Работа Дейзи. Третья заповедь

Автор; Джоанна Хоу Мэтьюз (1849-1901) в Нью-Йорке.
***
I.
МАЛЕНЬКАЯ ЦВЕТОЧНИЦА

Там стояла наша Дейзи. И какая же это была Дейзи, какой прекрасный, милый цветок, чистый и невинный, как цветы, над которыми она склонилась. Она стояла рядом со своей корзинкой с цветами, маленькое яркое и прекрасное пятнышко среди всей этой пыли, жары и суеты шумной улицы в тот тёплый летний день.

Это была улица, которая тянулась вдоль большого железнодорожного депо. Носильщики, грузчики и извозчики кричали, шумели и ругались; пассажиры спешили на поезда, которые отправлялись каждые несколько минут; подъезжали экипажи с дамами и детьми; а дальше по улице стояли большие грузовики, гружёные товарами, и вагоны-экспрессы, заполненные багажом, который с большим шумом и грохотом разгружали железнодорожные носильщики; и среди всего этого стояла Дейзи, напротив входа для дам.

Но ни один из этих прохожих не знал, что она была «Дейзи» или что это были её тёзки, которых она так любовно держала в своих маленьких ручках. Время от времени кто-нибудь останавливался, чтобы купить один из букетов за пять или десять центов, так красиво составленных, которые лежали в её корзинке, и почти все, кто это делал, говорили девочке доброе слово, потому что в её взгляде и поведении было что-то, взывающее к нежности и сочувствию. Казалось, что это было не её место. Даже в своём простом платье она выглядела такой изящной и утончённой, двигалась и говорила как маленькая леди, что было легко понять, что она привыкла к другой жизни. Но все, кто замечал её или останавливался, чтобы купить ей цветы, так спешили, что ни у кого не было времени проявить к ребёнку больше, чем мимолетный интерес, и они довольствовались тем, что удивлялись и жалели её.

По улице шла женщина с маленькой девочкой, которая вприпрыжку бежала за руку с матерью. Неудивительно, что малышка была счастлива и полна игр и весёлых проделок, как любой котёнок, ведь она провела такой приятный день с мамой в городе, а теперь возвращалась «с таким количеством историй и кучей красивых вещей» в свой милый загородный дом.

— О, смотри, мама! — сказала она, взглянув на другую девочку. — Посмотри, какие красивые цветы продаёт эта милая малышка. Она почти такого же роста, как Лола Свон, и разве она не выглядит милой и симпатичной? Ты не купишь у неё цветы, мама?

«У тебя дома много цветов, дорогая Лили, а у нас столько, сколько мы можем унести сейчас», — ответила её мать.

«О, дорогая мама, но эти маленькие букетики» (букеты, как поняла Лили) «займут совсем немного места, и я хочу, чтобы ты купила их в знак доброты к маленькой девочке. Она так грустит, мама».

Тронутая мольбами своей маленькой дочери, миссис Уорд повернулась к продавщице цветов, мимо которой она чуть не прошла, не взглянув, и спросила цену за её букеты.

— Какой красивый горшочек с маргаритками! Можно мне его, мама? — спросила Лили.

Но при этих словах продавщица цветов отпрянула и прикрыла одной рукой горшок с маргаритками, который держала в другой, словно опасаясь, что его у неё отберут.

— Я попрошу папу отнести их за меня, мама, — сказала Лили.

— Хо! Хо! — раздался позади неё весёлый голос. — Значит, ты думаешь, что у папы нет ничего лучше, чем превратиться в носильщика и таскать все твои пожитки, да? Интересно, сколько узлов уже ждёт в депо, чтобы я их благополучно погрузил в вагоны. — Обернувшись, Лили увидела своего отца, который догнал жену и маленькую дочь.

— О! Много-много! — воскликнула Лили, подпрыгивая от радости, когда увидела его. — Мы купили кое-что для всех, папа, и я купила подарок на твой завтрашний день рождения, но это секрет. Мама наполнит его чернилами, и я поставлю его на твой письменный стол, прежде чем ты спустишься утром, но ты ведь не будешь спрашивать, что это, правда?

— Ни в коем случае, — сказал мистер Уорд. — Но вам нужно поторопиться и купить цветы, иначе мы не найдём хороших мест в вагонах. Так вы хотите эти ромашки, да? Сколько они стоят, дитя моё?

Но цветочница снова отстранилась.

— Я не могу их продать, сэр, — сказала она. — По крайней мере, не сейчас, не если…

— О! Они для какого-то любимого клиента, да? Видишь, Лили, ты не можешь их взять. Что ж, выбирай свои букеты; мы повесим их себе на шею, если не сможем нести их по-другому, — сказал мистер Уорд. — Это та девочка, о которой я тебе рассказывал, дорогая, — обратился он к своей жене, которая смотрела на милое грустное лицо юной продавщицы цветов.

— Как тебя зовут, дитя моё? — спросила дама.

— Меня зовут… меня зовут Маргарет, — сказала девочка с запинкой в голосе и с внезапным румянцем на лице.

— Ну вот, — сказал мистер Уорд, когда, заплатив за цветы, которые выбрала Лили, он поспешил увести жену и дочь, — ну вот, дорогая, я же не слишком много говорил об этом ребёнке, не так ли?

— Почему бы и нет, — сказала миссис Уорд, оглядываясь на маленькую фигурку рядом с корзинкой цветов, — в ней определённо есть что-то очень интересное. Её речь и манеры, как и внешность, странно утончённые и женственные для человека в её положении. Жаль, что у нас не было времени поговорить с ней подольше.

Девочка-цветочница посмотрела им вслед и вздохнула — долгим усталым вздохом, наблюдая за резвящейся Лили.

«Почти у всех маленьких девочек есть отцы и матери, — тихо сказала она сама себе, — но у меня их нет. Интересно, почему Бог забрал у меня обоих, если Он не знал, как мне будет одиноко, или почему Он не забрал меня тоже. Я не понимаю, чем я могу быть полезна Ему, если я одна, кроме Бетти и Джека». Но потом Он знает, и, может быть, Он просто хочет, чтобы я был терпеливым, пока Он не будет готов принять меня.

Но задумчивые глаза снова засияли, когда она, проводив Лили и её друзей взглядом до дверей депо, повернулась в другую сторону, чтобы посмотреть, не идут ли новые пассажиры.

«А вот и он», — сказала она, когда её взгляд упал на высокого широкоплечего джентльмена, идущего по улице. «Солдат» — вот что читалось в каждой черте и движении его фигуры, от прямой, величественной головы до звонкой, военной поступи.

— Добрый день, малышка, — сказал он, с приятной улыбкой отвечая на её приветливый взгляд. — Букет моей жены уже готов?

Взяв из угла корзины букет, который был немного больше остальных и состоял из более отборных цветов, она протянула его ему.

— Благодарю вас, сэр, — сказала она, получив деньги, а затем, покраснев, добавила: — Не могли бы вы отнести это даме?

— Слишком хлопотно? Нет! Сколько это стоит? — сказал он, снова опуская руку в карман.

— О! Сэр, я не это имел в виду. Я не хотел продавать его, а хотел отдать вам, если вы отвезёте его той женщине, которой вы каждый день покупаете цветы. Я хочу отправить его ей, потому что вы так добры ко мне, и потому что… потому что вы напомнили мне кое-кого.

— Вот оно как, — сказал джентльмен. — Что ж, я не могу отказаться от такого милого подарка, так мило предложенного. И кого же я вам напоминаю, позвольте спросить?

— Моего отца, сэр. Вы очень похожи на него.

— Хм! — сказал джентльмен, которому не очень понравилась мысль о том, что он похож на отца этой бедной девочки, хоть она и выглядела выше своего положения. — А это ромашки, да? Они понравятся моей жене.

— Генерал, вы что, хотите опоздать на поезд? — спросил знакомый, проходя мимо.

— Разумеется, не по своей воле, — сказал джентльмен. — Завтра я поблагодарю вас за эту даму, моя девочка.

Но когда он повернулся, чтобы уйти, его нога поскользнулась на апельсиновой корке, брошенной кем-то по неосторожности, и он чуть не упал. Он бы упал, если бы не его маленькая спутница. Она поймала его руку, когда он невольно протянул её, и этой поддержки, хоть и слабой, оказалось достаточно, чтобы удержать его.

Несмотря на доброе сердце, благородство и щедрость, солдат был вспыльчив и нетерпелив, и с его губ сорвалась ругань — ужасная ругань.

«Ах, ты мой добрый ангел. Ты спас меня от тяжёлого падения», — сказал он почти на одном дыхании, но совсем другим тоном и манерой, повернувшись к ребёнку.

Его добрый ангел! Ах, да! Больше, чем он знал, его добрый ангел. С этого момента эти маленькие ручки должны удерживать его от греха, в котором он только что был виновен.

Много лет назад генерал Форстер был бы шокирован, если бы такие слова сорвались с его губ, хотя даже тогда он не слишком благоговел перед священными личностями и вещами и не слишком осторожничал в разговорах о них. Но в суматохе и азарте войны он, увы, как и многие другие храбрые люди, позволил себе привыкнуть к тому, что святое имя Господа произносится напрасно. Но каким бы беспечным он ни был в моменты забывчивости или когда его вспыльчивый нрав брал над ним верх, он редко или никогда не позволял себе использовать такие слова в присутствии женщин или детей. Почему, вы узнаете позже.

— Почему я причинил тебе боль? — спросил он, с удивлением глядя на её испуганное и встревоженное лицо.

— Нет, сэр, о нет, — ответила она, переводя дыхание, — но, но…

"Хорошо, но что?"

«Но мне так жаль», — и это было правдой, потому что она закрыла лицо руками и расплакалась.

"Извиняюсь за что?" - спросил он.

Она ничего не ответила ему, но немного отодвинулась.

— Извини за что? — повторил он, словно желая знать, и его властный тон, говоривший о том, что он привык к немедленному повиновению, заставил её заговорить, хотела она того или нет.

— Простите за те слова, что вы сказали, сэр, — всхлипнула она.

«Эти слова? Какие слова?» Но его вопрос ответил сам на себя, как только он его произнёс, потому что его злые слова, которые в следующее мгновение были бы забыты, вернулись к нему, и он стоял, устыдившись, перед этой бедной девочкой-цветочницей. Он уже раскаялся, но только потому, что огорчил это простое дитя, которым так интересовался, а не потому, что огорчил и оскорбил Святого, чьё имя он осквернил.

И все же он тоже был раздосадован.

— Вы же не хотите сказать, — нетерпеливо спросил он, — что никогда не слышали таких слов, стоя здесь, как вы, половину дня, в окружении этих грубых мужчин и мальчишек?

— О да, сэр! — жалобно сказала она. — Я часто, очень часто слышу такие слова. Я стараюсь не обращать на них внимания, но ничего не могу с собой поделать, понимаете, и мне так жаль. Но я думала, что эти бедные мужчины и мальчики не умеют читать и никогда не учились лучше, или, может быть, они не знали, что Бог сказал в Своих заповедях. Но я не думала, что джентльмены говорят такие вещи, и вы мне так понравились.

И неужели теперь он ей нравится меньше? Он, джентльмен, богач, чувствовал, что не хочет терять уважение и симпатию этого маленького ребёнка, которого он считал ниже себя, и ему было стыдно и жаль. Он знал, что она сказала то, что сказала, не из дерзости, а из-за своей невинной простоты и правдивости. Но для этого искреннего человека знать, что он неправ, и признать это было одно и то же.

— Вы правы, Маргарет, — сказал он, забыв, как быстро пролетело время. — Джентльмены не должны говорить такие вещи, особенно в присутствии дам и детей. Это дурной тон, но я просто забылся.

Она убрала руки от лица и посмотрела на него. В её ясных, серьёзных глазах читался невысказанный вопрос, и было ясно, что она ещё не удовлетворена.

— Ну что, — сказал он, улыбаясь ей, — что тебя ещё беспокоит? Расскажи мне всё.

— Я просто подумал, какая разница, сэр.

"Какая разница, что может иметь значение?"

"Слышали ли это женщины и дети, сэр", - робко ответила она. "Бог все равно это слышит, не так ли? И для Него не может иметь никакого значения, кто еще это услышит ".

Говоря это, она подняла взгляд к голубому небу над головой, и этот взгляд и эти слова внезапно пробудили в нём ощущение постоянного присутствия и близости Бога. Он и раньше знал, что Всевидящее Око всегда видит его, а Всемогущее Ухо всегда слышит его, но никогда не чувствовал этого так, как сейчас. Мягкий, робкий упрек задел гораздо глубже, чем предполагала маленькая девочка, и её слушателю стало стыдно за то, что он признался ей, что будет уважать женщину или ребёнка так, как не считает нужным уважать своего Создателя. Он не мог ничего ответить ей.

«Ты опоздал, генерал?» — раздался голос другого друга, когда он пробегал мимо, и пронзительный свист предупреждал джентльмена, что он не может терять ни минуты.

— Я увижусь с тобой завтра. Прощай, дитя моё. Да благословит тебя Бог, — торопливо сказал он и убежал.

Но как раз вовремя: он был последним пассажиром и ступил на платформу вагона, когда поезд тронулся. Толчок снова заставил его потерять равновесие, и он ухватился за поручень, чтобы не упасть, а с его губ снова сорвались торопливые ругательства.

Но они не миновали их. Что бы ни услышал человеческий слух, «Бог всё равно услышал их», и они были остановлены прежде, чем их настиг летний ветер; и вместо них ангелы вознесли молитву, исходящую из сердца: «Боже, сохрани меня от них в грядущие времена».

