Мен в плен

ЕГО ОТПЕЧАТОК. У. К. Морроу.Автор «Современного богемного Парижа»,«Обезьяны, идиота и других людей» и т. д.
***

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Однажды утром, зимой, когда по Тихому океану проносились сильные штормы,
Адриан Уайлдер, высокий, стройный, смуглый молодой человек, стоял перед своей каменной хижиной на склоне горы Шаста и наблюдал за тем, как стихийные фурии собираются, чтобы выполнить свою жестокую работу в горах. По всем признакам, которые он знал, он понимал, что грядут великие разрушения; но он не предвидел, как и старейшие обитатели этой дикой местности,
что это было началом самой запоминающейся зимы ужасов,
известной в истории белых людей в этом регионе.

 Сильное чувство безопасности и комфорта наполнило его, когда он, отвернувшись от нарастающего вокруг него шума,
изучил устойчивость своей хижины.  Он, с помощью доктора Малбоуна, построил её от фундамента до крыши, используя
почти идеально ровные блоки из осыпи высокого отвесного базальтового утёса, у подножия которого он тем летом построил своё гнездо. С
хорошей разборчивостью он отобрал камни из огромной кучи, которая
протянувшийся далеко вниз от одного конца уступа, на котором он строил,;
из глины он сложил камни, чтобы сформировать пол, стены, сводчатую крышу и
дымоход. С досками и окна-створки нести его в гору от
дорога в каноне он смастерил окна и двери.
Тем же способом - поскольку полка была недоступна для повозки - он привез
мебель, книги, провизию и топливо.

Хижина была прочной и удобной.

Если бы выпало много снега, он мог бы легко сгрести его лопатой вниз по
крутому склону каньона. Если бы сошла лавина, — это заставило бы его
вздрогнуть. Тем не менее, он всё рассчитал. Сводчатая крыша его хижины была очень прочной. Более того, если бы лавина сорвалась с края утёса, она сначала набрала бы большую скорость и инерцию. От вершины утёса в сторону горы простиралось обширное пространство, почти ровное; лавина, спускающаяся с верхних склонов огромной горы, скорее всего, остановилась бы на этой ровной поверхности; но если бы она была настолько большой и быстрой, что пронеслась бы над ней, то, скорее всего, благополучно проехала бы над его хижиной, как вода
Быстро бегущий ручей, перепрыгивая через выступ, оставляет сухое пространство
между собой и стеной.

Но зачем думать об обвале, о его сокрушительной силе, о том, как он погребает под собой снег, и, что ещё хуже, о его огромных валунах, которые могут разрушить любое строение, созданное человеком? Лучше подумать об уюте и безопасности хижины и послушать приятную музыку маленького ручья у подножия скалы.

Ещё лучше было наблюдать за надвигающимся натиском стихий;
отмечать удивительную согласованность плана, по которому они уничтожали
предстояло сотворить; наблюдать, как великолепные силы, вступающие в игру, действуют в разумной гармонии, формируя зловещий замысел. Человеку с тонкой душевной организацией Уайлдера казалось, что каждая ярость, высвободившаяся в нарастающем хаосе, обладает сверхчеловеческой злонамеренностью и способностью к исполнению. Яростный ветер, дувший с канонады, доносившейся до него издалека, был дыханием приближающегося множества демонов бури.
Гигантские деревья на склонах каньона, казалось, готовились к надвигающейся буре. За ветром, заполнившим всё небо,
Серое покрывало, которое темнело по мере приближения к источнику ветра, было
безмолвной, скрытной снежной тучей, ожидавшей, чтобы последовать за ветром и
похоронить его разрушения, а также завершить то, что ветер начал.

 От созерцания этого великолепного зрелища мысли молодого человека
обратились к опасностям, которым грозил шторм горцам, большинство из которых
занимались лесозаготовками. Неужели кто-то из них будет отрезан от своих домов? Растущая ярость ветра указывала на то, что
все дороги будут перекрыты упавшими деревьями: приведёт ли это к серьёзным
трудности для кого-либо? Прошедшим летом окрестности и склоны горы Шаста
сияли жизнью и весельем сотен людей, искавших здоровья и удовольствий.
Богатые толпились на нескольких модных курортах, а бедняки
были вынуждены ближе соприкасаться с природой и духом огромной белой горы.
Но теперь они ушли, и великолепная дикая природа осталась на растерзание суровым зимним стихиям. Кто-нибудь из них задержался и в этот момент попал в ловушку
шторма?

 Кроме того, в горах был близкий друг Уайлдера, доктор
Мэлбоун, который, как и Уайлдер, покинул суету городской жизни, чтобы уединиться в этих диких горах. Они знали друг друга в Сан-
Франциско много лет назад. В течение пяти лет разрозненные жители гор пользовались услугами этого искусного врача и стали доверять ему и уважать его так трогательно, как простые люди доверяют и уважают сильную личность. Именно доктор Малбоун так мудро
помогал в строительстве каменной хижины у подножия утёса. Именно он
объяснил молодому человеку принцип работы арки,
и показал ему, как сгибать и устанавливать опоры растущей арки, пока не будут вставлены замковые камни. Именно он объяснил ему, как устроены и для чего нужны стяжки и контрфорсы. Что бы делал доктор Малбоун во время шторма? Каким рискам он бы подвергался, каким трудностям подвергался бы, посещая своих пациентов? Этих двух друзей разделяло всего несколько миль, но при таком шторме, который надвигался, эти несколько миль могли быть равнозначны тысячам.

Далеко наверху Уайлдер услышал первый яростный удар бури, потому что
громкий треск падающего дерева был слышен даже сквозь рёв ветра.
Осторожно подойдя к краю выступа, на котором стояла его хижина, он привык видеть снежные вершины горы Шаста. Он знал, что буря, несущаяся вниз по каньону, была лишь слабым отголоском более мощного шторма на великом отце севера. В надежде увидеть что-нибудь из этого грандиозного сражения он
добрался до края мыса, и ветер мешал ему идти. Но в том
направлении виднелись лишь широкие свинцовые тучи,
издававшие глухие раскаты урагана.
бушевал на склонах горы Шаста.

Стоя на вершине, молодой человек,
обернувшись и взглянув на глубокий каньон под собой, увидел то, что
вызвало у него тревогу. Внизу каньона река Сакраменто,
здесь бурный горный поток, а теперь ревущий поток, образовавшийся
после первых в этом сезоне дождей, бурлил и пенился, мчась с ветром
вниз по каньону, торопясь к своим спокойным берегам на равнинах
Калифорнии. Извилистая дорога, прорубленная в склоне холма над
Уровень воды в реке во время половодья не был главной дорогой, идущей с севера на юг через горы; она служила лишь для небольшого местного транспорта. Уайлдер с удивлением и опасением наблюдал, как по дороге с бешеной скоростью мчится лёгкий фургон, уносясь прочь от бури. Инцидент был бы достаточно серьёзным, если бы фургон, две лошади, мужчина и женщина в фургоне принадлежали жителям гор. Лошади были породистыми, но не привыкшими и не приспособленными
к тревожной ситуации, в которой они теперь оказались; повозка
Он был слишком изящным и хрупким для зимних гор, и даже на расстоянии, отделявшем его от Уайлдера, он видел, что его пассажиры были охвачены ужасом, какого никогда не испытывают горцы. Мужчина правил. Вместо того чтобы ехать осторожно и держать лошадей под контролем, он хлестал их кнутом. Человек, привыкший к горам, никогда бы не совершил такой глупости.

Было ясно, что они направлялись по каньону к главной дороге,
которая была ещё в нескольких милях от них, и, пройдя по ней немного дальше, они
прибыть на железнодорожную станцию. Багаж в задней части вагона указывал на то, что путешественники, должно быть, проводили лето или осень в отдалённых горах, где несколько прекрасных озёр очаровывали любителей природы. Очевидно, их отъезд был отложен до тех пор, пока приближение нынешнего шторма не заставило их поспешно уехать, чтобы их настиг здесь канонерский катер.

Рёв ветра, бушующая река и, что хуже всего, падающие деревья могли бы сбить с толку
Самая стойкая голова не была приспособлена к зимней дикости дикой природы. Одно-единственное дерево, перегородившее дорогу впереди, могло означать катастрофу. Кроме маленькой каменной хижины Адриана Уайлдера, намеренно расположенной так, чтобы обеспечить максимальную изоляцию и быть невидимой с дороги, в радиусе нескольких миль не было ни одного укрытия.

 Вскоре случилась катастрофа. Мужчина, очевидно, увидев впереди дерево, которое вот-вот должно было упасть, крикнул лошадям и с удвоенной силой ударил кнутом, стремясь проскочить до того, как дерево упадёт.
 Лошади, обезумев от ужаса, встали на дыбы, а затем
бросился вперед; но мгновение было упущено. Лошади и повозка проскочили
под падающим деревом как раз вовремя, чтобы быть раздавленными и погребенными под ним.
Грохот падения перекрыл рев ветра и грохот падающих деревьев.
более отдаленный. Ничего из четырех живых существ, которые
прошли под капканом, не осталось в поле зрения Уайлдера; они были так же
полностью стерты, как если бы никогда не занимали места в этом
огромном страдающем мире.




ГЛАВА ВТОРАЯ

Мгновение молодой человек смотрел в глупой надежде, что случится невозможное — что появятся лошади, повозка, мужчина и женщина и
Они продолжали свой безумный полёт вниз по каньону. Затем, когда вся эта жизнь и деятельность внезапно прекратились, он задумался, не было ли это старой болью, которая привела его в горное уединение, игрой больного воображения, сотворяющего из бури призраки, чтобы на мгновение мучить его затаённым страхом, а затем подавить себя в виде трагической смерти. Он вспомнил предостережения доктора Молбоуна: он должен забыть о прошлом, видеть в настоящем только свет, которым наполнен мир, и стремиться к разумному и полезному будущему.

Всё это заняло не больше минуты. И тут на него обрушилась ужасная реальность трагедии, которая так логично разворачивалась перед ним. Человечность громко взывала в нём. Он бросился к своей хижине, взял топор и помчался вниз по склону, не обращая внимания на грубую, но более надёжную тропу, которую он проложил от дороги к своей хижине. Он поскользнулся, упал, поднялся, снова упал, но быстро приближался к своей цели.

Он остановился, дойдя до поваленного дерева. Сквозь ветви
ему была видна раздавленная неподвижная груда. Он просунул голову и
Он просунул плечи внутрь и позвал. Ответа не последовало.

 Он был в задней части повозки и вскоре увидел, что она превратилась в бесформенную массу из дерева и железа. Раздвинув более податливые ветви, он увидел запрокинутое лицо мужчины, чьи застывшие в смерти глаза с ужасом смотрели из головы, причудливо и гротескно деформированной из-за раздавленных ветвей. Молодой человек отпрянул. Он задыхался; он призвал на помощь самообладание, чтобы выдержать
это напряжённое время. Он обрубил ветки топором и
убрал их. Он отчасти удивился, что глаза мертвецов оставались
открытыми, хотя в них были частицы коры, расколотой топором.
Вскоре тело оказалось в пределах досягаемости. С невыразимым отвращением
молодой человек положил руку на грудь незнакомца. Там не было никаких признаков
жизни. На самом деле, он удивлялся, что вообще потрудился выяснить
то, что ему уже было известно.

Всё это время страх и ужас молодого человека, усиленные ощущением полного одиночества в присутствии мёртвых, вытесняли женщину из его мыслей. Он так и не увидел ни малейшего следа от неё. Неужели он
силы, чтобы видеть искалеченную женщину такой, какой он нашел мужчину... И все же,
у них должно быть достойное погребение; это был его долг как мужчины. И
далее, было необходимо установить их личность, чтобы
их друзья могли быть проинформированы.

Было кое-что еще. Далеко в горах, в еще более дикой местности
на хребте Тринити и в хребте Сискию, за ними
водились огромные серые волки, свирепые и грозные. Время от времени
отважный охотник спускался с этих гор со шкурой огромного серого волка. В горах ходили старые легенды о том, что когда выпадает снег
Когда выпало много снега и он пролежал долго, серые волки спустились в более обжитые места, населённые людьми, гонимые голодом, потому что дичь, которой они питались, убежала от снега в поисках травы.
 Первыми ушли олени, а вскоре за ними последовали волки.  Когда олени пали под выстрелами поселенцев, волки стали нападать на скот и лошадей.  Ходили ужасные истории о том, как они нападали на людей. Из всего этого выросла
легенда о волчице, которая уносила детей в свою волчью стаю.

После ветра, бушующего сейчас в горах, выпадет снег, тихий,
глубокий и неумолимый, чтобы скрыть работу упавшего дерева под
хижиной; но спрячет ли он всё так хорошо, что большие серые волки,
если их погонит голод с отдалённых гор, не найдут того, что
требует от них голод?

Уайлдер снова ударил топором по дереву — ещё одно лежало мёртвым
там, и его нужно было найти; а впереди была тяжёлая и ужасная работа,
прежде чем ветер утихнет и пойдёт снег. Сначала молодой человек возобновил атаку с яростной энергией, которая
до сих пор он прилагал усилия, но теперь ему на помощь пришли мудрость и осторожность. Он осознал свою слабость в разуме, духе и теле. Он
посвятил несколько недель тяжёлому труду по строительству своей хижины, и это придало его мышцам определённую силу, а душе — бодрость.
Тем не менее, он был лишь тенью того человека, которым был год назад, до того, как его жизнь
была разрушена, и он пришёл в горы, чтобы вступить в ожесточённую борьбу за самообладание, за возрождение тех остатков мужественности, которые ещё оставались в нём, и за то, чтобы собрать их воедино.
ткани, которые должны занять свое место в рядах мужчин и выработать
Судьба человека.

Он подошел к выполнению своей задачи с большей расстановкой. Он заставил себя
спокойно смотреть на обращенное к нему искаженное мертвое лицо. Он
работал с той неторопливостью, которая придает успеху большую поспешность. Это
дало более точное суждение и экономию сил и времени. Он срезал
ветки одну за другой и оттащил их в сторону.

Вскоре появилась фигура женщины. В самый разгар катастрофы
она, очевидно, бросилась вперёд, и это спасло её тело и лицо
вниз, между лошадьми; они, будучи раздавленными стволом
дерева, упавшего поперек них, тем не менее, дали ей определенную
защиту; ствол, ломая спины лошадей, не задел
ее голову. Что касается остального, она была так плотно зажата между лошадьми,
что было бы трудно вытащить ее.

Это, однако, было, наконец, достигнуто после большого труда. Женский
лицо и одежда были окровавлены. Она выглядела настолько хуже, чем
мужчина, что Уайлдеру пришлось снова бороться с собой, чтобы набраться храбрости
и силы для выполнения задачи. Он вытащил ее на свободное место на
дороге и произвел тот же поверхностный осмотр, что и в случае с
мужчиной. Пока он это делал, женщина пошевелилась и ахнула, и это
неожиданное проявление жизни стало величайшим потрясением трагедии.

Но это было одно из тех потрясений, которые приносят новую жизнь и силу.
В то время как раньше он, не смея и думать об этом, сталкивался с ужасным долгом, который он был обязан исполнить перед мёртвыми, теперь перед ним было самое ценное, что мог предложить ему мир, — жизнь, человеческая жизнь, возможно, скоротечная, но бесконечно ценная.

Уайлдер опустился на колени рядом с женщиной, лежавшей без сознания, и нетерпеливыми руками расстегнул на ней одежду. Он подбежал к реке, окунул носовой платок в воду, омыл ей лицо и смыл кровь, покрывавшую его. Он растирал ей руки и запястья, с тревогой ожидая малейших изменений. Они наступили быстро и неуклонно. Освободившись от давящего веса лошадей, её грудь начала естественно расширяться, и установился ритм глубокого, медленного дыхания. Уайлдер многому научился у доктора Малбоуна; он видел, что
хотя пострадавшая была так тяжело ранена, что потеряла сознание, жизнь
все еще была сильна в ней.

Таким образом, время было здесь драгоценным элементом. Пострадавшего необходимо немедленно доставить
и вызвать доктора Малбоуна. Что касается мертвеца, то ему
в настоящее время ничто не угрожало, а живые требовали в первую очередь
внимания.

Теперь перед молодым человеком стояла грандиозная задача. Сначала ему нужно было отнести женщину, потерявшую сознание, по крутой тропе к хижине, а затем пройти много миль пешком, чтобы позвать доктора Малбоуна. Молодой человек не думал о трудностях, но всё же сделал это.

Он уже собирался взвалить женщину на плечо,
когда ему пришло в голову, что её травмы могут усугубиться из-за того, как он её несёт. Тогда он поспешно осмотрел её.
 Голова была в крови. На лице не было видимых повреждений. Кости рук были целы. Однако левая нога была сломана выше колена.
 Он мог только догадываться, что стало причиной потери сознания. Возможно, это была просто временная закупорка,
вызванная страшным давлением, которому она подвергалась между
лошади. Кровотечение в уши и нос, казалось, молодой человек
плохой знак.

После того, как ее состояние было таким образом приблизительно установлено, следующей
проблемой было перенести ее в хижину таким образом, чтобы нанести наименьший
вред ее травмам. Следовательно, первое, что необходимо было сделать,
это предотвратить любую подвижность в области перелома. С этой целью
он снова порылся в обломках и извлек несколько досок, которые
служили дном повозки. Оторвав полоски от одежды женщины,
он привязал к ней доски, чтобы защитить её от травм при переноске.

Напряжение на его внимательность заточены и укрепил его в
каждую сторону. Он разработал полный план, как перенести ее в хижину,
устроить ее временно поудобнее, вызвать доктора Малбоуна и позаботиться
о деталях ухода за ней, чтобы она выздоровела.

Осторожно поднять ее на бортик; наклониться вперед и с бесконечной осторожностью усадить ее
себе на спину; продолжить с ней трудный
подъем - все это было проделано умело и быстро.

Вскоре он столкнулся с серьёзными трудностями. Он обнаружил, что
она была выше среднего роста и тяжелее, чем он,
Хотя он был выше ростом. Он обнаружил, что многочисленные крутые подъёмы на тропе отнимают у него много сил, а некоторые крутые места оказываются скользкими из-за груза, который он нёс. Кроме того, мышцы его рук напрягались и сводило судорогой, и задолго до того, как он добрался до уступа, на котором стояла его хижина, он несколько раз падал на колени от усталости. Но конец наступил, когда он, шатаясь, вошёл в свою хижину, спустил покрывало с кровати на пол и осторожно положил на него свою ношу.




Глава третья

ЗА все это время ярость бури нисколько не утихла.
Это, действительно, было одним из самых серьезных препятствий, с которыми он столкнулся.
взбираясь по крутому склону к своей хижине. Сразу после укладки его
стоимость на полу, он начал готовить свою постель для гостя,
но слабость от усталости одолела его. Он пошатнулся; его охватила красная пелена, и, несмотря на отчаянное желание сохранить самообладание, он почувствовал, что падает навзничь на кровать.

Стон вернул его к действительности, и только позже он понял, что
Он осознал, как долго пролежал без сознания.
Он вспомнил, что, когда упал, ему было очень жарко от напряжения, с которым он поднимался по склону, а когда очнулся, ему было очень холодно.
Кроме того, уже стемнело.

Обеспокоенный потерей времени, он сразу же принялся за то, чтобы устроить свою подопечную поудобнее. Он приготовил для неё свою кровать и уложил её на неё. Она всё ещё была без сознания, но он видел, что она приходит в себя.

Он вдруг понял, что теперь не сможет вызвать доктора
Мэлбоуна, потому что ярость шторма неуклонно нарастала, и
Грохот падающих деревьев по-прежнему звучал громче, чем рёв ветра.
Для него было бы хуже, чем безрассудством, броситься навстречу буре и
тьме. В любой момент она могла прийти в себя и оказаться одна и страдать в этом
чужом месте, а целой ночи и целого дня ему едва ли хватило бы, чтобы
добраться до хирурга, даже если бы это было физически возможно. И тогда молодой человек понял, что он один,
не имея подготовки хирурга и врача, должен взять жизнь этой женщины в свои руки и на долгое время стать её врачом
и няней, кухаркой и экономкой, матерью и доверенным лицом, отцом и
защитником.

Это осознание было достаточно жестоким и утомительным, но испытание,
которое он теперь должен был пройти, было самым тяжёлым из всех. Он ещё не обращал внимания на внешность своей подопечной, разве что
чтобы определить, насколько сильно она пострадала. Когда он зажег свечу и поднёс её к её лицу, то увидел, что она была молодой и красивой женщиной.

Сквозь грязь он различил благородное патрицианское лицо, густые тёмно-каштановые волосы, чёрные брови, слегка изогнутые и почти сходящиеся на переносице
между глазами, тонкий нос, привычная, полускрытая усмешка в уголках рта и твёрдый, сильный, изящно вылепленный
подбородок.

Было очевидно, что мужчина и женщина — отец и дочь, потому что
сходство между искажённым мёртвым лицом и грязным живым было сильным; явная разница в возрасте завершала картину.

Была ли она смертельно ранена? Что, если она умрёт? Как бы она отреагировала на известие о смерти отца? Как долго она оставалась бы беспомощной на кушетке, прикованная к ней травмами, и как долго после этого?
возможно, она окажется в плену из-за непроходимых дорог? Сможет ли она сохранять бодрость и храбрость, несмотря ни на что?

 Она становилась всё более беспокойной; теперь мудрая поспешность была насущной необходимостью. Прежде всего, ей нужна подходящая одежда, и её нужно достать до того, как он попытается вправить ей сломанную кость.
Как он мог надеяться выполнить эту сложную хирургическую операцию, зная о ней не больше, чем во время нескольких раз, когда он был неопытным ассистентом доктора Малбоуна в горах, и с
самое поверхностное представление о том, как использовать такие шины, повязки,
иглы и лигатуры, которые доктор Малбоун дал ему для самопомощи в случае
необходимости, и неполное знание о наркотиках, стимуляторах, жаропонижающих и других лекарствах, которыми снабдил его доктор
Малбоун? У больного была молодость и крепкое здоровье, но
как он мог быть уверен, что в случае, если ему удастся срастить перелом,
не возникнет искривление и деформация из-за неправильной фиксации? Но ничего не оставалось, кроме как
попытаться и задействовать все разумные силы своей натуры для выполнения этой задачи.

Он надеялся, что она не придет в сознание до того, как он совершит
еще одну поездку на место трагедии и заберет ее багаж.
Сгущались сумерки. Он подбросил поленьев в тлеющий огонь в камине
и собрался уходить. Он на мгновение задержался в дверях, чтобы
понаблюдать за своим пациентом. Она снова зашевелилась и застонала.

