Испытание на прочность продолжение

 

ИСПЫТАНИЕ НА ПРОЧНОСТЬ
                (Продолжение)

Еще будучи студенткой, Катя часто задумывалась: в чем разница между институтом и университетом? Такие же факультеты, такая же программа, а конкурс при поступлении в несколько раз выше. За пять лет обучения она многое поняла.
        На тот период в каждом областном центре было три вуза: педагогический, медицинский и или сельскохозяйственный, или машиностроительный. Область нуждалась в таких кадрах. Ежегодно выпускники таких вузов направлялись по распределению в районы, чтобы учить детей, лечить больных, поднимать сельское хозяйство, выпускать нужную для области технику.  В таком вузе проучилась и Катя. Он располагался в большом городе Екатеринбурге, славился умными и преданными своему делу преподавателями, трудолюбивыми студентами. Но неподалеку находилось здание университета, студенты дружили, вместе ездили на картошку, проводили вечера, ходили в походы. Тогда и стала Катя отмечать разницу.
В университете весь учебный процесс основывался на научной деятельности. Здесь читали лекции известные в стране профессора, студенты имели возможность приобщаться к науке, могли выиграть гранты на продолжение образования за границей, при университете была своя аспирантура и шестьдесят процентов выпускников защищали диссертации и уходили в НИИ,  а затем становились докторами наук и профессорами. Условия проживания были лучше, общежития комфортнее, питание в столовой вкуснее, внеуниверситетская деятельность была ярче, талантов больше.  Во всем сказывалось федеральное финансирование.
       Катя жалела о том, почему не попробовала поступить сюда после школы. Испугалась. А ведь знания были, да и желание тоже, но сказались свойственные провинциалке боязливость, робость, стеснительность.
  Она вспомнила об этом, когда после защиты диссертации случайно по пути в Вяземку попала на выпускной вечер в Песчанскую школу, встретилась с учителями и поздравила выпускников с праздником. К огромной радости ее здесь помнили, пригласили на сцену, поделились своими достижениями: в этом году впервые за всю историю школы две выпускницы получили золотые медали. Она увидела красивых, нарядных, взволнованных виновниц торжества и с приятным удивлением узнала в них свою племянницу Аллу и внучку тети Любы Наташу. После торжественной части удалось зайти в свободный кабинет и поговорить.
-Какие планы на будущее? Уже выбрали институт?
Девочки переглянулись, опустили головы, и Катя услышала:
-Почти выбрали, в Оренбург, в педагогический.
-А если подальше? В университет?
-Страшно. Там конкурс огромный.
-А чего вам бояться, у вас медали!

Тогда Катя ясно и убедительно поведала им свою историю, свои сомнения, ошибки, просчеты. На прощание услышали:
-

-Я оставлю вам буклеты университетов, почитайте, подумайте, попробуйте изменить свою мечту. В школе вы успеете поработать, а такую возможность упустите и будете жалеть. Выберите университет, факультет, город. Если остановитесь на Екатеринбурге, встречу вас, помогу, на время экзаменов поживете у нас.

В конце июля встречала Катя поезд с испуганными, застенчивыми девчонками, привезла к себе, устроила в кабинете деда, накормила, уложила спать. На утро они сбивчиво, неуверенно поделились с ней своими размышлениями, сомнениями.
-Решили попробовать сдать экзамены в ваш университет на факультет педагогики и психологии. Только нам непонятно, какие экзамены сдавать тем, кто с медалями.
- Первым сдаете тот, их четырех, какой выберите, если получите «отлично», от остальных освобождаетесь и считайте, что уже поступили. Если получите оценку ниже пятерки, сдаете остальные экзамены на общих основаниях.
-Значит, у нас будет возможность после неудачного экзамена забрать документы и перейти в другой вуз?

-Пока об этом не думайте. Сейчас мы едем знакомиться с университетом.

Город ошеломил их красотой, грандиозностью, шумом машин, звоном троллейбусов и трамваев. Добирались долго, с пересадками, с переходами через широкие проспекты. У входа в студенческий городок их ожидала Аленка. Катя, зная смелость, решительность, пробивной характер подруги, заранее попросила сопровождать их. Аленка университет знала хорошо, у нее было здесь много знакомых. Широкие рекреации, огромные окна, стайки пробегающих абитуриентов, строгие лица членов приемной комиссии снова вселили страх и неуверенность, но Алена Николаевна взяла ситуацию в свои руки, заверила, что все будет хорошо, во дворе нашла кафе, купила вкусное мороженое и показала здание пединститута, где работала Катя, да вот и она с улыбкой  направлялась к ним.
- Ну и как вам наш университет?
-Впечатляет! - пролепетали девочки, с трудом скрывая страх.
-Для подъема настроения предлагаю вам перейти эту площадь и прочитать вывеску здания.
-Универмаг,-прочитали будущие студентки и оживились.
- Пойдемте покупать наряды, будущие студентки.  Помните пословицу: «Встречают по одежке, провожают по уму», вот мы сейчас и будем искать подходящую одежку.
Перебрали много нарядов, остановились на скромных, но элегантных платьицах, однотонных, прямого покроя, с короткими рукавами.
- Вот пойдете в них сдавать первый экзамен.
Выбрали беленькие босоножки, зашли в парикмахерскую, подстриглись, подкрасили брови и ресницы, покрутились у зеркала, остались довольны.
На следующий день сдали документы, записали расписание консультаций, узнали, что в этом году впервые вводят тестирование. Эта новая форма заимствована на западе, в России попробовали применить ее только в университетах.


  Теперь   утром девочки уезжали на консультацию, занимались самостоятельно, а все вечера Катя разбирала с ними трудные задания, учила навыкам анализа художественных текстов.
Первого августа нарядные, взволнованные, Наташа и Алла отправились на свой первый экзамен в новую жизнь. Алена и Катя были рядом, подбадривали, веселили, вспоминали свои студенческие годы. Этот день запомнился надолго, экзамен сдали, а на следующий день нашли свои фамилии в списках на зачисление. Радость била через край, позвонили домой, отметили вкусным обедом в кафе. Миша вернулся из командировки и подарил виновницам торжества красивые и модные сумки, общие тетради, записные книги, шариковые ручки.

-Я надеюсь, что жить вы будете у нас. Так?

Девочки, промолчали, а вечером решились на разговор. Начала Алла:

-Тетя Катя, спасибо вам за все, но мы посоветовались и приняли решение написать заявление на общежитие. Видим, видим, что вы будете возражать, Алена Николаевна
привела нам много доводов, что дорога в университет занимает много времени, утром автобусы перегружены, да вы сами это знаете. В студенческом городке все рядом, библиотека тоже. Если дадут общежитие, значит так и будет, ну а если нет, тогда и думать будем.
- Надо же, какие умные, все предусмотрели. Понятно, чувствуется тенденция Алены. Узнаю ее почерк.
-Завтра мы уезжаем домой. Сбор первокурсников первого сентября, а третьего отправляемся на картошку.  К тому времени, может, и вопрос с общежитием решится. Екатерина Романовна, спасибо за помощь, Большая благодарность и от моих родственников.
Наташа обняла ее и протянула красивый букет.

* *
Аленка, отправляясь на работу, встретила в коридоре свою старую знакомую комендантшу Анну Ивановну. Разговорились, вдруг Алена вспомнила:
-Где наша соседка?
Алена с мужем занимали две смежные комнаты в трехкомнатной квартире. В третьей комнате жила одинокая женщина, преподаватель политэкономии.
 
- Вы разве не знаете? Она замуж вышла за военного, уволилась

и отправилась с ним по месту службы.

-Вот это новость! Значит, у нас будут новые соседи?

-Конечно. Вот вчера вызывал нас начхоз, опять университет просит места для своих первокурсников. Не знаю, как и куда их заселять.

-Стоп! Анна Ивановна, большая просьба, заселите к нам двух девочек из универа, они родственницы Екатерины, моей подруги! Пожалуйста! Координаты их я вам дам.

Не прошло и месяца, как в руках Алены Николаевны оказались ключи от соседней комнаты. Девчонки приехали в конце августа со своими мамами, с ворохом вещей, подушек, одеял, навели порядок в комнате, познакомились с соседями, купили микроволновку, чайник, утюг, побывали на торжественной линейке, проводили дочерей на картошку и с легким сердцем отправились домой. Через месяц девчонки вернулись загорелые, веселые, с гостинцами, с рассказами о приключениях.  Быстро влились в шумный студенческий коллектив и начали активно грызть гранит науки. Часто приезжали к Кате и Михаилу, оставались на ночь, делились секретами, просили совета. Учеба давалась легко, после окончания аспирантуры защитили диссертации, Наташа осталась преподавать на кафедре педагогики, Алла перешла в открывшийся городской центр психологической помощи, а через два года стала его соучредителем.
    В личной жизни у них тоже все сложилось хорошо. Наташа вышла замуж сразу после защиты за своего научного руководителя, сейчас вместе преподают в университете. Алла встретила будущего мужа при несколько странных обстоятельствах. Ранней осенью задумал Михаил вывезти своих сотрудников с семьями в лес собрать грибов, ягод, порыбачить в лесном озере, полюбоваться яркими красками осени, подышать запахами уходящего лета. Разбрелись по тропинкам, радостно перекликались, наполняли корзины лесными дарами, дети бегали рядом, собирали букетики последних цветов, находили каких-то насекомых, ящериц, даже пытались найти им местечко в своих карманах, чтобы благополучно увезти домой.  Усталые и довольные собрались у автобуса, разложили бутерброды, открыли бутылки с лимонадом, перекусили и стали собираться домой. Катя поискала глазами Аллу, не нашла, подождала еще и затревожилась, поделилась с мужем.

-Да я своего зама тоже не вижу.

 Катя знала скромного и серьезного Сергея Павловича и тоже не находила его среди других. Подождали еще, потом стали звать, включили сигнал в автобусе, никаких результатов. Выехали на дорогу и вдруг заметили двух пассажиров, которые стояли на обочине, махали кепками и смеялись. Это были Сергей и Алла. Они отошли далеко в лес, а потом заблудились, два часа искали свою группу, но неожиданно вышли на дорогу.
Посмеялись и забыли, но для этой пары прогулка стала продолжением их знакомства, а затем и свадьбы. Стали жить с родителями мужа. Их дочь Юля всего на два года старше Оли.

* *
      Катя преподавала культурологию, помогала Анатолию Петровичу, вскоре стала его заместителем. В семейной жизни страсти несколько приутихли, Катя твердо держала руку на пульсе, все недоразумения разрешались мирно, чаще с юмором, но одно она помнила всегда: муж- главный человек, все в семье кружится вокруг его желаний, его настроения. Катя до мельчайших подробностей знала его характер, привычки и старалась вести дом без ссор, раздражений, без выяснения, кто прав, кто виноват.

      Утро в семье начиналось рано. Первым вставал Миша, поднимал Олега, вдвоем делали зарядку, завтракали, Катя любила понежиться в постели, собиралась на работу нехотя, ворчливо жаловалась, как долго ей добираться до института, и тогда Миша отвозил ее на своем джипе, но обратно она тратила на дорогу часа два, усталая, в помятой одежде, без настроения, и опять вспоминала утренний разговор с мужем:

-Тебе пора самой научиться водить машину.

 Катя с ужасом представляла себя в водительском кресле и отмахивалась от настойчивых разговоров, но делала в голове небольшие «зарубки», наконец решила пойти в автошколу. Овладевала задуманным трудно, никак не могла пересилить страх, со временем стала увереннее, пока рядом сидели инструктор или Миша. Долго помнила, как самостоятельно разучивала дорожные знаки, как сдавала экзамен по вождению, как получала права и как вместе с мужем оказалась в автосалоне, где сверкали, переливались новые разноцветные автомобили.

-Выбирай! Какая понравится, ту и покупаем, - услышала от мужа.

У Кати разбежались глаза, не знала, на какой остановиться, но отметила в самом углу какую-то красненькую модель. Долго ходила по салону, садилась в понравившуюся машину, даже делала круг по дорожке и шла к другой, пока не остановилась около той, красненькой, открыла дверцу, села, потрогала руль, осмотрела салон, и не захотелось выходить. Вот именно эта машинка окутала ее, как будто ждала, и больше не отпустила.
Месяца через два Катя уверенно рассекала городские улицы, до автоматизма изучила дорогу в институт, в Слободку.  Свою красненькую «Шкоду» она называла ласточкой и шутливо уверяла всех, что она понимает ее лучше нерадивых студентов. 

* *
С рождением дочери жизнь в семье Кузнецовых перешла на новый уровень.
 После выписки из роддома патронажная сестра стала учить Катю новым приемам купания младенца: ловко придерживала головку и плечики одной рукой, спинку другой и погружала в теплую воду. Катя вскрикивала, ей все казалось, что трудно удержать ребенка в воде, никак не могла пересилить страх.
 
-Нет, нет, я буду купать так, как Олега, - отговаривала она медсестру.

Миша тихонько подошел, осторожно взял дочь и погрузил в воду. Она стала двигать ручками и ножками, как лягушка.
 С тех пор в семь часов вечера устраивались представления. Купал ребенка Миша, Катя осторожно мыла головку, спинку, животик, ножки, ручки, обливала чистой теплой водой, заворачивала в теплое полотенце и укладывала на пеленальный столик, тщательно расчесывала кудри, чистила ушки, обрабатывала ноготки, делала массаж, а затем прикладывала к груди. Молока много, сосет ребенок активно и почти засыпает, но теперь включается в процесс папа, берет дочь на руки, носит по комнате, мурлычет что-то и укладывает в кроватку. С его легкой руки из Оли она превратилась в Лелю, Лельку, Леку.
Катя с улыбкой наблюдала за Мишей и удивлялась тому, как вошел он в роль отца, как менялось его лицо с появлением детской улыбки, как повторял он за ней все ее движения, как напевал какие- то песенки.
Спросила как-то:
- Откуда 
 ты знаешь колыбельные песни?

-Не помню. Может, когда-то слышал, может, читал.

Он отодвинул Катю от дочери, взял на себя большую часть забот, научился пеленать, менять памперсы, варить кашу.
   Дочь росла здоровой, веселила папу первыми словами, первыми шагами, а Катя вспоминала, как в глухой деревне вместе с мамой ухаживали за Олежкой, как берегли кусочек детского мыла, как стирали и сушили пеленки. Сейчас другое время. Целая полка в ванной комнате заставлена шампунем, кремами, гелем, различными средствами по уходу за ребенком. Не знал в этом возрасте Олег и отцовской ласки, внимания, поэтому так трудно привыкали они друг к другу. Да и сейчас чувствует Катя, что ее связь с Олегом больше, чем с Олей.

Приехала из Вяземки бабушка, посмотрела на внучку, удивилась:

-Девочке полтора года, а она мамину грудь тянет, давно пора отнять!

Миша, как всегда, ринулся в защиту своей доченьки:

- Молока у нашей мамочки много, она у нас, как дойная коровушка, пусть кормит.

- Не слушай его, дочь! Завтра же туго перетянем грудь, чтобы молоко быстрее высыхало и будем приучать к бутылочке. Вон сколько сейчас в магазинах детского питания! Пора уже кашей и картошкой кормить.

