Давно мёртв

Давно мёртв.

Когда я переехала в новый район, всё казалось вполне обычным. Место выбрала удобное: всего несколько остановок на автобусе до офиса, где я работала в фирме по аудиту и бухгалтерскому сопровождению. Наша компания занималась ведением финансовой отчётности для малого бизнеса. И хотя работа была рутинной, мне вполне нравилось.

Квартиру я нашла быстро. Однокомнатная, на пятом этаже старого пятиэтажного дома. Обои, кажется, помнили ещё советские времена, но цена была очень приемлемой, и я не раздумывала долго. Хозяйка квартиры, женщина лет шестидесяти, была приветлива, но показалась мне немного странной. Она почти не задавала вопросов и словно торопилась передать ключи, как будто хотела поскорее распрощаться.

Первые несколько дней прошли спокойно. Я привыкала к новому месту, разбирала вещи, привносила в квартиру немного уюта. Единственное, что вызывало неудобство — Это скрипучие половицы. Каждый шаг по коридору сопровождался протяжным звуком, который, казалось, разносился по всему дому. Особенно это хорошо было слышно ночью, когда встаёшь в туалет.

Первая странность произошла в дождливый вечер в среду. Я задержалась на работе и вернулась домой около десяти. Подходя к дому, привычным взглядом посмотрела на свои окна. И вдруг заметила, что в квартире горит свет. Окна кухни и комнаты были ярко освещены. Я сначала подумала, что, возможно, забыла выключить свет перед уходом, хотя точно помнила, что всё проверила. Но когда поднялась на пятый этаж и вставила ключ в замок. В груди начала нарастать некая тревога.

«Может хозяйка пришла с проверкой?» — подумалось мне тогда.

Войдя внутрь, меня встретила кромешная тьма. Свет везде выключен. Я осторожно прошла по квартире, осматривая каждую комнату, но всё было на своих местах. Никаких следов чьего-либо постороннего вторжения. Ощущение необъяснимой тревоги не покидало меня до самого утра. Я пыталась убедить себя, что, возможно, это был просто оптический обман, что в темноте мне могло показаться, что свет горел у соседей, а не у меня. Но нет. Я видела то, что видела, и лгать самой себе не имело смысла.

В пятницу я заснула рано. Выдалась тяжёлая неделя, и усталость брала своё. Проснулась внезапно, среди ночи, от странного звука. Это было, будто кто-то осторожно, стараясь не шуметь, открыл входную дверь и случайно наступил на скрипучую половицу. Я замерла на диване, прислушиваясь. В квартире было тихо, но вскоре я услышала слабые шаги, раздающиеся в прихожей.

Шаги остановились на кухне. Послышался тихий плеск воды из крана, а затем звук включившегося электрического чайника.

Я лежала, не в силах пошевелиться от животного страха. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Я знала точно: я была на тот момент одна. Никто не мог войти в квартиру. Дверь была заперта на ночной замок, с накинутой вдобавок цепочкой. Но звуки продолжались. Вода в кране… Чайник… Потом чёткий звук спускаемой воды в туалете. Это происходило, скажу вам, в реальности.

«Господи,  — думалось мне. — Только бы не зашёл в комнату. Иначе я просто умру от страха».

Наконец, собрав остатки мужества, я встала с кровати. Ноги дрожали, но я заставила себя выйти в коридор. Темнота окутывала квартиру, но я какое-то время отчётливо ощущала чьё-то присутствие. Прошла на кухню, ничего. Ни звука, ни движения. Но чайник… Он был, чёрт возьми, горячий, хотя я его не включала с самого вечера.

Я стояла, не зная, как объяснить происходящее. Раковина была мокрой, будто совсем недавно включали воду. В туалете всё было спокойно, никаких следов. Страх сковал меня так сильно, что я едва могла дышать.

«Господи ты боже мой»,  — раздался в голове испуганный шёпот.

На следующее утро я решила не рисковать. Собрала вещи и в тот же день съехала, даже не пытаясь понять, что это было. Хозяйка, когда я ей позвонила, встретила мой рассказ с удивительным спокойствием. Она слушала молча, будто зная все мои слова наперёд.

— Не знаю, о чём ты,  — сказала она, как будто ей было всё равно. — Никто никогда не жаловался до тебя.