«Успокоительное было бы безопаснее», — подумал он. А потом, с большим трудом влив его ей в горло, он задумался, не дал ли он ей
Он не хотел слишком сильно пугать её, и если бы это оказало дурное влияние, подав её
жизненные силы и помешав ей собраться с духом, он подождал, пока она
успокоится, а затем поспешил вниз по дороге.

 Погода постепенно менялась. Он ожидал, что снег
пойдёт, когда утихнет ветер, но ураган всё ещё дул, и снег падал длинными серыми
хлопьями. Он уже начал белеть и заполнять щели, в которые его загонял ветер. Было бы лучше, если бы он взял с собой фонарь, но времени не было
для этого; и ветер, несомненно, сделал бы его использование невозможным.

 На месте крушения он нашёл свой топор и расчистил ещё больше веток. Сквозь сумерки он едва различал
мёртвое белое лицо, смотревшее на него снизу вверх, и завтра в этом
квартале нужно было поработать, сколько бы снега ни скопилось на ветках.
Вскоре он нашёл два больших и тяжёлых дорожных мешка, один из которых был больше другого. Он решил, что это, должно быть, вещи женщины. Сил, чтобы отнести оба мешка в хижину, у него уже не было, а ему нужно было всё возможное
Он набрался храбрости для предстоящего дела. С трудом поднявшись, он вернулся в хижину с сумкой и топором. При свете свечи он с волнением прочитал имя на серебряной бирке, прикреплённой к ручке сумки. Там было написано: «Лора Андрос, Сан-Франциско».

 С благоговением и почтением он открыл сумку, осторожно достал её содержимое и отложил в сторону. Он уже
вскользь заметил, что его гостья — богатая и элегантная женщина, и теперь
увидел, что, хотя он и показал ей свои статьи,
предназначены в значительной степени для интенсивного использования на горных, безошибочный
печать изысканности и утонченности была на всех их.

Теперь, найдя одежду, в которой он мог бы обеспечить ей комфорт после того, как
его хирургическая операция была закончена, он приступил к выполнению грандиозной задачи, которая
ожидала его. Он задавался вопросом, сколько драгоценного времени он потерял, если вообще потерял,
из-за страха перед своим долгом. Но какова бы ни была задержка и каковы бы ни были
ее причины, это было полезно для подготовки его к испытанию. До этого момента необъяснимое и тревожное дрожание всех
Его члены тела часто приходили в движение, что тревожило его, но по мере того, как он приближался к своей задаче, к нему возвращались сила и устойчивость.

 Призывая свою душу соответствовать потребностям момента, он решительно приступил к работе.  Он знал, насколько болезненны операции по вправлению переломов и насколько велико мастерство, необходимое для введения анестезии.  Он никогда не видел, чтобы даже опытный хирург делал в одиночку то, что ему предстояло сделать без навыков и помощи. Недостаточно, чтобы он просто старался изо всех сил: он должен стараться изо всех сил
и делать это идеально.

Он достал свой запас шин, бинтов, стимуляторов и анестетиков и разложил их так, чтобы они были под рукой, как это делал доктор
Мэлбоун. Он проверил пульс пациента: он был слишком частым и слабым, чтобы внушать ему уверенность. Он развёл хороший огонь, потому что ночь была холодной, и зажёг как можно больше свечей.

Его кровать, на которой она лежала, была очень грубой и неудобной. Она
была сделана им самим и предназначалась для того, чтобы соответствовать
его суровой аскетичной жизни, которую он вёл в
горы. Она была сделана из грубых досок, прибитых к деревянным столбикам. В качестве матраса
служили ароматные сосновые иголки. На них были постелены простыни и одеяла. Подушка тоже была сделана из сосновых иголок. Таким образом,
без пружин кровать была жёсткой и не подходила для утончённой женщины; тем более из-за болезни, которой она будет страдать, и долгого времени, которое она проведёт в постели; но это было лучшее, что у него было. Поскольку хижина была очень маленькой и состояла всего из одной комнаты, эта кровать
была аккуратно придвинута к углу. Уайлдер отодвинул её, чтобы
уметь свободно работать на обе стороны. Этой тесной хате все
больше.

Тот анализ, который он сделал в дорогу с целью
обнаружение сломанных костей. Там он обнаружил кость левого бедра
сломанную в каком-то неопределенном месте между коленом и бедром. Но
сломанные кости не всех обидах, которые можно получить в таких
несчастный случай,--порезы и ушибы могут оказаться не менее опасными, если
упускается из виду.

С особой тщательностью он подготовил её к работе, которую должен был выполнить. Поскольку она была полностью одета, это требовало терпения от его неопытных рук.
Наконец, эта часть задачи, невообразимо трудная для человека с его деликатными чувствами, была выполнена. Каких мук он претерпел из-за этого, предвидя её замешательство и возможное негодование, когда она поймёт, что он, совершенно незнакомый человек и не врач, сделал всё это для неё, — здесь не стоит об этом говорить.

К своему огромному облегчению он обнаружил, что, насколько он мог судить, перелом был только на левой бедренной кости, но при тщательном осмотре он заметил несколько ушибов и, наконец, в поисках
В поисках источника крови, которая покрывала её лицо, когда он вытащил её из-под обломков, он обнаружил порез на её голове. Должно быть, это его первая работа.

 Укрыв её, он смыл кровь с её волос и лица и, помня о том, как она, должно быть, гордилась своими великолепными волосами, быстро сбрил как можно меньше волос на её голове. Сначала он попытался соединить края пореза пластырем, но вода и его манипуляции с раной
вызвали новое кровотечение, и ему пришлось зашить рану.

Он с удовлетворением отметил, что кровотечение остановлено. Это сделало
его настолько удовлетворенным и уверенным в себе, что больший объем оставшейся работы
меньше пугал его. Действительно, это начало проявляться в
научном увлечении, которое необычайно обострило его ум и успокоило
его нервы. Именно за эту задачу он сейчас и взялся.

Все это время пострадавший лежал без сознания. Это было благословением,
если только состояние не было вызвано причинами похуже, чем осознание
боли от вправления кости. После этого у нас будет время подумать
и всё такое. Единственной задачей на данный момент было продолжить операцию без промедления, потому что воспаление уже началось.

 Пока он с бесконечной осторожностью, как мог, соединял концы сломанной кости, он был потрясён до потери самообладания её мучительным криком, наполовину придушенным из-за повязки под подбородком. Она сидела и смотрела на него. Все способности молодого человека были временно
парализованы. Его охватил леденящий холод. Огромным усилием воли он
Он собрался с силами, но дыхание его было затруднено, и пот струился по лицу. Он решительно уложил её обратно на подушку и сказал:

 «Успокойся, тебе больше не причинят вреда». Она была на удивление послушной,
хотя по её безумным глазам и дрожащему горлу он видел, что внутри неё что-то бушевало. Одной рукой он осторожно
прижал её веки, а другой смочил носовой платок
хлороформом из пузырька и поднёс его к её рту и
ноздрям. На мгновение она воспротивилась удушливому
запаху и попыталась
Она попыталась отдернуть его руку, но, увидев, что он непреклонен, сдалась и вскоре погрузилась в оцепенение.

Теперь нужно было действовать быстро.  Не было времени гадать, поняла ли она что-нибудь или увидела в нём незнакомца.  Теперь она не могла прервать его; это было жизненно важно, но наркоз скоро перестанет действовать. Он вернулся к работе, с особой тщательностью сопоставляя
повреждённую конечность со здоровой, чтобы не искалечить её на всю жизнь.
Затем он подогнал шины, чтобы конечность оставалась прямой.  Наконец, он закрепил её, чтобы она не сгибалась в колене, подложив под неё доску.
стороне ноги на протяжении всей его длине. Он закончил свою работу по
связав верхнюю часть ее тела к кровати-рамы, чтобы предотвратить ее
рост. Затем, гася свечи, делая ее удобной как
возможно на жесткую кровать, подкладывал поленья в огонь, он сел
смотреть. Все, казалось, шло хорошо.

К этому времени ночь была далеко за горами. Ветер все еще дул.
ужасающий шторм. Наблюдателя охватила мучительная, непреодолимая усталость.
Он придвинул стул ближе к кровати и с тревогой стал наблюдать за своим подопечным.
Он проверил её пульс; он учащался; кожа была горячей и сухой. Она
вышла из-под действия анестетика и теперь беспокойно спала. Он с ужасом ждал, когда она проснётся, потому что неожиданная ситуация, в которой оказался молодой человек, была сложной и трудной. Было важно, чтобы его пациентка была как можно более спокойна. Известие о смерти её отца могло обернуться катастрофой. Следовательно,
её нужно было обмануть, но обман был невыразимо противен натуре молодого
человека. Но теперь это был долг, который превыше всего.
нужно было что-то делать. Она должна была сохранять надежду. Ей понадобится вся её сила духа, чтобы вынести ужасные условия своего заточения. Тем временем молодой человек будет расклеивать объявления вдоль дороги, призывая на помощь первых встречных.




 ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

 Нужно было многое обдумать и спланировать, потому что неожиданная ситуация, в которой оказался молодой человек, была сложной и трудной. Необходимо, чтобы его пациентка была как можно более спокойной. Знание о смерти её отца может обернуться катастрофой. Поэтому она должна быть
обманул, и всё же обман был невыразимо противен натуре молодого человека. Но теперь это был долг, который превыше всего. Она
должна была обрести надежду. Вся её стойкость понадобится, чтобы вынести
ужасные условия её заточения. Тем временем молодой человек будет
развешивать объявления вдоль дороги, призывая на помощь первых встречных.

Дорога уже была совершенно непроходима, и дальше будет только хуже. Никто из друзей или родственников покойного и его дочери не мог
знать, что они покинули озёра. Естественным выводом из
их отсутствие объяснялось бы тем, что ранняя зима, отличавшаяся необычайной суровостью,
вынудила их остаться до весны. Люди в горах
никак не могли бы узнать, что этим двоим не удалось добраться до железной дороги.
Таким образом, путешественники были бы полностью стерты из своего мира.
Никакие группы помощи не были бы отправлены на их поиски. Только после
маловероятного обнаружения уведомлений, которые будет публиковать Уайлдер, могло быть
хоть малейшее представление о трагедии.

Более того, дорога, на которую выходила хижина Уайлдера, была лишь одной из двух, которые прорезали дикую местность в этом направлении.
Летом по ней почти никто не ездил, но из-за её извилистости,
узости и крутых подъёмов по ней не ходили и те, кто много ездил. Это была
последняя дорога, которую расчищали. В этих горах практически не
использовали снегоступы, потому что длительные снежные заносы случались
редко, но по этой дороге не было необходимости ходить на снегоступах. Единственным
шансом на спасение Уайлдера и его подопечной был побег пешком, после того как
пройдут месяцы, необходимые для её выздоровления, и когда сойдёт снег.

 Молодому человеку предстояло решить множество бытовых проблем.
Разум мужчины. Его подопечная, будучи совершенно беспомощной, должна полностью зависеть от него во всём. Хватит ли у неё мудрости и доброты, чтобы с радостью принять сложившуюся ситуацию, или же унижения и тяготы будут постоянно отнимать у неё силы и терпение, замедляя её выздоровление или ускоряя её смерть? Как она могла бы принять ситуацию с философским спокойствием? Она бы увидела резкий контраст между этой жизнью и той, к которой она привыкла в роскоши и неге. Даже если бы она проявила высшую степень стойкости, грубая пища, в
Небольшое разнообразие, которое он мог ей предложить, было плохо приготовлено и вряд ли могло пробудить её аппетит и, таким образом, восстановить её силы. Кроме того, её кровать была ужасна, и существовала серьёзная опасность, что одна только её жёсткость, без учёта того, что она могла смириться с неудобствами, могла привести к пагубным физическим последствиям. Если бы только мудрый и заботливый доктор Малбоун мог узнать об этом и приехать!

 Пусть дни идут своим чередом, Уайлдер будет выполнять свой долг, как он его понимает. Огонь весело потрескивал в очаге и наполнял хижину
теплом, светом и покоем. Стены были крепкими и надёжными, и
они стойко держались против бури. Мучительное напряжение последних
двенадцати часов закончилось, и все силы нужно было беречь для будущего.

 В мерцающем свете камина молодой человек
неторопливо изучал лицо своей подопечной и увидел, что она необычайно красива, но в её лице, расслабленном в бессознательном состоянии,
чувствовалась какая-то твёрдость. Возможно, это было только потому, что в его памяти всплыло единственное во всём мире лицо, которое своей бесконечной нежностью и добротой воплощало в себе всё то, чего жаждал его дух.
не такое прекрасное и блестящее лицо, как это, — но тут прозвучало
предупреждение доктора Малбоуна, повторяемое снова и снова с самой искренней
убедительностью:

«Если вы цените свой разум и жизнь, если вы цените возможности
своего счастья и своей пользы для человечества, отвернитесь от
прошлого и со всем мужеством и волей человека смотрите в будущее.
Природа добра ко всем своим детям, которые любят её и ищут её». Она
преподносит наше прошлое как руины, только чтобы обучить и подготовить нас к благородному
будущему. Там, где не было труда, не может быть покоя. Там
Не было бы силы, если бы не было слабости, нуждающейся в этой силе. Человек, который хоть в малейшей степени пренебрегает своими обязанностями по отношению к человечеству и самому себе, обрекает себя на такую же жизнь. Будьте храбрыми, полными надежд и готовыми помочь, как подобает мужчине, и неустанно трудитесь ради лучшего, как подобает мужчине.

А человек с причудливо искривлённым лицом, выглядывающий из-за ветвей
дерева, какова была цель его жизни, что она должна была
закончиться таким образом? В конце концов, было ли в этом конце что-то недостойное мужчины?
 Несомненно, даже сейчас он был глубоко под снегом. Если бы его оставили
там, внизу, его могли найти огромные серые волки. Они были
большими и сильными, и люди, видевшие их голодными, рассказывали страшные истории об их отваге и свирепости. Если бы снег заставил их спуститься, они
нашли бы мёртвых лошадей под деревом, а после этого здесь остался бы только один дом, где они могли бы найти людей.

Их не нужно бояться, но если однажды ночью вы услышите царапанье в дверь хижины,
то это будет означать, что тощая волчица, которая уносит детей в волчью стаю,

Она бы попросила ломтик бекона и уголок у очага, чтобы поспать. На ней были бы уродливые раны от борьбы с людьми и зверями, и их нужно было бы обработать, а прорехи в шкуре зашить; а если бы были переломы, их нужно было бы вправить. Была бы она терпелива под пытками или огрызалась бы и выла, как волки?..

 Уайлдер очнулся от стона. Он наклонился над своей пациенткой и посмотрел ей в глаза. Она безучастно смотрела на него. Он взял её за руку; она была горячей. Он положил руку ей на лоб; он был
Она горела. На её лице застыло измождённое выражение боли и страдания.

 В её взгляде была мольба, и её губы слабо шевелились. Он наклонился к ним. Она едва слышно шептала:

"Воды, воды!"

Его сердце радостно забилось, и он принёс холодной воды. Он с трудом сдерживал её нетерпение, чтобы она не догадалась, что она ранена и связана. Он прикрыл ей глаза салфеткой, потому что заметил, что её взгляд стал напряжённым и любопытным. Она покорно подчинилась, пока он давал ей воду с помощью ложки. После этого она устало вздохнула
и довольна, но её глубокое воодушевление было омрачено болью. Её пылающая кожа и дрожь во всём теле подсказали ему, что у неё жар. Он дал ей лекарство от этого. Только когда рассвело, после нескольких часов наблюдения за ней, пока она лежала без сна и, казалось, была в полубессознательном состоянии, он заметил, что она наконец погрузилась в глубокий сон.

 Молодой человек встал и почувствовал слабость и головокружение, но после того, как он приготовил и съел простой завтрак, он почувствовал себя лучше. Казалось, что благодаря
чуду он благополучно справился с заданием. Теперь он должен
Он оставил своего пациента на некоторое время, чтобы выполнить мрачную обязанность, которая ждала его внизу, — обязанность, от которой все его чувства отворачивались с невыразимым отвращением. Чтобы в его отсутствие не случилось ничего плохого, он дал своему пациенту усыпляющее средство.

 Он боялся открыть входную дверь своей хижины. Когда он это сделал, то обнаружил то, чего боялся: после полуночи ветер стих, и с тех пор шёл снег, который всё ещё шёл. Он запорошил стены каноэ и, прежде чем ветер стих, закружился и заплясал вокруг хижины. Это наполнило молодого человека тревогой за будущее. Хватит ли у него сил, чтобы противостоять стихии, если буря затянется надолго, и он и его подопечный не будут погребены заживо?

Он отогнал от себя эти мысли и с тяжёлым сердцем спустился по крутой тропе к дороге.




Глава пятая

Близился полдень, когда гость хижины пришёл в себя. Первым её порывом было закричать от мучившей её боли, но она
взяла себя в руки и вопросительно посмотрела на встревоженное лицо
рядом с собой. Очевидно, она поняла, что
её постигла катастрофа, и теперь она молча требовала объяснений.

 Уайлдер не ожидал этого.  Её спокойствие и, более того, её молчаливое требование так сильно отличались от детской и необоснованной
капризничности, которую он ожидал, что он был не готов и растерялся.

 «Ты пострадала, — пробормотал он, — и тебе придётся какое-то время вести себя очень тихо».

"Как я пострадала?" слабым голосом спросила она. "Лошади испугались
грозы и убежали".

"О, буря! Я помню". Затем она быстро и встревоженно огляделась
о нас. "Мой отец, - сказала она, - где он?"

На мгновение странно искаженное лицо в ветвях исказилось.
между Уайлдером и его обязанностью возникла гримаса, но со вздохом и отталкивающим жестом он
отогнал его - не так ловко, но так, что его борьба была замечена.

"Он ... пошел за помощью", - сказал он. Затем, быстро отойдя от кровати, чтобы скрыть свою слабость и стыд от лжи, которая душила его, он поспешно добавил: «Да, он не пострадал, и когда мы с ним принесли вас в эту хижину, он пошёл за помощью. Он вернётся как можно скорее».
Он почувствовал, что её взгляд был устремлён на него с безжалостной настойчивостью.
 «А теперь, — сказал он, возвращаясь к кушетке, — я сниму эти повязки, — он указал на верёвки, которыми она была привязана к кровати, — но вы должны пообещать мне, что будете двигаться только по моему указанию.  Обещаете?»  Она слегка кивнула в знак согласия, и он развязал её.

— Ну-ка, — добавил он, — вы должны попробовать этот бульон. Нет, не пытайтесь встать; я покормлю вас с ложечки. Он не слишком горячий, да? Это хорошо. Сейчас вам станет намного лучше. Вам ведь не очень больно, да?

"Я не ребенок", - ответила она с легким оттенком презрения и
укоризны. Но он весело сказал,--

"Превосходно, превосходно! Вот как надо чувствовать!"

Некоторое время она лежала молча, глядя на крышу. Через некоторое время она
сказала,--

"Я полагаю, что я тяжело ранена. Пожалуйста, скажите мне, как и где я
ранена".

— Ну, ваша левая нога была повреждена, и нам придётся держать её забинтованной, а колено — неподвижным. На вашем боку были синяки, и вы получили травму головы.

 — Моей головы? — быстро спросила она, поднимая руку и спрашивая: — Вы ведь не побрили мне голову?

— Нет, — ответил он, весело улыбаясь, — только на небольшом участке, и ты можешь
прикрыть его, пока волосы не отрастут.

Она не чувствовала себя полностью удовлетворённой, пока не ощутила роскошную копну
волос, рассыпавшихся по подушке.

— Могу я спросить, кто вы? — Это был вопрос, которого он боялся больше всего.
Но прежде чем он успел пробормотать правду, на её лице просияла улыбка, и она поразила его восклицанием:

«О, вы знаменитый доктор Мал-Бон! Это невероятно! Мне очень, очень повезло».

Уайлдер никогда не придумывал такой ослепительной и счастливой лжи, как эта ошибка.
Он был слишком озадачен, чтобы то ли удивиться своей глупости из-за того, что не подумал об этом, то ли обрадоваться тому, что она так естественно допустила ошибку. Он лишь осознал, что она невольно решила самую трудную из его нынешних проблем. Если бы она посмотрела на него, то, возможно, удивилась бы странному выражению, озарившему его лицо, и особенно тому, что румянец на мгновение вытеснил смертельную бледность, которую она заметила.

— Да, — продолжила она после паузы, — мне повезло, потому что я полагаю, что
мои раны гораздо серьёзнее, чем вы мне сказали.
и что такое мастерство, как у вас, необходимо. Она снова перевела взгляд
прямо на него; но он уже восстановил свое самообладание и теперь встретил ее взгляд
почти невозмутимо. "Но, - сказала она, - вы гораздо моложе
человек, чем я ожидал увидеть; и ты выглядишь не такой раздражительный, как я мог бы
вывод вы из сообщений вы отправили мне месяц назад".

Она сделала паузу, очевидно ожидая, что он что-то объяснит, но он молчал и выглядел таким расстроенным, что она улыбнулась.

"Возможно, вы помните, — продолжила она, — что одна молодая леди на озере прислала
чтобы вы вылечили её от ушибов, полученных при падении, и чтобы вы
велели её посланнику передать ей ваши наилучшие пожелания и сказать, что
примочки с холодной водой, старая женщина и Бог так же хорошо справятся с
таким случаем, как вы. Я и есть та самая молодая леди.

 Уайлдеру понравилась прямолинейность молодой женщины, хотя она была
новаторской и смущающей.

"Несомненно, были важные случаи, требующие внимания," — объяснил он.

— Несомненно, — согласилась она.

 — И, в конце концов, — предположил он, — разве вы не последовали совету и не добились
хороших результатов?

 — Да, — ответила она, снова слегка улыбнувшись, — это так. Она закрыла
ее глаза. Вскоре она протянула руку, которую Уайлдер пожал. Она серьезно посмотрела
ему в лицо и спросила: "Со мной это будет долгая осада,
не так ли?"

"Многое зависит от вашего темперамента", - ответил он. "Если..."

"Это уклонение от ответа", - перебила она. «Будь со мной откровенен». В этой просьбе не было
требования; это был призыв из самых глубин её существа, и он тронул его.

"Да, — пробормотал он, — если только..."

"Кость сломана, не так ли?"

"Да, но ты молод, и твоё здоровье в полном порядке. Это всё."

Отчаяние посеребрило её лицо, которое затем быстро покраснело от гнева и возмущения. Хозяин ничего не сказал. Он видел, что она способна бороться с собой без его помощи; что её разум, хотя и был сейчас расстроен страданиями, был способен многое понять в её положении, будучи, очевидно, необычайно сильным и ясным, и что это придало бы принятию её положения столь необходимый философский взгляд. Он видел, как упорно и храбро она боролась,
и не боялся за исход. Постепенно он увидел
Созерцательное выражение глаз сменилось внутренним напряжением, и лицо осунулось и постарело. Медленно он наблюдал, как она выбирается из глубин, в которые он её погрузил, и по самой медлительности её победы понял, что она победила. Когда она снова посмотрела ему в лицо, он понял, что её душа была испытана так, как никогда прежде, и что благодаря этому она стала сильнее и лучше. И он знал, что её ждёт ещё одно испытание, которое она, возможно, не смогла бы вынести, если бы не прошла через это.

