Принцесса апачей история о границе с Индией

Автор: Чарльз Кинг.АВТОРСКИЕ ПРАВА, 1903 год.
/********
IВСТРЕЧА У ВОДЫ,2.ШОТЛАНДЕЦ ПРОТИВ САКСОНА,3 МОКАСИННЫЕ поля,4 СДАВШИЙСЯВРАГ,
ГЛАВА 5 ОТКАЗ КАПИТАНА,ГЛАВА VI НАХОДКА В ПЕСКАХ,VII«ЖЕНЩИНА, ИДУЩАЯ НОЧЬЮ»,
ГЛАВА VIII..«НОЖИ АПАЧЕ КОПАЮТ ГЛУБОКО»,ГЛАВА IXДЕЙСТВИТЕЛЬНО, РЫЦАРЬ КОВРА,
ГЛАВА X«ЖЕНЩИНА, ИДУЩАЯ НОЧЬЮ» СНОВА,ГЛАВА XIОСТАНОВКА — ПО ТЕЛЕФОНУ,
ГЛАВА XII ОГОНЬ! ГЛАВА XIII ЧЬИ ПИСЬМА? ГЛАВА XIV ТЁТЯ ДЖЕНЕТ ХРАБРЕЦ,
ГЛАВА XV ЗОВ НА ПОМОЩЬ, ГЛАВА XVI ВОЗВРАЩЕНИЕ К КОМАНДОВАНИЮ,
ГЛАВА XVIIСТРАННОЕ ПРИБЫТИЕ,ГЛАВА XVIIIСТРАННОЕ ОТЪЕЗДНОЕ,ГЛАВА XIXОСАДА,
ГЛАВА XXГДЕ АНДЖЕЛА?ГЛАВА XXIНАША ИСЧЕЗНУВШАЯ ПРИНЦЕССА, XXII НАДЕЖДА,
ГЛАВА 23 КОРОЛЕВА АПАЧЕЙ,ГЛАВА 24 ВСТРЕЧА В СЭНДИ, 25 ТРЕБУЕТСЯ СПАСЕНИЕ,
ГЛАВА 26«ЖЕНЩИНА БОЛЬШЕ НЕ ХОДИТ»,ГЛАВА XXVII РАССТАВАНИЕ У ВОДЫ,_L'ENVOI_
***
ГЛАВА I

 ВСТРЕЧА У ВОДЫ


Под ивами на берегу пруда сидела молодая девушка и
мечтала, хотя день уже почти закончился. Всё в долине было
окутано тенью, хотя скалы и башни на другом берегу ручья
сияли в лучах заходящего солнца. Ни одно облачко не
смягчало яростный блеск выгнутого неба и не сглаживало резкие
контуры соседних вершин или далёких горных цепей. Ни дуновения ветерка,
не шелохнувшего поникшую листву вдоль песчаных берегов или
не всколыхнувшего зеркальную гладь воды. Ни звука, кроме
сонного жужжания насекомых или тихого плеска волн на галечных отмелях
внизу, нарушая всеобъемлющую тишину. Снежная шапка, сверкающая на
северном горизонте, находилась в сотне миль отсюда и казалась
на расстоянии одного дневного перехода. Чёрные вздымающиеся
горы Матицаль, преграждающие путь в долину на юге, угрюмо
нависали над Верде, завидуя западному хребту, который отбрасывал
тень на их изрезанные ущелья.
Над и под тихим и спокойным озером, всего в нескольких милях от него,
скалистые холмы, поросшие соснами, подступали вплотную к
ручью, но отступали, образуя глубокую полукруглую котловину.
На западе, в центре которого стоял высокий, как свеча, флагшток,
с которого безжизненно свисал обрывок флага, а в унылых, грязно-коричневых глинобитных зданиях, выстроившихся ровными рядами вокруг
тускло-коричневой, плоской вершины _плато_, в тысяче ярдов вверх по течению от
пруда, дремала небольшая группа военных изгнанников, размещённых здесь для
поддержания мира между разрозненными поселенцами и смуглыми, многочисленными
апачами. Форт был их солдатским домом, а одинокая девушка —
дочерью солдата.

Ей едва ли было восемнадцать. Её высокая, стройная фигура в
облегающий костюм для верховой езды, несмотря на округлость и гибкую грациозность, выдавал некоторую незрелость. У неё были длинные и тонкие руки и ноги. Её загорелые щёки и шея были мягкими и округлыми. Её рот был изящно очерчен, а губы были розовыми, как сердцевина розы, но, будучи плотно сжатыми, не выдавали того, что было внутри, и, не заглянув внутрь, нельзя было понять, была ли красота этого милого юного лица настоящей или искусственной. Глаза, брови, ресницы,
и копна вьющихся локонов насыщенного золотисто-каштанового цвета — всё было превосходно,
но кто мог сказать, какой она могла быть, когда открывала эти
красивые изогнутые губы, чтобы заговорить или улыбнуться? Она не говорила даже с
борзыми, растянувшимися на тёплом песке у её ног. Улыбнуться она не могла,
потому что её юное сердце было сильно встревожено.

Там, в ивовой чаще, она оставила своего пони, который лениво моргал и помахивал длинным хвостом, чтобы избавиться от жужжащих насекомых на боках, но так и не смог собраться с силами, чтобы притопнуть копытом или натянуть поводья. Обе длинные, худые, растянувшиеся во весь рост гончие высунули красные, мокрые языки и тяжело дышали в угрюмой тишине.
жара. Даже сама девушка, поначалу нервничавшая и размахивавшая своим изящным хлыстом над осыпающимся песком и беспокойно расхаживавшая взад-вперёд, постепенно поддалась расслабляющему влиянию этого часа и, сев на камень, подперла подбородок рукой и, уже не блуждая и не ища взглядом, погрузилась в девичьи грёзы. Она просидела там целых тридцать минут, ожидая чего-то или кого-то, но это «что-то» или «кто-то» так и не появилось.

Но кто-то ещё был там, совсем рядом. Тень от
западных холмов постепенно поднималась к гребню скалистых утёсов
через ручей. Мягкий протяжный звук далёкой трубы созвал на вечернюю дойку разбредшиеся стада и пастухов, и, поднявшись со вздохом разочарования, девушка повернулась к своему нетерпеливому пони, когда её ухо уловило приглушённый хлопок в ладоши. Она резко обернулась в надежде и удивлении, и её лицо снова помрачнело при виде индейской девушки, несомненно, апачки, которая сидела в листве ивовых кустов на противоположном берегу и молча указывала вниз по течению. На мгновение, без любви или страха
Белая девушка и смуглая девушка смотрели друг на друга через водную гладь и молчали. Затем первая медленно подошла к краю, посмотрела в сторону, куда указывал маленький грязный указатель, и не увидела ничего, что могло бы оправдать воспоминание. Более того, ей было неприятно думать, что всё это время индианка, возможно, пряталась в роще и украдкой наблюдала за ней. Она снова отвернулась, на этот раз тряхнув головой так, что каштановые пряди рассыпались по плечам
Тонкая спина и плечи, и тут же раздался хлопок в ладоши, низкий, но властный, и Тонто, самый крупный из двух больших псов, приподнял одно ухо и зарычал в знак вызова.

 «Чего ты хочешь?» — спросила белая девушка, стоя на другом берегу.

В ответ смуглая девочка приложила указательный палец левой руки к губам и
снова отчётливо указала на небольшую ивовую рощицу в дюжине шагов
ниже, но с западной стороны.

"Ты хочешь сказать, что кто-то идёт?" — спросила первая.

"Ш-ш-ш!" — тихо ответила вторая, затем снова указала пальцем и
показала с нетерпением.

Дочь солдата неуверенно огляделась по сторонам, затем медленно и осторожно пошла по песчаному берегу в указанном направлении, придерживая складки своей длинной юбки рукой в перчатке и легко ступая в своих тонких мокасинах. Через минуту или две она добралась до края небольшой рощицы и осторожно заглянула внутрь. Индианка была права. Там кто-то лежал,
по-видимому, спал, и юная нарушительница отпрянула в явном замешательстве, если не в испуге. Мгновение она стояла с колотящимся сердцем
и приоткрытые губы, которые теперь позволяли обнадеживающе увидеть жемчужно-
белые зубы. На мгновение показалось, что она вот-вот панически отступит,
но мало-помалу к ней вернулись мужество и самообладание. Что там было
страх в спящий солдат, в конце концов? Она знала, кем он был как на ладони.
Она может, если она будет шептать его имя. В самом деле, она шептала это много раз, днём и ночью, в течение последних двух недель, пока... пока до неё не дошли слухи о нём, из-за которых она невольно отпрянула от этого красивого, избалованного молодого человека.
солдат, этот Адонис из отряда ее отца, Нил Блейкли, лейтенант
кавалерии.

"Баголог", - называли его в кардиологических кругах "магазина",
где мужчины были крайне нетерпимы к другим занятиям, кроме покера, ибо
от этого времяпрепровождения мистеру Блейкли не было никакой пользы - не больше пользы, чем от него самого.
его приверженцы. Он был мечтательным парнем с большими голубыми
глазами и светлой кожей, что само по себе вызывало неприязнь у прирождённых
охотников за головами, а они в Аризоне в былые времена были
ярким представителем типа, распространённого на равнинах.
Он был кем-то вроде денди в одежде, что они тоже ненавидели;
 кем-то вроде пуриста в речи, что было непростительной манерностью;
 кем-то вроде диссидента в том, что касалось выпивки, ценившего «Кукумунго» и
красное вино, но недолюбливавшего виски — ещё одна причина для
безграничного презрения со стороны избранных из шахтёрских посёлков и
«отрядов».
Но все эти недостатки можно было бы проигнорировать, если бы
лейтенант хоть немного предпочитал покер. «Господь любит щедрых — или проигравших» — таков был девиз карточного зала
Мистер Блейкли не проявлял никакого интереса к делам такого рода, если не считать того, что он украдкой или с улыбкой поглядывал на игру с безопасного расстояния в дверном проёме. К нескрываемому отвращению Билла
Хайд, главный упаковщик и недоброжелательный, хотя и завуалированный, критик
некоторых «спортивных» сослуживцев, Блейкли предпочитал проводить
свободное время, разъезжая вверх и вниз по долине с сачком для
бабочек на плечах и жестяным ящиком, перекинутым через спину, в поисках
редких экземпляров, которых было так же мало, как толкователей Священного Писания.

Даже в этот жаркий октябрьский день он приступил к своей энтомологической работе, но, не найдя в себе сил и немного отдохнув в тени, задремал на песчаной кушетке, подложив руки под голову, надвинув широкополую шляпу на лицо, вытянув стройные ноги в ленивом, роскошном наслаждении. Его высокая и стройная фигура в прохладной белой блузе и брюках была поистине прекрасна. В тот день он тоже, должно быть, пришёл пешком, но его сеть и ящик лежали рядом с ним, и охота не принесла ему добычи, потому что и то, и другое было явно
пусто. Возможно, он уделил мало времени ловле сетями насекомых.
Возможно, он думал встретить дичь покрупнее. Если так, то его увлеченность
спортом, должно быть, была лишь вялой, поскольку он так скоро поддался
сонному влиянию дня. Не было обиды в сердце
девушка, как это произошло с ней, хотя бы возмутила
ей больше не было никого, предложила она пришла в надежде увидеть или
говоря с ним.

И всё же в глубине души она знала, что именно такая
надежда удерживала её там даже в час возвращения. Она знала это,
Поскольку возможности встретиться с ним в гарнизоне были ограничены,
она намеренно решила ехать одна, дальше, чем когда-либо прежде, в надежде встретить его за пределами гарнизона. Она знала,
что в погоне за своей крылатой добычей он никогда не искал открытых равнин
или оврагов и ущелий в предгорьях. Их — и его — можно было найти только вдоль ручья. Поэтому она проехала только вдоль ручья и, не увидев его, спешилась, чтобы
подумать в тишине у водоёма, как она сказала себе, но на самом деле
ждать и караулить его; и вот она нашла его, не наблюдая
и не ожидая, а пребывая в безмятежном безразличии и дремоте.

Одной из причин, по которой они так редко встречались в гарнизоне, было то, что ее отец
он ему нисколько не нравился. Капитан был солдатом-ветераном,
самоучкой и широко почитаемым, вышедшим из рядов. Лейтенант
был человеком благородного происхождения и с университетским образованием, солдатом по
выбору или по прихоти, но при этом вполне способным в любой момент оставить службу и
вести праздную жизнь, поскольку, как говорили, у него были собственные средства в изобилии.
 Он был первым лейтенантом этого отряда по меньшей мере пять лет, не
пять месяцев из которых он прослужил с ним на посту. Сначала один генерал,
потом другой нуждались в нём как в адъютанте, и когда по собственному
прошению он был освобождён от штабной службы, чтобы сопровождать свой
полк в эту далёкую и негостеприимную страну, он едва успел добраться
до Кэмп-Сэнди, как командир департамента отправил его расследовать
некое нарушение в резервации апачей в долине, а затем, без всякого
прошения, назначил его ответственным до прибытия нового агента на
место прежнего.
один из них возвращался домой под конвоем, и капитан сказал кое-что
о своём подчинённом, который всегда стремился к «привилегированной службе», что было естественно,
но несправедливо, — кое-что, что дошло до мистера Блейкли в преувеличенном виде и
разозлило его настолько, что он открыто порвал со своим начальником.
Затем Блейкли подхватил горную лихорадку в агентстве, что ещё больше
задержало его возвращение в войска, а затем начались осложнения,
поскольку врач по контракту, хоть и был искусен в лечении,
ухаживал за ним менее усердно, чем жена недавно прибывшего агента
и её юная компаньонка Лола, дочь
переводчик агентства и его жена-апачи-юма.

 Когда лейтенант достаточно поправился, чтобы снова приступить к лёгким обязанностям, он вернулся в Сэнди, и почти первым, кто встретил его по прибытии, было лицо, которое он никогда раньше не видел и которое никогда не забывал, — милое, смеющееся, очаровательное лицо Анджелы Рен, единственной дочери его капитана.

 Полк пересёк Аризону по суше, и с ним было мало жён и дочерей. Анджела, осиротевшая в седьмом классе, училась в
школе на далёком Востоке вместе с дочерьми полковника
тогда командовавший полком. Они были старше, заканчивали обучение тем летом и поразили этого выдающегося офицера, потребовав, чтобы им разрешили присоединиться к нему вместе с матерью. Когда они покинули школу,
Анджела больше не могла этого выносить. Она телеграфировала и писала,
умоляя позволить ей сопровождать их в долгом путешествии через Сан-Франциско, и в конце концов это было решено.
Семья полковника теперь жила в штабе полка в
Прескотте, и Анджела была вполне счастлива в Кэмп-Сэнди. Она была там
Прошло всего четыре недели, когда Нил Блейкли, бледный, хрупкий на вид и ещё не окрепший, явился на службу в штаб своего капитана и был встречен на пороге дочерью капитана.

 Ожидая подругу Кейт Сандерс, которая жила «дальше по коридору», она поспешила поприветствовать её и чуть не налетела на незнакомца в щегольской кавалерийской форме. Её мгновенный
румянец был прекрасен. Блейкли сказал нужные слова,
чтобы восстановить спокойствие; с улыбкой спросил о её отце, своём капитане;
и, ожидая, что воин, чтобы закончить бритье и сводятся к
получите ним, развлекал Мисс Рен в маленькую армию салона.
Глядя в ее чудесные глаза и счастливое, раскрасневшееся лицо, он забыл
что между ним и командиром его отряда была вражда, пока
жесткое, непреклонное приветствие капитана не напомнило ему об этом. Бездумно
однако люди в the post неделю смеялись над ситуацией
после этого. Нил Блейкли, кавалер дам в Сан-Франциско и других городах, когда служил в штате, «светский лев» и член клуба,
Очевидно, он всерьёз заинтересовался этой беззаботной молодой армейской девушкой,
у которой не было ни гроша за душой — только красота, природная грация
и милая, солнечная натура. И все до сих пор говорили, что Нил Блейкли никогда не женится в армии.

 И была в Сэнди одна женщина, которая видела эти признаки ревнивыми и
предвзятыми глазами — Кларисса, жена майора, командовавшего тогда небольшим
гарнизоном из четырёх рот. Другие женщины очень близко к сердцу приняли тот факт, что
майор Плам по возвращении из агентства радушно пригласил Блейкли погостить у них, пока он не обустроится в собственном доме
каюты. У Плюмов были свободные комнаты - и никаких детей. Майор был
на двенадцать лет старше своей жены, но женщины говорили, что часто это выглядело по-другому.
наоборот. Госпожа плюм постарел очень быстро после его пребывания на
рекрутинг долг в Сент-Луисе. Пограничный комиссариат и Варя играли
плита с ее переваривание, сказал майор. Пограничные ветры и вода нанесли
ущерб ее цвету лица, сказали женщины. Но и цвет лица, и пищеварение, казалось, «пришли в норму», как выразилась непочтительная молодёжь,
когда Нил Блейкли пришёл к Сэнди и майору. Да, он остался
но прошло всего шесть с половиной часов, и он переехал в свой собственный дом — квартиру № 7 — после того, как с большой неохотой съехал его младший брат. Майор Плюм и миссис
 Плюм были так любезны, что сказали ему, что он может выбрать свободную половину дома, отлично подходящую для холостяка, под крышей, которая приютила
 капитана Рена, его сестру-девственницу и экономку, а также Анжелу, дочь капитана. Этот дом примыкал к большому центральному дому майора,
его южные окна выходили на северную галерею майора. «Это было бы так по-соседски и мило», — сказала миссис Плам. Однако вместо этого мистер Блейкли
он воспользовался своим правом старшего по званию и «вытеснил» мистера
 и миссис Бриджер с ребёнком, и эти в остальном добропорядочные люди,
выселенные и оскорблённые, ничего не знавшие о Блейкли из прежних
знакомств и не видевшие причин, по которым он должен был находиться в
дальнем конце ряда, а не в середине, рядом со своим капитаном, где ему
надлежало быть, сочли себя объектами беспричинного и капризного
обращения с их стороны и возмутились в меру своих возможностей. Бриджер, будучи
солдатом и подчинённым, должен был выразить это в монологе и
ругательства, но его вспыльчивая помощница, будучи женщиной, женой и матерью, пустила в ход и ум, и язык, и горе тому мужчине, на которого она оба эти средства направит! Отказавшись от комнаты и окон, выходивших прямо на окна миссис Плам, Блейкли задел её за живое.
 Выбрав комнаты, которые занимали мистер и миссис Бриджер, он причинил им небольшие неудобства и сильно разозлил их. Без каких-либо
обременений, с безупречной профессиональной репутацией, с личными
качествами и репутацией, которые делают его завидной партией, со сравнительным достатком и,
Как правило, обладая превосходным здоровьем, Блейкли начал свою карьеру в качестве младшего офицера в Сэнди с тремя серьёзными препятствиями: неприязнью своего капитана, который мало его знал и не любил, предубеждением миссис Бриджер, которая совсем его не знала и не любила, и ревнивой злобой миссис Плам, которая, возможно, слишком хорошо его знала и любила.

 В то время, о котором мы пишем, в Сэнди было мало работы. Мужчины
вставали на рассвете и отправляли лошадей пастись на весь день на
предгорьях под усиленной охраной. Было слишком жарко для учений,
ртуть в термометре зашкаливала за сто градусов. Индейцы-пленники
«Полицейские» работали на посту, а мужчины и женщины дремали и вяло слонялись в
тени до позднего вечера. Затем Сэнди проснулся и энергично
привёл в порядок конюшню, выстроил, выстроил под ружьём на закате, сразу же после этого
встал на караул, обедал в безупречной белизне; затем катался,
ездил, флиртовал, танцевал, сплетничал, веселился, пел или монотонно
жаловался почти до полуночи; затем спал до рассвета следующего дня.

Индейцы обитали в дебрях Моголлонских гор на юго-востоке и
иногда в редких случаях покидали большую резервацию, расположенную выше по течению
В долине они пугали разрозненных поселенцев из Агуа-Фриа и Хасайампы, но Сэнди редко слышал о них, разве что как о пленниках. По меньшей мере шесть месяцев в окрестных горах не было слышно ни одного выстрела, поэтому никто не испытывал ни малейшей тревоги, а многие проявляли лишь вялый интерес, когда офицеры в белых мундирах доложили о результатах вечерней переклички и смотра и, отдав честь майору Плюму, капитан отряда «С» объявил тоном, который, по его мнению, должен был быть слышен всем:
«Мистер Блейкли, сэр, отсутствует!»




ГЛАВА II

ШОТЛАНДИЯ ПРОТИВ САКСОНИИ


В тот момент на веранде дома майора сидели три женщины: миссис Плам, мисс Джанет Рен, сестра капитана, и маленькая миссис Бриджер. Первая из них пристально наблюдала за офицерами, которые после того, как распустили свои роты по казармам, по очереди присоединились к командиру поста, стоявшему на пустынной площади перед флагштоком в сопровождении адъютанта. Для неё это внезапное заявление
не стало неожиданностью. Она видела, что мистера Блейкли не было с его
войском. Украшенные драгоценностями руки слегка дрогнули, но в её голосе
Она повернулась к мисс Рен с подобающим и традиционным прононсом: «Полагаю, она гонялась за какой-то новой бабочкой и заблудилась. Во сколько вернулась Анджела?»

 «Несколько часов назад, я думаю. Она была одета, когда я вернулась из больницы.
 Сержанту Лири сегодня, кажется, хуже».

 «Было почти шесть», — мечтательно протянула миссис Плам. «Так случилось, что я оказалась у бокового окна». Стремясь к знаниям, миссис Плам придерживалась главной темы и не обращала внимания на сержанта-инвалида, чьё медленное выздоровление вызывало сочувствие у сестры капитана.

"Да, это было почти так, когда Анджела спешилась," — тихо сказала миссис.
Бриджер. «Я слышала, как Панч ускакал в свою конюшню».

 «Как, миссис Бриджер, вы уверены?» — и сорокапятилетняя старая дева резко повернулась к матроне, которая была младше её вдвое. «На ней был белый муслин, когда она подошла к лестнице, чтобы ответить мне».

 Миссис Бриджер не могла ошибаться. У Анджелы была привычка, возвращаясь с верховой прогулки, спешиваться у задних ворот, похлопать Панча по шее,
понаблюдать за тем, как он радостно убегает к конюшням, расположенным к западу от большого дома.
во внутренний двор; затем она поднималась в свою комнату и переодевалась к вечеру, а через час спускалась вниз, свежая, милая и изящная, как росистая
Мермет. Как правило, она ездила без сопровождения, кроме гончих, потому что её отец не выезжал до захода солнца и не позволял ей ездить с Блейкли или Дуэйном, единственными холостыми офицерами в
Сэнди. Он ничего не имел против Дуэйна, но, поставив свою печать против
другого, счёл необходимым включить их обоих. Поэтому, как правило,
она уходила около четырёх часов, одна, и возвращалась через час.
В тот год в офицерском городке жили пять молодых девушек, дочерей офицеров, —
потому что это был смешанный полк, и не очень большой, — по две роты пехоты и кавалерии, как это было принято в начале
70-х. Анджела, конечно, знала всех четырёх девушек и была близка с одной из них — той, которая любила кататься верхом прохладными ясными вечерами, когда офицеры устраивали охоту на зайцев в долине. Дважды в неделю, когда всходила Луна, они устраивали эти
встречи при лунном свете, и скачки в этот час, хотя и были более опасны для
шеи, были менее опасны для лица. Как правило, Анджела и Панч
Они довольствовались тем, что быстро бегали по резервации, часто переплывая ручей ради удовольствия, которое это им доставляло. Они редко покидали поле зрения часовых и никогда не подвергались серьёзной опасности. Ни один апач с враждебными намерениями не приближался к Сэнди настолько, чтобы рисковать ответными мерами. Шахтёров, старателей и владельцев ранчо было немного,
но они повсюду знали красивую дочь капитана и, как и мужчины из отряда её отца,
рискнули бы жизнью, чтобы оказать ей услугу. Их неприязнь к Сэнди была связана с противоположным полом.

Таким образом, у тёти Джанет были основания сомневаться в словах миссис
Бриджер. Это было так непохоже на Анджелу — так поздно возвращаться,
хотя теперь, когда миссис Бриджер упомянула об этом, она тоже вспомнила,
что слышала быстрый стук копыт Панча, когда он скакал домой в 5:45, как и она. Однако не прошло и пяти минут, как Анджела, которая обычно по полчаса плескалась в ванне, появилась в полном облачении, по-видимому, у подножия лестницы, когда приехала её тётя, и даже сейчас была где-то внизу, болтая с Кейт
Сандерс. Лейтенант Блейкли пропустил бы отступить поименное
был в себе очень серьезный вопрос. "Проспал в своей каюте,
возможно", - сказал плюм. - Он появится как раз к обеду. В конце концов,
безразличие майора поразило капитана как свидетельство официальной
слабости, достойной порицания со стороны командира, отвечающего за дисциплину
войска на враждебной территории. Рен рассчитывал, что Плюм
попадётся на удочку его формальных слов и манер и прикажет адъютанту немедленно
найти брошенный корабль. Однако ничего подобного не произошло.
он счёл своим долгом заговорить снова. Рен был справедливым человеком и
преданным до мозга костей в исполнении своих обязанностей. Чего он не мог
потерпеть, так это халатности со стороны офицера или рядового, со стороны вышестоящего или нижестоящего, и он сразу же попытался «наказать» Плюма.

"Если его нет в каюте, мне отправить людей на поиски, сэр?"

"Кого? Блейкли? Уважаемый, нет, Рен! Зачем?", вернулся командир поста,
явно уязвлен. "Мне кажется, он тебе не Спасибо, что даже поиск его
четверти. Вы можете наткнуться в темноте на его большой музей и разбить его вдребезги
вещи. Нет, оставьте его в покое. Если он не придет на ужин, я, как правило,
это сам".

И вот, получив отпор, как это случилось, от офицера, намного уступавшего ему по
уровню опыта и отчасти по годам, Рен молча и натянуто
отдал честь и отвернулся. Фактически ему дали понять,
что его предложение было дерзким. Поэтому он добрался до своей комнаты в не самом лучшем расположении духа и обнаружил, что сестра ждёт его с чувством долга в ясных и сияющих глазах.

 Джанет Рен была женщиной благородных качеств, которая сделала много добра тем, кто болел, страдал или переживал другие невзгоды.
Женщина, безгранично верящая в себя и в свои убеждения, но не слишком надеющаяся на других и не слишком милосердная к ним. В её жилах текла кровь шотландских ковенантеров, потому что её мать родилась и выросла в тени кирка, жила и умерла в тени креста. Джанет была женщиной с миссией, и она неуклонно следовала ей. Она всегда любила своего брата, но не одобряла его брак с такой юной и неопытной женщиной, как его жена. Позже она с самого начала осуждала воинственный дух,
проистекавший из его шотландской крови, который разрывал его на части
из-за наставлений их нежной матери и её любимого мистера
забрал его у прекрасной молодой жены, когда он был ей так нужен, и отправил
прямо в ряды единственного шотландского полка в армии Союза в начале Гражданской войны. Его доблестный полковник пал
при Первой битве при Булл-Ран, и сержант Рен сражался за его тело,
вызвав горячее восхищение южан, которые взяли их обоих в плен. Первая война
Секретарь, оплакивая любимого брата и будучи благодарен его защитнику,
сразу же зачислил последнего в регулярную армию и по возвращении
Либби, Рен вступил в армию в звании старшего лейтенанта. С истинно
шотландской бережливостью его скудное жалованье откладывалось для него и его осиротевшей дочери преданной сестрой, и когда в конце войны он стал капитаном и приехал, чтобы прижать дочь к сердцу, то обнаружил, что у него на несколько сотен фунтов больше, чем у большинства его сослуживцев. Именно тогда Джанет, сама оставшаяся без матери,
взяла на себя управление армейским домом своего брата и стремилась
доминировать в нём, как и во всём остальном с раннего детства.
Рен нежно любил её, но у него тоже был характер. Они часто ссорились. Именно это привело к тому, что Анджела так рано пошла в восточную школу. Мы все — образцы мудрости в воспитании чужих детей. Но в общении с собственными детьми наши недостатки становятся очевидными. Как бы сильно она ни привязалась к милой молодой матери Анджелы,
надо признать, что тех, кого Джанет любила, она часто
наказывала. Соседи клялись, что не горе и не болезнь, а
невестка довела добрую женщину до белого каления.
Огромное, сильное сердце солдата было почти разбито этой утратой, и Джанет, которая никогда не видела, чтобы он проливал слёзы с раннего детства, на этот раз, по крайней мере, стояла в благоговейном трепете и дрожала при виде его ужасного горя. Время и природа сыграли свою роль и постепенно привели его к смирению, но не к подлинному утешению. Он обращался к маленькой Анжеле с почти страстной любовью и нежностью. Он, может быть, и избаловал бы её, если бы пограничная служба не держала его так далеко от дома, что воспитанием девочки занималась Джанет, но не по строгим правилам.
буква закона. Рен хорошо знала, что это такое, и запрещала.

 Несчастья обрушились на Джанет Рен, когда она была ещё привлекательной женщиной
тридцати пяти лет. Она могла бы выйти замуж, и выйти удачно, за капитана-товарища из полка своего брата, но его, по крайней мере, она считала своим, и, любя его с искренним пылом и преданностью, она стремилась во всём привить ему свои серьёзные взгляды на жизнь, её многочисленные обязанности и ответственность. У неё был свой идеал мужчины — монарх среди других мужчин, но не знающий другого Бога, кроме её Бога,
ни веры, кроме своей, ни господина, кроме долга, ни госпожи, кроме себя самой, и ни единой слабости. Более храброго, простого и доброго человека, чем её капитан, не было на службе у его страны, но он любил свою трубку, свои песни, своих собак, своих лошадей, свой отряд и некоторые солдатские привычки, которые она не имела возможности наблюдать, пока он выздоравливал после ранений. Она вернула его к жизни и любви
и, сама того не желая, к его прежним безобидным привычкам. От всего этого она хотела бы, чтобы он отказался, не столько ради неё, как она говорила, сколько ради
они сами по себе были греховными и недостойными его. Она пыталась привить ему утончённость, не свойственную закалённому солдату-ветерану, и ткань порвалась у неё в руках. Она отправила его прочь с разбитым сердцем из-за своей непрекращающейся назойливости. Она сказала ему, что он должен не только отказаться от всех своих привычек, но и, если он хочет сделать её счастливой, должен говорить словами Руфи, и на этом всё закончилось. Он перевелся в другой
корпус, когда она порвала с ним; отвёз своё разбитое сердце на Южные
равнины и погиб в жестокой битве ещё через месяц.

Вскоре после этого её небольшое состояние, вложенное в соответствии с
мнением духовного, а не светского советника, — и вопреки желанию её брата, —
пошло по пути «богатства, у которого есть крылья», и теперь, зависящая
только от него, принимаемая в его доме и у его очага, она, тем не менее,
стремилась доминировать, как и прежде. Ему пришлось сказать ей
Анджела не могла и не должна была подвергаться таким ограничениям, которые
предписала бы сестра, но пока он был единственной жертвой,
он капризно сносил это без яростного протеста. «Обращайте меня, сколько хотите».
«Можешь, Джанет, дорогая, — сказал он, — но не пытайся перевоспитать весь полк. Об этом уже не стоит молиться».

Теперь, когда другие женщины шептали ей, что миссис Плам была красавицей в Сент-Луисе, а мистер Блейкли — молодым светским львом, масштабы их флирта едва не помешали её замужеству, мисс
Рен увидела возможность оказать услугу и не только не избегала, но и искала общества задумчивой жены майора. Она даже почувствовала укол разочарования, когда появился молодой офицер, и после первых тридцати шести часов, проведённых под крышей командира, редко уходила.
вообще туда. Она знала, что ее брат не одобряет его, и думала, что
это из-за моральных, а не военных недостатков. Она увидела с
мгновенным опасением его быстрый интерес к Анджеле и
почти бессознательную реакцию ребенка. С серьёзной уверенностью девушки, которая до этого момента никогда не любила, она считала Анжелу слишком юной и незрелой, чтобы думать о замужестве, но при этом слишком поверхностной, тщеславной и легкомысленной, слишком испорченной этой пагубной светской школой, чтобы уклоняться от флирта, который может ничего не значить для
мужчине, но стала бы проклятием для девушки. Даже в имени этого крупного, голубоглазого, светлокожего молодого приверженца науки было что-то такое, что заставляло её вздрагивать, потому что однажды лейтенант Блейк из полка, предшествовавшего им в Сэнди, 1-го кавалерийского, назвал её «строгой весталкой», и общий друг рассказал ей об этом — ещё один недостаток Блейкли. Надо признать, что в последние годы она стала несколько измождённой и неприветливой, что побудило некоторых недалёких людей провести параллель между
Мисс Рен в роли Анджелы и Угловатой, которую, услышав, несколько женщин
осудили, но все повторили. Мисс Рен, сестра, была прекрасной женщиной,
которой многие восхищались, но мало кто стремился к ней. Именно Анджелу все в лагере Сэнди
встретили бы с распростертыми объятиями.

— Р-р-р-роберт, — начала мисс Рен, когда капитан отстегнул портупею с саблей и передал её Микелю, своему немецкому «напарнику». Она бы продолжила, но он предостерегающе поднял руку. Он вернулся домой рассерженным и смущённым. Он с самого начала невзлюбил Блейкли, «солдата из танцзала», как он его называл, а позже отдалился от него.
Он слышал и другие слухи о том, что дочь вождя
в агентстве, и, прежде всего, о странном увлечении жены майора, и это, по его мнению, оправдывало его предостерегающие слова, обращённые к старшему офицеру, когда он отказал этому джентльмену в просьбе прокатиться с Анжелой. «Я возражаю против любых подобных ухаживаний — против любых встреч
— Ни в коем случае, — сказал он, но прежде чем назвать истинную причину, добавил: — Моя дочь слишком молода. Теперь он думал, что видит в мрачных глазах и сдержанности сестры надвигающуюся беду. Он понял это, когда она начала
раскатывая буквы "р" - это было так похоже на духовного наставника их детства
и ментора Мактаггарта, в прошлом придерживавшегося убеждений "Старого Лихта", и
обладавшего властью.

"Подожди немного, Джанет", - сказал он. "Микель, возьми мою лошадь и скажи сержанту
— Прикажите, чтобы мне прислали верхового санитара. Затем, когда Микель бросил саблю в открытую дверь и ушёл, он повернулся к ней.

"Где Анджела? — спросил он. — И что она делала после отбоя?
Конюший говорит, что было шесть часов, когда Панч вернулся домой.

— Р-р-роберт, именно об этом я и хотел с тобой поговорить, пока она не
пришла на ужин. Тише! Она уже идёт.

Вдоль ряда затенённых деревянных портиков, у дома майора по соседству, у дома доктора Грэма, шотландского хирурга и закадычного друга и приятеля Рена, у домов Линнов и Сандерсов, за ними, небольшие группы женщин и детей в лёгких вечерних нарядах и офицеров в белом весело болтали и смеялись. Нигде, кроме как в глазах одной женщины в доме
командира и здесь, в доме Рена, не было ничего зловещего в отсутствии этого офицера, который так недавно присоединился к ним.
 Голос Анджелы, радостный и звонкий, донёсся до ушей отца.
внезапная радость. Кто бы мог подумать, что в этих звуках, наполненных весельем,
скроется стыд или уловка? Лицо Анджелы, внезапно появившейся из-за угла боковой веранды,
мгновенно озарилось улыбкой, милой, доверчивой и приветливой, а затем медленно омрачилось при виде
напряжённого выражения его лица и жёсткой, бескомпромиссной, решительной
печали на лице её тёти.

  Прежде чем она успела произнести хоть слово, отец спросил:

— Анджела, дитя моё, ты не видела мистера Блейкли сегодня днём?

На мгновение её большие глаза затуманились, но она смело встретила его взгляд.
Затем что-то в суровом взгляде тёти пробудило в ней бунтарский дух.
И всё же уголки её розовых губ неудержимо дрогнули, а в больших карих глазах
появился огонёк, который должен был заставить их задуматься, даже когда она
скромно ответила:

 «Да».

 «Когда?» — спросил солдат, зловеще сжимая мускулистой рукой деревянный поручень и
прямо держа голову. — Когда… и где?

Но теперь веселье, с которым она начала, медленно угасало при виде
сдерживаемой ярости на его суровом гэльском лице. Она тоже дрожала,
отвечая:

"Сразу после отзыва - у бассейна".

Мгновение он стоял, недоверчиво глядя на меня. "У бассейна! Ты! Мой
малыш!" Затем, с внезапным порывом страстным гневом: "идите в свой
номер!" - сказал он.

"Но послушай, отец, дорогой," - начала она, умоляюще. В ответ он схватил её за тонкую руку почти грубой хваткой и буквально втолкнул в дверной проём. — Ни слова! — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Немедленно уходи! — Затем, захлопнув за ней дверь, он резко обернулся, словно желая увидеть лицо сестры, и увидел, как она, завернув за угол северо-западной части дома, идёт к нему.
на дороге, ведущей к _меса_, высокая белая фигура пропавшего
человека.

Еще мгновение, и лейтенант Блейкли, бледный и странный,
стоял в передней комнате своего дома, а Дуэйн, его младший по званию
товарищ, с жаром расспрашивал его, когда деревянные ступени и веранда
заскрипели под быстрой, тяжелой, зловещей поступью, и командир отряда
вошел с мертвенно-бледным лицом и сжатыми в кулаки руками.

— Мистер Блейкли, — сказал он низким от гнева и дрожащим от страсти голосом, — три дня назад я сказал вам, что вы и моя дочь не должны встречаться.
и — вы знаете почему! Сегодня вы заманили её на свидание возле
почты...

«Капитан Рен!»

«Не лгите! Я говорю, что вы заманили её, потому что моя девушка никогда бы не
встретилась с вами...

«Вы не должны так говорить, сэр», — мгновенно ответил Блейкли. «Вы
с ума сошли или что? Я никогда не видел вашу дочь сегодня — до этого момента.

А затем раздался голос молодого Дуэйна, зовущего на помощь.
С грохотом, отчётливо слышным на параде, Рен сбил своего
младшего с ног.




Глава III

Следы от мокасин


Когда мистер Блейкли покинул пост в тот день, он пошёл пешком. Когда он
Вернувшись, сразу после отбоя, он вскочил в седло.
Он намеренно избегал дороги, которая вела к длинным рядам офицерских палаток, и вместо этого выбрал путь для водовозных телег вдоль
тыла. Люди, жившие в прачечных к югу от _плато_ , на котором располагался четырёхугольный лагерь Сэнди, с любопытством смотрели на него, когда он проезжал мимо на взятом напрокат пони; но он не смотрел ни направо, ни налево и спешил вперёд в явном замешательстве. Он выглядел бледным и очень уставшим, сказала жена сержанта-наездника,
Час спустя, когда весь гарнизон гудел от разговоров о безумной атаке Рена, он, казалось, не замечал двух или трёх солдат, семейных мужчин, которые вставали и отдавали ему честь, когда он проходил мимо, и ни один офицер в полку не был так точен и скрупулёзен в проявлении такой солдатской вежливости, как Блейкли. Поэтому они удивлялись его странному отсутствию внимания. Они ещё больше удивились, глядя ему вслед,
когда, как только его спотыкающийся пони достиг вершины, всадник натянул поводья и резко остановился в явном замешательстве. Они не могли его видеть
То, что он увидел, — две молодые девушки в тонких белых платьях,
обнявшись за талии, спиной к нему, медленно идущие на север по _плато_ справа от дороги. Повсюду были разбросаны старые крокетные клюшки, мячи и молотки, давно заброшенные и пришедшие в негодность. Девушки были так увлечены своим доверительным разговором, прерываемым весёлым смехом, что не обращали на них внимания, пока одна из них, та, что повыше, не запуталась в жёсткой проволоке и не упала.
Она упала, едва не утянув за собой своего спутника. Блейкли, который держался позади, ударил пятками без шпор в бока пони, заставил его рвануть вперёд и в мгновение ока оказался в седле, помогая ей подняться. Он так сильно смеялся, что она на мгновение потеряла дар речи и не могла ни поблагодарить его, ни заговорить. Если не считать развевающейся юбки, она не пострадала ни
капельки, но его взгляд, его голос, его почти дрожащие руки
свидетельствовали о глубоком беспокойстве, прежде чем он снова
вскочил в седло, приподнял широкополую шляпу и неохотно
пожелал им спокойной ночи. Кейт Сандерс побежала
Мгновение спустя он уже спешил домой, но большие сияющие глаза Анджелы
следили за ним на каждом шагу, пока он снова не спешился в конце ряда и, оглянувшись, не увидел её и не помахал ей шляпой.
Тогда она, краснея, улыбаясь и не без удивления, взволнованная и счастливая, побежала в галерею, где жил её отец. Тем временем Блейкли позвал своего слугу:

— Отведите этого пони к мистеру Харту, — сказал он, — и передайте, что я вернусь, как только увижу командира.
— Хорошо, сэр, — ответил я.

Когда Даунс, посыльный, вернулся в дом примерно через полчаса, он увидел, что его хозяин лежит на кровати в своей комнате, истекая кровью, а доктор Грэм и санитар хлопочут над ним. Майор и несколько его офицеров стояли рядом.мрачные лица и бормотание
языки, совещающиеся на площади перед домом, и один из драгоценных ящиков
лейтенанта с жуками и бабочками - осколок
разбитого стекла. Присутствовало более половины офицеров поста.
В сумерках на некотором расстоянии от них собралась группа женщин и девушек в конце
ряда. Удивленный милезианец шепотом расспрашивал молчащих солдат.
Они задержались у дома, но грубый голос сержанта Клэнси велел им
идти по своим делам. Только спустя почти час стало известно, что капитан Рен был
сопровождён в свои покои.
адъютант поста и приказал оставаться там под строгим арестом.

 Если бы там был кто-то старше и опытнее Дуэйна,
возможно, дело не обернулось бы такой трагедией, но Дуэйн был совершенно подавлен яростной атакой Рена и неожиданным результатом.
Без всякого предупреждения здоровяк-шотландец ударил своим огромным кулаком
прямо в челюсть Блейкли и отправил его стройное, всё ещё ослабленное лихорадкой тело
в витрину с образцами, превратив её в щепки, которые жестоко порезали и разорвали избитое и потерявшее сознание лицо. Капрал
Один из часовых, сменявший своего товарища в задней части казарм, где все двери и окна были открыты, услышал грохот, дикий крик о помощи, ворвался внутрь со своими людьми и увидел, что капитан стоит ошеломлённый и бледный, покрытый потом, и смотрит на результат своей ужасной работы. С фронта
спешили капитан Сандерс и его изумлённый лейтенант. Вместе они
перенесли раненого и истекающего кровью мужчину на кровать в задней комнате и
послали за доктором. При виде этого мужчины
мчался вдоль ряда, всю дорогу засыпаемый вопросами, на которые он не мог
остановиться, чтобы ответить, напугал каждую душу на этом обращенном на запад
фронте и заставил мужчин и женщин устремиться вдоль очереди к Блейкли
каюты в северном конце. Доктор буквально смахнул их со своего пути.
и майору Плюму было нелегко убедить заплаканных, бледных
группы армейских жен и дочерей удалиться в соседний
четвертаки. Одна только Джанет Рен отказалась наотрез. Она не ушла бы,
не повидав сначала своего брата. Именно она взяла его под руку
благоговеющий, растерянный, охваченный стыдом и угрызениями совести человек, и повел его, с опущенной и поникшей головой, а адъютант шел с другой стороны, обратно к двери, которую он так сурово захлопнул перед своим единственным ребенком, а теперь так же решительно захлопнул перед ним. Доктор Грэм признал, что молодой офицер серьезно ранен, и командир поста был вне себя от гнева.

Там была одна женщина, которая вместе с другими бесцельно бродила вдоль
ряда и, казалось, была на грани истерики — жена майора. Именно миссис Грэм
с упрёком посмотрела на свой отважный молодой выводок
Она поспешила домой в сгущающихся сумерках, а затем завладела вниманием миссис Плам. «Потрясение расстроило вас, — сочувственно и успокаивающе прошептала она. — Пойдёмте со мной», — но жена майора отказалась. Харт, крупный торговец почтой, как раз подъехал на своей лёгкой двуколке. Его обычно весёлое лицо было полно сочувствия и беспокойства. Он не мог поверить в эту новость, сказал он. Мистер
Блейкли был с ним совсем недолго и сразу же собирался
вернуться, так что Даунс, рабочий, сказал ему, когда какой-то солдат
прибежал сказать, что лейтенант был наполовину убит капитаном Реном.
Плюм услышал его слова и спустился по невысоким ступенькам, чтобы поговорить с ним, в то время как остальные, мужчины и женщины, с интересом слушали, ожидая развития событий. Затем Харт заметно смутился. Да, мистер
Блейкли поднялся снизу и попросил одолжить ему пони, сказав, что ему нужно немедленно добраться до поста, чтобы увидеться с майором Плюмом. Разве он не видел майора? Нет! Тогда смущение Харта усилилось. Да, что-то случилось. Блейкли сказал ему, и на самом деле они — он — все они
что-то очень важное. Он не знал, что делать теперь, когда мистер Блейкли не мог говорить, и, к явному разочарованию быстро собравшейся группы, Харт в конце концов попросил майора отойти с ним на минутку, чтобы рассказать ему то, что он знал. Все взгляды устремились на них, а затем на майора, когда он поспешно вернулся с раскрасневшимся лицом и направился прямо к доктору Грэму, стоявшему рядом с пациентом. "Могу я поговорить с ним? Он достаточно здоров, чтобы ответить на вопрос или
два?" спросил он, и доктор покачал головой. "Тогда, клянусь Господом,
Мне придется телеграфировать Прескотту! - сказал Плюм и сразу же вышел из палаты.
 "Что это?" - слабо спросил пациент, теперь уже в полубессознательном состоянии.
Но доктор ответил только: "Тише! Сейчас никаких разговоров, мистер Блейкли", и
велел остальным покинуть палату и дать ему поспать.

Но в тот тихий и звёздный вечер, когда прозвучала эта табулатура,
странная история о почте, привезённой из магазина торговца
рабочими, которые сказали, что были там, когда мистер
Блейкли пришёл и спросил Харта, — «он хотел его прямо сейчас, очень сильно», —
Вот как они это сформулировали. Затем выяснилось, что мистер Блейкли не нашёл
удовольствия в охоте на жуков и задремал, ожидая появления крылатых
насекомых, а когда проснулся, то сделал поразительное открытие: из
одного кармана исчезли его прекрасные швейцарские часы, а из внутреннего
нагрудного кармана его белой куртки-дутыша, в котором лежало около
ста долларов, пропал плоский бумажник.
Возможно, какой-нибудь бродяга-солдат или «отчаянный отряд»
золотоискателей наткнулся на него спящим и
с его немногими ценностями. Двое солдат ловили рыбу в ручье,
называя её «тонто-форель», но их сразу же заметили, и они оказались
честными людьми. Двое старателей были у Харта в полдень и уехали вниз по
ручью около трёх часов. _Это_
был след, за которым стоило пойти, и некоторые прихлебатели торговца,
«искавшие работу», как бы невзначай намекнули на возможность игры
на ранчо Сникерса, расположенном в пяти милях ниже. Здесь тоже было
что-то, что стоило расследовать. Если Блейкли ограбили, как теперь казалось более чем
Скорее всего, в Кэмп-Сэнди считали, что преступник всё ещё где-то поблизости и принадлежит к классу упаковщиков или старателей.

Но прежде чем ряды сомкнулись, после переклички, которая неизменно проводилась в половине десятого, Харт вернулся на повозке с фонарём и пассажиром, одним из самых проницательных сержантов из отряда капитана Сандерса. Сандерс был с майором, когда мужчина спрыгнул с повозки и отдал честь.

 — Нашли что-нибудь, сержант? — спросил Плюм.

 — Не следы ботинок, сэр, но следы лейтенанта.

— Никаких следов на этом мягком песке! — воскликнул майор,
разочарованный и не верящий своим глазам. Его жена медленно вышла из-за
двери и, слегка наклонившись к ним, прислушалась.

"Следов от ботинок нет, сэр. Но есть другие — мокасины Тонто!"

Плюм стоял в замешательстве. "Ей-богу!" Я никогда об этом не думал! — сказал он,
поворачиваясь к своему второму командиру отряда. — Но кто-нибудь слышал, чтобы апачи забирали у человека часы и оставляли его?

 — Если майор посмотрит, — сказал сержант, незаметно доставая
разведовательный блокнот, который тогда выдавался инженерным отделом,
— Я измерил их и сделал черновые копии здесь. Их было _две_, сэр. Обе
пришли, обе ушли по тропинке через ивы вверх по течению. У нас не было
времени идти по следам. Одна длиннее и тоньше другой. Если
вы позволите, сэр, я бы поставил там на ночь охрану, чтобы не подпускать
людей; иначе следы могут исчезнуть до утра.

— Возьми с собой трёх человек и отправляйся сам, — быстро сказал майор. — Видел что-нибудь из имущества лейтенанта? Мистер Харт говорил тебе,
не так ли? — Плам изучал карандашные наброски сержанта.
Свет фонаря торговца, пока он говорил, освещал его лицо, на котором застыло
любопытное, озадаченное выражение.

 «Я видел, где на песке лежал ящик, сэр, но никаких следов сети», —
сержант Шеннон думал не столько об этом, сколько о своих набросках.  Он считал, что майору следует кое-что увидеть,
и вскоре он увидел.

"Ну, сержант, это, может быть, следы мокасин Тонто, но не взрослых"
"мужчин". Они ведь простые мальчики, не так ли?"

"Простые девочки, сэр."

На пустой площади послышался шорох юбок. Плюм
нетерпеливо оглянулся через плечо. Миссис Плюм исчезла в
в неосвещённом коридоре.

"Это объясняет, почему они взяли сеть," — задумчиво сказал он,
— "но что, чёрт возьми, могла делать простодушная девушка Тонто с часами или
с зелёными бумажками? Они бы не осмелились появиться с ними в агентстве! Как
далеко вы прошли по следам?"

"Всего ярд или два. Один раз в ивах они могут не прекращать их до
они достигают мелководья над бассейном, сэр. Мы можем охранять.
ночью и начать отставая на рассвете".

"Да будет так!" - и вскоре конференция завершилась.

Сидел на соседней галерее, один, в темноте, пораженный и
Скорбящая женщина молча наблюдала за встречей и время от времени
слышала обрывки разговоров. Вскоре она встала, тихо вошла в дом и
прислушалась к закрытой двери с северной стороны — в комнате капитана
Рена. За час до этого, разрываясь между собственными мыслями и её
благонамеренными, но нежелательными попытками подбодрить его, он
попросил оставить его одного и закрыл дверь от всех входящих.

Теперь она так же тихо поднялась по узкой лестнице и на мгновение остановилась у другой двери, тоже закрытой. Немного послушав, она постучала.
робко, нерешительно, но ответа не последовало. Через некоторое время, бесшумно,
она повернула ручку и вошла.

На маленьком столике у белой кровати горел тусклый свет. На кровати лицом вниз лежала
длинная, стройная фигура в белом одеянии, со всей самозабвенностью девичьего
горя. Спутанные пряди волос
скрывали большую часть шеи и плеч, но, наклонившись, мисс Рен
смогла частично разглядеть раскрасневшуюся и мокрую от слёз щёку,
лежавшую на тонкой белой руке. Устав от долгих рыданий, Анджела наконец
уснула, но маленькая рука, выглядывавшая из-под
Густые, ниспадающие локоны по-прежнему цеплялись за странный и незнакомый предмет — то, что пожилая женщина раньше видела только на расстоянии, — то, на что она смотрела с изумлением и восхищением в эту странную и торжественную ночь, — тонкую, с длинной ручкой, сачок для бабочек из прозрачной марли.




Глава IV

Сбившийся с пути часовой


Часовому в Кэмп-Сэнди в 175 году не позволялось слишком сильно утомлять свой маленький гарнизон. В этом месте не было ничего, что стоило бы украсть,
сказал Плюм, и поблизости не было ломбарда. Конечно, там были
правительственные лошади и мулы, еда и фураж, оружие и
боеприпасы, но в те дни в этой засушливой и далёкой стране господствовали солдаты, и у них был быстрый способ расправиться с мародёрами, что отпугивало предпринимателей. Поэтому воровство было малоизвестно до тех пор, пока закон с его проволочками и обходными путями не укоренился на девственной земле, и люди на таких постах, как Сэнди, редко запирали двери, даже ночью. Днём окна были закрыты и завешаны от палящего солнца и невыносимой жары, но вскоре после наступления ночи все двери и окна обычно широко распахивались и
Часто так и оставляли на всю ночь, чтобы более прохладный воздух, спускающийся с плато и гор, мог проникать в каждую комнату и коридор, оседая на гладкой округлой поверхности огромных _оллас_ — пористых кувшинов для воды, которые висели на каждом крыльце, — и принося облегчение разгорячённым лицам спящих, которые были лишь слегка прикрыты. В армейских кругах тогда не было принято носить пижамы, иначе можно было бы обойтись и одной простынёй, которой был накрыт дремлющий солдат.

Среди помещений, занимаемых женатыми мужчинами, как в офицерских каютах, так и
В Садсвилле, расположенном на плато, двери не имели особого значения в общине, где единственным нарушителем спокойствия была жара, и поэтому, несмотря на то, что загоны, конюшни и склады охранялись, только один часовой патрулировал восточную сторону поста. Считалось, что одной пары глаз и одного ствола винтовки вполне достаточно, чтобы защитить от возможных злоумышленников задние дворы и входы в ряд домов. Западная сторона домов офицеров была на виду, по крайней мере, в ясные ночи.
часовой на гауптвахте и не нуждался ни в каком другом защитнике. Темными ночами
предполагалось, что он сам о себе позаботится.

Одинокое времяпрепровождение, как правило, проводил № 5, "часовой на заднем дворе", но
в эту октябрьскую ночь ему не хватало сенсаций. Свет горел до самого позднего вечера
во многих помещениях, в то время как у капитана Рена и
Люди лейтенанта Блейкли не ложились спать и не расходились до
полуночи. Конечно, № 5 слышал обо всём, что произошло
ранним вечером. Он и его товарищи недоумевали, что могло
стать причиной яростной атаки капитана Рена на своего подчинённого.
Дуэйн, проявив неожиданную осмотрительность, придержал язык и не стал распространяться о коротком разговоре, предшествовавшем удару.
 Было уже после одиннадцати, когда доктор в последний раз заходил к больному,
и сиделка вышла на заднее крыльцо за кувшином прохладной воды из _оллы_. Было уже далеко за полночь, когда в комнате на втором этаже дома капитана Рена
зажёгся тусклый свет, и в течение двух последующих часов сам капитан,
склонив голову, нервно расхаживал взад-вперёд по мягкой песчаной почве, оставляя за собой печальную тропинку
параллельно с его задним крыльцом. Было уже после трёх, отметил рядовой
Маллинс, когда из задней двери майорских
покоев вышли две фигуры в женской одежде и, не встретив никаких
препятствий, поспешили прочь в тусклом звёздном свете, мимо
Комнаты Рена, Катлера, Вестервелта и Трумэна, пока их не поглотила
общая мгла вокруг дома лейтенанта Блейкли. Рядовой
Маллинс не мог с уверенностью сказать, вошли ли они через заднюю дверь
или обошли дом по глубокой тени веранды. Когда они вернулись
Пятнадцать минут спустя он увидел, как они так же быстро и бесшумно возвращаются.
Маллинс размышлял, не стоит ли ему бросить им вызов и заставить их объясниться. Согласно приказу, он должен был пропускать обитателей офицерских
квартир, когда они выходили или заходили ночью, при условии, что он
«узнает их». Теперь Маллинз был морально уверен, что эти двое —
миссис Плам и её бойкая служанка, франко-канадская девушка, которой
многие восхищались и которую искали в солдатских кругах на посту, но
Маллинз не видел их лиц и не мог
по праву настаивать на том, что это его долг и прерогатива. Вопрос в том, как к этому отнесётся и воспримет «дама командира». Поэтому Маллинз покачал головой. «У меня не хватило духу», — как он выразился много лет спустя. Но обитательницу соседнего дома такая слабость не угнетала. Как только они добрались до задней части каюты Рена и были в пятидесяти шагах от безопасности, капитан снова появился в дверях и низким, но властным голосом обратился к ним: «Кто вы такие?»
а вы? - спросил он, нетерпеливо и сурово склоняясь над ними. Один быстрый взгляд
он бросил и, почти мгновенно отшатнувшись, воскликнул: "Миссис Плюм! Я
прошу прощения... - Затем, словно внезапно вспомнив: - Нет, мадам, я прошу прощения.
не прошу прощения. - И, повернувшись на каблуках, резко покинул их.
Не говоря ни слова, но опираясь на руку служанки, высокая женщина быстро
пересекла узкую проезжую часть и снова скрылась в тени дома своего мужа.

 Рядовой Маллинз, молчаливый и, вероятно, невидимый свидетель этого эпизода,
медленно перевёл винтовку с плеча на грудь и покачал головой.
Он в замешательстве покачал головой, на мгновение уставившись на смутную фигуру капитана Рена, который нервно расхаживал взад-вперёд по своему узкому участку. Затем он механически побрёл по дороге, размышляя о том, что увидел и услышал за короткое время своей утренней смены. Дойдя до южного, нижнего, конца своего участка, он снова повернул. До конца двухчасовой смены оставалось всего десять минут. Вторая смена должна была начаться в 3:30 и прибыть к нему в 3:35.
 Он гадал, не заглянет ли дежурный офицер «на огонёк»
в это время, спрашивая его, что он получил приказ делать и всё ли в порядке
на его посту? И не заметил ли он чего-нибудь необычного? Капитан
Рен, как тигр в клетке, расхаживал взад-вперёд за своей каютой.
 По крайней мере, он там был, а теперь исчез. Там были, или,
скорее, были, две дамы в длинных плащах, порхавшие в тени
от каюты майора к каюте лейтенанта-инвалида. Маллинз,
безусловно, не хотел говорить о них ни с одним официальным лицом,
что бы он ни шепнул позже Норе Шонесси, шорнику
дочь сержанта — Нора, которая была медсестрой у Труманов и знала все тонкости светской жизни в Сэнди, — Нора, на чьё окно под северным фронтоном он смотрел с любовью, обходя свой пост. Он был хорошим солдатом, этот Маллинс, но в тот вечер был рад уйти с поста. Сквозь щель между второй и
третьей четвертями он увидел огни в караульном помещении и смутно различил
перед ними чёрные силуэты вооружённых людей. Подкрепление прибывало
точно по расписанию, и вскоре капрал Донован
Привёл солдата Шульца из роты «С» прямо через плац в
поисках его. Майор разрешил сменить часового на посту № 5
ночью. Маллинз с благочестивым рвением возблагодарил святых за то, что в эту ночь, по крайней мере, перед его взором больше не будут мелькать дамы, когда в тусклом свете сумерек на фоне усыпанного звёздами северного неба он заметил ещё одну фигуру, крадущуюся вдоль верхнего края его поста и направляющуюся прямо к освещённому входу в заднюю часть офицерских казарм. Значит, кто-то ещё заинтересовался
Блейкли — кто-то крадётся снаружи. Минуту спустя
некоторые бодрствующие уши были встревожены стонущим криком о помощи.

