Картинная галерея Персиваля

Автор: А. Л. О. Э.Автор «Жемчужин мудрости из притч»,
 «Юного пилигрима», «Пастуха из Вифлеема» и т. д.
***
Я надеюсь, что этот небольшой томик пробудит в чьих-то умах мысли
религиозного характера. Некоторые из содержащихся в нём идей пришли ко мне
палата для больных, которая когда-то должна была стать моей палатой для
смерти. Эти мысли были приятны и успокаивали меня. Пусть они, по Божьему
благословению, будут приятны и некоторым моим товарищам-паломникам.
                А. Л. О. Э.
***
I. ВСТУПИТЕЛЬНАЯ II. ПРОХОД ЧЕРЕЗ КРАСНОЕ МОРЕ III. ВИДЕНИЕ КОРОЛЯ ДАВИДА
IV. СМЕРТЬ ПЛОТНИКА V. БЕЗДОМНЫЙ VI. ЛЕГЕНДА О САМОДЕЛЬНОЙ МОГИЛЕ
VII. ТРИ «БИХИСТИ» VIII. ЛЕГЕНДА О ШЕКЕЛЕ IX. НОЧЬ ПОСЛЕ РАСПЯТИЯ
X. ЛЕГЕНДА О РИМСКОМ СОЛДАТЕ XI. СПЯЩИЙ!
**********
ГЛАВА I.Вводная.
«Нет, сэр, нет; доктор не даёт надежды на то, что бедный молодой джентльмен когда-нибудь снова сможет ходить; а что касается жизни, то доктор говорит, что это может продлиться несколько месяцев, а может, и лет. Но мистер Персиваль точно и несомненно отправится в могилу, и он сам это знает».

 Таков был печальный ответ его хозяйки на мои расспросы о
мой старый школьный товарищ, когда я зашёл к нему в гости в Лондоне. Я отсутствовал на континенте шесть недель во время долгих каникул. Болезненное состояние его колена помешало Персивалю, как мы оба надеялись, стать моим спутником в путешествии, и для нас обоих это стало немалым разочарованием, когда ему пришлось остаться дома.

Как мы предвкушали поездку в Италию, чтобы насладиться сокровищами искусства, которые Персиваль, с его утончённым вкусом и знанием живописи, смог бы по достоинству оценить! Однако я не испытывал серьёзного беспокойства за своего друга; его письма были
бодрым и почти не упоминающим о состоянии его здоровья. Поэтому я с удивлением услышал, что Персиваль стал безнадежным инвалидом, неспособным подняться с кушетки, на которой он так долго страдал.

  Я не стал долго разговаривать с хозяйкой, а поспешил по длинной узкой лестнице в комнату на чердаке, где Персиваль собирался провести остаток своих дней под постоянным наблюдением врачей. Должно быть, его жизнь была одинокой, ведь он потерял всех близких родственников, а в это время года, когда Лондон сравнительно пуст, у него было мало знакомых.
скорее всего, они найдут себе скучную квартирку где-нибудь в районе Рассел-сквер.

 Скудные средства, одиночество и болезнь, заключение в одной маленькой комнате,
в то время как другие наслаждаются свежим морским бризом или вересковыми пустошами, —
какое сочетание испытаний для человека, который ещё в расцвете сил! Я знал Персиваля как самого умного и красивого мальчика в нашей
школе; героя крикетного поля; первого в забеге;
обладателя множества наград: я с трудом мог представить, что
на такую яркую жизнь может упасть такая глубокая тень.

С раннего детства у Персиваля был замечательный талант к рисованию,
из-за чего он иногда попадал в неприятности. Прежде чем мальчик научился писать,
его маленькие пальчики уже начали пользоваться карандашом, и на двери детской
появились причудливые гротескные рисунки.

  В школе Персиваль часто попадал в неприятности из-за того, что рисовал
на полях книг — не всегда своих — и делал любопытные иллюстрации в словарях и грамматиках. Мы увидели наши собственные портреты,
нарисованные углём на побелённых стенах. Каждый
Дверная панель служила холстом, и юный художник
иногда получал вознаграждение за своё мастерство в виде длинных латинских стихов,
которые он учил, держа книгу в одной руке, а карандаш — в другой.

Добравшись до лестничной площадки, я не стал стучать в дверь, а сразу вошёл в комнату на чердаке, где Персиваль лежал на кушетке, рядом с ним стоял мольберт, а на маленьком столике, на расстоянии вытянутой руки, лежали палитра, коробка с масляными красками и кисти. На грязной стене висели картины без рам.
облегчение тусклый эффект мизерный третий курс мебели, старой
ковер практически с порядком изношенные, который выглядел так, будто его
никогда не была новой.

Бледное лицо Персиваля вспыхнуло от внезапного удовольствия, когда он заметил
мое. Он уронил кисть, которой рисовал, и, протянув
свою худую руку, пожал мою с радостным восклицанием: "Сейтон,
старина! кто бы мог подумать, что я увижу тебя здесь!

Затем он добавил, улыбаясь: «Присядь на стул — нет, не на тот, со сломанной спинкой, —
присядь и расскажи мне о своих путешествиях. Я хочу увидеть всё это
Вы видели всё, что видели, слышали всё, что слышали, и наслаждаетесь поездкой в Италию
по доверенности.

Я сел рядом со своим страдающим другом и сделал всё, что мог, чтобы отвлечь его от горя, описывая всё, что, по моему мнению, могло его заинтересовать. Персиваль с большим удовольствием слушал рассказы о произведениях искусства, которые я видел в зарубежных галереях: о главных из них он уже был наслышан из книг.

Когда я наконец замолчал, Персиваль заметил: «Ты не посчитаешь меня готом
или вандалом, Сейтон, если я признаюсь тебе, что мне кажется, что это хорошая идея?»
В этих сюжетах, выбранных итальянскими художниками, много общего: так много «Мадонн», одетых так, как никогда не была одета Мария из Назарета; так много «Святых»
с нимбами вокруг голов; так много «Святых семей» и картин с «Тайной вечерей», где ни один из аксессуаров не даёт представления о реальной сцене. Если бы я был художником…

— Вы один из них, — перебил я, — если художники, как и поэты, рождаются, а не становятся таковыми.
 Если бы вы немного изучали старых мастеров, то, я уверен,
оставили бы свой след среди английских художников.

 — Сомневаюсь, что я когда-нибудь заработал бы на хлеб с маслом, —
— заметил Персиваль. — Я слишком люблю рисовать по-своему. Но
я очень люблю искусство и искренне рад, что потерял способность двигать коленом, а не рукой.

— Я вижу, что вы всё ещё рисуете, — сказал я, взглянув на палитру. — Вам не трудно находить моделей?

— «Вы думаете, что моя добрая старая хозяйка, миссис Бонд, в своём чёрном кружевном чепце и накладном бюсте вряд ли подойдёт на эту роль», — рассмеялся Персиваль. «Она — единственный представительница прекрасного пола, которого я когда-либо видел, если не считать рыжеволосую служанку, которая примечательна только количеством
и стаканы, которые она разбивает. Мне приходится обходиться без моделей, Сейтон;
или, скорее, довольствоваться формами, которые я вижу во сне.

«Во сне?» — переспросил я с удивлением.

"Я имею в виду сновидения наяву, — сказал мой друг. — Я часто не могу уснуть по
ночам или, по крайней мере, до тех пор, пока…

 «Этот унылый колокольный звон на башне —»

«— отбивает один или несколько часов ночи. Так что, делая вид, что это необходимо, я лежу неподвижно и развлекаю себя мыслями».

«Я так огорчён…» — начал я, но Персиваль прервал меня.

«Не огорчайся за меня, дорогой друг. Это были одни из самых счастливых моментов в моей жизни».
Я когда-либо проводил, пребывал в тех тихих ночных часах. Иногда я
чувствовал себя так, словно допущен на личную аудиенцию к королю. Он
'поёт в ночи.' Я воплотил эту идею в рифму.
 Не хотите ли послушать строки? Они не представляют никакой ценности, кроме как
запись переживаний больного человека.

Когда я выразил желание послушать это небольшое стихотворение, Персиваль повторил его
с большим чувством, а когда он дочитал до конца, его голос зазвенел от радости.


 Песнь в ночи.

 О ты, бодрствующий и не спящий на своём больничном ложе
 
 Бедняжка, всю эту тяжёлую ночь! Кажется, что Бог оставил Своего слугу,


 Своего слугу — такого доверчивого и верного. О нет! Ибо Он даёт мне песни во тьме,
 Которые никогда не звучали днём:
 "Твои глаза увидят Царя во всей Его красе,
 В далёкой-далёкой стране." Звуки земли должны угнетать тебя,
 Проникая сквозь мрачный ночной воздух;
 Звуки мирского веселья, несомненно, должны тревожить тебя,
 Веселье, в котором ты никогда не сможешь принять участия.

 О нет! Ибо ангел сидит рядом со мной,
 И так тихо, но так ясно:
«Твои глаза увидят Царя во всей Его красе».
 И это песня, которую я слышу.


 Песня Ангела.

 «Я спускаюсь, чтобы утешить тебя, о счастливый бессмертный!
 Освободись от осуждения за грехи;
 Пока ты ещё стоишь у высоких врат,
 Которые скоро откроются для тебя».

 «Я приношу тебе обещание, самое сладостное — самое надёжное —
 Оно послано Богом, который есть Любовь,
 Твои глаза увидят Царя во всей Его красе,
 Когда ты будешь с ангелами на небесах.

 «Я видел Его, когда Он был в Своём мире, как странник,
 Явился Всемогущий Господь;
 Я парил в экстазе над Его яслями
 В окружении преклоняющихся пастухов:
 Я первый слабый младенческий крик Монарха
 Чей голос повелел вселенной быть;
 Тогда Мои глаза узрели Короля в Его слабости,
 Я увидел Его и изумился тому, что увидел.

 "Я увидел Его взрослым, презираемым и заброшенным,
 Скорбящий, «знакомый с горем»,
 Я жаждал — как я жаждал! — чтобы, когда смертные отвергли
 Его, ангелы принесли Ему облегчение!
 Я слышал яростные богохульства, презрительно произносимые
 Книжником и гордым фарисеем;
 Тогда мои глаза узрели Царя в Его испытаниях,
 Я видел — и был озадачен увиденным.

 «Я видел — но язык серафима должен дрогнуть,
 Чтобы поведать о такой тайне любви! —
 Я видел, как на Голгофе воздвигнут высокий алтарь,
 Крест — и Жертва была там!
 На Небесах воцарилась тишина — странное изумление на Небесах —
 Все взирали на это ужасное древо;
 Тогда мои глаза узрели Царя в Его страданиях,
Я увидел Его — и содрогнулся от этого зрелища!

