Глава 6. Снова под надзором

        Несколько секунд парень удивленно смотрел то на Ладу, то на ее спутника. Так как демон замаскировался, Влад не сразу почувствовал его истинную сущность. А когда понял, кто перед ним, угрожающе зарычал.
        - Успокойся, - раздался невозмутимый голос Лады. – Прежде чем бросаться, выслушай меня.
        - Выслушать? – повернулся колдун к подруге. В его глазах плясали нехорошие огоньки. – Я-то думал, что Бореслав на тебя наговаривает, а ты и впрямь свихнулась! Он знает о твоих свиданиях с демоном?
        - Нет, не знает, - ответила Лада, подходя к другу. – И надеюсь, ты ему не скажешь. 

        Она лихорадочно соображала, как поступить, чтобы парни не разнесли весь ее магазин. Но неожиданно камни пришли на помощь своей хозяйке. Плечи Влада вдруг обмякли, он медленно подошел к стоявшим у окна пуфикам и опустился на один из них. Лада жестом предложила демону последовать его примеру. Когда оба парня уселись, девушка силой мысли притянула к журнальному столику третий пуфик.
        - А теперь давайте поговорим, - начала она, поглядывая то на одного, то на другого. – Влад, я представляю, что ты сейчас обо мне думаешь, но уверяю тебя, я не сошла с ума.
        - Сомневаюсь, - процедил парень, глядя на нее со смесью злости и обиды.

        Его взгляд вдруг напомнил девушке о ночном кошмаре. Она так четко представила, как Влад бросается на нее с кинжалом, что невольно откинулась назад и чуть не упала с пуфика. Теперь друг смотрел на нее с удивлением. Судорожно вздохнув, девушка попыталась выкинуть из головы сон и настроиться на спокойную беседу. Она прекрасно понимала реакцию Влада на присутствие демона, такой поворот событий ее бы тоже удивил. Но что-либо менять уже поздно, она начала свою игру. И если Влад к ней присоединится, справиться с возникшей проблемой будет намного легче. Лада помнила просьбу демона никому не доверять, но оставаться один на один с этим хитрым исчадием ада ей не хотелось. И, раз уж такое дело, придется рассказать другу все – и о встречах со своим гипотетическим убийцей, и о размолвке с Бореславом, и о таинственной реликвии, так неожиданно ворвавшейся в ее жизнь.

        Она посмотрела в глаза друга и начала свой долгий рассказ. Влад слушал ее внимательно, не перебивая, лишь слегка хмурился. И когда девушка закончила, он еще некоторое время сидел молча, переваривая обрушившуюся на него информацию. 
        - Может все-таки стоит обратиться за помощью к Бореславу? – спросил он, наконец.
        - Нет, - отрезала Лада. – Ему я точно ничего рассказывать не буду. И тебе не советую, иначе ты навсегда потеряешь мою дружбу.
        - Но почему?! – взорвался парень. – Что же он тебе такого сделал? Насколько я понял из твоего рассказа, он все это время пытался тебе помочь!
        - Не знаю, интуиция ли мне об этом говорит, или я просто вспоминаю слова бабушки, но я не хочу ему доверять, - ответила Лада. – Даже если Бореслав не желает мне зла, он совершенно точно жаждет власти. И как только мне в руки попадет этот могущественный талисман, он не оставит меня в покое.

        Влад покачал головой. Девушка чувствовала, что он не одобряет ни ее слова, ни ее план, и вообще не в восторге от всего происходящего. Зато она была уверена, что все делает правильно. А своей интуиции колдунья верила всегда, на какие бы странные поступки она ее не толкала.
        - Если я откажусь тебе помогать, что ты сделаешь? Убьешь меня? – прищурившись, спросил друг.
        - Конечно, давно об этом мечтаю, - фыркнула Лада.

        Все это время демон, продолжая ухмыляться, с интересом наблюдал за их перепалкой. Люди его забавляли. Они всегда испытывали столько эмоций, и эти эмоции толкали их на самые разные, порой, весьма неожиданные действия. Заметив его улыбку, Влад снова нахмурился.

        - Я одного не пойму – этот тебе зачем? – спросил он у Лады. – Не хочешь доверять Бореславу – не доверяй, давай вдвоем найдем твою реликвию и никому о ней не скажем. Зачем тебе это злобное существо?
        - Он предложил мне заключить с ним сделку, - вздохнула ведьма. Это была самая сложная часть разговора, Влад точно не одобрит ее планы относительно такого союзника. – Я помогу ему с помощью своего талисмана обрести свободу, он же обязуется защищать меня во время поисков.
        - И ты ему веришь?! – воскликнул колдун.
        - Я ему не верю, странно, что ты вообще об этом спрашиваешь! – разозлилась Лада. – С этим предложением он пришел ко мне сегодня, я хочу все обдумать, как следует. И даже если соглашусь, я все равно не начну ему доверять! Ты же говорил, что хорошо меня знаешь, разве нет?