 То, что произошло и как это произошло в течение минуты, привело к
противоречивым рассказам на следующий день. Первым, кого осмотрел майор Плам,
был пехотный лейтенант Трумэн, который в тот день был дежурным офицером. Он сказал, что был у Блейкли около полуночи,
нашёл пациента спящим под действием успокоительного,
и, перебросившись парой слов с Тоддом, дежурным врачом,
снова вышел на цыпочках и в темноте на заднем крыльце столкнулся с Даунсом, лейтенантовым денщиком. Даунс сказал, что так взволнован, что совсем не может уснуть, и мистер Трумэн пришёл к выводу, что
взволнованность Даунса была в значительной степени вызвана местными причинами, совершенно не связанными с событиями раннего вечера. Даунс был
Ирландец, который любил «крючок» и, как известно, прибегал к
нетрадиционным методам его получения. В двенадцать часов, по словам мистера
 Трумэна, нападающий явно был на взводе. Теперь Плюм стоит
Приказ гласил, что в магазине Даунсу не должно продаваться никаких спиртных напитков, а другим солдатам — ничего, кроме «пони» в стаканах, и только для употребления на месте. Ничто не должно было оставаться нетронутым. Таким образом, единственными законными спиртными напитками, к которым Даунс мог получить доступ, были те, что были в
В запертом шкафу Блейкли хранились спиртные напитки, которые до сих пор использовались только для консервации образцов и, хотя, вероятно, были не намного хуже виски, продававшегося в магазине, преданные поклонники Блейкли пренебрежительно называли их «жучиным соком Блейкли». Поэтому мистер Трумэн потребовал у Даунса ключи от кабинета лейтенанта и с оскорблённым достоинством
Даунс направил его к доктору, чьи подозрения уже были
вызваны. Намереваясь навестить своих часовых после смены
караула в 13:30, Трумэн плюхнулся в кресло в своей маленькой
гостиной, в то время как миссис Трумэн и маленькие Трумэны
мирно спали наверху. Прочитав около часа, лейтенант
задремал и проснулся, вздрогнув. Миссис Трумэн наклонилась над ним. Миссис Трумэн проснулась, услышав осторожные, но взволнованные голоса, доносившиеся из тени заднего крыльца Блейкли. Она почувствовала
Трумэн был уверен, что это Даунс, и по звуку решил, что тот, должно быть, пьян.
Трумэн вышел посмотреть, и кто-то, согнувшись в три погибели в сумерках,
убежал при его приближении. Он скорее услышал, чем увидел. Но Даунс, по крайней мере, крался обратно в дом,
и Трумэн остановил его и заговорил. — Кто это был с тобой? — спросил он,
и Даунс, запинаясь, поклялся, что не видел ни души. Но всё это время Даунс
неуклюже засовывал что-то в боковой карман, и Трумэн, схватив его за руку,
вытащил её на свет. Это был один из
В больничной сумке были бутылки по 180 миллилитров с этикеткой, указывающей на то, что это глицериновый
лосьон, но цвет жидкости, содержащейся в бутылках, противоречил этикетке. Одного
взгляда было достаточно. «Кто дал вам это виски?» — был следующий вопрос, и
 Даунс заявил, что это был «посыльный» из больницы, который принёс его,
подумав, что оно может понадобиться лейтенанту. Трумэн, охваченный гневом,
затащил Даунса в тускло освещённую комнату позади той, в которой
лежал лейтенант Блейкли, и там, упрекая и допрашивая,
был встревожен приглушённым криком, внезапно раздавшимся в ночи
то, что произошло на открытой _плато_ неподалёку, так встревожило многих в
гарнизоне. О том, что к этому привело, он тогда знал не больше, чем
мёртвый.

Капрал Донован, которого допросили следующим, сказал, что он вёл Шульца на смену Маллинсу на 5-й пост, сразу после половины четвёртого, и направлялся к короткому пути между казармами капитанов Рена и Катлера, где обычно сменяли 5-й пост, когда, когда они были на полпути между флагштоком и строем, Шульц начал хромать и сказал, что, должно быть, у него в ботинке камешек. Они остановились. Шульц
Он сбросил ботинок и потряс им в воздухе, а когда снова стал натягивать его, они оба услышали какой-то булькающий, задыхающийся крик, доносившийся с _плато_. Конечно, Донован вскочил и побежал туда, оставив Шульца позади, и, не добежав до дома капитана Вестервельта, третьего с северной стороны, он чуть не столкнулся с лейтенантом
Трумэн, дежурный офицер, приказал ему сбегать за доктором Грэмом и
быстро привести его к лейтенанту Блейкли. Так что о том, что произошло,
он тоже узнал позже.

 Следующим рассказал свою историю санитар Тодд, и
Плюм вскочил на ноги с ужасом в глазах. Тодд сказал, что сидел у постели лейтенанта, когда около трёх часов
ему пришлось выйти и попросить Даунса вести себя потише. Даунс был
совершенно расстроен из-за того, что его офицер попал в беду, и каким-то образом
ухитрился спрятать несколько бутылок с успокоительным, и это заставило его
петь какую-то дурацкую ирландскую песню, которая действовала Тодду на нервы. Он
боялся, что это потревожит пациента, и уже собирался выйти и
возразить, когда пение прекратилось, и вскоре он услышал
Голос Даунса в возбуждённом разговоре. Затем послышался тихий, настойчивый, убедительный женский шёпот, и это поразило
Тодда до глубины души. Он хотел пойти и посмотреть, кто это, но тут внезапно послышался шорох юбок и топот ног, а затем раздался голос мистера Трумэна. Затем лейтенант что-то резко сказал Даунсу, и после этого, когда наступило своего рода затишье, раздался этот жуткий крик на плато, и, остановившись лишь для того, чтобы убедиться, что лейтенант не встревожен и не
Встревоженный, Тодд поспешил вперёд. Одна или две смутные фигуры, тёмные и неясные, были едва различимы на восточной возвышенности, всего в десяти шагах от него, и он побежал туда. Даунс, тяжело пошатываясь, шёл прямо за ним. Вместе они подошли к небольшой группе. Кто-то побежал на юг — лейтенант Трумэн, как Тодд узнал позже, — за доктором. Солдат, одетый как часовой, лежал на песке,
прижимая окровавленную руку к боку, а над ним, суровый, молчаливый,
но взволнованный, склонился капитан Рен.




Глава V

Неповиновение капитана


Не прошло и десяти минут с тех пор, как Тодд прибыл на место, как мягкий песок
_плато_ был втоптан в грязь десятками солдатских сапог. Приглушённые звуки взволнованных голосов, раздавшиеся вскоре после
неожиданного происшествия, произошедшего накануне вечером, и торопливые шаги,
следовавшие за ними, разбудили почти все дома вдоль улицы и привлекли
к месту происшествия половину дежурных офицеров. Патруль
охраны прибыл в два раза быстрее, и солдат срочно отправили в
больницу за носилками. Доктор Грэм не терял ни минуты.
добрались до раненого часового. Тодда отправили обратно к постели Блейкли, а Даунса — за фонарём. Через пять минут они нашли последнего, он, спотыкаясь, бродил по кухне Труманов и оплакивал утрату. Сержант охраны схватил его и потащил в караульное помещение — по крайней мере, один свидетель устранён. В четыре часа утра доктор осматривал своего измученного и потерявшего сознание пациента в больнице. Маллинса дважды ударили ножом, и рана была опасной. Полдюжины мужчин с фонарями бродили по
окровавленные пески, где верный пёс упал, ища оружие или ключ и, вероятно, уничтожив всякую возможность что-либо найти. Майор Плюм через своего адъютанта мистера Доти счёл необходимым напомнить капитану Рену, что офицер, находящийся под домашним арестом, не имеет права покидать свою каюту. Поздно вечером, как
оказалось, доктор Грэм доложил командиру поста, что капитан находится в таком нервном и возбуждённом состоянии, что он, как врач, рекомендует предоставить его пациенту возможность прогуляться по прилегающей к его каюте территории.
его чрезмерное возбуждение. Грэм давно был другом капитана Рена и теперь был его другом, а также врачом, несмотря на то, что сожалел о его поразительной вспыльчивости, но по мере того, как ночь тянулась, у Грэма появились другие дела, требовавшие его внимания, и некому было заступиться за Рена, когда молодой адъютант, пехотный офицер, с ненужной важностью в голосе и манерах предложил капитану немедленно вернуться в свои покои. Рен склонил голову и ушёл в
ошеломлённом и упрямом молчании. Ему никогда не приходило в голову, что
В тот момент, когда он услышал этот полузадушенный, мучительный крик о помощи, он и представить себе не мог, что кто-то осмелится осудить его за то, что он бросился на помощь часовому. Ему и в голову не приходило, что его присутствие на месте происшествия может иметь другое, и роковое, значение, но, добравшись до упавшего первым, он опустился на колени рядом с ним в течение тридцати секунд после сигнала тревоги. Когда первые свидетели подбежали к месту происшествия, там не было ни одного живого существа. И Трумэн, и Тодд могли бы поклясться в этом.

 Поэтому утром санитар пришёл с обычной
Передайте капитану Рену, что начальник почты желает его видеть в своём кабинете.

Было почти девять часов утра. Рен провёл бессонную ночь и
консультировался с доктором Грэмом, когда его вызвали. «Попросите, чтобы
капитана Сандерса немедленно вызвали», — сказал хирург, пожимая руку своему товарищу-пациенту. — У майора есть адъютант и писарь, и, возможно, ещё несколько офицеров. У вас должен быть хотя бы один друг.

 — Я понимаю, — коротко ответил Рен, выходя в коридор за своей шляпой от солнца. — Я бы хотел, чтобы это был ты.
мчит обратно в офис на южной оконечности коричневый прямоугольник
Adobe и окрашенные сосновые, но Джанет Рен, служа, по ее
света, Анжела в маленькой комнате в воздухе, слышал сообщение и
спускался. Выше и острее, чем когда-либо она выглядела как, с
струящиеся платья, она медленно спустилась по узкой лестнице.

"Я только что удалось получить ее спать", - пробормотала она. «Она была ужасно взволнована с тех пор, как проснулась от голосов и топота ног этим утром, и, должно быть, вчера вечером она выплакала себе сон.
спокойной ночи. Р-р-р-Оберт, не лучше ли тебе навестить ее, когда она
проснется? Она не знает - я не мог ей сказать, - что ты под
арестом."

Грэм выглядел более "угрюмым", чем его ближайший друг. Про себя
он удивлялся, как бедная Анджела вообще могла заснуть, когда тетя
Джанет была рядом, чтобы успокоить ее. Худшее время для того, чтобы преподать моральный урок,
надеяться на положительный результат — это когда тот, кому его преподают,
испытывает чувство полной несправедливости и неправоты, но вынужден слушать. Но это
любимый случай для «проводника цветов». Джанет подумала, что это будет
долгий шаг в правильном направлении, чтобы привести свою упрямую племянницу к
убеждению, что все неприятности были прямым результатом того, что она
вопреки желанию своего отца добивалась встречи с мистером Блейкли. Верно,
Теперь Джанет немного сомневалась, что так оно и было, но из-за того, что она
считала всего лишь упрямой гордостью, ее племянница отказалась от каких-либо объяснений.
- Отец тогда не захотел меня слушать, - всхлипнула она. «Я обречена
на смерть без возможности защитить себя или... его». И всё же Джанет преданно любила милого ребёнка и прошла бы сквозь огонь и воду, чтобы помочь ему.
Интересы, только те интересы, которые, по мнению Джанет, были наилучшими. Она и представить себе не могла, что в результате жестокого нападения её брата на Блейкли может произойти что-то серьёзное. Она ни на секунду не могла поверить, что возникли какие-то осложнения, которые могут запятнать его репутацию. Маллинз всё ещё лежал без сознания, и ему нельзя было ни с кем разговаривать или видеться, пока он не придёт в себя. Грэм
дал слабую надежду на выздоровление и заявил, что всё
зависит от того, не будет ли у его пациента серьёзной лихорадки или осложнений. Через несколько
через несколько дней он, возможно, сможет рассказать свою историю. Тогда тайна его нападавшего будет раскрыта в мгновение ока. Джанет была глубоко оскорблена тем, что командир отправил её брата под домашний арест, не выслушав сначала о крайней необходимости. «Это совершенно неслыханно, — сказала она, — так обращаться с офицером и джентльменом, не разобравшись в деле», — и она непонимающе уставилась на Грэма, когда он, нетерпеливо пожав широкими плечами, спросил её, что они сделали друг другу.
Анджела. Это его жена подговорила его сказать это, рассудила она, потому что
кальвинистские догмы Джанет в отношении дочерей-подростков всегда расходились со взглядами её добродушной соседки. Если с Анджелой обошлись жестоко, незаслуженно, то долг Анджелы — сказать об этом и объяснить почему, сказала Джанет. Тем временем её главной заботой был обиженный и несправедливо осуждённый брат. Она бы с радостью пошла с ним в контору
и гордо стояла бы рядом с ним в присутствии его угнетателя, если бы это было возможно. Она удивлялась, что Роберт теперь так
немного нежности к той, кто так долго преданно, пусть и мастерски, служила ему. Он просто положил руку ей на плечо и сказал, что его вызвали к командиру, а затем вышел на свет и оставил её.

 Майор Плам сидел за своим столом, задумчивый и озадаченный. В
штаб полка в Прескотт Рен был в почете, и
краткое телеграфное сообщение майора вызвал беспокойство запрос
и что-то похожее на завуалированное недовольство. Штаб-квартира не могла понять
как Рен мог напасть на лейтенанта Блейкли без
по какой-то серьёзной причине. Проводил ли Плам расследование? Нет, но сейчас он это сделает, сказал он себе, когда Рен вошёл и молча встал перед ним.

 В маленьком кабинете едва хватало места для столов командира и его адъютанта, а также для стола, на котором были разложены папки с приказами из различных вышестоящих штабов — полкового, департаментского, дивизионного, армейского и военного министерства. На маленьких окнах спереди и сзади не было занавесок. Ни ковёр, ни половик не спасали от скрипучего
пола. Три стула, похожие на кухонные, стояли у сосновой перегородки
это не позволяло видеть, но ни в коем случае не слышать троих клерков
, скребущихся за своими плоскими столами в соседнем кабинете.
Карты Соединенных Штатов, Тихоокеанского военного округа
и Территории, насколько это было известно и обследовано, висели на
деревянных стенах. Чертежи и фотографии разведчик карты, сделанные по их
предшественники ----тысячная конница во времена мошенник кампаний,
рассыпались с приказом файлов о стол. Но мрачный ящик был лишён каких-либо изображений,
украшений или рельефов
выкрашенный в серовато-коричневый цвет парадный зал. Официальная суровость сквозила в каждой черте
неприступного кабинета, так же как и в чертах майора
командующего.

Также был разительный контраст между человеком за столом и
человеком на дыбе перед ним. Плюм вел жизнь, лишенную тревог или
забот. Службу в армии он принимал безмятежно. Ему это понравилось, поэтому пока нет серьезных
трудности грозит. Он сделал достаточно хорошую службу в корпус
Штаб-квартира во время Гражданской войны; в 1861 году получил звание капитана регулярной армии и никогда не занимал никаких постыдных должностей
возможно, до тех пор, пока это не привело его в далёкую Аризону. Плюм был
джентльменом и неплохим солдатом в гарнизоне. Он действительно блистал на
парадах и смотрах в таких прекрасных гарнизонах, как Ливенворт и Райли, но
ему никогда не приходилось заниматься разведкой в горах или преследовать
индейцев на равнинах. У него был приличный доход помимо жалованья,
и когда в конце её четвёртого сезона в обществе он женился на
знаменитой, пусть и слегка увядшей красавице, люди считали его
более чем удачливым человеком, пока полк не отправили в Аризону, а его —
Сэнди. Ходили слухи, что он обратился к генералу Шерману с просьбой о какой-нибудь
ответственной должности, на что этот грубый и прямолинейный вояка
воскликнул: «Что, что, что! Не хочешь идти с полком? Да вот же Блейкли
просит освободить его от службы в штабе Терри, потому что он
безумный, чтобы идти». И это, по словам некоторых комментаторов из Сент-Луиса, решило дело,
потому что миссис Плам объявила о своём решении в пользу Аризоны.

Хорошо одетый, ухоженный и сытый Плюм был красив и подтянут, как солдат.
Он выглядел очень спокойным и невозмутимым в безупречной белой форме, которая уже тогда по местным обычаям стала официальной одеждой Сэнди; но под
Снежная поверхность. Его сердце тревожно билось, пока он изучал
сильное, суровое, мрачное лицо солдата, лежавшего на полу.

 Рен был высоким, худым и седым.  Его лицо было испещрено глубокими морщинами;
 в его коротко подстриженной бороде виднелись седые пряди; его руки и ноги были
длинными, жилистыми и сильными; его грудь и плечи были широкими; его
полковая форма была не такой выглаженной и отутюженной, как у командира. Слишком
много костлявых запястий и рук, слишком мало изящества и
изящных изгибов. Но, хотя он стоял по стойке «смирно» со
всем видом уважения и подчинения, блеск его глубоко посаженных глаз,
Дрожь длинных пальцев выдавала сильное и сдерживаемое чувство, и он
посмотрел старшему офицеру прямо в лицо. Сержант, стоявший у стола адъютанта, на цыпочках вышел в комнату писаря и закрыл за собой дверь, а затем стал прислушиваться. Молодой Доти, адъютант, нервно вертел в руках ручку и пытался продолжать подписывать бумаги, но не мог. Плам должен был нарушить неловкое молчание, но не знал как. В этот момент
вошёл капитан Вестервельт, поклонился майору и сел. Очевидно, за ним
послали.

— Капитан Рен, — сказал Плам, слегка дрожащими пальцами перебирая бумаги в папке, — я был вынужден обратиться к вам, чтобы вы продолжили расследование вчерашнего происшествия — или происшествий.
 Мне не нужно говорить вам, что вы можете отказаться отвечать, если считаете, что ваши интересы... затронуты. Я надеялся, что это болезненное дело можно будет объяснить так, чтобы... чтобы избежать необходимости в крайних мерах, но ваше второе появление рядом с покоями мистера Блейкли при всех обстоятельствах было настолько... настолько необычным, что я вынужден
— Требую объяснений, если они у вас есть.

Мгновение Рен стоял, изумлённо глядя на своего командира. Он ожидал, что ему предоставят возможность изложить обстоятельства, приведшие к его глубоко прискорбному нападению на мистера Блейкли, и отклонить это предложение на том основании, что ему должны были предоставить такую возможность до того, как его подвергли унизительному аресту. Он намеревался
отказаться от всех предложений, потребовать военного трибунала или
расследования генеральным инспектором, но ни в коем случае не
просить о пересмотре дела сейчас; и вот он, командир поста,
кого он никогда не служил пока они не пришли к Сэнди, человек, который не
начало см. в службе, в боях и походах, которые упали
на его долю, фактически обвинив его в дальнейшем проступок, когда он
бросились только спасать и помогать. Он забыл о Сандерса или других
свидетели. Он вырвался стремительно:

"Экстраординарный, сэр! Было бы очень странно, если бы я не помчался со всех ног, услышав этот крик о помощи.

Плюм с внезапной радостью поднял голову. — Вы хотите сказать, что вы не... что вас там не было до... до этого крика?

Суровое шотландское лицо Рена было само по себе зрелищем. «О чём вы только думаете, майор Плюм?» — медленно спросил он, потому что гнев
бушевал в нём, но он старался сохранять самообладание. Он получил
урок, и урок болезненный.

"Я отвечу на это чуть позже, капитан Рен," — сказал Плюм, вставая со своего места и радуясь тому, что на него пролился новый свет.
Вестервельт тоже вздохнул с облегчением. Никто никогда не знал,
что Рен может хоть на волосок отклониться от истины. «В данный момент время
дорого, если мы вообще хотим поймать настоящего преступника. Вы были
первым добрался до часового. Вы больше никого не видели?

В мертвой тишине, воцарившейся в комнате, топот копыт
снаружи резко ударил по уху. Потом пришел пришпорил каблуками сапог на
полые, высушенный жаром посадки, но ни один звук из уст капитана
РЕН. Прочный лица, дергались от сдерживаемого негодования момент
прежде чем, теперь медленно седеют. Шлейф стояла перед ним в выращивании
интересно и новое подозрение.

«Ты ведь слышал меня, не так ли? Я спросил тебя, видел ли ты кого-нибудь ещё
во время... на посту, когда выходил?»

Перчатка с бахромой просунулась в дверной проем и постучала. Сержант
Шеннон, прямой, как сосна, стоял, ожидая приглашения войти, и
его лицо красноречиво говорило о важных новостях, но майор махнул рукой
он отошел в сторону и, пораженный, медленно попятился к краю крыльца.

"Конечно, вы можете ответить на этот вопрос, капитан Рен", - сказал Плюм, и его четкое,
красивое лицо наполнилось тревогой и раздражением. — Конечно, вы
должны ответить, иначе...

Многоточие было многозначительным, но бессильным. После мучительной паузы последовал
ответ:

«Или — принимайте последствия, майор?» Затем медленно: «Хорошо, сэр, я
«Мы должны взять их».




ГЛАВА VI

НАХОДКА В ПЕСКАХ


Ближе к вечеру в лагере Сэнди наступил насыщенный событиями день —
такой же, с точки зрения метеорологии, как и тот, с которого началась эта
история почти двадцать четыре часа назад, когда тени легли на восточные
скалы. На закате вторника гарнизон зевал от скуки, порождённой
монотонным и безсобытийным существованием. Когда
наступил закат в среду и тени гор окутали долину, даже противоположные гребни далёкого Моголлона,
гарнизон был охвачен сдерживаемым волнением, потому что
С тех пор, как флаг был поднят на рассвете, произошло несколько событий.

Во-первых, арест капитана Рена был подтверждён, и Плюм
отправил телеграмму в штаб-квартиру департамента в ответ на довольно срочный запрос,
что в его обвинительном заключении против капитана было несколько пунктов,
любого из которых было достаточно, чтобы потребовать военного трибунала, но он
хотел, чтобы Плюм по личным и официальным причинам отправил своего
инспектора, чтобы тот сам всё рассмотрел.

Старший сержант и трое рядовых услышали достаточно
Каждое слово, произнесённое майором и обвиняемым капитаном, было отчётливо слышно, а поскольку в Сэнди было около трёхсот любопытных душ, жаждущих правды и света, вряд ли можно было ожидать, что этот квартет будет хранить полное молчание, даже несмотря на то, что адъютант приказал всем молчать. Ещё до полудня по всему посту разнеслась весть о том, что Рэна фактически обвинили в нападении на часового и лейтенанта Блейкли. Ходили слухи, что в приступе безумной ярости по отношению к младшему офицеру Рен
около 3:30, нарушив свой арест, он снова пошёл по ряду домов с
намерением снова войти в дом Блейкли и, возможно, снова напасть на него. Считалось, что часовой заметил это и вмешался, и что, разъярённый тем, что ему помешал солдат, Рен выхватил нож и ударил его. Правда, на месте преступления не было найдено ни одного ножа, и Рен никогда не носил с собой нож.
Но теперь дюжина мужчин, вооружённых граблями, методично обрабатывали
землю под бдительным присмотром сержанта Шеннона — Шеннона, который
Он слышал короткий, но содержательный разговор между майором и командиром отряда и почти сразу же был отправлен руководить поисками, несмотря на то, что только что вернулся с другого задания, о результатах которого рассказал только двоим: Плюму, командиру поста, и Доти, своему изумлённому и растерянному адъютанту. Но у Шеннона с собой было трое солдат,
один из которых, по крайней мере, не был защищён от любопытных расспросов,
потому что второй сенсацией дня стала история о том, что один из двух
Следы от мокасин, оставленные на рыхлом песке ивовой рощи, вели от того места, где дремал мистер Блейкли, к тому месту, где в тени дремал пони. Там следы терялись, так как погонщик, очевидно, сел на пони и уехал. Сэнди знал, что у Панча не было другого всадника, кроме хорошенькой Анджелы Рен.

Третью историю перешептывали в полудюжине домов, и она распространилась по всему гарнизону. Суть её заключалась в том, что капитан Рен, когда его обвинили в нападении на Маллинса, фактически заявил, что видел, как другие люди пробирались на пост часового, и что это были они, а не он.
Виноваты были они, но когда Рен попросили назвать или описать их, он
либо не смог, либо отказался; кто-то говорил одно, кто-то — другое, и
в Судсвилле, как и в казармах, преобладала мысль, что капитан Рен сходит с ума из-за своих проблем. И теперь были женщины, да и мужчины тоже, хотя они и говорили с затаённым дыханием,
которые рассказывали жуткие вещи об Анджеле — единственном ребёнке капитана.

И именно это привело к сенсации № 4 — словесной битве
первой величины между сержантом-сабёрдинером и его соседом
и не кто иная, как защитница девичьей чести Нора Шонесси —
дородная дочь сержанта-наездника. С самого утра
Нора была настолько взвинчена, что миссис
Трумэн, которая знала о симпатии Норы к Маллинсу и не удивлялась этому,
Маллинс всегда предпочитал одиночество и уединение на посту № 5.
Ближе к полудню он решил отправить девочку домой к матери на денёк-другой, и Нора с благодарностью ушла, бросилась на широкую грудь матери и громко зарыдала. Прошёл час, прежде чем она успокоилась.
Она не могла себя контролировать, и её волнение было таким сильным, что другие пришли ей на помощь. Конечно, было только одно объяснение: Нора была влюблена в Маллинса и чуть не сошла с ума от горя из-за его безвременной кончины, поскольку последующие сообщения из больницы были крайне удручающими.
 По крайней мере, до конца дня это было достаточным объяснением. Затем, частично придя в себя, девочка сидела
и обмахивалась веером в тени дерева, растущего на крыше дома ее отца, когда
ее разбудил голос вышеупомянутой соседки - миссис
Квинн, долгое время гладильный пресс предоставляющих капитана Сандерса и ревновать, как
для Рена, говорил, что _she_ слышал открытий Шеннона,
высказав мысль, что оба капитана Рена и Капитанская дочка заслужила
расследование. "Нет необходимости говорить мне, что вокруг "поста Маллинза" в три часа дня рыскали другие".
Что касается Анджелы..." Но здесь мисс
Шонесси вскочил с деревянного дивана и с поразительной энергией и
силой бросился на миссис Куинн.

"Не нужно мне ничего говорить, ты сама знаешь! Не нужно мне ничего говорить,
ты, грязная сплетница! Что ж, тогда я скажу тебе, что капитан Рен видел
другие тоже прокрадывались на пост бедного Пэта Маллинса, и другие, кроме него, тоже их видели. Идите к судье, как только вам вздумается, и скажите, что я их видел,
и если капитан Рен не назовёт их имена, то это сделают другие.

Пронзительный голос разъярённой девушки был отчётливо слышен по всей
равнине, на которой теснились маленькие бревенчатые и глинобитные хижины,
отведённые в качестве жилья немногим женатым солдатам. Это были
безмятежные дни старой армии, когда каждая батарея, отряд или
рота имели право на четырёх прачек, а каждая прачка — на одного
рацион. По меньшей мере пятьдесят пар ушей, старых и молодых,
находились в пределах слышимости битвы, которая разразилась
немедленно, и шум от неё доносился даже до затенённых
дворов лавки торговца, находившейся в трёхстах ярдах от
места событий. Невозможно было, чтобы такое заявление Норы
не дошло до задних дверей «Ряда» и, передаваясь из уст в уста,
не было вскоре рассказано некоторым офицерам. Сандерс услышал это, когда вернулся с дежурства, и доктор Грэм был уверен, что это повторилось под крышей майора, когда в 6 часов вечера командир поста вызвал его.
профессиональные услуги в интересах миссис Плюм, которая заболела
необъяснимо, если не сказать серьезно.

Грэм только что вернулся после серьезного совещания с Реном, и
его лицо мало походило на лицо семейного врача, когда он неохотно
подчинился вызову. Как представитель старой шотландской школы лихтов
Пресвитериане, он также питал глубоко укоренившееся предубеждение к этому.
легкомысленный француз, адъютант жены майора. Девушка танцевала,
флиртовала и кокетничала в совершенстве, и полдюжины здоровенных сержантов
теперь были на ножах из-за этой возмутительной Элизы.
Грэм, конечно, слышал своими ушами и понимал своим умом первые сообщения о знаменитом ответе Рена своему командиру; и хотя Рен не признался ему в большем, чем майору, Грэм был уверен, что жена майора была одной из тех таинственных личностей, которых Рен видел, а Нора утверждала, что видела в тусклом свете звёзд ранним утром, когда они прятались у поста №
5. Грэм не сомневался, что Элиза была второй. Человек, больше всех заинтересованный в этом деле, сам майор, был, пожалуй, единственным, кто
закат, который никогда, казалось, не подозревать, что миссис шлейф может быть в
каким-то образом связан с делом. Он встретил доктора с миром
неподдельная тревога в его глазах.

"Моя жена, - сказал он, - работает в очень секретной организации, и она
была совершенно расстроена этой чередой скандальных дел.
Они с Блейкли были большими друзьями в Сент-Луисе три года назад;
в самом деле, многие люди были достаточно любезны, чтобы соединить наши имена до нашей
свадьбы. Я бы хотел, чтобы вы могли... успокоить её, — и звуки наверху,
где мадам нервно расхаживала по комнате, подтверждали его слова.
предложение. Грэм поднялся по узкой лестнице и постучал в Северном
дверь на лестничной площадке. Его открыла Элиза, чьи большие черные глаза
были расширены от волнения, в то время как миссис Плюм, ее светлые волосы
рассыпались по спине, ее пеньюар был явно помят, а ее
общий вид растрепанный, стояла посреди зала, заламывая свои
украшенные драгоценными камнями руки. «Она выглядит на шестьдесят», — мысленно отметил доктор,
— «и, вероятно, ей не двадцать шесть».

Её первый вопрос резанул его по больному.

"Доктор Грэм, когда мистер Блейкли сможет видеть — или читать?"

"Не на день или два. Швы должны зажить, прежде чем бинты могут
оторваться глазами. Даже тогда, Миссис шлейф, он не должен быть нарушен,"
был бескомпромиссный ответ.

"Этот негодяй, Даунс, еще не протрезвел?" спросила она, вставая и
глядя ему в лицо, вся ее фигура дрожала от сильных, наполовину подавленных
эмоций.

- Этот негодяй отрезвляет, - серьезно ответил Грэхем. - А теперь, мадам,,
Прошу вас присесть. Вы," с учетом грим
немилость, "нужна эта девушка на данный момент? Если нет, то она может также
пенсию".

- Мне нужна моя горничная, доктор Грэм, и я ясно сказала майору Плюму, что мне нужна
— Вы мне не нужны, — импульсивно ответила леди, пытаясь высвободить запястье из его крепкой хватки.

 — Возможно, миссис Плюм.  Мы часто не видим своих интересов. Присядьте на минутку, а потом я позволю вам потоптаться на
моих ногах, если вы так хотите. — И он практически силой усадил её
в кресло. Элиза, сердито глядя на них, стояла рядом.
Антипатия была взаимной.

"Вы слишком мало спали в последнее время, миссис Плюм, — продолжил доктор,
к несчастью, попав в цель, и это вызвало мгновенную реакцию, потому что
дама снова вскочила на ноги.

«Спать! В этой убогой дыре люди только и делают, что спят!» — воскликнула она. «Я
наспалась на всю жизнь. Я хочу проснуться — проснуться от этого ужасного кошмара! Доктор Грэм, вы друг капитана Рена. Что, чёрт возьми, заставило его, с его жестокой силой, напасть на такого больного человека, как мистер Блейкли?» Какой
возможный предлог он мог бы выдвинуть? И снова она потянулась к своей
скованной руке, пытаясь освободиться, а Грэм спокойно наблюдал за ней,
отмечая учащённый пульс. Не прошло и получаса
раньше он стоял у постели больной юной девушки,
которая теперь была сильно встревожена, но лежала терпеливо и
безропотно, почти не произнося ни слова. Ей не рассказали и половины
того, в чём обвиняли её отца, но того, что ей поведали, было более чем
достаточно, чтобы отбросить все мысли о себе и своих страданиях и
наполнить её любящее сердце мгновенной заботой о нём. Никто, даже Джанет, не присутствовал при последующем разговоре между отцом и сыном. Грэм нашёл его
позже заперся в своей комнате, не желая впускать даже его, и
долго сидел, задумавшисьОн открыл дверь, но даже тогда на его морщинистом лице были видны следы слёз, и доктор понял, что он рыдал от всего сердца, глядя на фотографию своего ребёнка — ребёнка, которого он так сурово осудил и приговорил, ничего не выслушав. Грэм пришёл к нему после встречи с Анжелой, чтобы осудить его, но так и не произнёс ни слова. Он понял, что в этом больше нет необходимости.

"Пусть Лесси лежать еще сутки, - сказал он, - с Кейт, наверное,
прочитайте ее. Твоя сестра не может выбрать восхищаться книгой. Тогда
возможно, завтра мы снова выпьем ее пунш для верховой езды ". Но Грэм сделал
не улыбаться, встречая Джанет в дверях гостиной.

Он имел в виду отличие этих двух, своих пациентов, как с
профессиональный спокойно учился смутные черты жена майора
когда голос сержанта Шеннон был слышен в нижнем зале,
вопросительно на майора, и в одно мгновение шлейф присоединились к ним. В
то же мгновение Элиза по-кошачьи метнулась к двери, и миссис
Плюм последовала за ней. Возможно, именно по этой причине майор вывел сержанта на
площадь, и разговор происходил вполголоса, так что те, кто был в
доме, ничего не слышали; но не прошло и минуты, как
Назвали имя доктора, и Грэм спустился вниз.

"Посмотрите на это," — сказал Плам. "Они выкопали это из песка рядом с тем местом, где лежал Маллинс." И майор протянул предмет, который
блеснул в последних лучах заходящего солнца. Это были прекрасные часы Блейкли.




Глава VII

«Женщина, идущая в ночи»


Наступал рассвет очередного безоблачного дня, и тусклые огни караульного помещения и госпиталя красными и мутными пятнами освещали песчаную площадку для парада. Повара роты уже были на своих местах, а музыкант из караула был отправлен будить своих товарищей
в казармах, потому что на многих постах в Аризоне по-прежнему
звучала старая побудка, прежде чем барабан и горн почти полностью
уступили место более резкому горну в пехоте нашей разрозненной
маленькой армии. Плюм любил традиции. В Вест-Пойнте, куда он
часто приезжал в молодости, и во всех «старых»
В гарнизонах утренний выстрел из пушки и одновременный бой барабанов были военными средствами, призванными разбудить солдата. Затем он совершал краткие омовения под аккомпанемент
Боевые марши полевых музыкантов, чередующиеся со сладкими
мелодиями Мура и Бёрнса, песнями Ирландии и «Старого Рики»,
быстрыми шагами под популярные мелодии того времени, завершаются
торжественным маршем у подножия флагштока, на вершину которого
флаг был поднят при первых звуках тревоги; затем следует
стремительный переход к «двойному тремоло».
«быстро» — это призыв к отстающим поспешить в молчащие ряды, и, наконец, утренний концерт
резко обрывается, и грубые голоса первых сержантов
В быстром монотонном тоне раздавались призывы к построению их призрачных
роты, и, окончательно проснувшись, гарнизон «выстраивался в ряды» для
долгой дневной рутины.

Мы всё это изменили, и не к лучшему. Одинокий трубач
выходит из караульного помещения или кабинета адъютанта и в
назначенное время издаёт протяжный, унылый звук, известный в
учебниках по строевой подготовке как «Сбор трубачей», а в армии в
целом как «Первый сигнал». Без посторонней помощи он никого не
разбудит, но издалека и вблизи сбегутся бесчисленные собаки
почтового отделения — «дворняги, гончие и
«Псы низкого ранга» — поднимают свои собачьи голоса в каком-то необъяснимом сочувствии и будоражат утренние ветры своими скорбными воплями.
Затем, когда весь гарнизон встаёт, ругаясь, и необходимость в побудке отпадает, начинается официальная побудка, которую объявляют объединённые трубачи, и так, без радостных звуков, солдат начинает свой день.

Две пехотные роты в Сэнди в то время, о котором мы рассказываем, принадлежали
к почтенному старому полку, который сражался вместе с Уортом при Монтерее.
Барабанщики и флейтисты учились у своих предшественников
чьи ловкие пальцы наигрывали старинные мелодии под стенами епископского дворца и в гулких залах Монтесумы. Плюм и
 Катлер любили их радостные, ритмичные звуки и с радостью оставили бы кавалерийские горны для чисто кавалерийских сигналов, но только для подъёма по тревоге и сбора на плацу это было возможно, и стало заметно кое-что странное. Индейцы-апачи иногда зажимали уши
и всегда выглядели невежливыми, когда рядом звучали медные трубы;
тогда они садились на корточки на прогретых солнцем песках и невозмутимо слушали,
безмятежное блаженство в каждой ноте флейты и барабана. Во время единственной регулярной церемонии — построения караула — сразу после захода солнца — заключённые-апачи в караульном помещении умоляли позволить им остаться снаружи, чтобы они могли молча смотреть на маленький отряд солдат в центре плаца и так же молча слушать звуки горна и барабана. В тот момент, когда все было кончено, они
хотел подняться, не дожидаясь направления, и перемешать флегматично обратно
их горячие деревянные стены. Они имели один интеллектуальной лечить дня.
Дикарь груди успокаивается на время, а шлейф пришел к
вывод о том, что, помимо того факта, что его пленных индейцев были лучше
ФРС, чем когда на родную пустошь, индийской тюрьме ручка на Сэнди не был
место покаяния командиру отделения было задумано. Присоединения
стали такими частыми; сбросы - такими редкими.

Затем появился еще один симптом: часовые на северном и восточном фронтах,
Номера 4 и 5 поначалу немного испугались, когда вскоре после рассвета увидели, как из чёрных глубин долины медленно поднимаются призрачные фигуры, неуверенно парящие вдоль края плато, пока не разглядели одинокую фигуру утреннего наблюдателя, а затем медленно, осторожно, с дружелюбными жестами и поклонами, постепенно приближаясь. Крепкие немцы и вспыльчивые кельты поначалу были склонны «прогонять» этих призраков как враждебных или, по крайней мере, неуместных. Но вскоре офицеры и солдаты поняли, что это было
чтобы послушать утреннюю музыку, эти дети пустыни собирались так рано. Агентство находилось всего в двадцати милях от них. Границы резервации не приблизились, но слава большого кленового томагавка захватчика (мы по-прежнему носили с собой глубокий, звучный барабан Банкер-Хилл и Ватерлоо, Джемаппес, Саратога и Чапультепек, а не современный погремушечный барабан, позаимствованный из Пруссии) и трели его волшебной трубки распространились по всей земле апачей, так что агент не мог предложить своим смуглым подопечным более высокой награды за хорошее поведение, чем
выпрошенная _папе;ль_ позволяла им по двадцать человек пробираться
сквозь вечерние сумерки к окраинам солдатского замка на _плато_ и
ждать там всю долгую ночь, пока мягкий свет на востоке и щебетание
птенцов в ивах вдоль ручья не придавали им смелости начать
свой робкий путь.

 И это бездыханное октябрьское утро не стало исключением. Часовой на
северной линии, № 4, узнал и пропустил старшего врача вскоре после четырёх часов, спешащего в госпиталь в ответ на
Потребовался срочный вызов от встревоженной медсестры. Маллинс выглядел слишком возбуждённым. Четвёртый и пятый номера заметили, как долго Шеннон и его люди накануне вечером прочёсывали и обыскивали плато, где рано утром был заколот Маллинс, и они не собирались подпускать к себе незнакомцев. Первые смутные силуэты, показавшиеся на краю, отступили, смущённые суровым приёмом. Пехотная винтовка Четвёртого и кавалерийский карабин Пятого были
наведены на первых же появившихся, и суровые голоса произнесли:
Апач не мог ни перевести, ни понять. Предполагаемые
слушатели утреннего концерта пригнулись и стали ждать. При
большем освещении часовой мог бы быть более снисходительным. Накануне
вечером агент отправил вниз шестерых новых заключённых под
усиленной охраной, увеличив список в Сэнди до тридцати семи и заставив Плюма
сжать зубы — и поставить ещё одного часового. Теперь, когда рассвело
поярче, а свет стал ясным и сильным,
Четвёртый и Пятый были удивлены, если не сказать напуганы, увидев, что над ними нависли не двадцать,
а, вероятно, сорок апачей с несколькими скво.
по всей _плато_ безмолвно ждали сигнала о разрешении войти. По крайней мере, пятеро сочли этот симптом достаточно серьёзным, чтобы доложить вышестоящему начальству, и ровно за десять минут до начала побудки его голос эхом разнёсся по пустынному плацу: «Ка-а-а-прал гвардии, № 5!»

При этом среди грязных белых рубашек и грязных белых тюрбанов,
стоявших вдоль края, наблюдавших за происходящим, появились признаки паники, а мужчина в белоснежной
форменной куртке беспокойно расхаживал взад-вперёд по
майор внезапно развернулся и вышел на
_плато_, глядя на север в направлении звука. Это был сам Плюм,
и у Плюма была бессонная ночь.

 Своим поступком и приказом майор еще больше
обострил ситуацию. Находка часов Блейкли, лежавших в песке всего в десяти футах от того места, где упал часовой, показалась ему настолько важной, что, пока Грэм сохранял профессиональную серьёзность и не давал никаких объяснений, майор послал за тремя капитанами, которые ещё несли службу, — Катлером, Сандерсом и
Вестервельт и спросил их мнение. Один за другим они брали часы в руки и внимательно осматривали их снаружи и внутри, как будто ожидали, что где-то в механизме они найдут полное объяснение их загадочным перемещениям. Затем, по очереди, с одинаковой серьёзностью, каждый заявил, что у него нет никакой теории, если только, по словам Сандерса, мистер Блейкли не ошибся, предположив, что его ограбили в бассейне. Мистер Блейкли держал часы где-то при себе, когда
спрыгнул с лошади, а затем бросил их в песок, где они вскоре
растоптанный ногами. Сандерс признал, что Блейкли был человеком, который нечасто ошибался.
и что потеря, о которой сообщили почтовому торговцу квартиры.
записная книжка, вероятно, была правильной. Но никто не мог быть должен посмотреть, много
мало сказать, что Рен был в малейшей степени связано с
временное исчезновение смотреть. Но к этому времени шлейфа были некоторые
такие придумывает собственную теорию.

Где-то под утро прошлой ночи он сонно попросил жену, которая тихо ходила по комнате, дать ему немного воды. «Обезьянка» обычно стояла на подоконнике
Подоконник, его прохладная и влажная поверхность была совсем рядом с его рукой; но позже он вспомнил, что она тогда не подошла к окну — не сразу принесла ему стакан. Он лёг очень поздно, но почти не удивился, обнаружив, что она не спит и нервничает больше обычного. Она объяснила, что Элиза была очень больна, всё ещё страдала и, возможно, ей снова понадобятся её услуги. Она сказала, что не может и подумать о том, чтобы послать за доктором Грэмом после всего, что он ему сделал. Должно быть, прошло довольно много времени, так крепко спала Плюм, когда она
Он наклонился над ним и сказал, что что-то не так и что мистер Доти ждёт его у входной двери. Он почувствовал странное оцепенение, тяжесть и тупость, когда наспех одевался, но известие Доти о том, что Маллинса зарезали на посту, как будто привело его в чувство, и, забежав в свою комнату за парусиновыми туфлями, он быстро оказался на месте происшествия. Миссис Плам, когда ей вкратце рассказали о случившемся, закрыла лицо руками и зарылась в подушку,
содрогаясь. За завтраком Плам сам подал ей чай и
Тост, и хозяйка, и служанка, по-прежнему состояли в списке больных, и,
с любовью склонившись над ней, он предложил ей немного подкрепиться, а затем вздремнуть. Грэм, сказал он, должен прийти и выписать рецепт для Элизы. Но мадам была в лихорадочном возбуждении. «Каков будет результат? Что будет с капитаном Реном?» — спросила она.

Плюм не сказал, что именно, но он сказал, что ему, безусловно, придётся предстать перед военным трибуналом. Миссис Плюм содрогнулась ещё сильнее. Что хорошего это принесёт? Гораздо лучше было бы всё скрыть, чем устраивать скандал.
такой ужасный скандал. Теперь дело в руках начальника
департамента, сказал Плюм, и оно будет рассмотрено.
 Затем, когда она сказала, что капитан плохо выглядит,
Плюм каким-то образом понял, что она видела его после ареста, и задал прямой вопрос. Да, призналась она, — из
окна, — пока она помогала Элиз. Где он был? Что он делал?
Плюм спросил с интересом, потому что, должно быть, было уже очень поздно,
на самом деле, ближе к утру. «О, ничего особенного, просто смотрел на
его смотреть", - подумала она, "он, вероятно, не мог спать." Да, она была
уверен, что он смотрел на часы.

Затем, как назло, ближе к вечеру, когда пришла почта
из Прескотта, там была небольшая посылка для капитана Рена, выраженная,
и Доти подписала квитанцию и отправила ее санитаром. "Что это было?"
спросил Плюм. "Его часы, сэр", - последовал краткий ответ. "Он отправил их наверх".
в прошлом месяце отправил в ремонт. И миссис Плюм в девять вечера того же дня, ничего не зная
об этом, но удивленная настойчивостью мужа, продолжала настаивать на
своей истории. Она была уверена, что Рен консультировал, заводил или делал
что-то с часами, и, крайне озадаченный и немало удивленный
скрытностью командиров своих рот, которые, казалось, что-то знали
о чем они не хотели говорить, Рен послал за Доти. Он решил на другой
интервью с Реном.

Между тем "Bugologist" терпеливо лежал в своей кроватке,
говорят мало или вообще ничего, повинуясь указаниям врача, но
думаю, кто знает, что. Дуэйн и Доти время от времени на цыпочках заходили в
комнату, чтобы взглянуть на служанку, которая обмахивала их веером, а затем на цыпочках выходили. Маллинсу
становилось всё хуже, и он был очень болен. Даунс, негодяй,
мучительно, с сожалением, с раскаянием он трезвел на посту
стража, и из всех пациенток Грэма, пожалуй, та, которая больше всего нуждалась в его заботе, доставляла меньше всего хлопот. Пока тетя
Джанет беспокойно расхаживала по нижнему этажу, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться у двери брата, Анджела Рен лежала молча и лишь иногда вздыхала, а верная Кейт Сандерс тихо читала у ее постели.

Капитаны вернулись в свои каюты, переговариваясь приглушёнными голосами. Плюм со своим несчастным молодым адъютантом сидел на
Он стоял на веранде, пытаясь сформулировать своё послание Рену, когда в северном конце ряда послышался щелчок кнута, хруст копыт и колёс, и по дороге быстрой рысью проехала блестящая упряжка из четырёх мулов и повозка с надписью «Конкорд». Это означало только одно: прибыл инспектор штаба генерала прямо из Прескотта.

Это было именно то, к чему Плам призывал в телеграмме, но сам факт того, что полковник Бирн был здесь, доказывал, что начальник был далёк от уверенности в правильности диагноза майора. Однако Плам с солдатской готовностью бросился навстречу прибывшим.
сановник, протянув руку, чтобы помочь ему выйти из тёмного помещения на свет. Затем он с некоторым огорчением отступил назад. Раздался весёлый и ободряющий голос полковника
Бирна, но первым появилось лицо и фигура мистера Уэйна Дейли, нового индейского агента в резервации
апачей. Пробираясь по извилистому руслу Черри-Крик,
полковник, должно быть, нашёл способ отправить телеграмму заранее, чтобы
забрать этого гражданского чиновника на некотором расстоянии вверх по
долине и переговорить с ним, прежде чем они доберутся до владений
майора.
«Это нехорошо», — сказал Плюм. Тем не менее он провёл их в свою уютную армейскую гостиную, велел своему слуге-китайцу немедленно подать обильный ужин и, пока их провожали в свободную комнату, чтобы они стёрли с себя пыль после многомильного путешествия, снова вернулся на парадную веранду к своему адъютанту.

"Капитан Рен, сэр, — сразу же сказал молодой офицер, — просит разрешения увидеться с полковником Бёрном сегодня вечером. Он утверждает, что у него срочное дело.

 «Капитан Рен получит возможность встретиться с полковником Бёрном в надлежащее время», — таков был ответ. «Не стоит ожидать, что полковник Бёрн
«Я не увижу его до тех пор, пока он не встретится с командиром полка. Тогда,
вероятно, будет уже слишком поздно», — и этот суровый ответ,
предназначенный для ушей просителя, ожесточил сердце шотландца
против его командира и сделал его безжалостным.

 «Совещание
начальствующих» действительно затянулось надолго после
10:30, но, к удивлению Плюма, в конце разговора полковник сказал, что, если Плюм не возражает, он поедет и лично встретится с Реном. «Видите ли, Плюм, генерал очень высокого мнения о старом шотландце. Он знает его ещё со времён Первой битвы при Булл-Ран и, по сути, я
Мне поручено выслушать, что может сказать Рен. Надеюсь, вы не
придадите этому неверного толкования.

 «О, вовсе нет, вовсе нет!» — ответил майор, явно недовольный
тем, что, вопреки всем прецедентам, некоторых пленных апачей приказали
вывести на допрос к агенту в 22:00. Это тоже оставило бы его в одиночестве,
на целых полчаса, и сам воздух, казалось, был пропитан интригами, направленными против могущества, величия, власти и господства командующего. Бирн, солдат старой закалки, мог бы сделать всё возможное, чтобы
убедите майора, что доверие командующего генералом ни в коей мере не ослабло, но все признаки говорят об обратном. «Я бы тоже хотел сегодня вечером увидеться с доктором Грэмом», — сказал официальный инквизитор, прежде чем покинуть площадь и отправиться к Рену, который жил по соседству. — Он будет здесь, чтобы встретить вас по возвращении, — сказал Плюм с
некоторой торжественностью и достоинством и снова повернулся в
коридоре, чтобы позвать своего улыбающегося китайца.

 Что-то зашуршало наверху лестницы, и он быстро
поднял голову.  Что-то тусклое и белое нависло над
Балюстрада, и, вскочив на неё, он увидел свою жену в полуобморочном состоянии.
Элиза, больная, что-то яростно бормотала по-французски и
пыталась оттащить её от себя. Плам оставил её в 8:30,
по-видимому, она наконец уснула под действием лекарства Грэма.
 И вот она снова здесь. Он поднял её на руки и положил на широкую белую кровать. - Кларисса, дитя мое, - сказал он, - ты _ должна_ вести себя
тихо. Ты не должна вставать с постели. Я посылаю за Грэмом, и он
немедленно придет к нам.

- Я не хочу его видеть! Он не должен меня видеть! - в бешенстве воскликнула она.
«Этот мужчина сводит меня с ума своей… своей наглостью».

«Клэрис!»

«О, я серьёзно! Он и его брат-шотландец — они бы привели в ярость… даже святого», — и она нервно заёрзала.

"Но, Клэрис, как?"

- Но, месье, нет! - вмешалась Элиза, наклоняясь со стаканом в руке.
- Мадам только пригубит это... мадам успокоится. И майор
почувствовал, что его оттолкнули в сторону. "Мадам не должна говорить в эту ночь. Это слишком
много."

Но мадам будет говорить. Мадам должна знать, куда уехал полковник Бирн,
разрешат ли ему увидеться с капитаном Реном и доктором Грэмом, и
этот негодяй Даунс. Конечно, у командира должны быть _какие-то_
права. Конечно, сейчас не время для расследования — _в_ такой час
ночи. Пятью минутами ранее Плам придерживался того же мнения. Теперь
он считал, что его жена бредит.

— Присмотри за ней, Элиза, — сказал он, высвобождаясь из хватки длинных, украшенных драгоценностями пальцев, и, сбежав по лестнице, столкнулся лицом к лицу с доктором Грэмом.

 — Я шёл за вами, — сказал он, увидев суровое, мрачное лицо.
 — Миссис Плам…

 — Я слышал — по крайней мере, я понял, — ответил Грэм, подняв руку.
«Леди находится в крайне возбуждённом состоянии, и моё присутствие не успокаивает её. Лекарства, которые я оставил, со временем подействуют. Оставьте её с той женщиной, которая её ждёт; она лучше всех её понимает».

 «Но она почти бредит, приятель. Я никогда не видел, чтобы женщина так себя вела».

 «Вы не так давно женаты, майор», — ответил Грэм. «Прогуляйтесь немного на свежем воздухе», — и, взяв своего командира под руку, хирург повел его по залитому светом проходу, затем к караульному помещению и полчаса наблюдал за странным разговором между мистером Дейли, агентом, и
Полдюжины измождённых апачей с горящими глазами, от которых он пытался
добиться признания или информации, с Арахавой, «Вашингтонским
Чарли», в качестве переводчика. Один за другим шестеро качали
своими косматыми головами. Они ничего не признавали — ничего не знали.

"Что ты обо всём этом думаешь?" — спросил Плам.

"В резервации что-то не так," — ответил Грэм. — В основном так и есть. Дейли думает, что они курсируют туда-сюда между Тонтосом в Сьерра-Анча и его подопечными здесь, наверху. Он думает, что их больше, чем должно быть, и что их становится ещё больше. Что ты нашёл, Дейли? — спросил он.
— добавил он, когда агент присоединился к ним, машинально вытирая лоб.
Влаги на лбу не было. Она быстро испарялась, просачиваясь сквозь поры.

"Они достаточно хорошо осведомлены, чёрт бы их побрал!" — сказал новый чиновник. "Но они думают, что меня можно обойти. Я ещё возьму их за горло — завтра," — добавил он.
— Но не могли бы вы немедленно отправить разведчика в бассейн реки Тонто? — и Дейли
с надеждой повернулся к командиру поста.

Плам размышлял. Кого он мог отправить? Людей было много,
они томились на посту из-за отсутствия занятий, чтобы размять суставы;
но кто поведет их? Вот в чем загвоздка! Тридцать солдат, двадцать
Проводники из племени апачей-мохаве, обоз и один или, в крайнем случае, два офицера
составляли обычный состав таких экспедиций. Люди, лошади, разведчики,
мулы и погонщики — все были там по его приказу; но, поскольку Рен был
под арестом, Сандерс и Линн вернулись всего неделю назад после долгого
перехода через Блэк-Меса до Форт-Апачи, Блейкли был инвалидом, а Дуэйн —
младшим лейтенантом, выбор кавалерийских офицеров был ограничен. Ему и в голову не приходило смотреть дальше.

"В чём непосредственная нужда разведчика?" — сказал он.

"В том, чтобы прервать движение, которое происходит, и в том, чтобы они не грабили ранчо"
— У нас там кое-что есть. Если у нас ничего не будет, я не буду отвечать ещё месяц.

 Дейли, может, и новичок в этом районе, но не в этом деле. — Я посоветуюсь с полковником Бёрном, — осторожно ответил Плам. И Бёрн ждал их, высокая тёмная тень в глубине площади. Грэм хотел было уйти в свою берлогу, но
Плюм держался за него. Ему нужно было что-то сказать, но он не мог этого сделать, пока агент не удалился. Дейли увидел — возможно, он уже понял, что происходит, — и поспешил в свою комнату. Плюм
взял маленькую керосиновую лампу; гостеприимно указал путь; предложил, как обычно, «на посошок» и вежливо извинился, что у него нет льда; вежливо попрощался со своим необычным гостем и, проходя через холл, бросил взгляд наверх. Там было темно и тихо, хотя он сильно сомневался, что успокоительное Грэма подействовало. Он оставил двух мужчин у двери. Он нашёл их
в южной части площади, они стояли, склонив головы. Они
выпрямились, чтобы вскользь поговорить о главном враче, его
радикальные методы и взрывоопасные способы; но веселье было наигранным, а юмор — слишком сухим. Затем воцарилась тишина. Затем в неё вторгся Плюм:

"Как вы находите Рен — в психологическом плане?" — спросил он. Он чувствовал, что
необходимо как-то начать разговор.

"В порядке," — ответил полковник медленно и многозначительно. — «Конечно, он очень обеспокоен».

«Своим делом? Ах, полковник, не закурите ли вы?»

«Блейкли. Думаю, нет, Плюм; уже поздно».

Плюм чиркнул спичкой о подошву своего щегольского ботинка. «Можно было бы предположить, что он испытывает вполне естественное беспокойство из-за затруднительного положения, в котором оказался».
«Он поставил себя в затруднительное положение», — осмелился он.

 «Рен очень беспокоится из-за травм Блейкли, которые в результате несчастного случая оказались гораздо серьёзнее, чем он нанёс бы их, даже если бы у него были основания для насилия, которые, по его мнению, у него были. Блейкли был не единственным пострадавшим и не единственной причиной его глубокого раскаяния. Рен говорит мне, что он был ещё более жесток с Анжелой. Но это всё семейные дела.
Полковник говорил медленно, задумчиво.

"Но эти более поздние дела, которые Рен не мог объяснить или не хотел объяснять.
Голос и цвет лица Плюма становились всё более возбуждёнными.

"Не мог - это подходящее слово, майор, и не мог особенно - для вас",
последовал многозначительный ответ.

Плюм поднялся со стула и постоял мгновение, сильно дрожа.
его пальцы подергивались. - Вы хотите сказать... - хрипло начал он.

— Я имею в виду вот что, друг мой, — мягко сказал Бирн, тоже вставая, — и я попросил Грэма, ещё одного моего друга, прийти сюда, чтобы Рен не защищался перед вами, даже упоминая других, и, возможно, не раскрыл бы правду даже мне, если бы был единственным, кто её знал. Но, Плюм, _другие_ видели то, что видел он, и то, что теперь известно
на посту было много людей. В ту ночь там были не только Рен. Одного из них осторожно, бережно вели домой — _провожали_ домой — под вашу крышу. Вы не знали, что миссис Плюм была сомнамбулой?

В наступившей гробовой тишине полковник протянул руку, словно желая поддержать молодого солдата, командира поста.
 Плюм стояла, слегка покачиваясь, и смотрела. В конце концов он попытался заговорить,
но поперхнулся от натуги.

 «Это единственное подходящее объяснение», — сказал Грэм, и они вдвоём увели майора в дом.

 Так и случилось, что вместо Рена он расхаживал взад-вперёд по комнате.
С трудом передвигаясь в предрассветных сумерках, когда часовой
взволнованно окликнул Сэнди, чтобы тот позвал капрала. Так, опередив
капрала, командир поста добрался до встревоженного солдата и
потребовал объяснить, в чём дело; но к тому времени, как он
подошёл, причина уже исчезла из виду.

"Апачи, сэр, десятками, — по всему краю _плато_,"
— пробормотал № 5. Он мог бы убедить капрала, не боясь насмешек, но его голосу не хватало уверенности, когда он стоял перед своим командиром. Плюм сразу же услышал
подозрение. Он был не в том состоянии, чтобы обращаться в суд.

"Апачи!" — свысока. "Чушь, приятель! Из-за того, что один часовой подрался с каким-то ночным бродягой,
следующий должен потерять самообладание? Ты боишься теней, Хант. Вот что с тобой не так!"

Это «дошло» до ветерана-солдата, и он развернулся. Хант отслужил
свой четвёртый срок, «сменил четыре одеяла» в полку,
и его нельзя было обвинить в трусости.

"Пусть майор сам посмотрит, — твёрдо ответил он. — Иди сюда, ты! — громко позвал он. — Идите все, скопом.
«Концерт начинается!» Затем медленно вдоль восточного края начали
вырисовываться чёрные столбы, обвязанные грязно-белыми, чёрными канатами,
не обременёнными никакими креплениями. Затем с запада послышались
быстрые шаги, и капрал с одним или двумя добровольными помощниками
«Пятерке» оказался в ещё большей опасности. Там, молчаливый и опечаленный, стоял командир поста, с удивлением
считая десятки фигур, похожих на пугала, которые теперь были хорошо
видны, сидя, стоя или присев на корточки вдоль края _плато.
Самые северные из них, почти напротив жилища Блейкли, были
две, отделившиеся от общей массы, но тесно прижавшиеся друг к другу, — две стройные фигуры в платьях, и именно на них смотрел агент
Дейли, когда тоже подбежал к ним.

"Майор Плюм," — закричал он, задыхаясь, — "я хочу, чтобы этих девушек арестовали, немедленно!"




ГЛАВА VIII

"АПАЧСКИЕ НОЖИ ВРАСТАЮТ В ТЕЛО!"


В пять часов этого безоблачного октябрьского утра полковник Монтгомери
Бирн, «из старой армии, сэр», проклинал судьбу, которая возложила на него
задачу распутать клубок, который он обнаружил в Сэнди. В шесть он
благодарил звёзды, которые послали его. Проснувшись намного раньше обычного,
Час спустя, прислушиваясь к приглушённому шуму и суматохе, которые так быстро
утихли, что он решил, будто всё это ему приснилось, он полусонно,
с болью в душе, размышлял о том, что ему предстоит сделать в этот день, и
желал, чтобы всё это поскорее закончилось, когда сон стал явью, а
впечатление — ярким. Часы показывали, что сейчас должен быть сигнал к подъёму. Его слух подсказывал ему, что звуки, которые он слышал, не были сигналами к подъёму, но что-то разбудило обитателей Офицерского ряда, и вдруг вместо нежных звуков «Рассвета» или «Бонни Лэсс»
О, Гори, в утреннем воздухе, резком и порывистом, разнеслась тревога времён Гражданской войны, хриплый грохот барабанов, отбивающих длинный roll, а над всем этим звучал громкий сигнал кавалерийской трубы «К оружию».

 «Фитц-Джеймс был храбр, но в его сердце
 Кровь внезапно застыла».