 «И ты тоже увидишь Его — такое блаженство перед тобой —
 Но не в Его слабости и боли;
 Когда Он будет препоясан силой и облачён в славу
 Жертва возвращается, чтобы править.:
 Ты увидишь Его, не незнакомца, но Того, кого ты любишь.,
 Твой Спаситель, Искупитель и Друг.;
 "Твои глаза узрят Короля в Его красоте".
 Сквозь века, которые никогда не кончатся!"

[Иллюстрация]



ГЛАВА II.

Переход через Красное море.

После декламации последовала пауза: казалось, что в тёмно-голубых глазах Персиваля
засиял свет иного мира.

Через некоторое время я заметил: «Поэзия успокаивает вас в часы бодрствования, но ночью у вас нет возможности рисовать».

«Именно ночью я создаю свои эскизы, — ответил он, — и рисую в
Сцены из моего воображения, перенесённые на холст, выглядят довольно скудно.
Моя манера исполнения, к сожалению, далека от того, что я вижу в своих снах наяву.

«Полагаю, вы выбираете сюжеты из Священного Писания», — сказал я.

"Не совсем, — ответил мой друг. — Я скорее беру сюжеты из того, что
предлагает Священное Писание, чем иду проторённой дорожкой бесчисленных
художников, иллюстрируя Священное Писание».

— Я вас не совсем понимаю, — сказал я.

"Ну, возьмём, к примеру, переход израильтян через Красное море. Вы, должно быть, видели картины на эту тему. Какое впечатление они на вас произвели?"

«Это огромное множество мужчин, женщин и детей, с большими стадами и отарами, проходящих через что-то вроде глубокой долины, а над ними — столб света, указывающий им путь».

«Среди множества людей мы склонны забывать об отдельных личностях, — заметил Персиваль.
«Вы никогда не задумывались о том, сколько интересных событий должно было произойти во время этого поспешного бегства — происшествий, которые раскрыли бы характеры отдельных людей?» «Неужели ваше воображение никогда не рисовало вам какую-нибудь отдельную
семейную группу, отделившуюся от массы беглецов, спасающихся от своих
угнетателей?»

«Моё воображение не такое живое, как ваше», — ответил я.

"Вы никогда не представляли себе, что могли видеть израильтяне
из чудес бездны, до сих пор находившейся в виде запертого ларца, в—

 "Тех глубоких безднах, где
 Никогда не было "голоса с небес"?

- Что могли видеть люди, кроме песка и, может быть, морских водорослей?
- спросил я.

— Не могли бы вы, Сейтон, снять эту картину с гвоздя и принести сюда? Мои картины не нуждаются в рамах, поэтому их легче передвигать. На холсте вы увидите мою идею эпизода, который мог произойти во время перехода через Красное море.

Я сделал, как он хотел, и поднёс картину к моему другу.

Бедный Персиваль! Его картины теперь в рамах, и та, которую я собираюсь описать, висит напротив стола, за которым я пишу. Он
завещал мне наброски, которые были плодом его ума, его руки, его сердца.

Чтобы избежать ненужного повторения нежелательного «я» в моих кратких
описаниях картинной галереи Персиваля, я буду излагать свои
воспоминания в форме диалога, за исключением тех случаев, когда
вступает в силу то, что мой друг назвал «Легендой», которую я
скопирую из рукописи, оставленной автором.

 * Рукопись

Однако невозможно передать на бумаге очарование
голоса Персиваля; озарение его лица; его душевную погруженность в свои
сюжеты. Мое описание выглядит для меня как бесцветная фотография
окна из тонкого цветного стекла; красота утрачена; голые очертания
изображенного узора.

Но, возможно, дружба к ушедшему "отбрасывает ореол" на
работы, над которыми он с такой любовью трудился. Персиваль сам не придавал большого значения своим картинам, хотя их сюжеты увлекали его. Он часто сетовал на то, что не доводит их до конца, и говорил, что мог бы
не изображать как художник то, о чём он мог бы мечтать как поэт.


 «Переход через Красное море».

Сейтон. Ну что ж, Персиваль, эта твоя странная, причудливая постановка, должно быть,
стала результатом кошмара!

Персиваль. Эта идея пришла мне в голову ночью, которая была более мучительной и беспокойной, чем обычно.

Сейтон. Дай-ка я посмотрю, что из этого можно сделать. Здесь, в центре,
первое, что бросается в глаза, — это скелет какого-то огромного левиафана;
какого-то чудовища, неизвестного современной науке, которое, возможно,
развлекалось в глубинах моря или взбивало морскую пену
во времена Ноя. Половина картины освещена, а половина находится в тени, потому что в небе висит столп из дыма и огня. Таким образом, одна половина скелета отражает красноватый свет, который золотит обнажённые рёбра и частично обнажает огромные размеры морского чудовища, в то время как другая половина, скрытая в тени, показывает, что левиафан лежит на своём ложе из водорослей, зелёных и коричневых, а позади него мерцает стеклянная стена воды.

Персиваль. Скелет — единственный объект, который вы видите на рисунке?

Сейтон. Нет-нет, позвольте мне рассмотреть его поближе. Здесь, слева, я
смутно различимы головы и передние части двух лошадей; животные с раздутыми ноздрями и повернутыми назад ушами, очевидно, в страхе отпрянули, внезапно наткнувшись на этот жуткий предмет, лежащий прямо у них на пути.

Лошади, по-видимому, принадлежат какому-то знатному египтянину: на них громоздкие попоны, с которыми мы знакомы по экспонатам музея. Если бы на вашем холсте было место, мы бы, несомненно,
нарисовали на нём очертания какой-нибудь великолепной колесницы, возможно,
самого фараона.

Персиваль. Я постарался показать натянутые поводья, чтобы
возница колесницы внезапно осознал ужасное препятствие на своем пути
. К этому скелету я намеревался донести до ума изображения
смерти—это внезапная смерть, которая была так близка к Фараону и его
безбожный хозяев, даже если они напирали в нетерпеливом стремлении
породных и мести.

Сейтон. Теперь давайте обратимся к правой стороне рисунка, который ваш карандаш
залил таинственным светом. Я вижу мать-израильтянку. Её
накидка, откинувшись назад, обнажает лицо восточной красавицы, полное тревоги
и страха.

Персиваль. Да, она слышала топот и фырканье
боевые кони фараона; и она знает, что она последняя из всех
беглецы, та, кто ближе всех к врагу. Она осталась позади всех
потому что в суматохе ее разлучили со своим ребенком; и
она отчаянно искала его и, наконец, нашла почти рядом с
свирепыми преследователями.

Сейтон. И, очевидно, совершенно не подозревающий об опасности. Этот босоногий
красивый мальчик, чьё лицо сияет от восторга, представляет собой
яркий контраст с встревоженной матерью, которая, схватив его за
руку, пытается поспешно увести его прочь.

Персиваль. Ребенок ликует, ибо он нашел добычу в
бесплотных челюстях левиафана. В его руке прекрасный коралл.

Сейтон. Персиваль! это картина или притча?

Персиваль. Возможно, и то, и другое. Ты понимаешь значение последнего?

Сейтон. Вы дали мне подсказку, сказав, что огромный скелет
символизирует смерть. С одной стороны, мы видим в нём объект естественного
ужаса для тех, кто, неподготовленный и непрощённый, внезапно обнаруживает его рядом, смутно различимого во тьме. В то же время для детей света он не является объектом ужаса, и даже малыши могут сорвать с него сокровище
радость от того, чего мирской человек страшится и избегает.

[Иллюстрация]



Глава III.

Видение царя Давида.

[Иллюстрация]


Сейтон. Сюжет вашей картины довольно прост.
Арфа у его ног, корона рядом с ним, свиток перед ним — обратите внимание
на Давида, царя-поэта. Кажется, что он находится под непосредственным влиянием
вдохновения, в его взгляде, устремлённом вверх, столько искренней
серьёзности. Тростниковая трость выпала из его руки, и можно было бы
подумать, что перед его глазами открываются небеса, если бы не
болезненное — почти
— выражение ужаса на его лице, выражение, которое не могло возникнуть из-за видения блаженства. Почему вы изобразили пророка таким?

 Персиваль. Легенда о царе Давиде возникла из-за мыслей, которые пришли мне в голову, когда я размышлял над двадцать вторым
Псалмом. Для нас, с учётом сцены на Голгофе, смысл пророчества, содержащегося в этом Псалме, ясен. Но какой же загадкой это должно было быть для того, кто написал это под вдохновением Духа!

Сейтон. Если бы смысл этого был ясен пророку, его
фейт с трудом выдержала бы такое напряжение. Нам— оглядывающимся назад на
тайну Креста, это действительно кажется чудесным; но тому, кто смотрит
вперед, на это как на будущее событие, такая жертва, как жертва Христа
, показалась бы невозможной.

Персиваль. Ты затронул ход моих мыслей. Я размышлял о том, какие естественные чувства пробудились бы в сердце такого импульсивного и восторженного человека, как Давид, если бы смерть его Господа открылась ему ясно, а не как сквозь тусклое стекло. Моё небольшое сочинение «Видение царя Давида» лежит рядом со мной, если вы захотите его послушать.

Я копирую из той бумаги, на которой Персиваль, по моей просьбе нарисовал
из ящика его стола.


 Видение царя Давида.

Пророк и царь сидел в одиночестве. Когда на него снизошел дух вдохновения
никто не позволил человеческому присутствию нарушить его уединение. Он был
оставлен в торжественном общении со своим Богом.

Часто с его уст срывались пылкие слова благодарности и хвалы,
когда он ударял по своей десятиструнной арфе, а затем их записывали на
свитке, чтобы передать в качестве драгоценного наследия народу Израиля.
или, скорее, ко всей Церкви Божьей. В тот день арфа издавала
странный, торжественный и скорбный звук, и на глаза поэта невольно
навернулись слёзы, когда он пел эту таинственную оду, которую мы называем
Двадцать вторым псалмом. Рука царя Давида дрожала, когда он записывал
эти слова.

"Что Дух продиктовал рабу Божьему?" — воскликнул изумлённый
монарх. «Это не пересказ моего собственного опыта. Я знаю,
что значит пройти через глубокие воды бедствий; бороться за жизнь
со львом; схватываться и бороться с врагом. Я знаю, что
это значит прятаться в пещере и быть преследуемым, как куропатка в горах. Но мой Бог никогда не покидал меня. Он никогда не оставлял меня во время моих бед. В прошлом нет ничего, что соответствовало бы этим загадочным словам:

 «Они пронзили Мои руки и Мои ноги,
 Они разделили между собой Мои одежды,
 И на Моих одеждах они бросали жребий».

