Самая длинная история на свете. Глава 48

И вот новые знакомые взяли Электру за руки и потянули за собой, постоянно обращали её внимание то на одно место, то на другое, похвалялись видами, а они вправду впечатляли, ни одного обыкновенного. Уж если озеро, то непременно какой-то красивой формы, водопад, так бьет струями, переливающимися всеми цветами радуги, коли луг, то заливной, непременно, кусты пойдут, так с ягодами, сладкими до невозможности. Вообще все и все глаз радовало, птички с ярким оперением в воздухе заливались, бегали очаровательные зверьки, хищники, коли и встречались, вели себя словно домашние питомцы. Остроухие, какие встречались, не работали, лишь пели и танцевали, водили хороводы и шутили, заливисто смеясь. Кроха и сама, впервые за долгое время, начинала хохотать, словно превращаясь в того самого ребёнка, каким являлась изначально. Тук же наоборот, все больше мрачнела, вряд ли ведьме подобное мило и была по душе, или предчувствовала нечто. Тем резче оказался переход, когда снова провалились в невидимую яму и очутились в пустыне, казалось, стало лишь жарче, ещё и ветер задул, поднимая песок и заставляя кашлять и закрывать лицо поспешно, сколь же жуткий контраст.


— Это твоих рук дело? — спросила малышка у колдуньи. — Отравила нам все своей злобой и ненавистью! Почему не можешь расслабиться и получать удовольствие, спрашивается, неймется? Мне в первый раз в жизни так хорошо.


— Не знаю, у меня какие-то тревожные предчувствия, — пояснила Тук, — похоже на болото очень, сверху зелененькая травка, а под ней, гнилая топь и грязь засасывающая неосторожных. Поверь, тёмную магию за версту чую, как гиена или шакал гниющую тушу зверя. Да, сейчас не могу из-за проклятья, но где-то на краю сознания словно копошится червячок. Мы сильно рискуем, даже больше, чем в прошлый раз, потому как там противостояли хищники, пусть и огромные. Вид этой пустоши успокаивает, потому как больше соответствует истине. Как если бы перевернули одежду и узрели подкладку. Понимаю, тебе хочется красоты и милых спутников, но такого в реальности не бывает. А вот та Марта заинтересовала, что ещё за праведница и почему она делит прибывших на грешников и праведников и действительно ли сие происходит? Пошли скорее.


Идти, конечно, было очень трудно, ноги вязли в песке, жара и жажда утомляли и отбирали силы, хотелось спрятаться и дождаться ночи, да негде, а зарыться в песок не выйдет, ведь надо чем-то дышать, а ветер вызывал постоянные «волны» в песке, оставишь дырку в норе дышать и занесёт. Удивляло, откуда нормальный воздух берётся, ведь деревьев вокруг нет, океана с водорослями, наверняка, тоже, скорее чудо какое-то, чем нормальное природное явление. Возможно, пустыня все же не являлась подлинной, скорее, защита от преступников особая, мучала их, но не убивала. Приходилось ещё и на барханы взбираться, скатываться с них. Наконец, обе странницы совсем вымотались, свалились и тут же провалились в яму, вернувшись в благую версию мира. А там уже спешили остроухие с листьями, свернутыми воронкой, с чистой и свежей водой внутри, сладкими фруктами и нежными овощами, дабы восстановить силы странниц.


— Да уж, ещё никогда прежде мне так сильно не хотелось избавиться от этого мерзкого довеска, — Электра поморщилась, — не так много времени дано на то, чтобы повеселиться тут, и его отбирает пустыня, это так грустно, что плакать хочется. Кстати, если желания вправду сбываются, пусть сие лишь иллюзия и видимость, и наша магия работает, то не попробовать ли кое-что?
Миг и голова Тук отделилась, выросло туловище собственное, так что смогла нормально ходить, пользоваться руками и прочее, немедленно начала проваливаться, вскрикнула и вернула все, как было, выдохнула с облегчением.


— Ты чего вытворяешь? — возмутилась кроха. — Неужели не хотела получить отдельное тело, собственное, с которым можно жить, как нравится?


— Хочу, — кивнула собеседница, — но, не в этом мире, по отдельности, пропадём, я в пустыне, ты в этой странной иллюзии, сказке, месте, не ведаю, как назвать. Ты не распознаешь врага, я не доберусь. Пришла моя очередь нас спасать и вытаскивать из передряги. Будь благодарна и не возмущайся, а то начну думать гадости и вернёмся в пустыню обратно, столь неприятную.


