Узники подземелья

Авторы: У. К. Морроу и Дэвид Уиджер. Авторское право, 1894 г., Дж. Б. Липпинкотт и Ко...
После того как Совет директоров государственных тюрем, заседавший в
тюрьме, выслушал и рассмотрел жалобы и прошения нескольких заключённых, начальник тюрьмы объявил, что все, кто хотел выступить, были выслушаны. После этого на лицах некоторых заключённых появилось тревожное и обеспокоенное выражение,которое всё это время не сходило с лиц директоров, заметно углубилось. Председатель — нервный, энергичный, резкий, проницательный человек — взглянул на клочок бумаги в своей руке и сказал начальнику тюрьмы:"Пошлите охранника за заключённым № 14 208."
******
Начальник тюрьмы вздрогнул и слегка побледнел. Несколько смутившись, он нерешительно ответил: «Но он не изъявлял желания предстать перед вами».

«Тем не менее, вы немедленно пошлёте за ним», — ответил председатель.

Начальник тюрьмы чопорно поклонился и приказал охраннику привести заключённого.
Затем, повернувшись к председателю, он сказал:

«Я не знаю, с какой целью вы вызвали этого человека, но, конечно, я не возражаю. Однако я хочу сделать заявление относительно него до того, как он появится».

«Когда мы потребуем от вас заявление, — смело ответил председатель, — вы сможете его сделать».

Надзиратель откинулся на спинку стула. Это был высокий, красивый мужчина, хорошо воспитанный и умный, с добрым лицом. Хотя обычно он был хладнокровным, смелым и сдержанным, он не смог скрыть сильное
чувство, похожее на страх. В комнате воцарилась тяжёлая тишина.
Его беспокоил только официальный стенографист, который точил карандаши. Случайный луч заходящего солнца проник в комнату между краем занавески и створкой окна и упал на стул, предназначенный для заключённого. Беспокойный взгляд начальника тюрьмы наконец остановился на этом луче. Председатель, ни к кому конкретно не обращаясь, заметил:

«Есть способы узнать, что происходит в тюрьме, без помощи надзирателей или заключённых».

В этот момент появился надзиратель с заключённым, который с трудом передвигался.
и с трудом, как на верёвке, поднял с пола тяжёлый железный шар, прикованный к его лодыжкам. Ему было около сорока пяти лет. Несомненно, когда-то он был человеком необычайной физической силы,
поскольку под желтоватой кожей, покрывавшей его истощённое тело, виднелся мощный скелет. Его бледность была необычной и ужасной. Отчасти она была вызвана болезнью, а отчасти чем-то похуже, и именно этим чем-то объяснялись его дряблые мышцы и явная слабость.

 Не было времени подготовить его к представлению Совету.
Как следствие, его босые ноги торчали из-под дырявых ботинок;
грязный тюремный костюм, покрывавший его исхудавшее тело, был
поношен и изодран; его волосы, недавно не подстриженные по тюремной моде,
непослушно торчали на голове, как щетина;
а его борода, которая, как и волосы, была сильно посеребрена,
не брилась уже несколько недель. Эти случаи, связанные с его появлением, в сочетании
с очень своеобразным выражением его лица создают необычную
картину. Трудно описать это почти неземное выражение.
С какой-то сдерживаемой свирепостью в нём сочеталась непреклонность,
которая лежала на нём, как железная маска. Его глаза были голодными и
жадными; они были его живой частью и сияли из-под косматых бровей. У него был массивный лоб, голова прекрасных
пропорций, квадратная и сильная челюсть, а в его тонком высоком носе
проступали черты предков, которые, должно быть, оставили свой след в
каком-то уголке мира в какой-то исторический период. Он преждевременно состарился; это было заметно
по его седым волосам и необычайно глубоким морщинам на лице
лоб, уголки глаз и рта.

Ввалившись в комнату, пошатываясь от усталости, он с трудом
передвигался, неся железный шар, и жадно озирался, как медведь,
которого загнали на задние лапы. Его взгляд скользил так быстро и бессмысленно от одного лица к другому, что он не успел составить представление о присутствующих, пока его быстрые глаза не остановились на лице надзирателя. Мгновенно они вспыхнули; он вытянул шею вперед; его губы приоткрылись и посинели; морщины углубились
вокруг его рта и глаз; его тело напряглось, и он перестал дышать. Это зловещее и ужасное состояние — тем более ужасное, что он был совершенно не в себе, — было нарушено только тогда, когда председатель резко скомандовал: «Сядь на место».