До сих пор я не понимаю, что произошло в ту ночь. Тем не менее, я поспешила из этой квартиры прочь. Подальше от всяческих бед, не желая иметь дела с непонятными вещами, которые происходили в этом жилище.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я покинула ту квартиру. Жизнь вернулась в привычное русло. Работа, встречи с друзьями, редкие выходные поездки. Я старалась не вспоминать о том странном месте, но иногда, в тишине ночи, мысли снова возвращались к тем событиям. Что это было? Призрак? Иллюзия? Или что-то ещё?

Однажды, уже ближе к зиме, я случайно встретила ту самую хозяйку квартиры. Это произошло в супермаркете неподалёку от моего нового дома. Она стояла у кассы, как обычно, с тем же спокойным, почти отстранённым выражением лица. Я замерла, не зная, подойти или нет. Внутри всё всколыхнулось. Хотелось спросить её, выяснить правду, но, честно говоря, я боялась. Однако она сама заметила меня и подошла первой.

— Как дела? — спросила женщина, словно между нами никогда не было моего поспешного отъезда.

— Нормально,  — ответила я, чувствуя, как холод пробегает по спине. — А у вас?

Она чуть улыбнулась, едва заметно, и, словно угадав мои мысли, произнесла:

— Ты ведь про ту ночь не забыла, да?

Я замерла, не найдя что ответить. Внутри всё похолодело. Почему она заговорила об этом?

— Что это было? — наконец выпалила я, не в силах больше сдерживаться. — Я слышала шаги, чайник был горячим. Но никого не было в квартире. Что там происходит?

Она посмотрела на меня пристально, долго, как будто взвешивая, стоит ли говорить. Затем вздохнула.

— Это не первый раз,  — призналась она. — Дом… он старый. Очень старый. Люди приходят и уходят, а что-то остаётся. Кто-то, может, и не замечает, а вот ты… ты услышала.

— Услышала что?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось от тревожного ожидания.

— Что я…

Хозяйка окинула меня взглядом, словно проверяя мою решимость узнать правду.

Мы получили эту квартиру в конце шестидесятых. Всё шло нормально. Андрюшка, мой мальчик, рос хорошим сыночком. Но потом появилась она… Эта Маринка. Он из-за неё будто сошёл с ума. Потом они встречались. Она ждала его после армии, но не дождалась. Не знаю до сих пор подробностей. Но в итоге, мой мальчик начал пить. Сильно пить. Запои продолжались неделями. Ничего не помогало. А когда меня не было дома. Я уехала на тот момент к своей больной матери, Андрюша сильно напился и умер. Потом сказали, что всему виной отравление алкоголем. Я вернулась только через двое суток, а он лежит в квартире…

Я почувствовала, как волна холода пробежала по телу. Это звучало безумно, но в глубине души я понимала, она не лгала.

— И вы не говорите об этом жильцам? — спросила я, внезапно чувствуя гнев. — Это же опасно!

Хозяйка лишь покачала головой.

— Опасно? Нет. Он не причиняет вреда. Он просто… продолжает жить. Но, признаться, не все это замечают. Ты была одной из тех, кто это почувствовал. Поэтому, наверное, тебе и стало так страшно. Он ведь не хочет зла. Просто… Не знает, что уже давно мёртв.

Я стояла, пытаясь осмыслить её слова. Это было странно, нелепо, но в то же время всё объясняло. Шаги, свет, чайник. Всё это не было сном или галлюцинацией. Это был призрак человека, который когда-то жил в этом доме, в той квартире…

— А почему вы сами там не живёте?

Женщина пожала плечами.

— Предпочитаю деревню. И ты, наверное, хочешь знать, происходило ли нечто подобное со мной? Нет. После смерти Андрюши я там прожила более двадцати лет, и ни разу ничего подобного не было. Хотя, некоторым он показывался, но далеко не всем, кто снимал позже квартиру. Ты третья, кто мне сказал об этом.

— А почему…

— Я приглашала батюшку, после того, как вторые жильцы, которые снимали квартиру, сказали мне о странностях,  — будто угадав вопрос, перебила меня она. — Как видишь, толку никакого. Я ходила в церковь… Мне думалось, что душа Андрюши обрела покой, но дальнейшие события с тобой показали тщетность всех моих попыток.

Женщина тяжело вздохнула, глядя задумчиво через окна на улицу. А я стояла, не находя слов. Да и что можно было сказать в такой ситуации?

В итоге мы распрощались у кассы. И я ушла в прохладный вечер. Внутри меня царила странная смесь облегчения и тревоги. Я старалась не думать об этом слишком много, но в глубине души знала, эти шаги, свет в пустых окнах, тихо закипающий чайник… всё это продолжит происходить. Только теперь уже не со мной…