 Бирн вскочил с постели. Он был солдатом, закалённым в боях, но это
значило для него нечто совершенно новое на войне, потому что,
смешиваясь с нарастающим шумом, он слышал крики охваченных ужасом женщин.
Кровать была пуста. Агент ушёл. Элиза что-то бормотала на _патуа_
своей ошеломлённой и испуганной хозяйке. Китаец Сьюи вбежал,
топая ногами, размахивая руками и косичкой, с побледневшим лицом и выпученными глазами. «Патчиз! Патчиз!» — взвизгнул он и нырнул под ближайшую кровать. Затем Бирн, натянув сапоги и бриджи и
не надев мундир, схватил револьвер и бросился к двери.

По плацу из казарм выбежали «мужики»,
ни один из них не был одет для смотра, скорее, как
матросы, раздевшиеся для боя, не дожидаясь, пока их выстроят в ряды, но следуя примеру сержантов-ветеранов и сигналам или приказам офицеров, находившихся где-то в строю, побежали прямо к восточной возвышенности. Из казарм кавалерии, расположенных на севере, тоже выбегали
солдаты, но они направлялись к конюшням, задом к посту, и Бирн, в распахнутой настежь ночной рубашке,
распахнутой шире, чем его глаза, пробежал между казармами Плюма и Рена,
увидев арестованного капитана, стоявшего с мрачным видом.
Он вскочил на спину мула и побежал с первыми сержантами к краю плато, где в своём белом мундире стоял Плюм и выкрикивал приказы тем, кто был внизу.

Там, внизу, на песчаной равнине, всё объяснилось.  Два солдата склонились над распростёртым телом в гражданской одежде.  Два смуглых апача, один из которых лежал на его лице, а другой, в десяти ярдах от него, корчился на боку, истекая кровью. Вдоль песчаной пустоши и
среди зарослей мескитового и сального деревьев, возможно, около десяти
солдат, членов караула, в беспорядочной схватке
то останавливаясь и опускаясь на одно колено, чтобы выстрелить, то бросаясь
вперед; в то время как в ивах, широко раскинувшихся вокруг равнины,
исчезали какие-то фигуры в грязно-белом или вообще ничего, кроме развевающихся
набедренных повязок.

На севере, за постом № 4, тоже виднелись небольшие отряды и группы,
спешившие укрыться в ивняке, и когда Бирн подошёл к майору с
ожидаемым вопросом «Что, чёрт возьми, происходит?», последние из
бегущих апачей скрылись из виду, и Плюм повернулся к нему в
гневе и отвращении:

"Это ... задница агента!" - это было все, что он смог сказать, указывая на
распростертую фигуру в перце и соли.

Бирн наполовину соскользнул, наполовину споткнулся на берегу и склонился над раненым
мужчина. Мертвым он не был, за, обеими руками прижав к груди, дали
качала на руках из стороны в сторону и говорить вещи Апачей полностью
негоже индейский агент, а человек Бога. - Но кто это сделал? и как? — и почему? — спросил Бирн у солдат, оказывавших помощь.

[Иллюстрация: «Теперь остановитесь, опуститесь на одно колено, чтобы выстрелить»]

 «Пытались «уложить» двух девушек-патчи, сэр», — ответил первый.
выпрямившись и отдав честь, «а её парень, я думаю, не вынес бы этого. Зарезал агента и Крейни тоже. Вон тот парень».

Там, как и было сказано, лицом вниз лежал жилистый молодой воин из племени
апачей-мохаве. Его новая, чистая рубашка, богато украшенный пояс и головной убор свидетельствовали о высоком положении в племени.
Едва взглянув на Крейни, сидевшего на корточках у куста и зубами и руками завязывавшего окровавленную руку платком, Бирн наклонился над апачем и повернул его лицо к свету.

"Боже мой!" воскликнул он в тот же миг, "это Квонатей — Ворон!
Да ведь ты его знаешь, капрал! — это он обращается к Кейси из отряда Рена, подбежавшему к нему. — Сын старого вождя Куонахелки! Я бы не допустил, чтобы это случилось со всеми девушками в резервации. Кто они такие? Почему он пытался их арестовать? Вот! Я должен спросить его, ранен он или нет! — и, встревоженный и разгневанный, полковник поспешил к агенту, которого медленно поднимали на ноги. Плюм тоже спустился по песчаному склону вместе с Катлером из пехоты и спросил, где ему разместить своих людей. — О, просто разверните их на равнине, чтобы
отразите любую возможную атаку, - сказал Плюм. - Не пересекайте Сэнди,
и, черт бы все это побрал! вызовите горниста и повторите звук! Пока что
звуки далеких выстрелов эхом отражались от восточных скал.
Погоня распространилась за ручей. "Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих несчастных пострадал.
Бедняги. Здесь и так достаточно проказ, - заключил он.

"Я бы сказал, что да," — эхом отозвался полковник. "В чём дело, мистер
Дейли? Кого вы хотели арестовать? — и почему?"

"Почти любого из них," — простонал Дейли. "Там была дюжина тех, кому я
отказал в разрешении прийти на этой неделе. Они были здесь вопреки
я получил приказ и решил отвести эту девчонку, Нэтзи, — ту, что увела Лолу, — обратно к её отцу в агентство. Это был бы хороший урок. Конечно, она сопротивлялась и царапалась. В следующий миг я понял, что дюжина из них навалилась на нас — дайте мне воды, ради всего святого, — и вытащите меня отсюда!

Затем с серьёзным и измученным лицом Грэм поспешил к ним,
пройдя весь путь от постели Маллинса в больнице и тяжело дыша.
Он бросил суровый взгляд на стонущего агента, который теперь пил из бутылки,
которую один из мужчин поднёс к его бледным губам. Политика
Предшественник Дейли решил свить собственное гнездо и позволить индейцам
самим заботиться о себе, и это привело к его окончательному свержению. Дейли,
однако, был воспитан племенем пуэбло, миролюбивыми и возделывающими
землю, кроткими, как пимамы и марикопа, коренными жителями, которые
пресмыкались перед ним, когда он хмурился, и вздрагивали от щелчка
его кнута. Он успешно и не бесчестно правил ими, но этот опыт не подходил ему для управления горными апачами, которые пресмыкались перед ним не больше, чем перед благородными сиу или
Шайенны, и они пресмыкались перед не кем иным, как перед вождём племени. Блейкли,
солдат, хладнокровный, бесстрашный и решительный, но скрупулёзно справедливый,
они верили в него и боялись его; но этот новый хвастун лишь смешил их,
пока не шокировал массовыми арестами и наказаниями. Затем их детская веселость быстро сменилась яростной и хмурой ненавистью,
открытым неповиновением и, наконец, когда он осмелился поднять руку на
избранную дочь племени, мятежом и ножом. Грэм, служивший в долине третий год, предвидел надвигающийся кризис и пытался
предупреди этого человека. Но что должен знать армейский врач об индейце-апаче?
сказал Дейли, и, глупый в своем самомнении, кризис застал его врасплох.
неподготовленным.

"Идите вы на носилках", - сказал хирург, после беглого взгляда на
в ярости лицо. - Осторожно положите его сюда. - и, опустившись на колени, занялся
тем, что открыл доступ к ране. Над равниной колыхалась длинная линия
передовой, живописная в своей наготе. Катлер
шагал за ней, громко выкрикивая приказы, а горнист,
запыхавшись, бежал далеко на восток, чтобы сделать слабый
и прерывистый вдох.
в безжизненную медь. И всё те же далёкие, беспорядочные выстрелы доносились из ущелий и каньонов в скалистой глуши за ручьём. Охранники всё ещё преследовали, а индейцы всё ещё убегали, но те, кто хорошо знал местность, понимали, что скоро индейцы развернутся и бросятся в погоню, и Бирн расхаживал взад-вперёд, кипя от беспокойства. — Слава Богу! — воскликнул он, когда оглушительный топот копыт по пустому и звонкому дереву возвестил о приближении кавалерии, и Сандерс поскакал галопом вокруг песчаной насыпи в поисках врага — или приказа. — Слава Богу! Здесь,
Сандерс — простите, майор, нельзя терять ни минуты — ведите своих людей прямо на передовую! Распределитесь по позициям, но не стреляйте, пока не будет массированной атаки! Догоните этих идиотов и приведите их сюда! Клянусь Богом, сэр, у нас и так будет война с индейцами!
Сандерс кивнул, пришпорил своего коня и пропел:
«Левой передней в строй — галопом!» — и остальное потонуло в облаке пыли и звуках кавалерийских труб.

Затем полковник повернулся к Плюму, который стоял молча и был явно расстроен.
«Это был самый быстрый способ», — сказал он извиняющимся тоном.«Обычно я, конечно, отдавал бы приказы через вас. Но эти нищие вооружены до зубов. Они, вероятно, оставили своё оружие в расщелинах вон тех скал, когда пришли послушать утреннюю музыку. Мы не должны вступать с ними в бой, если только они не вынудят нас. Молю небеса, чтобы мы
не убивали ... этих двоих, - и он с сожалением посмотрел на застывшие
фигуры - мертвый любовник Натзи, задыхающийся туземец чуть поодаль,
умирающий с ножом в руке. "Генерал пытался обуздать Дейли в течение
последних десяти дней, - продолжил он, - и предупредил его, что он навлечет
— Проблемы. Переводчик расстался с ним в прошлый понедельник, и с тех пор
начались беспорядки. Если бы мы только могли удержать Блейкли там —
всего этого можно было бы избежать!

Если бы только, в самом деле! — думал Плам, с нетерпением и тревогой
оглядывая восточный берег, неровный, скалистый и неприветливый,
возвышающийся над ивами у русла реки. Если бы только, в самом деле! Не только весь этот ряд, который Бирн так хорошо знал, но и весь этот другой ряд, этот ряд внутри ряда, эта запутанная череда неудач и несчастий, которые затрагивали социальную вселенную Кэмп-Сэнди, о которой полковник, по-видимому, ещё не знал
так мало, о чём Плюму, как коменданту, ещё предстояло ему рассказать! Прибежал ординарец с подзорной трубой и клочком бумаги.
 Плюм взглянул на последний, на карандашные каракули неразлучной спутницы его жены и, насколько он знал, её наперсницы.  «Мадам», — разобрал он, и ещё что-то вроде «_affreusement_», но этого было достаточно. Санитар
дополнил: «Лис, сэр, говорит, что леди очень плохо…»

«Иди к ней, Плюм, — с поразительной быстротой воскликнул полковник.
«Я присмотрю здесь за всем. Всё идёт как надо», — и с
тантара--тантара-ра-ра Сандерс войск, распространяясь вдоль и поперек, были
карабкаться вверх по глинистые склоны тысячу ярдов. - Иди к своей жене
и скажи ей, что опасность миновала, - и, едва взглянув еще раз на
стонущего агента, которого теперь безвольно поднимали на больничных носилках,
к счастью, майор ушел. - Эта леди очень плоха, не так ли? - проворчал он.
Бирн, в ожесточенных Грэхему. "Что французский карга иногда говорит
правда, несмотря на себя. Как ты нашел его?" Это с кивком
головой в сторону исчезающих носилок.

"Тоже плохо. Эти ножи апачей вонзаются глубоко. Теперь Маллинс ..."

— Думаешь, это был апач? — прищурился Бирн, и в его глазах внезапно вспыхнул огонёк, потому что Рен рассказал ему о своих проблемах — обо всём.

 — Апач с ножом — да.

 — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, Грэм? — и солдат-ветеран, который знал и любил хирурга, снова повернулся к нему с глазами, в которых не было ничего похожего на симпатию.

Доктор обернулся, его мрачный взгляд следил за удаляющейся фигурой командира поста, который с трудом поднимался по зыбкому песку крутого склона на плато. Носилки и санитары с бессознательным пациентом на руках удалялись в сторону госпиталя. Несколько человек
Люди, столпившиеся неподалёку, собрались вокруг мёртвых апачей.
Собравшиеся на берегу зрители были вне пределов слышимости. Штаб-офицер
и хирург были практически одни, и последний ответил:

"Я имею в виду, сэр, что если бы этот нож апачей был воткнут воином-апачем,
Маллинс был бы мёртв уже много часов назад, а он жив."

Бирн слегка побледнел.

"Могла ли _ она_ это сделать?" - спросил он, дернув головой вбок.
Голова в сторону квартиры майора.

"Я не утверждаю", - ответил шотландец. "Я спрашиваю, был ли там кто-нибудь еще?"




ГЛАВА IX

РЫЦАРЬ КОВРА, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО


Флаг в Кэмп-Сэнди свисал с вершины. Если только не по приказу, он никогда не висел на полпути. Флаг в агентстве развевался не выше, чем кроны деревьев, напоминая о том, что Смерть любила какой-то блестящий знак и не зря судилась. Под этим символом траура, далеко в долине, переводчик рассказывал кругу мрачных, угрюмых и безучастных лиц то, что каждый апач знал и раньше. Под
развевающимся на ветру флагом на посту лежал гражданский служащий,
одетый для погребения. Бедняга Дейли скончался, едва успев
расскажите его историю, и пусть его оплакивают лишь любящая женщина или две.
Над лагерем тень смерти смягчила ослепительный солнечный свет, потому что
Сэнди чувствовал напряжение и говорил только с сожалением. Он хотел как лучше,
и Дейли теперь это признавал. Ему не хватало «смекалки», как говорили те,
кто долго жил на земле апачей.

В больнице две бедные женщины плакали, и вдвое больше людей
пытались их утешить. Джанет Рен и миссис Грэм, как всегда, были там, когда
пришли горе и беда. Миссис Сандерс и миссис Катлер тоже
суетились вокруг скорбящих, делая всё, что могли, и в больнице
Мадам, которая в последнее время была занята днём и ночью, не отходила от своего пациента, пока он не перестал в ней нуждаться, а затем занялась теми, кого он оставил, — вдовой и сиротами. На затенённых верандах другие женщины перешёптывались мягким сочувственным тоном, уместным на похоронах, а мужчины молча кивали друг другу. Смерть была чем-то, что эти последние видели так часто, что она не вызывала у них особого страха. Происходили и другие события, гораздо более важные,
которые они вообще не могли себе представить.

Капитан Рен после четырёх дней содержания под стражей был освобождён
по приказу самого майора Плюма, который, ожидая решения по своему
заявлению об отпуске, взял бюллетень и уединился в своих покоях. Ходили слухи, что миссис Плюм была серьёзно больна, настолько серьёзно, что ей приходилось отказывать всем сочувствующим женщинам, которые приходили навестить её, даже Джанет, сестре их соседа-солдата, который недавно стал военнопленным, но теперь, по закону и обычаю, командовал постом.

Несколько факторов привели к такому положению дел.
Во-первых, Бирн тщательно допрашивал Шеннона и
были сделаны определённые выводы относительно убийства Маллинса,
которые были изложены Плюму, уже потрясённому известием о том, что,
спав, как утверждали его доброжелательные советники, или бодрствуя, как подсказывало ему внутреннее
сознание, Кларисса, его молодая и всё ещё красивая жена,
оставила свою подушку и ночью ушла в сторону северной границы
квартала. Если бы Рена судили или даже обвинили, этот факт
был бы первым, на что он сослался бы в свою защиту. Суровое обвинение Плюма в адрес Элизы вызвало у неё бурю негодования
возражаю. Мадам была больна, не спала, нервничала — вышла прогуляться, чтобы
успокоиться. Она, Элиза, отправилась на поиски и привела её домой. Даунс, негодяй, когда его хорошенько допросили, заявил, что был пьян в стельку; никого не видел, ничего не знал и, должно быть, выпил виски лейтенанта. Плюм не стал задавать Норе вопросы. Он
не мог заставить себя говорить о своей жене с девушкой из прачечной, но теперь
он знал, что должен отказаться от большей части обвинений в адрес Рена.

Затем последовал последний удар. Бирн отправился в агентство, чтобы сделать всё
Посылая гонцов с обещаниями неприкосновенности, чтобы уговорить
отступников вернуться в резервацию и таким образом предотвратить новую войну с апачами. Плюм, пребывая в крайнем замешательстве, молился о полном восстановлении
Маллинса — это было единственное, что могло предотвратить расследование, — когда в то утро, когда он вошёл в свой кабинет, на юном лице Доти было написано, что она принесла новости.

Одним из первых дел, которые лейтенант Блейкли сделал, когда доктор Грэм разрешил ему сесть и говорить, было продиктованное письмо адъютанту, оригинал которого вместе с архивами лагеря
Сэнди давно покоится среди тайных сокровищ Военного
министерства. Ниже приводится копия документа, который мистер Доти
вручил майору ещё до того, как тот добрался до своего стола:

 Кэмп-Сэнди, А. Т.,

 октябрь 187--

 ЛЕЙТЕНАНТ Дж. Дж. ДОТИ,

 8-й пехотный полк США,

 адъютант.


 _Сэр_: имею честь представить на рассмотрение командующего постом следующее:

 Вскоре после отступления --го числа я внезапно
 ко мне в каюте обратился капитан Роберт Рен из ----го
 кавалерийского полка и обвинил меня в предательстве по отношению к нему;
это обвинение вызвало мгновенное и возмущённое отрицание.
 У него, как я теперь узнал, были веские основания
полагать, что его обвинение было правдой, и единственный удар, который он нанёс мне, был результатом сильного и естественного гнева. Он не мог предвидеть, что последствия будут такими серьёзными.

 Как человек, наиболее пострадавший в этой истории, я искренне прошу не выдвигать против меня никаких обвинений. Если бы мы были в гражданском браке, я бы
 отказываюсь от судебного преследования, и, если дело будет передано в военный трибунал, оно, вероятно, будет отклонено из-за отсутствия доказательств.


 С уважением,

 Ваш покорный слуга,

 Нил Д. Блейкли,

 1-й лейтенант ----го кавалерийского полка.

Доти, как известно, держал язык за зубами, когда мог распространиться какой-нибудь
вредный слух, но он не мог сдержать своего ликования по этому поводу, как не мог
сдержать желание выразиться на сленге. «Послушайте, разве это не просто
«Потрясающе!» — сказал этот простодушный юноша, раскладывая газету на столе перед мрачно сверкающими глазами Грэма. Плам читал её в унылой, апатичной, ничего не видящей манере. Это было на следующее утро после _эмуте_ апачей. Плюм
с минуту пристально смотрел на своего адъютанта, затем, схватив шляпу от солнца, которую бросил на стол, и просто сказав: «Я скоро вернусь», — поспешил в свою затемнённую комнату и не появлялся там целый час. Затем первым делом он попросил принести письмо мистера Блейкли, которое на этот раз читал, сжав губы и слегка подергивая их уголками. Затем он позвал
телеграфный бланк и отправил провода для перехвата Бирн в агентстве. "Я
обратимся за команду Рена в полдень. Я слишком болен для дальнейшего
долг", - только и сказал он. Бирн, остальное читать Между строк.

Но Грэм тотчас в каюту капитана Рена, грубый
карандаш копии самых необычных бумаги в руке. "Р-Роберт "Ворона","
войдя, он сказал, не постучавшись и без предупреждения: "Ты будешь слушать
это? Нет, Анджела, девочка, не уходи". Когда сильно двигались, как у нас
видно, наши доктора за пограничья диалект.

В тусклом свете, проникавшем через затенённые окна, он не сразу заметил
девочку. Она сидела на скамеечке для ног, положив руки на колени отца,
и с любовью смотрела на него, а его сильная костлявая рука
лежала на её голове и играла с лентой, «повязкой», как он
любил её называть, которой она перевязывала свои густые локоны. Услышав голос доктора, Джанет, всегда опасавшаяся худшего, вышла из столовой с серебряной щёткой и полотенцем в руках и встала в дверях, сурово глядя на него. Она всё ещё не могла простить брата за то, что он сделал.
подруга осудила ее методы, поскольку это касалось ребенка ее брата
. Анджела, выпрямившись во весь рост, оперлась одной рукой на
спинку отцовского кресла, другой начала нежно поглаживать
седеющую щетину на его нахмуренном лбу.

Никто не произнес ни слова, когда Грэхем начал медленно, до последней строчки
читать черновик послания Блейкли. Некоторое время никто не произносил ни слова.
после того, как он закончил. Анджела с приоткрытым ртом и расширенными глазами сначала
стояла, вслушиваясь в каждый слог, затем, тяжело дыша,
медленно повернулась, опустив левую руку. Рен сидел в
Он молчал, его глубоко посаженные глаза сверкали, глядя на мрачного чтеца, а на суровом лице застыло ошеломленное выражение. Затем он протянул руку, убрал тонкую дрожащую руку со своего лба и прижал ее к своей щетинистой щеке, но по-прежнему не мог говорить. Джанет медленно отступила в темноту столовой. Ситуация смягчала ее, но Джанет была не склонна к сентиментальности. Голос Грэма снова нарушил тишину.

«Для тщеславного рыцаря-ковбоя, чьим главным достижением было носить
косу своей прекрасной дамы, наш охотник за бабочками, как мне кажется, обладает некоторыми
достоинства джентльмена, - сказал он, медленно складывая газету. "Я мог бы
сказать больше", - продолжил он вскоре, удаляясь в холл. Затем,
остановившись в дверях, добавил: "Но я не буду", - закончил он и внезапно
исчез.

Час спустя, когда Джанет лично пошла открывать дверь, она заглянула в гостиную и увидела, что Анджела снова сидит на скамеечке для ног, положив свою хорошенькую головку на колени отца, а его рука снова играет с её блестящими локонами, и они оба выжидающе смотрят на неё. Да, там
перед ним стоял молодой адъютант, официально экипированный ремнём, саблей и
безупречными перчатками. «Могу я видеть капитана?» — спросил он, приподняв свой щегольской
_кивер_, и капитан встал и направился к двери.

"Майор Плюм передаёт привет и это письмо, сэр,"
пробормотал юноша, краснея при виде Анжелы, которая улыбалась ему из двери гостиной. — И... вы командуете, сэр. Майор отпросился по болезни.

В тот вечер торжественная процессия двинулась по извилистой дороге
к северным равнинам и почти дошла до маленького кладбища.
весь гарнизон провожал в могилу всё, что было смертного в этом
несчастном агенте. Бирн, вернувшийся из агентства, представлял
там генерала, командующего департаментом. Рен торжественно
следовал за ним как командир поста. Даже женщины шли за ними,
изящно ступая по песку. Грэм наблюдал за ними с крыльца
почтового госпиталя. Он не мог надолго оставить Маллинса,
метавшегося в лихорадке и бреду. Он только что оставил лейтенанта Блейкли, который сидел и спокойно занимался починкой крыльев бабочек, и Блейкли
даже подошёл к входной двери, чтобы посмотреть на собравшихся вдалеке
приличных скорбящих. Но он отвёл забинтованную голову, когда две высокие
женственные фигуры торжественно прошли вдоль ряда, одна такая чопорная и
почти античная, другая такая гибкая и грациозная. Он вернулся в
гостиную и одним глазом, смотревшим в занавешенное окно, следил за
ней, за последней, пока белая струящаяся юбка не исчезла из поля
его зрения. Всего несколько часов назад он стоял на том же месте, где пять ночей назад получил тот страшный удар, и на этот раз сердечно пожал огромную руку, которая нанесла его
между его белыми и тонкими ладонями. «Прости нам наши прегрешения, как мы
прощаем тех, кто их совершил», — пробормотал Рен, читая полные сожаления
слова своего покойного обвинителя и командира, ведь не он ли, в свою
очередь, без промедления, тоже съел пирог с повидлом? В позе крупного солдата, когда он вошёл в тёмную комнату и встал перед своим младшим по званию и подчинённым, было что-то почти жалкое, но тот остановил его сбивчивую, неуклюжую, неуверенную речь, с помощью которой этот сильный, властный человек пытался загладить свою вину. «Я не буду
слушайте, капитан Рен", - сказал он. "У тебя были причины, я никогда не
снилось что-то. Наши глаза были открыты" (один из его еще
закрыта). - Ты сказал более чем достаточно. Давай начнем сначала
сейчас - с лучшим пониманием.

- Это... это великодушно с твоей стороны, Блейкли. Я недооценил
все... всех, и теперь... ну, ты знаешь, что все еще есть
Хотспур на службе. Я думаю, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы
сказать, что ты получил удар, не возмущаясь...

Блейкли улыбнулся, возможно, искажённой и неуверенной улыбкой, сильно
ограниченной пластырем. И всё же в его глазах было спокойное безразличие.
видны морщины на его бледном лице. "Думаю, я знаю, как ответить",
сказал он. И так в течение дня, и без упоминания имени верхний
в мыслях каждого, эти двое расстались, впервые за все время, как
друзья.

Но ночь еще не наступила.




Глава X.

СНОВА "ЖЕНЩИНА-ГУЛЯЮЩАЯ-В-НОЧИ"


С самого первого дня недели события развивались так стремительно, что мало кто из светского общества Сэнди мог до конца осознать, а тем более понять всё, что произошло, и когда они собрались на верандах прохладным вечером после похорон Дейли, разговоры шли о
все в одну сторону. Мужчина, который мог бы пролить свет на определенные вопросы, о которых шла речь.
Его похитили, и были женщины, готовые поклясться.
это было сделано просто для того, чтобы вывести его за пределы досягаемости их расспросов.
Сержант Шеннон был направлен в управление с каким-то заданием
предписанным полковником Бирном. Это был почти последний приказ, отданный
Майором Плюмом перед передачей командования.

Сам Бирн всё ещё оставался на посту, «наблюдая за ситуацией», как
понималось, и поддерживая постоянную телеграфную связь с генералом в Прескотте и командиром небольшого отряда, охранявшего
административные здания в резервации — лейтенант Бриджер из
пехоты. Вместе с сержантом и двадцатью солдатами этот молодой офицер был
отправлен туда сразу после тревожной и непредвиденной катастрофы,
вызванной вспышкой эпидемии. Катастрофа — так назвал это Бирн, и он имел в виду именно это, не столько потому, что это стоило жизни Дейли, агенту, чьё ошибочное рвение привело к непониманию, сколько из-за гибели двух таких выдающихся молодых воинов, как «Щит» и его друг, который пал, нанеся смертельный удар тому, кто его предал.
жестокие руки, как они это расценили, на двух молодых девушках, одна из которых была дочерью вождя, и обе были объектами благоговейного и дикого сентиментального интереса. «Если война не начнётся сразу, — сказал Бирн, — то это будет потому, что у апачей появилось новое чувство или тщательно продуманный план. Следите за ним».

От гонцов, отправленных на поиски разбредшихся беглецов, которые вскоре должны были снова собраться в
крепостях Моголлон на востоке или в стране Ред-Рок на
севере, — вероятно, в последней, поскольку она была ближе к их друзьям в
резервация и дальше от нескольких отступников Тонто, скрывающихся в горах
в направлении форта Апачи. Обещание Бирна the wanderers, отправленное
этими посыльными, заключалось в том, что они будут в безопасности от любого судебного преследования
, если они немедленно вернутся в агентство и сообщат
они сами обратились к переводчику и лейтенанту, командующему охраной.
Он не хотел, он сказал, нести ответственность за то, что может случиться, если они
упорно оставаясь на свободе. Но когда выяснилось, что, в отличие от входящих, многие выходят, и что Натзи
Отец и брат уже ушли, и сердце Бирна упало. Сообщение пришло по телеграфу из агентства вскоре после возвращения похоронной процессии, когда вечер был ещё в самом разгаре. Он сразу же послал за Реном, и, сидя на террасе перед домом майора, в то время как ординарец маячил неподалёку, а многие с тревогой наблюдали за ними из окон, два ветерана серьёзно беседовали.
Майор Плам был у постели своей жены, как сказал Грэм, когда спустился вниз около восьми. Миссис Плам, продолжил он, по крайней мере, не
ему стало хуже, но он очень нервничал. Затем он сам отвез себя обратно в больницу.

Еще одной темой для обсуждения были часы Блейкли и их
странное восстановление, и многие пытались узнать, что сам Блейкли
сказал об этом. Офицеры, почти все они, конечно, время от времени наведывались к Блейкли и спрашивали, не могут ли они чем-нибудь помочь. Это было принято и правильно, и все, кто с ним разговаривал, почти без исключения, заводили разговор о дежурстве и хотели знать, как он его проводит.
за то, что они оказались на посту № 5. Было замечено, что по поводу этой темы и убийства рядового Маллинса мистер Блейкли был на удивление
немногословен. Он не мог предложить никакого объяснения ни по одному из этих
вопросов. Часы были украдены из внутреннего кармана его тонкого белого
пиджака, когда он спал у бассейна, в этом он был уверен, но не стал
говорить, кто это сделал. К тому времени все знали, что
Анджела Рен видела, как он спит, и в порыве озорства
унесла его сачок для бабочек, но кто бы стал обвинять Анджелу
о том, чтобы забрать его часы и деньги? Конечно, такие вещи были, сказали
одна или две умные головы, но - не с такими девушками, как Анджела.

Но кто мог сказать, о чем все это время думала сама Анджела?
Когда-то давным-давно наши молодые люди на Севере и Западе
обыкновенно проигрывали в игре «Поймай ласку спящей».
Действительно, существовали сообщества, и до того, как совместное обучение
стало модным в некоторых наших великих университетах, где девушка,
застигнутая за дремотой, не считала это грехом против бдительного
парня или даже
Он прижал её к себе и запечатлел на её губах поцелуй. С другой стороны, если юношу застанут спящим, он не всегда может рассчитывать на поцелуй, но должен будет заплатить штраф — пару изящных перчаток. В те армейские дни, о которых мы пишем, было много случаев, когда
ангелы забирали и перчатки, и губы, и Анджела, застигнув Блейкли,
когда он дремал под ивами, прониклась к нему симпатией и, сожалея о
явном отвращении к нему своего отца, возможно, даже немного
обидевшись на него, не смогла устоять перед искушением
мягко высвободить эту сеть-ловушку из ослабевших пальцев
и быстро, украдкой, с восторгом унестись прочь, пока он не проснулся. Именно об этом поступке, не подозревая о роковых последствиях, они с Кейт Сандерс так радостно болтали,
чуть не прыгая от девичьего смеха, когда обесчещенная жертва, направляясь домой, заметила их на _плато_. Ещё десять минут, и она в полной мере ощутила на себе гнев своего
отца. Ещё двадцать минут, и она под ударом
Блэйкли, охваченная яростным гневом отца, упала, как подкошенная.

 Когда тётя Джанет с вытянутым лицом и преувеличенно мрачным видом пришла, чтобы заставить её осознать ужасные последствия её преступления, первым порывом Анджелы было закричать, протестуя против беспричинного гнева отца. Когда она узнала, что его вот-вот арестуют, — несомненно, за его безумное нападение, — в полном смятении чувств, в любви и нежности, в невыразимом горе и раскаянии она бросилась к его ногам и, обхватив его колени, зарыдала.
от всего сердца умоляя его простить ее за то, что она назвала своим порочным,
беспечное, бессердечное поведение. Никто не видел той благословенной встречи, той
сцены взаимного прощения, сладостного примирения; действительно, слишком сладостной и
безмятежной для суровой и кальвинистской натуры Джанет.

Интересно, довольны ли мы когда-нибудь тем, что чужие дети должны быть
так быстро, так полностью прощены? И все из-за того, что у нас были все
Проявления сочувствия Джанет к Роберту должны быть сдержанными. Что касается Анджелы, то никогда нельзя позволять ребёнку так
Вскоре она забыла, что это должно было стать ужасным уроком. Поэтому, когда тётя Джанет, держа в руках сачок для бабочек, потребовала от племянницы полного объяснения присутствия в комнате этого похищенного трофея, это было чревато слишком большим количеством будущих наказаний и вечным гневом. Даже в своём подавленном настроении Анжела сохраняла бдительность.
"Я всё рассказала отцу, тётя," — заявила она. «Я оставляю всё
ему» и молча выслушала комментарии, без которых, по мнению старшей весталки, она не могла бы уйти по собственному желанию
филд. "Дерзкий", "нескромный", "неподобающий", "распутный" - вот несколько избранных выражений
ругательства тети Джанет, и на них никто не ответил. Но когда она
закончила словами: "Я немедленно отправлю ему эту ... вещь с моими
личными извинениями за поступок безответственного ребенка", - вскочила с места.
В глазах Анджелы вспыхнул бунт. Она понесла наказание как женщина. Теперь с ней не будут обращаться как с ребёнком. К
нескрываемому удивлению и неодобрению Джанет, Рен решила, что Анджела сама должна
послать и извинения, и сеть. Это было первое послание
Такого она ещё не писала, но даже в этом случае она не стала бы отправлять его
ни за советом, ни за критикой, даже если бы его написание стоило ей
многих часов, слёз и листов бумаги. Никто, кроме адресата, даже не взглянул на него, но когда Блейкли прочитал его, на его бледном и всё ещё забинтованном лице появилась серьёзная улыбка. Он убрал маленькую записку в стол, а потом достал её и перечитал ещё раз, и ещё раз, а потом медленно положил во внутренний карман своего белого халата и держал там, пока медленно расхаживал взад-вперёд.
Поздно вечером, в звёздную ночь, я спустился по веранде. Это был вечер похорон
Дейли, вечер того дня, когда он и его капитан пожали друг другу руки и
должны были начать всё сначала, лучше понимая друг друга.

 Молодой Дуэйн был дежурным офицером и после проверки
своей маленькой стражи на посту на несколько минут зашёл в госпиталь, где
Маллинс лежал, бормоча и ворочаясь в лихорадочном сне; затем, встретив
Рен и Грэм по пути заглянули к Блейкли,
возможно, чтобы немного поболтать и кое-что узнать. Вскоре после этого
Однако, когда прозвучал сигнал «отбой», мальчик присоединился к маленькой группе,
сплетничавшей приглушёнными голосами на крыльце дома капитана Сандерса,
в дальнем конце ряда, и в ответ на вопрос сказал, что «Жуки» — это
Блейкли, чьё настоящее имя было коротким, как удар хлыста, должно быть, быстро поправлялся, он «не нуждался в своих друзьях», и, поскольку парень казался несколько взвинченным и обиженным, что могло быть естественнее, чем потребовать от него объяснений? Сандерс и его жена присутствовали при этом, и миссис Бриджер,
весьма любопытная и не без злорадства, тоже.
Кейт тоже была в компании, и Доти, адъютант, и мэм
 Катлер и Вестервельт — было так мрачно и тихо, сказали последние,
сидя в конце ряда. Много говорили о миссис Плам.
болезнь и её «хождение во сне», как это называли, и
многие думали, но мало кто говорил о том, что она могла находиться на посту № 5 в то время, когда № 5 был заколот. Конечно, они знали, что она не могла этого сделать, но как странно, что она вообще там оказалась! К тому времени эта история раздулась, как воздушный шар.
На этот раз слухи ходили самые разные. Но у Дуэйна была новая претензия, которая, если перевести её на английский Дуэйна, сводилась к следующему: «Похоже, Багз хотел избавиться от меня и ждал кого-то другого», — и они хорошо запомнили это. По крайней мере, никто больше не подходил к входной двери Блейкли, но в одиннадцать часов его самого ещё можно было смутно различить, когда он размеренно расхаживал взад-вперёд по террасе, по-видимому, один и глубоко задумавшись.
 Свет в его доме тоже был притушен, и новый человек из отряда
попросил и взял на себя обязанности, которые раньше выполнял негодяй
Даунс, ныне отбывающий срок в гарнизонеризон. Однако до одиннадцати
часов эта новая боевая подруга ушла наверх спать, и
Блейкли остался один, как он и хотел, потому что ему нужно было
что-то спланировать и о чём-то подумать, что помогало ему
преодолевать одиночество.

 Вдоль линии офицерских казарм только в двух или трёх домах
горел свет. В доме Плюма, где всё ещё жил Бирн, царила тьма. В домах Рена и Грэма царила тьма, несмотря на то, что хозяева этих поместий всё ещё были в отъезде, оба у постели
рядового Маллинса. К этому времени в доме собралась дюжина человек.
У Сандерса. Все остальные веранды, кроме веранды Блейкли с ее единственным наблюдателем
, казались пустынными. К этим бездельникам мягкой и звездной
ночи, которые сидели с непокрытой головой на галерее и болтали в
дружеской манере пограничников, вскоре подошел молодой солдат
со стороны кабинета адъютанта в южном конце. "
Ночной оператор", - объяснил он. "Только что пришли две депеши для
Полковник Бирн, и я подумал, может быть...

- Нет, Кэссиди, - сказал Доти. - Полковник у себя в квартире. Диспетчер,
не так ли? Пожалуй, мне лучше пойти с вами, - и, встав, молодой офицер сказал:
Он пошёл впереди, на цыпочках войдя в холл среднего дома, где на столе в дальнем конце тускло горела лампа. Постучав во внутреннюю дверь, он получил разрешение войти. Бирн лежал в постели, накрывшись простынёй, но не спал. Он взял первое письмо и нетерпеливо вскрыл его. Оно было от Бриджера из агентства:

 Беглецы только что сообщили, что Натси и Лола повернули назад с тропы к колодцу Монтесумы, отказавшись идти дальше от своих
погибших. Вероятно, их можно будет найти, если отряд отправится на рассвете или раньше.
 Альчисей с ними. Другие индейцы наверняка уйдут отсюда.

Брови Бирна нахмурились, губы сжались, но он не подал никакого другого знака.
 - Капитан Рен еще не спит? коротко спросил он, потянувшись за
другим донесением.

"В больнице, сэр", - ответила Доти, наблюдая за лицом этого знаменитого
участника кампании, когда он вскрывал второй коричневый конверт. На этот раз
он наполовину выбрался из постели, не успев закончить даже половину.
это короткое сообщение. Оно было от генерала:

 Новости о неприятностях, должно быть, дошли до индейцев в Сан-Карлосе.
 Там и у апачей большое волнение. Завтра отправлюсь в лагерь
 Макдауэлла, как только увижу Плюма. Он должен
 приходите пораньше.

 Полковник был в тапочках и халате меньше чем через минуту, но Плюм наверху услышал приглушённые звуки с нижнего этажа и спустился через мгновение. Не говоря ни слова, Бирн протянул ему второе сообщение и подождал, пока он его прочитает, а затем спросил: «Вы сможете начать на рассвете?»

 «Я могу начать сейчас», — последовал мгновенный ответ. «Наша лучшая команда справится за десять часов». — Закажите «Конкорд», мистер Доти. — И Доти исчез.

 — Но миссис Плам… — нерешительно начал полковник.

 — Миссис Плам просто нужно спокойствие и чтобы её оставили в покое, — был безрадостный ответ.
ответ. "Я думаю, возможно ... Я несколько мешаю".

"Что ж, я знаю, генерал оценит вашу оперативность. Я... не знал
, что вы просили о встрече с ним, - и Бирн поднял взгляд из-под своих
косматых бровей.

"Я точно не знал, но в моем письме на это намекалось. Я не могу писать о многом, что, конечно, он должен услышать, — я не имею в виду вас, полковник Бирн, — и он должен знать факты. Теперь
я сразу же соберусь и — увижусь с вами перед отъездом.

«Лучше возьмите с собой сопровождение, Плюм».

«Один человек на месте водителя. Это всё, сэр». Я сейчас зайду, в
— На случай, если вам нужно что-то отправить, — сказал Плам и снова поспешил наверх.

Едва пробило полночь, как большой чёрный фургон Плама «Конкорд», весь
из пружинной стали и гикориевой древесины, как сказал почтмейстер,
помчался прочь, запряжённый четвёркой огромных мулов из Миссури. На часах караульного помещения было 12:30, когда Рен вернулся домой и увидел, что Анджела, с распущенными длинными роскошными волосами, ниспадавшими на мягкую белую накидку, ждёт его у входной двери. Из своего окна она видела, как он идёт, заметила, что повозка уехала раньше, и
Она услышала голос майора Плюма, прощавшегося с ней, и задумалась, что это значит — этот полуночный отъезд старшего офицера с поста. Она сидела молча, глядя на сверкающие звёзды, и гадала, будет ли ответ на её записку? Сможет ли он написать прямо сейчас? Есть ли на самом деле причина, по которой он должен написать после всего, что произошло? Почему-то она чувствовала, что он обязательно напишет, и скоро, и эта мысль не давала ей уснуть. Это было потому, что она
беспокоилась о Маллинсе, так она сказала себе и своему отцу.
что она, трепеща, спустилась вниз, чтобы встретить его у двери. Но нет
успел он ответил: "все еще в бреду и все же, держа его собственного,"
чем она спрашивает, куда и зачем основных шлейф ушел.

"Генеральная проводной для него", - ответил Рен. "И что делает моя высокая
девчушка, выглядывая из окон в такое время ночи? «Иди спать, дитя». «Может, она и теряет сон из-за красоты, но не красоту из-за сна», — с нежностью подумал он, когда она так же нежно поцеловала его и повернулась, чтобы уйти. Затем послышались тяжёлые шаги по галерее снаружи, и тёмная фигура, прямая и воинственная, встала между ними и тусклым светом караульного помещения.
Это был капрал из караула.

"№ 4, сэр, докладывает, что слышал выстрелы — два — в долине."

"Боже правый!" — начал Рен, но проглотил ругательство, не успев его произнести.
Могли ли они осмелиться напасть на майора — и так близко к посту? Ещё мгновение, и он уже спешил в казармы; пять минут, и сержант с десятью солдатами бежали за ним к конюшням; десять минут, и дюжина лошадей, быстро оседланных, была выведена под звёздное небо; пятнадцать минут, и они поскакали галопом, извиваясь, как змеи, по песчаной дороге, оставляя позади
Гарнизон проснулся и удивился. Они проскакали три, четыре, пять миль, миновали
Боулдер-Пойнт, миновали Ратлснейк-Хилл, и по-прежнему не было никаких признаков
неладного, никаких признаков ночного набега апачей, ведь апачи действительно
боятся темноты. Трижды сержант спрыгивал с лошади,
зажигая спичку, и изучал тропу. Мулы и повозка продолжали идти вперёд без видимых остановок и перерывов, пока далеко за утёсом, скрывавшим дорогу от всех в Сэнди, они не начали долгий извилистый подъём на перевал к Черри-Крик. № 4 мог бы
Они слышали выстрелы, но если они и были нацелены на повозку, то не причинили вреда. Было уже далеко за час ночи, когда Рен приказал возвращаться на пост. Они снова сели в седла и направились домой. Первые пять минут они ехали почти прямо на восток, а когда поднялись на небольшой холм, сержант, ехавший впереди, внезапно натянул поводья. «Смотрите!» — сказал он.

Далеко-далеко среди скалистых возвышенностей за долиной, скрытых с юга от Сэнди отвесными утёсами, которые служили почти как
отражатель по направлению к резервации, внезапно вспыхнуло яркое пламя
На небе — сигнальный огонь апачей. Значит, кто-то из них находился в самом сердце этого труднопроходимого региона, не более чем в десяти милях к северо-востоку от поста, и подавал сигнал своим товарищам; но майор, должно быть, благополучно проскользнул мимо.

Направив своего коня к конюшне с отрядом, Рен нашел номер 4
более к востоку конце своего поста, почти до угла с
что с № 5. "Часы для сигнальных огней или бродяги в ночи", он
заказал. "Вы видели какие-нибудь?"

"Никаких сигнальных огней, сэр", - ответил часовой. "Уэлч, который был на посту раньше
мне показалось, что он слышал выстрелы..."

- Я знаю, - нетерпеливо ответила Рен. - В этом ничего не было. Но мы
видел сигнальный огонь на северо-восток, так что они вокруг нас,
и некоторые из них могут быть ползучей близко, чтобы увидеть, что мы делаем, хотя я
сомневаюсь. Вы ничего не видели?"

- Ну, нет, сэр, мы почти ничего не видим, здесь так темно. Но
есть много хороших поста люди на ноги, взволнованный, я
предположим. Там, у лейтенанта, мистера Блейкли, были огни,
некоторое время назад, и ... голоса. "Номер 4 указал на темный фронтонный конец всего в
сорока ярдах от нас.

"Это достаточно просто", - сказал Рен. "Люди, естественно, приходят к
это конца, чтобы увидеть, что стало с нами, почему мы ушли, и т. д. Они
я полагаю, слышали об этом, и некоторые, вероятно, были поражены.

"Да, сэр, это звучало так, как будто ... кто-то плакал".

Рен отвернулся. "Что?" - внезапно спросил он.

№ 4 повторил своё заявление. Рен на мгновение задумался, начал было
что-то говорить, задавать дальнейшие вопросы, но сдержался и
задумчиво побрёл прочь по зыбкому песку. Ближайшая тропа вела мимо
первых домов, Блейкли, с восточной стороны, и по мере того, как
Капитан приблизился к дому и остановился. Где-то в тени заднего крыльца
слышались приглушённые голоса. Один из них, взволнованный, был не мужским, и пока Рен стоял в нерешительности и
удивлении, задняя дверь быстро открылась, и на фоне слабого света
изнутри показались две тёмные фигуры. Одну, более высокую, он без
сомнения узнал как Нила Блейкли; другую он вообще не узнал. Но он услышал интонацию голоса. Он без сомнения понял, что
это была молодая и стройная женщина. Затем
Тени исчезли внутри, и дверь за ними закрылась.




Глава XI

ОСТАНОВКА ПО ТЕЛЕГРАФУ


Три дня спустя пешая охрана гарнизона была в полном
распоряжении. Рен и Сандерс с отрядом из почти пятидесяти человек
вышли на поле боя в соответствии с телеграфными приказами Прескотта.
Генерал временно разместил полевой штаб в Кэмп-
Макдауэлл, спустившись по долине Верде, наблюдал, как четыре или пять небольших конных отрядов, растянувшись в линию, углублялись в горы Моголлон и бассейн Тонто.
Беглецы потерпели неудачу. Отступники не вернутся. Полдюжины небольших групп кочевников, постоянно находившихся за пределами резервации, с радостью встретили этих мятежников и новости, которые они принесли: двое из их молодых воинов были убиты, когда пытались защитить Натси и Лолу. Это дало всё необходимое для оправдания мгновенного нападения на поселенцев в глубоких долинах к северу от Рио-Саладо, и несколько из них, ничего не подозревая и не будучи готовыми, встретили свою судьбу. Безжалостная война уже началась, и генерал не терял времени
отправив своих всадников в погоню за врагами. Тем временем пехотные
роты на разбросанных постах и лагерях были оставлены "держать
оборону", чтобы защитить женщин, детей и имущество, а Нил Блейкли,
человек с больным сердцем, потому что хирург запретил ему пытаться поехать,
раздражался, злился и замедлял свое выздоровление в своем одиночестве.
четвертаки. Мужчины, которые ему больше всего нравились, ушли, а те немногие женщины, которые могли бы стать его подругами, теперь, казалось, держались от него подальше.
 Что-то, он не знал что, настроило гарнизон против него.

В течение одного-двух дней он был настолько поглощён своим огорчением из-за вердикта Грэма и телеграфных распоряжений генерала по этому делу, что мистер Блейкли так и не узнал и не заметил, что что-то не так. Кроме того, у него не было возможности встретиться с кем-либо из гарнизона, кроме нескольких офицеров, которые заходили, чтобы вежливо поинтересоваться, как у него дела. Повязки были сняты, но гипс всё ещё уродовал одну сторону его лица и шеи. Он не мог выйти и искать общества. На почте была
только одна девушка, чьего общества он хотел. Он
У него были книги и жуки, и это, по словам миссис Бриджер, было «всем, чего он
требовал, и даже больше, чем он заслуживал». Подумать только, что комната,
недавно священная для сына и наследника, превратилась в то, что эта
разгневанная маленькая женщина назвала «магазином жуков»! Это была одна из комнат мистера
Непростительные грехи Блейкли в глазах представительниц противоположного пола заключались в том, что он находил
столько интересного в занятиях, которые не интересовали и не привлекали
их. Мужчина с мозгами и банковским счётом не имел права жить один,
сказала миссис Сандерс, у которой была дочь брачного возраста, если только
в меру привлекательный. На все это женщины жаловались в нем
до того, как катастрофа, по крайней мере на какое-то время, испортила
его внешность. Он знал об этом и переносил все с философским и
причудливым стоицизмом. Но всё это и многое другое не могло объяснить, почему он отвёл взгляд и вёл себя сдержанно, если не холодно, когда поздним осенним вечером, внезапно выйдя из своей комнаты, столкнулся лицом к лицу с четырьмя молодыми женщинами в сопровождении адъютанта — миссис Бриджер и миссис Трумэн
первая из четверых и первая, кто получил его вежливое, но слегка смущённое приветствие. Им пришлось остановиться на полсекунды, как они потом говорили, потому что он действительно застал их врасплох. Но две другие, Кейт Сандерс и Мина Вестервельт, с опущенными головами и не сказав ни слова, проскочили мимо него и пошли дальше. Доти
торопливо объяснила, что они заходили в почтовую больницу, чтобы
узнать о Маллинсе, и теперь должны были прийти к Сандерсам на концерт,
после чего Блейкли извинился за столь долгое ожидание и
приподняв фуражку, отправился на сторожевую вышку № 4, чтобы понаблюдать за
тёмными и отдалёнными всполохами в районе Ред-Рок, где почти
каждую ночь в последнее время были замечены сигнальные костры апачей.
Только оставшись в одиночестве, он понял, что те, кто с ним разговаривал, встретили его почти
холодно.  Это заставило его задуматься.

Миссис Плам всё ещё не выходила из своей комнаты.  Майор вернулся из
Прескотт, несмотря на то, что полк находился в поле и столкновение с противником было неизбежным, готовился к
переезжайте. Книги, бумаги и картины хранились в сундуках, больших и
маленьких, которые он изготовил на всякий случай. Было очевидно,
что он ожидал приказа о переводе на другое место службы или о продлении отпуска,
и тем, кто осмелился расспросить солдата с серьёзным лицом, который, казалось, за последние десять дней постарел на десять лет, пришлось довольствоваться кратким, осторожным ответом, что миссис Плам никогда не чувствовала себя хорошо с тех пор, как приехала в Аризону, и даже если бы он вернулся, она бы не поехала. Он сказал, что везёт её в Сан-Франциско.
Остальные редко говорили о ночном походе несчастной женщины и
только с затаённым дыханием. «Конечно, лунатизм!» — говорили все, что бы они ни думали. Но теперь, когда майор Плюм узнал, что его жена во сне прошла по коридору до самой двери — задней двери — комнаты мистера Блейкли, не странно ли, что он не приложил никаких усилий, чтобы предотвратить повторение столь компрометирующего похода, ведь ходили странные слухи. Часовой № 4 слышал и рассказывал о женском голосе, «словно кто-то плакал» в темноте коридора
В полночь, когда Блейкли и Нора Шонесси вернулись к своим обязанностям в доме Труманов, но беспокоились о критическом состоянии своего возлюбленного-солдата и из-за этого не могли как следует выспаться, они узнали кое-что новое и поразительное. Однажды ночью она услышала, а в другой раз смутно разглядела, как к задней двери Блейкли подошла посетительница, закутанная в шаль. Нора рассказала об этом своей
хозяйке, которая очень разумно велела ей никогда больше не упоминать об этом ни перед кем, и сама тут же упомянула об этом перед несколькими людьми,
из них — Джанет Рен. Джанет, по-прежнему испытывавшая отвращение к Блейкли, рассказала эту историю своему брату в тот самый день, когда он вышел на тропу войны, и Джанет была поражена, увидев, что она не сообщила ему никаких новостей. «Тогда, в самом деле, — сказала она, — майору давно пора забрать свою жену», — и Рен строго велел ей замолчать, она не понимала, что говорит! Но, как сказал Кэмп Сэнди, кто же это мог быть, кроме
миссис Плам или, возможно, Элиз? Пару раз в своём бурном прошлом
Кэмп Сэнди переживал романтические моменты, тайны и даже скандалы, но
это было нечто, что затмило все предыдущие эпизоды; это
потрясло Сэнди до глубины души, и, несмотря на запрет брата, Джанет Рен
посчитала своим долгом подробно рассказать об этом Анджеле.

Справедливости ради следует сказать, что мисс Рен мужественно боролась с этим порывом — и действительно сдерживала его в течение нескольких часов, — но вид яркого румянца и радостного выражения на милом юном лице, когда новый «нападающий» Блейкли передал записку, адресованную
мисс Анджеле Рен, оказался слишком сильным фактором, который сломил её.
это великодушное решение. Девочка тут же убежала со своим трофеем в свою комнату, и, поскольку она не вернулась, тётя отправилась туда же в течение часа. Сама записка не была ни длинной, ни пространной — просто милое, сердечное, дружеское послание, в котором она возражала против идеи, что нужно извиняться. В ней была только одна строчка, которую можно было считать хоть сколько-нибудь значимой. «Маленькая сеть».
Блэйкли писал: «Теперь он имеет ценность, которой никогда не было раньше». И всё же Анджела прижимала эту незначительную записку к своей щеке, когда
Скрипучая лестница зловеще возвестила о скором торжественном событии. Еще десять минут, и записка осталась лежать на бюро, а
Анджела стояла у окна, глядя на унылые мили почти пустынного пейзажа, на скалы, сланцы, песок и кактусы, с глазами, из которых исчез свет, и с новой, странной тревогой, терзающей ее девичье сердце. Будь проклят номер 4 — и Нора Шонесси!

Было решено, что, когда Пламсы будут готовы к отъезду, миссис
Дейли и её дочь, недавно овдовевшую и оставшуюся без отца, отправят в Прескотт, а оттуда через пустыню в Эренберг, на
Колорадо. Хотя к западу от долины Верде
 не было замечено враждебно настроенных апачей, следы указывали на то, что они следили за дорогой
по крайней мере до Агуа-Фриа, и сержант с шестью солдатами были
выбраны в качестве сопровождения для небольшого конвоя. Предполагалось, что
Плюм предпочёл бы отправиться в путь утром и доехать до ранчо Стеммера в долине Агуа-Фриа, где его жена-инвалид могла бы отдохнуть ещё один день, тем самым сократив путь в пятьдесят миль через горы.
 К всеобщему удивлению, Дали предупредили, чтобы они были наготове
чтобы отправиться в путь в пять утра и в тот же день добраться до Прескотта. Поэтому в пять утра санитарная машина интенданта была у дома почтмейстера, где с тех пор, как умер бедняга Дейли, жили недавно овдовевшие люди, и там, вместе с их щедрым хозяином, был бывший пациент вдовы, Блейкли, полный сочувствия и заботы, пришедший попрощаться. Собственный «Конкорд» Плюма появился почти в тот же миг перед его квартирой, и вскоре миссис Плюм, в вуали и явно не в лучшей форме, вышла, опираясь на руку
под руку с мужем, а за ними по пятам следовала Элиза. Затем, несмотря на ранний час, к ужасу Плюма, который планировал начать без каких-либо прощальных демонстраций, почти в каждом доме вдоль улицы замигали огни, и стайка женщин, кто-то из них с нежностью и сочувствием, кто-то с болезненным любопытством, собралась, чтобы пожелать жене майора приятного путешествия и скорейшего выздоровления. Они совсем не любили её и не слишком хорошо к ней относились, но она была больна и несчастна, и этого было достаточно. Элизу они терпеть не могли, но даже Элиза приходила к ним.
Добрые слова и советы. Миссис Грэм была там, великодушная и полная полезных предложений, а также обременённая корзинкой с лакомствами.
Капитан и миссис Катлер, капитан и миссис Вестервельт, Труманы, Дотти, молодой адъютант, Джанет Рен, конечно, и дамы из кавалерийского полка майора, все без исключения, пришли попрощаться с майором и его женой. Анджела Рен плохо себя чувствовала,
объяснила её тётя, а мистер Нил Блейкли был занят своими
делами.

 Было замечено, что в те несколько дней, когда они спешно собирали вещи,
и приготовления, майор Плам ни разу не заходил в комнату Блейкли.
Правда, он навестил только доктора Грэма и попросил его объяснить,
что беспокойство из-за миссис Плам помешало ему нанести прощальные визиты;
но то, что он до последнего заботился о других, проявилось в следующем:
Плам попросил капитана Катлера, командира поста, приказать освободить этого негодяя Даунса. «Я думаю, он был наказан вполне достаточно, — сказал Плюм, — и поскольку я способствовал его аресту, я прошу его освободить.» Таким образом, накануне вечером «негодяя» вернули в Тату.
дежурный, и в пять утра был обнаружен слоняющимся около квартиры майора
. Когда сержант стражи предложил ему объясниться, он
ответил, довольно вежливо для него, что пришел попрощаться с Элизой.
"Мы с ней, - сказал он, - были хорошими друзьями".

По-видимому, он уже воспользовался своим шансом у кухонной двери перед
началом, но всё равно задержался, притворяясь, что его профессиональный интерес
заключается в состоянии лоснящихся мулов, которые должны были провезти «Конкорд»
по ухабистой дороге длиной в пятьдесят миль, вверх по холмам и вниз по долинам, прежде чем стемнеет.
солнце. Затем, пока офицеры и дамы толпились с одной стороны
чёрного автомобиля, Даунс проскользнул с другой, и большие чёрные
глаза француженки на мгновение взглянули на него, когда она наклонилась
к нему и, шепнув что-то, незаметно опустила маленький свёрток в его
подставленную ладонь. Затем, словно теряя терпение, Плюм крикнул:
«Хорошо. «Конкорд» улетел, и собравшиеся на Сэнди-Пике вздохнули с облегчением, когда первые лучи восходящего солнца осветили лысую макушку Скво-Пика, огромного стража
долина, вырисовывающаяся из темноты, теней и тумана над неглубоким ручьём, который спал в многочисленных тихих заводях у его массивного каменистого основания. Сказав лишь несколько поспешных, смущённых слов, Клэрис Плам попрощалась с Сэнди, думая, что никогда больше его не увидит. Они стояли и смотрели, как она проходит мимо единственного неосвещённого дома, самого северного в ряду. Они не знали, что мистер Блейкли в тот момент прощался с другими, гораздо более скромными людьми. Они лишь отметили, что даже в
последний раз он не помахал на прощание женщине, которая когда-то
так повлияла на его жизнь. Затем маленькая группа медленно распалась и
рассеялась. Она не столкнулась ни с каким сопротивлением, хотя
судьба Маллинса всё ещё висела на волоске. Очевидно, что в отчёте Бирн не
упоминал её, если вообще в этом отчёте кто-то был упомянут. Не было необходимости в коронере и присяжных.
 Не было бы ни коронера, ни присяжных, если бы они были
потребованы. Лагерь Сэнди стоял в своём собственном маленьком мирке, и единственным
государственным служащим в радиусе сорока миль был владелец ранчо, живший в семи
В нескольких милях вниз по течению, у судьи, исполнявшего обязанности мирового
посредника,

Нора Шонесси, стоя у окна в комнате Труманов,
сжала крепкий ирландский кулак и осыпала проклятиями быстро
мчащуюся машину скорой помощи.  «Чтоб вам, — всхлипнула она, — провалиться,
Пат».
Маллинз — трус и подлец, и я узнаю, кто он, как только эта бедняжка сможет сказать правду. Она бы сама сказала это ненавистной француженке, если бы мать и хозяйка не запретили ей выходить из комнаты, пока не уедут Плюмы.

Три сундука были сложены и закреплены на вешалке в задней части «Конкорда». Другие сундуки и ящики были погружены в один большой фургон и отправлены вперёд. Санитарный фургон с
Дэйли и небольшим эскортом из семи всадников ждал остальной
конвой на северных равнинах, и облако поднятой ими пыли
долго висело над изрезанными склонами, пока первые лучи
восходящего солнца не позолотили скалы в Боулдер-Пойнт, и то, что
осталось от гарнизона в Сэнди, не вышло на построение.

В тот вечер мистер Блейкли впервые после ранения
он оседлал лошадь и поскакал на юг в мягком лунном свете и не вернулся, когда зазвучала барабанная дробь. Почтальон, пришедший с последними новостями из Сан-Франциско, сказал, что остановился на минутку, чтобы спросить в магазине, не заходил ли недавно на почту Шандейн, мировой судья с ранчо, о котором шла речь.

 В тот вечер, впервые после опасной раны, рядовой Маллинс очнулся от долгого бреда, слабый, как ребёнок.
он спросил о Норе, и что с ним такое — лежит в постели
в бинтах, а доктор Грэм смотрит в тусклые глаза бедного парня.
Приоткрыв глаза, он послал посыльного в штаб-квартиру капитана Катлера, чтобы
спросить, не может ли капитан немедленно приехать в госпиталь. Это было в девять
часов.

 Менее чем через два часа конный ординарец отправился с депешами
от временного коменданта к полковнику Бирну в Прескотт. Телеграмма,
отправленная оттуда около захода солнца, сообщала о благополучном прибытии
отряда из Кэмп-Сэнди. Ответ, отправленный в десять часов, прервал
игру в вист в кабинете генерального инспектора. Бёрн,
получатель письма, мрачно прочитал его, отошёл от стола и тщетно
не видеть тревожного вопроса в глазах майора Плюма, своего гостя.
Но Плюм загнал его в угол.