 Осуждённый вздрогнул, как будто его ударили, и перевёл взгляд на председателя. Он сделал глубокий вдох, который с хрипом и свистом прошёл через его грудь. На его лице отразилась мучительная боль. Он уронил мяч, который с громким звуком ударился о пол, и его длинные костлявые пальцы вцепились в полосатую рубашку.
грудь. У него вырвался стон, и он рухнул бы на пол, если бы не
охранник подхватил его и удержал в вертикальном положении. Через мгновение все было кончено, и
затем, рухнув от изнеможения, он опустился в кресло. Там он и сидел,
в сознании и умный, но сутулый, неорганизованный и безразличный.

Председатель резко повернулся к охраннику.

— Зачем вы заковали этого человека в кандалы, — спросил он, — если он, очевидно, так слаб, и если ни на ком из остальных не было кандалов?

 — Но, сэр, — запнулся охранник, — вы же знаете, кто этот человек: он самый опасный и отчаянный из всех...

"Мы все об этом знаем. Снимите с него кандалы".

Охранник подчинился. Председатель повернулся к осужденному и ласково
спросил: "Вы знаете, кто мы?"

Осужденный немного взял себя в руки и пристально посмотрел на председателя.
 "Нет", - ответил он после паузы. Его манеры были прямыми, а
голос глубоким, хотя и хриплым.

«Мы — директора государственной тюрьмы. Мы слышали о вашем деле и хотим, чтобы вы рассказали нам всю правду о нём».

 Мысли заключённого работали медленно, и прошло некоторое время, прежде чем он смог понять объяснение и просьбу. Когда он это сделал,
— Полагаю, вы хотите, чтобы я подал жалобу, сэр, — очень медленно произнёс он.

 — Да, если у вас есть на что жаловаться.

 Заключённый взял себя в руки. Он выпрямился и пристально посмотрел на председателя. Затем твёрдо и чётко ответил:
— Мне не на что жаловаться.

Двое мужчин молча смотрели друг на друга, и по мере того, как они смотрели, между ними медленно возводился мост человеческого сочувствия. Председатель
встал, обошёл стол, подошёл к заключённому и положил руку на его исхудавшее плечо. В его голосе звучала нежность
что мало кто из мужчин когда-либо слышал там.

"Я знаю, — сказал он, — что вы терпеливый и не жалующийся человек, иначе мы бы уже давно услышали от вас. Прося вас сделать заявление,
я просто прошу вашей помощи, чтобы исправить ошибку, если она была допущена. Если хотите, можете не принимать во внимание свои собственные пожелания. Предположим, если хотите, что мы не стремимся ни облегчить, ни усложнить ваше положение. В этой тюрьме находятся полторы тысячи человек, и они находятся под абсолютным контролем одного человека. Если кто-то совершит серьёзное правонарушение,
может быть, на других. Я прошу вас во имя общей человечности и как один человек другого, чтобы вы помогли нам вершить правосудие в этой тюрьме. Если в вас есть хоть что-то человеческое, вы подчинитесь моей просьбе. Говорите же как мужчина и ничего не бойтесь.

 Заключённый был тронут и уязвлён. Он пристально посмотрел в лицо
председателю и твердо сказал: "В этом мире нет ничего, чего
я боюсь". Затем он опустил голову, но вскоре поднял ее и добавил: "Я
расскажу тебе все об этом".

В этот момент он изменил позу так, чтобы направить луч света
перпендикулярно своему лицу и груди, и это, казалось, разделило его
надвое. Он увидел ее, и съел его взгляд на нее, как она лежала на его
груди. Через некоторое время он продолжил, говоря очень медленно, и в
странно монотонным голосом:

- Меня посадили на двадцать лет за убийство человека. Я не был преступником: я убил его, не задумываясь, потому что он ограбил меня и
обидел. Я приехал сюда тринадцать лет назад. Поначалу у меня были проблемы — мне было тяжело быть заключённым, но я справился с этим, потому что начальник тюрьмы
Он был здесь, понимал меня и был добр ко мне, и он сделал меня одним из лучших заключённых в тюрьме. Я говорю это не для того, чтобы вы подумали, что я жалуюсь на нынешнего начальника или что он плохо со мной обращался:
  я могу сам о себе позаботиться. Я ни на что не жалуюсь. Я ни у кого не прошу милости и не боюсь ничьей власти.

