Другие люди с идиотом...

Четвёртое издание.
Автор: У. К. Морроу
***
По пыльной дороге в долине Санта-Клара, под палящим июльским солнцем, медленно ползёт вереница цирковых фургонов. Пыль клубами поднимается над яркими фургонами зверинца. Наружные двери клеток были открыты, чтобы дать задыхающимся животным доступ воздуха, но вместе с воздухом в помещение попала пыль, и пыль раздражала Ромула очень сильно. Никогда прежде он так не стремился к свободе. Сколько он себя помнил, он всегда был в такой клетке; так было всё его детство и юность. В его памяти не осталось и следа от тех дней, когда он был свободен. Не было ни малейшего воспоминания о том времени, когда он мог раскачиваться на ветвях экваториальных лесов. Для него жизнь была опустошением и отчаянием, и острота всего этого усиливалась клубами пыли, которые проникали сквозь решётчатую дверь.
Тогда Ромул стал искать способ сбежать. Ловкий, проворный,
Проницательный, он нашёл слабое место в своей тюрьме, открыл его и
выпрыгнул на дорогу, став свободной человекообразной обезьяной. Ни один из
сонных, уставших водителей не заметил его побега, и здравая осторожность
заставила его спрятаться под кустом у дороги, пока процессия не
проехала мимо. Тогда перед ним открылся весь мир.
  Его свобода была большой и сладкой, но какое-то время он пребывал в замешательстве. Почти инстинктивный прыжок, чтобы ухватиться за перекладину трапеции, висевшей в его клетке, привел к тому, что его руки коснулись лишь воздуха, смущенный и несколько испуганный его. Казалось, что мир намного шире и светлое с черной решеткой из тюрьмы уже не полосатый его
видение. И затем, к его изумлению, вместо грязного покрытия
его клетки появилось обширное и ужасное пространство голубого неба,
огромная глубина и даль которого ужаснули его.
Беготня суслика в поисках своей норы вскоре привлекла его внимание.
он с большим любопытством наблюдал за маленьким животным. Затем он
побежал к норе и поранил ноги об острые стебли пшеницы.
Это заставило его быть более осторожным. Не найдя белку, он огляделся и
увидел двух сов, сидящих на небольшом холмике неподалёку. Их
торжественный взгляд, устремлённый на него, внушал ему благоговение, но
любопытство не позволяло ему не подойти поближе. Он осторожно
пополз к ним, затем остановился, сел и стал корчить им рожи. Это не
помогло. Он почесал голову и задумался. Затем он
сделал вид, что собирается наброситься на них, и они улетели.
Ромул смотрел на них с величайшим изумлением, потому что никогда раньше не видел он видел, как что-то пролетело в воздухе. Но мир был так широк, а свобода так велика, что, конечно же, всё, что свободно, должно летать. Поэтому Ромул взмыл в воздух и замахал руками, как совы крыльями. И первое горькое разочарование, которое принесла ему свобода, наступило, когда он растянулся на земле.  Его пытливый ум искал другое занятие. Неподалёку стоял дом, и у ворот стоял мужчина, и Ромул знал, что человек — самое подлое и жестокое из всех живых существ, бессовестный надсмотрщик
о более слабых существах. Поэтому Ромул обошел дом стороной и направился через  поля. Вскоре он наткнулся на очень большое существо, которое внушило ему благоговейный трепет.Это был живой дуб, и в листве пели птицы. Но его
настойчивое любопытство пересилило страхи, и он подкрадывался все ближе и
ближе. Добрая улыбка дерева, приятная тень, которую оно отбрасывало, прохладная глубина его листвы, лёгкое покачивание ветвей на мягком северном ветру — всё это манило его. Он подошёл к искривлённому старому стволу и запрыгнул на него, взобрался на ветви и преисполнился восторга. Маленькие птички взлетели. Ромул сел на ветку, а затем растянулся на ней во всю длину
наслаждаясь покоем и комфортом момента. Но он был обезьяной,
и его нужно было чем-то занять, и поэтому он выбежал на ветки поменьше и
потряс их так, как до него это делали его родители.
Насладившись всем этим, Ромул опустился на землю и снова начал
исследовать мир; но мир был велик, и его одиночество
угнетало его. Вскоре он увидел собаку и быстро побежал к ней.
Собака, увидев приближающееся странное существо, попыталась напугать его лаем, но Ромул уже видел подобных животных и слышал похожие звуки; они его не напугали. Он смело направился к собаке, перепрыгивая на четвереньках. Собака, напуганная странным существом, убежала, визжа, и Ромул снова оказался на свободе. Ромул шёл по полям, то и дело пересекая дороги и
держась подальше от всего живого, что попадалось ему на пути. Вскоре он подошёл к высокому частоколу, окружавшему большое огороженное пространство, в котором большой дом в роще эвкалиптов. Ромулусу хотелось пить, и журчание фонтана среди деревьев сильно его манило. Он, возможно, набрался бы смелости и вошёл внутрь, если бы в этот момент не заметил человека, стоявшего в десяти футах от него по другую сторону забора. Ромул отпрянул с криком ужаса, а затем остановился и, пригнувшись, готовый бежать, спасая свою жизнь и свободу, уставился на врага всего сущего.
Но взгляд, который он получил в ответ, был таким добрым и в то же время таким необычным и непохожим на всё, что он когда-либо видел, что он
Инстинкт бегства уступил любопытству исследователя. Ромул не
знал, что большой дом в роще был приютом для умалишённых и что
парень со странным, но добрым выражением лица был одним из его обитателей.
 Он знал только, что там была доброта. Взгляд, который он увидел, был не суровым и жестоким, как у смотрителя зверинца, и не пустым, праздным, любопытным, как у зрителей, которые своим присутствием и деньгами поддерживали позорную и исключительно человеческую практику отлова диких животных и содержания их в неволе всю их жизнь.
пытки в плену. Ромул был так глубоко заинтересован увиденным,
что забыл о своем страхе, склонил голову набок и скорчил
странную гримасу; и его движения и поза были настолько комичны, что Моисей,
идиот, ухмылявшийся ему сквозь пикеты. Но Грин не был
только проявление радости, что Моисей дал. Странное извивающееся движение, начинавшееся от его ног и заканчивавшееся у головы, было предвестником медленного, бессмысленного хохота, выражающего величайшее наслаждение, на которое он был способен. Моисей никогда прежде не видел ничего подобного.
такое существо, как этот маленький смуглый человечек, весь покрытый волосами; он никогда прежде не видел даже обезьяны, этого обычного развлечения в детстве, и он был ещё меньше похож на человека, чем Ромул. Моисею было девятнадцать, но, хотя его голос уже не был детским, а лицо было покрыто неприглядной короткой щетиной, он был крупным и сильным, в основном за счёт ног и рук, и был простым и невинным. Его
одежда была ему слишком мала, а на макушке, не прикрытой ничем, торчала густая копна
волос.

Так смотрели друг на друга эти два странных существа, объединённые сочувствием и
любопытство. Ни один из них не умел говорить, и, следовательно, ни один из них не мог солгать другому. Был ли инстинкт причиной того, что Ромул поверил, что из всех двуногих дьяволов, населявших землю, был один настолько добрый, что мог его полюбить? И был ли инстинкт причиной того, что Ромул, не зная о мире ничего, кроме того, что видел вокруг, обнаружил, что его разум был более твёрдым и умным из двух? И, ощутив
доселе невообразимую сладость свободы, он понял, что этот человек был таким же узником, как и он сам.
бывали здесь и жаждали ощутить вкус открытых полей? И если Ромул так рассуждал
, было ли это чувство рыцарства или желание общения, которое
привело его на спасение того, кто был слабее и несчастнее его?

Он осторожно подошел к ограде, просунул руку и дотронулся до
Моисея. Мальчик, очень довольный, взял руку обезьяны в свою, и
между ними сразу установилось хорошее взаимопонимание. Ромул поддразнивал мальчика, чтобы тот последовал за ним, отходя на несколько шагов и оглядываясь, а затем подходя и протягивая руку через ограду.
Он повторял это снова и снова, пока его намерение не проникло в сознание идиота.
 Забор был слишком высоким, чтобы его перелезть, но теперь, когда желание
свободы овладело им, Моисей раздавил колья своими огромными ногами и
выбрался из своей тюрьмы.

 Итак, эти двое оказались на свободе.  Небо поднялось выше, а горизонт
расширился. У удобной канавы они утолили жажду,
а в саду нашли спелые абрикосы; но что может утолить голод обезьяны или идиота? Мир был огромным, сладким и прекрасным,
и восхитительное чувство безграничной свободы опьяняло.
Крепкое старое вино в непривычных жилах. Всё это доставило бесконечное удовольствие
Ромулу и его подопечным, когда они шли по полям.

 Я не буду подробно рассказывать обо всём, что они делали в тот дикий, безумный, счастливый
день, когда были пьяны и пьянели от свободы. Я мог бы вскользь упомянуть, что в одном месте они разорвали клетку с канарейкой, которая висела на вишневом дереве в стороне от дома, а в другом месте они отстегнули ремни, которыми был привязан ребенок в повозке, и могли бы сбежать с ним, если бы не боялись ареста; но эти вещи не имеют отношения к
кульминация их приключений, которая вот-вот должна была завершиться.

 Когда солнце опустилось ниже в жёлтом великолепии заката и
огромный никелевый купол обсерватории на горе Гамильтон из серебристого
превратился в медный, двое гуляк, уставшие и снова проголодавшиеся,
набрели на странное и непонятное место.  Их внимание привлёк огромный дуб с
длинной конусообразной тенью, направленной на восток, и прохлада его
листьев. Вокруг дерева были насыпи с
деревянными изголовьями, значение которых знали бы более мудрые.
Но откуда обезьяне или идиоту знать о такой сладостной, безмолвной, необъятной и безусловной свободе, как смерть? И откуда им знать, что победителей столь богатого приза нужно оплакивать, орошать слезами, хоронить с пышной церемонией скорби? Не зная ничего подобного, как они могли понять,
что это убогое кладбище, на которое они забрели, так
отличается от того, что виднелось вдалеке, с дорожками и аллеями,
украшенное живыми изгородями, фонтанами и
Статуи, и редкие растения, и дорогие памятники — ах, друзья мои, как же
без денег мы можем достойно выразить своё горе? И, конечно же,
горе без доказательств его существования — самая бесполезная из индульгенций!

 Но в тени дуба не было пышности, потому что сломанная ограда,
отделявшая это место от влияния христианской цивилизации,
огораживала могилы, в которых покоились лишь те кости, что не могли упокоиться в земле,
на которую падала тень креста. Ромул и Моисей ничего не знали об этом; ничего не знали о законах, запрещающих эксгумацию
в течение двух лет; ничего не знал о странном, далёком народе из Азии,
который, презирая чужую христианскую землю, по которой они ходили,
презирая цивилизацию, из которой они выжимали деньги, хоронил своих
мёртвых в соответствии с законом, которому у них не было сил противостоять,
а через два года выкапывал кости и отправлял их на родину, чтобы
похоронить на вечные времена в земле, созданной и взращённой их собственным богом.

Должны ли Ромул или Моисей судить эти народы? Они были
заняты более важным делом.

Едва они закончили осмотр странной кирпичной печи, в которой сжигали напечатанные молитвы, и низкого кирпичного алтаря, покрытого жиром от использованных свечей, как приближающееся облако пыли вдоль сломанного забора заставило их насторожиться.
Ромул убежал быстрее, потому что цирковой поезд оставляет за собой
пыльный след на дороге, и он с проворством запрыгнул на ветви дуба, а
тяжелый Моисей с трудом карабкался за ним, издавая
кряканье в знак восхищения ловкостью своего стража.
Моисей снова рассмеялся, увидев, как маленький волосатый человечек растянулся на ветке и вздохнул от удовольствия, и чуть не упал, пытаясь подражать проворному Ромулу. Но они замерли и замолчали, когда облако пыли, рассеявшись у ворот, выпустило в ограду небольшую кавалькаду экипажей и повозок.

Там была только что вырытая могила, и процессия направлялась к ней.
Могила была неглубокой, потому что нельзя лежать слишком глубоко в христианской земле белого варвара, но она была такой маленькой! Даже Ромул мог бы
заполнил бы его, а что касается Моисея, то он едва ли был слишком велик для его
ног.

Маленькая Ван Тай была мертва, и в этой маленькой могиле её хрупкие
кости должны были покоиться в течение двадцати четырёх месяцев под тремя футами христианского закона.
Интерес смягчил страх, который испытали Ромул и Моисей, когда из передней повозки
донеслись звуки скрежещущих гобоев, скрипок без живота, медных тамтамов и
резких тарелок, исполнявших заупокойную по маленькой Ван.
Тай; она играла не столько ради божественной защиты своей крошечной души, сколько ради
спасения от пыток дьяволов.

Вместе с остальными вышла маленькая женщина, вся скорбящая и
плачущая, потому что у маленького Ван Тая была мать, а у каждой матери
материнское сердце. Она была всего лишь маленькой жёлтой женщиной из Азии,
с широкими брюками вместо юбки и туфлями на плоской подошве, которые
хлопали по её пяткам. Её непокрытые чёрные волосы были туго заплетены и надёжно
заколоты, а глаза были чёрными и мягкими на вид, и её лицо,
вероятно, ничего не выражавшее, было мокрым от слёз и искажённым от
страдания. И на ней, словно сияние с небес, восседал
самое милое, самое печальное, самое глубокое, самое нежное из всех человеческих
страданий — единственное, что никогда не излечит время.

Так они похоронили маленького Ван Тая, и Ромул с Моисеем всё это видели, и
бумажные молитвы сжигали в печи, и свечи зажигали у алтаря, и для
услаждения ангелов, которые должны были унести душу маленького Ван Тая в
дальние глубины голубого неба, на могиле разложили аппетитные яства. Могила была засыпана, могильщики спрятали
свои лопаты за печью, Ромул пристально наблюдал за ними.
Маленькая сгорбленная женщина прижала своё горе к сердцу и унесла его с собой; и
облако пыли, расширяясь вдоль сломанного забора, исчезло вдалеке. Купол горы Гамильтон из медного стал золотым; фиолетовые каньоны гор Санта-Крус казались холодными на фоне пылающего оранжевого неба на западе; сверчки завели свои весёлые трели в огромном старом дубе, и ночь опустилась мягко, как сон.

Четыре голодных глаза увидели угощения в могиле, и четыре жадные ноздри
вдохнули аромат. Ромул упал, и с меньшим умением упал
Моисей. Ангелы маленького Ван Тая должны отправиться на небеса без ужина этой ночью — а путь от христианского мира до небес очень долог! Двое разбойников хватали, боролись и дрались, и когда всё это было съедено, они занялись другими делами. Ромул
взял лопаты и усердно принялся копать могилу Ван Тая, а Моисей,
радуясь и смеясь, стал ему помогать, и в результате их труда
земля разлетелась в разные стороны. Лишь три фута рыхлой
земли покрывали маленького Ван Тая!

 * * * * *

Маленькая жёлтая женщина, стеная от горя, всю ночь ворочалась на своей жёсткой циновке и ещё более жёсткой подушке из выдолбленного дерева. Даже знакомые хриплые звуки раннего утра в китайском квартале Сан-
Хосе, напоминавшие о далёкой стране, которая занимала всё её сердце, не лежавшее мёртвым под христианским дерном, не могли облегчить её бремя. Она увидела, как утреннее солнце пробивается сквозь янтарное море, а никелевый купол большой обсерватории на горе Гамильтон
чернеет на фоне сияющего востока. Она услышала восточную скороговорку
Она была одной из первых торговцев, которые выкрикивали свои товары в зловонных переулках, и со слезами на глазах она добавила ещё одну жемчужину к тем, что рассыпала роса на крыльце. Она была всего лишь маленькой жёлтой женщиной из Азии, согбенной от горя, и какое счастье могло быть для неё в ярком солнечном свете, который лился из небесных окон, приглашая живых младенцев всего нынешнего человечества обрести жизнь и здоровье в его роскошных объятиях? Она видела, как солнце поднималось в небо с
величественным великолепием, и слышала шёпот голосов из далёкого Китая
смягчил сияние дня воспоминаниями о прошлом.

Могли бы вы, если бы ваше сердце разрывалось, а глаза слезились, отчётливо разглядеть фигуры странной процессии, которая двигалась по аллее под крыльцом? Там были белые люди с тремя заключёнными — тремя, которые совсем недавно вкусили сладость свободы, а теперь их тащили обратно в рабство. Двое из них были схвачены на свободе, а один — после смерти, и все трое крепко спали ранним утром
утром у открытой могилы и пустого гроба маленькой Ван Тай.
Там были мудрецы, и они сказали, что маленькую Ван Тай из-за
несовершенства медицинских навыков похоронили заживо, и что Ромул и
Моисей с помощью своих озорных проделок вернули её к жизни,
подняв из могилы. Но к чему все эти разговоры? Разве недостаточно того, что этих двух разбойников выпороли и отправили обратно в рабство, а когда маленькая жёлтая женщина из Азии прижала своего ребёнка к груди, окна её души открылись, чтобы принять
тепло жёлтого солнечного света, хлынувшего потоком с небес?




Герой Чумы


Я

Душным июльским днем длинная и неуклюжая тень, протянувшаяся на тридцать
футов над землей, бесшумно ползла по аллее, ведущей к
фешенебельному отелю на большом летнем курорте. Солнце садилось, и
его косые лучи вызвали тень предположить появление
анаморфоз нелепые пропорции. Это была робкая тень - возможно, тень
странного и нервирующего опыта.

Оригинал этого был достоин изучения. Он был невысоким, плотным мужчиной,
Сутулый мужчина с растрёпанными и пыльными волосами и редкой бородкой. Его видимая одежда состояла из шляпы с опущенными полями,
разорванной по краю и покрытой пылью; шерстяной рубашки; пары
очень сильно испачканных хлопковых брюк; подтяжек из сыромятной кожи,
прикреплённых к брюкам деревянными булавками, и самых странных старых
ботинок, которые загибались вверх на носках, как каноэ (они были слишком
длинными для его ног) и выглядели щегольски.

Лицо мужчины было протестом против веселья. По-видимому, у него были все
признаки мужественности, но выражение его лица было
Он сразу же вызвал у меня симпатию, потому что в нём была смесь ребячества,
уверенности, робости, смирения и честности. Его взгляд был смущённым и
неуверенным, и казалось, что он безнадёжно ищет друга — более сильную
натуру и более ясный ум. Ему не могло быть больше тридцати пяти лет,
но его волосы и борода были седыми, а лицо изборождено морщинами. Время от времени он
делал движение, словно защищаясь от внезапного и сильного удара.

Он носил с собой узловатую палку, а его просторные карманы были набиты
до такой степени, что из-за них он казался очень широким в бедрах и
очень узким в плечах. Их содержание оставалось загадкой.
Карманы, по крайней мере, произвели хороший эффект, смягчив изумительную
эллиптичность его ног, и при этом они оказали ценную
услугу.

"Привет! — Кто вы? — грубо спросил швейцар, работавший в отеле,
когда мужчина сомнительного вида с большой осторожностью поднимался по широкой внутренней лестнице,
опасаясь, что его пыльные ботинки испачкают полированные латунные перила.

— Бейкер, — быстро ответил мужчина тихим, робким голосом, останавливаясь и почтительно приподнимая шляпу.

 — Бейкер? А как вас зовут по-другому?

 — Меня?

 — Да, вас.

 Незнакомец, очевидно, был озадачен вопросом. Он рассеянно смотрел в потолок, пока его взгляд не остановился на стеклянной люстре над ним; но, не найдя там помощи, он перевел взгляд на эркер, в котором сидела в клетке пересмешница.

"Джесс Бейкер — вот и все," — наконец ответил он своим тонким голосом и в своей медленной, серьезной манере.

"Что! Не знаете своего второго имени?"

"Нет, я думаю, что нет", - сказал Бейкер после задумчивой паузы. "Я думаю, что
это Джесс Бейкер - вот и все".

"Они когда-нибудь называли тебя как-нибудь иначе?"

- Я?

- Да, ты.

Бейкер снова беспомощно огляделся по сторонам, пока не нашел канделябр, а
затем его глаза обратились к эркеру. Затем он вздрогнул, как будто получил удар, и тут же наклонился и ощупал свои лодыжки.

"Да, сэр," ответил он.

"Что это было?"

"Тысяча один," тихо сказал он, глядя на своего собеседника с оттенком страха и подозрения на лице.

Швейцар решил, что перед ним сумасшедший.  Он спросил:

"Откуда вы?"

"Георгий".

"Из какой части Джорджии?"

Бейкер снова был в море, и снова его взгляд искал люстру
и эркер.

"Я?" - спросил он.

"Да, ты. Из какой части Джорджии ты?"

"Джесс Джорджи", - наконец сказал он.

— Что вам здесь нужно?

— Ну, я вам скажу. Я хочу, чтобы вы меня наняли, — ответил он с едва заметной надеждой в глазах.

— Что вы умеете делать?

— Я?

— Да, вы.

— О, я вам скажу. Почти всё.

— Какую зарплату ты хочешь?

 — Я?

 — Конечно, ты.

 — Хочу?

 — Да.

 — Ну, думаю, около пяти долларов в день.

Портье грубо рассмеялся. "Вам не нужно говорить со мной об этом", - сказал он.
"Я не владелец".

"Который?" - спросил Бейкер.

"Босс".

"О, разве нет?" и затем он действительно выглядел очень озадаченным.

Привратник уже достаточно повеселился и потому грубым и угрожающим тоном потребовал: «А ну-ка, убирайся отсюда! Нам здесь не нужны сумасшедшие бродяги. Понял?»

Бейкер не пошевелился, но стоял, беспомощно глядя на привратника,
удивлённый и огорчённый.

"Убирайся, говорю, или я спущу на тебя собак!"

На лице Бейкера появилось выражение глубокого унижения, но он не
испугался; он не двинулся ни на дюйм, только быстро огляделся в поисках
собак.

 «Ты что, не уходишь, старый сумасшедший бродяга? Если не уйдёшь, я тебя запру
и пошлю за шерифом», — и привратник загремел ключами в кармане.

Мгновенно великий ужас отразился на лице Бейкера .
Грузия. Он дико озирался по сторонам и, казалось, был готов броситься наутек, и трудился
с воображаемым грузом, который цеплялся за его лодыжки. В волнении он сделал всего один
шаг и вдруг понял, что такого препятствия нет
задержал его. Он стряхнул с себя наваждение и прыгнул к подножию
лестницы. Весь его облик изменился. Смирение уступило место
неконтролируемому страху, и он превратился в убегающего дикого зверя, на которого
охотились, спасая его жизнь. Он выскочил через внешнюю дверь и еще одним прыжком достиг земли
и собрался с силами для немедленного бегства
от ужасов без названия.

"Стойте там!" - раздался строгий, полный сил голос.

Бейкер повиновался мгновенно, как человек, давно привыкший к
полнейшему подчинению, как собака, которую били до потери сознания.
Его дух сломлен. Он обнажил голову и стоял в тёплом свете угасающего дня, кроткий и покорный. С его лица исчезли все признаки страха, но он больше не был тем Бейкером из Джорджии, который несколько минут назад тащился по гравийной дорожке за неуклюжей тенью. Он искал что-то и не нашёл, надкусил розовое яблоко и захлебнулся пылью. Даже щегольские сапоги выглядели покорными и демонстрировали свои медные пряжки в знак
торжественного смирения перед неизбежным; и почему-то они выглядели уже не такими щегольскими, как
прежде.

Голос, остановивший Бейкера, не был добродушным; это был голос
подозрительного человека, который полагал, что поймал вора на месте преступления
когда тот удирал с нечестным путем добычей, хранившейся в обширных карманах. Но его
лицо было щедрым посмотреть, хотя гнев его глаза суровые. Двое мужчин
оглядели друг друга, гнев исчез с лица одного, уступив место жалости
, другой смотрел на него с мягкой покорностью.

"Пойдем со мной", - сказал джентльмен Бейкеру.

Очевидно, Бейкер уже слышал эти слова раньше, потому что тихо последовал за ним
и смиренно, с пыльной старой шляпой в левой руке и склоненной головой. Он шел так медленно, что джентльмен обернулся, чтобы посмотреть на него, и увидел, что тот движется с трудом, широко расставив ноги и сжимая правой рукой что-то невидимое, оттягивающее ему лодыжки. Они как раз проходили мимо конца отеля по пути на задний двор, когда приблизились к столбу для привязывания лошадей, к которому были прикреплены скобами кольца. Бейкер что-то искал вокруг, и,
когда джентльмен (которым был мистер Клейтон, владелец отеля)
Остановившись у столба, Бейкер подошёл к нему, не глядя ни влево, ни вправо. Дойдя до него, он уронил то, что держал в правой руке, невидимое нечто, положил шляпу на землю, снял с плеч сыромятные подтяжки, расстегнул рубашку, стянул её через голову и положил на траву рядом со шляпой. Затем он смиренно обнял столб и сложил руки на кольце, к которому была прикреплена цепь. Он прижался щекой к своей голой правой руке и терпеливо ждал, не произнося ни слова
Он протестовал или взывал о помощи. Старые сапоги с тоской смотрели на его
скорбное лицо.

 Его обнажённая спина блестела от пота. Это была карта, на которой были
отмечены кровавые жестокости многих лет; это был прекрасный образец
мозаики — человеческая плоть, инкрустированная ядом плети. Там были
шрамы, швы, рубцы и порезы, которые пересекались и накладывались друг на друга во всех возможных направлениях. Так Бейкер простоял некоторое время, пока
мистер Клейтон не окликнул его:

«Надень рубашку».

Он молча повиновался, но был смущён и растерян.
неожиданный поворот событий. Однако он колебался сначала, ибо он
видимо, не понимает, как он мог бы надеть рубашку, пока его
руки были освобождены.

"Ваши руки не скованы", - объяснил мистер Клейтон.

Это открытие было настолько неожиданным, что мужчина почти испугался
Грузия. Он вытащил одной рукой медленно, что внезапный рывок не может
разорвите его запястье. Затем он вытащил другую, надел рубашку и шляпу, взял воображаемый груз и медленно побрёл за своим вожаком.

"Как тебя зовут?" спросил джентльмен.

"Тысяча Один."

Вскоре они шли по коридору в служебной части отеля, когда Бейкер остановился и осмелился сказать:

«По-моему, вы не в той части». Он осматривал потолок, пол и номера на дверях.

«Нет, всё верно», — сказал джентльмен.

Бейкер снова заковылял вперёд, не выпуская из рук невидимый груз. Они остановились у дома № 13. Бейкер сказал с ноткой жалости в голосе:
—

"'Неправильно. Не тот дом. Мой дом — сто тринадцатый."

"Да, да, но пока мы поселим вас в этом," — ответил
джентльмен, открывший дверь и пригласивший Бейкера войти. Комната была
комфортабельно обставлена, и это все больше и больше озадачивало Бейкера.

"Вы ничего не перепутали?" он настаивал. - Пожизненный, ты знаешь. Сотня
Один - пожизненный - изображает сумасшедшего - сорок ударов плетью каждый понедельник. Разве ты
не знаешь?

— Да, да, я знаю, но сейчас мы не будем об этом говорить.

Ему принесли хороший ужин в комнату, и он жадно ел. Его
уговорили умыться в тазу в комнате, хотя он очень просил, чтобы ему
разрешили сходить к колодцу. Позже той же ночью джентльмен зашёл к
нему в комнату и спросил, не нужно ли ему чего-нибудь.

"Хорошо, я скажу тебе. Ты забыл это снять", - ответил Бейкер,
указывая на свои лодыжки.

Джентльмен на мгновение растерялся, а затем наклонился и
отпер и достал воображаемый шар с цепочкой. Бейкер, казалось, испытал
облегчение. Сказал джентльмен, когда Бейкер готовился ко сну.:

"Это не тюрьма. Это мой дом, и я никого не бью кнутом.
Я дам тебе столько еды, сколько ты захочешь, и хорошую одежду, и ты сможешь идти,
куда пожелаешь. Ты понимаешь?

Бейкер посмотрел на него отсутствующим взглядом и ничего не ответил. Он разделся,
лег, устало вздохнул и заснул.


II.

Душное южное сентябрьское солнце палило на горы и
долины. Дрозды и пересмешники улетели в прохладные
места, и их песен не было слышно на деревьях. В отеле было
много беженцев из Мемфиса. Ужасная эпидемия прокатывалась
по Теннесси, и её чёрная тень спускалась к Мексиканскому заливу;
и по мере продвижения она косила молодых и старых на своём пути.

— Ну что, Бейкер, как у тебя дела? — раздался весёлый голос мистера Клейтона.


Мужчина из Джорджии склонился над ведром и чистил его песком
и тряпка. Услышав приветствие, он повесил тряпку на ведро
и медленно выпрямился, положив руки на поясницу, как будто
шарниры в этой области были старыми, ржавыми и нуждались в смазке.

 "Ну что ж, я вам скажу. Не на что жаловаться,
кроме..."

«Я не думаю, что это совсем правильно».

«Расскажи мне об этом».

«Ну, видишь ли, здесь никого нет, чтобы меня послушать, да?»

«Нет».

«Я думаю, они должны дать мне ещё один кусочек».

«Кусочек чего?»

— Может, ещё пару кусочков.

 — Чего?

— Пирог. Я всё время говорил о пироге.

— Разве они не дают тебе достаточно?

— Пирога?

— Да.

— Нет, сэр, недостаточно. И... и... иди сюда, болван. Я достаю
— Я слаб, я умираю с голоду! — прошептал он.

"Ты не умрёшь с голоду. Чего ты хочешь?"

"Ну, я просто подумал, что если бы я мог получать на обед по одному-два кусочка каждый день — каждый день..."

"Пирог?"

"Да, сэр, пирог. Я говорил о пироге.

«Вы, конечно, его получите, но разве вам его не дают?»

«Что? Пирог?»

«Да».

«О, ну, мне его дают».

«Каждый день?»

«Да, сэр, каждый день».

"Сколько они тебе дают?"

— Пирог?

— Да.

— Ну, я тебе скажу. Думаю, около двух кусков.

— А ты не боишься, что от большего тебя стошнит?

— О, ну, теперь я расскажу тебе и об этом, потому что ты не знаешь. Видишь ли, я в основном привык к тому, что меня тошнит, и я
в основном не привык есть пироги ". Затем он заговорил, как говорил всегда,
с самой впечатляющей серьезностью.

Бейкер сильно изменился за те два месяца, которые
прошли с ним в отеле. Доброта прогнала рассеянный взгляд
в его глазах и его разум окреп. Он нашел то, ради чего его
Его скудная душа тосковала по сочувствующему сердцу и другу. Он был толстым,
лощёным и сильным. Его старые сапоги — такие же, как и прежде, потому что он не хотел их менять, — выглядели не такими дурацкими и казались почти весёлыми. Разве они не всегда находились в атмосфере мягкости и утончённости и не ступали ли они ежедневно по той же земле, по которой ходили самые храбрые и богатые люди страны? Это правда, что они часто были покрыты грязью
и куриными перьями, но это лишь подчёркивало благотворное влияние здоровой морали и щедрости.
Их окружал достаток. Многие сапоги были бы испорчены таким внезапным возвышением в более высокую сферу жизни;
но хорошие качества сапог Бейкера укрепились не только благодаря искоренению некоторых недостатков, но и благодаря приобретению многих полезных качеств; и в полной мере своих ограниченных возможностей они ценили преимущества, которые предоставляло им окружение, и со смиренной благодарностью поднимали глаза всякий раз, когда встречали друга.

В отеле было шестьсот постояльцев, и все они знали Бейкера и
у него было доброе слово, которое он мог ему сказать. Но они так и не смогли узнать о нём ничего, кроме того, что его звали Бейкер — «Джесс Бейкер, вот и всё» — и что он был родом из Джорджии — «Джесс Джорджи». Иногда какой-нибудь незнакомец настойчиво расспрашивал его о прошлом, но он лишь беспомощно и озадаченно смотрел на него и ничего не отвечал. Что
касается его имени, то оно было «Джесс Бейкер», но в редких случаях, когда его
припирали к стенке, можно было заметить, как его губы складывались в слова
«Тысяча и один», словно он прикидывал, как они будут звучать, если он их произнесёт
произноси их, и тогда на его лице появлялось прежнее пустое, страдальческое выражение. Он очень редко уклонялся от воображаемых ударов, и воспоминание о мяче и цепи было погребено под другими горькими воспоминаниями о прошлом. Он имел свободный доступ во все части дома и был сдержанным, усердным, преданным и честным. Иногда носильщики злоупотребляли его неизменной готовностью и огромной силой, заставляя его поднимать самые тяжёлые чемоданы на три-четыре лестничных пролёта.

Однажды тень смерти , крадущаяся на юг, прошла над
дом, в котором было столько жизни, счастья, богатства и красоты.
 Поезд, как обычно, прибыл на станцию, и среди вышедших пассажиров был мужчина, который устало и неуверенно подошёл к кассе.  Один или два человека, знавшие его, пожали ему руку и почувствовали, что она холодна.  Это было странно, потому что день был очень жарким. В его глазах читалось беспокойство, но он сказал, что у него только болит лоб и что после необходимого отдыха боль пройдёт. Его отвели в комнату, и там он упал на кровать.
Он сказал, что лёг в постель совершенно измотанный. Он пожаловался на небольшие судороги в
ногах и подумал, что они вызваны подъёмом по лестнице.
 Через полчаса он резко позвонил в колокольчик и послал за
лечащим врачом. Этот джентльмен пришёл к нему и, пробыв
несколько минут, ушёл в кабинет, выглядя встревоженным и бледным.
 Это был высокий, спокойный мужчина с седыми волосами. Он спросил мистера Клейтона,
но когда ему сообщили, что этот джентльмен временно отсутствует, он
спросил Бейкера.

 «Ваш пациент очень болен, доктор?» — спросил кассир,
не скрывая своего страха.

"Мне нужен Бейкер", - несколько отрывисто сказал доктор.

"Надеюсь, ничего серьезного".

"Немедленно пришлите мне Бейкера".

Врач владел тайной жизни и смерти. Чтобы обращаться с этим мудро, ему
требовались доверенные лица, обладающие смелостью, проницательностью, терпением, тактом и оперативностью
действия. Было только двое, кому он должен был передать это, - один был владелец магазина
, а другой мужчина из Джорджии.

Когда Бейкер пришёл, врач провёл его наверх, на этаж, где находилась
комната пациента, подвёл его к окну в конце коридора и повернул так, чтобы свет падал прямо на его лицо.

— Бейкер, ты умеешь хранить секреты?

 — Я?

 — Да, ты умеешь хранить секреты?

 — Ну, позволь мне рассказать тебе об этом; я не знаю; может, и умею.

 — Ты когда-нибудь видел, как умирают люди?

 — О да, сэр!

 — Много людей в одном доме?

— Да, сэр, да, сэр, — сказал Бейкер.

— Бейкер, — сказал врач, мягко положив руку на широкое плечо перед собой,
заглянув мужчине в глаза и очень убедительно произнеся: — Бейкер, вы боитесь умереть?

— Я?

— Да.

— Умереть?

— Да.

На его спокойном, мягком лице не было никакого выражения. Он
смотрел мимо врача в окно и ничего не отвечал.

"Ты боишься смерти, Бейкер?"

"Кто? Меня?"

"Да".

Не было никаких признаков, что он хотел бы ответить на вопрос или, даже, что он
понято это. Он перевел взгляд на задранные носки своих ботинок и
пообщался с ними, но по-прежнему хранил молчание.

"Здесь есть человек, Бейкер, который очень болен, и я думаю, что он будет
умереть. Я хочу, чтобы кто-нибудь помог мне позаботиться о нем. Если ты войдешь в его комнату
возможно, ты тоже умрешь. Ты боишься идти?"

"Ты говорил о том, что хотел, чтобы я прислуживал ему?"

"Да".

На лице Бейкера появилось более радостное выражение, и он сказал:

— О, сейчас я тебе скажу, я уйду.

Они вошли в комнату незнакомца и увидели, что он ужасно страдает.
Врач уже назначил ему интенсивное лечение, но ему быстро становилось хуже. Бейкер внимательно посмотрел на него, а затем пощупал пульс и положил руку на лоб больного. На его печальном, серьёзном лице появилось осмысленное выражение, но не было ни следа бледности или страха. Он жестом пригласил врача выйти с ним в коридор, и они отошли в сторону, закрыв за собой дверь.

"Он умирает," — просто и тихо сказал Бейкер.

"Да, но откуда вы знаете?"

— Что ж, я расскажу тебе об этом, я знаю.

 — Ты уже видел это раньше?

 — Сотни раз.

 — Ты боишься этого?

 — Я?

 — Да.

 — О, ну, они все должны это знать, — сказал он, махнув рукой в сторону коридоров.

— «Поторопитесь и найдите сначала мистера Клейтона и приведите его ко мне».

Бейкер встретил мистера Клейтона у главного входа внизу и поманил его за собой. Он провёл его в тёмную комнату, заставленную ящиками, а затем в дальний её угол. Там он поставил мистера Клейтона спиной к стене и посмотрел ему прямо в лицо. Его поведение было таким
таинственный, и было такое странное выражение на его лице, - казалось, что-то вроде
пустой экзальтации, - и его фамильярность в обращении с мистером
Личность Клейтона была настолько необычной, что этот джентльмен встревожился
за рассудок Бейкера. Затем Бейкер наклонился вперед и прошептал одно
ужасное слово,--

"Холера!_"

Холера! Великий Боже! Неудивительно, что мистер Клейтон смертельно побледнел и
тяжело прислонился к стене.

В полночь незнакомец скончался, и никто в доме не слышал о
страшной опасности, которая нависла над ними. Врач и Пекарь
они были с ним постоянно, но их усилия ни к чему не привели;
и, подготовив его к погребению, они вышли и заперли
дверь. Мистер Клейтон ждал их. Выражение тревоги на лицах
двух джентльменов усилилось; Бейкер не проявлял ничего, кроме спокойствия
сознание ответственности. Гости дремали.

- Мы должны поднять тревогу в доме, - прошептал мистер Клейтон.

Доктор печально покачал головой. «Если мы это сделаем, — сказал он, — начнётся паника.
И, кроме того, ночной воздух в этих горах очень холодный, и
если они встанут с тёплых постелей и пойдут туда, скорее всего, не успев одеться, опасность будет велика.

Они оба казались беспомощными и нерешительными и нуждались в том, чтобы кто-то выбрал для них меньшее из двух зол. Они молча обратились к Бейкеру, ожидая его решения. Он, казалось, ожидал этого, потому что, не говоря ни слова, не спрашивая их согласия, он прошёл в конец коридора и постучал в дверь. Ответ был получен, Бейкер назвал своё имя, дверь открылась, и ему тихо сообщили ужасную новость. Гость был в ужасе, но одно слово Бейкера успокоило его.
сердце, и он поспешно, но тихо начал готовиться к отъезду из
дома. Так Бейкер переходил от одной двери к другой, призывая к тишине,
осторожности и тщательному сбору вещей и советуя людям взять с собой
столько постельных принадлежностей, сколько они смогут. Мистер Клейтон и
врач, заметив, что метод Бейкера оказался весьма успешным, переняли
его, и вскоре в большом доме стало тесно. Всё было сделано быстро,
тихо и без паники, и дом опустел.

