Самая длинная история на свете. Глава 49

Конечно, девочка оказалась полностью права, горе-матушка сразу пощёчину отвесила, закричала, что лентяйка, не приносящая ничего полезного, с просьбами обращаться права не имеет, потом смысл слов дочери дошёл до куцего мозга, и сделала все, как надо. Хорошо хоть так. Пусть дерётся, но делает, чем вообще бездействует. Утром хоть проснулись свежими и отдохнувшими. Ведьме все так же лень было убираться и другие дела делать, хотя она, по сути, лишь наблюдала за происходящим, но ныла меньше, опасаясь получить от спутницы тумака, обе с отвращением ожидали нового ученика, но тут удивили. К родителям прибыл какой-то незнакомец и объявил, что некоей важной персоне стало известно об успехах пятилетней служанки и собирается ей поручить дело невероятной важности, соответственно, хозяева должны сопровождать. Не то, чтобы горе-отцу и горе-матери хотелось покидать родные владения и куда-то ехать, но от просьб подобного рода не отказываются, к сожалению.


Конечно, дочь и в этом обвинили, за что получила несколько пинков и ударов плетью, а там носилки подготовили и големов носильщиков, да в путь. Могли и долететь, но излишняя поспешность покажет раболепность, честь же требует прибытия неспешного и величественного. Типа, мы нужны, а не сами о чем-то просим, подождёте немного, никуда не денетесь. Электра не могла похвастаться тем, что часто покидала родной дом в своём мире, больше по соседним странствовала, потому крутила головой любуясь окрестностями, тем паче, как прислуга, могла ехать лишь снаружи, на шесте носилок, прикованная цепью за ошейник. Благо, големы её вес даже не почувствовали бы. Не сказать, что очень удобно, от тряски и свалиться можно, и тогда ошейник просто шею сломает, но кому интересен комфорт полу рабыни, спрашивается? Зато, работать не надо, любовалась окрестностями и, про себя, повторяла выученные заклинания и прочее. Для какого дела могла понадобиться, даже думать не хотелось. Вряд ли что-то хорошее, конечно, при самом удачном раскладе придётся рассказать о чудовищах из межмирья, или о странствиях своих, при менее хорошем, слазить в некий схорон, добыть артефактов, при плохом, сделают жертвой в обряде. И не из злобы или потому как других простолюдинок, подходящих нет, а, чтобы владельцев на место поставить, мало ли в каких интригах участвуют или могут попробовать влезть? Но, видать, той особе очень уж нужны были, не прошло и нескольких минут, как под их ногами портал открылся и провалились в него, выпали уже во дворе подле невероятно роскошной виллы.


Жилище нашей героини рядом с ней, показалось бы жалкой лачугой, а учитывая внутреннее сжатое пространство, легко поместилось в одной комнате, а ведь бедняками не являлись. Сразу слуги набежали, вроде обращались вежливо, но ясно, словом возразишь или пожалуешься на резкую доставку, и неизвестно что сделают. Едва ли не поволокли в залу для приёмов и на колени бросили. Электра просто оказалась распростерта на полу и могла наблюдать за сандалиями важной особы. Неизвестный сохранял ровный тон голоса, хотя, судя по холодку скользившему, предпочёл бы, чтобы призванные как-то скорее явились, наплевав на честь, не дожидаясь, пока их силой приволокут, наверное, нечто срочное. И новости не радовали, даже в малой степени, к сожалению.


— Стало известно, — начал призвавший, — что монстры из межмирья могут ворваться в наш мир, в любой момент. Потому, для отражения атаки, надо открыть Врата Великой Необходимости, и извлечь из хранилища двадцать два могущественнейших артефакта. Как знаете, чтобы сие сотворить, требуется жертва. Обычно, выбирают деву чистой крови из самого уважаемого семейства, должна она, добровольно, вложить в замок одну из своих конечностей. Если ее дар примут, створки распахнутся и сможем вооружить защитников. Ваша служанка, как ни странно, была выбрана сферой жребия. Разумеется, за порчу имущества получите соответствующую компенсацию. Отказ не принимается.


