Самая длинная история на свете. Глава 52

Вероятно, противник все ещё не успокоился, зажал одной рукой копье, сделал несколько выпадов, из рукава второй вытряхнул иглу, метнул, и сразу за ней ещё несколько. Малышка первую ножом от ила, под вторую протез подставила, от третьей уклонилась, снова отбить, потихоньку подбираясь поближе. Теперь приходилось уворачиваться, дабы не попасть под копье, поднырнуть под него, зацепить раненую ногу, чуть дёрнуть и вот уже пострадавший потерял равновесие, повалился на землю, метнул сразу три иглы, две пролетели мимо, одна попала, а ведь, наверняка, отравленная, надо ускориться, пока в сознании, прыжок, перелёт через копье, приземлиться на грудь и вогнать нож в подбородок, но недостаточно глубоко, не доставая неба. Теперь вырвать и приставать к шее, угрожая вогнать, а это точно смерть.

К счастью, упоминание опасных чудовищ, сразу заставило карлика позабыть обо всем, поделился противоядием, ему самому воитель раны залечил, а дальше оставалось лишь договориться о месте и времени сбора, о том, как договариваться станут о встрече и прочем. Понятное дело, когда враги прибудут, непонятно, возможно, через годы, но если всех защитников собрать на одной территории, чтобы могли мигом прибыть к месту сбора, но не контактировали, разве ради тренировок совместных, а то поубивали бы друг друга, подавать сигналы с помощью дыма и рога, тогда смогут дождаться и дать бой. Единственно, придётся ещё клятву взять, забыть о поединках, на время, потому как если часть сгинет воинов, другие просто проиграют моментально. Хорошо, когда ненужный вызов и лишняя схватка заканчивается союзом, пускай, временным и ненадежным, пока же, все трое отправились в разные стороны.


— А ты не так плоха, — похвалил учитель, — но, скорость и силу надо развивать. Столкнулась бы с полноценным противником, умерла сразу, хромой и горбатый не тот, победой над которым следует хвастаться перед другими.


— Трудность в том, что я не пыталась этого человека убить, лишь завербовать, — возразила девочка, — будь он настоящим недругом, умер сразу, на следующем привале поищу чем можно лезвие ножа смазать, ослабляющий яд или парализующий, чтобы не приходилось столько дырок делать в теле жертвы. Далеко ещё до вашего знакомца? Надеюсь, окажется лучше и талантливее недоростка. Как минимум, умнее, из тех, кто сначала изучают человека, а потом указывают на его физические недостатки, коли таковые имеются, конечно.


Лес местный, кстати, буквально изобиловал дичью, пусть и хищной, одних птиц устанешь перечислять, отличались больше размерами, от крохи с воробья, до гиганта, похожего на кондора, а так являлись, помесью орлов, соколов и сов с филинами, в разных пропорциях, оно и понятно, ведь даже зерна без боя не раздобыть, деревья, напомню, опасные, насекомые и те бойцы, либо крупные и со жвалами мощными или жалами, или скорпионами хвостами, или ядовитые, без крючковатого клюва и длинных когтей, не справишься. Но, зато, кушать можно было всех, кого сумеешь одолеть, и стайными являлись лишь мелкие особи, но их лучше не трогать, нападут и заклюют насмерть. Наша исследовательница только головой и крутила, не забывая, впрочем, об осторожности, стараясь запомнить, как и кто выглядит. Позже, когда остановятся на отдых, можно табличек налепить и записывать, давать названия, у кого ещё нет, интересно же. Наука почти отсутствует, помимо той, что учит убивать, поле не паханное, знания лишними не бывают в принципе, никогда и никакие. То же касалось и животных. Те, кто условно считался травоядным, походили на огромных крыс или иных грызунов, более крупные особи, помесь волков, тигров, львов, медведей, тоже в разных пропорциях, друг друга с удовольствием кушали. И снова стайные лишь самые мелкие из всех, они же и наиболее смертоносные.


Девочка, обдумывая разные вещи, касавшиеся сего измерения, спросила, а не встречаются ли артефакты и волшебные предметы, случайно? Учитель с готовностью пояснил, что есть такие, до появления людей, все вокруг принадлежало некой древней цивилизации, не то альваподобным, не то цвергоподобным, от них кое-что осталось, но добывать сложно, слишком хитроумные ловушки защищают и запоры на дверях. Везёт заполучить лишь некоторые и высокой ценой. Где тайники известно, их легко опознать по неведомым символам, а вот вынести хоть что-то, затруднительно, обычно, ходят большими группами и выживает если один, и лишь для того, чтобы рассказать, насколько трудно приходилось и оно того не стоит в принципе. Электра промолчала, но, про себя, подумала, что уж с её-то богатым опытом непременно справится, как вариант, местные, не смотря на силу и ловкость, умом не блещут, а значит, переиграет. Но, хвастаться глупо, вдруг ошибается, а репутации сразу конец, чего бы и не хотелось. Несколько раз, хищные звери пытались подобраться к путешественникам, но их быстро отгоняли. Очередного нападающего, воспитатель просто заколол, и убитый стал очередной трапезой.