        Неожиданно раздался стук в дверь. Заговорщики удивленно переглянулись. Этим вечером магазин стал неожиданно популярен. Поднявшись с пуфа, Лада подошла к двери и спросила:
        - Кто там? Магазин закрыт.
        - Лада, открой. Я знаю, что мой муж у тебя, - уставшим голосом откликнулась Света. – Он даже отдохнуть не успел после дороги, сразу к тебе побежал.

        Колдунья застонала. За последние восемь лет многочисленные возлюбленные Влада слишком часто появлялись в ее жизни. Открыв, девушка вернулась на место. Пусть друг сам разбирается с женой, она даже вмешиваться ни во что не будет, своих проблем хватает.
        В магазин вошла Света. Остановившись на пороге, она немного поморгала, привыкая к яркому свету, и с удивлением воззрилась на незнакомого ей парня, сидевшего рядом с мужем.

        - Что, думала, у нас тут с Ладой романтическая встреча? – ядовито поинтересовался Влад. – Не ожидала, что мы не одни?
        - Я… я… не… я не думала…
        Света окончательно растерялась.
        - Вы, наверно, жена Влада? – поднялся вдруг демон. – Ваш муж много о вас рассказывал. А вы действительно красавица.
        Подойдя к девушке, он изящным жестом взял ее за руку и притронулся губами к загорелому запястью.
        - Позвольте представиться, я Игнат, парень Лады.

        Повернувшись к колдунье, демон нежно ей улыбнулся. Влад чуть не подавился от злости, но сдержался, чтобы не вызвать у жены ненужных вопросов.
        - Так вы парень Лады? – в голосе Светы послышалось такое облегчение, что колдунья невольно улыбнулась.
        - Именно так, - демон подошел к Ладе и остановился, положив руку на ее плечо. – Знаете, зашел как-то в этот магазин за талисманом, и уже не смог уйти. Влюбился без памяти в его хозяйку. Влад хотел заехать к Ладе завтра, чтобы обсудить какие-то дела, а когда узнал, что я здесь, решил не терять времени и познакомиться. Каким-то чудом мы с ним еще ни разу не пересекались.
       
        Света все еще стояла у двери, растерянно глядя то на мужа, то на Ладу, то на ее «парня». Ее охватило жгучее чувство стыда – прибежала в магазин, собиралась устроить сцену ревности… Теперь девушка не знала, что ей делать дальше. К счастью, на помощь пришел Влад.
        - Ладно, Свет, поздно уже, поехали домой, - сказал он, поднимаясь с мягкого сиденья. – Только Ладе кое-что скажу.
        Он отвел подругу к прилавку и, убедившись, что его никто, кроме ведьмы не слышит, тихо произнес:
        - Только не вздумай после моего ухода подписывать контракт с этим демонюгой. Хорошенько все обдумай. Завтра ближе к закрытию магазина я к тебе приеду, и мы еще раз обсудим эту проблему. Вдвоем, без лишних свидетелей, хорошо?

        Дождавшись неохотного кивка Лады, колдун подошел к жене и открыл перед ней дверь. Оставшись наедине с демоном, девушка тяжело вздохнула. Сколько событий за один день, от этого можно с ума сойти. Теперь надо хорошенько выспаться, чтобы мозг успел все переварить.

        - Игнат, значит? – прищурилась она, поворачиваясь к демону.
        - Это одно из моих имен, - улыбнулся тот, подходя к девушке. – Но ты можешь звать меня, как хочешь.
        - Зачем сказал Свете, что ты мой парень? – Лада продолжала сурово взирать на своего собеседника.
        - Ну, ты даешь! – возмутился Игнат. – Я думал, это поможет тебе и твоему незадачливому дружку.
        - Так ты хотел помочь? – умилилась девушка. – Какая прелесть. – Она подошла к нему вплотную и приставила к горлу ритуальный кинжал, который всегда носила в специальных ножнах, скрытых под одеждой. – А теперь говори мне правду.
        - Как ты соблазнительна, когда злишься, - прошептал демон и двумя руками взялся за клинок. На пол закапала его черная кровь. – Но ты, кажется, забыла, что не сможешь мне навредить простым ритуальным кинжалом. Я слишком сильный для него.
        - А это не простой кинжал, - улыбнулась Лада. – Это обсидиановый клинок.

        Демон вдруг вскрикнул и отскочил, с удивлением глядя на свои ладони. Обсидиан, вулканическое стекло, считался символом правды и чистоты помыслов, способным впитать в себя негативную энергию, направленную на хозяина. Колдуны часто использовали его для изготовления талисманов, но чтобы делать из него ритуальный клинок… Раны от него оказались глубокими, и затягиваться не спешили, хотя любые повреждения, нанесенные металлом, заживали на Игнате спустя несколько секунд – плюсы накопленного им за прошедшие столетия могущества. Еще немного посмотрев на кровоточащие раны, демон вдруг расхохотался. Нет, эта ведьма определенно его заводила!

        - Надеюсь, ты примешь мое предложение, уж очень хочется с тобой поработать, - сказал он Ладе и, по привычке послав ей воздушный поцелуй, вышел на улицу.
        Колдунья посмотрела на пол и топнула от досады. Теперь придется отмывать плитку, но оно того стоило, хоть немного выпустила пар. С демонической кровью Лада провозилась минут сорок, и лишь после этого смогла наконец-то пойти домой.