— В одном ты точно права, как ни странно говорить такое, — малышка вздохнула, — одна в пустыне в принципе, не выживешь, отправляя туда, сделаюсь настоящей преступницей и так же перемещусь, ну, потерплю, главное, не ной все время. Как почуешь врага, тогда и рот открывай. Лучше послушаю песню, такая славная и слова смутно знакомые. Кстати, о желаниях, соскучилась по старым друзьям, топ-хлоп, появись.


Миг и перед девочкой явились Дод, лучница и лекарь, оставалось лишь броситься к ним в объятия. Смеялись и кружились, а остроухие приветствовали новых гостей. Если и сон, то, воистину, безупречный. Лишь бы не заканчивался. А тут ещё и настоящий сад появился, с кустами, подстриженными в виде фигур животных, дорожками, вымощенными цветными плиточками, прохладными гротами, цветниками с изумительными бутонами, скамеечками, красивыми греческими статуями, и прочими милыми штуками. Буквально все, что способно усладить глаз, слух, разум присутствовало в полной мере. Электра ещё и крылья вырастила и взмыла в воздух, потом и остальным такие же подарила, могли устремиться к небесам, парить в облаках, прятаться в них, играя в догонялки. Возможности действительно ограничивались лишь собственной фантазией. А внизу обнаружилась особо милая полянка, на которой располагался стол, буквально ломившийся под тяжестью всевозможных угощений, конечно, компания устремилась вниз, глотая слюни в предвкушении, но, стоило приземлиться, как провалились и вновь перенеслись в пустыню.


— Так и с ума сойти недолго, — девочка стукнула кулаком по песку, — наверное, как не отвратительно это признать, пустыня вправду лучше, отрезвляет, ты права, просто от резких переходов так больно, что проще перенести, пережить физические страдания от жары, ветра и прочего, чем терять, постоянно, мир мечты, наверное, сниться станет теперь, как то, чего больше не будет никогда.


— Да забудешь, — не согласилась ведьма, — новые впечатления, встречи и знакомства сотрут воспоминания, не такие уж они и яркие. Поднимайся, сердцем чую, не найдём Марты, домой не вернёмся даже в виде трупа, а мне помирать снова ой, как не хочется, да и ты повторять опыт не стремишься.


И вот побрели, мечтая лишь чтобы день поскорее закончился, а все стало лишь хуже, потому как впереди показалось озеро, но не водяное, а соляное, не стоит и говорить, как ужасна пыль с соответствующим вкусом, плюс, разъедает кожу и глаза слезятся, попробовали обойти по периметру, но, оказался огромным участок, словно небольшое внутреннее море. Теряя силы, постанывая от боли, путешественницы упали и оказались в тёплой и приятной воде, чистой, как горный хрусталь. От неожиданности, сразу погрузились, но к ним уже спешили лодки с новыми и старыми друзьями, к прочим присоединился Дрю, но не призрак, а живой человек и головы монстров заполучили тела. И как о них сразу не вспомнили, спрашивается? Наверное, в следующий раз, присоединятся родители, добрые и любящие, как вариант и сын колдуньи с женой и четырехлетним малышом, настоящим. Электра снова расслабилась и запустила в воздух цветные искры. О фейерверках ничего знать не могла, но схожая идея в голову пришла и вот уже в небе расцвели прекрасные розы с грохотом, потом, к ним присоединились разные фигуры, остроухие вопили от восторга. Меж тем, из воды показались розовые дельфины, голубые тюлени и зелёные пингвины, невероятно ласковые и дружелюбные, то подставляли головы, почесать и погладить, то затевали веселую игру в догонялки.


К ним присоединились и плоты с какими-то дикарями поющими и танцующими, на шеях у которых были надеты ожерелья из цветов и фруктов. После, присоединились еще и рыбаки, но вытаскивали не рыб, а драгоценные камни огромные, невиданной красоты, а также раковины, с жемчужинами и без них, но равно приятные. Мир словно пытался изо всех сил, компенсировать тяготы пустыни. К сожалению, плыть бесконечно не получится причалили, но лишь для того, чтобы встретиться с милыми единорогами, на которых можно было кататься, как на обычных лошадях. А эти животные ещё и телепортироваться умели, перенося седоков на огромные расстояния, их рога сверкали и переливались на солнце. Не успели насладиться гонкой, как конь крохи споткнулся, и она с колдуньей полетели с него кувырком, вернувшись в пески. Пришлось подняться и плестись дальше, меж тем, впереди что-то блеснуло на солнце. Возможно, что-то действительно интересное, и словно второе дыхание открылось, зашагали быстрее. Если бы ещё знать, как система работает переходов туда-сюда и как-то пытаться избегать, или, на худой конец, как-то морально готовиться, а то резкий контраст просто убивал. Словно тебя из тёплого дома и праздничного стола, постоянно вышвыривают на холод, где нет ничего, кроме колючего снега, скользкого льда и злых духов.