— И ещё кое-что, — сказала она так же серьёзно, как и прежде, — когда, по-вашему, вернётся мой отец?

 — Очень скоро — как только он…

 — Опять увиливаете, — возразила она, и на её лице появилась лёгкая тень нетерпения, но она тут же исчезла, и она снова стала милой.
 — Будьте моим другом, а не только врачом, доктор Малбоун. Пожалуйста, скажите мне правду. Теперь я могу это вынести.

Молодой человек в отчаянии склонил голову.

"Снег всё ещё идёт, — сказал он, — и, без сомнения, на дороге много деревьев. Нам остаётся только ждать и надеяться.

Мимолётная благодарность за его кажущуюся искренность смягчила её суровый взгляд.
красавица, и она отвела руку и взгляд. Тогда он понял, что
внутри неё происходила ещё одна мучительная борьба. По густому румянцу,
залившему её лицо, он понял, что она осознала всё, чем он должен был стать для неё в предстоящие тяжёлые недели. Он видел
внешние проявления немыслимого отвращения, охватившего её из-за него. Он знал, что в душевных муках она восставала против судьбы, которая
поставила её в беспомощное положение в руках незнакомца, и этот незнакомец
был мужчиной, и этот мужчина теперь служил ей, как бы охотно он ни служил.
верно, что чувство такта и деликатность. Он видел, от нее hopless
взгляд по салону, горечь той борьбе, которую она делает
принимать его отталкивает гостеприимства. И, что хуже всего, он увидел, или
думал, что увидел, что в победе, которую она в конце концов одержала, было
больше железной решимости терпеть, чем простой покорности, которую нужно было
принять.

Так эти двое начали свою странную совместную жизнь. Как и следовало ожидать, это
было совершенно лишено настоящего дружеского общения, и это было неизбежно. В каком-то смысле это
делало ситуацию ещё более тяжёлой для них обоих. Из-за строгой обстановки в его
Хозяин постоялого двора делал всё возможное, чтобы ей было удобно. Она никогда не жаловалась на грубую, невкусную еду, которую приходилось хранить месяцами, и ни одно из блюд не радовало её привередливый вкус, ставший ещё более утончённым из-за болезни и истощения, вызванного ранениями. Он оказывал ей бесчисленное количество услуг, которые требовала от него её беспомощность, с деловой прямотой врача и сиделки, и это, очевидно, доставляло ей удовольствие. Она
никогда не жаловалась на жестокую жесткость постели и никогда не подводила
чтобы выразить свою благодарность за небольшие изменения в положении, которые он счёл безопасным для неё.

 Больше всего хозяина радовало то, что его пациентка заметно пошла на поправку.
 Её любопытная ошибка, из-за которой она приняла его за доктора Малбоуна, дала ему возможность
контролировать ситуацию, что было бесценно. Очевидно, она полностью
доверяла его мастерству, и он этим воспользовался. Она больше никогда
не спрашивала его мнения о возвращении отца. Она интересовалась только погодой, которая с каждым днём, с каждой неделей становилась всё суровее. Когда Уайлдер возвращался с короткой
во время прогулок по снегу, который теперь лежал толстым слоем по всем горам
и становился всё толще, она выжидающе смотрела на него, надеясь на хорошие новости; но ему не нужно было говорить, что новостей нет, и она не задавала вопросов.

 Страх и тревога Уайлдера росли по мере того, как вокруг хижины накапливался снег. Прежде чем построить дом, он узнал, что зимой, когда бушуют сильные штормы, отмель, на которой он возвёл строение, заносит снегом, но никто не знал, насколько высоко
удостоверился. Не было такой грозы, как это в
память белых поселенцев. Следовательно, снег навалил выше
когда-либо прежде. Были и особые причины для этого. Выступ образовывал
точку завихрения для ветра, который налетал в промежутках между снегопадами,
и таким образом снег со всех сторон закручивался и ложился на выступ.
Он ещё не добрался до крыши, но его нужно было убирать подальше от
окна и входной двери, а это требовало внимания и труда. Если
он продолжит накапливаться, пока не достигнет крыши и верхней части
В случае с пациенткой, оставшейся без помощи, заключённых ожидала серьёзная ситуация.

 Пока пациентка оставалась беспомощной, между этими двумя несчастными смертными не было ничего, кроме сурового делового отношения. Между ними выросла непреодолимая стена, которую ни один из них не решался преодолеть. Но со временем пациентке становилось лучше и она набиралась сил как телом, так и духом; кроме того, начали происходить странные события.

 Среди вещей молодой женщины Уайлдер обнаружил книгу, в которой она вела дневник. Она попросила об этом, как только смогла
писать; и, поскольку женское восприятие острее мужского, лучше всего привести здесь (и в других местах повествования)
такие отрывки из её дневника, которые кажутся полезными.




ГЛАВА ШЕСТАЯ


Далее приводится отрывок из дневника леди:

"Да, я напишу это снова, каким бы абсурдным это ни казалось: в этой хижине есть какая-то тайна. Я снова и снова пытался убедить себя, что моя слабость и неестественная ситуация, в которой я оказался, делают меня болезненно подозрительным, но я знаю, что я по-прежнему твёрдолобый.
женщина, в моем сочинении нет ни капли бессмыслицы; и я знаю это.
Я способен видеть вещи в их надлежащем свете и понимать их таким
образом. И я говорю, что признаки того, что здесь что-то не так, становятся все более
и более очевидными, не давая мне ни малейшего ключа к природе
тайны; но я чувствую, что, какова бы ни была тайна, она должна быть раскрыта.
боялся. Я стараюсь не думать об этом, но какой в этом смысл?
Разве не лучше мне сделать всё возможное, чтобы наблюдать и думать, и
таким образом быть лучше подготовленным ко всему, что может случиться?

«Иногда я пытаюсь думать, что только странность этого странного человека — если я могу назвать его человеком — заставляет меня чувствовать, что в воздухе витает какая-то тайна. Трудно уловить что-то осязаемое в его поведении, настолько он ненавязчиво внимателен. Должно быть какое-то объяснение тому, что такой искусный врач, как он, должен прятаться в этих горах — скрываться от другого мира, к которому он, очевидно, принадлежит.

«Он джентльмен, — я воздам ему должное и признаю это. Он намного лучше любого джентльмена, которого я когда-либо видел. Позвольте мне
Я пытаюсь объяснить это самой себе. Хотя он не подаёт ни малейшего вида, что прислушивается к моим желаниям, я знаю, что все его мысли обо мне. Он спит на каменном полу перед камином — если вообще спит, в чём я иногда сомневаюсь. Даже когда он не смотрит на меня тем отстранённым, задумчивым взглядом, я чувствую, что вся кабина наполнена его глазами, и что они всегда смотрят на меня, днём и ночью, но с выражением, отличным от того, что скрыто в его собственных глазах. В них нет отстранённости, задумчивости, небрежности,
деловое выражение глаз в его голове, но другое
- выражение, которое, кажется, представляет собой смесь долга, жалости, доброты,
терпение, снисходительность и... мне станет легче, если я напишу это...
_контент_. Я чувствую, что эти бесчисленные глаза читают мои самые сокровенные мысли
и заглядывают мне через плечо, пока я пишу.

"Конечно, на самом деле я всего этого не чувствую, иначе я не стал бы писать
таким образом. Но я что-то чувствую. О Боже! когда же закончится это ужасное напряжение?...

"Я обнаружил, что он особенно ревностно охраняет заднюю дверь
хижина. Когда я впервые пришёл в себя после ранения, я увидел то, что, по моему мнению, свидетельствовало о том, что моя сила воли больше, чем у него. Я до сих пор так считаю, но он определённо умеет сбивать меня с толку и ставить в положение, из которого я не могу выбраться. Мне любопытно узнать очень многое; я имею на это право. Почему он окружает себя глухой стеной, сквозь которую ничто не проникает? Почему и как он делает так, что я не могу задавать ему вопросы? И кто вообще слышал о мужчине, настолько равнодушном, что он не спрашивает у женщины, такой же одинокой, как я,
расспрашивать о ней самой, о ее жизни, о ее вкусах, о ее семье, о ее мире? Почему
он лишил меня возможности задавать ему какие-либо вопросы? Сначала он
поставил мою кровать так, чтобы я могла видеть заднюю дверь, повернув голову;
но когда он заметил, что мне стало любопытно, он нашел предлог, чтобы
перевернуть мою кровать так, чтобы я не мог видеть дверь, а я был
слишком горд, чтобы возражать.

- Хотел бы я испытывать к нему уважение. Конечно, он догадывается, что я
богат, и должен знать, что ему хорошо заплатят за его
услуги. Однажды я дал ему это понять, и он посмотрел на меня
в чистом виде это привело меня в замешательство. Но это не обмануло меня.
Я не хочу быть несправедливым, но я кое-что знаю о человеческой природе. Я
думаю, что весь курс этого человека, возможно, заключался в том, чтобы произвести на меня впечатление своей огромной
заботой и сделать так, чтобы его услуги казались более ценными. Бах! ему
не нужно было утруждать себя.

"Я буду следить за этой дверью назло ему. Я уже знаю, что он тщательно запирает её и, выходя, запирает с другой стороны. Такое недоверие, когда я не могу проникнуть в его тайны,
это необоснованно и оскорбительно. Еще одна вещь, которую я отметил. Задняя дверь
ведет в какую-то внутреннюю квартиру.

"Как он собирается охранять ее, когда я могу быть поблизости? Тогда его жизнь
станет бременем. Я сделаю так, чтобы это было так.

"Благодарность? О, да! Я слышал о такой вещи. Но это обязательство, которое можно выполнить с помощью денег, и я прослежу, чтобы это произошло. Сделал ли он для меня что-то большее, чем должен делать врач? Я знаю, как эти господа играют на чувстве благодарности своих состоятельных пациентов и выставляют счета, которые, по их мнению, должны вызывать чувство стыда
Я соглашусь. Пока богатые являются добычей бедных, бедным не стоит
ожидать сочувствия от богатых. Я знаю, что деньги могут обеспечить
присутствие кого угодно, и я вижу, как эта сила проявляется сейчас.

"Кажется, этому человеку совершенно не хватает мужских качеств. Для наглядности приведу пример: на днях, когда он думал, что я увлечённо читаю, — должен сказать, что у него отличный вкус в книгах, — я заметил, что по его щекам текут слёзы, пока он читал у камина. Я заметил по тому, как он держал книгу, что она открыта примерно на
место, где он читал. Позже я попросил у него книгу и обнаружил, что она легко открылась на том месте, где листы были залиты слезами. Это была самая глупая история, какую только можно себе представить, — дурацкое повествование о настоящих влюблённых, разлученных коварными людьми и умерших от разбитого сердца! Представьте себе взрослого мужчину, плачущего из-за такой чепухи!

«Вот странное обстоятельство, которое я заметил и над которым задумался: ни в одной из книг доктора Малбоуна нет его имени,
и очевидно, что там, где оно было, он его стёр.
Возможно, есть простые способы объяснить это, но мне это кажется подозрительным.
 Является ли это частью тайны утончённого и умелого врача, который, как я полагаю, прячет себя в этих горах?  Я помню, как слышал на озёрах, что он никогда не принимал городских жителей, которые проводили здесь лето, если мог этого избежать.  Я точно знаю, что он отказался навестить меня и, кроме того, прислал мне оскорбительное сообщение.  В чём причина? Знаком ли он более или менее близко с людьми из высшего общества
и боится ли он встретить кого-то, кого он, возможно, знал, когда жил
где-то в другом месте и под другим именем? Жители этих гор почитают его и верят, что его мастерство безгранично.
 Что ж, я ничего не имею против его мастерства, потому что он, безусловно, прекрасно справился с моим делом; но если бы эти простые и невежественные горцы увидели его таким, каким знаю его я, и узнали, какой он холодный, подозрительный, слабый и мелочный человек, я думаю, они бы изменили своё мнение о нём.

«В последний месяц он всё чаще и чаще ходит через
заднюю дверь. Что у него там за дела? Если бы я не чувствовал
что, как бы мало он мне ни доверял, я могла бы спокойно доверять ему до конца света, если бы не боялась за свою безопасность. Но я уверена, что перспектива получить щедрое вознаграждение за то, что я благополучно доставлена к отцу, является достаточной защитой, не говоря уже о доверии, которое я испытываю к странному чувству чести этого человека. Да он обращается со мной как с королевой, а сам ведёт себя как мой смиреннейший подданный, ловя каждое моё слово — до определённого момента. После этого я теряюсь в догадках.

"О, отец мой, отец мой! Нет в мире человека, подобного тебе, нет.
который знает меня, который любит меня так, как ты! Если бы ты только знал, как мое сердце
каждую минуту тоскует по тебе! Почему у этого человека не могло быть ни малейшего из ваших качеств
ваша железная воля, ваше презрение к слабостям в человеке
природа, ваше доминирование, достижение власти - Все это в сравнении с этим человеком
с тобой я нахожу его таким маленьким, таким малодушным, таким непохожим на
стандарт мужественности, который ты заставил меня принять, таким непохожим на
меня, таким бесконечно далеким от меня. Хорошо, что это так, но от этого мне
невыразимо одиноко. Я бы лучше остался один в пустыне, чем
с этим странным призраком мужчины, этим самцом с бесконечной способностью
делать мелочи, которые подходят только маленьким женщинам. Он
мучает меня своей добротой, своим самопожертвованием ради меня, своим
стремлением дать мне почувствовать, что он живёт только для того, чтобы
сделать мне приятно и вернуть мне здоровье. Где ты, мой отец? Я знаю, что ты придёшь ко мне, когда сможешь. Я знаю это, знаю! Приди, отец, и забери меня из этой ужасной тюрьмы!..

«Я думаю, что мне очень повезло, что я была такой терпеливой.
 Этой ужасной еды достаточно, чтобы убить здоровую женщину, — мясные консервы и
овощи, консервы, почти никакой муки, только галеты вместо неё! Конечно, мой бедный раб изо всех сил старается приготовить всё так, чтобы я могла это съесть, потому что он, кажется, понимает, что я человек...

"Я полна решимости познакомить этого человека со своим языком.
 Я чувствую невыносимое одиночество. Должно быть, он так же одинок, как и я,
и, как и я, он, вероятно, слишком горд, чтобы подать знак. Конечно, теперь он
разговаривает со мной, когда я его заставляю, но о вещах, связанных с Азией или Африкой,
которые, я уверена, так же скучны для него, как и для меня. Он поддерживает эту
дистанцироваться, я уверен, просто для того, чтобы сохранить его историю и истинный характер,
и держать меня в таком положении, когда для меня будет невозможно
выяснить, что происходит по ту сторону этой двери. Я буду
говорить с ним о себе; это вынудит его рассказать о себе.
Я не вынесу этой изоляции. Это бесчеловечно. И я не боюсь, что он
осмелится. Они прошли давным-давно.

«В настоящее время мне нужно записать ещё две вещи. Во-первых, мой хозяин
худеет и становится всё более измождённым, а во-вторых, несколько
В последнее время мне часто снилось, что я слышу самую странную и нежную музыку.
 Она звучала так, словно кто-то виртуозно играл на скрипке.  Я не могла понять, наяву ли это было.  Единственное, что меня смущало, — это то, что, когда я искала его прошлой ночью на ковре у камина после того, как услышала музыку или мне приснилось, что я её услышала, его там не было.  Я пыталась не спать, пока он не вернётся,
Я гадал, где он может быть посреди ночи, когда снег
навалил до самой крыши дома, а страшный ветер дует с севера
Я вышла на улицу и почувствовала себя одинокой и встревоженной. Но я уснула до того, как он вернулся. Однако я не сомневаюсь, что он был по другую сторону задней двери.

На этом пока заканчиваются выдержки из дневника леди.




ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Больная настолько поправилась, что могла сидеть в постели, где она поправила небрежную работу своего неопытного парикмахера и сделала так, чтобы её великолепные волосы украшали её красоту. Она была бледна, её щёки потеряли округлость, а глаза — блеск. Но она набиралась сил.
утратила, и яркость её духа, которую приглушили её страдания;
и её бледность лишь смягчила и утончила красоту, которая, вероятно, была
несколько слишком броской, когда она была здорова.

Было достигнуто нечто даже более прекрасное.  Невозможно было
представить, что её сильный и мятежный дух когда-либо подчинялся
чему-то, кроме обычных ограничений обычной жизни. Она обрела здравый смысл, чтобы извлечь максимум из своего нынешнего
неудобного положения, и волю, чтобы переносить тяготы. В глазах
хозяина дома превосходство её характера давало ей право на восхищение,
которое он дарил ей просто и неосознанно, не обращая внимания на её
пол и красоту. Её проницательность подсказывала ей об этом восхищении,
и её дух страдал от его характера. Однажды она сказала:

«Мне кажется странным, доктор Молбоун, что вы никогда не проявляли
интереса к моей прошлой жизни».

Он быстро и с любопытством взглянул на неё и несколько неловко
ответил:

— Я не хотел вмешиваться, мисс Андрос.

 — Разве это было бы вмешательством? Я об этом не подумала.

 — Вы должны знать, что я интересуюсь всем, что касается вас.
Он сказал это легко, просто и естественно, и она спрашивает, если он был
искренне.

"Конечно," сказала она, "отсутствие все общение между нами
взаимное недоверие". Это был резкий выпад, и он застал его беззащитным.
Затем она увидела, что с самого начала зашла слишком далеко; и это впечатление
подтвердилось, когда после паузы он заметил,--

«Мы с вами оказались в странном положении. Я знал, что условности, принятые в высшем обществе, много значат для вас, и я просто уважал ваше естественное и подобающее отношение к ним. При таких обстоятельствах это было не
— Возможно, я смогу сделать первый шаг к тому, чтобы быть… дружелюбным, если вы позволите мне так выразиться.

Она улыбнулась, но мужественность этого упрёка и его справедливость заставили её втайне возмутиться. Она была полна решимости держать себя в руках, потому что теперь ею двигала серьёзная цель, и она не отступится.

"Всё это теперь в прошлом, — сказала она. «Я узнала вас как человека с высочайшим чувством чести, гордого, сдержанного и готового к самопожертвованию. Ни один другой мужчина не смог бы так обращаться с женщиной, как вы со мной. Нет, не перебивайте
я. В том, что я говорю, нет ничего, кроме здравого смысла и простой справедливости
и если ты не позволишь мне сказать это, ты будешь груб и жесток. После
всего, что ты для меня сделал, я имею право сказать тебе, что я чувствую
по этому поводу ".

Он выглядел таким смущённым и несчастным, что она расхохоталась, и
музыка этой редкой ноты прозвучала в его сердце, потому что это был не
жестокий смех, а весёлый и искренний, как если бы кто-то смеялся над
комичным замешательством друга, и в этом качестве он достиг своей цели.

 Таким образом, лёд, сковавший каюту, был в какой-то мере растоплен.
наконец-то, и это сразу же развеяло мрак и холод, царившие в этих жалких
жизнях, заключённых в них.

 С этого момента выздоравливающая легко и грациозно перешла к рассказу о своём мире, полном богатства, удовольствий и моды. Она поняла,
что должна сначала рассказать о своей жизни, прежде чем ожидать, что хозяин
расскажет ей о своей жизни и о более близких и странных вещах,
которые её затрагивали. Её голос был мягким и музыкальным. Она особенно
останавливалась на более лёгкой и модной стороне своей жизни, потому что
считала, что тактичность и утончённость мужчины, который её слушал
так хорошо, но так безмолвно, были порождены такой жизнью, и он намеренно отстранился от неё.

После того дня дела пошли лучше.  Но молодая женщина в конце концов была вынуждена признать своё поражение: она открыла для себя свою простую, пустую жизнь, но так и не заглянула в его. И она поняла,
что все шаги к более дружескому взаимопониманию были сделаны ею, а не им; что его отношение к ней, несмотря на неустанную заботу, бесконечную тревогу, полное отсутствие эгоизма, непроницаемую сдержанность, не изменилось ни на йоту.
ни строчки. Затем её охватило горькое негодование, и она возненавидела его
и решила мучить его.

 Он не был так осторожен, и она нашла уязвимое место в
его переписке. Это было то, что она считала глупой, сентиментальной стороной
его натуры. Она вынудила его раскрыться с помощью длинной серии
ловких ходов, о цели которых он не подозревал. Притворившись, что глубоко ценит всё мягкое и нежное в жизни, она
приняла позу человека, который дорожит этим, и тем самым заманила его в ловушку. Они говорили о любви, и он открыл
сердце и продемонстрировало всю свою глупую слабость.

 «Может ли быть что-то более священное, — горячо спросил он, — чем любовь
между мужчиной и женщиной? Есть ли что-то, что могло бы быть более отвратительным, чем
пустяки?» Мужчина, который любит одну женщину всем, что есть в нём мужского,
впустил в свою душу то, что будет очищать и возвышать её до конца его дней; и, как бы благородна ни была эта любовь, любовь женщины к одному мужчине, который любит её, превосходит её и является истинным сиянием небес в жизни людей.

Он был избавлен от того, чтобы увидеть веселый и презрительный изгиб губ, который
выдавал измученное миром сердце; но он потерял бдительность, и его
наказание настигнет.

Удар был нанесен несколько дней спустя. Теперь выздоравливающая
сидела на стуле, куда ее поместила заботливая медсестра.
Теперь она была готова нанести удар. Она бы показала ему его же самого в зеркале — слабого, сентиментального, трусливого мужчину. К счастью, она могла рассказать историю из своей жизни, героем которой, по её мнению, был именно такой человек, как доктор Малбоун. Она бы
нарушив ни одного правила гостеприимства. Ее хозяин разрешил ей
войти в унизительном положении, и ее желание наказать его нужно
не может быть отказано удовлетворения.

Она перевела разговор на ошибки, которые совершают мужчины и женщины,
отдавая свою привязанность, и небрежно заметила, что мужчины
, как говорится, глупы в оценке женской красоты. Почти
без исключения, заявила она, они предпочитали девушек за их красоту,
мягкость, недостатки, искреннюю или притворную беспомощность; и она добавила, что сильная и достойная женщина
презирать любовь, завоёванную так дёшево и ценимую так низко теми, кто её дарил.

