Набег партизан

Чарльз Эгберт Крэддок.
***
Судный день приближался к бухте Танглфут — несколько раньше, чем ожидали в остальном мире. Надвигалась неминуемая гибель. Один известный партизан, командовавший безрассудным отрядом, заявил о своём твёрдом намерении совершить набег на этот уединённый уголок среди Великих Дымчатых гор, и его обитатели могли лишь трепетать перед этой угрозой.

Их было мало, и они были слабы. Дух добровольчества, царивший в первые дни Гражданской войны, привёл к первому сокращению их числа.
 Затем, с течением времени, последовали тяготы воинской повинности,
расширившие возрастные рамки от совсем юных до почтенных лет, тем самым, как говорили, лишив их и колыбели, и могилы. Теперь
среди женщин и девочек мужского пола остались только древние слабаки и хилые юнцы,
которые казались лишними в схеме мироздания, оцениваемом по пригодности к
ношению оружия.

Такое слабое сообщество мирных жителей вряд ли могло бы нанести военное
уронение, достаточное для того, чтобы заслужить возмездие, но преобладающий дух Союза
в Восточном Теннесси был в полной силе в Коув-Бей, и это дело не было
пустяком.

«Это дело рук Этелинды», — пробормотал её дедушка, прижав дрожащие губы к набалдашнику трости, которую он держал в дрожащих, покрытых венами руках, сидя в кресле у широкого очага в главной комнате своей маленькой бревенчатой хижины.

 Этелинда Бруси быстро и украдкой взглянула на его задумчивое морщинистое лицо под широкими полями белой шерстяной шляпы, которую он всё ещё носил.
измученная, хотя и в помещении, и ночь была уже далеко впереди. Затем она снова устремила
свои встревоженные, возбужденные голубые глаза на отблески огня.

"Боже! теперь ты понимаешь это, папа? - воскликнула ее овдовевшая мать.
она была занята вечерним расчесыванием шерсти на краю пропасти.
дымоход, построенный из глины и палок и кажущийся всегда неминуемой добычей
разрушения. Но он простоял там сто лет, даря свет, тепло и радость, сам будучи более горючим, чем огромные
поленья из гикори, в волокнах которых всё ещё оставалось лето, и с которых
медленно капал смолистый сок, источая приятный аромат.

Этелинда бросила на говорившего взволнованный взгляд, затем снова
посмотрела на огонь. Она сидела на высокой перевёрнутой корзине,
словно пытаясь спастись от нахлынувших волн бедствий, её ноги не
касались грубого пола, а одной рукой она прижимала к себе красную
шерстяную юбку платья. Она, казалось, уменьшилась даже по сравнению со своим обычным маленьким ростом и слушала
укоризненный рассказ о своей политической деятельности с выражением
ужаса на мягком розовом лице.

"Этельинди, это не поможет," — обвиняюще произнесла её бабушка.
все еще оживленно вяжущая, хотя и бросила укоризненный взгляд поверх очков
на съежившуюся девушку: "когда этот тар Юнион _de_-тахминт ворвался в
Запутлфут угодил в ловушку, как крыса в мышеловку...

- Да, - вмешалась миссис Брузи, - перепутав ее с Гринбрайер-Коув.
Бухта.

«Этельинде ничего не оставалось, кроме как предложить офицеру показать
выход через ту пещеру, которая тянется вдоль отрога, спускающегося к
обрывам, и, скорее всего, один из парней, оставшихся в бухте, знал бы
об этом».

«Иначе его бы схватили», — смиренно согласилась Этельинда.

— Да, — оборки на бабушкиной шали ужасно смотрелись, когда она энергично кивала, — и теперь _ты_ будешь в шали.

Девочка заметно вздрогнула, и один из трёх маленьких мальчиков, лежавших у очага, деля тёпленькие половики с полудюжиной собак, громко всхлипнул от сочувственного испуга. Остальные хранили напряжённое, тревожное молчание.

"Вы, должно быть, очень осторожны, раз ничего не говорите о том, что Этельинди причастна к побегу федеральной кавалерии" — старый дедушка оживился
он обратился к ней с предостережением. «Может, налётчики не узнают об этом, а
люди в бухте не догадаются, кто это сделал».

«Да, будь осторожен, конечно», — ответила бабушка. "Мех, который они сажают"
люди из виммина в тюрьме бродят по равнинным лесам"; все еще бойко продолжая вязать.
она мотнула головой в сторону западного мира за пределами
границ великих хребтов. "Когда я воевал с девушкой, я познакомился с
женщиной, которая оскорбила своего мужа, и "они держат" ее в тюрьме довольно долго
время - бессмысленная вещь, которую я делаю, сажаю ее в тюрьму, в свой разум, пока он воюет с
безмозглая дурочка, и никто, кроме неё, не стал бы с ним мириться так долго, как она. Судья и присяжные думали так же, потому что считали, что она была сумасшедшей, и она была сумасшедшей, раз вышла за него замуж! Они выгнали её, но она так и не нашла себе другого мужа — я никогда не встречала мужчину, который бы не возражал против того, чтобы кто-то лез в его дела.

Она остановилась, чтобы посчитать стежки на своих спицах, и большая тень от её чепца запрыгала по обмазанным глиной и побеленным бревенчатым стенам, подражая ей, а по розовым щекам Этелинды медленно текли слёзы при мысли о таком позоре.

— Просто я показал незнакомцу дорогу, — сказал я.

— Двести пятьдесят молодых, симпатичных парней, способных причинить
ребятам серьёзный вред.

— Я боялся, что они попадут в плен. Этот человек, вожак, остановил меня на берегу ручья, где я охотился на корову, и спросил о дорогах, ведущих из бухты. И я сказал ему, что выхода нет,
кроме как по дороге, по которой он только что пришёл, и по тропе через какую-то пещеру
или туннель, который ручей размыл в отроге горы, по ней можно было пройти, когда русло было сухим или достаточно низким. И он
«Он попросил меня показать ему тот подземный ход».

«И ты была только рада», — раздражённо сказала миссис Бьюси. — «Хотя ты знала, что этот партизан, Акерт, перевернул небо и землю, чтобы перехватить отряд Толхерста до того, как он доберётся до основных сил. И здесь они попались, как крысы в ловушку».