***

        Утро Лады началось с пронзительного звонка. Девушке, еще не успевшей проснуться, показалось, что в ее квартиру, оглушительно свистя, вот-вот ворвется поезд. Машинально прочитав защитное заклинание, она открыла глаза. И тут же услышала возмущенный крик. Да что там происходит?! Протянув руку, Лада взяла с тумбочки телефон и посмотрела время. Пять утра, опять это время! Видимо, тот, кто решил ее разбудить в такую рань, совсем не ценит собственную жизнь.
        Прокручивая в голове многочисленные варианты казни человека, посмевшего поднять ее с постели, колдунья прошла в прихожую. Посмотрев в глазок, она чуть не вскрикнула от удивления и распахнула дверь.
        - Мама?!

        На пороге действительно стояла ее мать Елена, высокая, моложавая женщина с рассыпавшимися по плечам кудрявыми волосами цвета спелых каштановых ядер. Слегка кивнув дочери, она шагнула в квартиру и поставила рядом с собой ярко-желтый чемодан.
        - Да, я решила все-таки тебя проведать. Бореслав мне весь телефон оборвал за последние два дня. Говорит, что ты занимаешься какими-то сомнительными делами, и тебе срочно нужно вправить мозги.
        - Ты годом, случайно, не ошиблась? – насмешливо поинтересовалась Лада, прошествовав на кухню. Надо заварить какой-нибудь бодрящий сбор, больше поспать не удастся. Если уж мама явилась с воспитательными целями, от нее так просто не отвяжешься. – Мне лет в пятнадцать мозги надо было вправлять, мам, сейчас уже поздно.
        - Никогда не поздно, - отрезала Елена.
        Отправив чемодан самостоятельно катиться в гостиную, она зашла на кухню следом за дочерью. Открыла холодильник и, ничего путного там не увидев, вопросительно подняла брови.
        - Чем ты питаешься, дорогая моя?
        - Чем придется.

        Лада изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать ругаться. Бросила ее четыре года назад, ничем не помогала, а теперь явилась, как ни в чем не бывало, без звонка, без предупреждения, еще и отчитывает! Почувствовав, что закипает, Лада потерла виски, стараясь успокоиться. Открыла шкафчик, где стояли банки с сушеными травами, достала сразу несколько емкостей. Засыпав в заварочный чайник горсть крупнолистового черного чая, она добавила к нему немного шиповника, накромсала корень имбиря и элеутерококка колючего. Подумав, добавила зверобой – ей сейчас очень пригодится антидепрессант. Залив все кипятком, Лада села у окна и выжидающе посмотрела на мать.

        - Так что ты натворила? – сразу заговорила Елена, как будто только и ждала, когда дочь усядется. – Почему Бореслав так переживает? И зачем тебе вдруг понадобилась наша семейная реликвия?
        - А почему нет? – спросила Лада. – Я тут узнала, что бабуля, оказывается, передала мне некую старинную вещицу, о которой я никогда ничего не слышала. И мне стало интересно, что это такое.
        - Сначала ответь мне на вопрос, что ты такого натворила, что вывела из себя Бореслава?
        - Наверно, ты никогда не перестанешь относиться ко мне как к злостной нарушительнице, да, мама? – с горечью произнесла девушка, поднявшись, чтобы налить заварившийся чай. – Знаешь, если бы твой любимый Бореслав заботился обо мне так, как ты говоришь, то он рассказал бы тебе о том, что на меня напали несколько дней назад.
        - Кто на тебя напал? – резко выпрямилась Елена.
        - Какой-то демон. – Лада решила не вдаваться в подробности, поэтому рассказала матери сокращенную версию событий. С Бореславом это не прокатило, но Елена не обладала его проницательностью. – На днях я вышла в магазин, и он на меня напал. Я смогла от него отбиться, но у подъезда меня атаковали люди в балахонах, это точно были колдуны. Хорошо, что в этот вечер Влад заглянул в гости, помог их раскидать.
        - Кому ты могла насолить? – нахмурилась Елена.
        - Да откуда я могу это знать! – взорвалась Лада. В гостиной что-то грохнуло, и колдунья точно знала, что упал мамин чемодан. Она даже представила рассыпавшиеся по полу вещи. – Я никогда специально не напрашивалась на неприятности, хотя ты, наверно, другого мнения. И спасибо за сочувствие и беспокойство.

         Лада вылетела из кухни и направилась в спальню. Стрелки часов только подходили к шести, но ей срочно нужно было покинуть квартиру, иначе она обрушит потолок. Быстро одевшись, девушка, не слушая доносившихся до нее возгласов матери, вышла на лестничную площадку и, хлопнув дверью, сбежала вниз.