 «Но некоторые девушки, — добавила она, — даже хуже мужчин. От мужчины можно ожидать глупости, но не всегда от девушки — безрассудства. Однажды я стала свидетельницей довольно печального случая девичьего безрассудства. Это была девушка, которая училась со мной в одном классе. Именно там мы прониклись друг к другу девичьей привязанностью, которая должна быть у всех девочек в этом возрасте. И всё же разница между нами была велика уже тогда и увеличилась после того, как мы вышли в мир. Мы с ней жили в одном доме.
круг. Её родители были богаты, и у неё была возможность увидеть и познать жизнь и извлечь из неё что-то ценное. Вместо этого она всё больше и больше замыкалась в себе и всё меньше подходила для той жизни, к которой принадлежала. Она была самой непрактичной и романтичной девушкой из всех, кто когда-либо жил на свете. Подруги бросали её одну за другой. Я осталась последней и сделала всё, что могла, чтобы вбить немного здравого смысла в её мягкую и глупую голову. Она лишь улыбалась, обнимала меня и
говорила, что знает, что поступает глупо, но ничего не может с собой поделать.

«Она очень любила музыку и поэзию, и в конце концов я узнал, что она брала уроки игры на скрипке у какого-то ничтожества, которое зарабатывало на жизнь игрой и преподаванием. Я никогда не видел его, иначе я мог бы что-то сделать, чтобы предотвратить назревающую беду. Её родители не замечали её глупости, но это распространённая слабость родителей.

 С тех пор, как мы учились в школе, мы с Адой никогда не делились друг с другом сокровенным. Я мог бы многое рассказать ей о
поведении мужчин, — видите ли, — поспешил добавить рассказчик, — я был очень
хороший наблюдатель, и узнал некоторые вещи, которые выгодно
каждой девушке нужно знать. Я имею в виду, ты понимаешь, о любви. Только
люди с глупым взглядом на этот предмет когда-либо попадают в беду.
Девушки с характером Ады лишены здравого смысла; они неизменно страдают из-за
недостатка восприятия и силы.

"Хотя я почти не видел ее, наконец стало очевидно, что
произошло что-то серьезное. Её манеры стали мягче и нежнее,
её сочувствие стало острее, а в глазах появился огонёк, который
наблюдательная женщина не может не заметить. Я был немного старше её,
и это дало мне преимущество в плане, который я задумал; но ещё большим преимуществом было то, что она доверилась мне. Мне нужно было завоевать её полное доверие, так как я не хотел предпринимать никаких шагов вслепую или таких, которые могли оказаться бесполезными. Вы поймёте, что во всём, что я впоследствии делал и приказывал делать, я руководствовался исключительно заботой о её благополучии. Я считал, что она привязалась к этому... к этому скрипачу... фу! Всё во мне восстаёт, когда я думаю об этом.
Эта девушка была красивой, милой, любезной, доверчивой и
верность, готовая броситься в объятия этого неописуемого скрипача! И
этому не было никакого оправдания. Десятки мужчин обожали её, — мужчин
её положения в обществе, — богатых, образованных, сильных и
смелых, знатных, влиятельных в мире. Как ни невероятно, они
проходили мимо других девушек, гораздо более способных во всех
отношениях, и вздыхали по этой застенчивой фиалке.

«Я знал, что в её отказе принимать знаки внимания от кого-либо из них было что-то неладное. Я знал, что её унаследованные вкусы,
Примеры, которые она видела вокруг, и её естественное уважение к желаниям родителей и друзей должны были побудить её отдать своё сердце мужчине, достойному её. Я решил выяснить, что это за препятствие, и сделал это исключительно ради её блага. Я знал, что если она выйдет замуж за этого… за этого ничтожного музыканта, её жизнь будет наполнена горечью, разочарованием и сожалениями. Я знал, что вскоре она будет стыдиться этого союза. Я знал...

«Откуда ты всё это знаешь?» — прозвучало так странно, так напряжённо,
так далеко, что она с удивлением повернулась к хозяину. Он сидел, глядя
в огонь, красноватое пламя которого скрывало смертельную бледность,
которая за последние несколько минут усилилась на его лице.

"Откуда я могла это знать?" — удивленно ответила она. "Это странный
вопрос от того, кто должен знать об этом так же хорошо, как и я."

Он не ответил, и она отвернулась к окну, наблюдая, как
снег постепенно засыпает сугроб, который её хозяин так недавно расчистил.

"Возможно, — заметила она с лёгкой усмешкой, — вы задали этот вопрос
чтобы поспорить со мной, потому что я слышал, как вы выражали романтические и сентиментальные взгляды на любовь. Но в одном я уверен: я знаю, что вы были светским человеком и понимаете жизнь и человеческую природу; и я знаю, что, хотя мужчинам нравится принимать сентиментальную позу в отношении любви, это всего лишь поза. Я не буду спорить с вами. Вы не хуже меня знаете, что такой брак был бы роковой ошибкой.

Она сказала это жёстким, решительным тоном, который свидетельствовал о её желании закончить
разговор. Затем она продолжила свой рассказ.

«Я втерлась к ней в доверие, выражая сочувствие и разделяя её точку зрения, — я имею в виду, предугадывая её, потому что она была слишком осторожна, чтобы раскрыть её. Бедняжка, эта маленькая идиотка, попалась в ловушку. Она хранила свой секрет несколько месяцев, и это бремя её изматывало. Знаете, у такого человека, как она, должно быть сочувствие, должен быть кто-то, кто её выслушает, должен быть доверенное лицо. Она не осмеливалась довериться своим
родителям, потому что знала, что они положат конец её безрассудству. Когда она
подумала, что я полностью её понимаю, она
ее бедное глупое сердце полностью открыто. И что вы думаете, она была
собираюсь сделать?"

Она повернулась к хозяину, как она задала вопрос, и нашли его
по-прежнему сидя на недвижимое и смотрел на огонь. Он, казалось, не
услышав ее, он ничего не ответил, и его каменное молчание и неподвижность
дал ей какое-то странное ощущение, что, возможно, весил больше с ней
если бы она не была, так глубоко заинтересован в своем рассказе, и так хорошо
довольны ее участие в его событиях. Она снова перевела взгляд на окно и продолжила:

«Она решила сбежать с этим вульгарным скрипачом. Не хватало только одного — он не сделал ей предложения; но она верила, что он любит её всем сердцем и что он борется с самим собой, решая, правильно ли будет с его стороны предложить ей такую скандальную вещь. Они оба понимали, что для него будет хуже, чем бесполезно, просить её родителей о согласии. Она сказала мне: «Он боится, что я
буду несчастна в бедности, которая постигнет меня, если мы уедем и поженимся. Он боится, что я буду скучать по роскоши, к которой привыкла».
Он привык. Он боится, что мои друзья подумают, что он женился на мне ради моего состояния. У него так много страхов, и все они связаны со мной. Но я знаю, что он с радостью отдал бы за меня свою жизнь. Никогда ещё не было такого бескорыстного, такого щедрого, такого готового пожертвовать собой ради других человека.

 «Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, пока этот бедняжка рассказывал мне всю эту чепуху. Прежде чем прибегнуть к жёстким мерам, чтобы остановить её глупую затею, я прибегнул к более мягким. Сохраняя сочувствие,
 я тем не менее сказал много такого, что заставило её задуматься
если бы у неё был хоть какой-то здравый смысл. Я дал ей понять, как можно деликатнее (потому что я старался не вызвать в ней ни обиды, ни упрямства), что её любовник, несомненно, был никчёмным человеком, как и все представители его класса; что он был слаб характером и распущен; что он был просто хитрым авантюристом, ловко игравшим на её невинности и доверчивости и стремившимся сменить свою тяжёлую жизнь на лёгкую за её счёт. Я сравнил её положение как его жены с положением
жены человека из её круга.

"Беда была в том, что её не волновало положение, которое она
занята. Она искренне верила, бедная идиотка! что может быть так же счастлива.
бедная, как и богатая. Но большим препятствием было ее увлечение для человека,
и ее вера в то, что он был тоньше и лучше, чем у мужчины ее собственного
вокзал. Она была мечтательной и романтичной, и именно поэтому идеализировала этого человека.
никто не играет на скрипке. Чем больше она рассказывала мне о его доброте, утончённости, бескорыстии, поэтичности, тем больше я понимал, что ему не хватает настоящих мужских качеств, тем больше я осознавал, что он тщательно изучил её слабости и играл на них изо всех сил.
беспринципное мастерство для его вида. Она умоляла меня встретиться с ним, узнать
его, изучить его. Конечно, об этом не могло быть и речи. Она была уверена,
она сказала, что я должен восхищаться им и уважать его так же, как она. Я
решительно отказался встречаться с ним. Я даже забыл его имя ".

В повествовании наступила пауза. Молодой человек был так неподвижен, что его
гостья оглянулась на него и увидела, что он не сводит с неё глаз. Она
вздрогнула, потому что заметила в его взгляде что-то скрытое, чего она не
понимала и что на мгновение вызвало у неё беспокойство. Он быстро
и, не говоря ни слова, снова посмотрела на огонь.




Глава восьмая

Выздоравливающая отогнала от себя минутную подавленность, которую вызвало у неё странное выражение лица хозяйки, и продолжила:

"Наконец я поняла, что все мягкие меры будут бесполезны. Я знала, что в любой момент может случиться что-то ужасное, и была полна решимости спасти свою старую школьную подругу от позора и горя, на которые она навлекала себя. Не поощряя её напрямую продолжать в том же духе, я дал ей понять, что она всегда может рассчитывать на мою дружбу. Затем я приступил к серьёзной работе, которую мне нужно было выполнить.

Последовала ещё одна долгая пауза.

"Ну что?" — сказал хозяин, немного резко и нетерпеливо, и эта перемена в его обычной мягкости вызвала у неё мимолетное удивление.  Затем она увидела, что причиняет ему боль.  Она ждала этого знака.

"Я знал, что будет легко сравнять мой ум с умом сентиментального, коварного скрипача и глупой девушки. Мне не нужно вдаваться в подробности плана, который я осуществил. Нужно было лишь на какое-то время устроить его помолвку в другом месте и в его отсутствие предъявить ей доказательства его неверности. Я
Я достаточно хорошо знал их обоих, чтобы предвидеть, что она никогда не расскажет ему о том, что услышала, — что она просто выставит его за дверь и будет ждать, что он объяснится, если он невиновен, и что он будет слишком смущён, чтобы потребовать от неё объяснений или дать их самому. Не было никакой опасности, что он найдёт способ опровергнуть или даже отрицать доказательства, которые я представил.

 «Всё это, как вы понимаете, я сделал с величайшей деликатностью. План
сработал идеально. Они больше никогда не виделись.

Уайлдер повернулся и посмотрел ей прямо в лицо. Именно так, как она и хотела.
он сделал то, что привлекло её внимание, потому что в этом взгляде она скорее почувствовала, чем увидела, приказ.

"Что с ними стало?" — тихо спросил он, но она почувствовала, что вопрос требует ответа.

"О, — ответила она, изображая безразличие, скрывающее её решимость контролировать ситуацию, — бродячего скрипача больше никто не видел. Что касается Ады, то это было бесконечно лучше, чем жить в нищете...

«Что касается Ады?»

«Она умерла через месяц», — сказал он твёрдо и вызывающе.

Молодой человек встал со стула, который неуклюже опрокинул.
Странно неуверенно, спотыкаясь, он подошёл к входной двери и нащупал защёлку, словно слепой. Затем он передумал и направился к задней двери, но его прервал маленький столик, который он опрокинул, и книги и другие предметы, лежавшие на нём, с грохотом упали на пол. Очевидно, напуганный и сбитый с толку шумом и собственной неуклюжестью — хотя и не больше, чем молодая женщина, которая изумлённо смотрела на него, — он с трудом поставил стол на место и начал собирать упавшие предметы
из нее. Однако вместо того, чтобы положить их обратно на стол, он положил их
на кровать. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза запали пугающе глубоко
его череп, казалось, внезапно постарел и покрылся морщинами. Его
руки дрожали, и слабость настолько овладела им, что он присел на
край кровати.

Это состояние быстро прошло, и молодой человек посмотрел на свою гостью, которой
пришлось с трудом повернуться в кресле, чтобы посмотреть на него. И когда он увидел на её лице растерянность и огорчение,
не заметив удовлетворения и торжества, которые отчасти скрывались за её огорчением,
— Он слегка улыбнулся и твёрдо встал на ноги. — Должно быть, у меня было головокружение, — слабо объяснил он. Но он продолжал смотреть на неё так пристально и проницательно, что её беспокойство усилилось. Неужели она зашла слишком далеко в своих мучениях? Что ж, в конце концов, это пойдёт ему на пользу!

— А теперь, — сказал он голосом, который постепенно становился всё более сильным и твёрдым, — я расскажу тебе историю. Он стоял прямо перед ней и смотрел ей в лицо. — Однажды, сразу после того, как на меня обрушилось великое горе, я прогуливался по набережной Сан-Франциско,
и сел на какой-то ящик в конце пирса. Я не замечал, что рядом со мной сидят несколько грубоватых на вид молодых людей, пока один из них не сказал в ходе разговора, который они вели: «Да, но я любил её!» Меня привлекло то, как он это сказал. По его виду я понял, что он был рабочим, возможно, грузчиком;
но в его голосе было что-то такое, что свойственно потрясённым людям во всех
слоях общества. Один из его спутников сказал: «Чепуха, Фрэнк, в море столько же хорошей рыбы, сколько и в реке». Но Фрэнк
Он покачал головой и сказал: «Не для меня». Остальные промолчали, и через некоторое время Фрэнк повторил: «Не для меня». Вы когда-нибудь слышали, чтобы мужчина так говорил?

Голос Уайлдера, который постепенно становился всё громче, внезапно понизился почти до шёпота, когда он задал своему гостю этот вопрос. Морщины
на его лице углубились, а взгляд стал таким проницательным, что молодой женщине было трудно смотреть на него, не вздрагивая.

 «Затем, — продолжил Уайлдер, — другой из его товарищей, желая показать ему, насколько глупо его горе, отпустил несколько замечаний о женщине, которые я не могу
повторяю. Фрэнк ответил без гнева: «Не говори так, Джо: ты хорошо
поступаешь, но не говори так. Она была женщиной, которую я любил. Теперь
каждую ночь, когда я гашу свет и ложусь спать, я вижу её в комнате; и когда
я иду по тёмным улицам, мне кажется, что она идёт со мной. Я любил
эту женщину, а теперь не знаю, что делать. Потому что она мертва, ребята, она
мертва, и, клянусь Богом, они убили её.

Уайлдер всё ещё смотрел в лицо своей гостье, когда закончил
рассказ, а она смотрела на него, но когда он дрожащим голосом
произнёс последнее предложение, её взгляд упал на
пол. После паузы он заговорил снова, и его голос был глубоким, округлым и
страстным.

"Они убили её, мадам, как убили многих других. Как они убили
женщину, чья смерть наполнила жизнь этого грубого мужчины горем и отчаянием, я не знаю. Но они убили её. Какая-то
человеческая рука разрушила план, который заложил сам Всевышний. Я бы хотел, чтобы вы услышали, как он сказал: «Она мертва, ребята, она
мертва, и, клянусь Богом, они убили её». Звук её агонии
тронул бы сердце, которое должно было не просто поддерживать в вас жизнь.
его биение. Знаете ли вы, что такое убийство? Знаете ли вы разницу
между грубым, глупым, жестоким убийством, которое, удовлетворяя свою грубую жажду крови, подставляет свою толстую шею под петлю, и более утончённым, изысканным, бесконечно более жестоким убийством, которое убивает с мучительной жестокостью и таким образом перехитряет виселицу? Убийца, проливающий кровь, — жалкий глупец, ограниченный в уме и искалеченный душой. Возможно, он понесёт заслуженное наказание, когда закон свернёт его бесполезную шею. Но убийца, который перехитрил закон в своём преступлении, который убивает невинных и
ничего не подозревающий и доверчивый, который делает дружбу чашей, из которой пьют яд, который прибегает к самой отвратительной лжи и предательству, который спокойно наблюдает за мучениями своей жертвы, пока яд медленно делает своё дело, — какое наказание, по-вашему, может постигнуть такого убийцу?

Голос молодого человека стал громким, резким и угрожающим. Его переполняли сильные эмоции. Казалось, что он весь раздулся. Его лицо раскраснелось, глаза горели, пальцы
вцепились в невидимые предметы, весь его вид был угрожающим. Его гость,
В благоговении и ужасе она подняла взгляд на его лицо.

«И кто же совершил такое убийство?» — воскликнул он. «Это делает тот, кто, придя в этот мир с душой, свежей и цельной, созданной Творцом, намеренно сворачивает с пути природы и Бога природы, подавляет качества, которые являются нашей единственной связью с небесами и нашей единственной надеждой на бессмертие, подавляет всё, что могло бы принести свет и силу в жизни других, и в бесстыдном неповиновении явной воле Всемогущего создаёт ложных богов, которым поклоняется,
жертвует самоуважением ради любви к себе, отвергает суть жизни и
цепляется за отбросы, валяясь, как свинья, в грязи, которую сам же и создал.
Убийца, проливающий кровь, бесконечно лучше этого. У него, по крайней мере, есть
человеческое сердце во всём его диком величии.

"И ради чего совершается такое убийство? Это исходит от уродливой, искажённой души, намеренно, сознательно, разумно созданной её
обладателем. Её цель — уничтожить то единственное, что делает нас похожими на ангелов, — красоту,
сладость и чистоту. Она видит изысканность
цветок; этот цветок нужно сорвать, иначе его красота расцветет, а предназначение
сбудется. Он находит любовь в ее чистейшей, благороднейшей, самой
бескорыстной форме между двумя людьми, которых Бог создал друг для друга,
чтобы исполнить свой непостижимый замысел, и с помощью лжи и предательства
убивает одного и разрушает счастье другого. Какое наказание, мадам,
подойдет за такое убийство? Руки закона будут запятнаны задушить убийцу, столь подлого, столь трусливого, столь бесконечно низшего и подлого, чем самые мерзкие звери, столь недостойного чести виселицы. Есть только одно достойное наказание, и только Всемогущий мог бы придумать для него ад.
И чем скорее наступит это наказание, тем скорее свершится Божья месть. Какая более высокая обязанность может быть возложена на смертного, стоящего в благоговении и почтении перед законом своего Создателя, чем ввести этот закон в действие?

В смятении и ужасе, охвативших её душу, женщина не могла
Она не могла не понять смысла этой угрозы и безумия, которое придало ей
силу. Оцепенение, страх, ощущение, что она проваливается в бездонную
пропасть, сковали все её способности. В безнадёжном оцепенении она сидела,
не в силах вымолвить ни слова от страха перед ударом, который, как она
чувствовала, должен был обрушиться на неё. Её ошеломлённое внимание
приковало к себе сам мститель, наводящий ужас, словно разъярённое правосудие,
спущенное с поводка и несущееся вперёд, неудержимое в своём стремлении
отомстить. Она и представить себе не могла, что
смертный может столкнуться с чем-то столь ужасным, как этот человек, который,
Он вырвал её из лап смерти и с бесконечным терпением, нежностью и
бескорыстием выхаживал, возвращая ей здоровье и силы, а теперь
стоял как судья и палач над её обнажённой, дрожащей, осуждённой душой. Её глаза расширились, губы приоткрылись, она безмолвно и неподвижно
смотрела ему в лицо, и его горящие глаза и напряжённая фигура
наполняли весь мир местью, презрением и смертью.

— «Женщина, — воскликнул он, — будь то убийство или правосудие, твоя смерть
уберет позорное пятно с лица этого прекрасного мира. Если ты можешь,
Помирись с Богом, потому что я собираюсь отправить твою чёртову душу туда, где она больше не сможет причинять вред. Я собираюсь убить тебя с неизмеримой ненавистью, с бесконечным отвращением.

Он схватил её за плечо, и его горячие железные пальцы впились ей в кожу. Он приблизил своё лицо к её лицу, и она услышала скрежет его зубов, которые показались из-под его приоткрытых губ, как клыки обезумевшего зверя.

— Ты, гадюка! — закричал он. — Ты не имеешь права на жизнь!

Она увидела, как его свободная рука тянется к её горлу. Затем её силы вернулись. Она запрокинула голову и изо всех сил закричала:

«Отец! Отец! Помоги мне! Спаси меня!» Молодой человек отпрянул, схватился
за голову обеими руками и дико огляделся по сторонам.

"Что это было?" — спросил он, задыхаясь. "Ты слышал? Волки спускаются. Это был вой волчицы! — в оцепенении он
нашёл дорогу к задней двери, открыл её, вышел и запер за собой.




ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ выдержки из дневника леди:

"Я никогда не могу начать запись в своём дневнике, не вспомнив ту ужасную сцену. О, это было ужасно, ужасно!
Это выше всякого понимания! Я не могу поверить, что после того, как я
размышляла об этом снова и снова в течение этих недель, прошедших с тех пор, как это случилось, именно страх смерти так напугал меня и, я знаю, превратил меня в старуху. Нет, это не могло быть так. Это был страх перед тем, что на меня падёт это ужасное осуждение. Было ли это справедливо? Было ли это правдой?

«Кажется, он наконец-то оправился от тревожной депрессии, которая
последовала за его вспышкой, и это даёт мне время подумать, время вспомнить
многие обстоятельства, которые в моей слепоте, моей невероятной слепоте
и глупость, которую я упустил из виду. Я принимаю во внимание страшное напряжение,
под которым он так долго страдал. Он деликатный, прекрасно организованный человек.
ему пришлось сделать и вынести больше, чем дюжине сильных мужчин.
он сделал бы и вынес так хорошо и терпеливо.

"Было его беспокойство по поводу моего выздоровления. Кроме того, на него были возложены бесконечные обязанности по уходу за мной, по обдумыванию тысяч мелочей, о которых нужно было подумать и которые нужно было сделать, и он никогда не забывал об этом и не пренебрегал этим. Он готовил для меня, стирал для меня — всё, что было трудно
и неприятно для мужчины. Кроме того, он постоянно беспокоился из-за снега, и его беспокойство росло с каждым днём всю зиму, по мере того как увеличивались опасности и неудобства. Помимо беспокойства, он был вынужден выполнять тяжёлую физическую работу, слишком тяжёлую для него, чтобы не дать нашей хижине застрять в снегу, а нам — задохнуться. И, наконец, на него постоянно давило то, что он был заперт со мной, к которой, как я знаю, он теперь испытывает сильнейшую неприязнь.