«Я была уверена, что Корнфеды, которые видели, как они спускались в бухту, будут ждать, чтобы схватить их, когда они пойдут обратно по дороге. Я просто показала ему, как выбраться через пещеру», — всхлипывала Этелинда.

 «Как, чёрт возьми, они нашли путь через эту тёмную дыру? — Я
— Я ничего не чувствую! — внезапно пробормотал старик.

"У них были фонари и какие-то сосновые шишки, дедушка, которые они зажгли, и
вожак послал отряд на «разведку», как он это назвал. И пока
он ждал, он стоял и рассказывал мне о дорогах в Гринбрайере и
расположение земель над Таром. Он был полон перлита и благородства."

"Будь уверена, ты выглядела как "сумасшедшая Джейн"", - воскликнула бабушка.
с внезапным раздражением. "ЕР Белое солнце-капот аж с' висел'
на твои плечи, и ты yaller волосы все-blowsin на свободе
eends, stiddier быть плетеными до жесткой' туго' представительный, и Йер
лица горели розовые на солнце, stiddier, как ваша кожа выглядит ginerally,
прекрасный белый эз сковороде о'fraish молока, и дряблые, slinksy юбка о'
Это жёлтое ситцевое платье без крахмала, развевающееся и кружащееся
на ветру — чёрт возьми! Я не понимаю, что этот человек мог подумать о
вас, одетых таким образом.

— Теперь он, конечно, доволен мной, — возразила Этелинда,
решив проявить самоуверенность. — Тогда он больше заботился о красивой дороге,
чем о красивой девушке. Когда отряд вернулся,
сообщил, что проход полностью безопасен для людей и животных.
Вождь достал из кармана кошелёк с деньгами и протянул его мне, хотя и сказал, что
«не может выразить свою благодарность». Но я спрятал руки за спину и
не взял его. Потом он подозвал другого мужчину и велел ему открыть мешок,
и он схватил мою пустую молочную крынку и налил в неё почти до краёв
зелёного кофе в зёрнах — он был дороже золота и почти бесценен.

— И что ты с ним сделала, Этелинда? — многозначительно спросила её мать,
не столько для того, чтобы получить информацию, сколько для того, чтобы продолжить разговор.
и оправдать повторение упрёков. Их было немало.

"Ты же знаешь, — угрюмо ответила девочка.

"Я-то знаю, — вмешалась бойкая бабушка. «Ты просто дал нам понюхать
и глотнуть, а потом взял лейку, которая протекает, и вытряхнул остатки
кофейных зёрен из своей молочной бутылки, а потом вышел и
прошёл через лавровые заросли — я удивляюсь, что тебя никто не поймал!»
как бы то ни было, ничто не находится в опасности — и я отправился в тот лагерь повстанцев на Большой Индейской горе — это лагерь для больных оспой — и отдал тот драгоценный кофе врагам вашего дворянства.

«Никто не приходит и не уходит оттуда — даже сам ад не избегает этого, —
сказала миссис Бьюси, и её лоб нахмурился от внезапного приступа
тревоги. — Никто в этом мире не стал бы рисковать, кроме той
девицы с соседнего участка, Этелинды Бьюси».

«Я никогда ничего не рисковала», — возразила Этелинда. «Я остановился у подножия
утеса вдалеке и крикнул им, чтобы они спустились на поляну и
придержали коней. И тут из палаток на поляне вышли двое или трое мужчин — там, наверху,
было много свежих могил, — и они кричали и махали мне, пока не увидели, что я делаю.
— Сажусь за стол и приступаю к работе.

Она задумчиво смотрела в огонь, намеренно избегая взглядов, устремлённых на неё, и пыталась оправдать свой поступок.

"Я знала, что мы привыкли обходиться без кофе, и теперь не чувствую в нём необходимости. Мы-то здоровы и крепки, и живём в нашем добром доме,
и рядом с нашим собственным очагом; а они-то больны, и бедны, и изгнаны,
и я думаю, что раньше их никогда не вспоминали в подарках. И я
выпил кофе, потому что ожидал, что он будет крепким, и надеялся, что это
придаст им сил и надежды — по крайней мере, покажет им, что Бог не
оставил их
«Чтобы быть полностью уверенной».

Она по-прежнему задумчиво смотрела на огонь, как будто в нём
хранились её воспоминания, которые она постепенно переосмысливала. «Я оглянулась
назад, и один из тех ребят сел на бревно и рыдал так, будто его сердце
разбилось». И ещё один из них снова и снова показывал мне знак,
как будто рисовал крест в воздухе — один раз вниз, а потом
вверх, — а другой парень просто смеялся от радости, а потом
крикнул: «Благослови вас Господь! Благослови вас Господь!» — Боже мой! — Я не знаю, как
я мог это услышать. Камни вокруг ручья повторяли это.
когда я пересекал мостки. Я не знаю, что имел в виду этот парень - думал,
он сошел с ума."

Коварный порыв ветра прошелся по двери, как будто чья-то озорная рука дернула за шнурок щеколды
, но она повисла внутри. Наступила пауза. Прислушивающиеся
дети у очага вздохнули и переменили позы; одна из гончих
громко захрапела в тишине.

"Ничего сумасшедшего в тебе нет, дядюшки! - одна глупая девчонка - вот и все!" - сказала
ее бабушка, с ее вязальными спицами и сверкающими очками
в свете костра. "Это лагерь вредителей. Вы думали, что он поймал
оспа. Я жду, что ты вот-вот заболеешь. Когда
война закончится и мужчины вернутся в Бухту, ни один из них даже не посмотрит на тебя,
если твоя кожа будет вся в оспинах — такая же светлая и красивая, как сейчас,
как миска свежего молока.

— Но, бабушка, она не будет испорчена! Лагерь был слишком далеко, и там не было ни дуновения ветра. Я никогда не подходил к ним близко.

 «Я не знаю, как далеко может распространиться оспа, и она просто
разрастается, прежде чем проявиться, не так ли, Сприни?»

— «Не спрашивай меня», — сказала миссис Бьюси с обеспокоенным видом. «Я не травница».
ни доктор, ни медсестра тендер, ни что-либо еще. Этелинди выше моего понимания.

