Самая длинная история на свете. Глава 39

Недруг лишь пасть разинул, вообще не ожидал ничего подобного, лишь пробормотал, в своё оправдание, что никак не может проникнуть в голову того, кто не перестаёт молиться, про себя, постоянно. И вообще, не бывает таких учеников, способных запомнить столь громадные объемы текста, да ещё на трёх языках. Выглядел очень смущенным. Полагал, что сумеет предшественников превзойти, а вышло, что выступил даже хуже, чем они, хотя, надо сказать, что и призрак, и друид, дивились не меньше, хотя, последний и хорошо знал ученицу, но, видать, о правилах и вправду не слышал никогда. Перечисление заняло столько же время, сколько все три предыдущих испытания, а малышка даже ни разу не запнулась, и ведь не просто вызубрила наизусть, ещё и понимала, о чем речь идёт. Знания намного превышали возможности, так вышло. Иногда, полезно учить все подряд, что под руку попадётся, никогда не знаешь, где и что пригодится. Наконец, девочка закончила и даже выдохнула с улыбкой.


— На самом деле, мне кажется, что можно сформулировать и сотое правило, учитывая современные исследования мастера Октопаса Инкурнота, особенно, его последний трактат, он буквально на екает на подобное, но не решился записывать лично, — пояснила она, — но, не уверена, что ты тот, с кем стоит подобное обсуждать, мало ли, заблуждаюсь. Тем паче, выдавать вслух.


— Ты не могла додуматься до концепции тайного правила, — ужаснулось порождение тьмы, — о нем знают всего трое, живущих в разных мирах, прочие лишь ходят вокруг да около. Кем или чем вообще являешься в принципе и как столь ловко притворилась ребёнком без магических способностей?


— Увы, я та, кто есть, — малышка пожала плечами, — наверное, просто глянула свежим взглядом новичка, кое-что сопоставила и вот результат. Ну, до чего трое додумались, то и четвёртому может в голову придти, это же логично.


— Если бы, один из упомянутых продал душу, ради этого знания, второму ответ пришёл во сне, помог дар провидца, банально предсказал, что подобное откроют, а третий усилил свой разум с помощью чар, став самым умным живым существом во всех существующих измерениях. А ты без всего этого дошла. И Октопас лишь предполагает, что правило есть, но не способен его вывести.


— С самым умным существом во всех вселенных я бы поболтала, — кроха мечтательно вздохнула, — не продавая душу, само собой разумеется.


— Не получится, — демон усмехнулся, — у всего есть цена и умник употребляет исключительно сложные слова, что любят ученые, многие из которых обычные люди не знают, даже самые простые понятия заменяет, оттого, никто не понимает его речей, или лишь самый общий смысл. И ты не станешь исключением, хоть и сама редкостный гений от рождения.


И вот демон исчез, а его сменила заячья голова с крысиными хвостами вместо ушей, которыми постоянно хлопала на манер кнута. Уж пятое чудовище обязано чем-то удивить непременно. Но, хоть, Электра, пока выполняла предыдущее поручение, отдохнула немного и думала, что готова вообще ко всему на свете.


— Готовься сгинуть, — пригрозил крысо-заяц, — обычно, на мне все испытуемые и заканчивают. Потому как придётся тебе плавать наперегонки с рыбой, вернее, с целой стаей, а они способны лошадь за час обглодать до самых костей. Догонят и перестанешь существовать немедленно. И ничего в этой жизни не спасёт, даже не надейся, придётся заплатить за наглость сполна.