         Утро сегодня было пасмурным и зябким. Казалось, еще немного, и пойдет снег. Выскочив на Ленинградку, девушка пошла вперед, еще не зная, куда направляется. Янтарь на груди пульсировал, согревая кожу, и вскоре колдунью охватило спокойствие и умиротворение. Замедлив шаг, она задумалась. Итак, теперь у нее на одного соглядатая больше. Великолепно! Лада вдруг улыбнулась. Ничего, она справится с этим вызовом, только нужно правильно подобрать союзников. И теперь ведьма точно знала, что согласится на предложение демона. Она просто чувствовала, что ей нужно это сделать.

         Вволю нагулявшись и купив на завтрак немного еды, Лада не стала возвращаться домой, а сразу пошла в магазин. Войдя, почувствовала легкую щекотку – камни приветствовали свою хозяйку. Внимательно осмотрев витрину и каждый ящичек с минералами, колдунья решила открыться сегодня пораньше. Вдруг кому-нибудь понадобится ее помощь. Интуиция ее не подвела – через десять минут дверь робко отворила заплаканная девушка. Почувствовав неладное, Лада присмотрелась к ней повнимательнее. От бедняжки исходила какая-то непонятная аура – как будто свободолюбивую лесную птичку посадили в клетку с колючей проволокой.

        - Простите, я не знаю, открыты вы или нет, на вывеске написано, что магазин работает с девяти…
        - Сегодня мы открылись раньше, проходите, - колдунья продолжала внимательно всматриваться в девушку. – У вас что-то случилось?
        - Ох, я совершенно не знаю, что мне делать! – всхлипнула та. – Как будто кто-то порчу навел! Последнюю неделю у меня все валится из рук, вокруг сплошные неприятности! А сегодня еще и парень выгнал, я у него жила, и теперь мне некуда идти. И чувствую себя все хуже с каждым днем, сама не знаю, почему. Вот хотела спросить, может, у вас есть какой-нибудь талисман на удачу?

        Внезапно Лада поняла, что так ее беспокоило. Она увидела на руке у девушки красивый браслет золотистого цвета. Вот только красота его была ложная.
        - Немедленно снимите этот браслет! – воскликнула колдунья.
        - Что? – всхлипнув, удивилась девушка. – Почему его нужно снять? Этот браслет мне подарила подруга.
        - Дайте, я его посмотрю, - как можно спокойнее сказала Лада. – Пожалуйста, дайте. А пока можете присмотреть себе другое украшение. Если почувствуете притяжение к какому-нибудь камню, скажите мне, хорошо?

        Девушка совершенно растерялась, не зная, чего от нее хотят. Но все-таки повернулась к витрине. Лада же устремила все свое внимание на браслет. Да, веселая у нее подружка. Колдунья сразу определила, что никакое это не золото. Арсенопирит, также известный как «золото дураков». Невероятно опасный минерал, состоящий из смеси сульфида железа с мышьяком. Чтобы увериться в этом, Лада ударила по браслету небольшим молоточком. И тут же почувствовала специфический запах чеснока.

        - Скажите, сколько вы знакомы со своей подругой? – задумчиво поинтересовалась Лада у покупательницы.
        - Пару лет, или около того, а что? – повернулась к ней девушка.
        - Мой вам совет – порвите с ней все отношения. Браслет, который она вам подарила, вовсе не из золота, а из опаснейшего минерала, который наносит серьезный вред здоровью. Поэтому вы плохо себя чувствуете. Давно его носите?
        - Нет, всего две недели. Она на день рождения мне его подарила. И из-за этого браслета у меня неприятности?
        - Нет, неприятности у вас из-за плохого самочувствия, просто вы не можете при таком состоянии нормально работать, внимание уделять своему парню. Но, если он вас выгнал, советую больше к нему не возвращаться, вам определенно не нужен такой человек. Этот браслет я уничтожу, вам же сейчас подберем другой.

        Лада с энтузиазмом взялась за выбор украшения-талисмана, и уже через полчаса девушка надевала на руку браслет из загадочного и малоизвестного мориона.
        - Носите его месяц, не снимая, пока не почувствуете себя лучше. Это морион, черный кварц. Он обладает сильными защитными свойствами, а также известен тем, что помогает трансформировать отрицательную энергию в положительную. Но я бы вам советовала еще в поликлинику обратиться, сдать анализы, а то мало ли, какое действие браслет подружки мог на вас оказать.
        - Спасибо вам большое! Я и не думала, что вы примете такое участие в моей жизни.
        - Не за что. Вы только подруг себе тщательнее выбирайте, - улыбнулась Лада. – Я, кстати, именно поэтому стараюсь дружить только с парнями.

        Когда девушка ушла, колдунья закрыла магазин, аккуратно взяла браслет и пошла в подсобку. Надо же, какая изящная попытка свести счеты с соперницей. Почему-то Лада не сомневалась, что все это произошло из-за парня. Взяв из секретного шкафчика ритуальную чашу, девушка опустила в нее браслет, залила его заговоренной водой и прочитала заклинание. Задымившись, украшение начало таять, источая отвратительный запах вареного чеснока. Через минуту от него не осталось ни следа, лишь легкий дымок. Вылив остатки воды в раковину, ведьма тщательно вымыла чашу и убрала ее на место. Вот теперь можно снова открывать магазин.