"От Сэнди?" — спросил он. "Можно мне прочитать?"

Бирн помедлил всего секунду, а затем вложил бумагу в руку своего подчинённого. Плюм прочитал, побледнел, и бумага выпала из его дрожащих пальцев. В послании говорилось лишь:

 Маллинс выздоравливает и вполне вменяем, хотя и очень слаб. Он
 говорит, что нападавшими на него были две женщины. Курьер с депешами
 немедленно.

 (Подпись) КАТЛЕР, командующий.




ГЛАВА XII

ОГОНЬ!


«Не столько его раны, сколько его слабость, — говорил доктор Грэм позже той же осенней ночью, — привели к тому, что я объявил
Блейкли непригодным к службе. Он бы ушёл, несмотря на меня,
если бы не приказ генерала. Теперь он ушёл, несмотря на меня, и никто не знает, куда».

Было почти двенадцать часов, а «Буголог» всё ещё
был в отъезде. Ужин, как обычно после его злоключения, был доставлен
ему из офицерской столовой вскоре после захода солнца. Его лошадь, или, скорее,
походная лошадь, предназначенная для его нужд, была накормлена и вычищена
ближе к вечеру, а затем оседлали в семь часов и отвели в
конюшню, где дежурный конюх

 не возражал против того, чтобы Блэйкли
продолжал получать еду из столовой, где теперь было всего два человека. Сэнди был «многоженцем»
во второй половине 70-х годов холостяков в списке было всего трое — Блейкли, Дуэйн из кавалерии и
Доти из пехоты. С ними был Хартберн, врач по контракту, и
теперь Дуэйн и врач были в горах, а Блейкли — на больничном
отчитываюсь, но в состоянии быть на связи. Доти думала, что он в состоянии прийти на столовую.
Блейкли, думая, что выглядит намного хуже, чем чувствует себя, из-за своей
залепленной пластырем челюсти, настаивал на своих правах в этом вопросе и не пошел.
Там были некоторые возражения со стороны стабильный сержант из Рена
войска для отправки через коня. Несколько офицеров принес Восточно-разводила
лошадей в Аризоне, в эти дни. Для этой работы лучше всего подходил
«Бронко». Дежурный офицер мог взять лошадь, закрепленную за его взводом, в любой момент до отбоя, без лишних вопросов; но сержант
сказал посыльному мистера Блейкли, что лейтенант не на службе, и это может вызвать проблемы. Так и случилось. Капитан Катлер послал за старым Мюрреем, сержантом-ветераном, и спросил его, не знает ли он своих приказов. Он позволил отправить лошадь больному человеку — офицеру, не находящемуся на службе, — которого доктор предостерегал от физических нагрузок, по крайней мере, на какое-то время.
А теперь офицер ушёл, как и лошадь, и Катлер,
измученный вечерними откровениями и страхом за Блейкли, был настолько неосторожен, что намекнул солдату, который
носил шевроны гораздо дольше, чем он, Катлер, носил погоны,
что следующим, вероятно, будут сняты его сержантские нашивки,
на что Мюррей покраснел до корней волос, которые «продолжили
краснеть», и сказал, скрипнув зубами, что получил эти шевроны, как и приказы, от командира своего отряда. Суд мог бы приказать их уволить, но капитан не мог, кроме как по собственному желанию. За такую наглость ветеран отправился прямиком в Садсвилл под конвоем. Капралу Болту было приказано
возьмите на себя управление конюшнями до возвращения капитана Рена, а также отдайте приказ, чтобы впредь ни одна государственная лошадь не отправлялась к лейтенанту Блейкли, пока лейтенант не будет признан военным врачом годным к службе.

 В каждом из двух кавалерийских отрядов осталось по дюжине человек для ухода за конюшнями, казармами и имуществом. Семь из них отправились с конвоем в Прескотт, и, когда Катлер в полночь приказал полудюжине всадников отправиться по следу Блейкли и попытаться найти его, им пришлось воспользоваться лошадьми из обеих конюшен.
одним из указанных лиц был негодяй Даунс, - и Даунса не было на
его койке, - нигде в помещениях или загонах. Был почти час дня.
когда группа двинулась по песчаной дороге на юг,
Харт со своей повозкой и пара крепких мулов присоединились к ним, когда
они проходили мимо магазина. "Возможно, нам придется вернуть его обратно в этом", - сказал
он капралу Квирку.

- И что вы принесли, чтобы привести его сюда вдвоем? - спросил капрал.
Харт слегка коснулся груди своей куртки, затем кудахтнул своей команде.
- Черт возьми, тогда есть более чем жалкий способ прикоснуться к нему, - сказал Квирк, но
кавалькада двинулась дальше.

Полумесяц уже давно скрылся за западным хребтом, и
следовать за ним было слишком медленно и утомительно. Поэтому они
поскакали к ближайшему ранчо, расположенному в пяти милях вниз по
течению, и первым делом расспросили там. Хозяева не спешили
вставать, но быстро ответили. Блейкли никто не видел и не
слышал о нём. О Даунсе они вообще не хотели ничего знать. Индейцы не появлялись в нижней части долины со времени
«прорыва» на посту на прошлой неделе. Один из заключённых заявил, что
он в одиночку добрался из Кэмп-Макдауэлла за три дня, и там
не было ни клочка земли к западу от Матицаля. Все вопросы задавал Харт.
Он был деловым человеком и братом. Солдаты, которых не любили владельцы ранчо
солдаты придавали слишком большое значение государственной собственности.

Тропа проходила всего в нескольких сотнях ярдов к востоку от ручья, недалеко от
глинобитных стен ранчо. Стром, владелец магазина, достал свой
фонарь и поискал ниже того места, где маленький отряд свернул
. Никаких недавних следов копыт, ведущих на юг, видно не было. "Он не мог
зашли так далеко", - сказал он. "Лучше положи обратно!" Поставить обратно они совершили, и по
С помощью фонаря Харта они нашли свежий след подкованной правительственной лошади, которая свернула на восток, не доезжая почти две мили до дома. Квирк выругался, взял фонарь и предусмотрительно прихватил фляжку, велел своим людям следовать за ним гуськом и устремился сквозь подлесок в упорную погоню. Харт и его команда теперь не могли следовать за ними. Они прождали больше получаса, не услышав ни звука, ни увидев ни единого признака фургонов, а затем быстро вернулись на пост. В телеграфном отделении горел свет,
и Харт поспешил туда. Лейтенант Доти, объединив
обязанности адъютанта и дежурного офицера, встал и отправился на
обход. Часовые только что отбили три часа.

"Зря старался, Харт," весело окликнул он юношу.
"Где люди?"

"Пошли по его следу — свернули на восток в трех милях отсюда,"
ответил торговец.

— «На три мили ниже! Да, приятель, он не был ниже. Он встретил их у Бивер-Крик
и привёл их сюда».

— Привёл кого? — спросил Харт, опустив кнут. — Я не понимаю.

— Да разведчиков или бегунов! Рен послал их сюда. Он вёл ожесточённый бой
в горах за Снежным озером. Трое раненых. Не успели вы
пройти и мили, как Блейкли привёл их к посту № 4. Ахора
и ещё один парень — Пэтчи-Мохаве. Мы передали новости в Прескотт
больше часа назад.

Оловянный отражатель на окне кабинета бросал свет от
свечи в стеклянной рамке прямо на румяное лицо Харта, и это лицо
было задумчивым. Он немного помедлил, прежде чем спросить:

 «Блейкли выглядел нормально? Я имею в виду, не измотанным?»

 «Выглядел слабым и уставшим, но он рвётся в бой — хочет отправиться с Ахорой утром, и капитан
Катлер говорит, что нет. О, они здорово повздорили!

 Если честно, они не просто повздорили. Доти слышала лишь часть их разговора. Катлер был застигнут врасплох, когда появился Буголог с двумя странными жилистыми апачами на хвосте, и поначалу довольствовался тем, что читал донесение Рена и передавал его по проводам Прескотту. Затем он повернулся к Блейкли, который молча, устало ждал, сидя за столом Доти, и к двум апачам, которые молча, невозмутимо ждали, сидя на корточках на полу. Катлер хотел знать, откуда Блейкли узнал, что эти курьеры приедут, и как он
покинуть пост без разрешения. Мгновение лейтенант просто смотрел на него, не отвечая, но когда старший по званию довольно резко повторил вопрос, Блейкли почти так же резко ответил: «Я не знал, что они придут, и что в моём уходе было что-то неправильное.
 Майор Плам не требовал ничего подобного, когда мы просто собирались прокатиться».

[Иллюстрация: «Блейкли пронесся мимо поста № 4»]

Это задело Катлера. Он всегда говорил, что Плюм расхлябанный, и вот доказательство. «Возможно, я хотел тебя — я _действительно_ хотел тебя несколько часов назад».
назад, мистер Блейкли, и даже майор Плам не стал бы одобрять, если бы его офицеры проводили большую часть ночи вне поста, особенно на казенной лошади, — и тут Катлер показал, на что способен, и Блейкли хватило ума это заметить, но не хватило ума это принять. Он был нервозен и раздражителен, а также устал. Грэм сказал ему, что он слишком слаб, чтобы ехать верхом, но всё же поехал,
не думая, конечно, что пробудет в отъезде так долго, но поехал намеренно,
не спросив разрешения у коменданта. «Я нашёл
«Это был несчастный случай», — сказал он с некоторой резкостью в голосе и манерах. «На самом деле, я их не нашёл. Это они нашли меня. Я знал их обоих в резервации. С вашего разрешения, сэр, — он сделал ударение на этом слове, — я возьму их с собой перекусить. Они очень голодны, — они проделали долгий путь и хотят отправиться в путь пораньше, чтобы присоединиться к капитану
Рен, как и я.

 — Они начнут, когда я буду готов, мистер Блейкли, — сказал Катлер, — и вы, конечно, не начнёте раньше. На самом деле, сэр, вам вообще могут не разрешить начинать.

Теперь настала очередь Блейкли покраснеть до бровей. - Вы, конечно же, не станете
препятствовать тому, чтобы я присоединился к своему отряду, теперь, когда он вступил в контакт с
врагом, - сказал он. - Все, что мне нужно, - это несколько часов сна. Я могу начать в
семь.

- С моего согласия вы не можете, мистер Блейкли, - сухо сказал капитан.
«На самом деле есть причины, по которым вы не можете покинуть это место ни при каких обстоятельствах,
если только сам генерал не отдаст противоположный приказ. Возникли обстоятельства,
которые... вам, вероятно, придётся объяснить».

И тут вошла Доти, услышав только последние слова капитана. При виде
Его адъютант, капитан, прервал свой выговор. «Позаботьтесь о том, чтобы у этих бегунов был хороший ужин, мистер Доти», — сказал Катлер. «Если понадобится, позовите моего повара, но заберите их с собой сейчас же». Затем, снова повернувшись к Блейкли, он сказал: «Доктор хочет, чтобы вы немедленно легли спать, мистер Блейкли, и я увижу вас утром, но больше не уезжайте без разрешения», — заключил он и тем самым завершил разговор. Ему действительно нужно было кое-что сказать Блейкли и кое-что у него спросить, но не раньше, чем он проконсультируется с Грэмом. Он уверенно
Предполагалось, что на следующий день из штаба поступят инструкции задержать Блейкли и рядового Даунса на посту в связи с его донесениями, основанными на показаниях бедного Пэта Маллинса. Но Даунс, возможно, предупреждённый, где-то спрятался — это была его старая уловка, когда наказание было неминуемым. Прошло два или три дня, прежде чем Даунс снова появился, если вообще появился, но Блейкли был здесь, и его можно было задержать. Отсюда и «конский порядок» предыдущего вечера.

Было почти два часа ночи, когда Блейкли добрался до своей комнаты, получив отказ и
уязвленный. Однако он так нервничал, что, несмотря на серьезную усталость,
больше часа не мог заснуть. Он оказался его
свет и лежал в темноте, и атмосфера в комнате, казалось
насыщена ранг табачными изделиями. Его новый "нападающий" сел в постели, она
кажется, что, сохраняя верность бдение против возвращения своего хозяина, но, как
часы носили по вопросам, имели утешил себя труба после того, как труба, и скитания
о том, чтобы бодрствовать. Большую часть времени, как он заявил, он провёл в большом кресле-качалке на крыльце у боковой двери, но запах
Запах травки и старой трубки пропитал всё помещение, и
Буголог возненавидел мёртвый табак. Он встал, сорвал занавеску с
боковых окон, широко распахнул все двери и снова попытался
улечься на кушетку, но всё ещё тщетно призывал сонного бога.
«Ни мак, ни мандрагора» не могли его успокоить. Вместо этого его одолевали новые тревожные мысли, и он ворочался с боку на бок ещё полчаса, а когда наконец, казалось, погрузился в сон, то подумал, что, должно быть, снова заболел и ему нужны новые бинты или
прохладительный напиток или что-то в этом роде, потому что приглушённые шаги, выдававшие себя скорее скрипом сосны, чем другими звуками, подсказали ему, что слуга или кто-то ещё, предупреждённый о том, что его нельзя беспокоить, медленно передвигается по комнате. Возможно, он вышел на боковую веранду за прохладной водой из _оллы_, но ему не нужно было так чертовски медленно и осторожно передвигаться, хотя он не мог не скрипеть. Тогда что же могло понадобиться слуге в гостиной, где всё ещё стояли нетронутыми
драгоценные стеклянные витрины и любимые книги и
его большой стол, заваленный бумагами и т. д.? Блейкли хотел окликнуть его и
предостеречь от передвижений среди этих хрупких стеклянных вещей, но
подумал, что он, новый человек, переставлял их под его, Блейкли,
наблюдением и знал, где именно стоит каждый предмет и как найти проход между ними. Это действительно было немного сложно. Как он мог зайти в свободную комнату в доме капитана
Рен поселился там, как и предлагала миссис Плам? Там не хватило бы места и для половины его добычи, если не сказать больше
ничего о себе. «Чего, чёрт возьми, может хотеть Никсон? — сонно спросил он себя. —
Копается там, среди этих ящиков? Это был треск или щелчок? —
Это было похоже и на то, и на другое: звон разбитого стекла,
скрежет пружины замка или что-то в этом роде. «Будь там осторожен!» —
успел он крикнуть. Ответа не последовало. Возможно, это была одна из больших
собак, беспокойно бродивших по ночам. Они часто так делали, и — да, это могло быть причиной. Все двери и окна здесь были настежь открыты, что могло помешать? И всё же Блейкли пожалел, что погасил лампу. Он
Возможно, тогда он бы что-то предпринял. На мгновение звук полностью прекратился, и,
теперь, когда он окончательно проснулся, он вспомнил, что сиделки
больше нет рядом с ним. Значит, это был либо сторож, либо собаки. У Блейкли не было собственных собак. На самом деле они
были общей собственностью на почте, и большинство из них досталось
им вместе с остальным имуществом от их предшественников из ----го.
В любом случае, он чувствовал себя слишком вялым, инертным, слабым, безразличным или
ещё каким-то. Если бы он был нападающим, то, несомненно, спустился бы за прохладной водой. Если бы
Гончие, они искали, чем бы поживиться, и в любом случае, зачем об этом беспокоиться? Этот случай настолько отвлек его мысли от ночных тревог, что теперь, наконец, он по-настоящему погрузился в сон.

 Но не прошло и двадцати минут, как он снова резко проснулся, задыхаясь, хватая ртом воздух и с изумлением прислушиваясь к приглушённому треску и щелчкам в соседней комнате. Он
вскочил с кровати с криком тревоги и бросился сквозь густую, горячую завесу клубящегося, но невидимого дыма прямо к
Он поднялся, стоя на ногах, и ударился головой о звучную сосновую дверь, которая была плотно закрыта, а не открыта, как он оставил её, и не поддавалась яростным ударам. Она была заперта, заколочена или забаррикадирована с другой стороны. Он вслепую развернулся и бросился к боковому крыльцу и на свежий воздух, споткнувшись о молоток, который с грохотом упал с высоты. Затем они вместе бросились к окну гостиной, которое теперь трескалось и раскалывалось от неистового жара внутри. Из него вырвался поток чёрного дыма,
охваченные и терзаемые красными языками пламени внутри, и их крики о помощи
поднялись на крыльях рассвета, и пехотный часовой на восточном посту
побежал посмотреть; мельком увидел отблеск в окне, выходящем на юг;
выстрелил из винтовки, и эхо разнеслось по противоположным скалам,
когда весь лагерь Сэнди вскочил со своих коек в ответ на громогласный
крик: «Огонь! № 5!»




ГЛАВА XIII

Чьи это письма?


 В ночной пожарной тревоге на военном посту есть что-то захватывающее. В те дни, о которых мы пишем, здания
Это были не те величественные сооружения из кирпича и камня, которые можно увидеть сегодня, а разбросанные «лагеря» и станции в этой засушливой, выжженной солнцем земле Аризоны были хлипкими и легковоспламеняющимися коробками.

Не прошло и минуты после предупредительного выстрела и крика № 5,
повторенного справа и слева другими часовыми и подхваченного № 1
в караульном помещении, как горн и труба затрубили тревогу, а хриплый
рев барабана поднял на ноги обитателей пехотных казарм. Они выбежали,
толкаясь и мешая друг другу, на улицу.
привычные ряды, встретившие Блейкли широким пламенем. С невероятной скоростью пламя вырвалось из гостиной на нижнем этаже, перепрыгнуло с окна на окно, с выступа на выступ, мгновенно охватило нависающую крышу и обшитую досками веранду, взметнулось вверх по сухой деревянной лестнице, пожирая перила, поручни и треща по сосновому полу, а затем, вырываясь из каждой щели, трещины и окна верхнего этажа, с шипением и треском устремилось в темноту, предшествующую
рассвет, великолепный отблеск, который затмил слабые сигнальные огни, недавно мерцавшие в горах. К счастью, ветра не было — в Сэнди никогда не было ветра, — и пламя взметнулось прямо к зениту, превратившись в огромный чёрный столб дыма, устремившийся к звёздам.

Под предводительством своих сержантов, в строгом порядке, одна рота
бросилась к повозке с водой и теперь медленно тащила это громоздкое
транспортное средство, толкая, тяня, напрягаясь, от места стоянки
рядом с загонами. Бешено мчась, совершенно не соблюдая порядок,
Солдаты из другой роты неслись по плацу, и сам Блейкли, босой и одетый только в пижаму, но полный сил и энергии, остановил их далеко впереди офицерского ряда.

"Назад, ребята! Назад за одеялами!" — крикнул он. "Несите лестницы и вёдра! Живо назад!" Казалось, они сразу поняли его. Его солдатский дом со всем, что в нём было, был обречён.
Ничто не могло его спасти. Но там стояли следующие дома — Трумэнов
и Вестервельтов, — и в невыносимую жару, которая должна была
Если бы пожар быстро разгорелся, то сухая, смолистая древесина, из которой была сделана
рама саманного дома, могла бы вспыхнуть сама по себе и распространить
огонь дальше. Миссис Трумэн с Норой и детьми уже спешили к доктору, а сам Трумэн с помощью двух или трёх соседей-«забастовщиков»
снял с кроватей по одному одеялу и, поливая их водой, рубил крышу веранды и карниз с северной стороны.

Кто-то принёс короткую лестницу, и через мгновение трое или четверо
Отважные духом люди во главе с Блейкли и Трумэном карабкались по крыше веранды, их руки и лица раскраснелись от нарастающего жара, они расстилали одеяла на черепице и карнизе. Через пять минут от маленькой усадьбы Блейкли не осталось и следа, всё было окутано дымом, жаром и пламенем, но отважные и хорошо организованные усилия гарнизона спасли остальную часть линии. Через десять минут от «магазина жуков» не осталось ничего, кроме груды тлеющих балок и углей, заключённых в четыре осыпающиеся глинобитные стены.
Книги, сундуки, письменный стол, чемоданы, мебель, бумаги и всё, что могло понадобиться младшему офицеру в этой пустынной местности, превратилось в пепел на глазах у своего владельца. Он не спас даже ботинок. Его часы, лежавшие на столике у кровати, шёлковый носовой платок и клочок бумаги, исписанный девичьей рукой и временно хранившийся в нагрудном кармане, были единственными вещами, которые ему удалось взять с собой на улицу. Он всё ещё задыхался,
кашлял, хрипел, когда капитан Катлер спросил его, не
он не мог дать ни малейшего объяснения тому, как начался этот странный и опасный пожар, и Блейкли, вспомнив крадущиеся шаги и запертую или заколоченную дверь, не мог не сказать, что считает это поджогом, но не мог придумать никакого возможного мотива.

На рассвете небольшая группа зрителей, женщин и детей из гарнизона, начала расходиться по домам. Все возбуждённо переговаривались, не обращая внимания на то, что происходит с другими, и сосредоточившись исключительно на собственном рассказе. Дюжина мужчин с вёдрами, которые они с лёгкостью наполняли из акведукa, превращавшего старую
Водяное колесо прямо напротив поста № 4, и, отправив большую повозку с водой к ручью за новой порцией жидкости, пехотинцы вернулись в казармы и к утреннему кофе. Промокшие одеяла, одно за другим, были сняты с фронтона
жилого дома Трумэна, и каждый квадратный дюйм краски на них
теперь был покрыт крошечными волдырями. Когда рассвело и бледный
свет снова стал розовым, офицеры собрались вокруг Блейкли в его
прожжённой и промокшей пижаме, выражая соболезнования и
поздравляя его.

— Вопрос в том, Блейкли, — сухо заметил капитан Вестервельт, — поедете ли вы во Фриско на переоборудование сейчас или подождёте, пока Конгресс возместит расходы?
На что учёный, как было замечено, слегка печально улыбнулся. — Вопрос в том, Багз, — неудержимо вмешался юный Доти, — наденешь ли ты это снаряжение или костюм апача, когда поедешь за Реном? Бегуны
стартуют в шесть, — при этих словах даже печальная улыбка исчезла,
и Блейкли, не ответив, отвернулся, осторожно ступая босыми белыми ногами на
раскалённый песок.

 — Не беспокойтесь больше ни о чём, сержант, — сказал он.
— обратился он к солдату, наблюдавшему за работой отряда с вёдрами.
"Железный ящик должен быть под тем, что осталось от моего стола, — примерно там,"
и он указал на обугленную и дымящуюся кучу, видневшуюся в проёме в двойной глинобитной стене, где когда-то было боковое окно.  "Вытащите его, как только остынет. Я, наверное, вернусь к тому времени.
Затем, снова повернувшись к группе офицеров и не обращая внимания на
Доти, Блейкли обратился к старшему по званию.

"Капитан Катлер, — сказал он, — я могу взять в казарме всё, что мне нужно для
полевой работы, по крайней мере, и отправить телеграмму в Сан-
— Франциско, мне нужно то, что я возьму с собой, когда мы вернёмся. Я буду готов отправиться с Ахорой в шесть.

На мгновение воцарилась тишина. Почти на всех лицах читалось смущение. Катлер заговорил с явным усилием. Все понимали, что Блейкли, несмотря на тяжёлые личные потери, был главным в борьбе с пожаром. Трумэн сыграл замечательную роль, но Блейкли был одновременно лидером и актёром. Он
хорошо относился к своему командиру. Он всё ещё был слаб. Он был
слаб и утомлён. Его руки и лицо были обожжены и местами
Он покрылся волдырями, но, повернувшись спиной к руинам своих сокровищ,
захотел немедленно отправиться к своим товарищам, чтобы сразиться с
врагом. Он упустил все предыдущие возможности разделить с ними
опасности и битвы. Теперь, зная то, что он знал, он не мог позволить
себе такую потерю. Все они считали, что он имеет полное право
отправиться в путь, но Катлер колебался. Когда он наконец заговорил,
то сказал, что подождёт.

— Вы не в том состоянии, чтобы работать в поле, мистер Блейкли, — сказал он. —
Доктор заверил меня в этом, а сейчас ситуация складывается таким образом, что
вы нужны мне здесь.

- Вы позволите мне подать апелляцию по телеграфу, сэр? запрос Блейкли, стоя
внимание в своем задрипанном ночном одеянии, и сам себя загоняя в
подобие уважения, что он был далек от чувства.

"Я ... я посоветуюсь с доктором Грэмом, и пусть вы знаете," был капитан
неловкий ответ.

Два часа спустя Нил Блейкли в пёстром наряде, составленном из вещей,
найденных в магазинах для солдат и торговцев, — в комбинированной
костюме из синей фланелевой рубашки, шейного платка, кавалерийских
брюк с накладкой из кожи, мокасин и гетр, перчаток с бахромой и
В белой фетровой шляпе с широкими полями он вошёл в столовую в поисках
яиц и кофе. Доти была там и исчезла. Раздался сигнал к отбою, и Грэм
шёл по плацу в сторону госпиталя, слишком далеко, чтобы его можно было
услышать, если только не кричать во всё горло, чтобы привлечь внимание
всего гарнизона. Телеграфист только что отправил последнее из полудюжины сообщений, нацарапанных лейтенантом, — приказы о доставке мебели из Сан-Франциско для нового обмундирования, необходимого в связи с этим событием, и т. д., но капитан Катлер
Он по-прежнему пребывал в своих покоях, отказываясь видеться с мистером Блейкли, пока не будет готов прийти в офис. Ахора и его смуглый напарник уже ушли, «начав ещё до шести», как сказал исполняющий обязанности старшего сержанта, и Блейкли кипел от нетерпения и чувствовал, что что-то не так. Доти явно увиливал от ответа, в этом не было никаких сомнений,
потому что юноша оказался между двух огней: с одной стороны,
четкие приказы командира поста, а с другой — настойчивые просьбы Блейкли.

 В казармах «С» лежало готовое к отправке седло лейтенанта.
с одеялом, шинелью и раздувшимися седельными сумками. В конюшнях 1-го взвода «С»
стоял Делтей — боевой конь лейтенанта, накормленный и вычищенный,
недоумевающий, почему его держат в конюшне, когда другие лошади пасутся. В седельной сумке лежали карабин и револьвер 1-го взвода,
личное оружие Блейкли, которое теперь представляло собой лишь обожженные и
покрытые волдырями трубки без стволов. Позади казарм «С» отряда «С» бездельничал полукровка
мексиканский погонщик мулов, запряжённых цугом, с одним мулом под седлом, а другим
в попоне, оба позаимствованы у поста
торговец, у которого вексель Блейкли был так же хорош, как правительственный, под четыре процента, — все были готовы последовать за лейтенантом на поле боя, куда его призывали долг и честь. Там же был и Никсон, новый «наёмник», одетый так же, как и его хозяин, и полностью экипированный для боя, но оплакивающий потерю солдатских сокровищ, ценность которых никогда не осознавалась в полной мере, пока они безвозвратно не исчезали. Шесть часов, шесть тридцать,
шесть сорок пять и даже семь пролетели незаметно, а вызова
к господину-солдату всё не было. Вместо этого, когда Никсон призвал
что ему будет позволено вывести на плац и его собственного коня, и
Делтей, краткий, но многозначительный ответ: «Заткнись, Никсон.
Ни одна лошадь не сдвинется с места, пока капитан не прикажет!»

Наконец, в семь часов, командир поста вышел из своей
двери и увидел на ярко освещённом плацу фигуру мистера
Блейкли нетерпеливо расхаживал по веранде в кабинете адъютанта, и вместо того, чтобы пойти туда, как обычно, капитан Катлер повернул в другую сторону и быстро зашагал в госпиталь, где Грэм встретил его у постели солдата Патрика Маллинса. «Как он?» — спросил
 Катлер.

«Спит — слава богу — и не просыпается», — ответил шотландец. «Ему пришлось нелегко во время пожара».

 «Что мне сказать Блейкли?» — спросил Катлер, пытаясь взять себя в руки. «Теперь ты должен мне помочь, Грэм».

— Отпусти его, и ты, _возможно_, сделаешь только хуже, — сказал доктор, стиснув свои седые челюсти. — Держи его здесь, и ты точно это сделаешь.

 — Разве ты, как полковой хирург, не можешь сказать ему, что он не в состоянии ехать верхом?

 — Не могу, когда он скачет первую половину ночи, а во второй тушит пожар. Разве ты, как командир поста, не можешь сказать ему, что запрещаешь ему
поедешь, пока не получишь известий от Бирна и не разберешься в пожаре? Если Грэхему
не хватило терпения к хрупкой женщине, он не испытывал ничего, кроме презрения к
слабому мужчине. "Однако, если он должен быть на ногах и что-то делать", - добавил он
, - "отправь его с отрядом людей и прикажи поохотиться на
Даунса".

Катлеру это даже в голову не приходило. Даунс по-прежнему отсутствовал. Никто
его не видел. Его логово обыскали, но безрезультатно. Его лошадь
по-прежнему была в табуне. Один человек, сержант охраны,
предыдущим вечером видел, как они попрощались.
и горничная, провожавшая их, видела, как женщина в перчатке украдкой протянула руку и маленький сложенный пакетик лёг на ладонь солдата.
Никто не осмелился предположить, что было в этом пакетике. Катлер и
Грэм, которых сержант Кенна поставил в известность о том, что он видел, тщетно ломали над этим голову. Нора Шонесси, возможно, смогла бы это разгадать, подумал доктор, но ничего не сказал.

Катлер вышел из затенённой глубины широкого коридора навстречу
ослепительному сиянию утреннего солнца и бледному, суровому,
укоризненному лицу бездомного лейтенанта, который просто поднял
Он поднял руку в знак приветствия и сказал: «Я был готов уже два часа назад, сэр, а беглецы давно ушли».

 «Слишком долго и слишком далеко, чтобы вы могли их догнать сейчас», — сказал Катлер, хватаясь за другую соломинку.  «И здесь есть гораздо более важное дело. Мистер Блейкли, я хочу, чтобы вы проследили за этим человеком, Даунсом, нашли его и привели сюда, и вы единственный, кто может это сделать». Возьмите дюжину солдат, если понадобится, и приступайте, сэр, немедленно.

Мимо главного входа в госпиталь торопливо проходил солдат с грязным
пакетом в руке. Услышав голос капитана Катлера,
он обернулся, увидел лейтенанта Блейкли, стоявшего по стойке "смирно", увидел
что, когда капитан закончил, Блейкли еще мгновение оставался в
хотя собиралась заговорить - увидела, что он выглядит немного ошеломленным.
Катлер тоже пометил это. - Это необходимо и немедленно, мистер
Блейкли, - сказал он без обиды. «Возьми себя в руки, если ты вообще способен идти, и не теряй больше времени». С этими словами он направился прочь.
Грэм подошёл к двери, но Блейкли, казалось, не замечал его.
Вместо этого он внезапно очнулся и, резко повернувшись, сбежал по деревянной лестнице.
Он сделал шаг, словно собираясь догнать капитана, когда солдат, отдав честь,
протянул ему грязную посылку.

"Она была вся перекошена, сэр," — сказал он. "Кузнец поддел крышку ломом. Книги обгорели и промокли, а
пакеты обуглились — все, кроме этого."

Он рассыпался, когда его передавали из рук в руки, и множество писем,
закопченных, обожжённых по краям, а некоторые из них насквозь мокрые,
а также две или три визитные карточки, были разбросаны по песку. Оба мужчины поспешно наклонились, чтобы собрать их, и Грэм подошёл
поспешил вниз, чтобы помочь. Когда Блейкли снова выпрямился, он покачнулся и
слегка пошатнулся, и доктор схватил его за руку, резко сжав её,
возможно, выпустив при этом несколько найденных бумаг из длинных тонких
пальцев. Во всяком случае, некоторые внезапно вернулись на землю,
и, когда Катлер обернулся, гадая, что случилось, он увидел, как Блейкли с
почти пепельным лицом, опираясь на крепкую руку доктора, сел на край
площади; увидел, как он быстро вернулся на прежнее место, и из-под
утрамбованного песка на него смотрело милое улыбающееся женское лицо.
и, даже когда он наклонился, чтобы поднять красивую фотографию, хотя она
выглядела намного моложе, прекраснее и милее, чем когда-либо, Катлер сразу узнал это лицо. Это была Клэрис, жена майора
Плюма. Чьи же тогда были эти разбросанные письма?




Глава XIV

Тетя Дженет храбрилась


Наступил вечер утомительного дня. Лагерь Сэнди, пробудившийся ото сна в
тёмный предрассветный час, нашёл тему для оживлённых разговоров
и начал уставать, когда сумерки сменились рассветом. От отряда,
отправленного на поиски Даунса, которого теперь считали дезертиром,
не было никаких вестей. Никаких следов
было найдено около поста. Никаких объяснений не произошло либо
Грэм Катлер и расставания между Элис и конце "нападающий".
Раньше никто не знал, что она замечает его или как-то благоволит к нему. Она расточала сержантам свои
улыбки и кокетство. В Даунсе
ее вообще ничто не привлекало. Маловероятно, что она дала ему денег, сказал Катлер, потому что он весь день после отъезда Плюмов был на почте и ни разу не показался пьяным. Он сам не мог купить виски, но среди владельцев ранчо, упаковщиков и
старателей, постоянно ошивавшихся на посту, было предостаточно, и они были готовы
послужить посредниками для любого, кто мог заплатить, и таким образом
приказы командира поста иногда не выполнялись. Даунс
ушёл, это было очевидно, но вопрос был в том, в какую сторону?

 Сержант и двое солдат отправились по Прескотской дороге,
дошли до ранчо Дика в долине Черри-Крик и убедились, что пропавший
человек никогда не ходил в ту сторону. Дик сам был ветераном
войны. Он вложил свои сбережения в это небольшое поместье и
поселился там, чтобы расти вместе со страной, — очаровательная
Милли Стэннард взяла на себя заботу о нём и его скромном имуществе.
Они знали каждого, кто проезжал по этой дороге, от почтальона, доставлявшего почту каждый день,
до курьера, приезжавшего время от времени.  Их собственный полк ушёл, но они
с интересом следили за его преемниками.  Они знали Даунса, знали его
ещё с тех времён, когда он был молодым ирландцем-англичанином.
Выписанный из Лондона камердинер, он записался в кавалерию, как он
выразился, чтобы исправиться. Пример воздержания, трезвости и
Целомудрие было отличительной чертой Даунса, а его способности камердинера и конюха делали его бесценным для офицеров-холостяков, которым требовался компетентный слуга-солдат. Сразу после Великой войны он прославился и разбогател как наездник. Именно тогда лейтенант Блейк прозвал его «Эпсомом» Даунсом и чуть не поссорился со своим приятелем, лейтенантом Рэем, из-за вопроса о собственности, когда их отправили на разные станции, а Даунс «работал» на обеих. Даунс уладил этот вопрос
напившись вдрызг на семь дней, растратив и славу, и деньги,
и, несмотря на то, что был прощён библейские семьдесят раз по семь (в течение
которых его имя было изменено на «Взлёты и падения»), в конце концов
утратил благосклонность обоих этих снисходительных господ и стал
после этого просто «Падением», без взлётов, достаточно продолжительных,
чтобы восстановить средний уровень, не говоря уже о том, чтобы искупить его. И всё же, когда в конце концов он дезертировал из 1-го полка, он появился в старом арсенале, на вербовочном пункте в Сент-Луисе, чисто выбритый, опрятный, ловкий, услужливый, и в итоге оптимистично настроенный командир принял его на службу
снова», — в убеждении, что реформа действительно началась. Но,
как и большинство хороших солдат, упомянутый командир мало что знал о
политике или напитках, иначе он бы меньше полагался на силу
реформаторского движения и больше — на напитки.
 На этот раз Даунс зашёл так далеко на пути к небесам, что не пил
до первой получки. Тем временем, будучи «слугой» своего капитана,
посыльным и разнорабочим, он часто появлялся в светском обществе в
арсенале и в городе
Штаб-квартира армии, созданная генералом Шерманом как можно дальше от Вашингтона и ближе к центру Сент-Луиса. Он
узнал кое-что о тонкостях светской жизни в этом весёлом городе,
услышал много теории и мало правды о том времени, когда лейтенант
Блейкли, внезапно вернувшись после двухмесячного отсутствия,
в течение которого он часто переписывался с Клэрис,
Латроб обнаружил, что майор Плюм неделями был её тенью,
сопровождал её на танцах, катал верхом, водил в рестораны, обедал с ней каждый день
день за днём. Что-то об этом Блейкли слышал в письмах от
друзей. От неё он почти ничего не слышал. Публика так и не узнала, что
происходило между ними (Элиза, её служанка, была лучше
информирована). Но Блейкли через день снова уехал из города, а через
неделю появилось объявление о её предстоящей свадьбе. Плюм, по-видимому, был счастлив. Даунс получил полную зарплату в первый же день после
того, как его снова призвали, и напился, как и положено, на
свадьбе майора. Именно после этого случая он заболел
окончательно впал в немилость и безвозвратно отправился на границу
«Даунс». В течение семи дней в Сэнди только и говорили о том, что лейтенант
Блейкли, будучи индейским агентом в резервации, должен был
принять услуги этого бесперспективного экземпляра в качестве «наёмника».
Удивительно, что Даунс сдержал слово, данное «Бугологу», и был трезв, как судья, с того момента, как присоединился к «Бугологу», до той ночи, когда этот сдержанный молодой офицер был отправлен в нокаут ударом разъярённого кулака Рена. Затем последовал последний удар, который
Это сломило слабую решимость Даунса, и теперь он понял, что...
Сержант и его отряд вернулись от Дика, чтобы сообщить капитану Катлеру, что дезертир не поехал по дороге Черри-Крик. Другой отряд, только что прибывший, сообщил то же самое: он не поехал по старой заброшенной тропе Гриф-Хилл. Еще один отряд вернулся с ранчо ниже по течению и сказал, что он не мог проехать этим маршрутом незамеченным — а его не видели. Владелец ранчо Стром поклялся бы в этом, потому что Даунс был у него в долгу за виски,
которое он получил, и Стром был в ярости из-за
идея его уйти. В порядке, так как ничего, кроме падения отсутствует,
это стало предметом спекуляций по направлению тату, так ли
Дауны могли бы взять все что угодно-за исключением, возможно, своей жизнью.

Теперь Катлер хотел подробно расспросить Блейкли и
узнать его взгляды и теории относительно Даунса, поскольку Катлер считал, что
У Блейкли были определенные взгляды, которых он придерживался при себе
сам. Однако между этими двумя людьми выросла непреодолимая пропасть.
В восемь часов утра доктор Грэм заявил, что мистер Блейкли
он был ещё так слаб, что не должен был идти с поисковыми отрядами,
и, получив это распоряжение, капитан Катлер отдал своё, а именно:
Блейкли не должен был идти ни на поиски Даунса, ни в погоню за
капитаном Реном. Это задело Блейкли и разозлило его даже на Грэма,
настроив его против командира поста. Каждый из этих джентльменов
умолял его поселиться у них, но Блейкли не соглашался. — Значит, комнаты майора Плюма теперь свободны, — сказал Катлер
Грэму. — Если он не придёт ни к вам, ни ко мне, пусть займёт комнату
И от этого Блейкли тоже отказался. Более того, он покраснел от такого предложения. Он послал Никсона к мистеру Харту, торговцу, спросить, можно ли ему занять там свободную комнату, и когда Харт сказал, что да, конечно, Катлер, услышав об этом, тоже покраснел и послал
Лейтенант Доти, адъютант, сказал, что командир поста не может
«согласиться на то, чтобы офицер занимал помещения за пределами гарнизона,
когда внутри достаточно места». Затем пришли Трумэн и Вестервельт,
чтобы попросить Блейкли приехать к ним. Затем пришла записка от миссис Сандерс:
напомнив ему, что, будучи офицером кавалерии, он, поселившись у чужаков, нанесёт ущерб своему корпусу. «Капитан Сандерс никогда бы меня не простил, — сказала она, — если бы вы не заняли нашу свободную комнату. И действительно, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если в доме будет мужчина, ведь у нас то пожары, то набеги индейцев, то побеги заключённых и тому подобное». — Конечно, мистер Блейкли. — И в этой синей фланелевой рубашке,
штанах и шейном платке Блейкли пошёл и поблагодарил её, послал за Никсоном и его седельными сумками и
со всем возможным терпением он сразу же успокоился. По правде говоря,
сказать по правде, ему давно пора было где-нибудь осесть, потому что волнение, разоблачение,
физическое недомогание и душевные муки сильно сказались на нем. В
закат, как он выглядел слишком несчастным, чтобы оставить его комнате и пришли к
обеденный стол, миссис Сандерс послала за доктором, и неохотно
Блейкли впустила его.

В тот вечер, сразу после того, как прозвучала барабанная дробь, Кейт Сандерс и Анджела
шёпотом переговаривались на веранде Ренсов. Тётя Джанет
отправилась в больницу, чтобы принести безупречное желе нескольким пациентам
и сомнительные слова утешения. Желе они поглощали с жадностью, а её слова — с покорной покорностью. Маллинз, подумала она, после своего ужасного опыта и близкого знакомства со смертью, должно быть, пребывает в благодушном настроении и раскаивается в своих грехах. В каких именно грехах должен раскаиваться бедный Пэт, он, возможно, ещё не решил. Достаточно того, что они у него были, как и у всех солдат, — сказала мисс Рен, — и теперь, когда его разум, казалось, прояснился, лихорадка прошла, а он был слишком слаб, чтобыСопротивляться было бесполезно, время, казалось, созрело для посева доброго семени,
и Джанет отправилась сеять.

Но там, у кровати Маллинса, нисколько не смущаясь явного неодобрения Джанет,
сидела Нора Шонесси. Там, в фланелевой рубашке, солдатских брюках и шейном платке, бледный, но собранный, стоял
неприятный мистер Блейкли. Он наклонился, чтобы что-то сказать Маллинсу, когда она остановилась в открытой двери, и Блейкли, быстро подняв
голову, с большой учтивостью поздоровался с ней и проводил в дом. На его вежливое: «Добрый вечер, мисс Рен, позвольте мне избавить вас от
корзина?" она ответила быстрым отрицательным ответом и, не удостоив его никакого внимания
встала и уставилась вместе с мисс Шонесси в
фокус - мисс Шонесси, которая после одного короткого взгляда широко улыбнулась
Ирландский обратно на незваного гостя в дверях и возобновил ее ропот в
Маллинс.

"Здесь доктор - или стюард Гриффин?" - обратилась леди ко всей комнате
в целом, глядя мимо лейтенанта на единственного солдата
присутствующего обслуживающего персонала.

"Доктор и стюард сейчас оба дома, мисс Рен",
сказал Блейкли. "Могу я предложить вам стул?"

Мисс Рен предпочла стоять.

- Я хочу поговорить со стюардом Гриффином, - повторила она. "Вы можете пойти
для него?" на этот раз, очевидно, ограничивает ее языка к оператору
себя, и внимательно считая Мистер Блейкли из поля ее
признание. Дежурный молча покачал головой. Итак, тетя Джанет попыталась
еще раз.

"Нора, ты знаешь, где живет управляющий, будь добра..." Но Блейкли
увидел, что в Ирландии снова просыпается восстание, и вмешался.

- Стюард сейчас будет здесь, мисс Рен, - сказал он и на цыпочках удалился
. Леди с сомнением посмотрела на него, затем
Она медленно позволила себе войти. Гриффин, направлявшийся в тот момент в амбулаторию и узнавший о её визите, поспешил войти.
Блейкли, размышляя над несколькими словами, которые невнятно произнёс Маллинс, медленно подошёл к линии. Разговор с Грэмом в какой-то мере успокоил его, и он уже не был так зол, как в начале дня. Грэм, по крайней мере, был стойким и непоколебимым, а не мямлей, как Катлер. Грэм дал ему успокоительное и посоветовал немного прогуляться на свежем воздухе — он так много спал
Душный полдень — и вот, услышав женские голоса на ближайшей к нему тёмной веранде, он свернул налево, обогнул почерневшие руины своих покоев и пошёл вдоль задней линии, как раз когда музыкант из караула заиграл «Отбой».

И тут ему в голову пришла внезапная мысль. Часовые начали перекликаться. Он был близко к посту № 5. Он даже видел
тёмную фигуру часового, медленно идущего к нему, и вот он стоял
в форме рядового, а не в парадной форме.
Это заставило его быстро развернуться, пойти направо, на запад, и
выйти на открытое пространство между опустевшими покоями
постоянного командира и покоями капитана Рена, примыкающими к ним с
севера. Еще мгновение, и он остановился. До его слуха донеслись
тихие девичьи голоса. Через мгновение он узнал их. «Это не займет у меня и двух минут, Анджела. «Я пойду и принесу его сейчас», — были
первые отчётливо услышанные слова, и, шурша юбками, Кейт
Сандерс легко сбежала с площади на песок и исчезла
за углом квартиры майора, направляясь в сторону
ее дома. Впервые за многие насыщенные событиями дни Блейкли стоял
почти рядом с девушкой, чья маленькая записка уже тогда лежала у него во внутреннем кармане, и они были одни.
- Мисс Анджела! - крикнул я.

- Мисс Анджела!

Он мягко произнес ее имя, но эффект был поразительным. Она лежала в гамаке и при звуке его голоса внезапно села, издав тихий возглас. Каким-то странным образом, в темноте, в испуге, в замешательстве — что бы это ни было, — она
Она потеряла равновесие и упала. Гамак выскользнул из-под неё, и
девушка с раздражающим грохотом, невредимая, но разгневанная, рухнула на
пол. Блейкли бросился ей на помощь, но она вскочила в
доли секунды, пренебрегая или не замечая его протянутую руку.

— Моя… мисс Анджела! — начал он, весь в тревоге и волнении. — Я надеюсь, вы не
пострадали, — и его протянутые руки дрожали.

 — Я знаю, что не пострадала, — был бескомпромиссный ответ, — ни в малейшей степени;
 я просто испугалась, вот и всё! Джентльмены обычно не набрасываются на людей так
— В темноте. — Она немного задыхалась, но храбро и сердито старалась сохранять спокойствие и хладнокровие — ледяное хладнокровие.

 — И я бы не пошла этим путём, — глупо добавила она, — если бы знала, что ты здесь. Прости меня.

Как она могла после этого? Она не хотела его видеть, поэтому взяла себя в руки. Она бы отказалась от встречи с ним, если бы он попросил её об этом
у двери; но она ни на секунду не хотела слышать, что он не хочет с ней
встречаться, хотя он, к несчастью, резко сказал, что не пришёл бы,
если бы знал, что она там. Она должна была немедленно уйти от него.
Сначала ей хотелось наказать его.

"Моей тети нет дома", - начала она с морозом Сьерры в голосе
.

"Я только что оставил ее в больнице, минуту назад", - сказал он, упрямо
игнорируя ее отталкивающий тон. На самом деле, если уж на то пошло, тон обрадовал
его, потому что он рассказывал историю, которую она не рассказала бы о королевствах и
империях. Он был на десять лет старше и жил. - Но... простите меня, - продолжал он.
- Вы дрожите, мисс Анджела. Она дрожала и ненавидела себя.
но тут же отрицала это. Он с серьезным видом поставил стул. "Вы упали"
тяжело, и это, должно быть, потрясло вас. Пожалуйста, сядьте, - и, шагнув
к _olla_, - "Позвольте мне принести вам воды".

Она была слаба. Её колени и руки дрожали так, как никогда раньше. Он видел её тётю в больнице. Он оставил её тётю там, не медля ни минуты, чтобы поспешить к ней, к Анджеле. Он был здесь и склонялся над ней с кувшином, полным прохладной родниковой воды. Нет, более того, одной рукой он прижал его к её губам, а другой держал свой носовой платок, чтобы капли не попали на её платье. Он склонился над ней так близко, что она, казалось, слышала, как быстро бьётся его сердце. Она знала, что если то, что говорила тётя
Джанет сказала, и её отец увидел, что она скорее умрёт, чем позволит ему прикоснуться к себе. И всё же одна рука коснулась её, нежно, но твёрдо, когда он помог ей сесть в кресло, и это ненавистное прикосновение было приятно ей вопреки всему. С момента их первой встречи этот мужчина делал то, чего не делал ни один другой мужчина, — разговаривал с ней и обращался с ней как со взрослой женщиной, с восхищением в прекрасных голубых глазах, с уважением в словах и рыцарской грацией в манерах. И несмотря на то, что о нём шептались
к нему — о нём и — о ком угодно, она чувствовала, как её юное сердце тянется к нему, как её жизнерадостная, весёлая, здоровая натура раскрывается и расцветает в лучах его присутствия. И вот он пришёл к ней после всех опасностей, волнений и тревог, которые ему пришлось пережить, и теперь, полный любовной нежности и заботы, склонился над ней и что-то шептал, и его низкий голос дрожал почти так же, как её рука. О,
это не может быть правдой, что он... заботился... интересовался... той женщиной,
женой майора! Не то чтобы ей было дело до этого,
если бы не то, что это было так отвратительно — так непохоже на него. И всё же она пообещала себе — фактически пообещала своему отцу, — что будет держаться подальше от этого мужчины, а он стоял так близко, что их сердца почти бились в унисон, и говорил ей, что хотел бы, чтобы она оставила себе и никогда не возвращала маленькую сетку для бабочек, потому что теперь, когда она обрела невиданную ценность, ему суждено было её потерять. — А теперь, — сказал он, — я надеюсь, что завтра меня отправят на поле боя, чтобы я присоединился к твоему
отцу, и я хочу сказать тебе, что, куда бы я ни отправился, я
сначала зайду посмотреть, что у вас может быть для него. Вы будете... здесь?
Мисс Анджела?

На мгновение - тишина. Она думала о своем долге перед отцом, о
своем подразумеваемом обещании, обо всем, что сказала ей Джанет, и, размышляя так,
в тот момент не могла ответить - не могла встретить его серьезный взгляд. Темнота
несмотря на то, что было темно, она скорее почувствовала, чем увидела, сияние его темно-синих глаз.
Она не могла не заметить нежности в его голосе. Она так верила
в него. Он казался таким далёким от неопытных, пустых, легкомысленных
юношей, о которых с утра до ночи щебетали другие девушки.
Она чувствовала, что теперь верит в него, независимо от того, что было сказано и кем это было сказано. Она чувствовала, что если бы он сказал, что всё это было ошибкой, что ни одна женщина не переступала его порог, то весь лагерь Сэнди мог бы поклясться, что это правда, и она бы рассмеялась. Но как она могла просить его об этом? При этой мысли её щёки вспыхнули. Он первым нарушил молчание.

— Что-то случилось, что подорвало вашу веру в меня, мисс Анджела, — сказал он с напускной серьёзностью. — У меня определённо было это — я _знаю_, что было — не
неделю назад, — и он опустился в раскачивающийся гамак.
и со спокойной силы и воли наклонился к ней и заставила ее
внимание. "Я имею право знать, как обстоят дела. Ты скажешь
мне кажется, или я должен ждать, пока не увижу твоего отца?" С этими словами Нил Блейкли
на самом деле попытался взять ее за руку. В тот же миг она отдернула ее за спину.
 - Ты скажешь мне? он повторил, наклоняясь ближе.

Внизу, на деревянной веранде, раздавались быстрые шаги — Кейт Сандерс спешила обратно. Ещё мгновение, и будет слишком поздно. Она жаждала услышать из его уст отказ.
никогда не произносилось вслух. Если бы оно было произнесено, то только здесь и сейчас, но как
она могла — как она могла _спросить_ его?

"Я скажу вам, мистер Блейкли." Слова донеслись из окна
затемненной гостиной, совсем рядом. Голос принадлежал Джанет Рен,
строгой и бескомпромиссной. "Я пришла как раз вовремя, чтобы услышать ваш
вопрос — я отвечу за свою племянницу..."

— «Тётя Джанет, нет!»

«Успокойся, Анджела. Мистер Блейкли, это потому, что отец этого ребёнка видел, а я слышала о том, что делает вас недостойным доверия юной, чистой сердцем девушки. Кем было то существо, которому вы открыли своё сердце?»
«В полночь в прошлую среду постучали в дверь?»

Кейт Сандерс, тихо и беззаботно напевая, шла по опустевшей веранде
майора, и её свежий молодой голос, радостный, но приглушённый,
распевал слова старой доброй песни, которую Парепа сделал любимой и
знаменитой целых десять лет назад:

 «И пока он медлил рядом с ней,
 Несмотря на предупреждение товарища,
 Старая-старая история была рассказана снова».
 В пять часов утра.

Затем наступила внезапная тишина, когда певец, спрыгнув на песчаную землю,
добрался до веранды Ренсов и увидел смутную фигуру мистера Блейкли,
Она молча стояла, глядя на ещё более смутную фигуру, едва различимую в боковом окне при мягком свете висячей лампы в холле.

«Кем было это существо?» — повторяю я эти странные слова, произнесённые мисс Рен самым многозначительным тоном, и Кейт Сандерс остановилась, поражённая и молчаливая.

Затем Блейкли ответила: «Когда-нибудь я расскажу об этом мисс Анджеле, мадам, но не вам». Спокойной ночи".




ГЛАВА XV

ПРИЗЫВ О ПОМОЩИ


В ту ночь телеграмма через горы в Прескотт долго гудела
от новостей было мало отдыха для оператора, адъютанта и
Командующий в Сэнди. Полковник Бирн, похоже, потерял связь по телеграфу со своим начальником, который, покинув Кэмп-Макдауэлл, лично отправился на передовую где-то в бассейне реки Тонто за хребтом Матицал, и на Бирне лежала ответственность за целый континент. Три из пяти отрядов, находившихся в поле, вступили в ожесточённые бои с противником. Официальные дела сами по себе были достаточно увлекательными, но были и другие проблемы, приобретавшие серьёзные масштабы.
Миссис Плам охватило лихорадочное желание отправиться на Тихий океан
и уехала из Аризоны как раз в то время, когда, как ей пришлось услышать от мужа,
он не мог уехать, а она не могла остаться. Он объяснил, что дела
в Сэнди были в плачевном состоянии. Маллинз, частично пришедший в себя, но, как заверил её Плюм, совершенно не в себе, заявил, что нападавшие на него были женщинами; а другие свидетели, которых Плюм не стал называть, утверждали, что Элизу видели на посту как раз в то время, когда произошло нападение. Теперь, сказал он, всё зависит от капитана Рена, который
Известно, что он видел Элизу и разговаривал с ней, и, вероятно, он мог бы засвидетельствовать, что она вернулась к ним домой до трагических событий той ночи. Но Рен сейчас был далеко в горах за Снежным озером и, возможно, направлялся через Сансет-Пасс в Колорадо. Чикито. Тем временем он, Плюм, отвечал за Элизу и был обязан держать её там, чтобы она могла предстать перед любым обвинителем. В её нервном, полуистеричном состоянии
жене было трудно объяснить, насколько она сама была вовлечена в это.
В этом не было необходимости. Она знала — весь Форт Уиппл, как и Прескотт.
военный пост, как его называли, знал всё о пожаре, уничтожившем
«магазин жуков» и вещи Блейкли. Элиза в диком волнении
поспешила к своей хозяйке с этой новостью и дополнительной информацией
о том, что Даунса нигде не могут найти. Этот последний факт они узнали
до того, как Плюм услышал о нём, и не упомянули об этом в его присутствии.

«Мне придётся снова сбегать к Сэнди, — сказал Бирн Плюму. — Не падай духом и… следи за той француженкой. За нефритовой!» И на следующий день он уже бежал по каменистой дороге, ведущей
от продуваемых ветрами сосновых вершин вокруг штаб-квартиры до песчаных равнин, скал и оврагов в пятидесяти милях к востоку и на высоте двадцати пятисот футов ниже. «Буду с вами после наступления темноты», — телеграфировал он Катлеру, который уже четверть часа пребывал в дурном расположении духа и желал Сэнди провалиться ко всем чертям. Оказалось, что
Сопернику Строма, владельцу ранчо чуть ниже по долине, не хватало
всего лишь одной лошади и упряжи. Он не жаловался.
Он никого не обвинял. В прошлом он никогда не пропускал собрания.
Сэнди обвиняли в краже и требовали возместить ущерб за счёт солдат,
всякий раз, когда он что-то упускал, большое или маленькое, — а иногда
и когда он ничего не упускал. Но теперь он вообще не пришёл, и Катлер
нашёл объяснение: он продал того коня, и Даунс, дезертир, был
покупателем. Должно быть, у Даунса были деньги, чтобы помочь ему
сбежать. Даунс, должно быть, получил его от кого-то, кто хотел убрать его с дороги. Вполне возможно, что это была Элиза, ведь кто ещё стал бы ему доверять? и
Даунс, должно быть, направляется на юг после долгого _кружения_. Теперь уже бесполезно
чтобы преследовать его. Проволока была единственным средством, с помощью которого его можно было поймать,
поэтому все почтовые станции на маршруте через Гилу и разбросанные по территории армейские посты
были оповещены о дезертирстве, и описание Даунса со всеми его недостатками
было разослано по всей территории. Он мог надеяться сбежать не больше, чем улететь на крыльях ночи. Его бы
перестреляли или загнали в угол задолго до того, как он добрался бы до Мексики; то есть его бы
перестреляли, если бы за ним погнались солдаты. Гражданский список Аризоны
в 1875 году был составлен особым образом. Он был готов в любой момент
превратиться в подобие старых подземных
железных дорог и помочь переправить солдат-преступников, предварительно
освободив их от забот и ответственности за любые излишки средств,
которыми они владели.

 И когда Даунс уехал в одну сторону, отряд Рена — в другую, а Блейкли
потребовал, чтобы Катлер последовал за ним, Катлер был морально подавлен. Он
считал своим долгом удерживать Блейкли по крайней мере до прихода полковника,
и у него не хватало «смелости» сказать ему об этом.

От Рена не было никаких вестей, но Бриджер из агентства сообщил, что индейцы там постоянно
они получили новости от противника, которые привели их в восторг.
По последним данным, Рен ушёл в горы к югу от Сансет-Пасс,
направляясь к Чевлон-Форк, и его след, несомненно, отслеживался, чтобы
перехватить курьеров или уничтожить отставших. . Просьбу Блейкли
разрешить ему последовать за отрядом и присоединиться к нему капитан Катлер
назвал глупой, а попытку — безрассудной. Это была не настоящая причина, а та, что была озвучена, в сочетании, конечно, с мнением врача. Но даже
Грэм начал думать, что Блейкли будет лучше при любом раскладе
что бы забрать его с вокзала, где жизнь была одним быстрым
череда бед и неудач.

И даже Грэм не снилось, как сильно Блейкли был сбит. Также
он не мог объяснить приступ нервной раздражительности, который овладел
его пациентом весь долгий день, пока он, как и все они, ждал
прихода полковника Бирна. Миссис Сандерс поделилась с миссис Грэм своим личным мнением о том, что он был на грани нервного срыва, хотя, сделав над собой усилие, Блейкли появился за завтраком после утренней прогулки и был очень вежлив, любезен и внимателен к ней
и к своей здоровой, если не сказать невзрачной, Кейт. Как же сердце матери тосковало по этому добродушному, бледному ребёнку! Но после
завтрака Блейкли снова куда-то ушёл и стоял на _плато_,
всматриваясь в бинокль в унылый пейзаж на востоке и вверх и вниз по
глубокой долине. «Как странно мы устроены!» — сказала миссис Сандерс. «Если бы у меня были его деньги, я бы никогда не изводила себя в этой пустыне». Она была не единственной женой и матерью в армии, которой следовало бы выйти замуж за биржевого маклера, а не за солдата.

К полудню вся почта знала, что приедет Бирн, и ждала его с лихорадочным нетерпением. Бирн был той силой, которая положит конец сомнениям и отвлекающим фактам, решит, кто зарезал Пэта Маллинса, кто поджег «магазин жуков», куда делся Эпсом-Даунс, и, возможно, даже разрешит давний спорный вопрос: «Кто ударил Билли
Паттерсон? «Сэнди» верила в Бирна, как ни в кого другого со времён
генерала Крука. За двумя исключениями, всё общество Сэнди было на
параде, в портиках или на северном утёсе, когда зашло солнце
внизу. Эти две были мисс Рен. "Анджела, - сказала мисс Джэнет, -
сегодня дежурит в своей комнате и притворяется, что сдерживает себя" - это к
Кейт Сандерс, который дважды пытался въехать, несмотря на девичий трепет
если не отвращение, это же тетя Джанет.

"Но вам не кажется, что она хотела бы повидаться со мной ненадолго, мисс
— Рен? — спросила девушка, поглаживая рукой лоснящуюся голову одной из больших гончих. Гончие тоже не нравились мисс Рен. «Ленивые, вороватые твари», — называла она их, когда после нескольких часов почти невероятного труда и изобретательности им удавалось
сорвать и разорвать на куски оленину, подвешенную к стропилам заднего крыльца. «Ты можешь войти, Кейт, если не пустишь собак, — был её грубый ответ, — и я пойду посмотрю. Думаю, она сейчас спит, и её не стоит беспокоить».