"Я также удовлетворена тем, что он скрывает от меня свои тревоги. Что они
Я не сомневаюсь, что они связаны с чем-то, при открытии чего открывается задняя дверь. На это есть несколько причин. Теперь я почти поправилась и могла бы ходить и помогать ему, если бы он только сделал мне костыль, о чём я часто его просила; но он всегда отговаривал меня, говоря, что для костыля ещё рано, что моё желание быть полезной может навредить мне, если я буду переутомляться, и что главное для нас обоих — как можно быстрее вернуть мне силы и сбежать на снегоступах, которые он
как только я смогу ходить. Всё это звучит очень правдоподобно, но мне кажется, что здравый смысл подсказывает, что мне нужно немного потренироваться. Несмотря на то, что я набрал вес, я слаб, как младенец. Зная, что он хороший врач, я сомневаюсь в его искренности по поводу костыля. Я считаю, что правда заключается в том, что он боится, что я попытаюсь проникнуть в его сокровенную тайну, если смогу ходить.

«Я знаю, что он хранит провизию в том месте, куда ведёт задняя
дверь, и что этот факт, по-видимому, служит ему достаточным оправданием для
Он так часто туда ходил, особенно потому, что готовил там еду, и это ещё одно странное обстоятельство. В течение нескольких недель после того, как меня впервые привели в хижину, он готовил еду на широком очаге здесь, но через некоторое время стал готовить в задней комнате, объясняя это тем, что запахи от готовки мне не нравятся, а ему неудобно готовить у открытого очага. Я возразил, что мне не мешают запахи, а он ответил, что я должен хотя бы подумать о его комфорте.

«И ещё кое-что: он давно, очень давно не ел со мной. Его
Изначально он планировал приготовить мне еду, подождать, пока я закончу,
а потом поесть самому за маленьким столиком в углу у камина. Какое-то время я не замечал, что он перестал так питаться и стал есть в задней комнате. Он всегда называет её «комнатой», а не «квартирой». Интересно почему. Я уже давно сижу и не нуждаюсь в его помощи после того, как он принёс мне еду. Было бы гораздо приятнее, если бы он сел за маленький столик и поел со мной. Неужели я ему так сильно не нравлюсь, что он не может со мной есть
со мной? При всём моём здравом смысле я допустила такое положение дел! И мы оба страдаем от этого.

"Неудивительно, что со всеми этими проблемами он так сильно изменился с тех пор, как я приехала. Он, как всегда, скрупулёзно аккуратен и заставляет эту бедную хижину сиять, но он сильно изменился с тех пор, как я приехала. Это происходило так постепенно, что я не замечал этого, пока моя слепота
не перестала мешать мне это видеть. Когда я пришёл, он был худым и, очевидно, не сильным, но он превратился в тень, и его
изможденные щеки и ввалившиеся глаза вызывают у меня беспокойство. Когда он возвращается сейчас
после борьбы со снегом, - потому что он не должен похоронить нас, и нам нужны
свет и воздух, а верх дымохода должен быть чистым, - его
слабость и истощение, хотя он так старается скрыть их,
ужасно видеть.

"И теперь меня охватил сильный страх. Он заключается в том, что в любой момент он может
сломаться и умереть. Я жалею, что написала это, я жалею, что вообще
подумала об этом. О, если бы только мой отец пришёл! Что может его задерживать? Разве я не знаю, что он любит меня больше всего на свете?
мир? Разве я не всё, что он любит и к чему стремится? Я не могу, не могу этого понять.
Доктор Малбоун говорит, что с моей стороны неразумно ожидать, что мой
отец попытается связаться со мной, и что если он попытается сделать это сейчас, то подвергнет слишком большой опасности свою жизнь. Он пытается убедить меня, что мой
отец будет полностью полагаться на советы людей, знающих горы, и что они
остановят его от любой подобной попытки, поскольку сами не осмелились бы
на неё. Всё это может быть правдой, но мне трудно в это поверить. Если бы я только могла
Если бы я получила от него весточку, это придало бы мне сил, чтобы вынести ужасы моего положения. Но зачем мне жаловаться, если доктор Малбоун переносит всё это так терпеливо, так мило, так весело?

 И всё же эта ужасная картина убийства постоянно стоит между мной и этими страницами. Теперь я думаю, что понимаю, почему мужчины иногда убивают женщин.
 Почему мужчины и женщины должны быть такими разными? Почему они не могут понять друг друга? Это было убийство, которое я увидел перед собой, —
и ужасная картина убийства, которую он нарисовал, с
я — убийца, я — убийца! — и Убийца во плоти, готовый задушить меня. О, невероятная жестокость этого человека,
ужасающая, дикая дикость, ужасная тёмная и низменная сторона его странно сложного характера! Всё это время я считал его трусливым молокососом, ребёнком, старухой, никчёмным слабаком, и вдруг он сбросил свою внешнюю оболочку и предстал как мужчина — ужасный, дикий, жестокий, подавляющий, великолепный, чудесный! Чего стоят мои суждения после этого? А я так гордился своим пониманием людей!

«Почему он не убил меня? Это мой крик остановил его, но почему? Неужели мой призыв о помощи вернул его к здравому смыслу? Думаю, да. Он тронул то, что было в нём таким настороженным, таким бдительным с тех пор, как я попала под его опеку. Но что он имел в виду под воем волчицы? И что он имел в виду, говоря, что волки спустились вниз?» Несколько раз после той ужасной сцены
он будил меня ночью стонами и криками во сне: «Волчица?» Я знаю, что это не просто так. Почему он
он ничего не объяснял? И почему я допустила отчуждение между нами,
которое не позволяет мне довериться ему? Неужели уже слишком поздно?

"О, эти ужасные мгновения, эти нескончаемые часы, которые прошли после того, как он
вышел из хижины через заднюю дверь! Сначала я каждую секунду ждала, что он вернётся и убьёт меня. Будет ли у него винтовка, револьвер, нож или дубинка, или он придёт с этими ужасными длинными пальцами, загнутыми, как когти, чтобы вцепиться мне в горло? И всё же почему-то я чувствовала себя в безопасности; я чувствовала, что к нему вернулась прежняя бдительность и забота.

«Как только я смог прийти в себя после того, как его вспышка
ввергла меня в полубессознательное состояние, я подполз к задней
двери, намереваясь забаррикадироваться от него. Это усилие было
чрезвычайно болезненным и изнурительным и причиняло мне
огромные страдания в течение недели после этого. Но мои душевные
и духовные страдания были настолько велики, что я мог вынести
и физические. Когда я подполз к двери и попытался придвинуть к ней коробку,
я услышал что-то, что остановило меня. Я не уверен, что это было что-то реальное. В моих ушах громко звенело от этого ужасного
Я испытал страх, и то, что я услышал, могло быть плодом моего воспалённого воображения. То, что я услышал, было похоже на далёкие, приглушённые, ужасные звуки «Танца смерти» Сен-Санса, исполняемого на скрипке. Но каким бы диким и ужасным это ни звучало, это было залогом моей безопасности. Убийство не может сопровождаться музыкой.

«Я отстранился и с большим трудом забрался на кровать, где
долго лежал в полном изнеможении. Время не имело для меня значения.
Казалось, меня придавливает тупой, массивный, неосязаемый груз, и я
Я тосковала — о, как я тосковала! — по человеческому сочувствию.

"В хижине было темно, когда он вернулся. Мы очень берегли свечи, потому что доктор Малбоун объяснил, что они на исходе; поэтому по вечерам мы обычно зажигали только огонь. В задней комнате, похоже, было много дров, и среди них попадались смолистые сосны, которые хорошо горели. Когда он вернулся, огонь уже погас. Я не почувствовал страха, когда услышал, как он вошёл. По
его неуверенной походке я понял, что он слаб и болен, но в первую
Звук его голоса, когда он с тревогой звал меня, был очень успокаивающим.

"'Я лежу на кровати,' — ответил я.

"Он нащупал прикроватную тумбочку, опустился на колени и уткнулся лицом в
покрывало. А потом — я говорю это просто из уважения к нему, просто
потому, что это правда, — он сделал то, что должен был сделать мужчина. Он
поднял голову и с достоинством и смирением сказал:

«Я совершил самый трусливый, самый жестокий поступок, на который только может пойти человек. Ты простишь меня? Сможешь ли ты простить меня?

" Я протянула руку, чтобы остановить его, потому что это было ужасно — что человек
такой скромный и сломленный; но он взял мою руку в свои и сжал её.

"'Вы позволите? Сможете? — умолял он.

"Это был единственный раз, когда его прикосновение было не холодным и формальным, как у врача, и — я не стыжусь писать об этом — это был первый раз в моей жизни, когда прикосновение мужской руки было таким успокаивающим. На мгновение мне показалось, что его рука просунулась сквозь
стену, которая до сих пор так прочно разделяла нас.

"'Ты не виноват, — сказала я. — Виновата только я.

"'Нет, нет! — горячо возразил он. — Что за небесная кара могла
простить такое поведение, как мое?

"Я прощу тебя, - сказал я, - при одном условии".

"И это..."

"Ты, в свою очередь, прощаешь меня".

"Очень медленно, как только я это сказала, давление, с которым он
держал мою руку, начало ослабевать. Что это значило, и почему он
молчал, и почему в моём сердце закралась боль? Неужели он не мог быть таким же великодушным, как я? Неужели я его переоценила?

"'Это было ужасно!' — прошептал он. 'По всем правилам, я должен был быть добр к тебе. Ты была моей гостьей, а не только моей
пациентка. Ты была искалечена и беспомощна, не могла защитить себя.
 Ты была женщиной, которая по праву своего пола искала у каждого мужчины утешения и защиты. Я был мужчиной, который был обязан тебе, потому что ты была женщиной, всем тем утешением и защитой, которые каждый мужчина должен оказывать каждой женщине. Все эти обязательства я попрал ногами.'

"Почему он вставил это в наше примирение? Если бы он не сделал этого
так невинно, так непреднамеренно, мне бы не было так больно. Я
очень медленно убрала свою руку с его; он не пытался удержать её.
Он больше не просил меня простить его и не предлагал мне своего
прощения. Брешь в стене была закрыта, и преграда между нами
осталась нетронутой и неприступной.

  Вскоре он встал, развёл огонь и приготовил мне что-то поесть,
но у меня не было аппетита. Потом он заметил, что у меня жар, и сильно
расстроился.

 Он лишь раз проявил сочувствие, сказав мне:«Ты рыдала всё то время, пока я разводил огонь и готовил твой
ужин. Я обещаю больше не пугать и не расстраивать тебя».

«Откуда он узнал, что я плакала, если я так старалась это скрыть? И всё же я могла бы догадаться, что он так пристально следит за моим благополучием, что ничто, касающееся меня, не может от него ускользнуть.

"Я неделю была прикована к постели и сильно страдала как душой, так и телом. Я повредила свою больную ногу, и это очень беспокоило моего врача. За всё это время мне и в голову не приходило, настолько эгоистична моя натура, что он пережил очень серьёзный нервный срыв из-за вспышки безумной страсти и что только огромным усилием воли
он поддерживал меня, чтобы я снова встала на путь выздоровления. Осознание
истины пришло, когда мне стало лучше. Едва он усадил меня поудобнее на стул, как его лицо
побледнело, как у мертвеца, и он, пошатнувшись, подошёл к кровати и упал на неё в обмороке, но всё же успел сказать:

"'Я немного устал и хочу спать. Я... чувствую себя прекрасно. У меня
нет... беспокойства.

 «Если не считать его слабого, прерывистого дыхания, он лежал часами как мёртвый;
и тогда я как никогда ясно осознал тяжесть этого ужасного бремени».
что моё присутствие тяготит его. Я знаю, что убиваю его. О Боже!
 Неужели я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему, облегчить его страдания?
 Что я сделала, чтобы на меня обрушилось это ужасное проклятие?

"Самое удивительное из всего, что я видела и узнала в этом ужасном заточении, — это то, что его доброта по отношению ко мне
ничуть не изменилась. Он по-прежнему сама заботливость, внимательность, бескорыстие, и всё же он назвал меня в лицо...

"Ещё я обнаружил, что всё обучение, которое я проходил...
Здесь сообразительность ни к чему. Он всегда избегает начала любого разговора на темы, не связанные с тем, что находится рядом с нами.
 Поэтому мне приходится прилагать большие усилия — и я думаю, что заслуживаю похвалы за это, — чтобы вовлечь его в обсуждение общих вопросов.
В этих дискуссиях он никогда не высказывает своего мнения, если подозревает, что у меня оно противоположное, и никогда не возражает и не противоречит мне; но я не могу избавиться от ощущения, что его взгляды гораздо шире и глубже моих, гораздо мудрее, гораздо более милосердны, гораздо ближе к тому, что он называет
«великое сердце человечества», из-за которого я кажусь себе мелочной и подлой. Неужели это так? Я стараюсь не быть такой.

"С неописуемым тактом и деликатностью он держит меня на бесконечном расстоянии, и я не могу найти способ преодолеть эту огромную пропасть... В конце концов, зачем мне пытаться? Если он презирает меня, я ничего не могу с этим поделать. Этому ужасному положению, в котором я нахожусь, когда-нибудь придёт конец; и когда я снова буду свободен и окажусь в своём собственном мире, я выражу ему свою благодарность. Позволит ли он мне это сделать?..

"Что во мне такого отвратительного? Почему со мной нужно обращаться как с
гадюка? И почему из всех мужчин, которых я знала, — мужчин, с которыми я могла
справиться как с глиной, — этот малоизвестный деревенский доктор держится
от меня на расстоянии, остаётся совершенно неприступным, стыдит и
унижает меня завуалированной жалостью и не чувствует ни малейшего
прикосновения той власти, которую я знаю за собой? У меня уродливое лицо? Мои манеры грубы? Мой голос отвратителен? Где мои запасы женского такта, которые я успешно использовала в прошлом? Почему я не могу произвести на него впечатление хотя бы одной достойной похвалы чертой, хоть одним достоинством во внешности, манерах или характере?

«Трудно всё это выносить. Я стараюсь быть храброй, сильной и весёлой,
как он всегда, но человеческая природа такова, что я возмущена его отношением, и с его стороны жестоко держать меня в таком положении. Впервые в жизни я оказалась в невыгодном положении.

"Я полагаю, что он пережил какое-то большое горе. Во всяком случае, он так сказал в своей вспышке. Его недоверие ко мне, кажется, указывает на его характер. Он,
вероятно, отдал всю свою любовь, всю свою душу какой-то бессердечной женщине, а
она посмеялась над ним и бросила его. Это было бы тяжело для мужчины
он такой же, как все. Другого объяснения быть не может; и теперь я страдаю
из-за греха той женщины: он думает, что все женщины такие же, как она.

"Я напишу эту клятву, чтобы часто к ней обращаться и укреплять свою решимость, читая её:

"Я сделаю этого мужчину таким, как я. Я разрушу стену, которую он воздвиг между нами. Я использую все средства, чтобы поставить его на колени.
Я заставлю его ценить меня. Я заставлю его нуждаться во мне. Я заставлю его
хотеть меня.

"Это моя клятва."

На этом, опять же, пока заканчиваются эти выдержки из дневника леди.




Глава десятая

Суровость зимы не ослабевала. Были промежутки, когда
не дул ветер и не падал снег; но не было ни теплых
ветров, ни солнечного света, чтобы растопить снег, глубина которого неуклонно росла
и усугубляла непроходимость дорог. День за днем, неделя за неделей
неделя за неделей, месяц за месяцем он укреплял решетки тюрьмы, удерживающие
две несчастные души.

С продолжительной и усиливающейся суровостью зимы становилось все тяжелее и тяжелее
тюремные условия становились все суровее. Сила духа Уайлдера начала ослабевать, и, хотя его благородную подопечную огорчало это,
Она страдала, и её сердце согревала мысль о том, что день её триумфа близок, — день, когда она будет служить ему так же нежно, так же бескорыстно, так же преданно, как он служил ей. Было бы приятно видеть его беспомощным, чтобы он опирался на неё, нуждался в ней, хотел её.

 Её поведение сильно изменилось после той ужасной сцены, когда ей угрожала смерть. Её твёрдость, её уверенность в себе, её
агрессивность, её снисходительность — всё исчезло, и она вела себя по отношению к своему спасителю как мать, сестра и друг. В бесчисленных маленьких
она спасла его беду через отрицание себя, и сделал это так
тактично, что он не заподозрил обмана. Под влиянием
этого он, наконец, сделал ей костыль, который, хотя и был грубым и
неудобным, она объявила чудом легкости. Она верила, что
отдавая ей это, он выразил больше доверия к ней, чем чувствовал раньше
.

Его внедрение в схему их жизней привело к изменениям, которые
удивили и порадовали его. Несмотря на его возмущённые протесты, она
пересмотрела его скудный гардероб и с ловкостью рук привела в порядок всё
статья в идеальном порядке. Ее ловкость и смекалку были заняты во многих
другими способами, так что в салоне только взял на себя вид очень отличается от
то, что она нашла, когда она пришла. Небольшие штрихи придают воздуху
благодать и ощущение уюта, что место не ложится раньше.

Она освободила его от всей работы по уходу за ней, за исключением
приготовления пищи; это была обязанность, которую он выполнял с непоколебимым упрямством.
Она не могла заставить его обедать с ней, несмотря на все свои уловки и уговоры. Она придумывала множество теорий, чтобы объяснить его поведение
в этом вопросе. В конце концов она остановилась на следующем: он предпочитал
выполнять роль слуги; как таковой, он должен был принимать пищу отдельно. Но
почему он так решил? Потому ли, что считал это более безопасным для них обоих? Потому ли, что хотел дисциплинировать её, поставив выше себя, хотя по праву они были равны? Размышлять было бесполезно; она была вынуждена принять этот факт, что и сделала со всей возможной грацией.

Он исхудал до изнеможения. Его руки были похожи на кости, обтянутые кожей. Его щёки сильно впали, а лицо осунулось.
кожа на его скулах была белой, как мел. Но глаза были самой
запоминающейся чертой его лица. Казалось, они постоянно искали что-то,
что не могло быть найдено, и демонстрировали смертельный страх перед катастрофой,
которая не подавала никаких признаков ее неминуемости. В их непроницаемых глубинах
ей казалось, что она видит все тайны, все страхи, все тревоги.

Тем не менее, хотя он и был очень слаб, он стойко и бодро выполнял свои обязанности.
Нужно было бороться со снегом. Нужно было поддерживать огонь, потому что
было очень холодно. Нужно было готовить еду.

Какой бы неудобной ни была её кровать, она знала, что та была роскошной по сравнению с тонким слоем соломы на каменном полу, на котором он спал. Со временем это стало преследовать её постоянно, и она обдумывала все возможные способы сделать его сон более комфортным. Сначала она твёрдо намеревалась заставить его спать на кровати, а самой спать на полу;
но она знала, что предлагать это бесполезно, поэтому была вынуждена отказаться от этой идеи, как бы дорога она ей ни была и какой бы счастливой она её ни сделала. Вместо этого она сделала всё, что могла, чтобы
его тюфяк был удобен. Ее изобретательность так сильно изменила ситуацию, что
его благодарность тронула ее.

Однажды она обнаружила, что он испытывает невыносимую боль. Пытка была настолько сильной
, что сломила его железную стойкость и исказила его лицо. Она мгновенно оказалась
рядом с ним, ее рука лежала на его плече, а на лице было выражение
задумчивой тревоги.

"В чем дело, друг мой?" спросила она самым нежным голосом.

С жалким усилием, пытаясь взять себя в руки, он заявил, что это всего лишь
незначительная и преходящая боль, которая быстро пройдёт. Она опустилась на колени
Она села рядом с ним и с тревогой посмотрела ему в лицо. Её забота, очевидно,
усилила его страдания, но она была полна решимости бороться с ними
прямо там, где они были.

"Скажи мне, что это, друг мой," — взмолилась она.

Это был второй раз, когда она назвала его «другом».

"Это всего лишь ревматизм," — сказал он несколько нетерпеливо и слегка
попытался оттолкнуть её. Но она настаивала.

"Это не пустяки, — сказала она, — ведь ваша сила значительно
уменьшилась. Где боль?"

"О, я не знаю; вы только усложняете мне задачу! — раздражённо
воскликнул он.

Огромная радость наполнила её сердце, потому что она знала, что он слабеет,
и что её забота ускоряла его кончину.

"Нет, — сказала она, — я вылечу тебя. Где болит?" Его лицо отразило
радостное осознание того, что он колеблется.

"Где болит? — повторила она. — Я имею право знать, а ты обязан
мне сказать."

— В моей… — сказал он, задыхаясь, — в моей груди.

Она встала и подошла к кровати, которую приготовила для него. Увидев, что она собирается сделать, он с большим трудом поднялся на ноги. Прежде чем она успела понять его намерения или остановить его, он подошёл к задней двери,
Он поспешно открыл её и, сказав: «Я сейчас вернусь», вышел и закрыл за собой. Она стояла, ошеломлённая тем, как ловко он её одурачил, и беспокоилась о его безопасности. Но он обещал вернуться немедленно, и она знала, что он вернётся, если сможет. К её большому облегчению, он вскоре вернулся с печеньем и несколькими консервными банками. Войдя в дом и заперев дверь, он уронил консервную банку,
и прежде чем она успела прийти ему на помощь, он упал, пытаясь её поднять. Она помогла ему подняться и с удивлением обнаружила, что
насколько она была сильнее его, и всё же она считала себя очень
слабой. Она усадила его на край кровати и начала снимать с него
ботинки.

"Нет, нет!" — выдохнул он, — "ты не должна этого делать."

Но она продолжала и добилась своего, уложила его на кровать и накрыла
одеялом.

"А теперь, — сказала она, — скажи мне, что тебе дать."

Он так и сделал, и ей доставило бесконечное удовольствие видеть, как он принимает лекарство из её рук. Вскоре боль отступила, и он погрузился в глубокий сон.

  Пока она наблюдала за ним, как мать за спящим первенцем, её
Её душа согрелась и расширилась, и она робко пожалела, что его голова не лежит у неё на груди. Но её ждали дела. Она собрала золу с очага. Она разожгла огонь с помощью дров, которые он сложил у дымохода прошлой ночью. Она положила снег в сосуд, чтобы нагреть воду. Она убрала его подстилку. Она приготовилась заварить чай, как только вода нагреется. Выполняя эти и другие мелкие поручения, она была очень счастлива и впервые с тех пор, как вошла в хижину, тихо запела. Работа была непростой, потому что она
У неё было мало сил, так как она давно не занималась физическими упражнениями, а хромота и костыль сильно мешали.

Одно укусение не прекращалось.  Она подумала, что хозяин дома решил прилечь под её влиянием и принёс провизию из задней комнаты, чтобы она могла приготовить еду, пока он беспомощен; но это было потому, что он не доверял ей и не позволил самой принести провизию, избавив её от необходимости входить в запретную комнату. Она изо всех сил старалась быть великодушной; она
пыталась думать, что такой добрый, такой заботливый, такой уважительный мужчина, должно быть,
у него были веские причины не пускать её в ту комнату. Если так, то она не имела права рассчитывать на его доверие. Но почему он ничего ей не объяснил? Почему он не доверял ей настолько? Это было больно.