Она была выше своего собственного понимания, когда сидела и медленно плакала,
молча. Вид этих заброшенных могил, запечатлевших окончательное
угасание надежды и жизни в лагере вредителей, поразил ее воспоминания
самой пронзительной притягательностью. Чужаки, несчастные, умирающие в одиночестве, отверженные,
наводящие ужас на своих сородичей, воплощение отвращения — они ничего не значили для неё! И всё же они олицетворяли человечество в его беспомощности, страданиях,
одиноком горе и великой и последней тайне; она чувствовала
Она смутно сожалела о них и подарила глине, покрывавшей их,
ещё грубые красные комья, на которых ещё не было ни травинки,
свои слёзы.

 В затуманенном мозгу старика зашевелилась мужская логика. — «Скажи мне одну вещь, Этелинда», — сказал он, поднимая затуманенные глаза и крепче сжимая дрожащими руками набалдашник своей трости. — «Скажи мне, на чьей ты стороне, Этелинда?»

 «Я за Союз», — сказала Этелинда, всё ещё плача и время от времени вытирая сапфировые глаза тыльной стороной ладони, жёсткой и загорелой, но
маленькая по сравнению с ней. «Я за Союз — первый и последний, и
всегда».

Старик торжественно покачал головой, и на его морщинистом лице отразилось
предчувствие. "Это, что ты говоришь, будет очень сложно сделать, чтобы
оправдать ожидания, пока компания тварей Джерома Аккерта совершает набег на
Бухту Танглфут".

Присутствие "компании тварей" действительно было рассчитано на то, чтобы внушить
самый подобострастный трепет. Это было проявление произвольной власти, которую
можно было бы страстно пожелать направить в другое место. С того момента, как эхо
Бухты уловило первый неуловимый звук трубы, бесконечно
Милые, ясные и притягательные, но в то же время какие-то эфемерные, нереальные, словно
спустившиеся с дневной луны, призрачные лунные очертания на безмятежном
голубом небе, жители Танглфута начали взволнованно переговариваться
между собой и метаться, как испуганные кролики, от дома к дому.
 Длина бухты Танглфут составляет около четырёх миль, а средняя ширина — чуть больше мили. Со всех сторон возвышались величественные Смоки-Маунтинс,
окружавшие чашеобразную долину, и их густые гигантские заросли гикориевого
дерева, тополя, клёна и эвкалипта, пылали красным и золотым от обилия
щедрого октября. Подлесок или заросли лавра, покрывавшие склоны, делали проход через леса невозможным,
и действительно, единственная дорога была невидима, если не считать смутной линии среди густых сосен на крутом склоне, где при приближении она
проявлялась под ногами в виде колеи по обе стороны от линии примороженных сорняков, которые от нечастого проезда повозок поникли и примялись, но не сломались.

В кузнице, центре примитивной цивилизации, вскоре собралась
группа ожидающих, потому что кузнец
Он устал от войны и вернулся, чтобы с тоской и безнадежностью бродить вокруг своей наковальни, как беспокойный призрак, посещающий знакомые места, в которых он больше не участвует. Пушечное ядро раздробило его стальную руку, и теперь он мог лишь давать советы неуклюжему подмастерью. Это был полудурок, гигант по силе, но ему нельзя было доверять огнестрельное оружие. В те дни, когда он был нужен, его полезность была признана,
и теперь, с кузнечным молотом в руке, он присоединился к группе,
его выпученные глаза смотрели во все стороны, а отвисшие губы были растянуты. Старик
Мировой судья, чья должность была синекурой, поскольку война лишила Коув законной власти, шёл размеренным шагом, хотя и с чувством тщетности и приниженного достоинства, и при каждой новой ноте отдалённой трубы эти люди напряжённо вздрагивали, беспомощно ожидая неизбежного и, увы, неумолимого.

— Говорят, он ужасный, ужасный человек, — утверждал кузнец,
то и дело потирая культю своей ампутированной руки, в которой,
хотя она и была спрятана в рукав джинсов, ему мерещилась
ощущение его руки и пальцев. Он вдруг тенистой лоб
широкая ладонь к глазу, что значительные очереди, которые отмечены дороге среди
сосны на восточном склоне, помимо кукурузы, который стоял высокий и
ранг рост в богатых поймах.

У Этелинды упало сердце. Не подозревая о грядущих событиях, она пришла в кузницу, чтобы починить челнок своего ткацкого станка, и теперь стояла, держа длинный стержень в механической руке и зачарованно слушая взволнованные разговоры собравшихся. Ветви дерева
большой желтый орех развевался у нее над головой; рядом стояло корыто, и
здесь лошадь, приведенная для подковки, использовала промежуток времени у
сквозняк; он перестал втягивать чистую, холодную родниковую воду, но
все еще стоял, приблизив морду к поверхности, с его губ капала вода,
вглядываясь с невообразимыми мыслями в отражение своих больших лошадиных глаз
голубое перевернутое небо, пестрые желтые листья, еще больше золотистых
даже больше, чем солнечный свет и мерцающий полет птиц с
звездным светом на их крыльях.

«Ужасный человек? — ну-у-у-у, — заикаясь, пробормотал идиот, который в последнее время
принял на себя весь вид согласованности; он вырвал и удержал роль в разговоре
, так неужели достоинство труда аннулировало реализацию его
немощь", тогда я был бы обязан ему, если бы ... если бы... если бы он остался в стороне.
Бухта Запутанных ног".

"Я бы тоже". Мельник неловко рассмеялся. Если бы не морщины,
то можно было бы и не понять, что так сильно посеребрило его длинную бороду, которая свисала, подрагивая, на грудь его джинсовой куртки неопределённого оттенка, покрытой инеем из
холодильника. «Он устроил ужасную драку в бухте Танглфут».

Кузнец кивнул. «Говорят, что он позволил с собой обращаться как с предателем. Но я собираюсь сказать ему, что Конфедерация отрубила мне руку больше, чем положено, и я на этом остановлюсь».

"Набег на Бухту не принесет ему никакой пользы", - утверждал старый фермер
. "И теперь, когда правят повстанцы, эннихоу, они опустошают
кентри, за счет которого они живут, - это все равно что отпиливать сук, на котором ты сидишь.
" Его глаза со страшной нежностью остановились на засеянных полях; его
старая сутулая спина еще больше согнулась под тяжестью тяжелого труда, который
Он довёл свой урожай до совершенства с помощью детей, чей
труд едва ли стоил тех усилий, которые требовались, чтобы обуздать их
хитрость.

