Призрак богатыря холауба

Гордон никогда не забывал того ощущения, которое он испытал, впервые увидев его. В полночь не было тумана. Луна была большой и низко висела в небе.
Тьма густых, высоких лесов по обеим сторонам никак не влияла на печальное царство тусклого света, в котором лежал Миссисипи,
незатенённый, одинокий, безмолвный, как всегда, его русло здесь было шириной в милю или больше.

Он наблюдал, как могучий водный поток направлял свои воды в залив,
называемый Боуг-Холауба, как будто более крупный поток был притоком меньшего. Эта особенность реки в дельте, сбрасывающей воду, а не постоянно принимающей притоки, была непривычна для него, чужака в этих местах,
и на мгновение это привлекло его внимание. В следующий момент все его способности были сосредоточены на необычном явлении на берегу бухты.

Он судорожно вздохнул, а затем, не отдавая себе в этом отчёта, попытался объяснить это своим потрясённым чувствам, осознать это как иллюзию, как сочетание естественных причин: времени суток, бледности, окутывавшей воздух, расстояния, ведь его лодка была почти на середине реки, — но чёткость видения свела на нет все его усилия.

Там, на широком низком берегу, отчётливо, но с непреодолимой убеждённостью
В нереальности фигура человека, очерченная размытыми световыми линиями, медленно расхаживала взад-вперёд. Это был старик, сказал бы он, согнутый и сморщенный, раскачивающийся взад-вперёд в выразительных позах, настоящая пантомима горя, заламывающий исхудалые руки над головой и время от времени низко склоняющийся в повторяющихся приступах отчаяния. Ветер затаил дыхание,
и река, безмолвная, как всегда, не подавала никаких признаков жизни, а окружающая их аллювиальная пустошь была воплощением одиночества. Только плеск
вёсел «выдолбленной» лодки свидетельствовал о том, что на всей этой
земле есть жизнь.Гордон не мог сдержать удивления. «Что-что-что-это-за-вещь-там-на-берегу-пруда?» — крикнул он негритянскому слуге, который греб в каноэ.

 Он совсем не был готов к тому, как подействуют его слова. Ему и впрямь пришлось крепко ухватиться за планширь. Негр, внезапно вздрогнув, выронил весло из рук и подхватил его, только сделав мощный рывок в механическом порыве самосохранения. Лодка, самое неустойчивое плавсредство на свете, сильно закачалась и едва не перевернулась. Затем, когда она наконец выровнялась, курс был
спешно изменилось, и под влиянием панического ужаса она пошла стрельба
вниз по течению с огромной скоростью.

"Почему, что все это значит?" потребовал Гордон.

"Не смей разговаривать со мной, босс!" - лодочник, стуча зубами,
заклинал своего пассажира. "Не смей разговаривать со мной, босс! Только не говори мне, что ты видел кого-то там, на Боуг-Холаубе, — потому что, если ты это сделал, я переверну эту лодку вверх дном и поплыву на сторону Арканзаса. Я не собираюсь грести на этой лодке ради какого-то призрака, будь он хоть трижды рождённым. Я не собираюсь иметь дело ни с призраками, ни с призраками-рождёнными. I'd die
«Конечно, до конца года!»

Искренность испуга слуги подтверждалась переменой в его поведении. До сих пор он был весел, почтителен и любезен, очевидно, рассчитывая на щедрые чаевые. Теперь он сидел на корточках, угрюмый и подавленный, изо всех сил размахивая веслом и старательно опустив голову, избегая взгляда незнакомца.

Гордон чувствовал, что вся эта ситуация в какой-то мере оскорбляет его достоинство,
и, когда видение скрылось из виду из-за изменившегося направления,
ему было лучше принять это во внимание и возмутиться из-за грубости
характер ремесла и проводника, которого за ним послали; отсутствие кого-либо из членов семьи его хозяина, чтобы поприветствовать гостя, прибывшего по их просьбе и приглашению; время суток; сверхъестественное происшествие с необъяснимым видением, — но когда эта мысль пришла ему в голову, он поспешно отогнал её прочь.

 Это оказало благотворное влияние, настроив его на то, чтобы извлечь максимум из сложившейся ситуации. Будучи в какой-то степени человеком светским и с немалым
опытом, он начал убеждать себя, что едва ли мог
В таких условиях он ожидал другого приёма. Великая река
находилась в состоянии, известном как «мёртвый сезон», и пароходное
сообщение было практически приостановлено, иначе он мог бы добраться
до места назначения более прямым путём, чем по железной дороге. Из-за аварии поезд задержался примерно на семь часов, и, хотя бензовозка, отправленная ему навстречу на ближайшую станцию, вернулась с наступлением ночи, поскольку он не приехал, как сообщил ему его слуга, вместо неё была отправлена землянка с приказом ждать всю ночь на случай, если он всё-таки приедет.

Тем не менее, он с неприязнью и недовольством молча наблюдал, как верхушки деревьев на обоих берегах реки медленно плывут по небу, реагируя на движение лодки. Казалось, что это долгое однообразное путешествие, пока он вяло сидел в каноэ, прежде чем в постепенно расширяющемся поле зрения на берегу начала появляться тусклая белизна — отблеск луны на хлопковых полях. Леса сменились болотами и протоками. До человеческих поселений было недалеко, и когда
Наконец «землянку» причалили к плантации, и Кеннет Гордон
выбрался из тесного судёнышка. Он чувствовал такое отвращение к своей миссии, такую легкомысленную, неохотную неприязнь, что
удивлялся, как он вообще мог с этим смириться, пока шёл по извилистой «грунтовой дороге» в сопровождении своего проводника,
который по-прежнему отводил взгляд и угрюмо молчал, молча неся его чемодан.

Несколько поворотов, и внезапно перед нами предстал большой дом, возвышающийся своим
белым фасадом в лунном свете посреди рощи магнолий.
Огромные, глянцевые листья, казалось, блестели от росы. Лестница и широкая веранда были заставлены горшками с папоротниками и лиственными растениями, как и везде, и это было первым признаком того, что мы вернулись в мир, в котором произошло это приключение. Длинный, широкий, тихий зал, в который его ввели, освещённый лишь керосиновой лампой, которую нёс слуга, указывая путь, лестница, по которой гость поднимался в доме, полном спящих незнакомцев, — всё это навевало жуткие мысли, а уют и уединённость
номер, присвоенный Гордон был воистину добро пожаловать в нем; ибо, как утверждают, он
может, он был в сознании постоянного и острого нервного напряжения. Он был
потрясен, раздраженно сознавал он, и был бы рад отдыху и
тишине.

Это была большая, квадратная, удобная комната в одном из крыльев,
с видом на сад, от которого исходила восхитительная смесь ароматов и
росы, пробивающейся сквозь белые муслиновые занавески на высоких широких окнах,
стоя открытым навстречу ночи. На столе, задрапированном неизбежной
«вычурной» цивилизацией, стояла более изящная лампа, но не
более совершенные осветительные приборы, чем те, что унёс темнокожий,
который очень поспешно покинул комнату и не поднимал глаз на «призрачного прорицателя» и не произнёс ни слова с тех пор, как Гордон выпалил своё видение о Боге Холаубе. На этом столе также стоял поднос с крекерами, сэндвичами и графинчиком хереса, что свидетельствовало о гостеприимстве хозяев. Кровать была большой, с балдахином, который
никакое убранство не могло привести в соответствие с модой того времени. На
мгновение Гордон почувствовал острую неприязнь к темноте, странности,
вспомнив о необъяснимом явлении, свидетелем которого он стал, он опустил голову на подушку, расшитую по последней моде.

 Через открытое окно он увидел, что луна наконец-то зашла и мир погрузился во мрак. Он услышал с какого-то соседнего болота
дикий, жалобный крик журавля; а потом, как он ни прислушивался,
ночь погрузилась в тишину, и человеческие сердца в этом доме,
все незнакомые ему, были такими же непостижимыми, такими же чужими,
такими же безучастными, как если бы вместо живого, дышащего дома
он лежал в каком-то безмолвном городе мёртвых.

В следующий миг, как ему показалось, перед его взором предстало небо, такое же лазурное, как хваленые небеса Италии, когда он приподнялся на локте. Великолепная кремовая магнолия покачивалась на ветру, почти касаясь подоконника. Раздался приглушенный, почтительный стук в дверь, который, как смутно помнил Гордон, он уже слышал этим утром, предшествовавший объявлению о том, что завтрак подан. С опозданием вспомнив о своих обязанностях гостя, он со всей возможной скоростью направился в туалет и вскоре вышел в коридор, ориентируясь на звуки голосов
через открытые двери, которые привели его в настоящее время к порогу
завтрак-в номер.

Там были две дамы, за столом, один из маститых аспект, с коротким,
белые кудри, провел по ее лицу, бок-расчески, модная завтрак-кап,
и утром-платье из тонкого серого шелка. Другая была достаточно молода, чтобы годиться ей в дочери
она действительно была одета в глубокий траур. Мгновенно поднявшись со своего места хозяйки за серебряным сервизом, она
протянула незнакомцу руку.

"Мистер Гордон, не так ли? Я боялась, что вы приедете ночью.
Мерси! Так неудобно! Как хорошо, что вы пришли ... Да, действительно.

Она снова опустилась в кресло, прижимая носовой платок с черной каймой
к своим темным глазам, которые показались Гордону необычайно сухими, круглыми и
блестящими - на самом деле напоминающими каштаны. - Как хорошо, что вы пришли, - повторила она.
- в дом скорби! Очень немногие люди обладают талантом к горестям.
Мистер Гордон. В этих комнатах побывало много гостей, но не для того, чтобы плакать
вместе с нами. Убитый олень должен плакать в одиночестве.


Она разразилась истерическими рыданиями, которые мать прервала
— Моя дорогая, моя дорогая! — светловолосый молодой человек с румяными щеками и смеющимися голубыми глазами, непринуждённо сидевший в ногах стола, помог отвлечь внимание. — Не представите ли вы меня, миссис
Кин? — или мне следует воспользоваться случаем и сказать мистеру Гордону, что я доктор
Ригдон, к его услугам?

— «Боже мой! Да, да, конечно!» — согласилась миссис Кин, когда молодые люди пожали друг другу руки. Затем, явно смущённая своей бесцеремонностью, она капризно воскликнула: «Где Джеральдина? Она всегда следит за тем, чтобы все
все друг друга знают, и все друг друга обслуживают на приёмах или чаепитиях. Мне
никогда не приходится думать о таких вещах, если _она_ в доме.

 Гордону показалось, что эти намёки немного неуместны в свете недавнего тяжёлого
несчастья в семье. Точность, с которой волны рыжих волос, насыщенного оттенка, наводившего на мысль о химической завивке, ниспадали на лоб вдовы, искусство, с которым траурное платье подчёркивало все достоинства и скрывало недостатки несколько неуклюжей фигуры, подозрение, что тёмная линия, едва заметная, была нанесена с помощью косметики.
под нависшими веками — всё это способствовало тому, что дама сорока пяти лет выглядела на тридцать.

"Джеральдина всегда опаздывает к завтраку, но к этому времени она уже должна быть внизу," — сказала миссис Бринн с такой горечью, на какую только была способна кроткая пожилая дама.

"О, Джеральдина читает полночи, — объяснила миссис Кин. — Такая вредная привычка! Вы так не думаете, мистер Гордон?

- О, с ней все в порядке, - возразил молодой врач.

"Я знаю, у Джеральдин железное телосложение", - признала миссис Кин.
- Но, боже милосердный!-- жить в книгах, мистер Гордон. Так вот, _ Я_ всегда хотел
жить в жизни, в мире! Я обычно говорила мистеру Кину" - даже она
слегка запиналась, называя имена столь недавно умерших. "Я часто говорил ему, что
он похоронил лучшие годы моей жизни здесь, в болоте на плантации
".

"Приятно для мистера Кина", - подумал Гордон.

"Я хотела жить полной жизнью", - повторила миссис Кин. "Что такое проблеск
Новый Орлеан или Уайт Салфер Спрингс раз за много лет!"

"Этот мир-лишь мимолетное шоу", - цитирует Ригдон, с ощутимым
сил смеяться у несоответствующие теме.

— О, это то, что люди всегда говорят тем, кто ограничен в средствах, особенно когда
сами допивают вино до дна.

 — И находят осадок горьким, — сказал Ригдон.

 Вдова небрежно махнула рукой.  — Вы переняли этот аргумент у
Джеральдин — он всего лишь эхо Джеральдин, мистер Гордон, —
не так ли, мама? — она обратилась напрямую к миссис Бринн.

"Кажется, он очень уважает мнение Джеральдин, — чопорно ответила миссис
Бринн.

— Позвольте спросить, кто эта дама, которая, кажется, представляет закон в
обществе? — поинтересовался Гордон, посчитав уместным показать, что он действительно
Я начинаю проявлять интерес к персоналу. «Я связан с ней так же, как и с мистером Кином?»

 «Нет, Джеральдин — одна из семьи Норрис, наших близких друзей, но не родственников. Она часто бывает здесь, и в своём горе и одиночестве я умолял её приехать и остаться на несколько недель».

Не быть родственником всемогущей Джеральдины было своего рода разочарованием, потому что, хотя Гордон был лишён сентиментальности и идеализма в своей ментальной и моральной системе, одна из его немногих эмоциональных реакций заключалась в семейной гордости и клановом духе. Он чувствовал себя своим, и
он был тронут главным образом из-за своего альтруизма, побудившего его прийти сюда. К его удивлению, мистер Кин, троюродный брат, которого он редко видел, назначил его душеприказчиком без каких-либо обязательств и в письме, написанном во время последней болезни и доставленном по назначению уже после смерти автора, просил Гордона быть достаточно любезным и исполнить его волю, намекая на родственные связи.

Но из-за этого Гордон, несомненно, отказался бы, сославшись на
занятость в собственном бизнесе. Близких родственников не было,
Однако, испытывая чувство долга вперемешку с беспокойством, Гордон лично приехал в этот отдалённый регион, чтобы заверить завещание и взять на себя ответственность за важные бумаги и личное имущество покойного. Он полагал, что это будет простое дело. У покойного не было большого состояния, и, вероятно, не было особых сложностей с бизнесом.

"Иду домой, доктор Джордж?" его хозяйка спросила, как молодая врач сделала
его отмазки для отказа от стола до окончания трапезы.

"Доктор Ригдон не проживает в доме, тогда?" Спросил Гордон , когда
Дверь за ним закрылась, и он обратился к пожилой даме, вежливо приглашая её в разговор.

"Нет, он наш сосед — близкий и постоянный друг." Миссис
Бринн говорила с благодарностью.

Миссис Кин придерживалась другого мнения.  "Он просто ошивается здесь из-за
Джеральдины," — сказала она. «Он оказался здесь сегодня, потому что
вчера вечером ей взбрело в голову, что он должен проехать весь путь до Боге
Холаубы, чтобы встретить вас, если поезд остановится на станции выше; но
его вызвали на серьёзный случай отравления птомаином».

— И этот человек умер? — спросила миссис Бринн с каким-то благоговейным трепетом.

"Боже мой! Я, кажется, забыла спросить его, умер человек или нет, — воскликнула
миссис Кин. — Но именно поэтому вас встретил только слуга, мистер Гордон. Доктор заходил сегодня утром, чтобы узнать, благополучно ли вы добрались, и мы пригласили его позавтракать с нами.

Гордон сожалел, что позволил ему уйти так внезапно.

"Я подумал, что, поскольку он, кажется, хорошо знаком с этим местом, он мог бы показать мне, где мистер Кин хранил свои бумаги. Они должны быть у меня под рукой
однажды. Миссис Кин не забыла прижать к глазам носовой платок, и
Гордон поспешно добавил: "Поскольку доктора Ригдона больше нет, возможно, эта леди ... что
ее зовут? - Джеральдина. - Это могло бы избавить вас от лишних хлопот.

- Мерси, да! - решительно заявила она. - Потому что я действительно не знаю, с чего
начать искать. Джеральдина узнает или догадается. Я пойду прямо сейчас и
вытащу Джеральдину из постели.

Она вышла в холл впереди Гордона и, бросив через плечо: «Чувствуйте себя как дома, прошу вас», — легко взбежала по лестнице.

Тем временем Гордон подошёл к широкой входной двери, которая была открыта.
С утра до ночи, зимой и летом, он останавливался там, чтобы раскурить сигару. Все его черты были подчеркнуты ярким светом дня, хотя по большей части они были нейтральными, отрицательными, поскольку у него были невыразительные, безличные манеры и своего рода отстраненное, сдержанное достоинство. Его внешний вид, казалось, был скорее делом рук его модного столичного портного и цирюльника, чем отражением его характера и ума. Ему было чуть больше тридцати лет, и его
прямые, тонкие, тёмные волосы на висках поредели.
колебания запасов лучше, чем разрушительное воздействие времени. Он был бледен, среднего роста
и худощавого телосложения; он слушал с серьезным, обдуманным видом.
внимание и непроницаемые серые глаза, очень пристальные, холодно наблюдательные, были
ценным приобретением в брокерском бизнесе. Он был совершенно непривычен к
пустой трате времени, и это было с немалой долей нетерпения, когда
он огляделся вокруг.

Магнолиевая роща простиралась до едва различимых ворот перед
домом, но по обеим сторонам открывались длинные перспективы. Справа виднелась
река, и, будучи одним из крутых изгибов русла, она
Казалось, что дорога ведёт прямо на запад, и горизонт был единственным
ограничением. С другой стороны ослепительно белые на солнце поля
хлопка. Вдалеке виднелась винокурня с дымовой трубой, похожей на
обелиск, из которой поднимались тяжёлые клубы пара, и время от
времени доносился хриплый скрежет винта, говоривший о том, что пресс
работает. Повсюду на полях были заняты
сбором хлопка, и то тут, то там раздавались обрывки песен, когда они
наполняли большие корзины в междурядьях.