Нашей героине все чаще приходилось прикладываться к эликсиру, потому как передышки оказались краткими, переходы длинными, и никто с её возрастом считаться не собирался. Можешь - иди, не можешь, хищники съедят, не заслуживаешь права жить дальше, все предельно просто и понятно. Оставалось не так далеко до конечного пункта пути, когда послышался свист, кто-то выпустил в Электру короткую стрелу, которую кроха на лету поймала, поспешила нырнуть в кусты. Лучник во взрослого стрелять не спешил, явно выбрал цель полегче, и сам перемещался, началась игра, кто кого перехитрит, и как бы ни был ловок соперник, но малышка соображала лучше, и вот разглядела впереди чью-то спину, судя по размерам, ребёнок, мальчик, едва ли не младше, подойдёшь поближе, чтобы схватить, может и ударить, девочка, на его месте, сразу нос сломала нападавшему ударом затылка и постаралась чем-то ткнуть, меж тем, на неё саму кто-то навалился, обхватил шею, оставалось расслабиться, повиснуть тряпочкой, заставив податься вперёд, потом резко головой в лицо, оттолкнуться ногами от ближайшего ствола, повалив, изогнуться, вцепившись зубами в руки, вынуждая отпустить.


Конечно, стрелок все услышал и кинулся на помощь подельнику, но наткнулся уже на освобожденную, которая прыгнула и приложила его коленом в лицо, выбивая зубы. Опрокинула и сразу головой о землю стукнула, несколько раз, пока сознание не потерял, выхватила стрелу из его колчана, развернулась и вонзила в плечо того, кто её недавно удерживал. Конечно, наконечник был отравлен, раненый отпрянул. Судя по всему, парочка являлась если не близнецами, то братьями, один чуть крупнее, он и лез «обниматься». Только закончила, как кто-то окрикнул, повернула голову и увидела девочку, лет тринадцати, с натянутым луком, который навела на победительницу. Однако, сделать ничего не успела, за спиной лучницы возник учитель нашей героини и сам ей к затылку лезвие своего лука приставил, пришлось сдаться. Конечно, все трое оказались детьми знакомца воспитателя, пытались познакомиться с новенькой обычным для местных способом, через поединок. То, что никто и никого не убил, являлось чистой случайностью. Спасибо хоть магия исцеления помогала.


Электра никак не могла привыкнуть к подобному, думала, а как бы стали договариваться с безутешным отцом, коли один из его отпрысков или сразу трое, не выжили? Это насколько надо быть бездушным, чтобы махнуть на подобное рукой и сделать вид, словно ничего не случилось и сами виноваты? Определенно, с данным миром, что-то было очень не так. Кто мог научить почитать темных богов, какова цель такого, что всю жизнь тренируешься и дерёшься без особой цели, кроме разве достичь совершенства и познать свой предел. Ну, выяснили, а дальше, каков следующий шаг, кого осчастливишь? Единственный вариант, что некий могущественный маг, намеревался армию создать идеальную, но или умер раньше, чем довёл план до конца, или счёл эксперимент неудавшимся, бросил все, а подопытные продолжили, в том же духе, потому как их банально не остановили вовремя. Но, до правды вряд ли удастся докопаться, да и не до нее.


Довольно скоро добрались и до землянки знакомца. Оказался рыжим мужчиной с небольшой намечающейся огромного роста с животом, весельчаком и острословом. Он лучнику страшно обрадовался, кинулся обнимать и едва не придушил в медвежьих объятиях. К счастью, хоть кроху не счел противницей, поднял, несколько раз в воздух подкинул, как маленькую и даже поймал, немного посмеялся над неё лишними или недостающими частями тела, но не обидно, чуть более серьезно воспринял будущий приход чудовищ и неизбежное сражение с ними. Конечно, подраться тоже хотел, как и прочие. Не человек, а просто отдушина, слишком добрый для сего мира, но достаточно сильный, чтобы его не смогли прикончить за это. Кстати, сразу сказал, что артефакты, оставшиеся от прежней цивилизации, ох как сильно бы пригодились, если бы имелась возможность их как-то достать, но увы.


- Никаких «увы», - наша малышка нахмурилась, - скажу по секрету, я могу попытаться сделать это, занималась раньше и небезуспешно. Главное, особенно, не распространяйтесь о таком, пока не достигну значительного успеха. А проиграю или умру, так и говорить не о чем будет. Какой-нибудь из упомянутых схоронов далеко находится, сколько дней, седмиц или месяцев пути надо идти? Вы сами предпринимали попытку вскрыть или лишь слышали о подобных от кого-то, возможно, сумеют подсказать какие-нибудь тонкости и хитрости.


