Самая длинная история на свете. Глава 46

К сожалению, все, что могла, в данной ситуации, предпринять кроха, дождаться, пока закончатся переговоры ведьмы и хозяев, принесения всех соответствующих клятв, а потом захватчице кляп в рот затолкала, не слушая возражений, и сверху ещё тряпкой завязала. Увы, ментальный щит поставить не могла, потому, мысли врагини доходили четко, могли переругиваться на ходу, и уж конечно, ведьма грозила самыми страшными карами, обещала стать единственной хозяйкой телу и вернуть себе силу, избавившись от проклятия, а там никому мало не покажется. Опаснее всего ночью, может попытаться захватить тело себе и неизвестно как его использовать. К счастью, горе-родители не были совсем уж глупыми и легко согласились заковывать на ночь своего ребёнка, по первой просьбе, особой цепью, которая срабатывала сама, без команды, стоило лишь руки протянуть, и отпускала лишь когда приходила пора браться за работу. Кляп вообще оставили на постоянной основе, и добавили к нему ошейник с шипами внутрь, не дававшими особо головой манипулировать. Достаточно удобно. Единственно, противница постоянно злобно мычала и бубнила. Ей вообще ничего не нравилось, ни усталость тела, ни недостаток питания, а когда подвели к порталу, вовсе пришла в неописуемый ужас. Хорошо понимала, в сколь слабом теле ныне.


«Чего они вытворяют? — выла она мысленно. — Хоть представляют, чем подобное может для нас закончиться вообще? Я не хочу туда нет-нет-нет, хоть охрану предоставьте какую-нибудь, для чего свою жизнь поддерживала?


«Послушай, хватит мне мысли путать своими, пожалуйста, — огрызнулась малышка, — от воя и стонов ничего не изменится, никто тебя в это тело не приглашал, а раз уж подселилась, терпи. Тем паче, читая мои мысли, знаешь, чем занята. Коли чудовища нападут на родное измерение, тоже умрешь, они и злодеек не милуют, кушают с таким же аппетитом, как и хороших людей, потому, в одной лодке сидим. Или помогаешь, или не мешаешь хоть, или избавлюсь, не впервой чего-то себе отпиливать, а лишняя голова, довольно интересный опыт, между прочим».


«Только попробуй, у меня с твоими родителями договор, — напомнила негодяйка, — я отдала им земли и имущество, лишь в обмен на твоё тело, умру и соглашению конец, ещё и обвинят в убийстве непременно и осудят».


«Ну, ты же должна осознавать, насколько мне на все это наплевать, — девочка хмыкнула, — собственный комфорт и эффективность дороже. И ни в чем не обвинят, скажу, что кто-то по голове стукнул, череп проломил, и чтобы трупный яд не отравил, избавилась. Ты и сама бы, на моем месте, так поступила или нет»?


В общем, ничего не оставалось противнице, как смолкнуть, кстати, имея общие мысли, наша исследовательница узнала и имя ведьмы настоящее, «Тук Шваленшвабер», довольно известный род и с безупречной репутацией, как уж среди многих поколений нормальных волшебников затесалась злодейка, вопрос довольно-таки интересный и непраздный. Но, думать о таком некогда, стоило оценить место, в коем оказалась. Очередная каменистая пустыня. Неужели, никто не обитает совсем? Электра двинулась вперёд, не забывая оглядываться по сторонам, и довольно скоро узрела впереди башни, как у замка, но какие-то странные, словно скорее естественного происхождения, чем искусственного. Лишь приблизившись достаточно, поняла в чем дело. А ведь построено не людьми, скорее, гигантский муравейник или термитник, но облагороженный. И навстречу уже спешили стражи-насекомые. Сбежать не получится, противники размером с быка, а уж о чудовищной силе всем известно. Тук заскулила от страха, пришлось крохе ей пощёчину отвесить, приводя в сознание. Меж тем, охрана подбежала, но не атаковала, а погнала ко входу, а там уже из «ворот» вышли весьма странные создания, фигурами похожи на людей, но чешуйчатые и с головами, конечностями и хвостами ящериц, однако, в тогах. Судя по всему, воспользовались каким-то заклинанием, позволившим говорить на языке гостей и понимать их собственную речь. И вопрос задали вполне естественный.


— Кто вы такие и откуда взялись тут? — спросил ящер-самец, покачивая хвостом.