В пределах ограды особняка не было ни движения, ни признаков жизни, если не считать старой гончей, лежавшей на ступенях веранды и смотревшей на незнакомца большими влажными глазами, отливавшими хересом. Она хрипло дышала, желая лизнуть ему руку, но не могла собраться с силами, чтобы подняться.

 Через несколько мгновений Гордон вернулся в дом. Он чувствовал, что должен немедленно взяться за бумаги и привести в порядок это небольшое дело. Он
в замешательстве остановился у двери гостиной, где атласная обивка и мебель из розового дерева, кружевные занавески и опущенные жалюзи не сулили ничего хорошего
из хранилищ деловых бумаг. На противоположной стороне холла находилась
гостиная, свидетельствовавшая о постоянном использовании. Здесь был письменный стол
старомодного вида, с книжным шкафом в качестве надстройки, и
письменный стол, стоявший в центре комнаты, с рядом
из ящиков, которые все были заперты, как вскоре показало робкое прикосновение. Он еще
не закончил осмотр, когда шаги и шорох позади него
возвестили о внезапном появлении.

— Мисс Джеральдин Норрис! — раздался в воздухе голос, которого он раньше не слышал.
Он резко повернулся, чтобы поприветствовать даму, которая
Она официально представилась.

 Она казалась настоящей Титанией, покачиваясь в дверном проёме. Она была миниатюрной, изящно сложенной, стройной, но не худой, с блестящими золотистыми волосами, большими, широко раскрытыми тёмно-голубыми глазами, изящным белым с розовым оттенком лицом — настоящая фея, но с прозаичной, деловитой манерой держаться и догматической позой, словно она устанавливала законы.

Гордон и представить себе не мог, что будет так смущён, когда она
набросилась на него с язвительным вопросом: «Почему вы не попросили у миссис
Кин ключи от дома её мужа? Это ведь так просто!» Она швырнула
Она положила связку ключей на стальном кольце на стол. «Боже мой! Пробудиться от заслуженного сна на рассвете, чтобы решить эту проблему!
'Поторопитесь! Поторопитесь! Поторопитесь!'" Она изобразила нетерпение миссис Кин, а затем расхохоталась.

— «Ну что, — спросила она, не обращая внимания на его удивлённый и оскорблённый вид, — вы считаете, что справитесь с задачей подобрать эти ключи, или мне одолжить вам свою сильную правую руку?»

Сомневаюсь, что Гордон когда-либо сталкивался с таким откровенным насмешливым отношением, как в тот момент, когда она с улыбкой подошла к столу, отведя в сторону рукав своего
платье с её изящного запястья с ямочками. На ней было белое платье, какое можно увидеть только в этой южной стране, такое лёгкое, струящееся, с глубоким простым подолом и без каких-либо украшений, кроме, может быть, каймы из старого кружева на горловине. Вырез платья открывал треугольный участок её нежной белой груди и чётко очерченные шею и подбородок. Очевидно, это было не новое платье, потому что дырка на одном из рукавов была слишком заметно заштопана, а на плече была заплатка в виде розового куста
зацепилась за ткань. Пояс из черного бархата с длинными, ниспадающими
концами-кушаками был обернут вокруг ее талии, и лента из черного бархата удерживала на месте
ее блестящие волосы.

- Прошу прощения, что побеспокоил вас, - сказал он с
подчеркнутой официальностью, - и, конечно, я вам очень признателен, - добавил он, когда
брал ключи.

— «Я могу считать, что меня отпустили?» — дерзко спросила она.
 «Тогда я позволю себе чашку шоколада и булочку и буду готова
к дальнейшим приказам».

 Она выскочила за дверь, а он, нахмурившись, сел за стол.
Он сел за стол и открыл верхний ящик, который сразу же поддался первому же ключу, который он выбрал.

 Первым документом, на который он положил руку, было завещание, подписанное и засвидетельствованное, составленное по всем правилам, и все его положения, на первый взгляд, казались разумными и осуществимыми.  Отложив его в сторону, он испытал удовлетворение делового человека, получившего документ, который должным образом служит достижению желаемых целей. Затем он с внезапным проблеском любопытства вскрыл объёмный конверт,
лежавший рядом с завещанием и адресованный ему. Он прочитал его, и на его лице
появилось естественное любопытство, сменившееся изумлением,
Страх постепенно нарастал, и из каждой поры его тела потекли холодные капли.
Он смертельно побледнел еще до того, как закончил читать, и долго сидел неподвижно, словно окаменев.

Сентябрьский день сиял снаружи в роскошном великолепии. Поднялся радостный ветер
и устремился вдаль. Джеральдин, закончив завтракать, в широкополой шляпе, надвинутой на глаза, пронеслась по коридору так же шумно, как мальчишка, подстегнула старого пса и заставила его пробежать по кругу вдоль подъездной дорожки. В юности он был обученной гончей и привык
чтобы скрыть и отрицать некоторые свои давние достижения. Но даже он
понимал, что бесполезно спорить с настойчивой
Джеральдиной. Он смирился с тем, что придётся показать весь свой репертуар:
он был мёртвой собакой, просил милостыню, прыгал на палочке взад-вперёд, прихрамывал и в порыве вновь пробудившегося интереса исполнил несколько трюков, о которых она не знала. Её радостные возгласы одобрения: «На бис! _на бис!_ Он сделал, он сделал! Самый милый старичок в Соединённых Штатах!" — привлекло
внимание миссис Кин.

"Джеральдин, — закричала она из верхнего окна, — заходи в дом, здесь солнце!
У тебя будет солнечный удар — и к тому же испортится цвет лица! Ты же знаешь, что должна помогать этому человеку с бумагами — без тебя он ничего не сможет сделать! — её голос дрогнул на последних словах, как будто она вдруг осознала, что «этот человек» может её услышать, — что он и сделал.
 Но он никак не отреагировал. Он сидел неподвижно, как окаменевший, и молча смотрел на бумагу в своих руках.

Когда объявили о начале обеда, Гордон попросил, чтобы ему принесли что-нибудь лёгкое,
так как он не хотел, чтобы его отвлекали от расследования.
документы. Однако ему почти не нужно было опасаться, что его прервут, пока
долгий день постепенно клонился к вечеру. Началась всеобщая южная сиеста,
и сонный особняк был похож на замок Спящей
Красавицы. Дамы разошлись по своим комнатам и плюшевым диванам;
Повариха, сидя на тенистой скамейке под шпалерой, кивала, перебирая изюм для замороженного пудинга к шестичасовому ужину; официант,
уставший убирать со стола после обеда, гипнотизировал тряпкой для мытья посуды,
фантазируя о том, как моет тарелки; мальчик-конюх дремал в
сено, высоко на чердаке, в то время как толстый старый кучер с
мундштуком в руке дремал, сидя на ступеньке кареты между
крыльями; старый пёс храпел на полу веранды, а миссис
Особая служанка Кин, которая на самом деле была скорее швеёй, чем горничной,
приснилось, что по какой-то таинственной причине она не могла вдеть нитку в иголку, чтобы в спешке сшить второй траурный наряд для своей
хозяйки, которая, как она предполагала, потребует его в течение недели!

 За пределами зачарованных стен этого замка праздности
хлопотливые сборщики хлопка не знали ни отдыха, ни покоя. Паровой двигатель на хлопкопрядильной фабрике
На протяжении долгих жарких часов пресс-подборщик скрипел, скрежетал и стонал, спрессовывая сено в тюки, пригодные для продажи, но никто не проснулся достаточно близко, чтобы заметить, как гость особняка расхаживает по полу в нервном возбуждении, и прокомментировать это.

 Ближе к закату в сонном местечке поднялась суматоха. На винокурне произошёл несчастный случай: мальчик попал в механизм и получил различные травмы. Вызвали доктора Джорджа Ригдона, и он быстро зашил раны. В особняк послали гонца за бинтами.
бренди, свежую одежду и прочие сопутствующие хирургическому вмешательству предметы, и эта новость привела дом в необычайное волнение.

"Значит, мальчик не умрёт?" — спросила Джеральдин у второго посыльного, стоявшего на ступеньках веранды в ожидании нужных вещей.

"Боже, нет, мэм! Он как новенький! Док Джордж, он его вылечит.

Гордон, которого шум отвлёк от его размышлений, заметил, как
Джеральдин торжествующе рассмеялась, услышав это, как она взмахнула
своей энергичной маленькой головкой, как засияли её тёмно-синие глаза.
Сапфировое великолепие, её очевидная гордость за мастерство, за гуманитарные достижения своего возлюбленного. Доктор Джордж, должно быть, должен прийти сюда сегодня вечером, подумал он. Она была вся в кружевах, а её платье, украшенное
нежными кружевами, придавало ей вид водяного духа, стоящего на фоне
широкого простора реки Миссисипи, которая сама была нефритового оттенка,
отражающего зелёное и янтарное небо; на линии горизонта
алое солнце опускалось в её бурлящие глубины.

Гордон увидел в этом госте
возможность для себя.
на вечер. Он должен посоветоваться, думал он. Он не мог действовать самостоятельно в этой чрезвычайной ситуации, которая внезапно возникла перед ним. Он всё ещё был слишком потрясён странным опытом, который ему довелось пережить. Этот врач был умным человеком, искусным в своей профессии, и, несомненно, заслуживал внимания во многих отношениях. Он был близким другом семьи Кин и мог бы с готовностью протянуть руку помощи. Эта мысль, эта надежда разгладили морщины на лбу Гордона,
но всё же отпечаток дневного стресса был так заметен
что девушка не удержалась от замечания, когда они стояли вместе на прохладной, увитой папоротником веранде.

"Мистер Гордон, — воскликнула она удивлённо, — вы не представляете, как странно вы выглядите! Должно быть, вы очень устали сегодня днём. Вы выглядите так, будто увидели привидение!"

К её удивлению, он резко отпрянул. Он невольно провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть следы, которые она разглядела. Затем, с явным усилием, он изобразил невозмутимость и заявил, что это просто потому, что он был так взъерошен.
В сравнении с её свежим нарядом он показался ей до ужаса нелепым! Он тут же поднялся наверх и переоделся.

 Гордон оказался настоящим пророком, потому что Ригдон пришёл обедать. После обеда, по предложению Гордона, джентльмены отправились в гостиную покурить, вместо того чтобы присоединиться к хозяйке на веранде, где курение было запрещено. В самом деле, они не выходили оттуда почти два часа и были явно смущены, когда
Джеральдин в замешательстве заявила, глядя на них при свете лампы, что
Они оба_
выглядели так, словно увидели привидение!

 Несмотря на их попытки поддержать разговор, они
были явно рассеянны и склонны к внезапным паузам, и миссис Кин
находила их поразительно безучастными и скучными.
 Поэтому она встала, словно собираясь уйти на ночь, хотя было
ещё рано. На самом деле она намеревалась воспользоваться возможностью и
примерить несколько платьев из первого траурного наряда, которые
терпеливо ждала её горничная.

«Я оставляю вам очаровательную замену, — сказала она, извиняясь.
"Джеральдине пока не нужно приходить — ещё не поздно."

Её уход, казалось, придал новый импульс чему-то, с чем
Ригдон медлил. Он сразу же вернулся к этому. «Вы подумываете о том, чтобы
представить его публике, — сказал он Гордону. — Почему бы сначала не испытать его воздействие на незаинтересованного слушателя и не судить по результатам?»

Гордон согласился с чрезвычайной серьёзностью, которая удивила Джеральдину; затем
Ригдон заколебался, очевидно, не зная, с чего начать. Он посмотрел
Он рассеянно смотрел на луну, плывущую высоко в небе над широкой
гладью Миссисипи и темнеющими лесами по обеим сторонам.
 Иногда луч света, внезапное сияние указывали на
движение течений, скользящих в блеске. «Прошлой ночью, — сказал он напряжённым,
сдавленным голосом, — прошлой ночью мистер Гордон видел призрак Буга
Холаубы. Остановись! Тише!" - потому что девушка с криком вскочила со своего стула.
 "Это важно". Он положил руку ей на плечо, чтобы удержать ее.
"Мы хотим, чтобы вы помогли нам!"

- Помоги тебе! Ты пугаешь меня до смерти! - Она замолчала, но встала
дрожа с головы до ног.

"В одной из бумаг мистера Кина, адресованной мистеру Гордону, есть кое-что, объясняющее
это, и мы были очень поражены совпадением его... его видения."

"Он видел... по-настоящему?.." Джеральдин откинулась на спинку стула,
её лицо смертельно побледнело.

"Конечно, это, должно быть, какая-то иллюзия," сказал Ригдон. — «Эффект тумана,
возможно, — сказал Гордон.

«Только тумана не было», — сказал Гордон.

«Возможно, это был сук, качающийся на ветру».

«Только ветра не было».

«Возможно, это был сук, качающийся на волнах, — в любом случае, вы
не могу сказать, что там не было воды." Доктор Ригдон взглянул на Гордона с
добродушной улыбкой.

"Очень мало воды для Миссисипи", - попытался ответить Гордон в
том же ключе.

"Вы знаете записи этих явлений". Наклонившись вперед, одна рука на
колено, данный документ в руке, Ригдон посмотрел на
Бледное лицо Джеральдины. «В былые времена здесь водились своего рода водяные цыгане, у которых была странная маленькая торговая лодка, курсировавшая в районе излучин. Странный маленький старичок — по-моему, поляк, точно иностранец, — и объект насмешек всех зевак на берегу, в магазинах и
дровяные склады, хлопковые амбары и причалы. По какой-то случайности, как
думали, лодка уплыла, когда он был пьян в хижине дровосека — крепкое, надёжное судёнышко! Когда он обнаружил, что она исчезла, он пришёл в ярость, потому что, хотя он видел её на значительном расстоянии вниз по течению Миссисипи, она внезапно исчезла возле Боуг-Холаубы, вместе с грузом и всем остальным. Никаких следов его дальнейшей судьбы так и не было обнаружено.
Он бродил по этим берегам тогда — и что бы он ни делал с тех пор — выкрикивая
свои горести из-за потерь, гнев и проклятия в адрес негодяев
тот, кто пустил корабль ко дну, — ибо он был уверен, что это было сделано со злым умыслом, — бил себя в грудь и рвал на себе волосы. Вскоре началась Гражданская война, и этого человека потеряли из виду в суматохе. О нём никто не вспоминал, пока внезапно что-то — призрак, иллюзия, подобие человека — не начало бродить по берегам Буга
Холауба, и билась в истерике, и рвала на себе волосы, и оплакивала свои горести в
пантомиме, и приводила в ужас всю округу, потому что за её возвращением всегда
следовали несчастья.

 — И как вы объясняете этот этап? — спросил Гордон, явно
— усилием воли он заставил свой голос звучать ровно.

"Призрак всегда появляется во время отлива, а бедствия обычно происходят из-за
тифа," — ответил врач.

"Мистер Кин умер от малярии," — задумчиво пробормотала Джеральдин.

Мужчины многозначительно переглянулись. Затем Ригдон продолжил: "Однажды я набрался смелости и подплыл к берегу Боуга.
Холауба для более тщательного осмотра. При моём приближении эта штука исчезла.
Рядом был коряга, крепко застрявшая на дне Буга. Она слабо покачивалась на
течении, но я не видел, как её можно было обойти.
из-за чего он или его тень могли создать иллюзию.

"Это вы хотели мне сказать?" — настойчиво спросила Джеральдин. "Я
уже всё это знала."

"Нет-нет," — неохотно ответил доктор. "Вы расскажете, мистер Гордон,
или я?"

"Вы, конечно, если хотите," — мрачно сказал Гордон. — Видит Бог, я был бы рад никогда об этом не говорить.

— Что ж, — медленно начал Ригдон, — мистер Гордон был назначен своим кузеном Джаспером
Кином не только исполнителем завещания, но и хранителем некоего признания, которое он может уничтожить или обнародовать по своему усмотрению
Итак, похоже, что в весёлые молодые годы, когда мистер Кин
беззаботно проводил каникулы после колледжа на уединённой плантации, ему
часто не хватало дружеского общения, и он сошёлся с неотесанным парнем
из низших слоёв общества, который втянул его в множество опасных
приключений. Среди прочих сомнительных забав эти двое
отличались тем, что изводили и дразнили старого польского торговца,
который, будучи пьяным от дешёвого виски, как это часто случалось,
становился жестоким и враждебным. В ту роковую ночь он зашёл слишком далеко в своих
обвинениях и решил подшутить над ним
В ответ они пустили его лодку по течению, перерезав верёвку, которой она была привязана к дереву на берегу. В признании говорится, что они предполагали, что владелец был тогда на борту и не испытал бы больших трудностей, чем необходимость с большим усердием грести, чтобы снова причалить к берегу. Они были искренне напуганы, когда он побежал вниз по берегу, раскинув руки, крича, что всё, _всё_ его имущество уплывает в этом бурном, безжалостном потоке. Прежде чем удалось спустить на воду какую-либо шлюпку, прежде чем удалось добраться до торгового судна,
внезапно исчез. Миссисипи разлилась, и считалось, что лодка наскочила на какое-то плывущее препятствие, затонула и ушла на глубину. В этой катастрофе никогда не подозревали кого-то конкретного, но как только Джаспер Кин достиг совершеннолетия и получил в своё распоряжение какие-либо средства, он первым делом организовал тщательные поиски старика, чтобы возместить его расходы. Но
владелец торгового судна умер, потратив последние годы на тщетные попытки получить страховую выплату. То немногое, что у него осталось
на него так и не заявили права, ни один представитель не смог бы получить компенсацию, которую планировал Джаспер Кин, и он нашёл утешение в том, что тайно отдал её на благотворительность. Затем призрак начал мстить. Он появился на берегу Буг-Холаубы, и
сразу же единственный ребёнок в особняке заболел и умер. Первая жена мистера Кина умерла после второго появления призрака. То ли это было воображение
больного человека, то ли общее представление, но он отмечает, что
призрак оплакивал свои беды на берегах Буга Холаубы, когда
Джаспер Кин сам был поражён болезнью, которая, как он с самого начала
почувствовал, была смертельной.