- Да они буквально везде, - великан пожал плечами, - некоторые считают, что ещё и связаны друг с другом, если не обычными тоннелями, то межпространственными. И, никто из живых внутри не бывал, ничего конкретно сказать не может. Последний раз пробовали ещё во времена моего деда, крепкую ватагу собрали, расколотили дверь с помощью молотов, но там сразу плита упала и перекрыла проход, похоронив под собой большую половину отряда, с тех пор желающих не находилось. В бою сгинуть, одно дело, а так, когда никакие тренировки не помогают, без пользы и смысла, нет уж, увольте. Не стыдно признаться в собственном страхе, уж простите. Хочешь сказать, вправду полезешь и не побоишься обе головы там потерять, не получив вообще ничего в принципе? Согласись, отец огорчится.


- Значит, не будем давать ему повода, - наша героиня пожала плечами, - таки проводите?


Надо сказать, что детишки здоровяка, к счастью, тоже оказались не обидчивыми, о своем проигрыше не упоминали и вообще преисполнились к новой знакомой уважения, точно сомневались, что смогли бы в одиночку, одолеть сразу двоих детей старше себя, да ещё переиграть на их же территории и пережить попадание в хитрую ловушку. Другой вопрос, что если бы сразу хотели всерьез убить, то и прикончили непременно, скорее, проверяли, но разве сие важно? Разумеется, тоже страсть как хотели бы попасть в схорон таинственный, но Электра им терпеливо объяснила, что в неизвестном месте, без опыта, шансов выжить нет, и дело не в доблести, или трусости. Вот сама убедится, что получится непременно, тогда и обучит с радостью, как проходить надо, потому как всех ей и за целую жизнь не пройти, а вещей необходимо много, соответственно, надо создавать целый отряд помощников и подручных, способных подменить, лучше из детей, они податливее и сообразительнее, свежий взгляд на новое, к тому же, меньше размером, ловчее, в них труднее попасть. Хуже, коли окажется, что внутри, за столько-то веков все полезное давно сгнило, испортилось и пришло в негодность, вот это было бы достаточно обидно и ничего не поделаешь, как ни старайся, обратно не починишь, скорей всего, даже не поймешь, что перед тобой.


На следующее утро тренировки были ещё более жёсткими и жестокими, учитель словно выяснить хотел, сколько и чего ученица выдержать может, даже здоровяк начал приятеля оговаривать, зачем так гоняет-то ребёнка бедного, можно же и до смерти довести, а воскрешать обратно, пока что, никто не научился, увы.


— В схороне никто скидки на возраст не сделает, не стоит и надеяться, — возразил воспитатель, — хочет там чего-то добиться и получить нужное, пусть трудится, без достойной подготовки тут, там долго не протянет. Да и враги способны прибыть, в любой момент, надо передать все свои знания, а у девочки форма не оптимальная, слишком слабая, надо довести до нужной, и в кратчайшие сроки. Лучше пусть у меня тут от утомления умрет, доказав свою бесполезность, чем там из-за того, что был мягок и чего-то там недодал, из необходимого, понимаешь? Талантливее и перспективнее воительницы ещё не встречал, но она, пока, меч не заточенный.


К счастью, кроха и ни к такому привыкла и нисколько не возражала, просто прикладывалась, иногда, к бутылочке с эликсиром, когда совсем уже с ног падала. Но, как ни удивительно, второй день уже прошёл легче, тело подстраивалось под нагрузки, когда же закончили, всей толпой поспешили к схорону. Очень уж хотелось узнать, сумеет ли новая знакомая войти в него или окажется просто хвастунишкой, врушкой и все в том же духе. К счастью, на входной двери каменной малышка обнаружила знакомые руны, весьма похожие на цвергские, но со вставками на альвийском и общедемоническом. В основном, предупреждали, что лезть не стоит, но отыскала три, подсказывающие, как открыть. Судя по всему, ловушки и замки были установлены именно против людей, для представителей сгинувшей цивилизации вход был если и не совсем свободный, то разрешён. Достаточно коснуться правильных символов, потянуть за два замковых камня и... раздался громкий скрип, земля под ногами девочки разъехалась, открыв нишу, и она на замковых камнях и повисла. Ловушка или настоящий вход? Глянула вниз и увидела острые колья, свалилась бы и конец пришёл сразу. Поставила ноги на два выступа в двери подходящие, создав примитивную опору, осмотрела символы ещё раз, неужели, ошиблась или просто создатели перестраховались?