***

        Влад лишь усмехнулся, узнав о неожиданном приезде Елены. Как и обещал, он заглянул незадолго до закрытия магазина и застал свою подругу в отчаянном бешенстве. Ему даже не пришлось ничего спрашивать – как только Влад вошел в торговый зал, он увидел на пуфиках Бореслава и Елену, мирно беседовавших за чашечкой чая. Бросив на них взгляд, полный холодной ярости, Лада повернулась к другу.
        - Как видишь, поговорить нам сегодня не удастся, - сдавленно сказала она. – Но это и не нужно. Я уже все решила.

        Не произнеся больше ни слова, колдунья переключила все свое внимание на покупателей. Влад нахмурился. Ему совершенно не нравилось, как развиваются события. Бореславу не стоило вызывать сюда Елену, так он лишь усугубил ситуацию и подтолкнул Ладу к необдуманным действиям. Но, что сделано – то сделано, сейчас главное выпроводить старших колдунов из магазина и поговорить с подругой в более спокойной обстановке. Может, она все-таки передумает и не подпишет договор с демоном.

        Осветив лицо одной из самых своих лучезарных улыбок, Влад направился к Бореславу и Елене и, пододвинув к себе пуфик, уселся рядом с ними. У главы клана он всегда был на хорошем счету, что же касается Елены, Влад знал, что она его сильно недолюбливает, считая, что он плохо влияет на ее и так слишком независимую дочь.

        - Рад тебя видеть, Елена. В честь чего столь неожиданный визит?
        - А ты будто не знаешь? – резко бросила она, поднимая голову. – Твоя подруга устраивает тут настоящий хаос, остановить ее, как я понимаю, никто не может. Так что мне пришлось приехать и вмешаться.
        - По-моему, ничего она не устраивает, - пожал плечами Влад. – Это же на нее напали, так, причем тут Лада?
        - Но почему напали именно на нее? Наверняка Лада опять нажила себе врагов. К тому же, она не дает Бореславу разобраться в ситуации! Почему? Может, ей есть, что скрывать? – вспылила Елена. – Может, нападение произошло по какой-то причине, и теперь она боится, что при более детальном расследовании эта причина откроется?

        Влад еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Он готов был поспорить на что угодно, что о главном секрете Лады – ее странных отношениях с демоном – они никогда не догадаются.
        - Вам не кажется, что вы слишком сильно на нее давите? – поинтересовался он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно мягче. – Вы же знаете, какая она независимая.
        - Я знаю, что ты всегда будешь на ее стороне, и это похвально. Но наше волнение вряд ли можно назвать беспочвенным, - ответил вместо Елены молчавший до этого Бореслав. – Пойми, мы ведь хотим просто разобраться в ситуации.

        Влад вздохнул. Надо срочно выводить их из магазина, иначе он не успеет поговорить с Ладой до прихода демона. Но как это сделать? Об этом же думала и молодая колдунья, бросая на сидевшую троицу испепеляющие взгляды. После закрытия магазина к ней явится Игнат, а они до сих пор здесь, и даже не думают уходить. Оставалось надеяться на то, что он почувствует присутствие сразу нескольких колдунов и не станет заходить внутрь, пока они не уйдут. Иначе его появление вызовет слишком много вопросов.

        Отпустив последнего покупателя, девушка наконец-то заперла магазин и повернулась к своим непрошеным гостям, уперев руки в бока.
        - Я закончила работу и хочу отдохнуть, - заявила она не терпящим возражения тоном. – Тем более, сегодня мне не дали поспать. Так что прошу вас покинуть помещение.
        - Что ж, мне действительно пора, - поднялся Бореслав. – Прости, что столько времени мозолили тебе глаза, Лада. Влад, оставим мать и дочь наедине? Думаю, им есть о чем поболтать.
        - Нет, - жестко ответила молодая колдунья, не дав другу и рта раскрыть. – Я не хочу больше ни о чем говорить, меня уже достаточно обвинили во всех грехах. Если вы не уйдете, я уйду сама.

        Окинув дочь ледяным взглядом, Елена повернулась к Бореславу.
        - Я обязательно с ней поговорю, только позже. Мне и самой хотелось бы отдохнуть после долгого перелета.
        - Мне хотя бы можно остаться? – тихо спросил Влад, глядя на подругу.
        Несколько секунд она размышляла, потом медленно кивнула.
        - Оставайся. Мы же договаривались.
        Переглянувшись и не сказав молодым колдунам ни слова, Бореслава и Елена вышли. Лада заперла за ними дверь и опустила жалюзи. Влад аккуратно встал у окна и долго смотрел в темноту, расстилавшуюся за окном.