«Тогда я её не побеспокою», — быстро ответила мисс Сандерс, отвернулась и хотела уйти, но старшая остановила её. Джанет совсем не хотела, чтобы девочка уходила. Она знала, что Анджела звала её и, несомненно, хотела её видеть, и теперь, дав ей пощёчину и заставив Кейт почувствовать всю тяжесть своего неодобрения, она
была вполне готова продвигать то самое интервью, которое она устно
осудила. Возможно, мисс Сандерс видела и знала это и предпочла
как можно больше беспокоить мисс Рен. Во всяком случае, только с
нежелание ей подчиняться приказаниям подождать минуту, и стоял с
надутые губы на ее губах, как Дева исчезла в сумраке коридора.
Анжела не могла спать, ее голос был слышен в
мгновение. — Поднимайся, Кейт, — слабо вскрикнула она, как только тётя Джанет начала свою маленькую проповедь, и проповедь пришлось прервать, потому что Кейт Сандерс
пришли, и ни одна из девушек не была в настроении выслушивать благочестивые увещевания.
Более того, они дали понять тете Джанет, что обмена откровениями не будет
до тех пор, пока она не уйдет. "Вы не должны говорить
сами в поле волнения", - сказала она. «Анджела должна сегодня ночью выспаться, чтобы наверстать упущенное из-за отвратительных замечаний этого грубого молодого человека». С этими словами она задернула занавеску, пару раз успокаивающе шлёпнула по подушке Анджелы и пробормотала, что хорошо бы прибывшему полковнику было дано право арестовывать непокорных.
как племянниц, так и непослушных подчиненных, она предоставила им самим распоряжаться собой
устройства. Они все еще вели оживленную, почти затаившую дыхание беседу, когда
щелканье кнута и шорох копыт и колес по каменистому песку
сообщили, что прибыла машина скорой помощи инспектора. Было ли вероятно, что
Анджела могла спать, пока не услышит вероятный результат визита
инспектора?

Сначала он уединился с Катлером. Затем за доктором Грэмом послали, и они втроём отправились в больницу как раз в тот момент, когда музыканты выстраивались для исполнения «Тату». Они стояли у постели Маллинса вместе со стюардом
и санитары снаружи, когда в ночи раздались удары колокола.
Прошло пять минут разговора с этим всё ещё растерянным пациентом.
Затем Бирн пожелал немедленно и наедине увидеться с мистером Блейкли. Катлер
передал свой кабинет инспектору департамента, и туда был вызван
лейтенант. Миссис Сандерс вместе с миссис Трумэн в этот момент составляли компанию маленькой миссис Бриджер, и Блейкли вежливо поклонился им, проходя мимо.

"Даже в этом грубом платье," — задумчиво сказала миссис Сандерс, провожая взглядом высокую прямую фигуру, идущую по залитой лунным светом улице, — "он
— Это очень представительный мужчина.

 — Да, — сказала миссис Бриджер, всё ещё не успокоившись. — Если бы он был сиу,
полагаю, они бы назвали его «Человек, влюблённый в свои ноги». Блейкли услышал
смех, доносившийся ему вслед, и пожалел, что у него нет такого же весёлого настроения. Исполняющий обязанности сержант-майора, клерк,
и молодой Кэссиди, солдат-телеграфист, сидевшие в
западном конце грубо обшитого досками крыльца адъютантского кабинета, встали
и отдал честь, когда он вошел. Берн послал все возможные слушателя из
здания.

Пять минут конференция длилась, ни звука изнутри.
Катлер и Грэм вместе с капитаном Вестервельтом сидели в ожидании на крыльце
дома доктора, а миссис Грэм возилась со своими детьми. Другие офицеры и их семьи тоже были на площади
или медленно прогуливались по тропинке, но все время поглядывали
на тусклый свет в кабинете. В казармах было темно. На посту царила тишина. До сигнала часового,
возвещавшего о половине одиннадцатого, оставалось ещё несколько минут, когда одна из
трёх фигур, сидевших в конце крыльца, поднялась.
Затем двое других вскочили на ноги. Первый поспешил к
двери и начал стучать. Ночь была такой душной, что на
верандах отчётливо слышался настойчивый стук, и все
перестали разговаривать и прислушались. Затем в ответ на
какой-то вопрос изнутри раздался голос молодого Кэссиди.

"Прошу прощения, сэр, но это из агентства, и мне нужно идти."

Они увидели, как дверь открылась изнутри; увидели, как солдата впустили и
дверь за ним закрылась; увидели двух мужчин, ожидавших снаружи.
больше не было желания продолжать их разговор. В течение трех минут ожидания
не было слышно ни звука. Затем дверь снова распахнулась, и
Бирн с Блейкли поспешно вышли. На памяти самого старого обитателя
Сэнди никогда не видел, чтобы полковник так быстро шел.
 Вместе они направились прямо к Катлеру, и капитан
встал и пошел им навстречу, предчувствуя недоброе. Грэм и
Вестервельт, сдерживаемый дисциплиной, отступил. Женщины и молодые офицеры, притихшие от волнения, с ужасом смотрели на приближающуюся пару
и очарование. На мгновение он перешёптывался с командиром,
обмениваясь торопливыми словами, затем Блейкли, как было видно,
отпрянул, но Катлер окликнул его, и он отпрянул во второй раз,
но Катлер снова его окликнул. Затем Катлер, крича: «Мистер Доти, вы мне нужны!»
 поспешил в кабинет, а Блейкли, почти бегом, направился
прямо к казармам отряда Рена. Только Бирн остался, чтобы
ответить на шквал вопросов, обрушившихся на него со всех сторон.
Женщины толпились вокруг него, как на ярмарке.

"У нас есть новости из агентства," — сказал он. "Это от индийских бегунов,
и, возможно, недостоверно — какие-то слухи о жестокой схватке возле Сансет-Пасс.

«Есть подробности, полковник, — кто-нибудь убит или ранен?» —
спросила миссис Сандерс, сильно побледнев.

"Мы пока не можем знать. Это всё индейские истории. Мистер Блейкли
сейчас же отправляется на разведку, — был осторожный ответ. Но миссис
Сандерс, как и дюжина других, знал, что были
подробности — что кто-то был убит или ранен, потому что индейские
рассказы на этот счёт считались особенно достоверными. Это был отряд
Рена, который отправился в Сансет-Пасс, и здесь была сестра Рена
с вопросом во взгляде, и, увидев её, полковник развернулся и поспешил обратно в штаб, следуя за командиром поста.

 Ещё мгновение, и Блейкли, в ярком свете, внезапно хлынувшем из
офисного помещения отряда Рена, снова помчался прямо через плац в
направлении казарм Сандерса, расположенных в южном конце ряда. Они, конечно, попытались перехватить его и увидели, что он бледен, хотя держится как всегда невозмутимо. На каждый вопрос он отвечал одно и то же: «Полковник Бирн».
и капитан знает все, что я делаю, и даже больше. Спроси их. Но это он
сказал с явным желанием, чтобы его больше не расспрашивали, - сказал мягко,
но очень твердо, - а затем, скупо извинившись, прошел дальше. Еще пять
минут, и Никсон вытаскивал полевой набор лейтенанта на крыльцо
Сандерсов, а Блейкли, появившись снова, направился прямо вверх по
ряду к Рену. Было уже больше десяти тридцати, но он не колебался. Мисс
Джанет, наблюдавшая за ним из-за спин своих подруг, увидела, как он без колебаний
подошёл прямо к двери и постучал. Она последовала за ним
Она мгновенно обернулась, но прежде чем она успела дойти до ступенек, Кейт Сандерс с удивлением в глазах остановилась перед ним.

"Вы передадите мисс Анджеле, что я пришла, как и обещала? Я
сейчас же отправлюсь в отряд. Могу я ее увидеть?" — спросил он.

"Она нездорова, мистер Блейкли. Она сегодня не выходила из комнаты."
Мисс Сандерс сама начала дрожать, потому что по ступенькам поднималась решительная хозяйка дома, которую мистер Блейкли почтительно приветствовал, но не сказал ни слова.

 «Я выслушаю ваше сообщение, мистер Блейкли», — сказала мисс Рен, тоже бледная.
и, переполненная безмолвным беспокойством, но тем не менее решительная,

"Мисс Сандерс слышала это, мадам," — был бескомпромиссный ответ.
"Не могли бы вы, пожалуйста, увидеться с мисс Анджелой?" — снова обратилась она к Кейт и, не сказав больше ни слова, ушла.

"Мистер Блейкли, - внушительно начала леди, - почти последнее, что сказал мне мой
брат перед уходом с должности, было то, что он не желает никаких
встреч между вами и Анджелой. Почему вы преследуете ее? Ты хочешь
заставить меня увезти ее?

На мгновение он замолчал. Затем: "Это я должен уйти, мисс Рен".
был ответ, и она, ожидавшая негодования, посмотрела на него с удивлением.
— с удивлением, таким мягким, таким печальным был его тон. «Я надеялся передать ей послание, но больше не буду навязываться. Если новости, пришедшие сегодня вечером, подтвердятся — и только в этом случае, — передайте ей, пожалуйста, что я сделаю всё возможное, чтобы найти её отца».




Глава XVI

Возвращение к командованию


В сопровождении всего одного санитара мистер Блейкли покинул Кэмп-Сэнди
поздно ночью, добрался до агентства, расположенного в двадцати милях вверх по течению, за два часа до рассвета и обнаружил, что его ждёт молодой Бриджер. Теперь у них не было даже надёжного переводчика. Арахава, «Вашингтон»
«Чарли» был отправлен к генералу в Кэмп-Макдауэлл. Отец Лолы вместе с другими её родственниками взял отпуск у апачей и отправился на поиски пропавшей девушки. Но, несмотря на язык жестов и горное наречие, представляющее собой странную смесь испанского, английского и языка апачей Тонто, офицерам с помощью своих людей удалось выяснить причину сильного волнения, царившего весь предыдущий день среди индейцев в агентстве. Произошла ещё одна
схватка, погоня, рассеивание как преследователей, так и преследуемых. Большинство из
Войска наконец разбили лагерь в скалах возле Сансет-Пасс.
Двое были убиты, несколько ранены, трое пропали без вести, и никто не знал, где они. Даже апачи клялись, что не знают, где они, —
сержант, трубач и сам «Гран-капитан» — капитан Рен.

В тусклом свете звёзд наступающего дня Блейкли и Бриджер
забрасывали неохотно отвечавших индейцев вопросами, насколько это было возможно при их ограниченном знании языка жестов. Блейкли, проведший столько лет на штабной службе, слишком мало знал о практической
служба в полевых условиях. Бриджер был в лучшем случае новичком. Вместе
они решили, что делать. Сэнди отправили телеграмму, в которой говорилось, что, судя по всему, слухи, вероятно, правдивы, но они настаивали на том, чтобы за Диком, поселенцем из Черри-Крик, и Уэйлсом
Арнольдом, ещё одним первопроходцем, который долго жил на землях апачей и владел ранчо на Бивер-Крик, отправили курьеров. Они могли бы получить от индейцев больше, чем эти солдаты. Это будет часа после рассвета или перед
Дик и его товарищи пограничник может прибыть. Тем временем Сэнди должны
Держитесь, как можете. Следующая телеграмма пришла от Бриджера в девять часов:

 Арнольд прибыл час назад. Опросил шестерых. Говорит, что истории, вероятно, правдивы. Уверен, что Рен не убит.

 В ответ Бирн телеграфировал, что отряд из дюжины человек с тремя
вьючными лошадьми выступил в пять часов, чтобы явиться к Блейкли для выполнения
поручений, и ответ пришел в течение минуты:

 Блейкли ушёл. Выступил к Снежному озеру в 4:30. Оставил приказ
 отряду следовать за ним. Взял с собой ординарца и двух разведчиков-апачей из племени Юма.

 Бирн, Катлер и Грэм читали с серьёзными и встревоженными лицами, но ничего не сказали
очень мало. Это был стиль Блейкли.

 И больше о Бугологе никто не слышал целую неделю.

Тем временем в Форт-Уиппле, высоко в «горах», сложилась неприятная ситуация. Майор Плюм, желая ради своей жены отправить её на побережье — «в Монтерей или Санта-Барбару», как сказал мудрый начальник медицинской службы, — и постоянно выслушивая её просьбы и злобные нападки Элизы, обнаружил, что не может сдвинуться с места. Пока Маллинс придерживался своей версии, Плюм знал, что ему никогда не удастся уехать. «Ещё день или два, и он может смягчить или изменить своё заявление», — написал Грэм. Действительно,
если бы Норы Шонесси не было рядом, чтобы пробудить - поддержать - его память,
Грэхем подумал, что этого было бы достаточно, чтобы даже сейчас солдат
заколебался. Но никогда Йота или черта не была Маллинс пошатнулась от
оригинал заявления.

"Там были две женщины, - сказал он, - ужр их накидками на головах,"
и эти двое, отказавшись остановиться по его требованию, были настигнуты, и
одного из них схватили, к его горькой участи, потому что другой вонзил
острый нож ему в рёбра, когда он пытался осмотреть своего
пленника. «Они не говорили, — сказал он, — так что мне оставалось только
откинул шаль с ее лица, чтобы посмотреть, можно ли ее узнать? Затем
последовал яростный кошачий прыжок более высокого из двоих. Затем
почти смертельный выпад. Что впоследствии стало с женщинами, он мог сказать
не больше, чем о мертвых. Нора могла бы бредить о том, что это была та самая
Француженка, которая сделала это, чтобы защитить даму майора - об этом он говорил
доверительным шепотом и только в ответ на прямой вопрос - но это
таким, как он, не следовало бы делать преждевременных выводов. Маллинс, кажется, был
боец старой закалки.

Потом пришел свежий и страшной тревоги на Сэнди. Через четыре дня после Блэкли
В начале появились два смуглых бегуна со стороны Бивер-Крик.
Они принесли послание, нацарапанное на бумажной обёртке от коробки с крекерами, и
в нём говорилось следующее:

 Лагерь в Сансет-Пасс, 3 ноября.

 КОМАНДУЮЩИЙ ОФИЦЕР, ЛАГЕРЬ СЭНДИ:


 Возвращающиеся разведчики не нашли никаких следов капитана Рена и
сержанта Кармоди, но мы будем упорствовать. Индейцы, прячущиеся повсюду, усложняют нам задачу. Через четыре дня нам понадобятся припасы. Все раненые, кроме Флинна, чувствуют себя неплохо. Надеюсь, что курьеры, отправленные вам 30-го и 31-го, благополучно добрались до вас.

Депеша была написана почерком Бенсона, солдата с хорошим образованием.
Его часто подбирали для канцелярской работы. Оно было подписано "Брюстер,
Сержант".

Кем же тогда были курьеры и что с ними стало? Какая судьба постигла
Блейкли в его одиноком и опасном путешествии? Какой мужчина или пара мужчин
смогли бы прорвать этот кордон индейцев, скрывающихся повсюду вокруг них, и
добраться до осажденного командования? В любом случае, зачем гадать о судьбе предыдущих курьеров? Только индейцы могли надеяться перехитрить индейцев
в таком случае. Было безумием ожидать, что белые люди справятся.
Для Блейкли было безумием пытаться сделать это. И всё же Блейкли ушёл безвозвратно, возможно, уже невозвратно. Ни от него, ни от отряда, посланного Бриджером по его следу, не было никаких вестей. Когда индейских курьеров спросили, видели ли они или слышали ли что-нибудь о таких отрядах, они угрюмо покачали головами. Они шли по старой Уингейтской дороге до самой долины. Затем,
пробираясь через скалистый лабиринт, непроходимый ни для копыт, ни для колёс,
он срезал путь к истокам Бобровой реки. Теперь Блейкли,
Если бы он медленно ехал из агентства на восток, то нашёл бы тропу Уингейта до захода солнца в первый день, и его спутники не отставали бы от него. Стало казаться, что Буголог так и не добрался до дороги. В конторе начали поговаривать, что Рена и его незадачливых спутников, возможно, вообще никогда не найдут. Кейт Сандерс перестала петь. Теперь она целыми днями и ночами была с Анжелой.

Одна надежда, смутная, оставалась у него — услышать что-нибудь от
дюжины пекарей, которые ехали по следу Блейкли. Как только Бирн
Узнав от индейцев о пропаже Рена, он отправил гонцов на восток по следам отряда Сандерса с письменным советом этому офицеру бросить всё, что он, возможно, делал на Чёрной Мезе, и, повернув на север, пробираться через местность, до сих пор не тронутую белыми людьми, между холмом Бейкера на юге и горами Сансет на севере. Ему было приказано разведать каньон
Чевлонс-Форк и искать знаки с каждой стороны, пока где-нибудь
среди «котлованов» в скале у горных ворот, известных как
что касается Сансет-Пасс, он должен был объединиться с выжившими из отряда Уэбба,
ухаживая за их ранеными и охраняя свежевырытые могилы их
погибших. Считалось, что под таким энергичным руководством, как у капитана Сандерса, даже апачские разведчики из Юмы могли бы чего-то добиться, и это придало бы новый импульс отчаявшимся людям Рена.
 К этому времени, если бы Блейкли не попал в руки
К апачам должен был присоединиться предполагаемый эскорт, и, таким образом,
укрепившись, они могли либо продолжить путь к перевалу, либо, если их окружат,
занять какую-нибудь укреплённую позицию среди скал и сдерживать нападавших, пока его не найдут товарищи-солдаты под командованием Сандерса. Более того,
Бирн приказал отправить донесение о ситуации генералу через
лагерь Макдауэлла и был уверен, что тот, не теряя времени, направит
разведывательные отряды в сторону Сансет-Крик. Несмотря на то, что враждебно настроенные апачи были рассредоточены, было очевидно, что их было больше на севере, напротив старой резервации, чем вдоль хребта Моголлон к юго-востоку от неё. Среди маленьких людей была надежда, активность, оживление.
Лагеря и гарнизоны в широкой долине реки Хила в первые дни ноября. Только здесь, в Сэнди, царили напряжение и глубокая подавленность.

 В звёздное воскресное утро Блейкли уехал из агентства на восток. В среду вечером прибыли гонцы сержанта Брюстера, и они, как и их дознаватели, не сомкнули глаз до наступления четверга. Снова была суббота, прошло уже неделю с того вечера, когда
Нил Блейкли пытался увидеться с Анджелой Рен и попрощаться с ней.
Пора было другим бегунам из Брюстера прибыть, если только они тоже не
были отрезаны от мира, как, должно быть, и их предшественники. Все
учения в Сэнди были приостановлены, все обязанности были сведены к охране.
 Катлер практически отменил ежедневные караулы, удвоил количество часовых, выставил дополнительные пикеты и даже собирался
выкопать траншеи или хотя бы стрелковые окопы, чтобы
апачи не почувствовали себя настолько «уверенными» в своих временных успехах, что попытались бы напасть на пост. Бирн улыбнулся и сказал, что они вряд ли
попытаются это сделать, но одобрил пикеты. Было отмечено, что почти
На прошлой неделе — с тех пор, как Блейкли уехал из агентства, — в районе Ред-Рок и вокруг резервации не было видно сигнальных костров. Мистер Трумэн, исполнявший обязанности квартирмейстера, попросил прислать дополнительных людей для защиты его маленького стада, так как старший сержант заявил, что дважды слышал выстрелы издалека, с каменистых возвышенностей на западе. Ежедневная доставка почты была прекращена, так как
почтальон стал нервничать, и теперь дважды в неделю капрал
и двое мужчин проезжали по труднопроходимой тропе, так и не увидев никаких следов
Апачи. Проволока тоже была цела, но атмосфера тревоги и страха
царила на разбросанных ранчо даже на берегах Агуа
Фриа на западе, и те немногие чиновники, что остались в Прескотте, не могли успокоить поселенцев, которые, покинув свои новые дома, либо собирались на каком-нибудь излюбленном ранчо для общей защиты, либо «собирались» в Форт-Уиппл, чтобы просить там защиты, с которой они могли бы вернуться и занять свои брошенные дома.

 И всё это, процедил Бирн сквозь стиснутые зубы, из-за самонадеянного
агент пытался силой завладеть дочерью вождя. Бедняга
Дейли! Он дорого заплатил за это. Что касается Нэтси и её тени
Лолы, то ни одну из них больше никто не видел. Возможно, они действительно
сбежали из Монтесумы после первой безумной погони, но солдаты
бесполезно искали их. Даже их собственные люди, сказал Бриджер в агентстве, были либо самыми большими лжецами на свете, либо самыми бедными из всех. Апачи клялись, что девушек не найти. «Держу пари, сержант Шеннон смог бы их прижать», — сказал
Харт, торговец, когда ему рассказали о всеобщем отрицании среди индейцев.
Но Шеннон был далеко от полевой колонны, ведя своих товарищей в мокасинах пешком, гуськом, по длинным, утомительным подъёмам на зубчатые скалы или по глубоким каньонам, где, несомненно, ещё вчера было много врагов, но теперь их не было. Шеннон вполне мог понадобиться на дальнем фронте, теперь, когда большинство разведчиков-апачей оказались трусливыми или бесполезными, но Бирн хотел, чтобы он был ближе к дому.

Была субботняя ночь, когда вернулись гонцы с
подтверждение жутких индейских историй. Полковник Бирн с
Грэмом, Катлером и Вестервельтом уже полчаса совещались в офисе,
когда, к удивлению всех в Сэнди, на почту быстро въехала упряжка из четырёх мулов
и повозка «Конкорд», и майор
Плам, покрытый пылью и серьёзный, вошёл в центр совещания и
кратко сказал: «Джентльмены, я возвращаюсь, чтобы принять командование».

Никто не сказал ни слова, кроме приветствия. Это было явно
подобающим поступком с его стороны. Не в силах противостоять распространяющимся слухам,
заберите его жену, его место в этой чрезвычайной ситуации — на командном посту.

 Полковнику Бирну, который осторожно и с некоторым сомнением спросил: «А как же миссис Плам и эта… француженка?», майор ответил незамедлительно:

"Обе в Форт-Уиппле и в… надёжных руках, — сказал он. «Моя жена понимает, что мой долг здесь, и, хотя её выздоровление может затянуться, она заявляет, что останется там или даже присоединится ко мне. На самом деле она так настаивала на том, чтобы я взял её с собой, что это меня несколько смутило. Однако я наложил вето».

Бирн пристально посмотрел на него из-под своих косматых бровей. "Хм, - сказал он, - я...
мне показалось, что она навсегда отряхнула пыль Сэнди со своих туфель и
все такое... что она надеется никогда не возвращаться".

"Я тоже", - простодушно ответил Плюм. "Она ненавидела само упоминание об этом".
"это между нами" - до этой недели. Теперь она говорит, что её место здесь, со мной, как бы она ни страдала, — и майор, казалось, с гордостью остановился на этом новом доказательстве преданности своей жены. Это действительно был необычный симптом, и Бирн изо всех сил старался выглядеть доверчивым, что Плюм оценил и поспешил продолжить:

«Элиза, конечно, пыталась отговорить её, но, поскольку
Рена и Блейкли не было, я не мог колебаться. Я должен был прийти.
О, капитан, Трумэн всё ещё исполняет обязанности квартирмейстера?» — обратился он к Катлеру.
"Полагаю, у него есть ключи от моего дома."

И вот майор снова оказался под своей старой крышей
и был полон дел. От Бирна и его соратников он быстро
получил все имеющиеся у них сведения. Он согласился с ними,
что на следующий день должны прийти новости с востока или подтверждение того, что
апачи окружили и, возможно, перебили всех солдат.
Он с нетерпением выслушал подробности, которые смогли сообщить Бирн и другие.
он. Он полагал, что к тому времени, когда пришли "отводы", он уже составил
план для другой колонны помощи и послал за Трумэном,
квартирмейстером.

"Трумэн, - сказал он, - сколько у вас осталось вьючного обоза?"

"Вряд ли это мул, сэр. Две вылазки с этого поста поглощают почти всё.

«Совершенно верно, но мне, возможно, придётся найти дюжину отрядов, прежде чем мы закончим это дело. Боеприпасы тоже у вас в руках, не так ли?
Где вы их храните?» — и майор повернулся и посмотрел на звёздное небо.

— Единственное место, которое я нашёл, сэр, — это склад интенданта, — и Трумэн с сомнением посмотрел на своего командира.

 — Что ж, я брезглив в таких вещах, — сказал майор, ещё больше помрачнев, — особенно после этого пожара.  Кстати, много ли имущества Блейкли было спасено или восстановлено?  Блейкли потерял почти всё, кроме нескольких бумаг в железном ящике — ящике, который совсем покоробился.

 — Где он сейчас? — спросил Плюм, потянув за ремешок дорожного
чемодана и раскрыв его на широком подоконнике.

 — В моей комнате, под кроватью, сэр.

"Разве это не лучше ... небезопасно?" - спросил плюм. "Думаю, как быстро он был
сгорел".

"Лучшее, что я могу сделать, сэр. Но он сказал, что в нем было мало ценного, в основном
письма и памятные записки. На самом деле, вообще никаких ценностей. Замок не работал.
поэтому кузнец выгладил его для него ремнем. Это не позволит открыть его никому, у кого нет подходящих инструментов.

 — Понятно, — задумчиво сказал Плюм. — Довольно необычно принимать такие меры предосторожности с вещами, которые ничего не стоят. Однако, полагаю, Блейкли знает, что делает. Большое вам спасибо, Трумэн. Спокойной ночи.

"Я полагаю, что так оно и было, по крайней мере, когда кузнец заковал в железо этот
ящик", - подумал Трумэн, тащась прочь. - Во всяком случае, так оно и было, когда
он заставил меня пообещать хранить его с величайшей осторожностью. Даже вы не можете его получить.
Майор Плюм, хотя вы и командир поста.




ГЛАВА XVII

СТРАННОЕ ПРИШЕСТВИЕ


С одним ординарцем и парой разведчиков-апачей из племени юма Нил Блейкли отправился в путь в надежде добраться до Снежного озера, расположенного далеко на востоке. Ординарец был очень хорош — как и большинство его товарищей, — смел, честен и старался, но мало кто из командиров верил в него
Апачи Юмас. Из тех индейцев, которых генерал Крук последовательно
завоевывал, а затем использовал с пользой, хуапаи хорошо себя проявили и
оказались надёжными; апачи-мохаве служили с 1873 года и в разведке за разведкой,
в многочисленных стычках доказали свою преданность и стали достойными союзниками
в борьбе с жестокими, непокорными тонто, многие из которых так и не
пришли в агентство и не приняли щедрое предложение правительства. Даже некоторые из этих Тонто присягнули на верность и стали полезны в качестве бегунов и погонщиков против непокорных из их собственного племени.
Но апачи-юма, чья горная кровь смешалась с кровью ленивых племён, живших на засушливых равнинах нижнего Колорадо, с самого начала заслужили дурную славу и заслужили её. Они боялись тонто, которые снова и снова побеждали их, отбирали у них добычу, уводили их молодых женщин, оскорбляли и насмехались над их молодыми мужчинами. Таким образом, за исключением тех случаев, когда их поддерживали храбрецы из других племен,
апачи-юмасы были пугливыми и робкими на тропе.
 Однажды они дрогнули и побежали от горстки Тонто, оставив
раненого офицера на произвол судьбы. Однажды, когда они взбирались на Чёрную Месу
к этому самому Снежному озеру, они хныкали и умоляли отправить их
домой, заявляя, что там нет спрятавшихся врагов, когда на вершинах
были обнаружены живые Тонтосы. Страна Ред-Рок и северные отроги Моголлонского хребта, казалось, внушали им какой-то странный, суеверный ужас, и если «нервы» дюжины человек отказывали им, когда они направлялись к востоку от Верде, то чего можно было ожидать от двух человек Блейкли? Неудивительно, что старейшины в Сэнди были сильно обеспокоены!

Но Бугологу больше не из кого было выбирать. Все надёжные,
опытные разведчики уже ушли с различными полевыми колоннами. Остались только
апачи Юмы, и то самые малообещающие из апачей
Юм. Бриджер вспомнил, как неохотно эти двое подчинились приказу
уйти. «Если они не сбегут и не вернутся, ругаясь, что потеряли лейтенанта, я буду в бешенстве», — сказал он и отдал приказ привести их к нему, если они появятся снова.
 Он был уверен, что увидит или услышит, как они снова прячутся где-то поблизости
на продовольственный склад по обычаю своего народа, нищих
костяк. Но неделя прошла без следов. "Есть
только одно объяснение этому", - сказал он. "Они либо перешли на сторону
врага, либо были отрезаны и убиты". Что же тогда стало с
Блейкли? Какая судьба постигла Рена?

К этому времени, поздно вечером в субботу, действуя от имени командира отряда,
который теперь затерялся где-то в горах, Бирн усилил охрану агентства и гарнизон в Сэнди пехотой,
прибывшей из форта Уиппл в Прескотте, куда апачи никогда бы не сунулись.
У свободного и суверенного гражданина был свой способ обращения с
неприятными уроженцами своей земли.

К этому времени также должны были поступить новости из
полевых лагерей, особенно от Сандерса. Но хотя гонцы добрались до поста с краткими донесениями от генерала, из которых следовало, что он и войска с более южных постов приближаются к диким местам обитания Тонтоса у Чевлонской развилки, от этого энергичного командира войск не было никаких вестей, ни строчки от сержанта Брюстера или его людей, и женщины в Кэмп-Сэнди теперь были почти в отчаянии
с бессонным ужасом и тревогой. «Это значит, — сказал Бирн, — что
враги находятся между нами и этими отрядами. Это значит, что курьеры
не могут пройти, вот и всё. Я готов поспорить, что отряды в достаточной
безопасности. Они слишком сильны, чтобы их можно было атаковать». Но Бирн
молчал, обращаясь к Блейкли, и был нем, обращаясь к Рен. Он изнемогал от
беспокойства, забот и неспособности успокоить или подбодрить. Запоздалые
пайки, необходимые отряду Брюстера, погруженные на мулов, спешно
доставленных из Прескотта, должны были отправиться на рассвете к Сансет-Пасс под надежной охраной пехоты, и они тоже, вероятно, будут поглощены
В горах. Жители ранчо в долине, опасаясь набегов
апачей, покинули свои дома и, перегоняя скот, укрылись в опустевших загонах кавалерии. Даже
Харт, опытный торговец, казалось, терял самообладание под натиском обстоятельств,
поскольку, когда такие бесстрашные первопроходцы, как Уэйлс Арнольд, заявили, что
переправляться через Сэнди было безрассудно, а небольшие разведывательные отряды
встречали выстрелами из засады, это предвещало беду всем, кто жил за пределами форта. Впервые за
Согласно хроникам Кэмп-Сэнди, Харт обложил мешками с песком свой нижний этаж, и он сам, и его слуги практически спали на своих постах.

Было уже за полночь.  В караульном помещении, в кабинете адъютанта и в покоях командира, где Бирн и Плам совещались, всё ещё тускло горели огни.  В каждом доме вдоль линии фронта горели бессонными глазами.  Трумэн так и не лёг. Размышляя о своей короткой беседе с вернувшимся командиром, он
отправился на склад, чтобы ускорить упаковку пайков для Брюстера, а затем ему пришло в голову заглянуть на минутку в
больница. Во всех страх и волнение за последние два дня, Пат
Маллинс были почти забыты. Дежурный поздоровался с ним за
вход. Приблизившись, Трумэн увидел, что он стоит в
широко открытом дверном проеме, очевидно, глядя сквозь звездный свет
на черные и далекие очертания гор на востоке.
Маллинс, по крайней мере, спал и, казалось, быстро поправлялся, сказал он,
в ответ на невнятный вопрос Трумэна. «Майор Плюм, — добавил он, —
заходил к нему недавно, но я сказал майору, что Пэт спит».
Трумэн выслушал его без комментариев, но всё же сделал пометку и задержался.
"Вы смотрели на восток," — сказал он. "Видели какие-нибудь огни или
пожар?"

"Не я, сэр. Но часовой на посту № 4 только что вызвал капрала. Он что-то увидел или услышал, и они двинулись в сторону №
5-й пост.

Трумэн последовал за ним. Как так вышло, что, когда у Бирна и Плюма было столько
тем для разговора, последний нашёл время, чтобы прийти в
больницу и расспросить о пациенте? И вот! В половине первого
двенадцать часов в караульном помещении и на конюшнях зазвонили
и загоны. Теперь настала очередь Четвёртого. Вскоре он это сделал,
но не сразу и без уверенности. На смену им из Форт-Уиппла прибыли
новые люди, незнакомые с Сэнди и его окрестностями; но, конечно,
сказал Трумэн, их не следовало назначать на Четвёртый и Пятый посты,
открытые или опасные, пока в Сэнди были другие люди, старожилы,
которые могли занять эти посты. Нет.
«Всё хорошо» в исполнении 4-го больше походило на жалобный стон,
вызванный одиночеством и изоляцией. Это был новый голос, потому что в те дни
Офицеры знали не только в лицо, но и по голосу каждого человека в маленьком отряде, и — не мог ли Трумэн ошибаться? — ему показалось, что он услышал приглушённый смешок из тёмных углов его собственной каюты, и он направился туда, чтобы выяснить, в чём дело. В тот же миг раздался громкий, уверенный, почти хвастливый крик Пятого, словно в ответ на робость Четвертого, и, как и ожидал Трумэн, рядом с верандой, опираясь на винтовку, стоял капрал из караула. Он был так поглощен происходящим, что не слышал, как подошел офицер, пока лейтенант резко не окликнул его:

"Кто это на четвертом номере?"

"Один из парней из роты "С", сэр", - ответил наблюдатель, мгновенно приходя в себя.
он был внимателен. "Просто из Прескотт, и
думает, что он видит призраков или индейцев каждую минуту. Чуть не застрелил один из
гончие минуту назад".

"Вы не должны поставить его на эту должность--"

"Я этого не делал, сэр", - последовал быстрый ответ. "Это был сержант. Он сказал
"это пошло бы ему на пользу, но этот человек действительно напуган, лейтенант. Подумал
Мне лучше побыть немного рядом с ним.

Сквозь чёрные и пустынные руины дома Блейкли, далеко на севере,
они смутно различали очертания
Несчастный часовой беспокойно расхаживает по своему одинокому посту, останавливаясь и
каждую секунду оглядываясь, словно опасаясь подкрадывающегося врага. Даже
среди этих пехотинцев-ветеранов, оставшихся в Сэнди, северо-восточный угол
получил зловещее название с той самой ночи, когда Пэта Маллинса
загадочным образом зарезали. Многие с радостью отказались бы от
дежурства в этом месте, но никто не осмелился бы признаться в этом. Отчасти в качестве меры предосторожности,
отчасти для защиты своих часовых временный командир в начале недели
отправил большой отряд «отдыхающих» с ножами и
топоры, чтобы срубить каждый куст шалфея или можжевельника, которые могли бы
укрыть крадущегося апача в сотне ярдов от линии обороны. Но
человек, стоявший сейчас на посту № 4, явно нервничал и был расстроен, несмотря на это. Трумэн мгновение наблюдал за ним со смешанным чувством сострадания и
удовольствия и уже собирался войти в открытую дверь, когда капрал предостерегающе поднял руку.

Сквозь шуршащий песок на дороге позади казарм
высокая тёмная фигура быстро и уверенно двигалась прямо к посту №
4 и так близко к посту № 5, что не попала в поле зрения последнего.
вызов. Капрал вскинул винтовку к плечу и в следующее мгновение бесшумно пробежал несколько ярдов в погоне,
затем резко остановился. — Это майор, сэр, — смущенно сказал он, когда
Трумэн снова присоединился к нему. — Боже, надеюсь, номер 4 не выстрелит!

Он не выстрелил, но его вызов прозвучал с криком.
"Ж-whocomesthere?"--три слова, как и клацая
зубы.

"Командующий офицер", - отчетливо услышали они ответ Плюма, затем более низким тоном.
В нем отчетливо слышался упрек. "В чем, черт возьми, дело, Номер 4?
Вы очень неудачно отозвались. Тебя здесь что-нибудь беспокоит?

В ответ часовой что-то пробормотал, испытывая замешательство и тревогу.
Как он мог признаться командиру своего поста, что ему страшно? Номер 5 быстро приближался с восточной стороны, чтобы оказаться в пределах слышимости. Им двигало любопытство, а не сочувствие.
и вот, не менее чем в пятидесяти ярдах от угла, образованного двумя часовыми,
находились пятеро мужчин, четверо из которых были старыми и опытными
солдатами, и все они были начеку, но ни один из них не смог потом
рассказать, с чего всё началось. Внезапно, в Садсвилле, среди
В южной части линии псы устремились вперёд, возбуждённо лая и воя, все как один направляясь к восточному склону, но останавливаясь, словно боясь подойти ближе, а затем, мечась взад-вперёд, лая, принюхиваясь, сердито рыча, они продолжали громко тревожиться. Кто-то или что-то было там, в темноте, возможно, на самом краю утёса, и псы не решались идти дальше. Даже когда капрал, за которым следовал №
5, побежал вниз по склону, собаки держались позади, ощетинившись и
дикий, но полный страха. Капрал Фут взвел курок винтовки и пошел.
пригнувшись, он двинулся вперед в темноте, но голос майора был
услышан:

"Не ходите туда, капрал. Позовите охрану", - когда он поспешил в дом.
в свою каюту в поисках револьвера. К этому времени Трумэн уже бежал за своим оружием, и они вместе вернулись на пост № 5, когда сержант с полудюжиной солдат, запыхавшись, прибежал с другой стороны плаца.

"№ 4 утверждает, что, когда я осматривал его минуту назад, вокруг него прятались индейцы или кто-то ещё," — сказал Плюм.
поспешно. "Заткнитесь, вы, скоты!" он возмущенно завопил в ближайшем
гончие. "Развею ваши мужчины вперед нет, сержант, и посмотрим, сможем ли мы
что-нибудь найти". Другие мужчины тоже, к этому времени, и
фонарь плясал от четверти Доти это. Бирн, в пижаме и тапочках, вышел, шаркая ногами, чтобы присоединиться к компании, в то время как стражники с винтовками наготове пробирались вперёд, а собаки всё ещё подозрительно принюхивались и рычали. Мгновение или два никто ничего не объяснял. Шум постепенно стихал. Затем издалека донеслось:
С правого фланга донесся крик: «Иди сюда с фонарём!» — и все
взглянули на звук.

 Старый Шонесси, сержант-седельщик, первым подбежал с
фонарём. Казалось, весь Садсвилл проснулся и зашевелился. Некоторые
женщины даже начали выглядывать из узких дверей. Капрал Фут и двое
охранников склонились над каким-то предметом, лежащим на песке. Вместе они перевернули его и попытались придать ему подобие человеческого тела, потому что оно было закутано в то, что оказалось рваным кавалерийским одеялом.
 Без сознания, но слабо дышащее и стонущее, наполовину одетое в лохмотья
Юбку и грубую _камису_, какие носили женщины из низших слоёв общества,
с окровавленными бинтами, скрывающими большую часть лица и головы, молодой индианке
подняли и вынесли на свет. Один солдат побежал за доктором Грэмом, другой — к прачкам,
чтобы принести воды. Другие, с фонарями в руках, спускались по невысокому склону и
искали в песках другие следы, и через минуту нашли их — следы подкованной
лошади и обутых в мокасины ног, — мокасины не Тонто, а Юмы, — сказал
Бирн, оглядевшись.

Грубые, но нежные руки отнесли бедное создание в ближайшее укрытие — в хижину Шонесси. Зоркие, нетерпеливые глаза и склонившиеся фигуры
следовали по следам копыт и ног к броду. Двое индейцев, очевидно, недавно вышли,
мокрые от дождя, из ручья; один вел за собой нетерпеливую лошадь,
потому что она пританцовывала, когда они приблизились к столбу, а другой,
вероятно, поддерживал беспомощное существо на спине. Затем двое индейцев снова вошли в стремительные воды, почти у самого берега,
один из них вел упирающееся, сопротивляющееся животное, которое боролось и
Он прыгнул и уперся передними копытами в землю. Другой индеец,
вероятно, вскочил в седло, когда они приблизились к краю. Они уже, должно быть,
находились на приличном расстоянии на другой стороне, и преследование, вероятно, было бесполезным.
 Уже было очевидно, почему они пришли. Женщина была ранена или пострадала вдали от своего племени, и индейцы, которые были с ней, знали, что белые люди не воюют с женщинами, и позаботились бы об этом несчастном создании, дали бы ей еду и одежду и избавили бы их от всех этих хлопот. Это было легко сделать.
Это объясняет, почему они привезли её к Сэнди и оставили у дверей белого человека, но как они добрались до неё на подковной лошади, которая знала это место и пыталась вырваться от них в конюшне — изо всех сил пыталась не дать себя увезти? Миссис Шонесси, громогласно разглагольствуя на все лады, пока
поисковики возвращались с переправы, рассказывала, как она лежала без сна,
переживая за Нору, Пэта Маллинса и мальчиков, которые ушли в поле (задолжав ей за шесть недель стирки), когда услышала глухой топот и приглушённый лошадиный визг (без сомнения,
ведущий индеец схватил его за ноздри, чтобы удержать нетерпеливого
негра), и тогда, по её словам, все собаки вскочили и выбежали с
воем.

А потом из скромной двери, где милосердные руки оказывали помощь страдающему дикарю, раздался крик, и Плам вздрогнул от этого звука и посмотрел на Бирна, а люди стояли, притихшие, испуганные и изумлённые, потому что голос принадлежал Норе, а слова были действительно странными:

— Ради всего святого, посмотрите, что у неё было в поясе! Это точно
 шарф Лиз, говорю вам, — француженки у майора!

И Бирн решил, что пришло время войти и завладеть им.




Глава XVIII

Незнакомец уходит


С первыми проблесками рассвета маленький обоз с вьючными мулами,
нагруженными провизией для осаждённого отряда на Сансет-Пасс, отправился
в путь по каменистой дороге. Выйдя из долины Бивера, он должен был
пересечь хребет за хребтом и пробираться по глубоким извилистым каньонам. Там была дорога — старая тропа к Снежному озеру, оттуда через знаменитый
перевал и Сансет-Кроссинг на реке Колорадо-Чикито к старому форту
Уингейт. Она извивалась, выбираясь из долины более широкой реки
В нескольких милях к северу, на северо-востоке, простиралась местность Ред-Рок, но уже год по ней нельзя было безопасно передвигаться. И
Бирн, и Плам считали, что она кишит опасностями, что за ней наблюдают из засады невидимые враги, которые могут затаиться и ждать, пока поезд не окажется в пределах досягаемости, а затем внезапно выстрелить, убив офицеров и видных сержантов, и в неизбежной суматохе, пользуясь своей козлиной ловкостью, сбежать. Тридцать
крепких солдат пехоты под командованием капитана-ветерана маршировали как
эскорт с приказом Плюма пробиться на помощь сержанту
Брюстеру и отправить обратно индейских гонцов с подробным отчётом
о ситуации. Оказав помощь роте Рена, мы должны были
найти самого Рена, а затемМы прилагали все усилия, чтобы найти Блейкли, и в то же время высматривали отряд Сандерса, который должен был находиться где-то к северу от Чевлон-Форк, а также две или три небольшие колонны, которые должны были пробираться через непроходимую глушь под личным руководством самого генерала. Капитан Стаут и его отряд скрылись из виду на Бивер-Крик
ещё до того, как красное утреннее солнце выглянуло из-за зубчатых вершин
на востоке и осветило гарнизон, чьи глаза были такими же красными и воспалёнными от недосыпания — изнурённый и измождённый гарнизон
Тревога и беспокойство, вызванные событиями ночи, усугубились. Все Сэнди вскочили и зашевелились в течение пяти минут после того, как Нора
Шонесси пронзительно закричала, и все Сэнди с замиранием сердца задавались одним и тем же вопросом: как же так вышло, что эта раненая беспризорница
Апачи, эта неизвестная индейская девушка, без чувств упавшая у их порога глубокой ночью, должна была иметь при себе тот самый шарф, который был на француженке Элиз, компаньонке миссис Плам, когда она вышла со своей хозяйкой, чтобы навсегда уехать из Сэнди.

Среди тех, кто поспешил в Садсвилл после того, как новость об этом открытии разнеслась по офицерским казармам, была Джанет Рен. Кейт Сандерс жила у Анджелы, и девушки, казалось, находили утешение в обществе друг друга.
 Обе проснулись от шума и были уже на ногах и наполовину одеты, когда проходивший мимо санитар поспешно сообщил мисс Рен новости. Девочки тоже хотели пойти, но тётя Джанет строго приказала им оставаться дома. Она сказала, что пойдёт на разведку и принесёт им всю информацию.

Десятки мужчин всё ещё толпились в каюте старого Шонесси,
когда высокая, худая фигура сестры капитана протиснулась сквозь толпу
и направилась прямо к двери. Двое старших офицеров, Бирн и Плюм,
шёпотом расспрашивали Нору. Плюму показали шарф, и он
сразу же поддержал Нору. Он сразу понял, что, когда Элиза вышла в то мрачное утро и прошла под светом в холле, на ней был именно этот шарф, найденный на теле раненого и
безмозглая девчонка. Теперь он вспомнил, что, когда солнце поднялось выше и стало теплее в тот день, когда они быстро летели в Прескотт, Элиза распахнула свой дорожный мешок, и он заметил, что шарф был выброшен. Он нигде не видел его в «Конкорде», но это ничего не доказывало. Она могла легко спрятать его в сумку или под подушки сиденья. Поэтому и он, и Бирн с немалым интересом наблюдали, как после беглого взгляда на лихорадочно-бледную и израненную индианку, стонавшую на койке в комнате миссис Шонесси,
Мисс Рен вернулась на улицу, неся с собой шарф.
Мгновение она изучала его при тусклом свете фонаря сержанта-охранника, а затем медленно произнесла:

"Джентльмены, я видела, как Элиза носила этот шарф, и, кажется, знаю, как он попал сюда, — и это не улучшает ситуацию. С нашей площади в то утро, когда майор Плюм отправился в
Прескотт, я отчётливо видел, как Даунс висел на повозке. Она
тронулась внезапно, как вы, возможно, помните, и когда она отъехала,
что-то упало на землю позади. Все смотрели
после «Конкорда» — все, кроме Даунса, который быстро наклонился, поднял эту вещь и поспешно отвернулся. Я думаю, что этот шарф был у него, когда он дезертировал, и что он попал в руки апачей.

Бирн молча посмотрел на командира поста. На мгновение лицо майора вспыхнуло, а затем снова побледнело. В его глазах появился загнанный, измождённый, усталый взгляд.
Вот и всё. Чем дольше он жил, чем дольше служил в этом
убогом местечке в центре Аризоны, тем больше осознавал своё влияние на
Зло, которое, казалось, исходило от служанки Шайтана,
овладело его тщеславной, поверхностной, но красивой и любимой женой. Он тщетно боролся с этим и взывал к ней. Элиза была с ними с самого детства, — почти возмущённо ответила его жена. Элиза была верна ей — предана ей всю свою жизнь. Элиза была незаменима; только она не давала ей сойти с ума от тоски по дому и страданий в этом богом забытом краю. Рыдания и слёзы сопровождали каждое интервью, и, как и многие более сильные мужчины, Плюм сдался. Возможно, было бы жестоко лишать её этого.
Он напомнил ей об Элиз, последнем живом связующем звене, которое
напоминало ей о благословенных воспоминаниях детства, и лишь слегка
попытался указать ей на то, как странно, но упорно её доброе имя
страдало из-за слов и поступков этой легкомысленной, мелодраматичной
француженки.
 Он видел и подозревал о её пагубном влиянии ещё до того, как
они оказались в изгнании, но здесь, в Сэнди, он в полной мере
осознал масштабы её махинаций. Клэрис была не из тех, кто
бродит по комнатам в глухую ночь, нет
неважно, насколько она была нервной и измученной бессонницей дома. Клэрис была не из тех, кто
тайком встречается со слугами из других домов, не говоря уже о «любовнице» офицера, с чьим именем она, будучи девушкой, когда-то была связана. Он с содроганием вспомнил события той ночи, когда солдат Маллинс попал в госпиталь, лишившись рассудка, если не жизни. Он с ужасом вспомнил неохотные признания доктора и капитана Рена. Хождение во сне, в самом деле!
Клэрис никогда и нигде не проявляла признаков сомнамбулизма.
Несомненно, именно Элиза выманила её с какой-то целью, которую он не мог ни разгадать, ни постичь. Именно Элиза поддерживала эту постыдную и таинственную связь с Даунсом, которая привела к сожжению дома Блейкли, с бог знает какими уликами, и закончилась лишь безумным побегом Даунса и его вероятной смертью. Всё это и многое другое пронеслось у него в голове, пока мисс Рен заканчивала свой короткий, но важный рассказ, и до него дошло, что, как бы то ни было для других, смерть Даунса — для него и для той, кого он любил и чью честь он защищал, —
то, что он лелеял, было чем угодно, но только не бедствием, не тем, о чём стоит скорбеть.
Слишком великодушный, чтобы произнести эти слова, он всё же повернулся с облегчённым сердцем и встретился взглядом с
Бирном, а затем с мисс Рен, которая смотрела на него с суровым вызовом, как будто хотела сказать, что бегство и судьба этого одинокого солдата были преступлениями, которые можно было вменить только ему.

Бирн увидел мгновенное страдание на лице своего товарища и, переведя взгляд с него на неё, почти в тот же миг понял причину.
У Бирна была одна статья веры, если ему не хватало необходимых тридцати девяти.
Женщинам не место в официальных делах, не позволено вмешиваться в официальные
дела, и то, что он сказал в порыве нарастающего негодования, было
направлено на неё, хотя и адресовано ему. «Так что Даунс ускакал на восток,
и его схватили апачи! Что ж, Плюм, это избавляет нас от
повешения». И мисс Рен отвернулась в невыразимом гневе.

То, что Даунс «проскочил на восток», получило дальнейшее подтверждение на следующий день, когда Уэйлс Арнольд вернулся в форт после личной разведки по Биверу. Выехав с отрядом капитана Стаута,
он ненадолго заехал на своё, на время покинутое, ранчо и с удивлением обнаружил там, нетронутыми, двух человек и всё имущество, которое он оставил в тот день, когда поспешно увез жену и домочадцев в гарнизон. Этими двумя людьми были полукровка Хосе и его
индианка-хуальпай. Они пробыли у Арнольдов пять долгих лет, были известны всем апачам и всегда пользовались их величайшим расположением из-за щедрости, с которой они раздавали _щедрые_ дары своего работодателя. Ни один индеец не уходил от них с пустым желудком.
Весь скот, который Уэльс успел собрать, он пригнал к Сэнди. Всё, что осталось, Хосе нашёл и загнал в загон. Не хватало только одного четвероногого — старого мустанга Арнольда Доббина. Хосе сказал, что его не было с самого начала, а вместе с ним — старая уздечка и седло. Его забрал не индеец, сказал он. Это был солдат. Он нашёл на песке «следы правительственных ботинок». Затем Даунс и Доббин ушли вместе, но только
Доббина они могли когда-нибудь увидеть снова.

Бирн и капитан Стаут договорились, что небольшая колонна помощи
должна расположиться в глубоком каньоне за источниками
из которого вытекал Бивер, а ближе к вечеру снова поднимался по длинному каменистому склону к плато верхнего
Моголлона. Примерно в двадцати пяти милях от поста, если идти строго на северо-восток, виднелся острый скалистый пик, возвышавшийся над соснами и кедрами и хорошо заметный днём с гребня ближайшего холма к западу от флагштока. На склоне этого сверкающего пика, обращённом к закату, была полка или выступ, которые апачи часто использовали в качестве сигнальных точек.
сообщая своим сородичам о резервации в верховьях долины.
 Эти костры, невидимые с уровня Кэмп-Сэнди, или дым и вспышки света днём, достигали только тех, для кого они предназначались, — апачей в резервации. Но Стаут, который знал окрестности с 1865 года, предложил разместить наблюдателей с биноклями на возвышенности позади поста. В отличие от
дикарей, у нас не было сигнальных костров, сигнальных огней или, в то время, даже солнечных вспышек, но было решено, что один костёр должен
Это означало: «Пока всё спокойно». Два костра, расположенные на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, означали:
«Важные новости от гонца». В последнем случае Плюм должен был выслать
сорок или пятьдесят человек в рассыпном строю, чтобы встретить и защитить гонца
на случай, если за ним будут следовать или, возможно, его перехватят враждебно
настроенные соплеменники. С Стаутом ушли только шестеро индейцев-союзников, и он смотрел на них с явным подозрением и неприязнью. Они тоже были апачами-юмасами.
День тянулся медленно, уныло. Все звуки жизни, мелодии и
веселье в лагере Сэнди затихли. Даже собаки, казалось, чувствовали
что над гарнизоном нависла угроза катастрофы. Лишь изредка
по опустевшим верандам промелькивали женские силуэты — какая-нибудь
женщина, направлявшаяся с миссией милосердия к какой-нибудь скорбящей,
измученной сестре из разрозненных семей. За несколько часов до полудня
телеграфные линии из Прескотта были перегружены запросами о новостях и
сообщениями от Бирна или Плюма в штаб-квартиру департамента. Однако в полдень наступило затишье, а в 14:00
произошёл обрыв. Где-то на западе линия оборвалась и упала. В 14:15
 двое обходчиков поскакали вперёд, чтобы найти и устранить повреждения, а полдюжины
«Пехотинцы» на повозке, идущей в качестве охраны. В остальном, в течение всего дня ни один
солдат не покидал пост, и когда опустилась темнота, встревоженный
оператор, сидевший за своей клавиатурой, всё ещё не мог пробудить дух
блестящей медной нити, протянувшейся через дикую местность на запад.

 Сэнди бодрствовал на широкой площади или в офицерской
веранды и вглядывались, как один человек или одна женщина, в дерзкую чёрную возвышенность в
миле позади поста, на вершине которой мерцала крошечная звёздочка, одинокий
фонарь, свидетельствующий о бдении наблюдателей Плюма. Если Стаут
По-хорошему, он должен был добраться до пикачо в сумерках, а сейчас было почти девять, и на назначенном месте встречи не было видно ни огонька. Пробило девять, потом 9:15, а в 9:30 заиграли флейты и барабаны Восьмого полка, и началась долгая, странная барабанная дробь. Никто не хотел ложиться спать. Почему бы не подать сигнал к подъёму и не позволить им сидеть всю ночь, если они захотят? Это было гораздо лучше, чем ворочаться без сна
до самого рассвета. Уже почти наступило время «тушить свет», когда с парада донёсся крик, и все Сэнди
Он вскочил на ноги. Внезапно искра на смотровой площадке
начала яростно плясать, и дюжина солдат выбежала из гарнизона,
желая услышать новости. На полпути их встретил бегущий
капрал, которого они остановили, нетерпеливо требуя новостей.
— Два пожара! — задыхаясь, сказал он. — Два! Я должен немедленно доложить майору!«Ещё пять минут, и
Ассамблея, а не Тапс, зазвучала бы. Плюм отправлял своих пятьдесят
спасателей, и вместе с ними, нетерпеливо ожидая вестей с дальнего фронта,
отправился Бирн, а сам майор последовал за ним, как только смог переодеться
платье для верховой езды. В последний раз, когда я видел эту маленькую группу, на стволах их ружей отражались
звезды, когда они переправлялись через бурлящий поток и поднимались по узкой извилистой долине Бивера.

 Было чуть больше десяти часов. На телеграмму, отправленную в Прескотт, по-прежнему не было ответа. От проводников и их сопровождения не было никаких вестей, что указывало на то, что прорыв, вероятно, произошёл далеко за Агуа-Фриа. Ни одного знака, кроме сигнальных костров Стаута на _пикачо_, не было
разбросано по фронту. Лагерь Сэнди был отрезан от мира,
и к одиннадцати часам гарнизон, оставленный охранять пост и защищать женщин,
детей и больных, насчитывал ровно сорок человек. Считалось, что курьеры Стаута
возвращались домой почти по тому же маршруту, что и обоз в течение дня, и если им удавалось ускользнуть от вражеских разведчиков или отрядов, то вскоре они появлялись в верховьях
Бивера. Поэтому Плюм со всей возможной скоростью направил туда своих людей, пообещав миссис Сандерс, когда уезжал, что как только
если бы он встретил гонца, то послал бы лёгкого всадника галопом на
своём добром коне, чтобы ни минуты не терять на то, чтобы сообщить им
новость.

Но полночь наступила, а знака не было. Задолго до этого часа, словно повинуясь общему порыву, почти все женщины гарнизона собрались у дома Трумэна, который теперь был самым северным в ряду и находился на виду у слияния рек Сэнди и Бивер. Доктор Грэм, который ходил взад-вперёд между домом Шонесси и больницей, остановился, чтобы поговорить с ними, и мягко отвёл их в сторону.
Анджела, в сторону. Его серьёзное и суровое лицо было
нежно-милым, когда он смотрел в её наполненные слезами глаза. «Разве ты не можешь быть
довольна тем, что находишься дома, дитя моё?» — пробормотал он. «Ты похожа на одного из моих собственных
ребят, Анджела, теперь, когда твой храбрый отец в отъезде, и я хочу, чтобы его
прекрасная дочь выглядела наилучшим образом к его возвращению.
 Конечно, тётя Джанет сообщит тебе новости, как только они появятся, и
Я попрошу Кейт Сандерс остаться с тобой!

Нет, она не хотела — не могла вернуться домой. Как и все остальные в
лагере «Сэнди», она, казалось, мечтала остаться там. Некоторые даже ушли
дальше, за часовыми, к подножию невысокого утёса, и там, перешёптываясь, сбившись в кучку, прислушиваясь в невыразимом беспокойстве к приглушённому стуку копыт по мягкому песчаному берегу. Нет, она не осмеливалась, потому что в четырёх стенах этой маленькой белой комнаты девушка видела столько снов и видений! и,
просыпаясь в содрогании, цеплялась за верную Кейт и рыдала в её
крепких, нежных, преданных объятиях. Кейт, конечно, не была
красавицей, как с сожалением признавала даже её любящая мать, но в ней
было что-то такое.
её большое, доброе, бескорыстное сердце, за которое её любили все. И всё же Кейт напрасно умоляла Анжелу. Какое-то странное, сильное чувство охватило девушку, закалило и укрепило её даже перед лицом авторитета Джанет Рен. Она не покидала маленькую группу наблюдателей. Она была там, когда в половине первого наконец пришло сообщение. Собственный конь Плюма пронёсся сквозь поток,
задыхаясь, фыркая, дрожа, и въехал в самую гущу, а его всадник, маленький
Фифер Ланиган из роты «С», спрыгнул с седла и сунул
донесение в протянутую руку Трумэна.

Женщины и дети толпились вокруг него, мужчины бежали к нему со всех сторон. При свете фонаря, который трясущейся рукой держал солдат, он зачитал вслух содержание письма:

 «Бивуак в Пикашо, 21:00

 «Командир лагеря Сэнди:

 «Достигли этой точки после трудного перехода, но без активного сопротивления, в 8 часов вечера. Первый отряд, отправленный разжигать костёр на выступе, был загнан туда противником. Капрал Уэлч был ранен в левую сторону — серьёзно. Вызвали стрелков и прогнали их после короткой перестрелки, а около 9:20 внезапно наткнулись на индейцев
 мальчик, сидящий на корточках среди камней, поднял сложенную бумагу, которую я
прочитал и пересылаю вам. Мы, конечно, повернём
к Снежному озеру, взяв мальчика в проводники. Выступаем в 3 часа утра.
Сделаем всё возможное, чтобы добраться до Рена вовремя.

 (Подпись) «Стаут, командир».

 Внутри был ещё один листок, грязный и с тёмными пятнами. И голос Трумэна
почти дрогнул, когда он прочитал:

 «Ноябрь --

 «К. О. КЭМП СЭНДИ:

 «Через дружелюбного апача, который был со мной в
 Я узнал, что капитан Рен лежит раненый, отрезанный от своего отряда и с четырьмя солдатами в каньоне к юго-западу от Снежного озера. С индейцем-проводником нам удалось добраться до него на вторую ночь, но теперь мы окружены, у нас почти закончились боеприпасы и провизия. Ещё трое из нашей группы ранены, а один, рядовой Кент, убит. Если не спешить, мы сможем продержаться ещё три дня, но Рену очень нужна хирургическая помощь.

 (Подпись) «БЛЕЙКИ».

Вот и всё. Буговед со своим единственным ординарцем и, по-видимому,
без апачских разведчиков Юмы, которые сразу же отправились на помощь
Рену. Теперь все они были отрезаны от мира и окружены коварным врагом, который рассчитывал рано или поздно одолеть и уничтожить их, и даже к тому времени, когда индейский гонец ускользнул (какой-то верный дух, покоренный
добротой и человечностью Блейкли, когда он был его агентом), оборона была ослаблена наполовину. Слава Богу, что Стаут со своими припасами и
верными последователями был не более чем в двух днях пути и
направлялся прямо на помощь!