«Я помню — я помню, что это было сказано в то время», — едва
прошептала Джеральдин.

"А теперь к вопросу: он оставляет на усмотрение мистера Гордона, как своего родственника,
заботящегося о репутации семьи, вопрос о том, следует ли обнародовать или уничтожить это признание."

— «Указывает ли он какие-либо причины для обнародования этого?» — спросила Джеральдин,
беря документ и просматривая его страницы.

 «Да, в качестве искупления своих прошлых проступков по отношению к этому человеку и, если
если таковое имеется, чтобы умилостивить дух его старого врага; и, наконец,
чтобы обеспечить ему мир с Создателем.

 — И что ты скажешь? — Джеральдин повернула к Гордону своё пылкое, воодушевлённое лицо.
Гордон сидел в подавленном состоянии, и его лицо было отчётливо видно при свете лампы в гостиной, стоявшей на столе у окна.

«Я откровенно признаю, что публикация этого признания унизила бы меня до глубины души, но я боюсь, что оно _должно_ быть обнародовано, как он того явно желает!»

«А что _ты_ скажешь?» Джеральдин уже встала и быстро
резко повернулся к доктору Ригдону.

"Я согласен с мистером Гордоном - во многом против своей воли, - но честное признание
полезно для души!" - печально ответил он.

"Вы неверующие!" - возмущенно воскликнула она. "В вас нет ни капли
Христианской веры! Вообразить, что _вы_ можете заключить сделку с добрым Богом, позволив больной теории искупления умирающего, обезумевшего от лихорадки создания запятнать его репутацию как мужчины и джентльмена, сделать так, чтобы вся его жизнь казалась белым саваном, и навлечь позор на его имя, — такого доброго человека, который когда-либо жил, — и вы это знаете! — такого честного,
и великодушный, и искренний, чтобы его подвергли презрению и унижению
из-за мальчишеской выходки сорокалетней давности, которая привела к катастрофе,
которой никто не хотел, — достаточно плохой, достаточно глупой, даже достаточно порочной, но не настолько плохой, глупой и порочной, как _вы_ с вашим болезненным уклонением от моральной ответственности и вашим готовностью очернять других. Скажите мне, мужчины, это завещание, и вы считаете, что уничтожить его противозаконно?

— Нет-нет, не это, — сказал Ригдон.

 — Нет, это необязательно, — заявил Гордон.

«Тогда я раз и навсегда решу этот вопрос за вас, вы, тряпки!»
Она внезапно сунула бумагу в пламя лампы на столе,
стоявшем прямо у открытого окна, и, когда бумага вспыхнула, она швырнула её,
пылая каждой своей частичкой, на голую подъездную дорожку под верандой.
«А теперь вы можете, как можно лучше, найти другой способ изгнать призрака Боге Холаубы!»




Его рождественское чудо


Он жаждал знамения с небес. Если бы ему было даровано хоть какое-то
предзнаменование, как бы оно укрепило его слабеющую веру! Джубал Кеннеди
Он был человеком, невосприимчивым к духовным тонкостям, стремившимся к выводам с помощью математических доказательств. Итак, ничего не замечая, он смотрел сквозь горную расщелину, словно через какие-то
чудовищные врата, на великолепие осени; на бескрайний пейзаж,
окутанный прозрачной аметистовой дымкой; на листву густой первобытной
пустыни, окрашенную в октябрьские оттенки красного и рыжего; на
«луну охотника», полную сферу из светящегося жемчуга, высоко в
голубом небе на востоке, в то время как тусклое алое солнце
опускалось на запад над массивными
пурпурные высоты. Он знал, как сок был тонущий; что наросты
уже год не удалось; сейчас все было покрыто снегом, но только
воскреснуть в уверенность весеннего пробуждения, чтобы снова светятся в
полнота цвету, чтобы в итоге достичь совершенства свои плоды.
И все же он был глух к повторяемой аналогии со смертью и слеп к
имманентному очевидному пророчеству о воскресении и грядущей жизни.

Его мысли, когда он стоял на этом выступе в Санрайз-Гэп, были о недавней «встрече с опытом», на которой он пытался поделиться своими
духовные потребности. Его требование знамения с небес в качестве доказательства
существования Бога откровения, в качестве подтверждения пробуждения
божественной благодати в человеческом сердце, в качестве реального доказательства
того, что смертная душа по своей природе наделена бессмертием,
наэлектризовало этот симпозиум.
Хотя в этой отдалённой бухте среди Великих Дымчатых гор было модно, так сказать, каяться в риторических изворотах и обвинять себя в тонко завуалированных интерпретациях греха, сомнений или, правильнее сказать, пытливых вопросов, желания постичь священные тайны
Это было беспрецедентно. Кеннеди был гордым человеком, сдержанным,
осторожным. Хотя старый священник, явно удивлённый и поражённый,
мягко попросил его довериться ему, Кеннеди поспешно проглотил свои
слова, как только мог, поняв, что прихожане совершенно неверно
истолковали их истинные намерения и что некоторые сплетники
нечестиво наслаждаются вызванной ими сенсацией.

С тех пор он предавался мучительным размышлениям о сокрытых истинах, только когда, как сейчас, бродил по лесу в одиночестве.
винтовка на плече. Сегодня он не мог бы сказать, что приблизился к
вдохновению, надежде, «руководству» больше, чем раньше, но, стоя на
скале, он почувствовал, что его оторвали от серьёзной темы в критический момент.

Слабые звуки скрипки нарушили благоговейную тишину
пейзажа, освещённого закатным солнцем и «луной охотника».
Вскоре показался музыкант, медленно продвигавшийся по
аллеям осеннего леса. Это была вдохновляющая фигура, покачивающаяся в
в ответном экстазе ритмичной каденции. Голова с длинными,
вьющимися жёлтыми волосами была склонена над тёмным полированным деревом
инструмента; глаза были полузакрыты; правая рука, несмотря на
странные пятна на рукаве старого коричневого джинсового пиджака, двигалась
свободно, гибко, со всей непринуждённостью опытного скрипача. Если
скрипач и видел охотника, неподвижно стоящего на краю утёса, то не подал
виду. Все его чувства словно были очарованы
ритмичной мелодией, исполненной с размахом
эффект, вдохновение, казалось бы, не сочетающееся с
немощью старой безумной скрипки. Он был подобен существу,
находящемуся под властью чар, и, по-видимому, его влекло
это сладостное очарование звука, и странная процессия
безмолвно следовала за ним по этим глубоким горным ущельям.

Первой появилась женщина в потрёпанной фиолетовой юбке и жёлтой блузке,
расстёгнутой на груди, обнажая тонкую белую шею, на которой лежало лицо
задумчивой, неподвижной красоты. Она держала на руках хрупкого младенца,
Неземное создание с льняными волосами, прозрачно-бледной кожей и широко раскрытыми голубыми глазами. Оно было абсолютно неподвижно, лишь изредка слабо поворачивало в своих восковых руках маленький красно-жёлтый гранат. Крепкий светловолосый малыш в клетчатом синем хлопковом платьице, достаточно коротком, чтобы обнажить розовые, как у херувима, ступни и ноги до колен, тащился позади. Он нёс сокровище сельских детей — скрипку из кукурузного стебля. Старый пёс, мягко виляя хвостом, трусил по
узкой тропинке, а последним шёл, часто останавливаясь, чтобы почесать
Трава у дороги, большая корова, пятнистая, красно-белая.

"Вся семейка!" — пробормотал Кеннеди. Затем вслух: "Почему бы тебе, Бэзил Беделл, не подержать ребенка и не дать жене отдохнуть?"

От этого прозаичного предложения хрустальное царство грёз разбилось вдребезги.
Арфа с дрожащим диссонирующим скрежетом по струнам замолчала. Затем
Беделл медленно осознавал смысл этого прерывания.

"Керри, детка? Да ведь Аурели не подпускает к этому ребёнку никого, кроме себя."
Он рассмеялся, откинув с лица взъерошенные жёлтые волосы, и
посмотрел через плечо на младенца. "Он такой пухлый.
— Особый восхитительный персик, он — он! — Бледное лицо ребёнка озарилось узнающей улыбкой и
слабым проблеском веселья.

"Я как раз придумал, как подоить корову," — добавил Бэзил.

"Нелёгкая задача," — усмехнулся Кеннеди. "Похоже, для этого нужна вся семья."

Такое небрежное отношение к делу было рассчитано на то, чтобы оскорбить энергичного
человека. Очевидно, в этот час женщина должна была быть дома и готовить
ужин.

"Я пошла послушать скрипку, если вам интересно," — ответила миссис Беделл на его невысказанную мысль, словно угадав её.

Но, по правде говоря, такие упрёки звучали не впервые. В каком-то смысле они были наказанием за бескорыстную дружбу, которую Кеннеди питал к Бэзилу с самого детства. Он хотел, чтобы его товарищ преуспел так же просто, как это удалось ему самому. Первым стимулом Кеннеди к занятию промышленностью было его намерение жениться, но объект его привязанности счёл его «слишком мрачным» и, не предупредив ни словом, вышла замуж за другого в отдалённой бухте. Элемент предательства в этом событии сыграл свою роль
примирить отвергнутого влюблённого с его будущим, лишённым её общества,
но привычка к трудолюбию, сформировавшаяся таким образом, продолжала развиваться сама по себе.
 Это привело к бережливости; теперь у него было удобное
поместье — скот, дом, обширные земли, и он был нетерпим, как муравей к сверчку.  Когда Беделл снова поднял лук, все его нервы были напряжены, чтобы удержать его в воздухе.

— «Долгий путь для Бобби, так почему бы тебе не забрать его?»

На лице музыканта по-прежнему сохранялось невозмутимое спокойствие. «Боб», — сказал он.
— обратился он к малышу, — «ты позволишь папочке покачать тебя, как младенца?»

Он наклонился, словно собираясь поднять ребёнка, держа скрипку и смычок в левой руке. Храбрый малыш поспешно отступил.

"Не смей этого делать!" — яростно упрекнул он родителя, и в его голубых глазах вспыхнуло негодование. Затем, когда Беделл запел куплет полным
бархатным голосом: «Пока-а-а, детка!» — Боб снова завопил: «Даже не смей
начинать!» — и в каждом его слове чувствовался мужчина, хоть и маленький.

"Вот такая у меня семейка, — непринужденно заметил Бэзил. «Жена
и мальчик, и малышка - все переступают через меня, прямо топчут меня! Этого достаточно.
с меня хватит, чтобы время от времени немного поиграть на скрипке ".

"Боюсь, что почти все это время", - поправил Кеннеди фразу.
"Чем закончилось твое кукурузное дерьмо?" - спросил он, когда тоже встал в очередь.
и процессия снова двинулась по узкой тропинке.

— «Достаточно хорошо, — сказал Бэзил, — у нас их предостаточно». Затем, словно боясь показаться хвастливым, он уточнил: «Знаете, у меня только одна овца, которую нужно кормить, и та корова. Мои овцы пасутся вон там».
— Трава пробивается сквозь камни, и у меня есть несколько
головных уборов.

 — Но почему у тебя их не больше, Бэзил? Почему ты не работаешь больше и не
тратишь время на эту старую дурацкую скрипку?

 Терпение было на исходе. Музыкант разозлился. — «Кейс, — возразил он, — я зарабатываю достаточно. У меня достаточно здравого смысла, чтобы быть благодарным за то, что мне даровано. Я не хочу никаких чудес».

Кеннеди покраснел и молча последовал за ним, пока музыкант сопровождал свой триумф серией весёлых гармоник, а юный Хоупфул тащился за ним.
в тылу, исполняя беззвучную фантазию на скрипке из кукурузного стебля с
великолепной техникой.

"Вы, кажется, говорили о том, что я сказал на собрании в прошлом месяце,"
— наконец заметил Кеннеди.

"И это всё, что вы можете сказать?" — вмешалась Аурелия с внезапной яростной
радостью от порицания.

Кеннеди заметно вздрогнул.

"Люди все считают, что ты ничем не лучше неверующего." Аурелия была
настроена вогнать нож по самую рукоять. "Идея в этот поздний час просить о чуде, чтобы ты мог быть уверен, что получил милость!
 Провидение, хоть и милосердно, но обязано знать, что это возмутительно и нелепо.

— Что ты, Аурели, перестань, — воскликнул её муж, позабыв о своей обычной снисходительности. — Я никогда не слышал, чтобы ты говорил в таком тоне, — твой голос звучит совсем не так, как обычно. Я очень сожалею, Джуб, что вообще заговорил с тобой о чудесах. Но, видишь ли, я был очень задет твоими словами, потому что знаю, что я могущественный, ленивый, никчёмный ругатель...

— Значит, ты лжёшь, — быстро перебил его помощник.

 — Ну же, Аврелий, прекрати, — ты, — ты, — женщина, — ты! — язвительно закончил он.
 Затем, обращаясь к Кеннеди, он продолжил: — Я знаю, что трачу много времени на
скрипку...

«Этот звук для меня как хлеб, я не могу без него жить», —
вставила непокорная Аурелия. «Иногда он напоминает мне
пение бегущей воды в уединённом месте. А иногда —
солнечный свет во сне». А иногда это сладко, высоко и далеко
отсюда, как голос с небес, говорящий о том, чего никогда не знал ни один смертный
прежде, а потом я вспомнила, как ангелы пели пастухам,
пасущим стада в полях. Я бы не смогла без этого жить.

 — Женщина, прикрой рот! — многозначительно заявил Бэзил. Затем, снова обращаясь к Кеннеди, он продолжил: «Я вижу, что не обеспечиваю свою семью так, как должен, из-за ненависти к работе и любви к игре на скрипке».

 «Я не собираюсь слушать, как оскорбляют мой дом и очаг». Аурелия властно положила руку на плечо мужа. «Вы знаете, что не смогли бы
ничего сделать с такой землёй, — хотя я и не виню нашу землю. Мы,
у нас достаточно и того, и другого, всего, что нам нужно, и даже больше, чем мы заслуживаем. Нам не нужно
чудо с небес, чтобы сохранить нашу веру, и не нужно знамение, чтобы доказать нашу милость.

— Ну-ну, Аурели, _остановись_! — Я заявляю, Джуб, я не знаю, что заставило меня
произнести эти жалкие, бессмысленные слова! Мне очень жаль, что я задел твои чувства, Джуб; люди, ищущие спасения,
иногда сильно заблуждаются, и...

«Я не хочу слышать о твоих взглядах на религию», — грубо перебил Кеннеди. Извинения часто усиливают чувство обиды. В
В данном случае это также отменяло провокацию, поскольку, по его собственному признанию,
Беделл был безнадежно неправ. «Как друг, я спорил с тобой,
что ты тратишь время на эту старую дурацкую скрипку. У тебя есть жена и
дети, и ты не так хорошо устроен в этом мире, как я, одинокий
мужчина». Я сомневаюсь, что ты хоть раз охотился с тех пор, как мы расстались, или
что у тебя есть хоть фунт вяленой оленины, припасённой на зиму. Но это твой
дом, — он указал на небольшую поляну, которая виднелась среди леса по мере их
приближения, — и если ты доволен
с таким, как оно есть, что происходит от лени, а не от довольного
духа.

С этими язвительными словами он внезапно покинул их, и процессия
молча стояла, глядя ему вслед, пока он шёл через лес в
мрачных красных тенях осенних сумерек.

Хвастливый дом Аурелии был действительно убогим, даже не
грубая, но прочная бревенчатая хижина, обычная для этого региона. Это была хлипкая
хижина из досок, которая, если не считать шаткого крыльца, больше походила на коробку,
чем на дом. Она стояла на возвышенности, где, казалось,
Знакомый с небесами, он кружил в облаках и ветрах.
Через огромные ворота Санрайз-Гэп он обозревал пейзаж, который мог бы стать символом целого мира, с его множеством горных хребтов, с его запутанными долинами, с его сверкающими руслами рек. Бэзил иногда погружался в глубокое молчание, поражённый величием природы в этом месте. После долгого перерыва
смычок дрожал и сбивался на струнах, словно в нерешительности;
вскоре тема усиливалась, расширялась, звучала громче.
смысл, и тогда он начинал играть мелодии, которых никогда раньше не слышал, — свою собственную мечту, отражение этого могучего настроения природы в прозрачном пруду его восприимчивого разума.

Вокруг были скалы, утёсы, пропасти, — поля, которые кормили семью, находились далеко от края, в пределах ограниченного горного плато. Он пытался убедить себя, что построил здесь дом и двор, чтобы сохранить все
пахотные земли для обработки, но и он, и Аврелия втайне знали об уловке; он бы
как бы мне хотелось всегда быть в ореоле этого великолепия, открывающегося через Санрайз-Гэп!