        - Они ушли, - объявил он, наконец, подруге. – Я боялся, останутся, чтобы посмотреть, что мы тут будем делать.
        - Не стоит этого исключать, - процедила сквозь зубы Лада. – Скоро придет Игнат, так что тебе придется решить прямо сейчас – ты со мной или с ними?
        - О чем вопрос, конечно, я с тобой, - вздохнул парень. – Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя один на один с этим демоном? Но ты хорошо подумала о том, что собираешься сделать?
        - Конечно, нет, я вообще ни о чем не успела подумать! – воскликнула Лада. – В пять утра заявилась мама, начала меня отчитывать, что я плохо питаюсь, что опять навлекла на себя какие-то неприятности, что из-за меня ей пришлось срочно сорваться и прилететь в Самару. Но зато после всего произошедшего у меня появилось твердое ощущение, что я должна заключить этот контракт. И я это сделаю.
        - Отрадно слышать, - раздался от двери вкрадчивый голос.

        Друзья удивленно обернулись. В торговом зале стоял Игнат. Но Лада совершенно точно помнила, что она запирала дверь!
        - Я стучал, но вы меня не слышали, слишком громко спорили, - сказал он, поймав взгляд колдуньи. – Пришлось разбираться с замком самостоятельно. Вы в курсе, что вокруг магазина ошивается несколько колдунов? Я их оглушил, чтобы ничего не заподозрили.
        - Надеюсь, ты их просто оглушил? – холодея, поинтересовалась Лада.
        - Обижаешь, милая, - промурлыкал демон, подплывая к ней. – Если бы я убил наблюдателей, это привлекло бы к тебе слишком много внимания. Для меня это не выгодно.
        - Значит, ты действительно хочешь ей помочь? – недоверчиво хмыкнул Влад.
        - Не будь дураком, в первую очередь, он хочет помочь себе, - фыркнула ведьма.

        Игнат рассмеялся и вытянул вперед руку. На прилавке, прямо перед Ладой, возникла толстая белоснежная бумага, исписанная вдоль и поперек. Взяв ее, девушка углубилась в чтение. Прошло несколько минут, прежде чем она закончила читать контракт. Отложив его, ведьма потерла глаза.
        - Вы не пробовали прописывать пункты более разборчиво? – сердито поинтересовалась она у демона.
        - Но ведь тогда их все будут читать, - пояснил Игнат. – А так, некоторых особенно доверчивых людей удается обвести вокруг пальца. Мы проговариваем условия, а то, что написано на самом деле, они не читают, просто подписывают.
        - Кредитные организации не вы, случайно, создали? – хмыкнул Влад.
        - Мы приложили к этому некоторые усилия, - кивнул демон. И повернулся к Ладе: - Ну что, крошка? Подписываешь?

        Колдунья не ответила, устремив взгляд в никуда. А что, если она, все-таки, ошибается? Вряд ли из союза с демоном получится что-то хорошее. С другой стороны, кроме Влада, она сейчас никому не может доверять. С Игнатом они хоть будут связаны взаимными обязательствами, которые и он, и она должны выполнить, а это дополнительные гарантии ее безопасности. Лада внимательно изучила контракт. Кроме пары пунктов, ее все устраивало.
        - Давай-ка подправим тут кое-что, - обратилась она к Игнату.

        Он прижался к спине Лады и нагнулся вперед, устремив взгляд на контракт. Стараясь не обращать внимания на его поведение, ведьма указала на строчки, которые ей не понравились.
        - Только ради тебя, - произнес он и по очереди коснулся пальцем каждого из пунктов. Они тут же исчезли. Но Лада продолжала смотреть на документ, все еще не решаясь сделать последний шаг. Вздохнув, демон сказал: - Послушай, наше сотрудничество нужно мне так же, как и тебе, я ведь уже объяснял. Чтобы доказать тебе это, я подпишу первым.

        Взяв с прилавка ручку, он поставил размашистый росчерк.
        - Разве мы не будем подписывать кровью? – удивилась Лада.
        - Фу, как мерзко, - скривился Игнат. – Зачем это нужно, если люди изобрели ручку? Теперь твоя очередь. Пожалуйста, реши это здесь и сейчас. Я ведь тоже рискую – у меня уже есть подписанный контракт, в котором четко прописано одно единственное требование: убить тебя. А я не только его не выполнил, но и заключаю новое соглашение, уже с тобой. Но я готов рискнуть ради собственной свободы. А ты? Готова ли ты?

        Решившись, Лада забрала у него ручку и поставила свою подпись. Все, выбор сделан, теперь они связаны. Демон аккуратно развернул ее к себе.
        - Как насчет поцелуя для скрепления нашего союза? – поинтересовался он.
        - А потом поженимся, нарожаем детишек и будем жить долго и счастливо? – съязвила Лада. – Нет уж, спасибо, я как-нибудь обойдусь.
        Решительно отодвинув Игната, она подошла к Владу.
        - Ну что, как ощущения? – хмуро спросил он.
        - Не будь таким сердитым, я же все тебе объяснила. Не душу ведь я продаю, в конце концов.
        - Может, и ты вольешься в нашу дружную компанию? – насмешливо обратился к колдуну демон.
        - Я вольюсь, но ничего с тобой подписывать не буду, - отрезал Влад. – Просто присмотрю за подругой, а то мало ли, что ты выкинешь.
        - Завтра я приду к тебе ближе к ночи, и мы обсудим план действий, - сообщил Игнат Ладе. – Только хотелось бы встретиться в более нейтральной обстановке, твои камни меня прямо огнем жгут каждый раз, как я сюда прихожу.
        - Да ладно? – удивилась колдунья. – Почему тогда ты так спокойно здесь сидишь?
        - Я терпеливый, - улыбнулся Игнат, медленно расстегивая рубашку.