Но эгоизм проявился без стыда и прикрас. Все в
доме нуждались в помощи Бейкера, потому что все привратники сбежали, и
некому было работать, кроме него. Поэтому он, пошатываясь, трудился под
весом огромных сундуков; выслушивал сотню приказов одновременно;
нёс на своих сильных, надёжных руках испуганных детей и падающих в обморок женщин;
работал до тех пор, пока его лицо не осунулось, а колени не задрожали от
усталости. Он выполнял работу пятидесяти человек — сотни человек.

Семена чумы были посеяны. Ближе к утру врач
вернулся в свою комнату, сраженный недугом. Бейкер ухаживал за ним
и обнаружил, что удивительно хорошо разбирается в болезни и её лечении.
Несколько человек, которые разбрелись по окрестным холмам, были пойманы и доставлены в дом, стоная от страха и боли. Бейкер лечил их всех. Мистер Клейтон и несколько других отважных людей снабжали его всем, что он просил, и помогали наблюдать за больными и давать им простые лекарства под его руководством. Это было всё, что позволяли средства гостиницы: тёплые одеяла, горячее бренди с водой и сахаром или с перцем и солью в горячей воде, нагретые кирпичи под ноги и растирание тела камфорным спиртом. Многие выздоровели, другим стало хуже; врач был спасён.

На рассвете, когда Бейкер энергично работал над пациентом, он
внезапно выпрямился, с тревогой огляделся и пошатнулся, прислонившись к стене. Сильный мужчина наконец-то потерял сознание.
 Опираясь на перегородку и раскинув руки, чтобы не упасть, он
прошёл несколько шагов до двери, а когда повернулся, чтобы выйти, его рука соскользнула с дверной ручки, и он тяжело упал лицом вниз в коридоре. Он полежал немного, а
затем медленно пополз в конец коридора и лёг. Он не
не сказал ни слова, не издал ни стона. Именно там, молчаливый, одинокий и
не жалующийся, мистер Клейтон нашел эту последнюю жертву чумы
терпеливо ожидающую смерти. Были поспешно вызваны другие. Они положили его
на кровать и собирались раздеть его и заняться лечением, но он твердо
остановил их поднятой рукой, своими запавшими глазами и встревоженным лицом
умоляла более красноречиво, чем его слова, когда он сказал:

- Нет, нет! А теперь позвольте мне сказать вам: идите и позаботьтесь о них.

Мистер Клейтон отослал их, оставшись один.

"Вот, Бейкер, возьми это, — мягко попросил он.

Но мужчина из Джорджии знал лучше. «Нет, нет, — сказал он, — это не поможет.» Его речь была слабой и прерывистой. «Я скажу вам: я слишком сильно ударился. Это не поможет. Я так устал... Я быстро уйду...
 потому что я... «Он так устал».

Крайнее истощение сделало его лёгкой добычей. Смерть лежала на его лице,
отражаясь в его впалых, страдающих, печальных глазах. Через час они потускнели,
затем он похолодел и посинел. Ещё через час его пульс перестал прощупываться.
Ещё через два часа его агония закончилась.



«Бейкер, ты чего-нибудь хочешь?» — спросил мистер Клейтон, пытаясь разбудить его.

"Я?" - донесся очень слабый ответ.

"Да. Тебе что-нибудь нужно?"

"О, ... Я скажу тебе: Губернатор ... он узнал о моем брате...
сделал это... и... и он собирается... прошу прощения.... Пятнадцать лет,
и все кончено... вел себя как сумасшедший.... Сорок ударов плетью каждый понедельник...
утро.... Сотня камер у меня.... Что ж, я скажу тебе.:
Губернатор собирается... прошу прощения.

Он перестал пытаться заговорить. Полчаса прошло в молчании, и
затем он слабо встрепенулся и прошептал:

— «Он... простите... меня».

Старые ботинки безучастно и холодно смотрели в потолок; их пациент
На их лицах больше не было и следа жизни или страданий, и их спокойное
безмятежное состояние не нарушала песня пересмешника в беседке.




Его непобедимый враг


Меня вызвали из Калькутты в самое сердце Индии, чтобы провести
сложную хирургическую операцию одной из женщин в доме великого раджи. Я нашёл раджу человеком благородного нрава, но, как я впоследствии обнаружил, обладающим чисто восточной жестокостью, которая контрастировала с его праздностью. Он был так благодарен за успех моей миссии, что убеждал меня остаться в качестве гостя
во дворце столько, сколько мне будет угодно, и я с благодарностью принял приглашение.

 Один из слуг-мужчин сразу привлёк моё внимание своей удивительной
злобой. Его звали Неранья, и я уверен, что в его жилах текла большая доля малайской крови, потому что, в отличие от индийцев (от которых он отличался и цветом кожи), он был чрезвычайно бдительным, активным, нервным и чувствительным. Единственным смягчающим обстоятельством была его любовь к хозяину. Однажды его вспыльчивый характер привел его к совершению ужасного преступления — смертельному удару ножом.
карлик. В наказание за это раджа приказал отрубить Неранье правую
руку (ту, что нанесла удар). Приговор был
приведён в исполнение неумело глупцом, вооружённым топором,
и я, будучи хирургом, был вынужден, чтобы спасти Неранье жизнь,
произвести ампутацию, не оставив и следа от конечности.

После этого он стал ещё более жестоким. Его любовь к
радже превратилась в ненависть, и в своём безумном гневе он отбросил всякую сдержанность. Однажды, доведённый до исступления пренебрежительным отношением раджи, он
набросился на раджу с ножом, но, к счастью, был схвачен и
обезоружен. К его невыразимому ужасу, раджа приговорил его за это
преступление к ампутации оставшейся руки. Это было сделано так же, как и в
предыдущем случае. Это временно обуздало дух Нераньи или, скорее, изменило внешние проявления его дьявольщины. Будучи безруким, он поначалу во многом зависел от тех, кто заботился о его нуждах, — и я взял на себя обязанность следить за тем, чтобы эти нужды удовлетворялись должным образом, потому что чувствовал интерес к этому странно искалеченному человеку.
Природа. Чувство беспомощности в сочетании с монотонным схема
месть, которую он тайно создана, причиненный Neranya, чтобы изменить его
лютый, импульсивным и недисциплинированным поведением на ровных, тихих, вкрадчивых
подшипник, которую он нес так искусно, чтобы обмануть тех, с кем он
привезли в контакты, включая самого Раджа.

Неранья, будучи чрезвычайно быстрым, умным и ловким, а также обладая непоколебимой волей, обратил своё внимание на то, чтобы расширить возможности своих ног, ступней и пальцев.
Это произвело такой эффект, что со временем он смог совершать удивительные
подвиги с помощью этих членов. Таким образом, его способности, особенно к разрушительным
проделкам, были значительно восстановлены.

 Однажды утром единственный сын раджи, молодой человек необычайно
доброго и благородного нрава, был найден мёртвым в своей постели. Его убийство было самым жестоким, его тело было изуродовано самым ужасным образом, но, на мой взгляд, самым значительным из всех увечий было полное удаление и исчезновение рук молодого принца.

 Смерть юноши едва не свела раджу в могилу.
Поэтому я начал систематическое расследование убийства только после того, как вылечил его. Я ничего не говорил о своих открытиях и выводах до тех пор, пока раджа и его офицеры не потерпели неудачу и моя работа не была завершена. Затем я представил ему письменный отчёт, в котором подробно проанализировал все обстоятельства и в заключение обвинил в преступлении Неранью. Раджа, убеждённый моими доводами и
аргументами, немедленно приказал казнить Неранью, причём
казнь должна была быть медленной и сопровождаться ужасными пытками. Приговор был таков
Это было так жестоко и отвратительно, что я пришёл в ужас и стал умолять, чтобы
этого негодяя застрелили. Наконец, из чувства благодарности ко мне
раджа смягчился. Когда Неранье предъявили обвинение в преступлении, он, конечно,
отрицал его, но, видя, что раджа убеждён, отбросил всякую сдержанность и, танцуя, смеясь и вопя самым ужасным образом, признался в своей вине, злорадствовал по этому поводу и поносил раджу на чём свет стоит, зная, что его ждёт страшная смерть.

 В ту ночь раджа решил, как поступить, и на следующий день
Утром он сообщил мне о своём решении. Оно заключалось в том, что жизнь Нерании
должна быть сохранена, но обе его ноги должны быть сломаны
молотками, а затем я должен был отрубить конечности по туловищу!
 К этому ужасному приговору прилагалось условие, что искалеченного
негодяя следует содержать и мучить через определённые промежутки времени
с помощью средств, которые впоследствии могут быть придуманы.

С болью в сердце я приступил к выполнению ужасной обязанности, возложенной на меня, но, тем не менее,
с успехом справился с ней и больше ничего не хочу говорить об этой части трагедии. Нераня едва избежала смерти и долго болела.
время на восстановление его утраченной жизненной силы. В течение всех этих недель
раджа не видел его и не наводил о нем справок, но когда, как
при исполнении служебных обязанностей, я сделал официальный доклад, что этот человек выздоровел, его
набравшись сил, глаза раджи заблестели, и он вышел из оцепенения, в которое так долго был погружен, со смертоносной энергией
.

Дворец раджи был благородным сооружением, но здесь необходимо
описать только большой зал. Это был огромный зал с полом
из полированного инкрустированного камня и высоким сводчатым потолком. Мягкий свет
Свет проникал в него через витражи, вставленные в крышу и высокие окна
с одной стороны. В центре комнаты находился роскошный фонтан,
который выбрасывал вверх высокий тонкий столб воды, а вокруг него
располагались струи поменьше и покороче. В дальнем конце зала, на полпути к потолку,
находился балкон, который соединялся с верхним этажом крыла и
с которого на пол зала спускалась каменная лестница.
Жарким летом в этой комнате было восхитительно прохладно.
Это было любимое место отдыха раджи, и когда ночи были жаркими, он
его раскладушку перенесли туда, и там он и спал.

Этот зал был выбран для постоянной тюрьмы Нераньи; здесь ему предстояло
оставаться так долго, как он мог прожить, никогда не видя ни проблеска сияющего
мира или великолепных небес. Один из его нервных, недовольных
природа такого заключения было хуже смерти. По приказу раджи
для него была построена небольшая клетка из открытого железа, круглая,
диаметром около четырёх футов, приподнятая на четырёх тонких железных столбах
на десять футов над полом и расположенная между балконом и
фонтаном. Такова была тюрьма Нерании. Клетка была около четырёх футов в
глубина, а крышка пера была оставлена открытой для удобства слуг
в чьи обязанности входил уход за ним. Эти меры предосторожности для
его безопасного содержания были приняты по моему предложению, поскольку, хотя этот человек
был теперь лишен всех четырех конечностей, я все еще опасался, что он может
развивайте в себе какую-нибудь экстраординарную, неслыханную способность к озорству. Это было
предусмотрено, что обслуживающий персонал должен добираться до его клетки с помощью
передвижной лестницы.

Когда все приготовления были закончены и Неранию поместили в клетку,
раджа вышел на балкон, чтобы впервые увидеть его
после последней ампутации. Неранья лежал, тяжело дыша, беспомощный, на полу своей клетки, но когда его чуткое ухо уловило звук шагов раджи, он заёрзал, пока не прижался затылком к решётке, подняв глаза над грудью и выглянув сквозь прутья клетки. Так два смертельных врага оказались лицом к лицу. Суровое лицо раджи побледнело при виде
отвратительной бесформенной твари, которая предстала перед его взором, но вскоре
он взял себя в руки, и к нему вернулся прежний суровый, жестокий, зловещий взгляд. Неранья
черные волосы и борода отросли, и они подчеркивали естественную
свирепость его облика. Глаза его, устремленные на раджу, горели ужасным
огнем, губы приоткрылись, и он судорожно хватал ртом воздух; лицо его было пепельного цвета
от ярости и отчаяния его тонкие, раздутые ноздри затрепетали.

Раджа скрестил руки на груди и посмотрел с балкона вниз на
ужасные разрушения, которые он устроил. О, какой ужасный пафос в этой картине, какая бесчеловечность, какая глубокая и мрачная трагедия! Кто мог бы заглянуть в дикое, отчаявшееся сердце узника и увидеть и
понять, что там, внутри, творится ужас; бушующая, удушающая страсть;
 необузданная, но бессильная ярость; неистовая жажда мести, которая
должна быть глубже, чем ад! Неранья смотрел, его бесформенное тело вздымалось,
глаза горели; а затем сильным, ясным голосом, который разнёсся по всему
большому залу, он быстро произнёс самые оскорбительные, самые ужасные
проклятия в адрес раджи. Он проклял чрево, которое
вынесло его на свет, пищу, которая должна была его кормить, богатство,
которое дало ему власть; проклял его во имя Будды и всех
мудрые люди; проклятые солнцем, луной и звёздами; проклятые
континентами, горами, океанами и реками; проклятые всем живым;
проклятые в вихре невыразимых слов; осыпанные невообразимыми
оскорблениями и унижениями; названные лжецом, зверем, глупцом,
лжецом, бесчестным и невыразимым трусом.

Раджа выслушал всё это спокойно, не дрогнув ни единым мускулом,
без малейшего изменения в лице, и когда несчастный
бедняга, выбившись из сил, упал на пол, беспомощный и безмолвный,
Раджа с мрачной, холодной улыбкой повернулся и зашагал прочь.

Шли дни. Раджа, которого не пугали проклятия Нераньи, часто сыпавшиеся на него, проводил в большом зале ещё больше времени, чем раньше, и чаще ночевал там; и в конце концов Неранья устал проклинать и оскорблять его и погрузился в угрюмое молчание. Этот человек был для меня загадкой, и я наблюдал за каждой переменой в его мимолетном настроении.
В целом он пребывал в ужасном отчаянии, которое
пытался мужественно скрывать. Даже в самоубийстве ему было отказано
когда он пытался выпрямиться, перекладина его клетки была на фут выше его головы, так что он не мог перелезть через неё и разбить себе голову о каменный пол внизу; а когда он пытался морить себя голодом, слуги силой запихивали еду ему в глотку, так что он отказался от этих попыток. Иногда его глаза вспыхивали, а дыхание становилось прерывистым, потому что в нём бушевала воображаемая месть;
но постепенно он стал спокойнее и покладистее, и мне было приятно с ним разговаривать. Что бы это ни было,
пытки, на которые решился раджа, ещё не были приведены в исполнение;
и хотя Неранья знал, что они планируются, он никогда не упоминал о них и не жаловался на свою судьбу.

Ужасная кульминация этой ситуации наступила однажды ночью, и даже по прошествии стольких лет я не могу без содрогания вспоминать об этом.

Была жаркая ночь, и раджа лёг спать в большом зале,
на высокой кровати, стоявшей на первом этаже прямо под балконом. Я не мог уснуть в своей комнате и поэтому
Я прокрался в большой зал через вход, занавешенный тяжёлыми шторами,
в дальнем от балкона конце. Войдя, я услышал необычный тихий звук,
превосходивший журчание фонтана. Клетка Нерании была частично
скрыта от меня брызгами воды, но я подозревал, что необычный звук
исходил от него. Слегка отойдя в сторону и пригнувшись к тёмной драпировке на стене, я увидел его в тусклом свете, едва освещавшем зал, и понял, что моя догадка была верной: Неранья спокойно работал. Мне стало любопытно.
чтобы узнать больше, и зная, что только озорство могло его вдохновлять, я опустился на толстый халат, лежавший на полу, и стал наблюдать за ним.

К моему великому изумлению, Неранья зубами разрывал мешок, служивший ему верхней одеждой.  Он делал это осторожно, часто бросая острые взгляды на раджу, который крепко спал на своей койке внизу и тяжело дышал. Начав с того, что он откусывал полоску зубами,
Нераня тем же способом прикреплял её к решётке своей клетки,
а затем отползал прочь, как гусеница.
Ползая, он разрывал полоску на всю длину своей одежды. Он повторял эту операцию с невероятным терпением и мастерством, пока вся его одежда не была разорвана на полоски. Две или три из них он связывал зубами, губами и языком, затягивая узлы, просунув один конец полоски под тело, а другой натянув зубами. Таким образом он сделал верёвку длиной в несколько футов, один конец которой он закрепил на перилах с помощью рта. Затем до меня начало доходить, что он собирается совершить
безумная попытка — невозможная без рук, ног,
плеч или ступней — выбраться из клетки! С какой целью? Раджа спал
в зале — ах! У меня перехватило дыхание. О, отчаянная, безумная жажда
мести, которая могла помутить такой ясный и твёрдый разум! Даже если бы ему удалось совершить невозможное и перелезть через
перила своей клетки, он мог бы упасть на пол (как бы он спустился по
верёвке?) и, скорее всего, был бы убит или оглушён; и даже если бы он избежал этих опасностей,
Он не мог взобраться на койку, не разбудив раджу, и это было невозможно, даже если бы раджа был мёртв! Поражённый смелостью этого человека и убеждённый, что страдания и размышления лишили его рассудка, я тем не менее наблюдал за ним с затаённым интересом.

 С помощью других связанных верёвок он сделал несколько коротких прыжков по одной стороне своей клетки. Он ухватился зубами за длинную леску недалеко
от поручня, затем с большим трудом выпрямился, прислонившись
спиной к поручню, и перекинул подбородок через
Он раскачался и двинулся к одному из концов. Он крепче ухватился подбородком за перекладину и с огромным усилием, упираясь нижней частью спины в перила, начал постепенно подниматься. Труд был настолько тяжёлым, что он был вынужден делать перерывы,
и его дыхание было тяжёлым и болезненным; и даже во время таких
перерывов он испытывал ужасное напряжение, а когда он толкал
качели, они сильно давили на его трахею и чуть не душили его.


После невероятных усилий он приподнял нижнюю часть своего тела, пока
выступал над перилами, верхушка которых теперь была на нижней части
его живота. Постепенно он переворачивал свое тело, отклоняясь назад,
пока не почувствовал достаточный избыток веса на внешней стороне
поручня; и тогда, быстро накренившись, он поднял голову и плечи
и перекинулся в горизонтальное положение на верхней перекладине. Конечно, он
упал бы этажом ниже, если бы не веревка, которую
он держал в зубах. С такой точностью он рассчитал расстояние между своим ртом и местом, где веревка была привязана к
поручень, чтобы трос натянулся и остановил его, как только он достигнет горизонтального положения на поручне.
горизонтальное положение на поручне. Если бы кто-нибудь заранее сказал мне, что
такой подвиг, какой я только что видел у этого человека, возможен, я бы
счел его дураком.

Неранья теперь балансировал на животе, перекинувшись через верхнюю перекладину, и
он облегчил свое положение, согнув позвоночник и свесившись с обеих сторон, насколько это было возможно.
стороны. Полежав так несколько минут, он начал осторожно сползать назад, медленно выпуская леску изо рта, испытывая почти непреодолимые трудности с развязыванием узлов. Теперь,
Вполне возможно, что леска полностью выскользнула бы из его зубов, когда он слегка ослабил бы хватку, чтобы дать ей соскользнуть, если бы не очень хитрый план, к которому он прибегнул. Он сделал петлю из лески вокруг шеи, прежде чем броситься на качели, таким образом обеспечив тройной контроль над леской: один раз — зубами, второй — трением о шею, а третий — способностью сжимать леску между щекой и плечом. Теперь было совершенно очевидно, что мельчайшие детали самого
Тщательно продуманный план был тщательно разработан им перед тем, как приступить к выполнению задачи, и, возможно, на мысленную подготовку ушли недели напряжённых теоретических исследований. Наблюдая за ним, я вспомнил о некоторых доселе необъяснимых вещах, которые он делал в течение нескольких недель, — совершал некоторые доселе необъяснимые движения, несомненно, с целью подготовить мышцы к невероятно тяжёлой работе, которую он сейчас выполнял.

Огромная и, казалось бы, невыполнимая часть его задачи была
выполнена. Сможет ли он безопасно добраться до пола? Постепенно он
перебирался назад через перила, рискуя в любой момент упасть; но его
нервы не дрогнули, и я видел в его глазах удивительный свет.
  Слегка покачнувшись, он упал на внешнюю сторону перил,
к которым был привязан подбородком, крепко держа верёвку в зубах. Он медленно оторвал подбородок от поручня и повис,
удерживая верёвку в зубах. Почти незаметно
Медленно, с бесконечной осторожностью он спускался по верёвке и, наконец,
его неуклюжее тело покатилось по полу, целое и невредимое!

Какое чудо этот сверхчеловеческий монстр совершит в следующий раз? Я был быстр
и силён, я был готов и мог предотвратить любое опасное действие, но
я не вмешивался в эту необычайную сцену, пока не появилась опасность.

Должен признаться, я был поражён, когда увидел, что Неранья
вместо того, чтобы направиться прямо к спящему радже, пошёл совсем в другую сторону. Значит, этот негодяй просто сбежал.
он помышлял о побеге, а не об убийстве раджи. Но как он мог сбежать?
 Единственный возможный способ выбраться на улицу без большого риска — подняться по лестнице на балкон и выйти через коридор, который к нему примыкал, и таким образом попасть в руки британских солдат, расквартированных поблизости, которым могла прийти в голову мысль спрятать его; но, конечно, Неранья не мог подняться по этой длинной лестнице! Тем не менее он направился прямо к ним, используя следующий метод: он лёг на спину, вытянув нижнюю часть тела
он направился к лестнице; затем выгнул спину дугой, слегка выдвинув голову и плечи вперёд; выпрямился, а затем продвинул нижнюю часть тела вперёд на расстояние, равное тому, на которое он выдвинул голову; повторял это снова и снова, каждый раз выгибая спину и прижимая голову к полу, чтобы она не соскользнула. Его продвижение было трудным и медленным, но осмысленным; и, наконец, он добрался до подножия лестницы.

Было очевидно, что его безумная цель состояла в том, чтобы подняться на них. Желание
Жажда свободы, должно быть, была сильна в нём! Прислонившись к столбу, он выпрямился, посмотрел на огромную высоту, на которую ему предстояло взобраться, и вздохнул, но в его глазах не померк свет. Как он мог выполнить невыполнимую задачу?

 Его решение проблемы было очень простым, хотя и смелым и опасным, как и все остальные. Прислонившись к столбу, он позволил себе
упасть по диагонали на нижнюю ступеньку, где и лежал, частично свисая, но в безопасности, на боку. Перевернувшись на спину, он пополз вперёд
Он подошёл к перилам и выпрямился, опираясь на них, как на столб, упал, как и прежде, и приземлился на вторую ступеньку. Таким образом, с невероятным трудом он преодолел весь лестничный пролёт.

 Мне стало ясно, что Неранья не собирался нападать на раджу, и тревога, которую я испытывал по этому поводу, рассеялась. То, что он уже совершил, было совершенно за пределами самого смелого воображения. Сочувствие, которое я всегда испытывал к этому несчастному человеку, теперь значительно усилилось, и я
Какими бы ничтожно малыми я ни считал его шансы на побег, я всё же надеялся, что ему это удастся. О какой-либо помощи с моей стороны не могло быть и речи, и никто не должен был знать, что я был свидетелем побега.

 Нераня уже был на балконе, и я смутно видел, как он ползёт к двери, ведущей на балкон. Наконец он остановился и выпрямился, прислонившись к перилам, между которыми были широкие промежутки. Он стоял ко мне спиной, но медленно повернулся и посмотрел на меня и на коридор. С такого расстояния я не мог
Он не мог разглядеть его черты, но медлительность, с которой он
действовал, даже прежде чем полностью поднялся по лестнице, красноречиво свидетельствовала о его крайнем истощении. Только отчаянная решимость могла
помочь ему дойти до конца, но он использовал последние остатки своих сил. Он окинул взглядом зал, а затем посмотрел вниз на раджу, который спал прямо под ним, на расстоянии двадцати футов. Он долго и пристально смотрел, опускаясь всё ниже, ниже и ниже на перила. Внезапно он
к моему непостижимому изумлению и ужасу, он провалился сквозь стену и
полетел вниз со своего огромного роста! Я затаил дыхание, ожидая увидеть
его раздавленным на каменном полу внизу; но вместо этого он упал
прямо на грудь раджи, повалив его через койку на пол.
Я бросился вперед с громким криком о помощи, и тотчас же на
места катастрофы. С неописуемым ужасом я увидел, что
Зубы Нераньи вонзились в горло раджи! Я оторвал негодяя
от него, но кровь хлестала из артерий раджи, из его груди
Он был раздавлен и задыхался в предсмертной агонии. Вбежали перепуганные люди. Я повернулся к Неранье. Он лежал на спине, его лицо было ужасно измазано кровью. С самого начала он намеревался убить, а не сбежать, и он использовал единственный способ, которым можно было этого добиться. Я опустился на колени рядом с ним и увидел, что он тоже умирает; при падении у него была сломана спина. Он мило улыбнулся мне, и даже после смерти на его лице читалось торжество от
свершившейся мести.




«Вечный стилет»


Я поспешно послал за доктором Роуэллом, но он ещё не приехал,
и напряжение было ужасным. Мой юный друг лежал на кровати в
отеле, и я думал, что он умирает. На его груди была видна только
украшенная драгоценными камнями рукоятка ножа; лезвие было полностью
в теле.

"Вытащи это, старина", - взмолился страдалец побелевшими, вытянутыми
губами, его задыхающийся голос был едва ли менее удручающим, чем
неземной взгляд его глаз.

"Нет, Арнольд", - сказал я, держа его за руку и нежно поглаживая его.
лоб. Возможно, это был инстинкт, возможно, это была определенная
знание анатомии, которое заставило меня отказаться.

"Почему нет? Это больно", - выдохнул он. Было жалко видеть, как он страдает, этот
сильный, здоровый, смелый, безрассудный молодой человек.

Вошел доктор Роуэлл - высокий, серьезный мужчина с седыми волосами. Он подошел к кровати
, и я указал на рукоятку ножа с большим ярким рубином на
конце и бриллиантами и изумрудами, причудливо чередующимися по бокам
. Врач вздрогнул. Он пощупал пульс Арнольда и посмотрел на него
озадаченно.

"Когда это было сделано?" спросил он.

"Около двадцати минут назад", - ответил я.

Врач направился к выходу, сделав мне знак следовать за ним.

— Остановитесь! — сказал Арнольд. Мы повиновались. — Вы хотите поговорить со мной? — спросил он.

"Да, — нерешительно ответил врач.

"Тогда говорите в моём присутствии, — сказал мой друг, — я ничего не боюсь." Это было сказано в его прежней властной манере, хотя он, должно быть, сильно страдал.

"Если вы настаиваете..."

"Я верю".

"Тогда, - сказал врач, - если у вас есть какие-то проблемы, которые нужно уладить, ими
следует заняться немедленно. Я ничего не могу для вас сделать".

"Как долго я смогу прожить?" - спросил Арнольд.

Врач задумчиво погладил свою седую бороду. "Это зависит от обстоятельств", - наконец сказал он.
"Если вынуть нож, вы можете прожить три минуты; если
Если вы позволите ему остаться, то, возможно, проживёте ещё час или два — не больше.

Арнольд даже не дрогнул.

"Спасибо, — сказал он, слабо улыбаясь, несмотря на боль, — мой друг заплатит вам. Мне нужно кое-что сделать. Пусть нож останется. — Он
посмотрел мне в глаза и, пожав мне руку, с нежностью сказал:
— И я тоже благодарю тебя, старина, за то, что ты его не вытащил.

Врач, движимый чувством такта, вышел из комнаты, сказав:
— Позвоните, если что-то изменится. Я буду в отеле. — Он
не успел далеко уйти, как обернулся и вернулся. — Простите, — сказал он, — но там
в отеле работает молодой хирург, который, как говорят, очень опытный человек.
Моя специальность - не хирургия, а медицина. Могу я позвонить ему?"

"Да", - с готовностью ответил я, но Арнольд улыбнулся и покачал головой. "Боюсь,
у нас не будет времени", - сказал он. Но я отказался прислушаться к нему и
распорядился, чтобы немедленно вызвали хирурга. Я писал по адресу
Диктовка Арнольда, когда двое мужчин вошли в комнату.

 В молодом хирурге было что-то нервное и уверенное, что
привлекло моё внимание. Его манеры, хоть и спокойные, были смелыми и
прямолинейными, а движения — уверенными и быстрыми. Этот молодой человек
он уже отличился при выполнении некоторых сложных операций
больничные лапаротомии, и он был в том жизнерадостном возрасте, когда амбиции
смотрят сквозь очки эксперимента. Доктор Рауль Энтрефорт был
Новичка звали. Он был креолом, маленьким и темноволосым, и он путешествовал
и учился в Европе.

"Свободно говорить", - ахнул Арнольд, после того, как Доктор Entrefort сделал
экспертиза.

— Что вы думаете, доктор? — спросил Энтрефор у пожилого мужчины.

 — Я думаю, — ответил тот, — что лезвие ножа вошло в восходящую аорту примерно на два дюйма выше сердца. . Пока лезвие
если нож остаётся в ране, то кровопотеря сравнительно невелика, хотя, конечно, если вынуть нож, сердце почти мгновенно опустошится через аортальную рану.

Тем временем Энтрефор ловко разрезал белую рубашку и майку и вскоре обнажил грудь. Он с большим интересом рассматривал украшенную драгоценными камнями рукоять.

— Вы исходите из предположения, доктор, — сказал он, — что это
оружие — нож.

— Конечно, — ответил доктор Роуэлл, улыбаясь, — а что ещё это может быть?

— Это и есть нож, — тихо вмешался Арнольд.

— Вы видели лезвие? — быстро спросил его Энтрефор.

"Видел — на мгновение."

Энтрефор бросил быстрый взгляд на доктора Роуэлла и прошептал: "Тогда это
_не_ самоубийство." Доктор Роуэлл выглядел озадаченным и ничего не сказал.

"Я должен с вами не согласиться, джентльмены," тихо заметил Энтрефор.
«Это не нож». Он очень внимательно осмотрел рукоятку. Лезвие не только было полностью скрыто внутри тела Арнольда, но и удар был нанесён с такой силой, что кожа вдавилась от гарды. «Тот факт, что это не нож, представляет собой очень любопытную
ряд фактов и непредвиденных обстоятельств, - продолжал Энтрефорт с поразительным
хладнокровием, - некоторые из которых, насколько мне известно, совершенно новы
в истории хирургии.

Насмешливое выражение, слегка удивленное и явно заинтересованное, появилось
на лице доктора Роуэлл. "Что это за оружие, доктор?" он спросил.

"Стилет".

Арнольд вздрогнул. Доктор Роуэлл, казалось, был сбит с толку. «Должен признаться, — сказал он, — что не знаю, чем отличаются эти колющие
орудия, будь то кинжалы, стилеты, палаши или складные ножи».

 «За исключением стилета, — объяснил Энтрефор, — все они
оружие вы упоминаете иметь одно или два ребра, так что, вникнув в них
сократить свой путь. Стилет круглый, обычно около половины дюйма или
меньше в диаметре у гарды и сужается к острому концу. Он
проникает исключительно за счет раздвигания тканей во всех направлениях. Вы
поймете важность этого момента.

Доктор Роуэлл кивнул, заинтересованный больше, чем когда-либо.

— Откуда вы знаете, что это стилет, доктор Энтрефор? — спросил я.

 — Эти камни были вырезаны итальянскими мастерами, — ответил он.
— и вставлены в Генуе.  Обратите внимание на оправу.  Она намного
шире и короче, чем гарда холодного оружия; на самом деле, она почти круглая. Этому оружию около четырёхсот лет, и оно стоило бы недорого — двадцать тысяч флоринов. Обратите также внимание на потемнение груди вашего друга в непосредственной близости от гарды; это указывает на то, что ткани были повреждены из-за давления «лезвия», если можно так выразиться.

«Какое отношение всё это имеет ко мне?» — спросил умирающий.

 «Возможно, самое прямое, а возможно, никакого. Это даёт вам единственный лучик надежды
в вашем отчаянном положении».

Глаза Арнольда заблестели, и он затаил дыхание. По его телу прошла дрожь, и я почувствовал её в руке, которую держал. Значит, жизнь была сладка для него, в конце концов, сладка для этого дикого сорвиголовы, который только что с таким спокойствием встретил смерть! Доктор Роуэлл, хотя и не выказывал признаков ревности, не мог скрыть недоверия.

— С вашего позволения, — сказал Энтрефор, обращаясь к Арнольду, — я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти вашу жизнь.

— Можете, — сказал бедный мальчик.

— Но мне придётся причинить вам боль.

— Что ж.

— Возможно, очень сильную.

— Что ж.

«И даже если я добьюсь успеха (шанс один к тысяче), вы никогда не будете здоровы, и вам всегда будет грозить постоянная и ужасная опасность».

«Что ж».

Энтрефор написал записку и поспешно отправил её посыльным.

«А пока, — продолжил он, — ваша жизнь находится в непосредственной опасности из-за шока, и вы можете умереть через несколько минут или часов». Займитесь без промедления всеми делами, которые требуют решения, и доктор
Роуэлл, — он взглянул на этого джентльмена, — даст вам что-нибудь, чтобы взбодриться. Я говорю откровенно, потому что вижу, что вы человек с необычайным
характером. Я прав?

"Будьте предельно откровенны", - сказал Арнольд.

Доктор Роуэлл, очевидно, сбитый с толку своим циклоническим молодым коллегой, выписал
рецепт, который я отправил мальчику для заполнения. С неразумным рвением я
спросил Энтрефорта,--

"Нет ли опасности, что у меня отвалится челюсть?"

"Нет," ответил он, "есть это не достаточно обширной травмы
периферические нервы, чтобы вызвать травматический столбняк".

Я успокоился. Принесли лекарство доктора Роуэлла, и я принял дозу.
Затем врач и хирург удалились. Бедняга привёл себя в порядок. Когда всё было сделано, он спросил меня:

 «Что этот сумасшедший француз собирается со мной сделать?»

— Понятия не имею, потерпите.

Менее чем через час они вернулись, приведя с собой остроглазого высокого молодого человека, у которого в фартуке было несколько инструментов.
Очевидно, он не привык к подобным сценам, потому что смертельно побледнел, увидев жуткое зрелище на моей кровати.  С выпученными глазами и открытым ртом он начал пятиться к двери, заикаясь:

— Я… я не могу этого сделать.

— Чепуха, Ипполит! Не будь ребёнком. Да ладно тебе, это вопрос жизни и смерти!

— Но… посмотри на его глаза! Он умирает!

Арнольд улыбнулся. — Но я не умер, — выдохнул он.

— Я… прошу прощения, — сказал Ипполит.

Доктор Энтрефор подал взволнованному мужчине рюмку бренди, а затем сказал:

«Хватит глупостей, мой мальчик; это нужно сделать. Джентльмены, позвольте мне представить вам мистера Ипполита, одного из самых оригинальных, изобретательных и умелых механиков в стране».

Ипполит, будучи скромным, покраснел и поклонился. Чтобы скрыть своё замешательство, он развернул свой фартук на столе, громко позвякивая инструментами.

"Мне нужно кое-что подготовить, прежде чем ты начнёшь, Ипполит, и
я хочу, чтобы ты наблюдал за мной, чтобы привыкнуть не только к виду
свежей крови, но и, что ещё хуже, её запах.

Ипполит вздрогнул. Энтрефор открыл ящик с хирургическими инструментами.

"А теперь, доктор, хлороформ, — сказал он доктору Роуэлу.

"Я не буду его принимать, — быстро вмешался пациент. — Я хочу знать,
когда я умру.

— Очень хорошо, — сказал Энтрефор, — но у вас сейчас мало сил, чтобы сопротивляться.
 Однако мы можем попробовать обойтись без хлороформа.  Будет лучше, если вы сможете обойтись без него.  Постарайтесь лежать неподвижно, пока я буду резать.

 — Что вы собираетесь делать? — спросил Арнольд.

 — Спасать вашу жизнь, если получится.

 — Как?  Расскажите мне всё.

"Тебе обязательно это знать?"

— Да.

 — Тогда хорошо. Острие стилета полностью прошло через аорту, которая представляет собой крупный сосуд, выходящий из сердца и несущий насыщенную кислородом кровь к артериям. Если я уберу оружие, кровь хлынет из двух отверстий в аорте, и вы скоро умрёте. Если бы это был нож, то разорванная ткань
растянулась бы, и кровь вытекла бы по обеим сторонам лезвия, что привело бы к смерти. Но ни капли крови не вытекло из аорты в грудную полость. Вот и всё.
Итак, всё, что нам остаётся, — это позволить стилету навсегда остаться в аорте. Сразу возникает множество трудностей, и я не удивляюсь, что доктор Роуэлл смотрит на меня с удивлением и недоверием.

Этот джентльмен улыбнулся и покачал головой.

«Это отчаянный шанс, — продолжил Энтрефор, — и новый случай в хирургии, но это единственный шанс». Тот факт, что оружие это
туфли-это важный момент, - глупое оружие, но для нас благословением
сейчас. Если убийца был известен еще бы ей воспользовались----"

После употребления им существительного "убийца" и местоимения женского рода
«Она», — мы с Арнольдом резко вздрогнули, и я крикнула мужчине, чтобы он остановился.

"Пусть продолжает, — сказал Арнольд, который невероятным усилием воли взял себя в руки.

"Только не если тема болезненная, — сказал Энтрефор.

"Это не так, — возразил Арнольд. — Почему вы думаете, что удар нанесла женщина?

«Потому что, во-первых, ни один человек, способный на убийство, не стал бы использовать такое безвкусное и ценное оружие; во-вторых, ни один человек не был бы настолько глуп, чтобы носить с собой такую устаревшую и бесполезную вещь, как стилет, когда есть самое смертоносное и эффективное из всех колющих и режущих орудий —
«Боуи-нож» в наличии. Она тоже была сильной женщиной, потому что нужно хорошо владеть ножом, чтобы воткнуть его в грудную клетку, даже если он не попадёт в грудину и проскользнёт между рёбрами, потому что мышцы здесь твёрдые, а межрёберные промежутки узкие. Она была не только сильной, но и отчаянной женщиной».

 «Сойдёт», — сказал Арнольд. Он жестом попросил меня наклониться ближе. «Вы должны
присматривать за этим человеком, он слишком проницателен, он опасен».

«Тогда, — продолжил Антрефор, — я расскажу вам, что я намерен сделать. Несомненно, у него будет воспаление аорты, которое, если оно продолжится,
это приведёт к смертельной аневризме из-за разрыва стенок аорты; но
мы надеемся, что с помощью вашей молодости и здоровья мы сможем это предотвратить.

"Ещё одна серьёзная трудность заключается в следующем: при каждом вдохе вся
грудная клетка (или костная структура грудной клетки) значительно расширяется. Аорта
остаётся неподвижной. Таким образом, вы увидите, что, поскольку ваша аорта и грудная клетка теперь жёстко зафиксированы по отношению друг к другу с помощью
штифта, при каждом вдохе грудная клетка вытягивает аорту вперёд примерно на полдюйма. Я уверен, что она делает это,
потому что нет никаких признаков того, что артериальная кровь попала в грудную полость; другими словами, отверстия двух аортальных ран крепко удерживают лезвие и не дают ему выскользнуть. Это очень удачное стечение обстоятельств, но какое-то время будет больно. Аорта, как вы, возможно, понимаете, будучи
приспособленной к движению при дыхании, тянет сердце
вперед и назад при каждом вашем вдохе; но этот орган, хотя
сейчас он, несомненно, сильно удивлен, привыкнет к своему новому
состоянию.