Меж тем, земля впереди ещё и оказалась растрескавшейся, дорогу преграждали пропасти, через которые приходилось перепрыгивать, все шире, шире и шире. Благо, нашей героине кое-что в голову пришло, и она нарочно в одну такую спрыгнула и сразу вернулись в «рай». Путь оказался выложен большими кусками какого-то природного желе, на котором высоко подпрыгивали, приземлялись и вновь возносились в воздух, громко хохоча. И этот путь вёл прямо к очередной поляне, а тут находились качели, карусели и прочие подобные приспособления для веселого времяпрепровождения. Все это совершенно не знакомо крохе, в её мире не изобрели, однако, быстро разобралась, как и чего работает. Причём, все описанное ещё и оказалось вдруг на огромной платформе на колёсах, которая сама катилась в нужном направлении с помощью мачт и парусов, которыми управляли человекоподобные големы, тоже красивые. Только немного разошлись, как малышка на качелях не удержалась, не совсем удачно спрыгнула и опять оказалась в пустыне. Впрочем, как раз в тот момент не огорчилась, слишком много чудесного повидала и нуждалась в передышке, осознать происходящее.


— Надо будет и у нас предложить взрослым создавать такие штуки для детей, — приняла решение девочка, — как минимум, доски, висящие на веревках, соорудить не сложно, а качаться на них невероятно здорово. Такая идея способна озолотить. Не все же нам чертежами оружия и боевыми артефактами ограничиваться. Иные миры даруют самые разнообразные идеи.


— А впереди нечто блестит куда как ярче, — прервала спутницу Тук, — надеюсь, ценное или полезное, давай шаг прибавим. Очень уж хочется узнать, чего тут происходит, а там могут находиться ответы, понравятся или нет, вопрос иной совсем. Хоть пропастей нет, и не прыгай, куда ни попадя, бездумно, а вдруг бы мы не вернулись в рай, а банально разбились или покалечились?


— Ой, да оно того стоило, — Электра хохотнула, — надеюсь, и дальше продолжат радовать, таким же образом. Я лично не сильно спешу, а то столкнёмся с очередным врагом, придётся с ним драться, победим и сон не повториться, проиграем, вообще сгинем, а мы ещё лучшей частью не познакомились, к которой все и идёт. Упс, это ещё чего такое, спрашивается?


Ноги крохи погрузились в песок по колено, оказалось, зыбучий, и не как в реальности, а вправду страшный, быстро затягивавший в себя, как не рвись и не дергайся. Тут бы и взрослый не сумел освободиться. Постепенное погружение невероятно жуткая штука, никому не пожелаешь, малышка вернулась к обычному хладнокровию, а вот Тук визжала, кричала, ругалась и плакала, не могла истерики унять, пока не погрузились полностью и вернулись в добрую версию. Как и подозревала девочка, прямо на дороге всю веселую компанию встречали её родители, такими улыбающимися никогда не видела, кинулись обнимать и целовать, а тут и сын ведьмы с семьей, живые и здоровые, правда колдунья лишь расплакалась и молила не показываться, совесть, видать, пробудилась, глаза закрывала, рыдала. А следом за остальными явился мальчик, Дартос-младший, разодетый словно принц или князь, кланялся нашей героине, подарил ей огромный букет цветов, потом на одно колено опустился и протянул брачное кольцо.

Конечно, Электра слишком расслабилась и все вокруг почитала сладким видением, потому, позволила волшебный артефакт надеть, мальчик-то не настоящий, а просто идеальный жених, каким мог бы быть, чего сопротивляться и снова себе руки резать? В сем нет никакого смысла. Само исчезнет, когда и, если настанет время возвращаться обратно. Меж тем, впереди показался огромный золотой трон, украшенный драгоценными камнями и резьбой, на нем возвышался кристалл прозрачный, а над ним, погрузившись по колено, стояла некая дева ослепительной красоты. Сразу видно, праведница или святая, облачена в белые одежды, нал головой венок из цветов плавает, лицо светится, руки в молитвенном жесте сложены, глаза закрыты, сразу понятно - Марта. Стоило компании приблизиться, поклонилась низко и заговорила.