«Всё в порядке. Продолжайте».

«После того, как надзиратель сделал из меня хорошего человека, я добросовестно работал, сэр; я делал всё, что мне говорили; я работал охотно и как раб. Работа шла мне на пользу, и я усердно трудился. Я никогда не нарушал никаких
после того, как меня сломали. А потом был принят закон, по которому за хорошее поведение мужчинам начислялись баллы. Мой срок составлял двадцать лет, но я так хорошо себя вёл, что мои баллы накапливались, и после десяти лет, проведённых здесь, я начал видеть свой выход. Оставалось всего около трёх лет.
  И, сэр, я усердно работал, чтобы эти годы прошли хорошо. Я знал, что если сделаю что-то против правил, то потеряю свои кредиты и останусь здесь ещё почти на десять лет. Я знал об этом, сэр: я никогда этого не забывал.
  Я хотел снова стать свободным человеком и планировал уехать куда-нибудь и
«Закончи борьбу — и снова стань человеком в этом мире».

«Мы знаем всё о твоём послужном списке в тюрьме. Продолжай».

«Ну, дело было так. Ты знаешь, что они выполняли тяжёлую работу в
каменоломнях и на сортировках, и им нужны были самые сильные люди в
тюрьме. Их было не так много: в тюрьме никогда не бывает много сильных
людей». И я был одним из тех, кого заставляли выполнять тяжёлую работу, и я
добросовестно её выполнял. Раньше мужчинам платили за дополнительную работу — не деньгами,
а свечами, табаком, дополнительной одеждой,
и тому подобное. Я любил работать и любил работать сверхурочно, как и некоторые другие мужчины. По субботам мужчины, которые работали сверхурочно,
собирались и шли к капитану стражи, и он выдавал каждому то, что ему причиталось. У него всё было записано в книге, и когда мужчина приходил и просил то, что ему причиталось, капитан выдавал ему всё, что позволяли правила.

«Однажды в субботу я присоединился к остальным. Многие стояли впереди меня в
очереди, а когда получали желаемое, вставали в новую очередь,
ожидая, когда нас поведут в камеры. Когда подошла моя очередь, я подошёл к капитану и сказал, что возьму свой табак. Он пристально посмотрел на меня и спросил: «Как ты вернулся в эту очередь?» Я ответил, что мне там место — что я пришёл за своим дополнительным табаком. Он посмотрел в свою
книгу и сказал: «У тебя есть добавка: ты получил табак». И он велел мне встать в новую очередь. Я сказал ему, что не получил никакого табака.
Я сказал, что не получил добавку и не был в очереди раньше. Он сказал: «Не порти свою репутацию, пытаясь украсть немного табака. Вставай в очередь»...
Вы причинили мне боль, сэр. Я не спал; я не получил свою надбавку; я не был
вором, и я никогда не был вором, и ни один живой человек не имел права
называть меня вором. Я прямо сказал ему: «Я не лягу, пока не получу свою долю, и я не вор, и никто не может назвать меня вором, и никто не может отнять у меня то, что я заслужил». Он побледнел и сказал: «Ложись». Я сказал: «Я не лягу, пока не получу свою долю».

С этими словами он поднял руку в знак сигнала, и двое охранников позади него
прикрыли меня своими винтовками, а также охранник у западной стены и ещё один
на северной стене и один на портике перед арсеналом, все
прикрывали меня из винтовок. Капитан повернулся к ординарцу и велел ему
позвать начальника тюрьмы. Начальник тюрьмы вышел, и капитан
сказал ему, что я пытался бежать, и что я был наглым и
непослушным и отказался сдаться. Начальник тюрьмы сказал: «Брось это и
сдайся». Я ответил, что не сдамся. Я сказал, что не пробежал двойную дистанцию,
что я не получил свою добавку и что я останусь там до самой смерти,
прежде чем меня ограбят. Он спросил капитана, нет ли там
какая-то ошибка, и капитан посмотрел в своей книге и говорит, что нет
ошибку; он сказал, что помнит меня, когда я подошел и взял табак и
он увидел меня попадают в новую строку, но он не видел меня вернуться в
старая линия. Начальник не спрашивал других мужчин, если бы они увидели мой
табак и вернется к старой линии. Он просто приказал мне падение.
Я сказал ему, что я умру, прежде чем я это сделаю. Я сказал, что хочу получить только свои
долги и ничего больше, и попросил его позвать других мужчин в очереди, чтобы
доказать, что я не был пьян.