«Однако больше всего я боюсь образования тромба вокруг лезвия. Понимаете, наличие лезвия в аорте уже снизило пропускную способность этого сосуда. Поэтому тромб не обязательно должен быть очень большим, чтобы закупорить аорту, и, конечно, если это произойдёт, наступит смерть». Но тромб, если он сформируется, может оторваться и продвинуться вперёд, в результате чего он может застрять в любой из многочисленных ветвей аорты и привести к более или менее серьёзным последствиям, возможно, к летальному исходу. Если, например, он закупорит одну из
При повреждении правой или левой сонной артерии наступает атрофия одной из сторон
мозга и, как следствие, паралич половины тела; но со временем
возможно вторичное кровообращение с другой стороны мозга, что
восстанавливает здоровье.
Или тромб (который, перемещаясь из более крупных артерий в более мелкие,
неизбежно должен найти артерию, недостаточно крупную, чтобы нести его, и должен
где-то застрять) может либо потребовать ампутации одной из четырёх
конечностей, либо застрять так глубоко в теле, что до него не добраться
с ножом. Вы начинаете осознавать некоторые опасности, которые
вас поджидают.

Арнольд слегка улыбнулся.

"Но мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить образование тромба, —
продолжил Энтрефор, — есть препараты, которые можно эффективно использовать.

"Есть ли другие опасности?"

"Их много; некоторые из наиболее серьёзных не были упомянуты. Одна из них — вероятность того, что ткани аорты, давящие на оружие, ослабят хватку и позволят лезвию соскользнуть. Это приведёт к потере крови и смерти. Я не уверен, что хватка ослабла.
удерживается давлением тканей или адгезивными свойствами сыворотки, которая выделяется при проколе. Однако я убеждён, что в любом случае это удержание легко нарушить и что оно может ослабнуть в любой момент, поскольку подвергается нескольким видам нагрузок. Каждый раз, когда сердце сокращается и нагнетает кровь в аорту, последняя немного расширяется, а затем сжимается, когда давление снижается. Любое необычное
физическое упражнение или волнение усиливает и учащает сердцебиение, а также
увеличивает нагрузку на аорту, прикреплённую к оружию. A
испуг, падение, прыжок, удар в грудь — любое из этих действий может настолько сильно сотрясти сердце и аорту, что они разорвутся.

Энтрефор остановился.

"Это всё?" — спросил Арнольд.

"Нет, но разве этого недостаточно?"

"Более чем достаточно," — сказал Арнольд, и в его глазах внезапно появился опасный блеск. Прежде чем кто-либо из нас успел сообразить, отчаявшийся парень схватил
рукоятку стилета обеими руками, решительно намереваясь вытащить его и
умереть. Я не успел привести в движение ни одной мышцы, как Энтрефор,
с невероятной ловкостью и
Энтрефорт быстро схватил Арнольда за запястья. Арнольд медленно ослабил хватку.

"Ну вот!" — успокаивающе сказал Энтрефорт. — "Это было неосторожно и
могло нарушить сцепление! Тебе нужно быть осторожнее."

Арнольд посмотрел на него с любопытством.

— Доктор Энтрефор, — тихо заметил он, — вы дьявол.

Глубоко поклонившись, Энтрефор ответил: «Вы оказываете мне слишком большую честь». Затем он прошептал своему пациенту: «Если вы сделаете _это_ — он указал на рукоять, — я повешу _её_ за убийство».

Арнольд вздрогнул и поперхнулся, а на его лице отразился ужас.
Он убрал руки, взял одну из моих в свои, закинул руки на подушку над головой и, держа меня за руку, твёрдо сказал Энтрефору:

«Продолжайте свою работу».

«Подойдите ближе, Ипполит, — сказал Энтрефор, — и внимательно наблюдайте. Не будете ли вы так любезны помочь мне, доктор Роуэлл?» Этот джентльмен сидел в изумлённом молчании.

Рука Энтрефора была быстрой и уверенной, и он управлялся с ножом с
поразительной ловкостью. Сначала он сделал четыре равноудаленных надреза
от рукоятки, прямо через кожу. Арнольд задержал дыхание и
стиснул зубы при первом надрезе, но вскоре взял себя в руки.
сам. Каждый разрез был около пяти сантиметров в длину. Ипполит содрогнулся и отвернулся. Энтрефор, от которого ничего не ускользало, воскликнул:

 «Спокойно, Ипполит! Смотри!»

Кожу быстро отодрали до конца разрезов. Это, должно быть, было мучительно больно. Арнольд застонал, его руки были влажными и холодными. Нож погрузился в плоть, с которой была снята кожа, и кровь хлынула
обильно; доктор Роуэлл держал губку. Острый нож быстро работал. Удивительное самообладание Арнольда
давало трещину. Он крепко сжимал мою руку; его глаза блестели; разум
его помутился.
слабел. Почти в одно мгновение плоть была срезана до самых
костей, которые теперь были обнажены, - двух ребер и грудины. Несколько быстрых
ассорти выбил оружие между охранником и ребер.

"На работу, Ипполит--быстро!"

Машинист, видимо, тренировал до того как он пришел. Тонкими,
длинными пальцами, которые поначалу дрожали, он с предельной точностью
выбрал нужные инструменты, быстро измерил оружие и расчищенное вокруг него
пространство и начал подгонять детали странной маленькой машины. Арнольд
с любопытством наблюдал за ним.

- Что... - начал было он, но замолчал; его лицо покрылось еще большей бледностью.
руки расслабились, веки опустились.

- Слава богу! - воскликнул Энтрефор. - Он потерял сознание... Теперь он не сможет нас остановить
. Быстрее, Ипполит!

Машинист прикрепил странный маленький механизм к рукоятке
оружия, взял стилет в левую руку, а правой начал
совершать резкие, быстрые движения вперёд и назад.

"Поторопись, Ипполит!" — поторопил его Энтрефор.

"Металл очень твёрдый."

"Режет?"

"Я ничего не вижу из-за крови."

В следующий момент что-то щелкнуло. Ипполит вздрогнул; он был очень
Он занервничал. Он убрал маленький станок.

"Металл очень твёрдый, — сказал он, — пилы ломаются."

Он настроил другую маленькую пилу и продолжил работу. Через некоторое время он
взял рукоятку стилета и положил её на стол. Он отрезал её, оставив лезвие внутри тела Арнольда.

"Отлично, Ипполит!" - воскликнул Энтрефор. Через минуту он закрыл от посторонних глаз
блестящий конец лезвия, стянув лоскуты кожи
и прочно пришив их.

Арнольд пришел в сознание и взглянул на свою грудь. Он
казался озадаченным. "Где оружие?" он спросил.

— Вот его часть, — ответил Энтрефор, поднимая рукоятку.

 — А лезвие… —

 — Это неотъемлемая часть вашего внутреннего механизма. Арнольд
молчал.  — Его пришлось отрезать, — продолжил Энтрефор, — не только
потому, что оно доставляло бы неудобства и было нежелательным
украшением, но и потому, что было желательно исключить всякую
возможность его извлечения. Арнольд ничего не сказал. — Вот рецепт, — сказал Энтрефор, — принимайте лекарство
согласно инструкции в течение следующих пяти лет без перерыва.

 — Зачем? Я вижу, что оно содержит соляную кислоту.

 — Если понадобится, я объясню вам через пять лет.

«Если я буду жив».

«Если ты будешь жив».

Арнольд притянул меня к себе и прошептал: «Скажи ей, чтобы она немедленно улетала;
этот человек может причинить ей неприятности».

Был ли когда-нибудь более великодушный человек?

 * * * * *

Мне показалось, что я узнал худое, бледное, оживлённое лицо среди
пассажиров, покидавших австралийский пароход, который только что прибыл в Сан-Франциско.

«Доктор Энтрефор!» — воскликнула я.

«Ах!» — сказал он, вглядываясь в моё лицо и хватая меня за руку. —
Теперь я тебя узнал, но ты изменилась. Ты помнишь, что меня позвали?
сразу после того, как я провёл эту безумную операцию на вашем друге.
Следующие четыре года я провёл в Индии, Китае, Тибете,
Сибири, Южных морях и бог знает где ещё. Но разве это не был
самый абсурдный, безрассудный эксперимент, который я провёл на вашем друге!
И всё же это было лучшее, что я мог сделать. Я давно отказался от всей этой
чуши. Это лучше, причин больше, чем одна, пусть
умереть сразу. Бедняга! он переносил так мужественно! Он страдал
потом? Как долго он живет? Неделю... может быть, месяц?

- Он все еще жив.

- Что? - изумленно воскликнул Энтрефор.

— Он действительно здесь, в этом городе.

 — Невероятно!

 — Это правда; вы его увидите.

 — Но расскажите мне о нём сейчас! — воскликнул хирург, и его
жаждущие глаза заблестели тем особым светом, который я видел в них
в ночь операции. — Он регулярно принимал лекарство, которое я
прописал?

 — Да. Что ж, перемена в нём по сравнению с тем, каким он был до
операции, шокирует. Представьте себе молодого сорвиголову двадцати двух лет,
который боялся опасности или смерти не больше, чем простуды, а теперь
это жалкий, трусливый парень, по-видимому, старик, который жалким образом
заботится о своей жизни.
нежность, страх, что в любой момент что-то может случиться и порвать
стенки его аорты, как лезвие стилета; он стал убеждённым
ипохондриком, раздражительным, меланхоличным, крайне несчастным. Он
держится в четырёх стенах, избегая любых волнений и физических
нагрузок, и даже не читает ничего захватывающего. Постоянная
опасность лишила его последних остатков мужественности и превратила
в жалкое подобие человека. Неужели с ним ничего нельзя
поделать?

— Возможно. Но он не обращался к врачу?

 — Ни к какому; он боялся, что ему сообщат худшее.

"Давайте немедленно найдем его. А, вот и моя жена идет меня встречать! Она
Прибыла другим пароходом".

Я сразу узнал ее и был вне себя от изумления.

- Очаровательная женщина, - сказал Энтрефор. - Она вам понравится. Мы поженились
три года назад в Бомбее. Она принадлежит к знатной итальянской семье и
много путешествовала.

Он познакомил нас. К моему невыразимому облегчению, она не помнила ни моего имени, ни моего лица. Должно быть, я показался ей странным, но я не мог оставаться совершенно равнодушным. Мы пошли в комнаты Арнольда, и я очень боялся. Я оставил её в приёмной и
Энтрефорт внутри. Арнольд был слишком поглощен собственными проблемами
чтобы испытывать опасное возбуждение от встречи с Энтрефортом, которого он приветствовал с
равнодушным гостеприимством.

"Но я слышал женский голос", - сказал он. "Это звучит..." - Он осекся
и, прежде чем я успел перехватить его, вышел в
приемную; и там он оказался лицом к лицу с прекрасной
авантюристка, - теперь уже не кто иная, как жена Энтрефорта, - которая в порочном
отчаянии вонзила стилет в жизненно важные органы Арнольда в отеле номер четыре
много лет назад, потому что он отказался жениться на ней. Они узнали друг друга
другой мгновенно и оба побледнели; но она, более сообразительная, сразу же взяла себя в руки
она сразу же взяла себя в руки и направилась к нему с улыбкой и
протянутой рукой. Он отступил назад, его лицо побледнело от страха.

"О!" - выдохнул он. "Волнение, шок... Это заставило лезвие
выскользнуть! Кровь льется из отверстия, - оно обжигает, -я
умираю!" и он упал в мои объятия и мгновенно испустил дух.

Вскрытие показало удивительный факт: в его грудной клетке вообще не было лезвия; оно было постепенно растворено соляной кислотой, которую Энтрефор прописал именно для этой цели, и
Перфорации в аорте постепенно закрылись по мере истончения
лезвия и долгое время были полностью зажившими. Все его жизненно важные
органы были в порядке. Мой бедный друг, когда-то такой безрассудный и храбрый,
умер просто из-за детского и необоснованного страха, а женщина невольно
осуществила свою месть.




 Из-за бутылки абсента


Артур Кимберлин, молодой человек с очень сильным характером, однажды дождливым вечером оказался в Сан-Франциско в полном одиночестве. Его сердце разрывалось от горя, потому что он испытывал самый мучительный голод.
физическое страдание доведено до высшей точки без ущерба для умственных способностей. У него не осталось ничего, что он мог бы заложить, чтобы купить хоть что-нибудь съестное; и даже в этом случае он снял с себя всю одежду, кроме той, которую остававшееся в нём чувство приличия вынуждало его сохранить. Поэтому холод терзал его и в сочетании с голодом довершал его страдания. Будучи рождённым в благородной семье и воспитанным как джентльмен, он
не обладал смелостью попрошайничать и умением воровать. Не имел
С ним случилось нечто невероятное: он либо утонул бы в заливе в течение суток, либо умер бы от пневмонии на улице. Он не ел семьдесят часов, и его душевное отчаяние в борьбе с физическими потребностями отнимало у него силы. Теперь, бледный, слабый и пошатывающийся, он находил утешение в ароматах, которые поднимались из подвальных кухонь ресторанов.
Маркет-стрит, больше заботясь о том, чтобы получить их, чем о том, чтобы укрыться от дождя. Его
У него стучали зубы; он шатался, сгибался и задыхался. Он был слишком отчаявшимся, чтобы проклинать свою судьбу, — он мог только мечтать о еде. Он не мог рассуждать; он не мог понять, что десять тысяч рук с радостью накормили бы его; он мог думать только о голоде, который терзал его, и о еде, которая могла бы дать ему тепло и счастье.

Добравшись до Мейсон-стрит, он увидел ресторан чуть выше по улице и направился туда, перейдя дорогу наискосок. Он остановился у витрины и уставился на толстые стейки.
покрытые жиром; большие устрицы, лежащие на льду; ломтики ветчины величиной с
его шляпу; запеченные цыплята целиком, коричневые и сочные. Он стиснул зубы,
застонал и, пошатываясь, побрел дальше.

Несколькими шагами дальше располагался питейный салон, у которого была отдельная дверь с одной стороны
с надписью "Семейный вход", нарисованной на ней. В
нише двери (которая была закрыта) стоял мужчина. Несмотря на боль, Кимберлин увидел в лице этого человека что-то, что поразило и
очаровало его. Наступила ночь, и свет вокруг был тусклым;
но было очевидно, что незнакомец выглядел как
характер, о котором он сам, должно быть, ничего не знал. Возможно, это было из-за
невыразимой боли, вызванной этим, которая пробилась сквозь сочувствие Кимберлина.
Молодой человек неуверенно остановился и уставился на незнакомца.
Сначала его никто не заметил, потому что незнакомец смотрел прямо на улицу
с необычайной неподвижностью, и мертвенная бледность его лица
добавляла странности неподвижности его взгляда. Затем он обратил внимание на
молодого человека.

— Ах, — сказал он медленно и отчётливо, — дождь застал и вас без плаща и зонта! Встаньте в этот дверной проём — здесь хватит места для двоих.

Голос был незлым, хотя и пугающе твёрдым. Это было
первое слово, обращённое к страдальцу с тех пор, как его одолел голод,
и то, что с ним вообще заговорили и хоть как-то позаботились о его
утешении, приободрило его. Он вошёл в амбразуру и встал рядом с
чужаком, который тут же снова уставился в пустоту на другой стороне
улицы. Но вскоре чужак снова зашевелился.

— Дождь может идти долго, — сказал он. — Я замёрз и вижу, что ты дрожишь.
 Давай зайдём внутрь и выпьем чего-нибудь.

Он открыл дверь, и Кимберлин последовал за ним, чувствуя, как надежда согревает его сердце. Бледный незнакомец провёл его в одну из маленьких кабинок, которыми было обставлено помещение. Прежде чем сесть, он сунул руку в карман и достал пачку банкнот.

"Ты моложе меня, - сказал он. - Не сходишь ли ты в бар и не купишь ли бутылку абсента
и не принесешь ли кувшин воды и несколько стаканов?" Я
не люблю, когда официанты ходят вокруг да около. Вот двадцатидолларовая
купюра.

Кимберлин взяла счет и направилась по коридору к
бар. Он крепко сжал деньги в ладони; они были тёплыми и
удобными, и от них по руке побежали приятные мурашки. Сколько
вкусных горячих блюд можно было купить на эти деньги? Он сжал их
покрепче и заколебался. Ему показалось, что он почувствовал запах
жареного стейка с маленькими жирными шампиньонами и растопленным
сливочным маслом в дымящемся блюде. Он остановился и оглянулся
на дверь кабинки. Он увидел, что незнакомец закрыл её. Он мог бы пройти мимо, выскользнуть за дверь и купить что-нибудь поесть. Он
повернулся и пошел, но трус в нем (есть и другие названия для
это) нарушило его решимость, поэтому он направился прямиком к бару и сделал
заказ. Это было так необычно, что человек, который его обслуживал,
внимательно посмотрел на него.

"Вы же не собираетесь выпить всё это, а?" спросил он.

"У меня друзья в зале," ответил Кимберлин, "и мы хотим выпить
спокойно и без помех. Мы в номере 7".

"О, прошу прощения. Все в порядке", - сказал мужчина.

Шаг Кимберлина был намного увереннее, когда он вернулся
со спиртным. Он открыл дверь кабинки. Незнакомец сел за
край маленького столика, уставившись в противоположную стену так же, как он
Он смотрел на другую сторону улицы. На нём была широкополая шляпа с опущенными полями. Только после того, как Кимберлин поставил бутылку, кувшин и стаканы на стол и сел напротив незнакомца, в поле его зрения, бледный мужчина заметил его.

"О! Вы принесли это? Как любезно с вашей стороны! А теперь, пожалуйста, заприте дверь."

Кимберлин сунул сдачу в карман и уже собирался достать её, когда незнакомец сказал:

"Оставь сдачу себе. Она тебе понадобится, потому что я собираюсь вернуть её таким образом, который может тебя заинтересовать. Давай сначала выпьем, а потом я
объясни.

Бледный мужчина смешал абсент с водой, и они выпили.
Кимберлин, неискушенный, никогда раньше не пробовал этот напиток, и он
нашел его резким и отвратительным; но как только напиток достиг его желудка
, он начал согревать его и посылать восхитительный трепет по всему телу.
его тело.

- Это пойдет нам на пользу, - сказал незнакомец. - скоро у нас будет еще.
А ты, кстати, умеешь бросать кости?

Кимберлин робко признался, что нет.

"Я так и думал. Что ж, пожалуйста, сходи в бар и принеси коробку для костей. Я
— Я бы позвонил, но не хочу, чтобы сюда заходили официанты.

Кимберлин принёс коробку, снова запер дверь, и игра началась.
Это была не одна из простых старых игр, а сложная, в которой
важную роль играли как рассудительность, так и удача.  После одной-двух игр без
ставок незнакомец сказал:

— Теперь вы, кажется, понимаете. Очень хорошо, я покажу вам, что это не так. Сейчас мы сыграем в игру на доллар, и таким образом я выиграю деньги, которые вы получили в качестве сдачи. В противном случае я бы вас ограбил, а я полагаю, что вы не можете позволить себе проиграть. Я не хотел вас обидеть. Я
— Я прямолинейный человек, но я предпочитаю честность вежливости. Я просто хочу немного развлечься, а вы так добры, что я уверен, вы не будете возражать.

 — Напротив, — ответил Кимберлин, — мне это понравится.

 — Очень хорошо, но давайте выпьем ещё по стаканчику, прежде чем начнём. Кажется, я замёрз.

Они снова выпили, и на этот раз голодающий мужчина с удовольствием
выпил свой напиток — по крайней мере, что-то попало ему в желудок, согрело и
привело его в восторг.

 Ставкой был доллар с каждой стороны. Кимберлин выиграл. Бледный незнакомец улыбнулся
Кимберли мрачно улыбнулся и начал новую партию. И снова Кимберли выиграл. Тогда незнакомец
сдвинул шляпу на затылок и устремил неподвижный взгляд на своего противника,
по-прежнему улыбаясь. Увидев бледное лицо незнакомца, Кимберли
был потрясён ещё больше. Он начал обретать некоторую
самообладание и непринуждённость, и его удивление от необычного характера
приключения начало ослабевать, но этот новый инцидент снова привёл его в замешательство. Его встревожило необычное выражение лица незнакомца. Никогда ещё он не видел такого выражения на лице живого существа
Он никогда не видел такой смертельной бледности и озноба. Лицо было не просто бледным, оно было белым. Абсент обострил наблюдательность Кимберлина, и, заметив, что незнакомец рассеянно пытается погладить несуществующую бороду, он подумал, что отчасти бледность лица может быть вызвана недавним бритьём. Помимо бледности, на лице были глубокие и резкие морщины, которые при электрическом свете
были очень заметны. За исключением пристального взгляда
глаза и временами жесткая улыбка, которые казались неуместными на таком лице
выражение было как у камня, нехудожественно вырезанного.
Глаза были черными, но с тяжелым выражением; нижняя губа была фиолетовой;
руки были изящными, белыми и тонкими, на них выступали темные вены.
Незнакомец снял шляпу.

- Тебе повезло, - сказал он. - Может, попробуем еще выпить? Ничто так не обостряет ум, как абсент, и я вижу, что нам с вами предстоит восхитительная игра.

После выпивки игра продолжилась. Кимберлин выигрывал с самого начала.
Он редко проигрывал. Он сильно разволновался. Его глаза заблестели, щёки раскраснелись. Незнакомец, исчерпав рулон банкнот, который он сначала достал, достал другой, гораздо больший и более крупного номинала. В рулоне было несколько тысяч долларов. В правой руке Кимберлина были его выигрыши — что-то около двухсот долларов. Ставки были повышены, и игра быстро пошла своим чередом. Выпили ещё по одной. Затем удача повернулась лицом к незнакомцу, и он легко выиграл.
Он вернулся к Кимберлину, потому что теперь играл со всеми
Он мог положиться на своё суждение и мастерство. Лишь однажды ему пришло в голову, что он будет делать с деньгами, если выиграет, но чувство чести подсказало ему, что они должны достаться незнакомцу.

 К этому времени абсент настолько обострил чувства Кимберлина, что, когда
временное удовлетворение от утоления голода прошло, физические страдания вернулись с удвоенной силой.
 Разве он не может заказать ужин на свои деньги? Нет, об этом не могло быть и речи, и незнакомец ничего не говорил о еде. Кимберлин
Он продолжал играть, а голод проявлялся в виде острых болей, которые пронзали его, заставляя корчиться и скрежетать зубами. Незнакомец не обращал на это внимания, так как был полностью поглощён игрой. Он казался озадаченным и растерянным. Он играл очень осторожно, тщательно изучая каждый бросок. Теперь они не разговаривали. Время от времени они пили, кости продолжали стучать, а деньги продолжали накапливаться в руке Кимберлина.

Бледный мужчина начал странно себя вести. Иногда он начинал
Он запрокидывал голову, словно прислушиваясь. На мгновение его взгляд
становился острым и вспыхивал, а затем снова тяжелел. Не раз
Кимберлин, который теперь начал подозревать, что его противник был
каким-то монстром, видел, как по его лицу пробегала жуткая
гримаса, и черты его на очень короткое время застывали в
странной гримасе. Однако было заметно, что он всё глубже и
глубже погружался в состояние апатии. Время от времени он
поднимал взгляд на Кимберлина после того, как молодой человек
поразительно удачный бросок, и он удерживал их там с такой
уверенностью, что молодой человек задрожал.

 Когда вторая пачка закончилась, незнакомец достал
ещё одну, и она была во много раз дороже остальных.  Ставки были
подняты до тысячи долларов за игру, но Кимберлин всё равно
выигрывал.  Наконец пришло время, когда незнакомец собрался с
силами для последнего броска.  Немного запинаясь, но очень
медленно и тихо он сказал:

«Вы выиграли семьдесят четыре тысячи долларов, что в точности соответствует
У меня осталась небольшая сумма. Мы играем уже несколько часов. Я устал, и, полагаю, вы тоже. Давайте закончим игру. Теперь каждый поставит на кон всё, что у него есть, и сыграет последнюю партию.

Кимберлин без колебаний согласился. На столе выросла внушительная стопка банкнот. Кимберлин бросил кости, и в коробке осталась только одна комбинация, которая могла бы его обыграть; такая комбинация выпадает раз в десять тысяч бросков. Сердце голодного мужчины бешено заколотилось, когда незнакомец с раздражающей
медлительностью поднял коробку. Прошло много времени, прежде чем он бросил её. Он сделал свой
комбинации и в итоге победил своего соперника. Он долго сидел, глядя на
кубики, а затем медленно откинулся на спинку стула, устроился поудобнее,
поднял глаза на Кимберлина и уставился на него своим неземным
взглядом. Он не сказал ни слова; на его лице не было ни тени
эмоций или интеллекта. Он просто смотрел. Нельзя долго
держать глаза открытыми, не моргая, но незнакомец смог. Он сидел
так неподвижно, что Кимберлин начал мучиться.

"Я сейчас уйду," — сказал он незнакомцу, когда у него не было ни цента и он голодал.

Незнакомец не ответил, но не отвёл взгляда, и под этим взглядом молодой человек в ужасе откинулся на спинку стула. Он заметил, что в соседней кабинке осторожно переговариваются двое мужчин. Поскольку в его кабинке повисла гробовая тишина, он прислушался и услышал следующее:

  «Да, его видели на этой улице около трёх часов назад».

«Должно быть, он так и сделал, а сбритая борода, естественно, сильно изменила его внешность».

«Но, может быть, это был не он».

«Верно, но его бледность привлекла внимание. Вы знаете, что
в последнее время у него проблемы с сердцем, и это серьёзно сказалось на нём.

«Да, но его прежние навыки никуда не делись. Это самое дерзкое ограбление банка, которое мы когда-либо здесь совершали. Сто сорок восемь тысяч долларов — только подумайте! Сколько времени прошло с тех пор, как его выпустили из Джолиета?»

«Восемь лет». За это время он отрастил бороду и жил, играя в кости с людьми, которые думали, что смогут его разоблачить, если он их обманет; но это невозможно. Ни один человек не может выиграть у него в игре. Очевидно, его здесь нет; давайте поищем дальше.

Затем двое мужчин чокнулись и отключились.

Игроки в кости - бледный и умирающий с голоду - сидели, пристально глядя друг на друга
между ними лежали сто сорок восемь тысяч долларов
. Победитель, не сделал ни движения, чтобы взять в деньги; он просто сидел и
смотрел на Kimberlin, полностью безразличный разговор в
соседнюю комнату. Его невозмутимость была удивительной, его абсолютная
неподвижность пугала.

Кимберлин начал дрожать от озноба. Холодный, пристальный взгляд незнакомца
пробрал его до костей. Не в силах больше выносить это
Не отрывая взгляда, Кимберлин отошёл в сторону, а затем с удивлением обнаружил, что глаза бледного мужчины не последовали за ним, а остались прикованными к тому месту, где он сидел, или, скорее, к стене за ним. Молодого человека охватил сильный страх. Он боялся издать хоть звук. В баре были слышны голоса мужчин, и страдальцу казалось, что он слышит, как другие шепчутся и крадутся по коридору за его кабинкой. Он налил немного абсента, не сводя глаз со своего странного собеседника, и выпил в одиночестве, никем не замеченный.
Он сделал большой глоток, и это произвело на него странное впечатление: он почувствовал, как его сердце забилось с пугающей силой и скоростью, а дыхание стало затруднённым. Но голод никуда не делся, и из-за этого, а также из-за абсента ему показалось, что желудочные кислоты разрушают его, переваривая желудок. Он наклонился вперёд и что-то прошептал незнакомцу, но тот не обратил на него внимания. Одна из рук мужчины лежала на столе; Кимберлин
положил свою руку на неё, а затем в ужасе отпрянул — рука была холодной, как камень.

Деньги не должны лежать на виду. Кимберлин аккуратно сложил их.
Он сидел, украдкой поглядывая на своего неподвижного спутника, и
_смертельно боялся, что тот пошевелится_! Затем он откинулся назад и стал ждать.
Смертельное очарование побудило его вернуться на прежнее место,
чтобы оказаться лицом к лицу с незнакомцем. И
они сидели и смотрели друг на друга.

Кимберлин почувствовал, что его дыхание стало тяжелее, а сердцебиение —
слабее, но эти ощущения успокаивали его, уменьшая тревогу и смягчая
муки голода. Ему становилось всё комфортнее, и он зевнул. Если бы он осмелился, то
мог бы заснуть.

Внезапно яркий свет озарил его взор и заставил вскочить на ноги. Неужели его ударили по голове или пронзили сердце? Нет, он был цел и невредим. Бледный незнакомец всё ещё сидел, уставившись в пустоту и не двигаясь, но Кимберлин больше не боялся его. Напротив, необычайная бодрость духа и эластичность тела заставили его почувствовать себя безрассудным и смелым. Его прежняя робость и
сомнения исчезли, и он чувствовал себя готовым к любому приключению.
Без колебаний он собрал деньги и рассовал их по карманам.

«Я был бы глупцом, если бы стал голодать, — сказал он себе, — когда у меня в руках столько денег».

Осторожно, как вор, он отпер дверь, вышел, запер её и смело, с высоко поднятой головой, вышел на улицу. К своему удивлению, он обнаружил, что город оживлённо шумит в предвечерних сумерках, хотя небо было ясным. Ему стало ясно, что он пробыл в салуне не так долго, как предполагал. Он шёл по улице, совершенно не заботясь о подстерегавших его опасностях, и тихо, но радостно смеялся. Неужели он не поел бы сейчас? Да, он мог бы
купить дюжину ресторанов! Мало того, он бы рыскал по всему городу в поисках голодных людей и кормил их самыми жирными стейками, самыми сочными жаркими и самыми большими устрицами, которые только мог бы достать в городе. Что касается его самого, то он должен был поесть в первую очередь; после этого он бы открыл большой ресторан, где бесплатно кормил бы других голодных смертных. Да, он бы поел в первую очередь; если бы захотел, то ел бы до отвала. В каком-то одном месте он мог бы найти достаточно, чтобы утолить свой голод? Мог бы он прожить достаточно долго, чтобы зарезать и зажарить целого быка?
Его ужин? Помимо быка, он заказал бы две дюжины жареных цыплят,
пятьдесят дюжин устриц, дюжину крабов, десять дюжин яиц, десять ветчин,
восемь молодых свиней, двадцать диких уток, пятнадцать видов рыбы,
восемь салатов, по четыре дюжины бутылок кларета, бургундского и
шампанского; на десерт — восемь сливовых пудингов, а также бушелей
орехов, мороженого и сладостей. Чтобы приготовить такое блюдо, потребуется время, и если бы он мог дожить до того момента, когда оно будет готово, это было бы гораздо лучше, чем портить себе аппетит дюжиной-другой
порции обычного размера. Он думал, что сможет прожить так долго, потому что чувствовал себя
удивительно сильным и бодрым. Никогда в своей жизни прежде он не ходил
с такой легкостью; его ноги едва касались земли
он бежал и прыгал. Ему было полезно утолить свой голод, потому что
это сделало бы его вкус к пиршеству еще острее. О, как бы они удивились, когда он отдаст свой заказ, как бы комично они отпрянули, как бы они удивились, когда он бросит на прилавок несколько тысяч долларов и скажет, чтобы они забрали свои деньги
Вынь его и сохрани сдачу! На самом деле, стоило быть таким голодным, потому что тогда еда становилась невообразимой роскошью. И не стоит слишком торопиться есть, когда ты так голоден, — это отвратительно. Как много радости в жизни теряют богатые люди, отказываясь от еды до того, как проголодаются, — до того, как проживут три дня и три ночи без еды! И как это мужественно, и как это демонстрирует самообладание —
терпеть голод, когда в кармане у тебя целое состояние,
а двери всех ресторанов открыты! Голодать, не имея
деньги — это отчаяние; голодать с набитым до отказа карманом — это возвышенно! Несомненно, единственное истинное блаженство — это когда человек голодает в присутствии изобильной пищи, которую он мог бы взять, а затем набить желудок и долго спать.

 Голодающий бедняк, размышляя таким образом, всё ещё отказывался от еды. Он чувствовал, что растёт, а люди, которых он встречал, становились карликами.
Улицы расширились, звёзды стали солнцами и приглушили электрический свет, а самые пьянящие ароматы и самая нежная музыка наполнили воздух. Крича, смеясь и напевая, Кимберлин присоединился к всеобщему веселью.
Хор, пронёсшийся над городом, а затем...

 * * * * *

 Два детектива, которые выследили знаменитого грабителя банков в салуне на Мейсон-стрит, где Кимберлин встретил незнакомца с бледным лицом, покинули салун, но, не сумев продолжить расследование, в конце концов вернулись.  Они обнаружили, что дверь кабинки № 7 заперта. Постучав и позвав и не получив ответа, они распахнули дверь и увидели двух мужчин — одного средних лет, а другого совсем молодого — которые сидели совершенно неподвижно и самым странным образом, какой только можно себе представить
Они смотрели друг на друга через стол. Между ними лежала большая стопка денег, аккуратно сложенная в пачки. Рядом стояли пустая бутылка из-под абсента, кувшин с водой, стаканы и коробка для игральных костей, в которой лежали кости, брошенные старшим мужчиной. Один из детективов направил на старшего мужчину револьвер и скомандовал:

 «Поднимите руки!»

Но бросавший кости не обратил на это внимания. Детективы обменялись
потрясенными взглядами. Они присмотрелись к лицам двух мужчин и
обнаружили, что оба мертвы.




Узник подземелья


После того как Совет директоров государственных тюрем, заседавший в тюрьме, выслушал и рассмотрел жалобы и прошения нескольких заключённых, начальник тюрьмы объявил, что все, кто хотел высказаться, были выслушаны. После этого на лицах директоров появилось тревожное и обеспокоенное выражение, которое с каждой минутой становилось всё более заметным. Председатель — нервный, энергичный, резкий, проницательный человек — взглянул на листок бумаги, который держал в руке, и сказал начальнику тюрьмы:

«Пошлите охранника за заключённым № 14 208».

Начальник тюрьмы вздрогнул и слегка побледнел. Немного растерявшись, он
— Он не выразил желания предстать перед вами, — нерешительно ответил начальник тюрьмы.

— Тем не менее, вы немедленно пошлёте за ним, — ответил председатель.

Начальник тюрьмы сухо поклонился и приказал охраннику привести заключённого.
Затем, повернувшись к председателю, он сказал:

— Я не знаю, зачем вы вызвали этого человека, но, конечно, я не возражаю. Однако я хочу сделать заявление относительно него до того, как он появится.

«Когда мы потребуем от вас заявление, — холодно ответил председатель, — вы сможете его сделать».

Надзиратель откинулся на спинку стула. Это был высокий, красивый мужчина,
Он был хорошо воспитан, умён и обладал добрым лицом. Хотя обычно он был хладнокровным, смелым и сдержанным, он не мог скрыть сильное чувство, похожее на страх. В комнате воцарилась тяжёлая тишина, которую нарушал только официальный стенографист, затачивавший карандаши. Луч заходящего солнца проник в комнату между краем занавески и створкой окна и упал на стул, предназначенный для заключённого. Беспокойный взгляд смотрителя
наконец упал на эту балку, и он остановился на ней.
председатель, не обращаясь ни к кому конкретно, заметил:

 «Есть способы узнать, что происходит в тюрьме, без помощи ни надзирателя, ни заключённых».

В этот момент появился надзиратель с заключённым, который с трудом и
болью тащился, волоча по полу тяжёлый железный шар, прикованный к его
лодыжкам. Ему было около сорока пяти лет. Несомненно, когда-то он был человеком необычайной физической силы,
поскольку под желтоватой кожей, покрывавшей его истощённое тело, виднелся мощный скелет. Его желтизна была необычной и
ужасно. Отчасти из-за болезни, отчасти из-за чего-то похуже;
и именно это что-то было причиной его дряблых мышц
и явной слабости.

 Не было времени подготовить его к представлению совету. Как
следствие, его босые ноги торчали из-под расстёгнутых ботинок;
Грязный тюремный костюм, покрывавший его исхудавшее тело, был
поношен и изодран; его волосы, недавно не подстриженные по тюремной моде,
непослушно торчали на голове, как щетина; а его борода, которая, как и волосы, была сильно посеребрена,
Он не брился несколько недель. Эти изменения во внешности в сочетании с очень своеобразным выражением его лица создавали необычную картину. Трудно описать это почти неземное выражение.
 С некоторой сдерживаемой свирепостью оно сочеталось с непреклонностью, которая лежала на нём, как железная маска. Его глаза были голодными и жадными; они были его живой частью и сияли из-под косматых бровей. У него был широкий лоб, голова правильных
пропорций, квадратная и сильная челюсть, а тонкий высокий нос
следы предков, которые, должно быть, оставили след в каком-то уголке мира
в какой-то момент истории. Он преждевременно состарился; это было видно по
его седым волосам и необычайно глубоким морщинам, избороздившим его
лоб, уголки глаз и рта.

При слабо проковыляв в комнату, слабый, с трудом ходить
и железный шар, он посмотрел вокруг с нетерпением, как медведь
приводом на задние лапы собаки. Его взгляд скользил так быстро и
бессмысленно от одного лица к другому, что он не мог
Он не успел составить представление о присутствующих, как его быстрые глаза
встретились с лицом надзирателя. Мгновенно они вспыхнули; он вытянул шею вперед; его губы приоткрылись и посинели; морщины вокруг рта и глаз углубились; он застыл, и его дыхание остановилось. Это зловещее и ужасное положение — тем более ужасное, что он совершенно не осознавал его, — было нарушено только тогда, когда председатель резко скомандовал: «Займите это место».

Осуждённый вздрогнул, как будто его ударили, и поднял глаза
на председателя. Он сделал глубокий вдох, который сопровождался хрипом и
загрохотало, когда оно вошло в его грудь. Выражение мучительной боли
промелькнуло на его лице. Он уронил мяч, который с громким звуком ударился об пол
, и его длинные костлявые пальцы разорвали полосатую рубашку на
груди. У него вырвался стон, и он рухнул бы на пол
если бы охранник не подхватил его и не удержал в вертикальном положении. Через мгновение все было кончено.
затем, рухнув от изнеможения, он опустился в кресло.
Он сидел, осознавая происходящее и понимая, что происходит, но ссутулившись, неорганизованный и равнодушный.


Председатель резко повернулся к охраннику. «Почему вы заковали его в кандалы?»
— Зачем вы заковали этого человека, — спросил он, — если он явно так слаб, а на остальных не было наручников?

— Но, сэр, — запнулся стражник, — вы же знаете, кто этот человек: он самый опасный и отчаянный из всех...

— Мы всё знаем. Снимите с него наручники.

Стражник повиновался. Председатель повернулся к заключённому и добродушно спросил: «Вы знаете, кто мы такие?»

Заключённый немного собрался с духом и пристально посмотрел на
председателя. «Нет», — ответил он после паузы. Его манеры были
прямыми, а голос — низким, хотя и хриплым.

«Мы — директора государственной тюрьмы. Мы слышали о вашем деле и хотим, чтобы вы рассказали нам всю правду о нём».

 Мысли заключённого работали медленно, и прошло некоторое время, прежде чем он смог понять объяснение и просьбу. Когда он справился с этой задачей, он очень медленно сказал: «Полагаю, вы хотите, чтобы я подал жалобу, сэр».

 «Да, если у вас есть на что жаловаться».

Осуждённый взял себя в руки. Он выпрямился и пристально посмотрел на председателя. Затем твёрдо и чётко ответил:
«Мне не на что жаловаться».

Двое мужчин сидели, молча глядя друг на друга, и по мере того, как они смотрели, между ними медленно возводился мост человеческого сочувствия. Председатель
встал, обошёл стол, подошёл к заключённому и положил руку на его исхудавшее плечо. В его голосе звучала нежность, которую редко можно было там услышать.