— Разочаровываешь, весьма и весьма, даже больше, чем остальные, хотя, они очень старались показать, насколько плохи в принципе, — девочка зевнула, — полагала, что с физическими упражнениями закончили, благополучно, что дальше, участвовать в скачках наперегонки? Уже было такое, как-то. Мой совет, лучше бы ты заставил летать с птицами, учитывая, что в этом теле не умею и крыльев нет, проиграла с гарантией, а плавание, задачка так себе, разве рыбы умеют телепортироваться.
А надо сказать, что у крохи при себе всегда был мешочек с сушеным мясом, мало ли, есть захочется, и ты в схороне находишься или ином месте, где даже паршивой мышки не поймать, вот и пригодится. Соревноваться предстояло в той же реке, до которой с камнем наперегонки бегали. Нырнула, сразу нож выхватила, полоснула себя по руке, кровь должна хищниц привлечь, и половину мешочка высыпала. Хищницы сразу на угощение накинулись, да ещё и принялись драться друг с другом, не жалеючи кусали за плавники, пока опомнились, малышка уже половину дистанции преодолела, кинулись догонять, а она им остаток угощения, накинулись, взялись поедать, и опять воевать, а закончили, соперница уже до конца добралась и на берег вылезать собралась. Кинулись за ней и почти достали, а плавали невероятно быстро, но лишь зубами воздух сцапали, а поздно слишком. Разумеется, демон тоже взвыл, что так нечестно и неправильно, но наша героиня ему возразила, что, вроде как, собирался рыбок покормить, вот и помогла, просто заменила одно мясо другим. И вообще, не слышала, чтобы кто-то озвучивал правило, запрещающее сие. Лучница, услышав такое, только в ладоши захлопала, оценила хитрость.


— Далеко ты продвинулась, — ветеран нахмурился, — теперь испытания куда более серьезные пойдут, точно уверена, что готова рисковать собой?


— Есть долг у меня, добывать артефакты, за сию работу кормят, поят, учат и жильё предоставляют, — девочка упёрла руки в бока, — значит, обязана трудиться, пока ноги ходят и руки поднимаются, а ваши твари, пока, не предложили и близко ничего похожего на прежние трудности. Сразу видно, что артефакт из мелких, второсортных, простите за так е слова, а раз так, бояться нечего, давайте нового демона. Я только-только разогреваться начала. Можете хоть тринадцатый чем порадует, раз первые пять слабаки бесталанные.


И вот выпустили шестого, голова бегемота, из пасти, ушей и ноздрей пламя вылетает, зубы рыбьи, иглами, и уж такие речи повёл, страшно слушать.


— Моей жестокости предела нет, — начал гость из ада, — и оригинальничать не люблю, стану пытать всячески, применяя все известные способы, хоть раз пискнешь или пощады запросишь, и проиграешь, а продержаться надо целых пять минут. Самый стойкий две выдержал, да и тот помер сразу от боли.



— Пять минут, ты издеваешься? — Электра руками всплеснула. — Разве это испытание вообще? Видимо, ты слабо представляешь, с кем дело имеешь, давай десять и постарайся показать разнообразные пытки, я читала о них, как-то, хочется посмотреть на практике, а то в описаниях бедновато.


— Ты в своём уме, десять минут непереносимой боли, — ужаснулся ветеран, — умрешь намного раньше, чем первая закончится, говорю, как опытный человек.


— Полагаю, твой опыт с моим ни в какое сравнение не идёт, — кроха покачала головой, — мы с болью старые подруги, родители начали избивать едва ли не с рождения, розги видела чаще, чем грудное молоко, работать со сломанными руками, ногами и рёбрами приходилось постоянно, я уже не говорю про всякого рода приключения, потому твой демон ещё сто раз взмокнет, прежде чем хоть немного сровняется с тем, что испытывала. Единственно, прошу не насиловать, хотелось бы сохранить девство, мало ли повезёт в брак вступить, жениху же не объяснишь, что вовсе не развратничала, остальное, пожалуйста.


И вот явились в воздухе всевозможные инструменты пыточное, на них и смотреть страшно было, оба соратника и призрак отвернулись, не могли смотреть, а ребёнок и бровью не повёл. Бояться-то разучилась, а в пытках страх больше сломить способен, чем страдания физические. И уж чего только порождение тьмы не пробовало, хруст такой стоял от ломаемых костей, что даже дух подальше отлетел, лишь бы не слышать, описывать не станем, ибо никто и знать бы не захотел, но поверьте, ни один палач, даже такой, чьих близких жертва прикончила лично, не стал бы так усердствовать, как враг рода человеческого, не упустил ни одного вида, начиная от игл под ногти, классической дыбы и колеса, и заканчивая той самой девой, гробом с шипами внутри. На теле несчастной буквально живого места не осталось, десять минут пролетели быстро, а когда закончились, кроха с трудом губы разлепила, склеившиеся запекшейся кровью и спросила: — «Что, уже все, закончил, а когда будет вправду больно? Чего-то я не так и не дождалась, а хвастался-то. Ладно, зубы вырывать смысла нет, у меня молочные, почти не пострадала бы, но мог бы залить кипяток в рот, а лучше, сразу раскалённый металл, и на крюк за ребро подвесить забыл. А главное, стоит прерываться во время процесса, потому как, после определенного промежутка, боль даже начинает доставлять удовольствие, неумеха. Если в аду грешникам так же достаётся, то не слишком сие и серьезное наказание. Надеюсь, подлечишь, а то, в таком состоянии, не очень удобно остальные испытания проходить, конечности пригодятся вполне».