 Их собеседник действительно считал, что женщина должна была быть дома и готовить ужин. Сумерки сменились темнотой задолго до того, как на доске задымилась еда. Прялка начала вращаться, когда другие жители холмов отправились спать. Бэзил попыхивал трубкой перед камином; мерцание и отблески
освещали каждый уголок маленького уютного домика. Стручки
красного перца свисали гирляндами с балок; ребёнок спал
под ярким одеялом в своей грубой колыбели, всегда рядом с рукой матери,
но упрямый маленький мальчик всё ещё был на ногах, хотя его внешний вид,
круглый и крепкий, в короткой ночной рубашке, свидетельствовал о том, что он осознаёт,
что кровать — его законное место. Его пронзительный жалобный голос то и дело
пробуждался.

"Я хочу послушать сказку про медведя, — я хочу послушать сказку про медведя."

Таким образом, Бэзилу пришлось выбить пепел из трубки, чтобы полностью посвятить себя рассказу. Судя по тому, с каким интересом слушал его мальчик, стоявший у него на коленях, Бэзил был настоящим мастером рассказывать истории.
его слова. Даже Аурелия перестала крутить колесо и с улыбкой прислушалась. Она рассмеялась от удовольствия, когда Бэзил взял в руки скрипку и показал, как однажды весёлый старый медведь, забравшийся в этот самый дом, когда вся семья была в церкви в бухте, и принявший инструмент за банджо, заиграл эту мелодию, напевая при этом странную медвежью песенку. Бэзил
приукрасил имитацию мастерским эффектом реалистичного рычания.

"Если ты продолжишь в том же духе, Бэзил," — упрекнула его Аурелия,
"дневной свет заставит нас всех бодрствовать у костра, неудивительно, что
ребенок не хочет ложиться спать". Казалось, ее внезапно впечатлило всеобщее
веселье. "Каким дураком, должно быть, был этот человек, Джуб Кеннеди! Как бы это могло быть?
ни у кого из нас не было дома милее и милее, чем у нас, если бы у него не было хаяра
Разрыв на рассвете!"

После томной осени последовала жестокая зима. Холода пришли рано.
 Лиственные деревья в лесах облетали ещё в ноябре,
гонимые буйными мародёрствующими ветрами. Наступил декабрь, и
повалил снег. Серое небо было мрачным, а покрытые снегом горы — жуткими.
В мрачных ущельях громоздились сугробы, а угрюмые гнейсовые скалы
были покрыты гигантскими сосульками. Но вокруг маленького домика в Санрайз-Гэп,
в котором было так тепло, падубы радовали глаз своей зелёной
листвой, а красные ягоды светились мистическим значением.

Шли недели, и Кеннеди часто вспоминал об этом месте, хотя и не видел его с того осеннего дня, когда он
потрудился упрекнуть его владельца в неудовлетворительном домашнем
обслуживании. Его замечание было сделано из добрых побуждений и не заслуживало
возражение, легкомысленное высмеивание его духовных устремлений. Хотя он до сих пор вздрагивал при воспоминании об этом, он сожалел, что не поддался на уговоры Бэзила. Он понимал, что Аврелия изо всех сил старалась ожесточить спор, но даже Аврелию он был готов простить со временем. Когда наступил День Рождества, смутное чувство начало приобретать форму
определенной цели, и полдень застал его на пути к Санрайз
Гэп.

Теперь в лесу не было тропинки; все покрылось глубоким снегом.,
Непрерывно, за исключением долгих промежутков времени, когда странные следы указывали на то, что обитатели леса
выходили на прогулку, и он чувствовал праздный интерес к тому, чтобы
различить следы волка и лисы, опоссума и ласки. В хитросплетениях лесных просек, среди
нагруженных снегом ветвей сосен и елей, царила тьма, но на всём небе
не было достаточно света, чтобы отбрасывать тень от ствола на белые
прогалины заснеженной земли. Воздух был окутан лёгкой голубой дымкой, но, когда он приблизился к
подножию горы, всё вокруг стало отчётливо видно.
Массивные хребты и чередующиеся долины бесконечно повторялись.

Подойдя к дому, он удивился, что не услышал знакомый лай старой гончей; затем он вспомнил, что стук копыт его лошади заглушал снег. Он был рад, что его не встретили. Он хотел застать Аурелию врасплох и расположить к себе, прежде чем её мстительность из-за Бэзила вспыхнет с новой силой. Когда он выехал из
густых зарослей падуба, сверкающих ледяными
зелёными листьями и красными ягодами, он так резко натянул поводья, что
лошадь встала на дыбы. Всадник сидел, словно окаменев.
перед лицом ужасной катастрофы.

Дом исчез! Даже место его постройки исчезло! Кеннеди уставился на него
сбитый с толку. Постепенно осознание того, что здесь произошло, начало
проникать в его мозг. Очевидно, произошел гигантский оползень.
Похожий на утес выступ был отвесно обломан и отброшен в глубину
долины. Несомненно, подземные воды на протяжении веков разрушали огромные скалы, пока каменная кора
земли не обрушилась. Даже сейчас он видел, как замерзла
изломанные обнажённые уступы, где в трещинах скопился лёд.
Глубокая пропасть, которая, как он помнил, находилась на значительном расстоянии от
края горы и когда-то была перегорожена пешеходным мостом, теперь
представляла собой остатки неровных, разрушенных стен на самом краю
пропасти.

Холодный ужас сковал его чувства. Бэзил, жена, дети — где они? Ужасная смерть, конечно, — быть вырванным из
тёплого безопасного очага без предупреждения и
брошенным в самую гущу этого безумного природного катаклизма.
глубины пропасти, на глубине тысячи футов! И в какое время это произошло?
ужасная участь постигла его друга? Он вспомнил, что на перекрестке'
в магазине, когда он остановился на своем пути, чтобы согреть себя, что утром некоторые
сплетни были подробно феномен внезапно гром во время
прошлой ночью, в то время как другие возражали, говоря, что это должно быть только
недовольному ропоту "Рождество пушки" палят вдоль всей стране-стороне. «Это был
ужасный грохот, — настаивал рассказчик. — Звучало так, будто всё
сущее раскололось на части». Возможно, поэтому катастрофа могла быть
недавнее. Кеннеди едва мог управлять своими мышцами, когда спешился и
медленно и осторожно направился к опушке.

 Любое отклонение от привычного природного ритма оказывает
нервирующее воздействие, не сравнимое ни с какими другими бедствиями; ни
индивидуальная опасность, ни гибель, ни смерть от утопления, выстрела или болезни
не могут так сокрушить разум и лишить нормальных ожиданий. Кеннеди едва ли осознавал, что видит огромный оползень, раскинувшийся от обрыва на краю горы до глубин ущелья, — перевернутый
Корни огромных сосен торчали в воздухе, основания скал были расколоты
на части и разбросаны чудовищными обломками вдоль крутого склона,
неизвестные ручьи, недавно освободившиеся из пещер хребта, каскадом
падали из расщелин скал. Он просто не мог поверить своим глазам.
Его разум осознал то, что воспринимали его чувства, только когда его сердце
внезапно забилось в безумной надежде: он различил среди хаоса
чёткие очертания маленькой хижины, похожей на коробку! Она застряла в ветвях
сосны и ели, вырванных с корнем и выброшенных на
Если бы наклон был чуть меньше, чем вертикальный, то обитатели дома, возможно, избежали бы такого сильного удара при падении, который в противном случае стал бы для них смертельным. Если бы дом был одним из добротных бревенчатых строений в этом регионе, то брёвна, должно быть, оторвались бы друг от друга, а штукатурка и дранка разлетелись бы на атомы. Но более хлипкая конструкция маленького домика до сих пор
спасала его: взаимозависимая «каркасность» его конструкции
держалась крепко; вертикальные стойки и доски, крепко прибитые гвоздями,
делали его похожим на коробку, которой он и был. Он был, так сказать, построен в
цельный, и ни одна его часть не подвергалась большему напряжению, чем другая. Но
если бы земля снова разверзлась, если бы прочные волокна одного из этих
гигантских корней вырвались из разрыхлённой рыхлой почвы, если бы
упругие поддерживающие ветви едва качнулись от случайного порыва ветра,
маленький ящик упал бы с высоты сотен футов, раскололся бы, как орех,
и разбился бы о скалы на нижних уровнях.

Он задавался вопросом, живы ли ещё заключённые, — он ещё больше жалел их, если они
существовали только для того, чтобы осознавать свою опасность, в муках страха
ожидая своей окончательной гибели. Возможно, — он чувствовал, что играет с огнём.
Отчаяние — можно было бы придумать какое-нибудь спасение.

 Такой странный крик он издал на краю горы! — полный ужаса, горя и мучительной надежды. Эхо ущелья, казалось, неохотно повторяло эти звуки, глухие, медленные, приглушённые снегом. Но из окна, которое теперь было наверху, потому что дом лежал на боку среди ветвей, донеслось крепкое «ау». Кеннеди показалось, что он увидел бледное
подобие лица.

"Это Джуб Кеннеди", - воскликнул он успокаивающе. "Я иду за помощью"
"люди, веревки и лебедка".

"Тогда поторопись, мы скоро будем у фриза".

- Значит, в воздухе вам не грозит пожар? - спросил практичный человек.

"У нас его не было, - перед тем, как мы сорвались с обрыва, который у нас был
прищурился, чтобы пообещать Бобу, потому что он боялся, что Санти Клаус
опалим его ноги, спускаясь по трубе, - мощный счастливый мех, который мы раздеваем.;
пожар мог бы жестоко сжечь дом ".

Кеннеди едва ли задержался, чтобы послушать. Он тут же умчался, скача во весь опор по заснеженной тропе, едва различимой в печальном свете серого дня; срезая путь через заросли лавра;
Преодолевая зазубренные скалы, заросли колючих кустарников и сломанные ветви
огромных деревьев; то и дело проваливаясь в глубокие сугробы над скрытыми
ледяными пропастями и с невыразимым трудом спасая барахтающуюся,
борющуюся лошадь; снова выбираясь на открытую, покрытую снегом дорогу,
израненный, истекающий кровью, измученный, но яростно несущийся вперёд,
призывая малонаселённую местность к помощи в этом вопросе жизни и смерти!

Смерть, конечно, только смерть, — ведь те, кто был опытнее Кеннеди,
признали это предприятие невозможным. Среди людей, стоявших сейчас на утёсе, были
Несколько человек, работавших на серебряных рудниках в этом регионе,
доказали, что верёвку невозможно протянуть через препятствия на
склонах изрезанных и разрушенных скал; что человека, которого
вытаскивают из хижины, привязанного к стулу, нужно либо вырвать из
него и бросить в бездну, либо прибить к острым камням и убить.

«Но если бы стул был закреплён тросом, скажем, от
той старой сосны вон там», — настаивал Кеннеди, указывая на
длинный ствол частично выкорчеванного и перевёрнутого дерева на крутом склоне. «Тогда
стул будет раскачиваться прямо над обрывом».

 «Но, Джуб, невозможно перекинуть страховочную верёвку через это
дерево — это стоит больше, чем человеческая жизнь, чтобы попытаться».

 На мгновение воцарилась абсолютная тишина — пространство, однако, для ожесточённой
борьбы. Вид этого безумного мира внизу, где всё перевернуто с ног на голову;
ошибка в настройке лебёдки и механизма, допущенная взволнованными, неохотными, неодобрительными людьми;
перегрузка волокон давно используемой верёвки; скольжение по коварному льду; головокружительный вихрь
Чувства, которые пробуждал в нём даже взгляд, брошенный вниз, в эти мрачные глубины, — все они были проанализированы в его сознании, все они были должным образом осознаны во всей полноте, прежде чем он сказал сухим, безжизненным голосом:

 «Привяжите меня к той сосне, ребята, — я перекину через неё верёвку».

С одной стороны скала была отвесной, и хотя оттуда было невозможно добраться до хижины по верёвке, здесь она не цеплялась бы за препятствия и могла бы привести спасателя к сосне, где можно было бы
закрепил страховочный трос; другой конец будет прикреплён к креслу, которое
можно будет опустить в хижину только с отвесной скалы.
Кеннеди не обманывал себя; он более чем сомневался в успехе
предприятия. Он задрожал и побледнел от страха, когда его, привязанного верёвкой к подмышкам и талии,
подняли над обрывом в том месте, где скала выступала вперёд, — всё ниже и ниже;
теперь он приближался к наклонённой перевёрнутой сосне, застрявшей среди обломков земли и камней;
теперь он не мог дотянуться до её ветвей; снова раскачивался
Он отплыл на большое расстояние, и длина верёвки увеличила размах маятника. Теперь он снова приблизился к сосне и, наконец, прочно закрепился на ледяном стволе, завязав и скрутив вокруг него конец верёвки, на которой он приплыл и по которой должен был вернуться.

Казалось, что из-за неопытности маленькой группы прошло много времени, прежде чем прочное кресло было закреплено на тросах, медленно опущено и наконец приземлилось снаружи хижины. Много тревожных взглядов было брошено на свинцово-серое небо. Пошёл снег,
Порыв ветра — и всё было бы потеряно. Надвигались сумерки, и, когда по сигналу к подъёму верёвка начала наматываться на лебёдку, все напряжённо всматривались, чтобы разглядеть первых путешественников в этом воздушном путешествии — двух детей, надёжно привязанных к стулу. Это было хорошо, — все чувствовали, что обоим родителям лучше подождать, рискнуть дополнительной задержкой. Стул легко и быстро скользил по ступеням подъёма, страховочная верёвка надёжно удерживала его от
контакта с острыми выступами скалы, и
Первый торжествующий возглас звонко разнёсся по вершине.

 Когда кресло в следующий раз остановилось у хижины рядом с окном, Кеннеди почувствовал, как в его сердце зародились тревога и гнев, когда он заметил, сидя на склонившейся сосне, как муж и жена спорят о том, кто должен идти первым. Каждый из них был готов пойти на большой риск, связанный с долгим ожиданием в этом ненадёжном укрытии. Мужчина был сильнее. Аурелию
усадили в кресло, крепко привязали и оттолкнули от него. Она помахала
мужу рукой, заливаясь слезами, и посмотрела на него в последний раз.
она подумала и уныло проговорила: «Ну что ж, Бэзил, ну что ж».

Даже эта мрачная демонстрация не смогла омрачить настроение мужчин,
безустанно работавших с лебёдкой. Они были достаточно веселы, чтобы рассмеяться,
когда стало ясно, что Бэзил воспользовался паузой, чтобы связать вместе,
готовясь к подъёму, два предмета, которые он ценил больше всего, — свою скрипку и старого
пса. Надежное кресло подняло всех наверх, и Бэзила встретили
радостными возгласами.

Прежде чем веревку смотали в последний раз, я увидел
Группа на утёсе изменилась. Она стала жуткой, размытой.
Сосны и ели больше не были вечнозелёными, они почернели, и только белые
пучки на их ветвях подчёркивали их симметрию. Долина исчезла в зловещей
мрачной бездне, но Кеннеди смотрел не вниз, на эту угрозу, а вверх,
всегда вверх. И тогда он увидел, словно сияющую и великолепную звезду,
первый факел, ярко горящий на краю пропасти. Он озарял
длинными лучами заснеженный пейзаж, а за ним тянулись мягкие голубые тени
вслед за ним, словно полуразличимые драпировки неуловимых парящих существ. Вскоре
факел был удвоен; за ним последовал ещё один, а затем ещё. Теперь
несколько факелов собрались вместе и, словно созвездие, мерцали короной на
лбу ночи, когда он почувствовал, как канат зашевелился, подавая сигнал к
подъёму.

 Вверх, всегда вверх, его взгляд был прикован к этой сияющей звёздной короне,
которая сияла белым и великолепным светом в снежной ночи. И теперь он утратил свой
мистический блеск, постепенно исчезая. Он видел длинные
ветви сосны, красные языки пламени, синие и
Жёлтые отблески пламени; поднимающиеся от них клубы серого дыма. Затем стали видны лица людей, которые держали их в руках,
все они нетерпеливо толпились у края. Но его встретили в торжественной тишине; в мрачной холодной темноте, каждый факел был потушен и брошен в снег; люди лихорадочно отвязывали его от верёвок, потому что он почти замёрз. Едва ли он был способен истолковать это как слишком глубокое для слов чувство, но время от времени, когда он высвобождался, он чувствовал, как кто-то украдкой обнимает его за плечи, и более чем
одной паре заботливых рук пришлось остановиться, чтобы крепко пожать его собственные
руки. Они практически несли его к костру, разложенному в укромном месте в одном из здешних гротов, которые местные жители
называют «скальными домами». Его сводчатый вход вёл в тёмное помещение,
и только когда они завернули за угол похожего на туннель прохода,
перед ними предстало арочное пространство, залитое светом, а сам костёр
был скрыт фигурами вокруг него. Его взгляд в первую очередь привлекла
молодая мать с золотисто-рыжим младенцем на руках
груди; рядом показал головой и рогами коровы; мул
милостиво приютили тоже, и стоял рядом, жевал свой корм; кластер
Баранов нажата после полудюжины мужчин, которые почему-то в
Клэр-то непонятных ему напомнил пастухов старых вызван хорошее
весть о великой радости.Внезапно появилась фигура с развевающимися седыми волосами и патриархальной бородой.
— «Ты что, Джубал Кеннеди, будешь отрицать, что получил знамение с небес?» — прямо спросил старый объездчик. «Как ты мог укрепить своё сердце для такого поступка, если бы не благодать Божья, которая сильно повлияла на тебя?»
Вы? Поскольку вы сделали это с одним из меньших моих братьев, вы сделали это со мной.— Это не тот знак, пастор, — запнулся Кеннеди. — Я ищу
чудо в земле или в воздухе, которое я мог бы увидеть или услышать.