«Я знаю, — сказал он, — что вы терпеливый и не жалующийся человек, иначе мы бы уже давно услышали от вас. Прося вас сделать заявление, я всего лишь прошу вашей помощи, чтобы исправить ошибку, если она была допущена. Не принимайте во внимание ваши собственные желания, если вы
Предпочитаю. Предположим, если хотите, что мы не намерены и не хотим ни облегчить, ни усложнить ваше положение. В этой тюрьме 1500 человек, и они находятся под абсолютным контролем одного человека. Если с одним из них обойдутся несправедливо, то и с другими тоже. Я прошу вас во имя человечности и как один человек другого, помочь нам восстановить справедливость в этой тюрьме. Если в тебе есть мужские инстинкты, ты подчинишься моей просьбе. Поэтому говори как мужчина и ничего не бойся.

Заключённый был тронут и уязвлён. Он пристально посмотрел в лицо
председателю и твёрдо сказал: «В этом мире нет ничего, чего бы я
боялся». Затем он опустил голову, а через мгновение поднял её и
добавил: «Я расскажу вам всё об этом».

В этот момент он повернулся так, чтобы луч света упал на его лицо и
грудь под прямым углом, и, казалось, разделил его надвое. Он увидел его и впился в него взглядом, когда тот лежал у него на
груди. Через некоторое время он продолжил, говоря очень медленно и
странно монотонным голосом:

«Меня посадили на двадцать лет за убийство человека. Я не был преступником: я убил его, не задумываясь, потому что он ограбил меня и причинил мне зло. Я приехал сюда тринадцать лет назад. Поначалу у меня были проблемы — мне было тяжело быть заключённым; но я справился с этим, потому что начальник тюрьмы, который был здесь тогда, понимал меня и был добр ко мне, и он сделал меня одним из лучших заключённых. Я говорю это не для того, чтобы вы подумали, что я
жалуюсь на нынешнего надзирателя или что он плохо со мной
обращался: я могу сама о себе позаботиться. Я не жалуюсь.
жалоба. Я не прошу ничьей милости и не боюсь ничьей власти.

"Всё в порядке. Продолжайте."

"После того, как надзиратель сделал из меня хорошего человека, я добросовестно работал, сэр; я делал всё, что мне говорили; я работал охотно и как раб. Работа шла мне на пользу, и я усердно трудился. Я никогда не нарушал никаких правил после того, как меня сломали. А потом был принят закон, по которому мужчинам засчитывали
срок за хорошее поведение. Мой срок составлял двадцать лет, но я
так хорошо себя вёл, что у меня накопилось много зачётов, и после
десяти лет, проведённых здесь, я начал видеть выход. Их было всего около трёх
остались годы. И, сэр, я добросовестно работал, чтобы эти годы прошли хорошо. Я
знал, что если я сделаю что-нибудь против правил, то потеряю свои баллы
и мне придется остаться еще почти на десять лет. Я все знал об этом, сэр: я
никогда этого не забывал. Я хотел снова быть свободным человеком, и я планировал уехать
куда-нибудь подальше и продолжать борьбу повсюду, - чтобы снова стать человеком в этом мире
".

"Мы знаем все о вашем послужном списке в тюрьме. Продолжайте.

 «Ну, дело было так. Вы знаете, что они выполняли тяжёлую работу в
карьерах и на насыпях, и им нужны были самые сильные мужчины в
В тюрьме. Их было не так много: в тюрьме никогда не бывает много сильных мужчин. И я был одним из тех, кого заставляли выполнять тяжёлую работу, и
я добросовестно её выполнял. Раньше мужчинам платили за сверхурочную работу, — не деньгами, а их эквивалентом.в свечах, табаке, дополнительной
одежде и тому подобном. Я любил работать и любил работать
по-сверхштатному, как и некоторые другие мужчины. По субботам
мужчины, которые работали по-сверхштатному, подходили к капитану
стражи, и он выдавал каждому то, что ему причиталось. У него всё было записано в книге, и когда человек подходил и просил то, что ему причиталось, капитан давал ему всё, что позволяли правила.

"Однажды в субботу я присоединился к остальным. Многие стояли передо мной в очереди, и когда они получали то, что хотели, то вставали в новую
очередь, ожидающая, когда нас поведут в камеры. Когда подошла моя очередь,
я подошёл к капитану и сказал, что возьму свой табак. Он
посмотрел на меня довольно пристально и спросил: «Как ты вернулся в эту
очередь?» Я ответил, что мне там место, что я пришёл за своим табаком.
Он посмотрел в свою книгу и сказал: «У тебя есть добавка: ты получил табак». И велел мне встать в новую очередь. Я сказал ему, что не получал никакого табака; я сказал, что не получил добавку и не был в очереди раньше. Он сказал: «Не порти себе репутацию, пытаясь украсть немного
табак. Упади в... Мне было больно, сэр. Я не был на ногах; я не получил свою надбавку; и я не был вором, и никогда не был вором, и ни один живой человек не имел права называть меня вором. Я прямо сказал ему: «Я не лягу, пока не получу свою долю, и я не вор, и никто не может назвать меня вором, и никто не может лишить меня честно заработанного». Он побледнел и сказал: «Ложись». Я ответил: «Я не лягу, пока не получу свою долю».

С этими словами он поднял руку в знак сигнала, и двое охранников позади него
прикрыли меня своими винтовками, а также охранник у западной стены и ещё один
на северной стене и один на портике перед арсеналом, все
прикрывали меня из винтовок. Капитан повернулся к ординарцу и велел ему
позвать начальника тюрьмы. Начальник тюрьмы вышел, и капитан сказал ему,
что я пытаюсь бежать, и добавил, что я наглый и непокорный и
отказываюсь сдаваться. Начальник тюрьмы сказал: «Бросай это и
сдавайся». Я ответил, что не сдамся. Я сказал, что не пробежал двойную дистанцию,
что я не получил свою добавку и что я останусь там до самой смерти,
прежде чем меня ограбят. Он спросил капитана, нет ли там
какая-то ошибка, и капитан посмотрел в свою книгу и сказал, что никакой ошибки нет; он сказал, что запомнил меня, когда я подошёл и взял табак, и он видел, как я встал в новую шеренгу, но не видел, как я вернулся в старую. Надзиратель не спросил других мужчин, видели ли они, как я взял табак и вернулся в старую шеренгу. Он просто приказал мне встать в строй.
 Я сказал ему, что скорее умру, чем сделаю это. Я сказал, что хочу получить только то, что мне причитается, и попросил его вызвать других мужчин из очереди, чтобы
доказать, что я не был пьян.

"Он сказал: «Хватит об этом». Он отправил всех остальных мужчин в
Он оставил меня стоять там. Потом он велел двум стражникам отвести меня в
камеру. Они подошли и схватили меня, но я сбросил их, как будто
они были младенцами. Потом подошли другие стражники, и один из них ударил меня дубинкой по голове, и я упал. А потом, сэр, — тут голос заключённого
понизился до шёпота, — а потом он велел им отвести меня в
темницу.

Резкий, уверенный блеск в глазах заключённого угас, и он понурил голову,
в отчаянии глядя в пол.

"Продолжайте," — сказал председатель.

"Меня отвели в темницу, сэр. Вы когда-нибудь видели темницу?"

— Возможно, но вы можете рассказать нам об этом.

Холодный, пристальный взгляд вернулся в глаза заключённого, когда он снова
уставился на председателя.

"В подземелье есть несколько маленьких комнат. Та, в которую меня поместили, была размером примерно пять на восемь. У неё стальные стены и потолок, а пол гранитный. Единственный свет, который проникает внутрь, проходит через щель в двери.
Щель шириной в дюйм и длиной в пять дюймов. Она не пропускает много
света, потому что дверь толстая. Она толщиной около четырёх дюймов и
сделана из дуба и листовой стали, скреплённых болтами. Щель проходит по
так,"--принятии горизонтального движения в воздухе, - "и это в четыре дюйма
выше моих глазах, когда я стою на цыпочках. И я не могу выглянуть на
фабричную стену в сорока футах отсюда, если не зацеплюсь пальцами за щель и
не подтянусь ".

Он остановился и посмотрел на свои руки, необычный вид которых мы
все заметили. Кончики пальцев были неестественно толстыми, они
были красными и опухшими, а костяшки пальцев были покрыты странными
глубокими белыми шрамами.

"Ну, сэр, в темнице вообще ничего не было, но мне дали
одеяло и посадили на хлеб и воду. Это всё, что они мне давали.
оставят тебя в темнице. Они приносят хлеб и воду раз в день, и
это ночью, потому что, если они приходят днем, это пропускает внутрь
свет.

"На следующую ночь после того, как меня поместили - это было в воскресенье вечером - начальник тюрьмы
пришли с охранником и спросили меня, все ли со мной в порядке. Я сказал, что да. Он
сказал: "Ты будешь вести себя прилично и пойдешь завтра на работу?"Я сказал: «Нет, сэр, я не пойду на работу, пока не получу то, что мне причитается». Он пожал плечами и сказал: «Хорошо, может быть, ты передумаешь, когда пробудешь здесь неделю».

«Они продержали меня там неделю. В следующее воскресенье вечером пришёл надзиратель и
спросил: "Ты готов завтра пойти на работу?" и я ответил: "Нет, я не пойду".
не пойду на работу, пока не получу то, что мне причитается." Он обозвал меня грубыми словами. Я
сказал, что долг мужчины - отстаивать свои права, и что человек, который
терпит, чтобы с ним обращались как с собакой, вообще не человек".

Председатель перебил: «Разве вы не подумали, — спросил он, — что эти офицеры не опустились бы до того, чтобы вас ограбить? Что они по какой-то ошибке не отдали вам табак и что в любом случае вам пришлось бы выбирать между двумя потерями: табаком и семью годами свободы?»

«Но они разозлили меня и причинили мне боль, сэр, назвав меня вором, и бросили меня в темницу, как зверя... Я отстаивал свои права, а мои права — это моя мужественность, и это то, что мужчина может унести с собой в могилу, будь он рабом или свободным, слабым или могущественным, богатым или бедным».

 «Ну, а что сделал надзиратель после того, как вы отказались работать?»

Заключённый, хотя внутри него, должно быть, бушевало и кипело огромное волнение, медленно, осторожно и с трудом поднялся на ноги. Он
поставил правую ногу на стул и оперся правым локтем о
Поднятое колено. Указательный палец правой руки, указывающий на
председателя и слегка двигающийся, чтобы подчеркнуть его слова, был
единственным, что нарушало неподвижность его фигуры. Ни разу не изменив
интонацию или модуляцию голоса, не торопясь, но говоря с той же
медленной и унылой монотонностью, с которой он начал, он, тем не
менее, отчасти благодаря этим свидетельствам его невероятного
самообладания, производил устрашающее впечатление:

«Когда я сказал ему об этом, сэр, он ответил, что отведет меня к лестнице и посмотрит
если он не сможет заставить меня передумать.... Да, сэр; он сказал, что отведет
меня к лестнице. (Здесь последовала долгая пауза.) - А я человек,
с плотью на костях и сердцем мужчины в теле. Другой
надзиратель не пытался сломить мой дух на лестнице. Он всё-таки сломал его,
он сломал его до основания, до самой глубины человека внутри меня; но он
сделал это человеческим словом, а не темницей и лестницей. Я
не поверил надзирателю, когда он сказал, что отведёт меня к лестнице.
 Я не мог представить, что буду жив и окажусь на лестнице, и я
не мог представить ни одного человека, у которого хватило бы духу протянуть мне руку помощи
. Если бы я ему поверил, я бы задушил его на месте.
и при этом наполнил бы свое тело свинцом. Нет, сэр; я мог бы
не верю.

"И тогда он сказал мне давай. Я пошел с ним и охранники. Он
вывел меня на лестницу. Я никогда не видел его раньше. Это была тяжёлая
деревянная лестница, прислонённая к стене, нижняя часть которой была
прикреплена к полу, а верхняя — к стене. На полу лежал кнут. (Снова
последовала пауза.) «Надзиратель велел мне раздеться, сэр, и я
раздетый.... И все же я не верил, что он выпорет меня. Я думал, он
просто хотел напугать меня.

"Затем он сказал мне встать лицом к лестнице. Я так и сделал и дотянулся
руками до ремней. Они привязали мои руки к лестнице и
потянули так сильно, что оторвали меня от пола. Затем они
привязали мои ноги к лестнице. Затем надзиратель взял кнут. Он
сказал мне: "Я даю тебе еще один шанс: ты пойдешь на работу
завтра?" Я сказал: "Нет, я не пойду на работу, пока не получу свои взносы". "Очень хорошо".
- Хорошо, - сказал он, - "Вы получите свои взносы сейчас". И затем он отступил назад
и поднял хлыст. Я повернул голову и посмотрел на него, и по его глазам я понял, что он собирается ударить... И когда я увидел это, сэр, я почувствовал, что внутри у меня что-то разрывается.

 Заключённый сделал паузу, чтобы собраться с силами перед кульминацией своей истории, но ни в малейшей степени не изменил своего положения, движения указательного пальца, пристального взгляда или монотонной речи. Я никогда не видел ничего более
драматичного, чем эта сцена, и всё же всё было абсолютно просто и непреднамеренно.
Я был в восторге от величайших актёров, которые с несравненным мастерством
давали волю своему таланту в трагических ситуациях; но какими
невероятно безвкусными и дешёвыми казались такие картины по сравнению с
этой! Музыкальная чепуха, свет, позы, гримасы, вздохи, выпады, шатание, закатывающиеся глаза — какими жалкими и
бесцветными, какими насмешливыми и гротескными они казались рядом с этим
простым, грубым, но искренним выражением неизмеримой агонии!

 Стенографистка застыла с карандашом над бумагой и больше ничего не
писала.

«А потом хлыст опустился на мою спину. Что-то внутри меня
сильно скрутило, а потом разорвалось на части и потекло сквозь меня,
как расплавленное железо. Мне было трудно сохранять ясность ума, но я
справился. А потом я сказал надзирателю: «Ты ударил меня кнутом,
хладнокровно. Ты связал меня по рукам и ногам, чтобы бить, как собаку.
Что ж, тогда бей меня, пока не набьешь этим брюхо. Ты трус. Ты ниже, подлее и трусливее самой подлой и подлой собаки, которая когда-либо скулила, когда хозяин пинал её. Ты родился
трус. Трусы лгут и воруют, и ты такой же, как вор и лжец. Ни одна собака не стала бы твоим другом. Бей меня сильно и долго,
трус. Бей меня, говорю тебе. Посмотри, как хорошо чувствует себя трус, когда связывает человека и бьёт его, как собаку. Бей меня, пока из моего тела не вырвется последний вздох; если ты оставишь меня в живых, я убью тебя за это.

«Его лицо побелело. Он спросил меня, серьёзно ли я говорю, и я ответил: «Да,
клянусь Богом, что серьёзно». Тогда он взял кнут обеими руками и изо всех сил ударил».

«Это было почти два года назад, — сказал председатель. — Вы бы не стали убивать его сейчас, не так ли?»

«Да. Я убью его, если у меня будет такая возможность, и я чувствую, что такая возможность
появится».

«Что ж, продолжай».

«Он продолжал хлестать меня. Он хлестал меня изо всех сил обеими
руками». Я чувствовала, как на спине лопается кожа, и когда голова стала слишком тяжёлой, чтобы держать её прямо, она опустилась, и я увидела кровь на своих ногах, которая стекала с пальцев в лужу на полу. Что-то снова напряглось и скрутилось внутри меня. Спина почти не болела, болело то, что скрутилось внутри меня. Я считала удары, и когда я досчитала до двадцати восьми, скрученность усилилась.
так сильно, что я задохнулся и ослеп; ... а когда я очнулся, то снова оказался в темнице, и врач забинтовал мне спину, и он стоял на коленях рядом со мной, щупая мой пульс.

Узник закончил. Он рассеянно огляделся, словно хотел уйти.

 И с тех пор вы в темнице?

— Да, сэр, но я не против.

 — Как долго?

 — Двадцать три месяца.

 — На хлебе и воде?

 — Да, но это всё, чего я хотел.

 — Вы не думали о том, что пока вы полны решимости убить надзирателя, вас могут держать в темнице? Вы не сможете долго жить
там, и если ты умрёшь там, то никогда не получишь шанса, которого ждёшь. Если
ты скажешь, что не убьёшь надзирателя, он может вернуть тебя в камеру.

 «Но это будет ложью, сэр; у меня будет шанс убить его, если я вернусь в камеру. Я лучше умру в темнице, чем буду лгать и прятаться. Если вы отправите меня в камеру, я убью его. Но я убью его и без этого». Я убью его, сэр... И он это знает.

Без притворства, но открыто, намеренно и неумолимо, в
разрушенном теле человека, так близко, что мы могли бы коснуться его,
стояло Убийство — не хвастливое, но безжалостное, как смерть.

"Если не считать слабости, ваше здоровье хорошее?" - спросил председатель.

"О, оно достаточно хорошее", - устало ответил осужденный. "Иногда
скручивание происходит, но, когда я просыпаюсь после него у меня все в порядке."

Тюремный врач под руководством председателя приложил ухо к груди заключенного
, а затем подошел и что-то прошептал председателю.

— Я так и думал, — сказал тот джентльмен. — А теперь отведите этого человека в
больницу. Уложите его в постель так, чтобы на него попадало солнце, и дайте ему самую питательную еду.

Заключённый, не обращая на это внимания, побрёл прочь в сопровождении охранника и
хирурга.

 * * * * *

Начальник тюрьмы сидел один в кабинете с заключённым № 14 208. То, что он наконец-то оказался лицом к лицу с человеком, которого решил убить, озадачило заключённого. Он не был закован в кандалы; дверь была заперта, а ключ лежал на столе между двумя мужчинами. Три недели в больнице пошли ему на пользу, но лицо его всё ещё было смертельно бледным.

«Действия директоров три недели назад, — сказал начальник тюрьмы, — сделали
мою отставку необходимой. Я ждал назначения своего
преемник, который сейчас у власти. Сегодня я покидаю тюрьму. А пока я хочу рассказать вам кое-что, что вас заинтересует. Несколько дней назад человек, которого в прошлом году выпустили из тюрьмы, прочитал в газетах о вашем деле и написал мне, признавшись, что это он взял ваш табак у начальника охраны. Его зовут Солтер, и он очень похож на вас. У него был свой запас, и когда он снова поднялся на палубу и попросил ваш, капитан, думая, что это вы, отдал его ему. У капитана не было намерения вас ограбить.

Заключенный ахнул и нетерпеливо подался вперед.

"До получения этого письма, - продолжил начальник тюрьмы, - я выступал против
начатого движения за ваше помилование; но когда пришло это
письмо, я рекомендовал ваше помилование, и оно было даровано.
Кроме того, у вас серьезная болезнь сердца. Так что теперь вы выписаны
из тюрьмы.

Заключенный вытаращил глаза и откинулся назад, потеряв дар речи. Его глаза светились странным, стеклянным блеском, а белые зубы зловеще поблескивали между приоткрытыми губами. И всё же какая-то болезненная мягкость смягчала суровость его лица.

"Дилижанс отправляется на станцию через четыре часа", - продолжил начальник тюрьмы.
"Вы угрожали моей жизни". "Вы угрожали моей жизни". Начальник
помолчал; затем, в один голос, что слегка дрогнул от волнения, он
продолжил: "Я не должен разрешать свои намерения в этом отношении--для меня
наплевать на них, - чтобы помешать мне выполнить долг, который,
как с одного мужчины на другого, я у тебя в долгу. Я обошёлся с тобой жестоко, и теперь я понимаю, насколько это было ужасно. Я думал, что был прав.
 Моя роковая ошибка заключалась в том, что я не понимал твою натуру. Я неверно истолковал
ваше поведение с самого начала, и при этом я возложил на меня
совесть-обуза, которая будет озлоблять оставшихся лет моей жизни.
Я бы сделал все, что в моих силах, если бы не было слишком поздно, чтобы искупить свою вину.
зло, которое я причинил тебе. Если бы до того, как я отправил тебя в темницу, я
мог понять, что неправильно, и предвидеть его последствия, я бы
с радостью покончил с собой, а не поднял руку на
тебя. Наши жизни были разрушены, но твои страдания остались в
прошлом, а мои продолжаются и закончатся только с моей смертью.
«Жизнь — это проклятие, и я предпочитаю не сохранять её».

С этими словами начальник тюрьмы, очень бледный, но с ясным выражением лица,
вынул из ящика заряженный револьвер и положил его перед заключённым.

"Теперь ваш шанс, — тихо сказал он, — никто вам не помешает."

Заключённый ахнул и отпрянул от оружия, как от гадюки.

"Пока не ... пока нет", - шептал он в агонии.

Двое мужчин сидели и смотрели друг на друга без движения
мышцы.

"Ты боишься это сделать?" - спросил надзиратель.

В глазах осужденного на мгновение вспыхнул огонек.

— Нет! — выдохнул он. — Вы знаете, что это не так. Но я не могу — пока нет, — пока нет.

Каторжник, чья мертвенная бледность, остекленевшие глаза и сверкающие зубы придавали его лицу сходство с посмертной маской, с трудом поднялся на ноги.

— Вы наконец-то сделали это! Вы сломили мой дух. Человеческое слово сделало то, чего не смогли сделать тюрьма и плеть... Это скручивает меня изнутри
сейчас.... Я мог бы стать твоим рабом за это человеческое слово. Слезы текли
из его глаз. "Я не могу удержаться от слез. В конце концов, я всего лишь ребенок, а я
Думал, что я мужчина.

Он пошатнулся, и начальник тюрьмы поймал его и усадил на стул. Он
взял руку осужденного в свою и почувствовал там твердое, настоящее пожатие.
Глаза осужденного бессмысленно закатились. Спазм боли заставил его поднять
свободную руку к груди; его тонкие, скрюченные пальцы, ставшие бесформенными
от долгого пребывания в щели двери темницы, автоматически схватились за
рубашку. Слабая, жесткая улыбка исказила его бледное лицо, более свободно обнажив
блестящие зубы.

- Это человеческое слово, - прошептал он, - если бы ты произнесла его давным-давно
, если бы... Но все... все в порядке ... сейчас. Я пойду... я пойду на
работу... завтра.

Пожатие руки, державшей
Затем он расслабился. Пальцы, сжимавшие рубашку, разжались, и рука упала. Уставшая голова откинулась назад и
улеглась на спинку стула; странная, жёсткая улыбка всё ещё играла на мраморном лице, а остекленевшие глаза и сверкающие зубы мертвеца были устремлены в потолок.




 Игра чести


Четверо из пяти мужчин, сидевших за карточным столом в каюте «Весёлой ведьмы»,
смотрели на пятого мужчину пристальным, неумолимым взглядом, полным
презрения. Одинокий мужчина не мог выдержать этот ужасный взгляд. Он опустил голову.
Он поник, и его взгляд остановился на каких-то картах, которые он лениво перебирал, пока
ждал, оцепеневший и вялый, приговора.

Самый властный из четверых пренебрежительно махнул рукой в сторону
труса и обратился к остальным:

"Джентльмены, никто из нас не мог забыть условия нашего соглашения. В начале этой экспедиции было решено, что только людям с непоколебимой честностью будет позволено участвовать в ней, несмотря на известные опасности и возможные награды. Чтобы найти и сохранить великолепное сокровище, которое мы ищем, с уверенностью в том, что мы его обнаружим,
мы должны рискнуть и столкнуться с дикими мексиканскими солдатами и
морскими пехотинцами, а также пойти на все остальные опасные
риски, о которых вы знаете. Как владелец этого судна и руководитель экспедиции
я проявил исключительную осторожность при выборе своих товарищей. Мы
были и остаёмся равными, и моё руководство как организатора
экспедиции не даёт мне никаких преимуществ при разделе сокровищ. Однако, будучи таким лидером, я обладаю властью и, как вы и не подозревали, использовал множество способов, чтобы проверить каждого из вас. Если бы не
Если бы я не исчерпал все разумные средства для достижения этой цели и не убедился, что все вы, кроме одного, заслуживаете доверия, я бы не стал раскрывать план, которому следую.

Трое остальных, которые смотрели на удручённого, теперь с удивлением и интересом уставились на своего предводителя.

"Последнее испытание характера человека, — спокойно продолжил предводитель, — это игра в карты. Что бы ни было в нём слабого, будь то
подлая алчность, трусость или лживый характер, это
неизбежно проявится. Если бы я был президентом банка, генералом
Будь я генералом или руководителем какого-нибудь другого крупного предприятия, я бы взял за правило проверять характер своих подчинённых в серии карточных игр, желательно на деньги. Это единственное надёжное испытание характера, которое смогла придумать мудрость веков.

Он сделал паузу, а затем бросил презрительный взгляд на съёжившегося человека, который тем временем набрался смелости и поднял голову, чтобы понять странную философию своего судьи. Ужас и смятение были элементами выражения, которое
любопытно морщил бледное лицо, как будто он обнаружил себя стоящим
перед судом непостижимой премудрости и беспощадной справедливости. Но его
взгляд мгновенно опустился, когда встретился с взглядом судьи, и его
безвольная нижняя губа задрожала.

"Мы все согласились, - внушительно продолжил лидер, - что тот, кого
признают виновным в обмане или предательстве других в самой малой степени
, должен понести наказание, которое мы все поклялись исполнить. Часть
этого соглашения, как мы все помним, заключается в том, что тот, кто будет найден брошенным,
должен первым настаивать на применении наказания, и что
Если он этого не сделает, но я полагаю, что нет необходимости упоминать об альтернативе.

Последовала ещё одна пауза, и виновный сидел неподвижно, едва дыша,
позволяя картам выскальзывать из его пальцев на пол.

"Мистер Росситер," — сказал лидер, обращаясь к несчастному мужчине таким жёстким и холодным тоном, что от него стыла кровь, — "у вас есть какие-нибудь предложения?"

Обречённый человек предпринял такую жалкую попытку самообладания, как
часто показывает виселица. Если и была на мгновение вспышка надежды, основанная на
Мимолётное желание оправдаться мгновенно исчезло под суровыми и непреклонными взглядами, которыми его встретили со всех сторон стола.
 Несомненно, в его душе происходила ожесточённая борьба, которая отразилась на его лице, покрывшемся румянцем.  Но это прошло, и он смирился с судьбой.  Он поднял голову и твёрдо посмотрел на предводителя, и при этом его грудь расширилась, а плечи храбро расправились.

— Капитан, — сказал он очень приятным голосом, — кем бы я ни был, я не трус. Я обманул. Тем самым я предал
— Я помню условия соглашения. Не будете ли вы так любезны
позвать шкипера?

Не изменившись в лице, капитан подчинился.

"Мистер Росситер, — обратился он к шкиперу, — у меня есть к вам просьба,
и я уполномочиваю вас выполнить её, какой бы она ни была."

— «Я хочу, — обратился мистер Росситер к шкиперу, — чтобы вы спустили шлюпку и посадили меня в неё, а также снабдили её одним веслом и больше ничем».

 «Что вы, — в ужасе воскликнул шкипер, переводя взгляд с одного матроса на другого, — этот человек сошёл с ума! В пяти милях нет никакой земли».
— Сто миль. Мы в тропиках, и человек не может прожить и четырёх дней
без еды и воды, а в море полно акул. Да это же самоубийство!

Лицо капитана потемнело, но прежде чем он успел заговорить, мистер Росситер
спокойно заметил:

 «Это моё дело, сэр», — и в его голосе прозвучала сталь.

 * * * * *

Мужчина в лодке, с непокрытой головой и почти обнажённый под палящим солнцем,
обращался к чему-то, что он видел неподалёку в воде:

"Дай-ка подумать. Да, кажется, прошло уже четыре дня с тех пор, как мы
Мы путешествовали вместе, но я не очень-то в этом уверен. Понимаете, если бы не вы, я бы умер от одиночества... Послушайте! Вы тоже не голодны? Я был голоден несколько дней назад, но сейчас я только хочу пить. У вас есть преимущество передо мной, потому что вы не испытываете жажды. Что касается вашего голода — ха-ха-ха! Кто-нибудь слышал о том, чтобы акула не была голодной? О, я прекрасно понимаю, что у тебя на уме, дружище, но
для этого ещё будет время. Мне не хочется портить наши приятные
отношения, которые у нас сейчас. То есть я хочу сказать, что вот он,
острота — я предпочитаю внешнее отношение к внутреннему единению. Ха-ха-ха! Я знал, что ты над этим посмеёшься, хитрый старый плут! Какая же ты хитрая и терпеливая старая акула! Разве ты не знаешь, что если бы у тебя не было этих
неуклюжих плавников, и этого ужасно уродливого рта где-то внизу твоего тела, и этих гротескно широко расставленных глаз, и если бы ты вышел на сушу и сравнил своё остроумие с различными забавными видами акул, которых там предостаточно, то твоё терпение в погоне за явным преимуществом сделало бы тебя миллионером за год? Ты можешь
эта философия проникла в твой толстый череп, друг мой?

"Так, так, так! Не перевернуться бы, что и дурят
себя, открыв свой красивый рот и ослепительное полуденное солнце с
отблеск твой белый живот. Я пока не готов. Боже! как я хочу пить
! Скажи, ты когда-нибудь чувствовал подобное? Вы когда-нибудь видели ослепительные вспышки,
которые пронзают ваш мозг и делают солнце чёрным?

"Вы ещё не ответили на мой вопрос. Это гипотетический
вопрос — да, гипотетический. Я уверен, что именно это я и хочу сказать.
Гипо — гипотетический вопрос. Вопрос; да, верно. Теперь предположим,
ты был довольно дикой молодой акулой, и твоя мать беспокоилась и страдала из-за тебя, а ты пристрастился к азартным играм и в конце концов пошёл по наклонной. А акулы когда-нибудь идут по наклонной? Вот это вопрос.
Акулы; собаки. О, какая же ты смешная, возвышенно-забавная старая
акула! Ты ужасно скрытный. Никогда не раскрывай свои карты, кроме как в решающий момент. Какой же ты унылый старый негодяй!

"Ну что ж, неплохо для собаки, а потом собрался с духом и ушёл из дома, чтобы стать
человеком. Подумать только, акула становится человеком! А
потом — спокойнее! Не волнуйся. В тот раз я просто пошатнулся и
я не совсем переборщил. И пусть моя жестикуляция не возбуждает тебя.
Держи рот на замке, мой друг; ты некрасивый, когда вот так улыбаешься
. Как я уже говорил ... Ой!...

"Как долго я был, что так, старина? Хорошо для меня, что вы не
знаешь, как залезть в лодку, когда парень в ту сторону. Вы когда-нибудь были
именно так, партнер? Давай вот так: Бифф! Большой огненный шар в твоей голове. Потом... потом... ну, через какое-то время ты выходишь из этого состояния с самым странным и кривым буром, который сверлит твою голову, и с миллионом белых огненных головастиков, которые разбегаются во все стороны.
воздух. Никогда не становись таким, мой друг, если сможешь держаться от этого подальше
. Но тогда тебе никогда не захочется пить. Дай подумать. Солнце было за горизонтом
когда вспыхнуло красное пламя, оно было там, и сейчас оно здесь. Сместилось примерно на
тридцать градусов. Затем я был в том направлении около двух часов.

"Где эти собаки? Они приходят к вам или вы к ним? Это
зависит от обстоятельств. Теперь представьте, что у вас есть друзья, которые хотят вам помочь,
хотят сделать из вас человека. Они выяснили точное местонахождение
чудесного сокровища, спрятанного в
остров в Тихом океане. Ладно. Они знали, что у тебя есть некоторые качества,
полезные для такой экспедиции, — безрассудный сорвиголова, ничего не
боящийся, и тому подобное. Понимаешь, друг мой? Ну, все поклялись
настолько же, насколько длинна твоя нога — настолько же, насколько
длинна твоя… о боже! Подумать только, что у акулы есть нога! Ха-ха-ха! Длинна, как твоя нога! О боже! Простите меня за легкомыслие, старина,
но я должен посмеяться. Ха-ха-ха! О боже!

"Вы все поклялись — вы и другие акулы. Никакой лжи, никакого обмана, никакого
мошенничества. Первая же акула, которая оступится, должна будет позвать шкипера и
быть отправлена в плавание с одним веслом и больше ни с чем. И всё, друг мой, после
ты поклялся своей матери, своему Богу, самому себе и своим
друзьям быть настоящей и благородной акулой. Это не жаркое солнце, которое поджаривает тебя, покрывая волдырями, превращая костный мозг в расплавленное железо, а кровь — в шипящую лаву. Это не солнце причиняет боль, а голод, который превращает твои внутренности в лохмотья, и жажда, которая превращает твоё горло в воронку из раскалённой меди, и ослепительные вспышки красного огня в твоей голове, и то, что ты лежишь мёртвый в трюме корабля, пока солнце крадёт у тебя тридцать градусов времени
Небо и миллион огненных светлячков, мелькающих в воздухе, — ни одно из
них не причиняет такой боли, как нечто бесконечно более глубокое и жестокое —
твое нарушенное обещание чести своей матери, своему Богу, самому себе и своим
друзьям. Вот что причиняет боль, друг мой.

"Поздно, старик, начинать жизнь заново, когда ты на пороге смерти, и
решать быть хорошим, когда быть плохим уже невозможно. Но это наше дело, твоё и моё, и как раз сейчас
мы не собираемся обсуждать пользу добродетели. Но мне не нравится эта усмешка в твоём взгляде. У меня только одно весло, и я
Я с радостью разобью его о твою жалкую голову, если ты подойдёшь хоть на шаг ближе...

"Ага! Думал, я упаду, да? Видишь, я могу стоять, когда пытаюсь.
Но мне не нравится эта усмешка в твоих глазах. Ты не веришь в
исправление умирающих, да? Ты презренный пёс, низкий, подлый,
отверженный пёс. Ты насмехаешься над заявлением мужчины о том, что он может и будет наконец-то честен и смиренно предстанет перед своим Создателем, но всё же как мужчина. Ну что ж, друг мой, давай посмотрим, кто из нас двоих порядочнее и благороднее. Ставь свою мужественность против моей и ставь на кон свою жизнь
с твоей мужественностью. Посмотрим, кто из нас более благороден;
потому что я говорю тебе, мистер Акула, что мы собираемся рискнуть нашими
жизнями и нашей честью.

"Подойди ближе и посмотри на бросок. Нет? Боишься весла? Подлый трус! Ты был бы порядочной акулой, если бы весло не
разбило тебе череп. Видишь эту визитную карточку, негодяй? Посмотрите на него, когда я
подниму его. С одной стороны есть надпись; это моё имя; это я.
 Другая сторона пустая; это вы. Теперь я брошу его
в воду. Если он упадёт надписью вверх, я выиграю; если пустой стороной вверх, выиграете вы.
Если я выиграю, я тебя съем; если ты выиграешь, ты меня съешь. Так что ли?

"Погоди. Видишь ли, я могу перевернуть карту так, чтобы она оказалась сверху, как мне
понадобится. Это было бы нечестно. В этой последней игре моей жизни
всё должно быть по правилам. Поэтому я переворачиваю один конец
с этой стороны, а другой — с той. Когда вы бросаете карту, сложенную таким образом, ни одна живая акула, будь у неё ноги или только хвост, не может знать, какой стороной она упадёт вверх. Это честная игра, старина, и она разрешит небольшую разницу, которая существовала между нами в течение четырёх дней, — разницу в десять или пятнадцать футов.

"Имей в виду, если я выиграю, ты подойдешь к лодке, и я должен буду
убить тебя и съесть. Это может поддержать мою жизнь, пока меня не подберут. Если
ты победишь, я уйду, и ты съешь меня. Ты в игре? Ну что ж, тогда начинается
борьба не на жизнь, а на смерть.... А! ты победил! И это игра чести
!"

 * * * * *

Дымящийся пароход неуклонно приближался к дрейфующей лодке, так как
дозорный сообщил о находке, и пароход спешил на помощь. Капитан, стоявший на мостике, увидел
в его стакане был дикий и почти голый мужчина, который делал самые невероятные
знаки и жесты, пошатываясь и кренясь, рискуя вот-вот упасть за борт. Когда корабль приблизился, капитан увидел, как мужчина бросил в воду карту, а затем застыл в зловещей позе, значение которой было очевидно. Он дал сигнал свистком, и дрейфующий человек резко вздрогнул и обернулся, чтобы увидеть приближающийся пароход и поспешные приготовления к спуску шлюпки. Изгой стоял неподвижно, наблюдая за происходящим.
видение, которое, казалось, выпрыгнуло из океана.

Лодка коснулась воды и стремительно понеслась вперёд.

"Тяните изо всех сил, ребята, потому что этот человек безумен и
готовится прыгнуть за борт. Его поджидает большая акула, и
как только он коснётся воды, он исчезнет."

Мужчины тянули изо всех сил, кричали плывущему человеку и предупреждали его об акуле.

«Подожди минутку, — закричали они, — и мы возьмём тебя на корабль!»

Казалось, что цель этих людей наконец-то дошла до понимания
изгоя. Он выпрямился, насколько это было возможно.
он смог изобразить жалкое подобие достоинства и хрипло ответил:

«Нет, я сыграл в игру и проиграл; честный человек заплатит долг чести».

И с таким светом в глазах, какой бывает только у тех, кто постиг самую удивительную из всех тайн, он прыгнул в море.




Вероломный Веласко


Сидя у открытого окна своей комнаты на верхнем этаже фермерского дома на ранчо Сан-Грегорио, сеньора Виоланте Овандо де
Макферсон с величайшим интересом наблюдала за облаком пыли, которое поднялось в неподвижном майском воздухе далеко внизу долины. Было очевидно, что
румянец на её щеках и блеск в её фиолетово-чёрных глазах говорили
о преданности и счастье. Её муж возвращался домой, а вместе с ним и его вакеро,
после утомительного перегона скота в Сан-
Франциско. Его не было всего месяц, но для жены, которая ждала его целый год,
это было невыносимо. Она наблюдала, как увядают дикие золотые маки,
видела, как суетятся пчёлы в ульях.
Они собирали запасы мёда, который добывали из мириад цветов,
устилавших долину, и она скакала по холмам Габилана, чтобы
Она видела тысячи голов скота своего мужа, которые паслись на них. Она
с уважением относилась к своим обязанностям по дому и руководила Элис,
девушкой-швеёй, в изготовлении одежды для приближающегося жаркого сезона.
 И всё же, какой бы занятой она себя ни считала и какой бы важной ни воображала себя в управлении большим ранчо, время тянулось медленно, как в оковах. Но вот появилось облако пыли, чтобы рассеять облако
одиночества, и если когда-либо сердце молодой жены и билось от радости,
то это было её сердце.

Вскоре прекрасный молодой шотландец спрыгнул с лошади, обнял
Он обнял жену, задал несколько торопливых вопросов о том, как она жила в его отсутствие, отвязал небольшую кожаную сумку, висевшую на луке его седла, и, сказав: «Я подумал, что тебе могут понадобиться деньги на расходы, Виоланта», — поднял сумку, в которой было в сто раз больше золота, чем она могла потратить, учитывая её скромные вкусы и ограниченные возможности. Но разве её Роберт не был самым щедрым из мужчин? Это видели не только её глаза, но и глаза Базилио
Веласко, один из вакеро, невысокий смуглый мужчина с самыми чёрными
и острейшие из глаз, в которых как раз в тот момент появился странный блеск.