"Чушь! Он партизан — вот кто он!" — возразил кузнец. "Никому не подчиняется! Сегодня здесь, завтра там. Едет быстро. Две маленькие
«Парротт» — это самое тяжёлое, что он носит.

Глаза идиота начали медленно расширяться от недоумения.
"Что... ч-что с ним такое, что он гоняется за Танглфутом? Ч-ч-" — его большие дряблые губы дрожали, произнося бессвязные слова, пока он переводил свой пытливый взгляд с одного на другого.
другому. При обычных обстоятельствах это осталось бы без ответа,
но в те дни в бухте Танглфут мужчина, хоть и простофиля, всё же был мужчиной и по своей природе заслуживал уважения.

"Птица в небе, должно быть, донесла весть о том, что войска Толхерста
по ошибке покинули бухту Танглфут и направились в Гринбрайер, где они
должны были встретиться с федералами у Кохутты. И этот партизан,
Экер, скакал галопом со скоростью сто миль в час, чтобы догнать
его, и, зная, что в бухту Танглфут ведет только один путь,
Он рассчитывал поймать федералов, когда они снова придут. Поэтому он устроил засаду на Толхерста и ждал его там, среди сосен и лавровых деревьев. И он _ждал_ — и _ждал_! Но Толхерст так и не пришёл! Поэтому, когда партизаны убедились, что он сбежал, они отправились в погоню за ним к Кохати-Маунтинс. Но Толхерст объединил
основные силы федеральной армии, и теперь Акерт возвращается с
чистыми руками. Но он собирается потратить время на то, чтобы
совершить набег на Бухту — его спешка подождёт! Кто-то в Танглфуте — одному Богу известно
кто — показал Толхерсту тот подземный ход, ведущий в Гринбрайер-Коув,
через пещеру или туннель в скалах.

«Ну-ну, сосед, это всего лишь догадки», — возразил мельник,
от имени Танглфут-Коув снимая с себя ответственность. Возможно,
полумеркантильное занятие измерением пошлины обостряет способности
выходящие за рамки природных дарований, и он начал ощущать определенную связь
между причиной и следствием, противоречащую личным интересам.

"Ваал, они пошли именно этим путем, совершенно уверен", - запротестовал
кузнец. "Я выследил их, земля была влажной, потому что я хотел их найти".
взгляните на следы от копыт их лошадей. В армии есть несколько сильных
кузнецов-трифлингов — они называют их коновалами. Я лось в
тропа среди выступов скал на Тодес в пещеру, хотя это больше
как один из них туннели, мы-УНС используется Тер пройти в железные дороги в
армии, но это никогда не было сделано с рук, Джес' выдалбливаются
Тонущий ручей. Так что я попросил Джуба пролезть туда и посмотреть, нет ли
следов копыт на другой стороне, где пещера выходит в бухту Гринбрайер.

"И кто-то наверняка подумал бы, что из ада вырвались целые армии.
вон из той черной дыры, - сказал худощавый мужчина, на которого взгляд кузнеца
указал как на Джубе, и который говорил в промежутках между
мучительный кашель, который, казалось, мог вывихнуть ему кости от своей силы
. "Hoofmarks hyar--hoofmarks тар-как будто они не по праву
знаю, в какую сторону Тер отправиться в болотистую почву насчет тонет крик. Но
наконец они, кажется, собрались вместе и отправились на
запад… — Последовал приступ кашля, и внимание группы
переключилось на слова, которыми они перебрасывались.

"Они срезали путь через бухту — они не были там уже несколько лет
— Час, — уточнил предусмотрительный мельник. — Они пришли и ушли в мгновение ока.
 Никто их не видел, кроме Брюзи, потому что они проходили мимо их дома, и если бы у них был проводник, старый Рэндал Брюзи назвал бы его имя.

«Акерт говорит, что повесит проводника, если поймает его», — сказал кузнец с благоговением в голосе. «По крайней мере, так он говорит».

Бедная Этелинда! Холодный ужас сковал её сердце, и оно, казалось, на мгновение перестало биться. Она видела, как неподвижные горы кружатся на горизонте, словно в каком-то странном колдовстве. Ее ослабевшие руки разжались
их застежка по силовым замыканием и он упал на землю, гремя на
выступающие корни деревьев. Звук привлек Миллера
внимание. Он настороженно уставился на нее, внезапная мысль проглянула
сквозь сеть морщин.

"Ты не видела никакого проводника, когда они проскальзывали мимо дома анса, не так ли?"
ты?

Бедный, невольный казуист! У неё был инстинкт, направленный на поиск истины в её чистом
виде, врождённое стремление к истинам, не запятнанным
изысканностью. Возможно, в ограниченных условиях её жизни
никогда раньше у меня не было такого искушения прибегнуть к уловке. Даже сейчас,
сознательно покраснев, опустив глаза под объединенным взглядом всего ее
маленького мира, она внутренне протестовала против буквальной точности своей фразы
. "Нет, сэр, я никогда не видел такого проводника".

"Ну вот, что я вам говорил!" - торжествующе воскликнул мельник.

Кузнец, казалось, был убежден. "Думал, у него есть карта", - предположил он.
"У этих парней в армии есть карты. Я выяснил это, когда воевал.
на службе".

Группа слушала с уважением. Практические знания кузнеца о
военное искусство придало ему авторитет военачальника.
 Несомненно, некоторые из покорных ему людей смутно удивлялись, как
армия умудряется продвигаться вперёд без его советов.  И действительно,
несмотря на его изуродованное тело, его сердце было самым стойким из тех, что трепетали
от звуков трубы.  Теперь она звучала ближе и снова разносилась эхом
по долине на закате.

— «Правое колесо, рысью — марш», — пробормотал он, интерпретируя звук копыт
лошадей. — Это точно отряд каких-то тварей!