"Царство Христа-Царство духовное", - сказал священник
торжественно. "Царство Христа-это царство _spiritual_, и велики
чудеса, которые творятся в нем".
ПРИЗРАК БОГАТЫРЯ ХОЛАУБА


Гордон никогда не забывал того ощущения, которое он испытал, впервые увидев его.
В полночь не было тумана. Луна была большой и низко висела в небе.
Тьма густых, высоких лесов по обеим сторонам никак не влияла на печальное царство тусклого света, в котором лежал Миссисипи,
незатенённый, одинокий, безмолвный, как всегда, его русло здесь было шириной в милю или больше.

Он наблюдал, как могучий водный поток направлял свои воды в залив,
называемый Боуг-Холауба, как будто более крупный поток был притоком меньшего. Эта особенность реки в дельте, сбрасывающей воду, а не постоянно принимающей притоки, была непривычна для него, чужака в этих местах,
и на мгновение это привлекло его внимание. В следующий момент все его способности
были сосредоточены на необычном явлении на берегу бухты.

Он судорожно вздохнул, а затем, не отдавая себе в этом отчёта, попытался объяснить это своим потрясённым чувствам, осознать это как иллюзию, как сочетание естественных причин: времени суток, бледности, окутывавшей воздух, расстояния, ведь его лодка была почти на середине реки, — но чёткость видения свела на нет все его усилия.

Там, на широком низком берегу, отчётливо, но с непреодолимой убеждённостью
В нереальности фигура человека, очерченная размытыми световыми линиями, медленно расхаживала взад-вперёд. Это был старик, сказал бы он, согнутый и сморщенный, раскачивающийся взад-вперёд в выразительных позах, настоящая пантомима горя, заламывающий исхудалые руки над головой и время от времени низко склоняющийся в повторяющихся приступах отчаяния. Ветер затаил дыхание,
и река, безмолвная, как всегда, не подавала никаких признаков жизни, а окружающая их
аллювиальная пустошь была воплощением одиночества. Только плеск
вёсел «выдолбленной» лодки свидетельствовал о том, что на всей этой
земле есть жизнь.

Гордон не мог сдержать удивления. «Что-что-что-это-за-вещь-там-на-берегу-пруда?» — крикнул он негритянскому слуге, который
греб в каноэ.

 Он совсем не был готов к тому, как подействуют его слова. Ему и впрямь пришлось крепко ухватиться за планширь. Негр, внезапно вздрогнув, выронил весло из рук и подхватил его, только сделав мощный рывок в механическом порыве самосохранения. Лодка, самое неустойчивое плавсредство на свете, сильно закачалась и едва не перевернулась. Затем, когда она наконец выровнялась, курс был
спешно изменилось, и под влиянием панического ужаса она пошла стрельба
вниз по течению с огромной скоростью.

"Почему, что все это значит?" потребовал Гордон.

"Не смей разговаривать со мной, босс!" - лодочник, стуча зубами,
заклинал своего пассажира. "Не смей разговаривать со мной, босс! Только не говори мне, что ты видел кого-то там, на Боуг-Холаубе, — потому что, если ты это сделал, я переверну эту лодку вверх дном и поплыву на сторону Арканзаса. Я не собираюсь грести на этой лодке ради какого-то призрака, будь он хоть трижды рождённым. Я не собираюсь иметь дело ни с призраками, ни с призраками-рождёнными. I'd die
«Конечно, до конца года!»

Искренность испуга слуги подтверждалась переменой в его поведении. До сих пор он был весел, почтителен и любезен, очевидно, рассчитывая на щедрые чаевые. Теперь он сидел на корточках, угрюмый и подавленный, изо всех сил размахивая веслом и старательно опустив голову, избегая взгляда незнакомца.

Гордон чувствовал, что вся эта ситуация в какой-то мере оскорбляет его достоинство,
и, когда видение скрылось из виду из-за изменившегося направления,
ему было лучше принять это во внимание и возмутиться из-за грубости
характер ремесла и проводника, которого за ним послали; отсутствие кого-либо из членов семьи его хозяина, чтобы поприветствовать гостя, прибывшего по их просьбе и приглашению; время суток; сверхъестественное происшествие с необъяснимым видением, — но когда эта мысль пришла ему в голову, он поспешно отогнал её прочь.

 Это оказало благотворное влияние, настроив его на то, чтобы извлечь максимум из сложившейся ситуации. Будучи в какой-то степени человеком светским и с немалым
опытом, он начал убеждать себя, что едва ли мог
В таких условиях он ожидал другого приёма. Великая река
находилась в состоянии, известном как «мёртвый сезон», и пароходное
сообщение было практически приостановлено, иначе он мог бы добраться
до места назначения более прямым путём, чем по железной дороге. Из-за аварии поезд задержался примерно на семь часов, и, хотя бензовозка, отправленная ему навстречу на ближайшую станцию, вернулась с наступлением ночи, поскольку он не приехал, как сообщил ему его слуга, вместо неё была отправлена землянка с приказом ждать всю ночь на случай, если он всё-таки приедет.

Тем не менее, он с неприязнью и недовольством молча наблюдал, как верхушки деревьев на обоих берегах реки медленно плывут по небу, реагируя на движение лодки. Казалось, что это долгое однообразное путешествие, пока он вяло сидел в каноэ, прежде чем в постепенно расширяющемся поле зрения на берегу начала появляться тусклая белизна — отблеск луны на хлопковых полях. Леса сменились болотами и протоками. До человеческих поселений было недалеко, и когда
Наконец «землянку» причалили к плантации, и Кеннет Гордон
выбрался из тесного судёнышка. Он чувствовал такое отвращение к своей миссии, такую легкомысленную, неохотную неприязнь, что
удивлялся, как он вообще мог с этим смириться, пока шёл по извилистой «грунтовой дороге» в сопровождении своего проводника,
который по-прежнему отводил взгляд и угрюмо молчал, молча неся его чемодан.

Несколько поворотов, и внезапно перед нами предстал большой дом, возвышающийся своим
белым фасадом в лунном свете посреди рощи магнолий.
Огромные, глянцевые листья, казалось, блестели от росы. Лестница и широкая веранда были заставлены горшками с папоротниками и лиственными растениями, как и везде, и это было первым признаком того, что мы вернулись в мир, в котором произошло это приключение. Длинный, широкий, тихий зал, в который его ввели, освещённый лишь керосиновой лампой, которую нёс слуга, указывая путь, лестница, по которой гость поднимался в доме, полном спящих незнакомцев, — всё это навевало жуткие мысли, а уют и уединённость
номер, присвоенный Гордон был воистину добро пожаловать в нем; ибо, как утверждают, он
может, он был в сознании постоянного и острого нервного напряжения. Он был
потрясен, раздраженно сознавал он, и был бы рад отдыху и
тишине.

Это была большая, квадратная, удобная комната в одном из крыльев,
с видом на сад, от которого исходила восхитительная смесь ароматов и
росы, пробивающейся сквозь белые муслиновые занавески на высоких широких окнах,
стоя открытым навстречу ночи. На столе, задрапированном неизбежной
«вычурной» цивилизацией, стояла более изящная лампа, но не
более совершенные осветительные приборы, чем те, что унёс темнокожий,
который очень поспешно покинул комнату и не поднимал глаз на «призрачного прорицателя» и не произнёс ни слова с тех пор, как Гордон выпалил своё видение о Боге Холаубе. На этом столе также стоял поднос с крекерами, сэндвичами и графинчиком хереса, что свидетельствовало о гостеприимстве хозяев. Кровать была большой, с балдахином, который
никакое убранство не могло привести в соответствие с модой того времени. На
мгновение Гордон почувствовал острую неприязнь к темноте, странности,
вспомнив о необъяснимом явлении, свидетелем которого он стал, он опустил голову на подушку, расшитую по последней моде.

 Через открытое окно он увидел, что луна наконец-то зашла и мир погрузился во мрак. Он услышал с какого-то соседнего болота
дикий, жалобный крик журавля; а потом, как он ни прислушивался,
ночь погрузилась в тишину, и человеческие сердца в этом доме,
все незнакомые ему, были такими же непостижимыми, такими же чужими,
такими же безучастными, как если бы вместо живого, дышащего дома
он лежал в каком-то безмолвном городе мёртвых.

В следующий миг, как ему показалось, перед его взором предстало небо, такое же лазурное, как хваленые небеса Италии, когда он приподнялся на локте. Великолепная кремовая магнолия покачивалась на ветру, почти касаясь подоконника. Раздался приглушенный, почтительный стук в дверь, который, как смутно помнил Гордон, он уже слышал этим утром, предшествовавший объявлению о том, что завтрак подан. С опозданием вспомнив о своих обязанностях гостя, он со всей возможной скоростью направился в туалет и вскоре вышел в коридор, ориентируясь на звуки голосов
через открытые двери, которые привели его в настоящее время к порогу
завтрак-в номер.

Там были две дамы, за столом, один из маститых аспект, с коротким,
белые кудри, провел по ее лицу, бок-расчески, модная завтрак-кап,
и утром-платье из тонкого серого шелка. Другая была достаточно молода, чтобы годиться ей в дочери
она действительно была одета в глубокий траур. Мгновенно поднявшись со своего места хозяйки за серебряным сервизом, она
протянула незнакомцу руку.

"Мистер Гордон, не так ли? Я боялась, что вы приедете ночью.
Мерси! Так неудобно! Как хорошо, что вы пришли ... Да, действительно.

Она снова опустилась в кресло, прижимая носовой платок с черной каймой
к своим темным глазам, которые показались Гордону необычайно сухими, круглыми и
блестящими - на самом деле напоминающими каштаны. - Как хорошо, что вы пришли, - повторила она.
- в дом скорби! Очень немногие люди обладают талантом к горестям.
Мистер Гордон. В этих комнатах побывало много гостей, но не для того, чтобы плакать
вместе с нами. Убитый олень должен плакать в одиночестве.


Она разразилась истерическими рыданиями, которые мать прервала
— Моя дорогая, моя дорогая! — светловолосый молодой человек с румяными щеками и смеющимися голубыми глазами, непринуждённо сидевший в ногах стола, помог отвлечь внимание. — Не представите ли вы меня, миссис
Кин? — или мне следует воспользоваться случаем и сказать мистеру Гордону, что я доктор
Ригдон, к его услугам?

— «Боже мой! Да, да, конечно!» — согласилась миссис Кин, когда молодые люди пожали друг другу руки. Затем, явно смущённая своей бесцеремонностью, она капризно воскликнула: «Где Джеральдина? Она всегда следит за тем, чтобы все
все друг друга знают, и все друг друга обслуживают на приёмах или чаепитиях. Мне
никогда не приходится думать о таких вещах, если _она_ в доме.

 Гордону показалось, что эти намёки немного неуместны в свете недавнего тяжёлого
несчастья в семье. Точность, с которой волны рыжих волос, насыщенного оттенка, наводившего на мысль о химической завивке, ниспадали на лоб вдовы, искусство, с которым траурное платье подчёркивало все достоинства и скрывало недостатки несколько неуклюжей фигуры, подозрение, что тёмная линия, едва заметная, была нанесена с помощью косметики.
под нависшими веками — всё это способствовало тому, что дама сорока пяти лет выглядела на тридцать.

"Джеральдина всегда опаздывает к завтраку, но к этому времени она уже должна быть внизу," — сказала миссис Бринн с такой горечью, на какую только была способна кроткая пожилая дама.

"О, Джеральдина читает полночи, — объяснила миссис Кин. — Такая вредная привычка! Вы так не думаете, мистер Гордон?

- О, с ней все в порядке, - возразил молодой врач.

"Я знаю, у Джеральдин железное телосложение", - признала миссис Кин.
- Но, боже милосердный!-- жить в книгах, мистер Гордон. Так вот, _ Я_ всегда хотел
жить в жизни, в мире! Я обычно говорила мистеру Кину" - даже она
слегка запиналась, называя имена столь недавно умерших. "Я часто говорил ему, что
он похоронил лучшие годы моей жизни здесь, в болоте на плантации
".

"Приятно для мистера Кина", - подумал Гордон.

"Я хотела жить полной жизнью", - повторила миссис Кин. "Что такое проблеск
Новый Орлеан или Уайт Салфер Спрингс раз за много лет!"

"Этот мир-лишь мимолетное шоу", - цитирует Ригдон, с ощутимым
сил смеяться у несоответствующие теме.

— О, это то, что люди всегда говорят тем, кто ограничен в средствах, особенно когда
сами допивают вино до дна.

 — И находят осадок горьким, — сказал Ригдон.

 Вдова небрежно махнула рукой.  — Вы переняли этот аргумент у
Джеральдин — он всего лишь эхо Джеральдин, мистер Гордон, —
не так ли, мама? — она обратилась напрямую к миссис Бринн.

"Кажется, он очень уважает мнение Джеральдин, — чопорно ответила миссис
Бринн.

— Позвольте спросить, кто эта дама, которая, кажется, представляет закон в
обществе? — поинтересовался Гордон, посчитав уместным показать, что он действительно
Я начинаю проявлять интерес к персоналу. «Я связан с ней так же, как и с мистером Кином?»

 «Нет, Джеральдин — одна из семьи Норрис, наших близких друзей, но не родственников. Она часто бывает здесь, и в своём горе и одиночестве я умолял её приехать и остаться на несколько недель».

Не быть родственником всемогущей Джеральдины было своего рода разочарованием, потому что, хотя Гордон был лишён сентиментальности и идеализма в своей ментальной и моральной системе, одна из его немногих эмоциональных реакций заключалась в семейной гордости и клановом духе. Он чувствовал себя своим, и
он был тронут главным образом из-за своего альтруизма, побудившего его прийти сюда. К его удивлению, мистер Кин, троюродный брат, которого он редко видел, назначил его душеприказчиком без каких-либо обязательств и в письме, написанном во время последней болезни и доставленном по назначению уже после смерти автора, просил Гордона быть достаточно любезным и исполнить его волю, намекая на родственные связи.

Но из-за этого Гордон, несомненно, отказался бы, сославшись на
занятость в собственном бизнесе. Близких родственников не было,
Однако, испытывая чувство долга вперемешку с беспокойством, Гордон лично приехал в этот отдалённый регион, чтобы заверить завещание и взять на себя ответственность за важные бумаги и личное имущество покойного. Он полагал, что это будет простое дело. У покойного не было большого состояния, и, вероятно, не было особых сложностей с бизнесом.

"Иду домой, доктор Джордж?" его хозяйка спросила, как молодая врач сделала
его отмазки для отказа от стола до окончания трапезы.

"Доктор Ригдон не проживает в доме, тогда?" Спросил Гордон , когда
Дверь за ним закрылась, и он обратился к пожилой даме, вежливо приглашая её в разговор.

"Нет, он наш сосед — близкий и постоянный друг." Миссис
Бринн говорила с благодарностью.

Миссис Кин придерживалась другого мнения.  "Он просто ошивается здесь из-за
Джеральдины," — сказала она. «Он оказался здесь сегодня, потому что
вчера вечером ей взбрело в голову, что он должен проехать весь путь до Боге
Холаубы, чтобы встретить вас, если поезд остановится на станции выше; но
его вызвали на серьёзный случай отравления птомаином».

— И этот человек умер? — спросила миссис Бринн с каким-то благоговейным трепетом.

"Боже мой! Я, кажется, забыла спросить его, умер человек или нет, — воскликнула
миссис Кин. — Но именно поэтому вас встретил только слуга, мистер Гордон. Доктор заходил сегодня утром, чтобы узнать, благополучно ли вы добрались, и мы пригласили его позавтракать с нами.

Гордон сожалел, что позволил ему уйти так внезапно.

"Я подумал, что, поскольку он, кажется, хорошо знаком с этим местом, он мог бы показать мне, где мистер Кин хранил свои бумаги. Они должны быть у меня под рукой
однажды. Миссис Кин не забыла прижать к глазам носовой платок, и
Гордон поспешно добавил: "Поскольку доктора Ригдона больше нет, возможно, эта леди ... что
ее зовут? - Джеральдина. - Это могло бы избавить вас от лишних хлопот.

- Мерси, да! - решительно заявила она. - Потому что я действительно не знаю, с чего
начать искать. Джеральдина узнает или догадается. Я пойду прямо сейчас и
вытащу Джеральдину из постели.

Она вышла в холл впереди Гордона и, бросив через плечо: «Чувствуйте себя как дома, прошу вас», — легко взбежала по лестнице.

Тем временем Гордон подошёл к широкой входной двери, которая была открыта.
С утра до ночи, зимой и летом, он останавливался там, чтобы раскурить сигару. Все его черты были подчеркнуты ярким светом дня, хотя по большей части они были нейтральными, отрицательными, поскольку у него были невыразительные, безличные манеры и своего рода отстраненное, сдержанное достоинство. Его внешний вид, казалось, был скорее делом рук его модного столичного портного и цирюльника, чем отражением его характера и ума. Ему было чуть больше тридцати лет, и его
прямые, тонкие, тёмные волосы на висках поредели.
колебания запасов лучше, чем разрушительное воздействие времени. Он был бледен, среднего роста
и худощавого телосложения; он слушал с серьезным, обдуманным видом.
внимание и непроницаемые серые глаза, очень пристальные, холодно наблюдательные, были
ценным приобретением в брокерском бизнесе. Он был совершенно непривычен к
пустой трате времени, и это было с немалой долей нетерпения, когда
он огляделся вокруг.

Магнолиевая роща простиралась до едва различимых ворот перед
домом, но по обеим сторонам открывались длинные перспективы. Справа виднелась
река, и, будучи одним из крутых изгибов русла, она
Казалось, что дорога ведёт прямо на запад, и горизонт был единственным
ограничением. С другой стороны ослепительно белые на солнце поля
хлопка. Вдалеке виднелась винокурня с дымовой трубой, похожей на
обелиск, из которой поднимались тяжёлые клубы пара, и время от
времени доносился хриплый скрежет винта, говоривший о том, что пресс
работает. Повсюду на полях были заняты
сбором хлопка, и то тут, то там раздавались обрывки песен, когда они
наполняли большие корзины в междурядьях.