Какая красивая пара — молодые муж и жена, когда они рука об руку вошли в дом: он такой крупный, краснолицый и мужественный, она такая смуглая, уверенная и женственная! В те юные дни в Калифорнии было много красивых испанок, но Виоланте была известна как самая красивая из всех девушек между проливом Санта-Барбара и заливом Монтерей. Упрямый и вспыльчивый шотландец-пресвитерианин,
нежный, терпеливый и преданный католик; они были самой счастливой и
самой преданной парой.

«Что ж, малышка Виоланта, — сказал он, — отнеси сумку в свою комнату и приготовь нам ужин. Прежде чем мы отдохнём, нам нужно съездить на пастбище и присмотреть за скотом, а потом мы с тобой хорошенько побеседуем».

Эти приятные обязанности были быстро выполнены, и запылённые мужчины во главе с её мужем ускакали прочь. Из открытого окна своей комнаты она видела
удаляющееся облако пыли, удивляясь тому, что чувство долга
могло заставить столь любящего мужа покинуть её, пусть и ненадолго,
после столь долгой разлуки. Так она сидела, мечтательно думая о
Она была очень счастлива, что он снова дома, и наслаждалась
богатым ароматом соцветий глицинии, которые покрывали массивную
лиану, обвивавшую дом. Эта старая лиана, растущая из
земли под окном, у которого она сидела, почти полностью
закрывала ту часть стены, где было окно, и изящно свисала
из-под карниза, окутывая свою прекрасную хозяйку спутанной массой
фиолетовых цветов. Это была восхитительная
картина — красивая жена, сидящая на самой белоснежной лужайке,
Она смотрела на холмы из этой рамы, украшенной великолепными цветами, и это было ещё более очаровательно, потому что она не осознавала их красоту. Позади неё, в противоположном конце комнаты, сидела её служанка Элис и молча шила.

 Сеньора мечтательно смотрела на холмы и вдруг заметила, что к дому приближается всадник, который ехал в том направлении, куда исчезли её муж и вакеро. Её внимание привлек тот факт, что
мужчина приближался к ней по необычному маршруту, которого не было на обычной
этого потребовали обстоятельства. Он так старался держаться позади
деревьев, что она не смогла определить его личность. Это выглядело странно
и таинственно, и что-то заставило ее бросить кружевные занавески
за окном, за это она могла смотреть без опасности
видел.

Всадник исчез, и это еще больше усилило ее беспокойство,
но она ничего не сказала Алисе. Вскоре она заметила, что мужчина, крадучись,
приближается к дому, перебегая от одного дерева или куста к другому. Затем он быстро побежал.
Он подошёл ближе и бесшумно, как кошка, начал взбираться к её окну по плющу. Она вздрогнула, и её щёки побледнели, когда она увидела обнажённый кинжал, зажатый у него в зубах. Она поняла его цель — её жизнь и золото, а в сверкающих глазах разбойника она узнала Базилио Веласко. После мгновения безвольного ужаса древняя
сопротивляющаяся кровь Овандо пробудилась, и эта
нежнейшая и милейшая из молодых женщин вооружила свою душу, чтобы встретить Смерть лицом к лицу
на его территории и на его условиях, и решить вопрос с ним.

Она не подняла тревогу, потому что в доме никого не было, кроме неё и
Элис. Если бы она поддалась страху, это разрушило бы её единственную надежду на
жизнь. Тихо, приглушённым голосом она сказала:

«Элис, послушай, но не говори ни слова». В её манере была какая-то внушительность, которая пугала нервную, робкую девушку, но в ней также были сила и уверенность в себе, которые успокаивали её. Она отложила работу и с удивлением посмотрела на свою хозяйку. «Посмотри во втором ящике бюро. Там ты найдёшь пистолет. Принеси его мне».
быстро, без слов, для человека, карабкаясь вверх по лозе под моим
окна, чтобы меня ограбить, и если мы внесем какие-либо резонанс или потерять наши головы мы
мертв. Полностью доверься мне, и все будет в порядке".

Алиса, оцепеневшая и нервничающая от страха, нашла пистолет и принесла его
своей хозяйке.

"Иди, сядь и молчи", - сказали ей, что она и сделала.

Виоланте, увидев, что оружие заряжено, взвёл его и выглянул в
окно. Базилио карабкался очень медленно и осторожно, опасаясь,
что малейшее движение лианы может насторожить сеньору. Когда он
подойдя достаточно близко, чтобы точно прицелиться, Виоланта внезапно
отодвинула занавеску, высунулась в окно и навела дуло
оружия на одну линию с головой Веласко.

"Чего ты хочешь, Базилио?" - спросила она.

Услышав мелодичный голос, испанец быстро поднял голову. Если бы
пуля, заключенная в оружии, пробила его
жизненно важные органы, он вряд ли получил бы больший шок, чем тот, который
дрожь пробежала по его нервам, когда он увидел чёрный ствол пистолета,
маленькую, но твёрдую руку, которая держала его, целясь ему в голову, и
Бледное и прекрасное лицо склонилось над ним. Держа разбойника в своих руках, она твёрдо сказала девочке:

 «Элис, теперь тебе нечего бояться. Беги как можно быстрее к западному концу дома, примерно в ста ярдах отсюда, и ты найдёшь там, в кустах, привязанную лошадь этого человека. Садись на неё и скачи так быстро, как только Бог позволит». Найди моего мужа и скажи ему, что я взяла разбойника в плен.

Девушка, едва не упав в обморок, вышла из комнаты, нашла лошадь и ускакала прочь, оставив этих двух смертельных врагов лицом к лицу.

Веласко всё это слышал и видел, как лошадь скачет по дороге к пастбищу за холмами Габилана. Картина того, как свирепый и разъярённый молодой шотландец врывается в дом и убивает его без предупреждения, не нуждалась в доработке в его воспалённом воображении. Он пристально смотрел на сеньору, а она — на него, и, хотя в её взгляде он видел странную жалость и печаль, он также видел непреклонную решимость. Он не мог говорить, потому что нож, зажатый у него в зубах,
сковывал его язык. Если бы только он мог умолять её и просить о
пощаде!

— Базилио, — тихо сказала она, видя, что он собирается отпустить одну руку, чтобы крепче ухватиться за другую, — если ты оторвёшь хоть одну руку от лозы, я выстрелю в тебя. Не двигайся.
 Если ты сделаешь хоть малейшее движение, я выстрелю. Ты видел, как я бросала яблоки в воздух и попадала в каждое из них из этого пистолета.

В этом не было хвастовства, и Веласко знал, что это правда.

"Я бы дал тебе денег, Базилио, если бы ты попросил, но
приходить с ножом! Ты бы убил меня, Базилио, а я
никогда не был с тобой жесток.

Если бы он только мог вынуть кинжал изо рта! Конечно, такая добрая и нежная, как она, отпустила бы его с миром, если бы он только мог взмолиться к ней! Но если бы он выронил кинжал изо рта, то обезоружил бы себя, а он едва ли был готов к этому; и ему нужно было многое обдумать и спланировать за несколько минут.

Веласко, не отрывая взгляда от чёрной дыры в стволе пистолета,
вскоре сделал обескураживающее открытие: поза, в которой он был
арестован, была ненадёжной и неудобной, а непривычное напряжение, которое
Напряжение, которое он испытывал, стало болезненным и изнурительным. Если бы он хоть немного пошевелился, то навлек бы на себя пулю. С каждой минутой напряжение в определенных группах мышц усиливало боль с пугающей скоростью, и он невольно начал размышлять о том, сколько времени осталось до того, как страдания доведут его до безрассудства и смерти. В то время как он приближался к мучительной агонии, когда конец всех человеческих страданий был уже не за горами,
другой страдал по-другому, но не менее сильно.

Прекрасная сеньора держала в руках две жизни, но то, что она вообще могла держать в руках чью-то жизнь, поражало, озадачивало и мучило её. То, что у неё хватило смелости оказаться в таком необычном положении, поражало её до глубины души. Теперь, когда она размышляет о своей смелости, она сомневается в ней. И
потом, у нее действительно было такое нежное сердце, что она задумалась, сможет ли она
выполнить свою угрозу выстрелить, если убийца пошевелится. Того, что он
верил, что она это сделает, было достаточно.

Но после приезда ее мужа - что тогда? С его страстным
Сможет ли он устоять перед искушением перерезать горло этому человеку у неё на глазах? Об этом было слишком страшно думать. Но, боже, у самого разбойника был нож! Вызвав таким образом своего мужа, не пригласила ли она его на смертельную схватку с отчаявшимся человеком, который был лучше вооружён, чем он? Было бы легко освободить Базилио и отпустить его, но она знала, что муж последует за ним и найдёт его. Теперь, когда она совершила ошибку,
уведомив его, лучше было оставить пленника у неё, чтобы она могла
заступиться за его жизнь. В этом и заключалась её вина.
надежда, что она сможет предотвратить кровопролитие со стороны любого из мужчин.
Её напряжение, её сомнения, её страх перед ужасным финалом
инцидента, который уже приобрёл черты трагедии, её пугающая
ответственность, угрожающая возможность того, что ей самой, защищая
свою жизнь, придётся убить Базилио, её опасения по поводу
точности прицела и надёжности пистолета — всё это и многое другое
изматывало её, и в конце концов она тоже начала задаваться вопросом,
как долго она сможет выдерживать это напряжение, и
успеет ли её муж вовремя, чтобы спасти её.

Тем временем Веласко, измученный до мозга костей терзавшими его болями, движимый желанием бросить кинжал и молить о пощаде, а также страхом расстаться со своим оружием, впал в отчаяние и, наконец, в безысходность. Всё, что он мог выразить своим лицом и глазами, красноречиво молило о пощаде, и вместе с этой безмолвной мольбой пришло свидетельство его физических мук. Мышцы его рук и ног
дергались и дрожали, а его затруднённое дыхание с шипением вырывалось наружу.
на острие ножа. Он больше не мог контролировать мышцы своих губ; острое лезвие его оружия вонзилось в плоть по обе стороны от его рта, и две маленькие струйки крови потекли по его подбородку и упали на грудь. Он ни на мгновение не отрывал взгляда от её глаз; и так они смотрели друг на друга в ужасной тишине и неподвижности. Настал критический момент. Это была проверка на прочность, которая неизбежно привела бы к тому, что кто-то из них стал бы жертвой.
 Зрелище мучений мужчины, жалкий вид его умоляющего о пощаде лица
смотрите, это было больше, чем могла вынести женская плоть, из которой состояла Виоланта
.

Произошел крах - Базилио был первым, кто не выдержал. Ли
вольно или невольно, он выпустил свою власть на нож, который пошел
гремит сквозь лианы-ветви к Земле. В следующее мгновение
его язык, теперь уже свободный, начал изливать мольбу по-испански
с красноречием, равного которому Виоланта никогда не слышала.

— «О, сеньора! — сказал он. — Кто, как не ангел, мог бы проявить милосердие, более нежное, чем человеческое? И всё же, как я надеюсь на милосердие Пресвятой Девы,
В твоём лице есть мягкость и доброта, присущие ангелу милосердия. О, Матерь Божья! несомненно, твой недостойный сын был приведён в это затруднительное положение, чтобы испытать свою душу, а также для её наказания и очищения от рук твоей самой милой и нежной дочери; ибо ты вложила в её сердце, столь же чистое, сколь прекрасно её лицо, желание избавить меня от ужасной участи. Ты нашептал её материнской душе, что один из твоих сыновей, каким бы низким и недостойным он ни был, не должен предстать перед судом без покаяния.
Святейший Христос, сын твой. Через святую церковь ты просветил её душу,
научив её христианским обязанностям, ибо на её прекрасном лице сияет
небесный свет. Ах, сеньора! Посмотрите, как я молю о милосердии!
Взгляните на терзания, которые терзают меня, и пусть мои страдания
откроют дверь вашего сердца. Позвольте мне уйти с миром, сеньора, и вы будете иметь во мне раба до конца моих дней — самого смиренного и преданного из рабов, довольного, если вы будете бить меня, гордящегося своим рабством, если вы будете морить меня голодом, и восхваляющего Всемогущего Бога, если вы будете топтать меня ногами.
Сеньора, сеньора, отпустите меня, время не ждёт — я едва ли смогу сбежать,
если вы отпустите меня прямо сейчас. Хотите, чтобы моя кровь была на ваших руках?
 Сможете ли вы после этого смотреть в глаза Деве Марии? О, сеньора, сеньора...

У неё кружилась голова, и все её чувства плавали в море агонии.
Она по-прежнему смотрела ему в глаза, пока он продолжал умолять её, но
очертания его тела были размытыми и неясными, и невыразимое
страдание лишило её дара речи. Она по-прежнему рассеянно
слушала его слова, и только когда её муж с двумя
Вакеро подскакал верхом на лошади, прежде чем кто-либо из этих двух несчастных,
оказавшихся в столь странном положении, заметил его приближение. Увидев его, Виоланта
развела руки в стороны, и пистолет упал на землю; затем она опустилась на пол,
и яркий солнечный свет сменился ночью, а сияющее великолепие дня —
полным ничтожеством.

 * * * * *

Она проснулась и обнаружила, что лежит на кровати, а муж сидит рядом с ней,
гладит её по руке и с тревогой смотрит на неё. Прошло немного времени, прежде чем она смогла собраться с мыслями и
Она понимала, что муж говорит ей ласковые слова, но, видя, что он в безопасности рядом с ней, она подумала о Веласко.

"Где Базилио?" — спросила она, вскочив и испуганно оглядываясь.

"Он в безопасности, дорогая. Не думай больше о Базилио, который причинил бы вред моей Виоланте. Будь спокойна ради меня, милая жена."

"Ой, я не могу, я не могу! Вы должны рассказать мне о Базиль". И, в
испуганным шепотом, она спросила: "Ты убил его?"

- Нет, любимый, Базилио жив.

Она откинулась на подушки. - Хвала Господу! - прошептала она.

Внезапно она снова вздрогнула и пристально посмотрела в глаза своему мужу.
- Ты никогда не обманывал меня, - поспешно сказала она, - но, Роберт, я должна
знать правду. Не бойся - я смогу это вынести. Ради Бога, мой
муж, скажи мне правду!"

Встревоженный, он обнял ее и сказал: "Успокойся, моя Виоланта, ибо
Всемогущий мне свидетель, Базилио жив".

"Жив! живой! - воскликнула она. - Что это значит? Ты что-то скрываешь
что-то недоговариваешь, муж мой. Я слишком хорошо знаю твою страстную натуру - ты
не мог так легко от него отделаться. Скажи мне всю правду, Роберт, или я
сойду с ума!

В этом была безумная серьезность, которая сделала бы уклонение от ответа
неразумным.

— Я сделаю это, Виоланта, сделаю. Послушай, клянусь своей душой, это чистая правда: когда я увидел, что ты уронила пистолет и опустилась на пол, я понял, что ты потеряла сознание. Я приказал вакеро забрать оружие и спустить Базилио на землю. Затем я побежал наверх, положил тебя на кровать, развязал твою одежду и сделал всё, что мог, чтобы привести тебя в чувство. Но ты оставалась без сознания...

— Базилио! Базилио! Расскажи мне о нём.

 «Я подошёл к окну и послал одного из мужчин на гасиенду за врачом для тебя, а другому велел привести Базилио в эту комнату. Он
Он вошёл очень слабый и дрожащий, потому что упал с виноградной лозы и
был слегка оглушён, но не сильно ранен. Он ожидал, что я убью его
здесь, в этой комнате, но я не мог этого сделать — я боялся за тебя,
Виоланта. Он был очень тихим и больным...

«Поторопись, Роберт, поторопись!»

«Он ничего не сказал. Я заговорил с ним. Он опустил голову и спросил,
можно ли ему помолиться». Я сказал ему, что не убью его. Яркий свет
осветил его лицо. Он упал к моим ногам, обхватил мои колени и поцеловал
мои ботинки и заплакал, как ребенок. Это было жалко, Виоланта.

- Бедный Базилио!

«Он умолял меня наказать его. Он снял рубашку и умолял меня
избить его. Я сказал ему, что не трону его. Он сказал, что будет твоим рабом и моим рабом всю жизнь; но он настаивал на том, что должен искупить свою вину
физически — он должен быть наказан. «Хорошо», — сказал я. Затем я
повернулся к Николасу и велел ему слегка наказать Базилио, чтобы он успокоился». Николас снял его с дерева, привязал к спине лошади и отвёл животное в загон. Затем
Николас вернулся и рассказал мне, что он сделал. Я ответил, что это было
— Хорошо, и как только я смогу уйти от тебя, я пойду и выпущу
Базилио. А потом я велел Николасу пойти на пастбище, найти Алису
и привести её домой, потому что она была слишком слаба, чтобы вернуться со мной.

— И Базилио сейчас в загоне?

— Да.

— Как его привязали к лошади?

— Я не знаю, — Николас не сказал мне, — но вы можете быть уверены, что с ним всё в порядке.

 Она обняла мужа за шею и целовала его снова и снова, приговаривая:
«Мой благородный, великодушный муж! Я люблю тебя в тысячу раз сильнее, чем когда-либо. А теперь иди, Роберт, и освободи Базилио».

«Я не могу оставить тебя, дорогая».

«Ты должен — ты обязан! Я полностью поправилась. Если ты не уйдёшь, уйду я».

«Хорошо».

Едва он вышел из комнаты, она вскочила с кровати, схватила перочинный нож и бесшумно последовала за ним. Он не подозревал, что она идёт за ним по пятам, пока он направлялся к загону. Когда они отошли от дома на небольшое расстояние, её чуткое ухо уловило
странный звук, от которого у неё по спине побежали мурашки. Это были слабые
крики, полные боли, и они доносились не из загона. Не задумываясь и потому неразумно, она побежала на их
источник, не позвав своего мужа, и вскоре она наткнулась на
ужасающее зрелище.

Макферсон продолжил свой путь к загону; но когда он добрался туда, он
был удивлен, не обнаружив Базилио в загоне. Ворота были
закрыты - лошадь, к которой он был привязан, не могла убежать через них
. Оглядевшись, он заметил признаки волнения, которое, должно быть,
произошло среди лошадей, вызванного, несомненно, странным зрелищем
человека, каким-то образом привязанного к спине одной из них.
 Земля была изрыта копытами во всех направлениях; там была
Среди животных поднялась суматоха. Даже когда он вошёл, возможно, более чем через полчаса после того, как Базилио был к ним подведён, они сбились в кучу в углу и тревожно фыркали, когда он приближался к ним. Лошади, к которой Николас привязал Базилио, нигде не было видно. Раздражённый глупостью Николаса, Макферсон огляделся и нашёл место в заборе, через которое прорвалась лошадь Базилио; были повалены только две жерди. Встревоженный и расстроенный, Макферсон
перепрыгнул через забор, взял след лошади и последовал за ней,
Выполняется. Вскоре он обнаружил, что лошадь в своем безумном бегстве
проломила забор, окружавший пасеку, и произвела опустошение
среди двадцати или более пчелиных ульев на ней. Затем Макферсон увидел
зрелище, которое на некоторое время лишило его всех сил.
тело.

Сеньора, руководствуясь более здравым смыслом, чем ее муж,
отправилась прямо на пасеку. Там она увидела лошадь с Базилио,
обнажённым по пояс, привязанным к её спине. Животное бешено носилось
среди ульев, разбрасывая их вдребезги, пока злобные насекомые
жалили его своими жалами. Базилио был привязан лицом к солнцу,
которое посылало свои жгучие лучи прямо ему в глаза, потому что Николас был предан
сеньоре и решил сделать так, чтобы неблагодарному было как можно хуже. На незащищённое тело Базилио
налетели сотни пчёл, жаля его в двадцать раз сильнее, чем лошадь,
и он был совершенно беспомощен и не мог защититься. Его лицо и тело уже были покрыты ядом от тысячи укусов; черты его лица
ужасно распухли и исказились, а грудь раздулась.
он был похож на человека, но выглядел ужасно и был весь в синяках.

Не медля ни секунды, сеньора выбежала за ворота и
пошла спасать Базилио, молясь Богу на каждом шагу.
Его крики были слабыми, потому что он почти лишился сил, а
невероятная боль, усиленная пчелиным ядом, лишила его рассудка. Для Виоланты приблизиться к обезумевшей лошади и рою
пчёл означало обречь себя на смерть, но что ей было до этого, когда
на карту была поставлена чужая жизнь? Она бросилась в эту отчаянную ситуацию
сама. С прохладой обученный наездница, она, наконец, витой
пальцы одной руки в ноздри неистовой лошади, принося ему
мгновенно под контролем. В следующее мгновение, не обращая внимания на укусы,
которые пчелы наносили ей на лицо и руки, она перерезала
плети Базилио и подхватила его бесформенное тело на руки, когда оно соскользнуло на землю.
земля. Затем, взяв его под руки, она с необычайной силой вытащила его из улья и увела подальше от смертоносных атак
пчёл.

Он стонал, его голова моталась из стороны в сторону.  Его глаза были
Его глаза были закрыты отёчными веками, и он не мог её видеть, но даже если бы это было не так, он уже не узнавал её. Она положила его в тени большого дуба и по его прерывистому дыханию поняла, что через мгновение с ним всё будет кончено. Не замечая присутствия своего мужа, который благоговейно стоял позади неё с непокрытой головой, она подняла к небу своё бледное лицо и прекрасные глаза и тихо молилась: «Пресвятая Богородица, услышь молитву своей несчастной дочери и заступись за этот непокаявшийся дух».
Она взглянула на Базилио и увидела, что он мёртв. Она с трудом поднялась на ноги и, увидев мужа, выкрикнула его имя, протянула к нему руки и без сознания упала в его сильные объятия.




 Так он отнёс её в дом, целуя её лицо, а по его щекам текли слёзы.


Мистер Кларк Рэндольф был ошеломлён открытием, которое он только что сделал: его жена оказалась неверной, а предателем был его ближайший друг Генри Стоктон. Если бы у него были хоть малейшие сомнения,
Несчастный муж ухватился бы за это, но ничего подобного не было.

Давайте попробуем понять, что это значило для такого человека, как Рэндольф. Он был высокородным, энергичным мужчиной тридцати лет, происходившим из древнего рода гордых и благородных людей; образованным, утончённым, чувствительным, великодушным и храбрым. Прекрасные таланты, стремительность, утончённость манер,
трудолюбие, честность, благородство характера вознесли его
на вершину популярности и процветания, так что в его родном городе
не было другого человека его возраста, принадлежавшего к его
профессия, закон, который был так хорошо известен, так же понравилось, или орудует
такая власть.

Он был женат четыре года. У него красивая жена, выиграв, и
умные; и она всегда была у него лучшей преданности, что
муж может подарить жене. Он и Стоктон были друзьями в течение многих
лет. После жены Рэндольф любил его больше всех и доверял ему.
других.

Такова была ситуация. Одним махом он потерял жену, свой дом,
своего лучшего друга, свою веру в человеческую природу, свой дух, свои
амбиции. Всё это — и, по сути, всё, что составляло его жизнь,
всё, кроме чисто животных функций, исчезло в одно мгновение, без предупреждения.

Что ж, нужно было что-то делать.  Острое чувство предательства, боль от грубого унижения побудили его к естественному желанию отомстить.  Сидя на корточках в кресле в своём запертом кабинете, он начал методично готовиться.  Первой мыслью — всегда первой в таких случаях — было убийство. Для человека с таким характером и темпераментом это было само собой разумеется. Страх перед юридическими последствиями не находил в нём отклика. Кроме того, самоубийство после
Убийство решило бы эту чрезвычайно малую часть проблемы.

 Поэтому сначала было решено, что в результате этого открытия должны были умереть три человека: его жена, его друг и он сам.  Очень хорошо; это сняло груз с его души.  Теперь нужно было продумать порядок и разумное распределение деталей.  Нужно было выбрать план, который принёс бы наибольшую пользу в удовлетворении жажды мести. Простая смерть этих двоих, просто остановка дыхания, была бы совершенно
недостаточной. Во-первых, способ лишения их жизни должен быть
качество силы, которое само по себе имело бы большое значение
элемент удовлетворения; следовательно, это должно быть поразительно, преднамеренно, жестоко
если хотите, отвратительно, если вы привередливы. Во-вторых, этому должно было предшествовать
разоблачение, донос, публикация, насмешка, неуважение и
террор.

Это было хорошо - что дальше? Были различные доступные средства для
лишения жизни. Напрашивался револьвер. От него остается темное красное пятно;
сам вид оружия, которое держат устойчиво и дольше, чем нужно,
нацелив его на то место, где должно появиться пятно, внушает ужас; там
это был взгляд, полный ужаса; затем поднятые руки, мольба о пощаде, протест,
провозглашение невиновности, крик, обращённый к Богу; после этого грохот, бледное лицо,
падение на пол, закатившиеся глаза, посиневшие губы, тёмная лужа на ковре — всё это было очень хорошо. Несчастный почувствовал себя лучше, когда начал ясно мыслить.

Но был и яд — яд в разных видах: мышьяк, который жжёт и разъедает, причиняя сильную боль, часто на протяжении нескольких часов; стрихнин, который действует на нервы, вызывая судороги, а иногда и паралич.
искажение черт лица, которое не может устранить даже расслабление, вызванное смертью; едкий сублимат, синильная кислота, цианид калия — слишком
быстродействующие и смертельные. Это должен быть яд, если это вообще яд, который
вызовет постепенное развитие ощутимых стадий страдания, чтобы за это время эффективность физической боли могла возрасти за счет добавления душевных страданий.

Были ли это все методы? Да — достаточно для этой цели. Итак, что же выбрать — револьвер или яд? Это была сложная задача. Пусть будет так
Сначала было решено, что все трое должны быть вместе, заперты в комнате,
и что двое виновных должны пострадать первыми, по одному за раз.

Револьвер победил.

Рэндольф уже собирался выйти из кабинета, чтобы купить оружие,
когда его поразило то, что он увидел в зеркале своего кабинета. Ему потребовалось
некоторое время, чтобы узнать собственное отражение. Его лицо было неестественно
белым, под глазами виднелись синяки, глаза были стеклянными, губы плотно сжаты,
уголки рта опущены, на висках выступили крупные тёмные вены.
Опасаясь, что, если в таком состоянии он обратится к оружейнику
за револьвером, ему откажут, он некоторое время стоял перед
зеркало пытается восстановить естественное выражение его лица. Он помассировал
губы, чтобы убрать их жесткость, ущипнул себя за щеки, чтобы вернуть
их цвет, потер выступившие вены и немного соскреб с
белая штукатурка со стены, а вместе с ней и темные круги под глазами.
его глаза. Затем он твердым шагом пошел вперед, купил револьвер
без труда, попробовал его, убедился, что он надежен,
зарядил его, положил в карман и вернулся в свою контору.

Нужно было уладить некоторые имущественные вопросы. У него были
значительное состояние, всё его личное имущество; жена ничего ему не принесла. Теперь он чувствовал себя достаточно здравомыслящим, чтобы разумно распорядиться своим имуществом. Он составил завещание — голографический документ — и завещал своё состояние различным лицам и благотворительным организациям.

  Он взглянул на часы в своём кабинете. До ужина оставалось ещё четыре долгих часа. К счастью для его планов,
Стоктон должен был обедать с ними в тот вечер, и ни один из виновных не знал, что их разоблачили. Как Рэндольф должен поступить
эти утомительные часы? Нечем было заняться, не о чем было даже думать.
Он попытался почитать газету, потом книгу, но не смог; выглянул на улицу,
где толпились люди; какое-то время считал проезжающие машины;
пробовал другие занятия, но ничего не получалось, и тогда он сел.

Что-то начало происходить с этим несчастным человеком. Давайте посмотрим: его
жена, притворяясь, что испытывает к нему самую горячую привязанность, принимала в доме
виновные знаки внимания от предателя; она предала своего
мужа, разрушила его жизнь, довела его до смерти. В самом деле,
таким образом, она отметается все обязательства, которые в браке
связи наложены. В сущности, она была больше не его жена, но уголовное
враг, который, с сознательным и полон злобы, погубившего его. Он
мог сойти в могилу с готовностью сердца, но не мог позволить ей
жить и наслаждаться его падением и злорадствовать по поводу его гибели.

Но неужели она действительно сделает это? И потом, - Боже! - она была женщиной! Несмотря на всё, что она сделала, она была женщиной! Сильный мужчина, чья сила подкреплена револьвером, использует обман, чтобы соблазнить женщину
заводит её в комнату, запирает дверь, оскорбляет, унижает и пугает её,
размахивает револьвером, а затем убивает, как крысу в норе. Может ли
храбрый мужчина, обладающий здравым смыслом и рассудительностью,
поступить так? Ведь это было бы не только убийством, но и трусостью!
 Нет, это было бы невозможно. Она всё ещё была женщиной, со всеми слабостями,
со всей хрупкостью, присущими её полу. Это было невозможно.

В конце концов, было бы гораздо приятнее отомстить, позволив ей жить,
неся на себе клеймо позора. Это было бы гораздо лучше. Она бы
она потеряет своё высокое положение и уважение друзей; газеты
опубликуют её позор на весь мир, называя по имени как
развратную женщину, которая предала своего мужа и довела его до убийства
и самоубийства; они поместят её портрет в своих колонках; её имя
и преступление будут выкрикивать на улицах мальчишки-газетчики;
во всех церквях будут читать проповеди, осуждающие её; её позор
будут обсуждать повсюду — в домах, магазинах, отелях и барах
во многих городах.

И не только это: она лишится всего своего имущества
которой она так наслаждалась. Она оказалась бы на улице, потому что
никто не помог бы ей, никто не сказал бы ей доброго слова, никто не
отнёсся бы к ней с уважением, которого можно добиться деньгами.
Оказавшись в таком положении, без друзей и в одиночестве, будучи
от природы порочной, она стала бы искать защиты у быстрых и
сомнительных мужчин. Так всё и началось, и вскоре,
начав пить, как всегда делают такие женщины, она погрузилась в
безрассудную и бесстыдную жизнь, опускаясь всё ниже и ниже, теряя
свою красоту, становясь грубой, шумной и вульгарной, а затем, достигнув
когда ее красота больше не может быть источником дохода, дрейфующие в
мерзкие притоны, общаясь с самыми низкими и самыми жестокими мерзавцами
оказавшись часто затягиваются до полицейских-судей, впервые
пьянство и тогда за кражу, отбывающих короткие сроки в тюрьме с
другие, как низко; и, наконец, однажды ночью принес с визгом бред
горячка в полицейский участок, в комплекте в больницу, привязали
твердо на железную кровать, а затем умирает с нецензурной бранью на ее губы-такие
жизнь была бы бесконечно хуже, чем смерть; такая месть неизмеримо
больше, чем у пистолета. Тогда было окончательно решено, что она
должна жить и страдать.

 Что касается друга — Стоктона, предателя, подхалима, труса, —
_он_ должен умереть как собака. _Это_ решение не подлежало пересмотру. Ему не
следовало предоставлять привилегию дуэли, потому что он не только не
заслуживал такого отношения, но и таким образом можно было сохранить ему
жизнь. Несомненно, она любила его; возможно, он любил
её. Если бы он был жив, а муж убит на дуэли, их удовлетворение
было бы удвоено — они бы разрушили и унизили его и довели до
В отчаянии они убили его. После этого они могли открыто наслаждаться обществом друг друга, не опасаясь разоблачения или наказания. Кроме того, они могли пожениться и быть счастливы. Это было немыслимо. Он должен был умереть, как собака, и уйти из жизни с грязным пятном на своём имени.

 Уладив все дела, несчастный перечитал завещание. Поскольку женщина должна была жить, она должна была быть упомянута в документе. Он разорвал завещание и написал другое, в котором завещал ей один доллар, объяснив столь незначительную сумму её позором. Затем он
он написал отдельное заявление обо всём случившемся, запечатал его,
направил коронеру и положил в карман. Через некоторое время его
найдут там.

 Ну и почему же эта дрожь во всём теле, эта необъяснимая тошнота,
это непреодолимое чувство ужаса и отвращения при взгляде на набросок
картины? Неужели инстинкт пробудился и безмолвно молил о пощаде?
Какая пощада была проявлена, чтобы можно было ожидать пощады? Никакой. Нужно было не только отомстить, но и восстановить справедливость.
И всё же это было ужасно! Признай, что она заслужила всё это, заслужила даже
Более того, она была женщиной! Ни один её поступок не мог лишить её естественных прав на более сильный пол. Как женщина, она обладала неотъемлемыми правами,
которые даже она сама не могла отнять у себя, которые мужчины не могли у неё отнять. И потом, какая польза в том, чтобы добавлять физические страдания к душевным? Одно наверняка ослабило бы силу другого. Чем ниже она падёт и чем глубже будет её падение, тем меньше будет эффективность её душевных мук, а ведь именно душевные муки и должны были обрушиться на неё.

Поэтому было бы хорошо оставить ей немного денег — значительную сумму
сумма денег — для того, чтобы, возвышаясь над нуждой, которая в её случае привела бы к деградации и притуплению чувств, она могла бы страдать ещё сильнее; для того, чтобы память о её позоре навсегда оставалась мучительной, навсегда была причиной самых горьких сожалений. Это было бы лучше во многих отношениях: её позор был бы
опубликован, она никогда не смогла бы общаться с теми благородными людьми, которые были её друзьями; её возлюбленный умер, и память о нём опозорена, он не мог бы утешить её; в обществе у неё остались бы только те, кого
Её состояние привлекло бы внимание, но оно было не таким, чтобы удовлетворить такую женщину, как она; она всегда была бы на виду у старой жизни и её удовольствий, но чуть в стороне — достаточно близко, чтобы видеть и тосковать, но слишком далеко, чтобы дотянуться, и вечно сдерживаемая холодным взглядом презрения и пренебрежения высшего общества, в котором она выросла.

Поэтому было бы лучше оставить ей большую часть его состояния. Поэтому он
разорвал второе завещание и написал третье, в котором, назвав её своей главной наследницей, включил историю о её позоре. Он
Сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо с момента своего открытия. Он прошёлся по комнате, выглянул в окно, затем снова упал в кресло.

 Как странно похожи во многих отношениях все животные, включая человека! — подумал он. У них всех есть общие качества и страсти: ненависть,
страх, гнев, месть, любовь, привязанность к потомству. В чём человек превосходит остальных? Очевидно, что самообладание, чувство справедливости,
милосердие, качество благотворительности, способность прощать,
сила доброжелательности, действие благодарности — это
способность к абстрагированию; умение сравнивать, противопоставлять и приспосабливаться;
осознание присущей ему склонности к более высоким и лучшим достижениям. В той мере, в какой ему этого не хватает, он приближается к низшим слоям общества. В той мере, в какой над ним господствуют общие для всех страсти, ему не хватает более высоких качеств, присущих его виду. Желание убивать, когда нам причиняют боль, злят или угрожают, тем сильнее, чем ниже мы спускаемся по шкале
порядков — даже среди представителей одного и того же порядка.
Наименее развитые люди — самые жестокие. Месть — это злоба, порождённая гневом.

 Странно, что его мысли приняли такой оборот!

 И всё же фундаментальный инстинкт, охраняющий продолжение рода,
общен для всех, и его проявления контролируются универсальным законом,
простые вариации которого не нарушают его целостности.
 Любовь и спаривание — вот основные направления, с которых начинается
продолжение рода. Какие в них могут быть абстракции? Разве
их характер не конкретен и не очевиден? Какие бы прекрасные чувства ни
развившись, мы знаем их источник и понимаем их функцию. Здесь нет
никакой тайны.

Что это за ревность, которая может быть у всех животных? Это инстинктивно
негодование одного из членов супружеской пары по поводу чего-либо, что мешает
приятной устоявшейся системе, основой которой является сохранение
вида. Высшее человечество обладает способностью препарировать его, анализировать,
понимать его и предохранять от его вредного действия; в этом и заключается
отличительные качества превосходства. Если, когда его ревность
разгорается, он не может вести себя иначе, чем лев, лошадь,
или собака, то в этом отношении он не превосходит их. Человек,
питающийся мясом, — дикое животное, как собака, тигр, пантера, лев. Его страсти сильны, как и у них, но у него есть качества, которые позволяют ему сдерживать их. Если животное сильно привязано к своей паре, оно будет драться, если её у него отберут; это проявление ревности. Если он дикое животное, то
убьёт, если сможет или осмелится. Немногие самцы среди животных
убивают своих покинувших их самок; это остаётся на долю человека, самого благородного из
животные. Остальные довольствуются тем, что убивают соблазнителя. Как же мы благодарны за то, что избежали поступка, который ещё недавно казался нам таким привлекательным и который поставил бы его совершителя ниже уровня самых жестоких из зверей! Что из всего того, что предлагалось сделать, отличало бы эти действия от действий самого жестокого зверя, кроме более тщательной проработки деталей, работы, исполненной высшей злобы и свирепости? Стоит ли удивляться, что Рэндольф содрогнулся при мысли об этом?

 Самая общая характеристика всех животных, включая человека, — это
эгоизм. В человеке он достигает высшей формы и становится тщеславием,
гордыней и нелепым чувством собственной важности. Но только человек
осознаёт своё существование, характер и цели; только он поощряет
его рациональное развитие и подавляет самые пагубные проявления.
 Животное, которое будет драться или убивать из ревности, движимо
только эгоистичным мотивом. Он продолжает удовлетворять свой гнев или жажду мести, не заботясь об этике, не думая о своих
обязательствах перед природой, не испытывая ни малейшего желания
поинтересоваться,
Возможно, в основе его ревности лежит естественная цель, которая
преследует те же цели, что и при спаривании. Однако человек может
подумать об этом, тщательно взвесить, приблизительно понять, а затем
действовать в свете мудрости. В противном случае он ничем не лучше
животного, которое не может так рассуждать и понимать.

 

 Такой образ мыслей приближал несчастного человека к самому себе.Затем, столкнувшись с предположением, что он всё это время рассматривал
собственное дело, он обнаружил, что ситуация была примерно такой: он
некое понимание, которое должно было избавить его от
влияния, более сильного у людей с низменными помыслами; не будучи
скотом, он должен был возвыситься над побуждениями, которым
скот вынужден подчиняться по своей природе. Это было ясно. Но
что же ему делать? Он долго и серьёзно размышлял об этом.

 Можно ли было стереть прошлое разоблачением, унижением, позором и кровью? Он гордился ею, он любил её, он был
очень, очень счастлив с ней. Она была его вдохновением, частью его
надежды, амбиции, жизнь. Да, она всё это разрушила, но память об этом осталась. До этого недавнего постыдного поступка она была доброй, бескорыстной, нежной и верной. Кто знает, почему она пала? Кто мог бы проникнуть в глубины этой странной тайны; кто мог бы измерить её стойкость; кто мог бы судить о её слабости с праведным сердцем; кто мог бы сказать, что в тот самый момент она не испытывала невыразимых страданий? И
потом, был ли кто-нибудь настолько благородным, настолько непоколебимым в своих принципах и настолько далёким от искушений, что мог бы сказать, что он лучше
чем она? Ее слабость - должны ли мы осмеливаться называть это порочностью, когда мы
не можем знать, и можем ли мы, обладая разумным пониманием нашего собственного поведения
возложить всю ответственность на нее, а не на то, что создало
ее? Если мы люди, давайте искать, где мы можем убедить себя
что мы не скоты. Сострадание является атрибутом знатного
характер. Испытание мужественности-значит проявлять мужские качества.