Конечно, родители могли лишь пасть ниц, обливаясь слезами, и благодарить за оказанную им честь. В конце концов, отсутствующую руку или ногу не так сложно заменить, на самом деле, протезом, или просто заставить так обходиться. Мнения самой жертвы вообще не спрашивали. Тук, понятное дело, была, мягко говоря, против, ведь считала тело своим, но предпочла промолчать, от греха, а то отрежут голову и выбросят. У правителей все быстро делается, пальцами щелкнут и человека нет. Да и магическая сила у них впечатляющая, не стоит и тягаться. Слуги Электру подняли, куда-то понесли, оказывается, требовалось помыть, причесать и переодеть, в дорогу-то взяли как была. Конечно, кроха ни капли не волновалась и рада была пожертвовать всем, ради родины, тем паче, какой-то там рукой. Ещё и правую хотела отдать, дабы кольцо брачное уже с гарантией не добралось. Боли вовсе не боялась, скорее, потери эффективности. Вопрос интересный, вернёт конечность превращение в собаку или уже навсегда отнимут, скорее, последнее. Впрочем, не самое плохое, хотя бы не придётся рисковать с ловушками. Ещё и жреца некоего прислали, велели молиться, в грехах каяться. Оказался ворчливым стариком, который никак не желал успокаиваться, все спрашивал, неведомо у кого, с каких это пор незаконнорожденная девка, не признанный ребёнок, и считается подходящей жертвой для открытия ворот?


— Наверное, потому, старый ты болван, что перед тобой законный ребёнок, — подала голос Тук, — просто из-за проклятья, колдовать не может, так что прикрой рот и делай своё дело, если не хочешь получить пинка под зад.


— Ты? — поразился служитель. — Тук, мерзкая ты ведьмочка, тебя же демоны сожрали, четыре года назад, сам слышал и даже проводил похоронный обряд, между прочим. Даже огорчился, чуть-чуть.


— Такую, как я, не так-то просто прикончить, — фыркнула колдунья, — хотя, многие бы хотели попробовать. Вообще, всегда удивлялась, неужели нельзя было замок проще создать для хранилища, чтобы не приходилось долго и мучительно отпирать, с помощью обряда, да ещё жертвовать кем-то.


— Слишком велик соблазн использовать артефакты по сущим пустякам, — жрец поморщился, — замок просто не принимает подношение, коли речь о ерунде, и сокровища остаются в целости и сохранности. Лишь бы ты все дело не испортила своим присутствием. А то почувствует защитная магия твою нечистую сущность, и ничего не получится, и тогда окажемся обречены.


— На такой случай есть высшая жертва, — пожала голос малышка, — если я отдам свою голову, а с ней и жизнь, всякие сомнения отпадут сразу же.


— Только ребёнок способен ляпнуть подобную глупость, — старик поджал губы, — не понимаешь всей ценности жизни, так и молчи, слишком мала.


— Эта может, — возразила ведьма, — не смотри на возраст, там ума побольше, чем у тебя и воля железная, уже совершила больше подвигов, чем иной воин света за долгую жизнь, потому, коли потребуется и секунды не усомнится. А тело мне достанется, наконец. Но, молись за неё больше, лучше бы обошлось без крайностей. Наверняка, будет до жути больно и страшно.


— А меня наоборот, устроило, — девочка подняла глазами потолку, — познала покой не существования и родителям пришлось признать, полукровки в подобных обрядах не участвуют, и магическая сила не требуется, не колдовать надо, а просто поместить часть себя в нишу. Глядишь, легендой стану и тут тоже. Иначе же, придётся делать всю туже грязную работу, но, одной рукой и обрубком, не совсем удобно, впрочем, ладно, когда дойдёт до дела, тогда и разберёмся.


Жрец постарался как можно больше рассказать об обряде, как проходить будет, о том, что непосредственно должна делать Электра. Конечно, могли бы все опустить, тихо открыть замок, раздать предметы и все, тем паче, делали-то сильно заранее, чтобы новые владельцы научились пользоваться, идти в бой с вещью, которой не владеешь, равносильно самоубийству, тем паче, не всякий волшебный предмет прост, типа, дал команду, и он сразу врага крушит, есть разные комбинации, под конкретные ситуации, дистанции, на которых эффективнее или слабее. Самое обидное, что жертве, обычно, полагалось одно из четырёх самых ценных сокровищ, составлявших святые латы, либо сапог, либо рукавица, служившие протезом, можно участвовать в бою с чудовищами, а так, без магии, не получится, останется без награды, по сути. Придётся спасать мир помогать иным способом, готовя лекарства для раненых, коли будет находиться рядом, точной ведь даты атаки нет, а родители продолжат по мирам отсылать, искать сестричку-сиротку, в любом случае, и где окажется, вообще не известно. Но, хоть, после того, как помолилась, покаялась в грехах, и жрец удалился, покормили нормально и выделили комнату отдохнуть и поспать.