Его сосед по купе в тот день счёл генерала Форстера на удивление молчаливым и необщительным. Он не разговаривал, а уткнулся в газету. Если бы сосед присмотрелся, то увидел бы, что взгляд генерала был устремлён не на газету, которую он держал перед лицом, а на маленький горшочек с маргаритками, стоявший у него на коленях. И над нежными розовыми и белыми цветами витала клятва — клятва, скреплённая на небесах и свято соблюдаемая на земле.

II.
ГРОЗДЬ МАРГАРИТОК

— О чём ты думаешь, Фрэнк? — спросила миссис Форстер, глядя на своего мужа, который стоял, прислонившись к оконной раме, и задумчиво смотрел на прекрасный сад за окном.

"Из-за моей дурной привычки", - ответил он.

— У тебя их нет, по крайней мере, таких, с которыми я не смогла бы смириться, — игриво сказала она.

- Вопрос не в этом, дорогая Гертруда, - серьезно ответил он. "Вопрос в том, сможет ли мой Создатель смириться с этим, и я верю, что Он не сможет, поскольку он сказал, что "не оставит невиновным того, кто произносит Его имя всуе".

Миссис Форстер покраснела и склонилась над спящим ребёнком у неё на коленях.

— Возможно, ты не знала, — сказал её муж после минутного молчания, — что я когда-либо был виновен в этом… грехе?

— Я знал это, Фрэнк; по крайней мере, я слышал, как ты иногда говорил это своим собакам и лошадям или даже когда был немного нетерпелив с людьми. Но ты не хотел, чтобы я слышал такие слова, и я заметил, что ты никогда не говорил их в моём присутствии.

«Нет, — сказал он немного грустно, — я бы не стал говорить в присутствии жены то, что ей не подобает слышать; но я забыл о ещё более чистом ухе, которое я оскорблял и которому бросал вызов. Это уже второй удар, Гертруда, который заставил меня почувствовать, что я относился к Всевышнему с меньшим почтением и уважением, чем к некоторым из моих собратьев». Позвольте мне рассказать вам о невинном уроке, который я получил от маленькой продавщицы цветов, отправившей вам ромашки.

И, сев рядом с ней, он рассказал ей об учении, которое пришло к нему от маленького придорожного цветка, чьи одинокие, жаждущие сердца его добрые слова и улыбки были подобны каплям небесной росы.

Но даже когда они говорили о ней и о её милых, по-женски изящных манерах и высказываниях, которые казались такими не соответствующими её положению, они не знали, что она была «Дейзи» и что это были её тёзки, над которыми миссис Форстер склонялась, роняя счастливые слёзы и осыпая их поцелуями, смешанными со многими благословениями в адрес маленькой дарительницы.

Сорвав один из цветков со стебля, она раскрыла крошечную ладошку своего ребёнка и положила в неё цветок. Крошечные пальчики сомкнулись вокруг него, крепко сжав, пока малыш спал без сознания.

«Её зовут Гертруда, но мы будем называть её Дейзи, Фрэнк, как только она станет достаточно взрослой, чтобы её можно было называть как-то иначе, кроме как «малышка», — сказала молодая мать, — а её милое домашнее имя может служить напоминанием об этом дне, если я когда-нибудь его забуду».

— Вы думаете, что это может мне понадобиться, — сказал её муж, улыбаясь. — Я в этом не сомневаюсь, потому что грех, не говоря уже о вульгарности, употребления имени Божьего всуе, был так ясно изложен моей невинной маленькой учительницей, что у меня, должно быть, короткая память, если я не запомнил её урок. Она думала, что джентльмены должны знать лучше.

— Но, дорогая, — сказала дама, — ты сказала, что расспросишь об этом ребёнке и посмотришь, можем ли мы чем-то ей помочь.

«Так и было, — ответил он, — и так будет, и так должно было быть уже давно; но день за днём я позволял делам или удовольствиям занимать меня до тех пор, пока у меня не оставалось времени только на то, чтобы успеть на поезд, и ни минуты на то, чтобы уделить внимание бедному маленькому созданию, которое, кажется, было так благодарно за те несколько добрых слов, что я ей сказал. Я знаю, Гертруда, ты считаешь, что я слишком фантазирую об этом ребёнке, но я убеждён, что несколько лет своей жизни она провела среди других людей, не тех, кто окружает её сейчас. И я не единственный из её клиентов, кто заметил изящество её речи и манер, столь необычных для ребёнка из её класса. Уорд и другие тоже это видели, но, как и я, никогда не утруждали себя тем, чтобы присматривать за ней. Однако завтра днём я постараюсь быть в депо вовремя, чтобы поговорить с ней. Интересно, отдаст ли её женщина, которая торгует фруктами на углу и чьим ребёнком она, по-моему, является, и позволит ли ей ходить в школу.

Он сдержал своё слово, и более чем на час раньше обычного наша маленькая цветочница увидела, как «её джентльмен» идёт по улице в сторону склада. Она подняла к нему своё взволнованное, задумчивое личико, в котором читался вопрос и страх, потому что она боялась, что обидела своего доброго друга, каким она его считала, своей вчерашней прямолинейной речью.

Она едва ли собиралась говорить так прямо; слова, казалось, вырвались у неё сами собой, и, по правде говоря, их вызвали вопросы джентльмена; но когда она вспомнила о них позже, то испугалась, что он посчитает её грубой и неуважительной.

Ей не нужно было бояться. Его взгляд и голос были ещё добрее, чем обычно, когда он подошёл к ней и мягко положил руку ей на голову, сказав:

— Ну что, моя маленькая женщина! Как у тебя сегодня дела? Госпожа просила меня передать тебе большое спасибо за ромашки.

Юное лицо просияло.

- Они ей понравились, сэр?

— Очень, — тем более что у неё дома есть малышка, которую она собирается назвать Дейзи в честь ваших прекрасных цветов.

- Это ваша маленькая девочка, сэр?

— Да, она совсем как маргаритка, но очень милая, — ответил он, а затем, взглянув на раскрасневшееся лицо с мягкими сияющими глазами и приоткрытыми губами, добавил: — Ты сама как маргаритка.

Цветы, которые она держала в руках, упали к её ногам, а она, прижав обе руки к груди, с учащённым дыханием и заблестевшими глазами нетерпеливо спросила: «Как вы узнали об этом, сэр? Как вы узнали об этом?»

— Что ты знаешь, дитя моё? Что тебя беспокоит?

— Откуда ты знаешь, что я Дейзи? — она чуть не задохнулась.

— Я не знал, — удивлённо ответил он. — Тебя зовут Дейзи? Я думал, тебя зовут Маргарет.

— Они называют меня Маргарет, сэр, — Бетти и Джек; но Дейзи — это моё собственное, собственное имя, которым называли меня папа и мама, — ответила она, немного придя в себя.

— А где твои папа и мама? — спросил он. — Я думал, что женщина, которая торгует фруктами на углу, — твоя мама.

"О нет, сэр!" - сказала она. "Это всего лишь Бетти. Она очень добра ко мне, но она не мама. Мама была леди, - добавила она с простым, детским достоинством, которое говорило о том, что она сама была леди.

— Но где твои отец и мать? — повторил он, с новым интересом разглядывая ребёнка.

«Мама утонула, сэр, а папу мы так и не смогли найти», — ответила она с таким пафосом в голосе.

— Пойдёмте со мной в депо, — сказал генерал Форстер. — Я хочу с вами поговорить.

Она повиновалась и, взяв свою корзинку, последовала за ним в приемную, где, не обращая внимания на множество любопытных взглядов вокруг, он усадил ее рядом с собой и вытянул из нее печальную, простую историю: - как давно, очень давно она жила с папой, мамой, своим маленьким братом и сестренкой в их собственном прекрасном доме, далеко отсюда; где это было, она не знала, но в совершенно другом месте, не похожем на большой шумный город, которого она никогда не видела, пока не приехала сюда с Бетти и Джеком; как она уехала из дома с мамой. а малышка на большом корабле, куда плыть, она не могла вспомнить; как Бетти была на борту, и мама была добра к ней; как начался ужасный шторм, и всё было в смятении и ужасе; а потом ей показалось, что она надолго уснула и ничего не помнила, пока не оказалась в их бедном доме далеко в городе, с Бетти и Джеком.

Они были очень добры к ней, ухаживали за ней и заботились о ней в течение многих месяцев, пока она была слаба и больна; и теперь, когда она окрепла и поправилась, она старалась помогать им, чем могла, поддерживая порядок в двух маленьких комнатах, пока Бетти была на своём прилавке; а днём она продавала цветы, которые Джек выращивал в своём маленьком саду, и составляла из них красивые букеты. И, наконец, она рассказала, что с самого первого раза, когда она увидела генерала Форстера, ей показалось, что он «так похож на папу», что она почувствовала, будто должна его полюбить, и была так счастлива, когда он остановился, чтобы купить ей цветы, и ласково с ней заговорил.

1
История была рассказана с искренним и простым пафосом, который проникал прямо в сердце слушателя и не оставлял сомнений в её правдивости. Но девочка ничего не могла сказать ни о своём имени, ни о родителях, кроме того, что дома её всегда звали «Дейзи» и что она никогда не слышала этого знакомого имени до сегодняшнего дня, когда, как ей показалось, его ей дал этот незнакомец. Бетти и Джек всегда называли её «Маргарет», и Бетти думала, что знает мамино имя, но это было не так. Но она очень любила ромашки за их название, которое было её собственным. и она с любовью вырастила и ухаживала за маленьким растением, которое подарила «моему джентльмену» в знак благодарности за его доброту и потому, что он «так похож на папу».

Узнав всё, что мог, от самой девочки, джентльмен отправился к торговке фруктами на углу.

— Значит, — сказал он, — маленькая девочка, которую ты зовёшь Маргарет, не твоя родная дочь?

— Нет, сэр, — ответила Бетти, — у меня никогда не было собственной дочери, кроме Джека, но он мне не родной, а сын моей сестры, которая умерла, оставив его на моих руках. Это говорит о том, что такая маленькая леди, как она, не стала бы воспитывать кого-то вроде меня, если бы у неё не было собственных детей.

- Ты не расскажешь мне, как это произошло?

Бетти, в свою очередь, рассказала историю так же просто и понятно, как и ребёнок, хотя и на другом языке.

Её муж был стюардом на парусном судне, курсировавшем между Новым Орлеаном и Нью-Йорком, и около трёх лет назад ей, больной и нуждавшейся в смене воздуха, разрешили отправиться с ним в путешествие. Но ей стало хуже, а не лучше, и на обратном пути она бы умерла, как заявила Бетти, если бы не доброта и нежная забота одной леди, матери «Маргарет». Эта дама — «кажется, её звали Саасифут, но, возможно, она всё забыла, потому что Марга она сказала, что это не так, — она направлялась в Нью-Йорк со своей маленькой больной девочкой, младенцем и французской няней; но её дом был не там и не в Новом Орлеане — по крайней мере, так впоследствии сказала девочка.

Её собственные воспоминания о шторме совпадали с воспоминаниями ребёнка, но в то время как малышка не могла вспомнить ничего больше, Бетти слишком хорошо помнила ужасы того дня.

Когда выяснилось, что корабль должен затонуть и что все, кто на борту, должны покинуть его, как сказала маленькая девочка, поднялась большая суматоха. Как это произошло, Бетти точно не могла сказать; её посадили в одну лодку с французской няней и ребёнком на руках, а леди собиралась последовать за ними с младенцем, когда упал рангоут, ударив француженку по голове и мгновенно убив её, сбросив за борт одного из трёх моряков, находившихся в лодке, и в то же время отделив лодку от корабля и оставив её на милость бушующих волн. Напрасно оставшиеся двое моряков пытались вернуться на корабль: их относило всё дальше и дальше, и вскоре они потеряли судно из виду. Они дрейфовали всю ночь, а на следующее утро их подобрал рыболовецкий баркас, который доставил их в Нью-Йорк.

Страх, холод и другие невзгоды, которые, казалось, излечили Бетти, оказались слишком тяжёлым испытанием для бедной девочки, и за этим последовала долгая и тяжёлая болезнь, после которой она несколько месяцев лежала, слишком слабая, чтобы двигаться или говорить, и, казалось, потеряла всякую память и рассудок. А когда ей наконец стало лучше и она окрепла, к ней вернулись разум и воспоминания, она не могла назвать ни имени своих родителей, ни своего дома.

«Маргарет Саакифут», — настаивала Бетти, говоря, что французская няня называла её маленькую подопечную «мадемуазель Маргарет», — «и если имя этой леди было не Саакифут, то очень близко к нему».

«Маргерит» — так звали француженку, а «Дейзи» — это было имя, которое генерал разглядел достаточно ясно, но не смог разобрать фамилию.

«Но разве ты не искала друзей ребёнка, Бетти?» — спросил он.

«Так и было, сэр, — ответила она. — Я даже неакцентировала на ней внимание, но всё было напрасно. И я написала в Новый Орлеан тем, кому принадлежал корабль, но они были так неучтивы, что не ответили, ни один из них». И потребовалась куча денег, сэр, чтобы заплатить газете, и мне пришлось так тяжело работать, чтобы выжить, и Маргаосталась у меня на руках, и я должен был покончить с этим. Видите ли, мой муж уплыл на корабле, и с тех пор я ничего о нём не слышала, как и о других. Мне пришлось потратить те деньги, что он отложил на чёрный день, чтобы вылечить ребёнка и оставить его с Джеком.

«С вашей стороны было очень великодушно взять на себя заботу о ней», — сказал генерал Форстер.