Какая польза была бы от этой мести за унижение и разоблачение? Это
не исправит ошибку, не спасёт жизнь, это будет лишь
доказательство тщеславия, чувства собственной значимости пострадавшей.
Можно ли было её пощадить? Да. В конце концов, это было решено. Она
должна была жить; она должна была владеть имуществом; она должна была наслаждаться
жизнью, насколько это было возможно, без тени позора на своём имени.
Это была благородная часть, испытание для мужчины. И всё же прошлое
нельзя было забыть!

Рэндольф почувствовал себя намного лучше после того, как принял это решение, и
сам себе удивился. Он ходил по комнате, чувствуя себя сильным и
энергичным. Он разорвал завещание, потому что оно возлагало вину за преступление на неё;
Он разорвал письмо коронеру, собрал все клочки бумаги и тщательно их сжег. Затем он написал новое завещание, без пятен, оставив все свое имущество жене. Он не только это сделал, но и написал ей письмо — официальное, конечно, — в котором просто сказал, что считает свою жизнь ошибкой; он запечатал его, надписал адрес и положил в карман.

Стоктон — лживый друг, предатель и разрушитель — он должен умереть,
он должен умереть как собака. Но не с пятном на своём имени — это невозможно,
потому что это отразится на _ней_.

Это была новая ситуация. Двоих мужчин найдут мёртвыми, скорее всего, в одной комнате — друга и мужа. Что подумают люди? Дуэль? По какой причине? Убийство и самоубийство? Кто держал в руках оружие и по какой причине? Дорога, по которой поползут слухи, была слишком короткой и широкой. Честное имя жены нужно было защитить — это было решено, и теперь это было главным.

Нужно было подумать и о других вещах. Предположим, что Стоктон был мужем, а Рэндольф — другом. Боже! Давайте подумаем.
звери, обезумевшие от ярости и ревности, способны ли они
удержать зеркало природы перед своим сердцем, испытывать сострадание, проявлять милосердие,
взвешивать на своих весах слабости и пороки своего рода, испытывать смирение, склонять голову перед непостижимыми путями природы?
Разве нет? Нет? Ну, а люди? Если нет, то они ничем не лучше зверей. Кроме того, разве это было бы наказанием для Стоктона —
убить его? В смерти не может быть наказания, оно может быть только в умирании;
 но даже умирание не неприятно, а смерть — это отсутствие
страдания. Не было никакой возможности подвергнуть его достойному
наказанию.

 И это было ещё не всё. _Она_ любила его — это должно было быть так. Какая была бы польза от того,
чтобы убрать его из её жизни? Это была бы просто месть — месть им обоим; и где же благородство такой мести? Если бы они оба остались живы,
если бы их не разоблачили, они могли бы быть счастливы вместе.

В конце концов, кого это может потревожить, чьё удовольствие это может нарушить?
 Конечно, ни один звук их счастья не сможет проникнуть в могилу;
это не нарушит ни один из законов природы. Почему они не могут быть счастливы?
Если бы они могли, то почему бы и нет? Есть ли на свете какая-то причина,
по которой мудрость, милосердие, сострадание и благородство не позволили бы
им быть счастливыми?

Но предположим, что она заподозрила бы причину самоубийства своего мужа;
это, скорее всего, отравило бы ей жизнь, потому что чувство вины
подкрепило бы подозрения. Результатом стало бы отвращение к самой себе,
ненависть к соучастнику её греха, убеждённость в том, что кровь её мужа на её совести, и длинный список бедствий, которые серьёзно подорвали бы, если не уничтожили бы, желанное спокойствие.
жизнь. Был ли какой-то способ предотвратить появление такого подозрения?

 Да, был. Как только Рэндольф понял это, он почувствовал, что с его плеч свалилась огромная тяжесть. Его глаза ярко сияли, щёки раскраснелись, а лицо озарилось гордостью и торжеством.

Он вернулся в кресло, достал из кармана револьвер и положил его на стол.
Он написал жене ласковое письмо, в котором сообщил, что только что узнал о неизлечимой болезни, с которой
у него не хватит мужества бороться в течение месяцев или лет страданий.
и попросил её обратиться к Стоктону за дружбой и советом; написал
Стоктону, поручив ему заботиться о ней; сжёг последнее завещание, которое
он составил, и написал новое, в котором оставил им имущество
совместно, при условии, что они поженятся в течение двух лет. Затем, с совершенно ясной головой, он отложил перо и вздохнул, но лицо его было ясным и спокойным. Он взял револьвер, взвёл курок, приставил дуло к виску и без колебаний нажал на спусковой крючок.




История, рассказанная морем


Однажды ночью, когда шторм надвинулся с юга, по-видимому, с единственной целью — возобновить войну со своим давним врагом, полуостровом Монтерей, я покинул древний город, пересёк перешеек полуострова и спустился по склону Санта-Люсии, чтобы увидеть грандиозное сражение в заливе Кармел. Резкий ветер, несущий с собой
иголки дождя, обрушился на меня, но с океаном и кипарисами
он обошёлся благороднее, пустив один из них в буйное плавание, а
другой заставив стонать. Я добрался до утёса, расположенного сразу за галечным
Я стоял на берегу с непокрытой головой и в распахнутом жилете, лицом к океану и шторму. Это была не холодная ночь, хотя зимняя буря бушевала вовсю; но это была ночь слепых мук и борьбы, когда безумный ветер хлестал по морю, а обезумевшее море бросалось на берег, в то время как ливень и брызги размывали мрачные краски этой сцены. Это была ночь, когда море говорило в своей муке и раскрывало некоторые из своих тайн.

Я спустился со скалы и прошёл немного в сторону от
китайской рыбацкой деревушки, где был песчаный пляж, и здесь, после
Сбросив пальто и жилет, я спустился вниз, чтобы поближе познакомиться
со своим коварным другом. Прибой набросился на меня, и волны,
медленно отступая, манили меня к дальнейшим приключениям, на которые я
решился, зная местность, но также и любя эту сладостную опасность. Сильный вал сбил меня с ног, но я перехитрил его и погнался за ним, когда он отступал. Потом пришёл другой вал, и он был вооружён, потому что, возвышаясь надо мной, он обрушился на меня с дубинкой, которая тяжело упала на меня. Я схватил её, но тут мои силы иссякли.
прекратилось; и волна, вернувшись, вынесла меня наружу. Слепота, смутное
чувство удушья, неопределенное усилий инстинкта, чтобы вернуть свою хватку
на землю, полет по воздуху, мягко ложатся на
песок-это было так, что я был спасен; и я до сих пор держал в руке
оружие, с которым мой старый друг нанес мне удар.

Это была бутылка. Позже, у себя в комнате в Монтерее, я разбил ее и
обнаружил внутри необычно интересную надпись. После нескольких недель изучения
и расшифровки (из-за возраста и несовершенства исполнения задача была серьёзной
и результат был неопределённым), я собрал воедино те фрагменты, которые
имели хоть какое-то подобие связности, и обнаружил, что море в своих муках
открыло одну из своих самых странных тайн. Публикация этого
записного листка вызвана не надеждой на полезный ответ на этот
искренний призыв о помощи; он опубликован скорее для того, чтобы
показать новую и пугающую форму человеческих страданий, а также
дать знания тем, кто, если они ещё живы, предпочли бы знать худшее,
чем ничего. Вот чего я добился своим трудом:

Я — Амаса Д. Китинг, несчастный человек, который, как и многие другие,
Я испытываю необычайную пытку, и умственное расстройство, которое я испытываю, настолько велико, что я боюсь, что не смогу составить разумный отчёт. Я только что пережил сцену невообразимого ужаса, и, хотя я человек образованный и обычно способен составить разумное сообщение, сейчас я нахожусь в состоянии сильного умственного расстройства и сильных физических страданий, которые, я боюсь, помешают понять меня тому, кто прочтёт этот отчёт. Прежде всего, я самым искренним образом прошу такого человека использовать
самый быстрый усердие в издательском деле написания этой статьи, в
конец дабы экспедицию для нашей помощи может быть модернизирован без
задержек; ибо, если нынешнее положение дел продолжаться намного дольше с
те, кого я оставил позади, любые меры, принимаемые для их облегчения
бесполезно. Что касается меня и моего спутника, мы не ожидаем ничего, кроме
смерти.

Я поспешу перейти к материальной части моего повествования, сообщив
лишь ту часть начала, которая может послужить для нашего отождествления.

14 октября 1852 года мы отплыли из Бостона на бриге
«Хоупвелл», капитан Кэмпбелл, направлялся к островам в южной части
Тихого океана. Мы везли товары широкого потребления, чтобы
торговать с местными жителями, но также хотели найти подходящий
остров, который мы могли бы занять от имени Соединённых Штатов и
сделать своим постоянным домом. С этой целью мы создали компанию и купили бриг, чтобы он оставался нашей собственностью и использовался как средство связи между нами и цивилизованным миром. Эти и многие другие факты хорошо известны
нашим друзьям в Бостоне, что я считаю совершенно излишним приводить их в более
подробном изложении. Имена всех наших пассажиров и членов экипажа
записаны в Бостоне, и нет необходимости приводить их здесь для более
точной идентификации.

 До тех пор, пока мы не подошли к Фолклендским островам,
 с нами не случилось ничего плохого. Мыс Горн предстал перед нами в самом неприглядном виде (поскольку бриг был
медленным судном, а антарктическое лето уже закончилось, прежде чем мы
столкнулись с плохой погодой), — необычное явление, как заверил нас
капитан Кэмпбелл. С этого момента нас преследовала череда несчастий, которые
наконец, через два или три месяца, во время ужасного шторма, который не только стоил жизни некоторым членам экипажа, но и лишил наше судно мачт. Шторм продолжался, и, поскольку бриг полностью зависел от ветра и моря, мы поняли, что он должен пойти ко дну. Поэтому мы сели в шлюпки с провизией и другими необходимыми вещами, которые смогли взять с собой. Не видя
земли и находясь посреди кипящего моря, которое, казалось, вот-вот
поглотит нас, мы взялись за вёсла и направились на северо-запад. Едва ли нужно
говорить, что мы заблудились.
но, в конце концов, мы выяснили, что находимся почти на 136,30° западной долготы, почти на тропике Козерога. Это означало, что мы находились примерно в 170 милях от нескольких небольших островов, лежащих к востоку от 140-го меридиана. Перспектива была удручающей, так как вряд ли в
здорового человека в лодки, чтобы вытащить весло, так сильно была погода
нас; и, кроме того, приборы на корабле были утеряны и наш
положения были сильно повреждены.

Тем не менее, мы добились некоторого прогресса. Бедный брошенный бриг, по-видимому
Понимая, что мы бросили её, она вела себя очень странно: подгоняемая,
несомненно, ветром, она преследовала нас с жалкими попытками
догнать — то носом вперёд, то кормой, то снова носом вперёд,
уходя под воду. Её качало и кренило, она сильно напрягалась,
и, судя по тому, что трюм был полон воды, она могла прожить
ещё несколько минут. Тем временем нам было непросто держаться от неё подальше, потому что мы то отплывали в сторону, то она плыла за нами, и иногда мы подвергались опасности. Этому пришёл конец,
Однако бриг, сильно накренившийся, величественно поднялся на
высокую волну и упал на бок в ложбину; он храбро боролся за
выживание, но в следующий миг перевернулся на бок, выровнялся,
успокоился на мгновение, а затем погрузился в воду, как свинцовая
масса. Это вызвало у нас особое чувство опустошения, потому что,
насколько мы знали (а капитан Кэмпбелл уже плавал по этим морям),
у нас почти не было шансов добраться до берега живыми.

К нашему большому удивлению, мы не прошли и двадцати километров, когда (это
Около полуночи) с левого борта, то есть на западе, мы заметили огонь. Это придало нам столько храбрости, что мы энергично гребли в его сторону, и в три часа утра, к нашему невыразимому счастью, вытащили наши лодки на прекрасный песчаный берег. Мы были так измотаны, что, не теряя времени, устроились поудобнее и вскоре крепко заснули на твёрдой земле.

 Следующее солнце проделало больше половины своего пути, прежде чем кто-либо из нас проснулся. Если не считать нескольких птиц с ярким оперением, вокруг не было ни души, но стоило нам начать двигаться, как появилось несколько
Несколько высоких темнокожих мужчин подошли к нам одновременно с разных сторон. На поясе у них висел короткий предмет одежды, сплетённый из коры в грубую ткань, а также тяжёлый металлический меч. Несомненно, это были дикари, но в их поведении было что-то величественное, что отличало их от известных нам жителей этих островов в Южном море. Наш капитан, который
понимал многие языки и диалекты жителей субтропических
островов, обнаружил, что не может общаться с ними на
Этих гостей мы не знали, но вскоре обнаружили, что они чрезвычайно
хорошо понимают знаки. Они проявили к нам большое сочувствие и
с дружескими намерениями пригласили нас последовать за ними и
проверить их гостеприимство. Мы не замедлили с этим.

 Остров, как мы узнали по пути, был в десяти часах
пути в длину и в семи в ширину, и наши глаза убедились в
чудесном плодородии его почвы, потому что там были большие
банановые плантации и другие, с необычными видами зерна. Узость дорог убедила нас в этом
там не было ни повозок, ни вьючных животных, но было много свидетельств цивилизации, которая для этих мест была необычайно развитой. Например, хорошо возделанные поля и добротные каменные дома, а также свидетельства эстетического вкуса, выраженные в домашнем выращивании многих прекрасных цветов, которые росли на острове. Я упоминаю об этом с особой подробностью, чтобы остров могли узнать спасатели, о которых мы горячо молимся.

Город, в который нас привели, необычайно красив.
здесь нет упорядоченного расположения улиц (дома беспорядочно разбросаны), но есть ощущение комфорта и простора, а также опрятность. Все здания построены из грубого камня и не разделены на комнаты; окна и двери завешаны циновками, что свидетельствует об отсутствии воров. Чуть в стороне, на холме, находится дом короля, или вождя. Он очень похож на другие, за исключением того, что он больше, а передняя комната служит кабинетом, где король решает государственные дела.

Нас провели в эту приёмную, и вскоре появился сам король. Он был одет с большим варварским размахом, чем его подданные; на его шее и в ушах было много прекрасных золотых и серебряных украшений, явно работы европейских мастеров, но носимых с полным пренебрежением к их изначальному предназначению. Король, крупный, сильный и красивый мужчина, принял нас с доброй улыбкой; если когда-либо человеческое лицо и выражало доброту, то это было его лицо. Он сразу дал нам понять, что мы желанны, что он нам сочувствует
Мы в беде, и все наши нужды должны быть удовлетворены до тех пор, пока не будут найдены средства, чтобы вернуть нас на родину или отправить туда, куда мы пожелаем.

 Он сказал, что маловероятно (поскольку он немного говорил по-немецки), что какое-либо судно из внешнего мира когда-либо посетит остров, поскольку он, по-видимому, неизвестен мореплавателям, и на острове действует закон, запрещающий приближаться к нему жителям других островов. Однако в определённые
лунные фазы он отправлял лодку на остров, расположенный за много миль
он отплывал, чтобы привезти редкие товары своего народа в обмен на другие товары, и, если бы мы пожелали, нас могли бы взять с собой в лодку по одному, и таким образом мы могли бы попасть на пути проходящих судов. С видом смущённого нерешительного человека он сообщил нам, что вынужден наложить на нас некоторые ограничения, которые, как он поспешил добавить, никоим образом не помешают нашему комфорту или удовольствиям. Это было сделано для того, чтобы мы держались подальше от его
людей, поскольку они были простыми и счастливыми, и он опасался такого общения
с нами вызовет у них недовольство. Их нынешнее положение
сложилось исключительно из-за политики полной изоляции, которой
они придерживались в прошлом.

 Мы получили это сообщение с радостью, которую не
пытались скрыть, и король, казалось, был тронут нашими выражениями благодарности.
Так что вскоре мы обосновались в качестве колонии примерно в трёх милях от города.
Ловкие руки туземцев построили для нас из жердей, циновок и соломы достаточное количество домов для нашего
удовольствия, а король предоставил в наше распоряжение большой участок земли для
Если бы мы захотели заняться сельским хозяйством, то для этого
нам бы прислали толкового местного жителя, который бы нас научил. 10 мая 1853 года мы
прибыли на остров, а 14-го — в колонию.

 Я не могу останавливаться на подробном описании этого прекрасного острова
и наших восхитительных окрестностей, но должен поспешить и рассказать о
страшных событиях, которые вскоре с нами произошли. Мы пробыли на острове около месяца, когда король (который дважды навещал нас)
 прислал гонца с сообщением, что завтра отплывает корабль и что
если кто-то из нас захочет уйти, его можно будет забрать. Посланник сказал, что, по мнению короля, в первую очередь должны уйти больные, так как в случае серьёзной болезни лучше, чтобы они умерли дома. Мы не обратили внимания на этот странный и жестокий способ изложения дела, потому что наша благодарность королю была так велика, что его желание было для нас законом. Поэтому из нашего числа мы выбрали Джона Фоули, плотника из
Бостона, так как трудности путешествия развили в нём сообразительность
Он страдал от чахотки, и у него не было ни семьи, ни родственников в колонии, как у многих из нас. Бедняга был переполнен благодарностью и покинул нас самым счастливым человеком, которого я когда-либо видел.

 Теперь я должен упомянуть об одной странной вещи, которая после отъезда
Фоули привлекла наше внимание. Мы находились в просторной долине, почти со всех сторон окружённой отвесными скалами огромной высоты, и ни с одной доступной точки не было видно моря. Несколько раз некоторые из молодых людей пытались покинуть долину и добраться до берега, но при каждой попытке нас окружали туземные стражники
внезапно появились у нескольких проходов, которые природа оставила в стене, и вежливо, но твёрдо вернули наших молодых людей, сказав, что король желает, чтобы мы не покидали долину. Старшие из нас отговаривали от этих попыток побега, считая их нарушением клятвы и гостеприимства, но осознание того, что мы стали пленниками, всё равно тяготило нас и становилось всё более и более невыносимым. Поэтому, когда нашего товарища увели, молодые люди
организованно выступили за то, чтобы занять более высокое положение
чтобы наблюдать за направлением, в котором двигалась лодка Фоули. План состоял в том, чтобы разделиться на группы и одновременно атаковать все точки выхода и без применения опасного насилия одолеть двух или трёх охранников, которых видели в этих точках. Когда наши люди прибыли в эти места,
они встретили небольшое количество туземцев, которое обычно там
встречается, и проталкивались сквозь толпу, когда внезапно появился
отряд туземцев, которые обнажили свои тяжёлые мечи и приняли угрожающий вид
Наши люди, не теряя времени, отступили. В колонию было
донесено о случившемся, и каждая группа молодых людей
пережила точно такой же опыт. Хотя, казалось, не было никаких
оснований для беспокойства, охватившего всю колонию, более сильные
чувствовали угнетение, а более слабые — страх; и после совещания
было решено потребовать объяснений у короля.

Произошли и другие интересные события, в том числе то, что я незаметно для себя
в значительной степени овладел языком острова.
По этой причине меня выбрали послом к королю. Моя миссия провалилась, так как король, хоть и был любезен, сообщил мне, что этот план необходим для обеспечения полной изоляции от его народа, и велел мне передать моим людям, что любой член нашей колонии, обнаруженный за пределами границ, будет наказан смертью. Кроме того, король, по-видимому, обидевшись на нас за то, что мы усомнились в правильности его действий, сказал, что отныне он сам будет отбирать наших людей для депортации. Очевидное превосходство этого человека
Его характер произвёл на меня неизгладимое впечатление, а искренность, с которой он считал нас принадлежащими к расе, уступающей ему в умственной и нравственной силе, сбила меня с толку и поставила в неловкое положение.

 Когда я сообщил эту новость в колонии, на наших людей напало уныние, граничащее с отчаянием.

 Самые нетерпеливые предлагали поднять восстание и захватить остров, но эта идея была настолько безумной, что её сразу же отвергли.Вскоре после этого король послал за Авессаломом Мейвудом, одним из наших молодых
людей, неженатым, но с матерью, которая была одной из нас. Мейвуд, поначалу очень скромный
С цингой на бриге он подхватил другие болезни и теперь был инвалидом и сильно исхудал. Я не буду останавливаться на трогательном прощании
между ним и его престарелой матерью, а также на глубоком унынии, охватившем колонию. Что стало с этими людьми? Никто не знал, куда их увезли, и никто не мог предположить, что с ними будет дальше. За нашими попытками быть весёлыми и трудолюбивыми скрывались тяжёлые сердца, а возможно, мысли и страхи, которым мы не осмеливались дать волю.

Третьего мужчину забрали — снова больного, на этот раз чахоточного
фермер по имени Джексон; а ещё через какое-то время — четвёртая, пожилая женщина, больная раком; это была миссис Лайонс, бывшая модистка из Южного
Бостона. Затем терпение и надежда, которые поддерживали нас, иссякли, и
мы были близки к отчаянию. Самые хладнокровные из мужчин тихо собрались
вместе и обсуждали, что делать. Наш капитан, человек спокойный и храбрый, по-прежнему
возглавлявший наши советы и всегда призывавший к терпению и послушанию, председательствовал на этом собрании. У каждого в голове была одна
ужасная мысль, но ни у кого не хватало смелости высказать её.
но после того, как было проведено некоторое обсуждение без какой-либо пользы,
капитан Кэмпбелл произнёс следующую речь:

"Друзья мои, нам больше не пристало скрывать мысль, которая есть у каждого из нас и о которой рано или поздно придётся заговорить. Общеизвестно, что на многих островах этих морей существует ужасная практика каннибализма.

Долгое время никто не произносил ни слова, и все были рады, что это наконец-то
случилось. Ни один человек не смотрел на своего соседа и не осмеливался поднять взгляд от земли, и на сердце у всех было тяжело.

«Тем не менее, — продолжил капитан, — крайне трудно поверить, что это зло обрушилось на нас, потому что вы, должно быть, заметили, что забрали только худых и больных, а это, конечно, не может означать каннибализм».

Некоторые не подумали об этом и быстро подняли головы с просветлевшими лицами. Тогда капитан Кэмпбелл продолжил:

«Однако вы, должно быть, заметили, что все больные и слабые ушли, и это ставит нас в новое положение. У меня есть идея, которой я не стану делиться сейчас, и моё желание собрать вас вместе
нужно было определить, правдивы ли они. Для этого кто-то из вас,
отважный и ловкий, должен рискнуть жизнью.

Почти каждый из присутствующих предложил свои услуги, но капитан
покачал головой и попросил их всех помолчать.

"Необходимо, — добавил он, — чтобы этот человек понимал язык,
и я боюсь, что среди вас нет такого."

Каждый из них, опешив, посмотрел на своего соседа, а затем на меня, когда я
вышел вперёд. Капитан с благодарностью посмотрел на меня и сказал:

"Пусть теперь между нами будет строгая тайна, чтобы остальные
колония не знаю, как сейчас, и, возможно, никогда. Если наш страх-найти землю
по правде говоря, есть все больше оснований для учета этих вопросах
секрет между нами. Это хорошо понимают? Тогда, мистер Китинг,
план таков: когда следующего из нас схватят, вы с помощью стратегии,
но ни в коем случае не с помощью насилия, сбежите из этого заключения и
выясните судьбу этого человека и сообщите нам об этом ".

Неделю спустя (сейчас это происходит с большей частотой)
Лемюэль Артур, молодой человек двадцати двух лет, был похищен примерно через
в полдень. Обдумав весь свой план, я
принарядился в стиле туземцев, выкрасил кожу охрой,
почернил брови и волосы смесью сажи и жира, без труда
проскользнул мимо стражников и оказался на свободе на острове. Я забрался на возвышенность и не увидел никаких признаков того, что лодка
готовится к отплытию с Артуром. Когда стемнело, я спустился в деревню. Я держался на окраине и по возможности оставался в тени. Я не осмеливался ни с кем разговаривать, но мог слушать;
и вскоре я узнал кое-что, от чего у меня замерло сердце.

"Мы так давно не ели ничего подобного, — сказал один туземец другому.

"Да, и этот будет очень вкусным. Говорят, он молодой и толстый.
Мы не прикасались ни к чему с тех пор, как четверо мужчин и их женщина с драгоценностями
прибыли на остров после кораблекрушения."

— «Верно, но этот не достанется стольким из нас — многим придётся
обойтись без него».

«Ну и что с того? Те, кто не получит его сейчас, будут ещё больше рады,
когда придёт их черёд. Все, кто остался, хороши и упитанны, как
Король забрал всех худых и больных. Он не позволил людям прикоснуться к ним, хотя некоторые из них очень сильно умоляли. Поэтому, чтобы наверняка, их поместили в печь.

 Когда я услышал это, меня охватила такая сильная тошнота, что я чуть не выдал себя, и, конечно, я упустил часть разговора, который вели эти люди. Вскоре я понял, что ничего не было сказано о том, что моих друзей ждёт ужасная судьба; моих собственных страхов было достаточно, чтобы придать их словам пугающий оттенок. Когда я снова огляделся, их уже не было, и я с большой осторожностью двинулся к
в другой части города, всегда оставаясь в тени. В одном месте
я услышал другой разговор, который звучал так:

"Он знает, что с ним будут делать?"

"Нет, но он чего-то боится. Он не понимает языка. Сегодня днём он
пытался уйти на берег моря, где, как он думал, его ждала лодка, и когда они
попытались заставить его замолчать, он очень разозлился."

"Что они сделали потом?"

"Они отвели его к королю, который был так добр, что молодой человек стал
тихим. Наш король такой мягкий, и они всегда верят тому, что он говорит
— при этих словах парень от души расхохотался.

 — А остальные ничего не подозревают?

 — В этом есть сомнения. Фермер Кололу сообщил, что они выглядят встревоженными и обеспокоенными и проводят тайные собрания.

 — Как вы думаете, что они сделают, если всё узнают?

 — Поднимут восстание, я думаю, потому что они, похоже, бойцы.

«Но у них нет оружия, а нас больше сотни на одного».

«Это правда, и поэтому ни одна жизнь не будет потеряна ни с одной из сторон. После
восстания их просто будут держать в более тесном заключении, и никакого вреда
придет в конце концов. Они могли быть изъяты по одному за раз, как это
настоящее намерение".

"Они могут отказаться от еды достаточно, и, следовательно, стать худой".

"Это будет, безусловно, но это будет продолжаться только в течение времени; для
вы заметили, что даже наши собственные люди, когда осудили, хотя они
потерять плоть во-первых, неизменно примирились с их стороны, и в
последние стали толще, чем когда-либо".

Слова этого человека, который, очевидно, был королевским чиновником,
наполнили меня таким ужасом, что я больше не мог их слышать;
Итак, я отошёл в сторону, размышляя, стоит ли мне вернуться в колонию и
рассказать о том, что я уже услышал, или остаться и досмотреть эту ужасную трагедию
до конца. Поскольку немедленным возвращением я ничего не мог добиться, я
решил остаться, надеясь, что среди всего этого ужаса найдётся способ
избавиться от него.

Вскоре я понял по тому, как все люди направлялись в определённую сторону, что происходит что-то необычайно важное. Поэтому я, как мог, пробрался к месту сбора, которое находилось неподалёку от королевского дома, и там увидел нечто невероятное.
Началась подготовка. На открытом месте горел большой костёр;
вокруг него, образуя широкий круг, стояли сотни странных полудиких островитян, которых вооружённый патруль держал на должном расстоянии; с одной стороны, на возвышении, было свободное место, которое, как я предположил, предназначалось для короля. Очевидно, предстояло какое-то важное событие, вероятно, церемониального характера. Самой любопытной особенностью всего этого
дела была деятельность нескольких рабочих, занятых в перетаскивании
большие раскалённые камни из костра и складывали их в форме продолговатого холмика. У этого холмика была одна особенность: внутри него оставалось пустое пространство длиной около шести футов и шириной около двух футов, и мужчины под руководством вождя углубляли его почти до двух футов, так как все камни были очень горячими и с ними было трудно обращаться даже с помощью тачек.

Пока они ещё работали, огромное сдерживаемое волнение,
в котором пребывал народ, нашло выход в прибытии
короля, который, разодетый в необычные наряды, торжественно шёл впереди
один из его приближённых к его возвышенному трону. Затем он отдал приказ, который
с моего расстояния я не мог расслышать. Я подошёл чуть ближе, пользуясь
безопасностью, которую обеспечивал этот случай, и подслушал этот разговор:

"Сколько человек получат по кусочку?"

"Я слышал, только сорок. Вы же знаете, женщинам это не положено."

"Да."

"Ведущим мужчинам достанется больше. Это делает их сильными и мудрыми.
Следующий будет отдан шестидесяти мужчинам, которые носят мечи.

«А следующий после этого?»

«Ещё большему числу мечников, и так далее, пока все не получат по одному, и
тогда простой народ будет участвовать в такой же ротации, но с меньшими привилегиями.

В этот момент из королевского дома вышла странная процессия.
Её возглавляли два жреца, уныло распевавших песнопения; за ними шли четверо мужчин, вооружённых странными орудиями — без сомнения, цепами. Затем шли четверо воинов, а за ними, крепко связанный и совершенно голый, шёл мой юный друг Артур; за ним шли шестеро воинов. Белая кожа Артура резко контрастировала с кожей смуглых мужчин вокруг него. Его лицо
было очень бледным, а широко раскрытые глаза быстро оглядывались в поисках
хоть какой-то надежды.

Группа остановилась перед королём; туземцы повернулись лицом к нему,
сделали поклон и стали ждать дальнейших распоряжений. Прежде чем всё это было сделано,
человек, стоявший передо мной, сказал другому:

"Боюсь, эти раскалённые камни остынут."

"В этом нет опасности; они долго будут сохранять тепло. Если бы они
были слишком горячими, то сожгли бы его."

"Верно."

"Сейчас они слишком горячие, но пройдет какое-то время, прежде чем они понадобятся".
"Воспользуются ли они сначала мечом, как поступили с теми, у кого были

украшения?" - спросил я. будут использовать меч в первую очередь, как они сделали с теми, у кого были
украшения?"

- Нет, тогда была разлита лучшая часть. Это новая идея короля.
Булавы подойдут не хуже, а кроме того, сделают это очень нежно.
 Наш король — мудрый человек.

К этому времени юный Артур (король отдал приказ) был окружён вооружёнными людьми, а между ним и ими стояли четверо с булавами. Его руки были привязаны к крепкому столбу, вбитому в землю. Король поднял руку в знак того, что можно начинать, и четверо мужчин с умеренной силой опустили свои булавы на обнажённое тело Артура. Эти
орудия были тяжёлыми, и, очевидно, старались не повредить кожу. Когда бедняга почувствовал удары, он сжался и задрожал, но
не издал ни звука. Они снова упали.

Что я делал всё это время? О чём я думал? Я не знаю; но когда были нанесены вторые удары и Артур закричал от боли, я прорвался сквозь кольцо дикарей, бросился в самую гущу толпы, окружавшей пленника, выхватил меч у воина, прыгнул на короля и разрубил ему голову, повернулся, разрезал путы Артура, схватил его за руку и со всех ног бросился с ним в темноту. Никогда ещё удивление не было таким полным —
люди увидели, как один из них, как они предполагали, освободил
пленник и убей их короля. Вскоре раздался вой, и кто-то
пустился в погоню; но там было тело короля, а камни
были горячими и ждали! Власти больше не было! Наши преследователи отстали
один за другим, а остальные, обескураженные, прекратили погоню.
Мы побежали к берегу, нашли лодку и вышли в море.

Мы свободны — мы вдвоём; но зачем? Мы не знаем, в каком направлении находится земля; у нас нет еды; мы не осмеливаемся вернуться к нашим друзьям, потому что только в отчаянной надежде найти землю мы можем
это было бы наименьшим из зол для их спасения. Мы гребли всю ночь;
сейчас уже далеко за полдень; мы ничего не ели и не пили и начинаем страдать; мы оба голые, и солнце, кажется, сожжёт нас. Поэтому я делаю эту запись с помощью материала,
который предусмотрительно приготовил на такой случай, и теперь я
отдаю его морю с такими искренними молитвами о его обнаружении,
которые могут исходить только от самого несчастного человека, оказавшегося в отчаянном положении.




Создатель монстров


Молодой человек утончённой внешности, но явно страдающий от сильных душевных терзаний
Однажды утром он, к своему ужасу, предстал перед домом странного старика,
который был известен как хирург, обладавший выдающимся мастерством. Дом был
странным и примитивным, построенным из кирпича, совершенно устаревшим и
пригодным для жизни только в той части города, где он стоял. Он был
большим, мрачным и тёмным, с длинными коридорами и унылыми комнатами;
он был абсурдно большим для маленькой семьи — мужчины и женщины, —
которая в нём жила.
Описан дом, изображён мужчина, но не женщина. Он мог
быть приятным в общении, но, несмотря на это, он был всего лишь оживлённым
загадка. Его жена была слабой, бледной, молчаливой, очевидно, несчастной и, возможно, жила в страхе или ужасе — возможно, была свидетельницей отвратительных вещей, объектом тревог и жертвой страха и тирании; но в этих предположениях много домыслов. Ему было около шестидесяти пяти лет, а ей около сорока. Он был худощавым, высоким и лысым, с тонким, гладко выбритым лицом и очень проницательными глазами; он всегда сидел дома и был неряшлив. Мужчина был сильным, женщина — слабой; он доминировал, она страдала.

 Хотя он был хирургом редкого мастерства, его практика была почти
ничего, потому что те немногие, кто знал о его выдающихся способностях, редко осмеливались проникнуть в мрачный дом, а когда это случалось, они не обращали внимания на разные отвратительные истории, которые о нём шептались. По большей части это были преувеличения о его экспериментах с вивисекцией; он был предан науке хирургии.

Молодой человек, представившийся в то утро, о котором я только что упомянул, был
красив, но, очевидно, обладал слабым характером и нездоровым
темпераментом — был чувствителен и легко впадал в восторг или уныние.
Один взгляд убедил хирурга в том, что его посетитель серьёзно не в себе, потому что никогда ещё не видел более мрачной ухмылки меланхолии, застывшей и неизлечимой.

Незнакомец не заподозрил бы, что в доме кто-то живёт.  Дверь на улицу — старая, покосившаяся и покрытая волдырями от солнца — была заперта, а маленькие выцветшие зелёные ставни на окнах были закрыты.  Молодой человек постучал в дверь.  Никто не ответил.  Он постучал снова. По-прежнему никаких признаков. Он изучил клочок бумаги,
взглянул на номер дома, а затем с нетерпеливым
детским нетерпением яростно пнул дверь. Там были признаки
из множества других подобных ударов. В ответ послышались шаркающие шаги в коридоре, поворот ржавого ключа, и в осторожную щель приоткрывшейся двери выглянуло острое
лицо.

"Вы доктор?" — спросил молодой человек.

"Да, да! Входите," — живо ответил хозяин дома.

Молодой человек вошёл. Старый хирург закрыл дверь и тщательно её запер. «Сюда», — сказал он, направляясь к шаткой лестнице. Молодой человек последовал за ним. Хирург поднялся по лестнице, свернул в узкий, пахнущий плесенью коридор слева, прошёл
она, загремев по расшатанным доскам у него под ногами, в дальнем конце открылась
дверь справа и пригласила посетителя войти. Молодой человек
оказался в приятной комнате, обставленной в старинном стиле и с
суровой простотой.

"Садись", - сказал старик, ставя стул так, чтобы его обитатель
был лицом к окну, которое выходило на глухую стену примерно в шести футах
от дома. Он распахнул штору, и в комнату проник бледный свет. Затем он сел рядом со своим гостем, лицом к нему, и, пристально глядя на него, словно в микроскоп, продолжил:
чтобы поставить диагноз.

"Ну что?" — спросил он наконец.

Молодой человек неловко заёрзал на стуле.

"Я... я пришёл к вам, — наконец пробормотал он, — потому что у меня
проблемы."

"А!"

"Да, видите ли, я... то есть... я бросил это."

— Ах! — В этом восклицании к сочувствию примешивалась жалость.

 — Вот и всё. Сдался, — добавил посетитель. Он достал из кармана пачку банкнот и с величайшей тщательностью пересчитал их на колене. — Пять тысяч долларов, — спокойно заметил он. — Это вам. Это всё, что у меня есть; но я предполагаю — я думаю — нет, это не так
слово-_assume_ ... да; вот слова, предположим, что пять тысяч-это
действительно так много? Пусть меня рассчитывать". Он снова пересчитал. - Эти пять тысяч
долларов - достаточная плата за то, что я хочу, чтобы вы сделали.

Губы хирурга скривились в жалостливой - возможно, и презрительной-улыбке. - Что
ты хочешь, чтобы я сделал? - небрежно поинтересовался он.

Молодой человек встал, с таинственным видом огляделся, подошел к
хирургу и положил деньги ему на колено. Затем он наклонился и
прошептал хирургу на ухо два слова.

Эти слова произвели электрический эффект. Старик сильно вздрогнул.;
затем, вскочив на ноги, он сердито поймал своего посетителя и
пронзил его взглядом, острым, как нож. Его глаза
вспыхнули, и он открыл рот, чтобы произнести какое-нибудь резкое
ругательство, когда внезапно остановил себя. Гнев сошел с его лица,
и осталась только жалость. Он разжал руки, подобрал
разбросанные банкноты и, протягивая их посетителю, медленно произнес:

"Мне не нужны ваши деньги. Ты просто глуп. Ты думаешь, что попал в беду. Что ж, ты не знаешь, что такое беда. Твоя единственная беда — это
что в вас нет ни капли мужественности. Вы просто безумны — я бы не сказал, что вы трусливы. Вам следует сдаться властям и отправиться в психиатрическую лечебницу для надлежащего лечения.

Молодой человек остро почувствовал завуалированное оскорбление, и его глаза опасно сверкнули.

 «Ты, старый пёс, так меня оскорбляешь!» — воскликнул он. «Ты задаёшь себе высокую планку! Ты возмущаешься, старый убийца! Не хочешь моих
денег, да? Когда человек сам приходит к тебе и хочет, чтобы ты
что-то сделал, ты приходишь в ярость и отвергаешь его деньги, но если
приходит его враг и
заплати тебе, и ты с радостью согласишься. Сколько таких работ ты уже сделал
в этой жалкой старой дыре? Тебе повезло, что полиция
не выследила тебя и не принесла с собой лопату. Ты
знаешь, что о тебе говорят? Думаешь, ты так плотно закрываешь
окна, что ни один звук не проникает внутрь? Где ты хранишь свои адские инструменты?

Он разгорячился не на шутку. Его голос был хриплым, громким и скрипучим. Его налитые кровью глаза вылезли из орбит. Он весь
рамка дернулась, и его пальцы задергались. Но он находился в присутствии
человека, бесконечно превосходящего его. Два глаза, похожие на змеиные, прожигали его насквозь.
две дыры в нем. Непреодолимое присутствие столкнулось с
одним слабым и страстным. Результат пришел.

"Сядьте", - скомандовал строгий голос хирурга.

Это был голос отца, обращенный к ребенку, хозяина к рабу. Ярость оставила
посетителя, который, ослабев и обессилев, упал на стул.

Тем временем на лице старого хирурга появился
странный свет — проблеск странной мысли, мрачный луч, отразившийся от пламени
бездонная пропасть; зловещий свет, озаряющий путь энтузиаста. Старик на мгновение погрузился в глубокую задумчивость,
искорки пытливого ума на мгновение промелькнули сквозь завесу мрачных размышлений,
нависшую над его лицом. Затем вспыхнул яркий свет глубокой, непоколебимой решимости. В этом было что-то зловещее,
намекающее на жертву чем-то священным. После борьбы разум победил совесть.