В пределах ограды особняка не было ни движения, ни признаков жизни, если не считать старой гончей, лежавшей на ступенях веранды и смотревшей на незнакомца большими влажными глазами, отливавшими хересом. Она хрипло дышала, желая лизнуть ему руку, но не могла собраться с силами, чтобы подняться.

 Через несколько мгновений Гордон вернулся в дом. Он чувствовал, что должен немедленно взяться за бумаги и привести в порядок это небольшое дело. Он
в замешательстве остановился у двери гостиной, где атласная обивка и мебель из розового дерева, кружевные занавески и опущенные жалюзи не сулили ничего хорошего
из хранилищ деловых бумаг. На противоположной стороне холла находилась
гостиная, свидетельствовавшая о постоянном использовании. Здесь был письменный стол
старомодного вида, с книжным шкафом в качестве надстройки, и
письменный стол, стоявший в центре комнаты, с рядом
из ящиков, которые все были заперты, как вскоре показало робкое прикосновение. Он еще
не закончил осмотр, когда шаги и шорох позади него
возвестили о внезапном появлении.

— Мисс Джеральдин Норрис! — раздался в воздухе голос, которого он раньше не слышал.
Он резко повернулся, чтобы поприветствовать даму, которая
Она официально представилась.

 Она казалась настоящей Титанией, покачиваясь в дверном проёме. Она была миниатюрной, изящно сложенной, стройной, но не худой, с блестящими золотистыми волосами, большими, широко раскрытыми тёмно-голубыми глазами, изящным белым с розовым оттенком лицом — настоящая фея, но с прозаичной, деловитой манерой держаться и догматической позой, словно она устанавливала законы.

Гордон и представить себе не мог, что будет так смущён, когда она
набросилась на него с язвительным вопросом: «Почему вы не попросили у миссис
Кин ключи от дома её мужа? Это ведь так просто!» Она швырнула
Она положила связку ключей на стальном кольце на стол. «Боже мой! Пробудиться от заслуженного сна на рассвете, чтобы решить эту проблему!
'Поторопитесь! Поторопитесь! Поторопитесь!'" Она изобразила нетерпение миссис Кин, а затем расхохоталась.

— «Ну что, — спросила она, не обращая внимания на его удивлённый и оскорблённый вид, — вы считаете, что справитесь с задачей подобрать эти ключи, или мне одолжить вам свою сильную правую руку?»

Сомневаюсь, что Гордон когда-либо сталкивался с таким откровенным насмешливым отношением, как в тот момент, когда она с улыбкой подошла к столу, отведя в сторону рукав своего
платье с её изящного запястья с ямочками. На ней было белое платье, какое можно увидеть только в этой южной стране, такое лёгкое, струящееся, с глубоким простым подолом и без каких-либо украшений, кроме, может быть, каймы из старого кружева на горловине. Вырез платья открывал треугольный участок её нежной белой груди и чётко очерченные шею и подбородок. Очевидно, это было не новое платье, потому что дырка на одном из рукавов была слишком заметно заштопана, а на плече была заплатка в виде розового куста
зацепилась за ткань. Пояс из черного бархата с длинными, ниспадающими
концами-кушаками был обернут вокруг ее талии, и лента из черного бархата удерживала на месте
ее блестящие волосы.

- Прошу прощения, что побеспокоил вас, - сказал он с
подчеркнутой официальностью, - и, конечно, я вам очень признателен, - добавил он, когда
брал ключи.

— «Я могу считать, что меня отпустили?» — дерзко спросила она.
 «Тогда я позволю себе чашку шоколада и булочку и буду готова
к дальнейшим приказам».

 Она выскочила за дверь, а он, нахмурившись, сел за стол.
Он сел за стол и открыл верхний ящик, который сразу же поддался первому же ключу, который он выбрал.

 Первым документом, на который он положил руку, было завещание, подписанное и засвидетельствованное, составленное по всем правилам, и все его положения, на первый взгляд, казались разумными и осуществимыми.  Отложив его в сторону, он испытал удовлетворение делового человека, получившего документ, который должным образом служит достижению желаемых целей. Затем он с внезапным проблеском любопытства вскрыл объёмный конверт,
лежавший рядом с завещанием и адресованный ему. Он прочитал его, и на его лице
появилось естественное любопытство, сменившееся изумлением,
Страх постепенно нарастал, и из каждой поры его тела потекли холодные капли.
Он смертельно побледнел еще до того, как закончил читать, и долго сидел неподвижно, словно окаменев.

Сентябрьский день сиял снаружи в роскошном великолепии. Поднялся радостный ветер
и устремился вдаль. Джеральдин, закончив завтракать, в широкополой шляпе, надвинутой на глаза, пронеслась по коридору так же шумно, как мальчишка, подстегнула старого пса и заставила его пробежать по кругу вдоль подъездной дорожки. В юности он был обученной гончей и привык
чтобы скрыть и отрицать некоторые свои давние достижения. Но даже он
понимал, что бесполезно спорить с настойчивой
Джеральдиной. Он смирился с тем, что придётся показать весь свой репертуар:
он был мёртвой собакой, просил милостыню, прыгал на палочке взад-вперёд, прихрамывал и в порыве вновь пробудившегося интереса исполнил несколько трюков, о которых она не знала. Её радостные возгласы одобрения: «На бис! _на бис!_ Он сделал, он сделал! Самый милый старичок в Соединённых Штатах!" — привлекло
внимание миссис Кин.

"Джеральдин, — закричала она из верхнего окна, — заходи в дом, здесь солнце!
У тебя будет солнечный удар — и к тому же испортится цвет лица! Ты же знаешь, что должна помогать этому человеку с бумагами — без тебя он ничего не сможет сделать! — её голос дрогнул на последних словах, как будто она вдруг осознала, что «этот человек» может её услышать, — что он и сделал.
 Но он никак не отреагировал. Он сидел неподвижно, как окаменевший, и молча смотрел на бумагу в своих руках.

Когда объявили о начале обеда, Гордон попросил, чтобы ему принесли что-нибудь лёгкое,
так как он не хотел, чтобы его отвлекали от расследования.
документы. Однако ему почти не нужно было опасаться, что его прервут, пока
долгий день постепенно клонился к вечеру. Началась всеобщая южная сиеста,
и сонный особняк был похож на замок Спящей
Красавицы. Дамы разошлись по своим комнатам и плюшевым диванам;
Повариха, сидя на тенистой скамейке под шпалерой, кивала, перебирая изюм для замороженного пудинга к шестичасовому ужину; официант,
уставший убирать со стола после обеда, гипнотизировал тряпкой для мытья посуды,
фантазируя о том, как моет тарелки; мальчик-конюх дремал в
сено, высоко на чердаке, в то время как толстый старый кучер с
мундштуком в руке дремал, сидя на ступеньке кареты между
крыльями; старый пёс храпел на полу веранды, а миссис
Особая служанка Кин, которая на самом деле была скорее швеёй, чем горничной,
приснилось, что по какой-то таинственной причине она не могла вдеть нитку в иголку, чтобы в спешке сшить второй траурный наряд для своей
хозяйки, которая, как она предполагала, потребует его в течение недели!

 За пределами зачарованных стен этого замка праздности
хлопотливые сборщики хлопка не знали ни отдыха, ни покоя. Паровой двигатель на хлопкопрядильной фабрике
На протяжении долгих жарких часов пресс-подборщик скрипел, скрежетал и стонал, спрессовывая сено в тюки, пригодные для продажи, но никто не проснулся достаточно близко, чтобы заметить, как гость особняка расхаживает по полу в нервном возбуждении, и прокомментировать это.

 Ближе к закату в сонном местечке поднялась суматоха. На винокурне произошёл несчастный случай: мальчик попал в механизм и получил различные травмы. Вызвали доктора Джорджа Ригдона, и он быстро зашил раны. В особняк послали гонца за бинтами.
бренди, свежую одежду и прочие сопутствующие хирургическому вмешательству предметы, и эта новость привела дом в необычайное волнение.

"Значит, мальчик не умрёт?" — спросила Джеральдин у второго посыльного, стоявшего на ступеньках веранды в ожидании нужных вещей.

"Боже, нет, мэм! Он как новенький! Док Джордж, он его вылечит.

Гордон, которого шум отвлёк от его размышлений, заметил, как
Джеральдин торжествующе рассмеялась, услышав это, как она взмахнула
своей энергичной маленькой головкой, как засияли её тёмно-синие глаза.
Сапфировое великолепие, её очевидная гордость за мастерство, за гуманитарные достижения своего возлюбленного. Доктор Джордж, должно быть, должен прийти сюда сегодня вечером, подумал он. Она была вся в кружевах, а её платье, украшенное
нежными кружевами, придавало ей вид водяного духа, стоящего на фоне
широкого простора реки Миссисипи, которая сама была нефритового оттенка,
отражающего зелёное и янтарное небо; на линии горизонта
алое солнце опускалось в её бурлящие глубины.

Гордон увидел в этом госте
возможность для себя.
на вечер. Он должен посоветоваться, думал он. Он не мог действовать самостоятельно в этой чрезвычайной ситуации, которая внезапно возникла перед ним. Он всё ещё был слишком потрясён странным опытом, который ему довелось пережить. Этот врач был умным человеком, искусным в своей профессии, и, несомненно, заслуживал внимания во многих отношениях. Он был близким другом семьи Кин и мог бы с готовностью протянуть руку помощи. Эта мысль, эта надежда разгладили морщины на лбу Гордона,
но всё же отпечаток дневного стресса был так заметен
что девушка не удержалась от замечания, когда они стояли вместе на прохладной, увитой папоротником веранде.

"Мистер Гордон, — воскликнула она удивлённо, — вы не представляете, как странно вы выглядите! Должно быть, вы очень устали сегодня днём. Вы выглядите так, будто увидели привидение!"

К её удивлению, он резко отпрянул. Он невольно провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть следы, которые она разглядела. Затем, с явным усилием, он изобразил невозмутимость и заявил, что это просто потому, что он был так взъерошен.
В сравнении с её свежим нарядом он показался ей до ужаса нелепым! Он тут же поднялся наверх и переоделся.

 Гордон оказался настоящим пророком, потому что Ригдон пришёл обедать. После обеда, по предложению Гордона, джентльмены отправились в гостиную покурить, вместо того чтобы присоединиться к хозяйке на веранде, где курение было запрещено. В самом деле, они не выходили оттуда почти два часа и были явно смущены, когда
Джеральдин в замешательстве заявила, глядя на них при свете лампы, что
Они оба_
выглядели так, словно увидели привидение!

 Несмотря на их попытки поддержать разговор, они
были явно рассеянны и склонны к внезапным паузам, и миссис Кин
находила их поразительно безучастными и скучными.
 Поэтому она встала, словно собираясь уйти на ночь, хотя было
ещё рано. На самом деле она намеревалась воспользоваться возможностью и
примерить несколько платьев из первого траурного наряда, которые
терпеливо ждала её горничная.

«Я оставляю вам очаровательную замену, — сказала она, извиняясь.
"Джеральдине пока не нужно приходить — ещё не поздно."

Её уход, казалось, придал новый импульс чему-то, с чем
Ригдон медлил. Он сразу же вернулся к этому. «Вы подумываете о том, чтобы
представить его публике, — сказал он Гордону. — Почему бы сначала не испытать его воздействие на незаинтересованного слушателя и не судить по результатам?»

Гордон согласился с чрезвычайной серьёзностью, которая удивила Джеральдину; затем
Ригдон заколебался, очевидно, не зная, с чего начать. Он посмотрел
Он рассеянно смотрел на луну, плывущую высоко в небе над широкой
гладью Миссисипи и темнеющими лесами по обеим сторонам.
 Иногда луч света, внезапное сияние указывали на
движение течений, скользящих в блеске. «Прошлой ночью, — сказал он напряжённым,
сдавленным голосом, — прошлой ночью мистер Гордон видел призрак Буга
Холаубы. Остановись! Тише!" - потому что девушка с криком вскочила со своего стула.
 "Это важно". Он положил руку ей на плечо, чтобы удержать ее.
"Мы хотим, чтобы вы помогли нам!"

- Помоги тебе! Ты пугаешь меня до смерти! - Она замолчала, но встала
дрожа с головы до ног.

"В одной из бумаг мистера Кина, адресованной мистеру Гордону, есть кое-что, объясняющее
это, и мы были очень поражены совпадением его... его видения."

"Он видел... по-настоящему?.." Джеральдин откинулась на спинку стула,
её лицо смертельно побледнело.

"Конечно, это, должно быть, какая-то иллюзия," сказал Ригдон. — «Эффект тумана,
возможно, — сказал Гордон.

«Только тумана не было», — сказал Гордон.

«Возможно, это был сук, качающийся на ветру».

«Только ветра не было».

«Возможно, это был сук, качающийся на волнах, — в любом случае, вы
не могу сказать, что там не было воды." Доктор Ригдон взглянул на Гордона с
добродушной улыбкой.

"Очень мало воды для Миссисипи", - попытался ответить Гордон в
том же ключе.

"Вы знаете записи этих явлений". Наклонившись вперед, одна рука на
колено, данный документ в руке, Ригдон посмотрел на
Бледное лицо Джеральдины. «В былые времена здесь водились своего рода водяные цыгане, у которых была странная маленькая торговая лодка, курсировавшая в районе излучин. Странный маленький старичок — по-моему, поляк, точно иностранец, — и объект насмешек всех зевак на берегу, в магазинах и
дровяные склады, хлопковые амбары и причалы. По какой-то случайности, как
думали, лодка уплыла, когда он был пьян в хижине дровосека — крепкое, надёжное судёнышко! Когда он обнаружил, что она исчезла, он пришёл в ярость, потому что, хотя он видел её на значительном расстоянии вниз по течению Миссисипи, она внезапно исчезла возле Боуг-Холаубы, вместе с грузом и всем остальным. Никаких следов его дальнейшей судьбы так и не было обнаружено.
Он бродил по этим берегам тогда — и что бы он ни делал с тех пор — выкрикивая
свои горести из-за потерь, гнев и проклятия в адрес негодяев
тот, кто пустил корабль ко дну, — ибо он был уверен, что это было сделано со злым умыслом, — бил себя в грудь и рвал на себе волосы. Вскоре началась Гражданская война, и этого человека потеряли из виду в суматохе. О нём никто не вспоминал, пока внезапно что-то — призрак, иллюзия, подобие человека — не начало бродить по берегам Буга
Холауба, и билась в истерике, и рвала на себе волосы, и оплакивала свои горести в
пантомиме, и приводила в ужас всю округу, потому что за её возвращением всегда
следовали несчастья.

 — И как вы объясняете этот этап? — спросил Гордон, явно
— усилием воли он заставил свой голос звучать ровно.

"Призрак всегда появляется во время отлива, а бедствия обычно происходят из-за
тифа," — ответил врач.

"Мистер Кин умер от малярии," — задумчиво пробормотала Джеральдин.

Мужчины многозначительно переглянулись. Затем Ригдон продолжил: "Однажды я набрался смелости и подплыл к берегу Боуга.
Холауба для более тщательного осмотра. При моём приближении эта штука исчезла.
Рядом был коряга, крепко застрявшая на дне Буга. Она слабо покачивалась на
течении, но я не видел, как её можно было обойти.
из-за чего он или его тень могли создать иллюзию.

"Это вы хотели мне сказать?" — настойчиво спросила Джеральдин. "Я
уже всё это знала."

"Нет-нет," — неохотно ответил доктор. "Вы расскажете, мистер Гордон,
или я?"

"Вы, конечно, если хотите," — мрачно сказал Гордон. — Видит Бог, я был бы рад никогда об этом не говорить.

— Что ж, — медленно начал Ригдон, — мистер Гордон был назначен своим кузеном Джаспером
Кином не только исполнителем завещания, но и хранителем некоего признания, которое он может уничтожить или обнародовать по своему усмотрению
Итак, похоже, что в весёлые молодые годы, когда мистер Кин
беззаботно проводил каникулы после колледжа на уединённой плантации, ему
часто не хватало дружеского общения, и он сошёлся с неотесанным парнем
из низших слоёв общества, который втянул его в множество опасных
приключений. Среди прочих сомнительных забав эти двое
отличались тем, что изводили и дразнили старого польского торговца,
который, будучи пьяным от дешёвого виски, как это часто случалось,
становился жестоким и враждебным. В ту роковую ночь он зашёл слишком далеко в своих
обвинениях и решил подшутить над ним
В ответ они пустили его лодку по течению, перерезав верёвку, которой она была привязана к дереву на берегу. В признании говорится, что они предполагали, что владелец был тогда на борту и не испытал бы больших трудностей, чем необходимость с большим усердием грести, чтобы снова причалить к берегу. Они были искренне напуганы, когда он побежал вниз по берегу, раскинув руки, крича, что всё, _всё_ его имущество уплывает в этом бурном, безжалостном потоке. Прежде чем удалось спустить на воду какую-либо шлюпку, прежде чем удалось добраться до торгового судна,
внезапно исчез. Миссисипи разлилась, и считалось, что лодка наскочила на какое-то плывущее препятствие, затонула и ушла на глубину. В этой катастрофе никогда не подозревали кого-то конкретного, но как только Джаспер Кин достиг совершеннолетия и получил в своё распоряжение какие-либо средства, он первым делом организовал тщательные поиски старика, чтобы возместить его расходы. Но
владелец торгового судна умер, потратив последние годы на тщетные попытки получить страховую выплату. То немногое, что у него осталось
на него так и не заявили права, ни один представитель не смог бы получить компенсацию, которую планировал Джаспер Кин, и он нашёл утешение в том, что тайно отдал её на благотворительность. Затем призрак начал мстить. Он появился на берегу Буг-Холаубы, и
сразу же единственный ребёнок в особняке заболел и умер. Первая жена мистера Кина умерла после второго появления призрака. То ли это было воображение
больного человека, то ли общее представление, но он отмечает, что
призрак оплакивал свои беды на берегах Буга Холаубы, когда
Джаспер Кин сам был поражён болезнью, которая, как он с самого начала
почувствовал, была смертельной.