Привыкла дочь засыпать на руках у папы, куксилась и капризничала, когда Миша был в командировке, все требовала песенку.
-Миша, что за песенку вы поете? «Лека, лека». Научи меня.

_- Есть у нас такая песенка, ты не поняла, там другие слова. Слушай:» Коля, Коля, Николай, сиди дома не гуляй!» Так, доча?
 Лелька улыбается, подпевает ему. Идиллия! Лицо Миши озарятся блаженной улыбкой и становится глуповатым.

 
Катя теперь все чаще оглядывает себя в зеркале, сокрушается:
-На работу пора выходить, надо худеть!

- На какую работу? По закону мать может находиться в отпуске по уходу за ребенком до трех лет, так и будет.  Да и не полная ты, а пышненькая, не как эти селедки, похожие все одна на другую.


• * *
Отпраздновали день рождения Оли, ей исполнилось три года, пора определить в детский сад. Активно подключается баба Оля. Садик рядом с домом, бабушка там работает методистом, досмотрит и проконтролирует. Привыкла Лелька к садику быстро, а Катя вышла на работу.
  В институте много изменений. Милейшего Анатолия Петровича проводили на пенсию. Теперь руководит факультетом молодой амбициозный Алексей Иванович, который, как любит он говорить, знает все: как работать, с кем дружить, кому стараться не переходить дорогу. С ним Катя никогда не найдет общего языка. Учебный план тоже изменили, сократили программу по культурологии, психологии, риторике. Алена уже давно перешла работать в университет, Катю тоже настойчиво приглашал декан. Подумала Катя, поразмышляла, согласилась тоже и не пожалела
 

     За три года в отпуске по уходу за ребенком Катя почти отвыкла от каждодневного пребывания на работе, несколько расслабилась, прибавила в весе. В характере появилась уверенность, что семейная жизнь стала плавно катиться по накатанным рельсам. Но, не случайно бытует присказка: мы предполагает, а бог располагает. Да и вспоминает иногда Катя мамины слова о полосатой жизни. Наверное, жизнь движется по спирали, где хорошее чередуется с плохим. Думать об этом не хотелось, но иногда жизнь преподносила крайне нежелательные сюрпризы.


   Ольга Ивановна всю свою жизнь посвящала внукам. Особенно любила старшего. Он вырос на ее глазах, она вложила в него свою душу, она всегда была рядом.  Когда Олег пошел в школу, бабушка приходила каждый день в класс и забирала его к себе. Учился внук хорошо, был примерным, воспитанным и добрым. Сердце ее обливалось радостью, когда она слышала свою фамилию на школьных выступлениях. Но когда Олег окончил начальную школу, стала замечать, что он как будто стесняется ее. Однажды признался:
-Баба Оля, ты больше не встречай мня. Сам дойду.
-Олежа, в чем дело?
_- Понимаешь, есть у нас пацаны, которые смеются надо мной, обзывают  бабкиным хвостиком.
Ольга Ивановна сначала обиделась, затем подумала и решила: мальчик вырос, ее опека ему больше не нужна. Обиделась, но встречала его теперь за школьной оградой и несколько ослабила контроль. В семье сына она была дорогим гостем. С Катей их связывали нити домашних дел. Она радовалась, что Мише так повезло с женой и всячески поддерживала невестку. В последнее время, когда появилась в семье Лелька, названная как и бабушка, Ольга Ивановна опять воспряла, стала теперь пестовать внученьку и  думать об их дальнейшей жизни. С некоторых пор ее стал волновать такой вопрос:

-Миша,- в который раз она ставила свой вопрос ребром, -сколько я могу тебе говорить, когда ты решишь вопрос с кабинетом твоего деда? Сколько лет он будет стоять бесхозным. У тебя дети растут, скоро Лелю надо переводить в детскую, у Олега комнаты не будет, а мальчик растет, ему нужно  отдельное  пространство. Надо освободиться от библиотеки и сделать там ремонт.
-Вот,  вот, куда книги деть, на помойку выбросить?
_-Можно дать объявление.
  Катя уже давно думала о том же.
-Надо узнать в университетской библиотеке, и если согласятся взять, оформить дарственную.
- Видишь, какая умная у тебя жена, живо нашла выход.

 На другой день Катя рассказала мужу о результатах своего визита.

-Встретили мое предложение с радостью и сразу определили «фронт» работ. Нужно составить картотеку книг, это возьмут на себя библиотекари,  каталог статей, рукописей и прочих документов составят аспиранты математического факультета.

-Все ясно. Если за все это берется моя жена, то результат будет налицо,- со смехом закончил Миша этот разговор.

Через несколько дней пришли две молоденькие практикантки, аспирант с физмата, все составили за неделю, упаковали книги в картонные коробки и перевезли в университет.
Комната оказалась длинной и узкой, ремонта здесь не было давно. Катя опять затаила мысль, как от этой комнаты отделить гардеробную. Миша отнесся к этому заинтересованно, долго ходил вокруг, и предложил такой вариант: нужно перенести расположение двери в прихожую, а в комнате переставить дверь на угол. Затею эту Катя одобрила.
-Завтра поедем с Лелей к Аленке познакомиться с крестником. Кириллу уже три месяца, 
 Аленка хвалится, что теперь они присоединили, наконец, ту комнату, где когда-то жили наши девчонки, сделали там шикарный ремонт, посмотрим, может, что-то посоветует.      

Вечером рассказала:
-Долгожданный сынок  Алены и Виталия уже улыбается, узнает своих, хорошо держит головку, одним словом, парень хоть куда. Квартира сияет новыми обоями, натяжными потолками, пластиковыми окнами. Но самая изюминка ремонта – это совмещенная кухня-столовая, главный тренд современного декора.

И без перехода предлагает:
-Может, и нам придумать что- нибудь оригинальное. Например, разобрать и выбросить ненужную кладовку, кухня расширится и превратится в современную столовую.

-Надо подумать.

Пока муж думал, Катя нашла в городе дизайнерскую фирму, где все сделают по желанию заказчиков профессионально, современно, быстро.  Перед заключением договора пригласила представителей фирмы домой. Они осмотрели квартиру, согласились с пожеланиями хозяев и предложили свои задумки:  из большого коридора между комнатами сделать красивый и удобный холл, срезать ненужные углы, убрать антресоли. 

Уложились в сроки, правда, новый кухонный гарнитур устанавливали  позже, немного подвели поставщики. Наконец, переклеили обои, поставили пластиковые окна. Гардеробная получилась удобной и вместительной. Но особенно радовал холл. Теперь это был овальный уголок отдыха для всей семьи. Сюда перенесли большой телевизор, козетку и два кресла-качалки из кабинета деда, небольшой журнальный столик, на стенах радовали глаз замысловатые картинки и книги.  Потолок затянут навесом, напоминающим синее небо с бегущими облаками, а на полу красовался овальный ковер.

Утро. Катя еще раз обходит квартиру, поправляет картину на стене, передвигает  диванчик (козетку). Все ей нравится, так бы и любовалась  целый день. Но в кухне подходят пироги, источают аппетитный запах котлеты. Надо поторопиться. Впереди рабочий день. Прерывает ее размышления дверной звонок. Катя быстро подбегает к двери и открывает, а сама тут же вспоминает наказ мужа, спросить: кто звонит? Опять поторопилась. На пороге стоял незнакомый мужчина средних лет, улыбался.

- Вы ошиблись номером?
-Нет! Мне нужен кто-нибудь из Кузнецовых.
Катя даже немного испугалась, глядя на незнакомца, но отметила его элегантность и грамотную речь.
-Где Михаил?
-Он на работе. А вы кто?
-Я его отец.
Он прошел в прихожую, поставил на полочку новый дипломат, снял ветровку, довольно   цокая языком, осмотрел дизайнерские новшества и повернулся к Кате.
- Я так полагаю, что вы супруга сына, а значит –моя невестка. Давайте знакомиться. Я Юрий Сергеевич.
Протянул руку и коснулся сухими губами ее руки.
Катя пригласила в гостиную, напоила чаем и выслушала его рассказ. Да, это был как будто отрывок из произведения писателей прошлых лет. Возвышенный стиль, актерские замашки, желание покорить эту незнакомую и растерянную девушку. Катерина не поймалась на его крючок, поняла из его монолога, что он живет в Красноярске, что давно не видел сына, что хотел бы познакомиться с внуками и узнать хотя бы номер телефона Ольги Ивановны, его бывшей супруги. Катя опаздывала на работу, номер телефона он получил. Вечером рассказала об этом визите мужу и свекрови. 
- Знаете, Юрий Сергеевич просто обаял меня своим поведением, умением вести светскую беседу, и я даже стала находить похожесть в его внучке Лельке.

-О, обаять женщин –это  его жизненное кредо. Не меняется  с годами. Мама, он уже проявился в твоем диапазоне?
-Проявился. Приехал сюда на семинар, жаловался, что остался один, несколько лет назад жена уехала с родителями в Израиль, затем старшая дочь тоже отправилась следом, а теперь и младшая укатила. Тяжело одному, вспомнил нас. Хочет познакомиться с внуками.

-Пусть знакомится. Это его право. Ох, сколько же мы не виделись? Я когда-то очень скучал по нему.
-Да, человек он умный и добрый, если бы не его пристрастие к женщинам, мы бы до сих пор были вместе.
Катя слушала их разговор, жалела и свекровь, и мужа, да и недавнего гостя.

 Юрий Сергеевич звонил часто, по праздникам приезжал пообщаться с внуками. Олег отнесся к появлению этого незнакомого дедушки настороженно, он уже многое понимал в жизни взрослых, видел, как меняется, глядя на него, баба Оля, как хмыкает, слушая его заливистую речь, отец, и  даже немного ревновал к своей любимой бабушке. Только Лелька тонула в его объятиях, колокольчикам рассыпала свой смех, слушая его шутки, рассказы, песни.

Катя смотрела, как быстро и смело вошел в их семью Юрий Сергеевич и думала, как меняется жизнь под воздействием каких-то обстоятельств, как начинают люди оценивать то, что имеют и теряют. Жизнь таких гнет, но не ломает. Через год дедушка Юра перебрался в Екатеринбург  окончательно. В университете ему предложили курс лекций по этике и эстетике, выделили комнату в семейном общежитии, свою «трешку в Красноярске сдал тоже семейным преподавателям. Конечно, он возобновил свои отношения с Ольгой Ивановной и был бы не прочь узаконить их, но Ольга думала иначе. Глядя на постаревшего бывшего мужа, она видела в нем   того молодого, красивого, элегантного молодчика, которому отдала свое сердце. Это чувство было первым, таким и осталось. Никого не смогла она полюбить больше. И вот теперь через столько лет он опять появился в ее жизни.  Она ждала каждый телефонный разговор, с радостью встречала его приезды. Они вспоминали свое прошлое, рассматривали фотографии, вместе с внуками гуляли в парке.
Все как прежде, но надолго ли? Этот вопрос волновал ее.   Она много лет жила одна. Наплакалась, настрадалась и стала привыкать к своему одиночеству, принимала его как дань судьбы, находила иногда радость,  общаясь с внуками, а потом опять оставалась одна. 
А как быть теперь?  Все ей нравилось в Юре, как и раньше. Если бы не его неверность тогда. Сейчас он пытается стать прежним, таким, как в далекой молодости. Верить ли ему? Вот в чем вопрос!
     Юрий Сергеевич еженедельно приходил к Ольге. Они посещали премьеры в театре, концерты знаменитостей,  ходили в гости к сыну,   он провожал ее домой, а сам возвращался в свою комнату и опять ждал встречи только через неделю. Это был гостевой брак.
Сначала Юрий Сергеевич думал, что эти отношения временные, а потом тоже понял, что прошлого не вернуть, так надо беречь эти настоящие мгновения как величайший дар судьбы.


После ремонта  выбрались на отдых в Тайланд, посмотрели экзотику тамошней жизни,
покупались в океане, полакомились с блюдами тайской кухни. Отпуск у Кати большой, поехала с детьми в Вяземку, помогла маме наварить варенья, насолить огурцов и помидоров, работы всегда в деревне летом много. Вернулись в город в августе с полными сумками гостинцев. Миша только что вернулся из Москвы. Там был их головной офис, которым руководил Иван. Весь товар из Америки прибывал туда, а затем расходился по филиалам. Такие ежемесячные отлучки были делом привычным. Но после этой поездки стала замечать Катя, что с Мишей что-то не так. Хмурый стал, неразговорчивый, почти не
общается с детьми. Давно она его таким не видела. Вспоминала первые годы их жизни, как долго и трудно привыкали они жить вместе.  Она думала, что научились понимать друг друга, уважать, прислушиваться к советам, и тот скелет в шкафу сгинул прочь. Теперь Катя пыталась разговорить его, помочь, но Миша не шел на контакт, закрывался в гостиной, подолгу говорил с кем-то по телефону, стал курить после десятилетнего перерыва. Катя решила сама вызвать его на разговор.

Перед сном зашла в гостиную. Миша, ссутулившись, сидел у компьютера и даже не оглянулся на нее.

- Миша, что происходит? У тебя неприятности на работе?

- Да. Трудно найти знающих специалистов, все приходится делать самому. Очень устаю.

-Думаешь, ты один такой? У многих проблемы на работе. Выход найдется не сразу, но найдется. Так принимать все неудачи не нужно. Ты забыл, что у тебя семья, которая тебя любит, которая всегда рада тебе. Я нуждаюсь в твоей помощи. Вот вчера Леля ждала тебя, хотела спеть новую песенку, да так и уснула. А Олега от ноутбука не оторвать, вчера задача без твоей помощи никак не получалась. Постарайся находить время для нас. Если бизнес отнимает силы и здоровье, может, лучше продать его, найти место рядового сотрудника и успокоиться.

- Все рассудила? Нет, так не будет, я столько лет отдал этому, и отказываться от своих компьютеров не собираюсь.

-Я понимаю тебя, но не могу смотреть, как ты страдаешь. Тогда надо попросить совета или помощи у Ивана.
-
-Да, мне нужен его совет. Необходимо проверить всю документацию фирмы, найти опытного аудитора, сменить юриста, финансового директора, вплотную заняться кадрами.

Катя подошла к нему, взъерошила волосы, прижалась к щеке. Он затих, как ребенок, вздохнул, притянул за плечи, прошептал:

-Прорвемся. Иди спать.
 
 В последующие дни Миша подобрел лицом, снова Лелька встречала его громким криком, рассказывала о том, как ходили на экскурсию в дельфинарий, как похвалила ее воспитатель Лариса Николаевна за рисунок. Олег видел благодушное настроение отца, тянул его к компьютеру. Катя успокаивалась, но ненадолго. Ей казалось, что Миша заставляет себя заниматься с детьми через силу. Глаза оставались грустными, а отношения натянутыми. После сентябрьской поездки в Москву он снова ушел в себя. Кате казалось, что он никого не хочет видеть.
 