— Бремя, сэр? Она никогда не была для меня бременем, ягнёночек, даже когда лишилась рассудка. И соседи всегда так говорили, и почему я не отвёз её в больницу. И зачем бы я это сделал после того, как её мать спасла меня от похорон в саване, которых я терпеть не мог. Конечно, если бы не та леди, я бы умер на том старом корабле, и они бы выбросили меня за борт, не сказав ни слова, и я бы никогда не пережил таких похорон за всю свою жизнь. И разве я бы после этого отказался от её ребёнка? И разве она не платит мне за это сейчас, зарабатывая себе на жизнь, да и мне тоже? Она и Джек ухаживают за небольшим садом, а по вечерам она спускается и продаёт свои цветы, и у кого бы хватило духу отказать ей с её милым характером и хорошими манерами; настоящая леди, как и её мать до неё.

Высунув голову из своего киоска, Бетти с восхищением и любовью посмотрела на свою юную протеже.

— О, но она просто прелесть, — продолжила она, — и удивительно, как мы с Джеком изменились и стали благородными благодаря ей. Понимаете, сэр, я раньше говорила много слов, которые, может быть, не были такими уж плохими; не то чтобы я хотела выругаться, но это был просто способ говорить. Но после Марга начала поправляться и вставать, вы бы подумали, что она совсем убита горем, если бы я хоть слово вымолвила. Так что, видя, как ей больно, я просто делала, что должна была, и Джек тоже, потому что он был ужасно сквернословящим мальчиком, бедняга; он был предоставлен сам себе, откуда ему было знать, что так нельзя? Сначала мы с ним попридержали языки, чтобы не обидеть ребёнка, но вскоре она дала нам понять, что мы оскорбили самого Господа, и, зная, что она была обучена лучше меня, я просто прислушался к ней. А теперь, сэр, те слова, в которых я никогда не видел ничего плохого и которые так легко слетали с моих губ, я просто оставляю их в своей памяти, не беспокоясь о них, и это звучит намного лучше, и, без сомнения, приятнее для Того, кто выше. И Джек в основном такой же, хотя иногда и проговаривается. Так что, как видите, сэр, она вовсе не обуза, а просто немного света и уюта в доме, где она живёт.

Обрадовавшись, что нашла слушателя в лице «такого джентльмена, как он», Бетти разговорилась с джентльменами, настолько увлечённая своей историей, что почти не обращала внимания на свой прилавок. Она не раз давала сдачу не той монетой, наливала кварты вместо пинт, выдавала апельсины вместо яблок, а арахис вместо леденцов и немало раздражала нетерпеливых покупателей. А один озорной мальчик, увидев, что она отвлеклась, убежал, не заплатив за попкорн, который просил, и его не позвали обратно.

Но Бетти ничего не потеряла из-за времени и внимания, которые она уделила джентльмену, или из-за интереса, который она проявила к своей юной подопечной, как она обнаружила, взглянув на номер, указанный на записке, которую он вложил ей в руку, когда уходил: записка, которую добросердечная ирландка отложила, «чтобы купить новое платье и пару туфель, в которых так нуждалась Маргарет».

III.
ПЕРЕСАЖЕННАЯ МАРГАРИТКА

— Бетти, — сказал генерал Форстер, остановившись на следующее утро у прилавка торговки фруктами, — ты могла бы решиться отдать эту маленькую девочку, если бы была уверена, что так будет лучше для неё?

Бетти вздохнула и скорбно покачала головой , отвечая, —

«Я всегда хотел отдать её, сэр, если бы эти Саасифуты, или как там их зовут, объявились, и если бы это было ради её блага, то я бы ни слова не сказал, хотя мне и Джеку пришлось бы нелегко. Но вы же не скажете мне, что вы искали её друзей со вчерашнего вечера, сэр?»

— Конечно, не к тем людям, к которым она принадлежит, Бетти, но я нашла тех, кто станет ей другом и позаботится о ней, если ты согласишься. Она должна ходить в школу и хорошо учиться: ты так не считаешь?

— Конечно, и никто не знает этого лучше меня, сэр. А вы сами и есть тот друг, о котором говорите? — и Бетти пристально посмотрела в лицо джентльмену.

Он улыбнулся. «Да, — сказал он, — я бы хотел отдать её в школу и заботиться о ней. Она кажется милым и хорошим ребёнком. И, видишь ли, Бетти, в моих силах сделать больше для поиска её друзей, чем ты можешь, и мы всё ещё можем их найти. Если мы никогда их не найдём, я обещаю обеспечивать её, пока это будет необходимо. Ты согласна?»

Бетти снова посмотрела в лицо спрашивающего, словно пытаясь заглянуть ему в душу.

"Я виновата в вашей доброте, сэр, – ответила она, – но, видите ли, я в некотором роде несу ответственность за ребенка, не говоря уже о том, что она дорога мне, как собственная плоть и кровь, и я бы сказала "да" и сердечно поблагодарила вас, но - вы уж извините меня за откровенность - вы мне чужой, и я не могла бы расстаться с Маргойрет, если бы не была удостоверена в вашем родстве".рактер. Если бы я не думал, что она воспитана правильно, она бы и шагу не ступила, чтобы пойти с вами. Прошлым летом, сэр, я видел, как мисс Гертруда Олстон гуляла с вами, сразу после того, как я поставил здесь свою палатку, но она не обращала на меня внимания со своим надутым лицом. Но я работала прачкой в доме ее матери до того, как вышла замуж, и мисс Гертруда была прекрасным ребенком и, как вы ни говорите, хорошо относилась к Маргерет, и она никогда не поступит плохо, я за это ручаюсь. Так что, если ты только передашь мне от нее весточку и она скажет, что с тобой все в порядке, я не скажу тебе "нет".

Генерал Форстер от души рассмеялся, ничуть не обидевшись на «просторечные выражения» Бетти.

«Мисс Гертруда Олстон, как вы её называете, даст мне все нужные вам реплики, Бетти; и она сочла меня достаточно достойным, чтобы выйти за меня замуж. Она моя жена — миссис Форстер».

— Так ли это, сэр? — спросила Бетти, уронив румяное яблоко, которое она чистила, и глядя на джентльмена со смесью любопытства и восхищения, что было забавно. - Что ж, но вам повезло; и если мисс Гертруда справляется с вами, это само по себе достаточно странно, и я предлагаю взять ребенка, и мое благословение на всех вас. Но когда она окажется среди ваших прекрасных людей, вы не позволите ей забыть ту женщину, которая заботилась о ней, когда больше некому было это делать. Не так ли, сэр? И вы позволите мне время от времени видеться с ней?

Не нужно говорить, что это было с готовностью обещано, и генерал продолжил рассказывать Бетти о планах, которые они с женой строили для Дейзи. Её должны были на время забрать к нему домой, где миссис Форстер обеспечила бы её подходящей одеждой, а затем отправить в школу-интернат мисс Коллинз, чтобы её обучили и воспитали так, чтобы она могла порадовать своих друзей, если они когда-нибудь её найдут, или чтобы однажды она смогла сама зарабатывать себе на жизнь, если это будет необходимо.

«И я рада, что она будет воспитана как леди, чего я не могла ей дать», — сказала Бетти, снова вздохнув, потому что ей было тяжело расставаться со своей любимицей. «Но ты не сможешь сделать из неё больше леди, чем она есть сейчас; нет, даже если ты оденешь её в золото и драгоценности, в шелка и атлас». Она никогда не грубила ей и не обижала её, если она прожила со мной и Джеком больше двух лет, и вы не найдёте более воспитанного ребёнка во всей стране.

Через час или два Бетти, найдя подругу, которая «присмотрела» за её стойлом, отвела генерала Форстера в крошечный домик в пригороде, где она жила с Дейзи и Джеком.

Двое детей гуляли в маленьком саду, собирая цветы, которые нужно было связать в букеты для дневной распродажи Дейзи. Каково же было их удивление, когда, услышав звук защёлкивающихся ворот, они подняли глаза и увидели Бетти, возвращающуюся домой в столь необычное время, и джентльмена, который был с ней. Вскоре они узнали, зачем они пришли. Но хотя Дейзи покраснела и улыбнулась от удивления и восторга, когда услышала, что «джентльмен, так похожий на папу», собирается для неё сделать, её личико вскоре снова омрачилось, и она мягко, но решительно покачала головой, когда её спросили, пойдёт ли она.

— А почему бы и нет, дорогая? — спросила Бетти. — Конечно, ты бы никогда не упустила такой шанс, не говоря уже о том, что это было бы неблагодарно по отношению к джентльмену, а он не кто иной, как муж мисс Гертруды.

Но Дейзи снова покачала головой, а затем, сначала попросив у джентльмена прощения, как подобает вежливой маленькой девочке, подошла к своей верной подруге, обняла её за шею и прошептала что-то на ухо.

Слезы, которые она с трудом сдерживала, теперь хлынули из глаз Бетти.

— Ох, неужели это так, милая? — сказала она с самым сильным шотландским акцентом. — И ты не позволишь этому тревожить твоё милое сердечко. Какая же ты добрая, благодарная душа! Видите ли, сэр, — продолжала она, повернувшись к генералу и поглаживая любящей рукой маленькую головку, лежавшую у неё на груди, — видите ли, сэр, всё так, как я вам и говорила. Она настоящая леди, до последнего дюйма, и у неё есть чувства, которые присущи только женщинам. И еще есть дело о возвращении еврея, прошло больше года, хотя мой домовладелец не хуже гулда, и счет в аптеке, и небольшие счеты в булочной, и бакалейные лавки, которые я еще не оплатил, с тех пор как заболел ребенок, и я не мог нормально наладить дела; и она говорит, что не будет одалживать нам теперь, когда она может заработать пенни на свои букеты и помочь.

Притянув девочку к себе, генерал Форстер в свою очередь прошептал ей, что «долг» и другие «счета» будут оплачены без промедления, если она согласится пойти с ним. И Дейзи, чувствуя себя ближе к дому и друзьям, чем когда-либо с того ужасного дня кораблекрушения, когда она рассталась с «мамой», доверчиво положила свою руку в его, чтобы он повёл её туда, куда ему было нужно.

Но расставание было тяжёлым. Дейзи не могла уйти от тех, кто был так добр к ней и делился с ней всем, что у них было, без горьких слёз. Бетти целовала её, обнимала и призывала на её голову все небесные благословения; а Джек висел на воротах и издавал неистовые вопли, глядя, как рыдающую девочку уводит её новый защитник. Джек не вспоминал о своих четырнадцати годах. ни одного из «парней со стороны», которые, привлечённые его криками, сбежались посмотреть, что случилось с тем, кто внушал им страх и восхищение: восхищение, потому что он был больше, сильнее и храбрее любого другого мальчика его возраста в их компании; страх, потому что в последнее время он не позволял произносить в своём присутствии бранных слов, прогоняя всех, кто так себя вёл, из их игр, выбирая в качестве своих любимчиков и главных товарищей тех, кто был особенно осторожен и не произносил имя Господа напрасно. Так что проклятия и ругательства стали звучать гораздо реже, чем раньше, на улочках и во дворах, окружавших скромный дом, где маленькая Дейзи цвела и росла в течение последних двух лет, ступая на путь, который Бог избрал для её доброго семени, о чём она сама не подозревала.

Бетти вернулась на свой прилавок с тяжёлым сердцем, зная, что, когда она вернётся домой вечером, ей будет не хватать милого маленького личика, которое освещало и радовало её после многих тяжёлых рабочих дней. Но она немного утешилась, когда увидела, как Дейзи идёт по улице, держась за руку генерала Форстера. Первым делом генерал отвёл девочку в место, где можно было заказать готовую детскую одежду, и где он одел её, по словам Бетти, «как новую булавку, и она стала настоящей маленькой леди».

Но Дейзи была такой же леди в грубом, но чистом ситцевом платье и заплатанных туфлях, которые она носила вчера, как и сейчас, в красивой одежде, которую ей подарил генерал Форстер, потому что её делали такой милые манеры и красивые поступки, которых она никогда не теряла, а новая одежда скрывала такое же доброе и любящее маленькое сердце, как и старая. И Бетти поняла, что гордости там не место, когда, подойдя к прилавку, Дейзи высвободила свою руку из руки джентльмена и, забежав за прилавок, как она делала много раз, когда ей не терпелось показать Бетти, как хорошо она продала цветы, бросилась ей на шею и целовала снова и снова с такой любовью, как будто у неё не было других друзей в мире.

Милая миссис Форстер тепло встретила Дейзи в её новом доме, и то, как девочка сразу же переняла манеры и привычки окружающих, ясно показывало, что они были ей не в новинку, а что она уже давно привыкла к другой жизни, отличной от той, которую вела последние два года.

У неё были и свои собственные, очень очаровательные манеры: милое, изящное изящество в поведении и речи; вдумчивость и забота о других, удивительные для ребёнка её возраста — ведь Дейзи не могло быть больше восьми лет, — и особенно для той, кто какое-то время почти не обучался. Было легко заметить, что Дейзи когда-то тщательно обучали и что усвоенные тогда уроки глубоко укоренились и ещё не забылись, несмотря на долгую разлуку с домом и друзьями.

Как сказал Бетти генерал Форстер, предполагалось отправить девочку в школу-интернат к мисс Коллинз, но вскоре она так сильно привязалась к своим новым друзьям, что они почувствовали, что не смогут с ней расстаться, и в конце концов было решено, что её домом на ближайшее время, по крайней мере, будет их дом, и что она будет ходить к мисс Коллинз только по утрам, как и большинство других девочек в Гленвуде.