— Бесконечно рада вас видеть, милые гости, — начала она, — достаточно ли гостеприимны местные, сумели ли порадовать и удивить нашими красотами?


— В полной мере, — кроха поклонилась в ответ, — мы тоже весьма и весьма рады и счастливы вас лицезреть, и благодарны за все разом, и за каждое благодеяние по отдельности. Наверное, существовала, до сих пор, лишь для того, чтобы у вас тут отдохнуть душой и телом. Надеюсь кристалл не является тюрьмой, от которой надо освободить, а то вокруг такой рай, а вы привязаны к одному месту, надоесть может кому угодно, даже святой, не нуждающейся ни в чем, кроме возможности молиться беспрестанно и благословлять Творца каждое мгновение.


Малышка нарочно произнесла несколько священных слов, надеясь проверить, развеется видение или нет? Но, ничего не произошло, Марта лишь вздрогнула, едва заметно. Но, тут зашипела ведьма, велела сделать шаг назад, сделать вид, что споткнулась, и упасть. Девочка послушалась и немедленно все вокруг изменилось. Трона нет совсем, кристалл почернел, рос из него человеческий скелет, изогнувшийся в агонии и обвитый какими-то красными щупальцами, пульсировавшими. Кошмарное зрелище, мягко говоря, впрочем, ожидаемо.


— Вот, это и есть местный источник зла, — Тук скрипнула зубами, — кристалл необходимо расколоть, а скелет извлечь, поверь мне, прошу.


— А Марте не навредим, случайно? — забеспокоилась Электра. — Ты можешь и ошибаться, или наоборот, желать зла. Не заслуживаешь доверия вовсе.


— Позиция правильная, но не в данный момент, — рыкнула негодяйка, — прошу, не спорь, эта штука и нашу энергию тоже поглощает, не одолеем вовремя и сгинем. Неужели сама не видишь, с чем столкнулись? Праведницы так не выглядят, ну, или мне попытаться тело отобрать, не желаю сгинуть.


— Ладно, но смотри если ошиблась или соврала, хоть в чем-то, — кроха вытащила нож и приблизилась к кристаллу.


Но, тот сразу щупальцами ощетинился, человеку не справиться, придётся использовать собачий амулет, так сила и скорость увеличатся. Прыгали, хватались зубами за щупальца, обрывали их, однако вырастали новые. Возможно, Тук что-то сообразила или просто решила уничтожить хоть что-то, прыжком перелетела через гибкие конечности, вцепилась в ногу скелету, и перегрызла кость как как раз над кристаллом, пока щупальца не обвили её и не отшвырнули. Приземлились на лапы, воительницы, маневрировали, меж тем, как мертвец качался на оставшейся ноге, словно дерево, сломанное на ветру. Немного расчистив подход от щупалец, соратницы снова прыгнули, враги их за хвост сцапали, но все одно, до второй ноги дотянулись, вцепились намертво. Враги принялись тянуть, но лишь помогли, и вторая кость не выдержала, скелет упал и рассыпался в прах, а там и по кристаллу побежали трещины, рассыпался и истаял. Миг и все вокруг начало меняться, пустыня исчезла и оказались в «раю», правда ни родителей, ни жениха, ни друзей из родного и иного мира, только остроухие. Испарилась и Марта, вместо неё в воздухе парил призрак, похожий внешне на праведницу, поклонился низко и испарился. Конечно, колдовать тоже не получалось, к сожалению. Закончилось, толком не начавшись, счастье. Местные трясли головами, охали, постепенно приходя в себя, наваждение развеивалось.


— Судя по всему, кристалл и чудовище вытягивали энергию из этого измерения, — Тук поморщилась, — оно вовсе не делило пришельцев на хороших и плохих, а превращалось в пустыню, потихонечку, просто злодеи это могли видеть, поскольку их энергия такая же, как у вампирши, а добряки не замечали. Наверняка, думали, что гости возвращались к себе, а их просто съедали. Не физически, конечно. А поскольку наша сущность ныне двойственная, могли видеть и правду, и фальшивку. Ну, и кто была права, спрашивается?


— Кажется, ты, — малышка смутилась, — прости, что не верила. Разумеется, доверять постоянно нельзя, но даже ты бываешь полезна. Судя по всему, судьба действительно куда-то ведёт, и ничего в нашей жизни не происходит просто так. Чего так мешает? Ой, как такое может быть вообще?