Взяв лист бумаги и карандаш, хирург тщательно записал
ответы на вопросы, которые он безапелляционно адресовал своему посетителю,
например, его имя, возраст, место жительства, род занятий и тому подобное,
а также те же вопросы, касающиеся его родителей, вместе с другими
конкретными вопросами.

"Кто-нибудь знает, что вы приходили в этот дом?" — спросил он.

"Нет."

"Вы клянетесь?"

"Да."

"Но ваше долгое отсутствие вызовет тревогу и приведет к обыску."

— «Я предусмотрел это».

«Как?»

«Оставив на почте записку, в которой я сообщаю о своём намерении утопиться».

«Реку будут прочёсывать».

«И что тогда?» — спросил молодой человек, небрежно пожимая плечами.
безразлично. «Быстрое течение, знаете ли. Многих так и не находят».

Последовала пауза.

"Вы готовы?" наконец спросил хирург.

"Вполне." Ответ был холодным и решительным.

Однако поведение хирурга выдавало его сильное волнение. Бледность,
которая появилась на его лице в тот момент, когда он принял решение,
усилилась. Нервная дрожь охватила его тело.
Но над всем этим сиял свет энтузиазма.

"У вас есть выбор в отношении метода?" — спросил он.

"Да, полная анестезия."

"Каким средством?"

"Самым надёжным и быстрым."

— Вы хотите, чтобы я что-то предпринял?

— Нет, просто погасил, как свечу на ветру, — дунул, и всё.
Чувство собственной безопасности подскажет вам способ. Я оставляю это на ваше усмотрение.

— Никаких подарков вашим друзьям?

— Никаких.

Ещё одна пауза.

— Вы сказали, что готовы? — спросил хирург.

 — Вполне готовы.

 — И совершенно не против?

 — С нетерпением.

 — Тогда подождите минутку.

 С этими словами старый хирург поднялся на ноги и потянулся.  Затем с кошачьей ловкостью он открыл дверь и
Он выглянул в коридор, внимательно прислушиваясь. Ни звука. Он тихо
закрыл дверь и запер её. Затем он закрыл жалюзи и запер их. Сделав это, он открыл дверь, ведущую в соседнюю комнату, которая, хотя и не имела окон, освещалась через небольшое
окно в крыше. Молодой человек внимательно наблюдал. С ним произошла странная перемена. Хотя его решимость ни на йоту не ослабла, на его лице появилось выражение огромного
облегчения, сменившее измождённый, отчаянный взгляд, который был у него
полчаса назад. Тогда он был меланхоличен, а теперь пребывал в экстазе.

Открыв вторую дверь, мы увидели любопытное зрелище. В центре комнаты, прямо под потолочным окном, стоял операционный стол, такой, как у демонстраторов анатомии. В стеклянном шкафу у стены хранились всевозможные хирургические инструменты. В другом шкафу висели человеческие скелеты разных размеров. В герметичных банках, расставленных на полках, хранились различные уродства, законсервированные в спирте. Среди бесчисленного множества других предметов, разбросанных по комнате, были манекен, чучело кошки, высушенное человеческое сердце, гипсовые слепки
различные части тела, многочисленные карты и большой ассортимент
лекарств и химикатов. Там также была гостиная, которую можно было раздвинуть, чтобы
превратить в кушетку. Хирург открыл ее и отодвинул операционный стол
в сторону, уступив его место гостиной.

- Входите, - позвал он своего посетителя.

Молодой человек подчинился без малейших колебаний.

- Сними пальто.

Он подчинился.

«Ложитесь на кушетку».

Через мгновение молодой человек вытянулся во весь рост и посмотрел на
хирурга. Тот, несомненно, испытывал сильное волнение.
но он не колебался; его движения были уверенными и быстрыми. Взяв
бутылку с жидкостью, он тщательно отмерил определённое
количество. При этом он спросил:

«У вас когда-нибудь были проблемы с сердцем?»

«Нет».

Ответ был быстрым, но за ним сразу же последовал вопросительный
взгляд говорящего.

"Я полагаю, - добавил он, - своим вопросом вы имеете в виду, что давать мне определенный препарат может быть
опасно. Однако при данных обстоятельствах,
Я не вижу никакого отношения к вашему вопросу".

Это застало хирурга врасплох, но он поспешил объяснить, что это не так.
не хотел причинять ненужную боль, отсюда и его вопрос.

Он поставил стакан на подставку, подошёл к посетителю и внимательно
пощупал его пульс.

"Замечательно!" — воскликнул он.

"Почему?"

"Всё в порядке."

"Потому что я полностью смирился. Действительно, я уже давно не испытывал
такого счастья. Это не активно, но бесконечно приятно ".

"У вас нет давнего желания отказаться?"

"Абсолютно никакого".

Хирург подошел к стойке и вернулся с настойкой.

- Возьмите это, - любезно сказал он.

Молодой человек слегка приподнялся и взял стакан в руку.
У него не дрогнул ни один нерв. Он выпил жидкость,
осушив последнюю каплю. Затем с улыбкой вернул стакан.

"Спасибо тебе, - сказал он, - ты самый благородный человек на свете. Желаю тебе
всегда процветать и быть счастливым! Ты мой благодетель, мой освободитель. Благословляю тебя
, благословляю тебя! Ты протягиваешь руку со своего места рядом с богами и возносишь меня
в славный мир и покой. Я люблю тебя — я люблю тебя всем сердцем!

Эти слова, произнесённые искренне, мелодичным низким голосом и с улыбкой невыразимой нежности, пронзили сердце старика. A
Его охватила подавленная судорога; острая боль терзала его внутренности;
пот стекал по его лицу. Молодой человек продолжал улыбаться.

«Ах, мне это нравится!» — сказал он.

Хирург, с трудом сдерживаясь, сел на край кушетки и взял своего посетителя за запястье, считая пульс.

«Сколько это займёт времени?» — спросил молодой человек.

«Десять минут. Прошло две». — Голос был хриплым.

"Ах, осталось всего восемь минут!... Восхитительно, восхитительно! Я чувствую, как это
происходит... Что это было?... Ах, я понимаю. Музыка... Прекрасно!...
Иду, иду.... Это... это... вода?... Течет? Капает?
Доктор!

"Ну?"

"Спасибо вам, ... спасибо.... Благородный человек, ... мой спаситель, ... мое благо...
bene ... фактор.... Сочится, ... сочится.... Капает, капает....
Доктор!

- Ну?

«Доктор!»

«Не слышит», — пробормотал хирург.

"Доктор!"

«И моргаетд.".

В ответ он крепко сжал руку.

"Доктор!"

"И онемел".

"Доктор!"

Старик наблюдал и ждал.

"Капает, ... капает".

Вытекла последняя капля. Послышался вздох, и больше ничего.

Хирург опустил руку.

"Первый шаг", - он застонал, поднимаясь на ноги; тогда вся его рамки
расширены. "Первый шаг-самый трудный, но самый простой. A
провиденциальное вручение в мои руки того, чего я жаждал
сорок лет. Теперь отказа нет! Это возможно, потому что научно;
рационально, но опасно. Если я добьюсь успеха - _если?_ Я _shall_ добьюсь успеха. Я _will_
УСПЕШНО.... А после успеха - что?... Да, что? Опубликовать план и
результат? Виселица.... До тех пор, пока _ это_ будет существовать, ... и _ Я_
существую, виселица. Это много.... Но чем объяснить ее присутствие? Ах,
это сильно щиплет! Я должен верить в будущее".

Он вырвал себя из задумчивости и начал.

«Интересно, слышала ли она что-нибудь или видела ли что-нибудь».

С этими мыслями он бросил взгляд на фигуру на диване, а затем вышел из комнаты, запер дверь, запер также дверь в соседнюю комнату, прошёл по двум или трём коридорам, добрался до отдалённой части
Он вышел из дома и постучал в дверь. Ему открыла жена. К этому времени он уже полностью овладел собой.

"Мне показалось, что я только что слышал кого-то в доме, — сказал он, — но я никого не могу найти."

"Я ничего не слышала."

Он почувствовал огромное облегчение.

"Я действительно слышала, как кто-то постучал в дверь меньше часа назад", - продолжила она.
"и слышала, как вы говорили, я думаю. Он вошел?"

"Нет".

Женщина посмотрела на его ноги и, казалось, была озадачена.

"Я почти уверена, - сказала она, - что слышала шаги в доме,
и все же я вижу, что вы в тапочках".

- О, тогда на мне были туфли!

— Это всё объясняет, — удовлетворённо сказала женщина. — Думаю, звук, который вы слышали, был вызван крысами.

 — Ах, вот оно что! — воскликнул хирург. Уходя, он закрыл дверь, снова открыл её и сказал: «Сегодня я не хочу, чтобы меня беспокоили».
Спускаясь по лестнице, он сказал себе: «Там всё ясно».

Он вернулся в комнату, где лежал его гость, и внимательно осмотрел его.

 «Великолепный экземпляр! — тихо воскликнул он. — Все органы в порядке, все функции в норме; прекрасное, крупное тело; хорошо развитые мышцы, сильные и
жилистый; способный к удивительному развитию — если дать ему возможность... Я
не сомневаюсь, что это можно сделать. Мне уже удалось это с собакой —
задача менее сложная, чем эта, потому что у человека кора головного
мозга перекрывает мозжечок, чего нет у собаки. Это даёт широкий простор для случайностей, но только один шанс за всю жизнь! В головном мозге — интеллект и чувства; в мозжечке — органы чувств и двигательные функции; в продолговатом мозге — контроль над диафрагмой. В этих двух последних находятся все основы простого существования.
Головной мозг — это всего лишь украшение, то есть разум и чувства почти полностью декоративны. Я уже доказал это. Моя собака, у которой удалили головной мозг, была идиотом, но в определённой степени сохранила физические чувства.

 Размышляя таким образом, он тщательно готовился. Он передвинул кушетку,
поставил операционный стол под фонарь, выбрал несколько
хирургических инструментов, приготовил несколько смесей лекарств и
разложил воду, полотенца и все принадлежности для утомительной хирургической операции.
Вдруг он расхохотался.

«Бедняга!» — воскликнул он. «Заплатил мне пять тысяч долларов, чтобы я его убил!
 Не хватило смелости задуть свою свечу! Странно, странно, какие причуды у этих безумцев! Ты думал, что умираешь, бедный идиот! Позвольте мне сообщить вам, сэр, что в этот момент вы живы, как никогда в жизни. Но вам будет всё равно». Вы никогда не будете более сознательны, чем сейчас; и для всех практических целей, насколько они вас касаются, вы отныне мертвы, хотя и будете жить. Кстати, как вы себя чувствуете?
"без головы"? Ha, ha, ha!... Но это неудачная шутка.

Он поднял бесчувственное тело с кушетки и положил его на
операционный стол.

 * * * * *

Примерно три года спустя состоялся следующий разговор
между капитаном полиции и детективом:

"Возможно, она сумасшедшая", - предположил капитан.

— «Я думаю, что это так».

«И всё же вы верите её истории!»

«Верю».

«В единственном числе!»

«Вовсе нет. Я и сам кое-чему научился».

«Что!»

«Многое в одном смысле; мало — в другом. Вы слышали эти странные
истории о её муже. Что ж, все они бессмысленны — за одним исключением. В целом он безобидный старик, но своеобразный. Он провёл несколько замечательных хирургических операций. Люди в его округе невежественны, они боятся его и хотят от него избавиться; поэтому они рассказывают о нём много лжи и начинают верить собственным историям. Одна важная вещь, которую я узнал, — это то, что
он почти безумно увлечён хирургией, особенно экспериментальной, а с энтузиастом вряд ли что-то может пойти не так.
такая вещь, как угрызения совести. Именно это даёт мне уверенность в правдивости рассказа этой женщины.

"Вы говорите, что она казалась напуганной?"

"Даже вдвойне: во-первых, она боялась, что муж узнает о её измене; во-вторых, само открытие напугало её."

"Но её рассказ об этом открытии очень расплывчатый, — возразил капитан.
"Он всё от неё скрывает. Она просто догадывается.

«Отчасти — да, отчасти — нет. Она отчётливо слышала звуки,
хотя и не видела ясно. Ужас закрыл ей глаза. То, что она думает,
что она видела, я признаю, нелепо, но она, несомненно, что-то видела.
Это очень страшно. Есть много странных мелочей. За последние три года он
ел с ней всего несколько раз и почти всегда уносит еду в свои личные покои. Она говорит, что он
либо съедает огромное количество еды, либо выбрасывает её, либо кормит
кого-то, кто много ест. Он объясняет ей это тем, что у него есть животные, с которыми он экспериментирует. Это неправда. Опять же,
он всегда тщательно запирает дверь в эти комнаты, и не только
это, но и то, что он сделал двери двойными и укрепил их другими способами, и
Он плотно закрыл окно, выходящее из одной из комнат на глухую стену в нескольких футах от него.

"Что это значит?" — спросил капитан.

"Тюрьма."

"Для животных, наверное."

"Конечно, нет."

"Почему?"

«Во-первых, клетки были бы лучше; во-вторых, безопасность, которую он обеспечил, намного выше, чем та, что требуется для содержания обычных животных».

«Всё это легко объяснить: он лечит буйного сумасшедшего».

«Я думал об этом, но дело не в этом».

«Откуда вы знаете?»

«Рассуждая таким образом: он всегда отказывался лечить душевнобольных; он
ограничивается хирургическими операциями; стены не обиты, потому что женщина
слышала, как по ним что-то ударялось; никакая человеческая сила, даже патологическая,
не могла бы обеспечить такую сопротивляемость, которая была обеспечена; он
вряд ли стал бы скрывать от женщины, что в доме находится душевнобольной;
ни один сумасшедший не смог бы съесть столько, сколько он съедает; настолько
сильная мания, как показывают эти меры предосторожности, не могла бы длиться три
года; если в деле есть сумасшедший, то весьма вероятно, что
должна была быть связь с кем-то снаружи относительно пациента
но ее не было; женщина подслушивала у замочной скважины
и не услышала внутри человеческого голоса; и, наконец, мы услышали
расплывчатое описание женщиной того, что она видела.

"Вы разрушили все возможные теории", - сказал капитан, глубоко заинтересованный.
"И не предложили ничего нового".

"К сожалению, я не могу; но истина, в конце концов, может быть очень простой.
Старый хирург настолько необычен, что я готовлюсь обнаружить что-то
примечательное.

"У вас есть подозрения?"

"Есть."

"В чём?"

«Преступление. Женщина подозревает его».

«И выдаёт его?»

«Конечно, потому что оно настолько ужасно, что её человечность восстаёт против этого; настолько ужасно, что вся её натура требует, чтобы она выдала преступника закону; настолько ужасно, что она в смертельном ужасе; настолько ужасно, что это потрясло её разум».

«Что вы предлагаете делать?» — спросил капитан.

«Заберите улики. Мне может понадобиться помощь».

«У вас будут все необходимые люди. Действуйте, но будьте осторожны. Вы на опасной территории. В руках этого человека вы станете просто игрушкой».

Через два дня детектив снова обратился к капитану.

«У меня есть странный документ», — сказал он, показывая разорванные фрагменты бумаги,
на которых что-то было написано. «Женщина украла его и принесла мне.
  Она вырвала несколько страниц из книги, оставив только часть каждой из них».

Эти фрагменты, которые мужчины собрали как можно лучше, были (как объяснил
детектив) вырваны женой хирурга из первого тома нескольких рукописных книг, которые её муж написал на одну тему — ту самую, которая вызвала у неё волнение. «Примерно в то время, когда он начал некий эксперимент три года назад», — продолжил
детектив, «он вынес всё из двух смежных комнат, где находились его кабинет и операционная. В одном из книжных шкафов, который он перенёс в комнату напротив, был ящик, который он держал запертым, но время от времени открывал. Как это часто бывает с такой мебелью, замок на ящике был очень плохим, и поэтому женщина, когда вчера тщательно обыскивала дом, нашла в своей связке ключ, который подходил к этому замку». Она открыла ящик, вытащила нижнюю книгу из стопки (чтобы её порча была более заметной
чтобы не попасться), увидела, что в ней может быть подсказка, и вырвала
несколько страниц. Она едва успела положить книгу на место, запереть
ящик и сбежать, когда появился её муж. Он почти никогда не
отпускает её от себя, когда она находится в той части дома.

 Фрагменты гласили следующее: «... двигательные нервы. Я едва ли осмеливался надеяться на такой результат, хотя индуктивное рассуждение
убеждало меня в его возможности, и я сомневался лишь в том, что мне не хватает
навыков. Их работа лишь слегка замедлилась,
и даже в этом случае этого бы не произошло, если бы операция была проведена в младенчестве, до того, как интеллект сформировался и получил признание как неотъемлемая часть целого. Поэтому я утверждаю как доказанный факт, что клетки двигательных нервов обладают внутренней силой, достаточной для выполнения функций этих нервов. Но это вряд ли относится к чувствительным нервам. Последние, по сути, являются ответвлениями первых,
развившимися из них в результате естественной (хотя и не существенной) неоднородности, и
в определённой степени зависят от эволюции и расширения
одновременная тенденция, которая развилась в ментальность, или умственную
функцию. Обе эти последние тенденции, эти эволюционные
процессы, являются лишь усовершенствованиями двигательной системы, а не независимыми сущностями; то есть они — цветы растения, которое размножается от корней. Двигательная система — первая... и я не удивлён, что развивается такая невероятная мышечная энергия. Она обещает превзойти самые смелые мечты о человеческой силе. Я объясняю это следующим образом:
 способности к ассимиляции достигли своего полного развития. Они достигли
У них выработалась привычка выполнять определённую работу. Они отправляли свою продукцию во все части системы. В результате моей работы потребление этой продукции сократилось ровно наполовину, то есть примерно наполовину сократился спрос на неё. Но сила привычки требовала продолжения производства. Эта продукция была силой, жизнеспособностью, энергией. Таким образом, в оставшейся части системы было накоплено вдвое больше этой силы, этой энергии, чем обычно... у меня появилась тенденция, которая меня удивила. Природа, больше не отвлекаемая посторонними
помех, и в то же время сокращаются в два (как это было), с
ссылка в данном случае, не полностью приспособить себя к новым
ситуация, как магнит, который, при делении которого на момент
равновесия, обновляет себя в двух фрагментов, вкладывая друг с
противоположные полюса, но, наоборот, будучи отделены от законов, которые
до этого контролировал ее, и иметь все, что таинственный
тенденции перерасти в нечто большее потенциал и комплексная, она
слепо (потеряв ее фонарь) толкнул ее потребностей в материалах, которые
Она обеспечила бы это развитие и так же слепо использовала бы его, когда бы оно ей было дано. Отсюда эта удивительная прожорливость, этот ненасытный голод, эта удивительная ненасытность; и отсюда же (поскольку нет ничего, кроме физической части, которая могла бы принять эту огромную энергию) эта сила, которая становится почти ежечасной, почти ежедневной, ужасающей. Это становится серьёзной... угрозой на сегодняшний день. Каким-то образом, пока меня не было, он открутил пробку с серебряной трубки для кормления (которую я уже назвал «искусственным ртом») и в один из своих
любопытные выходки, позволили всей хиле вытечь из его желудка через трубку. Затем его голод усилился — я бы даже сказал, он обезумел. Я положил на него руки, чтобы усадить в кресло, но, почувствовав моё прикосновение, он схватил меня, обхватил за шею и мгновенно раздавил бы меня, если бы я не выскользнул из его мощных лап. Поэтому мне всегда приходилось быть начеку. Я снабдил завинчивающуюся пробку пружинным фиксатором и... обычно послушный, когда не голоден; медленный и неуклюжий в своих
движениях, которые, конечно, совершаются совершенно бессознательно; любое видимое
возбуждение при движении возникает из-за локальных нарушений кровоснабжения
мозжечка, который, если бы я не поместил его в неподвижный серебряный футляр, я бы обнажил и...

Капитан озадаченно посмотрел на детектива.

"Я совсем ничего не понимаю," — сказал он.

"Я тоже," — согласился детектив.

— Что вы предлагаете?

 — Совершить набег.

 — Вам нужен человек?

 — Трое. Самые сильные мужчины в вашем округе.

 — Но хирург стар и слаб!

 — Тем не менее мне нужны трое сильных мужчин, и, если уж на то пошло, благоразумие
настоятельно советует мне взять двадцать.

 * * * * *

В час ночи следующего дня в операционной хирурга послышался осторожный скребущий звук. Вскоре после этого створку люка осторожно подняли и отложили в сторону. Мужчина заглянул в отверстие. Ничего не было слышно.

"Странно," — подумал детектив.

Он осторожно спустился на пол по верёвке, а затем несколько мгновений стоял, напряжённо прислушиваясь. Вокруг царила мёртвая тишина. Он взвёл затвор фонаря и быстро осветил комнату.
Там было пусто, за исключением прочной железной скобы и кольца,
прикрученных к полу в центре комнаты, с прикреплённой к ним тяжёлой
цепью. Затем детектив обратил внимание на внешнюю комнату; она
была совершенно пуста. Он был глубоко озадачен. Вернувшись во
внутреннюю комнату, он тихо позвал мужчин спуститься. Пока они
были заняты, он снова вошёл во внешнюю комнату и осмотрел дверь.
Одного взгляда было достаточно. Он удерживался в закрытом положении пружинным механизмом и запирался
прочным пружинным замком, который можно было открыть изнутри.

«Птица только что улетела», — размышлял детектив. «Странное стечение обстоятельств!
 Если моя теория верна, то открытие и правильное использование этого засова могло произойти только раз за пятьдесят лет».

 К этому времени мужчины были уже позади него. Он бесшумно отодвинул засов, открыл дверь и выглянул в коридор. Он услышал странный звук. Казалось, что в какой-то отдалённой части старого дома барахтается и
суетится гигантский лобстер. К этому звуку
примешивалось громкое свистящее дыхание и частые хриплые вздохи.

 Эти звуки услышал ещё один человек — жена хирурга;
потому что они находились совсем рядом с её покоями, которые располагались на значительном расстоянии от покоев её мужа. Она спала чутко, мучимая страхом и преследуемая ужасными снами. Заговор, в который она недавно вступила, чтобы погубить своего мужа, был источником большого беспокойства. Она постоянно страдала от самых мрачных предчувствий и жила в атмосфере ужаса. К естественному ужасу, который она испытывала, добавились бесчисленные источники страха, которые создаёт и затем усиливает потрясённый разум. Она действительно была в
жалкое состояние, доведенное сначала ужасом до отчаяния, а
затем до безумия.

Разбуженная таким образом от прерывистого сна шумом в дверь, она
спрыгнула с кровати на пол, охваченная всеми ужасами, которые таились в ней.
остро напряженный разум и больное воображение пробудились и почти
ошеломляющий ее. Мысль о бегстве - один из сильнейших из всех
инстинктов - овладела ею, и она бросилась к двери, не поддаваясь никакому контролю
разума. Она задвинула засов и широко распахнула дверь, а затем
дико бросилась бежать по коридору, слыша ужасающее шипение и бульканье
звон в ушах, казалось, усилился в тысячу раз. Но в коридоре было абсолютно темно, и она не успела сделать и полдюжины шагов, как споткнулась о какой-то невидимый предмет на полу. Она упала на него, уткнувшись лицом в большое, мягкое, тёплое существо, которое извивалось и корчилось и издавало звуки, разбудившие её. Мгновенно осознав своё положение, она издала крик, который может вызвать только невыразимый ужас. Но едва её крик разнёсся эхом по пустому коридору, как его внезапно заглушили. Двое
огромные руки сомкнулись на ней и вышибли из нее жизнь.

Крик руководил детективом и его
помощниками, а также разбудил старого хирурга, который занимал комнаты
между офицерами и объектом их поисков. Крик агонии
пронзил его до мозга костей, и осознание причины этого обрушилось
на него со страшной силой.

- Наконец-то это пришло! - выдохнул он, вскакивая с кровати.

Схватив со стола тускло горевшую лампу и длинный нож, который он
держал под рукой три года, он выбежал в коридор. Четверо
Офицеры уже двинулись вперёд, но, увидев, что он выходит,
замерли в молчании. В этот момент тишины хирург остановился, чтобы
прислушаться. Он услышал шипение и неуклюжие движения
громадного живого существа в направлении комнат его жены. Оно
явно приближалось к нему. Поворот коридора скрыл его от
глаз. Он включил свет, и лицо его побледнело от ужаса.

«Жена!» — позвал он.

Ответа не последовало. Он поспешно двинулся вперёд, а четверо мужчин
спокойно следовали за ним. Он свернул за угол коридора и побежал так быстро, что
к тому времени, когда офицеры снова увидели его, он был уже в двадцати
шагах от них. Он пробежал мимо огромного бесформенного предмета, растянувшегося, ползущего,
спотыкаясь, и добрался до тела своей жены.

Он дал один ошалелый взгляд на ее лицо, и, пошатываясь, прочь. Затем
ярость захватила его. Крепко сжимая нож, и, держа светильник
в воздухе, он вскочил на объект неуклюжий в коридоре. Именно тогда офицеры, всё ещё осторожно продвигавшиеся вперёд, увидели чуть более отчётливо, хотя и неясно, объект ярости хирурга.
и причина невыразимой муки на его лице. Отвратительное зрелище заставило их остановиться. Они увидели то, что казалось человеком, но явно не было человеком: огромное, неуклюжее, бесформенное, извивающееся, шатающееся, спотыкающееся, совершенно обнажённое. Оно подняло свои широкие плечи. _У него не было головы_, вместо неё на массивной шее был маленький металлический шар.

- Дьявол! - воскликнул хирург, занося нож.

- Держите! - скомандовал строгий голос.

Хирург быстро поднял глаза и увидел четырех офицеров, и для
на мгновение страх парализовал его руку.

"Полиция!" он ахнул.

Затем, с удвоенной яростью, он вонзил нож по самую рукоятку в извивающуюся перед ним массу. Раненое чудовище вскочило на ноги и дико размахивало руками, издавая при этом ужасные звуки из серебряной трубки, через которую оно дышало. Хирург замахнулся для очередного удара, но так и не нанёс его. В слепой ярости он потерял осторожность и был схвачен железной хваткой. В борьбе лампа отлетела на несколько футов в сторону
офицеров и упала на пол, разбившись вдребезги.
Одновременно с грохотом вспыхнуло масло, и коридор охватило пламя.
объятый пламенем. Офицеры не могли приблизиться. Перед ними было
распространяющееся пламя, и в безопасности за ним были две фигуры, борющиеся в
страшных объятиях. Они услышали крики и вздохи и увидели блеск
ножа.

Дерево в доме было старым и сухим. Оно сразу же загорелось, и
пламя распространилось с большой скоростью. Четверо офицеров развернулись и убежали,
едва спасшись собственными жизнями. Через час от таинственного старого дома и его обитателей не осталось ничего, кроме почерневших руин.




Первоначальная месть


Однажды я получил письмо от рядового по имени
Гратмар, служивший в гарнизоне Сан-Франциско. Я был знаком с ним шапочно, знакомство произошло из-за его интереса к
некоторым рассказам, которые я опубликовал и которые он называл
«психологическими исследованиями». Он был мечтательным, романтичным, утончённым юношей,
гордым, как тигровая лилия, и чувствительным, как колокольчик. Что за безумный каприз
Я так и не узнал, что заставило его пойти в армию, но я знал, что там он был совершенно не на своём месте, и предвидел, что грубое и отталкивающее окружение со временем сделает из него дезертира, самоубийцу или
убийца. Поначалу письмо показалось мне диким излиянием отчаяния,
поскольку в нём говорилось, что прежде, чем оно дойдёт до меня, его автор
умрёт от собственной руки. Но, дочитав до конца, я понял его смысл
и осознал, насколько хладнокровно был составлен план и насколько ужасным
было его намерение. Худшим из всего этого была информация о том, что некий офицер (которого он назвал) довёл его до этого поступка и что _он совершал самоубийство с единственной целью — отомстить своему врагу_! Я
потом узнал, что офицер получил аналогичное письмо.

Это было так странно, что я присел, чтобы поразмыслить над молодым человеком
особенности. Он всегда казалось чем-то сверхъестественным, и я доказал
более благожелательны, он, несомненно, пошел бы дальше и сказал мне
некоторые проблемы, которые он исповедовал решили о жизни
за пределами этого. Одна его фраза запомнилась мне особенно хорошо: «Если бы я только мог
преодолеть эту грубую и животную любовь к жизни, которая заставляет
нас всех избегать смерти, я бы убил себя, потому что знаю, насколько
сильнее я мог бы быть духом, чем телом».

Способ самоубийства был поразительным, и этого можно было ожидать от такого странного человека. Очевидно, презирая пышность похорон, он отправился в небольшой каньон рядом с военной базой и взорвал себя на миллион осколков с помощью динамита, так что всё, что от него осталось, — это мельчайшие частицы плоти и костей.

Я держал письмо в секрете, потому что хотел понаблюдать за офицером,
не вызывая у него подозрений в своих намерениях. Это было бы
прекрасным испытанием силы мёртвого человека и его преднамеренного желания
живой, потому что так я понял из письма. Офицер, которого должны были наказать, был пожилым человеком, невысоким, вспыльчивым, властным и раздражительным. В целом он был добр к большинству солдат, но был грубым и подлым, и это в достаточной мере объясняло его жестокое обращение с молодым Гратмаром, которого он не понимал, и его попытки сломить этого непокорного юношу.

Вскоре после самоубийства моему внимательному взгляду стали заметны некоторые изменения в поведении офицера. Его вспыльчивость, хотя и не такая частая, приобрела некоторую
признаки старческого слабоумия; и всё же он был ещё в расцвете сил и казался здоровым человеком. Он был холостяком и всегда жил один; но вскоре он начал избегать одиночества по ночам и стремиться к нему днём. Его сослуживцы подшучивали над ним, и тогда он начинал смеяться довольно неестественно и глупо, совсем не так, как обычно, и иногда в таких случаях краснел так сильно, что его лицо становилось почти багровым. Его солдатская
бдительность и суровость порой удивительным образом ослабевали.
в других случаях он проявлял излишнюю язвительность, и его поведение в этом
отношении напоминало поведение пьяного, который знает, что он пьян, и время от
времени делает героические попытки казаться трезвым. Все эти и другие
признаки, указывающие на какое-то умственное напряжение, или на какое-то
ужасное предчувствие, или, возможно, на что-то похуже, были замечены отчасти
мной, отчасти умным офицером, которого я поставил присматривать за этим
человеком.

Если быть более точным, то больной часто внезапно и встревоженно
вскакивал, быстро оглядывался и произносил что-то бессвязное
односложный ответ, казалось бы, на неслышимый вопрос, который никто не видел
человек задал. Он также приобрел репутацию человека, принявшего
в последнее время ему снились кошмары, потому что посреди ночи он мог кричать самым ужасным образом
, сильно пугая своих соседей по комнате. После
этих приступов он садился в постели, его румяное лицо бледнело,
глаза стекленели и блестели, дыхание прерывалось, а тело
покрывалось холодным потом.

Слухи об этих событиях и переменах распространились по всему
гарнизону, но те немногие (в основном женщины), кто осмеливался выражать сочувствие,
или предложить тонизирующее средство, натыкались на такие яростные отповеди, что благодарили
Небеса за то, что остались в живых после его словесных залпов. Даже гарнизонный
хирург, у которого были добрые манеры, и командующий генерал, который держался
с достоинством и внушительно, не получили особой благодарности за свою заботу. Очевидно, что доблестный старый офицер, который сражался как бульдог в двух войнах и сотне сражений, сильно страдал от какой-то неизлечимой болезни.

Следующим необычным поступком, который он совершил, было посещение (не
настолько тайное, чтобы я не заметил) спиритического медиума — необычного,
потому что он всегда высмеивал идею общения с духами. Я
увидел его, когда он выходил из комнаты медиума. Его лицо было багровым, глаза выпучились и были полны ужаса, он шатался при ходьбе.
Полицейский, увидев его состояние, подошёл, чтобы помочь ему, и тогда солдат хрипло попросил:

 «Вызовите кэб».

Он упал в него и попросил отвезти его домой. Я поспешно
поднялся в комнаты медиума и обнаружил, что она лежит без сознания на
полу. Вскоре, с моей помощью, она пришла в себя, но её состояние
было ещё более тревожным, чем раньше. Сначала она посмотрела на меня
Она закричала от ужаса и воскликнула:

«Как ужасно, что вы так его преследуете!»

Я заверил её, что никого не преследую.

«О, я думала, что это вы были духом... я имею в виду... я... о, но он стоял
точно там же, где и вы!» — воскликнула она.

— Полагаю, что так, — согласился я, — но вы видите, что я не дух этого молодого человека. Однако я знаком со всем этим делом, мадам, и если я могу быть чем-то полезен, я буду рад, если вы мне сообщите. Я знаю, что нашего друга преследует дух, который часто его навещает, и я уверен, что через вас он
сообщил ему, что конец близок и что смерть нашего пожилого друга примет ужасную форму. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы предотвратить трагедию?

Женщина в ужасе уставилась на меня.

 «Откуда вы знаете об этом?» — выдохнула она. «Это неважно. Когда произойдёт трагедия? Могу ли я её предотвратить?»

"Да, да!" - воскликнула она. "Это произойдет этой же ночью! Но никакая
земная сила не сможет этому помешать!"

Она подошла ко мне и посмотрела на меня с выражением самых
острый террора.

"Милосердный Боже! что со мной станется? Он будет убит, вы
Понимаете, он хладнокровно убит духом, и он знает об этом, и
_я знаю об этом_! Если он проживёт достаточно долго, он расскажет об этом в
гарнизоне, и все подумают, что я имею к этому отношение!
О, это ужасно, ужасно, и всё же я не смею сказать ни слова заранее — никто там не поверит в то, что говорят духи, и они подумают, что я причастна к убийству! — Агония женщины была
жалка.

"Будьте уверены, он ничего не скажет об этом, — сказал я, — и если вы будете держать язык за зубами, вам нечего бояться."

Сказав это и ещё несколько торопливых слов утешения, я успокоил её и поспешил прочь.

У меня была интересная работа: нечасто можно попасть на такое убийство! Я побежал в конный двор, взял быстрого
коня, вскочил в седло и поскакал в сторону резервации.
Лошадь, которую я взял, с места взяла хороший старт, но мой конь был проворным, и его ноги чувствовали моё нетерпение. Через несколько миль
этого яростного преследования я увидел, как повозка пересекает тёмный овраг неподалёку от резервации. Приближаясь, я
Мне показалось, что повозка слегка покачнулась и что убегающая тень
скрылась за деревьями на дальней стене оврага. Я, конечно, не ошибся насчёт покачивания, потому что оно привлекло внимание кучера. Я увидел, как он с тревогой обернулся, а затем натянул поводья. В этот момент я подбежал и остановился.

— Что-то случилось? — спросил я.

 — Не знаю, — ответил он, слезая с лошади.  — Я почувствовал, что карета покачнулась,
и увидел, что дверь широко открыта.  Наверное, мой возница решил, что я протрезвел
«Он достаточно оправился, чтобы выйти и идти пешком, не беспокоя ни меня, ни его
кошелёк».

Тем временем я тоже вышел из кэба, чиркнул спичкой, и при её свете мы
увидели через открытую дверь, что «груз» в беспорядке лежит на полу
кэба, лицом вверх, прислонившись подбородком к груди, и выглядит
совершенно вульгарно, уродливо и совсем не как солдат. Он не пошевелился
и не заговорил, когда мы позвали его. Мы поспешно забрались внутрь и усадили его на
сиденье, но его голова болталась с ужасающей лёгкостью и свободой,
и ещё один огонёк высветил жуткое мёртвое лицо и широко раскрытые глаза, которые
ужасно смотрели в пустоту.

 «Вам лучше отвезти тело в штаб-квартиру», — сказал я.

 Вместо того чтобы последовать за ними, я поскакал обратно в город, поставил лошадь в стойло и
сразу же лёг спать. И это стало первым подтверждением того, что я был «таинственным всадником», которого коронер так и не смог найти.

Примерно через год после этого я получил следующее письмо (написанное на хорошем английском) из Стокгольма, Швеция:

 «Уважаемый сэр, в течение нескольких лет я читал ваши замечательные
 Я с большим интересом изучаю психологические исследования и беру на себя смелость предложить вам тему для вашего талантливого пера. Я только что нашёл в здешней библиотеке газету, вышедшую около года назад, в которой рассказывается о загадочной смерти военного офицера в результате несчастного случая. Далее следуют подробности, которые я уже описал, и сама тема посмертной мести, которую я взял за основу. Некоторые люди могут счесть совпадение между предположением моего
корреспондента и моими личными и эксклюзивными знаниями
Это очень примечательно, но в мире, вероятно, есть ещё более удивительные вещи, и ни одной из них я больше не удивляюсь. Ещё более необычным является его предположение, что при взрыве динамита в качестве человека, задумавшего самоубийство, могла быть использована собака или кусок говядины; короче говоря, этот человек, возможно, вовсе не убивал себя, а использовал предположение о таком исходе, чтобы сделать более эффективным физическое преследование, закончившееся убийством живым человеком, который притворялся духом. В письме даже предлагалось
договоренность с духовным медиумом, и я рассматриваю это также как странную вещь
.

Заявленной целью этого письма было предложить материал для другого
моего "психологического исследования"; но я утверждаю, что все это дело носит
слишком серьезный характер для легкомысленной художественной литературы. И если
факты и совпадения окажутся менее загадочными для других, чем для меня,
человечеству может быть оказана похвальная услуга, если
представить любое решение, которое может быть понято лучше, чем мое
.

Единственное оставшееся раскрытие, которое я готов сейчас сделать, это то, что
мой корреспондент подписался "Рамтарг" - странно звучащее имя, но
насколько я знаю, оно может быть респектабельным в Швеции. А еще там
что-то про имя, которое преследует меня постоянно, как некоторые
странный сон, который мы знаем, мы мечтали и пока что это
невозможно запомнить.




Два Сингулярных Мужчин


Первым из них был мощный итальянец с густой копной
непослушных черных волос. Обстоятельства, приведшие к его трудоустройству
в Музее Великих восточных монет в качестве "Изумительного дикаря с хохлатым носом
Мужчина по имени Хулагалу, схваченный на острове Мило в Эгейском море,
после отчаянной борьбы" были такими:

Он был дровосеком, обладал огромной силой и
вспыльчивым нравом. Однажды он и его товарищ в горах поссорились
и подрались. Затем итальянцу пришлось пройти двадцать миль, чтобы найти хирурга
поскольку он очень нуждался в его услугах. Когда он представился
хирургу, его лицо было туго перевязано пропитанными кровью тряпками.
Он начал рыться в карманах, и на его лице отразилось глубокое беспокойство,
когда он не смог найти то, что искал.

 «В чём дело?» — спросил хирург, — «и что вы ищете?»

Мужчина открыл рот и голосом, похожим на звук флейты, ответил:

 «Mina nosa».

 «Твой нос!»

 «Ага. Думал, что взял его с собой, но не нашёл».

 «Взял свой нос в карман!»

 «Не знаю, может, потерял». Парень подрался со мной, отрезал мне нос.

Хирург заверил его, что отрезанный нос был бы бесполезен.

"Но я хочу свой нос!" — в отчаянии воскликнул мужчина.