 Было почти два часа дня, когда Плюм и его полусотня вернулись.
в гарнизоне, и даже тогда несколько часовых стояли вдоль обрыва. Джанет Рен, проводив бледную, молчаливую Анджелу в её комнату и уложив её в постель под присмотром Кейт Сандерс, снова отправилась добывать информацию для майора Плюма. Даже в тот час люди работали в загонах, подгоняя сёдла к полудюжине запасных лошадей — примерно столько осталось на посту, — и мисс
Рен узнал, что полковник Бирн с одним или двумя ординарцами остался
на ранчо Арнольда, а сам Арнольд с шестью всадниками из
пост, должен был выступить в четыре, присоединиться к полковнику на рассвете и вместе
все должны были продвигаться по следам отряда Стаута, надеясь
догнать их к ночи. Она прошептала это бессонной Кейт, когда
вернулась в дом, потому что Анджела, измученная горем и долгим
ожиданием, по-видимому, погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Но конец этой насыщенной событиями ночи еще не наступил. Арнольд и его
квартет ушли вскоре после четырёх часов, и примерно в 4:50 в дверь майора
постучали. Это был телеграфист.
Проволоку наконец починили, и первое сообщение гласило, что
по каравану в каньоне Черри-Крик был открыт огонь, что рядовой
Форрест тяжело ранен и лежит на заброшенном ранчо Дика, а двое из них
заботятся о нём. Могут ли они немедленно прислать хирурга?


Кроме Грэма, ехать было не на ком. Его пациенты на посту чувствовали себя
довольно хорошо, но у него не было лошади. "Неважно",
сказал он, "Я одолжу Панча. В эти дни ему нужно размяться". Итак,
Было приказано оседлать Панча и немедленно доставить. Пришел санитар.
вернусь через десять минут. "Панча там нет, сэр", - сказал он. "Его нет"
больше получаса.

"Ушел? Куда ушел? Как уехал? - изумленно спросил Грэхем.

- Уехал с мисс Анджелой, сэр. Она сама оседлала его и уехала.
Не прошло и двадцати минут после отъезда группы Арнольда. Часовые говорят, что она пошла по следам Бобра.




Глава XIX

В осаде


Глубоко в изрезанной расщелине пустыни, окружённой скалами и
гигантскими валунами, без единого листочка, травинки или стебелька
крошечного ползучего растения, расположилась небольшая группа изнурённых,
Охотящиеся за ними люди прятались в тишине, изнемогая от усталости и отчаяния,
ожидая неизбежного. Выпуклая над их головами, словно надстройка какого-то огромного линкора, массивная гранитная глыба возвышалась над ними, образуя углубление или пещеру, в которой они были в безопасности от стрел, пуль или камней, летевших с вершины высоких, почти отвесных стен огромного мрачного каньона. Далеко позади, под этим
естественным укрытием, в углублении скалы, лежал благословенный
пруд с чистой водой, не колыхавшейся даже от лёгкого ветерка.
Весна и тающие снега, он был пойман и заточен здесь после того, как постепенно иссякающий ручей иссяк. В осаждённом лагере не было недостатка в одном необходимом и приятном для осаждённых, но это было почти единственное, что у них было. Воды для питья, для лечения воспалённых ран и жжения в горле у них было в изобилии, но последний «хардтак» был съеден, последний кусочек бекона давно исчез. Из некогда изобильных пайков остались только кофейные зёрна.
 Из набитых патронами «напальчников», с которыми они вошли в
В каньоне и в ловушке апачей только в трёх из них был хоть какой-то
медный цилиндр, остановленный мощным свинцовым наконечником. Эти три
принадлежали солдатам, двое из которых, по крайней мере, больше никогда
не воспользуются ими. Один из них, бедный Джерри Кент, лежал, погребённый под
маленькой грудой камней в ещё одной похожей на пещеру нише в дюжине
ярдов от него, спрятанный там ночью, когда рыскающие вокруг
апачи не могли увидеть скорбящих участников похоронной процессии и
раздавить их валунами, сброшенными с обрыва, или застрелить их
свистящими пулями или стрелами со стальными наконечниками из
какого-нибудь безопасного укрытия в скалистых стенах.

Отрезанные от своих товарищей во время разведки в боковом ущелье, капитан Рен
и его четверо солдат храбро сражались с теми индейцами, которые осмеливались высовывать руки или головы из-за
скал. Они были уверены, что сержант Брюстер и основные силы быстро их догонят или услышат выстрелы и вернутся на помощь, но звуки странным образом разносятся в таком лабиринте глубоких и извилистых расщелин, пересекающих поверхность во всех мыслимых направлениях по всему дикому бассейну Колорадо. Самый последний из отряда Брюстера
Много позже до них донеслись слухи, что ни единого звука, ни единого шороха не было слышно в той схватке, которая уже наполовину утомила их и оглушила непрекращающимся грохотом подкованных железом копыт по каменистой земле. Что касается самого Брюстера, то он смог установить, что Рен приказал «двигаться вперёд» и попытаться добраться до Сансет-Пасс к ночи, в то время как капитан с самыми свежими лошадьми, насколько это было возможно, осматривался по сторонам. В последний раз Джерри Кента видели, как выяснилось позже, когда
он поскакал за ними, чтобы сообщить, что капитан отправился в устье реки
из ущелья, открывающегося на запад, и последнее сообщение, переданное от командира отряду через Джерри Кента сержанту Дасолду, который замыкал колонну. За час они миновали устья полудюжины ущелий, некоторые с одной стороны, некоторые с другой, и
Дасолд «передал сообщение», отправив капрала Слейтера, который с грохотом скакал по
каньону, объезжая длинную растянувшуюся колонну, пока не догнал старшего сержанта и не передал ему сообщение.
Позже, когда Брюстер вернулся со всеми, кроме небольшой охраны, оставшейся
Дюзольд, со своими немногочисленными измученными людьми и лошадьми на Сансет-Пасс, мог с уверенностью представить себе то место, где его настиг Кент; но Дюзольд был строевым драгуном прусской выучки, прекрасно чувствовавшим себя на смотрах и парадах, но не в горах, так сказать, на море. Они так и не нашли никаких следов своего любимого командира. Все расщелины, которые они осматривали, были не с той стороны.

И случилось так, что помощи не было, что одна за другой пали
пять лошадей, пронзённые стрелами или раздавленные и оглушённые
падающими сверху камнями, что сам Кент был пронзён
Мозг, а Рен пронзён стрелой Тонто в руку и пулей в плечо. Сержант Кармоди перевязал рану своего капитана, как мог, и, к счастью, держась смело и отвечая на каждый выстрел, они пробились к этому маленькому убежищу в скалах и там, за импровизированными баррикадами или валунами, «отбивались» от своего жестокого врага, надеясь, что скоро их спасут.

Но Рен чуть не обезумел от ран и лихорадки, когда наступил третий день, а от отряда не было никаких вестей. Ещё один человек был ранен и укушен, и
Хотя он и не был серьёзно ранен, как обгоревший ребёнок, он теперь сторонился огня и волей-неволей стал бесполезен. Их скудные запасы провизии полностью иссякли. Сержант Кармоди и его сменявшие друг друга часовые были измотаны недосыпанием, когда в полуночной тьме сквозь мёртвую тишину до них донёсся тихий оклик на их родном языке — голос лейтенанта Блейкли, предупреждавший: «Не стреляйте, Рен. Это «Буголог», — и в следующее мгновение он и его ординарец
спускались по лестнице в поношенных мокасинах апачей, но с набитыми под завязку вещмешками
и подсумки с патронами приветствовали осаждённых. В этом не было ничего
эмоционального и мелодраматичного. Это было скорее обыденно. Рен был
взвинчен и готов был отдать приказ о немедленном наступлении на
позиции противника, на что сержант, слегка дрожа губами, ответил
отчётливым салютом: «Очень хорошо, сэр, как только люди закончат
ужин». С наилучшими пожеланиями от Блейкли, сэр, и он будет готов через
десять минут, — Блейкли и его человек, мгновенно оценив ситуацию
Я развёл небольшой костёр и начал выгружать припасы.
Солалей, их проводник-индеец, проведя их через лес к юго-западу от Снежного озера, указал на каньон, велел им идти по нему и, отчасти на языке жестов, отчасти на испанском, отчасти на нескольких апачских словах, которые Блейкли выучил во время работы в агентстве, сумел объяснить им, что Рен находится примерно в пяти милях дальше и что большинство осаждающих Тонто находятся на возвышенностях или в каньоне внизу. Их было бы немного, если бы они вообще были,
на стороне, расположенной выше по течению. Затем, пообещав отвести лошадей и
мулов в лагерь Сэнди, он оставил их. Он не осмелился идти дальше в сторону
враждующих апачей. Они заподозрят его и безжалостно прикончат.

Но Солалай не ушел, не пообещав дальнейшей помощи. Наци
Младший брат, Алчизей, недавно пришел к нему с сообщением
от нее и должен прийти с другим. Солалей подумал, что мог бы
найти мальчика и отправить его к ним в качестве курьера. Своевременное появление Блейкли
немного подбодрило слабеющую оборону, но
Только через сорок восемь часов, когда их положение стало почти отчаянным, а враг — почти дерзким, к ним добрался проворный, большеглазый, смуглый маленький апач. Блейкли сразу узнал его, написал донесение и велел мальчику бежать со всех ног, и мы знаем, к чему это привело. «Ещё трое из нашей группы ранены», — написал он, но не стал говорить, что один из них — он сам.

Это было мрачное зрелище, представшее глазам Буголога, когда
Кармоди разбудил его, бормоча что-то во сне.
— Уже светает, сэр. Они нападут на нас, как только рассветет. Глубоко под навесом, рядом с прудом, лежал один бедняга, чье прерывистое дыхание говорило о том, что индейская пуля нашла смертельную цель в его исхудавшем теле. Это был Чалмерс, молодой южанин, которого бедность на родине и перспектива приключений за границей заставили искать службу в кавалерии. Это была практически его первая кампания,
и, по всей вероятности, последняя. Сознание покинуло его несколько часов назад,
и его блуждающий дух быстро освобождался от всех земных уз.
и уже в яростных снах сражался с невидимым и свирепым врагом
за их счастливые охотничьи угодья в великом потустороннем мире. Рядом с ним,
в таком же укрытии, но ближе к тусклому и бледному свету, лежал
 Рен, его сильные шотландские черты заострились и вытянулись от боли, потери крови и недостатка пищи. Лихорадка почти прошла, осталось так мало, на что она могла бы жить. Слабый и беспомощный, как ребёнок на руках,
он лежал неподвижно и молча. Он ничего не мог поделать. С тех пор, как он был вынужден лежать там, не прошло и четверти часа.
Кто-то из его преданных слуг не омыл его лоб и не охладил его
разгоряченные раны обильным потоком благословенной воды. Дважды с тех пор, как он
постепенно пришел в себя, он звал Блейкли и велел ему сесть и
рассказать ему о Сэнди, спрашивая о новостях Анжелы и мучительно
вспоминая о последних своих распоряжениях. Откуда Блейкли мог знать
что-либо о ней или о домочадцах, которым было велено обращаться с ним
практически как с незнакомцем? Теперь он думал, что это великолепно, что Баголог выбросил все
он не стал дожидаться, пока ветер переменится, и поспешил им на помощь, чтобы разделить их отчаянное положение. Но Рен не знал, как об этом рассказать.
 Он набрался смелости и надежды, когда Блейкли заговорил о преданности Солалея, о
дерзком визите молодого Алчисая и его нынешней миссии. Известно, что апачи из его отряда проходили по шестьдесят миль в день по ровной местности, и Алчисей, даже в таком лабиринте скал, оврагов и пропастей, должен был пройти не меньше тридцати. В течение сорока восьми часов после начала пути мальчик должен был добраться до долины Сэнди и, несомненно,
Тогда не было бы потеряно ни минуты на то, чтобы отправить войска на их поиски и спасение. Но четыре дня и ночи, сказал себе Блейкли, — это самое меньшее время, в течение которого они могли рассчитывать на помощь, а теперь прошла только третья ночь — прошла со всеми их припасами. Ещё несколько часов, и солнце будет светить даже в промозглых глубинах каньона. Ещё несколько минут, и апачи тоже проснутся и начнут действовать. «Держитесь под
укрытием», — тихо приказал Блейкли нескольким мужчинам, даже когда
Первые слабые отблески рассвета донеслись из более широких участков
в глубине скалистого ущелья.

 Перед их убежищем, похожим на пещеру, прямо под нависающей скалой,
расположенной полукругом, грубый каменный парапет служил укрытием для
солдат, охранявших подступы.  В нём были оставлены небольшие бойницы: три
смотрели вниз, а две — на север, вверх по тёмному извилистому ущелью.  В каждой из них лежал заряженный карабин. Место было выбрано настолько удачно, что на протяжении ста ярдов к юго-востоку — вниз по течению — узкое ущелье было под прицелом обороняющихся, а выше,
Почти восемьдесят человек, от стены до стены, прочёсывали подходы.
Таким образом, со стороны апачей не могло быть никакой спешки, иначе они
потеряли бы двух или трёх передовых. Апачам не хватает
великолепной отваги сиу или шайеннов. Они сражаются из засады,
не рискуя ради славы; они искусны в хитрости и коварстве, но не
герои в открытом бою. Вот уже почти неделю, день за днём, положение защитников становилось всё более ужасным из-за
мощных обстрелов, которым они подвергались, из огромных камней или
глыбы с грохотом скатывались по почти отвесным стенам, затем
перепрыгивали с уступа на уступ или отскакивали от твёрдого наклонного
стена, наконец, с ужасающим грохотом падали на каменистое дно,
разбрасывая во все стороны град обломков, часто
срывая часть парапета, но никогда не достигая глубины пещеры. Добавьте к этой изнурительной осаде мгновенную злобную вспышку
колючей стрелы или свист и треск пули, когда шляпа или рука одного из
защитников на секунду оказываются на виду, и нетрудно представить
износ даже самого стойкого сердца в этом маленьком истощенном оркестре
.

И все же они установили дозор и собрали свои нервы, и в упрямом
молчании заняли свой пост, когда бледный свет разлился розовым на
скалах над ними. И тусклыми и усталыми, но все же настороженными глазами каждый солдат
осматривал каждый выступающий камень или точку, которые могли дать укрытие
затаившемуся врагу, и все время коричневые дула карабинов
были натренированы низко вдоль русла ручья. Теперь нельзя было просто так взять и выстрелить
в небрежно повязанный тюрбан или развевающуюся тряпку у скал. Спешка была
единственное, чего они должны были бояться и отступать. Это была Божья милость.
Апачи не осмелились атаковать в темноте.

[Иллюстрация: БИТВА В КАНЬОНЕ]

Глубокое ущелье становилось всё светлее и светлее, и вскоре утреннее солнце засияло
ярким светом на высоких укреплениях высоко над головой, и с каждой
секундой чёрная тень на западной стене, видимая защитникам с
расстояния выстрела из винтовки на юго-восток, постепенно отступала
перед восходящим богом дня, и с более широких открытых участков
за огромным гранитным выступом, вокруг которого извивался каньон, и
Освещённые солнцем высоты, благословенное тепло мягко окутывало их, невыразимо благодарные их озябшим и окоченевшим телам. И всё же, несмотря на то, что часы шли, из привычных мест обитания окружавших их врагов не доносилось ни звука. На часах Блейкли было шесть часов. Шесть часов и семь, и тихий стон сорвался с губ бедного молодого
Чалмерс, или шорох камешка, откатившегося под ногой
присевшего на корточки стража, или какое-то невнятное слово, сказанное
одним человеком другому, — какое-то слово, выражавшее удивление по поводу неожиданного затишья в осаде апачей, — было
Единственный звук, нарушавший почти гробовую тишину утра.
Был ещё один звук, доносившийся издалека, из-за чахлых, сморщенных сосен и кедров, торчавших на противоположных высотах. Время от времени они слышали странную, печальную ноту, одинокий свист в минорной тональности, но он не имел никакого значения. Каждый день их нежелательного и вынужденного пребывания здесь,
каждый час этого бесконечного дня, похожая на ворона птица-отшельник
Сьерры издавала свой немелодичный сигнал какому-нибудь далёкому пернатому
сородичу, и не одно закалённое в боях сердце замирало от этого
солдат. В дикой Аризоне не было человека, который не ненавидел бы этот
звук. И всё же, когда пробило восемь часов, а нападающие так и не появились ни в поле зрения, ни в слышимости, сержант Кармоди оторвал усталый, ноющий глаз от бойницы и пробормотал офицеру, сидевшему рядом с ним на корточках: «Я бы с удовольствием свернул шею этим чёртовым воронам, сэр, но я буду благодарен Богу, если в этот день мы не услышим ничего хуже».

Блейкли поднялся на ноги и устало прислонился к брустверу,
осторожно выглядывая наружу. Вчера вид разведывательной фуражки
в него тут же полетели стрелы, но ни одна из них не задела его.
 Одна рука, левая, была грубо перевязана и висела на перевязи. Пуля, выпущенная с вершины утёса, отскочила от внутренней стороны парапета,
жестоко разорвав мышцы и сухожилия, но, к счастью, не задев ни артерию, ни кость. Стрела, просвистевшая вслепую через
бойницу, обращённую на юг, задела его щёку, оставив прямой красный шрам
до мочки уха, которая была сильно разорвана. Блэйкли,
имея такой вид, мало походил на оруженосца дам, будучи
искалеченным и покрытым шрамами.
Завёрнутый в окровавленную ткань, он вглядывался в глубокую и тёмную расщелину и
острожными, хотя и неопытными, глазами осматривал каждый видимый участок
противоположной стены. Что могло означать их молчание?
 Нашли ли они другую дичь, такую же жалкую и малочисленную, как эти
осаждённые, и отправились ли убивать её, прекрасно зная, что из-за
раненых эти, их предыдущие жертвы, не смогут сбежать?
Получили ли они предупреждение о приближении крупного отряда
солдат — Брюстера, который искал их, или, может быть, самого Сандерса? Значит, они ускользнули, и осаждённые могли
выползти наружу и закричать, подать сигнал или даже выстрелить два-три раза из
этих последних драгоценных патронов в надежде привлечь внимание
ищущих товарищей?

 Рен, обессиленный, по-видимому, погрузился в тревожный сон. Его
глаза были закрыты, губы приоткрыты, длинные худые пальцы время от
времени подрагивали, словно дрожь пронзала всё его тело. Ещё один день, такой же, как прошлый, или, в худшем случае, такой же, как этот, без еды и питья, и даже такая закалённая сила, как у него, будет напряжена до предела. Возможно, завтрашнего дня не будет для крепкого солдата, который так
доблестно служил принятой им стране, выбранному им флагу. Что касается
Чалмерса, повестка уже пришла. Вдали от дома и тех, кто
больше всего любил его и сильно горевал о нем, храбрый парень умирал.
Кармоди, стоявший на коленях рядом с ним, но за мгновение до этого поднявший глаза
безмолвно посмотрел в лицо своему молодому командиру и в его заплывшие печалью глаза
рассказал эту историю.

Девять часов вечера прошли без каких-либо признаков тревоги или нападения извне,
но смерть вторглась в одинокое убежище в скалах,
забрав одну жертву в качестве дани за этот день и поставив свою печать
на ещё одного, предполагаемую жертву на завтрашний мрачный день,
и Блейкли больше не мог выносить это ужасное напряжение.

"Сержант, — сказал он, — я должен знать, что это значит. Нам нужно помочь капитану до захода солнца, иначе он может уйти раньше, чем мы это осознаем."

И Кармоди посмотрел ему в лицо и ответил: "Я ещё силён и невредим. Позвольте мне попробовать, сэр. Кто-то из наших ребят, должно быть, патрулирует окрестности, иначе эти нищие не ушли бы. Я могу найти ребят, если кто-нибудь сможет.

Блейкли повернулся и на мгновение заглянул в глубокую тёмную нишу.
где лежали его раненые и умирающие. Утренний ветер немного посвежел, и
тихая, журчащая песня, эолова арфа природы, доносилась из-за
колышущихся сосен, низкорослых дубов и можжевельника высоко в горах. Запах,
доносившийся из глубин каньона, рассказывал свою мрачную историю. Там, разбросанные по руслу ручья, лежали разлагающиеся останки их четвероногих товарищей, первых жертв засады. Смерть подстерегала их убежище со всех сторон и даже вторглась в их маленькую крепость. Неужели это и есть конец?
все? Неужели не было ни помощи, ни надежды ни из какого источника?

Снова обернувшись, Блейкли прошептал молитву на губах и вздрогнул
при виде Кармоди. Подняв одну руку, как бы призывая к тишине.
прижав другую к уху, сержант нетерпеливо наклонился вперед.
его глаза расширились, тело буквально дрожало. Затем,
внезапно, он вскочил и нахлобучил шляпу на голову. — Стреляю, сэр! Стреляю, конечно! — закричал он. Ещё секунда, и он с хрипом и стоном рухнул на землю, пронзённый насквозь; зазубренная стрела, выпущенная из невидимого пространства, пронзила его насквозь.




 Глава XX

ГДЕ АНДЖЕЛА?


 На мгновение, когда они укрыли раненого солдата,
защитники ничего не могли сделать, кроме как уклоняться от пуль. Затем,
оставив его на краю бассейна и пиная перед собой трусливого и
съежившегося от страха дезертира из их маленькой группы, Блейкли и
единственный солдат, оставшийся невредимым, поползли обратно к
каменистому парапету, взяли по карабину и опустились на колени,
вглядываясь в противоположную стену в поисках врага. Но они не
увидели ни следа апачей.

 И всё же, когда стрела пронзила молодого
солдата, она была направлена под углом.
Новый угол, под которым пули отскакивали от каменного гребня,
более низкий и плоский полёт колючих снарядов, которые летели
вниз с кремневого вала, — всё это говорило об одном и том же. Индейцы в
часы темноты, даже не решаясь на атаку, сумели, извиваясь, как змеи,
сползти вниз по склону и подобраться ближе к руслу реки, а также
бесшумно и незаметно соорудить небольшие укрытия из камня, за
которыми они теперь прятались, невидимые и в безопасности.
С безграничным терпением , полученным в результате их жестокого обучения, они тогда
Они ждали, минута за минутой, час за часом, пока, наконец, убаюканные ложной надеждой, что их смертельный враг ускользнул, некоторые из защитников не осмелятся показаться на виду, и тогда один меткий залп по сигналу из винтовки командира, и мстительные стрелы тех, у кого пока было только местное оружие, обрушатся на неосторожных, как удар молнии, и на этом всё закончится.
Они, словно кошки, притаились и наблюдали с самого рассвета. Как кошки, они
играли в старую игру, притворяясь, что устали от спорта, от
забыв о своей добыче, они обманом заставили своих доверчивых жертв
поверить в надежду и раскрыться, а затем снова набросились на них, и
храбрый юноша, чьё последнее предложение и попытка были предприняты в
отчаянной надежде облегчить страдания, поплатился за свою доблесть
жизнью. По крайней мере, одна стрела была выпущена метко и быстро,
одна стрела, выпущенная, возможно, на две секунды раньше, чем нужно было
для полного успеха, едва опередила сигнал вожака и сорвала план по
захвату всей добычи. Блейкли нырнул, чтобы спасти своего упавшего товарища, и только что спасся сам
Он сам едва не лишился головы, потому что со всех сторон летели осколки камня и свинец,
царапая, но не раня его серьёзно.

А потом, когда они «подумали о мести» и три коричневых дула
направились на противоположную стену, наступила полная тишина,
прерываемая лишь слабым дыханием умирающего человека. «Ползи обратно к
Кармоди, ты», — пробормотал Блейкли дрожащему юноше рядом с ним. «Вы
никому здесь не нужны, если только они не попытаются атаковать. Дайте ему воды,
быстро». Затем он обратился к Стерну, единственному невредимому солдату: «Ты слышал, что он сказал о стрельбе на расстоянии. Ты слышал это?»

— Не я, сэр, но я думаю, что это сделали они — будь они прокляты! — И
 взгляд Штерна не отрывался от противоположного утёса, хотя его уши
напряжённо ловили малейший звук из нижнего каньона. Именно там они в последний раз видели отряд. Именно оттуда должна была прийти помощь. — Присматривай за ними, но не трать зря патроны, приятель. Я должен поговорить с
— Кармоди, — пробормотал Блейкли себе под нос, отползая на четвереньках, что было болезненно, если ты ранен. Дрожащий,
скулящий, как побитый ребёнок, бедный, безвольный парень, посланный на помощь раненому и героическому, присел рядом с сержантом.
тщетно пытаясь влить воду из неуклюжей фляги в бледные губы
страдальца. Кармоди жадно пил остывающую воду и даже в этот
час отчаяния казался гораздо более сильным и стойким из них двоих —
казалось, он испытывал бесконечную жалость к своему потрясённому
товарищу. Судя по всему, он истекал кровью изнутри, пронзённый
жестоким колом, который они не осмеливались вытащить, даже если бы
позволила зазубренная сталь, и с каждой минутой слабел, но всё ещё
был в сознании, всё ещё храбр и не жаловался. Его потускневшие
и печальные глаза безмолвно взывали к его юному другу.
командир. Он знал, что он ехал быстро, и что бы спасти
может прийти к этому, его выжившие однополчане, не было бы
ничего для него; и все же в последний момент он, казалось, читал
вопрос о Блэкли губы, и его слова, слабенькие и сломанные, были
оформлена в ответ.

- Не мог... вы слышали их, лейтенант? он задохнулся. «Я не могу
ошибиться. Я знаю, что это старый Спрингфилд. Я слышал, как они стреляли
далеко на юге, с дюжину раз», — а затем его душила агония, и он
повернулся, корчась, чтобы скрыть боль на лице. Блейкли схватил его
рука умирающего солдата, уже холодная, вялая и безжизненная, и
потом его собственный голос, казалось, тоже дрогнул.

- Не пытайся говорить, Кармоди, не пытайся! Конечно, вы правы. Это
должно быть, кто-то из наших людей. Они скоро доберутся до нас. Тогда мы вызовем
врача, и он сможет вам помочь. — Эти седельные сумки! — сказал он, резко повернувшись к хнычущему созданию, стоявшему на коленях рядом с ними, и мальчик, вытерев рукой слезящиеся глаза, передал ему поношенные кожаные сумки. Из одной из них Блейкли достал фляжку, налил немного бренди в кружку и поднёс её к губам солдата. Кармоди почти залпом выпил.
с нетерпением. Казалось, он жаждал пожить ещё немного. Что-то
тревожило его, и вскоре он снова медленно и мучительно повернулся.
— Лейтенант, — выдохнул он, — я не боюсь умереть — по крайней мере,
так. Некому за мной присматривать, кроме мальчишек, но есть одна
вещь, — и теперь, казалось, стимулятор достиг слабеющего сердца и
придал ему немного сил, — есть одна вещь, которую я должен —
я должен сказать. Вы были добры к мальчишкам, вы честный, а я — нет,
я не всегда был таким. Лейтенант, я был на посту в ту ночь, когда
пожар... и Элиза, знаете ли, француженка... она... она забрала почти всё, что я скопил... почти всё, что я... выиграл, но она всё время меня обманывала... всё это время,
лейтенант... я и Даунс, который ушёл... и другие. Ей было всё равно.
 Ты... ты не единственный, кого я... я...

«Лейтенант!» — раздался взволнованный шёпот Штерна, и он
опустился на колени перед пещерой, подавая срочный сигнал.
"Лейтенант, быстрее!"

"Минуту, Кармоди! Мне нужно идти. Расскажешь мне чуть позже." Но
Кармоди в последний раз вцепился в его руку.

"Я должен сказать вам, лейтенант, — сейчас. Это была не вина Даунс. Она... она
сделала...

«Лейтенант, быстрее! Ради Бога! Они идут!» — раздался голос немецкого солдата у стены, и, вырвав руку из хватки умирающего, Блейкли опрометчиво вскочил на ноги и бросился к выходу из пещеры как раз в тот момент, когда карабин Штерна разорвал тишину оглушительным грохотом. С полдюжины винтовок тут же отозвались эхом среди скал. С вершины холма донесся крик, полный дикой ненависти, и ещё один,
предупреждающий. Затем из-за прикрывающих их скал выскочила полудюжина смуглых
фигур, за которыми развевались грязные белые набедренные повязки.
внезапно появился в поле зрения и с козлиной ловкостью и проворством
зигзагами помчался вверх по восточной стене. Это было глупо, но
Блейкли последовал за ним, сделав бесполезный выстрел из-за плеча,
не успев прийти в себя. Через тридцать секунд на утёсе не осталось ни
одного апача, как и за мгновение до этого. Что-то случилось в тот момент,
когда их жестокие планы и триумф казались незыблемыми, и это встревожило
всю группу. С
предупреждающими криками и сигналами они выбежали из глубокого оврага,
Они, по-видимому, разбегались в разные стороны, на север. Но даже когда они бежали на возвышенность, в их отступлении был порядок и дисциплина. Пока несколько из них карабкались по крутому склону, столько же прятались в укрытии, и на одиночный выстрел Блейкли тут же ответили полдюжины выстрелов, пули ударялись о камни и разбрызгивались, стрелы яростно свистели. Стерн нырнул в укрытие, спасаясь от бури.
Блейкли, распластавшись, как загнанная в угол белка, у парапета, отбросил свой пустой карабин и попытался дотянуться до другого, лежавшего заряженным у
в южной бойнице просвистела стрела, и её направляющее оперение едва не обожгло кожу, так близко она пролетела. Затем с вершины донёсся пронзительный
крик, какое-то слово-команда, произнесённое знакомым голосом,
и ему почти сразу же подчинились, потому что под прикрытием
меткого огня сверху, из-за выступающей скалы или валуна,
снова показались несколько разрозненных жилистых фигур,
которые зигзагами бросились вверх по склону, пока
Они были в безопасности за своими укреплениями, когда и они исчезли, и скала снова опустела, как во время парада гарнизона. Это была наука ведения жестокой войны, которой не было в кавалерийских уставах. Прошла ещё минута, и даже выстрелы прекратились. Ещё один взгляд Блейкли на грязные, волочащиеся по земле
накидки, развевающиеся на ветру, который теперь колыхал
сосны и кедры на опушке, и всё, что осталось от недавних
осаждавших, с грохотом скатилось по камням в форме индейского
щита. Стерн
Он бы выбрался наружу, чтобы схватить его, но ему приказали оставаться на месте. «Назад, идиот, или они схватят тебя следующим!» А потом они услышали слабый голос Рен, которая просила воды и требовала, чтобы её подняли на свет. Грохот последнего залпа вывел его из почти смертельного оцепенения.
он лежал, ничего не понимая, и смотрел на Кармоди,
Остекленевшие глаза которого были закрыты, прерывистые слова смолкли.
Бедняга уходил в тень, а его история все еще оставалась невысказанной.
"Смотри сюда, Стерн, но не высовывайся", - крикнул Блейкли.

"Я позабочусь о том, чтобы..." - крикнул Блейкли. "Я позабочусь о
— капитан. Прислушивайтесь к каждому выстрелу или звуку, но не открывайте огонь, — а затем он повернулся к своему едва пришедшему в себя старшему офицеру и заговорил с ним, как с беспомощным ребёнком. Он снова налил немного бренди в его чашку.
 Снова поднёс её к пепельно-серым губам и вскоре увидел, как в них заиграли слабые отблески жизни. — Побудь ещё немного в сознании, Рен, — успокаивающе пробормотал он. — Побудь ещё немного. Кто-то идёт. Войско уже недалеко.
 Скоро вам помогут, и вы вернётесь домой, и... Анджела, — даже тогда его язык запнулся при её имени. Рен услышал и с любопытством посмотрел на него.
умоляюще. Дрожащие губы хрипло произнесли имя ребёнка, которого он любил. «Анджела — где?»

 «Дома — в безопасности — там, где ты скоро будешь, старина, только — держись.
 Я должен поговорить с Кармоди», — и он нетерпеливо повернулся к Кармоди. "Вы говорили о Элизе и огня, падений, сержант
----" Его слова были медленными и ясным и отчетливым, для солдат
отнесло далеко-далеко и, должно быть, вспоминал. - Расскажи мне еще раз. Что это было?

Но в ответ ему раздался только слабый, быстрый вздох. Кармоди либо не расслышал,
либо, услышав, уже не имел возможности ответить. "Поговори со мной,
— Кармоди, скажи мне, что я могу для тебя сделать? — повторил он. — Что передать
Элайзе? — Он подумал, что это имя может его разбудить, и так и случилось. Слабая рука
поднялась всего на дюйм или два. Веки медленно затрепетали, и
тусклые, почти безжизненные глаза с мольбой посмотрели на молодого командира. На мгновение воцарилась почти звенящая тишина,
прерванная лишь слабым стоном, сорвавшимся с искалеченных губ Рена, и детским
всхлипыванием того, другого, полубезумного, охваченного ужасом солдата.

 «Элиза», — едва слышно прошептал Кармоди, пытаясь приподняться.
— Она… обещала, — но голова опустилась на колено Блейкли. Стерн
кричал у каменных ворот — кричал, вскакивал на ноги, размахивал своей старой скаутской
шляпой и дико смотрел вниз по каньону. — Ради
Бога, замолчи, приятель! — закричал лейтенант. — Я должен услышать Кармоди. Но
Стерн уже не кричал. Опустившись на колени, он громко зарыдал. Выбравшись на свет, но всё ещё прячась в укрытии, полубезумный, полусломанный солдат стоял, протянув руки и выкрикивая безумные слова в гулкую пустоту.
В ущелье, где раздавались крики, энергичные шаги и звонкие приказы, а затем грохот выстрелов из карабинов, возвещая о приближении спасения, новой жизни, надежды, еды и друзей, Блейкли всё ещё стоял на коленях и обнимал умирающую голову единственной оставшейся у него рукой, умолял и просил — даже приказывал. Но ни одно слово или приказ больше не пробуждали в солдате желания жить. Сержант и его история остались где-то за завесой, и Блейкли, медленно поднимаясь, обнаружил, что освещённый вход кружится вокруг него, сначала на одном уровне, а затем на другом.
Он почувствовал, что погружается во что-то, чего не знал и не хотел знать; почувствовал, что
каньон наполняется множеством голосов, топотом бегущих ног, а затем
шумом бегущей воды, а затем — как так вышло, что снаружи было темно, а внутри — светло, освещённо фонарём? У них не было ни фонаря, ни свечи. Здесь были и то, и другое, и знакомое лицо — старого
Хартберна — склонилось над Реном, и кто-то был... Почему,
где же Кармоди? Исчез! А ведь только что эта умирающая голова лежала у него на коленях, и было светло, а теперь... должно быть,
после наступления ночи, иначе зачем эти фонари? А потом старый Хартберн наклонился над ним, и раздалось радостное восклицание:

"Привет, Багз! Что ж, тебе давно пора проснуться! На, глотни-ка!"

Блейкли выпил и вскоре сел, ошеломлённый, а Хартберн продолжил свою весёлую болтовню. "Один из вас, ребята, зовёт капитана Стаута. Передайте ему, что мистер Блейкли проснулся и спрашивает его, — и, почувствовав, как по венам разливается тепло, энтомолог сел и начал бормотать что-то. Затем появилась массивная тень.
Он появился у входа, чёрный на фоне красноватого отблеска костра в каньоне, где начали появляться другие фигуры. Стаут опустился на колено, чтобы пожать ему единственную свободную руку и даже похлопать по спине, вызвав неприятную дрожь в его распухшей от лихорадки руке. «Хороший мальчик, Багз! Ты быстро приходишь в себя. Утром мы отправимся обратно в Сэнди, ты и Рен, чтобы ухаживать за ними, гладить их и всё такое. Сейчас они привязывают саженцы для ваших гнёзд, и мы послали за Грэмом, он встретит вас по пути, а мы пойдём за людьми Шилда.

"Щит... Щит Ворона?" переспросил Блейкли, все еще наполовину ошеломленный. "Шилд был
убит ... в Сэнди", и все же в памяти остался голос, который он знал
и слышал в этом самом каньоне.

"Шилд, да; и теперь его брат возглавляет их. Разве он не прислал вам свою визитку
вслед за дониками, и будь он проклят? Вы познакомились заранее
с ними обоими в агентстве. О, они все одинаковы, Багз, когда
вступают на тропу войны. Теперь мы должны ненадолго
вывести тебя на улицу. Там воздух чище.

И вот, час спустя, его рука была тщательно перевязана.
Успокоенный необходимым количеством еды и ароматным чаем, а также новостью о том, что Рен приходит в себя под присмотром доктора и, несомненно, поправится и выздоровеет, Блейкли лежал, подперев голову, у огня и слушал рассказ о том, как Стаут спешил через пустыню им на помощь. Не дожидаясь рассвета, после нескольких часов отдыха у Бивер-Спринг, крепкие парнишки, не останавливаясь ни на отдых, ни на еду, с одиннадцати часов и до самого утра, спотыкаясь, но не останавливаясь ни на отдых, ни на еду, следовали за своим опытным и надёжным вожаком, и наконец нашли тропу в четырёх милях ниже по
В глубине каньона. Там их встретили выстрелы из ружей и луков,
сделанные с высоты, и была предпринята попытка задержать их продвижение. Несмотря на усталость и боль в ногах, его люди гнали
врага от камня к камню, а затем, когда наступило затишье, услышали
далёкие выстрелы, которые подсказали им, куда идти. Только один человек, Стерн, смог произнести связную речь
или поприветствовать их, когда они наконец пришли, потому что Чалмерс и Кармоди лежали мёртвыми,
 Рен был в ступоре, Блейкли в предсмертном обмороке, а «тот бедняга
«Там» — чокнутый и истеричный, как сумасшедший. Слава богу, они не стали, как собирались сначала, ждать рассвета.

 Еще один рассвет, и Стаут с большей частью своих людей двинулся вслед за
апачами на поиски отряда у Сансет-Пасс. Солдаты, оставшиеся охранять раненых,
должны были короткими перебежками доставлять их домой. К полудню
последние остановились под ивами у небольшого ручья. Охранники были заняты тем, что наполняли фляги и поили вьючных мулов, когда
одинокий часовой вскинул винтовку в положение «наготове» и выстрелил
Громко щёлкнул замок. По каменистому хребту на западе, в тысяче ярдов от них,
в ряд двигалась небольшая группа всадников, всего четверо. Рен спал,
утомлённый до предела. Блейкли, возбуждённый и лихорадочный, бодрствовал. К счастью, первый из них не услышал
вопроса, заданного ведущим всадником — Арнольдом, управляющим ранчо, — когда тот
прискакал к полуденному бивуаку. Стоун, старший сержант, выбежал вперёд, чтобы встретить его и сообщить о состоянии спасённых. «Слава богу, успели вовремя!» — воскликнул он, устало опустившись на землю.
Он выпрыгнул из седла и быстро огляделся. Там лежал
Рен, без сознания и неподвижно, между переплетёнными жердями носилок. Там
лежал Блейкли, слабо улыбаясь и пытаясь протянуть исхудавшую руку,
но Арнольд этого не видел. Его взгляд быстро перебегал с лица на лицо,
с человека на человека, затем он осмотрел небольшую группу мулов, стоявших в стороне и
пощипывавших чахлую траву в долине. — Я не вижу Панча, — запнулся он. — Г-где мисс Анджела?




ГЛАВА XXI

НАША ИСЧЕЗНУВШАЯ ПРИНЦЕССА


Затем Арнольд рассказал историю, которую передавали из уст в уста в яростном и возбуждённом шёпоте.
динамик, иногда подсказывали своим товарищам, камень, и несколько
солдаты сгруппировались около него, испуганные и встревожены. Блейкли
вскочил со своих носилок, его лицо было белым от ужаса,
он слушал в безмолвной агонии.

В шесть утра предыдущего дня, легко сбежав от Сэнди, люди Арнольда
добрались до ранчо и обнаружили полковника-ветерана со своими
санитарами, нетерпеливо ожидавшими их. У последних было вдоволь еды и кофе, и полковник с нетерпением ждал, когда можно будет двигаться дальше,
но люди Арнольда выступили на голодный желудок, рассчитывая на
сытный завтрак на ранчо. Хосе мог быстро его приготовить. Поэтому Бирн со своими людьми сел на коней и поскакал вперёд по следам пехоты, сказав, что остальные смогут догнать его, прежде чем он доберётся до каменистой и опасной тропы через первый хребет. Несколько миль Бивер-Вэлли была довольно широкой и открытой. Не прошло и двадцати минут, как
Товарищи Арнольда сидели на крыльце с северной стороны дома.
Они услышали быстрый топот копыт и гадали, кто это может быть.
Но, не останавливаясь ни на секунду, всадник проскакал мимо, и один из
мужчины, спешившие к углу ранчо, были поражены, увидев
гибкую, стройную фигуру Анджелы Рен, несущуюся на своем пони, как ветер,
вверх по песчаной тропе. Сначала Арнольд отказывался верить, но его глаза
быстро рассказали ему ту же историю. Он едва успел взглянуть на нее
прежде чем она скрылась из виду за ивовой рощи выше по течению.
"Скачет догонять полковника", - сказал он, и таково было его убеждение.
Анджела, рассудил он, поспешила за ними, чтобы передать весточку о любви своему раненому отцу и, возможно, заметила троицу, которая была далеко впереди. Арнольд был уверен, что ониОни встретили её на обратном пути,
убедившись, что ей ничего не угрожает, так как Бирн и его
товарищи были далеко впереди. Поэтому они доели свой
завтрак, поправили сёдла, сели в сёдла и в течение часа
ехали в сторону Моголлона, и следы пони вели их дальше,
перекрывая следы отряда полковника. Затем они забрались среди скал и лишь изредка находили отпечатки копыт, но далеко впереди, на хребте, заметили трёх всадников и продолжили путь. Было уже за десять, когда они наконец догнали лидеров, и тут, к их ужасу, Анджела
Рен не было с ними. Они не видели её и ничего не слышали о ней, и
Бирн был потрясён, когда ему сказали, что она одна, без проводника,
поскакала по предгорьям этих пустынных, безлюдных гор.
 «Девушка сошла с ума, — сказал он, — и всё же это в её духе — стремиться к отцу».

Они тут же разделились, чтобы найти её. Бесчисленные ущелья и каньоны
прорезали западный склон этого дикого отрога Сьерры,
и, по чистой случайности, один из людей Арнольда, скакавший
по каменистому хребту, заметил вдалеке, на другом берегу глубокого
Он быстро выстрелил два раза, чтобы подать сигнал, что он «заметил»
преследователей. Это привлекло Арнольда и двух его людей, и они,
пробираясь по тропе, иногда пешком, ведя за собой коней,
иногда в седле, направляя их через лабиринт валунов,
последовали за ними. К полудню они потеряли из виду не только ее, но
и своих товарищей и с тех пор их не видели. Бирн и его
санитары вместе с тремя бойцами, которые утром «вышли» из Сэнди с
Арнольдом, исчезли. Они снова и снова стреляли
их Генри, надеясь на ответный сигнал или, возможно, чтобы привлечь
внимание Анджелы. Все сомнения относительно её намерений рассеялись. Она
могла быть сумасшедшей, но она была решительной и намеренно проскользнула мимо
них в «Бобре», опасаясь противодействия своему проекту. Кроме того, в два часа они обнаружили, что она может «следовать по следу» так же хорошо, как и они, потому что среди низкорослых кедров на гребне крутого перевала они нашли отпечатки тяжёлых ботинок, которые носили их товарищи-пехотинцы, а среди скал в следующем ущелье — раздавленные кусочки галета.
«Танк» на склоне холма. Она остановилась там, по крайней мере, на время, чтобы напоить Панча, а затем снова двинулась вперёд.

  В четвёртом часу они снова увидели её, не более чем в трёх милях впереди, когда она въезжала в небольшую рощицу на вершине крутого холма. Они стреляли из ружей и громко кричали в надежде остановить её, но всё было напрасно. Наступила ночь, и им пришлось разбить лагерь. Они
развели большой костер, чтобы привлечь внимание путников, но утром
не увидели их следов. Тогда они пошли дальше, теперь, вдали от скал,
след был хорошо виден, и они снова нашли отпечатки копыт пони и
возблагодарили Бога. В семь часов по часам Арнольда среди камней на крутом склоне
они нашли ещё один котелок, ещё больше крошек, мешок с зерном,
рассыпанный ячмень, ещё галеты и последние следы Анджелы.
 Рука Арнольда дрожала, как и его голос, когда он вытащил
маленькую трепещущую ленточку — «повязку», которую бедный Рен так любил
видеть на роскошных волосах своей дочери.

Они предположили, что она остановилась здесь, чтобы покормить и напоить своего пони, и,
вероятно, умылась, распустила волосы и позже забыла
ленту, которой они были перевязаны. Они считали, что она последовала за Стаутом.
тяжело марширующая рота. Идти по следу было легко. Они рассчитывали найти
ее, когда найдут ее отца, и теперь здесь лежала Рен, не подозревающая о
своей потере, и Блейкли, осознающий все это - жестоко, лихорадочно осознающий
он... но настолько ослаблен своими ранами, что почти не в силах идти пешком
или сесть на коня и отправиться на ее поиски.

Теперь нет никаких сомнений в том, что непосредственно перед ними лежит обязанность. Через двадцать
минут вьючных мулов снова привязали между деревьями, и
небольшая группа медленно поднималась к западным высотам, а
Арнольд и двое его друзей осматривали неровную тропу и склоны холмов.
стреляя с большими интервалами и прислушиваясь в почти невыносимом ожидании
какого-нибудь ответного сигнала. Другой из них вызвался
проследить за Стаутом по плато до перевала и сообщить ему
последние новости.

 Пока солнце было ещё высоко в небе, далеко на севере
они услышали или им показалось, что они услышали два выстрела из винтовки. В четыре часа, когда они с трудом пробирались сквозь заросли скал и низкорослых сосен,
Арнольд, ехавший впереди, внезапно оказался на голой возвышенности,
с которой открывался вид на дикую, широкую горную долину.
простиралось на многие лиги к северу и югу, и там его острый и натренированный взгляд
встретился с зрелищем, которое наполнило его невыразимым ужасом. Ужасом не за себя и не за свой обоз с ранеными, а
ужасом за Анжелу. Из-за тёмной полосы сосен, окаймлявших
выступающий утёс, примерно в четырёх милях от них, в безветренном
воздухе поднимались маленькие облачка дыма, каждое отдельное и
чёткое, — индейские сигналы, в которых невозможно было усомниться.
В то время апачи всё ещё бродили по хребту, возвышавшемуся над широкой долиной Сэнди.
Некоторые из их отрядов рыскали по
горы между отрядом разведчиков и гарнизонным постом. Кто-то, должно быть, следил за этой тропой в надежде перехватить
курьеров или отставших, кто-то, должно быть, увидел и схватил бедную Анжелу.

 Он спрыгнул с седла и направил свой старый полевой бинокль на
далекий мыс, настолько поглощённый поисками, что не заметил приближения
маленькой колонны. Носилки с Блейкли, стоявшие впереди всех,
остановились рядом с ним, и голос Блейкли, слабый и напряжённый, но
властный, внезапно заставил его вздрогнуть, когда тот потребовал, чтобы ему рассказали
то, что он увидел, и Арнольд просто протянул ему бинокль и указал на него. Последний из слабых клубов дыма только что улетел в космос,
и в поле зрения остались ещё четыре. Блейкли даже не взял бинокль. Он
увидел достаточно невооружённым глазом.

[Иллюстрация: «Индейские сигналы вне всяких сомнений»]

Подняв руку, сержант остановил приближающиеся носилки, на которых лежал Рен, и те, что следовали за ними. Один из раненых,
бедняга, обезумевший от опасностей осады, был в сознании и просил
воды, но Рен, к счастью, потерял сознание или
сон. Солдату, склонившемуся над ним, казалось, что он едва дышит.
 Вскоре к ним присоединились двое из отряда Арнольда, которые
проводили разведку на левом фланге. Они тоже что-то увидели, и теперь все трое
тихо переговаривались. Блейкли на какое-то время остался незамеченным,
забытым.

«Тот танк, где мы нашли ленту, был примерно в двух милях отсюда», — сказал Арнольд, указывая вниз по крутому склону на юго-запад, где другие скалистые, поросшие соснами возвышенности закрывали вид на далёкий Сэнди. «Конечно, полковник или кто-то из его товарищей должен быть там».
«Пройдись-ка здесь. Проскачи ярдов сто вперед и выстрели пару раз», — сказал он одному из своих людей, который молча направил своего усталого бронко на грубую тропу среди сосновых шишек и исчез. Остальные
ждали. Вскоре послышался приглушенный звук выстрела и
полузадушенный крик из последнего фургона. Каждый такой удар
вызывал у бедного парня новый приступ ужаса, но Рен даже не пошевелился. Прошла минута, не было слышно ничего, кроме слабого и далёкого эха; затем послышался слабый и не такой отдалённый звук, протяжный крик, и вскоре
еще один, и тогда всадник ховаи в виду среди деревьев по
почти в милю шириной погружения. Арнольд и его друзья отправились к нему навстречу,
оставляя литров на гребне. Через пять минут один из всадников
появился снова и позвал: "Это Хорн, из санитаров. Он докладывает.
Полковник Бирн прямо впереди. Да ладно!" и, повернувшись, нырнул обратно вниз
витые тропы.

Полковник, возможно, был прямо впереди, когда его видели в последний раз, но когда они добрались до танка, он снова был высоко в небе, наблюдая за местностью с другой высоты
на севере, и пока ординарец шёл, чтобы найти его и сообщить ему,
Арнольд и его товарищ с серьёзным лицом спешились, чтобы дождаться
повозки. Их лица были ещё серьёзнее, чем прежде. Новости, которые они
получили, были весьма зловещими. Двое из тех, кто искал вместе с
полковником Бирном, нашли следы пони, ведущие на север, — в том самом
направлении, откуда они видели дым. В долине Сэнди не было других
следов пони. Это мог быть только
Маленький друг и товарищ Анджелы — Панч.

 И эту новость они сообщили Блейкли, когда подъехали к первому дому. Он
выслушал их, почти ничего не сказав, а затем попросил показать ему окрестности
блокнот. Теперь он сидел. Они помогли ему перебраться с пружинящего
ложа на скалу и дали ему чашку холодной воды.
 Одно за другим другие носилки заводили в маленький амфитеатр и
развязывали. Казалось, все понимали, что здесь они устроят ночлег,
возможно, на следующий день, если только не найдут дочь капитана. Они говорили, если вообще говорили, приглушёнными голосами, эти грубые, закалённые войной люди из пустыни и
гор. Они склонялись над ранеными с печальными глазами и
Он удивлялся, почему никто из хирургов не вышел им навстречу. Хартберн,
конечно, сделал всё, что мог, перевязав раны на рассвете, но затем ему пришлось отправиться дальше со Стаутом и отрядом, а одному из апачей-юма было приказано пробраться в Сэнди с письмом, в котором содержалась просьба отправить Грэма по следу и встретить возвращающийся отряд.

Тем временем солнце скрылось за западными холмами;
скоро наступит ночь, холодная и пасмурная. Бирн всё ещё не вернулся,
но он не мог пропустить танк, сказал один из солдат, ехавших верхом
с ним. Дважды за утро они все встречались там, а потом снова отправлялись на поиски. Следы копыт Панча,
прорезавшие песчаную насыпь в северном овраге, привели их туда, но больше ничего не было найдено. Его лошадь, по словам ординарца, тоже хромала и слабела, поэтому ему велели ждать у воды и следить за курьерами, которые могли прийти с фронта или с почты. Бирн был одним из тех, кто никогда не сдаётся, и все его знали.

Животным раздали ячмень, разожгли небольшой костёр, выставили дозорных
они расположились, и вскоре их солдатский ужин был готов, но Блейкли по-прежнему ничего не говорил. Он написал три записки или письма, одно из которых, казалось, доставляло ему немало хлопот, потому что он то и дело бросал в огонь по два листа и начинал заново. Наконец они были готовы, и он подал знак Арнольду. «Думаю, вы можете рассчитывать на то, что Грэм будет здесь через несколько часов», — сказал он. - А пока ты
настолько хороший хирург, насколько мне нужно. Помоги мне надеть перевязь. И все же
они не поняли его намерений. Он был смертельно бледен, и его глаза
Они были красноречивы в своём невыразимом ужасе, но он, казалось, забыл о боли, лихорадке и обмороке. Арнольд, молча восхищаясь этим человеком, развязал поддерживающую повязку, размотал бинты, и они вместе перевязали ужасную рану. Затем, спустя некоторое время, Буголог с трудом поднялся на ноги и огляделся. Становилось темнее, и от Бирна не доносилось ни звука.

— Отправь одного из своих людей в Сэнди, — сказал Блейкли сержанту и протянул ему письмо, адресованное майору Плюму. — Он, вероятно, встретит доктора до того, как доберётся до Бивера. Эти двое
Я скажу вам, что с этим делать позже. Теперь, у кого лучшая лошадь?

Арнольд вытаращил глаза. Сержант Стоун быстро повернулся и отдал честь. "
Лейтенант, я надеюсь, не думает садиться в седло", - сказал он.

Блейкли даже не ответил. Он изучал скамью ординарца. Он мог быть неуклюжим и немного хромать, но, отдохнувший и наевшийся вдоволь ячменя, он был лучше приспособлен для перевозки тяжестей, чем другие, а у Блейкли были тяжести.  «Седлай своего коня, Хорн, — сказал он, — и прикрепи к нему мои седельные сумки».  «Но, лейтенант, — осмелился возразить Арнольд, — вы не в том состоянии, чтобы ехать верхом».
что угодно, только не этот мусор. Что бы ты ни задумал, позволь мне это сделать.

— То, что я задумал, никто другой сделать не сможет, — сказал Блейкли. —
Ты можешь сохранить эти два письма до тех пор, пока я за ними не приду. Если в конце недели я не приду, передай их по назначению и никому больше. Теперь, пока не стемнело, я должен добраться вон до того места, — и он указал на точку, где в лучах заходящего солнца возвышалась скала, возвышаясь над окаймляющими её соснами и печальными тенями у её подножия, блестящая точка на фоне общего мрака внизу.
и в такой поздний час. - А теперь, - тихо добавил он, - ты можешь
помочь мне сесть в седло.

"Но, ради Бога, лейтенант, позвольте кому-нибудь из нас поехать с вами",
взмолился Арнольд. "Если бы полковник Бирн был здесь, он бы никогда вас не отпустил".

«Полковника Бирна здесь нет, и я, кажется, командую», — был краткий, бескомпромиссный ответ. «И со мной никто не едет, потому что с другим человеком я никогда не найду то, что ищу». На мгновение он склонился над
 Реном, и на его бледном лице отразились безмолвная забота, страх и решимость. Арнольд увидел, как его усталые глаза на мгновение закрылись, а губы зашевелились.
как будто в исковом заявлении, потом он вдруг повернулся. "Дай мне, что
лента", - заявил он без обиняков, и, не сказав ни слова Арнольд сдался он.
Камень занимал хочет лошадь, Арнольд помог раненому солдату в
седло. "Не беспокойся обо мне, ни тебе", - сказал Блейкли, вкратце
прощай. - Спокойной ночи, - и с этими словами он уехал.

Арнольд и мужчины стояли и смотрели ему вслед. «Крепкий орешек», — сказал
хозяин ранчо сквозь стиснутые зубы, потому что до него начало доходить,
когда он обдумывал слова Блейкли. «Дай Бог, чтобы мне не пришлось
— доставить их! — Затем он посмотрел на адреса. Одно письмо было адресовано капитану, или мисс Джанет, Рен, а другое — миссис
 Плам.




 Глава XXII

 Ожидание


 Снова Сэнди. Четыре дня, отведённые лейтенантом Блейкли, прошли. Пятого ввели в палатку, и с того момента, как он уехал с бивака у танков, от Буголога не было никаких вестей, никаких следов Анжелы. За всю свою историю гарнизон не знал такого уныния. В госпитале было полно раненых. Из Прескотта приехали дополнительный хирург и медбратья.
но Грэм твёрдо взял всё в свои руки. Из всех его пациентов Рен,
вероятно, доставлял ему больше всего беспокойства, потому что капитан
был тяжело ранен и жалостно слаб. Теперь, когда Рен временами
очнулся от усталости и уныния, в которых пребывал, он настойчиво
спрашивал об Анджеле, и, не смея сказать ему правду,
Джанет, кальвинист до мозга костей, была вынуждена подавить
своё чувство и солгать. По совету старого пройдохи Бирна и
при активном попустительстве начальника почты они действительно
Строгие шотландские пресвитериане решили, что нужно притвориться, будто Анджела так сильно страдала от беспокойства и страха, что заболела, и доктор Грэм заявил, что её нужно отправить в Прескотт или на какой-нибудь другой высокогорный курорт, чтобы она отдохнула и поправилась. Она была в надёжных руках, сказали эти заговорщики. Она могла вернуться домой в любой день. Что касается войск
и кампании, он не должен говорить, беспокоиться или думать о них. Генерал
со своими большими полевыми колоннами не имел личного контакта с
индейцы. Они рассеялись перед ним по дикой местности
в направлении великого Колорадо, где Стаут со своими крепкими, как орешник,
пехотинцами и Брюстер с большей частью отряда Рена
подстрекали апачей день и ночь, в то время как Сандерс и другие неуклонно продвигались
по старой дороге Уингейта. Стаут застал Брюстера в осаде,
но в целости и сохранности, без убитых и с небольшим количеством тяжелораненых.
Они связались с разведчиками Сандерса и каждый день находили и
проходили по новым тропам, когда Стаут с удивлением
получил приказ прекратить преследование и отправиться с товарищами Брюстера на разведку западного склона гор от Бивера до высот,
противоположных старой индейской резервации. Когда поступил этот приказ, на бивуаке произошла волнующая сцена, а вместе с ним и объяснение, что Анджела
 Рен исчезла и, вероятно, была схвачена; что Блейкли последовал за ней и, вероятно, был убит. «Они могли застрелить Блейкли в честном бою»,
сказал Стаут, который знал его и знал, с каким почтением к нему относились
индейские вожди, «но они, по крайней мере, никогда бы не
хладнокровно разделать его. Их необузданные молодые люди могли бы это сделать ".
Ужасный страх Стаута, как и каждого мужчины и женщины в Сэнди, и
каждого солдата на поле боя, был за Анджелу. Новость тоже была
срочно передана генералу, и его приказы последовали незамедлительно. "Найдите вождей
на поле боя", - сказал он своему переводчику и проводнику. «Найди людей Шилд и скажи им, что если с её головы упадёт хоть волосок, я выслежу их, мужчин, женщин и детей, — я буду выслеживать их до тех пор, пока они не отдадут её целой и невредимой».

Но апачи привыкли к тому, что на них охотятся, и некоторые из них действительно
понравилась игра. Она была полна воодушевления и ажиотажа, и не мало было
возможностей поохотиться и нанести ответный удар. Угроза не внушала ужаса
ренегатам. Это известие вызвало смятение у индейцев в резервации
но даже там, по словам молодого Бриджера, лидеры и
последователи клялись, что понятия не имеют, где может быть белая девушка, тем более
за вычетом молодого вождя. Они, миролюбивые и бедные слуги великого Отца в Вашингтоне, не имели дела с этими другими, его врагами.

Вокруг поста, где царили мрак и невыразимый ужас,
больше не было страха перед возможным нападением. Индейцы-заключённые в
тюрьме перестали вести себя агрессивно и вызывающе и снова стали угрюмыми и апатичными. Поселенцы, жившие ниже по течению, вернулись на свои ранчо и сообщили, что всё спокойно. Даже лошадь, которая пропала и была приписана Даунсу, нашлась. Они нашли его мирно пасущимся на старом пастбище, с верёвкой,
перекинутой через шею и завязанной индейским узлом, а на его серой шкуре
всё ещё виднелись пятна крови на гриве и холке. Они задавались вопросом,
Именно на этом старом муле апачи привезли раненую девушку в гарнизон. Она до сих пор лежит под крышей дома матери Шонесси, и время от времени её робко навещают пугливые индейские девушки из резервации с большими глазами. Они не произносят ни слова, которое мог бы понять Садсвилл, и лишь немногие из них могут быть поняты даже Уэльсом Арнольдом. Всё, что они хотели или могли рассказать, — это то, что она была дочерью старого Эскиминзина, который жил в горах, и что она была ранена «вон там», — и они указали на восток. Кем и при каких обстоятельствах, они поклялись
они не знали, а тем более не знали о Даунс и о том, как ей удалось заполучить шарф, который когда-то носила француженка Элиза.