        Посмотрев на него, Лада ахнула. Вся кожа ее демонического гостя покраснела и покрылась волдырями.
        - Обычно я намного привлекательнее, - произнес Игнат, с озабоченным видом осматривая себя.
        - Я с радостью куда-нибудь схожу, надоело перетекать из дома в магазин и обратно, - пожаловалась Лада. – И плевать на запреты Бореслава.
        - Тогда созвонимся завтра и решим, куда пойдем, - сказал Влад, направляясь к выходу. – А ты иди, поспи, на тебе уже лица нет.
        - Только сначала запиши мой номер, - сказал Игнат.
        - У тебя есть телефон? – удивилась Лада.

        Определенно, этот демон ее все больше удивлял. Остальные посланники зла, насколько она знала, не пользовались благами цивилизации. Записав номер, который он ей продиктовал, девушка проводила парней и поднялась в квартиру, где ее с нетерпением ждала мама.

***

        Сколько Лада себя помнила, она никогда не получала от матери ни тепла, ни ласки. Зато ее холодность с лихвой компенсировали папа и бабушка. Елена же никогда не скрывала, что вышла замуж и родила дочь только по настоянию матери. Возможно, именно поэтому Лада относительно легко пережила ее отъезд. Но обида так и осталась, продолжая точить ее сердце.

        Время близилось к полуночи, когда колдунья зашла домой. Свет был выключен, в квартире стояла уютная тишина, и девушке показалось, что здесь никого нет. Но буквально через секунду в гостиной вспыхнул свет, и на пороге появилась мама, скрестив руки на груди.
        - Что же вы там так долго делали? – недовольно поинтересовалась она.

        Не ответив, Лада разулась и прошла на кухню. Помыв руки, она уселась и взяла телефон, чтобы заказать еду на дом. Надо прекращать это расточительство, завтра же она сходит в магазин и накупит продуктов.
        - Тебе что-нибудь заказать? – произнесла она, почувствовав, что мама тоже зашла на кухню.
        - Роллы, если можно, - подумав, ответила Елена. – Запеченные какие-нибудь. Ты что же, вообще дома не готовишь?
        - Мне некогда, - не отрываясь от экрана, ответила ведьма. – На мне висит магазин, который ты на меня скинула, а еще нужно закончить дипломный проект. Так что извини, что не стала хорошей хозяйкой.

        Елена вздохнула. Она чувствовала, что была неправа, когда оставила дочь одну после смерти Любомиры. Лада была слишком юна, чтобы безболезненно перенести сразу столько ударов. Но она больше ни минуты не могла оставаться с нелюбимым человеком. Елена не хотела выходить за Андрея, да и встречалась с ним только ради развлечения. Но когда узнала, что беременна, мама заставила ее сохранить ребенка и выйти замуж.
        - Мы должны во что бы то ни стало продолжать свой род, - говорила дочери Любомира. – Каждое новое поколение сильнее предыдущего, и нам нельзя останавливать это движение.
        - Но замуж-то мне зачем выходить?! – не понимала юная Елена, рыдая от обиды. – Я его не люблю, понимаешь?
        - Я раскладывала карты, и они показали мне будущее, - спокойно ответила Любомира. – Точнее, несколько его вариантов. И тот, который я тебе предлагаю, станет сейчас лучшим выходом из ситуации.

        Пометавшись по комнатам и разнеся полквартиры, Елена все-таки согласилась выйти замуж. Андрей оказался любящим и заботливым мужем, он сразу нашел общий язык со своей тещей. Любомира рассказала ему, в какую необычную семью он попал, и парень принял эту информацию на удивление спокойно. А когда родилась Лада, он взял на себя всю заботу о малышке – Елена не испытывала к ней никаких материнских чувств.

        За восемнадцать лет семейной жизни она по-своему привязалась к дочери, но мужа так и не смогла полюбить. Поэтому и сбежала от него так быстро после смерти матери. Сейчас она понимала, что слишком поторопилась, что ей нужно было остаться с Ладой хотя бы еще на год. Она сама не знала, что на нее тогда нашло. Этот поступок образовал настоящую пропасть между ней и дочерью, и как ее преодолеть, Елена пока не знала.

