43

После обеда путь преградила река. Лок с Гёрой постояли на её крутом берегу, поглядели на быстрое течение. Опасно.

Даже с берега понятно, что в реке глубоко. Хотя, с другой стороны, плавать оба умели, и речка неширокая. Можно рискнуть.

Полезли проверять. Но с первым же шагом ушли в воду по пояс, течение тут же подхватило, сбило с ног, хорошо прибрежные кусты вовремя протянули свои ветки. Они же и помогли выбраться назад.

- Ты штуку не намочил?

- Не, - как ни крутила Гёру вода, его рука со штукой всё время торчала вверх. - Зато обувку потерял, - мальчик посмотрел на свой лапоть, который самоотверженно нёсся по течению. И вскоре скрылся за поворотом.

Сели на песчаные выступы крутого склона обсохнуть да обдумать, что дальше.

- Нет... здесь хода нет, - Лок покачал безнадёжно головой.

- А нам туда надо, - Гёра упрямо ткнул пальцем в противоположный берег. - Во, видишь, стрелка туда показывает.

Зелёная стрелочка при свете дня сияла не так ярко, как ночью, приходилось даже загораживать её ладонью от солнечных лучей, чтобы лучше рассмотреть. Но сомневаться не приходилось - путь она указывала через реку.

- Надо делать плот, - Лок со вздохом прикинул масштабы работы.

- Прям, плот. Можно просто дерево срубить, - как мог упростил задачу Гёра.

- Чем? Ножом?

- Да-а, скажешь тоже. Ножом мы до следующего лета будем рубить.

- Не до лета, конечно, но... Пошли поищем подходящее дерево, а там видно будет.

Вскарабкались наверх, пошли вдоль берега. Долго искать не пришлось. Через несколько шагов увидели иву, которая всем своим видом показывала, что прямо создана для переправ. Толстый ствол её горизонтально тянулся над водой, потом уходил вверх, где раскудрявливался зелёными длинными ветками.

- Вот он - наш плот, - задумчиво произнёс Гёра.

Лок посмотрел на толстое дерево. Осенило:

- Слушай, давай костёр разожжём под стволом. Не под всем, а только в одном месте. Вот там оно сгорит и отвалится.

- Ну и голова у тебя, - подивился Гёра. - Нам тогда и делать ничего не надо будет. Знай, подбрасывай дровишки.

- Ага, давай начинать. Думаю, всю ночь придётся дровишки подбрасывать. Видишь, какая толстая ива.

В жаркий летний день найти материал для костра не составило труда, как и разжечь его. Гёра наловчился делать это быстро, и вскоре уже огонёк трудился над строительством плота, а ребята ловили неподалёку в заводи рыбу.

Поздно ночью дерево дрогнуло в первый раз. Дрогнули и ребята. Как бы ни пришлось мчаться за плотом вдогонку. Решили подготовиться заранее. Сняли одежды, крепко-накрепко примотали их длинными ветками к самым толстым сукам. Туда же прикрепили копьё и нож. Штуку не рискнули привязывать. Гёра решил сам её держать, а со всеми другими проблемами и одной рукой будет справляться.

Рассвет едва развеял ночную темноту, когда дерево решило сдаться. Затрещало, не оставляя сомнений, что переправа вот-вот начнётся.

- Садись, - закричал Лок. - Вон туда, где веток много. Держись сам и штуку держи.

Гёра послушно побежал по дрожащему стволу, ускоряя необратимый процесс превращения дерева в плот, и едва успел примоститься, как вместе с ивой рухнул в воду, поднимая сонмы брызг и исчезая в тёмной мокроте. Лок с расширенными от ужаса и волнения глазами ждал. Вот вынырнули ветки, и на них показался залепленный мокрыми листьями Гёра. Цел! Не раздумывая больше, Лок нырнул следом за компанией, схватился руками за только что оторвавшийся ствол и обжёгся, тот ещё не успел остыть. Поискал более подходящее место, нашёл. Теперь надо плот толкать в нужном направлении. Стал опускать ноги, надеясь нащупать дно - не тут-то было. Нет дна.

Ладно, надо успокоиться.

- Ты как? - спросил Гёру. Тот уже лежал животом на стволе и одной рукой пытался направить ствол к нужному берегу.

- Нормально. Штуку намочил.

На сердце потяжелело от этих слов. Если стрелочка потухнет, то как идти дальше? А за последнее время уже привыкли к мысли, что у них всё может получиться. По-другому думать - это как окунуться в отчаяние. Без бога - беда. Кто их защитит? Кто их всему научит?

Лок изо всех сил стал толкать дерево к противоположному берегу. Но дерево изо всех сил плыло по течению, время от времени кружась и поворачиваясь. Силы мальчиков по сравнению с силой реки были совсем незначительными.

- Ничего не получается!

- Поворот впереди.

Лок поглядел. Это шанс. Но на повороте дерево неожиданно вернулась к тому берегу, от которого ребята отчаянно пытались оторваться.

- Нам не такой поворот нужен, - догадался Лок.

- А какой?

Но времени объяснять не было.

- Пока отдохни, - прокричал Лок. - Сейчас бесполезно рыпаться.

И ребята расслабились.

- Светится! - заорал Гёра радостно.

И Лок понял, что стрелка в таких испытаниях пока держится. Открыл было рот сказать Гёре, чтобы берёг штуку. А потом закрыл. Гёра и сам всё знает.

- Наш поворот впереди, - Лок сосредоточился. Теперь, пока силы ещё не иссякли, надо постараться.

И когда до поворота осталось небольшое расстояние, он забил ногами по воде что было силы, и вода, словно на этот раз решила стать на их сторону, потащила иву в нужном направлении. Гёра вытянул свободную руку к прибрежным кустам, и как только пальцы коснулись тонких веток, стал проворно наматывать их вокруг запястья.

Лок опустил ноги - дно! Всё!

Через короткое время ребята без сил валялись на песке, провожая глазами уплывающую иву.

- Мы хоть на том берегу?

Их столько крутило-вертело течением, что у Гёры не было полной уверенности, что реку они всё же преодолели.

- А стрелка выдержала?

Ребята враз подняли головы.

Зелёный указатель уверенно глядел вперёд.

- А одёжа? А нож с копьём? - опомнился Лок.

Поздно. Но Гёра успел заметить, как мелькнули в ветвях ивы их коричневые шкуры. А потом скрылись за очередным поворотом.