Миссис Форстер не могла заставить себя расстаться с этим любящим ребёнком, чьё величайшее счастье, казалось, заключалось в том, чтобы делать других счастливыми, и с каждым днём она становилась всё более интересной, поскольку знакомые предметы и обычаи пробуждали в ней воспоминания о доме и родителях, которых она потеряла. Она часами наблюдала за генералом, когда он сидел и читал или писал, или следила за ним тоскливым взглядом, когда он садился на лошадь и ехал по широкой аллее, «совсем как папа». Она склонялась над малышкой Дейзи, когда та спала, «потому что она выглядит совсем как наша малышка дома», и с удовольствием прислуживала ей и миссис Форстер изящно и аккуратно, что свидетельствовало о том, что такое любящее служение было для неё естественным.

Она никогда не называла малышку «деткой», как остальные члены семьи. Она всегда называла её «маленькая Дейзи». Ей, казалось, нравилось это милое имя, данное либо ей самой, либо кому-то другому, и все разнообразие отборных цветов, которыми был наполнен сад генерала Форстера, не могло затмить её любовь к старым любимым маргариткам, «потому что мама так их любила и назвала меня в их честь».

Но, несмотря на то, что она так много помнила, девочка не могла вспомнить ни имени своих родителей, ни того, где они жили. Она была уверена, что их звали не так, как Бетти, но тем не менее это имя вылетело у неё из головы.

«Франсин», французская бонна, называла маму «мадам», а себя «мадемуазель Маргаритой», но когда её спросили, как другие люди называют маму и папу, её личико омрачилось и исказилось от усилий вспомнить, и когда ей называли одно имя за другим, она качала головой.

Генерал всеми силами старался найти друзей, которые, должно быть, всё ещё оплакивали потерю своей милой маленькой маргаритки, но всё было напрасно. Проходили неделя за неделей, и они с женой решили, что не могут выгнать её из-под своей крыши, пока за ней не придут родственники. Она была дополнительным лучиком света там, где раньше всё было ярко и солнечно, — милым, драгоценным маленьким цветком, наполнявшим новым ароматом и красотой дом, в котором она расцвела.
IV.
Сестры-ромашки

«Боже милостивый! Помилуй меня!»

— Я не хотел, Сьюзи, честное слово, не хотел, клянусь своей честью, я не хотел, клянусь своей жизнью.

Вот какие слова, произнесённые двумя разными голосами, услышала наша Дейзи, когда в первое утро своего пребывания в школе в Гленвуде, держась за руку генерала Форстера, подошла к воротам сада мисс Коллинз.

Разве не могло показаться, что какое-то ужасное несчастье заставило первого юношу воскликнуть это, а вторая подумала, что её обвиняют в каком-то ужасном преступлении, и что она должна немедленно доказать свою невиновность всеми возможными способами, чтобы избежать сурового наказания?

И что же это было за могущественное дело?

Да ведь только это.

Сьюзи Эдвардс и несколько её одноклассниц «создавали Египет». В последнее время на уроках географии в их классе изучали эту страну, и они были очень заинтересованы в картинках с пирамидами и Сфинксом. И Сьюзи, которая «любила использовать свои знания в играх» и которую другие дети считали очень талантливой в этом плане, предложила превратить часть их игровой площадки в Египет. Это казалось отличным планом, и предыдущий день был проведён именно так: маленькие проектировщики и строители покидали его с большим сожалением, а утром возвращались с новыми идеями и удовольствием.

Гравийная дорожка должна была изображать пустыню; желоб, по которому стекала вода из источника, — реку Нил; а деревянная кукла с подвижными частями тела, которую для этого жестоко лишили всех конечностей, наполовину была зарыта в гравий, чтобы изображать Сфинкса. Из камешков было построено множество пирамид высотой четыре-пять дюймов, и несколько из них всё ещё строились.

А Лили Уорд, любимица и баловница школы, самый младший ребёнок и до того дня самая младшая ученица, в то утро принесла крошечную кукольную ванночку с лежащей в ней куклой, сказав, что это будет «Моисей в тростниках, потому что без Моисея это не будет настоящим Египтом».

Идея Лили была встречена бурными аплодисментами и восхищением, и она сама почувствовала гордость, когда услышала столько похвал в свой адрес.

Но возникла трудность. Маленькая ванночка прекрасно заменяла ковчег из тростника, она была «такой настоящей и такой хитрой», и никогда ещё не было более тихого ребёнка, чем тот, что так спокойно лежал в ней. Но его нужно было спрятать, и ничего не нашлось, что могло бы заменить флаги. Трава вокруг имитации реки Нил была слишком короткой для этой цели, так как каждый день её топтали по меньшей мере двадцать пар маленьких ножек, а ивовые ветки, которые посадила Лола Свон, не могли вырасти достаточно высокими, чтобы создать тень для ковчега.

— У нас нет времени, чтобы посадить их достаточно глубоко, — сказала Лола. — Через несколько минут прозвенит школьный звонок, и тогда нам придётся уйти.

— И солнце зайдёт и выйдет здесь до перемены, — сказала Лили с досадой, — и Моисей обгорит на солнце. Кроме того, это ненастоящее: они никогда не оставляют младенцев лежать на солнце.

«Выпусти его на траву и переверни ковчег вверх дном, пока мы не выйдем», — сказала Сьюзи.

Но Лили отвергла мысль о том, чтобы так поступить с её Моисеем, и все сразу же начали углублять ямки для ивовых прутьев, прежде чем зазвонит колокол.

Но внезапно Лили осенила блестящая мысль.

«Давай притворимся, что мы — мать Моисея, а Мириам построит над ним пирамиду, — сказала она. — Мы можем сделать это довольно быстро, и ему будет хорошо и уютно, а ещё это будет очень реалистично, потому что в Египте действительно были пирамиды».

Все с готовностью согласились, потому что это казалось отличной идеей, и они принялись за работу как можно быстрее. Бесси Нортон прошептала Вайолет Свон: «Какая умная девочка эта Лили, правда?»

— Да, — сказала Вайолет тем же тоном, — очень, и я думаю, что, когда она вырастет, она сделает что-то очень замечательное.

— Что? — переспросила Сьюзи Эдвардс, которая их слышала.

— Я думаю, ты будешь гением, — торжественно ответила Вайолет.

— О, как мило! — сказала Бесси, которая понятия не имела, что значит «гениальный», но не хотела в этом признаваться.

Пирамида над спящим Моисеем была почти готова, и маленькие строители с минуты на минуту ожидали звонка, когда Лола Свон, пришедшая со свежим запасом камешков, споткнулась о палку, лежавшую на траве, и, пытаясь удержаться на ногах, уронила свой груз на недостроенную пирамиду, сбив с полдюжины камней, из которых она состояла. Вреда было немного, но Сьюзи тут же воскликнула:

«Боже милостивый! Помилуй меня!» — и Лола ответила так, как вы слышали, когда Дейзи и генерал Форстер вошли в сад.

Щелчок засова заставил всех детей поднять головы, и Моисей с пирамидами на мгновение были забыты при виде нового ученика.

— Ну конечно! Это Дейзи Форстер, — сказала Лили, потому что Дейзи теперь была известна под этим именем.

«Интересно, она будет ходить сюда в школу?» — сказал другой, и на этот вопрос быстро ответили, потому что генерал, которого все знали и любили, подошёл к маленькой группе и сказал: «Вот вам новая одноклассница. Вы будете добры к ней и поможете ей почувствовать себя как дома?»

- Да, сэр, мы так и сделаем, и я позабочусь о ней, - сказала Лили, с трудом поднимаясь на ноги и покровительственно беря Дейзи за руку. "Через день она не будет чувствовать себя слишком странно, потому что мы все будем добры к ней, и она поможет нам создать нашу землю Египет".

— Ах! Так вот что вы делаете, — сказал генерал.

— Да, сэр, — ответила Лили, — мы просто складываем пирамиду над Моисеем в камышах, потому что у нас нет времени, чтобы починить столько камышей до перемене. И часть пирамиды упала. Лола это сделала, но она не хотела, и если вы заглянете туда, между камнями, то увидите кусочек ковчега и милую фарфоровую руку Моисея. Пожалуйста, взгляните, сэр.

Генерал сделал, как его просили, и сказал, что отчётливо видит Моисея.

— Неважно, если нам придётся оставить его сейчас, — сказала Лили. — Он довольно хорошо укрыт.

— Я так думаю, — серьёзно сказал генерал, — и если бы я был Моисеем, над которым возводят пирамиду, я бы предпочёл, чтобы у меня осталось небольшое отверстие для дыхания.

— Ну, так и было бы, — сказала Лили, — а теперь мы можем оставить его в покое и поиграть, ему очень удобно в своей пирамиде, даже если она не совсем готова.

Лили была довольна судьбой Моисея, как и все остальные, и, когда зазвонил звонок, маленькая группа повернула к дому. Дейзи, как и следовало ожидать, удивилась, что дело, которое было так легко улажено, вызвало такую бурную реакцию и тревогу у двух маленьких девочек.

— Ну что вы, мисс Коллинз, — сказал генерал Форстер, когда эта леди встретила их у двери, — какой у вас букет! Роза, фиалка, маргаритка и лилия — самый изысканный букет, какой только можно пожелать.

— А Лили позаботится о Дейзи и поможет ей почувствовать себя как дома, мисс Коллинз, — сказала Лили, которая всё ещё держала Дейзи за руку. — Генерал сказал, что я могу.

— Нет, не говорил, — ответила Сьюзи.

— Да, он сделал, честное слово, сделал; по крайней мере, я сказала, что сделаю это, и он не сказал, что я не могу: а вы, сэр? — сказала Лили, запрокинув голову и глядя на высокую фигуру генерала.

— И это одно и то же, не так ли, Лили? — сказал он, смеясь. — Что ж, полагаю, так и есть. И я обещаю, что ты будешь присматривать за Дейзи, пока она не почувствует себя среди вас как дома.

«Она знает меня, Лоли и Вайолет как облупленных», — сказала Лили, потому что девочки уже несколько раз встречались, и Лили чувствовала, что она и две сестры Суон находятся в довольно близких отношениях с Дейзи Форстер.

— Ну что ж, тогда ладно. Я оставляю её вам. Доброе утро, мисс Коллинз, — и, поклонившись даме, с которой он заранее обо всём договорился насчёт Дейзи, вежливо кивнув малышам и поцеловав Дейзи, он ушёл.

Дейзи чувствовала себя довольно одиноко, когда он ушёл, несмотря на добрый взгляд мисс Коллинз, крепкую хватку Лили и слова Вайолет: «В школе мы отлично проводим время». Не бойся. — Она была гораздо более застенчивой с детьми, чем со взрослыми, вероятно, потому, что у неё никогда не было ровесников, и от обилия молодых лиц, большинство из которых были ей незнакомы, ей захотелось вернуться к миссис Форстер. И все они часто поглядывали на неё, потому что её история была хорошо известна, и она вызывала большой интерес.

Лили заметила это, когда села рядом с Дейзи, и подумала, что должна вступиться за свою подопечную.

— Мисс Коллинз, — сказала она, — пожалуйста, составьте список.

- Ну что ж, - сказала мисс Коллинз, улыбаясь, потому что Лили постоянно требовала новых правил относительно вещей, которые ее не устраивали. Она начала с этого больше года назад, когда была всего лишь посетительницей школы; и даже сейчас она не была постоянной ученицей, а приезжала всего на несколько недель. Потому что ее папа и мама уехали в путешествие, и Лили, которой было одиноко дома, пока Элла и мальчики были в школе, было условлено, что утром она поедет с Эллой. Так что она была довольно привилегированным человеком и свободно высказывала своё мнение о том, что ей не нравилось, что другие дети считали скорее шуткой и в целом были готовы следовать правилам Лили. И теперь они все слушали.

— Пожалуйста, введите правило, что никто не должен пялиться, мэм, — сказала Лили. — Людям не нравится, когда на них пялятся, — и Лили поднесла обе руки к щекам, — особенно если они новенькие.

— Совершенно верно, — ответила мисс Коллинз. — Давайте все постараемся помнить о золотом правиле, и тогда мы не будем ни пялиться, ни делать ничего такого, что может задеть чувства других.

Затем она позвонила в маленький колокольчик, стоявший на её столе, и все поняли, что занятия начались и нужно вести себя тихо.

Затем, подозвав к себе Бесси Нортон, мисс Коллинз дала ей несколько Библий, и девочка раздала их своим одноклассникам. Затем мисс Коллинз прочитала вслух отрывок из Библии, и дети по очереди повторили его.

«Минни Грей может взять Библии», — сказала мисс Коллинз, когда всё было сделано.

Минни встала и пошла от одной к другой, собирая Библии. Но вместо того, чтобы взять столько, сколько сможет унести за раз, отдать их мисс Коллинз и вернуться за остальными, она продолжала складывать их одну на другую, пока не набила руку, а потом подошла к Дейзи и протянула ей книгу. При этом верхняя Библия из стопки упала на пол. Минни наклонилась за ней, и ещё две или три упали.

— О! Побеспокойся о старых вещах, — сказала Минни тихо, но очень нетерпеливо.

Дейзи наклонилась, чтобы помочь ей поднять Библии, но румянец на её щеках, когда она снова подняла голову, был вызван не только этим.

К чёрту старые вещи! Какие старые вещи? Да ведь это Библии, Священное Слово Божье.

Дейзи была очень шокирована и посмотрела на мисс Коллинз, ожидая, что та осудит такие непристойные слова, которые она произнесла.