— Ты только не вздумай вправду с головой фокус творить, — предупредила ведьма, — мне бы не хотелось так тебя потерять, не интересно, даже поинтриговать не удастся, я такого не люблю, да и обвинять станут, что, якобы, тело украла у героини. А ведь столько планов придумала коварных, уж позволь попробовать реализовать. Постараюсь не мешать вашим играм с замком. Но, руку жалко, почему именно некая Электра попадается, когда требуется подвиг, во всех мирах всего одна героиня наличествует и то пяти лет, остальные лишь восхищаются и аплодируют её свершениям?


— Ну, меня это вполне устраивает, — отмахнулась девочка, — люблю добро творить. А зачем кому-то ещё страдать, мучиться и терять, коли могу забрать себе. Представь, у другой девочки будущее, замуж собралась, как без обеих рук? Я же, по сути, мусор, проклятая, несу кару за грех, чуть больше мук, чуть меньше, разницы никакой в принципе.


Конечно, в таких условиях, колдунья не рискнула бы пытаться захватить тело, хотя бы потому, что если артефакты не раздадут, то монстры победят и сама же умрет, а глупой не была, так же ходила и в самоубийцах, для коих зло - самоцель, всех погубил и не важно, что сам с ними сгинешь. Меж тем, утром покормить уже не захотели, возможно, воздержание являлось обязательной частью традиции, или опасались, что волнение сыграет с жертвой злую шутку, хотя, как раз она единственная была спокойна, как удав, ну, в принципе. По её меркам, ничего особенного не происходило, даже наоборот, некое облегчение дали, не надо бегать, прыгать, лазать, драться, руку оттяпают мирненько и домой с чувством выполненного долга. Скорее несколько утомляла длина мероприятия и сложность действа. Происходило все на большой арене, на которой были установлены ворота, изумительно украшенные, без намека на стены, на том месте, где располагалось отверстие, имелась труба, как раз конечность сунуть, рядом с ней нечто вроде трона, способного менять размер по мере необходимости. В первую очередь, вышли слуги с тотемными знаками клана Швадеберг.

То, что жертва, раньше, дочкой не считалась, никого не волновало. Выстроились по кругу постучали щитами по земле и развернулись спинами к воротам. Дальше вышли девять мужчин с трубами, протрубили сигнал, и выстроились за слугами, но с большим расстоянием между друг другом, дальше явилась целая процессия, шестеро воинов в позолоченных доспехах эллинских, за ними носилки с нашей героиней, следом за ней ещё шестеро в серебряных. Обошли тринадцать кругов, остановились, носильщики опустили портшез осторожно. Один воин в золотом и один в серебряном аккуратно вытащили Электру, и посадили на трон, теперь все бойцы выстроились перед ней в два ряда и опустились на одно колено. Меж тем, поднялись зрители, (и не абы кто, а самые влиятельные люди, лидеры кланов, с женами и наследниками. Между ними потом распределят волшебные предметы, вернее, они сами выберут хозяев), запели торжественный гимн, под который на арену вышли тринадцать жрецов и столько же жриц. Они читали молитвы, и окуривали жертву дымом из специальных чаш, в теории, такое должно успокоить. Дальше, пришла очередь трех самых старых и могущественных волшебников, они встали по трем сторонам вокруг ворот и теперь пришла очередь заклинания.

Трон с девочкой начал быстро расти, пока её рука не оказалась прямо напротив трубы, чародеи седовласые замерли, на самой высокой ноте, створки чуть-чуть завибрировали, и кроха сунула правую руку, не колеблясь ни мгновение. В теории надо было лишь по локоть, но внутри что-то зажужжало, малышку резко потянуло вперед, так что конечность погрузилась по плечо, а после пришла такая ужасная и непереносимая боль, что у Тук глаза из орбит вылезли, и даже сама Электра чуть дернулась, понять можно, тут не просто что-то отделяли, а СОВСЕМ, не удастся ни вырастить, ни приколдовать, ни иное чего, послышался довольно жуткий звук, который услышали даже зрители на задних рядах, жертву отбросило едва ли не за стену, огораживавшую арену, сбила с ног трубача и слугу с щитом, меж тем, ворота заскрипели, да начали открываться плавно. Одна «радость», рука все же сохранилась от плеча и до локтя, было опасение, что будет хуже. Вторая удача, рана отсутствовала, кровь не текла, боль прекратилась, просто часть тела перестала существовать, словно и не рождалась с ней. Но, конечно, о жертве никто не вспоминал, задача поинтереснее, кому достанутся сокровища? Отползла подальше, поднялась.