Вроде все как надо, но из имевшихся знаков, один казался лишним, не вписывался в систему, нажала, снова скрип раздался, и створка медленно открылась, можно спрыгнуть на землю, перепрыгнуть яму с кольями, традиционный прыжок с переворотом и вот уже внутри. Сопровождавшие издали радостный вопль, подняв руки вверх, а наша героиня, ни на миг не задерживаясь, пробежала чуть вперёд, потому, упавшая плита вход перекрыла, но её не задела, лишь край одежды прищемила, пришлось отрезать. Тут же вспыхнули световые кристаллы, осветив тоннель. Таких ярких Электра ещё не встречала. Потолок, стены и пол оказались сплошь покрыты рисунками, изображавшими сгинувших представителей прежней цивилизации. Они вправду походили на цвергов, судя по всему, дошли довольно далеко, кроха разглядела немного знакомые ей колесницы без коней, правда из них вылетал какой-то дым, на силе джиннов что ли работают? Имелось многое и совсем уже непонятное, какие-то монстры искусственного происхождения, и, представьте, встретилось даже чудовище из межмирья знакомое, или нечто очень на него похожее. И, кажется, механические твари пытались драться с живыми, но проигрывали.


Печально, конечно. Неужели столь развитые технически создания сгинули именно из-за тварей, но, почему тогда сохранилась жизнь в принципе и воинственные люди, обычно порождения тьмы всех пожирают без разбора. Однако, шанс обнаружить полезное серьезно возрос. Между прочим, оказалось, что ловушек много и некоторые из них все ещё работают, открылось несколько ниш и по малышке выстрелили металлическими шариками, но не попали, однако, достаточно лишь перепрыгивать через две плиты на третью, и ничего не будет. Вряд ли сами обитатели лабиринта вынуждены были так скакать, наверняка, существовал некий способ отключить все опасное, но, пока что, никаких инструкций, на этот счёт, не попадалось. Пройдя три коридора и вновь повернув, наша героиня едва не налетела на механического монстра, как на картинке, но тот стоял неподвижно. Забравшись на него, Электра обнаружила нечто вроде крохотной комнатки для того, кто управляет, в ней, на «троне», от которого остался лишь деревянный костяк, лежал почти полностью сгнивший скелет. Отчего умер бедолага не совсем понятно.


Ростом лишь немногим превосходил саму кроху, вроде, две ноги, две руки, небольшой рог на лбу. За комнаткой, располагаюсь основная часть корпуса, причём с крышкой, которая легко отскочила, когда малышка потянула за рычаг на панели перед «троном», под ней обнаружился котёл, такой, как для варки еды, но с герметично закрывавшейся крышкой и множеством «кишок», что шли от него. Механики наша героиня знать не могла, таковой ещё не существовало в её мире, но, логика быстро подсказывала что и для чего, недаром, Электра считалась, да и являлась гением. Ну, и нельзя не признать, что механизм являлся достаточно примитивным и простым, насколько возможно. К сожалению, даже разобравшись с управлением, кроха вряд ли смогла воспользоваться находкой, поскольку та была достаточно ветхой, бронзовые и медные части позеленели, многие кишки прохудились, даже котёл прогорел на дне.



Если бы все заново воссоздать, но местные не умеют делать ничего, кроме оружия, да и то не самого сложного. Тем ни менее, все, что можно было, малышка запомнила, в будущем собиралась записать и кто знает, возможно, дома получится изготовить действующий образец. Но, кое-что полезное имелось и для данного мира, к верхним конечностям механоида крепились два больших арбалета с парой луков, в сухом тоннеле дерево почти не гнило, лишь растрескивалось, причём, они не только натягивались автоматически, но и оказались многозарядными, на верхнем имелся короб, через который болты проваливались вниз, на ложе, нижняя крышка, удерживавшая их, отодвигалась вместе с тетивой, позволяя делать это, таким образом, достигалась немалая скорострельность.


Нижний лук заряжался аналогично, но металлическими шариками, потому там и короб имелся втрое меньше и плоский. Жаль не получится отделить все это и унести с собой, воин с подобным оружием, смог бы один противостоять толпе. Уже не зря пришла сюда, можно продолжать путь. Чуть дальше, на стене обнаружила подробную карту лабиринта с поясняющими надписями. Местные люди не смогли бы разобраться, они ведь не занимались науками, не составляли карт в принципе, делились на две категории, те, кто занимали определённые территории и так помнили, где и что, и странники, которые просто шли, куда глаза глядят, ориентируясь по солнцу и луне, им тоже ничего такого не требовалось, а уж руны и подавно не сумели прочитать. Самое главное, что интересное находилось буквально везде. Есть шанс много седмиц проходить, пока посетишь все помещения, от первого до последнего, а на это нет времени. 

Глава 53:
http://proza.ru/2024/11/08/1436