«Неужели это какое-то ужасное испытание, которое мне предстоит? Или это касается кого-то другого? О, если бы я мог постичь глубину смысла,
заключённого в этом псалме! Господи, открой эту плотную завесу, если не ради
— Секундочку! Дайте мне знать, кого будут пытать, над кем будут насмехаться и кого будут пронзать;
 кого бросят друзья и покинет даже его Бог.

Пока царь молился, королевские покои, казалось, окутал густой туман;
 и ужас тьмы охватил душу пророка. Затем медленно перед его напряжённым взором
что-то начало обретать форму: сначала смутно, как будто сквозь туман; затем постепенно становясь отчётливее. Давид увидел
крест и висящую на нём измученную жертву. Пророк увидел все
ужасные атрибуты, которые описал его вдохновенный перст. Он был
Он был настолько потрясён, что поначалу едва ли осознавал присутствие рядом с ним белокрылого ангела. Хотя сияние, окружавшее небесного гостя, открыло ему Крест и священного Страдальца.

 «О, Дух света, — воскликнул король, — объясни мне значение этого ужасного видения!»

"Давид, сын Иессеев, ты грешник", - был ответ ангела.

"Я знаю это, я признаю это: я признаю свои прегрешения; и мой грех
всегда передо мной!" - воскликнул кающийся король.

"И все люди - грешники", - продолжал ангел. "Самый высокий и
святейшие из человеческих дел подобны сморщенным листьям, которые носил отец человечества
; и на них змеиная слизь.
Грехи смертных многочисленны, как волосы на их головах. Как же тогда
человек может предстать оправданным перед чистым и святым Богом?"

«Мы приносим жертвы, всесожжения и возлияния», — сказал Давид,
не отрывая взгляда от призрачной фигуры на Кресте, потому что даже
присутствие ангела и его слова не могли отвлечь его от бледного лица,
увенчанного терновым венцом, с которого медленно стекали капли
крови.

«Все ваши жертвоприношения — это тени, прообразы, образы, — сказал белокрылый посланник Бога. — Ни кровь тысяч быков, ни кровь всех ягнят Иудеи не смоют пятно одного-единственного греха. Чтобы искупить одну виновную душу, нужно нечто бесконечно более ценное».

"Неужели ты хочешь, чтобы я впал в отчаяние?" - воскликнул король; холодные капли агонии
выступили у него на лбу, пока он неподвижно смотрел на Распятого.

"Есть только одно средство спасения", - сказал ангел. "Ценой
Искупления мира должна быть кровь - жертва Одного тела,
совершенный, божественный. Тот, о ком ты с удивлением написал: «Господь
сказал Мне: Ты Сын Мой!» Тот, кто восседает по правую руку от Бога, —
только Он может принести эту жертву, стать этой Жертвой и Спасителем мира. Опустись на колени, о Давид; прильни челом к
земле: умоляй Сына Божьего оставить Свой престол на Небесах;
родиться слабым младенцем; согласиться быть битым и распятым;
стать Жертвой ради тебя — как та, что сейчас перед тобой. Плачь и
молись; и если Господь услышит твою молитву, ты будешь оправдан и
принят.

«Никогда ни уста, ни сердце не жаждали такой жертвы!» — воскликнул
Давид с пылом. «Неужели червь будет просить тебя, о дитя света,
обменять свою сияющую форму на его и быть растоптанным ради него? Ты просишь меня вознести дерзкую молитву, которую не осмелится произнести ни один смертный и которую не станет слушать ни один бессмертный».

«Если Святой не умрёт, умрёшь ты — и навсегда!» — сказал сострадательный
ангел.

"О, неужели это так? Неужели нет спасения для меня и моего народа, кроме
этого! — воскликнул Давид, поднимая сложенные руки к провидцу.
Крест. «Неужели мы обречены на погибель? Неужели на Небесах нет милосердия?
 Неужели я взывал в слепом неведении? — «Господь — Пастырь мой: я не буду бояться зла, ибо Ты со мной!»»

На мгновение глаза Того, кто умирал на Кресте, встретились с глазами Давида взглядом, полным невыразимой любви, и уста божественной Жертвы произнесли: «Добрый Пастырь отдает Свою жизнь за овец».

Пророк-царь больше ничего не слышал, ничего не видел. Он лежал ничком, без чувств, на мраморном полу своего дворца. Там и остался Давид
пока ночные тени не окутали его, и не взошла серебристая луна.
Пораженный его отсутствием в час, когда накрывали стол для вечернего ужина
; и полной тишиной в комнате, из которой раздавался
обычно слышались звуки арфы и хвалебная песнь —
приближенные короля отважились наконец нарушить столь затянувшееся одиночество.
Они были встревожены, обнаружив своего господина в обмороке.

Осторожно подняв его, слуги уложили Давида на царское ложе
и применили такие средства, которые в те времена считались наиболее эффективными
уважаемый. Постепенно к королю вернулись чувства: он сел; осушил
серебряный кубок с водой; затем встал и жестом отослал своих слуг. И
никогда, даже своей жене, даже своему самому дорогому другу, Дэвид
не рассказывал о своем видении: он хранил свою тайну в своем сердце.

Никто не осмеливался задавать царю вопросы, но те, кто наблюдал за ним, заметили, что Давид никогда не мог заставить себя спеть двадцать второй псалом и не мог слышать, как его поют другие, без того, чтобы не расплакаться.

[Иллюстрация]



Глава IV.

Смерть плотника.

[Иллюстрация]

ЕДВА Персиваль закончил читать свою легенду, как мы были
прерваны визитом врача. Мне нужно было сделать еще несколько звонков
, и я попрощался с Персивалем, пообещав вернуться на следующий
день, чтобы поближе познакомиться с его маленькой картинной галереей.

На следующее утро, поговорив немного на другие темы, мы
вместе рассматривали другую картину маслом, снятую со стены.

Сейтон. Это, несомненно, изображение интерьера
скромной обители в Назарете, в которой Христос много лет жил.
Юноша, который стоит к нам спиной, так что почти не видно его лица, несомненно, изображает Самого Спасителя. Но почему у него только очертание щеки, да и то наполовину скрытое каштановыми локонами, которые ниспадают, когда Господь наклоняется, словно чтобы уловить едва слышный голос умирающего, у ложа которого Он стоит?

 Персиваль. Я трижды начинал эту картину. В своей первой попытке я
нарисовал лицо Христа в полный рост, но мне так и не удалось
изобразить на нём божественную силу и достоинство, смешанные с человеческой любовью, что
В отчаянии я начал другую картину. В ней положение, выбранное для главной фигуры, показывало её в полный профиль, и, что касается земной красоты, я могу сказать, что мой набросок не был неудачным. Каждая черта была настолько безупречной, насколько позволяло моё слабое мастерство, но всё же я был крайне недоволен своей работой. Красота была классической, а не божественной, и на лице не было и следа труда.

Персиваль продолжил: «Тогда я почувствовал, что воображение может
изобразить Божественного Юношу гораздо лучше, чем мой слабый карандаш, и я
Я сосредоточил свои усилия на лице умирающего Иосифа, сделав его
как бы отражением сияния лица Того, кто склоняется над Своим приёмным отцом.

Сейтон. Даже художники, неспособные передать сияние полуденного солнца,
просто указывают на его присутствие с помощью света и теней, отбрасываемых на земные
объекты. Возможно, ты поступил мудро, Персиваль. Часто приходится
сожалеть о безжизненных, бездушных лицах, изображающих Христа! Кто
мог бы описать «небеса Его глаз», неземную сладость Его уст,
которые говорили так, как никогда не говорил ни один человек?

Персиваль. Вы видите аксессуары, с помощью которых я постарался, чтобы картина рассказывала свою собственную историю.

Сейтон. Вот Мэри, одетая в простую восточную одежду; она опустилась на пол, измученная, как мне кажется, бессонными ночами. Сон наконец-то сморил её. Тонкое бледное лицо показывает, как сильно она в этом нуждалась.

Персиваль. И её Сын не разбудит её.

Сейтон. Христос, по-видимому, бесшумно вошёл через открытую дверь,
через которую на ложе того, чьё жизненное солнце быстро заходит,
пролились лучи заходящего солнца. Но почему мы должны предполагать, что Христос
оставил ли Он Свою мать хотя бы на короткое время, чтобы она в одиночестве
несла свою печальную вахту?

 Персиваль. Не сочтете ли вы меня слишком реалистичным, если я укажу на небольшую кучку медных монет в той нише в стене и на инструменты на земляном полу? Возможно, Христу пришлось отнести готовую работу заказчику и
получить плату за свой труд, чтобы к страданиям от болезни в том доме не добавились страдания от нужды.

 Сейтон. Для меня это слишком реалистично. Я едва ли могу представить,
что Тот, кто сотворил небо и землю, «без Кого ничего не было сотворено
что было сделано, на самом деле было работой простого плотника. Я с трудом могу представить, что Христос измерял, пилил и строгал; что был слышен стук Его молотка; что Он действительно трудился до изнеможения, а затем получил в загрубевшую от труда руку жалкие монеты, заработанные Его трудом. Можно ли поверить, что Ему, как и нынешним бедным рабочим, приходилось
снова и снова обращаться за деньгами к какому-нибудь скупому еврею?

Персиваль. Зарабатывать на хлеб в поте лица было частью
первородного проклятия, и Тот, Кто пришёл, чтобы испытать на себе более ужасные последствия
это проклятие вряд ли уклонилось бы от этого. Что бы Христос
ни делал, Он делал как для Бога. В Его творчестве нельзя было найти ни единого изъяна.
То, что создал Христос, Он создал надолго. И Тот, кто должен был купить
искупление мира, не счел бы зазорным зарабатывать себе на пропитание Своим
ежедневным трудом. Во всем, кроме греха, Спаситель был подобен нам.
И эта картина призвана показать тень утраты, тяжело нависшую над Скорбящим; вероятно, в начале Его жизни.

Сейтон. Мы знаем, что Христос плакал у могилы Своего друга.

Персиваль. Но здесь слёзы Господа священны — они вызваны болью утраты. Христос знал, что Он собирается воскресить Лазаря из мёртвых: следовательно, горе Господа должно было иметь более глубокий источник, чем простое сочувствие скорбящим, чьё горе через несколько минут должно было смениться радостью. Христос, вероятно, видел в
могиле мёртвых и в горе живых образ всех земных
страданий — всех бедствий, вызванных грехом.