В выходной собрались на прогулку, Олег был на тренировке, Катя сослалась на домашние дела, осталась дома. Ходила по опустевшей квартире, подбирала разбросанные вещи, увидела на полу альбом, наверно, упал с полки, присела на диван, раскрыла. Вот маленький Миша, черноглазый, курчавый, вот он уже первоклассник, вот выпускник. а дальше армия, Бауманка. А это что? Катя положила альбом на колени и всмотрелась повнимательнее. На большом снимке молодой улыбающийся Миша, а рядом высокая стройная девушка в белом красивом платье. Это была свадебная фотография Миши и Ирины. Подержала в руках, позавидовала. У нее не было такого платья, да и свадьбы тоже не было. Заныло в груди, навалились воспоминания, затревожилось сердце. Достала и сунула под язык таблетку. Вечером снова пыталась достучаться.

-Миша, ты давно был у доктора?

-А что мне там делать?
 
-Рассказал бы ему о том, как тебе трудно, как ты забываешь о нас, как разучился улыбаться? И попросил бы совета? Может, он прописал бы таблетки, уколы?

Миша фыркнул, отвернулся, натянул на голову одеяло.
***


Начало ноября. Снегопад обрушился на город крупными хлопьями.            
День близился к вечеру. Катерина надела шапку, теплый пуховик, подошла к двери и услышала звонок. Наталья, вместе учились в аспирантуре, быстро и четко проговорила в трубку:
-Катя, привет! Слушай меня! Я вылетаю домой в Новосибирск из Москвы. Была на международной конференции, везу много интересной литературы, удалось купить нужные методички. Могу поделиться с тобой. Мой рейс с пересадкой у вас в Екатеринбурге. Встретишь меня там, у терминала?

-Да, Наташа! Все поняла. Узнаю время прилета и встретимся.

  Уличные фонари еще не зажигались. Холод торопил прохожих. Дороги заметало все сильнее. Зима, думалось, будет суровой и снежной.  Ровно и тихо шумел двигатель, под колесами громко хрустел снег.  У аэропорта машины стоят плотно. Кое-как нашла место, успела увидеть Наталью, торопливо обменялись пакетами и разбежались.


   Снег плотным покровом укутал машины. В поисках своей ласточки взглядом зацепила знакомый силуэт машины, у мужа такая же. Подошла ближе, номера занесены снегом. Хотела обогнуть и пройти дальше, но вздрогнула от неожиданности: в салоне вспыхнул свет. Миша сидел за рулем, рядом с ним был кто-то еще. Катя медленно и осторожно подошла поближе, стараясь не попадать в свет фонарей. Так и есть. Рядом женщина, ухоженная и красивая блондинка в красной куртке. Они о чем-то разговаривали и смеялись. Может, коллега или одноклассница, которую он случайно встретил? Катя примерзла к тротуару, ожидая, что же будет дальше. Ее супруг вдруг наклонился и поцеловал женщину, а она обняла его. Ее руки гладили его спину, потом медленно поднялись к голове. Она страстно вцепилась в него, прижимаясь все ближе, а затем упала лицом на его колени и содрогнулась то ли от смеха, то ли от рыданий.


 Катя медленно пошла к своей машине. Она не хотела видеть, что будет дальше, ей хватило того, что она успела разглядеть: это была Ирина, первая жена Миши. 
Стало так муторно на душе, гадко, черно. Все  вдруг померкло, посерело, стало трудно дышать. Мир ушел куда-то вниз, рухнул и оставил ее одну, беспомощную. Вернула к реальности мысль о детях. Надо забрать Олега с тренировки, заехать в садик за Лелей. Уже на пороге дома увидела СМС от мужа «Немного задержусь. Проблемы на работе».  Накормила детей ужином, а сама не притронулась, молча сидела за столом. Лелька убежала в детскую, а Олег тихонько собрал посуду, отнес в раковину, подошел, прижался щекой.
-Мама, ты заболела?
-Нет, сынок, просто устала. Укладывайтесь спать, завтра подниму пораньше, поедем в Слободку. Занесло там, наверно, наших старичков.

   Муж пришел домой под утро. Решила пока не устраивать скандалов, не рубить с плеча.
    Собрала сумки с продуктами, положила чистое постельное белье, бабе Нюре уже тяжело полоскать простыни и пододеяльники, забирали все для стирки к себе, стирали и сушили в удобной машинке, привозили чистое. Не забыть таблетки от давления бабушке и растирку для поясницы деду Васе. Купили и подарки к празднику, теплые войлочные тапочки.
  К воротам подъехали, когда рассвело, небо очистилось, но все заметено пушистым белым серебром.
  Дедушка уже разгребал снег большой деревянной лопатой. Почувствовал своих и Черныш, кинулся к Олегу, свалил в сугроб и кубарем покатил по двору.
  После горячего чая с ватрушками Олег с дедушкой ушли чистить снег, а Катя по привычке быстро перестелила постель, собрала половички, вытряхнула, развесила во дворе, стала протирать окна, белить печь, мыть полы. Баба Нюра решила налепить пельменей, Лелька тоже захотела помочь. Всем нашлась работа.

 Дедушка чистит снег и приговаривает:

-Надо снег убрать с дорожек, пока он легкий, а то как полежит да спрессуется, тогда уже только ломом долбить.

 Довольный дед любит поговорить с Алешкой, так он его зовет. Трудно ему выговаривать Олежка, а приятное на слух греет душу.

-Вот почистим все дорожки, -продолжает дед Вася, - наносим воды в баню, затопим к вечеру и пойдем с тобой париться. Не забыл, как отец тебя учил?

-Вот вечером и узнаем-, пробормотал Алеша/

        Выглянула баба Нюра, похвалила за чистый двор и тут же дала задание:

-Алеша пусть носит воду, а ты сходи в курятник, поймай там парочку уток и заруби.
               
           Обрабатывать уток Катя тоже умеет. Подержали тушки в горячей воде, чтобы легче было щипать перья, затем надо разрезать живот, вынуть печень, почки, желудок, промыть, кишки выбросить, тушку на огне хорошо осмолить. Катя играючи справляется с такой работой, а баба Нюра зовет на обед. Отдохнули, и мужики пошли топить баню, Катя разложила на столе таблетки, учит бабу, как и когда пить. Еще в начале осени нашла Катя Анну Петровну, жила она недалеко, тоже пенсионерка, работала в больнице медсестрой. Договорились за определенную плату, что будет она присматривать за стариками, может, уколы поделает, может, что-то из магазина принесет. Она помоложе да и сотовым телефоном умеет пользоваться, когда нужно, сможет позвонить.

 Вечером пришли из бани Олег с дедом распаренные, довольные. Дед отметил,
что научился внук парить, теперь никакая болезнь не страшна, баня вылечит.
Лельку в баню не взяли, пусть играет с кошкой Мусей, а сами отправились, накупались, отмылись.
 Баба Нюра все поглядывала на Катю, а потом спросила:
_-Не болеешь? Что смурная?

-Нет, нет. Просто устала.

Не хотела Катя говорить о своих проблемах, сама еще толком не разобралась.

Наутро -  новые дела: надо открыть погреб, набрать картошки, овощей, заготовок. Старичкам тяжело, здесь работа для Кати и Олега.
Набрали два ведра картошки, занесли в дом, а хозяева в два голоса напоминают:
- Себе, себе тоже набирайте, там и нам, и вам за глаза хватит.
Набрали себе ведро картошки, по банке огурцов, помидоров, варенья, грибов. Почти силой унес дед Вася в багажник большой вилок капусты.
На обед полакомились запеченной уткой, помогли еще посолить капусты на зиму и стали собираться домой. 
 
 
* *

Михаил проснулся поздно. Голова трещала и гудела, во рту сухость, в глазах туман.
Подумал: ну и набрался вчера по самое не могу. Он не любил злоупотреблять алкоголем, не терпел пьяных компаний, шумных застолий. Но вчера было все по-другому.

В квартире тишина, тревожно промелькнула мысль: где жена, дети, как я оказался дома?  В кухне на столе прочитал написанное сыном «Мы в слободке». Немного успокоился. Стал вспоминать вчерашний вечер, аэропорт, встречу с Ириной, их ночной разговор и выпитый коньяк.   Что это было? Воспоминания захлестнули его, столько всего навалилось! Запутался! Что же делать?
 
Он вспомнил, как в  теплый августовский вечер вышел из офиса Ивана и услышал: знакомый голос назвал его по имени. Повернулся, увидел яркую и веселую Ирину, его прежнюю жену.
- Ба, какие люди! Что привело вас в нашу старую Москву-матушку?
 
Обнялись, поцеловались в щечку и оглядели друг друга.

-Кузнецов, рада тебя видеть, выглядишь хорошо, только почему голова белая?

 - А ты все такая же! Не берут тебя годы!

-Стараюсь! Ты не торопишься? Может, прогуляемся!

Они шли по знакомым улицам. Где-то здесь располагалась их альма-матер, их Бауманка.
Завернули в переулок и подошли к большому, сверкающему темными окнами зданию.
 
- Помнишь наши студенческие вечера? –грустно спросила Ирина,- А «Вымпел» наш помнишь?

-Конечно! Я там тебя встретил! Даже песню, которую ты пела, помню. «Смотри, какое небо синее, смотри, звезда летит…»
 
- Там и такие строки есть «Загадай желание, пусть оно исполнится…»

Здесь прошли их студенческие годы, здесь они полюбили друг друга, но судьба развела их. Хорошее было время!!
Замолчали, каждый вспоминал свое. Дошли до сквера, где сажали деревья, кустарники. Сейчас это был красивый парк с ровными дорожками, с цветочными клумбами.

-Смотри, это наша студенческая забегаловка, -остановился около уютного павильончика Миша.

-Только теперь это ресторан! Зайдем?
   
Они заняли столик у окна, сделали заказ и разговорились. Он узнал о том, что Ирина вернулась из Америки, потому что ушла из жизни мать, больной отец остался один. Сейчас работает в фирме Ивана.  Миша рассказал о том, что живет в Екатеринбурге, женат, двое детей.

- Счастливый ты, Миша! А у меня ни мужа, ни детей.
               
-Верю с трудом. У тебя всегда было море поклонников.

- Не встретила такого, как ты.

Вздохнула, опустила голову.

-И что нам не жилось. Все пытались что-то доказать! Эх, вернуть бы все!

-Знаешь пословицу «Если бы молодость знала, если бы старость могла». Это про нас с тобой. До старости нам еще далеко, а вот ошибок наделали много.
 
Снова замолчали, как будто нечего сказать. Все сказали еще тогда, более десяти лет назад.

Вечер плотно укрыл улицы, скверы, здания. Потянуло свежестью.

-Пора мне, Миша, домой. Папа ждет.
 
У подъезда дома Ирина открыла дверцу такси, наклонилась и провела губами по лицу Миши, он рванулся к ней, но дверца закрылась, и Ирина быстро пошла к подъезду.

Мысли об Ирине не отпускали его в самолете.
 Вспомнил службу в военно- десантных войсках, десантуру – элиту армии. Парни крепкие, уверенные, даже несколько нагловатые, в самоволку сходить-_раз плюнуть, хороших девочек закадрить-не проблема, доказать свое кулаками – тоже можем. Замполит части пытался направить это войско по нужному руслу, но ни политинформации, ни спортивные соревнования не умерили их пыл, и тогда попробовал провести конкурс эрудитов. О, вот это понравилось. Теперь каждую субботу собирались в красном уголке и соревновались в остроумии. Особенно выделялись трое, Иван из Москвы, Алексей из Ростова и Михаил из Екатеринбурга. Подружились, определились с выбором вуза и рванули покорять столицу. Поступили в Московский технический университет имени Баумана, прошли еще одно боевое крещение на картошке, закрепили места в общежитии и пошли знакомиться с себе подобными на вечер первокурсников: «Посвящение в студенты». Там и увидел Михаил красивую стройную солистку вокально-инструментального ансамбля «Вымпел». Увидел и влюбился. Но пробиться к ней с первой попытки не получилось. Окружала ее плотным кольцом свора надменных, выделяющихся разукрашенными петушиными гребнями кавалеров. Это были местные «панки» и уступать свою «герлу» какому- то из «понаехавших» не собирались. Лешка с ходу решил пробить дорогу к красавице «одной левой», но Иван предложил другой путь-в обход.
. Он был самый рассудительный, и Мишка принял совет друга.
На репетицию ансамбля он явился в ослепительно
 белой рубашке с гитарой через плечо, подошел в руководителю и, улыбаясь, произнес:
-Понаехавших принимаете?
Музыкант удивленно посмотрел на него, взял в руки гитару, потрогал струны.
- Играть умеешь?
-Три аккорда, -честно признался Мишка.
-Ну, ну, посмотрим! Иди за контрабас, подыгрывай потихонечку.
Так оказался Михаил в оркестре.
 Красавицу звали Ириной. Она училась на экономическом.  Увидел близко и утонул в ее глазах.
Целый год отбивал ее от «панков», кого матом, кого подзатыльником, кого кулаком в зубы.  Потом были желанные провожания, поцелуи у парадного, возвращения в общежитие и сладкие мечты о будущем. Ирина только позволяла ему любить себя, но характер имела еще тот: надменная, непредсказуемая, своевольная. Он терпел все ее выходки, боготворил, баловал дорогими подарками, купленными на последние рубли.  К началу пятого курса принял окончательное решение увести ее в ЗАГС. Думал: оторвет от провожатых, умерит пыл, обрубит крылышки, и станет его Ирочка послушной и любящей женой.
Свадьбу отгуляли в ресторане, полуголодные братья-студенты пили водку, сметали со столов котлеты с вермишелью, выясняли отношения, дрались, признавались в вечной любви к невесте.
   Жить стали у родителей Ирины.  Вот тогда и понял Миша, что семейная жизнь тоже полна проблем.

 ***
Ноябрьские праздники в этом году совпали с выходными, и за четыре дна Катя переделала все домашние дела.  Отвлекала себя от тяжелых дум. Как жить дальше? Так, как раньше, не получится, надо все менять, надо разорвать круг, в который они попали, но Миша не решался на разговор, метался, как зверь в клетке, и не находил выхода.
Все эти дни он был на работе, вечером приезжал, ужинал и закрывался в гостиной. Там, в шкафу, стояли бутылки с коньяком, вином и другими деликатесами. Миша не любил выпивать в одиночку, но сейчас позволял себе лишнего. Катя видела его состояние, жалела. Жизнь ее стала пустой и безрадостной, словно плыла она в густом сером тумане однообразных дней, без просвета впереди, без радости в настоящем.

***

Воспоминания не отступали и тогда, когда Михаил вернулся домой после встречи с Ириной.  Это было как наваждение, гипноз. Ирина была совсем не похожа на Катю, дерзкая, взбаломошная. Это дразнило, захватывало. Катя в последнее время стала скучной, Она как будто выцвела, а Ирина сияла бриллиантом. Он вспомнил свадьбу, достал с полки альбом, нашел фотографию, где они, радостные и счастливые, накануне их семейной жизни. Казалось, ничто не может разлучить их. Но получилось не так. И вот через пятнадцать лет они встретились, и как будто все вернулось.

 Через месяц он опять встретил Ирину в офисе Ивана, обрадовался. Она ждала его у выхода и была так же молода и красива, как и раньше.

-Миша, здравствуй! Рада тебя видеть!

Подошла ближе, обожгла его щеку поцелуем.