Но мисс Коллинз не услышала восклицания Минни, хотя шум падающих книг привлёк её внимание, и она сказала:

«Минни, дорогая, ты так небрежно обращаешься с этими Библиями: ты что, забыла, чьи это книги?»

«Мне всё равно», — пробормотала Минни, но так, чтобы леди не услышала. Дейзи снова услышала и подумала: «Какая же Минни злая!»

И всё же Дейзи ошибалась. Если бы она спросила родителей Минни, учительницу или подружек, все бы сказали ей, что Минни была необычайно хорошей и милой девочкой: правдивой, послушной, трудолюбивой, щедрой и отзывчивой. Теперь она не думала о том, что нарушает одну из Божьих заповедей, и была бы оскорблена и опечалена, если бы узнала, что было на уме у Дейзи, которая считала себя невиновной.

V.
ДЕЙЗИ ЗА УЧЕБОЙ

Вскоре Дейзи была дома со своими одноклассниками и стала их любимицей.

Неудивительно, что она им понравилась и заинтересовала их. Она была такой нежной, скромной, дружелюбной девочкой; она наблюдала за играми и занятиями других и присоединялась к ним с каким-то невинным удивлением, которое забавляло и трогало их всех. Ведь Дейзи совсем не привыкла общаться с детьми своего возраста, и всё, что они делали, было для неё в новинку.

И, конечно, она отставала от всех остальных в учёбе. Она даже не умела читать так же хорошо, как Лили Уорд, и ей приходилось начинать с самых простых уроков, которые изучали Лили и двое-трое самых младших детей. Сначала это её беспокоило, и она боялась, что остальные дети будут над ней смеяться.

Но вскоре она поняла, что ей не нужно было этого бояться, потому что в детском классе мисс Коллинз царила доброта, и любая из девочек сочла бы почти преступлением смеяться или издеваться над Дейзи из-за того, что было её несчастьем, а не виной.

Время от времени они могли немного ссориться между собой, потому что они вовсе не были идеальными детьми; иногда они проявляли эгоизм или даже обменивались несколькими сердитыми словами; но в целом они ладили друг с другом так, как можно было ожидать от двадцати маленьких девочек; и ни у одной из них не хватило бы духу намеренно сделать что-то плохое по отношению к другой. Тем более к Дейзи Форстер, на которую они все смотрели с нежной жалостью и интересом из-за её печальной и романтичной истории; и которого сразу же приняли и учитель, и ученики как своего рода питомца-близнеца Лили, которому нужно было делать поблажки и которого нужно было всячески поощрять и поддерживать.

Так Дейзи нашла себе множество помощников, которые не смеялись над её ошибками и отставанием, а скорее считали её сообразительной и трудолюбивой, какой она и была на самом деле, изо всех сил стараясь наверстать упущенное и «догнать» своих ровесников.

Она была почти слишком нетерпелива в этом вопросе, и время от времени её приходилось останавливать, потому что после долгой болезни, последовавшей за кораблекрушением, Дейзи никогда не была сильной, и слишком большая усталость, или учёба, или даже слишком много игр заставляли её нервничать и чувствовать себя плохо, а её маленькая головка начинала болеть и кружиться. Поэтому время от времени миссис Форстер приходилось забирать у неё книги и запрещать заниматься, отправляя её играть или работать на участке земли, который ей выделили для собственного сада.

Ей это не всегда нравилось, и иногда она была довольно раздражительной и нетерпеливой. Но миссис Форстер вскоре нашла способ положить этому конец.

Однажды днём она увидела, как маленькая девочка склонилась над доской с раскрасневшимися щеками, тревожными глазами и дрожащими руками.

— Дейзи, — тихо сказала она, — что ты делаешь? Мисс Коллинз не давала тебе уроков вне школы, не так ли?

— Нет, мэм, — сказала Дейзи, — но я попросила Эллу Уорд задать мне много примеров, чтобы я могла решить их дома, и я не могу решить этот пример правильно. Я знаю, что он неправильный, потому что Элла записала ответы на другой стороне доски, а мой ответ не совпадает с её. Вот и всё, что я могу сделать.

Миссис Форстер взяла дощечку у нее из рук.

«Эта сумма слишком сложная для тебя, Дейзи, — сказала она, — ты недостаточно хорошо знаешь арифметику».

— Это не сложнее, чем примеры, которые решают Лола, Вайолет и другие девочки моего возраста, — ответила Дейзи, готовая расплакаться. — А мне приходится заниматься арифметикой с самыми маленькими, вроде Лили, и мне стыдно. Поэтому я хочу продолжать, пока могу. Пожалуйста, верните мне доску, тётя Гертруда, — добавила она, когда миссис Форстер положила её вне пределов досягаемости.

«Нет, дорогая. Я не хочу, чтобы ты занималась вне школы. Я рада, что ты хочешь совершенствоваться, но там ты можешь делать столько, сколько тебе полезно, а дома я хочу, чтобы ты отдыхала и играла. Ты совершенствуешься так быстро, как только можно было ожидать, и какое-то время ты должна довольствоваться тем, что остаёшься с теми, кто младше тебя».

— Но мне стыдно, — снова взмолилась Дейзи.

"Для этого нет причин", - сказала миссис Форстер, похлопывая по горячей щеке, которую та протянула к ней. "Другие дети не смеются над тобой и не ставят тебя в неловкое положение, не так ли?"

— О нет, мэм, — сказала Дейзи, — они все так добры ко мне, и когда они видят, какая я бестолковая (тут Дейзи расплакалась), они всегда говорят добрые слова о том, что я никогда раньше не ходила в школу, и что моя дорогая мамочка утонула, и некому было меня учить, пока я не попала к вам.

«Ты не глупая, дорогая, — сказала леди. — Ребёнок, который бездельничает, когда должен учиться, и которому всё равно, выучит ли он столько, сколько нужно, — это глупая девочка, а не маленькая девочка, которая действительно хочет быть прилежной, но знает не так много, как другие её сверстники, только потому, что Бог не дал ей таких же преимуществ в прошлом. Никто не подумает, что моя Дейзи глупая. Теперь мы не должны больше заниматься дома, никаких дополнительных уроков, кроме тех, что задаёт вам мисс Коллинз.

Дейзи не выглядела довольной: напротив, она даже немного надулась.

— Дейзи, — сказала миссис Форстер, — предположим, дядя Фрэнк подарил бы тебе какую-нибудь красивую и дорогую вещь, которая пригодилась бы тебе в будущем, если бы ты хорошо о ней заботилась, скажем, часы. Что бы ты с ними сделала?

— Ну что вы! Я буду очень осторожна, о! очень осторожна, — сказала Дейзи, удивлённо открыв глаза от такого вопроса. Она не понимала, какое отношение это может иметь к её учёбе.

«Я бы заводил их каждую ночь и старался хранить их в порядке и безопасности, как только мог. Но я не знаю, достаточно ли я взрослый, чтобы иметь собственные часы или заботиться о них. Может быть, лучше попросить тебя или дядю Фрэнка сохранить их для меня, пока я не стану старше».

— А что, если на какое-то время он не даст вам ключ от этих часов, но позволит им остановиться и замолчать?

— Я бы просто отложила это до тех пор, пока он не даст мне ключ, и набралась бы терпения, — сказала Дейзи, всё больше и больше удивляясь.

«А если бы со временем, когда он дал бы вам этот ключ, вы стали заводить часы всё дальше и быстрее, чем нужно, пока все колёсики и пружинки не испортились и не вышли из строя, подумал бы дядя Фрэнк, что вы цените его подарок?»

— Что вы, тётя Гертруда, он бы подумал, что я не слишком-то его люблю, если бы я так поступила с его милым подарком.

«Ты права, дорогая. А теперь я хочу, чтобы моя маленькая Дейзи увидела, как обстоят дела у неё самой. Бог дал тебе юный разум, светлый и достаточно быстрый, но на какое-то время Он решил, что он не должен много работать. Но теперь Он дал вам ключ, с помощью которого вы можете завести его и заставить работать. И если вы будете использовать его без должного внимания, так, что повредите и износите этот драгоценный дар, не покажется ли вам, что вы совсем не заботитесь о нём и не уважаете и не почитаете Дарителя?

— Да, — ответила Дейзи, начиная понимать, что имела в виду миссис Форстер, — но я никогда об этом не думала.

- По-моему, я никогда раньше не задумывалась об этом, дорогая, - сказала миссис Форстер, улыбаясь. - Я не боюсь похвалить тебя, Дейзи, и могу с уверенностью сказать, что никогда не видела маленького ребенка, который проявлял бы такую истинную честь и благоговение к своему Создателю и ко всему, что Ему принадлежит. Тебя, должно быть, хорошо учили, дитя мое; и знать и помнить такие уроки стоит всех книг в мире ".

Дейзи была довольна, как и всегда, когда кто-нибудь говорил ей о её давно потерянном доме или хвалил наставления, которые она получила от тех, кто любил её и заботился о ней там. И с тех пор больше не было никаких проблем с уроками, потому что Дейзи было достаточно знать, что она злоупотребляет одним из Божьих даров, чтобы изменить своё поведение. Те, кто старше и мудрее её, могли бы извлечь много уроков из того, с какой любовью и уважением эта малышка относилась к имени своего Создателя и ко всем Его творениям.

И ей было очень неприятно слышать, как небрежно многие из её одноклассников произносили священные имена и слова. Они не хотели причинить вреда; они не считали это грехом; но каждый день Дейзи была потрясена и расстроена, когда слышала из уст других детей такие слова, как «милосердие», «благодать», «доброта», «Боже милостивый» и тому подобное, когда они играли и учились. Это вошло в привычку почти у всех в школе; один подхватывал это от другого, почти не осознавая этого. Даже Лили Уорд, которая однажды подумала, что священник «прочитал ей проповедь», потому что она сказала «замолчи», время от времени следовала примеру остальных, когда что-то её раздражало или удивляло. Несколько недель в школе приучили Лили к постоянному использованию выражений, которые год назад она сочла бы «настоящими неприличными словами».

Старшие девочки из класса мисс Сары Коллинз пристрастились к этой вредной привычке так же, если не больше, как и малыши из подготовительного класса.

И дело было не только в небрежности речи, в которой были виноваты все они, большие и маленькие, но Дейзи казалось странным, что они могли обращаться с Библией, Божьим Священным Писанием, без должного почтения и уважения, перекладывая её с места на место среди других книг, как будто она ничем не лучше их, и даже иногда используя её для целей, для которых не годится ни одна книга, даже самая обычная.
Дейзи удивлялась, что мисс Коллинз не учит их лучше; но либо она не замечала всего этого, либо не считала это важным; во всяком случае, она не проверяла их, и Дейзи казалось, что зло с каждым днём становится всё больше.

Сначала она не хотела говорить сама. Вы можете удивиться, что это так, ведь она не боялась так прямо говорить с генералом Форстером, который был взрослым мужчиной, намного старше её; но она сделала это почти не осознавая, что говорит, потому что, как вы знаете, его грубые слова так поразили её, что он удивился и почти заставил её рассказать, что её встревожило.

И вот она оказалась в незнакомой обстановке, в школе, среди новых для неё одноклассников и учителей, поэтому неудивительно, что она стеснялась и боялась вмешиваться в дела других или говорить им, что, по её мнению, они делают что-то не так.

Но однажды настал день, когда она больше не могла молчать.

VI.
ДЕЙЗИ - УЧИТЕЛЬНИЦА

Однажды утром, сразу после начала занятий, пошёл сильный дождь, и когда пришло время переменки, которая всегда начиналась в одиннадцать часов, земля была ещё настолько мокрой, что малыши были вынуждены развлекаться в помещении или на площади.

— Во что нам поиграть? — спросила Рози Пирсон.

— Леди-королева, — сказала Бесси Нортон, — мы выйдем на площадь и сыграем её.

- Да, - сказала Вайолет, - а Лили будет Прекрасной леди Королевой, и мы ее немного приоденем. Мисс Эмили, - когда мимо проходила третья мисс Коллинз, которая давала девочкам уроки музыки, - можно нам воткнуть розу в волосы Лили для Прекрасной леди?

Юная леди улыбнулась, остановилась, сорвала пару роз с вьющейся лианы, обвивавшей одну из колонн площади, и отдала их Вайолет, а затем пошла дальше.

Было время, когда Вайолет надеялась, что, возможно, сама попросится стать леди Фэйр, и дулась бы и злилась, если бы другие дети не согласились; но теперь она была совсем другой и скорее предпочла бы кого-то другого, чем себя.

Вскоре розы были пристроены: одна — в волосах, другая — на груди маленькой леди-королевы, которая держалась с величайшим достоинством. Тем временем другие дети пододвинули один из деревенских стульев, которыми была обставлена площадь, чтобы он послужил троном.

Но маленькой королеве, как и многим другим королевским особам до неё, было нелегко взойти на трон.

— Ой! — сказала она, потирая свои маленькие круглые белые плечи, которые она поцарапала о грубую кору изогнутых ветвей, служивших спинкой кресла. — Ой! Это совсем не приятно и не удобно. Мои ноги не достают до пола, а если я откинусь назад, то вся поцарапаюсь. Я бы предпочла быть королевой без трона.

— О нет! У вас должен быть трон, — сказала Сьюзи Эдвардс. — У королев он должен быть.

— Не понимаю, почему, — довольно капризно сказала Лили, потому что в то утро она чувствовала себя не очень хорошо, и это, а также жара сделали её более раздражительной, чем обычно. «Я бы подумала, что королевы могут делать всё, что им вздумается, и заставлять своих подданных делать то же самое. И я не понимаю, зачем им нужно царапать себе кожу, если они этого не хотят», — и Лили повернула голову, чтобы с обидой посмотреть на маленькое толстое плечо с красной отметиной.