Сейтон. Возможно, Господь думал о Своей матери, которая вскоре должна была
оплакивать Его. Сам Христос утешал сестёр
Лазарь: но кто бы утешил Марию в час её великого горя?

Персиваль. Должно быть, Господь испытал боль утраты,
когда увидел смерть Иосифа, Своего приёмного отца, опекуна Его в
младенчестве, друга Его детства. Если бы Христос в то время осознавал свою сверхъестественную силу (которую Он сдерживал лишь до тех пор, пока не настал час, назначенный Отцом), то, должно быть, Ему потребовалось бы больше усилий, чтобы не воспользоваться ею, чем когда Спаситель, изнемогая от голода, воздержался от превращения камней в хлеб.

Сейтон. Да. Если бы Сын Марии знал, что одним словом Он мог бы остановить
учащённое сердцебиение, превратить боль в облегчение и заставить
сердце Его матери замереть от восторга, — то, должно быть, Ему стоило
неимоверных усилий не произнести это слово. Что вы хотите сказать,
написав внизу своей картины: «Я нашёл выкуп»?

 Персиваль. Я хотел изобразить Спасителя, повторяющего на смертном одре эти чудесные слова из Книги Иова. Иосиф, как и патриарх, был праведным человеком в глазах своих собратьев, но как
мог ли он оправдаться перед Богом? Христос, Агнец Божий, был в
мире, но Он ещё не пострадал за грех; Он ещё не понёс на Себе
беззаконие всех. Иосиф, стоявший на краю тёмной реки Смерти, возможно,
испытывал естественный страх: он мог оглянуться на свою прошлую жизнь и
понять, насколько его послушание не соответствовало требованиям Закона.

Персиваль продолжил: «Иосиф, возможно, — и это не исключено, — чувствовал себя скованным цепями своих грехов. Но для такого человека, как Иосиф, надежда, внушённая словами ангела, сияла бы, как Вифлеемская звезда».
звезда. Мне кажется, я слышу, как один умирающий воскликнул: 'О, Иисус, я
грешник! Но еще до Твоего рождения мне было сказано, что Ты, именно Ты,
спасешь Свой народ от их грехов.' Я стремился изобразить
святую радость, пробужденную ответом, прозвучавшим в знакомых словах
Священного Писания из уст Агнца Божьего— "Я нашел выкуп!"

Сейтон. Восклицание Иова: «Я знаю, что мой Искупитель жив,
и что Он встанет в последний день на земле», — Иосиф мог бы
перефразировать так: «Он жив — Он стоит рядом со мной: это Его рука
поддерживает мою голову! Да, хотя моё сердце и плоть слабеют, Его любовь
будет моей долей навеки!

Персиваль. И вот, с надеждой, подобной звезде, сияющей над ним, и Божьим покоем, наполняющим его душу, бедный плотник погружается в сон. И Христос
прольёт естественные слёзы человеческой любви и смешает Свою скорбь
со скорбью овдовевшей Марии; и Он поможет ей подготовить холодное
тело к погребению, утешая Своё печальное сердце вдохновенным Словом:
«Я НАШЕЛ ИСКОРПАНИЕ». * «Я искуплю тебя из власти могилы; я освобожу тебя от смерти. О смерть, где твои язвы?
О могила, где твоё разрушение? †

 * Иов XXXIII. 24 † Осия XIII. 14. Р.В.

[Иллюстрация]



 ГЛАВА V.

 Бездомный.

[Иллюстрация]

«Идти мне сегодня к Персивалю или нет?» — вот вопрос, который я задавал себе, выглядывая — не в первый и не во второй раз за это утро — из окна, затуманенного моросящим дождем.

День был один из худших, какие только можно себе представить, даже в Лондоне: небо затянуто густым дымом, тротуар бурый и мокрый, дорога вся в грязи, дождь льет не переставая, а ветер уныло воет в дымоходах. Время от времени мимо спешил пеший пассажир,
Он изо всех сил старался не дать ветру вывернуть его промокший зонт наизнанку.

Иногда по грязной дороге проезжало такси, появляясь на несколько мгновений, а затем исчезая в туманной мгле.  Я попытался остановить одно из них, но водитель не обратил на меня внимания.  Рядом не было стоянки такси, так что, если бы я решил выйти, мне пришлось бы идти пешком через реку грязи. Однако мне стало стыдно за свою нерешительность: в такой унылый день мой больной друг особенно обрадовался бы моему визиту, поэтому я взял свой зонтик и вышел на улицу.

Я постучал в дверь дома Персиваля, и она открылась, как
Как обычно, хозяйка в чепце. Она с беспокойством поглядывала на грязные следы, оставленные моими ботинками на старой клеенке в холле. На
узкой лестнице я встретил горничную, которая несла нетронутый и отнюдь не аппетитный ужин. Девушка была грязной и босой, как всегда, но теперь она ещё и дулась.

"Он не ест ничего," сказала она, почти гневно, как она толкнула
мимо меня. И запах мяса, который она уходила, совсем
приходилось из-за больного аппетита за свою еду.

"Все унылые, убогие места в мире, размещение в туман улицы
должно быть, это самое худшее", - пробормотал я себе под нос, добравшись до верха
длинной узкой лестницы.

Вид комнаты, в которую я вошел, никоим образом не изменил моего мнения. В окне было разбито
оконное стекло, и через образовавшийся проем
врывались холодный ветер и проливной дождь, от которого на влажном полу без ковра образовывались крошечные
ручейки.

"Как это? Как получилось, что стекло разбито?" - Воскликнул я. "
Вчера с окном все было в порядке".

"Это всего лишь небольшая работа рук Полли; или, правильнее сказать, работа локтями",
ответил Персиваль с улыбкой. "Девушка просунула локоть сквозь
— Вчера вечером, когда она принесла мне ужин, стекло было разбито.

— Вы хотите сказать, что окно оставалось в таком состоянии всю ночь?
Дождь лил на вашу кровать, а ветер превращал комнату в ледяной дом!

Пока я говорил, я энергично затыкал дыру разноцветным полотенцем,
которым Персиваль рисовал.

— Я не мог сам добраться до окна. Миссис Бонд ушла пить чай
с соседкой, а Полли была в одном из своих маленьких приступов гнева, так что мне
оставалось только воспользоваться своим положением, — сказал мой друг.

«Но разве вы не пострадали из-за этой непростительной беспечности?» — спросил я,
увидев на бледном лице художника выражение сдерживаемой боли.

 «Всего лишь лёгкая невралгия», — ответил Персиваль, и его бодрый тон
контрастировал с выражением страдания на его бледном лице.

 Я постарался, чтобы больному было как можно удобнее, или, скорее, как можно менее неудобно,
в зависимости от обстоятельств, а затем сел в кресло рядом с ним.

«Персиваль, я не могу видеть тебя в таком плачевном состоянии!» — воскликнула я.


«Можно опуститься гораздо ниже», — последовал шутливый ответ.
«У меня есть крыша над головой, хорошая постель, еда, когда я могу её есть, моя палитра и мой друг, а ещё многое, очень многое другое», — более серьёзно добавил Персиваль, взглянув на Библию, лежавшую рядом с ним.

Сейтон. Вы самый терпеливый из людей! Но разве ваше терпение не на пределе в такой убогой квартирке?

Персиваль. Иногда, признаюсь, я был близок к этому: по крайней мере, с тех пор прошло совсем
немного времени. Небольшие испытания, но не такие уж и большие, почти
вывели его из строя. Дело не в сильном ударе, а в постоянном трении, которое изнашивает
разорвать цепь. Я с достойным мужеством воспринял вердикт доктора,
который обрекал меня на жизнь, полную беспомощности и боли, без надежды на то, что мои страдания закончатся по эту сторону могилы; я видел перед собой крест, и мне было даровано смирение, чтобы принять его; но — но —

Сейтон. Но тысяча и одна забота о существовании на Фог-стрит;
неряшливые привычки и угрюмый нрав слуги; плохая еда; одиночество;
отсутствие чего-либо, что придало бы красок существованию, — заставило бы
даже святого потерять самообладание и терпение.

Персиваль. Признаюсь, что я был далёк от философского отношения к некоторым
В комнате этажом ниже репетировали на корнете. Каждый вечер, иногда до поздней ночи, ужасный диссонирующий звук прогонял сон с моих век. Сложные пассажи повторялись снова и снова с непоколебимым терпением, которое почти лишило меня сил. Сотни раз мне хотелось изо всех сил ударить палкой по полу в надежде остановить своего мучителя внизу. На самом деле я ударил не один раз, но
труба продолжала трубить, и её шум, возможно,
превосходил тот, что издавал я.

Сейтон. Почему вы не сказали своей хозяйке, что вас это раздражает?

Персиваль. Я так и сделал, но она ответила: «О боже, да: бедный джентльмен любит свой рожок, как родного ребёнка. Я думаю, это единственное его удовольствие, потому что он весь день усердно работает в своём кабинете и никогда не выходит вечером». Тогда я спросил себя, разумно ли и правильно ли будет испытывать доброту незнакомца, прося его отказаться от единственного своего удовольствия, к тому же безобидного. Не лучше ли, подумал я, приучить свой разум терпеть мелкие неудобства?

Сейтон. Для инвалида с утончённым музыкальным вкусом это не мелочь.
Удалось ли вам, мой дорогой друг, обуздать свой разум?

Персиваль. Довольно хорошо — со временем. Больше всего мне помогло то, что я пытался сосредоточиться на повседневных испытаниях, которые, без сомнения, были уделом Учителя на земле. Мы склонны думать о великом искушении в пустыне и о страданиях в Гефсимании и на Голгофе, как будто они включали в себя почти всё, что пришлось пережить Христу, но, несомненно, была тысяча мелких причин для боли и огорчений, которые превратили земную жизнь Христа в сеть испытаний.

Сейтон. Да, даже Его братья не верили в Него, и Его
Тупоголовые ученики всегда неправильно понимали Его.

 Персиваль. Я имел в виду более обыденные испытания, чем эти. Голод, жажда,
 чувство лишений, крайняя усталость, из-за которой Господь
уснул посреди бури: очень часто такие испытания, должно быть,
преследовали Его, который «во всём уподобился нам». Наш Спаситель
путешествовал пешком: как часто Он, должно быть, как и мы, ощущал «слабый пульс, ноющую конечность», жаждал в полдень тени,
или, с трудом передвигая ноги по пыльной дороге, мечтал о каком-нибудь ручье, в котором можно было бы ополоснуть горящие ступни!