- Надо поскорее от тебя избавиться, - проворчала ведьма, - пока тело еще нормальное и не растеряла полностью. Тем паче, родной мир, по сути, уже почти спасла, а на остальные наплевать. Почему не предупредили, что прямо настолько больно будет?


- Могу лишь ответить тем же, к сожалению, одно тело на двоих не поделить, как бы не хотелось, - кроха вздохнула, - быстро же нас снова сделали никем, поищем кого-нибудь, чтобы довели до носилок родителей, там и подождем. Одно «радует», если можно так говорить, всегда хотела добавить к ножу цепь, закрепить и получится оружие довольно универсальное, но обучиться владеть сложно весьма. Видела что-то подобное у других.


К счастью, случайно или нарочно, но встретился тот же пожилой жрец, заохал, взял под руку малышку и повел куда-то, как оказалось, для начала, на кухню, покормить, досыта. Потом, научил особой молитве, пояснил, что у всех, кто открывал ворота, появляется общая проблема, снятся кошмары про обряд, слышится скрип и прочее. И лишь указанные слова даруют желанный отдых. Наша героиня поблагодарила сердечно за все. Лишь после старик провел до нужных носилок, слуги не обратили внимания на вернувшуюся, големы и подавно, просто села обратно на ручку, принялась опять вспоминать таблички. С радостью бы ознакомилась с местным хранилищем, но кто бы туда пустили или проводил? А ждать пришлось достаточно долго, наконец, горе-родители вернулись, выглядели страшно недовольными, и причина стала известна прямо тут же, более чем очевидная, разумеется.


- Не понимаю, - ворчал отец, - наша служанка открыла врата и пожертвовала рукой, став ещё более бесполезной, чем обычно, а нам не досталось ни одного, даже самого маленького артефакта, поблагодарили, дали кошелек с золотом и отправили восвояси. Почему так не везет, спрашивается? Ещё и заявили, мол, вооружен достаточно, пусть и другим что-то достанется. А кто окажется в первых рядах воинов, бьющихся с чудовищами, спрашивается?


К сожалению, не имея возможности отомстить другим, высокопоставленным и могучим, Швадеберги отыгрались на дочери, как следует её по щекам отхлестали, а дома ещё и выпороть обещали, дабы, более, не позорила семейства и не втравливала его ни во что. Тук, возможно, много чего хотела бы на это сказать, но предпочла помолчать, отлично понимала, Электру просто изобьют, наговорят колкостей и гадостей, и все, потому как, вопреки утверждениям, она полезна и если жадные взрослые забыли о своей спасительнице, то летописцы ни за что, и в историю точно войдет факт, что некая дева из клана Швадебергов помогла своему измерению, отдав руку, и как мужественно вела себя на арене. Не будь люди так напуганы предстоящим появлением чудовищ, в ближайшие одиннадцать лет, если не раньше, наверняка, кроха стала популярной, звали на разные празднования и прочее. Но, зная характер девочки, можно утверждать уверенно, ей подобное не понравилось, предпочитала оставаться в тени. Ну, как минимум, попутешествовала, пусть и не долго, сделала что-то полезное, и сколько-то не убиралась на вилле, и не встречалась с учениками, отдых закончился, заплатила за него, забыла, как несущественное. Ну, как возвратились, Дрю разохался, Медуза Горгона не заплакала лишь потому, что не являлась истинно живой, остальные горестно вздыхали.

Сама кроха лишь пожала плечами, пока не обучилась работать цепью, сама себе загнула какую-то железку, получив подобие крюка, заточила и закрепила на деревяшке, которую ремнями привязала к руке и плечу. Орудовать подобным оказалось тяжеловато, да и больно, но терпела, утверждала, что появился замечательный повод увеличить мускулы на руках. Конечно, как и во всем, быстро привыкла и освоила сей инструмент, кто другой и не сказал бы, что, некогда, являлась здоровым ребенком. В образе собаки так же ничего не мешало, прекрасно держала равновесие на трех конечностях и хорошо прыгала. Недаром из тех личностей, которых проблемы лишь закаляют, и то, что других сломало, их лишь делает совершеннее и успешнее. Однако, горе-родители не были бы сами собой, коли, сразу после возвращения, и не завалили ребенка работой, словно тот спал все время, а не совершал подвиг, ещё и напомнили, что ученики сами себе не помогут, так сказать, и придется восполнять то, чего не успела.