"Он сказал: «Хватит об этом». Он отправил всех остальных мужчин
Он оставил меня стоять там. Потом он велел двум стражникам отвести меня в
камеру. Они подошли и схватили меня, но я сбросил их, как будто
они были младенцами. Потом подошли другие стражники, и один из них ударил меня дубинкой по голове, и я упал. А потом, сэр, — тут голос заключённого
понизился до шёпота, — потом он велел им отвести меня в
темницу.

Резкий, уверенный блеск в глазах заключённого угас, и он понурил голову,
в отчаянии глядя в пол.

"Продолжайте," — сказал председатель.

"Меня отвели в темницу, сэр. Вы когда-нибудь видели темницу?"

— Возможно, но вы можете рассказать нам об этом.

Холодный, пристальный взгляд вернулся в глаза заключённого, когда он снова
уставился на председателя.

"В подземелье есть несколько маленьких комнат. Та, в которую меня поместили, была примерно два на два метра. У неё стальные стены и потолок, а пол гранитный. Единственный свет, который проникает внутрь, проходит через щель в двери. Щель шириной в дюйм и длиной в пять дюймов. Она не пропускает много света, потому что дверь толстая. Она толщиной около четырёх дюймов,
сделана из дуба и листовой стали, скреплённой болтами. Щель проходит по всей длине
так, - делаю горизонтальное движение в воздухе, - и оно находится в четырех дюймах
над моими глазами, когда я встаю на цыпочки. И я не могу выглянуть на
фабричную стену в сорока футах от меня, если не просуну пальцы в щель и
не подтянусь.

Он остановился и посмотрел на свои руки, странный вид которых мы все
заметили. Кончики пальцев были неестественно толстыми, они
были красными и опухшими, а костяшки пальцев были покрыты странными
глубокими белыми шрамами.

"Ну, сэр, в темнице вообще ничего не было, но мне дали
одеяло и посадили на хлеб и воду. Это всё, что они мне давали.
дают тебе в полумраке. Хлеб и воду приносят раз в день, и
это ночью, потому что, если они приходят днем, это пропускает внутрь
свет.

"На следующую ночь после того, как меня поместили - это было в воскресенье вечером - начальник тюрьмы
пришли с охранником и спросили меня, все ли со мной в порядке. Я сказал, что да.
Он сказал: "Ты будешь хорошо себя вести и завтра пойдешь на работу?«Я сказал: «Нет, сэр, я не пойду на работу, пока не получу то, что мне причитается». Он пожал плечами и сказал: «Хорошо, может быть, ты передумаешь, когда пробудешь здесь неделю».

«Они продержали меня там неделю. В следующее воскресенье вечером пришёл надзиратель и
Он спросил: «Ты готов завтра выйти на работу?», а я ответил: «Нет, я не выйду на работу, пока не получу то, что мне причитается». Он обозвал меня последними словами. Я сказал, что долг мужчины — отстаивать свои права и что мужчина, который позволит обращаться с собой как с собакой, вовсе не мужчина.

Председатель прервал его. «Разве вы не подумали, — спросил он, — что эти офицеры не опустились бы до того, чтобы вас ограбить? Что они по какой-то ошибке не отдали вам табак и что в любом случае вам пришлось бы выбирать между двумя потерями: табаком и семью годами свободы?»

«Но они разозлили меня и причинили мне боль, сэр, назвав меня вором, и бросили меня в темницу, как зверя... Я отстаивал свои права, а мои права — это моя мужественность, и это то, что человек может унести с собой в могилу, будь он рабом или свободным, слабым или могущественным, богатым или бедным».

 «Ну, а что сделал надзиратель после того, как ты отказался работать?»