В налёте партизан на город не было ничего величественного.
Бухта. Сосны, сомкнувшиеся над расщелиной в лесу, скрывали вход
"компании тварей". Один раз в прицеле мелькнул алый отблеск "гвидона"
. И снова отдельно стоящий всадник был виден в
пустынном промежутке, придерживающий своего коня на почти вертикальном склоне,
выглядящий кентавром в буквальном смысле этого слова. Глухой стук копыт сливался с лязгом стремян и сабель, и время от времени раздавался призывный звук трубы, величественный и сладостный, который так волнует чувства. Они
Несомненно, они приближались, отряд этих ужасных партизан — на самом деле, они
уже были здесь. И пока солнце ещё сверкало на карабинах и саблях
среди алых и золотых оттенков лиственных деревьев и мрачной зелени сосен
на более высоких склонах, авангард, выстроившийся в колонну по четыре,
пробирался среди серых теней у подножия гор и скакал в Бухту
галопом, потому что, когда они достигли равнины, дороги стали довольно
хорошими. Несмотря на то, что это был военный парад,
все они были ветеранами службы, несмотря на молодость многих из них, они
не были одеты в военную форму. Некоторые были одеты в местные коричневые джинсы, подпоясанные
поясом для меча и флягой, с большими шпорами и кавалерийскими сапогами, и
широкополые шляпы, в которых то и дело щеголяли шнуры или перья.
Другие были одеты в серый цвет Конфедерации, иногда подчеркнутый золотым отливом
там, где наплечный ремень или шеврон украшали одежду. И
все же в их внешности была определенная однородность. Все ездили так, как было принято в этой секции, с «длинным стремени» на максимально вытянутой ноге и в неподвижной позе в седле, абсолютно выпрямившись.
Он стоял неподвижно, в то время как лошадь скакала с большой скоростью. В бесконечном разнообразии черт лица
было сходство в выражении, что указывает на общие чувства, происхождение и среду обитания. Кроме того, в них было что-то безрассудно-непредсказуемое, весёлое, вызывающе-опасное, что, как бы трудно ни было это описать, было так же отчётливо заметно, как и то, что знаменосец, ехавший слева, держа длинное древко своего штандарта в стремени, держался с определённой величественной гордостью, явно по-официальному.

Весь эффект был сосредоточен на лице предводителя, очевидно,
Вдохновитель организации, жизненная искра, благодаря которой она существовала;
 свирепое лицо, целеустремлённое, властное. Оно было обожжено до кирпично-красного цвета, с орлиным носом и проницательным серо-зелёным взглядом, как у орла; по обеим сторонам
каштановые волосы, густые и слегка вьющиеся, свисали, по моде того времени, до воротника его сюртука. А этот воротник и плечи были
украшены золотыми кружевами и знаками различия; форма была из
прекрасного серого сукна, что, казалось, противоречило общему
впечатлению, что он был всего лишь наёмником или бандитом и действовал
самостоятельно
ответственность. Впечатление усиливалось от ужаса, который его имя вызывало
по всей стране из-за его деспотичных и эксцентричных методов ведения войны, и, возможно, он не стал бы возражать, если бы знал, что его все так воспринимают.

[Иллюстрация: ОН НАПАЛ КАК ВИХРЬ]

Это был взгляд, рассчитанный на то, чтобы внушить страх, который он бросил на съёжившихся
фигурок перед дверью кузницы, когда внезапно заметил их; и, отделившись от наступающего отряда, он поскакал к ним. Он налетел как вихрь. Этот стремительный галоп едва ли можно было
несли его зарядное устройство за само здание, но нет ничего
так взбудоражило нервы, как приближается пик быстрый конь,
и группа прижались к стене; но он натянул поводья
прежде чем он дошел до двери, и завертелась в седле, одна рука на
к спине лошади, он потребовал:

"Где он? Выведите его!" - как будто весь мир знал цель его поисков
и справедливую причину его вражды. — «Выведите его! Я устрою
военный трибунал — и он будет висеть ещё до заката!»

 «Добрый вечер, капитан», — старый мельник пытался найти способ повлиять на ситуацию.
относятся к вежливому обращению и светским манерам.

"Будь я проклят!" — сердито воскликнул Акерт. "Если вы, ребята, в пещерах, хотите
иммунитета для не участвующих в боевых действиях, то, клянусь Богом, вы должны сохранять нейтралитет
не участвующих в боевых действиях!"

- Да, сэр, это разум, это джестис, - поспешно сказал старый сквайр,
чьи способности к логическому мышлению были развиты упражнениями в
судебные функции его скромного _piepoudre_ суда.

Аккерт неохотно бросил свой орлиный взгляд на съежившегося старика, как будто
он скорее приветствовал бы противоречие, чем согласие.

«Это соответствует законам войны и международному праву», —
заявил он. «Люди пользуются своим возрастом и инвалидностью, — он
посмотрел на кузнеца, который левой рукой машинально сжимал обрубок
правой, — как будто это может защитить их в случае измены и
«предательство», а затем с ноткой нетерпения: «Где этот человек?»

Урезонивать вихрь, объяснять вспышке молнии,
успокаивать и умилостивлять ярость пожара — задача, стоявшая перед
примитивными и неопытными обитателями Бухты, казалось, была сродни этому.

— Капитан, если бы вы послушали, что я хочу сказать, — начал мельник.

 — Я послушаю потом! — воскликнул Акерт своим зычным голосом. Он никогда не слышал о правосудии в Джедборо, но разделял все чувства того знаменитого суда, который сначала вешал заключённых, а потом судил их.

— Капитан, — возразил кузнец, врываясь в комнату в спешке, подгоняемый нетерпением командира, забывая, что ему не нужно торопиться, так как он всё равно не сможет привести отказника. — Капитан, капитан, потерпите, мы не знаем!

Акерт уставился на него в изумлении, и его красные щёки вспыхнули ещё ярче. Из всех уловок, которых он ожидал, эта была самой неожиданной. Он развернулся в седле, положил правую руку в перчатке на правый бок и выпрямился,
оглядывая широкую, богатую равнину Бухты, кукурузные поля и пастбища,
среди которых возвышались покрытые лесами осенние горы,
сверкающие на закате. Казалось, он с каким-то особым чутьём
принюхивался к своей мести, раздувая тонкие ноздри.
его ноздри раздувались так же чутко, как ноздри его отважного скакуна, который то задирал голову, принюхиваясь к воздуху, то опускал ее, переступая с ноги на ногу.

"Что ж, джентльмены, у вас здесь очень красивая местность и хорошие урожаи, что является для вас честью, учитывая, что призывники забрали почти всех трудоспособных горцев, которые не пошли добровольцами, — будь они прокляты! Но я клянусь правой рукой Иеговы, что сожгу каждую хижину в Бухте и каждый клочок сена на полях, если вы не выдадите мне человека, который командовал кавалерией Толхерста
из ловушки, в которую я загнал их, или дайте мне правдивый и исчерпывающий отчёт о нём. — Он поднял правую руку в перчатке и потряс ею в воздухе. — Да поможет мне Бог!