— Мы из другого мира, исследуем и предупреждаем о вторжении ужасных тварей, — пояснила малышка, — приносим свои извинения за то, что вторглись. Просто выслушайте, не убивая, а там примите решение, какое сочтете нужным.


Рассказ вышел немного долгим, и представьте, рептилии оказались двойниками семьи Электры, единственно, никаких драконов в их мире не водилось, потому, не случилось поединка, проклятья и прочего и детей высиживали регулярно и в должном количестве, как положено нормальным ящерицам. Конечно, новость о тварях их межмирья не обрадовала и в малой степени. Цивилизация местная, кстати, сильно отличалась от людской, многие вещи даже не пытались изобрести, поскольку чешуйчатые достаточно совершенны, чтобы добывать еду и сражаться без оружия, кушать добычу, не готовя её, и многое другое. Одежда и то имелась лишь как отличительный знак, у каждого клана своя расцветка, если чего-то применяли из инструментов, то лишь магию творить, которая тоже несколько иной была. Зато, умели управлять насекомыми, которые и жилища строили, и одежду плели (местный аналог пауков), и все прочее. Такой аналог гомункулов, големов и домашних животных разом. Хуже, что мысли читать не умели, да и доверять какой-то там двухголовой, так, сразу, не могли. Потребовали обычного, в таких случаях, пройти испытание. Сможешь, тогда последуем совету, нет, станешь кормом для насекомых. Проблема в том, что вещи, довольно простые даже для новорождённой ящерки, были почти невыполнимы для пятилетнего ребёнка.


А требовалось по тонкой паутинке пройти над норой муравьиного льва под обстрелом камней, и не упасть вниз. Местный аналог горе-отца сам туда-сюда пробежал, показывая, насколько это пустяковое поручение. Электра тоже лишь плечами пожала, а вот колдунья перепугалась до икоты, размыкалась, зажмурилась и головой дергала, пока не получила несколько крепких пощёчин от «соседки» по телу.


«Во-первых, хватит меня позорить, — рыкнула кроха, — во-вторых, дергая головой, мешаешь и нарушаешь равновесие. Есть желание сгинуть сразу»?


«Но, я же не такая сумасшедшая, как ты, — скулила ведьма, — понимаю, насколько это испытание опасно, а помирать, второй раз, и снова в чьей-то пасти, не хочу. Тем паче, пытаясь чего-то там доказать каким-то там паршивым рептилиям, не верят, что смерть грозит, их проблемы, ничем им не обязана».


«Так тебя никто спрашивать не собирается, зажмурься и не шевелись, — приказала малышка, — или нарочно спрыгну, терять вообще нечего, считаю до трёх, ра-а-аз, два-а-а»...


«Ладно-ладно-ладно, будь ты проклята, — простонала Тук, — я не стану мешать, но как только завладею сим телом, пожалеешь горько, обещаю это»!


И вот девочка ступила на нить и пошла по ней, стараясь удерживать баланс, а монстр снизу уже выбрался и сразу принялся бросать камни и комья земли, причём, не поддавался, ведь вправду намеревался жертв скушать, то есть лишь их размер и спасал, до поры, до времени. Хуже, что где-то на середине пути, ведьма все же приоткрыла один глаз, узрела пропасть под ногами, замычала и закрутила головой вновь, начала плакать со страху, мешая соратнице. Правда, Электра сразу нашла выход, пусть и сомнительный, нарочно упала, ещё и так, что пролетавший мимо камень задел Тук по черепу, оглушив, к счастью, лишь её, ухватилась за нить, не дав себе рухнуть, забралась, хоть болтавшаяся бестолкова злодейки и мешала, и болела сильно, и поспешила дальше, придерживая рукой болтавшуюся лишнюю конечность, спрыгнула на землю и поклонилась ящерам.


Те отвечали дружелюбным покачиванием хвостов, такой аналог знака уважения и признания. Спросили, не надо ли подлечить, но кроха отмахнулась, типа, перевяжет и нормально, меньше мешать станет злодейка. Разумеется, теперь чешуйчатые намеревались созвать глав всех местных кланов чародеев, дабы девочка могла им поведать об опасности лично, а там уж станут решения принимать, как обороняться, с помощью чего и прочее. Хуже, что с артефактами тут было не очень, все же цивилизация, мало использующая предметы, даже не ведали, сколь велик запас энергетических кристаллов. Чтобы узнать точно, надо в горы переместиться и спуститься в пещеры, цвергов тут, вроде не водилось, зато гигантские кроты наличествовали и попасть к ним на зуб проще простого. Понятное дело, что малышка сразу предложила отправить её на разведку.