 В глубине души она считала, что должна была как-то облегчить его боль.

 Ей очень хотелось что-то для него сделать. Она подумала, что
пропитанные бальзамом ткани пойдут ему на пользу. С большой осторожностью, чтобы не разбудить его, она развязала одежду, прикрывающую его
грудь. Он всё ещё крепко спал, потому что лекарство, которое он принял,
обладало снотворным действием. Когда она обнажила его грудь и увидела,
насколько он истощён, она быстро накрыла его, упала лицом на пол и
заплакала.

 День шёл своим чередом, но он всё ещё спал. Теперь она
надеялась только на то, что он проспит до ночи, потому что тогда ей
пришлось бы спать на тюфяке у очага. У неё была ещё одна драгоценная надежда — что они наконец-то поедим вместе; но она предпочла бы, чтобы он поспал.
Итак, ближе к вечеру она приготовила простую еду и съела свою порцию в одиночестве, а его порцию оставила наготове, чтобы он поел, когда проснётся.

Она удивлялась, что в таком маленьком месте можно столько всего сделать и что день — самый прекрасный, по её мнению, из всех дней её жизни — пролетел так быстро. Время от времени она наклонялась над ним и прислушивалась
к его короткому, прерывистому дыханию; или нежно клала свою прохладную
руку на его горячий лоб, или брала его горячую руку в свою,
а затем прижимала её к щеке. Казалось невероятным, что
Сильный мужчина, сильный только духом, должен был лежать сейчас беспомощный, как младенец, полностью зависящий от неё.

 Иногда он беспокойно ворочался и что-то невнятно бормотал во сне; она тут же подходила к нему, чтобы успокоить его своей прохладной, мягкой рукой, лежащей на его лице; и когда она видела, что это всегда его успокаивало, она вздыхала от сладкой боли, наполнявшей её грудь. Однажды, когда он, казалось, был на грани пробуждения, она просунула руку ему под голову и дала ещё лекарства, которое он принял без сопротивления и снова уснул. Ночь
Время шло, и она мучилась, пытаясь выбрать между тем, чтобы сидеть у его постели и наблюдать за ним, и тем, чтобы терпеть лишения, которые он так долго терпел, спав на подстилке. Пока она мучилась этим выбором, возник ещё один срочный вопрос. По обычаю, хозяин дома каждую ночь приносил запас дров. То, что он принёс накануне, уже закончилось, и нужно было ещё. Как она могла это достать? Она знала, что он запер заднюю дверь и положил ключ в определённый карман. Она знала, что не сможет открыть дверь.
без ключа. Запас топлива был одной из мер предосторожности, о которой он
забыл, когда приносил запас провизии.

Он погрузился в глубокий сон. Она могла бы достать ключ и, таким образом, обеспечить себя
дровами на ночь. Но правильно ли это будет? Если огонь
погаснет, холод будет сильным и может оказаться для него смертельным. Если
она должна входить в запретную комнату, что бы принимать несправедливое
преимущество своей беспомощности? Это была непростая задача, но в конце концов
чувство долга перевесило чувство деликатности. С величайшим
С осторожностью она сунула руку в его карман и взяла ключ. С такой же осторожностью она подошла к двери и отперла её.

 Затем её охватил сильный страх. Что находилось за дверью? Не было ли там какой-то опасности, с которой мог бы справиться только её хозяин? Если так, то что это могло быть?.. Было бы разумно взять с собой свечу, но, сколько она ни искала, найти её не удалось. Она взяла маленький факел из огня и осторожно открыла дверь.

К её удивлению, там не было ни комнаты, ни даже коридора, а лишь
проход, закрытый в дальнем конце дверью. Внутри него лежали
запас дров; больше ничего не было. Молодой женщине было очень неудобно нести костыль, факел и дрова одновременно; ей пришлось оставить факел. Она отнесла его обратно к камину, снова вышла в коридор, сложила немного дров в свободную руку и пошла обратно. Сделав это, она увидела, что хозяин сидит и в ужасе смотрит на неё. Это так напугало её, что она выронила полено,
закричала и упала в обморок на пол.

 Придя в себя, она обнаружила, что лежит на кровати, а её хозяйка
Он наблюдал за ней. На его лице было прежнее властное выражение,
прежняя завеса, которая разделяла её и его доверие; и так её славный
день бесславно закончился, и её дух был почти сломлен.
 Хозяин дома немного пришёл в себя — настолько, чтобы
вернуться к управлению своим домом. Не было ни вопросов, ни объяснений. Он
благодарно поблагодарил её за доброту, и так её недолгое счастье подошло к концу. Снова начался старый круговорот труда, ожидания,
надежды, страданий, заточения.




 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Через несколько дней они молча сидели у камина.
 У молодой женщины вошло в привычку изучать каждый взгляд и движение своего хозяина, предугадывать его действия по хозяйству, обеспечивать ему все возможные удобства, которые позволяли скудные ресурсы хижины, и со странным удовольствием наблюдать за тем, как постепенно угасают его воля и мужество. Она поняла, что его недавняя атака, хотя и была быстро преодолена, была предупреждением о приближающемся полном упадке сил, и она считала, что только когда это
Она надеялась, что сможет спасти его с помощью сочувствия и тщательного ухода. Она радовалась его угрюмости, которая овладевала им, его растущему нежеланию прислушиваться к её желаниям и его периодическим вспышкам раздражительности по отношению к ней. Ей было приятно видеть, как он постепенно сбрасывает железную маску, которую носил так долго. Самым значительным из всех его симптомов были галлюцинации, которые начали его посещать. Иногда он вскакивал в ужасе и шептал: «Ты слышал вой волков?» Иногда он вскакивал в ужасе, чтобы противостоять воображаемому
напала на заднюю дверь. Прикосновение её руки, ласковое, твёрдое слово
мгновенно успокоили бы его, и тогда он выглядел бы глупо и пристыженно.

 В тот день, когда они сидели у камина, всё приняло новый и странный оборот. Он вдруг сказал:

 «Послушай!»

 Она была так поглощена наблюдением за ним и так ждала от него
непредсказуемого поведения, что не подумала о возможности опасности
извне. Долгие месяцы она ждала в этой маленькой
тюрьме и больше не обращала внимания на шум снаружи. Молодой человек
лежал в безнадежной тоске, но теперь он сел прямо, каждый нерв,
мускул и способность к действию были в необычайном напряжении.

"Это приближается!" - Воскликнул он. - Я ожидал этого каждый день.
Пойдемте... скорее, ради Бога!

Сказав это, он схватил ее за руку и с яростным рвением и
удивительной силой потащил к задней двери, не дав ей времени
схватить ее костыль. Он отпер дверь и распахнул ее, но прежде, чем
он успел открыть дверь в дальнем конце коридора, она услышала
тяжелый рев и почувствовала, как задрожала огромная гора. Совершенно не понимая
значения всего этого, но видя, что ее хозяином движет разумная
цель, и чувствуя глубокую уверенность и комфорт в защите
, которой он окружал ее, она полностью подчинила себя его воле.
руководство.

Задняя дверь открылась, и они вошли в тёмную, холодную комнату. С
каждой минутой грохот усиливался, а гора дрожала
дополненный. Затем раздался ужасающий, ошеломляющий грохот, и катаклизм
постепенно затих в тишине, оставив после себя непроницаемую, гнетущую
черноту.

Двое заключенных стояли в напряженном молчании, плотно держали в каждой
руки друга. Молодая женщина не задавал никаких вопросов; ее чувство безопасности
и уюта в руках этого мужчины наполнился хотите ее час.
Она смутно чувствовала, что случилось что-то более ужасное, чем все их прошлые
несчастья, но это чувство не остужало сильную тёплую кровь, которая ритмично билась в её сердце. Она была в
примирилась со своей судьбой. Если это была смерть, то это была смерть для них обоих, это была смерть вместе с ним.

 Её чуткое сердце заставляло её внимательно следить за каждым его движением, и поэтому она без удивления и страха приняла осознание того, что он не приходит в себя, а, напротив, угасает под тяжестью обрушившегося на них удара. Это было не
беспокойство за себя, а беспокойство за него, которое теперь придавало
каждому её сознательному действию удвоенную бдительность. Он крепче
сжал её в объятиях, и по этому она поняла, что он нуждается в ней и
прижимается к ней. Он дрожал
Он дрожал всем телом и покачивался, стоя на ногах. С небольшим усилием она опустила его на землю, где, встав на колени рядом с ним и взяв его за руки, она тихо сказала:

 «Друг мой, мы вместе, и пока мы остаёмся друг для друга опорой, у нас будут силы и мужество для всего. Теперь скажи мне, что я могу для тебя сделать». Она почувствовала, как он сжал её руку, и поняла, что её слова нашли отклик. Она мягко воспользовалась своим преимуществом.
"Скажи мне, что я могу для тебя сделать. Ты слаб. Ты знаешь, какая я сильная и
здоровая и желающая; тогда представь, сколько удовольствия это доставило бы
Позвольте мне помочь вам! Вам нужен стимулятор. Он есть в каюте? Скажите мне, где он, и я принесу его.

 — Вы добры, — дрожащим голосом сказал он.

 — Но знаете ли вы, что случилось? — задав этот вопрос, он сел, и она помогла ему.

— Нет, — спокойно ответила она, — но что бы ни случилось, мы
вместе, и поэтому у нас есть силы и мужество.

 — Ах, — безнадёжно сказал он, — но это конец! Лавина похоронила
нас, и хижина разрушена!

 Каким бы ужасным ни было это заявление, оно не ослабило его
товарища.

— И это всё? — весело спросила она. — Но лавины тают, а у нас есть друг
друга. И если случится самое худшее, у нас всё равно будет друг
друга. Кроме друг друга, у нас есть жизнь, а с жизнью всегда есть
надежда, всегда есть обязанность надеяться. Если мы откажемся от
надежды, мы откажемся и от самой жизни.

Это подействовало на него как хорошее вино, но по тому, как он
по-прежнему цеплялся за неё, словно боясь, что она оставит его хоть на
мгновение, она поняла, что его терзает какая-то ужасная тайна. Она
терпеливо ждала, когда он расскажет ей. Она знала, что потрясение от
катастрофа полностью прояснила его разум, и старые страхи, которые
он скрывал от нее, подействовали на него с новой силой.
Он по-прежнему хранил молчание.

"Знаешь ли ты, - сказала она наконец, - что я рада, что лавина сошла
? Теперь я понимаю страх перед каким-то ужасным происшествием, который
преследовал тебя. Что ж, это случилось, и мы все еще живы; и что еще лучше
более того, мы есть друг у друга. Подумайте, насколько всё могло быть ужаснее! Представьте, что это случилось бы, когда вы были на улице, и вас унесло бы. Представьте, что это раздавило бы нас в хижине. Но мы здесь,
целы и невредимы, и счастливы в присутствии друг друга... И я думаю кое о чём другом. Снег давно перестал идти. В последнее время у нас были тёплые ветры и немного дождя. Это должно означать, друг мой, что худшее позади. И разве это не значит, что дождь размягчил снег и разрыхлил его, чтобы вызвать эту лавину?

Внезапная сила, удивительная радость были в том, как он
теперь сжимал её руку.

"Это правда, это правда!" — тихо воскликнул он.

"Значит, — продолжила она, — зима нанесла свой последний удар, и наша
Освобождение близко, потому что дожди, вызвавшие лавину, растают
снег, который она на нас наслала, а также снег, который перекрыл
дороги. Мне кажется, что случилось самое лучшее из всего, что могло
произойти.

 «Я об этом не подумал!» — воскликнул он с детским восторгом, от
которого её сердце затрепетало.

«Кроме того, — продолжила она, — откуда вы знаете, что хижина разрушена?
Давайте пойдём и посмотрим».

Её мягкая сила и храбрость, кажущаяся здравость рассуждений
и решимость не впадать в уныние из-за их положения пробудили во мне
его, не давая ему осознать свою слабость. Ее предположение о том, что
хижина, возможно, не была разрушена, подстегнуло его притупленное и
ошеломленное восприятие.

"Это правда, - весело сказал он. - Пойдем посмотрим".

Все еще тесно прижимаясь друг к другу, они нащупали в темноте
дверь.

- У вас ведь есть спички, не так ли? - спросила она.

— «Да, — растерянно ответил он, — но мы можем найти дверь и без света».

Это было не так-то просто. Впервые, когда страхи минувшего момента остались позади, молодая женщина ощутила счастье, которого никогда раньше не испытывала.
никто не знал об этом в течение всех тоскливых недель их заключения, за исключением
одного раза, во время его болезни, когда она длилась совсем недолго.

Чувствуя себя такой довольной, она вдруг подумала, что наконец-то попала в
запретную комнату, где, как она верила, хранилась какая-то страшная тайна
, скрытая от нее. Их голоса долгое время были приглушены в тесноте
хижины. Контраст, который она теперь увидела, был поразительным; и всё же её мысли
могли бы не вернуться к тому факту, что она наконец-то оказалась в присутствии
таинственного незнакомца, если бы Уайлдер не смущённо отказался
заговорить с ней.
это вновь разожгло ее интерес. Первое, что она
заметила в том направлении, был необычный резонанс их голосов, как будто они находились
в месте, размер которого был чуть меньше мощности эха. Более того, здесь
было холодно, хотя и близко не так, как снаружи; и она услышала
музыкальный звон капающей и текущей воды.

Уайлдер, очевидно, потерял всякое представление о направлении. Цепляясь за свою спутницу, он старался уберечь её от
спотыканий и столкновений. Его свободная рука (другая обнимала её
) был вытянут. С большим трудом, усугубляемым его нетерпением, он наконец сориентировался и подошёл к двери. Медленно и осторожно они прошли по коридору, а затем, к их большому облегчению, вошли в саму хижину. Она оказалась целой, но задымлённой и совершенно тёмной — лавина перекрыла дымоход и закрыла свет из окна. С помощью спичек они обнаружили, что окно не было разбито и что внешняя стена дома не прогнулась под тяжестью снега. Однако Уайлдер, по своему обыкновению, начал предвидеть неприятности.

«Давление массы сверху, — сказал он, — сожмёт снег внизу и, таким образом, создаст давление на наше окно и, возможно, на внешнюю стену самой хижины, которое они не выдержат. Хижина погребена под снегом. Мы больше не сможем разводить костры. Хуже всего то, что без воздуха мы со временем задохнёмся».

 «Неужели всё это необходимо, друг мой?» — спросил его спутник. «Мы можем, по крайней мере, попытаться расчистить снег и таким образом устранить все эти трудности;  и есть шанс — и неплохой, как вы думаете? — что снег быстро растает.  Кроме того, мы ещё не пробовали прокопаться сквозь снег».

— Верно, верно, каждое слово! — воскликнул он в восторге. — Какой у тебя ясный,
сильный ум!

Это был первый комплимент, который он когда-либо ей сделал, и его очевидная
искренность придавала ему особую ценность.

Теперь именно она возглавила атаку на их снежную тюрьму. Какое бесконечное удовлетворение и гордость испытывала она, зная, что наконец-то стала хозяйкой в доме; с каким твёрдым, но мягким тактом она преодолевала одно за другим его возражения против того, чтобы она беспокоилась или работала; как она следила за каждым его движением, ловила каждое его слово, облегчала ему жизнь.
Она старалась по возможности облегчить бремя, которое легло на его плечи, и всячески заботилась о его благополучии. О том, какими радостными песнями в сердце и весёлыми словами на устах она облегчала тяготы того ужасного времени, можно только упомянуть. Но именно она вела, вдохновляла, добивалась успеха, и он знал это. Это был благословенный свет, который сиял для неё во всём этом.

Поиски выявили рыхлый и легко убираемый снег в одном конце хижины, у
стены утёса. Он работал впереди, копая и прокладывая туннели, она —
сзади, убирая снег и поддерживая мужество в
его сердце, вывело их на свежий воздух. Тогда они впервые увидели ослепительное солнце и, как дети, закричали от радости. Обе стены каньона всё ещё были покрыты толстым слоем снега, но многочисленные небольшие оползни разрушили его, а дождь размягчил и разрыхлил его. Очевидно, он быстро таял.

 Ещё одна сцена предстала их взору, когда они стояли, взявшись за руки, и смотрели вниз, в каньон. Огромная лавина, которая их накрыла, остановилась
на дне каньона и образовала большое озеро, перегородив его.
река. Озеро быстро увеличивалось в размерах и заполняло каньон. Вскоре
растущая масса воды должна была прорваться через дамбу, и
это было бы впечатляющее зрелище.

 Они не могли этого дождаться. С невероятными усилиями — он больше не возражал против того, чтобы она принимала участие в работе, а она не обращала внимания на свою хромоту, которая сильно мешала ей, — они вместе, рука об руку, карабкались по снегу, пока не оказались над хижиной, и радостно принялись откапывать её. Казалось, эта задача была им не по силам, но что-то чудесное, должно быть, поддерживало их.
IT. Таким образом, они впервые работали при послеполуденном солнце.
они были приятными компаньонами, счастливыми и беззаботными, как дети, когда
восклицание Уайлдера привлекло ее внимание к плотине. Она поддавалась
под напором воды. Она мгновенно осознала опасность, которую он
проглядел.

— Назад к утёсу! — закричала она, хватая его за руку и оттаскивая в сторону, — или мы упадём вместе со снегом.

Они вовремя добрались до своего туннеля и хижины, но вскоре после этого
плотину прорвало, и бурлящая, грохочущая масса воды понесла их вниз
канон. Это сняло нагрузку со снега, скопившегося между
рекой и вершиной утёса, и он обрушился в воду, обнажив
верхнюю часть хижины и решив проблему снежной тюрьмы.




 ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


И снова из дневника леди:

«Мне невозможно описать надежду, покой и чувство товарищества,
которые превратили это место в маленькое гнёздышко, а ведь раньше оно было
такой ужасной тюрьмой. На улице по-прежнему солнечно, и я
знаю, что до приезда моего отца осталось всего несколько дней. Кажется,
Для меня непостижимо, что что-то в этом мире могло задержать его так надолго, но доктор Мал-Боун уверяет меня, что дороги и горы по-прежнему совершенно непроходимы, что дороги, помимо того, что завалены упавшими деревьями, местами размыты, и что единственный способ спастись для нас — идти пешком. Сейчас мы всё время говорим об этом и готовы отправиться в путь при первой же возможности. Моя нога почти
ну, сейчас беспокоит только небольшая боль после сильного напряжения и досадная
слабость. Но он заставляет меня
отличное лечение и обучение, чтобы преодолеть все это; и он
дал мне радостное обетование, что мы должны сделать начало в неделю от
в день.

А теперь я должен написать о некоторых других замечательных событиях, которые произошли.
Перемена, произошедшая в нашем взаимном отношении и понимании, настолько
невероятна, что я едва осмеливаюсь описать ее здесь, чтобы это не оказалось сном. Я
некоторое время назад клятву в том, что я хотел бы сделать этот человек нужен
мне и хочешь меня. Эта победа одержана. И я знаю, что, одержав её над ним,
я одержал её над собой. О Боже, как слепо, как глупо, как отвратительно
Слепой я был все эти годы! В глубинах своего жалкого эгоизма, в тёмных пещерах своей подлости я и не подозревал, что настоящее человеческое сердце бьётся, болит и надеется рядом со мной; и только этот странный человек вывел меня на свет. И сделал он это не по своей воле и не сознательно. В этом есть боль.
 Иногда я до сих пор ненавижу его, когда думаю обо всём этом. Именно безмолвная,
неосязаемая, неуправляемая сила, исходящая от него, произвела
перемены. Я не чувствую себя униженным, говоря это. Я говорю это и знаю, что это так
несмотря на огромное расстояние, которое нас разделяет, — социальные барьеры, которые так мало значат и так много делают. Что бы ни случилось, я навсегда сохраню в памяти этого человека, познавшего его силу и слабость, его благородное бескорыстие и детскую доверчивость, его простоту и сложность, его целеустремлённость и многогранность, его мягкость и свирепость, и, прежде всего, его удивительное чувство долга. Но я бы хотел, чтобы его двигало что-то помимо
долга.

"Я должен написать ещё кое-что, и я пишу это с
сознание горящих щек. Временами я замечаю, что он - скорее, я чувствую
он - смотрит на меня с определенной нежностью, когда я не наблюдаю.
Что это значит? Неужели я так плохо изучила мужчин, что могу ошибиться в его значении
? Самая удобная женщина подойдет мужчине, который может предпочесть
другую, но недоступную. Пока мы не сблизились после того, как сошла
лавина и выглянуло солнце, я не была для него женщиной. Нет; Я
была Долгом. Но теперь в его голосе и взгляде появилось новое
качество — останься! Помни, что слабость женщин — их тщеславие.
Могло ли случиться такое чудо, как то, что этот мужчина относится ко мне так, как
женщина хочет, чтобы относился к ней мужчина, которому она поклоняется? Если так, то не слишком ли он горд, не слишком ли сдержан, не слишком ли осознаёт свои нынешние обязанности и
защиту, чтобы дать мне это понять? Он всё ещё боится меня? Он всё ещё
держит в сердце то ужасное обвинение, которое он бросил мне? Он всё ещё
ненавидит меня как убийцу? Моё богатство — препятствие? Не хватает ли ему смелости сделать то, что должен сделать каждый мужчина, чтобы завоевать женщину, которую он любит?

"Любит? Почему я написал это слово? По какому праву? И всё же,
из всех слов, которые свет души запечатлел на моём языке, это самое сладкое...

"С тех пор, как я написал это, произошли тревожные события. Какое-то время меня вдохновляли свет и надежда, уверенность в том, что _я_
Выйдя из этой тюрьмы, он творил чудеса своей силой, как физической, так и духовной; но три дня назад он стал молчаливым и угрюмым, затем беспокойным и встревоженным; ночью у него поднялась температура, причину которой я не могу понять. Когда я вижу его исхудавшую грудь и руки,
 я задаюсь вопросом, не болен ли он какой-то смертельной болезнью, от которой он
скрывал от меня. Его осунувшееся лицо, обтянутое кожей, натянутой до предела на скулах, и крайняя степень истощения похожи на чахотку, но
у него нет других симптомов, и он утверждает, что совершенно здоров.
 Неужели моё присутствие так тяготит его, что оно само по себе убивает его? Если так, то с моей стороны было бы убийством оставаться здесь дольше. Если бы я только знал!