— Я помогу вам, — сказала Лола. — Я подложу вам под ноги скамеечку мисс Коллинз, а сзади у вас будет большая подушка. Кто-нибудь, принесите подушку, пока я несу скамеечку.

Через мгновение принесли скамеечку для ног, но подушки нигде не было.

«Вчера она была у старших девочек, — сказала Фанни Саттерли. — Я видела, как они играли с ней на перемене, когда шла домой. А вот и Кора Прайм, давайте спросим у неё. Кора, что старшие девочки сделали с этой подушкой вчера, когда наигрались с ней?»

— Господь знает, а я нет, — сказала Кора, игриво постукивая Фанни по голове рулоном нот, который держала в руке.

"О!" - воскликнула Лили.

Дейзи промолчала, но когда Кора случайно взглянула на неё, её лицо сказало столько же, сколько «О!» Лили.

— Что с вами двумя случилось? — спросила Кора, переводя взгляд с одной девочки на другую, но по-прежнему добродушно.

— Тебе не следовало этого говорить, — сказала Лили.

- Чего не следовало говорить?

"Бог знает", - ответила Лили.

— Ну разве Он не знает? — спросила Кора.

— Нет, — с сомнением сказала Лили, — наверное, нет. Я не думаю, что Он стал бы утруждать Себя, чтобы узнать о старой потрёпанной подушке с дыркой на чехле и тому подобном.

— Да, и Он тоже, — смеясь, сказала Кора. — Разве не все волосы на нашей голове сочтены?

— Теперь я знаю, что тебе должно быть стыдно, — сказала Лили. — Ты говоришь как в Библии, а это неправильно, не так ли, Дейзи?

— Нет, — сказала Дейзи так же смело, как могла бы сказать сама Лили, потому что небрежно цитировать Священное Писание было привычкой многих в школе.

«Вы, две дерзкие обезьянки! Оскорбляете старших, — сказала Кора, очень довольная. — Я слышала, как вы сегодня утром читали Библию мисс Коллинз вместе со всем классом».

«Мы просто говорили о том, что вчера узнали в воскресной школе, — сказала Лили. — Это не одно и то же. Я знаю, что так говорить о Библии неправильно. Папа так говорит, и он велел нам этого не делать».

«То, что говорит твой папа, не делает что-то правильным или неправильным», — сказала Кора.

— Да, это так! — сказала Лили. — Мой папа много чего знает, и он ни за что не стал бы рассказывать историю просто так. Кора, тебе лучше пойти на урок музыки: я думаю, мисс Эмили ждёт тебя.

— О, вы так внимательны к мисс Эмили, — сказала Кора, развеселившись ещё больше, — но вы не сказали мне, почему я не должна говорить «Господь знает», когда Он действительно знает.

Лили посмотрела на Дейзи, которая стояла у подлокотника её кресла, в поисках помощи. Малышка чувствовала, что Кора неправа, но не знала, как именно ответить, и заметила, как осторожно Дейзи произносит имя Бога.

— Разве это не кощунство — поминать имя Божье? — спросила Дейзи.

— Честное слово! — сказала Кора. — Вы хотите сказать, что это ругательство?

— Ну да, — сказала Лили, подхватывая слово, — что-то вроде детской ругани, я полагаю; но ты же знаешь, Кора, это не очень хорошо с твоей стороны.

«Все так говорят: это ничего не значит», — сказала Кора.

- Не все, - ответила Лили. - Дейзи не знает.

— Тогда Дейзи необычайно хороша, — сказала Кора.

— Да, это так, — ответила Лили, — и я полагаю, что все должны быть необычайно хорошими и никогда не говорить таких вещей.

Кора снова рассмеялась.

«Все должны следить за своими «п» и «к» перед тобой: разве не так, Лили?» — и она убежала на урок музыки.

— Вот подушка, — сказала Рози Пирсон, выбегая из классной комнаты. — Я нашла её в шкафу под полкой, где её, наверное, оставили эти беспечные взрослые девочки.

Подушку подложили Лили под спину, но маленькая королева всё равно ёрзала на троне и заявляла, что ей «неудобно».

«Потому что, если я откинусь на спинку, мои ноги не будут касаться стула», — сказала она.

«Мы положим что-нибудь на табуретку, чтобы она была повыше, — сказала Нетти Прайм, которая пыталась удобно устроить Лили. — Что нам взять? О, я знаю. Дейзи, сбегай и принеси большую Библию со стола мисс Коллинз, чтобы Лили могла положить на неё ноги».

Дейзи, которая сделала шаг вперёд, когда Нетти начала говорить, остановилась, услышав, о чём та просит.

— Поторопись, — нетерпеливо сказал последний, — у нас не будет времени поиграть.

Дейзи не сдвинулась с места, но покраснела и попыталась собраться с мыслями, чтобы заговорить.

— О! какая ты неблагодарная! — сказала Вайолет и побежала за книгой.

— О! не надо, — сказала Дейзи, когда Вайолет вернулась и наклонилась, чтобы положить Библию на скамеечку для ног. — Я не хотела быть грубой, но мы не должны играть с Библией.

— Фу! — сказала Вайолет. — Маленькие лапки Лили не повредят его. Он всё равно уже изношен. Обложка совсем потрёпанная.

— Я не это имела в виду, — ответила Дейзи. — Я имела в виду, что это Божья книга, и мы должны относиться к ней очень бережно.

— О, чёрт возьми! Какая же ты придирчивая, Дейзи! — сказала Минни Грей. — Знаете, девочки, на днях, когда я играла с ней в бумажных кукол и перевернула Библию, чтобы сделать стену дома, она убрала её, а когда я снова положила её, потому что она стояла лучше, чем другие книги, она сказала, что не будет играть, если я буду делать это с Библией.

— Полагаю, Дейзи назвала бы это «оскорблением имени Божьего», — сказала другая, слегка упрекая, — не так ли, Дейзи?

— Я думаю, это что-то похожее, — ответила Дейзи, чувствуя, что все остальные придираются к ней и считают её «ужасно привередливой» — преступление, в котором не хочет признаваться ни одна маленькая девочка.

— Я не понимаю, как это возможно, — сказала Лола. — Я знаю, что мы не должны играть с Библией, но я не понимаю, как это может быть оскорблением Божьего имени.

«Но Библия — это Божья книга, и Он повелел её написать, и Его имя упоминается в ней много раз, — сказала Дейзи. — И мне кажется, что играть с ней, класть на неё что-то или стучать по ней, как по другим нашим школьным учебникам, — это напрасная трата времени». И неправильно говорить «Господь знает», «милосердие», «благодать» и подобные слова, когда мы просто играем или когда нас провоцируют.

— Что в этом плохого? — спросила Рози. — Милосердие и доброта — это не имена Бога.

— Ну, нет, — медленно произнесла Дейзи, не зная, как объяснить. — И, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что это было что-то вроде… вроде…

— Немного выругалась, как говорит Лили, — сказала Лола.

— Да, — сказала Дейзи. — Рози считает, что в этом нет ничего плохого, но даже если в этом нет ничего плохого, я не вижу в этом никакой пользы. Мы можем прекрасно общаться и без таких слов.

«По-моему, они довольно злые», — сказала Лили. «В тот день, когда мама уехала, я сказала «Боже мой», а она очень быстро сказала «Лили! Лили!» — так она говорит, когда я делаю что-то очень плохое, — и спросила, где я это услышала, а я сказала, что это сказала Элли. Я не хотела рассказывать про Элли, но мама выглядела расстроенной и сказала, чтобы я никогда больше так не говорила. Полагаю, «милосердие» — это почти то же самое, и, думаю, я больше не буду это говорить. И, Дейзи, если я услышу, как другие девочки произносят эти слова, я помогу тебе их исправить.

Лили пообещала это с таким серьёзным видом, что другие дети засмеялись. Ничуть не смутившись, Лили продолжила:

«Папа вернётся домой послезавтра, и я попрошу его рассказать мне о Божьем имени и о том, почему нельзя так говорить; а потом я расскажу всем вам, девочки. Но я больше не буду ходить в школу, когда мама вернётся домой; так что вам придётся приходить ко мне домой, и я проведу урок сквернословия и научу вас всему этому».

Слова Лили могли быть восприняты не так, как она хотела, но другие дети поняли её, и этого было достаточно.

— Но, Дейзи, — сказала Лола, — откуда ты так много знаешь об этих вещах, если ты почти ничего не знаешь о повседневных уроках и у тебя так долго не было учителя?

— Я не знаю, — сказала Дейзи. — Кажется, меня учила моя мама, которая утонула, когда я жила у неё дома, — и в её глазах появился мечтательный взгляд, который всегда появлялся, когда она говорила о своём далёком доме и о тех, кого там любила. «Думаю, я многое забыла, — добавила она, — но, знаете, я не могла забыть то, чему мама научила меня об Иисусе и о том, что Он хотел, чтобы мы делали, если любим Его. И я думаю, что если мы любим Его, то не будем говорить о Его имени, о Его рае или о чём-то, что принадлежит Ему, не очень хорошо и мягко, и мы будем уверены, что Он хотел бы, чтобы мы так говорили».

— Но ты такая очень придирчивая, Дейзи, — сказала Минни. — Я думаю, ты слишком придирчивая.

«Я не думала, что мы можем быть слишком разборчивыми в том, что нравится Иисусу», — сказала Дейзи.

Остальные дети собрались вокруг Дейзи и с интересом слушали, что она говорит. Возможно, они слушали её с большим терпением, чем кого-либо другого, потому что Дейзи была для них своего рода загадкой, и они смотрели на неё как на фею или переодетую принцессу и совсем не удивились бы, услышав о ней самые невероятные истории, потому что она была «совсем как ребёнок из сказки». Однажды Лили сказала это, когда говорила о ней дома.

— Нет, — задумчиво сказала Лола, — но мне кажется, что в таких мелочах не может быть ничего плохого. Я знаю, что неправильно играть с Библией или произносить её слова только тогда, когда мы шутим или просто разговариваем; но я не вижу ничего плохого в том, чтобы говорить «благодать», или «милосердие», или «небеса», или те слова, которые ты никогда не произносишь, Дейзи; это не имя Бога, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы произносить их.

Дейзи выглядела задумчивой. Она чувствовала, что была права, и хотела объясниться, но стеснялась и не могла подобрать слов.

Но Лили, которую застенчивость никогда не смущала, пришла ей на помощь.

— Неважно, — сказала она. — Я спрошу папу, как только он вернётся домой, и он всё нам расскажет. И если он скажет, что это плохо, значит, так оно и есть, и мы не будем этого делать. А если он скажет, что это хорошо, значит, мы сделаем. Вот как это можно исправить.

Тут прозвенел звонок.

— Ну вот, — сказала Сьюзи Эдвардс, — нам пора идти, а мы потратили всё время на разговоры и так и не отдохнули как следует.

Но я думаю, что Сьюзи ошибалась и что все они извлекли из этого разговора больше пользы, чем могли бы извлечь из любой игры, потому что это заставило задуматься не один юный ум, и с этого дня даже самая беспечная из них стала сдерживаться, когда понимала, что вот-вот произнесёт эти слова, которые стали такими привычными для них, скорее по незнанию, чем из-за желания или соблазна поступить неправильно.

VII.
КЛАСС РУГАТЕЛЬСТВ

Когда папа и мама Лили вернулись домой, она была так рада их видеть, и им было так много о чём рассказать, что она совсем забыла о своём намерении попросить отца рассказать ей о третьей заповеди. Кроме того, теперь, когда мама была дома, она больше не ходила в школу, а каждый день занималась с ней, как и раньше, до отъезда миссис Уорд, и поэтому она не так часто слышала и говорила те небрежные слова, которые, по словам Дейзи Форстер, было неправильно произносить.

Но однажды вечером, когда вся семья сидела за чайным столом, ей наконец пришло это в голову.

— Мама, — сказала Элла, — ты позволишь нам с Лили устроить завтра чаепитие? Я хочу пригласить полдюжины наших девочек, и, думаю, Лили тоже не откажется от нескольких младших.

— Да, — ответила миссис Уорд, — каждый из вас может пригласить шестерых своих самых близких друзей.

— Можно нам с Уолтером спросить кое-кого из ребят? — спросил Нед.

— О, боже! Нет, — сказала Элла, — мы не хотим никаких мальчиков. Это не будет обычная вечеринка, Нед. Я просто хочу, чтобы девочки провели день вместе и попили чаю, а с мальчиками будет больше суеты.

— Боже мой! Не нужно так переживать из-за этого, — сказал Нед.

— Дети, — сказала Лили, и слова брата и сестры напомнили ей о том, что сказала Дейзи, — дети, вам не нужно ругаться из-за этого.

Попытки Лили навести порядок в семье обычно воспринимались как хорошая шутка, а её упрёки и советы — со смехом; но такая прямолинейность была чересчур для Эллы и Неда, и первая воскликнула:

— Ну, кто тут ругается, хотелось бы мне знать?

— А кто дал тебе право поправлять старших? — спросил Нед.

— Никто, я просто взяла его, — беззастенчиво ответила Лили, а затем, повернувшись к отцу, воскликнула: — Папа, я думаю, что девочки в нашей школе довольно грубые и плохо знают, как нужно себя вести. Поэтому я сказал им, что у нас будет урок сквернословия, и попросил вас провести его, потому что, как я полагаю, вы хорошо разбираетесь в сквернословии, и это будет хороший шанс, когда они придут завтра.

Эта речь превратила досаду Эллы и Неда в веселье, и они засмеялись вместе с остальными.