Персиваль продолжил: "Я размышлял над этим вещи пока думал, взял его
привычном для нас виде—на холсте. Я сделал этот набросок; и, каким бы незначительным он ни был, он
оказал чудесное действие, успокоив мое природное нетерпение по характеру,
и нервную возбудимость, вызванную моей болезнью.

Сейтон. Я вижу, что вы изобразили Мастера, идущего в одиночестве по
склону холма. Пейзаж вокруг унылый и почти лишён растительности, за исключением колючих кустов, разросшихся вдоль тропинки: несколько развевающихся на них белых лоскутов одежды указывают на то, что путь пришлось с трудом прокладывать сквозь них. Ноги Странника в синяках;
и на Его руках остались красные следы.

Персиваль. Да, много было терний на земле, которые ранили смертное тело Христа, прежде чем они — в кульминационный момент — увенчали Его священный лоб.

Сейтон. Вы написали под своим наброском: «Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову», и картина является комментарием к этим словам.
Небо над головой тёмное и мрачное, показывая, что вот-вот разразится буря: мы видим, как на заднем плане уже сверкают молнии. У
Странника нет тяжёлой мантии, которая могла бы окутать Его слегка прикрытое тело:
 каждая тяжёлая капля будет проникать внутрь и охлаждать. Взгляд Христа устремлён вверх
на массу угрожающих облаков над Ним. Мы видим, что Он охотно
нашёл бы укрытие, но поблизости его нет.

 Персиваль. Нигде нет укрытия для Него, Владыки Творения! Но обратите внимание на эту маленькую ямку
в песчаном берегу. Палестинская лисичка находит там свой дом;
яростный шторм не достанет её. Дикое животное знает больше о комфорте,
чем Владыка! Сейтон, когда я нарисовал эту
несовершенную картину о Том, кто был бездомным на земле, которую Он сотворил,
я почувствовал себя униженным и стыдным за то, что когда-либо испытывал нетерпение.
незначительные неудобства, которые, если их стойко переносить, можно найти среди
всего того, что содействует ко благу любящих Бога.

На этом разговор закончился, но я могу упомянуть, что благодаря договорённости
с моим добрым родственником Персиваль провёл остаток своей недолгой жизни в относительной свободе от всех испытаний, от которых его могла бы защитить женская нежность и заботливая доброта.

[Иллюстрация]



Глава VI.

Легенда о самодельной могиле.

На следующий день Персиваль был перевезён в дом на Портленд-Плейс, где жила
моя тётя, леди Мар. Были созданы все условия для того, чтобы
маленькое путешествие, максимально легкое для того, кого нельзя было даже отнести на руках
спуститься вниз, не испытав при этом сильной боли.

Я взял на себя заботу о вывозе того
очень небольшого имущества, которым владел мой бедный друг. Несколько книг, и
одежды; - письменный стол; материалы для покраски; палитра; и какой-то десяток
без рамы картины—включает почти все, что Персиваль пробегом в
мира. Он лежал на диване, наблюдая за моими движениями, пока я заворачивал его
картинки одну за другой.

"Эта не рассказывает свою историю," — заметил я.

"Это иллюстрирует легенду об эскизе, который я сделал некоторое время назад.;
но я не подумал, что его стоит записывать", - сказал мой друг.

"Я надеюсь, что как-нибудь на досуге ты повторишь это: леди Мар питает
слабость к легендам. Но вот приходит твоя квартирная хозяйка, чтобы со слезами на глазах
попрощаться с тобой: и Полли тоже; похоже, в надежде на подарок, которого она
не заслуживает.

Независимо от того, заслужила она подарок или нет, подарок был вручен, и каждой из женщин было сказано доброе «до свидания».
Миссис Бонд заявила, что у неё никогда не было такого приятного жильца, как этот джентльмен, — никогда! Что она сделала
всё, что мать могла бы сделать для сына, и что ей было тяжело, когда он уходил и оставлял её. Полли была не так красноречива, но
я простила ей разбитое стекло и её вспыльчивость, когда увидела, как по щекам бедной девушки текут слёзы искреннего горя. И хозяйка, и служанка чувствовали, что никогда больше не посмотрят на бледное, терпеливое лицо квартирантки.

Вскоре Персиваль поселился в своём новом, сравнительно роскошном
жилище, но его удобства могли лишь облегчить, но не устранить боль. Иногда он
с удовольствием беседовал с моей тётей, которая очень умна
женщина; но в других случаях он расслаблялся и не
хотел прикасаться к карандашу.

 И леди Мар, и я не раз просили Персиваля рассказать нам легенду о рисунке, но он всегда уклонялся от этого.

"История была слишком детской, слишком незначительной, чтобы повторять её кому-то, кроме ребёнка," — сказал он, слегка покраснев. Персиваль явно стеснялся в присутствии дамы.

Однако моя тётя обладает таким тактом, что умеет расположить к себе тех, кто находится под её
влиянием, и заставить их неосознанно следовать её примеру. Она увидела, что
Настроение Персиваля упало; и, возможно, из-за страха перед ее критическим взглядом
даже его склонность к рисованию исчезла. Леди Мар
заметила, что ее гостю с трудом удавалось изображать жизнерадостность, хотя он
мужественно пытался это сделать.

"Мои глаза устали, и днем исчезает", - сказала моя тетя одна
днем, заложив книгу, с которой она безуспешно пытается
потешить Мой бедный друг. "Пианино нельзя трогать до окончания поездки
тюнера. Мы не кольцо для свечи, это так приятно
в чате сумерки".

"Предположим, мы будем рассказывать друг другу истории или легенды", - предложил я.

— Если вы начнёте, я постараюсь последовать вашему примеру, — сказала моя тётя, — и я уверена, что Персиваль (впервые она отбросила «мистер») не откажется внести свой небольшой вклад в общее веселье.

Персиваль молчал, но я видел, что одна цель была достигнута: больной
попытался бы забыть о вялости и страданиях, чтобы развлечь своих друзей на несколько
минут, если бы кто-то другой нарушил молчание.

У меня была готова короткая легенда, и, не испытывая смущения, я начал рассказ, который следует ниже.  Боюсь, что он не совсем оригинален:
Конечно, этот урок часто преподавали, но, возможно, не в такой форме, как в моём маленьком рассказе.


 Легенда о могиле, вырытой своими руками.

 Говорят, что в давние времена один человек, очень жадный до наживы,
был искушён заключить договор с духом, который не был духом света.
На Востоке такое мифическое существо называют «джин».
Услуга, которую скряга тайно оказал дзину, должна была быть вознаграждена
неограниченным богатством.

Джин перенёс человека в уединённое место у тёмного, заросшего сорняками
трясина, место, которое редко посещали люди, за исключением нескольких бедных корзинщиков,
которые приходили туда собирать тростник и камыш. Говорили, что там водятся змеи и другие вредители. Скупой, следуя указаниям джина,
принёс с собой тяжёлую лопату для копания и большой мешок для золота.

«В этом месте, — сказал джинн, ударив ногой по земле, — ты найдёшь неисчерпаемые сокровища. Только одно ограничение накладывается на твои
доходы. Когда ты перестанешь копать, ты перестанешь находить». Сказав это,
джин исчез из виду.

Мужчина взял лопату, энергично заработал ею и с удивительным успехом.
 Сначала он нашёл серебряные монеты, а затем и тяжёлые золотые — щедрое вознаграждение за его труд. Скупец не поднимал глаз от земли, разве что изредка робко оглядывался, продолжая работать лопатой, чтобы посмотреть, не наблюдает ли за ним какой-нибудь незваный гость. Но никто не мешал ему. Мужчина начал работать на рассвете и продолжал копать
в полдень, когда самые яркие солнечные лучи падали ему на голову, поднимая
с болота зловонные испарения. Землерой не осмеливался искать укрытия.
чтобы его золотой урожай внезапно не иссяк. У него болели мышцы, во рту пересохло от жажды, но золотоискатель, хотя вокруг него лежали сверкающие груды, не останавливался даже для того, чтобы глотнуть воды.

 Когда солнце клонилось к западу, золотоискателя охватила сильная лихорадка, но, хотя он уже обладал огромным богатством, он продолжал копать. Наконец, когда наступила ночь, дрожа от холода и страха, скряга почувствовал, что должен бросить работу: глубокая и длинная была яма, которую он вырыл своим усердным трудом; большим был золотой урожай, который он собрал. И всё же
Он не хотел останавливаться, потому что помнил слова джинна: «Когда ты перестанешь копать, ты перестанешь находить».

 «Ещё один ковш!» — воскликнул скряга. И, низко наклонившись с инструментом в руке над ямой, которую он вырыл своим непрестанным трудом, бедняга лишился чувств, упал в обморок и провалился в вырытую им самим могилу! Земля осыпалась по бокам и накрыла богатого
глупца!

Корзинщики, пришедшие утром, собрали груды серебра и золота,
которые были найдены неподалёку от того места, под которым
лежал труп того, кто купил их ценой своей жизни.

[Иллюстрация]



ГЛАВА VII.

Три «Бихистиса».

«Боюсь, что у вашего скряги есть много прототипов в реальной жизни, —
заметил Персиваль, когда я сделал паузу. — Многие люди продали бы свою жизнь за
золото».

— И его душа тоже, — сказала леди Мар. — Как мало людей понимают,
какую глубину истины содержат эти строки:

 «Величайшее зло, которого мы можем бояться,
 — это владеть своей долей здесь!»

 После непродолжительного разговора на эту тему леди Мар
предложили рассказать свою историю, которую она начала так:

«Полагаю, мне вряд ли нужно предварять мой небольшой рассказ рассказом о том, кто такие бихисти — восточные водоносы, сгибающиеся под тяжестью своих мушаков (мешков, наполненных водой). Они так хорошо знакомы по картинкам даже тем, кто никогда не был в Индии, как я».

«В детстве я ничего не знал о мушах, — заметил Персиваль, — поэтому слова нашего Господа о старых и новых бутылках были для меня неразрешимой загадкой, пока кто-то на уроке Библии не упомянул, что восточные бутылки были кожаными, и старые, изношенные могли лопнуть, если их наполнить новым, бродившим вином».

— Что означает слово «бихисти»? — спросил я. — Вероятно, это какое-то
сочетание слов «нести» и «вода».

 — Нет, название любопытное, — ответила леди Мар, — и передаёт
поэтическую мысль.

«Бихисти» означает «один из Рая» и, вероятно, дано в честь скромного поставщика одного из наших первых благ — воды, которая на Востоке считается «даром Божьим». «Бихисти» — прекрасное имя, данное честному, трудолюбивому человеку, который несёт тяжёлое бремя, чтобы утолить жажду других в сухой и измученной земле.