- Ты надолго в нам?

-Дня на три.

- Вот и славно! У меня к тебе просьба. Я проговорилась папе, что встретила тебя, и теперь он хочет увидеться с своим зятем. Пожалуйста, он очень болен. Онкология. Зайди, порадуй старика. Может, ему станет полегче.

- Ладно, зайду. Когда?

-Да хоть сегодня, часов в семь. Приходи.

Знакомый подъезд, парадное, нашел выступ, за которым они прощались, та же дверь. Все, как и раньше. Он прожил здесь полтора года.  Родители Ирины – коренные москвичи. Отец работал механиком на хлебозаводе, мать- главным бухгалтером в управлении комбината. Жили втроем в трехкомнатной квартире. Несколько лет назад, потеряли сына в Афганистане. Свою любовь отдавали единственной дочери, выполняли  ее капризы. Всеми бытовыми делами занимался отец, добрый, молчаливый, все время проводивший на кухне, у мартена, как смеялся он. Дочь выросла своевольной, дерзкой, норовистой.

При входе в квартиру почувствовал тяжелый запах лекарств и еще чего- то неприятного. В спальне, укрывшись одеялом, лежал маленький, щуплый старик. Миша с трудом узнал в нем Константина Ивановича. Боже, что сделала с человеком болезнь! Но он зашевелился, открыл глаза и протянул к Мише худые, жилистые руки.

-Миша, сынок, приехал! Я так ждал тебя! Где ты был так долго!
 
-Все дела, - ответил первое, что пришло в голову.

-Ну, все, теперь я спокоен. Ира останется с тобой!  Помоги ей!

Это было все, что сумел Миша разобрать в его речи.  Бывший свекор забыл, что они давно разведены, что не сын он ему, а зять. Константин Иванович еще долго что-то тихо говорил, смотрел на него заплаканными глазами, просил о чем-то, вспоминал что-то. Тяжелый осадок остался от такой встречи. Прервала их разговор Ирина, вошла, поправила одеяло у отца, указала Мише на дверь, тихонько проговорила:
-Я сейчас сделаю ему укол, он заснет, а мы попьем чай на кухне.

Тот же стол, накрытый чистой клеенкой, те же занавески на окне.

-Давно он так страдает?

-После кончины мамы он потерял интерес к жизни. На этом свете его держу только я.
Последнее время ему не дает покоя мое одиночество. Он иногда все вспоминает, но проходит несколько минут, и речь становится сумбурной, малопонятной. Вот и сегодня он увидел в тебе и своего сына, и своего зятя.

-Какая короткая жизнь! А мы все бежим куда-то, пропускаем важные моменты, забываем бывших друзей, кажется, что впереди нас ждет только прекрасное. Может, надо чаще останавливаться и оглядываться.   
 

-Ладно, не будем о грустном. Мы еще живы. Давай вспомним наше время.

На столе источали аромат его любимые голубцы, овощи, фрукты, бутылка дорогого коньяка.

Выпили, принялись за ужин, молчали, думали о бренностях мирских, о том, как страдают люди, как быстро стареют и покидают этот мир.

-Да, иногда приходят мысли о том, правильно ли мы живем, сколько совершаем ошибок. Вот и папа беспокоится обо мне, оставляет меня одну в этом мире. Одну. Ты, Миша, не поймешь меня, у тебя семья, а для кого живу я?

Уронила голову на стол и заплакала.

-Ира, у тебя тоже была возможность создать семью!
 
 
-Нет! Наказал меня бог за мой грех.

- Какой грех?

-Миша, я давно хотела повиниться перед тобой. Снять с себя хотя бы часть этого груза, который давит меня, особенно в последние годы. который не дает мне нормально жить!
Помнишь наш последний разговор перед твоим отъездом в Штаты?
 
- Помню. Ты в чем-то обвиняла меня, несла какой-то сумбур.

-Нет, не сумбур! Ты не понял меня, тебя захватила эта Америка, ты не услышал главное, я отговаривала тебя от этой поездки, потому что ждала ребенка!
 
-Какого ребенка?

-Нашего! Нашего ребенка!

 
Миша вскочил, замер. Он вспомнил, что Ирина тогда плакала, хватала его за руки, но он принял это за ее очередную блажь – и забыл.
Теперь Ира продолжала говорить, торопливо, проглатывала слова, прерывалась рыданиями.

- Вспомни, ты уехал, я не нужна стала тебе и … решила начать жить заново без тебя и без нашего ребенка.  Поначалу думала, что все еще успею в этой жизни, но господь распорядился иначе.
-Ира! Ты жила в Америке. Медицина там выше нашей. Ты обращалась к специалистам?

-Конечно. И обращалась, и обследовалась, и замуж несколько раз выходила. Не помогло. Я и в храме была, пыталась замолить свой грех, бог меня не услышал.
Миша гладил ее руки, вытирал слезы, шептал что-то утешающее.

-Знаешь, последнее время я часто вижу во сне нашего неродившегося сына, он плачет, протягивает ко мне ручки, а я не могу его взять. Миша! Как жить дальше, помоги мне!
 
-Ирочка! Не плачь! Мы что-нибудь придумаем! Неужели нет никакого выхода?

Ирина немного успокоилась и проговорила:

- Ты что-нибудь слышал об ЭКО?

-Немного читал.
 
Ирина вытерла слезы и объяснила ему суть этого нового открытия в медицине.

- Ну так в чем же дело? Надо воспользоваться.
 
-Я готова к этому хоть завтра. Но нужен биоматериал мужчины, который станет отцом ребенка. Я хочу, чтобы это был ты!
 
- Когда можно сдать этот анализ?

_Хоть завтра.

В эту ночь в гостиницу Михаил не вернулся, а через три дня Михаил и Ирина  сдали в одной из ведущих клиник Москвы все анализы, заполнили тесты и с надеждой на благополучный исход расстались.

Странное состояние испытывал Михаил по пути домой. Ему казалось, что время  пылких отношений с Ириной накрыло их плотной завесой. Это дразнило, вызывало какой-то азарт, драйв. Ирина была не такая, как Катя. Страстная, захватывающая. Жена в последнее время стала скучной, жила как будто по расписанию, размеренно, ровно. дети остались в каком- то другом мире, отодвинулись, он не изменил им, не предал их, просто он исправлял ошибки молодости и пытался сделать Ирину счастливой. .

Через несколько недель эйфории стали все чаще появляться мысли: правильно  ли он поступил по отношению к своей семье, видел, что жена страдает , дети отворачиваются.
И еще одна мысль не давала покоя. Вот появится у Ирины мальчик, а что это будет именно так, он не сомневался. Станет этот мальчик взрослым, но никогда не узнает своего отца, да и как будет жить Михаил, зная об этом?
 
Мысли, мысли…Не давали спокойно жить, спать, работать.

Так прошел месяц. От Ирины -  никаких новостей. Сам звонить тоже опасался.
В конце октября в разговоре с Иваном попросил найти опытного аудитора и услышал:
-Искать не надо. Поговори с Ириной. Лучшего не найдешь.

Ирина откликнулась сразу, согласилась помочь, договорились встретиться четвертого ноя бря и за 4 праздничных дня перепроверить всю документацию фирмы.
Михаил встретил ее в аэропорту. Она показалась ему постаревшей, усталой, попросила увезти в отель, там обо всем рассказала. Ужин заказали в номер и …снова рыдания, истерики. Миша понял, что    ничего у них с ЭКО не получилось. Вердикт врачей: Ирина не сможет выносить ребенка. Даже пытаться не нужно.  Почему- то это известие больно резануло по сердцу. Он уже стал привыкать к мысли о том, что у него будет маленький сын, такой же черноглазый, курчавый, как и он.
Эта встреча была грустной, печальной. Они сидели за столом, пили коньяк и думали о том, что, наверно, нельзя переделать судьбу, нельзя идти поперек ее.
      Эту ночь Михаил помнил смутно, говорили о каком-то суррогатном материнстве.  Проснулся дома. Машина стояла у подъезда, жена и дети были в Слободке.
 
За 4дня Ирина и Михаил проверили все договоры, заказы, налоговые документы, прибыль и расход денег. Собранные, целеустремленные, они напоминали двух успешных компаньонов, но не любовников.
-Гнать тебе надо поганой метлой и главного бухгалтера, и финансового директора, пока они не обанкротили  тебя.
-Воруют?
-Если бы. Они и это не умеют. Лодыри и бездельники.
Ирина дала много дельных советов, получила свой гонорар и еще раз напомнила об их последнем шансе – суррогатном материнстве.


**Восьмого ноября, проводив Ирину, Михаил вернулся домой, прошел в гостиную и достал из бара бутылку. Мысли бродили в голове, не приводили ни к каким выводам. Сомнения, вина, желание что-то изменить. Путаница. Каждый день его пребывания с Ириной наполнял его счастьем. Он чувствовал себя молодым и энергичным, ему казалось, что он снова жил полной жизнью. Единственно, что его угнетало: он обманывал свою жену, чистую и верную, безоговорочно преданную ему.
Жена тихонько вошла в комнату, убрала со стола бутылку, осторожно села на стул у стены. Оба молчали.
-Миша, ты ничего не хочешь мне сказать? Молчишь? Тогда скажу я.
Теперь я знаю причину твоего поведения, к тебе вернулась первая любовь.
Миша дернулся, посмотрел на нее взволнованным взглядом и отвернулся.
-Я случайно видела четвертого ноября вас в аэропорту.
-Да, я вызвал ее, чтобы проверить мою документацию. Она знающий аудитор.
-Аудиторов не встречают цветами и поцелуями. Не обманывай ни себя, ни меня. Я ведь ни в чем тебя не обвиняю. Это жизнь. Я много думала, как нам жить. Прежней жизни уже не будет. Миша, давай разойдемся. Отпусти нас и возвращайся к Ирине. Детям я найду, что сказать. Я ведь вижу, как ты страдаешь, определись со своим будущим, и тебе станет легче.
-Не выдумывай! Я тебя с детьми люблю и оставлять не собираюсь!
-Детей любишь, ты всегда будешь им хорошим отцом.
Помолчала и снова заговорила с трудом:
-Поторопился ты, Миша, оформить наш брак тогда в Песчанке, поторопился. Надо было отдохнуть, оглядеться, поразмыслить, может, и не было бы этих лет жизни со мной, нелюбимой женой.  Ну да не все еще потеряно, можно что-то изменить. Уйди, сними квартиру, поживи один, подумай над своей жизнью.
Миша сидел скукоженный, вздрагивал, мотал головой.
- Все, все, забудь обо всем, жить будем нормально. Прости меня. Я запутался.  Засела в сердце заноза, сильно засела, но семья для меня важнее.
Катя понимала, он хочет разумом поступить, а не сердцем, но такой жизни она ему не желала.
-Нет, не надо принимать скоропалительных решений и руководствоваться эмоциями. Уйди от нас, поживи отдельно, перевари все, что происходит с тобой и прими решение, что делать дальше.
 Миша глухо застонал, словно от нестерпимой зубной боли, обхватил руками голову.
Катя  вдруг почувствовала , как сердце сжали невидимые тиски. Она завалилась на бок и стала сползать со стула. Миша подбежал, переложил на диван, принес воды, похлопал по щекам. Лицо ее побледнело, губы посинели.
-Катя, котенок, милая, родная! Открой глаза!
Катя приоткрыла глаза и выдавила:
-Таблетки… в сумке…
Миша кинулся в прихожую, вытряхнул все из сумки, нашел тюбик с лекарством, просунул таблетку между зубов, побрызгал водой. Катя никак не реагировала. Оператор «Скорой» ответила быстро.   Миша, заикаясь от волнения,  сообщил о состоянии жены и сразу услышал:
-  Положите больную на спину, под голову две подушки, под ноги теплую грелку, под язык сердечную таблетку. Приготовьте паспорт и страховой полис. Ждите.

Миша стал рыться в столе, ничего не нашел, а в дверь уже звонили. Врач и медсестра быстро вошли, разделись, сняли обувь. Женщина наступила на что- то. На полу лежали раскиданные мелкие вещи, косметика и паспорт Кати. Быстро измерили давление, сделали кардиограмму, ввели в вену укол. Врач поднял голову, поправил очки, и Миша услышал:
-Предынфарктное состояние. Немедленная госпитализация.
До больницы доехали с включенной сиреной, жену сразу увезли в реанимацию. Михаила дальше не пустили.
Это ожидание было самым мучительным. Мозг сверлила только одна мысль: Катя, борись!
Сколько  он просидел в коридоре?  Ему казалось, что полночи. Наконец вышла врач. Миша рванулся к ней.
-Михаил Юрьевич, успокойтесь. Обширного инфаркта удалось избежать, мелкоочаговый мы купировали. Оставим на несколько дней в реанимации, понаблюдаем. Сейчас она спит. Поезжайте домой. Завтра позвоните, может, пустят на несколько минут на свидание.
Утром проводил детей и позвонил в больницу. «Состояние стабильное,» –услышал он. После обеда разрешили зайти на несколько минут. Подошел в кровати, сел на стул, дотронулся до теплой руки. Катя приоткрыла глаза.
-Как ты?
Слегка кивнула головой.
-Как дети?
Миша торопливо ответил:
-Нормально. Лельку забрала бабушка Оля. Мы с Олегом позавтракали яичницей и разбежались. Что тебе принести?
-Ничего не надо. Позвони в Вяземку. Пусть мама побыстрее приезжает.
Вбежала молоденькая сестра и замахала руками.
-Быстрее, быстрее выходите. Обход начинается.
Вечером дозвонился Леониду:
- Когда  Анастасия Николаевна собирается к нам?
-Вот закончит заготовку птицы на зиму и отправится.
Миша не стал говорить о состоянии Кати, чтобы не волновались.
Через три дня Катю перевели в палату, разрешили навещать. Миша каждый день с цветами, угощениями приезжал в больницу. Катя уже вставала, но была очень слабой и молчаливой. Где прежняя Катя, веселая, доброжелательная красавица, обожавшая весь мир. Где любознательный интерес к жизни? Ничего нет. Все испарилось. Она смотрела на себя в зеркало и видела похудевшую, печальную женщину, вряд ли ждущую от жизни чего-то хорошего.
Навещали ее подруга Аленка, племянница Алла, свекровь Ольга Ивановна. Состояние Кати медленно улучшалось. Две недели Миша и Олег жили вдвоем, питались жареной картошкой и магазинными пельменями, скучали по Катиным разносолам.
 Долгими ночами Миша думал о том, как вернуть мир, корил себя за все, что произошло.  Зачем он снова связался с Ириной, себе толком не мог объяснить. Ведь знал же он ее стервозный характер, помнил, как жили они полтора года у родителей, как ссорились по пустякам, многие ссоры переходили в скандалы, заканчивались слезами и пощечинами, помнил он, как хлопал дверью и уходил в ночную Москву, как долго бродил  по темным улицам, сидел на скамейке в сквере, как, продрогший от холода, возвращался, тихонько ложился в теплую постель и, засыпая, чувствовал на своем плече ее руку. Утром возвращались любовь, страсть, клятвы в верности.
Причины их ссор были в обоюдном честолюбии. Никто не хотел уступить, взять удар на себя.  Мира и благоденствия хватало на несколько дней, а потом снова ссоры по пустякам, скандалы и истерики.  Каждый тянул одеяло на себя, отчего обоим в отношениях было некомфортно. За полтора года все чувства выветрились, они стали чужими, поэтому и развелись. Что снова кинуло их друг к другу через годы? Мысли растаскивали его по частям и не давали ответа. Прошлое пыталось затянуть его в болото, в водоворот  воспоминаний и опасений. Теперь он ясно понял, что надо перевернуть  страницы и начать жить дальше. Не тратить жизнь на ошибки, она такая короткая. Надо выпутаться, наконец, из этих прозрачных сетей и вернуть семейное счастье.
Перед выпиской из больницы его пригласила в кабинет заведующая кардиологическим отделением Наталья Николаевна Ивашова, ознакомила с рекомендациями. Особое внимание обратила на то, чтобы жена исправно принимала назначенные препараты, избегала повышенных эмоциональных нагрузок, контролировала свое поведение в сложных ситуациях. Последняя рекомендация такая:
- Сердечникам мы рекомендуем восстановительный период заболевания пройти в реабилитационном санатории «Сосновый бор». Это лечебное учреждение оборудовано новейшей медицинской техникой, расположен санаторий в березовом лесу, на берегу озера. В понедельник мы отправляем очередную партию на машине скорой помощи.
-Да, да! Мы обязательно воспользуемся такой возможностью.
- Вот и хорошо. Я уверена, что этот санаторий поможет вашей жене.
Миша разволновался, слова благодарности были какие-то короткие и  косноязычные. Но доктор проводила его до порога и вдруг спросила:
-Миша, вы не узнали меня?  Я жена Бориса Ивашова. Нас когда-то знакомили.
-Жена Борьки? А я все никак не мог вспомнить, где я вас видел!
Боря был другом детства. Вместе после школы поступили в строительный институт в Красноярске. Мишка через год бросил, ушел в армию, а Борис закончил, вернулся домой, сейчас руководит большой строительной кампанией. Много лет они не общались, но недавно встретились в Компьютерном центре, Борис с женой пришли выбрать ноутбук младшему сыну, тогда и познакомились.
-Я сразу вас узнала, но вы были в таком состоянии, что я  не стала называть себя.