— Не думаю, что твои приятели по играм будут благодарны тебе за то, что ты пригласил их сюда на чай, а потом привёл сюда, чтобы я прочитал им лекцию, — сказал мистер Уорд.

- Да, они узнают, папа. Они хотят знать об этом, и я думаю, нам лучше устроить из этого вечеринку с присягой. Я думаю, что этим большим девочкам это тоже пошло бы на пользу. Они ругаются, о, ужасно! и, похоже, сами об этом не думают, по крайней мере, Кора. Мама, давай установим правило, что в этом доме не будут ругаться, хорошо?

— Конечно, — сказала мама, улыбаясь, — и я думаю, что мы должны выяснить, что такое ругань, и постараться не нарушать правила.

«Если кто-то собирается называть «добротой» и «милосердием» и тому подобным ругательства, то с таким же успехом можно вообще перестать разговаривать», — сказала Элла.

— Возможно, это не совсем ругательства, — сказал её отец, — но их употребление — дурная привычка, и я заметил, что она слишком распространена среди молодёжи в этом месте. Она становится всё сильнее, как и все подобные привычки, и переходит от плохого к худшему. Но сейчас я должен уйти, и у меня нет времени говорить с тобой об этом. Если Лили сможет убедить своих маленьких подружек завтра посетить «урок сквернословия» в качестве развлечения во второй половине дня, то хорошо; если нет, то мы как-нибудь в другой раз поговорим об этом наедине.

Элла была совсем не рада предложению Лили и, надеясь, что оно вылетит у девочки из головы до вечера, старалась не напоминать ей об этом, используя слова, которые вызвали у Лили упрёк.

Это почти удалось, и в волнении от того, что она обустраивала свой кукольный домик, расставляла новый чайный сервиз, который ей подарила мама, и наряжала куклу, подаренную папой, Лили почти забыла о своём плане сочетать полезные наставления с развлечениями для своих юных друзей.

Там были Лола и Вайолет Свон, Дейзи Форстер, Рози Пирсон, Минни Грей и Бесси Нортон; и они все очень хорошо проводили время, сидя за маленьким столиком и играя в чаепитие с новым фарфоровым сервизом, когда Минни сказала:

«Я расскажу вам всем один секрет, если вы пообещаете никому не рассказывать».

- Я не буду, - сказала Вайолет.

— На вашем священном слове и чести? — спросила Минни.

- Клянусь своим священным словом и честью, - повторила Вайолет.

- А ты, Рози? - спросила Минни.

"Даю слово чести", - сказала Рози.

- Священный? - переспросила Минни.

— Священно. Священное слово и честь, — ответила Рози.

Лили повторила слова, как было нужно, и настала очередь Дейзи.

— Я не скажу, — сказала она, когда Минни посмотрела на неё.

— На вашем священном слове и чести? — спросила Минни.

— Я обещаю, что никому не скажу, Минни.

"Но ты должен сказать, полагаясь на свое слово и честь".

- Я не могу, - сказала Дейзи.

— Тогда я тебе не скажу, и ты очень злая, Дейзи Форстер, — сказала Минни. — Почему ты не скажешь?

— Я не понимаю, зачем мне это нужно, и я не знаю, правильно ли это, — ответила Дейзи, раскрашивая картинку.

— О, Дейзи Форстер, какая же ты молодец! — сказала Рози.

— Ну что ж, — сказала Лили, — ничего не осталось, кроме этих двух карамелек. Дейзи, съешь эту, а ты, Бесси, съешь другую. Теперь чаепитие закончено, и мы пойдём спросим папу о том, что он сказал. Он играл в крокет со старшими девочками, но, кажется, они уже отдыхают.

Лили была права. Мистера Уорда убедили стать восьмым игроком в крокет, потому что он был любимцем всей молодёжи в Гленвуде, и его присутствие никогда не мешало их играм или развлечениям.

Но день выдался довольно жарким для прогулок, даже таких спокойных, как крокет, и после долгой игры все были готовы согласиться с предложением Эллы отдохнуть и послать в дом за прохладительными напитками.

Таким образом, мистер Уорд мог спокойно заняться Лили, когда она подбежала к нему, а за ней, чуть медленнее, последовали остальные дети.

— Папа, — сказала она, бросившись ему на колени, когда он сидел на зелёном холмике у подножия одного из прекрасных вязов, затенявших площадку для крокета, — папа, Дейзи говорит, что мы не должны говорить о наших словах и почестях! Разве не так? И ты научишь нас не упоминать имя Господа всуе? Это самое странное обстоятельство, но я совсем забыла о занятии по сквернословию, пока Дейзи не сказала об этом.

— Очень необычное обстоятельство, конечно, — сказал мистер Уорд, посадив Лили к себе на колени и улыбаясь, пока другие девочки смеялись над её речью. — Я бы с удовольствием поговорил с вами на эту тему, но сначала скажите мне, что вы хотите узнать.

— Дейзи такая ужасно придирчивая, мистер Уорд, — сказала Минни обиженным тоном. — Она не даёт нам ничего сказать; по крайней мере, она говорит, что всё «неправильно».
"Все?" сказал мистер Уорд: "Это плохо. Дейзи хочет, чтобы вы все хранили молчание? Это, должно быть, испортило вашу игру".
— О нет! — сказала Минни, — не это, но она говорит, что так много всего говорить неправильно. Почему, сэр, она не говорит «честное слово», потому что считает, что это неправильно.
— Почему вы хотите, чтобы она это сказала? — спросил мистер Уорд.
«Я просто собирался рассказать им всем один большой секрет, и я хотел, чтобы она пообещала мне, поклявшись своей честью, что никогда никому не расскажет, и она бы этого не сделала».
— Значит, Дейзи склонна нарушать свои обещания, — сказал джентльмен, улыбаясь Дейзи, и по его улыбке было ясно, что он просто шутит.

— О нет, сэр! — сказала Минни. — Вовсе нет. Дейзи всегда говорит правду и никогда не делает того, чего не хочет; по крайней мере, мы никогда не видели, чтобы она это делала. А вы, девочки?
Хор молодых голосов зазвучал в пользу Дейзи.
«И всё же вы не можете ей доверять, пока она не поклянется в том, что обещает», — сказал мистер Уорд.

— Ругается, сэр! — сказала Минни. — Я уверена, что не хочу, чтобы она ругалась! «Слово и честь» — это ведь не плохие слова, да?

«Не сами по себе, конечно», — ответил мистер Уорд. «Многие вещи, которые хороши сами по себе, если использовать их правильно, становятся плохими и вредными, если применять их не по назначению. Клятва — это обещание, данное каким-либо словом или человеком, которого вы считаете святым и неприкосновенным, что вы сделаете или не сделаете, что вы сделали или не сделали определённое действие. Предположим, что какого-то человека обвинили в преступлении и судья собирался судить его и наказать, если он виновен, и считалось, что я знаю, совершил ли этот человек то, в чём его обвиняли. Итак, меня вызывают в суд и заставляют пообещать, что я буду говорить правду и ничего, кроме правды; и чтобы убедиться в этом, меня заставляют положить руку на Библию — святое слово Божье — и призвать Его, чтобы Он услышал, как я говорю то, что знаю. И это считается очень серьёзным делом даже для тех, кто мало заботится о Боге и не уважает Его; и это называется присягой.

— Им должно быть стыдно за себя, — возмущённо сказала Лили. — Они должны знать, что ты никогда бы не стал рассказывать такую историю, папа. И ещё и заставил тебя ругаться! На твоём месте я бы этого не делала, но я бы сказала им третье ругательство и быстро убежала от них.

«Но если это делается из страха перед Богом и как своего рода молитва о том, чтобы Он услышал и помог нам сказать правду, то это не напрасное упоминание Его имени, Лили, — сказал мистер Уорд. — И даже люди считают, что лжесвидетельствовать — это великое преступление. Это называется лжесвидетельством, и если кто-то будет признан виновным в этом, то по закону его ждёт суровое наказание». В такое время, как сейчас, когда от того, скажет ли человек правду или нет, может зависеть сама его жизнь, человеку может быть разумно и даже необходимо поклясться. но вряд ли одной маленькой девочке, играющей с другой, нужно давать ей обещание, подкрепляя его клятвой. Ведь сказать «клянусь твоим священным словом и честью» — это не что иное, как своего рода клятва или присяга в том, что сказанное вами — правда.

— Тогда мы возьмём за правило больше так не говорить, — сказала Лили. — Мы раньше не знали, что это неприлично, папа. Но, пожалуйста, расскажи нам теперь о других словах. Дейзи говорит, что мы не должны говорить «милосердие», «благодать» и «небеса», и, может быть, мы не должны этого делать, но почему это ругательство? Ругательства — это кощунство, а как могут такие слова быть кощунством, если мы их не произносим? И она считает, что играть с Библией или произносить её слова, когда мы играем или просто разговариваем, — это тоже кощунство. Так ли это?

— Я вам вот что скажу, — сказал мистер Уорд. — Предположим, Лили, что сюда приедет какой-нибудь великий король или королева, или президент нашей страны. Разве вам не захочется быть особенно вежливой и почтительной с ними, как в поведении, так и в разговоре?

— Э-э-э, я не знаю, — с сомнением ответила Лили. — Не особо. Думаю, я бы с таким же удовольствием была дерзкой с ними, как и с кем-либо другим.

Мистер Уорд понимал, что этого недостаточно, по крайней мере, для Лили: он должен подняться выше земных правителей.

«Предположим, — сказал он, — что Иисус спустился бы сюда, к нам, чтобы мы могли видеть Его своими глазами, чтобы Он ходил и говорил с нами. Что бы вы все сделали?»

«Я бы упала на колени и поклонялась Ему», — сказала Минни.

«Я бы слушала каждое Его слово и никогда бы не произнесла ни одного сама, боясь пропустить хоть одно, — сказала Дейзи. — А потом я бы вспоминала их все дни своей жизни».

— Дорогая девочка! — сказал мистер Уорд, ласково положив руку ей на плечо. — Я верю, что ты дорожишь словами своего Господа и стараешься жить в соответствии с ними.

«Я бы попросила Его положить руку мне на голову и благословить меня, как Он благословлял других маленьких детей, когда был на земле», — тихо сказала Лола.

— И я бы тоже. И я бы обрадовалась, если бы не было учеников, которые запрещают нам приходить к Нему, — сказала Лили. — Наверное, они думали, что Иисусу нет дела до детей, но Ему есть, не так ли? И ты бы так не подумал, папа, правда? — и девочка с любовью прижалась щекой к щеке отца. «Я бы держалась очень близко к Нему всё время, пока Он был здесь, и крепко держалась бы за Его руку, только не мешала бы, а просто сидела бы тихо, как мышка, и отдала бы Ему всё, что Он захочет».

«Итак, вы все должны проявлять свою любовь и почтение к Нему всеми возможными способами, — сказал мистер Уорд, — стараясь не огорчать и не оскорблять Его, относясь к Его имени или Его присутствию с малейшей небрежностью или неуважением, но давая Ему понять, что вы почитаете одно и благословляетесь другим: разве не так?»

«Да, сэр», — ответили как старшие, так и младшие дети.

«И если после того, как Он уйдёт, Он пошлёт каждому из вас письмо, в котором расскажет, что Он хочет, чтобы вы делали, как вы должны любить Его и служить Ему, и в котором вы найдёте все советы, помощь и утешение, которые могут вам понадобиться в любой момент, — как бы вы отнеслись к этому письму?»

«Я бы хранила его всю свою жизнь и так хорошо о нём заботилась», — сказала Рози.

«Я бы читала его, и читала его, и читала его; и целовала его, и целовала его, и целовала его, — сказала Лили, — а потом я бы спрятала его на груди и хранила, о! так бережно».

«И я тоже, и я тоже, и я тоже», — сказали остальные, довольные тем, что Лили выступила в их защиту.

«А если бы вы увидели, что кто-то злоупотребляет этим письмом, что бы вы почувствовали?» — спросил мистер Уорд.

«Я бы очень разозлилась на них, — ответила Лили, — и, думаю, перестала бы их любить, если бы это были не вы, папа, или мама, или Элли, или кто-то из моих родных, кого я должна любить; и тогда я бы заплакала и попросила вас не служить так моему Иисусу».

— Вы имеете в виду, что Библия — это послание Иисуса к нам, не так ли, сэр? — спросила Дейзи.

«Да, и, дорогие дети, присутствие нашего Господа здесь, среди нас, так же ощутимо, как если бы Он был в человеческом обличье, которое Он когда-то носил на земле. Его ухо так же чутко к нашим словам любви и хвалы, как и тогда; Его глаз так же готов видеть, как мы используем драгоценное Слово, которое Он нам дал. Но мы забываем об этом, когда относимся к Его книге более небрежно, чем к подарку от земного друга, или когда произносим Его имя легкомысленно или бездумно. Так мы тратим Его имя впустую, и это Ему не нравится.

— Но, мистер Уорд, — сказала Минни, — говорить «смилуйся», «благослови» и «Боже милостивый» и тому подобное — это же не ругательства, не так ли?

— Конечно, не ругаться: это значит богохульствовать, то есть использовать имя Бога всуе или призывать Его уничтожить нас или других людей, а это самый страшный грех. Но, Минни, использование таких слов в шутку или по неосторожности — это дурная привычка, которая приводит к худшему. Предположим, человек взломает здесь банк и заберёт все деньги: это воровство, не так ли?

"Ну да, сэр", - ответила Минни.

«И предположим, вы берёте сахарную косточку, принадлежащую вашей сестре: это очень мало по сравнению с деньгами, взятыми из банка, но разве это не воровство?»