Кроха ещё, про себя, пожалела этих детишек, ныне выглядела ещё более жутко, с двумя головами, с драконьими глазами, причем, у ведьмы левый с вытянутым зрачком, а у малышки – правый, одной рукой, с протезом-крюком, да тут любой храбрец перепугается до полусмерти. Правда, теперь и цены за право получить совет или урок вырастут, героиня, признанная, официально магическим сообществом, стоит намного дороже обычной, пусть и гениальной, служанки. Уже не все смогут позволить себе подобную роскошь, и совсем уж с ерундой не придут. Но, есть и недостаток, чем богаче клиенты, тем больше дури в голове и бездарнее, да ленивее отпрыски. Конечно, больших денег честно не заработать даже чародею. Значит, или ловкие интриганы, или опасные захватчики чужого добра, или большие мастера выгодных брачных союзов. А аристократы из древних родов просто найдут кого-то получше пятилетнего ребенка для решения своих проблем. Пока же, оставалось лишь смиренно ждать, что подкинет будущее. Хоть история с брачным кольцом закончилась, нет пальца, некуда и налезать, так сказать.


За новой ученицей дело не встало, примчалась моментально, звалась Владика, лет восьми или девяти, отличалась чёрными волосами, распущенными, но сзади имелось две тонких косицы. Кроха привычно поклонилась и равнодушно поинтересовалась, чего изволит новая ученица, с каким именно делом сюда прибыла, конкретно? Готова помочь всем, на что сил и знаний хватит.


— Дело не более чем повод, — Владика сверкнула глазами гневно, и выхватила кинжал, — ты, жалкая служанка, рождённая неведомо от кого, и непонятно кем, украла мою великую судьбу, я должна была стать жертвой открыть врата, и теперь, за своё преступление, ответишь, умрешь от моей руки, готовься.


— Так говорите, словно я чего-то выбирала или вообще кто-то спрашивал о желании, — малышка зевнула, — раз вы уверены, что были рождены для сего подвига, требовали бы своего у тех, кто организовывал действо. Впрочем, разницы никакой, пришли убивать, так вперёд, избавите разом ото всех проблем, и, главное, от необходимости общаться с кем-то, вроде вас. Надеюсь, умеете это делать? Вот здесь сердце, это печень, подходящая точка на шее, можно ещё вот сюда, в бедро, это коли желаете быстро, чтобы не успели спасти. Так-то всем плевать, но надеются заработать ещё, могут не дать уйти быстро.


— Вообще-то, я против, — подала голос Тук, — не решай за нас обеих, пожалуйста, это как-то нехорошо, между прочим, хоть посопротивляйся, ты с этой гордячкой с легкостью справишься, такой же ребёнок, но лишь чуть старше, не чудовище, с которыми расправлялись в иных мирах. Давай, не стой столбом.


— Не шуми, — наша героиня поморщилась, — как думаешь, что с нами сделают при попытке сопротивляться? Правильно, сначала родители этой «избранной» голову оторвут, а если, после столкновения с ними, ещё сможем шевелиться, хозяева добьют, вроде взрослый человек, а о последствиях не думаешь вовсе.
Владика замахнулась кинжалом, но не так-то просто ударить другого человека, особенно, когда он не сопротивляется, не умоляет о милосердии, не валяется в ногах, а просто стоит и смотрит с насмешкой равнодушной, и глаза совсем не как у маленькой девочки. С тем же успехом, могла бы пытаться напасть на ледяную статую, затопала ногами, гневаясь уже на себя, ведь теряла время.

Глава 50:
http://proza.ru/2024/11/07/1351
— Есть хорошая такая древняя поговорка: «не можешь убить, не доставай ножа», — Электра вздохнула, — советую классику, раз ручки дрожат, зовёшь родителей немедленно, говоришь им, что я тебя сейчас смертельно оскорбила, произнесла не что-нибудь, а недозволенные слова, потому как, став жертвой, возгордилась и стала считать себя кем-то большим, чем служанка, и потребуй наказать, соответствующим образом, засечь розгами до смерти, или скормить монстрам, или отослать в одно из тех измерений, откуда живыми не возвращаются. Если лгать тоже не обучена, хотя, это и странно, могу вправду что-нибудь такое ляпнуть, на выбор. На какие вещи обижаетесь, простите? У каждого же своё, индивидуальное, можно намекнуть на недожертвенность. Просто я довольно занятое создание, не желаю ерундой заниматься весь день, решайтесь уже на что-нибудь или распрощаемся.

Глава 50:
http://proza.ru/2024/11/07/1351