«Этих бихисти часто можно увидеть в Индии, когда они наполняют свои мушаки у колодца или выливают из них воду на железнодорожных станциях, когда поезд останавливается на несколько минут. Бихисти заходят даже в охраняемые зенаны, чтобы выполнить свою необходимую задачу — наполнить глиняные кувшины, хотя появление бедного водоноса иногда вызывает панику среди женщин».

«Однажды, когда я показывал свой альбом нескольким биби*, я был поражён тем, что они
внезапно вскочили на ноги и убежали, оставив меня одного
сталкиваться с опасностью, какой бы она ни была. Была ли это бешеная собака или тигр
кто вошёл в зенану? Нет, только тихий, серьёзный на вид бихисти,
опустив глаза в землю, с грузом на спине и рукой,
прижатой ко рту мушака, чтобы направить его содержимое в кувшины,
готовые его принять.

 * Дамы.

"А теперь моя история."

«У сераля (местной гостиницы) в лунном свете сидели четверо мужчин,
курили кальяны и вели один из тех долгих разговоров, которыми так
любят наслаждаться жители Востока и которые иногда затягиваются далеко
на ночь. Одной из самых примечательных фигур в этой группе был
почтенный сикх, чей
Волосы и борода, которых никогда не касалась бритва, теперь были серебристо-белыми.
Остальные мужчины были разных национальностей, но говорили на урду,
общем для всех языке.

«Первый говоривший, перс, красочно рассказывал о своей стране, которую никто из остальных никогда не видел. Он описывал таких лошадей, такие
фрукты, такие города, что, слушая его, можно было подумать,
что Персия из всех земель на земле была самой прекрасной и самой
благословенной.

«А наши мужчины не имеют себе равных по росту и силе, — продолжал рассказчик,
активно жестикулируя. — Я один из десяти сыновей в семье;
и не один из моих братьев, а тот, кто выше и сильнее меня. Что
ты скажешь о нашем бихисти? Он ростом около восьми футов и
носит мушак из воловьей шкуры, который, когда он полон, не смогли бы поднять и пятеро твоих обычных мужчин!"

"Вах! Вах!" — воскликнули слушатели.

Мудрый старый сикх недоверчиво покачал головой и пробормотал: «Хотел бы я
посмотреть на такого бихисти».

Тогда заговорил высокий афганец. «Я мог бы рассказать вам о бихисти, —
сказал он, — по сравнению с которым ваш бихисти — просто ничтожество. Я знаю одного, кто может нести мушак размером с гору и белый, как снег на
Гималаи. Этот водонос может пройти тысячи миль, не останавливаясь и не уставая, иногда посвистывая, а иногда завывая.

 «Вах! Вах!» — закричали окружающие.

 Но перс довольно сердито сказал: «Я никогда не поверю в такую чушь!»

— О, брат, — сказал старый сикх, улыбаясь, — в рассказе афганца больше правды, чем в твоём. Взгляни туда, — продолжил он, когда белое облако закрыло луну, — и прислушайся к порывистому ветру, который колышет листья этих пальм. Ветер — это могущество
бихисти, которых великий Создатель использует, чтобы они быстро несли огромные белые мушаки, несущие Его дар — дождь. Слова патана — не слова безумца.

 «Ты мудр, о отец!» — сказал самый молодой из собравшихся, который до сих пор почти не говорил. «А теперь послушай, как я расскажу о третьем бихисти; он не такой высокий, как первый, и не такой сильный, как второй, но несёт более чудесный мушак, чем оба». Этот мушак маленький, не больше моей руки; он тоже очень старый, и его носит очень слабый человек.

«Бесполезно! Ни на что не годится!» — воскликнул перс.

"Послушай, прежде чем сказать это. В этом мушаке вода такой чудесной
силы, что если всего несколько капель упадут на хорошую почву, из нее вырывается источник
непревзойденной сладости, иногда все растекающийся и растекающийся:
пока сначала не появится ручей, затем широкий поток, а затем великолепная река.
Самые ученые не могут ни рассчитать, ни из века в век ограничить воздействие
нескольких живых капель из этого благословенного мушака!"

Перс и афганец воскликнули от удивления, но на лице пожилого сикха появилось задумчивое и вопросительное выражение.

 «Где можно увидеть этот мушак?» — спросил он.

— Вот, — ответил бенгалец и достал из-под жилета Библию. — В этой книге
содержится Слово Божье, и её содержание, если принять его с верой,
есть дух и жизнь.

 — Это Священное Писание христиан, — сказал старый сикх,
подняв руку ко лбу в знак почтения.

«Позвольте мне излить несколько капель живой воды, — сказал местный
евангелист, — ведь лунный свет так ярок, что я могу при нём
немного почитать со страниц, которые я так хорошо знаю и люблю».

Никто не возражал: перс слушал с любопытством, а
Афганец с некоторым вниманием выслушал его, но именно на старого сикха священные слова упали, как дождь с небес. Это был не первый раз, когда он пил из драгоценного мушака вдохновенной Истины, и вода из него стала для него источником жизни, который никогда не иссякнет, пока время не растворится в вечности.

[Иллюстрация]



Глава VIII.

Легенда о шекеле.

[Иллюстрация]

"Теперь твоя очередь, Персиваль", - сказала тетя.

"Расскажи нам легенду о шекеле", - попросила я. "Становится слишком темно
чтобы рассмотреть вашу фотографию, но я ее хорошо помню. На ней изображен мужчина,
по-видимому, бедный, одетый в обычную еврейскую одежду. Он с удивлением и восторгом смотрит на серебряную монету, которую держит в своей коричневой морщинистой ладони. Я тщетно пытался вспомнить какой-нибудь эпизод из Писания, который соответствовал бы этой картине.

 «Конечно, — сказала моя тётя, — Персиваль, должно быть, изобразил святого Петра с деньгами, найденными во рту рыбы».

«Сначала я подумал об этом», — заметил я. «Но мужчина на картине, худой и слабый на вид, совсем не похож на нашего представления о выносливом рыбаке: он больше похож на измождённого механика. Персиваль, вы должны
скажите нам, какой смысл вы хотели передать.

Персиваль. Шекель предназначен для того, что принесла рыба; но человек
на картине, конечно, не апостол.

 Леди Мар. Для кого же тогда предназначена эта фигура?

 Персиваль в ответ повторил следующую легенду. Я записал её
потом по памяти, так как её не было среди бумаг,
оставленных моим другом.


 Легенда о шекеле.

Когда святой Пётр, повинуясь приказу Учителя, закинул удочку в море
и вытащил рыбу, во рту которой он нашёл шекель,
Его душа была полна изумления, когда он думал о том, чем заплатить храмовую подать.
Как этот серебряный слиток попал в пасть дрожащего,
борющегося за жизнь существа, обитавшего в глубоких водах?

Эта серебристая рыба каким-то таинственным образом повиновалась
велению своего Создателя, и святой Пётр решил вернуть раненое
существо в родную стихию.

«Я не отниму жизнь у глупой рыбы, которая служила Хозяину», — подумал Питер, бросая её обратно в воду. На мгновение блестящая чешуя сверкнула на солнце, а затем исчезла
под волнами.

Шекель был должным образом внесён в сокровищницу Храма как дань,
принесённая Господом и Его апостолом.

В этой сокровищнице, под присмотром алчных и мирских священников,
деньги оставались какое-то время. Они не видели в них ничего примечательного;
Для них это был всего лишь блестящий, только что отчеканенный серебряный слиток,
похожий во всём, кроме новизны, на тысячи шекелей,
которые проходили через их руки.

Наконец, за какую-то необходимую работу в Храме шекель был выплачен
бедному ремесленнику, который сначала подумал, что это едва ли
заработанный тяжёлым трудом за несколько дней.

Однако Михаил безропотно взял шекель из рук изнеженного священника, который, казалось, почти жалел, что отдаёт работнику честно заработанную плату. Михаил отвернулся от дверей Храма, который превратился в логово воров; прошёл мимо блеющих стад; миновал ворота менял и разменял бы свой шекель на мелкие монеты, если бы совесть не мешала благочестивому еврею заниматься мирскими делами в столь святых местах.

«Я разменяю свой шекель в другом месте, — сказал себе Михаил, — хотя я
Мне немного жаль расставаться с монетой, которая выглядит такой незапятнанной прикосновением человека.

Взглянув на монету в своей руке, Михаил с удивлением увидел на ней отчётливые, словно только что написанные, но очень мелкие буквы,
составляющие первый стих из Книги Псалмов.

С удивлением и восторгом Михаил смотрел на чудесную монету, и по мере того, как он смотрел, его удивление возрастало. Буквы таяли у него на глазах.
но на чудесном серебре не осталось ни одного пробела. Второй куплет псалма
последовал за первым, а через несколько секунд за ним последовал и третий.
к третьему: и так далее до конца псалма. Сияющий шекель,
добытый из моря, был подобен свитку Священного Писания — Псалом после
Псалом, в обычном прогрессии, появляясь на небольшой яркий диск.

"О, чудесно! Самый чудесный и благословенный шекель!" воскликнул
Майкл пришел в восторг. "Обладая тобой, я являюсь владельцем бесценного
богатства! Я бы не расстался с тобой и за тысячу золотых.

Майкл увидел приближающегося к нему учёного писца и, желая узнать больше о природе столь чудесного предмета, спросил:
подбежал к толкователю закона и нетерпеливо показал ему
серебряную монету.

"Что это за чудесная монета?" воскликнул Майкл.

Левит осмотрел его, и на его лице появилось выражение презрения. "Глупец,
ты что, никогда раньше не видел шекеля?" он спросил.

"Никогда такого не было!" - воскликнул Майкл.

«Это такой же шекель, как и все остальные», — презрительно сказал левит и бросил его в пыль.

Только глаз веры увидел особую ценность в том, что было сотворено чудом.

«Неужели мои глаза обманули меня, когда я читал стих за стихом Слово Божье?»
от этой монетки?" сказал Майкл себе под нос, он поднял с земли
его шекеля, совершенно незамутненная пыли. "Нет, еще Псалом
началось. Благословенный шекель! Я хочу сохранить тебя до моего смертного дня, а
затем похоронить тебя вместе со мной в моей могиле ".

Майкл некоторое время придерживался своего решения. Каждый день, когда
в его работе случались перерывы, он находил утешение и наставления
в словах, видимых только ему одному на его чудесном серебряном куске.
 Они были первым, что он изучал, вставая на рассвете; и
когда солнце садилось, он читал, пока не гас свет. Затем, зажегши свою маленькую глиняную лампу, Михаил продолжал свое благословенное занятие: никогда еще выгравированные на серебре буквы не сияли так ярко, как в тот раз.