 В этом яростном заявлении звучала вся серьёзность намерений, и оно заставило пожилых людей, не участвовавших в сражении, выступить вперёд в знак протеста. Старый судья сделал вид, что хочет схватить его за уздечку,
но потом передумал. Некое «не тронь меня» в свирепом партизане
повлияло даже на мольбу, и «Сквайр» прибегнул к логике как к более сильному оружию.

— Капитан, капитан, — настаивал он, дрожащей старческой челюстью, — будьте любезны
прислушаться к моим словам. Я судья, сэр, или был им до войны, когда
вершил правосудие над знатью. У нас нет проводника - мы никогда не видели солдат.
" Затем, в ответ на нетерпеливое фырканье отрицания: "если вы будете
литой глаза твои на меня, вы увидите, как это случилось. Это
дорога, - он махнул рукой в сторону неясного углубления в
листве, отмечавшего спуск в долину, - и "вниз по этому е-концу".
В Бухте, где никто не живёт.

Энергичная фигура всадника застыла, как статуя; только
движение расширенных зрачков и раздувающихся ноздрей
показывало, насколько сильно это затронуло его напряжённые нервы.

«Некоторые люди в верхней части бухты говорили, что слышали ржание; некоторые говорили, что земля дрожала, как при топоте копыт, но эти войска, должно быть, прошли по краю бухты».

«Чуть меньше мили, — вмешался кузнец, — вниз к чему-то вроде пещеры или
туннеля, который проходит под скалой и выводит их наружу».
«Гринбрайер-Коув».

 «Боже!» — воскликнул партизан, ударив себя в грудь сжатой рукой в перчатке,
в то время как его взгляд с живостью, присущей зрению, следил за
движением эскадрона всадников до тех пор, пока они не исчезли
триумфально. Несмотря на пылкость фразы, интонация была
отчаянной. Ибо это была богатая и редкая возможность,
отобранная у него злой судьбой. При всех
хаотичных обстоятельствах Гражданской войны он вряд ли мог надеяться на её
повторение. Это была часть отборного отряда — Толхерста.
эскадрон, который он умудрился загнать в эту ловушку, в этот
тупик, окружённый бесконечными скалами Великих Дымчатых
гор. Это был беглый бой, потому что у Толхерста, как выяснил
Акерт, был приказ без промедления присоединиться к основным силам,
и его главной целью было оторваться от этого настойчивого преследования,
с которым значительно уступающие ему силы мешали его продвижению. Если бы не его случайное
открытие подземного выхода из бухты Тэнглфут,
Акерт, попавший в засаду, столкнулся бы с врагом и победил бы его
Регулярные войска в полном составе карабкались по непривычно крутым склонам горной дороги, а в других местах леса были почти непроходимыми
лавровыми зарослями.

Успех значил бы для Аккерта больше, чем ценность служения делу, чем бурный восторг победы, чем дух борьбы для прирождённого солдата. В его сердце вспыхнуло великое и пламенное честолюбие; он был одним из примеров необузданного военного гения, о котором Гражданская война дала несколько примечательных и удивительных примеров. До сих пор в его карьере не было ничего, что указывало бы на
этот необъяснимый дар, способствующий его развитию. Он был сыном
небольшого фермера, жившего в достатке; у него было очень ограниченное
образование, которое мог дать своей молодёжи отдалённый сельский регион;
 он вступил в армию Конфедерации в качестве рядового, не чувствуя в себе
особых способностей, не ожидая личного продвижения, а лишь поддавшись
всеобщему энтузиазму. Но с самого начала его качества
были замечены; он продвигался по службе, и теперь, когда у него был отдельный отряд кавалерии и летучей артиллерии, его подвиги начали
привлечь внимание командиров корпусов с обеих сторон, к
удовольствию друзей и растущему уважению врагов. Казалось, он
обладал крыльями ветра; сегодня он разрушал железнодорожные
пути в низинах, чтобы помешать подкреплению армии;
а завтра силы, посланные с явным намерением положить конец этим
злодеяниям, услышали о его подвигах: он сжигал мосты и
разрушал эстакады в отдалённых районах гор. Вероятности не могли договориться с ним, и он разрушил пророчество. Он
У него была быстрая смекалка — талант к изобретательности. Он внезапно появлялся там, где его меньше всего ожидали, и там, где его присутствие казалось невозможным. У него был дар военной интуиции. Казалось, он знал планы противника ещё до того, как они были продуманы, и прежде чем они приводились в исполнение, он уже был на месте и создавал препятствия, чтобы предотвратить их на самом начальном этапе. Он поддерживал дисциплину, которая казалась многим командирам невозможной. В его войсках царило такое единение духа, что могло бы воодушевить
отдельного человека. Они выдерживали длительные посты, совершали удивительные форсированные марши
случай — весь день в седле и всю ночь, прислонившись к луке. Говорили даже, что они сражались до такой степени изнеможения, что, спешившись, передние ряды, лежавшие в боевом порядке ничком на земле, засыпали между залпами, и что второму ряду, стоявшему на коленях и стрелявшему поверх них, было приказано будить их карабинами, чтобы обеспечить регулярность мушкетного огня. У него было более скромное, но ещё более необходимое для военного успеха снаряжение. Он мог кормить свои войска в безлюдных
местах; они каким-то образом умудрялись оставаться одетыми и вооружёнными
из-за этого. Если ему не хватало боеприпасов, он находил способ захватить их для своих маленьких пушек Паррота, которые лаяли, как свирепые псы, на арьергард противника, или защищал собственное отступление, когда оно шло вразрез с его планами по быстрому отступлению. Его лошади были ухоженными, сытыми, выносливыми, и на многих из них была маркировка U.S., потому что он мог в случае необходимости собрать свой отряд в загонах ничего не подозревающего лагеря. Он был идеальным партизаном, бесконечно преданным своей
фракции в небольших, но важных операциях.