Будучи маленькой, и закуской окажется так себе, легко пройдёт там, где других сцапают и съедят. Собеседники заподозрили, было, в намерении украсть что-то, но девочка им указала на элементарное, при всем желании, много унести не сумеет, того, что найдёт, окажется недостаточно для серьезного заработка, а вот доказательство успеха, очень даже. А там научит, как изготовлять волшебные вещи, хорошо запомнила заклинания цверга-извращенца и с радостью поделится знаниями и умениями.


«Вообще-то, могла бы за такой подвиг и денег потребовать или ценностей, — проворчала колдунья, — с какой стати даром помогать, не понимаю»?


«Ответ более чем очевидный, поясни так, чтобы поняла, — наша героиня вздохнула, — чем больше чудовищ из межмирья убьют тут, тем выше наши шансы уцелеть дома, а как заставить кого-то сражаться вместо себя, как, не снарядив его? Мы вовсе не бесплатно трудимся, а создаём себе щит. И дело не самое трудное и опасное из возможных, подумаешь, кроты, ерунда какая».


Конечно, ящероиды, после встречи глав и обсуждения всего, (описывать это смысла нет, от людского собрания отличие лишь в том, что больше шипели, били хвостами о землю и скалились, но вывод сделали правильный, никто не будет столь сильно рисковать ради непонятной попытки обмануть? Разведать запасы кристаллов и попытаться их похитить? Но, учитывая, как мало используют, проще открыть портал прямо в пещерах и забрать все, даже не оповещая местных, и кражей не назовёшь, поскольку у залежей нет официального хозяина. К тому же, девочка столь подробно описала все, чему являлась свидетельницей, сочинить такое не удалось бы никому, тем паче, в столь юном возрасте. Да и решимость отправиться под землю куда превышала таковую у любого ребёнка. Подумали, стоит попробовать, если хоть что-то добудет и карту до рудника составит, и научит, обещали один кристалл подарить, вернётся домой, к родителям, не с пустыми руками совсем. Обещание награды Тук обрадовало, теперь и ей хотелось поучаствовать. Логика понятная, чем богаче станут родители «соседки», тем больше достанется самой ведьме, когда тело себе захватит и все семейство уничтожит непременно. В общем, переместились через портал и начали спуск, не забыв и о запасе дров.


Кстати, огнём чешуйчатые тоже не пользовались, разжигать могли лишь с помощью чар, потому, обычные кремень и кресало, показались настоящим чудом инженерного искусства. Когда девочка так огонь развела, долго восхищались. Ну, с магией проще, но тут энергию тратить не надо, лишь потрудиться чуточку и не самых ухватистых лап достаточно. В общем, начался спуск. Колдунья дрожала со страху, громко солилась силам тьмы, озиралась и прислушивалась, каждую минуту ожидая нападения. Пришлось «напарнице» успокоить, напомнив, что огромные кроты, в силу размеров, не способны передвигаться беззвучно, наверняка, ещё и воняют, потому внезапной атаки не предвидеться, а коли чего услышат или почуют, успеют спрятаться. И как раз запах страха животные отлично чувствуют и соответственно реагируют. Не стоит провоцировать дополнительно, так сказать.


«Не понимаю, что ты за существо такое, — ворчала ведьма, — я участвовала в жутких и мерзких обрядах, видела такое, от чего, обычный человек помер сразу, от ужаса, и то боюсь, а ты так спокойна, словно прогуливаешься по собственной спальне от циновки до ночного горшка, а не странствуешь под землей в ином мире, разыскивая то, чего, возможно, даже не существует. Живая вообще»?


«Зависит от привычки, исключительно, скажу по секрету, — кроха пожала плечами, — к тому же, я ещё и дракон, напомню, привыкла к темным пещерам ещё по своей прошлой жизни, даже наоборот, в замкнутом пространстве так комфортно, уютно, спокойно. И собственная спальня, кстати, ныне стала куда опаснее, к сожалению, мало того, что родители способны надумать невесть чего, в любом момент, так ещё и ты можешь попытаться отнять тело, а тут нуждаешься во мне, одна ни за что на свете не выберешься, не имея соответствующего опыта, а его быстро не получишь. Уверена, всю жизнь просидела на капище, творя разные мерзости, или в жилищах других магов, интригуя, а в разные другие места отсылала слуг или гомункулов».