 
И все же Михаил нарушил свое решение, расстался со своим сокровищем!

Вот как это случилось.Отчасти из-за пророческих стихов, увиденных на его монете, но ещё больше из-за
того, что он услышал самого Божественного Проповедника, Михаил стал
набожным последователем святого Иисуса из Назарета. Однажды, в один из памятных дней, Михаил встретил
двух последователей Господа и услышал, как они беседуют друг с другом на
обеспокоенным тоном.

"Хозяин приказал нам приготовить все необходимое для праздника", - сказал
один. - "А нам не на что это купить. Иуда предал мешка;
и мы в WOT не куда он ушел. День носить, и там
ничего не готовы для хозяина".

"Конечно, Сам Бог позаботится", - сказал другой ученик.

Михаил был беден и не знал, как приготовить обычный для себя пир,
потому что он стеснялся тратить свои драгоценные шекели. Но здесь
нужда была у Господа, и разве он не должен был отдать Господину
самое лучшее, что у него было? Как можно было лучше распорядиться его драгоценной монетой?
Итак, в смиренной вере и любви бедный ремесленник отдал все, чтобы накормить
стол дорогого Мастера. Майкл Литтл знал, что он платил за
хлеб и вино, которые на Тайной вечере должны были раздаваться как
символы Его собственного священного тела и крови Агнцем, который должен был быть заклан.

Майкл не проиграл, добровольно предложив свою любовь. Все слова,
которые раньше были выгравированы на шекеле, теперь были ясно написаны
в его собственном сердце, словно пером ангела. Тысячекратное благословение
был человеком, который отдал Господу то, что он ценил больше всего.

И даже о рыбе, которая невольно помогла Господину, легенда
гласит, что она была зарезервирована для повторного использования в Его служении. Когда
ученики собрались вместе после Воскресения Христа,
и их Господь явился среди них, жареная рыба, которая составляла
часть трапезы, была той, что несла во рту Петру Богородица.
замечательный шекель.

«Я размышлял, — сказал я, когда Персиваль закончил, — о том, какой
мораль можно извлечь из вашей легенды, какую историю можно себе представить
«Монах в тёмные века сочиняет в своей келье».

«Мне кажется, это передаёт мысль о том, что благословение можно получить,
даже отказавшись от некоторых духовных привилегий ради служения Господу», —
сказала леди Мар.

«Тихий, спокойный субботний вечер, отданный ради субботнего занятия
в какой-нибудь душной, переполненной комнате; приятное общество Божьего народа,
отданное ради грубых, невежественных неверующих, будь то дома или за границей, —
такие жертвы угодны Ему. Немногие искренние последователи Его,
оставившие Небеса и их ангелов, чтобы трудиться среди нечестивых
но люди знают, каково это — отдать драгоценный шекель
и получить в тысячу раз больше взамен.

[Иллюстрация]



Глава IX.

Ночь после распятия.

[Иллюстрация]

Когда мы с Персивалем говорили о картине, на которую он вложил столько любви,
третьего лица рядом не было.

Это была единственная картина, как он мне сказал, в которой он осмелился изобразить более двух фигур. Он так глубоко погрузился в свою тему, что, по крайней мере, для него эта сцена казалась реальной.

 Персиваль как будто сидел на земле вместе с плакальщиками.
распятый Учитель; осознал их чувство опустошённости; вместе с ними склонил голову и заплакал. Какой, должно быть, была тьма, когда зашло Солнце
Праведности! Какая ужасающая тишина, когда священное тело убитой Надежды Израиля лежало в холодной высеченной в скале гробнице!

 Изображённая сцена — комната на первом этаже какого-то иерусалимского дома. Из мебели можно увидеть лишь несколько циновок на земляном полу
и глиняные лампы, тускло горящие в нишах на стене.

 Там также есть низкая кровать, на которой полулёжа
Появляется главная женская фигура, а у её ног на коленях в безмолвном невыразимом горе сидит другая женщина. Третья, стоящая со сложенными руками и поднятым взглядом, видна неподалёку, но на её бледном лице написано выражение доверчивой уверенности, в котором есть что-то возвышенное. Она не сломлена, а возвышена испытанием.

Сейтон. Здесь мы, несомненно, видим трёх Марий. Центральная фигура —
это скорбящая мать Господа, но она, кажется, скорее погружена в глубокие раздумья,
чем охвачена горьким горем утраты.

Персиваль. Я представил себе трёх Марий как олицетворение Памяти,
Любви и Веры. Мать в своём безмолвном горе размышляет о
чудесных воспоминаниях прошлого, которые, подобно настенным лампам,
бросают свет на то, что в противном случае предстало бы мрачным хаосом. «Возможно ли, что Тот, чьё пришествие было предсказано мне славным ангелом,
при рождении Которого пели серафимы и радовались пастухи — возможно ли,
что Он действительно ушёл с земли, как сон! Не зря ли
пророчествовали святые Елизавета и Анна, и радовался престарелый Симеон?
Меч действительно пронзил мою душу; да, он выпил мою
жизненную кровь, но разве это не было предсказано? Неужели Бог даёт горькое,
а сладкое утаивает? Разве пророчества не должны исполняться?

Сейтон. Меня поразило, что Мария из Назарета не упоминается среди
женщин, посетивших гробницу, — возможно, из-за её более сильной веры. Она, мать Господа, насколько нам известно, не искала живых среди мёртвых: по крайней мере, ни один из четырёх евангелистов не упоминает об этом.

Персиваль. То, что Мария так долго размышлял в своем сердце,
как хоронили семена, появились на свет в час, непримиримейшему ее
тоска. Мать Господа была вдумчивой женщиной; и она знала, что
младенец, которого она сложила на руках и прижала к груди, был
действительно Сыном Божьим.

Сейтон. Но в поведении Марии нет ничего от надежды.
Магдалина на вашей картине.

Персиваль. Нет, она любила и потеряла своего Господа; потеряла Его, как
она думает, навсегда в этой смертной жизни. Мария поцеловала
мёртвые ноги; прижала к губам израненную руку; и её слёзы
капали на лоб, покрытый терниями. Даже вид ангелов не
принесёт ей утешения; её затуманенные горем глаза не узнают
восставшего Христа, пока она не услышит Его любимый голос,
произносящий её знакомое имя.

Сейтон. Третья Мария представляет собой контраст с Магдалиной: сестра
Лазаря, по щекам которой текут слёзы, выглядит так, словно на её бледных губах вот-вот
появится торжествующая улыбка.

Персиваль. Вы никогда не задумывались о том, что, вероятно, было темой
Что говорил Господь Марии из Вифании, когда она, погрузившись в слушание, сидела у Его ног? Невероятно ли, что Христос открывал ей, как и менее верующим ученикам, грядущую жертву на
Голгофе и грядущую славу?

Сейтон. Если таково было содержание речи Христа, то как же должно было смутить и Божественного Учителя, и слушателя, который упивался столь захватывающими душу истинами, внезапное вмешательство Марфы!

Персиваль. Конечно, Мария принесла драгоценное миро не в слепом неведении о значении того, что она делала.
Учитель! Тот, кто мог читать её сокровенные мысли, сказал: «Она сделала это ради
моих похорон». Не думала ли Мария примерно следующее:

«Он сказал это — увы! увы! — и всё, что говорит мой Господь, должно быть правдой.
Святой Иисус будет предан в руки язычников. Его
будут унижать, бичевать и убьют». Да, Тот, кто призвал моего брата из
могилы, должен Сам умереть! И те, кто убьёт Его, возможно, не позволят
отдать должное святому телу; я, может быть, не смогу
приблизиться к священной форме! Я буду впереди с жестоким Христом
Враги, то, что мне не позволят сделать после Его смерти, я сделаю до того ужасного момента, когда Агнец Божий должен будет быть принесён в жертву за наши грехи. Я помажу Его для погребения!

Сейтон. И когда жертва была принесена, вы верите, что Мария из Вифании, в отличие от других апостолов, имела веру, чтобы смотреть за пределы смерти и верить в Воскресение Христа?

Персиваль. Насколько я знаю, в Писании нет ничего, что заставило бы нас усомниться в этом. Благочестие Марии из Вифании, по-видимому, было более возвышенным,
более духовным, чем у её сестры. Не Мария
возражала против того, чтобы вынуть камень из гробницы.
Мария, возможно, видела в воскресении Лазаря прообраз и залог воскресения своего Господа. Если так, то её радость, должно быть, была ещё более сильной, чем радость Марфы, а её благодарность приняла более осязаемую форму.

Сейтон. Интересно и полезно для души размышлять таким образом о персонажах Писания. То, что для кого-то похоже на древние
статуи, когда мы смотрим на них таким образом, становится человеческими
существами, полными жизни.

Персиваль. И такая медитация заставляет нас осознать связь, которая
Современные христиане — святым древности; по крайней мере, у меня это вызывает такие
чувства. Я почти чувствую, что те, чьи образы я пытался
изобразить на своём холсте, стали моими знакомыми. Я с нетерпением
жду встречи с этими тремя Мариями в будущем: возможно, это время не
за горами.

Сейтон. На заднем плане вашей картины изображены две мужские фигуры,
которые вот-вот войдут в комнату. Один из них, старший, кажется,
пытается уйти: он не хочет вторгаться в святая святых
горя.

Персиваль. Разве вы не видите печаль и стыд на его полуотвернутом лице?

Сейтон. Его младший спутник с любовью уговаривает его
идти вперёд: он обнимает старшего, и на его лице написано
сострадание и любовь. Эти две фигуры, должно быть, изображают Джона и Питера.

 Персиваля. Такова была моя мысль. Где бы спрятался бедный убитый горем
Питер, если бы, пронзённый взглядом своего господина, он вышел
наружу и горько заплакал? Разве он не отправится в мрачную тень оливковых деревьев в Гефсиманском саду и не падёт ниц на том месте, где Учитель преклонил колени в мучительной молитве? Разве Пётр не положит
пульсирующая боль в висках, когда он мог разглядеть красные пятна кровавого пота на земле и попытаться смыть их горячими слезами?

 Персиваль продолжал: «Как, должно быть, ужасна была для Петра тьма, которая три часа окутывала землю, — знак того, что совершается страшное деяние, на которое не может смотреть солнце! Тот, кто трижды отрекся от своего Господа, не осмелился подойти к Его кресту, но измученная душа ученика живо представляла себе его ужасы». Должно быть, Питер содрогнулся от удара землетрясения, которое означало, что всё кончено.
Как он мог подняться с земли? Как он мог снова смотреть на
лицо собрата-апостола?