Заключённый, хотя внутри него, должно быть, бушевало и кипело огромное волнение, медленно, осторожно и с трудом поднялся на ноги. Он поставил правую ногу на стул и оперся правым локтем на приподнятую
колено. Указательный палец его правой руки, указывающий на председателя и слегка
движущийся, чтобы подчеркнуть его рассказ, был единственным, что нарушало
неподвижность его фигуры. Не повышая и не понижая голоса, не
спеша, но говоря с той же медленной и унылой монотонностью, с которой он начал,
он, тем не менее, отчасти благодаря этим свидетельствам его невероятного
самообладания, представлял собой внушительную картину:

«Когда я сказал ему об этом, сэр, он ответил, что отведет меня к лестнице и посмотрит
если он не сможет заставить меня передумать.... Да, сэр; он сказал, что отведет
меня к лестнице. (Здесь последовала долгая пауза.) - А я человек,
с плотью на костях и сердцем мужчины в теле. Другой
надзиратель не пытался сломить мой дух на лестнице. Он всё-таки сломал его,
сломал до основания, до самой глубины человека внутри меня; но
он сделал это человеческим словом, а не темницей и лестницей. Я
не поверил надзирателю, когда он сказал, что отведет меня к лестнице.
 Я не мог представить себя живым и стоящим на лестнице, и я
не мог представить ни одного человека, у которого хватило бы духу протянуть мне руку помощи
. Если бы я ему поверил, я бы задушил его на месте.
и при этом наполнил бы свое тело свинцом. Нет, сэр; я не могла
верю.

"И тогда он сказал мне давай. Я пошел с ним и охранники. Он
вывел меня на лестницу. Я никогда не видел его раньше. Это была тяжёлая деревянная лестница, прислонённая к стене, нижняя часть которой была прикреплена к полу, а верхняя — к стене. На полу лежал кнут. (Снова пауза.) «Надзиратель велел мне раздеться, сэр, и я разделся... И
я все еще не верил, что он выпорет меня. Я думал, он просто хотел
напугать меня.

"Затем он сказал мне встать лицом к лестнице. Я так и сделал, и достиг моих руках
до ремешки. Они привязали мои руки к лестнице, и потянулся так
тяжело, что они вытащили меня подальше от пола. Затем они привязали меня
ноги к лестнице. Затем надзиратель взял кнут. Он сказал мне:
"Я даю тебе еще один шанс: ты пойдешь завтра на работу?" Я сказал:
"Нет, я не пойду на работу, пока не получу свои взносы". "Очень хорошо", - сказал он.
"Ты получишь свои взносы сейчас". А затем он отступил назад и поднял
кнут. Я повернул голову и посмотрел на него, и по его глазам я понял, что он собирается ударить... И когда я увидел это, сэр, я почувствовал, что внутри у меня что-то вот-вот разорвётся.

 Заключённый сделал паузу, чтобы собраться с силами перед кульминацией своего рассказа, но ни в малейшей степени не изменил своего положения, лёгкого движения указательного пальца, пристального взгляда или медленной монотонной речи. Я никогда не видел ничего более
драматичного, чем эта сцена, и всё же всё было абсолютно просто и непреднамеренно.
Я был в восторге от величайших актёров, которые с несравненным мастерством
давали волю своему таланту в трагических ситуациях; но какими же
безвкусными и дешёвыми казались такие картины по сравнению с этой! Музыкальная чепуха, свет, позы, гримасы, вздохи,
выпады, шатания, закатывающиеся глаза — какими жалкими и бесцветными, какими насмешливыми и гротескными они казались по сравнению с этим простым, грубым, но искренним выражением неизмеримой агонии!

 Стенографистка застыла с карандашом над бумагой и больше ничего не писала.

«А потом хлыст опустился на мою спину. Что-то внутри меня
сильно скрутило, а потом разорвалось на части и хлынуло сквозь меня,
как расплавленное железо. Мне было трудно сохранять ясность ума, но я
справился. А потом я сказал надзирателю: «Ты хладнокровно ударил меня
кнутом. Ты связал меня по рукам и ногам, чтобы бить, как собаку.
Что ж, тогда бей меня, пока не набьешь этим брюхо. Ты трус.
 Ты ниже, подлее и трусливее самой подлой и подлой собаки, которая когда-либо скулила, когда хозяин пинал её. Ты родился трусом.
Трусы лгут и воруют, и ты такой же, как вор и лжец.
Ни одна собака не стала бы твоим другом.  Бей меня сильно и долго, трус.
Бей меня, говорю я тебе.  Почувствуй, как хорошо себя чувствует трус, когда он связывает человека и
бьёт его, как собаку.  Бей меня, пока из моего тела не вырвется последний вздох: если ты
оставишь меня в живых, я убью тебя за это.