Пришел домой, в квартире пусто, холодно, неуютно. Вроде убирают с Олегом, а все равно не так. Надо сходить за помощью к тете Паше. Спустился вниз, долго звонил, никто не отвечает, хотел уйти, но услышал тяжелые шаги, на пороге стояла тетя Паша и близоруко присматривалась.
- Миша, заходи, рада тебя видеть.  Катя все в больнице?
-Завтра выписывают. Квартиру бы надо прибрать. Вот пришел к вам за помощью.
-Ох, милый, я бы помогла, да ноги не ходят.
Поговорили о семье, о детях. Миша собрался уходить, но тетя Паша потянула его за рукав.
-Подожди! Я пришлю к тебе свою дочь. Помнишь ее, она постарше тебя будет. Жизнь неудачная. Внучка взрослая, мужа нет. Сама работает санитаркой в больнице, копейки получает. Придет, все сделает лучше меня, а деньги ой как нужны.
   Зина, так звали дочь тети Паши, привела квартиру в порядок, Миша загрузил стиральную машину, стал жарить картошку к приходу Олега. Вдруг зазвонил телефон, послышался голос Леонида:
-Наконец, дозвонился! Мы завалены снегом, думали, до весны будем в сугробах куковать, но немного распогодилось. Ладно, теперь по делу. Сегодня вечером встречайте маму. Пусть и Алла с Сергеем подъезжают к поезду, там полвагона загрузили нашей продукцией. Разбирайтесь!
Дальше связь прервалась, предупредил Аллу и Сергея, дожарил картошку, выставил гладильную доску и вынул из сушки чистое белье. Пока не пересохло, надо все перегладить. Удивлялся, когда это все делала Катя. Он никогда не видел ее уставшей, а ведь она тоже работала,  да еще надо было купить и  принести сумки с продуктами, приготовить обеды и ужины. Видел, как варит трехлитровую кастрюлю вкусного борща, помешивает мясо в сковороде, приглядывает за пирогами в духовке, и все делает с такой легкостью, как будто танцует. Вьюном вилась по дому, стараясь все успеть, всем угодить. Отдавала всю себя без остатка. И в награду за это получила такой «подарок» от мужа, который едва не лишил ее жизни.
 После выписки она обрадовалась детям, маме, но чувствовала себя униженной и растоптанной. Старалась улыбаться уголками губ, скрывать свою депрессию.
 Обговорили обязанности всех в Катино отсутствие. Еженедельную уборку квартиры продолжает делать Зина. Мама хозяйничает на кухне. Расписали с ней примерное меню на неделю, продукты покупает Миша. Мама с опаской осмотрела стиральный агрегат и отказалась даже приближаться к нему. Обязанности домашней прачки взял на себя Миша. Олег научился гладить свои рубашки, отец иногда стал доверять и свои.  Мама первые дни с тревогой поглядывала на Катю, все заставляла ее прилечь, но дочь скрывала свою немощь и успокаивала мать. 

Санаторий встретил приехавших бравой маршевой музыкой, чистыми, нарядными коридорами, теплыми и удобными комнатами. Из столовой доносился ароматный запах. Все обещало радость и выздоровление.
    Восстановительный период 20дней. Подъем в 7часов утра, легкая гимнастика с элементами аэробики, затем завтрак.  До обеда – процедуры ( капельницы, физиолечение, ванны, различные виды душа, массаж, ароматерапия, кислородный коктейль и т. д). Затем на два часа все замирает- тихий час. Потом можно погулять по рекреациям, зайти в библиотеку, поиграть в шахматы, погонять шары в боулинге или биллиардной, выпить в столовой вкусный сок со свежей булочкой. В шесть часов вечера –ужин. Затем прогулка на свежем воздухе вокруг санатория.
Кате все нравилось. В комнате жила одна, никто не досаждал разговорами, откровениями. Хотелось покоя и уединения.  Уходила из сердца ноющая боль, тоска заменялась равнодушием. Она не будила в себе мысли о прошлом, ее беспокоило только одно- вернуть здоровье. Мозг включил защитные механизмы и набросил на чувства серую ткань, которая поможет ей переосмыслить все пережитое и возвратиться к жизни.

Теперь книги стали ее собеседниками. Как в юности, она запоем читала толстые романы, сборники стихов, периодические журналы, литературную критику. Как- то нашла интересную статью о творчестве Николая Заболоцкого, зачиталась и едва не упала. Подхватил ее сосед по столу, заглянул в журнал.
-О, какие строки, дайте прочитать.
                Зацелована, околдована,
                С ветром в поле когда- то повенчана,
                Вся ты словно в оковы закована,
                Драгоценная  моя женщина!
 - Надо запомнить.
- И кому прочитать?
 -Как кому? Жене. Она такие стихи любит.
Сразу стало тепло от такого отношения к жене. Есть, оказывается, любящие мужья.
После того разговора она каждый вечер выходила на прогулку. Николай Иванович ждал ее около корпуса, и два часа они гуляли по зимнему лесу. Говорил все больше он, а Катя только изредка вставляла реплики. Рассказчик он был грамотный, отлично владел словом, речь пересыпал шутками и прибаутками.

Детство он прожил в небольшом селе на окраине Волгодонска. Окончил школу как раз в те годы, когда заговорили все газеты и телевизоры о начале строительства автомобильного завода в небольшом городе Жигулевске. Правда, город переименовали в Тольятти в честь Чешского руководителя. Такие города- побратимы стали появляться часто.

-Я, Катерина, старше вас и дух комсомольско - молодежной романтики испытал сполна. Бурные собрания, диспуты, туристические слеты, многодневные походы по местам боевой славы, трудовые субботники, фестивали. Вся эта жизнь манила нас в неизведанную даль, хотелось принимать активное участие в воплощении своей мечты, бороться и искать, найти и не сдаваться. Это про нас складывали задорные песни, это нас называли молодыми строителями новой жизни. После школы поступил в Волгоградский политехнический институт, быстро влился в студенческое братство, стал завсегдатаем интересных и полезных дел, тогда и будущую жену встретил. Хотите узнать, как?
-Да, да, очень интересно.
- После второго курса сколотили мы свой строительный студенческий отряд и отправились на заработки в деревню. Стали строить коровник. Руководил работой умный и строгий прораб Иван Петрович. Парни пилили бревна, клали кирпич, девчата – что полегче. Вечером, как водится, танцы, знакомства с местными, драки, провожания. Однажды возвращался  ночью к себе в палатку, проходил мимо нашего строения и услышал какой-то писк, или стон, или плач. Прислушался, подумал, может, котенок или щенок застрял между бревен, подошел ближе, еле слышный стон, всхлипы. Спросил: « Кто здесь»?  Услышал: «Я». »  Что ты там делаешь?»- « Сижу».- «Выходи сюда».- «Не могу, ногу сломала». Вытащил ее на дорожку, взял на руки и понес в больницу. Там перелома не нашли, скорее всего растяжение связок, наложили тугую повязку и опять я понес ее в студенческий лагерь. По дороге она рассказала, что оставила днем там косынку, решила найти и оступилась. Вот такая история. Мне так понравилось носить ее на руках, что я и делаю почти тридцать лет.

Вот такой собеседник отвлекал ее от грустных мыслей и рассказывал о своей дальнейшей жизни.

-После окончания института  мы поженились и  приехали по направлению на ВАЗ, там у нас родилась Вика, там получили большую светлую «трешку», дочка пошла в садик, а потом в школу.
Когда появился Степка, я радовался больше всех: мужик, помощником будет.
-Большие уже дети?
-Дочь окончила школу с золотой медалью, потом журфак МГУ, Степке четырнадцать лет, учится, правда, похуже сестры, но характер – будь здоров, в обиду себя не даст.
Вот думали, жить бы да радоваться, а тут откуда этот инфаркт взялся?
Ночью услышала Лина, что задыхаюсь, вызвала скорую, успели довезти. А Лина –схватила меня за руку и не отпустила.  Врачи и сестры выпроваживают ее из реанимации, а она молчит и глаз с меня не спускает.  Ну не драться же с ней. Так всю ночь около меня просидела, а к утру, когда я пришел в себя, она переполошила всю больницу, подняла всех сестер и врачей. Лина – мой ангел – хранитель. Ее полное имя – Ангелина. Она две недели не отходила от меня.   Она бы и в санаторий со мной поехала, да дети не отпустили. Скучаем. Скоро увидимся.
Катя слушала своего попутчика, сравнивала свою жизнь, вот есть же такие семьи, крепко спаянные любовью, заботой, вниманием. И где-то в самой глубине ее души появлялось чувство надежды. Будет новый день. Она преодолеет все, переживет и возвратится к новой жизни.
 Николай Иванович  жалел эту молодую женщину с потухшим взглядом, какую-то растерянную  и разбитую, и всячески отвлекал своими рассказами и воспоминаниями. Иногда она задавала ему вопросы или высказывала меткие и красочные реплики. Он понимал, что перед ним умная и образованная женщина, но несчастная, включал свои способности шутить, иногда похохмить, рассказать смешной анекдот. Катерина улыбалась, взгляд становился мягче и светлее.

Михаил тяжело переносил разлуку с женой. Долгими бессонными ночами ходил по квартире, где все было окутано Катиной энергетикой, ее заботливыми руками, ее неустанными хлопотами. Он понимал, что Катя по жизни сильный человек, несмотря на то, что иногда кажется слабым и незащищенным. Тогда хотелось ее успокаивать и жалеть. 
Все связанное с Ириной – жуткий и малопонятный всплеск эмоций, отзвуки прошлого, какие- то безумные мысли, желания перемен. Все это стремительно пронеслось и оставило с грузом ошибок и разочарований. Теперь надо все поставить на свои места и продолжать жить.
 Впереди серьезный разговор с Ириной.  Он помнил ее неугомонный характер и был предельно краток.
 Ирина ответила сразу, будто ждала:
_ О, Миша, привет! Ты ждал моего звонка, а я закрутилась с делами и забыла.
-Ирина, здравствуй! У меня к тебе серьезный разговор. Послушай меня и пойми правильно.  Заигрались мы с тобой и чуть не упустили главное. В моей жизни – это семья. Я едва не лишился ее, и еще долго буду исправлять ошибки. Мы с тобой давно растеряли свои чувства, и у нас нет будущего. Прости меня и найди себе другого партнера для исполнения твоих желаний.
А!  -услышал он ее крик, переходящий в визг. - Трус! Испугался, что я буду шантажировать тебя? Что буду добиваться, чтобы ты ушел из семьи!  Успокойся, живи со своей клушей. Ты думаешь, у меня сохранилась к тебе любовь? Наивный! Да ее никогда и не было! Ты встретился случайно, тогда я  подумала: а ведь он мог бы быть неплохим отцом моему ребенку. Красивый, умный, наследственность здоровая! Вот я и замутила с тобой эту игру.
Миша не стал слушать, отключил телефон и удалил номер. Теперь он окончательно осознал, что только Катя была всей его жизнью, она создавала эту самую жизнь, была ее центром.
 Вот эту мысль и пытался донести до жены, когда они возвращались из санатория.
-Катя!  Я виноват перед тобой, я принес тебе много горя. Прости меня. Как мы будем жить дальше? Я не могу без вас!
Катя повернулась к нему и попросила остановить машину.
_-Зачем мне твои откровения? Может, ты в самом деле все понял. Может. Так и живи по своим понятиям. Я стала другой. Опустошена я до самого донышка, сломалось что-то во мне. Потеряла я веру в тебя.
Отвернулась, смахнула слезу и закончила разговор:
-Надо отпустить ситуацию, а время все расставит по своим местам.
Миша понял, что Катя не готова к решительным действиям. Может, это и к лучшему.
 ***
Прошло три месяца.
Все как будто перегорело, успокоилось, затихло. Анастасия Николаевна все так же орудовала на кухне,  радовалась, глядя на посвежевшую дочь, Михаил вел себя ровно, спокойно, занимался с детьми. Но так  только казалось. Уже не было в их отношениях сердечных разговоров, смеха, веселых споров.  Особенно это было заметно, когда они оставались одни. Миша настойчиво прокладывал тропинку к ее сердцу, иногда отчаивался, но не отступал. Катя не отвечала ему взаимностью. Не потому, что не хотела, а потому, что не могла. Миша надеялся на чудо: вот пройдут мрачные времена, уйдет из ее души боль, и станет его Катенька прежней, веселой и ласковой. Слова, которые он произносил в свое оправдание, уже не воспринимались женой всерьез, нужны поступки, а не слова.
Накануне ее возвращения на работу она узнала, что Миша перегнал ее ласточку в  гараж.
- Тебе нельзя садиться за руль, пусть постоит до весны, а там посмотрим.  Я переделал график своей работы, теперь начинаю с десяти часов утра. Буду отвозить Олега в школу, Лельку в садик, а тебя в университет. Возвращаться будешь на такси.
Теперь Катя видела, что он постепенно переводит на себя все бытовые проблемы, но отношения по-прежнему были холодными и натянутыми. Катя стала равнодушной и безынициативной. Молча утром отправлялась на работу, у дверей университета выходила из машины, и никакого поцелуя в щечку, как это было раньше. Возвращалась домой, обедала и уходила в спальню, привыкла к больничному режиму.  В пять вечера шла в садик за Лелькой. Ее звонкий смех будоражил Катю, она с удовольствием играла с дочкой и каталась на детских горках. А еще они любили подолгу гулять в магазине детских товаров, разглядывать игрушки, покупать интересные книжки.
     Перед Женским днем позвонила Надежда из Москвы, жена Ивана.
--Катюша, с праздником! Ты получила мою посылку?
 -Нет!
- Я там тебе дефицитные вещи отправила. Как твое здоровье?
- В порядке.