«Это более чем естественно, кто же собой рискует? — фыркнула Тук. — Если бы не переоценила свои силы, слегка, вызывая настолько опасных демонов, да сразу легион, до сих пор была жива и свободна. Раз в жизни ошиблась и все».


К сожалению, кроме кротов, в пещерах хватало и много иных опасностей, и не все из них наша путешественница могла предвидеть, вполне ничего беды не предвещало, когда пол под ногами провалился и полетела вниз, приземлилась на ноги и на руки, как животное, однако, конечности отбила. Ведьма, мысленно, грязно выругалась. Повезло, что факел хоть и выронили, но не погас. Судя по всему, оказались в каком-то гигантском тоннеле, убегавшем вдаль вперёд и назад, выбрать бы ещё, в каком направлении двигаться? Ошибка будет дорого стоить, возможно, даже жизни. Потому как вскарабкаться к дыре в потолке, увы, окажется непросто совсем, а то и вовсе невозможно. Лучше найти иной выход.


«Я не я буду, если мы не оказались в норе крота, — подумала Электра, — а значит, надо внимательно смотреть по сторонам, появится хозяин тоннелей и мигом проглотит, а скорость его куда выше нашей. Пожалуй, пора превратиться в собаку, добавив себе инстинктов и улучшив обоняние и слух».


Вряд ли то, что способность превращаться в двухголового зверя и добавление второй бестолковки в человеческом облике, являлось случайным, так не бывает, судьба куда-то вела и к чему-то готовила, а тут ещё ведьма почувствовала явное преимущество, злой зверь охотнее ей подчинялся, чем нашей героине, сразу завладела телом, издав радостное восклицание. Прямо хоть обратно не превращайся. Повезло лишь в одном нашей крохе, в данный момент, цели полностью совпадали, потому, врагиня просто продолжила путь, сжимая факел в зубах, но, в иных обстоятельствах, преображаться не стоит, потому как можно стать пленницей собственной плоти. Да и нельзя забывать, что с каждым разом, звериная сущность все больше брала верх, и, в один, не самый прекрасный день, человеческая сущность исчезнет. И снова некоторое время ничего не происходило, а потом земля затряслась от тяжелых шагов. Щенок поспешно метнулся к ближайшей щели в стене и забился в неё, дрожа. И вот мимо пронеслась огромная черная туша, размером с замок, не меньше, громко топая. К счастью, или не голодна, или просто не заметила гостей, но, кое-что, после себя оставила, вонючую кучу. Электра не могла сама ничего проделать, лишь дать ценный совет захватчице, если та прежде не догадается, конечно.


«Нам надо в этом вываляться, — пояснила кроха, — чтобы не смог почуять враг и не атаковал, замаскируемся, от греха. Ты, вроде, не должна быть брезгливой».


«Может, и так, — проворчала Тук, — но вовсе не хочу, чтобы от меня столь мерзко воняло, в отличие от тебя, являюсь настоящей полноценной женщиной».


«Тогда и умрешь, «настоящей полноценной женщиной», — фыркнула малышка, — отличная надпись для могильной плиты. Поспеши, монстр может вернуться в любой момент. И тут нет ни одного самца, способного оценить твоё амбре».


Ворча и ругаясь, колдунья послушалась, хоть её и трясло от отвращения, никуда не денешься. Наверняка, уже ненавидела всякого рода приключения ещё сильнее, чем обычно. А ведь ничего серьезного, пока, и не случилось. Определив, что если идти вперёд, то и пол идёт вниз под уклон, к центру земли, невольные напарницы решили идти именно туда. Хуже всего, что кристаллы могли располагаться где угодно, или отсутствовать, вот имелся бы какой артефакт, замеряющий уровень энергии, насколько упростились поиски, но, чего нет, того нет, надеяться оставалось исключительно на удачу. В общем, побежали следом за кротом. Меж тем, воздух вокруг как будто, начал нагреваться. Неужели где-то поблизости лава или даже настоящий вулкан? Вот хорошая новость, энергетические кристаллы возле таких хорошо росли, напитываясь энергией тепла выделяемой.