Хирург сказал, что может сделать новый, и мужчина, казалось, почувствовал
большое облегчение. Когда сняли повязки, оказалось, что значительная часть носа
отсутствовала. Тогда хирург
Затем он приступил к знакомой ему операции по ринопластике, которая заключается в том, что он делает V-образный разрез на коже лба прямо над носом, отслаивает её и опускает на пол-оборота, чтобы сохранить кутикулу снаружи, и закрывает ею обрубок носа. Готовясь к этому, он сделал интересное открытие. Место для носа мужчины было длинным, а лоб низким, так что, чтобы обеспечить достаточную длину лоскута, ему пришлось заступить на покрытую волосами кожу головы. Ничего не поделаешь. С некоторыми опасениями
хирург сбрил волосы, а затем провёл операцию с поразительным успехом.

 Однако его опасения со временем оправдались.  Вокруг кончика носа появилась широкая полоса чёрных волос.  Когда кожа находилась в своём нормальном положении над лбом, волосы на её верхнем крае росли вниз, но когда кожа была перевёрнута в новое положение, волосы, разумеется, выросли вверх, изгибаясь к глазам. Это придало
человеку гротескный и отвратительный вид, и это привело его в ярость. Хирург, обладавший острым умом и уважением к своей
кости, познакомил его с синьором Кастеллани, владельцем Великого
Восточного музея диковинок, и этот предприимчивый господин сразу же
взял его на работу. Так этот человек стал величайшей диковинкой в
мире.

 Среди его товарищей по музею были Отрубленная леди, у которой
ниже талии, по-видимому, ничего не было; Замечательная татуированная
леди, которую спасли от китайских пиратов в Коралловом море, и некоторые
другие. Для них человек с крючковатым носом был известен как Бэт — предположительно, это сокращение от Бартоломмео.

 Другим необычным человеком, о котором идёт речь в этой истории, был
Маленький, хрупкий, мягкий в обращении, небогатый молодой человек, который зарабатывал на жизнь,
писая для прессы. Они с Кастеллани были друзьями, и он был в прекрасных отношениях с «чудаками».
Но поскольку в этом повествовании рассказывается о маленьких секретах музея, следует пояснить, что настоящим объектом глубочайшего восхищения молодого человека была мадемуазель Зоэ,
«Леди с отрубленной головой», которую также называли «Удивительным французским феноменом». В личной жизни она была известна как Магги (ранее Магги-Мэй, а, возможно, изначально Маргарет). Она была единственной дочерью и особой гордостью
о Кастеллани. Зои была розовощекой, хорошенькой и с веснушчатым носиком.
Бедную писательницу звали Сэмпи. Сэмпи тайно любил Зои.

Профессиональные обязанности мадемуазель Зои как Разлученной Дамы были
однообразными. Они давали ей широкие возможности для наблюдений и
размышлений, и, будучи молодой и представительницей женского пола, она мечтала.

Больше всего она обращала внимание на глаза. Это были глаза, которые смотрели на неё,
когда она отдыхала в своих маленьких качелях на выставке. Её позолоченная будка
была очень популярна, потому что она была красивой, и некоторые добросердечные посетители
Зрители жалели бедняжку, потому что она заканчивалась на талии! Но она не унывала из-за очевидного отсутствия всего, что находилось ниже её золотого пояса с блестящей бриллиантовой пряжкой, она была жизнерадостной и время от времени напевала песенку. Её манеры и голос, а также округлость рук и плеч покорили сердце Сэмпи и побудили его с ещё большим рвением заниматься полезным делом — придумывать имена для уродцев Кастеллани.

 Хулагулу был потрясён своей удачей.
воображал, что раз он чудовище, то он и великий. Это делало его
высокомерным и самонадеянным. Он тоже любил Зои. Так получилось, что
между Сампи и Милосским Дикарем установилось соперничество. Как
обстояло дело с Зои? Кого она любила? - или ее тоже любили? Наблюдений и
размышляя, она мечтала. Как это было глазами только то, что она увидела, это был о
глаза только то, что ей приснилось.

«Ах, — вздохнула эта невинная девушка, — если бы я могла увидеть наяву глаза
из своих снов! Так много, очень много глаз смотрят на меня в моей кабинке, но
глаза из моих снов не приходят! Голубые глаза, карие глаза, чёрные глаза, ореховые глаза
Глаза, серые глаза, всех оттенков, но ещё не появились те глаза, которые я так хочу увидеть! Те, что есть, — обычные; их владельцы — обычные люди, просто смертные. Я уверена, что у принцев, рыцарей и героев должны быть глаза, которые светятся, когда я сплю. Я уверена, что со временем у меня будут такие глаза, и по этому признаку я узнаю своего героя, своего господина, свою любовь!

Однажды она осторожно спросила об этом Дикого человека из Мило, но в ответ услышала грубый хохот. Тогда, поняв, что ошибся, он поцеловал её. Волосы с его курносого носа попали ей в красивые голубые глаза.
глаза, и она вздрогнула.

Затем она подошла к Сампею, который был мудрым, хладнокровным и политичным. Он слушал,
изумленный, но внимательный. Представился шанс всей его жизни. Когда он
собрался со своим встревоженным и рассеянным умом, он серьезно ответил:

"Магги, эти глаза, которые появляются в твоих снах, - это особый
цвет или определенное выражение, которое у них есть?"

— Цвет, — ответила она.

 — Какой цвет?

 — Мягкий, бледный, прозрачный янтарный.

 Она сказала это так невинно, так искренне, так нежно, что он не мог усомниться ни в её искренности, ни в здравом уме. Так на него обрушился кризис и едва не раздавил его.

Тем не менее он напрягал свой ум. Размышляя, анализируя, обыскивая каждый уголок в кладовой своих умственных ресурсов, он храбро боролся с отчаянием. И вот, бог знает откуда, на его напряжённое от раздумий лицо упал яркий луч разума. Этот яркий луч, становясь всё ярче и ярче, поднимался всё выше и выше, пока не озарил все его способности и, наконец, не указал ему путь, по которому он должен был пойти, чтобы стать одним из двух исключительных героев этой истории.

— — Понятно, — сказал он, пытаясь скрыть торжество на лице, — что
вы не до конца разобрались с проблемой глаз. Да, только у героев бывают янтарные глаза. Но такие глаза — знак героизма, посланный небесами; и хотя человек может не быть героем в каком-то внешнем смысле, когда в него вдохнут дух истинного героизма, его глаза, сам того не осознавая, могут приобрести янтарный оттенок ваших мечтаний. Иногда при развитии духа героизма этот цвет бывает лишь временным; со временем он может стать постоянным. Магги, эти
сны указывают на твою судьбу. Тебе следует выйти замуж только за героя, и
когда он придёт, ты узнаешь его по янтарным глазам. С этими словами Сэмпи
вздохнул, потому что Магги серьёзно смотрела в его серые глаза.

 Неужели он, слепо жертвуя собой ради прихоти глупой девчонки,
бросился в яму? Если так, то что означали его лёгкий шаг и весёлая
улыбка, как только она скрылась из виду?

Мадемуазель Зоэ, Разрубленная Леди, раскачивалась в полуобнажённом виде и пела свою
маленькую песенку в одну из ночей, неделю или две спустя, точно так же, как она пела и раскачивалась много ночей назад. На неё смотрели удивлённые глаза самых разных людей, и вскоре её глупое маленькое сердечко сильно забилось.
связанный. Перед ней, глядя на нее с бесконечной нежностью, была
божественная пара мягких, бледных, прозрачных янтарных глаз! (Женщина в зале
случайно тоже увидела это необычное зрелище, и оно напугало
ее так сильно, что она упала в обморок, думая, что увидела труп.)

Янтарные глаза мгновенно исчезли вместе со своим владельцем, одним из которых был мужчина.
Сампи. Маленькое сердечко, бившееся в круглом, пухлом теле, знало, что это был
он; знало, следовательно, что её судьба пришла, и, что самое невероятное,
в облике литературного бюро её доброго отца! И всё же что
Каково же было её потрясение на следующий день, когда герой её грёз предстал перед ней с
обычными бледно-серыми глазами, слегка затуманенными и влажными!

"Сэмпи!" — воскликнула она в ужасе, так грубо сброшенная с небес на землю.

"Магги!"

"Твои глаза прошлой ночью — тогда ты был героем, но сегодня..."

«Герой!» — невинно переспросил Сэмпи.

"Ну да! Прошлой ночью у тебя были янтарные глаза — такие красивые глаза —
героические глаза из моих снов!"

"Моя дорогая девочка, тебе, конечно, приснилось."

"О нет! Я их видела! У меня так забилось сердце! Я знала тебя — я знала тебя — и
у тебя были янтарные глаза!"

Сэмпи грустно и немного самодовольно улыбнулся и с большой скромностью
сказал:

«Я не могу сомневаться в тебе, моя дорогая девочка, но уверяю тебя, что я не осознавал, что у меня янтарные глаза. Я бы хотел признаться тебе, что в последнее время в моей душе зародилось странное чувство героизма, но это было бы хвастовством, а настоящий героизм всегда скромен».
И всё же я не должен удивляться тому, что вы обнаружили его присутствие раньше, чем я узнал о его существовании. Но такова, моя дорогая, особенность настоящего героя — он никогда не подозревает о своём
собственный героизм. Он томно взял ее за руку и сжал. Она
Покраснела и убежала.

Синьор Кастеллани, помимо того, что был богат, был деловым человеком. Его
дочь должна выйти замуж за человека, у которого достаточно денег, чтобы обеспечить его
ценность. С редкой для мужчины проницательностью он заметил, что двое
необычных людей из этого повествования восхищались его дочерью. Итак, Бэт, будучи чудаком, быстро зарабатывал деньги, в то время как Сэмпи был всего лишь бедным литературным агентом! Кастеллани чувствовал, что ему нужен партнёр. Почему бы партнёром не стать зятю? Конечно, Бэт был гораздо более желанным партнёром, чем Сэмпи!

Сэмпи был мудрым, а Бэт — глупым. С другой стороны, Бэт был
храбрым, а Сэмпи — робким. Бэт обладал храбростью зверя. Сэмпи
знал, что есть способы напугать храбрых зверей — он даже видел, как боксёр-профессионал ходил в церковь. Он готовился к встрече с Бэтом.

 Однажды он вошёл в музей между выставками и стал искать Дикого
человека Мило. Этот достойный человек неторопливо курил сигарету в тихом уголке и изящно выпускал дым через волосатый хохолок на носу. Сэмпи был бледнее обычного и немного нервничал, потому что
Дело, по которому он пришёл, было сопряжено с риском. Бэт, который в тот день был в хорошем настроении, поздоровался первым.

"Эй!" — крикнул он.

Сэмпи подошёл прямо к нему.

"Тебе нравится шоу, Сэм? Ты приходишь каждый день. Хорошее место, да,
Сэм?"

— Очень хорошее место, Бэт, — тихо ответил Сэмпи, который изо всех сил старался казаться равнодушным, нервно роясь в кармане.

"Синьор Кастеллани, он большой человек, уважаемый человек, хороший человек. Вам нравится «им»?"

— Очень. — Сэмпи вёл себя странно.

Глаза Бэт слегка опасно сверкнули.

— Тебе тоже нравится эта девчонка, да, Сэмп?

"Та ... э-э... женщина с татуировками? Да, действительно, очень хорошо".

"Ха, ты, хитрый Сэмп! Я проболтался о маленькой плоомпской девчонке -да Морде".

- О! Магги? Дочь Кастеллани?

"Ha."

"Ну, я не так уж хорошо ее знаю".

"Ты не знаешь да Муггу?" Взгляд Бэта стал опасно свирепым.
Он выпрямился из своей расслабленной позы, и его большие
мускулы вздулись. "Ты не знаешь да Муггу! Ты думаешь, я не вижу. Ты бездельник
да Мугга! Ты хочешь на ней жениться! Ты думаешь, что это рича, поти. Ты, жалкий подлец! — тут Бэт, доведённый до ярости, разразился красноречивой итальянской бранью.

Время Сэмпи пришло. Двое мужчин остались наедине: Бэт разъяренный и
отчаявшийся от ревности; Сэмпей испуганный, но решительный; жестокость
против ума, сила против хитрости, ярость против терпения, бульдог
в сочетании с норкой охотничий петух сражается с совой.

Сэмпи притворился, что случайно что-то уронил. Он наклонился, чтобы
поднять это, и прошло несколько секунд, прежде чем он притворился, что нашел
это. Пока он искал его, он подошёл ближе к Летучей Мыши, а когда
выпрямился, то оказался очень близко к Летучей Мыши, и
внезапно поднял глаза и пристально посмотрел в глаза Дикарю из Мило.

Тем временем Бэт продолжал свою оскорбительную тираду, явно намереваясь втянуть добродушного писателя в драку. Но когда Сэмпи поднял глаза и пристально посмотрел на него, Бэт мгновение смотрел на него в безмолвном изумлении, а затем отскочил назад с побагровевшим лицом и в ужасе закричал:

"Санта-Мария!"

С полминуты он в ужасе смотрел на открывшееся ему зрелище,
разинув рот и вытаращив глаза — зачарованный, охваченный ужасом и
в ужасе. Сэмпи, обычно кроткий, с глазами, как у голубя, теперь преобразился.
 Это были не привычные серые глаза, которые были знакомы Бэт,
и не ясные янтарные глаза, от которых у бедной Зои замирало сердце;
 Сэмпи смотрел на свою жертву яростными и мятежными алыми глазами!

 Бэт, больше не испытывая унижения, в ужасе бросился прочь. Он рассказал свою удивительную историю. Кастеллани, до которого это наконец дошло, нахмурился, подумав,
что Бэт пьян. Татуированная Леди расхохоталась. Зои удивилась
и встревожилась; но в ту ночь, прямо перед тем, как опустилась портьера
Когда в конце выставки её стенд был убран, там стоял её герой
Сэмпи, нежно глядя на неё мягкими, бледными, прозрачными янтарными глазами.
И после этого она крепко спала.

Когда Сэмпи на следующий день пришёл в музей, уроды с любопытством
смотрели на него. Кастеллани прямо спросил его, что Бэт имел в виду
под своими рассказами. Сэмпи ожидал этого вопроса и был к нему готов. Привязав фокусника к вечному молчанию, он сказал:

"Я сделал великое открытие, но я не могу вдаваться во все его подробности. На данный момент мне достаточно сказать, что
«После многих лет научных экспериментов я открыл секрет, как
по желанию менять цвет своих глаз».

Он сказал это очень просто, как будто не осознавая, что сообщает об одной из
самых невероятных вещей, которые породили века.

Но Кастеллани был умен. Какое-то сильное потрясение, похожее на апоплексический удар,
похоже, охватило его. Будучи проницательным бизнесменом, он
вскоре взял себя в руки и самым безразличным тоном заметил, что человек, который может по желанию менять цвет своих глаз,
возможно, сможет, если правильно начать, и
немного денег, возможно, за это достижение; а затем он
предложил Сэмпи сорок долларов в неделю за то, что тот будет изображать урода в Большом
Восточном музее за десять центов. Сэмпи, который знал, что зарплата Дикого человека из Мило составляла двести долларов в неделю (что, хотя и было много, но хорошо зарабатывалось, учитывая, что всем приходилось дёргать его за пучок волос на носу, чтобы убедиться, что он там есть), попросил время, чтобы обдумать это щедрое предложение, которое казалось ему целым состоянием.

Он был уверен, что потеряет Зои, когда она узнает, что его
янтарные глаза на самом деле не были героическими. Он отправился к шоумену на пенсии и
спросил его, какую зарплату мог бы получать человек с хохолком на носу и человек, который мог бы по желанию менять цвет своих глаз на любой другой. Этот шоумен ответил:

«Я видел человека Кастеллани с хохолком. Он получает двести долларов в неделю. Это довольно много. Если вы приведёте мне человека, который может по желанию менять цвет своих глаз на любой другой, я буду платить ему тысячу долларов в неделю и снова займусь этим бизнесом.

В ту ночь Сэмпи не сомкнул глаз.

Тем временем в Зои произошли перемены: она внезапно стала более
Она была очаровательна, как никогда. Её мягкость и нежность заметно возросли, и она была так добра и мила со всеми, включая
Дикого Человека из Мило (которого она раньше избегала из инстинктивного страха), что Бэт воспрянул духом и поклялся завоевать её, даже если ему придётся пройти по океану крови сампи. Запомните: не стоит слишком полагаться на снисходительное отношение женщины к вам; оно может быть вызвано любовью к другому.

Зои была невинной, честной и доверчивой. Невинность — мерило силы веры. Очарование веры — в её абсурдности. Зои верила в Сэмпи.

Сэмпи, ставший на удивление смелым и уверенным в себе, выдвинул свои условия
Кастеллани - половина доли в бизнесе - и Кастеллани, как бы он ни ругался,
хулиганил и бахвалился, должен согласиться. Это сразу сделало Сампея богатым человеком
. Кастеллани, чрезвычайно любезный и дружелюбный после подписания договора, предложил тихий ужин в своих личных апартаментах в честь нового соглашения, и вскоре они с Зои и Сэмпи наслаждались изысканным ужином. Зои была ослепительно хороша собой, но между ней и Сэмпи ощущалось какое-то странное напряжение.
и Сэмпи. Однажды, когда она уронила салфетку, а Сэмпи поднял её,
его рука случайно коснулась одной из её изящных ножек в туфлях, и
было больно видеть, как он покраснел.

 Пока они так увлечённо беседовали, к ним без стука ворвался Бэт,
его лицо сияло, а глаза торжествующе сверкали. В руке он держал
маленькую коробочку, которую грубо сунул им под нос. Когда Сэмпи
увидел это, он смертельно побледнел и отпрянул, не в силах ни пошевелиться, ни
вымолвить ни слова.

«Я поймаю этого негодяя!» — воскликнул Бэт, потрясая пальцем перед сжавшимся в комок
Сэмпи посмотрел на него. «Я слежу за ним, я поймаю этого негодяя! Он играет с тобой в грязные
игры!»

Дикарь из Мило поставил коробку на стол и поднял крышку.
Внутри оказалось несколько любопытных маленьких безделушек в форме чаши из
непрозрачного белого стекла, каждая отмечена в центре кольцевой полосой цвета
, окружающей центр из прозрачного стекла, цветовая гамма которого составляет
отлично, и безделушки расставлены парами в соответствии с цветом. Там же были
пузырек с надписью "кокаин" и маленькая щетка из верблюжьей шерсти.

- Ты на меня похож, - продолжал Хулагалу, сильно взволнованный. "Я делаю свой глаз
«Чанга кола, как эта скотина Сэмп».

С этими словами он окунул кисточку в пузырёк и нанес краску на глаза.
Затем он взял две любопытные маленькие стеклянные чашечки и надел их, одну за другой, на свои глазные яблоки и под веки, где они плотно прилегали. Это были искусственные глаза, которые Сэмп заказал, чтобы при случае закрывать свои настоящие. Бэт принял нарочито трагическую позу и прошипел:

«Дьяволо!»

По странному стечению обстоятельств он выбрал двух, которые не были парой. Один
из его глаз был мягким, бледным, прозрачным янтарным, а другой — свирепым и
мятежно-красный. В сочетании с его вздёрнутым носом и трагической
позой он выглядел настолько гротескно и отвратительно, что Зои, вскочив на ноги и дико размахивая руками, упала в обморок прямо в объятия Сэмпи.

Бэт злорадствовал над своим соперником; Кастеллани был ошеломлён. Вскоре
к Сэмпи вернулись самообладание и здравый смысл.

— Ну что ж, — презрительно заметил он, притягивая Зои к себе и нежно обнимая её, — ну что ж, и что с того?

Его наглость привела Хулагулу в ярость. — Ч-что это значит! Санта-Мария! Негодяй! Ха-ха! Теперь эта девчонка не выйдет за тебя замуж!

Сэмпи намеренно подвинул Зои, чтобы дотянуться до своих часов, и, спокойно взглянув на них, сказал:

 «Мы с Магги женаты всего тридцать часов».

Это заявление ошеломило Дикаря. Кастеллани с трудом
понял, что происходит, а затем, с присущим ему хладнокровием и
старомодной властностью, сказал:

— Ну, и в чём же дело, в конце-то концов? Вы хотите, чтобы я пристрелил этого
чувака, мистер Бэт? И, чёрт возьми, мистер Бэт, это чертовски хорошая идея,
и, более того, мой благородный зять — мой партнёр,
И ещё, мистер Бэт, я хочу, чтобы вы знали: у него есть власть в этом
шоу.

Это положило конец Дикому Человеку из Мило. Он вышел, шатаясь,
побрил себе нос, купил топор и снова убежал в горы рубить дрова,
оставив Таинственного Человека с Глазами Призрака, который стал самым счастливым мужем
и самым преуспевающим чудаком и шоуменом в мире.




Верный амулет


Странный старый плут, называвший себя Рабайей, Мистиком, был одним из многих необычных персонажей того странного уголка Сан-Франциско, известного как Латинский квартал. Он торговал амулетами и
Амулеты и его в целом безобидные практики производили впечатление из-за его индуистского происхождения, преклонного возраста, маленького, сморщенного тела, глубоко морщинистого лица, странной одежды и варварской обстановки его логова.

Одним из его самых постоянных клиентов был Джеймс Фримен, полупиратский владелец и шкипер «Голубого журавля». Эту странную маленькую баркентину с небольшим тоннажем, но замечательными ходовыми качествами помнят в каждом порту между Ситкой и Кальяо. О её подвигах рассказывают всякие странные истории, но в основном они были выдуманы
суеверные и обладающие богатым воображением моряки, которые обычно демонстрируют
естественную связь между праздностью и ложью. Говорили, что она занималась не только контрабандой, пиратством и «поимкой чёрных дроздов»
 (то есть похищением жителей острова Гилберта и продажей их кофейным плантаторам в Центральной Америке), но и поддерживала особые отношения с Сатаной, основанные на силе таинственных чар, которые, как предполагалось, её капитан добыл из какого-то таинственного источника и иногда использовал. Помимо информации, которую его
Судя по опубликованным спискам и разрешительным документам, ничего из его предполагаемых сомнительных операций нельзя было узнать ни от него самого, ни от его команды, потому что его моряки, как и он сам, были на удивление молчаливыми — все они были проницательными, остроглазыми молодыми парнями, которые никогда не пили и держались особняком, когда были в порту.
 Необычным обстоятельством было то, что в команде никогда не было вакансий, кроме одной, которая образовалась в результате последнего визита Фримена в Рабайю, и это произошло следующим примечательным образом:

Фримен, как и большинство моряков, был суеверен, и
он приписывал свою удачу амулетам, которые тайно добыл у
Рабайи. Теперь известно, что он навещал мистика всякий раз, когда приходил в
порт Сан-Франциско, и сегодня есть те, кто считает, что
Рабайя был заинтересован в предполагаемых пиратских предприятиях
«Синего журавля».

Одним из самых умных и активных членов экипажа «Синего журавля» был
малайец, которого товарищи называли Летающим дьяволом. Это случилось с ним из-за его необычайной ловкости. Ни одна обезьяна не могла бы быть более активной на снастях, чем он; он мог совершать прыжки в воздухе.
с поразительной лёгкостью. Ему не могло быть больше двадцати пяти лет,
но он выглядел сморщенным, как старик, был маленьким и худым. Его гладко выбритое лицо было морщинистым, глубоко посаженные
глаза были очень чёрными и блестящими. Самым неприветливым в его внешности был рот. Он был большим, тонкие губы плотно сжимали крупные
выступающие зубы, придавая лицу прогнатический и угрожающий вид.
Хотя он был тихим и не смеялся, иногда он улыбался, и
тогда выражение его лица внушало даже Фримену ощущение надвигающейся опасности.

Так и не стало ясно, какова была настоящая миссия «Синего
Журавля», когда он в последний раз отплыл из Сан-Франциско. Некоторые предположили,
что она намеревалась забрать свои сокровища с затонувшего судна; другие, что
предприятие было простым пиратством, включающим убийство
экипаж и затопление судна посреди океана; другие - что определенная
крупная партия опиума, за которой следили таможенные органы
, вероятно, собиралась быть ввезенной контрабандой в какой-нибудь порт Пьюджет
Звук. В любом случае, предстоящее дело, должно быть, было важным для
теперь известно, что для того, чтобы обеспечить себе успех, Фримен купил у Рабайи необычайно дорогой и могущественный амулет.

 Когда Фримен отправился покупать этот амулет, он не заметил, что Летающий Дьявол незаметно следовал за ним; ни он, ни полуслепой продавец амулетов не видели, как малайец проскользнул в логово Рабайи и стал свидетелем того, что там произошло.  Должно быть, незваный гость услышал что-то, что пробудило в нём все злые инстинкты. Рабая (которую я с трудом убедил
поклясться, что она говорит правду) спустя годы рассказала мне, что
Амулет, который он продал Фримену, обладал необычайной силой. На протяжении многих поколений он хранился в семье одного из самых гордых раджей Индии, и пока его не украли, Англия не могла одержать верх в той части Дальнего Востока. Если бы его носил человек благородного происхождения
(каким, по его словам, он считал Фримена), то амулет никогда бы не
принёс ему ничего, кроме удачи, потому что, хотя амулет был
наполнен как злыми, так и добрыми силами, достойный человек мог
противостоять злу и использовать только добро. Напротив, амулет в
В руках злого человека это было бы самым мощным и опасным орудием
зла.

Это была маленькая и очень старая безделушка, сделанная из меди и изображавшая
змею, гротескно обвившуюся вокруг человеческого сердца; в сердце был
вонзён кинжал, а петля для подвешивания была сделана из одного из колец
змеи. У амулета была удивительная история, которую я расскажу в другой раз. Если вкратце, то он часто попадал в руки как плохих, так и хороших людей, и приносил столько же бед, сколько и благ. Он был совершенно безопасен и
полезно — так Рабая хладнокровно сказала мне — в руках такого человека, как
Фримен.

 Теперь, поскольку никто не знает, насколько глубока и широка его собственная порочность,
Летучий Дьявол (который, как объяснила Рабая, должно быть, подслушал
разговор, сопровождавший передачу амулета Фримену) подумал лишь о том, что
если бы он мог завладеть амулетом, то разбогател бы;
а поскольку он не мог получить его другими способами, то должен был украсть его. Более того,
он, должно быть, видел цену — пять тысяч долларов золотом, — которую
Фримен заплатил за безделушку, и этого было достаточно, чтобы сдвинуть его с места
Жадность Малая. Во всяком случае, известно, что он решил украсть талисман и сбежать с баркентины.

С этого момента и до катастрофы мои сведения несколько туманны.
Я не могу сказать, например, как именно была совершена кража, но совершенно точно, что Фримен не знал об этом ещё долгое время. Что действительно беспокоило его, так это отсутствие малайца,
когда баркентина снималась с якоря и отдавала швартовы, чтобы выйти в море. Малайец был ценным матросом, и заменить его было непросто.
Очевидно, это была настолько невыполнимая задача, что Фримен решил после нескольких часов бесполезных и затягивающих поиски покинуть порт без него или кого-то другого на его месте. С тяжёлым сердцем, несколько успокоенный уверенностью в том, что амулет в безопасности у него, Фримен направился по каналу к Золотым Воротам.

 Тем временем с «Летающим дьяволом» происходили странные вещи. В наспех
сооружённой маскировке, главной особенностью которой была
уличная одежда джентльмена, в которой он мог бы сойти за бережливого
японца, неуклюже пытающегося приспособиться к обычаям своей страны.
Он вышел из прибрежного постоялого двора для бедняков и неторопливо поднялся на вершину Телеграфного холма, чтобы внимательно осмотреть город с этой возвышенности, так как ему нужно было знать, как лучше всего сбежать. С этого манящего возвышения он видел не только большую часть города, но и почти весь залив Сан-Франциско, а также берега, города и горы, лежащие за ним. Его внимание в первую очередь привлекла «Голубой
Журавль», на которую он смотрел почти прямо, пока она плавно катилась
у причала у подножия Ломбард-стрит. В двух милях к западу он увидел деревья, за которыми прятались солдатские казармы и резиденция командующего генерала на высоком мысе, известном как Блэк-Пойнт, и это побудило его укрыться в их тени до наступления ночи, чтобы пробраться по полуострову Сан-Франциско к далёким голубым горам Сан-Матео. Предположив, что
Фримен будет искать его, и поиски ограничатся доками и их окрестностями. Он
предположил, что сбежать будет несложно.

Осмотревшись, малайец начал спускаться с холма по его северному склону, когда заметил незнакомца, прислонившегося к парапету, венчавшему холм. Незнакомец, казалось, наблюдал за ним. Не подумав о том, что его несколько необычная внешность могла быть причиной такого пристального внимания, он заподозрил неладное; он опасался, хотя и ошибочно, что за ним следят, потому что незнакомец появился вскоре после него. Притворившись равнодушным, он прогуливался, пока не оказался совсем рядом с незнакомцем, а затем со скоростью и яростью
Тигр прыгнул и вонзил нож между рёбер мужчины. Незнакомец со стоном повалился на землю, а малайец убежал вниз по склону.

 Любопытно, что мужчина упал перед одним из проёмов, через которые из-за небрежности дождевая вода попадала под парапет. Он барахтался, как это делают умирающие, и эти движения заставили его протиснуться в проём. Сделав это, он начал
спускаться по крутому восточному склону, и с каждым прыжком
скорость его полёта увеличивалась. Многие коттеджи опасно
примостились на
этот крутой склон. Миссис Доспехи, житель одного из них, был
сидя в задней комнате возле окна, швейный, когда она была поражена
видеть человека, летящего створки рядом с ней. Он кончил с такой
силой, что проломил тонкую перегородку в соседнюю
комнату и бесформенной кучей приземлился у противоположной стены. Миссис
Армор звала на помощь. Поднялась большая суматоха, но прошло некоторое время, прежде чем исчезновение тела связали с убийством на парапете. Тем не менее полиция действовала быстро, и вскоре дюжина
Они шли по широкой тропе, которую убийца оставил, убегая вниз по склону.

 Вскоре малайец оказался в люсваи на
северной набережной. Затем, взяв себя в руки, он неторопливо
пошёл на запад вдоль проволочного заграждения и миновал
небольшой песчаный пляж, где матери и няни выгуливали
детей. Отчаянная порочность, овладевшая этим человеком (и которую Рабая впоследствии объяснила наличием у него амулета),
сделала его безрассудным из-за веры в то, что оберег, который он носил,
убережёт его от всех опасностей. Это побудило его украсть небольшую сумку,
лежавшую на берегу рядом с хорошо одетой женщиной. Он ушёл с ней
Она взяла его, а затем открыла и с радостью обнаружила, что в нём были деньги и драгоценности. В этот момент один из детей, который
видел, как малайка крала, обратил на него внимание женщины. Она бросилась в погоню, подняв громкий крик, из-за которого из соседних питейных заведений
выбежала толпа.

Малайец прыгнул вперёд, легко опережая всех своих
преследователей, но как только он оказался перед большим плавательным
бассейном, пуля из полицейского пистолета заставила его
упасть на колени. Толпа быстро сомкнулась вокруг него. Преступник пошатнулся и
Он вскочил на ноги, яростно набросился на человека, стоявшего у него на пути, и вонзил в него нож. Затем он убежал, быстро проскочил мимо узкого пляжа, где расположены дома плавательных клубов, и скрылся в руинах большого старого здания, стоявшего у подножия песчаного утёса на берегу. По руинам за ним тянулся тонкий кровавый след, и там он исчез. Предполагалось, что он сбежал на старую шерстяную фабрику в Блэк-Пойнт.

 Как и во всех других случаях, когда толпа преследует убегающего преступника,
Поиски были дикими и беспорядочными, так что, если бы малайец оставил какой-нибудь след за пределами руин, он был бы стёрт с лица земли. В толпе был только один полицейский, но другие, вызванные по телефону, быстро приближались со всех сторон. Бессмысленные и противоречивые слухи на какое-то время ввели полицию в заблуждение, но они выстроились в длинную шеренгу, растянувшуюся от Норт-Бич до нового газового завода далеко за Блэк-Пойнт.

Примерно в это время капитан Фримен отдал швартовы и вышел в море.

Вершина Блэк-Пойнт увенчана высокими эвкалиптовыми деревьями,
которые «Летающий дьявол» видел с Телеграф-Хилл. Высокий забор,
огораживающий дом генерала, тянется вдоль утёса Блэк-
Пойнт, почти до самого края. Часовой расхаживал перед воротами,
не пропуская никого, у кого не было пропуска.
Часовой увидел, что толпа собирается на востоке, и вдалеке заметил блестящие в лучах заходящего солнца медные пуговицы полицейских. Он задумался, что могло произойти.

Пока он был занят этим, он заметил невысокого, смуглого, жилистого мужчину, который поднимался на холм со стороны шерстяной фабрики у его восточного подножия. Незнакомец направился прямо к воротам.

"Вы не можете войти туда, — сказал солдат, — если у вас нет пропуска."

"Что это?" — спросил незнакомец.

— Пропуск, — повторил часовой, а затем, увидев, что человек был иностранцем и плохо говорил по-английски, жестами объяснил своё замечание, по-прежнему держа винтовку со штыком наготове. Незнакомец, чей пристальный взгляд вызвал у солдата странное чувство, кивнул и улыбнулся.

"О!" - сказал он. "У меня есть".

Он сунул руку в боковой карман, тем временем приближаясь и
бросая быстрый взгляд по сторонам. В следующее мгновение солдат обнаружил, что
падает на землю с открытой яремной раной.

Малаец проскользнул вглубь территории и исчез в кустарнике.
Прошёл почти час, прежде чем тело солдата было обнаружено, и
толпа полицейских и горожан, прибывших на место, сообщила гарнизону, что
опасный преступник находится неподалёку. Прозвучал сигнал горна, и солдаты выбежали из казарм.
Затем начались поиски по всем углам поста.

 Вероятно, многие испытали облегчение, когда
было объявлено, что мужчина сбежал по воде и теперь его быстро уносит отливом
вниз по каналу к Золотым Воротам. Его отчётливо видели в маленькой лодке,
которая двигалась с помощью грубой доски вместо вёсел. Его побег
произошёл следующим образом: войдя на территорию, он побежал вдоль восточного
забора, за кустарником, к поперечному забору, отделяющему сад от
задней части территории. Он перепрыгнул через забор, а затем
Он оказался лицом к лицу с большим и грозным мастифом. Он убил зверя странным и смелым способом — задушив его. Были свидетели долгой и страшной борьбы между человеком и зверем. По-видимому, мужчина не стал использовать нож, потому что сначала ему нужно было заставить собаку замолчать, а затем использовать обе руки, чтобы удержать преимущество.

Расправившись с собакой, Летучий Дьявол, хоть и был ранен,
совершил подвиг, достойный его прозвища: он перепрыгнул через задний забор.
У подножия утёса он нашёл лодку, привязанную к вбитому в землю столбу.
песок. Не было никакого способа освободить лодку, кроме как выкопав столб
. Это малаец сделал своими руками вместо инструментов, а затем бросил
столб в лодку и оттолкнулся доской, которую нашел на берегу
. Затем он вышел в прилив, и прошло несколько минут
спустя его обнаружили из форта; и тогда он был так далеко
, и было так много сомнений в его личности, что артиллеристы
какое-то время колебался, стрелять ли в него. Затем произошло две драматические
встречи.

Дрейфующую лодку встретил плотный туман, который клубился
через Золотые Ворота. Убийца направлялся прямо к ним, энергично работая веслами. Если бы его окутал туман, он бы потерялся в Тихом океане или разбился о скалы, и всё же он со всей возможной скоростью плыл навстречу своей судьбе. Именно это убедило его преследователей в том, что он был тем, кого они искали, — никто другой не стал бы так отчаянно плыть вперёд. В то же время морской бинокль подтвердил подозрения,
и был отдан приказ открыть огонь.

 С грохотом выстрелила шестифунтовая медная пушка, и с корабля полетели щепки, но
Его пассажир с вызывающей бравадой поднялся и демонстративно помахал рукой. Затем шестифунтовая пушка выпустила разрывной снаряд, и как раз в тот момент, когда хрупкая лодка вошла в туман, её разорвало на тысячу осколков. Некоторые наблюдатели клялись, что видели, как малайец барахтался в воде через мгновение после того, как лодка была уничтожена, и до того, как его поглотил туман, но это сочли невероятным.
В скором времени порядок на почте был восстановлен, и полиция
удалилась.

 Другое драматическое событие, по большей части, остаётся предметом догадок,
но только потому, что доказательства настолько необычны.

 Огромная стальная пушка, стоявшая в форте и служившая для того, чтобы возвещать о заходе солнца,
выстрелила из своего чёрного дула в туман.  Если бы она была заряжена пулями или снарядами, то попала бы в холмы на противоположной стороне пролива.  Но пушка никогда не была заряжена; холостых патронов было достаточно для её функций. Дуло ружья было настолько широким, что в него мог бы пролезть ребёнок или невысокий мужчина, если бы кто-то додумался до этого или осмелился на такое.

 Есть три обстоятельства, указывающие на то, что убегавший мужчина спасся
что он выбрался живым из-под обломков своей лодки и благополучно
приземлился в тумане на коварных скалах у подножия утёса, увенчанного
орудиями. Первое из этих предположений было выдвинуто канониром, который
стрелял из орудия в тот день, через два или три часа после того, как
лодка беглеца была уничтожена; и даже это не привлекло бы
внимания при обычных обстоятельствах, и на самом деле не привлекло
его до тех пор, пока Рабая не сообщил, что его посетил
Фримен, который рассказал ему о двух других странных обстоятельствах. В
Артиллерист рассказал, что, когда он выстрелил из пушки в тот день, она дала самую необъяснимую отдачу, как будто в неё вложили что-то помимо холостой гильзы. Но он сам зарядил пушку и был уверен, что не клал в ствол ни одного снаряда. В тот момент он совершенно не мог объяснить эту отдачу.

 
 О втором странном происшествии мне рассказала Рабая.Фримен сказал ему, что в тот день, когда он буксировал судно в море, сразу после выхода из залива в
канал. Буксирному катеру пришлось двигаться очень медленно. Когда его судно
прибыло в точку напротив Блэк-Пойнт, он услышал пушечный выстрел, и
сразу после этого на баркентину, которая находилась точно в вертикальной плоскости выстрела, начали падать странные частицы. . Он плавал по многим водам и видел много видов ливней, но этот отличался от всех остальных. Кусочки липкого вещества разлетелись по всей палубе и прилипли к парусам и реям в тех местах, где они их касались. Казалось, что это мелко нарезанная плоть, смешанная с частицами
раздробленная кость с клочками ткани то тут, то там; а частицы, похожие на плоть, были черновато-красного цвета и пахли порохом.
 Это происшествие вызвало у шкипера и его команды «жуткое» ощущение и
несколько напугало их — короче говоря, они были подавлены этим странным
обстоятельством до такой степени, что капитану Фримену пришлось принять суровые меры, чтобы подавить мятеж, — так боялись люди выходить в море под этим ужасным предзнаменованием.

Третье обстоятельство не менее необычно. Когда Фримен расхаживал по
палубе и ободряюще разговаривал со своей командой, он наступил на маленькую
на палубе лежал грязный металлический предмет. Он поднял его и
обнаружил, что от него тоже пахнет сгоревшим порохом. Когда он
почистил его, то с удивлением обнаружил, что это был амулет, который он
купил в тот же день у Рабайи. Он не мог поверить, что это был тот самый
амулет, пока не поискал его и не обнаружил, что его украли из его кармана.
Остаётся только добавить, что Летучего Дьявола больше никто не видел. * * * * *
Набрано и напечатано компанией J. B. Lippincott,Филадельфия, США.