_ Ну, тогда слушай. Я долго шла к этому разговору. Знаешь, как я к тебе отношусь. Надеюсь, ты поймешь меня правильно. Еще по осени начали доходить до меня слухи о том, что решила Ирина вернуть себе первого мужа, хвалилась своим подружкам. Я этому не верила, но в середине декабря вдруг Ирка позвонила мне и попросила о встрече. Я эту Ирку давно знаю, она по головам пойдет, а своего добьется. На тот период она жила в Москве с больным отцом, работала в фирме Ивана. Пришла ко мне с тортом, коньяком и завела такой разговор:  они с Мишей решили вернуться к прежним отношениям, но неделю назад он позвонил и отказался от их планов. Ирка в порыве ярости наговорила ему много лишнего и теперь не находит себе места, просит, чтобы я помирила их. Я очень удивилась. Мы с ней никогда не дружили и помогать ей я отказалась, прямо озвучила свое отношение к этой истории. Вскоре она  ушла с работы и вернулась в Америку. 
Прости меня, Катюша, за этот звонок, но я думаю, что к тебе тоже дошли какие- то слухи, я рассказала только о  разговоре с Иркой. Я уверена, что Миша принял правильное решение, ваша семья переживет это и сохранится.
     Катя долго не находила себе места. Все всколыхнулось  в ее душе, напомнило о терзаниях, снова вернулась бессонница, тревожные мысли о будущем. Пусто внутри, в душе и на сердце, словно в голой степи, где гуляют холодные злые ветры, одиноко и безнадежно, и уже ничего не хочется, ни любви, ни счастья.
 Мама с беспокойством и жалостью поглядывала на дочь.
-   - Опять ничего не съела. Похудела, с лица спала, болит что?
-Устала очень, да и за Олега беспокоюсь, как он там, в Казани, выступит на соревнованиях?
Миша хлопнул ладонью по столу и рассудил:
-Так,  предлагаю устроить сюрприз бабе Нюре и деду Васе. Я отвезу им морозильную камеру, поздравим с праздником, ты давно не видела их, они скучают, попаримся в баньке, а на другой день приедем, к тому времени и Олег вернется.
-Правильно Миша говорит,  проветритесь, подышите свежим воздухом, а мы с Лелей погостим у  Аллочки.
   Зима с неохотой отдавала свои  снега, метели, злые морозы Но все чаще приходили солнечные дни, и синицы на старой рябине так весело гомонили, совсем по-весеннему. Значит, уже скоро разольется снег ручьями, напоит землю, и совсем скоро все зазеленеет, зацветет, придет в округу новая весна, новая жизнь.
 - Миша, останови машину. Есть разговор.
Не могла больше Катерина нести в своем сердце весь груз семейных проблем и рассказала почти дословно о  том, что услышала от Надежды.
-Что будем делать? Как дальше жить?
Долго молчали. Катя видела, как потемнело его лицо, как сверкнула боль в глазах, как сжались руки. Впервые за все эти месяцы в ее сердце ворохнулась жалость к мужу.
- Забудь! Переживем! 
Он быстро развернул машину и нажал на газ.
Старики встретили их радостными причитаниями, восторженными возгласами, вопросами о здоровье и самочувствии Кати, а Миша с дедушкой Васей убрали старый холодильник, отслуживший свое, и на его место установили морозильную камеру. Это новейшее изобретение в бытовой технике напоминало холодильник, но предназначалось только для замороженных продуктов. Катя помнила, как горевала баба Нюра, что хранить мясо птицы с наступлением весны  негде.
К вечеру натопили баню, приготовили вкусный ужин, вынесли из погреба картошку и овощи в сарай, опасаясь паводка, мужики напарились в бане, намылись мягкой водичкой, окунулись в холодной бочке и уступили место женщинам.
-- Бабушка,- попросил Миша, -вы там не очень увлекайтесь   горячим паром, Кате надо по-беречься.
 -Слышим, слышим, иж, какой заботливый, - пробурчала баба Нюра.
Зашли в баню, погрелись, и приступила бабушка к своим заговорам:
-Вот разомнем тебе косточки, разгладим складочки, и будешь ты у нас здоровой.
Расставила свои коробочки, обмыла ладони, уложила Катю на полок.
 - Ну, рассказывай, что у вас там случилось? Вижу, вижу, что вы как чужие. Помню я, не могли вы насмотреться друг на друга у нас на заимке, а теперь что-то не так.
Никому не рассказывала  Катя о своем горе, никому, а тут, видимо, лопнула, оборвалась в ее душе сдерживающая пружина, не выдержала, все рассказала . Хлынуло ее горе обильными  слезами, смешанными с потом, всхлипыванием, перемешалось с жалобными откровенными словами:
-Баба Нюра! Ну что мне делать? Как дальше жить? Ведь все эти годы он врал мне, целовал на ночь, говорил, что любит, а сам думал о другой! Как больно!
Долго  жаловалась Катя на свою жизнь, просила совета, замолкала, а потом опять исходила рыданиями.
Баба Нюра гладила ее своими шершавыми ладонями,  унимала  дрожь, что-то нашептывала. До Кати доходили какие-то малопонятные фразы:
-От, Мишка, от, кобель, видно, весь в батю уродился. Чего удумал? Да где он лучше найдет? Вон ты какая справная да ладная, а Ирка? Тьфу, как зыркнет своими цыганскими глазами, как ножом порежет! Да, это, видать, она, ну, конечно, она все сотворила, присушить его хотела, курва московская! Вылила Катя свое горе слезами, замолчала,  а баба Нюра поливает ее теплой водичкой и тихонько успокаивает:
-Ты говоришь, что тебе его жалко, дуры мы бабы, всех нам жалко, а нас кто
пожалеет?  Вот что я скажу тебе, Катерина: живи сама по себе, у тебя дети, работа, а он пусть сам живет, как хочет, поблудит и вернется, как миленький.

Перед сном напоила ее бабушка своим чаем, и Катя провалилась в какой-то спокойный и легкий сон. Утром она поняла, что сон для нее был чудодейственным. Словно во время сна кто-то доброй рукой расставил все по полочкам.
С того времени жизнь  изменилась. Да, Катя действительно все эти годы жила только для мужа, вилась, как вьюночек, угадывала его желания, старалась приготовить все, что он любит, не досаждала своими вопросами, делами, интересами. Он никогда не подходил к плите, умел жарить только картошку, не знал, где, когда Катя покупает продукты, одежду себе и детям, он был далек от ее забот, не участвовал во  взрослении детей. Он только работал и отдыхал. Катя сознательно освободила его от бытовых проблем, чтобы создать все условия для счастливой жизни. И несла она этот груз легко, весело и  радостно, потому что любила и была любимой, как она думала. Так продолжалось почти пятнадцать лет.
Все рухнуло с появлением Ирины. Вот тогда наивная, доверчивая Катя увидела жизнь совсем с другой стороны, на многое открыла глаза, многое поняла и пережила. Но теперь надо  позаботиться о себе самой, как говорила ей бабушка Нюра: «Сама ты у себя одна». 
 Главное в жизни –это ее здоровье. Целых две недели находилась на острие между жизнью и смертью. Слава богу, опасность миновала. Теперь можно  подумать о том, как организовать свое жизненное пространство, когда тебе только за тридцать, а ты еще и не жила для себя. Муж рядом,  но не с ней. Она все еще не верила в его возвращение. Ей иногда казалось, что он продолжает скучать по Ирине. Катя не считала его поступок  предательством по отношению к ней и даже пыталась его оправдать. А у нее внутри пусто, нет места для того, кому отдала более десяти лет семейной жизни.
Она допускала возможность его ухода из семьи и готовила себя и детей к этому.
 Сыну скоро пятнадцать лет, самый бурный протест позади, теперь они понимают друг друга,  могут серьезно поговорить  на интересующие темы, вместе посмотреть спектакль или нашумевший фильм. Мальчик становится взрослым парнем со своими суждениями, взглядами на жизнь. Теперь его главные увлечения –физика, математика, остальные менее интересные. И еще спорт. Недавно он стал кандидатом в мастера спорта по плаванию.   Он поймет мать в семейных конфликтах и поддержит. В этом году сын успешно окончил восьмилетку и по настоянию отца перешел в среднюю школу при университете, которую когда-то окончил Миша. Пятнадцатилетие отпраздновали в Слободке. Накрыли стол во дворе, нажарили рыбы, шашлыков, приготовили салаты из первой зелени. Сначала слово взял дедушка Вася:
- Дорогой внук! Поздравляем тебя с днем рождения! Живи долго, трудись честно, выбирай дело по душе! А подарок ждет тебя в мастерской.
Олег кинулся к  раскрытой двери и с победным криком вывел  новенькой блестящий велосипед, подошел к деду, обнял и прошептал в ухо:
-Спасибо, дедушка. Я очень тебя люблю.
Дед прослезился.
Другие подарки тоже были долгожданными и желанными. Катя подарила сыну самый современный сотовый телефон. Пока Олег с восторгом рассматривал подарок, Миша быстро метнулся к машине и вынул сверкающий чехол, в нем была новенькая гитара. Казалось, радости Олега не было предела. Баба Оля с дедушкой Юрой подарили новый ноутбук. Но впереди его ожидали веселые игры и соревнования в городском развлекательном центре.  
      Труднее будет с дочерью. Дочь была центром Вселенной для отца. Она встречала его с веселым криком, обнимала, ластилась, забиралась на колени, нашептывала что-то на ухо, и папочка улыбался, теплел лицом и превращался в ребенка. Лельке будет труднее всех пережить возможный уход отца в новую жизнь, поэтому и решила Катя приложить все усилия и приблизить дочь к себе. Но как это сделать? Судьба подсказала правильное решение. Однажды гуляли они по «Детскому миру» и набрели на отдел с названием «Сделай сам». Там были всевозможные  наборы, схемы, и среди них увидела Леля коробку с изображением кукол. В коробке были аккуратно уложенные выкройки, рисунки и советы, как сшить куклу.  Леля «загорелась», упросила маму купить две коробки и весь вечер раскладывала готовые кусочки ситца, вместе с мамой они так увлеклись этой игрой, что даже не заметили прихода Миши и Олега. Работа «закипела». Все вечера стрекотала новая швейная машина, советовались, спорили до хрипоты,  в какое платье нарядить девочку, какое имя придумать мальчику. Наконец работа закончена, и теперь предстоял  показ сначала на семейном совете, потом в садике. Везде встретили на ура.
 Как-то разговорились в раздевалке детского сада с двумя мамочками.
- Ой, Катерина Романовна, нам дети все уши прожужжали, какие у Лели самодельные куклы, совсем как настоящие. Эти все Барби, однотипные и невыразительные, уже порядком надоели, хочется чего-то новенького. Научите нас!
После восторженных похвал они пригласили виновниц торжества к себе в женский клуб. Оказывается, Катя и не знала об этом, в соседнем доме недавно открылся клуб под названием «Женские секреты», там проводятся семинары, как научиться вести домашнее хозяйство и еще много встреч с  интересными людьми. Катя с Лелей охотно согласились и вскоре стали завсегдатаями этого заведения. Общее дело сблизило дочь и мать и положило началу их дружбы.
Судьба и здесь оказалась милостива к ним: следом потянулись другие  события, сыгравшие немаловажное значение в их жизни.
   Алочка, племянница Кати,  жила от них недалеко , позвонила как-то вечером и поделилась новостями. Ушла в предродовой отпуск, появилась возможность погулять в детском парке, зашла в школу, где ожидала ее дочь Юля, пригласила и Катю с Лелей.  Взрослые  неторопливо гуляли по дорожкам в парке и никак не могли наговориться, дети играли рядом. Несмотря на то, что разница в их возрасте семь лет, Катя и Алла уже давно считали себя сверстницами.
- Сейчас проходили мимо магазина, прямо у входа продают красивый и мягкий материал на пеленки. Хотела купить, но машинки нет обработать швы,- жаловалась Алла.
- Так у нас дома есть новая швейная машинка. Люкс! Маленькая, беленькая, с электроприводом, ручкой крутить не надо. Шьет ровно, спокойно и выполняет еще массу изделий! Покупай материал, приходи к нам. Мы еще и распашонок нашьем!
Алла приходила к ним во второй половине дня. Девчонки убегали в детскую к своим куклам, а Катя с Аллой с удовольствием готовили приданое малышу и вели нескончаемые разговоры. Алла своим профессиональным взглядом поняла состояние своей дорогой тетушки. Старается она улыбаться, рассказывает смешные истории, а глаза грустные. Катя любила эти посиделки, после них она  чувствовала, как уходит из ее груди тяжесть, как улучшается настроение и хочется улыбаться. Алла так строила свое общение, что никто бы и не подумал, что это сеансы психо- терапии. Незаметно Катя все рассказала о своих проблемах, а Алла спокойно, ненавязчиво  приводила примеры   из своей практики, рассказывала о новых достижениях в психологии. Обо всем Катя когда-то читала, но никогда не думала,  что и ей когда-нибудь это пригодится. Она как будто переродилась, напилась живительного напитка, поняла, что надо заниматься любимым делом.
Все эти годы она зарывалась в работе. Учеба, карьера, семья, дом. Она пахала как лошадь и многое упустила. Упустила цветущие годы первой любви, танцы, прогулки по городу, наслаждение природой. Она знала только одно –некогда. И все прошло мимо. Как остановить это стремительное движение вниз, к старости?

Катя решила ослабить хватку. Нет, она не станет делать свою работу хуже, но
не будет делать сразу все и сейчас. Она вдруг осознала, что писала свою жизнь простым карандашом, серо, тускло, а жить хочется ярко, слышать свои желания и исполнять только их. Надо делать только то, что сделает ее счастливой. Наконец- то, она стала преподавать в университете свою любимую мировую художественную культуру. Курс культурологии для пединститутов ей порядком надоел. Эта программа была составлена наспех и неинтересно. Катя многое переделывала, кое-что выбрасывала, вводила семинары и практические занятия, но количество часов, отведенных на изучение культурологии, с каждым годом сокращалось. Все это и вынудило Катю перейти в университет. Здесь часов больше, программа интереснее. Все это позволяло раскрыться и ее знаниям и способностям,  вызывало желание творить. Не стало в ее душе смятения, она честно выполняла свою работу, но оставляла место и для других желаний. Камень в душе начал таять, даже дышать стало легче.
Встречи и беседы с Аллой   перешли на другой уровень, однажды Алла принесла ей несколько журналов «Бурда- Моден». Культурная революция из Европы стала активно проникать и в Россию. Модные платья, брючные костюмы, выкройки интересных фасонов завораживали. Остановились на странице детской одежды. Катя внимательно разглядела какой- то фасончик и кинулась к стремянке, достала с антресолей коробку, в ней лежали старые, изношенные, но чистые  джинсы. Катя разложила выкройки детских сарафанчиков и сшила несколько подобных нарядов. Это были   юбочки и жилетки для девочек, наряды для кукол, а Катя вошла во вкус и  вспомнила  еще об одной коробке, там лежали бархатные платья, блузки из шифона и гипюра, это остатки нарядов прабабушек. Все пошло в дело. Взрослые довольно улыбались, а дети  прыгали и веселились в стильных штанишках и коротеньких топиках. Из мелких кусочков ткани мастерили наряды для кукол.