Затем жена Арнольда и их дети вернулись в свой дом на Бивер-Ривер, а он сам вернулся к поискам Анджелы и
Блейкли. Но эти четыре дня прошли без единой надежды. В
мало дружины десятка партий были начищены прочный ca;ons и
скалы для знамений, и ничего не находя. Каждый день по нескольку часов приходил Плюм
к наблюдателям на утесе, чтобы спросить, не видели ли курьера.
Каждую ночь часовые часами высматривали сигнальные огни.
Грэм, ухаживавший за больными и ранеными, видел, как измождён и истощён командир, и предостерегающе сказал ему: Что-то подсказывало ему, что это не только из-за ужасных условий на фронте.
 Из нескольких источников он узнал, что миссис Плам была в состоянии, граничащем с истерикой, в штабе департамента, где сочувствующие женщины тщетно пытались её успокоить. Именно тогда Элиза
стала центром внимания, потому что Элиза была полна
силы и энергии. «Они собираются убить мадам — эти
«Чудовища», — заявила она. «Необходимо, это крайне важно, чтобы мадам отвезли к морю, а эти бесчувственные негодяи не позволяют ей уехать». Сама мадам, судя по словам тех, кто с ней разговаривал, заявила, что хочет снова быть со своим мужем в Сэнди. Затем потребовала, чтобы они уехали, Элиза. Элиза была вне себя от ярости — Элиза, которая сама чуть не сошла с ума,
когда пришло известие о спасении маленького отряда Рена, о смерти их храброго сержанта, о странной истории, которая,
Перед смертью Кармоди исповедался перед лейтенантом Блейкли,
и Блейкли записал его признание, прежде чем отправиться на свою
безумную миссию. Теперь настала очередь миссис Плюм играть роль няни и утешительницы и стараться успокоить Элизу, даже пообещав, что ей разрешат отправиться на следующем же дилижансе к далёкому морю, но когда дело дошло до того, чтобы обеспечить проезд, француженка в лихорадочной, нервной спешке собрала свои вещи в единственный маленький чемодан, на который согласились дилижансники
И вот, о чудо! к ней прибыл посыльный из штаба, где
 полковник Бирн, мрачный, молчаливый, угрюмый, снова был главным. Любая
попытка с её стороны уйти привела бы к тому, что её немедленно передали бы гражданским властям, и Элиза поняла это и пришла в ярость, но
рискнула не попасть в тюрьму. Маллинз, за которым ухаживала его преданная Нора, теперь каждый день садился на постели. Полковник Бирн видел его, когда проезжал мимо. Маллинз был на десять фунтов легче, но на сердце у него было тяжелее, чем когда он отправлялся в путь. Маллинз продолжал рассказывать эту историю
что на него напали и зарезали две женщины, жившие напротив покоев лейтенанта
Блейкли. Кого же ещё видели там в ту ночь, кроме
Клариссы Плюм и её галльской тени Элиз?

 Тем временем тётя Джанет «выглядела ужасно», как говорили дамы, жившие в том мрачном ряду покоев, и нужно было что-то делать. Что именно это должно быть, они так и не смогли решить, но майор Плам или доктор Грэм должны были понимать, что, если ничего не предпринять, она сломается под этим ужасным напряжением. Они заявили, что за пять дней она постарела на десять лет и превращается в
она была ужасно бледной, и они были уверены, что она ни разу не сомкнула глаз. Когда с ней заговорили об этом, бедная мисс Рен ответила, что она не только не может спать, но и не хочет. Если бы она бодрствовала и присматривала за Анжелой, как ей и полагалось, девочка никогда бы не совершила свою дикую выходку. «Девочка», кстати, проявила редкую смекалку, о чём вскоре стало известно. Должно быть, она сделала свои приготовления без единого звука, потому что даже Кейт Сандерс, находившаяся в той же комнате, ничего не заподозрила — Кейт, чьё сердце было разбито. Они обнаружили, что Анджела спустилась вниз в своей
Она сняла чулки и надела мокасины для верховой езды и гетры на
кухонных ступеньках. Там, на песке, виднелись следы её длинных
стройных ног. Они обнаружили, что она взяла с собой просторный
охотничий мешок, который обычно висел в кабинете её отца. Она,
по-видимому, наполнила его едой — чаем, сахаром и даже лимонами,
поскольку полдюжины этих ценных и редких фруктов исчезли. Панч тоже был
обеспечен. Она «упаковала» полбушеля ячменя из
конюшни. Никто не мог сказать мисс Анджеле «нет». Она могла бы
Она ускакала с самим флагом, и ни один часовой даже не подумал бы её останавливать. Никто не осмеливался предположить, какая судьба её постигла. Единственное, что вызывало хоть каплю надежды, — это то, что
лейтенант Блейкли отправился по её следу _один.

 И вот что любопытно. Если бы кого-нибудь попросили назвать самого популярного офицера в Сэнди, то не было бы конца спорам. Возможно, выбор стоял бы между Сандерсом,
Катлером и старым Вестервельтом — хорошими и дружелюбными людьми.
наименее популярный офицер, и, хотя мужчины и женщины, наверное,
стеснялись бы это сказать, почти всем на ум пришло бы имя Блейкли. И почему? Просто потому, что он держался особняком, был уравновешенным,
самоуверенным, как говорили его немногочисленные друзья, «эгоцентричным и
себялюбивым», как сказала миссис Бриджер, в то время как более щедрого человека
в Сэнди никогда не было. Однако им ещё предстояло это узнать. Но
когда человек идёт по жизни своим путём, не вмешиваясь ни в чьи
дела и никогда не упоминая о своих, вежливый и учтивый, но никогда
Близкий, много изучающий, но мало говорящий, не просящий одолжений и
редко их дающий, возможно, потому, что его редко о них просят, он, скорее всего,
получит прозвище холодного, равнодушного, даже отталкивающего, «слишком
высокомерного, могущественного и превосходного». Сами его достоинства
становятся недостатком, потому что мужчины и женщины больше всего любят
тех, кто похож на них самих, как бы они их ни уважали. Среди солдат Блейкли
всё ещё оставался загадкой.
Его манера говорить с ними отличалась от манеры большинства его
товарищей — она была серьёзной, вежливой, достойной, никогда не раздражённой или
раздражительный. В те старые кавалерийские времена большинству мужчин больше нравилось что-то более демонстративное. «Мне нравится, когда офицер вспыхивает и говорит
что-то, — сказал сержант-ветеран. — Этот ловкач слишком хладнокровен». Да, они уважали его, но мало понимали и ещё меньше любили. Они знали его слишком недолго.

Но для индейцев Блейкли был полубогом. Серьезный, невозмутимый,
скрупулезно точный в словах и поступках, он внушал им доверие. Храбрый,
спокойный, быстрый в минуты опасности, он заставлял их восхищаться собой. Как
бесстрашно он шагнул в самую гущу этого полубезумного
Секстет, _тисин_ пьян, и обезоружил Квонагиету и двух его приятелей-весельчаков! Как быстро он расправился с этим неистовым, буйным, мятежным старым знахарем Скиминзином, который осмелился угрожать ему и агентству! (Этот эпизод дошел до ушей Ассоциации содействия развитию индейцев на Восточном побережье только много лет спустя.)
Как нежно и умело он заботился о младшем брате Шилда и о детях старого вождя Тойи! Именно это, по сути,
вызвало ненависть и зависть Скиминзина. Как щедр был Блейкли
щедрость к старикам и детям, а индейцы бесконечно любят своих
детей! Ненависть или недоверие индейца или индианки, однажды
возникнув, ядовиты и долговечны. Доверие, а прежде всего
благодарность дикого народа, однажды заслуженно завоеванные,
столь же прочны. Ничто не поколеблет их. Есть те, кто говорит, что любовь
Индианка, однажды подаренная, превосходит свою черкесскую сестру, и
Бриджер с каждым днём узнавал всё больше историй о Бугологе. Он даже осмелился предложить своей импульсивной
«Не торопись, малышка», — сказал он жене, если у неё снова возникнет соблазн сказать что-нибудь злое о Блейкли. «Если то, что говорит мне старый Тоя, правда, — сказал он, — а я ему верю, Хуалай или Апачи Мохаве, то нет ни одного порядочного
Индеец из этой части Аризоны, который не отдал бы свой скальп, чтобы
спасти Блейкли." Миссис Бриджер не сказала этого в то время, потому что у нее
слишком много сказала другим способом; но на пятый день отсутствия нашего героя
пришли новости, которые развязали ей язык.

Как раз на закате прискакал гонец-индеец на одной из лошадей Арнольда.
Он привез депешу для майора Плюма. Оно было от этого крепыша.
участник кампании, капитан Стаут, который знал каждую милю старой тропы через Сансет-Пасс задолго до того, как там появилась 1-я кавалерийская дивизия, — предшественники Плюма, Рена и Сандерса, — и Стаут сказал то, в чём его никто не заставлял клясться на Сэнди.

 «Сегодня на рассвете я наткнулся на небольшой отряд Тонтоса. У них было
седло с надписью «У. А.» [Уэйлс Арнольд], а также шляпа и
нижняя одежда с надписью «Даунс». Мальчик-индеец, взятый в плен,
говорит, что Даунса поймали сразу после «большого пожара» в лагере Сэнди
 [в доме лейтенанта Блейкли]. Он говорит, что Алчисей,
 Мальчик-курьер Блейкли был с ними за два дня до этого и сказал, что у апачей-мохаве есть ещё вещи Даунса и что дочь белого вождя находится там, в Ред-Рокс.
 Сандерс с тремя отрядами находится к востоку от нас и сейчас обыскивает ту местность. Этот мальчик говорит, что Олчисей знал, что Нэтси и Лола
прятались недалеко от Уиллоу-Танк на Бобровой тропе — нашем маршруте —
но сбежали оттуда в то же время, когда исчезла Анджела. Нэтси
защищала бы Блейкли даже от собственного народа, если бы они потребовали его жизни в обмен на её.
 Индейский любовник, Шилд. Если этих девушек можно выследить и найти, я верю, что вы найдёте Блейкли и
 Анжелу.

 В ту ночь, после того как их накормили и утешили, пока даже индеец не смог больше есть, посыльный, молодой апач из племени мохаве, хотел _papel_ отправиться в агентство, но у Плюма были другие планы. «Отведи его вниз
— К Шонесси, — сказал он Трумэну, — и посмотрим, знает ли он эту девушку.
Они взяли его с собой, и при виде его смуглого лица девушка издала тихий возглас внезапной радостной надежды, а затем, словно прочитав предостережение в его глазах,
взглянула, отвернула лицо и промолчала. Это была игра
почти все апачи вообще не понимали по-английски, но Трумэн
могла поклясться, что поняла, когда он спросил ее, может ли она догадаться
где скрывается Анджела. Индийский мальчик потряс головой и
заявил, что он ничего не знал. Девочка была немой. Миссис Бриджер произошло в
спустя мгновение, спускаясь с миссис Сандерс, чтобы увидеть, как странно
пациента развивается. С минуту они стояли молча, прислушиваясь к
Трумэн пробормотал что-то. Затем внезапно заговорила миссис Бриджер. «Спросите её,
— она знает пещеру Нэтзи, — сказала она. — Пещеру Нэтзи, — повторила она с ударением, и индейская девочка простодушно покачала головой, а затем отвернулась и закрыла лицо руками.




Глава XXIII

Королева апачей


В косых лучах вечернего солнца молодая индианка сидела, скорчившись, среди голых скал на краю крутого и неровного спуска. Одна смуглая маленькая рука, изящная, несмотря на царапины, была поднята к бровям, прикрывая от яркого света проницательные и беспокойные глаза. В другой руке, правой, она держала маленький круглый предмет.
Карманное зеркальце в латунной оправе хорошо держалось в тени.
С западной стороны были видны только спутанные пряди её густых чёрных волос и макушка.  Её стройное юное тело было облачено в тёмно-синюю хорошо сшитую одежду, наполовину мешок, наполовину юбку, с длинными свободными штанами из того же материала.  На шее была причудливая вышивка из бисера и ниток. В покрое и фасоне одежды было что-то неиндийское, что-то, что говорило о цивилизованном и женском вкусе. То, как она укладывала волосы, зачёсывая их назад,
Вместо того, чтобы упасть на неё густым варварским «бум» и закрыть ей глаза, они говорили о чём-то другом, а не о диком обучении. Изящные мокасины, мягкие, эластичные складки штанов, которые, как у апачей, спускались до лодыжек, — всё это говорило о том, что это была не простая девушка из племени. Даже внезапный жест, которым она, не оглядываясь, велела кому-то из своих людей пригнуться,
свидетельствует о её статусе и власти. Это была дочь вождя, которая
стояла на коленях и пристально смотрела поверх камней на чёрный
тени на противоположном склоне. Это была Натзи, дочь вождя-воина, которого почитали в его народе, хотя он больше не мог вести их за собой, — Натзи, которая с нетерпением и тревогой осматривала тёмное ущелье в поисках знака или сигнала и предупреждала своего спутника, чтобы тот не шёл дальше.

 Над мрачными глубинами, в миле от выступающей скалы, медленно кружили три или четыре канюка, встревоженные, но решительные. Над широкой долиной, простиравшейся на многие мили к западу, медленно сгущались сумерки, как и в его
На выразительном языке жестов индеец разводит руки в стороны ладонями вниз,
натягивая и разглаживая воображаемое одеяло, покров ночи, на лицо природы. Далеко на севере, с какой-то точки на склоне холма,
вдоль долины, подгоняемая лёгким ветерком, плыла полоска дыма. Дикая, нетронутая,
нежеланная человеком, простиралась пустыня — мили и мили
мрака и запустения, за исключением тех мест, где возвышались
сверкающие скалы, выступающие из-под разрозненных зарослей
тёмных сосен и кедров,
поймал яркие лучи заходящего солнца.

За тем местом, где Натци преклонил колени, общий склон прерывался
узким уступом или платформой, усеянной валунами, от которых почти
вертикально снова поднимался скалистый уступ. Среди крепких, низкорослых елей
, обрамляя суровое лицо, хмурилась глубокая трещина, темная, как
волчье логово, а прямо перед ним - широко раскрытые глаза, разинутый рот, скорчившийся
Лола — тень Натси. В дни резервации, до тех пор, пока Блейкли
не стал агентом, их редко видели порознь, и теперь, в эти дни изгнания и тревоги, они не расставались. Под раскидистым кедром, рядом
У входа в пещеру в расщелине скалы тлел крошечный огонёк, не
выдавая себя дымом. Рядом с ним стояли грубые
посудные принадлежности: пара горшков, сковорода, глиняная
_олла_, достаточно большая, чтобы вместить, пожалуй, три галлона,
две чаши из плетёной травы, почти такие же, как знаменитое
волокно из Панамы. В одной из них был запас
_пиньонов_, в другой — горсть-другая диких слив. Признаков цивилизации, кроме помятого жестяного чайника, не было, но вскоре послышался звук, говоривший о присутствии англосаксов, — тихий голос девушки, произносившей нежные слова.
песня — песня, такая тихая, что её можно было бы не услышать, если бы не напряжённая тишина того почти бездыханного вечера, — песня, такая тихая, что индианка, сосредоточенно наблюдавшая за краем утёса, казалось, вообще её не слышала. Лола услышала это и нетерпеливо обернулась, нахмурив брови и сверкнув глазами. Гибкий молодой индеец, которого до сих пор не было видно, бесшумно спрыгнул с ветки где-то над ними и, наполнив тыкву из _оллы_, наклонился и исчез в узкой расщелине за завесой из елей. Тихая песня постепенно стихла.
тихо, как мать, прекращающая напевать колыбельную, чтобы отсутствие
любовных ноток не разбудило дремлющий детский разум.

 С последними словами, едва слышными, тихий голос умолк.
Индеец снова вышел на свет с пустыми руками; он потянул за
 платье Лолы, указал на Нэтзи, о которой на мгновение забыли, и теперь настойчиво
манил её.  Низко наклонившись, они побежали к ней. Она указывала на глубокое ущелье, открывавшее путь на юг. Что-то вдалеке, у зияющей пасти ущелья, привлекло её внимание, и она схватила
Взяв мальчика за руку, она прошептала на языке апачей:

«Они идут».

Мальчик бросил долгий взгляд в указанном направлении, затем, отступив от края, быстро откинул одеяло навахо, свисавшее с торчащих ветвей низкого кедра, и в пещеру хлынул яркий свет. Там, на жёсткой скамье, покрытой шкурами и одеялами,
лежал изнурённый лихорадкой человек в грубой военной форме. Там, с ввалившимися щеками и едва открывающимися глазами,
тусклыми и затуманенными, лежал офицер, который отправился на помощь и спасение,
Теперь он был калекой и беспомощным пленником. Рядом с ним, выжимая мокрый носовой платок и прикладывая его к горящему лбу, стояла на коленях
Анджела. Девушки, впервые увидевшие друг друга у бассейна, — дочь шотландско-американского капитана и дочь вождя
апачей-мохаве — снова оказались в странном соседстве над телом солдата Блейкли, лежащим без сознания.

[Иллюстрация: «Затем они увидели, как она медленно подняла правую руку, всё ещё
осторожно держа маленькое зеркальце».]

 Она была возмущена внезапным светом, из-за которого её пациентка съёжилась и
Слегка покачиваясь, Анджела почти с упрёком взглянула на него, но
застыла, увидев выражение лица и позу молодого дикаря. Он стоял, прижав
указательный палец к закрытым губам и взволнованно наклонившись к ней. Он
просил её не издавать ни звука, хотя сам его приход заставил её
вспомнить о больном в лихорадке. Затем, увидев в её больших тревожных глазах и упрёк, и вопрос, молодой индеец убрал палец и произнёс два слова: «Пэтчи, иди сюда», и она, поднявшись, последовала за ним на равнину.

В этот момент Натси всё ещё сидела на корточках у края, глядя на
Она напряжённо смотрела, нервно сжимая одной маленькой коричневой рукой ветку низкорослого кедра, а другой так же нервно сжимая зеркало. Она была настолько поглощена своим занятием, что шипение, предупреждающее или, возможно, полное ненависти, с которым Лола встретила внезапное появление Анджелы, казалось, прошло мимо её ушей. Лола, сверкнув чёрными глазами и сжав губы, почти в ярости взглянула на белую девушку. Нэтси,
не обращая внимания на то, что происходило вокруг, стояла на коленях,
затаив дыхание, на своём посту и смотрела, жадно смотрела. Затем они медленно
Она увидела, как Лола подняла правую руку, всё ещё осторожно держа маленькое зеркальце, и при виде этого мальчик-апаш едва смог сдержать дрожь, а Лола, повернувшись, произнесла несколько гневных слов тихим, напряжённым голосом, от которых он отпрянул к ширме. Затем дикарка снова уставилась на Анжелу, словно её вид был невыносим, и таким же яростным жестом попыталась снова загнать её в тёмную расщелину, но Анжела даже не пошевелилась. Не обращая внимания на Лолу, дочь солдата
Она смотрела только на дочь вождя, на Нэтси, чья рука теперь была на одном уровне с поверхностью скалы. В следующее мгновение далеко на северо-западе вспыхнул тонкий луч ослепительного света, ещё один, и ещё один.
 Прошла секунда или две, и снова вспыхнуло. Анджела видела крошечную туманную точку, похожую на блуждающий огонёк, которая танцевала среди скал в мрачном ущелье. Она никогда раньше его не видела,
но узнала с первого взгляда. Индианка подавала сигнал кому-то из людей своего
отца, находившихся далеко в большой резервации, и эта история
она сказала, что им грозит опасность. Анджела не могла знать, что это означало нечто большее — что опасность грозит не только Нэтзи, дочери вождя-воина и избраннице другого вождя, ныне героически погибшего, — она угрожает тем, кого она поклялась защищать, даже от собственного народа.

 Где-то в глубине мрачного ущелья на юго-западе индейские проводники вели своих соплеменников по следу этих беженцев среди скал. Где-то далеко на возвышенностях на северо-западе
прятались другие члены племени, её сородичи, и
их индианка со всей скоростью призывала к себе на помощь.

И под тем же палящим солнцем, не более чем в четырёх милях от них,
с трудом поднимаясь по каменистому склону, следуя за едва заметными следами
мокасин апачей, небольшая группа выносливых, закалённых в боях людей
почти достигла вершины, когда их командир подал сигнал длинной колонне
и, повинуясь взволнованным жестам молодого проводника-хуаляпа,
поднялся к нему и пристально огляделся.
То, что он увидел на возвышенности среди скал, вдали от извилистой тропы
«Передышки», во время которых они совершали большую часть своих утомительных переходов от верховьев Бивера, зажгли в его мрачных глазах свет надежды, огонь битвы. «Позови сюда Арнольда», — крикнул он людям внизу, и Арнольд, пробираясь между скалами и валунами, добрался до капитана, бросил взгляд в указанном направлении и с силой ударил прикладом винтовки по земле. — Поймали их! — ликующе воскликнул он, затем с сомнением оглядел пригнувшихся усталых людей, некоторые из которых сидели.
Теперь, обмахиваясь широкополыми шляпами, он снова повернулся к капитану и с тревогой спросил: «Мы успеем до темноты?»

«Мы должны успеть!» — просто ответил Стаут.

И тут вдалеке, на возвышенности между ними и резервацией,
вдруг поднялись — один, два, три — маленькие облачка голубоватого дыма. Кто-то подавал сигналы с каменистого выступа — кто-то, кто, хотя и был далеко, обещал помощь.

 «Давайте первыми доберёмся до них, ребята», — сказал Стаут, сам чувствуя усталость.
 И с этими словами они медленно поднялись и, спотыкаясь, пошли вверх.Приз стоил всех их усилий, и надежда вела их вперёд.

Час спустя, когда они преодолели лишь половину пути, такого крутого и каменистого, такого дикого и извилистого, когда солнце уже коснулось далёкого хребта, виднеющегося за долиной, они услышали слабый звук, который подстегнул их — два выстрела один за другим из невидимых глубин под возвышенностью.
И теперь они перешли на индейскую рысь.

Впереди их ждало дело.Между ними и сверкающим мысом теперь лежала сравнительно открытая
долина, менее усеянная валунами, чем хребты и ущелья
через который они пришли, к тому же менее загороженный низкорослыми деревьями.
У всадников появилась возможность, которой до сих пор не было, и Стаут призвал на помощь
Брюстера и его пару десятков солдат, которые в течение нескольких часов тащили за собой
своих усталых коней в хвосте колонны. "Садитесь на коней и двигайтесь вперед!" - сказал
он. "Вы - личные люди Рена. Так подобает, чтобы вы добрались туда
первыми".

— Капитан не поедет с нами? — спросил ближайший к нему сержант.

 — Нет, если это лишит кого-то коня, — был ответ.  И всё же в его глазах читалось желание, и все это видели.  Он водил их день за днём,
Он шёл пешком, потому что его собственные парни не умели ездить верхом. На самом деле, было мало часов, когда какая-либо лошадь могла безопасно нести всадника. Теперь поступило с полдюжины предложений. «Я пойду пешком, если капитан возьмёт мою лошадь», — сказал не один человек.

  И вот капитан был с ними, когда в сгущающейся темноте они приблизились к огромному утёсу, возвышавшемуся на юго-востоке. Затем
внезапно они поняли, что были направлены туда как раз вовремя, чтобы
поднять почти смертельную осаду. С грохотом по склону горы
спустился большой валун, пущенный с того самого места, откуда
были визитной карточкой их охотно идет, и с вниз
авария камень вырвался вопль ярости.

На полпути вверх по крутому склону, среди отбившихся лесоматериалами, два гибкая
молодые индейцы были замечены выпрыгивающие из небольшой овраг, только в
время бежать. Двое или трое, дальше наверх, метнулся вокруг
плечо Клиффа, как будто снуют из виду. С края обрыва раздался выстрел из револьвера, за ним последовал второй, а затем крик. «Спешиться!» — крикнул Брюстер, увидев, как капитан
спрыгнул с лошади, а затем, оставив только двоих или троих,
собравшись на своих возбужденных скакунах, взведя карабины до упора
взведя курок, с горящими глазами и твердо сжатыми губами, избранная группа начала свой
последний подъем. "Не сбивайтесь в кучу. Рассредоточивайтесь направо и налево", - были единственными предостережениями.
и затем длинной, неровной линией они стали карабкаться вверх по крутому склону горы.
надежда и долг все еще вели их вперед, последний слабый свет
Ноябрьский вечер показывает им их каменистый путь. Теперь, ренегаты, вам остаётся
сражаться или бежать, спасая свои жизни!

 Примерно в сотне ярдов выше по изрезанному склону предводители
наткнулись на такой крутой подъём, что, как и Тонто над ними, они
Они были вынуждены обойти их с юга, куда направились их товарищи. Вскоре, выйдя из-под прикрытия сосен, они оказались на голой, усеянной валунами поляне, которая была хорошо видна с возвышенности, и почти сразу же попали под обстрел. Выстрел за выстрелом, на которые они не могли ответить, свистели и рикошетили от камней вокруг них, но, инстинктивно уклоняясь и пригибаясь, они быстро продвигались вперёд. Снова оказавшись под частичной
защитой сосен, растущих на открытом пространстве, они снова начали взбираться
на гору и внезапно увидели то, что их подстегнуло. Там, внизу,
Среди валунов, окоченевших и раздувшихся после смерти, лежало всё, что осталось от кавалерийской лошади, которую съели рыси. Рядом валялось потрёпанное солдатское седло. В кустах в нескольких шагах выше лежало сложенное одеяло, а в расщелине ещё выше — фляга, покрытая войлоком, с номером и буквой собственного отряда Рена. Это была лошадь санитара Хорна — лошадь, на которой Буголог уехал на поиски Анджелы Рен. Это было всё, что нужно было спасателям, чтобы понять, что они вышли на след обоих, и теперь
Карабины яростно стреляли при каждом появлении врага,
заставляя осторожных Тонто скакать и убегать на юг. И, наконец, запыхавшиеся, едва дышащие, почти обессилевшие, охотники остановились на узкой извилистой звериной тропе, поднимавшейся по склону наискосок, в сотне ярдов от серого гранитного утёса, выступавшего из горы. С его вершины, раскачиваясь в невидимых руках, свисал какой-то белый трепещущий предмет, едва различимый в сгущающихся сумерках.
Выстрелы, раздавшиеся в тот момент, когда в последний раз видели индейцев, сверкнули красным в осенних сумерках. Они, спасатели, добрались до места встречи как раз в тот момент, когда ночь и тьма окутали долину на западе. Последнему из них пришлось пробираться на ощупь, и задолго до того, как этот последний добрался до уступа, от ведущего альпиниста пришло ободряющее сообщение: «Оба здесь, ребята, и в безопасности!»

Через час старый Хартберн, взбираясь по лестнице вместе с другими лакеями,
быстро оказался на коленях у постели больного офицера. Солдат отправили обратно к лошадям. Только
Стаут, доктор, Уэйлс Арнольд и один или два сержанта остались на выступе со спасённой Анжелой, едва пришедшей в себя пациенткой и их защитницами, индейскими девушками. Мальчика уже увели с посланием для Сэнди, и теперь Лола, вялая, апатичная и угрюмая, сидела, закутавшись в одеяло, пока Арнольд, немного говоривший на диалекте апачей, пытался добиться от Нэтзи объяснения её смелости и преданности.

Смеясь и плача, Анджела рассказала свою историю. Всё было так, как они и предполагали. Она сказала, что сходила с ума от беспокойства за отца.
она решила добраться до него и ухаживать за ним. Она была уверена, что,
поскольку между постом и местом сражения было так много солдат,
она подвергалась меньшей опасности быть пойманной индейцами, чем быть
отправленной обратно своими же людьми. Она намеренно проскочила мимо ранчо,
опасаясь сопротивления, намеренно держалась позади отряда полковника Бирна,
пока не нашла способ проскользнуть мимо них, где она могла быть уверена, что быстро вернётся на тропу. Она не встретила ни друга, ни врага, пока не собралась уезжать из
Уиллоу Танкс, она внезапно столкнулась с Нэтси, Лолой и двумя
молодыми апачами. Нэтси энергично жестикулировала, восклицая: «Апачи,
апачи!» — и указывая вперёд, на тропу, и, хотя она не говорила по-английски, убедила Анжелу, что ей грозит смертельная опасность.
Остальные хмурились и злились, но полностью подчинялись Натси.
Они загнали её пони в ущелье, ведущее на север, и вели его туда несколько часов. Анджела, не в силах ничего сделать, беспомощно ехала за ними. Наконец они заставили её спешиться, и
Затем последовал долгий, пугающий подъём по самой крутой тропе, которую она когда-либо видела, пока не привела её сюда. И здесь, она не могла сказать, сколько ночей спустя — казалось, прошли недели, так тянулись дни и часы, — здесь, пока она наконец не уснула от изнеможения, они привели мистера Блейкли. Он лежал там в горячечном бреду, когда она проснулась в то утро от крика Натси, которая шептала ей на ухо какие-то слова, похожие на: «Hermano viene_! _Hermano viene_!»

[Иллюстрация: «Они загнали её пони в ущелье»]

 Стаут слушал с захватывающим интересом и до самого последнего слова.
Затем, словно человек, наконец-то услышавший полное объяснение того, что он считал невероятным, он протянул руку и схватил Арнольда за руку, а его глубокие глаза, полные бесконечной жалости, обратились туда, где на корточках сидела бедная Натси, молча и совершенно забыв о себе наблюдая за действиями доктора.

«Уэльс, — пробормотал он, — вот и всё». Что бы ты ни делал, не дай этой бедной девочке понять, что они, — и тут он осторожно взглянул на Анжелу, — они не брат и сестра.




Глава XXIV

Встреча в Сэнди

Декабрь, и полуденное солнце в Сэнди всё ещё нещадно палило на бесплодную
уровень парада. Яростная и внезапная кампания, казалось, закончилась, по крайней мере, на какое-то время, поскольку лишь разрозненные отряды
индейцев можно было найти. На востоке, от Агуа-Фриа до Чикито, и на севере, от Саладо до самых скал Большого каньона,
трудолюбивые солдаты прочёсывали дикую и гористую местность,
нанося сокрушительные удары всякий раз, когда обнаруживали враждебные
отряды, и всегда стремились с помощью переводчиков и гонцов
убедить нервные и подозрительные племена прислушаться к доводам
рассудка и вернуться в свои резервации.
Однако в течение долгих дней это казалось невозможным. Трагическая смерть Рейвена
Шилда, самого популярного из молодых вождей, убитого, как они утверждали, когда он пытался защитить Натзи, дочь почитаемого вождя, побудила дикарей к яростным репрессиям, и только немедленные действия войск по прикрытию долины спасли разрозненных поселенцев от всеобщей резни. Одной банды было достаточно, чтобы внушить ужас всему Западу, но они бежали на юг, в Мексику, и были в безопасности за границей.
Поселенцы медленно возвращались в свои брошенные дома, и
один за другим небольшие полевые отряды маршировали на свои
привычные позиции. Сэнди снова наполнялся людьми, помимо
раненых и больных.

Первыми прибыли торжествующие полсотни Стаута, самая счастливая
семья из всех, что когда-либо видели на Тихоокеанском побережье,
потому что их гордой задачей было добраться до Анджелы,
любимой дочери полка, и Блейкли, который чуть не пожертвовал собой,
пытаясь найти и спасти её. Стаут и его
Тридцать «тестовых мальчиков», сержант Брюстер и его двадцать солдат,
были встречены всем сообществом как герои короткой кампании, но Стаут не желал их лести.

"Вот кого вы должны благодарить и благословлять," — сказал он, переводя взгляд туда, где стояла Натси, грустная и молчаливая, наблюдая за санитарами, которые переносили Нила Блейкли с носилок на крыльцо дома командира.

Они привели её с собой, а также Лолу и Алчисей — последние
двое хмурились и дулись, но подчинялись дочери вождя. Они
он осыпал ее похвалами и благодарностями, но она не обратила на это внимания. Через два часа
после того, как Стаут и его солдаты достигли утеса и прогнали прочь
кровожадную банду ренегатов - Тонтос и апачи Юмас - вознамерившихся украсть
ее пленники, небольшая группа ее сородичей прибыла в ответ на ее сигналы.
но было бы слишком поздно.
Блейкли был бы зарезан. Анджела и её благодетели тоже,
вероятно, стали бы жертвами своих похитителей. Теперь Натси не могла
рассчитывать на их милосердие. Через Уэльс Арнольд, капитан и
его люди мало-помалу узнали историю преданности Натци.
В глазах ее отца, ее брата, ее народа Блейкли был
выше даже знаменитого большого вождя Крука, Серого Лиса, который
покинул их, получив приказ выполнять другие обязанности, но прошел год. Блейкли
быстро исправил ошибки, нанесенные им агентом-вором. Блейкли
справедливо судил и спас жизнь Мариано, этого вспыльчивого брата,
который по приказу бывшего агента ударил своего преследователя скованными руками,
а затем сбежал. Блейкли выиграл их дело
безмерная благодарность, и Стаут с Арнольдом теперь поняли, почему один молодой храбрец, по крайней мере, не мог разделить любовь своего народа к
_Гран Капитану Бланко_ — этим храбрецом был Куонотей, вождь Вороньего Щита.
Теперь они поняли, почему у бедной Нэтзи не хватило духу бросить своего индейского возлюбленного.
Теперь они поняли, почему Нэтзи ушла из агентства и несколько дней бродила вокруг почты. Она
хотела быть рядом с молодым белым вождём, которому она почти поклонялась,
которого привыкла видеть каждый день своей жизни.
обязанности в агентстве. Теперь они поняли, почему именно дикая девушка
отважилась на месть апачей, спасая Анджелу. Она
считала ее сестрой Блейкли, но они не могли назвать
причину почему. Они очень мало знали о Ниле Блейкли, но то, что они знали
, заставило их усомниться в том, что он вообще мог быть виноват.
Над этой проблемой как скотовод и воин, Арнольд и Портер, посмотрел
действительно могилу. Не похоже было на Блейкли, что он мог стать жертвой
этой молодой индианки. Ей едва исполнилось шестнадцать, сказал Арнольд, который знал
Она хорошо знала своих людей. Она никогда не оставалась наедине с Блейкли, сказали её сородичи, которые пришли той ночью в ответ на её сигналы. Она спасла
Анжелу, думая, что та — родная кровь Блейкли, отвела её в своё горное убежище, а затем, уверенная, что Блейкли будет искать его и свою сестру, отправилась на поиски и нашла его, уже полубессознательного от лихорадки и истощения, и попыталась провести его шатающегося коня по этой обрывистой тропе. Это был последний подъём бедного
зверя. Блейкли удалось благополучно доставить её в безопасное место.
возвышенная и жуткая. Лошадь упала, изнемогая от усилий, и умерла на
камнях внизу. Она разбудила Анжелу, думая, что это будут радостные
новости, хотя и видела, что её герой был смертельно болен.
 Она, конечно, думала, что белая девушка знает несколько слов по-испански,
на которых она могла говорить. Всё это стало ясно Арнольду и Стауту отчасти благодаря младшему брату Нэтси, который помог найти и поддержать белого вождя, отчасти благодаря самой девушке. Арнольду также стало ясно, что до их приезда ничего не
случилось так, что Натзи узнала об этих отношениях. Они пытались
убедить её вернуться в агентство, хотя её отец и брат всё ещё были где-то
с враждебными племенами, но она не согласилась, она хотела
пойти с ними к Сэнди, и они не могли ей отказать. Не раз за
эти три тяжёлых дня они ловили себя на мысли о том, каким будет
пробуждение. Анджела, дочь цивилизации, в сопровождении
охраны была отправлена вперёд, вслед за курьером, который
спешил домой с новостями. Натзи, дочь дикой природы,
Невозможно было отвести взгляд от подстилки Блейкли. Безмолвная, терпеливая, жалкая мольба в её больших мягких глазах, когда она следила за каждым движением лица доктора, была чудесным зрелищем. Но теперь, наконец, измученный лихорадкой больной был дома, всё ещё в полубессознательном состоянии, его несли в покои майора, и она, которая спасла его, трудилась ради него, рисковала ради него, могла лишь молча смотреть, как его распростёртое и исхудавшее тело исчезает в тёмном коридоре в руках его людей. Затем послышались лёгкие шаги, приближающиеся по
На веранду вышла Анджела, уже не в костюме для верховой езды, в котором Натзи видела её раньше, а в прохладном мерцающем белом платье, с радостью и благодарностью в прекрасных глазах, с приветствием и защитой в протянутой руке. Индианка странно посмотрела на неё, потом на тёмный коридор, в котором исчез её белый герой, и отпрянула от протянутой руки. Если это была сестра солдата, то разве она не должна была быть рядом с ним? Неужели у неё не было другого дома, кроме того, что дал ему кров, когда его собственный был
обжегся? Анджела впервые увидела отвращение, вопрос, подозрение в
огромных черных глазах, из которых вдруг исчезли мягкость и мольба
. Затем, отвергнутая, встревоженная и обеспокоенная, она повернулась к
Арнольду, который с радостью ускользнул бы.

"Неужели вы не можете заставить ее понять, мистер Арнольд?" она умоляла. «Я не знаю ни слова на её языке, но так хочу стать её другом — так хочу забрать её к себе домой!»

И тогда пограничник сделал то, о чём его жена, узнав об этом на следующий вечер, сказала ему такие слова, что
перешагнул все границы парламентского обихода, на что осмелилась бы пойти только жена
. С поразительной глупостью своего пола бедный
Арнольд "уладил все" на много дней и едва не разрушил
самый сладкий роман, зарождение которого Сэнди когда-либо видела.

"Ах, мисс Анджела! теперь только одно место будет домом для Натзи. Ее
Глаза скажут тебе об этом ".

И уже сейчас, что бы ни думали или ни говорили эти женщины из племени белых вождей, она не боялась, что больше его не увидит, и не стыдилась, что находится там, где не может следить за каждым его взглядом, словом или поступком.
Дочь гор и пустыни стояла, снова глядя вслед исчезнувшей фигуре, которой её глаза поклонялись долгие месяцы, а дочь школ и цивилизации стояла, краснея, а затем медленно бледнея, и, не оглядываясь и не прилагая никаких усилий, молча отвернулась. Кейт Сандерс быстро бросилась за ней и обняла за тонкую талию своей любящей рукой.

В ту ночь все силы лагеря «Сэнди» были брошены на то, чтобы
обеспечить Натси и двух её подруг всем необходимым. Миссис Сандерс, миссис
Бриджер, даже матушка Шонесси и Нора последовательно умоляли
эту принцессу дикой природы, и умоляли напрасно. Еда и
кров в других местах предлагались в изобилии. Natzie упорно сидел
на действия майора, и, к сожалению, сначала сердито и потом, покачала
руководитель каждого предложения. Потом принесли еду, и Лола и
Алчизи ела с жадностью. Натзи едва ли пробовала хоть кусочек. Каждый раз
Плюм, или Грэм, или сестра милосердия, или солдат-санитарка выходили из-за ширмы и
смотрели на его лицо, словно умоляя сообщить новости о больном, который лежал
не подозревая о её бдении, если не о её существовании. Лечение Грэма
начинало давать свои плоды, и Блейкли спал сном праведника.
Они не сообщили ему о присутствии бедной девушки у двери.
Они не впустили её, опасаясь, что он может проснуться, увидеть её и спросить, зачем она пришла. Они не отослали и не увели её, потому что
Сэнди была жива и рассказывала странную историю о своей преданности. Почти у каждого на устах был вопрос: «Чем это закончится?»

В Тату пришла мексиканка с одного из расположенных ниже по течению
ранчо, которую прислал торговец, и сказала, что может говорить по-
Язык апачей-мохаве был достаточно хорошо знаком Натси, чтобы она могла понять ситуацию, и этот пограничный лингвист усердно старался. Натси
понимала каждое слово, которое она говорила, — таков был её отчёт, но она не могла понять, что ей нужно уйти. В отсутствие миссис
 Плам и майор, и полковой хирург обратились к миссис
Грэм сказал, что ей стоит приехать на какое-то время и «посмотреть, что она может сделать», и, оставив своих крепких малышей, добрая, заботливая душа
приехала и руководила этим дипломатическим разговором, предлагая различные варианты
Планы на ночь для Нэтси. И другие дамы, слонявшиеся поблизости,
сочувственно предлагали свои услуги, но индианка не обращала внимания ни на что, что могло хотя бы на время отвлечь её от самопровозглашённого положения. В десять часов мама
Шонесси, немного помявшись на крыльце, пробормотала то, о чём другие женщины не решались даже упоминать:

«Ей сказали, что мисс Анджела и он — вовсе не родственники, совсем-совсем?»

«Я не хочу, чтобы ей говорили», — коротко ответила миссис Грэм.

И Натзи всё ещё сидела там, не смыкая глаз, в мягком и тёплом кресле.
В сиянии лунного света, когда около двенадцати часов Грэм вернулся с
последнего ночного визита, она подняла голову и молча посмотрела
ему в лицо — молча, но умоляюще, словно прося слова надежды или
утешения, — и это было больше, чем мог вынести мягкосердечный шотландец.
"Майор", - сказал он, как он осторожно положил большую руку на черный и
спутанные богатство волос "тот парень там бы за
Кен дней назад цивилизации, если бы не этот маленький дикарь.
Я думаю, он не станет спать хуже из-за того, что она присматривает за ним.
Тодд останется там на ночь, тот же, что и раньше, и она
не будет вести себя с ним странно - или я ошибаюсь.

"Почему?" - озадаченно спросил Плюм.

"Я ничего не скажу, пока Блейкли не скажет сам. По одной причине, которую я
не _ знаю_. Во-вторых, _он_ тот, кто может рассказать, если кто-то спросит, и Кивок в сторону тёмного дверного проёма подсказал, кого он имел в виду под «ним».

"Вы хотите сказать, что эта девушка будет сидеть на корточках у постели Блейкли
всю ночь?" — спросил командир, раздражённый до предела.
"Что помешает ей спеть их проклятую песню смерти, или
призвать языческих духов, или зарезать нас всех, если уж на то пошло?"

«Что помешало ей зарезать Буголога и Анжелу, когда они были у неё в руках?» — последовал твёрдый ответ. «Девушка — теоретическая язычница, но практичная христианка. Пойдём с нами, Нэтзи», — закончил он, протянув ей руку, чтобы помочь подняться, а другой указывая на
в открытый дверной проем. Она вскочила на ноги и в одно мгновение, и, молча
подписание ее спутников остановиться, следовала за доктором в дом.

И так случилось, что, когда Блейкли проснулся несколько часов спустя, он увидел, смутно осознавая происходящее, солдата в синей форме, дремавшего в кресле, и индейскую девушку в синем одеянии, сидевшую на полу у изножья его кровати и смотревшую на него с любовью. Когда он тихо прошептал: «Наци», она вскочила на ноги без единого слова, схватила его за тонкую белую руку и
Она робко протянула к ней руку и, прислонившись к ней щекой, смиренно опустилась на колени у кровати, её чёрные волосы рассыпались по полу. Жалкое зрелище предстало в тусклом свете зарождающегося дня,
пробивающегося сквозь занавешенные окна, и майор Плюм, беспокойный и встревоженный за час до побудки,
незаметно постоял с минуту в дверях, затем прошёл обратно через
коридор и позвал с соседней веранды другого бессонного наблюдателя,
с благодарностью вдыхая аромат прохладного утреннего воздуха; и вскоре
две смутные фигуры исчезли в темноте.
Она тихо подошла на цыпочках к открытому порталу и теперь стояла, глядя внутрь, пока их взгляды не встретились в тусклом свете — командир в ладно сидящей на нём форме, высокая и угловатая пожилая сестра Рена — сама «строгая весталка». Возможно, именно лёгкое движение тонких пальцев под её смуглой щекой заставило Натти поднять глаза и встретиться взглядом со своим героем и защитником. В ту же секунду она испуганно перевела взгляд на
дверь. Затем, через секунду, она вскочила на ноги и
ярость на ее лице и поведении отразилась на незваных гостях. Когда она это сделала,
от резкого движения отделился какой-то предмет, висевший на груди
из ее свободного мешка - что-то яркое и поблескивающее, что
с грохотом упало на пол у ног дремлющей
служащий, в то время как другой - тонкий, круглый футляр из мягкой кожи,
наполовину свернутый, наполовину подскочивший к непрошеным посетителям у двери.

Тодд, побужденный к немедленным действиям при виде командира поста, наклонился
быстро и схватил первого. Сама девушка бросилась за
во-вторых, прислужник, неверно истолковав её намерения, опасаясь за своих господ или за себя, набросился на неё, когда она наклонилась, и, бросив свой первый трофей, осмелился схватить девушку-апачи за горло обеими руками. Раздался предупреждающий крик с кровати, сверкнула сталь в лучах солнца, вырвавшихся из-за туч, раздался визг из уст Джанет Рен, и несчастный солдат со сдавленным стоном рухнул на землю, в то время как Натзи, дочь вождя, с окровавленным клинком в поднятой руке, воплощение ярости, стояла в дикой ярости
Она торжествовала над ним, её сверкающие глаза были устремлены на изумлённого командира,
словно бросая ему вызов, чтобы он тоже положил на неё свои враждебные руки.




Глава XXV

Требуется спасение


В духе мечты о лагере Сэнди произошли перемены. Гарнизон,
который прошлой ночью отправился спать, оставив Натти молчаливой,
бдительной, задумчивой у дверей командира, едва ли думал о ней
без сочувствия и восхищения. Даже женщины, которые
не могли говорить о её вероятных отношениях с
Нилом Блейкли, много размышляли и говорили о её превосходной преданности
и её великодушие. В том, что он поощрял её страстную и почти дикую любовь к нему, мало кто сомневался, что бы они ни говорили. В том, что и мужчины, и женщины считали её, вне всякого сравнения, героиней кампании, не было никаких сомнений. Даже те, кто не мог или вообще не говорил о ней, чувствовали, что таков был вердикт гарнизона. Не было ни одного мужчины и лишь несколько женщин, которые осудили бы действия доктора, приведшие её к постели Блейкли. Сэнди говорила о ней весь тот чудесный вечер
только для того, чтобы восхвалять. Она проснулась, чтобы услышать первые вести нового дня, и
спросила только: «В чём причина?» — Что привело к её дикой, стремительной
мести? Потому что Тодда, в свою очередь, отвезли в больницу,
измученного болью. Прошлой ночью Натзи была королевой, а теперь
она была пленницей.

  Всё произошло так внезапно, что даже Плюм,
ставший свидетелем всего инцидента, не мог связно объяснить его. Только что закончился подъем, и
солдаты шли на завтрак, когда раздался голос майора,
кричавшего караулу. Грэм, первым добравшийся до места,
Он столкнулся с Джанет Рен, которая, всхлипывая и дрожа, выбежала в коридор. Его первой мыслью было, что пророчество Плюма о ножевом ранении сбылось и что Блэйкли стал жертвой. Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел, что Блэйкли вырывает что-то из рук индианки, чей взгляд был прикован к извивающемуся на полу предмету.

"Присмотрите за ним, доктор", - услышал он голос Блейкли, произнесенный слабым, но повелительным тоном
. "Я присмотрю за ней". Но вскоре Блейкли был не в состоянии видеть.
ни к ней, ни к кому-либо другому. Вспышка силы, которая на секунду-другую охватила его при виде трагедии, так же внезапно покинула его, оставив ещё более слабым, чем прежде. У него не было сил протестовать, когда за носильщиками, уносившими бедного Тодда, сразу же последовали рослые гвардейцы, уносившие Нэтзи. Достоинство дочери вождя исчезло. У неё не было ножа, чтобы убить
этих новых и крайне неохотных нападать на неё людей — Грэм нашёл его под
подушкой Блейкли много часов спустя. Но, несмотря на всю свою дикую, гибкую натуру,
Она царапалась, билась и сопротивлялась изо всех сил. Потребовалось трое самых крепких, чтобы унести её, и они сделали это со стыдливо опущенными головами, в то время как грубые товарищи насмехались, издевались и даже выкрикивали насмешливые ободряющие слова в адрес девушки, чьи яростные крики привлекли к сцене весь лагерь Сэнди. Один врач, двое мужчин и стюард понесли свою стонущую ношу в больницу. Один офицер, один
сержант и полдюжины солдат сделали всё, что было в их силах, чтобы
увести разъярённую толпу в караульное помещение. Ах, Плюм, ты мог бы
избавили эту храбрую девушку от такого унижения! Но там, где одно лицо
провожало раненого сочувствующим взглядом, было двадцать, которые
не отворачивались от индианки, пока ее крики не заглушили
двери тюрьмы.

"Она ударила ножом солдата, который не желал ей зла", - таков был угрюмый и упрямый ответ Плюма.
на все обращения к нему шел упрямый ответ, потому что хорошие и нежные женщины шли к нему,
умоляя разрешения пойти к ней. Это разозлило его настолько, что он стал повторять свои слова с ненужным нажимом и дополнениями, когда мать Шонесси пришла с особой просьбой. Уверена, она
узнали, как ухаживать за этими бедными созданиями, ее требование о'
имея маленькую "Пахита" на руки столько-то дней", а теперь плохое
девушка beyant будут кричать про себя в припадке!"

- Пусть она кричит, - сказал Плюм, не сдержавшись и потрясенный, - но придержи свой
язык, или я найду для тебя отдельную камеру. «Ни одна женщина не будет резать моих людей и оставаться безнаказанной, если я смогу этому помешать», — и с этими словами он гневно отвернулся от неё.

 «Слышала, что он сказал?» — набросилась на него мать Шонесси, когда он уходил.
 «Кто, как не он, помогает своим женщинам оставаться безнаказанными…» — и слова
Они вышли и услышали, прежде чем старший сержант успел подскочить и заставить её замолчать. Не прошло и дня, как об этом заговорила вся застава — они даже направлялись в Прескотт и почти у северных ворот встретили тех самых женщин, о которых говорила разъярённая прачка. По собственной воле Кларисса Плюм снова оказалась в Сэнди, приведя с собой, вопреки желанию обеих сторон, но по воле более сильной стороны, которая послала своих стражников проследить за этим, запуганную, напуганную и почти безмолвную спутницу, о которой в гарнизоне теперь много дурно отзывались, — Элизу Лебрен.

Эта новость чуть не довела Нору Шонесси до истерики. «Это она зарезала Пэта Маллинса!» — закричала она. «Это она довела бедного Даунса до пьянства и отчаяния. «Именно она настроила Кармоди и Шеннона друг против друга», — что стало новостью для гарнизона, который видел, как они общались друг с другом. И девушка продолжала говорить всё более и более резкие слова о семье командира, пока сам Маллинс не вмешался. Но всё это рассказывали в гарнизоне, откуда Лола и
Альчисай в ужасе бежал, чтобы сообщить, что их принцесса
находится за решёткой. Об этом же рассказывали и солдатам из возвращавшегося отряда Сандерса, прежде чем они спешились в конюшнях; и в ту ночь, прежде чем Шеннон добрался до своей солдатской койки, он отправился в казармы отряда «С» в поисках рядового Стерна и выжал из него всё, что тот мог рассказать о последнем бое Кармоди на земле — о его последних словах, обращённых к лейтенанту Блейкли.

Тем временем майор Плюм был крайне обеспокоен. Что его жена
ему пришлось вернуться к Сэнди, о чём он узнал из уст самого полковника Бирна. Её доброе имя было запятнано, и его можно было полностью очистить только тогда, когда Рен и Блейкли достаточно оправились бы, чтобы давать показания, а Маллинз достаточно восстановился бы, чтобы выдержать тщательный перекрёстный допрос. Плюм никак не мог связать свою любимую жену ни с убийством Маллинса, ни с загадочным пожаром в покоях Блейкли, но он знал, что Сэнди не сможет так просто оправдать её, даже если она совершила преступление
на её инструменте — Элиз. Он приказал, чтобы Блейкли доставили в его покои, потому что там до него не могли добраться те, кто был ему неприятен, — командир поста. Он хотел узнать много такого, что можно было услышать только из уст Блейкли. Он не мог опуститься до того, чтобы говорить с другими мужчинами о слабостях своей жены.
Он знал, что в железном ящике, о котором заботился Трумэн, были бумаги, письма или
_что-то_ очень важное для неё. Теперь он прекрасно понимал, что в
недалёком прошлом сам Блейкли был
Она представляла для него большой интерес, как и он для неё. У него было последнее письмо Блейкли, написанное незадолго до того, как он в одиночестве отправился на поиски Анджелы, но в этом письме не было ни слова о содержимом шкатулки или о чём-либо, связанном с их прошлым. Он слышал, что Уэльсу Арнольду было поручено передать письма Блейкли Клариссе, его жене, и капитану, или мисс Джанет Рен. Арнольд не совсем умолчал об этом. Он не слишком любил майора и скорее радовался
этой возможности показать свою независимость от него. Плюм зашёл так далеко
Он зашёл так далеко, что спросил Арнольда, не доверили ли ему такие письма,
и Уэйлс ответил, что да; но теперь, когда Блейкли благополучно вернулся и,
вероятно, поправится, он должен вернуть письма автору, как только тот
поправится настолько, чтобы оценить то, что было сделано. И последнее, но не менее важное: Плюм подобрал что-то у двери в
В комнате Блейкли лежал круглый, почти плоский кожаный футляр, который, по-видимому, выпал из платья Нэтси, и, поскольку на нём не было ни замка, ни защёлки, Плам открыл его, чтобы осмотреть содержимое.

К его удивлению, в нем оказалась прекрасно выполненная миниатюра:
изображение белокурой молодой девушки с мягкими голубыми глазами и густыми, изогнутыми
бровями, изящно очерченным лицом, ртом и подбородком, обрамленными
ниспадающая масса рыжевато-коричневых волос. Это было лицо ребенка двенадцати или
тринадцати лет, которого он никогда не видел и о котором ничего не знал.
Ни крышка, минусовки, ни при миниатюрный дал ни малейшего
клубок в его оригинальной или как его собственности. Что Натзи делала с этим? — и кому это принадлежало? Небольшое исследование удовлетворило его любопытство
В этом лице было что-то знакомое, но он не мог понять, что именно.

 Поэтому в ту же ночь, когда она пришла, он рассказал жене эту историю
и показал ей портрет. Одного взгляда было достаточно. «Да, я знаю его, —
 сказала миссис Плам, — хотя я тоже никогда её не видела. Она умерла
зимой после того, как его нарисовали». «Это сестра мистера Блейкли, Этель», — и миссис Плам сидела, глядя на милое личико девушки со странным выражением на стареющем лице. За всем этим скрывалось что-то — какая-то история, — чего Плам не мог понять, и это его раздражало. Возможно, он тоже
был поддавшись припадке нервы. Элиза, горничная, были взяты под стражу в
ее комнату, и слышно было передвигаться с тяжелым, пока неясно
протектор. - Она прямо над Блейкли, - нетерпеливо перебил майор. - Почему
девушка не может вести себя тихо?

- Тогда зачем вы привели его сюда? был усталый ответ. "Я не могу
контролировать Элизу. Они обошлись с ней очень жестоко.

 «Есть вещи, которые ты не можешь объяснить, но которые должна объяснить она», — сказал он, а затем, чтобы сменить тему, протянул руку, чтобы снова взять картину. Она на мгновение отдернула руку, а затем, вспомнив, отдала её.

"Вы видели это в ... Сент-Луисе, я полагаю", - неловко сказал он. Он никогда
не мог вынести упоминания о тех днях - днях до того, как он появился в
ее жизни.

- Возможно, не это, а фотография, с которой это, вероятно, было сделано.
Написана. Она была его единственной сестрой. Он обучал ее на Востоке.
И снова её мысли вернулись в те дни в Сент-Луисе,
когда, если бы не его любимая сестра, они с Нилом Блейкли были бы
почти неразлучны. Кто-то тогда сказал, вспомнила она,
что она завидовала даже этой любви.

 И вот теперь её муж снова пристально смотрел на портрет,
Он подошёл к его морщинистому и встревоженному лицу. Блейкли всегда носил с собой эту миниатюру, потому что теперь он вспомнил, что агент Дейли говорил о ней. Нэтси и другие вполне могли видеть её в резервации. Жена агента часто видела её и говорила о его горе из-за потерянной сестры. Картина, по её словам, часто стояла на его маленьком походном столике. Каждый индеец, заходивший в его палатку, знал её и видел. "Ну конечно, Натзи тоже", - подумал майор, а затем произнес вслух:

"Теперь я понимаю, над чем мы все ломали голову. Анджела Рен вполне могла бы
выглядеть так четыре года назад."

— Нет ни малейшего сходства, — сказала Клэрис, быстро вставая и выходя из комнаты.

На следующий день выяснилось, что миссис Плам не хотела видеть
мисс Рен, младшую. Она не выражала никакого желания, даже когда этого требовали политика и
манеры хорошего общества. Мисс Джанет пришла вместе с миссис Грэм и миссис Сандерс, чтобы навестить жену командира и сказать, какие слова приветствия будут уместны в связи с её возвращением. «А Анджела, — сказала Джанет по своим причинам, — придёт позже». Ответа не последовало, как и не было
переходим к следующему предварительному этапу. Дамы подумали, что миссис Плюм должна объединить с ними усилия
и забрать Натзи из одиночной камеры, которую она занимала.
"Разве ее нельзя запереть в больнице, под присмотром медсестры,
с двойными часовыми? Тяжело думать о ней, запертой в этом
отвратительном месте с пленными апачами и грубыми мужчинами вокруг нее. Но
Миссис Плюм снова была безразлична. Она не сказала ни слова, представляющего интерес
ни к Анджеле, ни к Натзи. В тот момент, когда её муж был в
расстроенных чувствах и когда намёк с её стороны мог бы
о частичном освобождении индианки намек был утаен. Это было бы
было бы лучше для нее, для ее мужа, для более чем одного храброго парня
начеку, если бы жена майора сочла нужным заговорить, но она этого не сделала.

Итак, тот вечер принес освобождение, которое само по себе принесло большое облегчение
командиру и друзьям, которые все еще были рядом с ним.

Вот уже тридцать шесть часов, как Нэтзи была за решёткой, и
никто из тех, кого мы знаем, не видел её лица. Барабаны и
флейты заиграли свои милые старомодные солдатские мелодии. Охранник повернулся
вышел; дежурный офицер со вздохом застегнул ремень и направился к выходу
для осмотра, как раз в тот момент, когда на крыльце появились первые солдаты
впереди, застегивая мундиры и поправляя ремни и перевязи.
Половина из них начала выстраиваться в шеренги; другая половина "стояла наготове".
в главном помещении раздавали заключенных, многие из которых были закованы в
лязгающие цепи. Внезапно поднялся дикий шум — крики,
потасовка, грохот железа по дереву, хриплые
приказы, ругательства, вопли, крики о помощи, выстрел, безумная суматоха.
Топот ног, яростные крики: «Снимай с них скальпы!» «Стреляй!» «Нет, нет, не стреляйте!
 Вы убьёте своих!» Смутное облако призрачных, размытых фигур
помчалось вниз по склону на юг. Последовал стремительный натиск отряда за отрядом, роты за ротой —
все силы Кэмп-Сэнди в шумной погоне, — пока в тусклом свете звёзд
пустынные равнины под постом, ивовые заросли вдоль ручья, плещущиеся
воды брода, неподвижная и зеркальная поверхность тёмного пруда
не ожили от тёмных и
Мечущиеся фигуры смешались в странном беспорядке. С восточной стороны,
из офицерского ряда, Плюм и его подчинённые в белых мундирах поспешили
к южной стороне, мгновенно осознав, что, должно быть,
произошло — давно предсказанное бегство пленных апачей на свободу.
 Но насколько безнадёжным, безумным, совершенно абсурдным было это усилие! Какие у них были шансы — у этих бедных, закованных в кандалы, обременённых мешками с песком
несчастных — сбежать от двухсот проворных, ничем не обременённых,
крепких молодых солдат, которые на самом деле радовались веселью и
азарту? Одного за другим закованных в кандалы беглецов ловили и
пересчитали, кое-кого не досчитались, кто-то не дошёл и до середины улицы, кто-то остался в тени конторы и складов, кто-то в кустах у освещённого магазина, кто-то среди лачуг Садсвилля, кто-то, самый лёгкий из всех, далеко внизу, у пруда, и так, один за другим, грязные, угрюмые, смуглые люди медленно возвращались в неприглядные места, где они спали или тайно общались в ночные часы долгие недели и месяцы. Трое или четверо были
ранены или порезаны. Трое или четверо солдат получили серьёзные травмы,
царапины или ушибы как плоды драки. Но, в конце концов,
злоумышленники, негодяи и неисправимые из племени апачей
мало выиграли от своего дикого и вызывающего выступления - мало выиграли, что
то есть, если бы личная свобода была тем, к чему они стремились.