— Нет, это точно не человек и не ребёнок, — призрак начертал в воздухе символ, отгоняющий злые силы, — невозможно пережить такое и ещё смеяться после.


— Ты забыл, что я женщина в будущем, — Электра улыбнулась, — придётся рожать, как вариант, не один раз, а там такой процесс, за десять минут не заканчивается, потому самой природой терпеть приучена. Поверь, сломанные кости и отрезанные пальцы, далеко не самое страшное, в этой жизни. Давай уже следующего демона, седьмого, пусть свои силы попробует, должно же хоть у кого-то получиться удивить, а то уже начинаю плохо о них думать совсем.


Седьмое порождение тьмы походило на крокодила шипастого, в пасте которого была ещё и обезьянья голова, говорили одновременно, что звучало особенно жутко. Однако, поручение оказалось не самым выдающимся из возможных.


— Около каждого из нас появится по тарелке с едой, — пояснило чудовище, — и кто сможет больше сожрать, тот и победит, а нас никто объесть не сумеет.


— Ты как обжираться собрался, если и шеи нет? — спросила кроха. — Нет тела, не имеешь желудка, соответственно, изничтожать пищу намерен с помощью чар, тут появилась, там исчезла, и какое же это соревнование, спрашивается? Должно быть трудно, а не бесполезно, в принципе. Даже демонам так обманывать нельзя, между прочим. Вот если скажешь, кто больше съест за определенное время, тогда иной расклад совсем, спроси хоть ветерана.


— В общем-то, права полностью, — подтвердил призрак, — или хоть себе желудок отрасти, для вида, а иначе смысла никакого нет, и хитростью даже не пахнет. Вот подсунуть вместо обжоры огонь в печке, это коварство, а ты просто издеваешься откровенно. Не знал о таком предложении, потому как ни один претендент дальше правил магии не заходил. Живо поправься или засчитаю поражение и так, заранее.


— Хорошо, все одно меня не опередит, и взрослый бы не смог, — согласился крокодило-обезьяна, — поставим ограничение как с пытками, в десять минут. Зато, когда проиграет, уже не сможет ничего сказать и обвинить во лжи.


Электра очень хорошо помнила, что чем сильнее каждый данный демон, тем меньше боится молитв, но все же рискнула, благословила тарелки с угощением и тут же начала в рот заталкивать, а враг лишь попробовал и сразу завопил от боли в два голоса, задергались, и снова взялись было, да пища просто плоть прожигала и наружу вываливалась, за десять минут так и не сумели даже трети тарелки освободить, а малышка наелась досыта, ещё и по животу похлопала да поблагодарила.


— Так не честно, между прочим, мягко говоря, — возопил крокодил, — кто же соревнуется, подобным образом?


— Ну, уж прости, привычка такая, всегда за пищу благодарю Творца, — кроха невинно ресничками помахала, — разве ты так не поступаешь? Ой, забыла, демонам же нельзя, ну, прости, так получилось. Все нормальные существа подобным образом поступают, спроси моих спутников, даже многие представители малых народцев фэйри. Нежитью не в счёт, она или не ест, или предпочитает всякую гадость, что грех благословлять в принципе. Но, согласись, ты тоже не образец честности. Давайте восьмого, пожалуйста, с этим я закончила, благополучно.


— Здорово, как будто отдохнула, между испытаниями, — стражница улыбнулась, — молодец, девочка, я-то думала, как сумеешь выпутаться, вроде трудно слишком. Пожалуй, и оставшимся ничего не светит злодеям, чего бы такого не удумали, остаётся лишь сочувствовать, не с той героиней связались.