«Я помню — я помню, что это было сказано в то время», — едва
прошептала Джеральдин.

"А теперь к вопросу: он оставляет на усмотрение мистера Гордона, как своего родственника,
заботящегося о репутации семьи, вопрос о том, следует ли обнародовать или уничтожить это признание."

— «Указывает ли он какие-либо причины для обнародования этого?» — спросила Джеральдин,
беря документ и просматривая его страницы.

 «Да, в качестве искупления своих прошлых проступков по отношению к этому человеку и, если
если таковое имеется, чтобы умилостивить дух его старого врага; и, наконец,
чтобы обеспечить ему мир с Создателем.

 — И что ты скажешь? — Джеральдин повернула к Гордону своё пылкое, воодушевлённое лицо.
Гордон сидел в подавленном состоянии, и его лицо было отчётливо видно при свете лампы в гостиной, стоявшей на столе у окна.

«Я откровенно признаю, что публикация этого признания унизила бы меня до глубины души, но я боюсь, что оно _должно_ быть обнародовано, как он того явно желает!»

«А что _ты_ скажешь?» Джеральдин уже встала и быстро
резко повернулся к доктору Ригдону.

"Я согласен с мистером Гордоном - во многом против своей воли, - но честное признание
полезно для души!" - печально ответил он.

"Вы неверующие!" - возмущенно воскликнула она. "В вас нет ни капли
Христианской веры! Вообразить, что _вы_ можете заключить сделку с добрым Богом, позволив больной теории искупления умирающего, обезумевшего от лихорадки создания запятнать его репутацию как мужчины и джентльмена, сделать так, чтобы вся его жизнь казалась белым саваном, и навлечь позор на его имя, — такого доброго человека, который когда-либо жил, — и вы это знаете! — такого честного,
и великодушный, и искренний, чтобы его подвергли презрению и унижению
из-за мальчишеской выходки сорокалетней давности, которая привела к катастрофе,
которой никто не хотел, — достаточно плохой, достаточно глупой, даже достаточно порочной, но не настолько плохой, глупой и порочной, как _вы_ с вашим болезненным уклонением от моральной ответственности и вашим готовностью очернять других. Скажите мне, мужчины, это завещание, и вы считаете, что уничтожить его противозаконно?

— Нет-нет, не это, — сказал Ригдон.

 — Нет, это необязательно, — заявил Гордон.

«Тогда я раз и навсегда решу этот вопрос за вас, вы, тряпки!»
Она внезапно сунула бумагу в пламя лампы на столе,
стоявшем прямо у открытого окна, и, когда бумага вспыхнула, она швырнула её,
пылая каждой своей частичкой, на голую подъездную дорожку под верандой.
«А теперь вы можете, как можно лучше, найти другой способ изгнать призрака Боге Холаубы!»




Его рождественское чудо


Он жаждал знамения с небес. Если бы ему было даровано хоть какое-то
предзнаменование, как бы оно укрепило его слабеющую веру! Джубал Кеннеди
Он был человеком, невосприимчивым к духовным тонкостям, стремившимся к выводам с помощью математических доказательств. Итак, ничего не замечая, он смотрел сквозь горную расщелину, словно через какие-то
чудовищные врата, на великолепие осени; на бескрайний пейзаж,
окутанный прозрачной аметистовой дымкой; на листву густой первобытной
пустыни, окрашенную в октябрьские оттенки красного и рыжего; на
«луну охотника», полную сферу из светящегося жемчуга, высоко в
голубом небе на востоке, в то время как тусклое алое солнце
опускалось на запад над массивными
пурпурные высоты. Он знал, как сок был тонущий; что наросты
уже год не удалось; сейчас все было покрыто снегом, но только
воскреснуть в уверенность весеннего пробуждения, чтобы снова светятся в
полнота цвету, чтобы в итоге достичь совершенства свои плоды.
И все же он был глух к повторяемой аналогии со смертью и слеп к
имманентному очевидному пророчеству о воскресении и грядущей жизни.

Его мысли, когда он стоял на этом выступе в Санрайз-Гэп, были о недавней «встрече с опытом», на которой он пытался поделиться своими
духовные потребности. Его требование знамения с небес в качестве доказательства
существования Бога откровения, в качестве подтверждения пробуждения
божественной благодати в человеческом сердце, в качестве реального доказательства
того, что смертная душа по своей природе наделена бессмертием,
наэлектризовало этот симпозиум.
Хотя в этой отдалённой бухте среди Великих Дымчатых гор было модно, так сказать, каяться в риторических изворотах и обвинять себя в тонко завуалированных интерпретациях греха, сомнений или, правильнее сказать, пытливых вопросов, желания постичь священные тайны
Это было беспрецедентно. Кеннеди был гордым человеком, сдержанным,
осторожным. Хотя старый священник, явно удивлённый и поражённый,
мягко попросил его довериться ему, Кеннеди поспешно проглотил свои
слова, как только мог, поняв, что прихожане совершенно неверно
истолковали их истинные намерения и что некоторые сплетники
нечестиво наслаждаются вызванной ими сенсацией.

С тех пор он предавался мучительным размышлениям о сокрытых истинах, только когда, как сейчас, бродил по лесу в одиночестве.
винтовка на плече. Сегодня он не мог бы сказать, что приблизился к
вдохновению, надежде, «руководству» больше, чем раньше, но, стоя на
скале, он почувствовал, что его оторвали от серьёзной темы в критический момент.

Слабые звуки скрипки нарушили благоговейную тишину
пейзажа, освещённого закатным солнцем и «луной охотника».
Вскоре показался музыкант, медленно продвигавшийся по
аллеям осеннего леса. Это была вдохновляющая фигура, покачивающаяся в
в ответном экстазе ритмичной каденции. Голова с длинными,
вьющимися жёлтыми волосами была склонена над тёмным полированным деревом
инструмента; глаза были полузакрыты; правая рука, несмотря на
странные пятна на рукаве старого коричневого джинсового пиджака, двигалась
свободно, гибко, со всей непринуждённостью опытного скрипача. Если
скрипач и видел охотника, неподвижно стоящего на краю утёса, то не подал
виду. Все его чувства словно были очарованы
ритмичной мелодией, исполненной с размахом
эффект, вдохновение, казалось бы, не сочетающееся с
немощью старой безумной скрипки. Он был подобен существу,
находящемуся под властью чар, и, по-видимому, его влекло
это сладостное очарование звука, и странная процессия
безмолвно следовала за ним по этим глубоким горным ущельям.

Первой появилась женщина в потрёпанной фиолетовой юбке и жёлтой блузке,
расстёгнутой на груди, обнажая тонкую белую шею, на которой лежало лицо
задумчивой, неподвижной красоты. Она держала на руках хрупкого младенца,
Неземное создание с льняными волосами, прозрачно-бледной кожей и широко раскрытыми голубыми глазами. Оно было абсолютно неподвижно, лишь изредка слабо поворачивало в своих восковых руках маленький красно-жёлтый гранат. Крепкий светловолосый малыш в клетчатом синем хлопковом платьице, достаточно коротком, чтобы обнажить розовые, как у херувима, ступни и ноги до колен, тащился позади. Он нёс сокровище сельских детей — скрипку из кукурузного стебля. Старый пёс, мягко виляя хвостом, трусил по
узкой тропинке, а последним шёл, часто останавливаясь, чтобы почесать
Трава у дороги, большая корова, пятнистая, красно-белая.

"Вся семейка!" — пробормотал Кеннеди. Затем вслух: "Почему бы тебе, Бэзил Беделл, не подержать ребенка и не дать жене отдохнуть?"

От этого прозаичного предложения хрустальное царство грёз разбилось вдребезги.
Арфа с дрожащим диссонирующим скрежетом по струнам замолчала. Затем
Беделл медленно осознавал смысл этого прерывания.

"Керри, детка? Да ведь Аурели не подпускает к этому ребёнку никого, кроме себя."
Он рассмеялся, откинув с лица взъерошенные жёлтые волосы, и
посмотрел через плечо на младенца. "Он такой пухлый.
— Особый восхитительный персик, он — он! — Бледное лицо ребёнка озарилось узнающей улыбкой и
слабым проблеском веселья.

"Я как раз придумал, как подоить корову," — добавил Бэзил.

"Нелёгкая задача," — усмехнулся Кеннеди. "Похоже, для этого нужна вся семья."

Такое небрежное отношение к делу было рассчитано на то, чтобы оскорбить энергичного
человека. Очевидно, в этот час женщина должна была быть дома и готовить
ужин.

"Я пошла послушать скрипку, если вам интересно," — ответила миссис Беделл на его невысказанную мысль, словно угадав её.

Но, по правде говоря, такие упрёки звучали не впервые. В каком-то смысле они были наказанием за бескорыстную дружбу, которую Кеннеди питал к Бэзилу с самого детства. Он хотел, чтобы его товарищ преуспел так же просто, как это удалось ему самому. Первым стимулом Кеннеди к занятию промышленностью было его намерение жениться, но объект его привязанности счёл его «слишком мрачным» и, не предупредив ни словом, вышла замуж за другого в отдалённой бухте. Элемент предательства в этом событии сыграл свою роль
примирить отвергнутого влюблённого с его будущим, лишённым её общества,
но привычка к трудолюбию, сформировавшаяся таким образом, продолжала развиваться сама по себе.
 Это привело к бережливости; теперь у него было удобное
поместье — скот, дом, обширные земли, и он был нетерпим, как муравей к сверчку.  Когда Беделл снова поднял лук, все его нервы были напряжены, чтобы удержать его в воздухе.

— «Долгий путь для Бобби, так почему бы тебе не забрать его?»

На лице музыканта по-прежнему сохранялось невозмутимое спокойствие. «Боб», — сказал он.
— обратился он к малышу, — «ты позволишь папочке покачать тебя, как младенца?»

Он наклонился, словно собираясь поднять ребёнка, держа скрипку и смычок в левой руке. Храбрый малыш поспешно отступил.

"Не смей этого делать!" — яростно упрекнул он родителя, и в его голубых глазах вспыхнуло негодование. Затем, когда Беделл запел куплет полным
бархатным голосом: «Пока-а-а, детка!» — Боб снова завопил: «Даже не смей
начинать!» — и в каждом его слове чувствовался мужчина, хоть и маленький.

"Вот такая у меня семейка, — непринужденно заметил Бэзил. «Жена
и мальчик, и малышка - все переступают через меня, прямо топчут меня! Этого достаточно.
с меня хватит, чтобы время от времени немного поиграть на скрипке ".

"Боюсь, что почти все это время", - поправил Кеннеди фразу.
"Чем закончилось твое кукурузное дерьмо?" - спросил он, когда тоже встал в очередь.
и процессия снова двинулась по узкой тропинке.

— «Достаточно хорошо, — сказал Бэзил, — у нас их предостаточно». Затем, словно боясь показаться хвастливым, он уточнил: «Знаете, у меня только одна овца, которую нужно кормить, и та корова. Мои овцы пасутся вон там».
— Трава пробивается сквозь камни, и у меня есть несколько
головных уборов.

 — Но почему у тебя их не больше, Бэзил? Почему ты не работаешь больше и не
тратишь время на эту старую дурацкую скрипку?

 Терпение было на исходе. Музыкант разозлился. — «Кейс, — возразил он, — я зарабатываю достаточно. У меня достаточно здравого смысла, чтобы быть благодарным за то, что мне даровано. Я не хочу никаких чудес».

Кеннеди покраснел и молча последовал за ним, пока музыкант сопровождал свой триумф серией весёлых гармоник, а юный Хоупфул тащился за ним.
в тылу, исполняя беззвучную фантазию на скрипке из кукурузного стебля с
великолепной техникой.

"Вы, кажется, говорили о том, что я сказал на собрании в прошлом месяце,"
— наконец заметил Кеннеди.

"И это всё, что вы можете сказать?" — вмешалась Аурелия с внезапной яростной
радостью от порицания.

Кеннеди заметно вздрогнул.

"Люди все считают, что ты ничем не лучше неверующего." Аурелия была
настроена вогнать нож по самую рукоять. "Идея в этот поздний час просить о чуде, чтобы ты мог быть уверен, что получил милость!
 Провидение, хоть и милосердно, но обязано знать, что это возмутительно и нелепо.

— Что ты, Аурели, перестань, — воскликнул её муж, позабыв о своей обычной снисходительности. — Я никогда не слышал, чтобы ты говорил в таком тоне, — твой голос звучит совсем не так, как обычно. Я очень сожалею, Джуб, что вообще заговорил с тобой о чудесах. Но, видишь ли, я был очень задет твоими словами, потому что знаю, что я могущественный, ленивый, никчёмный ругатель...

— Значит, ты лжёшь, — быстро перебил его помощник.

 — Ну же, Аврелий, прекрати, — ты, — ты, — женщина, — ты! — язвительно закончил он.
 Затем, обращаясь к Кеннеди, он продолжил: — Я знаю, что трачу много времени на
скрипку...

«Этот звук для меня как хлеб, я не могу без него жить», —
вставила непокорная Аурелия. «Иногда он напоминает мне
пение бегущей воды в уединённом месте. А иногда —
солнечный свет во сне». А иногда это сладко, высоко и далеко
отсюда, как голос с небес, говорящий о том, чего никогда не знал ни один смертный
прежде, а потом я вспомнила, как ангелы пели пастухам,
пасущим стада в полях. Я бы не смогла без этого жить.

 — Женщина, прикрой рот! — многозначительно заявил Бэзил. Затем, снова обращаясь к Кеннеди, он продолжил: «Я вижу, что не обеспечиваю свою семью так, как должен, из-за ненависти к работе и любви к игре на скрипке».

 «Я не собираюсь слушать, как оскорбляют мой дом и очаг». Аурелия властно положила руку на плечо мужа. «Вы знаете, что не смогли бы
ничего сделать с такой землёй, — хотя я и не виню нашу землю. Мы,
у нас достаточно и того, и другого, всего, что нам нужно, и даже больше, чем мы заслуживаем. Нам не нужно
чудо с небес, чтобы сохранить нашу веру, и не нужно знамение, чтобы доказать нашу милость.

— Ну-ну, Аурели, _остановись_! — Я заявляю, Джуб, я не знаю, что заставило меня
произнести эти жалкие, бессмысленные слова! Мне очень жаль, что я задел твои чувства, Джуб; люди, ищущие спасения,
иногда сильно заблуждаются, и...

«Я не хочу слышать о твоих взглядах на религию», — грубо перебил Кеннеди. Извинения часто усиливают чувство обиды. В
В данном случае это также отменяло провокацию, поскольку, по его собственному признанию,
Беделл был безнадежно неправ. «Как друг, я спорил с тобой,
что ты тратишь время на эту старую дурацкую скрипку. У тебя есть жена и
дети, и ты не так хорошо устроен в этом мире, как я, одинокий
мужчина». Я сомневаюсь, что ты хоть раз охотился с тех пор, как мы расстались, или
что у тебя есть хоть фунт вяленой оленины, припасённой на зиму. Но это твой
дом, — он указал на небольшую поляну, которая виднелась среди леса по мере их
приближения, — и если ты доволен
с таким, как оно есть, что происходит от лени, а не от довольного
духа.

С этими язвительными словами он внезапно покинул их, и процессия
молча стояла, глядя ему вслед, пока он шёл через лес в
мрачных красных тенях осенних сумерек.

Хвастливый дом Аурелии был действительно убогим, даже не
грубая, но прочная бревенчатая хижина, обычная для этого региона. Это была хлипкая
хижина из досок, которая, если не считать шаткого крыльца, больше походила на коробку,
чем на дом. Она стояла на возвышенности, где, казалось,
Знакомый с небесами, он кружил в облаках и ветрах.
Через огромные ворота Санрайз-Гэп он обозревал пейзаж, который мог бы стать символом целого мира, с его множеством горных хребтов, с его запутанными долинами, с его сверкающими руслами рек. Бэзил иногда погружался в глубокое молчание, поражённый величием природы в этом месте. После долгого перерыва
смычок дрожал и сбивался на струнах, словно в нерешительности;
вскоре тема усиливалась, расширялась, звучала громче.
смысл, и тогда он начинал играть мелодии, которых никогда раньше не слышал, — свою собственную мечту, отражение этого могучего настроения природы в прозрачном пруду его восприимчивого разума.

Вокруг были скалы, утёсы, пропасти, — поля, которые кормили семью, находились далеко от края, в пределах ограниченного горного плато. Он пытался убедить себя, что построил здесь дом и двор, чтобы сохранить все
пахотные земли для обработки, но и он, и Аврелия втайне знали об уловке; он бы
как бы мне хотелось всегда быть в ореоле этого великолепия, открывающегося через Санрайз-Гэп!