«Его лицо побелело. Он спросил меня, серьёзно ли я говорю, и я ответил: «Да,
 перед Богом, серьёзно». Тогда он взял кнут обеими руками и изо всех сил
ударил по нему».

 «Это было почти два года назад, — сказал председатель. — Вы бы не стали
убивать его сейчас, не так ли?»

«Да. Я убью его, если у меня будет такая возможность, и я чувствую, что такая возможность
появится».

«Что ж, продолжай».

«Он продолжал хлестать меня. Он хлестал меня изо всех сил обеими
руками». Я чувствовала, как на спине лопается кожа, и когда голова
стала слишком тяжёлой, чтобы держать её прямо, она опустилась, и я увидела кровь
на своих ногах, которая стекала с пальцев в лужу на полу.
Что-то снова напряглось и скрутилось внутри меня.  Моя спина не
сильно болела; болело то, что скрутилось внутри меня.  Я считала
удары, и когда я досчитала до двадцати восьми, скрученность стала такой сильной
что я задохнулся и ослеп;... а когда я очнулся, то снова оказался в темнице, и доктор залепил мне всю спину пластырем и стоял на коленях рядом со мной, щупая мой пульс.

Узник закончил. Он рассеянно огляделся, словно хотел уйти.

"И с тех пор вы в темнице?"

— Да, сэр, но я не против.

 — Как долго?

 — Двадцать три месяца.

 — На хлебе и воде?

 — Да, но это всё, чего я хотел.

 — Вы не думали о том, что пока вы полны решимости убить надзирателя, вас могут держать в темнице? Вы не сможете долго жить
там, и если ты умрёшь там, то никогда не получишь шанса, которого ждёшь. Если
ты скажешь, что не убьёшь надзирателя, он может вернуть тебя в камеру.

«Но это будет ложью, сэр; у меня будет шанс убить его, если я
вернусь в камеру. Я лучше умру в темнице, чем буду лгать и
красться. Если вы отправите меня в камеру, я убью его. Но я убью его и
без этого». Я убью его, сэр... И он это знает.

Без притворства, но открыто, намеренно и неумолимо, в
разрушенном теле человека, так близко, что мы могли бы дотронуться до него,
стояло Убийство — не хвастливое, но безжалостное, как смерть.

"Если не считать слабости, ваше здоровье хорошее?" - спросил председатель.

"О, оно достаточно хорошее", - устало ответил осужденный. "Иногда
скручивание происходит, но, когда я просыпаюсь после него у меня все в порядке."

Тюремный врач под руководством председателя приложил ухо к груди заключенного
, а затем подошел и что-то прошептал председателю.

— Я так и думал, — сказал тот джентльмен. — А теперь отведите этого человека в
больницу. Уложите его в постель так, чтобы на него попадало солнце, и
давайте ему самую питательную пищу.

Заключённый, не обращая на это внимания, побрёл прочь в сопровождении
конвоира и хирурга.

*****

Надзиратель сидел наедине в тюремном кабинете с номером 14208. Что за он
последние должны были принесены лицом к лицу и наедине с человеком, которого
он решил убить, недоумевает осужденного. Он не был в наручниках;
дверь была заперта, а ключ лежал на столе между двумя мужчинами.
Три недели в больнице пошли на пользу, но смертельная бледность
все еще была на его лице.

«Действия директоров три недели назад, — сказал начальник тюрьмы, — сделали мою
отставку неизбежной. Я ждал назначения своего преемника,
который сейчас руководит. Сегодня я покидаю тюрьму. Тем временем я
Я хочу кое-что рассказать вам, что может вас заинтересовать. Несколько дней назад человек, которого в прошлом году выпустили из тюрьмы, прочитал в газетах о вашем деле и написал мне, признавшись, что это он взял ваш табак у начальника охраны. Его зовут Солтер, и он очень похож на вас. У него был свой запас, и когда он снова пришёл и попросил ваш, начальник, думая, что это вы, отдал его ему. У капитана не было намерения вас ограбить.