Восьмой ворог походил на рыбью голову с рогами, состоявшими из воды целиком. И уж он постарался измыслить нечто вправду хитрое и коварное. Мог называться истинным интриганом, не то, что остальные, даже кроха нахмурилась, услышав подобное. А тварь развивала свою мысль, ещё усугубляя оказанное впечатление кратно. Придется изрядно потрудиться.


- Ты должна ответить мне на любые три вопроса, какие придумаю и задам, - заявило порождение темных сил, - сможешь, случайно, тогда пройдешь дальше, нет, отправишься ко всем чертям, в прямом смысле слова. И возражения не принимаются в принципе.


- Великолепно, - девочка всплеснула руками, - ограничений, разумеется, никаких, достаточно просто спросить, как называют разные виды грешников в аду, демоны-палачи, чего я знать не могу, или сколько звезд на небе в самом маленьком из измерений, или просто, что ел перед тем, как переселился в топор, и все. Это вообще не похоже на испытание, даже в малой степени. Впрочем, чего ещё ожидать от прирожденного обманщика. Ну, одно «радует», хоть поражение не покажется истинно обидным, потому как, в подобной ситуации, никто и ничего, ни при каких обстоятельствах, сделать не смог, как бы ни старался.


- И вот мой первый вопрос, - начал враг, - конечно, постараюсь выбрать легкий, даже по меркам смертной, второй окажется сложнее, на третий, буду откровенен, с трудом ответил бы даже я. Итак, скажи, сколько существует всего герцогов ада. Перечислять не надо.


- Конкретно этот термин мне не знаком, полагаю, на родине моей такого названия нет, или ещё не появилось, но подозреваю, что речь о главных вождях демонов. Но, уточнение небольшое, вообще или на момент твоего пленения? – спросила кроха. – Это как бы принципиально. Шестьсот шестьдесят шесть в каждом измерении, вообще-то, но, сейчас, может быть меньше, потому как, сильно подозреваю, что один или даже двое сидят в топоре и именно на этом собирался меня поймать и признать ответ не совсем правильным, так ведь?


- Как минимум, не глупа, - кивнул гость из мрака, - хорошо сделала, что уточнила, но сие не слишком важно, потому как ответ лишь на один или два вопроса к победе не приведет. И вот мой второй вопрос, на него смог бы ответить хорошо если один из тысячи смертных. Назови все имена повелителя зла, одно за другим, даже королева дроу, наша самая верная рабыня, знает только половину из них, а она считается признанным знатоком тьмы.


- Долго же ты просидел в артефакте, - малышка усмехнулась, - сейчас даже такая ученица друида, как я, весьма и весьма далекая от поклонения тьме, как самая маленькая звезда на небосводе, от этой планеты, может поведать обо всех, и даже вспомнить ещё несколько, принятых на истинной родине, в ином измерении. Единственно, с твоего позволения, перечисляя, не стану называть последней буквы каждого, а то так, ненароком, и призвать можно, а нам и без этого проблем более чем достаточно, итак, раскрой слух и начинаю. Но, предупреждаю, не ссылайся на те, что приняты между вами, демонами, или придуманы лично тобой, потому как на такое не ответит вообще никто и никогда. Учитель, поправьте, пожалуйста, коли произнесу чего-то не так, дома латыни ещё не существует, оттого чистота произношения скверная, и букву «р» не всегда выговариваю. И неохота опозориться.


- Проклятье, получается, что ты знаешь даже больше меня, - демон издал какой-то звук, - и откуда только взялась, такая, спрашивается? Не упоминаю уж удивительной памяти. Но, последний вопрос совершенно точно окажется той вершиной, на кою не взберешься. Мой повелитель, князь тьмы, прикован к своему трону неразрушимыми цепями, ответь, чего на них начертано, и сможешь двигаться дальше. Э-э-э, а где страх и растерянность на лице?


- Ход очень ловкий, - кивнула девочка, - есть разные переводы, но один точнее и лаконичнее всех. Состоит всего из одного единственного слова, предупреждаю, это цитата, а не отказ от ответа, и звучит он как «никогда». Каждая буква имеет свое значение и силу, соответственно, заклятье цепей таково, что они не порвутся, не разрушатся и останутся целыми, пока существует хоть одна искра жизни в последнем из измерений. Оттого, для разного рода Апокалипсисов используют более мелких демонов, монстров, или детей Князя Тьмы, но не является лично. Надеюсь, достаточно подробно ответила на предложенные вопросы?