Сейтон. И вы представили себе, как Иоанн с нежным сочувствием ищет своего заблудшего брата там, где он, скорее всего, мог бы его найти.

Персиваль. И умоляет Петра не оставаться в стороне от всех своих братьев, не поддаваться отчаянию, а присоединиться к тем, кто, как и он сам, оплакивает своего распятого Господа.

Сейтон. Неудивительно, что Пётр отпрянул, войдя в присутствие
скорбящей матери Христа!

Персиваль. Мария не отвернулась от него, не произнесла ни слова
упрека: она подняла заплаканные глаза и посмотрела на кающегося Петра
взгляд, который напомнил бы ему о том, что он в последний раз видел на
священном лице её Сына.



Глава X.

Легенда о римском солдате.

[Иллюстрация]

Я прикрепил несколько картин Персиваля к стене в
комнате, которую он теперь занимал и в которой его часто навещала моя тётя. Однажды между ними состоялся следующий разговор.

Леди Мар. Персиваль, я не могу отвести глаз от вашей картины,
висящей в углу: она так драматична по композиции, так энергична по
исполнению. И всё же мне так трудно найти какую-либо связь между ней и
и любое повествование, содержащееся в Библии. Я понял от своего племянника
что вы только иллюстрируете отрывки из Священного Писания.

Персиваль. Не совсем так, дорогая леди Мар. В связи с моей плохой
мнит со священными писаниями, как у омелы с дуба.
Омела - слабое маленькое растение; природа ее отличается от дерева, на котором она растет, и оно гораздо
менее благородно, чем дерево, на котором она покоится: тем не менее, от этого дерева она
получает и питание, и поддержку.

Леди Мар. И омела приносит нежные белые ягоды, которые
делают зиму ярче. Но на этой картине передо мной красные ягоды
скорее, чем белые. Уныние и попытка самоубийства, по-видимому, являются
его предметом. Крепко сложенный солдат, очевидно римлянин,
вот-вот падет от собственного меча, его лицо выражает отчаяние, которое
толкает его к саморазрушению. Другой человек, еврей, схватил
его за руку, очевидно, чтобы помешать воину осуществить
свою отчаянную цель.

Леди Мар продолжила: "Пожалуйста, скажите нам, на какой ветке дуба растет ваш
паразит. Вы не можете отказать нам ни в чём этим вечером, так как мой племянник завтра уезжает в колледж.
Так что, как видите, одному из нас
это будет последняя ночь встречи на несколько месяцев вперед".

Я с грустью подумала: "Возможно, действительно последняя встреча. Найду ли я здесь
Персиваля, когда вернусь?"

"Так получилось, что я записал свою маленькую Легенду", - был ответ Персиваля.
"Если Сэйтон заботится, чтобы прочитать его, а вы слушать, это вполне в твоем
услуг".

«Пока мой племянник читает, я буду следить за картиной, — сказала леди
Мар. — Я сочувствую этому отважному римлянину, который, кажется, находится в таком отчаянном положении».


 Легенда о римском солдате.

 Солдат искал тишины и уединения в лесу, потому что
Его собратья стали ненавистны его душе. Лунные лучи,
проникавшие, словно серебряные копья, между ветвями, мерцали на
стальном нагруднике и оружии, которые он носил во многих битвах.

 Маркус был опытным воином, который выделялся среди своих
товарищей силой и отвагой. Но теперь весь его
дух иссяк: он не поднял бы свою могучую руку, чтобы отразить удар;
более того, он был бы рад острой стали, которая отделила бы его от
земли, ставшей для него хуже тюрьмы.

«Теперь позвольте мне покончить с моими страданиями!» — воскликнул Маркус. «Я — виновный негодяй, недостойный жить! Есть только одно доброе дело, которое я могу совершить, — использовать эту проклятую руку, чтобы отомстить за невинную кровь, которую она пролила».

Стиснув зубы в яростной решимости, Марк крепко зажал рукоять своего меча между искривлёнными корнями дерева, поспешно
снял нагрудник и с лязгом швырнул его на землю, а затем
собрался с духом, чтобы совершить отчаянный поступок и броситься на остриё своего острого оружия.

Но в этот момент мускулистую руку сильного воина схватили
евреем, который, невидимый в тени, наблюдал за его движениями.

"Безумец! Во имя Христа, воздержись!" - воскликнул еврей.

Марк был поражен этим словом. "Что?! Вы один из последователей
Того, Кто умер на Голгофе? - воскликнул солдат, отступая назад и
почти со страхом оглядывая того, кого легким усилием своего гигантского
набравшись сил, он мог бы броситься на землю. "Если ты ученик
Христа, ты далек от того, чтобы препятствовать осуществлению правосудия, ты убьешь меня
сам и растопчешь мою кровь своими ногами! Возьми свой меч и
нанеси удар в цель!"

«Что ты сделал, — спросил христианин, — что ты просишь меня убить тебя?»

 «Послушай, если хочешь, потому что я больше не могу молча нести своё бремя. Послушай, а потом ударь, потому что я заслужил смерть от руки ученика».

Сказав это, Марк плюхнулся на искривлённые корни, которые
служили ему грубым подобием сиденья, и жестом пригласил еврея сесть на большой камень неподалёку.

 Асаил, так его звали, повиновался и приготовился слушать.

 Но несколько минут от несчастного доносились лишь глухие стоны.
Роман, который, казалось, не решался начать свою ужасную исповедь.
Наконец, отведя глаза, он начал:

"Разве недостаточно сказать, что я был одним из преторианцев в тот день
с тех пор прошло не так уж много лун — когда была тьма и землетрясение; и храмовый занавес разорвался надвое".
- Что? Ты был одним из тех римских солдат! Ты насмехался над
Благословенным и увенчал Его терновым венцом!
«Я этого не делал!» — яростно воскликнул Марк. «Я не настолько низок для этого.Когда я смотрел на этого спокойного величественного Страдальца, я считал Его более царственным, чем я сам».
в Его насмешливой одежде, чем Понтий Пилат во всём своём величии!

«Когда я услышал крики разъярённой толпы, жаждущей крови, я сказал себе: «Будь я на месте нашего правителя, эти рабы могли бы кричать сколько угодно, я бы никогда не выдал Его, невиновного, фанатичному священнику или обезумевшему народу! Я бы не стал так трусливо поступать!»
Асаил вздрогнул, как будто его внезапно пронзила острая боль.
"Но это был мой долг, моя отвратительная обязанность — привести в исполнение приговор,который я считал несправедливым и жестоким. Я привык как солдат
беспрекословно и без угрызений совести. Закаленный
опытом казней, я без жалости и угрызений совести распял
одного из этих жалких воров. Его мучительный крик, когда я
выполнял свою работу, даже не пробудил во мне чувства жалости.
"Но когда я положил руку — пусть бы ее поразила молния! — на
молот и сделал то, за что сейчас отдал бы свою жизнь, я был совсем
другим человеком. Он не издал ни стона, ни проклятия; он покорился, как ягнёнок в руках мясника. Он лишь сказал — я не могу повторить Его слова.
Голова солдата опустилась на его широкую грудь, и сильный мужчина заплакал.
"Христос сказал: «Отец, прости их, ибо они не ведают, что творят!»"
— тихо сказал Асаил.

"Я был там, — продолжил солдат, когда взял себя в руки, — я видел внезапную тьму: она окутала меня, как саван! Каждый час этого ужасного времени убеждал меня в том, что я помогаю пытать — убивать — Того, кто был больше, чем человек. Наконец, когда я услышал тихие слова: «Я жажду!» — я подбежал и, положив губку, смоченную уксусом, на тростник, смочил белые, пересохшие губы умирающего.«О, если бы я это сделал!» — воскликнул еврей-христианин, заливаясь слезами. «Благословенный человек! Значит, ты был единственным, кто облегчил предсмертные муки Спасителя!»
Римлянин в изумлении посмотрел на своего товарища. «Я думал, о последователь Христа!» — сказал он. «Чтобы ты возненавидел меня так же, как я ненавижу себя». «Я в тысячу раз виновнее тебя!» — воскликнул Асаил. «Я был
одним из диких толп. Я кричал, как они, словно под прямым влиянием Сатаны. Я видел, как Он страдал, — и не пожалел Его!
 Ты действовал под принуждением. Я— я ударил Его, и все же я жив!"

Марк вскочил на ноги с чем-то вроде проклятия. «Негодяй!
 Ты не заслуживаешь прощения!» — воскликнул он.
"Я обрёл прощение! — воскликнул верующий. — И там, где я его обрёл, можешь обрести и ты.Затем дрожащим от волнения голосом Асаил рассказал о чудесах,
произошедших в день Пятидесятницы, и почти слово в слово повторил речь Петра,
услышав которую, три тысячи грешников были пронзены до глубины души и
покаялись.  «Я был одним из тех трёх тысяч», — сказал обращённый иудей. — «Я
поверил, и мне было прощено. Кровь, пролитая на кресте, была
полное, достаточное искупление даже для такой вины, как моя.
«И это поможет даже мне?» — воскликнул Марк, и первый луч надежды
засиял в полумраке его отчаяния.
«Разве Христос не молился за тебя, брат? И разве ты уже не прощён?»

ГЛАВА XI.Во сне.

Я никогда не забуду тот вечер: то, что последовало за ним, так глубоко
впечатлило меня. Персиваль, казалось, не замечал никого вокруг; его губы тихо
повторяли последнее слово «прости», и я подумал, что он улыбается.
Короткая молитва завершила нашу встречу в тот вечер: теперь я сомневаюсь,
Персиваль услышал это.Моя тётя, видя, что больной необычайно сонлив, поспешила приготовить его ко сну.
Утром. Я рано пришёл в комнату Персиваля, чтобы попрощаться с ним
перед отъездом в колледж. Я постучал в дверь: ответа не было.
Я постучал ещё раз: по-прежнему тишина. Я тихо открыл дверь и, войдя, подошёл к его кровати.
Мой первый взгляд на лицо, такое белое, такое неподвижное, такое прекрасное,
подсказал мне, что дух покинул его.

 «Ибо смерть пришла в страну сна;
 И его безжизненное тело лежало
 Как изношенные оковы, которые душа
 Разбилась и уплыла прочь!

Мы ожидали, что Персиваль будет долго, медленно, мучительно спускаться к
реке смерти, но какая-то струна внутри него оборвалась; он был свободен и
переплыл реку одним махом. Я не смог бы удержать освободившийся и ликующий дух!От Генри Персиваля в этом мире не осталось ничего, кроме скромной
могилы, благоухающих воспоминаний и его маленькой галереи картин.
*************