Неудивительно, что его имя было у всех на слуху, слухи о нём
разносились по всей стране; вскоре не только «сарафанное радио»
передавало эти слухи, но и он сам упоминался в официальных донесениях;
 более того, однажды важность его дерзкого поступка была отмечена
командующим армейским корпусом в приказе, изданном в его честь.
Естественно, его дух воспрянул при виде этих расширяющихся возможностей.
Он стремился к дальнейшему продвижению, к славе. В смутном мерцании, становящемся все сильнее и
яснее ясного он мог видеть себя в астральном великолепии официального мундира.
звезды генерал-майора - ибо в далекий день ожидаемого успеха
Конфедерации он выглядел рядовым офицером.

И теперь внезапно этот свет померк; его лавры поникли. Какой
престиж принесло бы взятие Толхерста! Никогда не было
золотая возможность, как это было потеряли--то, что определявшегося договором шанс
Ситуация изменилась после выхода сбежал?

— «Должно быть, у него был проводник! Прямо здесь, в Бухте!» — воскликнул Акерт.
"Никто снаружи не знал бы о дыре в земле, пещере, водоёме,
такой туннель! Где человек?

"Нет, сэр ... нет, капитан! Никто не видел отряд, кроме одной девушки, и
она мычала, что никогда не видела проводника ".

Конь развернулся от прикосновения руки к поводьям, и
Глаза Аккерта внимательно осмотрели группу.

— «Где эта девушка — ты?»

Когда старый сквайр с крайне нежелательной назойливостью схватил Этелинду за руку и потащил её вперёд, у неё упало сердце. На мгновение пылкие, пронзительные глаза партизанки остановились на ней, пока она стояла и смотрела, смертельно побледнев, с золотистыми волосами.
легкомысленно развевалась на ветру, который трепал ее пышные юбки.
сиреневое ситцевое платье, казалось, она балансирует на самых крыльях полета.
полет. Ее сапфировые глаза, голубее, чем когда-либо могли казаться лазурные небеса,
пытались взглянуть вверх, но время от времени их прикрытые длинными ресницами веки
трепетали и опускались.

Он был проницателен.

— Тебе нечего бояться, — заметил он, словно грубовато упрекая её, как будто её явное беспокойство ставило под сомнение его справедливость в возмездии. — Пойдём, ты можешь проводить меня. Покажи мне, откуда они пришли и куда ушли — будь они прокляты!

Она едва могла справиться со своим ужасом, когда увидела, что он собирается
повезти её с собой на место, но ещё больше она боялась отступить,
отказаться. Он протянул ей свой огромный сапог с шпорами. Её маленькая туфелька с низким каблуком
казалась на нём крошечной, когда она подошла. Он усадил её в седло позади себя, и огромный боевой конь рванулся вперёд так внезапно, такими длинными и быстрыми шагами, что она на мгновение опасно покачнулась и была рада ухватиться за пояс партизана, а также взволнованно вцепиться в его правую перчатку, которую он прижимал к боку. Его пальцы
Он быстро взял её за руку, успокаивая, и, скользя по
красному закатному приливу, они оставили позади группу людей,
стоявших у кузницы, к которой теперь приближались кавалеристы,
поили лошадей из корыта и снимали с них седла, чтобы дать
животным отдохнуть от давления. Подпруги.

Вскоре партизан и девушка скрылись вдали; заборы
проплыли мимо; колосья, казалось, бежали по полям;
вечерняя звезда в красном тумане над пурпурными западными горами
расправила свои невидимые крылья и летела над их головами.
Вскоре на них упали тяжёлые тени от нависающих лесистых холмов, которые теперь темнели,
оставляя лишь размытые красные, коричневые и оранжевые оттенки, и партизан сбавил
шаг, потому что лошадь шла среди валунов и неровных выступов,
которые указывали на высохшее русло ручья.
Скалы начали вырисовываться впереди, сначала только с одной стороны канала;
затем с другой стороны показались обрывистые берега, и, наконец, под горами зиял глубокий проход с чёрными сводами, мрачный, как склеп; в тишине можно было различить приглушённое журчание воды и внезапное уханье совы изнутри.

Он резко остановил лошадь и посмотрел на мрачный проход.

— Значит, они пришли в Танглфут по дороге и вышли из Бухты через
этот туннель?

 — Да, сэр! — пропищала она. Что случилось с её голосом? Что напугало её до смерти?
это был писк! Она робко откашлялась. "Они не могли..."
сделали это позже, осенью. Ручей Танглфут начинает течь вместе с
пыльными дождями.

"И Толхерст тоже это знал! У него, должно быть, был проводник - проводник, который
знает Бухту как свои пять пальцев! Что ж, я поймаю его
все же, когда-нибудь. Я его повешу! Я его повешу, даже если мне придётся вырастить дерево.

Что за странное влияние оказал этот пейзаж? Вокруг и вокруг
вращались огромные неподвижные горы, укоренившиеся в недрах
земли. Прошло много времени, прежде чем они снова остановились —
возможно,
В самом деле, именно необходимость сохранять равновесие на горячем скакуне,
новая причина для опасений, парадоксальным образом успокоила Этелинду. Акерт спешился и перекинул поводья через руку. Он
увидел следы копыт на влажном песчаном дне канала, немые свидетели
и гарантия правдивости её истории. Внезапно его взгляд остановился. Он наклонился и поднял
сломанную пряжку ремня с характерными инициалами U.S. на ней.

«Я ещё доберусь до этого проводника», — пробормотал он, и его глаза потемнели от гнева.
осуждение, его лицо искажается от ярости. "Я повешу его - я не буду ожидать, что
докажу, что это не пустое место. Джес я в ЖКТ клеща о подозрении, а я буду
гарантия самой удавки!"

Она никогда не могла понять ее мотив, ее выбор момента.

- Капитан Аккерт, - дрожащим голосом произнесла она. В её тоне было столько значительности, что, стоя рядом с ней, он поднял взгляд в внезапном ожидании.
«Я говорил вам правду, когда сказал, что не видел проводника», — он нетерпеливо махнул рукой; у него не было времени на пересказ историй, — «потому что… потому что проводник — это я сам».

Ясные сумерки опустились на его изумлённое, запрокинутое лицо и сосредоточенную на нём бурю
ярости.

 «Зачем ты это сделал?» — прогремел он, — «проклятая тварь!»

 «Просто хотел помочь ему. Он — он — он — был бы схвачен».