***
Миша понимал, что жена стала жить какой-то другой жизнью, но есть ли место ему в этой жизни? Она как будто отворачивалась от его забот, внимания. Это настораживало.
Подошел как-то вечером к двери и услышал пение. Два голоса с упоением пели:  «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко…». Миша знал, что у Кати хороший музыкальный слух, но как будто впервые услышал ее чистый и глубокий голос. Дослушал песню, шевельнулось что-то в сердце, хотелось взять ее за руку и увести в зеленый сад, но как только открылась дверь, Катя замолчала и отвернулась. Перед сном спросил у дочери:
-Что за песню вы пели с мамой?
-В садике разучили. Маме тоже понравилась.
-А о чем эта песня?
Дочь подумала, вспомнила отрывок и опять замолчала, а потом выдала:
-Ты, папа, не поймешь. Это песня про женЧин.
_Вот как, ну где уж мне понять,-усмехнулся папа, -я ведь не женЧина.
Катя стояла в дверях и тоже улыбалась.

-Скоро мне совсем не будет места в вашей жизни,-недовольно пробурчал Миша и отвернулся.
-Папочка,- Леля обняла его, прижалась и прошептала,- не сердись. Я тебя тоже научу петь эту
песенку.
Вспомнил Миша и другой эпизод. Дедушка с бабушкой из Слободки отдали детям маленького котенка с испытательным сроком.
-Если Буська, так назвали котенка, не будет шкодить, царапать стены и мебель, гадить, где попало, тогда отдадим вам навсегда. Ну а если испытательный срок Буська не пройдет, то вернется в деревню,- так рассудил дед Вася.
Дети стали рьяно учить котенка хорошему поведению. В этот вечер Миша  работал в гостиной и услышал в холле какую-то возню, веселый смех дочери, басок сына. Жена уговаривала, призывала к порядку, но дети стали шуметь еще громче, бегали, размахивали руками, выкрикивали какие-то команды. Миша приоткрыл двери, и дочь с воплем кинулась к нему.
-Папочка! Спасай нас!
В руках ее испуганно сжался котик, а Олежка  с протянутыми руками догонял ее. Миша, не задумываясь, ринулся в бой. Завязалась веселая потасовка. Наконец, Буське  удалось  выпрыгнуть  и спрятаться под диваном. Обессиленные «бойцы»  упали на ковер, отдохнули, поспорили и помирились.
-Заигралась я с вами и забыла про ужин.
Катя поднялась, поправила прическу, одернула платье.
Миша вовремя встрял со своим предложением:
-А давайте закажем ужин на дом из ресторана. Дочь, твой заказ?
-Пирожное! Вкусненькое и побольше!
-Принято! Сын, а тебе!
-Мне мороженое. Пломбир сливочный! Три штуки!
-Понял. Мамочка, твой заказ!
-Салат из морских гадов!
-Все понял! А я вас накормлю пловом!
-Рота, слушай мою команду! Лелька собирает разбросанные игрушки, отец ожидает курьера, сын включает  пылесос и чистит поле боя, а я иду накрывать стол. Да, чистоту рук проверю лично.
Давно уже не было у них такого «пира». Сытые, довольные, они разбрелись по комнатам и, наконец, угомонились.
 Буся осторожно высунул головку из-под дивана, огляделся, принюхался  и, не торопясь,  отправился к своей тарелке, где лежали для него остатки «пиршества».

***Все это время Миша испытывал при виде жены чувства молодости, вспоминал тот седьмой вагон, когда он увидел семнадцатилетнюю наивную девочку. Она оставалась такой и сейчас. Даже пресловутая встреча с Ириной не ослабила его чувства. Нежность, гармония, близость  остались навсегда. Он помнил их ночные прогулки, ее руки, губы, тихие слова, тепло дыхания.  Вспоминал он и  тяжелые минуты в больнице. Он был готов на все, абсолютно на все, только бы Катя осталась жива. Как он тогда доехал до дома и не разбился? Шатаясь,  вышел из машины, нащупал в кармане ключи, уронил их в снег, наклонился, отыскал  в снегу, открыл двери, прошел по коридору в грязных сапогах, плюхнулся в кресло…  и завыл, он не мог по- другому выразить свою боль. Замолчал, боясь разбудить детей, сил не было подняться, снять мокрую обувь, вытереть пол. Как любил он ее в те минуты, как просил небеса или того, кто вершит этим миром, вернуть здоровье его жене, наказать его, пытался доказать самому себе, что Катя перенесет все тяготы. Она сильная. У нее стальная пластинка внутри, она из тех, кто не сломается ни при каких жизненных обстоятельствах.  Он в ней уверен, вот что главное. Она не пойдет на сторону, она не предаст, она – жена.
**
Катя увлеклась рукоделием всерьез. Сшила просторное платье для Аллы,  решила выкроить для себя летнее платье из шелка, нарядилась и вышла похвалиться .
- Великолепно, цвет прямо к твоим глазам, правда, я бы немного укоротила, -оглядывая ее, оценила Алла.
Подшила платье на целую ладонь, опять нарядилась.
-Ну вот совсем другое дело, открыла свои красивые ножки, и заиграло платье, подчеркнуло фигуру, сделало ее стройной и помолодевшей. Как и я бы хотела пофасонить, но увы…
- Аллочка, не переживай, вот родишь сыночка, и мы еще покажем, на что способны Кузнецовы! Шутки шуткам, но стала замечать за собою желание одеться красиво. Вспомнила свою молодость и посетовала на послевоенную бедность, ну какие у них были платьица? После жить стали получше, но особого желания форсить тоже не было.
Теперь очень выручала московская подруга Надя. У нее была возможность отовариться в «Березке» за доллары. Она знала вкусы Катерины, ее размер, а та, в свою очередь,  правильно подходила к выбору фасона, научилась грамотно уравновешивать пропорции и незаметно убирать небольшие погрешности.  Уделяла должное внимание и аксессуарам: воротничкам, кружеву, поясу, ожерелью, броши, без них наряды смотрелись невыразительно.  Со стороны казалось, что одета просто, но выглядела роскошно. Полюбила Катя побаловать себя украшениями, но красивыми и неброскими. Тщательно подбирала обувь, научилась пользоваться косметикой, парфюмом  с запахом природных  цветов и трав. Признаться честно, раньше она этого никогда не делала. Многое она стала делать впервые. Вернулась к занятиям йогой, увлеклась косметическими процедурами и стала замечать восхищенные взгляды мужа, студентов, коллег и прохожих. Это ее забавляло, веселило, она чувствовала себя молодой, красивой и желанной.

Прошло два года.
 Все прошлое провалилось в пропасть, затерялось, словно и не бывало никогда. Катя давно простила мужа, но не забыла  темных эпизодов, которые чуть не привели их к разводу. Из прошлого их романтические отношения перешли в возрастную лирику. Она многое поняла.  Любовь-прекрасна, но нельзя полностью раствориться в человеке, которого любишь, погрузиться в него до такой степени, чтобы забыть о себе. Нельзя в таких отношениях любить по- разному. Если один любит больше, сначала не замечаешь разницы взглядов, затем видишь несовместимость, агрессию, и чувства улетучиваются. Она прошла через все эти повороты и многое переосмыслила. Она все отдала своему единственному и получила возвращение счастья. Невольно вспоминается народная поговорка: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
 Последние два года она перешла на минимальную нагрузку, восемнадцать часов в неделю разделила на четыре рабочих дня, один библиотечный и два  выходных. Теперь она успевала проводить элективные занятия, посещать премьеры в театре, вместе со своими студентами не пропускала гастроли столичных артистов, художественные выставки, показы.
 Ежегодно с первого по десятое октября проводились в университете своеобразные творческие фестивали по результатам практики.  Катерина Романовна назвала поиски фольклорного творчества    среди жителей области экспедицией. Снарядились основательно. Согласовали с областным отделом культуры, пригласили корреспондентов газеты, телевидение, определили маршрут, арендовали автобус, и ранним летним утром с песнями, шутками отправились по селам и деревням искать народные таланты. Вся работа в экспедиции была рассчитана на семь дней, отобраны семь сел, где есть очаги культуры, подготовленные артисты, праздничный ужин. Всю эту работу взял на себя  отдел культуры  и местное начальство. Приезжали к середине дня, слушали народные песни, частушки, любовались старинными танцами, плясками, нарядами, говором, а затем начинались мастер -классы, где  «артисты» учили студентов приемам хорового и сольного пения, девушки записывали слова песен, учились «припечатывать» частушки, а парни входили в круг  и пока неумело плясали вприсядку, а потом приглашали девушек танцевать польку или краковяк.  После ужина студенты разделялись на тройки и ходили в гости, где местные жители рассказывали о своих предках, о местных обычаях, показывали вышитые полотенца, подзоры, наволочки, употребляли в своей речи старинные слова и выражения, пословицы и поговорки.  Утром отправлялись в другое село, и так работали семь дней. Материала насобирали много, научились тоже многому, а главное- приобщились к народной культуре. Провожали «артисты» ребят, как своих, приглашали еще, а в дорогу несли яблоки, спелые помидоры, горячие пирожки.
Всю обратную дорогу подводили итоги, делились гостинцами.  Работники отдела культуры гордились тем, что показали таланты своих сельчан, журналисты наспех записывали интересные факты для будущих очерков и фельетонов, телевизионщики монтировали по горячим следам материал и готовились к эфиру.
 К концу лета появились публикации об экспедиции в областной газете   с хорошим текстом, фотографиями, на телевидении состоялась встреча «народных» артистов и студентов, участников экспедиции. Екатерина Романовна рассказала  о поездке на кафедре и  удостоилась высокой оценки. Впереди ожидалась подготовка к студенческому фестивалю. Нужно составить сценарий, выбрать способных студентов и заняться репетицией. Решили подготовить мини- спектакль под названием «Деревенские вечерки».
                ( Краткое содержание )
Когда закончены в деревне все дневные работы, собирается молодежь за околицей на вечерки. Здесь разбит молодыми ногами широкий круг, рядом стоят деревянные скамейки. Есть и небольшой навес от дождя.
 Тихий вечер спустился на деревню, наступила тишина, только слышится иногда мычание коров да лай собак. Девчата торопливо переплетают косы, украшают вплетенным цветочком, достают спрятанные пышные юбки, вышитые яркими узорами кофты, заходят за подружками и, взявшись под руки, медленно идут к околице и заводят свою любимую песню.
                Под окном черемуха колышется,
                Распуская лепестки свои.
                За рекой знакомый голос слышится,
                Да поют всю ночку соловьи.

Подходят девушки к заветному местечку, оглядываются, ищут взором своих суженых, перешептываются, пересмеиваются и усаживаются в ожидании.  Издали слышится звук гармони, струны балалайки,  мелькают огоньки самокруток. Медленно подходят, с поклоном приветствуют девчат парни из соседнего села, но стоят в отдалении и пока только присматриваются, каждый выискивает свою зазнобу.
Девчата оживились, подозвали к себе гармониста и заказывают подыграть им подгорную, они становятся в круг, и каждая по очереди выходит в круг со своей частушкой, пропоет, выбьет звонкую дробь своими каблучками и уступает место следующей.
                Я иду, а мне навстречу
                Ряд зеленых елочек,
                Долго думала, гадала,
                Где ты, мой миленочек?
Пропели все частушки, присели отдохнуть, видят, парни столпились, переговариваются, настраивают свои балалайки, и тоже запели, но все сразу.
                Во деревне то было, в Ольховке,
                Во деревне то было, в Ольховке,
                Эх, лапти да лапти, да лапти мои,
                Лапти лыковые, шелком вышитые,      
                Вы не бойтесь, носитЕ, тятька новые сплете -ет!
Песня длинная и только для мужского пения. Разглядели девчата  соседских парней, заказали танец польку, здесь уже танцевать надо парами, вот и начали выбирать парни, приглашать на танец. Веселье разгулялось. За полечкой раздвинул круг краковяк, а за ним веселая кадриль. Ух, передохнули немного и  встали парами в любимую всеми игру «ручеек». Плавно, медленно выбирает один себе пару и выводит в конец ручейка. Выбрали, познакомились поближе, а там и другая игра «третий лишний». Свои ребята в круг не входят, затаили обиду, уж очень  не нравится им, как эти  чужаки завлекают  их девок. Вызывают то одного, то другого поговорить, но драться не лезут, противник сильнее, надает тумаков, и потом ходи с синяками и шишками, свои будут только посмеиваться. Лучше подождать.
До полуночи продолжается веселье, но пора домой, завтра ранним утром в поле.
Медленно редеет круг. Кто-то уходит не один, кто- то поджидает попутчиков, а кто не нашел себе пары, медленно сворачивает на узкую тропинку. Теперь свои парни  выдвигаются вперед и зорко наблюдают за девчатами, как бы чего не случилось, и провожают их до самого дома.
Снова звучит милая сердцу песня.
                А дойдешь, от счастья не надышишься,
                От хорошей песни, от любви.
                Пусть тогда черемуха колышется,
                И поют всю ночку соловьи.
Так появилась основа  выступления на творческом фестивале. Долго включались интересные сценические находки, реплики, отрабатывались песни. Работы хватало. Домой Катя приходила поздно.
-Пришла, наконец, наша мамочка, я уж в милицию ходил тебя разыскивать, -смеялся Миша, помогая жене раздеться.
- Устала, да и голодная, наверно. Переодевайся, мой руки, приходи в кухню, я буду тебя кормить.
Знаешь, я делаю успехи. Сегодня  не только пожарил картошку, но и котлеты. Пробуй.
-Все вкусно, спасибо.
-Я думаю, что немного пересолил котлеты.
-Влюбился, как говорят в народе.
-В кого? У нас на работе, в основном, мужики, жена дома не бывает, в Лельку я влюбился давно, как только увидел в роддоме.
-Отвертелся. Ладно, я пошла спать.
-Спокойной ночи. А я еще позанимаюсь с Олегом.
Вот такими шуточными перебранками они заканчивали свой день. Это вселяло в их отношения спокойствие и умиротворение.
Уже засыпая, Катя услышала тихие шаги, муж поставил на столик перед кроватью кружку в чаем от бабы Нюры. Знал, что жена проснется среди ночи и будет искать этот живительный напиток.