        - Я понимаю, что ты злишься на меня, и имеешь на это полное право, - сказала она, присаживаясь напротив Лады. – Но давай поговорим спокойно. Я допускаю, что на тебя могли напасть какие-то враги, и что ты действительно ни в чем не виновата. Мне не стоило обвинять тебя, не разобравшись в ситуации. Но почему ты не позволяешь Бореславу помочь тебе?
        - Потому что я хочу сделать все сама, - ответила Лада, наконец-то оформив заказ. – Я бы обратилась к нему, если бы оказалась в тупике. Но он даже не дал мне возможности хоть что-нибудь сделать.
        - Он боялся, что тебя убьют.
        - Я знаю, мам. – Лада потерла глаза. Она очень хотела спать. – Не знаю, как тебе это объяснить, но тот демон, который на меня напал… Он оказался каким-то странным. И именно он спас меня, когда на моем пути к подъезду встали те незнакомцы в балахонах.
        - Но ты же сказала…
        - Я соврала. Влад приехал потом, когда я ему позвонила. Спас меня именно демон.
        - Зачем ему это?

        Молодая колдунья пожала плечами. Нет, она не будет рассказывать матери о своем соглашении с Игнатом. Лада и сейчас тщательно взвешивала каждое произнесенное слово, потому что знала, что Елена обязательно все расскажет Бореславу. Она слишком доверяла главе клана, в отличие от своей дочери.

        - Что ты знаешь о нашей семейной реликвии? – задала волновавший ее вопрос Лада. Надо пользоваться случаем, пока мама расположена к разговору.
        - Это очень древняя вещь, - помолчав, ответила Елена. – Очень древняя и могущественная. Согласно легенде, давным-давно под горой Меру в Индии жили наги, люди-змеи. Они были развитыми, мудрыми и сильными. Могли вызывать дождь и бурю, обладали способностью к гипнозу, считались искусными магами. А еще у них было великое множество драгоценностей. Наги могли менять облик и часто селились рядом с людьми. Нередки были случаи браков между нагом и человеком. Согласно семейному преданию, один из царей этого народа полюбил некую девушку. Но она уже была замужем, и не захотела изменять мужу. Царь с уважением отнесся к ее решению и подарил ей на память о себе удивительное ожерелье – огромный синий сапфир на серебряной цепочке. Этот камень обладал такими силами, что слухи об этой девушке вскоре облетели полмира. Чтобы уберечь мужа и детей от излишнего внимания, она предложила им попросить убежища у нагов. Туда они и ушли, а вместе с ними исчез удивительный сапфир. Только спустя почти сотню лет внуки девушки решили снова поселиться среди людей. Они забрали с собой семейную реликвию, старательно скрывая ее от любопытных глаз. Столетиями она передавалась из поколения в поколение, но только между женщинами, потому что именно женщине изначально была подарена.

        Елена замолчала. На протяжении всего рассказа перед глазами Лады вставали удивительные люди-змеи, их загадочный город, древняя Индия, джунгли и забытые сокровища…
        - Но почему бабушка никогда не рассказывала мне эту историю? – спросила она у матери.
        - Если честно – не знаю, - призналась Елена. – Я сама узнала ее примерно в том же возрасте, что и ты. Видимо, так нужно для сохранения реликвии. Дети из-за своей наивности и доверчивости могут разболтать все подружкам, и тогда о сапфире могут узнать не те люди.
        - Но почему он не у тебя? Почему у меня?

        Елена усмехнулась. Когда она услышала историю о нагах, то была уверена, что сапфир со временем перейдет к ней. Но Любомира решила отдать его внучке.
        - Этот камень можно передать любой девушке из семьи, необязательно дочери. Ведь бывало, что у женщины рождались одни мальчики. Это могли быть внучки, племянницы, сестры, главное, чтобы сохранялось кровное родство. Что касается меня, думаю, мама знала, что я слишком… доверительно отношусь к членам клана, особенно к Бореславу, и могу отдать этот камень ему, если он попросит.
        - Ты что, влюблена в Бореслава? – поняла вдруг Лада. Вот почему бабушка терпеть его не могла, не только из-за своей собственной любовной истории! Она знала о чувствах дочери и подозревала, что рано или поздно он может воспользоваться ими в своих интересах. – Да он же тебе в отцы годится!

        Побледнев, Елена посмотрела на дочь таким несчастным взглядом, что девушке вдруг стало ее жалко.
        - Я уже много лет люблю его, - тихо сказала женщина. – Какое-то время у нас даже были отношения. Но когда о них узнала твоя бабушка, она чуть не убила Бореслава. Мама настолько рассердилась, что мы чуть не вышли из клана. Но Бореславу каким-то образом удалось убедить ее не делать этого. – Кашлянув, Елена заговорила более твердым голосом: - Если честно, сейчас я даже рада, что мама отдала камень тебе. Ты привыкла критически смотреть на мир и людей, это в тебе от бабушки. Я же продолжаю безоговорочно доверять Бореславу. Не верю, что он может причинить вред кому-то из нас.

         За этот вечер они больше не сказали друг другу ни слова. Когда приехал курьер с заказом, Елена взяла свою порцию и ушла в гостиную. А Лада еще долго сидела на кухне, размышляя над мамиными словами. Злость на Бореслава теперь стала практически маниакальной, ей хотелось броситься на него, трясти за плечи, швырнуть в него парочку заклинаний… Но она не будет опускаться до подобных вещей, это не ее метод. Просто теперь Лада будет держать главу клана как можно дальше от себя. И от матери, если только это возможно.