— Да, сэр, и если бы я был настолько плохим, что взял бы сахарные сливы Джулии, то, боюсь, однажды я мог бы украсть что-нибудь похуже.

— Именно так, — сказал джентльмен, — и теперь вы понимаете, почему неразумно и неправильно использовать такие выражения. Это, как говорит Лили, своего рода ругательство, и оно может привести к худшему. Кроме того, это совершенно бесполезно. Вы, конечно, можете верить друг другу, — если только это не какой-нибудь лживый и коварный ребёнок, — не говоря «на вашем честном слове», «пока вы живы», «Господь знает» и так далее. И искушение впасть в этот грех настолько мало, что кажется странным, что он так распространён. В нём нет ничего хорошего, даже для этого мира, — ни удовольствия, ни выгоды. Это всего лишь праздная, бесполезная привычка, крайне неприятная и раздражающая святое ухо Того, чью заповедь мы нарушаем бездумно и беспечно. Доброта, милосердие и благость принадлежат Всевышнему, и мы тоже должны следить за тем, чтобы не говорить о том, что принадлежит Ему, непочтительно и беспечно. А теперь, я думаю, мы достаточно поговорили на эту тему. Вы пригласили сюда своих друзей не для того, чтобы я читал им лекции.

— О да! Я так и сделала, папа, — сказала Лили, — потому что мы все это очень заслужили, особенно старшие девочки. Но, папа, ты веришь, что Господь утруждает себя тем, чтобы знать, куда девочки кладут старую, изношенную подушку и тому подобное? И если Он это делает, должны ли мы говорить, что Он это делает?

«Бог знает всё, Лили; даже самую незначительную мелочь Он видит; но очень неправильно беспечно говорить: «Господь знает», потому что, я полагаю, именно это вы имеете в виду. И сама мысль о том, что Его глаз и Его ухо всегда с нами, замечая каждое слово и взгляд, зная самые сокровенные чувства наших сердец, должна заставить нас быть ещё более осторожными в том, как мы используем Его святое имя. Я рад, что этот вопрос возник у вас; Я боюсь, что небрежное обращение с Божьим именем и другими священными словами, цитирование Писания — «разговоры о Библии», как называет это моя Лили, — и другие подобные привычки становятся слишком распространёнными среди молодёжи в Гленвуде, да и мы, взрослые, тоже, я полагаю, слишком часто попадаемся на этом. Нам, слишком многим из нас, постоянно нужна молитва: «Положи, Господи, охрану устам моим, и огради двери уст моих».

"Это заслуга Дейзи, сэр, что мы пришли к этой мысли", - сказала честная Кора. "Я, например, поступил очень легкомысленно, оскорбив Бога таким образом, и подал плохой пример остальным. Я думаю, малыши переняли это от нас, больших девочек, и мы должны поблагодарить Дейзи за то, что она преподала нам лучший урок ".

VIII.
ИМЯ ДЕЙЗИ

— Ну что, сэр, разве мои слова не сбылись? Разве я не говорила вам, что она такая же милая маленькая леди, как и я сама? — сказала Бетти Макарти, стоя с широко расставленными руками, склонив голову набок и сияя от радости и удовлетворения на своём честном лице, глядя на изящное маленькое создание, стоявшее перед ней. Её юное личико сияло от удовольствия не меньше, чем лицо Бетти.

Потому что старая подруга Дейзи переехала жить к миссис Форстер, и вот как это произошло.

Леди нужна была прачка, и она подумала, что Бетти, которая когда-то занимала эту должность в семье её отца, может знать кого-нибудь, и попросила генерала обратиться к ней.

Не успел он задать вопрос, как Бетти с готовностью ответила, что сама будет только рада этому месту, потому что ей надоело её нынешнее положение, и её соотечественница была готова взять его в свои руки вместе с товаром, оборудованием, репутацией и всем остальным. «У неё сердце разрывалось от жалости к ребёнку», — сказала Бетти, и быть там, где она могла бы видеть её каждый день, и снова жить с «мисс Гертрудой» было бы почти таким же счастьем, о каком она могла бы мечтать. А потом она попыталась бы пристроить Джека к какому-нибудь садовнику, чтобы он научился его ремеслу, к которому у него всегда была склонность.

Поэтому генерал, обсудив этот вопрос со своей женой и помня о том, с какой заботой и добротой эти бедные люди относились к их Дейзи, не только сказал Бетти, что она должна переехать к ним, но и отдал Джека в руки своего садовника, хотя в дополнительных рабочих руках не было особой необходимости.

Так «хлеб, брошенный в воду» этой добросердечной ирландкой, вернулся к ней, благословлённый в семикратном размере.

Дейзи ничего не говорили об этом соглашении, пока однажды днём, когда генерал вернулся из города, миссис Форстер не сказала ей: «Я собираюсь поговорить с новой прачкой и мальчиком-садовником. Пойдём со мной, Дейзи». И девочка, немного удивившись, послушалась.

Но вскоре её удивление сменилось радостью и благодарностью, когда она увидела, кто эти новые слуги. Несмотря на всё удовольствие, которое она испытывала от своего нового образа жизни, любящее сердечко Дейзи часто тосковало по старым друзьям, которые были так добры к ней в трудную минуту, и она хотела не только увидеть их, но и поделиться с ними своими многочисленными радостями.

Так что вы можете себе представить, как она обрадовалась, когда её взгляд упал на две фигуры, стоявшие у задней двери, и она поняла, что их поселили в одном доме с ней.

С необычайным для неё волнением она бросилась к Бетти и, обняв её обеими руками за шею, покрыла её широкое улыбающееся лицо тёплыми поцелуями. Бетти с готовностью отвечала на них, крепко обнимая её обеими руками; затем, отстранив её и оглядев с головы до ног, она изобразила на лице выражение полного одобрения и обратилась к генералу со словами, которые вы прочитали в начале этой главы.

"И разве она не годится для принцессы?" - продолжала она, совершенно не в силах сдержать своего восхищения и удовольствия от улучшившейся внешности ребенка. - Разве она не подобает принцессе; и Сайсифуты или не Сайсифуты, разве ее собственные предки не имели бы права на это имя, если бы нашли ее сейчас? Конечно, я бы и сам был не прочь иметь такого ребёнка. И она совсем не избалованная, а такая же любящая и свободная, как когда у неё не было никого, кроме меня и Джека.

Затем Дейзи сказали, что она может взять Бетти и Джека с собой и показать им аккуратную маленькую прачечную, затенённую красивой группой деревьев, с хорошей площадкой для отбеливания и сушки белья, с прачечной на первом этаже и двумя маленькими спальнями наверху, где они будут спать. Бетти была в восторге и снова и снова выражала своё удовлетворение переменами в её жизни. Гораздо лучше, подумала она, стоять у умывальника или гладильной доски, вдыхая свежий деревенский воздух, наслаждаясь приятными видами и звуками, чем делать то же самое в своей лавке в жарком, пыльном, многолюдном городе.

Что касается Джека, то, когда он увидел великолепный сад, в который привела их Дейзи, и понял, что ему выпала честь работать среди этих прекрасных цветов, он не мог сдержать восторга и кричал, кричал и кричал, переворачиваясь в воздухе, пока Бетти не напомнила ему, что он должен «помнить, что Маргарет — она попросила прощения — мисс Дейзи — теперь маленькая леди, и он должен вести себя подобающим образом в её присутствии».

Но Дейзи была так похожа на себя прежнюю, так свободна от всякой гордыни и высокомерия в своём новом положении, что Джеку было трудно вспомнить, что она уже не та маленькая беспризорница, которую он так долго жалел и баловал. И его «манеры» стали вспоминаться ему с гораздо большей силой при виде седовласого старого шотландского садовника, под началом которого ему предстояло работать и перед которым он сразу же перестал дурачиться.

Тем временем генерал и миссис Форстер говорили на очень интересную тему, потому что слова Бетти о потерянных друзьях Дейзи натолкнули даму на новую мысль.

— Фрэнк, — сказала она мужу, — ты заметил, что Бетти сказала о друзьях Дейзи?

— Да, — ответил он. — Я надеюсь, что она не вскружит Дейзи голову и не сделает её тщеславной своими похвалами и лестью.

"Я не боюсь", - сказала его жена. "Дейзи имеет право на свое имя, скромная, незатронутая маленькая девочка; и у нее слишком много здравого смысла, чтобы быть испорченной тем, что она считает не иначе как избытком привязанности Бетти. Но вы не знаете, что ирландцы часто говорят saacy , когда они имеют в виду, горда?"

— О да. Я часто замечал это у людей из окружения Бетти, — ответил генерал, — но какое это имеет отношение к друзьям Дейзи?

«А может, их зовут Праудфут или Праудфит, а «Саасифут» — это то, как Бетти их называет?»

Генерал от души рассмеялся.

— Вряд ли, я думаю, — сказал он, — и всё же — я не знаю. Может быть. Но мне это никогда не приходило в голову. Чтобы додуматься до этого, нужна женская смекалка.

— Мы спросим Дейзи, когда она придёт, — сказала миссис Форстер. — Если Гордая была их кличкой, она должна её вспомнить, когда услышит. Вряд ли она забыла её настолько, что не узнала бы. И тогда, если это так, это поможет нам найти её друзей. — Последние слова миссис Форстер произнесла медленнее.

— Да, — сказал её муж, озвучивая мысль, которую она не хотела произносить вслух, — и если мы её найдём, нам придётся отказаться от нашей Дейзи.

"Но из-за этого мы не должны искать их меньше, - сказала она, - иначе я буду чувствовать себя так, словно мы нашли какую-то прекрасную драгоценность, которую пытались спрятать от законного владельца. Я знаю, какая ужасная тоска, должно быть, наполняет сердце ее матери", - и слезинка скатилась из глаз миссис Форстер на личико своего ребенка, когда она еще нежнее, чем когда-либо, сжала его в своих объятиях.

— Дейзи, — сказал генерал в тот вечер, когда девочка стояла у него на коленях, — ты когда-нибудь слышала фамилию Праудфут?

Дейзи вздрогнула, сделала быстрый судорожный вдох и внезапно бросилась ему на шею.

- Вот оно! - воскликнула она быстро, взволнованно. - Вот оно! Это мое имя, так они называли папу и маму. С тех пор я никогда этого не слышала, но теперь я это знаю. Я Дейзи Праудфут, я, я!"

Прошло некоторое время, прежде чем удалось успокоить взволнованную девочку, но больше она ничего не могла рассказать. Её звали Праудфут, в этом она была совершенно уверена, и воспоминание об этом в столь поздний час, казалось, наполняло её трепетным счастьем, но она по-прежнему не могла сказать, откуда она родом.

Бетти тоже, когда её спросили, как звали мать Дейзи, ответила:

— Конечно, так и было, мэм. Разве я не говорил об этом всё это время, только она всегда возражала?

Вопрос был решён, и генерал Форстер, которому не хотелось расставаться с Дейзи, чувствуя, что он должен перевернуть каждый камень, чтобы найти её друзей, снова дал объявления в газеты, в которых говорилось, что если в какой-либо семье по фамилии Праудфут есть ребёнок, предположительно пропавший в море, то они могут узнать о нём в таком-то и таком-то месте.

Дейзи не сказали об этом; она была довольна и счастлива в своём новом доме и среди новых друзей, и не стоило тревожить её новыми надеждами на то, что те, кто мог бы забрать её, никогда не придут.

Но хотя все в Гленвуде по-прежнему называли её Дейзи Форстер, ей и её добрым друзьям, которые приютили её и заботились о ней, было приятно знать, что она носит имя, которое принадлежит ей по праву.

Однако проходили дни, недели и месяцы, а никто так и не пришёл за маргариткой, которую пересадили в такую благодатную почву. И там она росла и цвела, выполняя работу своего Хозяина; доказывая, как много даже такой простой цветок может сделать своим скромным примером и научить других почитать Его.

Было удивительно видеть, как сильно её одноклассники прислушивались к её мнению, как они извлекали пользу из простого урока, который она им преподала, и пытались избавиться от глупой и греховной привычки, в которую впали почти все они, — использовать священные имена и предметы так беспечно, бездумно.

Не только самые маленькие девочки, но и те, что постарше, и даже сама мисс Коллинз научились у нашей Дейзи следить за своими губами и помнить, чьё ухо всегда рядом и слышит каждое необдуманное слово, которое бесчестит Его или принадлежит Ему.

Возможно, они прислушивались к словам Дейзи внимательнее, чем к словам кого-либо другого из их числа. В ней было что-то загадочное, и они так нежно относились к ней, что поначалу сдерживали свою беспечную речь ради неё; затем, когда они научились думать об этом больше, по более веской и высокой причине, пока, наконец, дурная привычка не исчезла. И если случайно из уст какого-нибудь ребёнка вырывалось слово «милосердие», «небеса», «добрый Господь» или что-то подобное, удивлённые и осуждающие взгляды его товарищей говорили ему о его проступке и наказывали его.

И это благотворное влияние распространилось повсюду. Поскольку малыши были такими осторожными, их родители и старшие друзья почувствовали, что им тоже нужно быть внимательными, чтобы не обидеть кого-нибудь. Так в семьях Гленвуда имя и слово Божье стали вызывать такое искреннее почтение и уважение, каких никогда раньше не было.
Так прошёл почти год, и маргаритка с сёстрами-цветами встретила новую весну.

1.
Если это покажется притянутым за уши, автор может лишь сказать, что Бетти произносила фамилию Праудфут так, как её произносила прислуга в её собственной семье...