Но так ли это? сказал мудрые руководители гарнизона, как они выглядели
ситуацию. Шеннон и некоторые иже с ним делали много
независимый отставая на помощь своих фонарей. В десять часов должен был прозвучать сигнал к отбою, но этого не произошло, потому что «отбой» был последним, о чём они думали. Постепенно до Плюма и его
сторонники, что вместо того, чтобы разбегаться, как индийские тактика требовала на
все предыдущие подвиги вроде, был один большой, согласованные
спешат на юг--запланированного, несомненно, с целью привлечения
весь гарнизон туда в погоню, а три пары moccasined
ноги скользили быстро, примерно в тыл охранять-дом, за
тусклый загоны для скота, а вокруг до точки задней части "с" конюшни войск,
когда другие маленькие копытца были нетерпеливо подбрасывал вверх пески
пока вдруг освободил и отправил ограничивающего прочь туда, где полярная звезда
низко нависал над блестящей белой мантией горы Сан-Франциско.
Натзи, девушка-королева, ушла из караульного помещения: Панч, Леди
Балуй пони, ушла из загона, и кто бы мог сказать, есть
не было сговора?

"Одно можно сказать наверняка", - сказал командир поста с серьезным лицом, когда вместе с
своими офицерами он покинул группу солдат и их жен
допоздна слоняясь по караульному помещению, "одно можно сказать наверняка; с
Собственные солдаты РЕН горячим следам пони Анжела это у нас будет
Апач принцессу назад, точно утреннее солнце."

"Как в аду!" - сказала мать Шонесси.




ГЛАВА XXVI

«ЖЕНЩИНА БОЛЬШЕ НЕ ХОДИТ»


На поле, где был поднят флаг, взошло и зашло больше утренних солнц,
чем можно было сосчитать, но Натзи нигде не было видно. Собственные солдаты Рена,
преследовавшие Панча по горячим следам, как могли, отдыхали в последующие
засушливые дни. Сам Рен уже достаточно оправился, чтобы ему рассказали о многом из того, что происходило, — не обо всём, — и именно Анджела постоянно находилась рядом с ним, потому что Джанет нуждалась в отдыхе. Блейкли тоже шёл на поправку, проводя долгие часы в день и «будучи очень милым» со всеми домочадцами Сандерсов.
ибо он потребовал, чтобы его перевели туда даже раньше, чем это было необходимо
благоразумнее было вообще его переводить. Он поедет, и Грэхему пришлось отдать приказ.
Пэт Маллинз снова был "при исполнении". Даже Тодд, сбитый с толку
жертва ножа Нэтзи, разминал ноги на крыльце больницы
. Во всех боевых действиях на посту наступило затишье,
и только две сенсации. Одним из последних было официальное расследование, проведённое генеральным инспектором в связи с убийством рядовых Маллинса и Тодда из ----го кавалерийского полка США в Кэмп-Сэнди. Другим было открытие, яркое, блестящее,
Зимним утром друг и спаситель Нэтси, Панч Анджелы, вернулся в свою стойло, выглядя таким же дерзким и «в форме», как и всегда. Многих в гарнизоне удивило то, что Анджелу это совсем не удивило. «Я думала, что Панч вернётся», — сказала она с притворным безразличием, и девочки, по крайней мере, начали понимать и задавать вопросы. Однако только Кейт Сандерс, знал, как
добро пожаловать шел питомец пони. Но то, что пришел, что был далек от
добро пожаловать была холодность между Анжелой и Кейт Сандерс.

Прибыл сам Бирн, и "инквизиция" началась. НЕТ
ни допросов под присягой, ни утомительных записей вопросов и ответов, ни толпы любопытных слушателей. Инспектор-ветеран по очереди беседовал с каждым, выслушивал его рассказ, делал заметки и, если считал нужным, снова и снова задавал уточняющие вопросы. Один за другим Трумэн и Тодд, Рен и Маллинз рассказывали свои истории,
не привнося ничего нового, кроме того, что Тодд был уверен, что это Элиза
болтала с Даунсом на крыльце дома Блейкли той ночью. Тодд был уверен, что именно она принесла ему виски, и
Бирн позволил ему болтать дальше. Это не было доказательством, но могло привести к разгадке. Точно так же Маллинс был уверен, что «это были две дамы»,
которые ударили его ножом, когда он попытался остановить первую. Бирн
спросил, подумал ли он, что это были дамы, когда впервые увидел их,
и Пэт признался, что подумал, что это были какие-то девушки из
Садсвилл; возможно, это была Нора, которая поздно вернулась домой
из прачечной и пыталась его разыграть. Он
признался, что схватил первую попавшуюся, не видя в тот момент никого другого.
другой и думал выиграть приз в виде поцелуя, и Бирн серьезно
заверил его, что в этом нет ничего постыдного, при условии, что Нора никогда об этом не узнает.

Но Бирн задал Плюму два вопроса, которые сильно озадачили и обеспокоили его
. Сколько виски он пропустил? и сколько опиума могло быть
ему дали в ночь бессознательной выходки миссис Плюм? Майор хорошо помнил, что его полусапожки внезапно стали лёгкими, а сам он почувствовал себя на удивление тяжёлым, вялым и сонным. Воспоминания усугубили его уныние и подавленность. Бирн не вернулся на прежнее место.
Теперь, когда мадам и Элиза снова жили под крышей у майора, Плюм был уверен, что Бирн не сможет и не должен принять его приглашение. То, как он вёл себя по отношению к Элиз, компаньонке и доверенному лицу её светлости, само по себе делало его в глазах этой леди неприемлемым гостем, но ей и в голову не приходило, хотя Плюму это было известно, что могут быть и более глубокие причины. Кроме того, отношения между командиром и инспектором, хотя каждый из них был безупречно вежлив, теперь были натянутыми.
неизбежно напряжённая обстановка. Плюм не мог не чувствовать, что его поведение на
посту в какой-то мере находится под пристальным наблюдением. Он знал, что его
отношение к Нэтси не одобряют девять из десяти его подчинённых.
 Он скорее чувствовал, чем знал, что некоторые из его людей потворствовали её
побегу, и хотя этот побег стал облегчением для всех на
Сэнди, способ её исчезновения был для него загадкой и занозой в
душе.

Последним осматривали Блейкли, и теперь действительно стало светлее.
Он каждый день сидел по нескольку часов; его раны были
Он хорошо поправлялся; последовавшие за этим лихорадка и истощение сделали его слабым, очень худым и бледным, но у него было лучшее лекарство для солдата — осознание того, что он добросовестно и хорошо выполняет свои обязанности. Он знал, что,
хотя Рен мог довести свою личную неприязнь до уровня
официальной несправедливости, как это делали офицеры, занимавшие более высокое положение, чем Рен, правда о недавней кампании должна была выйти наружу, и его причастность к ней должна была стать достоянием общественности, как это уже произошло. Рен ещё не подал своё письменное заявление.
рапорт. Рен и командир поста по-прежнему были в строго официальных отношениях, но тем немногим офицерам, с которыми капитан вообще говорил о волнующих событиях, через которые он и его отряд недавно прошли, он почти не упоминал Блейкли. Однако не так обстояли дела с солдатами, не так обстояли дела с Уэллсом Арнольдом, владельцем ранчо. Судя по разговорам этих достойных людей, Буголог, наряду с «принцессой Нэтси», был центральной фигурой кампании в Ред-Роке — единственным офицером, «у которого всё шло так хорошо» и чьи подвиги заслуживали особого упоминания. Бирн знал
это лучше, чем Рен. Плюм, возможно, знал это не так хорошо, как Бирн.
Сандерс, Линн, и Дуэйн слышал рассказы солдат в десятке
стороны, и это скверно, что их полковой товарищ так
упрямо отказываются открыть ему губы и дать Блейкли заслугам. Это не
тишина, которая обычно вредит человеку, его речи; но вот был случай в
наоборот.

Теперь, когда Ренсам нечего было сказать в
похвалу Блейкли, в доме Сандерсов не осталось ничего, кроме
похвал. Честное сердце Кейт горело от гнева на Анджелу,
потому что девочка уклонялась от этой темы, как уклонялась бы от злых
слов, лжи и клеветы, и здесь снова, перефразируя ирландца, слишком
много жара породило уже упомянутый холод.
Сандерс насмехался над мыслью о том, что увлечение Нэтси может быть
достаточным основанием для семейного остракизма. «Если на свете есть человек, который должен Блейкли больше, чем Рен, то я краб, — сказал он, — и как только он поправится настолько, чтобы слушать правду, он её услышит». «Если в Америке есть девушка, такая же бессердечная, как Анджела Рен, — сказала миссис
Сандерс: «Надеюсь, мне никогда не придётся с ней встретиться». Но миссис
Сандерс, как мы знаем, всегда ревновала к Анджеле из-за своей
добросердечной Кейт, которая отказывалась говорить об этом ни слова, кроме того, что сказала самой Анджеле. И вот они усадили своего пациента в кресло с откидной спинкой и накрыли маленький столик для «генерального инквизитора», как предпочитала называть его миссис Бриджер, и оставили их наедине за закрытыми дверями, а затем вышли и обнаружили, что весь лагерь Сэнди, казалось, с замиранием сердца ждал исхода этой беседы.

Это произошло быстрее, чем можно было ожидать. Вероятно, не прошло и часа, как полковник собрал всё, что хотел узнать, и вышел на парадную площадь, послав ординарца в кабинет адъютанта. Затем быстрым и нервным шагом вышел майор Плюм.
На площади произошла двухминутная дискуссия; затем оба офицера
исчезли внутри, отсутствовали пять минут, а затем Плюм
появился один, прошёл прямо в свой дом и хлопнул дверью, что
было редкостью в Сэнди, и вскоре на раскалённой и безжизненной
В воздухе раздался пронзительный возглас протеста на странном
диалекте. Даже Рен услышал этот голос и уловил что-то знакомое в последовавших за ним рыданиях и воплях. Исполнителем, несомненно, была Элиза — та, что получила громоздкое, но выразительное индейское имя «Женщина, идущая в ночи».

И пока этот эпизод ещё не закончился, санитар отправился за
Лейтенант Трумэн и Трумэн с двумя санитарами, с коробкой, громоздким
маленьким сундуком, крепко скованным железом, затащили его в
зал Сандерса и вышли оттуда разгорячённые и озадаченные. Три часа спустя
«Мадемуазель Лебрен» в траурной вуали и в подавленном состоянии была
усажена в ожидавшую её машину скорой помощи и отправлена в Прескотт под
присмотром старшей медсестры, в то время как доктора Грэма вызвали к миссис Плам, и он мрачно отправился туда. «Самое
обидное во всём этом деле, — сказала миссис Бриджер, — это то, что никто
не знает, что это значит». Никто из тех, кто был на линии, кроме бедной
миссис Плам, не сожалел о том внезапном и вынужденном отъезде, но
когда об этом стало известно, все на почте сожалели об этом.
позже, днем, этот один из лучших солдат и сержантов
во всем гарнизоне взял лошадь одного из охранников табуна
и ускакал по следам изгнанного. Сержант Шеннон,
на сансет-параде, был заявлен как отсутствующий без разрешения.

Майор Плюм вышел из своей квартиры при звуке отбоя
, как всегда, аккуратно одетый, в белых перчатках и при своей
сабле. Казалось, он понимал, что все взгляды будут прикованы к нему. У него действительно было искушение снова передать командование старшему капитану, но он благоразумно передумал и решил встретиться лицом к лицу
Музыка. Однако он выглядел очень грустным и серым. Он скрупулезно ответил на приветствие
четыре командира рот, когда, по очереди, каждый из них вышел вперед
доложить о результатах вечерней переклички; Катлер и
Сначала Вестервельт, их роты были ближайшими, затем лейтенант
Линн, временно исполнявший обязанности командира отряда Рена, так как его капитан и первый
лейтенант всё ещё «болели». При виде этого молодого
офицера майор вспомнил тот вечер, не так давно, когда появился
сам капитан Рен и звучным, далеко разносящимся голосом
«Лейтенант Блейкли, сэр, отсутствует», — доложил он.
Он много думал о Блейкли в тот мрачный день, нервно расхаживая по своим тёмным покоям, иногда на цыпочках подходя к постели своей слабо стонущей, раздражённой жены, иногда меряя шагами библиотеку и холл. Он снова на полчаса закрылся с
Бирном и Бугологом, просматривая некоторые письма. Он
едва расслышал молодого офицера, Линна, когда тот сказал: «Взвод «С», все
в сборе, сэр». Он смотрел мимо него на капитана Сандерса, который
Он важно вышагивал по пустынному плацу. Плюм почувствовал, что впереди его ждут неприятности, ещё до того, как Сандерс сделал положенные шесть шагов, остановился, поднял руку в салюте и, как и Рен в тот раз, объявил громким голосом, чтобы его было слышно и за пределами поста: «Сержант Шеннон, сэр, с одной государственной лошадью, отсутствует без разрешения».

 Плюм побледнел и прикусил губу, прежде чем смог взять себя в руки и задать вопрос. Он знал, что эта новая напасть каким-то образом связана с тем духом зла, который так долго таила в себе его жена, и
он страдал в одиночестве. Все слухи о распрях, которые она сеяла в гарнизоне, дошли до него за несколько дней до этого. Пьянство и дезертирство Даунса, без сомнения, были на её совести, как и другое, более тяжкое преступление, если только она не была ни в чём не повинна. Затем произошла размолвка между Кармоди и Шенноном, которые раньше были закадычными друзьями и товарищами, и теперь Кармоди лежал, погребённый под скалами в Медвежьем каньоне, а Шеннон, такой же храбрый и полезный сержант, каким он был всегда, бросил на ветер свои воспоминания о прошлом и надежды на будущее.
будущее, и отправилась в безумную погоню за никчемной девчонкой. И все потому, что
Кларисса хотела, чтобы эта женщина была с ней, куда бы она ни пошла.

"Когда это случилось?" вскоре он спросил.

"Только после стабильного вызова, сэр. Лошади были все возвращается
кроме загон стадо стражей. Мужики шли, как обычно, с
их поводья. Шеннон выпала, когда они въезжали в ворота, забрав янга
Беннетт, который стоял, готовый войти вслед за ними, вскочил в седло и
поскакал вокруг стены, оставив Беннетта в таком удивлении, что тот
не знал, что сказать. Он и не подозревал, что что-то не так, пока
Шеннон не вернулся. Тогда он обошёл загон сзади,
нашёл форменную куртку сержанта, лежавшую на полпути к утёсу,
и увидел пыльную полосу, ведущую к Боулдер-Пойнт. Тогда он вернулся и
доложил.

Плам, помолчав мгновение, резко повернулся. В тот день он много страдал, и мысль о том, что его жена лежит, придя в себя, и хнычет,
притворяясь, что сильно пострадала, потому что в конце концов была вынуждена расстаться со своей горничной, выводила его из себя.
 Бросив саблю китайскому мальчику, он сразу же поднялся наверх, не
при тусклом свете заметил, что двое мягкосердечных сочувствующих
ворковали рядом с несчастной.

"Что ж, Клэрис, — резко вмешался он, — мы никогда не услышим конца
рассказам об этой кошке! Мой лучший сержант украл лошадь и уехал.
поскакал за ней галопом. Мы всегда теряем лучшее, что у нас есть, когда в этом виновата наша лучшая половина
и не в манере жестокого мужчины преуменьшать ущерб в таких случаях.
бедствие. Это не лучше, важно, что ее
сильно-обиженным светлость должен быстро ответить: "Это чудо, что вы не
стоимость Индийского вспышки в бедной Элис. Я не верю, что она была
Это как-то связано с кражей вашего сержанта.

 «Вы не поверите, что она украла моё виски и отдала его Даунсу, хотя вы признались, что она сказала вам, что ей нужно было вернуться той ночью за чем-то, что она уронила. Вы не поверите, что она вышла замуж за того мошенника-игрока в Сент-Луисе ещё до того, как её первый муж умер!» Вы прикрывали её и клялись ей в верности, и привезли её сюда, и всё это время доказательства были здесь, в руках у Блейкли. Полагаю, это она прервала...

Но здесь действительно было самое время прерваться. Гости уже ушли.
заметно привстав в подобающем смущении, потому что миссис Плюм вздрогнула.
вскочила, вытаращив глаза. - Гранки! - воскликнула она. - в руках Блейкли! Еще бы,
она сказала мне... Мои собственные письма!--мой..." И тогда брутального мужчину привели в чувство.
он пришел в себя и увидел, насколько бессердечным и жестоким было его поведение.
с миссис Плюм случился припадок, а миссис Линн - за доктором.

Это была безумная ночь в Сэнди. Две молодые матроны решили, что будет стыдно оставить бедную миссис Плам без
кого-нибудь, кто мог бы её выслушать, когда она так нуждается в сочувствующих слушателях, и
им было что рассказать. Они вошли, как только майор вышел, и, тихо постучав в дверь к больной, пробыли с ней всего пять минут, когда он ворвался обратно, и вся эта ужасная сцена произошла прежде, чем они успели сказать хоть слово, чтобы предотвратить её, что, конечно, они и хотели сделать. Но чего они только не наслушались за это короткое мгновение! Они вдвоём — и миссис Бриджер была
третьей — были так взволнованы, что им пришлось всё рассказать. Затем, как при кори, одно откровение
последовало за другим, но прошло несколько дней, прежде чем
прежде чем гарнизон обосновался на месте, в его распоряжении оказалось достаточно фактов,
чтобы сплетничали о них не один месяц. Тем временем многое
изменилось.

 В Прескотте, тогдашней столице территории, Элиза Лейтон, урождённая Лебрен,
была задержана без права освобождения под залог, потому что его нельзя было получить, по обвинению в
получении денег под ложным предлогом, двоежёнстве и возможном поджоге. Теория о лунатизме, выдвинутая в пользу миссис Плам, была неохотно отвергнута, поскольку выяснилось, что, какой бы ошеломлённой и «опьяненной» она ни была,
После того, как она обошлась с этой проворной и беспринципной служанкой, она была достаточно трезва, чтобы понимать, куда отправилась по настоянию этой женщины, чтобы в последний раз попытаться вернуть некоторые жизненно важные письма. У дверей Блейкли Клэрис «потеряла самообладание» и настояла на возвращении, но не Элиза. Она снова пошла туда и почти довела Даунса до такого состояния, что он сделал то, что она требовала. Честно говоря,
к сожалению, Плам пошёл к Блейкли, рассказал ему о признаниях своей жены и
спросил, какие её бумаги у него остались. На мгновение Блейкли растерялся.
вспыхнул от негодования, но печаль Плюма и полная невиновность в
дурных намерениях усмирили его гнев и привели к ответу: "Каждое письмо
все, что принадлежало миссис Плюм, я сжег до того, как она вышла замуж, и я ее в этом заверил.
Она сама написала мне, прося сжечь, а не возвращать их, но там были письма и бумаги, которые я не мог сжечь. Их принёс мне бедняга, за которого вышла замуж эта женщина, Элиза. Его обманом посадили в тюрьму, а потом бросили. После этого он исчез, и даже люди Пинкертона не смогли его найти. Эти бумаги принадлежат ему. Вы и
Полковник Бирн — единственный, кто их видел, хотя они были
некоторое время на виду сразу после пожара. Она трижды пыталась
заставить меня отдать их ей. Затем, я полагаю, она пыталась
заставить Даунса украсть их и дала ему денег, чтобы он дезертировал
и привёз их ей. Он не мог забраться в железный ящик, не мог вытащить
его оттуда и, вероятно, каким-то образом поджёг это место, чиркая там спичками.
Возможно, она даже убедила его сделать это в крайнем случае. Он знал, что я
смогу благополучно выбраться. В любом случае, он был напуган до смерти и
бросил всё, что у него было. Именно когда он пытался пробраться на восток
по Уингейтской дороге, с ним случилось последнее из бедствий, выпавших на долю бедняги Апса и Даунса.

 Так история о пагубном влиянии на слабую, полуобездвиженную девушку, её хозяйку, стала известна Плюму и постепенно распространилась среди других. Элизе было легко заставить её поверить, что, несмотря на слово джентльмена, Блэйкли всё ещё хранит её импульсивные любовные письма, потому что он так и не простил её. Именно Элиза вызвала у неё ревность и сделала всё возможное, чтобы разорвать помолвку
с Блейкли и привести к браку с красивым и преданным майором. Интриги и ложь были в её крови.
 Она жила в них. Но Сэнди больше никогда её не увидит.
"Женщина, идущая в ночи" стала "Женщиной, идущей в ночи, но не идущей больше".

И теперь это существо, у которого не было друзей, обвинялось в большем количестве преступлений, чем могло бы поместиться в тесной тюремной камере, и всё же то преступление, которое изначально вменялось ей в вину, хотя и не было публично озвучено, теперь было полностью исключено — нападение с применением смертоносного оружия, возможно, с намерением убить. Даже мать Шонесси и Нора молчали, и
Пэт Маллинз был сбит с толку. Даже последний пациент с простреленной ногой, рядовой Тодд,
приходившийся Элайзе родственником, должен был выступить в качестве свидетеля в её пользу,
поскольку Грэм, хирург, спокойно заявил, что то же оружие, которое едва не убило Пэта Маллинза, едва не убило и Тодда — острый нож принцессы Натзи.

— Язычница нанесла свой обычный ночной визит своему белому любовнику, — мрачно сказал Рен, имея в виду женские очертания, которые он видел в то звёздное утро у задней двери Блейкли.

 — Вы правы в одном предположении, Р-роберт Рен, — последовал незамедлительный ответ.
его друг и соотечественник-шотландец, который, говоря, смотрел скорее на Джанет, чем на своего выздоравливающего пациента. «И ты ошибаешься. Она _пыталась_ и не знала дороги. Она _пыталась_, потому что у неё были его часы и бумажник. Ты ошибаешься, если думаешь, что она была там до или после». Шлюхой, которую ты видел плачущей у его задней двери, была та самая
куин Элиза, и ты прекрасно знаешь, что между ними не было любви. Иди!
помолись за все дурные мысли, которые у тебя были о нем ... или о
том бедном ребенке. Вдвоем они спасли твою Анджелу!"




ГЛАВА XXVII

РАССТАВАНИЕ У ВОД.


«Когда-нибудь я, может быть, расскажу мисс Анджеле, но не вам», — сказал мистер Блейкли, прежде чем отправиться в опасное путешествие на поиски отца Анджелы, и мисс Рен-старшая с присущим ей упорством запомнила эти слова и лелеяла свой гнев. Было странно, что Плюм, офицер и джентльмен, подумал о «строгой весталке» как о свидетельнице предполагаемого беззакония Блейкли; но между этими двумя натурами — сильной и слабой — возникло странное сочувствие, порождённое общей, глубоко укоренившейся, но
плохо выраженная антипатия, которой ни она, ни он пока не могли объяснить
веская причина, и которой каждый втайне стыдился. Каждая, по причинам
своим собственным, искренне не любила Баголога, и каждая могла
не приветствовать доказательства, оправдывающие такую неприязнь. Такова природа человека.
Джанет Рен была твердо убеждена, что этот человек аморален, хотя бы по одной простой причине
кроме того, что он явно искал Анджелу и столь же очевидно
избегал ее. Джанет считала, что он способен на _связь_
с женщиной, которая его бросила, и ей пришлось убедиться в этом
раздавлена. Тогда она решила, что если не с хозяйкой, то с горничной, и когда стало ясно, что жгучая ненависть была единственной страстью, которую испытывала к нему эта сбивающая с толку и отвратительная дочь Белиала, в душе шотландки зародилась настоящая радость от того, что, в конце концов, её интуиция не подвела. Он был безнравственным, как она и предполагала, даже в большей степени, потому что подло воспользовался молодостью и, предположительно, невинностью. Ей нужны были доказательства,
и Плюм знал об этом. Увидев её в одиночестве и подавленном состоянии, он
предложил ей подойти и посмотреть — с описанным выше результатом.

Его собственные чувства по отношению к Блейкли трудно объяснить. Добрые друзья
рассказали ему в Сент-Луисе, что Клэрис и этот превосходный молодой офицер были неразлучны. Она призналась ему в «флирте», но отрицала, что питает какие-либо чувства к Блейкли, однако Плюм вскоре заметил, что она угрюма, раздражительна и несчастна, и решил, что Блейкли был тому причиной. Её желание уехать в далёкую Аризону не могло иметь другого объяснения. И хотя Блейкли ни взглядом, ни словом, ни делом
не нарушил ни одного из строжайших правил, касающихся его отношения к
Жена майора, и сам майор, и его жена, пришли в ярость из-за него — Плюм
из-за того, что, по его мнению, Буголог всё ещё питал нежные чувства к его жене — или она к нему; Клэрис, надо признать, потому что она прекрасно знала, что это не так. Плюм пытался найти изъян в моральных устоях своего подчинённого, чтобы оправдать отвращение, которое он испытывал, но на каждом шагу сталкивался с препятствиями. С почти неистовой радостью он обнаружил то, что, по его мнению, было доказательством того, что подчинённый не был святым, и, не останавливаясь, чтобы дать своей лучшей стороне возможность восстать и осудить его, он
Он вызвал Джанет. Чтобы досадить Блейкли, а не наказать девушку,
он приказал Нэтзи отправиться в караульное помещение. Затем, когда
прошли часы и он осознал, насколько презренным было его поведение,
чувство стыда едва не раздавило его, и, хотя ему было больно
думать, что кто-то из его собратьев, вероятно, потворствовал побегу Нэтзи,
он возблагодарил Бога за то, что девушка ушла. И теперь, убедившись, что
наконец-то у неё есть неопровержимое доказательство порочности мистера Блейкли, тётя
Джанет не постеснялась сообщить об этом Анджеле с резкой и неожиданной
результат. Как мы уже видели, Анджела была хорошей, послушной девочкой, но
в ней тоже текла боевая шотландская кровь, и она была склонна к бунту,
для которого нужен был лишь повод. В течение нескольких дней тётя Джанет
приказывала ей избегать молодого человека, сначала обвиняя в этом миссис
Плюм, а затем Элси. Грэм одну за другой отвергал эти версии,
пока даже Рен не устыдился своих недостойных подозрений. Тогда именно Нэтзи стала жертвой безнравственности Блейкли, и за это, заявила Джанет, она поплатилась так же, как и за
Ударив солдата ножом, девушка была отправлена в камеру. Было уже поздно, когда ей удалось найти Анжелу вдали от отца, который, осознав, что сделала и пережила Нэтзи, чтобы спасти его овцу, теперь пребывал в сильном душевном расстройстве, потому что был бессилен помочь ей. Он удивлялся, что Анжела казалась такой безучастной, что она не возмущалась таким унизительным наказанием для девушки, которая спасла ей жизнь. Он и не подозревал, как сильно горело сердце его дочери. Он и не думал, что она тоже
страдание--раздирали противоречивые чувства. Это была больная вещь, чтобы найти
что в ее благодетельница жила неожиданная соперница.

Незадолго до захода солнца она оставила его и пошла в свою комнату, чтобы переодеться
вечернее платье, и Джанет первым делом набросилась на своего брата.
Однажды в тот волнующий день у нее была минутка наедине с собой
и с ним. Она так постоянно раздувала пламя его веры в
Блейкли был так галантен, что даже подавил чувство благодарности, которое он
испытывал, и, несмотря на себя, она испытывала благодарность за смелые и успешные действия этого офицера во время кампании. Она чувствовала, и он чувствовал
она чувствовала, что они должны осуждать Блейкли, должны искоренить зарождающееся чувство, которое Анджела могла испытывать к нему, и с этой целью никогда не признались бы в её присутствии, что он сыграл важную роль в спасении своего капитана, не говоря уже о его дочери. Джанет поспешно рассказала ему о том, что они с Плюмом видели, и оставила его размышлять над этим.
Теперь она пришла, чтобы убедить его рассказать всё Анджеле. «Теперь, когда
это, то другое — дело — кажется опровергнутым, — сказала она, — она будет
думать, что нет причин, по которым она не должна думать о нём», и
Удручённый шотландец велел ей поступать так, как она считает нужным. Женщины, рассудил он, лучше понимают друг друга.

 И вот Джанет отправилась в путь, решив шокировать, и самым впечатляющим образом описала то, чему стала свидетельницей. Боюсь, Джанет не постеснялась приукрасить, ведь «невежественным» многое позволено, когда на карту поставлено так много. И Анджела продолжала расчёсывать свои
прекрасные волосы, не выказывая никаких эмоций. На скандал,
устроенный шотландской девушкой, она, казалось, не обратила внимания. К
удивлению тёти Джанет, она выслушала её без перерыва.
до последнего слова, а потом — хотела узнать, не думает ли тётя Джанет, что майор позволит ей прислать Нэтзи что-нибудь на ужин.

 Что бы девушка ни думала об этом новом и возможном осложнении, она решила, что ни одна душа не должна знать, что это стоило ей душевных мук.  Она отказалась это обсуждать.  Она сделала то, чего не делала до этого дня, — отправилась на поиски Кейт Сандерс. Тётя Джанет была
удивлена, что её племянница захотела отправить еду этому... этому
троллю. Что бы она подумала, если бы услышала, что произошло
несколько мгновений спустя? В сумерках и сгущающейся тьме Кейт Сандерс
разговор на боковой веранде с высоким сержантом из отряда её отца. «Спроси её?» — говорила Кейт. «Конечно, я спрошу её. А вот и она!» Можно ли поверить, что сержант Шеннон желал мисс
Анджела разрешила ему «вывести Панча на прогулку», о чём он никогда раньше не осмеливался просить, и Анджела Рен с готовностью ответила: «Да». Бедняга Шеннон! В тот вечер он не знал, что вскоре ему придётся одолжить лошадь самому, и что две храбрые девушки чуть не выплакали из-за этого глаза, хотя они едва разговаривали.

О нём пришли печальные новости на следующий день после его безумного,
донкихотского эссе. Влюблённый в Элизу и поверивший в её обещание выйти за него
замуж, он вложил свои сбережения в её руки, как и Даунс
и Кармоди. Он слышал историю о том, как она ночью приходила к Блейкли,
и разузнал о ней. Он с удивлением услышал, что её отправляют в Прескотт под охраной для передачи гражданским властям, и, взяв первую попавшуюся лошадь, поскакал за ними. Он догнал карету скорой помощи на Черри-Крик и
Со слезами на глазах она умоляла его спасти её. Верный своему долгу, охранник был вынужден вмешаться, но поздно ночью они добрались до ранчо
Стеммера. Там их встретила смена охранников, посланная капитаном
Стаутом, и старший сержант, прибывший с особыми указаниями от самого Стаута, был новым командиром, который не знал
Джозефа и строго велел Шеннону держаться подальше. Последовали жаркие споры, потому что сержант не потерпел бы
упрёков от равного по званию. Сердце Шеннона уже было разбито, а теперь он потерял и
голова. Он ударил своего товарища-сержанта, которому было поручено важное задание, и даже его собственные товарищи не смогли вмешаться, когда пехотинцы набросились на разъярённого ирландского солдата и сильно избили его, прежде чем смогли усмирить и связать, но связать они его всё же смогли. К сожалению, солдат-охранник вернулся к Сэнди, приведя «одолжённую» лошадь и плохие новости о том, что Шеннон был арестован за нападение на сержанта Булла, и все знали, что за этим последует военный трибунал и позор. Это был последний раз, когда Шеннон ехал по дороге, которую он так хорошо знал
Хорошо. Старшие по званию солдаты выступили в его защиту и засвидетельствовали его достоинства и заслуги, и командующий генерал смягчил большую часть приговора, вернув ему всё, что суд постановил конфисковать, кроме шевронов. Их пришлось снять, но вскоре их можно было вернуть. Но никто не мог вернуть ему гордость и самоуважение, которые он потерял, когда понял, что был лишь одной из нескольких обманутых жертв женщины-шулера. Пока француженка глазела и томилась за решёткой, Шеннон снова вышла в мир,
дезертир из отряда, которому он стыдился смотреть в лицо, неуловимый,
незамеченный беглец из шахтёрских лагерей в Сьеррах. «Трое доблестных
солдат вычеркнуты из списков — двое из них отдали свои жизни, —
размышлял бедный Плюм, когда наконец увёл свою несчастную жену к
морю, — и всё из-за одной женщины!»

Да, миссис Плам уехала навсегда, и её преданный, но страдающий майор уехал вместе с ней, а Рен достаточно оправился, чтобы вставать и выходить на веранду, где Сандерс иногда останавливался, чтобы повидаться с ним и «скоротать время», но сокращал свои визиты и
говорил обо всём, кроме того, что было у него на уме, потому что его
вторая половина убедила его, что проповеди принесут только вред.
Затем, однажды прекрасным вечером, интересный больной, мистер Нил
Сам Блейкли «вышел в свет» на террасе в специальном кресле-качалке Сандерсов, и Кейт с миссис Сандерс просияли, в то время как почти все общество на почте пришло, чтобы помурлыкать, поздравить и бросить косые взгляды на ту часть ряда, где Анджела незадолго до этого читала своему мрачному старому отцу, но где теперь отец читал ей.
одна, потому что Анджела, как обычно в это время, ушла в свою маленькую комнату, и Джанет решила, что её долг — последовать за ней и всё разузнать.

 «Полагаю, скоро этот молодой человек начнёт ковылять вокруг столба. Как ты собираешься избегать его?» — сказала старшая девушка, глядя на свою племянницу с бескомпромиссной строгостью. Анджела, как и прежде, только что распустила свои пышные локоны и
аккуратно их расчёсывала. Она не отрывала взгляда от своего отражения в зеркале; она не колебалась.
ответ. Он был кратким, спокойным и по существу.

"Я не буду избегать его."

"Анжела! И после всего, что я — и твой отец — тебе говорили!" И тётя
Джанет начала злиться.

"Две трети того, что ты мне говорила, тётя Джанет, оказалось неправдой. Теперь я сомневаюсь — в остальном. И тётя Джанет увидела, как большие
глаза начинают наполняться слезами, как дёргаются уголки мягких,
нежных губ, как дрожит тонкая белая рука и зловеще постукивает
стройная, изящная ножка, но не было ни следа страха или
дрожи. Кровь Ренов взывала к отмщению.
битва. Ребенок был взрослая женщина. В день восстания должен был прийти на
в прошлом.

"Анжела водонепроницаемые-Р-РЕН!" прокат тетя Джанет. - Вы хотите сказать, что собираетесь
_видеть_ его?.. поговорить с ним?

- Я собираюсь повидаться с ним и ... поблагодарить его, тетя Джанет. И теперь девушка
повернулась и посмотрела на изумленную женщину в дверях. «Вы можете избавить себя от лишних слов на эту тему».

Капитан сидел в одиночестве и душевном смятении на том же месте, где его оставила Анджела, но уже не притворялся, что читает. Он сидел спиной к южному концу ряда. Он даже не видел причину
о неожиданном приёме у Сандерсов. Он читал о том, что происходило, когда Анджела начала терять голос, запинаться на словах;
и, взглянув на неё из-под своих густых бровей, он увидел, что её любимое лицо раскраснелось, что её юная грудь быстро вздымалась и опускалась, а прекрасные карие глаза отрывались от страницы. Ещё до того, как радостные голоса снизу долетели до его слуха, он увидел на лице дочери смятение в её простодушном сердце, а затем она внезапно опомнилась и поспешила вернуться к словам, которые, казалось,
Она плыла в пространстве перед ней. Но усилия были напрасны. Быстро поднявшись и с трудом сдерживая дрожь в голосе, она сказала: «Я побегу и оденусь, папа, дорогой», — и ушла, оставив его наедине с навязанной ему проблемой. Если бы он знал, что Джанет тоже всё слышала из-за занавески в затенённой части маленькой гостиной, а потом последовала за ним, он бы позвал своего немецкого «наёмника» и отправил бы сестре послание, которое она не могла бы не понять. Он не знал, что она была с Анджелой, пока не
Он услышал её шаги и увидел её лицо в дверях холла. Она даже не успела
надеть шляпку, как всё было рассказано.

 Вот уже два дня он пребывал в сильном душевном волнении. Перед тем как покинуть
пост, майор Плюм тщательно обошёл всех, попрощавшись с каждым офицером и дамой. Два офицера, которых он попросил о встрече наедине, — капитан и первый лейтенант отряда «С». Джанет знала об этом и должна была понимать, что это означало примирение и, возможно, откровение, но поскольку её брат счёл нужным посидеть и поразмыслить, она сочла нужным непоколебимо придерживаться своих предвзятых идей и
действуйте в соответствии с ними. Грэм был вне себя от гнева из-за того, что она осмелилась защищать таких людей, как лейтенант Блейкли и «эту индейскую скво». Это было всё равно что противопоставлять слабые теории достоверным фактам. Она своими глазами видела, как это невежественное, но не менее несчастное создание стояло на коленях у постели Блейкли, прислонив свою чёрную голову к его груди. Она видела, как та вскочила в ярости, когда её поймали. Что ещё могло так разозлить её, что она попыталась зарезать незваных гостей? — возражала Джанет. Она верила или притворялась, что верит
Полагаю, что если бы не бдительность бедного Тодда, который теперь вполне счастлив, поправляясь после болезни, молодой дикарь убил бы и майора, и её саму. Ей было всё равно, что скажет доктор Грэм. Она видела, а видя, вместе с Джанет, она верила.

Но она хорошо знала своего брата и понимала, что после импульсивного поступка Грэма он пребывал в унынии, а после прощального визита Плюма погрузился в пучину сомнений и страданий. Однажды его упрямой шотландской натуре пришлось сложить оружие и сдаться на милость своего подчинённого, и теперь та же борьба продолжалась снова, но ради чего?
Плюм сказал, и сказал в присутствии мрачного старого Грэма, что немало удивило
его:

"Вы не единственный, перед кем я должен извиниться, капитан Рен. Я причинил вам зло, когда вы защищали мою жену, рискуя собой. Я причинил зло Блейкли несколькими способами, и мне пришлось пойти и сказать ему об этом, а также попросить у него прощения. Самое подлое, что я когда-либо делал, — это привёл туда мисс Рен, чтобы она шпионила за ним, если только не для того, чтобы отправить эту девушку в караульное помещение. Я бы и её попросил прощения, если бы её можно было найти. Да, я вижу, что ты выглядишь подавленной, Рен, но мы все были
полагаю, неправильно. Теперь в этом нет никакой тайны.

А потом Плюм рассказал свою историю, и Рен покорно выслушал. Вполне возможно
, сказал он, что Нэтзи любила Блейкли. Все ее родственники любили. Она
наблюдала за ним из-за ив, когда он спал в тот день у бассейна.
Он запретил ей следовать за ним, запретил приходить на пост,
и она боялась его разбудить, но когда она увидела, как двое старателей,
бывших у Харта, подъехали к спящему офицеру, она испугалась. Она видела, как они наблюдали за ним, перешёптываясь. Затем они уехали
Они спешились и привязали лошадей к деревьям в сотне ярдов ниже по течению, а сами крадучись пошли вдоль берега. Она мгновенно вскочила и переплыла ручей по мелководью, и это отпугнуло их на время, достаточное для того, чтобы она добралась до него. Даже тогда она не осмелилась разбудить его, боясь его гнева за непослушание, но его куртка была распахнута, а часы и бумажник легко было взять. Она быстро схватила их — маленькая шкатулка с фотографиями
в тот момент была в кошельке — и поспешила обратно в свою укрытие. Затем Анджела
проскакала галопом по песчаной дороге, спустилась вниз по течению и
даже бродячие старатели, и через несколько минут они вернулись
и спешились в ивняке над тем местом, где лежал Блейкли, — Анджела, которую
бедняжка Нэтзи считала сестрой Блейкли. Нэтзи предположила, что она
ищет своего брата, и удивилась, почему она ждёт. Наконец Нэтзи
помахала рукой и указала на Анджелу, когда увидела, что та уходит.обиженный тем, что не нашел его. Натзи стал свидетелем кражи Анджелой
сети и ее смеющейся поездки прочь. К этому времени были старатели
сдаться и уйти по своим делам, а затем, когда она была
интересно, как лучше для восстановления имущества, Лола и Alchisay пришел
с раздражающей новость о том, что агент был разгневан и послал
трейлеры за ней. Даже тогда они были всего лишь немного выше по течению.
Затем все трое побежали к скалам на востоке и там
спрятались. В ту ночь Нэтзи изо всех сил старалась найти дорогу в Блейкли с имуществом, а остальное они знали. Дозорный
был брошен во время схватки на _плато, когда Маллинса зарезали,
в то утро в кабинете майора.

"Это Блейкли рассказал вам всё это, сэр?" — спросил Рен, всё ещё пребывая в заблуждении и подозрениях.

"Нет, Рен. Это я рассказал Блейкли. Всё это мне передал отец Лолы, переводчик, вернувшийся из Чевлон-Форка только вчера. Я
послал его, чтобы он попытался убедить Нэтси и её родственников вернуться. Я
пообещал им неприкосновенность.

Затем Плам и Грэм ушли, оставив Рена размышлять, и он размышлял
два смертных дня и ночи без определённой цели.
результат, и теперь пришла Джанет, чтобы довести дело до конца. В мрачном и
зловещем молчании он выслушал ее рассказ, не произнеся ни слова до
ее последнего обращения:

- Р-р-Роберт, как ты думаешь, наша девочка не сходит с ума? Она торжественно сказала
мне... мне... Но минуту назад: "Я собираюсь сама пойти к нему ... и поблагодарить
его!"

И солдат торжественно поднял взгляд со своего кресла и
посмотрел на изумлённое и встревоженное лицо сестры. Затем он взял её тонкую белую руку в свои тонкие коричневые ладони и нежно погладил. Она медленно отпрянула, увидев в его моргающих глазах раскаяние, а не осуждение.

«Боже, прости нас всех, Джанет! Это то, что я должна была сделать ещё несколько дней назад».

 * * * * *

 Наступил ещё один безоблачный день, и под ивами на берегу пруда сидела, погрузившись в мечты, молодая девушка, хотя день уже почти закончился. Всё в долине было окутано тенью, хотя скалы и башни на другом берегу ручья сияли в лучах заходящего солнца. Ни дуновения ветерка не колыхало поникшую листву вдоль песчаных берегов или не рябило на поверхности жидкого зеркала.
Ни звука, кроме сонливого жужжания насекомых или тихого плеска волн.
воды среди галечных теней внизу нарушили необъятную тишину этой сцены
. Только, когда Ангела сидела в тот октябрьский день, когда наши
история открытия, она сейчас сидит, с борзыми растягивается
развалившись на теплом песке у ее ног, с ажурными мигает лениво
и переключение его длинный хвост в самую гущу деревьев.

И кто-то еще был там, совсем рядом. Тени от холмов
на западе постепенно поднимались к гребню скалистых утесов
по ту сторону ручья. Мягкий протяжный звук далёкой трубы созывал
на ночлег разбредшиеся стада и пастухов
Она оперлась на столб и, внезапно поднявшись, прижала руку к быстро бьющемуся сердцу.
Её красные губы приоткрылись от нетерпения или неконтролируемого волнения, и Анджела
стояла, напряжённо прислушиваясь. Из зарослей на другом берегу пруда доносился
голос индейской девушки, распевавшей какую-то странную, жутковатую песню. Голос
был пронзительным, но не лишённым музыкальности. Песня была дикой, но
в ней чувствовалась грубая гармония. Анджела не видела певицу, но
знала, кто это. Люди Нэтси вернулись в агентство, приняв оливковую ветвь, которую им протянул Плюм, — сама Нэтси была здесь.

При первых звуках возвышенного голоса мальчик-апаш, сидевший на корточках в кустах у края пруда, быстро вскочил на ноги и бесшумно скрылся в зарослях. Если он и думал о том, чтобы спрятаться или скрыть свои намерения, то в этом не было необходимости. Анджела не видела и не слышала его. Ни песня, ни певец не привлекли её внимания. Воздух был таким неподвижным, тишина природы такой глубокой, что даже на таких песчаных дорогах и тропинках, как те, что
проходили по извилистой долине, даже самый тихий стук копыт разносился далеко.
Еще одна лошадь, еще один всадник быстро приближались. Тонто, большая гончая
ближайший к ней, поднял свою красивую голову и мгновение прислушивался, затем пошел.
прыгая прочь сквозь ивы, за ним быстро последовала его пара. Они
узнали стук копыт и радостно побежали навстречу всаднику.
Анджела знала их не хуже, но не могла ни побежать навстречу, ни
умела летать.

Только дважды ей представилась возможность увидеть или поблагодарить Нила
Блейкли, и прошла неделя с тех пор, как она открыто бросила вызов
тётушке Джанет. Как только Рен смог ходить без посторонней помощи, только опираясь на трость,
Он отправился в дом Сандерса и попросил позвать
мистера Блейкли, с которым у него был продолжительный разговор, длившийся полчаса.
Через два дня после этого мистер Блейкли лично ответил на его звонок,
и его с ужасной торжественностью приняла сама мисс Рен.
Анджела, услышав голос отца, через мгновение спустилась вниз, и там, в маленькой гостиной, где она сначала пыталась «развлечь» его, пока не появится капитан, наша Анджела снова оказалась лицом к лицу с ним, который тем временем рисковал своей жизнью.
жизнь в попытке спасти ее отца, и снова в попытке
найти и спасти ее. Штраф румяна пристроила ее привлекательное лицо, когда она
вошел, и, не взглянув на Дженет, тотчас их
посетитель, с протянутой рукой.

- Я так рада снова видеть вас, мистер Блейкли, - храбро начала она. «Я
должна… так много… поблагодарить вас…», но её карие глаза
встретились с огнём в его голубых, и всё её существо затрепетало
от пылкости его рукопожатия. Она отдёрнула руку, залившись краской,
затем прижалась к отцу, намереваясь взять его под руку, но,
Внезапно осознав, что её собственная рука дрожит, она схватилась за спинку
стула. Блейкли что-то говорил, она не знала, что именно, и не могла
вспомнить, что кто-либо говорил за те короткие десять минут, что он
пробыл здесь, потому что тётя Джанет сидела прямо, как в былые
времена, и это была поистине устрашающая картина, и Анджела
удивилась, что кто-то вообще мог что-то сказать.

В следующий раз, когда они встретились, она ехала домой, а он сидел на южной веранде
с миссис Сандерс и Кейт. Она бы проехала мимо, лишь кивнув
и улыбнулся; но, увидев её, он «прихрамывая» спустился по ступенькам и поспешно вышел, чтобы поговорить с ней, после чего миссис Сандерс, которая знала его гораздо лучше, последовала за ним, чтобы, как она сказала, «помочь ему». «Помочь, как же!» — воскликнула рассерженная Кейт, обычно самая послушная из дочерей. "Ты будешь только мешать!" Но даже это
наличие не остановили его, говоря: "доктор обещает мне может и прокатит
Один-нижнее Харта в день или два, Мисс Анжела, а потом..."

И теперь это был "один-футер" уже иду, только на Сэнди. От
конечно, это может быть Харт, не блекли, и еще Блейкли видел ее в
она ускакала прочь. Это был голос Блейкли — как редко она его слышала, но как хорошо знала! Отвечая на радостный лай собак. Это был Блейкли, который въехал прямо в заросли ивы, сияя своим худым и в последнее время бледным лицом, — Блейкли, который быстро, но неуклюже спешился, потому что это всё ещё причиняло ему боль, а затем, забыв о своей лошади, сразу же подошёл к ней, стоявшей там с улыбкой, но дрожащей. Рука, протянутая к ней, заметно дрожала, но это, как сказала Анджела, хотя она и знала, что это не так, могло быть от
слабость или от верховой езды. Мгновение он ничего не говорил. Это она первая
начала. Она подумала, что он должен знать сразу.

- Ты ... тоже слышал, как она поет? - рискнула спросить она.

"Слышишь? - Кто?" - ответил он, неохотно отпуская руку, потому что она
тянула с такой решимостью.

"Почему ... Натзи, я полагаю. По крайней мере... я ее не видела, - пробормотала она, запинаясь.
ее щеки стали пунцовыми.

- Натзи, в самом деле! он ответил с удивлением, медленно поворачиваясь и
изучая напротив ивы. "Это только на день или два, так как они
пришел. Я думала, она скоро спустится". Очевидно, ее появление вызвало
ему ни смущения, ни беспокойства. "Она по-прежнему имеет notecase из
шахты. Я полагаю, вы слышали?" И его ясные голубые глаза были устремлены на
ее прекрасные, опустив лицо.

"Что-то. Немного, - ответила она, немного отстраняясь, потому что он
стоял так близко к ней, что она могла бы услышать биение его
сердца - если бы не ее собственное. Там, в ивах напротив, было тихо, но в тот день, когда Нэтзи так внезапно появилась из ниоткуда, он увидел, как она торопливо оглянулась через пруд.

 «Она тебя напугала?» — начал он, «она… — он хотел сказать «шпионила».
сказать, и она знала это, и от досады покраснела ещё сильнее. Нэтзи
могла бы по крайней мере утверждать, что у неё был достойный пример для подражания, если бы она пришла сюда шпионить, но Блейкли нужно было сказать ей то, что заслуживало безраздельного внимания, а бывают моменты, когда даже спаситель и величайший благодетель может оказаться _излишне навязчивым_.

"Вы не подождёте минутку?" — внезапно спросил он. «Я пойду к тем скалам и позову её», — и почти так же внезапно голос снова зазвучал в той же странной варварской песне, а певец вышел из глубины противоположной чащи и оказался где-то дальше
выше по течению, всё ещё скрытый от их взора — всё ещё, возможно, не подозревающий о присутствии
Анжелы. В тот момент карие глаза следили за высокой белой фигурой, медленно
двигавшейся по извилистой, едва заметной тропинке к верхним отмелям, где, словно
ступеньки, от берега к берегу тянулись большие камни, и она с удивлением
заметила, что, как только зазвучала песня, он остановился на секунду-другую,
прислушался, а затем почти бросился вперёд, торопясь добраться до
переправы. Еще минута, и он скрылся из виду среди кустарника.
Ещё один, и она услышала одиночный выстрел из револьвера, и вот он уже стоял на скалистом выступе с дымящимся пистолетом в руке. Песня тут же прекратилась, и он закричал: «Натси!
 Натси!» Анджела с замиранием сердца смотрела, как индейская девочка раздвинула кусты своими маленькими смуглыми ручками, вышла на свет и молча уставилась на него большими чёрными глазами. Неужели это их горная принцесса —
смелая, решительная, властная? Неужели это свирепая,
гибкий, пантера, как существо которых перед ударом двух своих толстых
мужчины упали? Было невыразимое уныние в ее очень
отношение. Там был уже не храбрость или украшения на ее платье. Есть
нет больше королевы, что-дочь вождя-в этом опустив ребенка
пустыни.

Он снова позвал: "Натзи", - и протянул руку. Её голова опустилась на грудь, но она снова посмотрела на него, а затем, медленно и нерешительно оглянувшись, шагнула вперёд, переступая с камня на камень своими маленькими босыми ножками.
журчащих отмелей, пока она не встала перед ним. Тогда он заговорил, но
она лишь покачала головой и снова опустила её, безвольно сложив руки. Он слишком плохо знал её язык, чтобы умолять её. Возможно, он слишком плохо знал женщин, чтобы оценить то, что делал.
 Поняв, что слова бесполезны, он нежно взял её за руку и потянул за собой,
и она безвольно подчинилась, и на мгновение они исчезли из виду.
Взгляд Анджелы. Затем в поле зрения снова появилась высокая белая фигура, медленно ведущая
не сопротивляющегося ребёнка, пока через мгновение
они вышли на небольшую поляну среди ив. В тот же миг Анджела поднялась, и дочь солдата и дочь дикаря, одна с робкой, но полной надежды улыбкой на милом лице, другая с внезапным изумлением, презрением, страстью и ревнивой яростью в горящих глазах, на мгновение застыли, не в силах пошевелиться. Затем, в одно мгновение, издав полузадушенный,
нечленораздельный крик, Нэтзи вырвала руку из руки Блейкли и,
словно тигрица, бросилась прочь. Прямо на краю
Она остановилась, развернулась, сорвала с груди плоский продолговатый
свёрток и швырнула его ему под ноги, а затем, словно испуганный олень,
бросилась бежать через ивы на север. Анджела видела, как она
слепо бежала вверх по берегу, перепрыгивая с одного камня на другой
с дикой грацией антилопы. Ещё мгновение — и она достигла противоположного берега, где, дико размахивая руками над головой, с развевающимися чёрными волосами, с криком, почти переходящим в визг, она бросилась в самую гущу
чаща; упрямые ветви сомкнулись за ней, и наша королева апачей
исчезла. Как они встретились, так и расстались у вод пруда.

[Иллюстрация: «Нэтзи вырвала руку из руки Блейкли и
со скоростью тигрицы бросилась прочь»]

 Когда Блейкли снова повернулся к Анджеле, её тоже уже не было. Чуть позже он нашёл её: она обнимала шею своего пони, уткнувшись лицом в его гриву, и рыдала так, словно её сердце вот-вот разорвётся.

 В один из тихих звёздных вечеров на следующей неделе Анджела, уже не плача, а опираясь на руку Блейкли, стояла на краю утёса.
Смотрел вдаль, на северо-восток, на Ред-Рок. Часовой
доложил о далёком сигнальном огне, и несколько молодых людей
вышли посмотреть. Что бы ни вызвало этот сигнал, к тому времени,
как они добрались до поста, оно исчезло, так что Кейт
Сандерс начала возвращаться домой, и теперь даже часовой
исчез в темноте. Когда Анджела тоже хотела вернуться,
его рука остановила её. Она знала, что так и будет. Она знала, что он не заговорил в тот вечер у ивы из-за её слёз. Она знала, что он был
терпеливая, снисходительная, мягкая, но она хорошо знала, что теперь он собирается заговорить
и больше не будет ждать.

 «Помнишь ли ты, — начал он, — когда я сказал, что когда-нибудь расскажу тебе — но не твоей тёте — кто приходил ко мне в ту ночь и зачем?» И хотя она попыталась убрать руку с его плеча, он не отпустил её.

— Ты _действительно_ сказал мне, — ответила она, опустив веки.

"Я _действительно_ сказал! — когда?"

Хотя лицо было опущено, чувствительные губы начали дрожать от
веселости и озорства.

"В тот же день, когда ты принял меня за свою мать и попросил спеть для
тебя."

— Анджела! — воскликнул он в изумлении и быстро повернулся к ней. — Что ты имеешь в виду?

 — Только то, что говорю. Ты начал так, будто я твоя сестра, потом твоя
мать. Думаю, если бы мы провели вместе ещё час, я была бы твоей
бабушкой. — Теперь она дрожала от сдерживаемого смеха, или это была
сильная дрожь, потому что его сердце, как и её, бешено колотилось.

— Должно быть, я действительно был в бреду, — ответил он теперь, не смеясь и даже не улыбаясь. Он овладел другой рукой, несмотря на её дрожь. Его голос был глубоким, серьёзным и дрожащим. — Я
называл тебя как угодно, но не так, как мне больше всего хотелось называть тебя - как я молюсь!
Боже, я могу называть тебя, Анджела - моя жена!"




L'ENVOI


В ту зиму в Сэнди была свадьба, когда Пэт Маллинз получил свое
увольнение, ордер на землю и право собственности на Бивер, а Нора
Шонесси стала его женой. В миле от Сэнди, в цветущем майском саду на далёком Востоке, стояла ещё одна усадьба, и Нил Блейкли привёз свою невесту посмотреть «землю обетованную» после того, как они ненадолго заглянули на земли, которые теперь она делила с ним. В красивом старом колониальном доме есть одна комната
особняк, который они вскоре научились называть «отцовским», в ожидании того времени, когда он уйдёт на покой и приедет, чтобы повесить старую саблю на старую каминную полку и провести свои последние годы с ними. Есть ещё один дом, священный для тёти Джанет, где её часто принимали, — женщина, давно смирившаяся с тем, что Анджела когда-то была «несносной», но всегда преданной поклонницей. В некоторых вопросах тётя Джанет сильно страдала. У неё были свои взгляды на воспитание и уход за детьми, и поначалу она не соглашалась с Анжелой, но не из-за
долго. В этом, как и в выборе мужа, Анджеле пришлось прочитать старшей женщине свою
декларацию о независимости.

 Есть ещё одна комната, заполненная реликвиями их жизни на границе:
индейским оружием, одеялами, вышивкой бисером, — и среди них, в
своего рода святилище, висит портрет, написанный известным художником
по маленькому дагеротипу, сделанному каким-то бродячим фотографом в
старой резервации апачей. Рен написал им перед тем, как полк покинул Аризону, что она, которая была их спасительницей, а затем так надолго исчезла, наконец вышла замуж за молодого воина из племени чирикауа и
отправилась с ним в Мексику. Этот портрет — единственная реликвия, которая у них осталась от
незабываемой благодетельницы — Натси, их принцессы-апачи.


КОНЕЦ.

 * * * * *




ДОЧЬ _из племени_ сиу

Генерал Чарльз Кинг

Рассказ об индейской границе

Иллюстрации Фредерика Ремингтона и Эдвина Уилларда Деминга

 * * * * *

НЕСКОЛЬКО ЗАМЕТОК ДЛЯ ПРЕССЫ

«Чикаго Дейли Ньюс»

 Более сильная история, чем любая из тех, что он писал на протяжении многих лет.


«Филадельфия Итем»

 По-настоящему восхитительная история, чистая, здоровая, очень приятная...


«Балтиморский американец»

 полон интереса и не уступает, если не превосходит, его лучшие
 предыдущие работы.


«Портленд (Мэн) Пресс»

 Этот захватывающий роман является совершенным в своём роде, и
 в нём нет ни одной скучной строчки от начала до конца.


«Берлингтон Хокай»

 Является одним из лучших произведений генерала Кинга и в то же время
 представляет собой очень увлекательную и захватывающую историю из жизни армии.


«Сан-Франциско Кроникл»

 Рассказ полон жизни и движения, и все детали
армейской жизни описаны с таким совершенным знанием, которое
убеждает читателя.

«Кливленд Лидер»

 Это самая сильная и увлекательная история, которую он
 писал много дней... Она захватывает читателя с первых
 глав и держит его до конца.


 «Мир», Нью-Йорк

 История солдата, рассказанная с солдатской прямотой...
 Великолепно проиллюстрирована и имеет особенно красивый и
 со вкусом оформленный цветной портрет героини на обложке.


 «Питтсбург Лидер»

 В этой истории есть естественность, которая делает её по-настоящему интересной, и каждый, кто её прочитает,
 Книга заканчивается с чувством сожаления, что конец наступил так быстро.


«Миннеаполис Трибьюн»

 Это лучшее произведение, которое генерал Кинг за долгое время подарил своей восхищённой публике. Оно полно событий и романтики, а его центральная тема обладает драматической силой, достойной сюжета и автора.


«Литературный мир»

 Мы глубоко признательны генералу Кингу за множество сведений о семейной жизни в форте и на торговом посту. В наши дни проблемного романа и жёлтой прессы это
 Удовольствие для ума и моральная польза от чтения о мужчинах, которые
любят своих жён, о женщинах, которые обожают своих мужей.

 * * * * *

ЦЕНА 1,50 доллара

ПРОДАЁТСЯ ВЕЗДЕ ИЛИ ОТПРАВЛЯЕТСЯ ПОЧТОЙ ПРИ ОПЛАТЕ ПО ПОЛУЧЕНИИ ЦЕНЫ

 * * * * *

ДЕШЁВЫЕ ПОПУЛЯРНЫЕ ИЗДАНИЯ

РАНЬШЕ

ВОЕННЫЕ РОМАНЫ

О

GEN. ЧАРЛЬЗ Кинг

В СОВЕРШЕННО НОВЫХ ПЕРЕПЛЕТАХ


СПИСОК НАЗВАНИЙ


НАЙДЕНО НА ФИЛИППИНАХ
ЗАПУТАННЫЙ ГАРНИЗОН
АРМЕЙСКАЯ ЖЕНА
БЛАГОРОДНАЯ КРОВЬ
ФОРТ ФРЕЙН
УОРРИОР ГЭП
ОСКОРБЛЕННОЕ ИМЯ
ТРУБАЧ ФРЕД

 * * * * *

_Розничная цена, 50 центов_

ДЛЯ ПРОДАЖИ ВЕЗДЕ ИЛИ ОТПРАВКИ ПО ПОЧТЕ ПРИ ПОЛУЧЕНИИ ЦЕНЫ ОТ

 * * * * *

КОМПАНИИ «ХОБАРТ»

ИЗДАТЕЛИ

114 Пятая авеню, Нью-Йорк

 * * * * *