"Почему он что-то скрывает от меня? Что он мог бы скрывать от меня,
что не должно быть мне известно? И всё же я знаю, что сам факт
сокрытия не мог бы его убить, — это то, что он
скрывая это, он наводит на меня ужас. Нам обоим было бы гораздо лучше, если бы он позволил мне разделить это с ним, и, поскольку я намного сильнее его, я могла бы вынести это гораздо лучше; если бы я разделила это с ним, его бремя стало бы легче, а моё сочувствие придало бы ему сил. Почему он не видит всего этого, когда для меня всё так ясно? Я должна быть терпеливой, терпеливой, терпеливой!
 Теперь это мой девиз.

«Как и в предыдущем случае, когда он заболел, так и теперь он подготовился к своей болезни, принеся с собой небольшой, но на этот раз совершенно недостаточный запас провизии. Ни в одном случае, вплоть до этого последнего
атака, он согласился поесть со мной; он всегда уходил через
заднюю дверь и ел в одиночестве. Теперь мне становится трудно выносить
эту странную тиранию в отношении еды. Теперь он ест со мной, потому что
будучи беспомощным в постели, он не может этого избежать; но он ест так мало! Это
Для него невозможно набраться сил таким образом, и я огорчен
без выражения. Он просто заявляет, что не может есть. Как ни странно, в последнее время он постоянно убеждает меня есть поменьше, иначе я заработаю целый список болезней, которые помешают нашему побегу.
Дело в том, что от запасов, которые он принёс с собой, почти ничего не осталось, и я беспокоюсь, что они закончатся, а он будет упрямо настаивать на том, чтобы я не доставала больше из-за задней двери. Чем закончится эта ужасная ситуация?

"Кажется странным, что эта тема еды занимает так много его блуждающих мыслей. В своём бреду он рисует великолепные картины пиршеств. Он восхищается великолепием пиров Нерона
и заявляет, что люди, у которых так много еды, должно быть,
был толстым и довольным! Мне неприятно это писать, потому что кажется предательством предавать эту грубоватость в столь утончённой натуре. Если он так много думает о еде, почему он должен убеждать меня есть поменьше грубых блюд, которые можно найти в его кладовой и которые стоят мне таких усилий, чтобы съесть их с удовольствием? Странно, как много неожиданного мы узнаём о других, общаясь с ними близко...

«Просматривая эти последние страницы, я вижу, как ужасно я
не смог дать ни малейшего представления о нашей жизни и отношениях. Как я мог когда-либо
хватило бы у меня духу увидеть, не говоря уже о том, чтобы описать, малейший изъян
в столь благородном характере? Казалось бы, симпатия, возникшая между нами из-за этих
новых отношений, должна затрагивать только лучшее во мне.
 Стыд, стыд, стыд мне! Разве я не вижу, как его пристальный взгляд следует за мной повсюду
и всегда останавливается на мне с невыразимой благодарностью?

"Теперь он почти полностью зависит от меня. Я нянчусь с ним, как с ребёнком. Было бы совершенно неуместно говорить, что это наполняет меня
счастьем, как ответная благодарность за проявленную им доброту
я. Нет, есть что-то помимо этого. Благодарность в моем сердце
велика, - больше, чем я думал, что такое маленькое и подлое сердце может быть.
Я рад, что оно у меня есть. Но радость от всего этого заключается в том, чтобы делать для этого человека
независимо от благодарности. Делать для него; ухаживать за ним; подбадривать
чувствовать, что он нуждается во мне и желает меня, - это мой рай. И хотя меня терзает ужасный страх, что он умирает, что каким-то непостижимым образом я убиваю его, что, если он умрёт, моя жизнь станет пустой и мрачной, всё же было бы бесконечно приятно
пусть он умрет у меня на руках, все еще нуждаясь во мне, все еще желая меня. Теперь, когда я
написала это, - как я могла это написать?-- Я напишу больше
со всем бесстыдством. Я хочу, чтобы он _say_ сказал, что я нужна ему и он хочет
меня, - что он нуждается во мне и хочет меня до конца своей жизни.

"Как я уже писал, что много, я напишу остальное, иначе мое сердце будет
взрыв. Я люблю этого человека. Я люблю его всем сердцем, всей душой. Я
люблю его таким, какой он есть, а не за то, что он сделал.
 Он — единственный человек, которого великий Бог в Своей жестокой мудрости и беспощадности
провидение послало в мою жизнь любовь. И со слезами,
увлажняющими эти страницы, и молитвами моей души о его выздоровлении и
возвращении ко мне, я обещаю и посвящаю себя ему до конца своих дней,
что бы ни случилось. С каждым добрым порывом внутри меня я буду
стремиться быть достойной такого великого сердца, такой благородной любви. Я
постараюсь заслужить его любовь...

"Неожиданная перемена к лучшему произошла. Наши запасы еды
были на исходе, и я уже собирался взять дело в свои руки, войти в запретную комнату и добыть ещё провизии, когда
Мне пришла в голову ещё одна мысль. Нам было совершенно необходимо раздобыть больше еды. Но ещё важнее было то, что он умрёт от голода, если мы её не найдём. Я опасался, что моё появление в запретной комнате вызовет переполох, и решил сначала тщательно обыскать каюту. Зная его необъяснимую странность в отношении еды, я заподозрил, что в какой-то момент он мог спрятать её в каюте. Итак, этим
утром, ещё до рассвета, пока он спал, — он невероятно крепко спит
Свет, — я осторожно обыскала хижину и с радостью нашла несколько
питательных вещей на дне ящика, где он либо спрятал их, либо забыл о них. Я приготовила их для него самым соблазнительным образом. Я расставила свои тарелки так, чтобы он подумал, что я сама много съела, и сказала ему об этом, когда он проснулся и отказался есть, убеждая меня съесть то, что я приготовила для него.

«Когда я убедила его, что съела всё, что могла, он осторожно взял немного из моей руки. Я хорошо всё спланировала. Пока я кормила его, я
Я без умолку болтала, рассказывая ему историю, которая, как я знала, его заинтересует.
Прежде чем он понял, что делает, — его разум был не так ясен, как обычно, — он съел довольно много. Эффект был волшебным.
 К его щекам прилила кровь, а в глазах появился прежний тихий блеск. Вскоре, к моему большому удивлению и радости, он встал и вышел, чтобы посмотреть, как мы будем уезжать. Он вернулся с сияющим лицом и
в приподнятом настроении и сказал:

"'Друг мой, завтра на рассвете мы отправимся в путь.'

"Моё сердце сильно забилось. Было так просто осуществить наш план.
приготовления, так как нам нужно было двигаться как можно быстрее.
Пора было уходить, потому что запасы еды, которые он
привёз из тыла, были на исходе...

"Наступило утро. И теперь мы собираемся покинуть
это странное место, полное страданий и загадок, где страдания
продолжаются, а загадки остаются неразгаданными. И я без стыда говорю, что лучше пойду так и встречусь лицом к лицу с опасностями, которые ждут меня впереди, с этим человеком в качестве моего проводника, моего защитника, моего друга, чем отправлюсь в путь во всём великолепии и триумфе, которые может обеспечить богатство.

«Прощай, дорогой, милый маленький дом, моё убежище, моя колыбель, моя надежда. Я
вернусь, и…

 «Он зовёт меня у двери. Я должна поцеловать этот стол, эти стулья,
эту кровать, эти стены. Но я иду с Ним». Так закончился дневник
этой женщины.




 ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Они храбро отправились в путь при ясном утреннем солнце. Впереди были долгие и трудные мили, и у них был всего один день, чтобы преодолеть их и все трудности. В глубине души молодой человек верил, что они не смогут выполнить задание в этот день, и он
он боялся, что их настигнет ночь без укрытия. Но если бы он
сломался, то дневная работа закалила бы его спутника для
дальнейшего путешествия в одиночку. Была вероятность, что по
пути они найдут помощь, ведь наверняка будут расчищать дороги.
Снег растаял на открытых участках.

Они спустились по скользкой, покрытой галькой тропе к дороге, и здесь он с радостью увидел, что лавина унесла упавшее дерево и разбитую повозку. Он повел их вверх по каньону, потому что в том направлении были ближайшие дома.

Дорога оказалась ещё хуже, чем он ожидал. Она была узкой,
протянувшейся вдоль крутого склона каньона, и огибать поваленные
деревья и проломы, оставленные бурей, было медленной и утомительной
задачей, а время было дорого по ряду причин. У каждого из них был свой груз:
у него — что-то для защиты от ночи, а у неё — кое-какие вещи. Вскоре
они стали очень тяжёлыми для обоих.

 Они шли вперёд. В то время как в его поведении появилась тяжесть, она держалась
весело и энергично. Печаль, которую он даже не пытался скрыть
и то, что она отважно скрывала, угнетало их обоих. Того, что он был грустен, было достаточно, чтобы окрасить её печаль счастьем. Они отдыхали через короткие промежутки времени, потому что усталость вскоре начала сказываться на них, но на нём сильнее. Они утоляли жажду из реки. Женщине это казалось весенней прогулкой по цветущим полям, смягчённой сладкой майской печалью. Для него это была задача, которая шаг за шагом приближала их к концу, где он должен был нанести ей самый жестокий удар в её
жизни. Потому что в конце она ждала новостей об отце. Она их услышит,
и от того, кто был бы больше всех рад пощадить ее. Но она
пока не должна знать. Вся ее сила понадобилась для выполнения стоящей перед ней задачи
. Это время, чтобы разбивать сердца, когда их нарушение может быть уже не
отложить.

Он тащился вперед. Должно быть, он заподозрил, что она заметила, с каким трудом он
шёл, как у него подгибались колени, как он пошатывался, то и дело
опираясь на берег, а потом на край насыпи, потому что вскоре он
попросил её идти впереди. Она подчинилась.

 Их медленная и тяжёлая работа вскоре сделала
их продвижение невозможным.
Говорить. Дальше они шли молча. После того, как они простояли так несколько
часов, произошло событие, которое вселило смятение в ее душу. Ее спутник
внезапно стал разговорчивым. Сначала он был связным, хотя и говорил
о вещах, в которых она была совершенно незнакомой. Это свидетельствовало о тревожной
неосознанности ее присутствия. Как он говорил, он становился все более и более
непоследовательные, а порой и бессмысленно смеялся. В настоящее время, с трепетом в его
голос, сказал он ,--

«Она была женщиной, которую я любил. Она мертва, ребята, она мертва, и, клянусь Богом,
 они убили её».

Ее дух упал. После всего, на что она надеялась и к чему стремилась, вот теперь
вернулся самый ужасный из призраков горького прошлого. После
всего, что казалось наведением мостов через пропасть, разделявшую их, она открылась
теперь она стала еще шире, глубже и темнее.

- Ты знаешь, что такое убийца? - воскликнул он громким голосом, когда
угрожающе взмахнул рукой. «Волчица, самая хитрая и опасная из зверей. Она скулит и ластится, лижет тебе руку, завоевывает твоё доверие. А потом, когда ты согреешь её и перевяжешь раны,
порвала кожу и залечила переломы, она набросится на тебя и вырвет
твоё сердце своими клыками.

Задыхаясь, теряя сознание, едва стоя на ногах, молодая женщина отошла в сторону, и он прошёл мимо, не заметив её.

"Да, — продолжил он в сильном волнении, — я должен быть мужчиной, всегда
быть мужчиной. Что! Убить женщину? Нет, нет, нет! Только не это. Это было бы ужасно,
жестоко, трусливо. Да, я должен быть мужчиной. Я нужен ей; я помогу ей.
Эта дверь заперта? Она никогда не должна узнать ... никогда не знаешь, пока она
жизни. Ах, это прекрасный, замечательный, пикантный, пир для богов и
ангелы! Да, я выполню свой долг. Я нужен ей. Она презирает меня. Очень хорошо; я выполню свой долг. Она втайне насмехается над моей скудной едой, но я знаю!
 Ей становится лучше. Слава Богу за это! Она будет есть всё, что сможет.
 А я? Нет, нет. Я ничего не хочу. Нет, я ничего не хочу. У меня нет
аппетита!

Он расхохотался, и эхо его смеха отразилось от противоположной
стены капеллы.

"О, любовь моя, любовь моя!" — воскликнул он, внезапно погрустнев, — "как ты могла
бросить меня, когда между нами всё было так искренне и доверительно? Но я
знаю, что так было лучше. Я не должен был стоять у тебя на пути."
Он замолчал, и его голос понизился до благоговейного шёпота, когда он сказал: «Она мертва,
мальчики, она мертва, и, клянусь Богом, они убили её».

Он быстро пошёл дальше, бормоча что-то, чего она не слышала, чего она
не хотела слышать. В своём бреду он не сказал ей ни слова доброго, и её сердце разрывалось.

«Когда всё закончится, — сказал он вслух, — я отправлюсь к своему старому другу, и он вылечит меня, вернёт мне здоровье и силы, и я снова начну сражаться. Я буду мужчиной — всегда буду мужчиной. Я выполню свой долг. А волчица — нет, нет, нет! Она не вырвет моё сердце когтями и
клыки. Нет! Здесь нет волчицы! Я говорю, здесь нет волчицы! Нет! Она добра ко мне. Я знаю это, я знаю это! Она нежная, заботливая и бескорыстная. Она очень, очень красивая. Она ведь не бросит меня, правда?
Она не оставит меня одного! Но она лишает меня мужественности! Я не должен позволять ей
делать это! Я должен быть мужчиной и выполнять свой долг. Нет, ты не должна снимать с меня
ботинки. Я сам могу это сделать. Мне не больно — совсем не больно. Да, я буду
спокоен. Твой голос так приятен, он звучит как музыка, он наполняет меня
покоем и утешением, а твоя рука на моём лице — какая она мягкая и приятная! Я хочу
Я мог бы сказать тебе, но нет, я должен исполнить свой долг, я должен быть мужчиной! Я не буду
слушать твой голос. Я не позволю тебе прикасаться ко мне. Это помешает мне
исполнить свой долг.

Эти слова вознесли её от отчаяния к блаженству. И он боролся со своими
желаниями — она была нужна ему, он хотел её!

Но он продолжал. Она напрягала все свои органы чувств, чтобы уловить
хоть слово. Из-за того, что он уже сказал, она могла стерпеть, что он забывает о её
присутствии. Они всё равно шли вперёд, он бормотал и смеялся, но, несмотря на всё своё безумие, он был мудр и осторожен среди опасностей и трудностей
на дороге. Он больше не советовал ей, не направлял её, не помогал ей и не оказывал ей бесчисленных ненавязчивых знаков внимания, к которым она привыкла.

Наконец он внезапно остановился на хорошем участке дороги и растерянно огляделся.

"Где это мы?" — прошептал он, а затем громко добавил: "О, это волчий след!" «За ними придёт волчица, и её клыки…» Он уронил свёрток и схватился за грудь. «Её клыки!» — выдохнул он. Он огляделся и поднял палку, которой размахивал, как дубинкой. «Волчица здесь!» — закричал он.

Его взгляд упал на своего спутника, стоявшего перед ним с благоговением, жалостью и любовью
. Мгновенно страшная злоба окаменела на его лице, и
его глаза сверкнули жаждой убийства, которая наполняла их когда-то прежде. Он
сильнее сжал палку и уставился на нее со смесью
ужаса и свирепости. Но она стояла твердо и мягко сказала,--

"Мой друг!"

Его лицо мгновенно смягчилось. Она стояла, улыбаясь, её взгляд был ласковым,
а вся её поза выражала сочувствие и привязанность.

 «Мой дорогой друг, — сказала она голосом,
от которого у него защемило сердце, — ты же меня знаешь!»

Выражение радостного узнавания промелькнуло на его лице.

"Я так рад!" - задыхаясь, сказал он. "Я думал, ты оставила меня в покое!"

Сказав это, он опустился на землю, улыбаясь ей, когда падал.

Она опустилась на колени рядом с ним, успокаивающе положила руку ему на щеку и произнесла
слова утешения. На его лице отразилось глубокое удовлетворение, которое он испытывал, а её душа расправила крылья в лучах солнца, наполнявших день своей красотой.

Он лежал безвольно и беспомощно, но она знала, что он должен двигаться вперёд, если сможет.  Она ласкала его, уговаривала, приподнимала, чтобы он сел.
приняв позу, она подхватила его под руки и подняла на ноги; но его
дыхание было прерывистым и затрудненным, голова вяло моталась, а его
ноги отказывались слушаться. Затем она поняла, что последние остатки
его силы, как физической, так и духовной, иссякли; и ее сердце упало до
самых глубин.

"Положите меня вниз", - сказал он, очень мягко, но четко, и с совершенным
отставка. «Уложи меня, друг мой, и иди дальше один. Я очень устал и должен поспать. Иди по дороге. Думаю, до ближайшего дома недалеко. Ты обязательно кого-нибудь найдёшь. Будь храбрым и продолжай идти».

Она уложила его и отвернулся. Жестокое удушье было ее задушил
сила слова. Слезы так и лились у нее из глаз, что она пошла
почти слепая, она нашла место посуше на дороге,
собрала сосновых иголок, менее промокших, чем остальные, и устроила ему постель
туда и расстелил на нем одеяла, которые он нес с собой.
Когда она снова посмотрела ему в лицо, он чутко спал, и его
дыхание выдавало сильное физическое страдание. Так же нежно, как мать,
поднимающая на руки своего спящего ребёнка, она взяла его на руки и понесла к
Она расстелила постель и с бесконечной заботой и нежностью уложила его на неё. Затем из веток и платков она соорудила навес, который защищал его голову от солнца. Она укрыла его свободной частью одеяла, но, опасаясь, что этого будет недостаточно, сняла верхнюю юбку и накрыла его ею; эти покрывала она подоткнула под него, чтобы он не мог легко их сбросить.

 Он не проснулся от этих забот. Она опустилась на колени рядом с ним и
нежно поцеловала его руки, щёки, лоб, губы и вытерла
катящиеся по его лицу слёзы. Он слегка пошевелился,
Он открыл глаза, посмотрел ей в лицо и улыбнулся. Очень слабо он взял её руку, поднёс к губам, поцеловал, снова улыбнулся, закрыл глаза и со вздохом усталости заснул. Она стояла на коленях и смотрела на него, пока он всё глубже и глубже погружался в сон. Затем она встала. И да благословит великий Бог её сердце и силы для предстоящего великого дела!

Не решаясь оглянуться на него, она собралась с духом
и пошла. Она шла с высоко поднятой головой, с горящими глазами и раскрасневшимися щеками. Душное, мучительное одиночество преследовало её, не давало покоя.
терзало её душу. Не раз она колебалась, ослабевая и дрожа,
под натиском, который оказывал на неё её внутренний голос. Не раз она
громко кричала: «Я не могу его оставить! Я не могу его оставить! Я должна вернуться!» И
тогда она снова собирала все свои силы и кричала: «Я иду ради него!» Я покидаю его, чтобы спасти!

Так, терзаемая противоречивыми муками, она шла всё дальше и дальше. С невероятным
самоистязанием она представляла себе опасности, которым подвергла его. Что он имел в виду под волками? Действительно ли им грозила опасность?
Что это был за источник? Часто во сне в хижине и снова, когда его мысли
уносились прочь, он говорил о волках, и всегда в ужасе; но больше всего
его пугала волчица. Однако за всё то время, что она была заперта с ним в хижине, не было ни малейшего признака волка, ни самого отдалённого волчьего воя. Почему эта галлюцинация была такой навязчивой, такой пугающей?

Мили казались бесконечными. Она напрягала зрение и слух в поисках
признаков и звуков человеческой жизни. Время от времени она громко звала на помощь.
изо всех сил, и, услышав, как эхо её голоса затихает в
каноне, затаив дыхание, ждала ответа, которого так и не последовало. С
нетерпением она продолжила. Перелезая через поваленные деревья, направляясь в овраги, которые
она не могла перепрыгнуть, переходя вброд быстрые ручейки, которыми быстро таял
дорогу все еще покрывал снег, она наконец появилась в поле зрения
о нескольких мужчинах, которые расчищали дорогу топорами и чинили ее
лопатами, - грубых, сильных, молчаливых, способных людях гор. Она
отчаянно махала платком и звала на ходу. Они остановились
Они бросили свою работу и стояли, молча глядя на неё. Они видели, что
она не такая, как они, но их натренированные чувства подсказывали им,
что великие горы наложили свою ужасную печать на человеческую
беспомощность, и они были готовы вложить силу своих рук и сердец в
человеческую борьбу.

Несмотря на то, что она была одета не по моде, её фигура и осанка выдавали в ней принцессу.
Её красота, усиленная радостью от того, что она нашла помощь, сияла и ослепляла.
Их изумление и робость удерживали их в неподвижности и внешней безучастности.
и они молча ждали, когда она заговорит. Она подошла прямо к ним и, глядя на них по очереди, сказала:

«Вы поможете мне, мужчины? Я оставила измученного человека на дороге в нескольких милях
ниже по течению. Боюсь, он умирает. Вы пойдёте со мной и поможете мне
поднять его? Есть ли поблизости врач? Есть ли дом, куда мы можем
отнести его?»

На мгновение воцарилась тишина — эти люди медлительны, но от этого ещё надёжнее.


Один из них, бородатый, властный мужчина средних лет, сказал:

"Да, мы пойдём и приведём его. В каньоне живёт врач. Может быть,
— Он дома. Мужчина не может идти?

 — Нет, он лежит без сил на дороге. — Сильный мужчина, которого она
впоследствии услышала, как другие называют Самсоном, — одно из тех
редких совпадений имени и характера, — повернулся и выбрал двух мужчин.

- Вы двое, - сказал он так спокойно, как будто руководил дорожными работами.
вырежьте две жерди и сделайте из них носилки и одеяло.
Идите и приведите человека наверх. Ты, - обратился он к третьему, - помоги им сделать
носилки и помоги в дороге. Двум другим он приказал приготовить
повозку, которая стояла немного дальше по дороге. Еще одну он отправил наверх
на дорогу, чтобы позвать врача. Затем он обратил внимание на молодую
женщину. Не спрашивая её разрешения, он соорудил удобное ложе из пальто
и одеял и, ловко и быстро закончив, сказал ей:

«Приляг и отдохни здесь».

«Нет!» — горячо возразила она. — «Я возвращаюсь с мужчинами».

«Ты не вернёшься с мужчинами». Если бы вы это сделали, у них было бы два
ребёнка вместо одного. Одного достаточно. Чувствуйте себя здесь
как дома, вы в безопасности.

 В его словах был лёгкий упрёк, и он говорил с тихой решимостью.
мужчина рассказал, сообщил ей, что она должна поднять руку рассуждение на нее
мучительный страх и нетерпение. Она подчинилась ему с таким достоинством,
она могла найти.

И снова, не посоветовавшись с ней, он принес немного горячего кофе, налил его в
жестяную кружку и протянул ей.

- Выпей это, - сказал он.

Она выпила. Затем он достал немного хлеба, нарезал его ломтиками и намазал маслом.

— Съешь это, — сказал он.