 Так и было бы! На партизана было очень страшно смотреть, так как его лоб
сморщился, а обращенные кверху глаза, в которых светилось небо
, зловеще вспыхнули.

"Ты, маленькая чертовка!"-закричал он, и слова, казалось, не ему.

Она начала дрожать, и слезы, и выделяет мало порывы колыхающейся
рыдания.

- О, я так боюсь... - захныкала она. - Но... но... вы не должны...
вешать... на вас больше никого!

В выражении его лица произошла какая-то смутная перемена. Он все еще стоял
рядом с седлом, перекинув поводья через руку, в то время как лошадь кидала
его голову почти до земли и снова вскидывала ее в нетерпении
усталость от задержки.

"А теперь вы захватили себе", - сказал он, сурово. "Вы не
ответственность меха ваши действия".

Она ворвалась в пароксизме рыданий. "Я так и не пошел рассказывать! Я имел в виду, что нужно
сохранить секрет! Люди в Коуве ничего не знают. Но ... о, да
_Не смей_ ни в чём подозревать кого-то ещё — _не смей_ никого больше вешать!"

И снова эта неописуемая перемена на его лице.

"Ты сам показал ему дорогу к этому ущелью? Говори правду!"

"Он ехал на своей лошади — не такой быстрой, не такой красивой и не такой толстой, как твоя."

Он погладил блестящую гриву с какой-то механической гордостью.

"И вот он прошёл насквозь через пещеру?"

"И весь отряд — они разожгли факелы из сосновых веток."

Он огляделся по сторонам, выбирая подходящие растения.

"И они все благополучно вышли в Гринбрайере?" Он поморщился. Как же его ранила упущенная возможность!

— Да, сэр. В бухте Гринбрайер.

«Он заплатил тебе золотом?» — ухмыльнулся Акерт. «Или зелёными бумажками? Или, может,
кукурузными деньгами?»

«Я бы не взяла его золото». Она гордо выпрямилась, хотя слёзы
всё ещё текли по её щекам. «Так что он сделал мне подарок — целую
повозку кофе в моей молочной бочке». Затем, чтобы завершить откровенное
признание, она подробно описала, что сделала с этой редкой и
драгоценной роскошью в лагере повстанцев, где лечили оспу.

 Его глаза, казалось, расширились, когда он посмотрел на неё.  «Боже мой!» — воскликнул он,
непристойно выругавшись.  Но эта фраза была ей незнакома.
и она ухватилась за это со своим собственным смыслом.

"Вот именно! Люди в целом не думают о _них_, кроме как о том, чтобы убраться с их пути; и никто не заботится о _них_, но Иисус — это Бог.
Он заставляет _кого-то_ вспоминать о них время от времени! И они, казалось, были по-настоящему рады.

В вечернем воздухе витал едва уловимый сладкий аромат; что-то неуловимое,
напоминающее астры, камнеломку или «горный снег», а также листья
красного сумаха, пурпурного тополя, жёлтого гикори и позднего
созревающего винограда — всё это было кульминацией осеннего совершенства.
На небе, которое ещё было голубым и розовым, напоминая о закате, мерцало несколько звёзд.
Чувство покоя, кратковременное перемирие успокоили бурный пульс партизана, который продолжал стоять у головы своего коня, пока девушка ждала, сидя на попоне.

Внезапно он заговорил с неожиданным намерением. Вы сильно рисковали, приближаясь к тому вражескому лагерю, и всё же вы за Союз и
спасли эскадрон от плена! — мягким, небрежным тоном упрекнул он её за непоследовательность.

"Да, я за Союз," — дрожащим голосом призналась она.  "Но
каким-то образом я не могу удержаться от того, чтобы не поддержать кого-нибудь из своих родственников. Они воюют с повстанцами - и это война
Кофе "Янки" ... и "Я не хочу"... Я просто "не хочу"...

Пока она колебалась, он долго смотрел на нее своим непереведенным взглядом. Затем
он задумчиво замолчал.

Возможно, откровение о святости прекрасной человеческой души,
благословенной и благословляющей, осветило его путь, заставило его
поднять глаза, изменило его нравственную атмосферу, наполнило её
духовной силой, могуществом, возрождением, полнотой. «Она так же хороша, как святые из
Библии, и к тому же чертовски красива», — пробормотал он себе под
густые усы.

Он снова с удивлением посмотрел на неё.

"Я рассчитываю поухаживать за этой леди, когда война закончится,"
— серьёзно сказал партизан, наклонившись, чтобы поправить поводья. "Сейчас у меня нет на это времени. «Будешь ли ты ждать меня здесь, в бухте Тэнглфут, если я обещаю не повесить тебя за твои проступки прямо сейчас?» — он взглянул на неё с внезапной лукавой усмешкой.

 Она радостно рассмеялась,вложив дрожащие пальцы в его большую перчатку, когда он настоял на том, чтобы они пожали друг другу руки, как при заключении торжественного соглашения.  И тут же он
Он снова вскочил в седло, и могучий скакун поскакал галопом обратно, неся на себе двоих, в красном отблеске заката, к ожидающей группе перед
раскалёнными дверями кузницы. Прекрасный цветок романтики расцвёл в этом пылком сердце в те жестокие мгновения горечи поражения. Жизнь внезапно обрела новый смысл, ясное и благоуханное обещание, и он снова и снова оглядывался через плечо на удаляющуюся сцену, когда трубы пропели «в седло», и в лунном свете партизаны выехали из бухты Тэнглфут.

Но Этелинда больше никогда его не видела. Все бури судьбы обрушились на Конфедерацию,разрушив множество надежд, планов и гордости. Вместо того, чтобы реализовать своё честолюбивое стремление к славе, которое стало доминировать в его жизни, в ответ на открытие своих особых и врождённых талантов, он был увековечен в нескольких строчках печатного отчёта о дне, наполненном чудовищными последствиями великой битвы. Как и других «пропавших без вести», его кости были обглоданы стервятниками и брошены в траншею, где был установлен памятник
поднимается сегодня, чтобы почтить событие, а не командира. Тем не менее,
в течение многих лет появление первых красных листьев в расщелине среди
сосен на восточном склоне Тэнглфут-Коув приводило Этелинду в восторг.
вспомните веселое трепетание "гвидона", и в некоторых звонких порывах горного ветра она могла слышать воинственное эхо труб партизана.