Заключённый ахнул и нетерпеливо подался вперёд.

«До получения этого письма, — продолжил начальник тюрьмы, — я был против вашего помилования, но когда пришло это письмо, я рекомендовал помиловать вас, и ваше помилование было утверждено. Кроме того, у вас серьёзное заболевание сердца. Так что теперь вы выходите из тюрьмы».

 Заключённый уставился на него и откинулся на спинку стула, потеряв дар речи. Его глаза сияли с
странным, остекленевшим выражением, а белые зубы зловеще блестели
между приоткрытыми губами. И все же некая болезненная мягкость закаляла
железо в его лице.

"Дилижанс отправится на станцию через четыре часа", - продолжал пассажир.
надзиратель. «Вы угрожали мне расправой». Надзиратель сделал паузу, а затем слегка дрожащим от волнения голосом продолжил: «Я не позволю вашим намерениям в этом отношении — потому что мне на них наплевать — помешать мне исполнить долг, который я, как человек человеку, обязан вам. Я обошёлся с вами жестоко, и теперь я понимаю, насколько это ужасно. Я думал, что поступаю правильно. Моя
роковая ошибка заключалась в том, что я не понимал вашу натуру. Я неверно истолковал
ваше поведение с самого начала и тем самым навлек на себя
совесть — бремя, которое омрачит оставшиеся годы моей жизни.
 Я бы сделал всё, что в моих силах, если бы не было слишком поздно, чтобы искупить
содеянное мной зло. Если бы до того, как я отправил тебя в темницу, я
мог понять, что совершил зло, и предвидеть его последствия, я бы
с радостью покончил с собой, лишь бы не поднимать на тебя руку.
Наши жизни разрушены, но твои страдания остались в прошлом, а мои
продолжаются и прекратятся только с моей смертью. Моя жизнь —
это проклятие, и я предпочитаю не продлевать её.
С этими словами надзиратель, очень бледный, но с решительным выражением лица,
вынул из ящика заряженный револьвер и положил его перед заключённым.
"Теперь ваш шанс," — тихо сказал он, — "никто вам не помешает."
Заключённый ахнул и отпрянул от оружия, как от гадюки.
"Ещё нет... ещё нет," — прошептал он в отчаянии.
Двое мужчин сидели и смотрели друг на друга, не шевелясь.
"Ты боишься это сделать?" спросил надзиратель.
В глазах заключённого на мгновение вспыхнул огонёк.
"Нет!" выдохнул он. "Ты же знаешь, что нет. Но я не могу... пока не могу... пока не могу." Заключённый, чья мертвенная бледность, остекленевшие глаза и сверкающие зубы делали его похожим на мертвеца, с трудом поднялся на ноги.

"Вы наконец-то сделали это! Вы сломили мой дух. Человеческое слово сделало то, чего не смогли сделать темница и плеть... Теперь оно терзает меня... Я мог бы стать вашим рабом ради этого человеческого слова." Из его глаз потекли слёзы. «Я не могу не плакать. В конце концов, я всего лишь ребёнок, а
думал, что я мужчина».
Он пошатнулся, и надзиратель подхватил его и усадил в кресло. Он
взял заключённого за руку и почувствовал крепкое, настоящее пожатие.
Глаза заключённого бессмысленно закатились. Спазм боли заставил его поднять свободную руку к груди; его тонкие, скрюченные пальцы, бесформенные от долгого пребывания в щели тюремной двери, машинально вцепились в рубашку. Слабая, жёсткая улыбка искривила его бледное лицо, обнажив сверкающие зубы.

«Это человеческое слово, — прошептал он, — если бы ты произнесла его давным-давно, если бы… но всё… всё в порядке… сейчас. Я пойду… я пойду на работу… завтра».Рука, державшая руку надзирателя, слегка сжалась;
затем расслабилась. Пальцы, сжимавшие рубашку, разжались, и
рука опустилась. Уставшая голова откинулась назад и легла на спинку стула; странная, жёсткая улыбка всё ещё играла на мраморном лице, а остекленевшие глаза и сверкающие зубы мертвеца были устремлены в потолок.
*************
Конец романа «Узник подземелья» У. К. Морроу