Она повиновалась.  Пока она ела, она наблюдала, как мужчины делают носилки, и
дивилась их мастерству и скорости, с которой они выполняли работу,
по-видимому, без малейших усилий.
поторопись. Затем трое мужчин молча свернули с дороги.

 Мужчина по имени Самсон, хотя и не обращал внимания на свою прекрасную гостью, оказался рядом с ней, как только она доела хлеб с маслом. В руках он держал какие-то вещи и бросил их ей под ноги.

"Сними туфли и чулки, — сказал он, — и надень эти носки;
они толстые и тёплые. Сними все остальные мокрые вещи,
и завернись в эти одеяла. К тому времени, как принесут носилки,
твои вещи высохнут на солнце ".




ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Трое оставшихся мужчин вернулись к расчистке дороги, которую возглавлял Самсон. Он не задавал ей никаких вопросов, даже не смотрел в её сторону, но вскоре принёс её одежду, которую разложил и высушил на солнце, и сказал, что, когда она оденется, носилки будут готовы. Так и оказалось.

Спускаясь по дороге на мощном коне, она увидела бородатого,
румяного, коренастого мужчину средних лет, о профессии которого она легко догадалась
по седельным сумкам сельского врача, перекинутым через спину его коня. Доктор
подъехал и поздоровался:

 «Привет, Самсон! Человек ранен?»

— Не знаю, — ответил бригадир.

 Затем, ткнув большим пальцем в сторону своей гостьи, он добавил: — Она вам скажет.

Доктор не видел её. Он огляделся, с удивлением посмотрел на неё и затем с изысканной вежливостью, разительно отличавшейся от грубоватого приветствия, которым он поприветствовал мужчину, приподнял шляпу.

Это отвлекло внимание обоих от тихого прибытия мужчин с носилками. Когда молодая женщина увидела это, она забыла обо всех, кроме него, лежащего так спокойно там, куда положили его мужчины
на постели, которую Самсон устроил из пальто. Она подбежала и опустилась на колени рядом с ним; она
целовала его в щёки, растирала ему руки, умоляла его заговорить,
жить ради неё.

 Сильная рука доктора оторвала её от мужчины, лежавшего без сознания,
и мягко отстранила в сторону. Мгновение он удивлённо смотрел на бледное,
поднятое к нему лицо, а затем воскликнул:

"Эдриан Уайлдер... умирает!" Он с тревогой повернулся к молодой женщине и
требовательно спросил: "Где вы его нашли? В чем здесь дело?"

"Вы ошибаетесь", - твердо сказала она. - Это доктор Малбоун.

"Доктор Малбоун!" - воскликнул он. "Да ведь я доктор Малбоун. Этот человек - мой
друг, Адриан Уайлдер!"

Его взгляд был наполовину свирепым, наполовину полным подозрения.

Слишком удивленная, чтобы сразу осознать весь смысл его заявления,
она стояла, молча уставившись на врача. Этот джентльмен, обращаясь
от нее, опустился на колени и поспешил экспертиза
мужчину без сознания. «Я ничего не понимаю», — сказал он себе. Он быстро расстегнул рубашку Уайлдера. Увидев, что тот истощён, он воскликнул от удивления и ужаса, снова повернулся к молодой женщине, стоящей на коленях, и спросил:

«Объясните мне это. Поторопитесь, ведь каждая минута на счету. Я не хочу
ошибиться и должен знать. У него пневмония, но за этим что-то стоит. Где и когда вы его нашли?»

В нескольких словах она рассказала основные факты этой истории, как она их себе представляла:
лошади убежали, она сломала ногу, отец уехал за помощью, она ухаживала за ним в каменной хижине.

"Когда с вами произошёл этот несчастный случай?" — спросил доктор.

"Четыре месяца назад."

"И вы вдвоём жили в его хижине одни?"

"Да."

Он оглядел ее с ног до головы и выглядел еще более озадаченным, чем когда-либо.

— Вы выглядите бодрым, — сказал он. — Как получилось, что мой друг в таком состоянии?

— Должно быть, это из-за его заботы обо мне и беспокойства по моему поводу.

Это, казалось, наполовину удовлетворило доктора Малбоуна.

— Да, — сказал он, — не будучи врачом и будучи чрезвычайно восприимчивым к
давлению, которое оказывали на него его обязанности по отношению к вам, он, возможно, переутомился.

С этими словами он поспешно дал молодому человеку стимулятор и сказал:

«Падайте здесь, ребята, и помогите мне привести его в чувство, иначе он умрёт раньше, чем мы успеем
что-то предпринять. Натрите ему запястья и лодыжки. Поторопитесь, ребята, но будьте осторожны. Вот так.
это хорошо. Помедленнее, Джон; твои загрубелые руки сильные и
шершавые. Самсон, принеси крепкого кофе так быстро, как только Бог позволит тебе.
Разотрите его под одеялом, ребята; не давайте ему остыть. Может быть, нам удастся
вытащить его из этого затруднительного положения. Самое главное сейчас - забрать его ко мне
домой.... Отличная работа, ребята! Его сердце немного просыпается.
Это хорошо. — Это очень хорошо.

Доктор Малбоун выпрямился и повернулся к молодой женщине, снова устремив на неё странный, суровый, подозрительный, наполовину угрожающий взгляд, которого она уже научилась бояться.

«Боюсь, здесь есть что-то необъяснимое, мадам, что-то скрытое.
 Я не обвиняю вас. Мой друг — странный, прекрасный человек, и по веским причинам он мог что-то утаить от вас. Но он никогда бы ничего не скрыл от меня. Он дал вам письмо для кого-то?»

«Нет».

«Вы видели, как он писал?»

«Нет».

— Мартин, подай мне его пальто.

Доктор Малбоун обыскал карманы и нашёл запечатанное письмо, адресованное ему. Он вскрыл его и прочитал. По мере чтения его изумление росло. Закончив, он бросил на молодую женщину странный, полный жалости взгляд.

«Он поручил мне передать вам это, когда я прочту».

Он протянул ей письмо, которое она прочла. Оно гласило:

"Мой дорогой друг, это письмо написано для того, чтобы сообщить мисс Андрос некоторые печальные новости, которые она должна узнать как можно скорее, и в качестве меры предосторожности на случай, если я не выдержу до того, как это произойдёт. Если бы я рассказал ей сразу, это могло бы помешать её выздоровлению.
Подходящий момент, чтобы сказать ей, наступит, когда она окажется в надёжных
руках. Я верю, что они могут быть вашими, и знаю, что вы проявите к ней
всю доброту, на которую способна ваша щедрая душа.

- Дело вот в чем: ее отец погиб в результате несчастного случая на спуске,
на него упало дерево. Его тело покоится под землей в
дальнем конце пещеры, в которую открывается задняя дверь моей хижины.
Могила отмечена доской с его именем. в коробке, прибитой гвоздями, рядом с
дверью лежат его личные вещи.

"Передай это письмо моему несчастному другу. Это не передаст ни капли того
глубокого сочувствия, которое я испытываю, ни того, что я страдаю, поднимая
руку, чтобы нанести ей такой жестокий удар.

"Я могу лишь молить о прощении за то, что обманул её и
«Смерть отца и то, что я стала врачом».

Радостная надежда, тревога, поглощённость всем своим существом
умирающим человеком, лежащим у её ног, исчезли перед сокрушительным
вихрем горя, которое теперь охватило её. Потеря отца была потерей
якоря в её жизни, потерей единственной надёжной вещи, на которую
опиралась её душа, в которой она находила покой, безопасность,
сочувствие и силу.
Она не произнесла ни слова, но смотрела вдаль по каналу, представляя себе
полное запустение. Доктор Малбоун стоял рядом с ней, задумчиво глядя вниз.
на лице его друга. Мужчины, освободившись от своей работы по возвращению
слабого мерцающего огонька жизни на землю, бесшумно отошли в сторону,
инстинктивно проявляя деликатность, присущую их виду, зная, что они
сталкиваются с трагедией, которую не понимают.

 Письмо выпало из рук молодой женщины, которая всё ещё в немой
агонии смотрела вниз по склону. Лёгкое покачивание её фигуры предупредило
доктора Малбоуна, что пришло время действовать.

«Нам ещё предстоит благородная жизнь», — тихо сказал он, не поднимая глаз,
и в его голосе послышалась неуверенность. «И она манит нас».
всё, что мы можем дать, — это помощь, силу и сочувствие.

Это было вовремя сказанное слово. Мгновение спустя она вырвалась из сокрушительной
суматохи, в которую погрузилась.

"Да, — сказала она, сияя от любви и возвышаясь над
окружавшим её хаосом, — нам ещё предстоит благороднейшая из всех
жизней, и мы отдадим ей всё, что в наших силах.

"Тогда, - сказал доктор Мэлбоун, - время очень дорого. Давайте немедленно отвезем его ко мне
домой".

Солнце зашло за западные горы, но оно все еще окутывало
заснеженную вершину горы Шаста багровым сиянием.

«Поторапливайте лошадей», — сказал доктор Малбоун вознице.

 Они быстро поднялись на холм. Доктор Малбоун молча размышлял о какой-то проблеме, которая все еще сильно беспокоила его. Молодая женщина сидела на полу фургона и держала за руку мужчину, лежавшего без сознания.
Вскоре они добрались до дома доктора Малбоуна, где его простая, домашняя жена, умелая горная женщина, быстро уложила пациентку поудобнее в постель, пока её муж тщательно осматривал её. У него был живой ум, противоположный нежной душе, которая, казалось, угасала у него на глазах.

«Я не могу найти абсолютно ничего, — наконец воскликнул он в отчаянии, — кроме простого истощения как вероятной причины и осложнения этого приступа, и я знаю, что это абсурд. Вы должны помочь мне, мадам. Расскажите мне, как вы жили».

 Потребовалось задать множество острых вопросов, прежде чем он наконец вышел на след истины. Она не сразу сказала, что Уайлдер не ел с ней и что в конце он был скуп на еду,
потому что боялась, что это прозвучит как упрёк. Как только она
упомянула об этом, доктор Мал-Боун преобразился. Он вскочил с
Он подошёл к её постели и встал перед ней, угрожающий и грозный, как Уайлдер
встал перед ней в тот ужасный день, когда она рассказала ему о том, как
разрушила отношения между музыкантом и своей подругой, и о том, как
девушка умерла от разрыва сердца. Что она сделала или сказала,
чтобы на неё обрушилась эта вторая мужская буря?

— И вы, без сомнения, думаете, — воскликнул доктор Малбоун, — что из его письма вы узнали истинную причину, по которой он не пускал вас в пещеру. Есть ли во всём этом огромном мире человек, настолько ослеплённый эгоизмом
чтобы не иметь возможности докопаться до истины сквозь это свинство? Подойди
и посмотри на это. Он подтащил ее к кровати и показал тело
своего пациента. "Есть ли под небесами, - продолжал он, - умственное или
духовное око, настолько ослепленное жестоким эгоизмом, настолько опьяненное
своекорыстием, чтобы не прочитать историю, которую поведал этот бедный иссохший остов
пишет крупно? Разве ты не понимаешь, что в этих поступках, о которых ты, без сомнения, ныла и жаловалась в своём пустом сердце, он
показал, что готов пожертвовать собой ради тебя? Посмотри на свою обильную плоть. Ты никогда
Он голодал в хижине. Вы никогда не задумывались, что у него могло не быть еды,
достаточной для двоих, в течение долгой зимы. И теперь вы видите, что он отказывал себе ради вашего комфорта. Он умирает от голода, потому что в своём благородном бескорыстии хотел, чтобы вам было удобно.

Доктор Малбоун замолчал, но его взгляд по-прежнему горел, а тело дрожало от охватившей его страсти.

«Одно бедствие обрушилось на вас; да будет у вас сила и благодать, чтобы
перенести его; но я говорю вам: если бы на вас обрушились десять тысяч таких бедствий,
то страдания от них не были бы столь велики, как...».

Он внезапно опомнился и поспешно дал жене указания приготовить что-нибудь поесть. Пока она готовила, он прибегнул к таким решительным мерам, каких требовала срочность дела. Всё это быстро привело его в чувство, и он работал уверенной рукой опытного человека, изо всех сил борющегося с отчаянной ситуацией.
Молодая женщина опустилась в кресло, где сидела ошеломлённая, слабая, больная,
не обращая внимания на окружающих, не осмеливаясь предложить помощь и безмолвно молясь о том, чтобы
открылась огромная пропасть и поглотила её.

Пациент пришел в себя под воздействием лечения врача. Медленно, но с
ощутимым эффектом доктор Малбоун немного оттащил его от грани
смерти. Доктор был без халата, но по его лицу струился пот.
Его жена - молчаливая, умная и бдительная - оказала ему всю помощь, в которой он
нуждался, и ни один из них не взглянул в сторону страдающей женщины, сидящей
раздавленной и несчастной в кресле. Так прошло некоторое время, пока
выражение сильного беспокойства на лице врача не сменилось
усталостью, и наконец он со вздохом опустился в кресло, сказав жене:

«Сейчас больше ничего не нужно делать. Он приходит в себя. Дайте ему
время. Шансы против него сто к одному».

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, а его жена отправилась выполнять свои обязанности в другой части дома.
Вскоре он поднял голову и в своей прежней добродушной манере сказал молодой
женщине:

«Я прошу прощения за то, как я только что говорил, и прошу вас
простить меня. Вы поймёте мою вспыльчивость и будете более склонны
простить меня, когда я расскажу вам кое-что о жизни моего бедного друга, потому что я
уверен, что он вам ничего не рассказывал. Не так ли?

"Нет", - ответила она слабо и смиренно.

"Он пострадал от такого жестокого обращения в прошлом, что, когда я вижу малейший
намек на его благородное бескорыстие, это сводит меня с ума. Я
не должен был винить тебя. Вы не заметили навязывания
его. Я считаю, что он умирает. Если так, то я не причиню вам вреда, рассказав его историю. Если он жив, я могу доверить её вам.

"Я знал его в Сан-Франциско, но приехал в эти горы задолго до него. Он пришёл ко мне меньше двух лет назад, и вы
Я никогда не смогу осознать, в какой шок повергло меня его состояние. Через некоторое время он рассказал мне о своей проблеме, как он её понимал. Дело было так: давая уроки игры на скрипке богатой и очень красивой молодой леди, он сильно привязался к ней, а она в ответ отдала ему всю свою любовь. Она была готова и хотела выйти за него замуж, хотя и знала, что родители и друзья отвернутся от неё, если она это сделает. Он колебался из чистого бескорыстия, не желая причинять ей
страдания, которые мог вызвать их брак. Бедняга не мог
поймите, что она с радостью отдала бы за него всё, что у неё было. Его
вызвали на выгодную работу, и в его отсутствие она разлюбила его. Вскоре после этого она умерла. Когда он
пришёл ко мне, он был сломлен духом и телом, и я был рад помочь ему
начать новую, более благородную жизнь. Мы с ним построили хижину, и там он
должен был провести зиму, неустанно занимаясь и обуздывая себя.

«Такова была история, которую он рассказал мне и в которую верил. Но
я видел, что за его добротой и щедростью что-то скрывалось.
он и не подозревал. Я сам узнал правду. С помощью нескольких
запросов, отправленных по почте другу в Сан-Франциско, я выяснил, что
всё это устроил старый школьный друг девушки. Это был случай
злонамеренной мести. Девушка, которую любил мой друг, невинно и
неосознанно приняла любовь мужчины, который был ей безразличен,
поскольку все её чувства были к моему другу. Этот мужчина был очень
богат, и по этой и другим причинам его считали выгодной партией. Похоже, что до того, как
он потерял голову из-за этой очаровательной девушки, он был предан ей
Старая школьная подруга, красивая и дерзкая красотка, которая рассчитывала выйти за него замуж. Когда она поняла, что потеряла его, то задумала месть. У неё не было ни сердца, ни принципов. Поэтому она воспользовалась доверием своей старой школьной подруги и использовала эту дружбу, чтобы разлучить влюблённых с помощью лжи и хитрости. Ей это удалось. Девушка умерла от разбитого сердца, а жизнь моего друга была разрушена.

Выражение невыразимого ужаса отразилось на лице молодой женщины, и
она села прямо и неподвижно, беспомощно глядя на него.

"Я никогда не рассказывал ему о том, что узнал", - продолжил врач. "Это могло бы
я разбила ему сердце, и он достаточно настрадался. Я не хотела, чтобы он
знал, что злоба, месть и убийство сыграли свою роль в его истории".
история.

Молодая женщина лицо несут в себе особой выражение, что врач
удивился. Она была белой, и глубокие и непривычные линии омрачило ее
красота.

"Он знает всю правду", - сказала она, тихо и со странным
твердость. «Он знает, что я — та женщина, которая стала причиной их
разлуки. Он узнал об этом от меня много лет назад в своей каюте». Что мог сделать доктор
Мэлбоун, охваченный ужасом и изумлением
приступ кашля, охвативший его пациентку. Его врачебный опыт мгновенно заставил его подойти к кровати.

 «Помогите мне!» — крикнул он, поднимая больную.

 Молодая женщина, шатаясь, подошла к кровати. Доктор Малбоун бросил на неё злобный взгляд, но она не обратила на него внимания. Он поднял руку, чтобы оттолкнуть её,
но она схватила его за руку и спокойно и твёрдо сказала:

«Я собираюсь помочь тебе».

Он уступил и сказал ей, что делать, и она сделала это.

Кашель прекратился, и больного уложили на подушку.
Его глаза были открыты, и он переводил взгляд с одного из наблюдателей на другого
они стояли по разные стороны кровати. Сначала он был озадачен, а
затем яркое выражение узнавания осветило его лицо. Он улыбнулся и
протянул каждому по слабой руке.

"Вы в безопасности", - еле слышно сказал он молодой женщине. "Я рад. Доктор
— Мэл-Боун будет добр к тебе. — Обращаясь к врачу, он сказал дрожащим от нежности голосом: — Мой дорогой старый друг, всегда верный, всегда добрый.

Он хотел сказать ещё что-то, но доктор Мэл-Боун остановил его и дал ему что-то, чтобы подкрепить силы. Он взял это, покачав головой и улыбнувшись
печально. Вскоре, когда его глаза заблестели, доктор Малбоун сказал,--

"Теперь ты можешь говорить, Адриан, если хочешь".

Молодая женщина опустилась на колени и, взяв руку страдалицы обеими руками
склонив над ней голову, прижала ее к своим губам.

"Посмотри на меня", - сказал он ей.

Она подняла голову, и они долго и молча смотрели друг на друга. Он
Казался встревоженным.

"Мой бедный друг, - сказал он, - ты еще не научился. Доктор Малбоун...
письмо - в моем кармане".

"Я прочла письмо, друг мой", - поспешила сказать она. "Я знаю все
о моём отце, и я знаю, как заботливо и по-доброму ты поступил, не сказав мне об этом.

«Тогда ты прощаешь меня?» — взмолился он.

«Прощать тебя, друг мой? Да, тысячу раз; но как ты можешь
простить…»

Она уткнулась лицом в его подушку, обняла его и прижала к груди.

«Я давно это сделал», — ответил он.

«Мой благородный, великодушный друг!» — сказала она. «Но можешь ли ты понять, кем ты был для меня, что ты сделал для меня, кто ты для меня? Можешь ли ты поверить, что ты сделал из меня настоящую женщину? Я всё ещё волчица, мой друг?»

В этом призыве она испытала величайшую муку. Он слабо попытался остановить её рукой, но она прижалась щекой к его щеке и взмолилась:

 «Ты понимаешь, что сделал меня достойной всякого уважения, которое такой благородный мужчина может испытывать к женщине? Можешь ли ты поверить, друг моей жизни, что ты сделал меня такой женщиной, которая была бы совершенством в твоих глазах?»

Он ничего не ответил, и она, всё ещё держа его в объятиях, подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он смотрел на неё со странной и далёкой задумчивостью, и в его глазах мерцал бледный далёкий свет, который
протянулась сквозь бесконечное пространство. На его губах играла слабая улыбка,
его рука слабо сжимала её руку.

"Ты ведь не оставишь меня, правда?" — взмолилась она. "Ты поправишься, мой друг. Ты будешь учить меня, направлять меня. Мир будет
ярким и прекрасным, потому что все наши страдания позади. Мы принадлежим друг другу, мой друг, в дружбе, доверии и сочувствии.

Он всё ещё улыбался, глядя ей в лицо, и, когда он улыбался, она видела странный далёкий свет, который сиял с невообразимой высоты.
В ужасной глубине его глаз её нетерпеливое сердце нашло стеклянный мост,
перекинутый через пропасть между ними. Затем он глубоко вздохнул, и его глаза закатились. Она вскочила с кровати на ноги.

"Доктор Малбоун!" — воскликнула она приглушённым голосом, — "скорее! он в обмороке!"

Врач, стоявший немного поодаль, вышел вперед и
посмотрел вниз, в неподвижное лицо своего друга. Затем он поднял глаза на
молодую женщину, которая дрожала от нетерпения.

"Ничего не поделаешь", - печально ответил доктор Малбоун; затем он прошел мимо
круглые кровати, взял нежно за руку молодую женщину, и, в своего рода
голос сказал: "Идем со мной".

Она пошла с ним, интересно, и, глядя через плечо в сторону
кровать. Он повел ее в соседнюю комнату, закрыл дверь и поставил
для нее стул.

"Нет, доктор Malbone!" возмутилась она. "Как я могу, когда он нуждается в нас обоих так
много? «Поспеши к нему; я останусь здесь, если хочешь».

«Нет, — ответил врач, — моё место здесь».

На её лице появилось отчаянное нетерпение, и она напряжённо прислушивалась к звукам из другой комнаты. Врач посмотрел на неё.
Он с жалостью посмотрел на неё, когда она стояла, дрожа от нетерпения и
тревоги. Не в силах больше сдерживаться, она схватила его за руку и
закричала:

 «Доктор Малбоун, вам лучше знать, но я не могу его оставить! Вы знаете,
что я боюсь, что он умрёт? Он для меня весь мир, и я не могу его
бросить. Вы понимаете это?» Я хочу, чтобы он жил. Я хочу показать
ему, какими могут быть доверие и любовь хорошей женщины. Я хочу посвятить
всю свою жизнь его счастью. Я хочу искупить всё зло и страдания,
которые я причинила ему. Я хочу, чтобы он знал, что обрёл покой
и наконец-то убежище. Доктор Малбоун, идите и спасите его!

Доктор Малбоун взял её за руки и сказал:

«Вы попытаетесь понять то, что я собираюсь сказать?»

«Да, да!» — ответила она.

«Тогда соберите все силы своей души».

«Доктор Малбоун!» — ахнула она, вглядываясь в его глаза и бледнея.

С жалостью и нежностью врач сказал:

«Наш друг мёртв; он умер у вас на руках».


КОНЕЦ.