Снег вечных снегов 5

Черные глаза следователя смотрели на Меркулова с недоверием.

-Значит, Белых погиб по чистой случайности? - спросил он.

-Да, - кивнул Меркулов. - Саша сорвался, а веревка в этот момент перекрутилась и выщелкнулась из карабина. Видно, он недосмотрел, что муфта на карабине отошла…

-Вы видели, как он сорвался?

Меркулов секунду помедлил, припоминая свои показания трехлетней давности.

-Нет, - сказал он. - Это видел Кленов.

-Кленова нет в живых! Да, кстати… - Следователь заглянул в лежащую перед ним папку. - Четвертый член вашей группы… Борис Мухортов… Он что, по-прежнему живет в Красноярске?

-Он погиб в прошлом году.
 
-В горах?

-В автомобильной аварии. Он работал шофером. Люди гибнут не только в горах.

Меркулова уже начала раздражать нелепая подозрительность следователя. Да, он не сказал Валиеву всей правды, как не сказал ее три года назад на официальном разборе восхождения. Но в том, что Егор оставил Сашу одного на гребне, не было состава преступления, не было вообще ничего предосудительного. Предосудительное было в том, что Егор ушел один на вершину, подал дурной пример — именно это и привело к трагическому исходу. Но если бы Меркулов сказал об этом, Кленову пришлось бы навсегда расстаться с альпинизмом, а на самом деле Саша Белых погиб из-за собственной «столбистской» самонадеянности. Если человеку сказали: «жди остальных», он должен стоять и ждать, хоть тресни! Альпинизм держится не только на смелости, но и на дисциплине.

-Но если никто не виноват, - продолжал Валиев, - то почему же вас наказали? Почему с Кленова сняли звание мастера спорта, а с вас — международного?
Меркулов пожал плечами:

-Так делают всегда. Считается, что на грамотном восхождении не должно быть смерти. Если человек погиб, значит, группа была не готова к маршруту, значит, ее участники не соответствуют своей спортивной квалификации.

-Так-так… - произнес следователь, и в его глазах зажегся огонек охотничьего азарта. - Вот вы сказали, что не были дружны с Кленовым. Отчего же вы пошли с ним на восхождение? Да еще на такое сложное! Ведь вы, альпинисты, наверное подбираете людей, как в разведку: «С этим бы я пошел, а с этим нет».

-А вы думаете, в разведку ходили только с друзьями? Альпинизм, Вадим Мансурович, это гораздо больше, чем дружба, и, конечно, больше, чем спорт. Это наша жизнь. Сашу Белых и Борю Мухортова я вообще раньше не знал… Вот вы, например… Все ли своих товарищей по работе вы можете назвать друзьями?

Валиев недовольно скривил губы.

-Сейчас вопросы задаю я! И вашим ответом я, честно говоря, не слишком верю. У меня есть основания считать, что вы с Кленовым не просто не были друзьями — вы были врагами! Вы ненавидели Кленова!

-И что это за основания?
-Мне известно, о чем вы не желаете говорить. Ваша жена ушла от вас к Кленову!
-Какая чушь! - воскликнул Меркулов. - Что за нелепость!
-Нелепость? Разве это неправда? Разве жена… вдова Кленова не была раньше вашей женой?
-Это правда. Нелепость — вывод, который вы делаете из этого: что я ненавидел Кленова. И потом… Какое вам дело до моих с Кленовым отношений и до моей бывшей жены?
-Мне до сего есть дело, - язвительно улыбнулся следователь. - И мне думается, что события на Джугутае три года назад выглядели не совсем так, как вы их описали. А точнее, совсем не так.

-А как же?

Точно, к сожалению, не знаю, но одна из версий может быть такой. Вы с Кленовым повздорили… Учитывая враждебность ваших отношений, поводом мог послужить любой пустяк, конкретизировать я не берусь. Ссора перешла в драку. Белых пытался вас разнять… Кто-то из горяча его оттолкнул… Кто? Боюсь, что именно вы!

Если бы речь не шла о событиях столь трагических, Меркулов бы засмеялся — настолько нелепой и дикой была «версия» Валиева.

-С вашей фантазией детективы писать! - сказал он с издевкой. - Агата Кристи без работы бы осталась. По вашей логике, смерть Кленова — тоже моих рук дело. Не сведя с ним счеты три года назад, я дождался, когда он пойдет вновь на Джугутай, и подговорил ребят, чтобы они сбросили Егора с вершины! И Мухортову аварию я подстроил — убрал свидетеля!.. Непонятно только, зачем мне понадобилось убивать Егора именно на Джугутае? Можно было сделать это раньше, на какой-нибудь другой вершине, попроще. Или это у меня патология?

-Может, и патология, - невозмутимо согласился Валиев. - Вы, альпинисты, вообще ненормальные люди. Нормальные люди ходят по земле, а не по вертикальным стенкам. Лично я бы запретил этот вид спорта. Футбол — пожалуйста! Бокс — пожалуйста! Люди смотрят — удовольствие получают. А вы сами по себе лазите по горам, государству одни хлопоты: разбирайся тут с вами! Если хочется жизнью рисковать — идите в шахту: хоть польза будет!..

«Да он просто дурак! - подумал Меркулов. - Дурак и обыватель. Такие, как он, ненавидят все, что им непонятно, что выходит за рамки их меркантильного, тепленького мирка, что подвергает сомнению их благоустроенные ценности. И уж конечно они самые большие радетели пользы для государства!.. С каким бы наслаждением он упек меня за решетку...»