Значит, где жарче, там их больше. Неудивительно, что и кроты рыли норы в соответствующем направлении, во-первых, есть отличный шанс погреться, спать на куда более тёплом полу приятнее, плюс, в лаве обитали особенные огненные черви, которых гиганты обожали. Неужели, все получится? Лишь бы самим не обвариться и не зажариться. Меж тем, жара становилась уже просто невыносимой, девочке приходилось с трудом уговаривать соседку идти дальше, но, вот чего-то сверкнуло вдали, во мраке. Оживившись, Тук сама ускорилась, жадность всегда страх побеждает, и вот приблизились к выходу из тоннеля, там точно располагалась пещера, но вход перегораживала туша крота, судя, по громовому рыку, чудовище крепко спало, лишь изредка подергивая ушами. Обойти не выйдет, придётся карабкаться, лишь бы только не почувствовал, а то мигом проглотит, не успеешь даже опомниться.


Колдунья немного заволновалась, вновь вспомнив о страхе. В конце концов, могло ведь и показаться, и нет ничего в той пещере, и вообще, не факт, что там именно «пещера», а не просто новый тоннель, а опасность велика. К счастью, девочка выбрала правильную тактику и начала спутницу просто осмеивать, кляня, одновременно необходимость делить с кем-то тело. Мол, как так, демонов не боялась ведьмочка, а какого-то там обычного, тупого, спящего крота опасается потревожить, да мы рядом с ним, не больше блохи, даже шерсти не разлохматим. Зато, хороший, большой, дорогущий кристалл рядом, манит и умоляет забрать, стоит лишь лапу протянуть. Неведомо, что именно, подначки или упоминание богатой добычи заставило рискнуть, но колдунья все же поползла к порождению местной фауны, поскуливая, начала восхождение и вот тут обнаружилось нечто жуткое, оказывается, у крота имелись настоящие блохи, размером крупнее странниц, и им конкурентки не требовались вовсе, пришлось срочно прорываться сквозь шерсть, вопя от ужаса. Кричала, конечно, Тук, едва совсем разума не лишилась с перепугу. А тут ещё гигант почувствовал движение на себе, изогнулся и поймал зубами нескольких прыгучих преследовательниц, лишь чудом не задев двухголового зверька. Ещё и кошмарными когтями почесался. Электра ухитрилась за кончик когтя зубами уцепиться привычно, отпустила, в нужный момент, отправившись в полёт и приземлилась на задние лапы.


Хорошо отработанный трюк, а вот спутница с испугу обгадилась. Не сразу смогла в себя придти, так лапы тряслись, но, ровно до того момента как поняла, куда попали. А кристаллов, всяческих, вокруг имелось множество, просто куда не кинь взор, тьма тем, и не только энергетические, всех цветов, форм и размеров. Между прочим, колдунья почти сразу приметила один, потенциально полезный, вампирского типа и обратила на него внимание спутницы.


«Конечно, неизвестно, какой именно энергией питается, но есть и такие, что любят проклятия, — пояснила она, — в случае успеха, вернём себе магическую силу и тогда кроту мало не покажется. Не угадаем, подзарядимся от другого. Умереть, вроде, не должны, в теории, жизненной энергией не стал бы питаться, слишком мало еды вокруг, не вырос до таких размеров, а остальное»...


Электру долго уговаривать не пришлось, ведь, в случае успеха, не придётся рисковать, искать джинна, пытаться ему загадывать желания. Поспешили к указанному предмету. Увы, он именно с магической энергии и начал, разрядил собачий амулет, вернув, правда, контроль над телом нашей героине, а потом и лишил сил, едва успели оттолкнуться, чтобы совсем не разрядиться. Проклятье вовсе не ослабло. Едва-едва доползли до розового кристалла, тронули, затрясло, как в лихорадке, и опять чудом успели оторваться, пока микроскопические кристаллы в крови не переполнились и не взорвались. Теперь накинуть на кристалл особую ткань, чтобы безопасно в руках держать, раскачать, пока не обломится, однако, если уж день начался с трудностей, то никто бы не позволил победить без проблем. Сломавшись, кристалл громко зазвенел и остальные присоединились, мало того, что оглушило, ещё и крот пробудился и сразу кинулся на звук, рыча.

Глава 47:
http://proza.ru/2024/11/06/1467