Олег сдавал выпускные экзамены в школе.  Все годы учебы он учился на пятерки. Последние два года  был призером городских, всероссийских олимпиад, где предлагались задания по высшей математике,  тогда вспоминал «вышку» Михаил, и выполняли задания вместе. Иногда просиживали до поздней ночи, спорили, смеялись, перебивали друг друга и все-таки находили правильное решение. Такие минуты очень сближали их своей похожестью, характером, поведением. Отец рассказывал о своем студенчестве, вспоминал друзей, Бауманку.  Олег видел, как преображался  отец, как искрились смехом его глаза, понимал, что институт оставил глубокий след в его жизни, и все никак не решался попросить совета, в какой вуз поступить ему.
Перед последним экзаменом Олег не удержался и стал расспрашивать отца о том, какую дорогу выбрать в жизни ему. Миша улыбнулся, взъерошил волосы и заговорил:
-Знаешь, сын, что я тебе скажу: не надо бояться высоких вершин, надо сразу определиться в жизни и идти к намеченной цели. Я получил в институте так много знаний, что хватит на две жизни, этот багаж я использую и сейчас.  И еще: надо, чтобы рядом были надежные друзья. Мне повезло. Наша армейская дружба помогла избежать ошибок и многого добиться. Иван- это наш мозг, это генератор наших идей, это создатель и организатор нашего общего дела. А еще он честный и преданный друг. Когда-нибудь я расскажу тебе, как вызволил он меня из американской тюрьмы. И меня, и Лешку. Мы даже называем его не Ванька, а Иван. Лешка другой. Это Остап Бендер ростовского разлива. Это авантюрист, искатель приключений, это  острый ум, мгновенная реакция и зоркий взгляд.  Он часто попадал в разные переделки, но умел избежать провала. Импульсивный характер позволял ему браться за все, что могло принести  выгоду. Но друг -каких поискать. В лепешку разобьется, но друга в беде не оставит. Вот такие были мы сначала в ВДВ, потом в Бауманке, а затем двинули за океан осваивать бизнес.
 Повернулся и притянул сына к себе.
-Ну, заговорил я тебя.
-Нет, нет, папа, очень интересно.
-Вот давай благополучно окончим школу, получим золотую медаль и будем думать о твоей дорожке.
  Выпускной вечер проходил в актовом зале университета. Радостные, счастливые виновники торжества парами вошли в зал, прошли круг почета и расположились на передних сидениях. Остальные места заняли родные и близкие. Как всегда, добрые слова поздравления услышали от проректора университета, директора школы и представителя шефской организации, затем началось вручение аттестатов зрелости, и вдруг неожиданно для Кати прозвучала фамилия Кузнецовых. Ведущий вспомнил большие заслуги Ивана Ивановича в создании этой школы, оснащении ее кадрами, современным оборудование м и достойными выпускниками. На сцену пригласили представителей этой династии Ольгу Ивановну, Михаила Юрьевича и Олега Михай-ловича. Катя слушала, затаив дыхание и вытирая слезы.
-Перед вами дочь академика Кузнецова, выпускница факультета педагогики и психологии, кандидат педагогических наук, много лет отдала системе воспитания детей младшего возраста. Представитель второго поколения Кузнецовых –внук Ивана Ивановича Михаил Юрьевич тоже успешно окончил нашу школу, московский технический институт имени Баумана,  университет  бизнеса в Америке. Многим в городе известен» Компьютерный центр Кузнецов» – его детище. И правнук академика Кузнецова- выпускник нашей школы, золотой медалист, призер первенства четырех российских олимпиад, кандидат в мастера спорта по плаванию Олег Михайлович Кузнецов.
 Слезы счастья и радости застилали глаза Ольги Ивановны и Катерины Романовны. Молодец Олежа, добился того, о чем мечтал. Бабушка Оля была хороша, светлый костюм подчеркивал стройность ее похудевшей фигуры, красиво уложенные волосы, черные глаза говорили о ее   сходстве с академиком Кузнецовым, дочь смотрела на его портрет и мысленно благодарила, что он дал ей жизнь, вырастил и помог найти свою дорогу.
 После торжественной части выпускники выступили с ответным словом, благодарили учителей, под занавес спели для родителей песню их молодости.
Катя вздрогнула от неожиданности, когда увидела, как на сцену поднимаются с гитарами через плечо Олег и Макс, его одноклассник.
-Поддержите нас,- весело прокричали ребята, и зазвучала знакомая мелодия:
          Сиреневый туман над нами проплывает…   
Миша первым запрыгнул на сцену, встал рядом с сыном и подхватил. Следом появился Борис Ивашов, подбежали другие отцы, а мамы подошли к сцене и тоже вплели свои голоса в пение, закончил песню бархатный и задушевный голос Юрия Сергеевича. 

 Олег и Макс познакомились в физико-математической школе и подружились. Теперь ребята решили подать документы в один вуз. Правила приема в тот год были такими: копии документов можно отправить в пять выбранных вузов, их рассмотрит приемная комиссия и сообщит о своем решении.
В первую очередь на бюджетные места зачислялись  выпускники с высоким баллом ЕГЭ и аттестата.
   Парни выбрали два вуза в Москве, один в Петербурге и два в своем городе.
Катя была уверена, что сын останется дома, но все получилось по-другому. Олег получил положительный ответ из всех пяти вузов. Вечером позвал к себе в комнату отца.
-Папа, мы с Максом поразмышляли и решили рвануть в Москву. Как тебе наше решение?


Михаил смотрел на Олега и гордость наполнила его сердце: вырос мальчик, уже и совет отца не нужен, сам решил.
- Ну что же, решение неплохое. Только в какой вуз конкретно?
-Не догадался?
-Да где нам, провинциалам,- подыграл  отец сыну, а сам уже догадался:
-Бауманка?
--Да,- выдохнул Олег и обнял отца, – Вот только маме не знаю, как сказать?  Поможешь?
-Попробуем.
Вечером Катерина спросила:
- Олег, ты получил ответы из вузов?
-Да, получил. Результат положительный. Я выбрал институт и послезавтра отправляюсь сдать под-
линники документов. Мама, я выбрал московский вуз. Бауманку.
-Как московский, как Бауманку?
Ведь хорошее образование можно получить и в нашем политехническом.
-Мама, ты всегда говорила, что надо выбирать высокие старты.
-Как ты уедешь из дома? Тебе всего семнадцать лет? Ты еще мальчик! И как мы будем жить без тебя?

Миша сжал ладонями лицо, встал, пересел поближе к Кате, взял ее руки.
-Успокойся. Наш ребенок вырос. Он умный, сильный, он не затеряется в столице. Пусть попробует. Не получится, вернется домой. Он не один. Макс тоже выбрал Бауманку. Послезавтра я лечу вместе с ними. Введу их в свою альма-матер.
-Подожди. Дай я приду в себя. Не могу сразу привыкнуть к мысли, что наш сын…   А где они будут жить? В общежитии?
-Нет, я тоже продумал все варианты и пришел к тому, что жить он будет в нашей квартире на Профсоюзной. Жильцы съехали, сейчас там идет ремонт. Двадцать лет она помогала мне наладить бизнес, теперь надо отдавать долги. Мы прописываем туда Олега, он будет хозяин этой квартиры, теперь наша фирма арендует у него эту жилплощадь для служебных надобностей и выплачивает ему ежемесячно определенную сумму. В квартире две большие комнаты. В одной будет жить Олег, а в другой  кто-нибудь из наших раз в месяц два-три дня. 
- Вот как они рассудили, наверно, не без твоей помощи выбрал наш мальчик этот вуз?
- Папа, а для Макса там найдется местечко?
-Конечно. Я думаю, мы решим с Борисом этот вопрос.
Поездка в Москву подтвердила, что правильную дорогу выбрали ребята. Все были довольны, кроме Кати и Наташи, мамы Макса. Беспокоились, как примет столица семнадцатилетних мальчиков, впервые покинувших родное гнездо. Как оставить их без присмотра?  До начала учебного года отправили Олега и Макса в спортивный лагерь, а сами стали понемногу собирать вещи для переезда.
Вечером пришла Ольга Ивановна с предложением.
- У меня к вам серьезный разговор. Первое – я решила распрощаться в работой. После отпуска  сдаю все дела и занимаюсь, чем хочу. У меня тоже вся душа изболелась, как там наши мальчики жить будут одни. И вот что я думаю. А что если я поживу с ними в Москве хотя бы  полгода?
Катя удивленно посмотрела на свекровь, поняла, о чем она говорит, обняла и заплакала.
-Спасибо, мама! Вы снимете с меня эту ношу.
-Юрий Сергеевич тоже уходит на заслуженный отдых, как говорили раньше. В Красноярск не собирается возвращаться, но комнату в семейном общежитии, где он сейчас живет, надо освобождать. Вы не будете против, если он пока поживет в моей квартире?
-  Мама! Это твое решение, а мы только « за».
   Катя стала понемногу успокаиваться и смогла вернуться к своей работе.
Решили к концу августа отправиться в Москву поездом. Вещей много, надо зимнюю одежду и обувь, постель, кухонную посуду. Олег очень обрадовался тому, что бабушка поедет с ними. Наверно, тоже страшновато было остаться в незнакомом городе одним. Но постепенно привыкали к новым условиям. Пока все нравилось. Первую сессию сдали на «отлично», после каникул Ольга Ивановна вернулась домой, она многому научила ребят за четыре месяца и уверенна, что все у них будет хорошо.
 *  *
Прошло два года. Олег успешно окончил второй  курс, Леля перешла в третий класс.                Катя по-прежнему была увлечена своей работой.
Жизнь научила ее,  что в ней нужно ценить, а на что вовсе не обращать внимания. Она вспоминала пережитое и оценила состояние мужа, когда сама находилась в реанимации, видела, сколько прибавилось морщин в его лице, как поседела голова. Это в памяти навсегда. Сейчас она окончательно поняла, что у нее сложилась жизнь Она убедилась в преданности мужа, он надежный, как скала, он любит своих детей. Конечно, и у него есть некоторые недостатки в характере: он немногословен,  не обрастает приятелями, он иногда позволяет себе грубость, невнимание, но достоинств у него больше. Его достоинства гораздо крупнее его недостатков. Значительнее и ценнее. Катя перестала обращать внимание на то, что когда-то задевало ее. Со временем переоценила все и жить после этого стало намного лучше.
 Миша был не простачком, ни невежей, все-таки его воспитывал дед-академик, лучшая в городе физико- математическая школа с английским уклоном. Был он умным, вертким, жестким. И образованным. Деньгам цену знал, потому что доставались они ему непросто. Деньги он зарабатывал сам, зарабатывал честно.
Каким человеком он был? Всяким, разным, и хорошим, и плохим. Мог уничтожить преступника, стереть в порошок. Мог вытащить из дерьма, протянуть руку, помочь подняться и, самое главное, закрепиться. Легко мог одолжить крупную сумму, но не на ерунду, а на серьезное дело, от которого зависела жизнь человека. Мог рисковать собой и даже жизнью, но все ради интереса. Жизнь любил и ценил, а ради блага семьи смог бы все, пошел бы на что угодно.
Жестким быть приходилось. Попробуй, выживи в этом аду,  да еще в этом бизнесе по-русски.
 Он научился строить свою жизнь с нуля, научил чувствовать сына человеком, научил его быть уверенным в себе. И сделал счастливой его мать. И еще он никак не мог примириться с тем, что жена давно не девочка. Он не замечал ее возраста. Она по-прежнему хороша для него, по-прежнему молода и восхитительна. 
Ирина медленно прошла  по дорожке,  с тоской оглядела ровную аллею цветущей черемухи и сирени, красивые клумбы гортензий и  ирисов,   Высокие ступеньки вели к центральному входу в здание Бауманки. Воспоминания захватили ее, унесли в молодость, казалось, вернули былое счастье, краски жизни, ощущение полета. Здесь ппрошли ее лучшие годы, здесь она встретила свою любовь.
, Она даже сейчас чувствует егго присутствие, слышит его бархатный голос. Да, да, слышит голос Михаила! Она подняла голову и  ахнула от увиденного: прямо на нее спускался с высоких ступенек Миша, о чем-то оживленно разговаривая с красивым юношей, прошел мимо, задел слегка плечом, но даже не заметил. Ошеломленная  встречей, она не могла ни говорить, ни двигаться. Вот как распорядилась судьба, дала  последнюю возможность увидеть того, кому отдала когда-то свою любовь. Миша с сыном ((она э то сразу поняла, очень похож). спустились по ступенькам и свер нули на аллейку, ведущую к выходу. Ирина перешла на соседнюю и пошла, не раздумывая, следом.
      Он двигался гак же стремительно, как и  восемь лет назад, или почти столько же, это была походка мужчины в самом рассцвете сил. И только ей были заметны крошечные изменения: почти исчезла прежняя легкая пружинистость, когда казалось, что он идет не по земле, а немного «над» и вот-вот улетит. А в остальном было все по-прежнему. Красивое мускулистое тело, ни грамма возрастного жирка, спортивные стройные ноги, загар, рост., густые седые волосы. В общем, красавец. Отец и сын медленно шли по аллее, о чем-то увлеченно спорили. До Ирины долетали только отдельные фразы. Но вот Михаил раскинул руки и  громко произнес:
-А вот и наши красавицы!
Навстречу шли стройная миловидная женщина и девочка-.подросток. Они несли в руках стаканчики с мороженым, весело смеялись, рассказывая что- то, и протягивали им сладости. Подошли к скамейке, остановились.
Снова услышала бархатный голос Миши:
-Вот, мамочка, поздравь сына, сдал сессию «на отлично!»
-Молодец!
Погладила его по плечу.
-Измотала тебя эта учеба. Похудел, и глаза усталые.
-Не переживай! Вот завтра в десять утра, отправляемся па отдых в солнечную Болгарию, отоспимся, позагораем, посмотрим мир.
-Папа, я читал, что там есть перевал, где даже летом может идти снег. Вот бы посмотреть!
-Да, есть такая вершина Шипка, доберемся!
 Девочка прижалась к отцу, потерлась о его плечо, прикрыла глаза и прошептала:
! А я хочу покататься на американских горках!
_Будут, будут тебе горки,- ответил отец и поцеловал дочь в макушку.
-Миша,- подала голос жена,- нам нужно купить продуктов в дорогу и сувениров.
-Купим, купим. Пот сейчас спустимся к Яузе, искупаемся, а потом в ЦУМ, и там все купим.
.Дочь снова решила вставить в разговор свои «пять копеек»:
-Папа, и еще нам с мамой  надо купить купальникм.
 Последнее, что услыхала Ирина :
-Обязательно купим,  вам нельзя без купальников!
Все обернулись к нему с веселыми улыбками и  спустились к Яузе.
Ирина с грустью смотрела вслед и думала?» Как они смотрят друг на друга, как говорят,, сколько в их общении, юмора, радости, любви. Это настоящая крепкая семья.
Она вдруг подумала, что не хочет возвращаться в богатую и роскошную квартиру в Америке. Сюда она приехала продать родительскую квартиру, проститься с родными местами. Здесь ее никто не ждет. Не ждут ее и в Штатах. Так и не нашла она своего счастья, Посему так несправедлива судьба: Одним - скатерть-самобранка,  а другим …