 Их собеседник действительно считал, что женщина должна была быть дома и готовить ужин. Сумерки сменились темнотой задолго до того, как на доске задымилась еда. Прялка начала вращаться, когда другие жители холмов отправились спать. Бэзил попыхивал трубкой перед камином; мерцание и отблески
освещали каждый уголок маленького уютного домика. Стручки
красного перца свисали гирляндами с балок; ребёнок спал
под ярким одеялом в своей грубой колыбели, всегда рядом с рукой матери,
но упрямый маленький мальчик всё ещё был на ногах, хотя его внешний вид,
круглый и крепкий, в короткой ночной рубашке, свидетельствовал о том, что он осознаёт,
что кровать — его законное место. Его пронзительный жалобный голос то и дело
пробуждался.

"Я хочу послушать сказку про медведя, — я хочу послушать сказку про медведя."

Таким образом, Бэзилу пришлось выбить пепел из трубки, чтобы полностью посвятить себя рассказу. Судя по тому, с каким интересом слушал его мальчик, стоявший у него на коленях, Бэзил был настоящим мастером рассказывать истории.
его слова. Даже Аурелия перестала крутить колесо и с улыбкой прислушалась. Она рассмеялась от удовольствия, когда Бэзил взял в руки скрипку и показал, как однажды весёлый старый медведь, забравшийся в этот самый дом, когда вся семья была в церкви в бухте, и принявший инструмент за банджо, заиграл эту мелодию, напевая при этом странную медвежью песенку. Бэзил
приукрасил имитацию мастерским эффектом реалистичного рычания.

"Если ты продолжишь в том же духе, Бэзил," — упрекнула его Аурелия,
"дневной свет заставит нас всех бодрствовать у костра, неудивительно, что
ребенок не хочет ложиться спать". Казалось, ее внезапно впечатлило всеобщее
веселье. "Каким дураком, должно быть, был этот человек, Джуб Кеннеди! Как бы это могло быть?
ни у кого из нас не было дома милее и милее, чем у нас, если бы у него не было хаяра
Разрыв на рассвете!"

После томной осени последовала жестокая зима. Холода пришли рано.
 Лиственные деревья в лесах облетали ещё в ноябре,
гонимые буйными мародёрствующими ветрами. Наступил декабрь, и
повалил снег. Серое небо было мрачным, а покрытые снегом горы — жуткими.
В мрачных ущельях громоздились сугробы, а угрюмые гнейсовые скалы
были покрыты гигантскими сосульками. Но вокруг маленького домика в Санрайз-Гэп,
в котором было так тепло, падубы радовали глаз своей зелёной
листвой, а красные ягоды светились мистическим значением.

Шли недели, и Кеннеди часто вспоминал об этом месте, хотя и не видел его с того осеннего дня, когда он
потрудился упрекнуть его владельца в неудовлетворительном домашнем
обслуживании. Его замечание было сделано из добрых побуждений и не заслуживало
возражение, легкомысленное высмеивание его духовных устремлений. Хотя он до сих пор вздрагивал при воспоминании об этом, он сожалел, что не поддался на уговоры Бэзила. Он понимал, что Аврелия изо всех сил старалась ожесточить спор, но даже Аврелию он был готов простить со временем. Когда наступил День Рождества, смутное чувство начало приобретать форму
определенной цели, и полдень застал его на пути к Санрайз
Гэп.

Теперь в лесу не было тропинки; все покрылось глубоким снегом.,
Непрерывно, за исключением долгих промежутков времени, когда странные следы указывали на то, что обитатели леса
выходили на прогулку, и он чувствовал праздный интерес к тому, чтобы
различить следы волка и лисы, опоссума и ласки. В хитросплетениях лесных просек, среди
нагруженных снегом ветвей сосен и елей, царила тьма, но на всём небе
не было достаточно света, чтобы отбрасывать тень от ствола на белые
прогалины заснеженной земли. Воздух был окутан лёгкой голубой дымкой, но, когда он приблизился к
подножию горы, всё вокруг стало отчётливо видно.
Массивные хребты и чередующиеся долины бесконечно повторялись.

Подойдя к дому, он удивился, что не услышал знакомый лай старой гончей; затем он вспомнил, что стук копыт его лошади заглушал снег. Он был рад, что его не встретили. Он хотел застать Аурелию врасплох и расположить к себе, прежде чем её мстительность из-за Бэзила вспыхнет с новой силой. Когда он выехал из
густых зарослей падуба, сверкающих ледяными
зелёными листьями и красными ягодами, он так резко натянул поводья, что
лошадь встала на дыбы. Всадник сидел, словно окаменев.
перед лицом ужасной катастрофы.

Дом исчез! Даже место его постройки исчезло! Кеннеди уставился на него
сбитый с толку. Постепенно осознание того, что здесь произошло, начало
проникать в его мозг. Очевидно, произошел гигантский оползень.
Похожий на утес выступ был отвесно обломан и отброшен в глубину
долины. Несомненно, подземные воды на протяжении веков разрушали огромные скалы, пока каменная кора
земли не обрушилась. Даже сейчас он видел, как замерзла
изломанные обнажённые уступы, где в трещинах скопился лёд.
Глубокая пропасть, которая, как он помнил, находилась на значительном расстоянии от
края горы и когда-то была перегорожена пешеходным мостом, теперь
представляла собой остатки неровных, разрушенных стен на самом краю
пропасти.

Холодный ужас сковал его чувства. Бэзил, жена, дети — где они? Ужасная смерть, конечно, — быть вырванным из
тёплого безопасного очага без предупреждения и
брошенным в самую гущу этого безумного природного катаклизма.
глубины пропасти, на глубине тысячи футов! И в какое время это произошло?
ужасная участь постигла его друга? Он вспомнил, что на перекрестке'
в магазине, когда он остановился на своем пути, чтобы согреть себя, что утром некоторые
сплетни были подробно феномен внезапно гром во время
прошлой ночью, в то время как другие возражали, говоря, что это должно быть только
недовольному ропоту "Рождество пушки" палят вдоль всей стране-стороне. «Это был
ужасный грохот, — настаивал рассказчик. — Звучало так, будто всё
сущее раскололось на части». Возможно, поэтому катастрофа могла быть
недавнее. Кеннеди едва мог управлять своими мышцами, когда спешился и
медленно и осторожно направился к опушке.

 Любое отклонение от привычного природного ритма оказывает
нервирующее воздействие, не сравнимое ни с какими другими бедствиями; ни
индивидуальная опасность, ни гибель, ни смерть от утопления, выстрела или болезни
не могут так сокрушить разум и лишить нормальных ожиданий. Кеннеди едва ли осознавал, что видит огромный оползень, раскинувшийся от обрыва на краю горы до глубин ущелья, — перевернутый
Корни огромных сосен торчали в воздухе, основания скал были расколоты
на части и разбросаны чудовищными обломками вдоль крутого склона,
неизвестные ручьи, недавно освободившиеся из пещер хребта, каскадом
падали из расщелин скал. Он просто не мог поверить своим глазам.
Его разум осознал то, что воспринимали его чувства, только когда его сердце
внезапно забилось в безумной надежде: он различил среди хаоса
чёткие очертания маленькой хижины, похожей на коробку! Она застряла в ветвях
сосны и ели, вырванных с корнем и выброшенных на
Если бы наклон был чуть меньше, чем вертикальный, то обитатели дома, возможно, избежали бы такого сильного удара при падении, который в противном случае стал бы для них смертельным. Если бы дом был одним из добротных бревенчатых строений в этом регионе, то брёвна, должно быть, оторвались бы друг от друга, а штукатурка и дранка разлетелись бы на атомы. Но более хлипкая конструкция маленького домика до сих пор
спасала его: взаимозависимая «каркасность» его конструкции
держалась крепко; вертикальные стойки и доски, крепко прибитые гвоздями,
делали его похожим на коробку, которой он и был. Он был, так сказать, построен в
цельный, и ни одна его часть не подвергалась большему напряжению, чем другая. Но
если бы земля снова разверзлась, если бы прочные волокна одного из этих
гигантских корней вырвались из разрыхлённой рыхлой почвы, если бы
упругие поддерживающие ветви едва качнулись от случайного порыва ветра,
маленький ящик упал бы с высоты сотен футов, раскололся бы, как орех,
и разбился бы о скалы на нижних уровнях.

Он задавался вопросом, живы ли ещё заключённые, — он ещё больше жалел их, если они
существовали только для того, чтобы осознавать свою опасность, в муках страха
ожидая своей окончательной гибели. Возможно, — он чувствовал, что играет с огнём.
Отчаяние — можно было бы придумать какое-нибудь спасение.

 Такой странный крик он издал на краю горы! — полный ужаса, горя и мучительной надежды. Эхо ущелья, казалось, неохотно повторяло эти звуки, глухие, медленные, приглушённые снегом. Но из окна, которое теперь было наверху, потому что дом лежал на боку среди ветвей, донеслось крепкое «ау». Кеннеди показалось, что он увидел бледное
подобие лица.

"Это Джуб Кеннеди", - воскликнул он успокаивающе. "Я иду за помощью"
"люди, веревки и лебедка".

"Тогда поторопись, мы скоро будем у фриза".

- Значит, в воздухе вам не грозит пожар? - спросил практичный человек.

"У нас его не было, - перед тем, как мы сорвались с обрыва, который у нас был
прищурился, чтобы пообещать Бобу, потому что он боялся, что Санти Клаус
опалим его ноги, спускаясь по трубе, - мощный счастливый мех, который мы раздеваем.;
пожар мог бы жестоко сжечь дом ".

Кеннеди едва ли задержался, чтобы послушать. Он тут же умчался, скача во весь опор по заснеженной тропе, едва различимой в печальном свете серого дня; срезая путь через заросли лавра;
Преодолевая зазубренные скалы, заросли колючих кустарников и сломанные ветви
огромных деревьев; то и дело проваливаясь в глубокие сугробы над скрытыми
ледяными пропастями и с невыразимым трудом спасая барахтающуюся,
борющуюся лошадь; снова выбираясь на открытую, покрытую снегом дорогу,
израненный, истекающий кровью, измученный, но яростно несущийся вперёд,
призывая малонаселённую местность к помощи в этом вопросе жизни и смерти!

Смерть, конечно, только смерть, — ведь те, кто был опытнее Кеннеди,
признали это предприятие невозможным. Среди людей, стоявших сейчас на утёсе, были
Несколько человек, работавших на серебряных рудниках в этом регионе,
доказали, что верёвку невозможно протянуть через препятствия на
склонах изрезанных и разрушенных скал; что человека, которого
вытаскивают из хижины, привязанного к стулу, нужно либо вырвать из
него и бросить в бездну, либо прибить к острым камням и убить.

«Но если бы стул был закреплён тросом, скажем, от
той старой сосны вон там», — настаивал Кеннеди, указывая на
длинный ствол частично выкорчеванного и перевёрнутого дерева на крутом склоне. «Тогда
стул будет раскачиваться прямо над обрывом».

 «Но, Джуб, невозможно перекинуть страховочную верёвку через это
дерево — это стоит больше, чем человеческая жизнь, чтобы попытаться».

 На мгновение воцарилась абсолютная тишина — пространство, однако, для ожесточённой
борьбы. Вид этого безумного мира внизу, где всё перевернуто с ног на голову;
ошибка в настройке лебёдки и механизма, допущенная взволнованными, неохотными, неодобрительными людьми;
перегрузка волокон давно используемой верёвки; скольжение по коварному льду; головокружительный вихрь
Чувства, которые пробуждал в нём даже взгляд, брошенный вниз, в эти мрачные глубины, — все они были проанализированы в его сознании, все они были должным образом осознаны во всей полноте, прежде чем он сказал сухим, безжизненным голосом:

 «Привяжите меня к той сосне, ребята, — я перекину через неё верёвку».

С одной стороны скала была отвесной, и хотя оттуда было невозможно добраться до хижины по верёвке, здесь она не цеплялась бы за препятствия и могла бы привести спасателя к сосне, где можно было бы
закрепил страховочный трос; другой конец будет прикреплён к креслу, которое
можно будет опустить в хижину только с отвесной скалы.
Кеннеди не обманывал себя; он более чем сомневался в успехе
предприятия. Он задрожал и побледнел от страха, когда его, привязанного верёвкой к подмышкам и талии,
подняли над обрывом в том месте, где скала выступала вперёд, — всё ниже и ниже;
теперь он приближался к наклонённой перевёрнутой сосне, застрявшей среди обломков земли и камней;
теперь он не мог дотянуться до её ветвей; снова раскачивался
Он отплыл на большое расстояние, и длина верёвки увеличила размах маятника. Теперь он снова приблизился к сосне и, наконец, прочно закрепился на ледяном стволе, завязав и скрутив вокруг него конец верёвки, на которой он приплыл и по которой должен был вернуться.

Казалось, что из-за неопытности маленькой группы прошло много времени, прежде чем прочное кресло было закреплено на тросах, медленно опущено и наконец приземлилось снаружи хижины. Много тревожных взглядов было брошено на свинцово-серое небо. Пошёл снег,
Порыв ветра — и всё было бы потеряно. Надвигались сумерки, и, когда по сигналу к подъёму верёвка начала наматываться на лебёдку, все напряжённо всматривались, чтобы разглядеть первых путешественников в этом воздушном путешествии — двух детей, надёжно привязанных к стулу. Это было хорошо, — все чувствовали, что обоим родителям лучше подождать, рискнуть дополнительной задержкой. Стул легко и быстро скользил по ступеням подъёма, страховочная верёвка надёжно удерживала его от
контакта с острыми выступами скалы, и
Первый торжествующий возглас звонко разнёсся по вершине.

 Когда кресло в следующий раз остановилось у хижины рядом с окном, Кеннеди почувствовал, как в его сердце зародились тревога и гнев, когда он заметил, сидя на склонившейся сосне, как муж и жена спорят о том, кто должен идти первым. Каждый из них был готов пойти на большой риск, связанный с долгим ожиданием в этом ненадёжном укрытии. Мужчина был сильнее. Аурелию
усадили в кресло, крепко привязали и оттолкнули от него. Она помахала
мужу рукой, заливаясь слезами, и посмотрела на него в последний раз.
она подумала и уныло проговорила: «Ну что ж, Бэзил, ну что ж».

Даже эта мрачная демонстрация не смогла омрачить настроение мужчин,
безустанно работавших с лебёдкой. Они были достаточно веселы, чтобы рассмеяться,
когда стало ясно, что Бэзил воспользовался паузой, чтобы связать вместе,
готовясь к подъёму, два предмета, которые он ценил больше всего, — свою скрипку и старого
пса. Надежное кресло подняло всех наверх, и Бэзила встретили
радостными возгласами.

Прежде чем веревку смотали в последний раз, я увидел
Группа на утёсе изменилась. Она стала жуткой, размытой.
Сосны и ели больше не были вечнозелёными, они почернели, и только белые
пучки на их ветвях подчёркивали их симметрию. Долина исчезла в зловещей
мрачной бездне, но Кеннеди смотрел не вниз, на эту угрозу, а вверх,
всегда вверх. И тогда он увидел, словно сияющую и великолепную звезду,
первый факел, ярко горящий на краю пропасти. Он озарял
длинными лучами заснеженный пейзаж, а за ним тянулись мягкие голубые тени
вслед за ним, словно полуразличимые драпировки неуловимых парящих существ. Вскоре
факел был удвоен; за ним последовал ещё один, а затем ещё. Теперь
несколько факелов собрались вместе и, словно созвездие, мерцали короной на
лбу ночи, когда он почувствовал, как канат зашевелился, подавая сигнал к
подъёму.

 Вверх, всегда вверх, его взгляд был прикован к этой сияющей звёздной короне,
которая сияла белым и великолепным светом в снежной ночи. И теперь он утратил свой
мистический блеск, постепенно исчезая. Он видел длинные
ветви сосны, красные языки пламени, синие и
Жёлтые отблески пламени; поднимающиеся от них клубы серого дыма. Затем стали видны лица людей, которые держали их в руках,
все они нетерпеливо толпились у края. Но его встретили в торжественной тишине; в мрачной холодной темноте, каждый факел был потушен и брошен в снег; люди лихорадочно отвязывали его от верёвок, потому что он почти замёрз. Едва ли он был способен истолковать это как слишком глубокое для слов чувство, но время от времени, когда он высвобождался, он чувствовал, как кто-то украдкой обнимает его за плечи, и более чем
одной паре заботливых рук пришлось остановиться, чтобы крепко пожать его собственные
руки. Они практически несли его к костру, разложенному в укромном месте в одном из здешних гротов, которые местные жители
называют «скальными домами». Его сводчатый вход вёл в тёмное помещение,
и только когда они завернули за угол похожего на туннель прохода,
перед ними предстало арочное пространство, залитое светом, а сам костёр
был скрыт фигурами вокруг него. Его взгляд в первую очередь привлекла
молодая мать с золотисто-рыжим младенцем на руках
груди; рядом показал головой и рогами коровы; мул
милостиво приютили тоже, и стоял рядом, жевал свой корм; кластер
Баранов нажата после полудюжины мужчин, которые почему-то в
Клэр-то непонятных ему напомнил пастухов старых вызван хорошее
весть о великой радости. Внезапно появилась фигура с развевающимися седыми волосами и патриархальной бородой.
— «Ты что, Джубал Кеннеди, будешь отрицать, что получил знамение с небес?» — прямо спросил старый объездчик. «Как ты мог укрепить своё сердце для такого поступка, если бы не благодать Божья, которая сильно повлияла на тебя?»
Вы? Поскольку вы сделали это с одним из меньших моих братьев, вы сделали это со мной. — Это не тот знак, пастор, — запнулся Кеннеди. — Я ищу
чудо в земле или в воздухе, которое я мог бы увидеть или услышать.

"Царство Христа-Царство духовное", - сказал священник
торжественно. "Царство Христа-это царство _spiritual_, и велики
чудеса, которые творятся в нём".