Девочка посмотрела на руку и обнаружила, что брачное кольцо никуда не делось, но разве не являлось иллюзией? Потрогала, попыталась снять, бесполезно. И руку отрезать не хочется, потому как станут родители лечить или нет, вопрос большой и сложный, иное дело, когда рядом лекарь имелась с волшебной бутылочкой. Ладно, подождать надо, точно возможность представится избавиться без крайностей, всякого рода вампиры часто на пути появляются. Лишь бы не оказалось чем-то поддельным и опасным, лишь притворяющимся брачным украшением. Уточнила у ведьмы, не чувствует ли чего? Но, та не могла ответить ничего, не знала, разве сама подстроила подобное? Остроухие и подавно не могли помочь, предположили, что какая-то благодарность за совершенный подвиг, или нагнало, сбежав из иного мира. Как говорится, если суждено, не отделаешься. Конечно, готовы были отблагодарить как угодно, любыми сокровищами, но кроха попросила лишь табличку вылепить глиняную, или принести иное что, нарисовать чертеж и поспешила воспроизвести качели с каруселями, как запомнила.

Если механизм не изобретут, смогут с помощью чар двигать, дети волшебников, да и аристократов из простых людей просто с ума сойдут от счастья. Только закончила, как почувствовала, как горло сдавливает удавка. Такой тонкий намек, что пора домой возвращаться. К счастью, местные знали короткую дорогу, конечно, вампир вёл кружным, чтобы вытянуть как можно больше. Правда, когда добрались, девочка уже и сознание теряла, так что управление телом взяла на себя Тук, чуть ли не бегом бежали. Не стоило и упоминать, что чертежи посланницам в лицо полетели, вместе с упреками, там начали пинать, пришлось колдунье срочно объяснять выгоду, наша героиня почти в обмороке находилась и вряд ли даже осознавала, чего происходит. Пришла в себя, уже в своей комнате. Тук тихо поскуливала, от боли и кляла на чем свет стоит ненормальных родителей напарницы. Те ведь и кольцо приметили, не постеснялись на руку антимагическую рукавицу натянуть и сняли предмет, хотели и собачий амулет забрать, еле упросила не лишать силы окончательно, а то и пропасть недолго.


— За кольцо спасибо, оно мне совершенно ни к чему, — кроха поморщилась, — остальное, вполне ожидаемо, к сожалению. Молодец, что хоть убедила в ценности развлечений для деток, а то получилось, зря старались. Правда, как остроухие станут отбиваться от монстров из межмирья, понятия не имею, предупредить успела, организовать хоть что-то, нет. Печально весьма, такие хорошие и трогательные, не передать словами. Но, ничего не поделаешь, надеюсь, со следующим миром больше смогу полезного сделать. Однако, как же повеселились, вспомню и на душе, теплеет, пусть фальшивый, но рай. Может, ещё как-нибудь повезёт очутиться в подобном, только без злого кристалла и стержневого скелета в нем. Ты, разумеется, всех прелестей не оценила.


— Не столько плохо, сколько слишком детские радости, — возразила собеседница, — не забывай, это тебе пять, а мне уже четыре сотни лет, даже рассказывать не стану, чего именно предпочла бы, рано знать о подобном, хотя, некоторые моменты действительно порадовали, даже качели, было в них что-то такое. На самом деле, первого детства тоже не имела, родители воспитывали сурово, не как твои, они просто нелюди какие-то, но тоже не баловали, возможно, потому и ступила на путь зла, что недолюбили, не хватило свободы и развлечений, получается лишь те четыре года, когда внуком притворялась несуществующим, оказались подлинно прекрасны, вот сии элементы и понравились, ну, и на желе попрыгали от души, признаю. Остальное лишь зевоту вызвало. Но, не стану настроения портить. Ночью опять собралась учиться и сторожить своё тело? Поручила бы последнее Дрю, чтобы, случись чего, растолкал, и не мучила тело. В нашем нынешнем возрасте крепкий сон особенно важен, здоровье беречь необходимо, а так и до шестнадцати не дотянешь.


— А то ты призрака обмануть не способна, — кроха фыркнула, — к тому же, тебе-то никто спать не запрещает, отдохнёшь за двоих, так сказать. Хотя... попросить родителей, чтобы чарами обоих усыпляли, им-то древняя злодейка под боком ни к чему, а, то есть шанс чуточку не выжить. Сомневаюсь, что о таком конце мечтают. Пошли, пусть откажут и побьют, но и задумаются. От одного заклинания не разорятся, и не ослабнут. А нам обеим так спокойнее, не придётся ратиться.

 Глава 49:
http://proza.ru/2024/11/07/1349