- Это невозможно, ты не должна была знать про надпись! – взвыл собеседник. – Никто о подобном не распространяется, даже продав душу не выяснишь ни за что на свете.


- Ну, есть одна тонкость, - Электра усмехнулась, - моя душа, в прежней жизни, принадлежала дракону, а он, в ряде источников, приравнивается к дьяволу (в одном священном тексте слова «змей», «дракон» и «дьявол» используются как синонимы). Говоря проще, имела все шансы лицезреть ту цепь лично. И пускай больших воспоминаний о прошлом не осталось, но это не означает, что некоторые куски информации не всплывают. Вот ты спросил и немедленно явился яркий образ из прошлого. Просто, некоторые ящероиды так и остались поборниками злых сил, а другие раскаялись, либо сочли нейтралитет или даже возвращение к свету делом куда более выгодным, во всех отношениях. Думаешь, стоило раньше сказать?
Противник разразился самой грязной руганью, но, вынужден был отдать очередь девятому собрату. Такого животного наша героиня ещё не видела, но обитатели иных миров сразу признали бы жирафа, просто рога ему заменяли две живые шипящие злобные змеи.


- Уж я не проиграю, как остальные, - заявил недруг, - жалкие неудачники, одно выучил крепко-накрепко, задавать вопросы, даже хитрые и с подковыркой, бесполезно, как и пытать, и запугивать, оттого, пойду иным путём совсем. Сейчас выдохну пламя и воссоздам воина, идеально владеющего всеми видами оружия, и способного так же биться и голыми руками, с одним или многими противниками, сумеешь его одолеть, молодец, нет лишишься и головы своей, и самой жизни, и души. Но, предупреждаю, тот боец один истреблял целые армии и не проиграл ни одной битвы, за всю историю своего существования.


- Да-да-да, а я - пятилетний ребенок, не способный держать в руке ничего тяжелее ножа, - вздохнула наша героиня, - который и обычного смертного не одолеет, разве, ткнув в спину исподтишка. Казалось бы, беспроигрышная стратегия, простая и логичная, но, мой опыт подсказывает, что именно такие, часто, ведут к поражению. Давай сюда своего храбреца.


- Поражает хладнокровие, - демон сощурился, - но, оно не поможет, как не храбрись, умри.


И вот выдохнул он пламя, однако, чтобы материализоваться, ставленнику требовалось несколько секунд, а кроха заранее нож метнула. Воитель выхватил свой меч и нанес удар быстрее мысли, но тот не успел ещё сформироваться и оружие ребенка просто прошло насквозь, достигла груди одновременно с её появлением, успело миновать кирасу, и даже погрузилось почти полностью. Поединщик замер, покачался из стороны в сторону и упал.


- Это нечестно! – взревел демон. – Начала бой до того, как мой боец приготовился.


- Не помню, чтобы кто-то упоминал о правиле, запрещающем подобное, - девочка скрестила руки на груди, - я не витязь, не героиня, не аристократка, ну, не признана родителями и сообществом волшебников таковой, а почему чернуха-служанка-простолюдинка, да ещё с душой дракона, обязана помнить о благородстве и чести, да ещё в явно неравной схватке? Ты просчитался в одной мелочи, любой другой человек, маг или монстр, испугался и не сумел подгадать правильного момента для удара, а уже через секунду стало слишком поздно, у меня же нервная система выгорела полностью, могу мыслить здраво всегда. Прошу, прекрати спор и уступи место другому, десятое чудовище, знаковая цифра, пусть промежуточное, но достижение перед тем, как повстречаюсь с троицей самых могущественных и мудрых, вся извелась от нетерпения. Спасибо за попытку, позабавила, оценила.


- Ты просто издеваешься! – порождение тьмы снова выдохнуло пламя и создало воина повторно, но чары топора остановили, сразу же, и вынудили передать очередь и скрыться.


Кстати, в схватке и демонами из межмирья, как раз такой повелитель безупречного мастера окажется едва ли не полезнее остальных. Осталось «поприветствовать» десятого врага рода человеческого, тот имел голову, как у собаки, но пасть постоянно, то удлинялась, то укорачивалась, пугая и сбивая с толку, соответственно, менялось и количество клыков.

Глава 40:
http://proza.ru/2024/11/03/756