Дальние родственники

Джим был симпатичным парнем, именно из-за этого в детдоме он пользовался неустанным вниманием девчонок. Но когда он повзрослел, ему открыли дверь в свет, вернее в мир, о котором он знал так мало. Да, ему дали денег на минимальное проживание на месяц, даже заведующая его обняла и после этого закрыла за ним дверь. Единственные, кто его провожали до двери кроме заведующей, были его две старые подружки, они даже всплакнули. В детдоме он успел окончить школу и колледж, но мечты об университете так и оставались мечтами. А самым главным вопросом был, куда же ему сейчас податься. Денег ни на что не хватало, только на простую еду, даже комнатку снять ему было не по карману. А жить ведь надо было где-то. Да, если снять комнатушку на окраине, ему бы хватило, но тогда не осталось бы на еду. Однако еще в детдоме он попытался узнать и наконец, решившись, стал опрашивать встречных, где находилась биржа труда. В конце концов, он туда доехал и встал в нескончаемую очередь. Простояв три часа, его все же зарегистрировали и дали месячный чек на небольшую сумму. Как таковой профессии у него не было и в графе поставили разнорабочий. Только вот адреса у него не было и в этом случае ему посоветовали обращаться на биржу хотя бы раз в неделю, может какая-либо работа и найдется. Он поблагодарил и в ближайшем банке обменял чек на деньги. Теперь ему можно было снять и жилье, но что он будет делать через месяц, когда все деньги закончатся? Бомжевать? Нет, бомжем он себя не представлял.
- Ладно, - подумал он, - на еду пока хватит, а спать можно и на автовокзале. Правда, там проверяла полиция и если не было билета на какой-нибудь ночной рейс, то просто выставляли на улицу. Но билет можно было купить, самый дешевый в любом направлении и никто бы его не тронул. А пока надо было самому искать работу. Но он даже не знал, как это делается.
Понадеявшись на судьбу, он медленно пошел по улице, заглядывая во все, что попадалось ему на пути: бары, кафе, магазины и маленькие фирмочки. Но узнав, что у него не было ни опыта, ни жилья, все открещивались от него любыми словами. Так он ходил до вечера, когда многие стали закрываться. Тогда он и направился на автовокзал. Купив дешевый билет в кассе до какого-то ближайшего пункта, автобус в который уходил в шесть утра, он выбрал себе местечко подальше от касс и присел, положив рядом свой единственный небольшой рюкзачок. Оглядевшись, он вдруг заметил симпатичную девушку его возраста, сидевшую через два ряда напротив, и смотрящую на него. Одета она была бедно, как и он, и ему показалось, что она его поля ягода, то есть тоже из детдома, а может и просто из бедных.
Недолго думая, он поднялся и подсел к ней, девушка прижала к себе небольшую потертую женскую сумку, других вещей, похоже, у нее не было.
- Что надо? – Вдруг огрызнулась она. – Сидел бы там, где и сидел.
- Понравилась. – Улыбнувшись, ответил Джим. – Да и вдвоем веселее. – Он назвал свое имя и посмотрел на нее.
- Эмили, - сказала та и отвернулась.
- Уезжаешь куда? – Та не ответила. – А меня сегодня выпустили из детдома. – Почему-то похвастался Джим.
- Да? – Вдруг повернулась она. – Я тоже оттуда. Только тебя я не знаю, хотя мне сказали, что в нашем городе их три. Наверное, из разных. – Ее голос поменялся, потеплел. – И куда теперь?
- Здесь, на ночевку, на автостанции. Денег немного, снять жилье не позволяют, вот и приходится. Кстати, есть хочешь? Я бы в буфет сбегал.
- Хочу, - подумав, ответила Эмили. – Только у меня крохи остались, я ночую тут уже неделю.
- Тогда пошли вместе, пиццу купим, я заплачу, и там же съедим.
Уговаривать девушку долго не пришлось, и вот они уже ели пиццу в буфете запивая самой дешевой газировкой. Тут Джим и рассказал ей, что получил месячный чек на бирже труда.
- Завтра тоже туда съезжу, - впервые улыбнулась девушка, и ее улыбка очень понравилась Джиму. – Почему-то я об этом не подумала. Только я ничего не умею, сам знаешь как в этих детских домах.
- Не волнуйся, я тоже. – Улыбнулся он. – Может хоть разнорабочим возьмут.
- Ты с виду парень крепкий, подойди на какую-нибудь базу, там грузчики всегда нужны. А вот что мне делать?
- Посмотришь завтра. Может хоть полы мыть где-нибудь возьмут. Согласишься?
- Да, конечно, любая работа. – Кивнула она.
- А можно я завтра с тобой? Спрошу у них про грузчиков.
- Конечно. Одной немного страшновато ходить по городу.
После пиццы оба направились на прежнее место, но сидели уже вдвоем. Наступила ночь, и Эмили видно не сдержалась и, положив голову на плечо Джима, крепко заснула. Ему стало по-настоящему приятно и он уснул тоже, опираясь своей головой на ее.
Только около двух ночи их разбудил наряд полицейских, и оба показали свои билеты. Оказывается, Эмили тоже использовала такой же метод, как и Джим, покупая самый дешевый билет на утро. Патруль ушел, а девушка долго извинялась, что легла ему на плечо. После этого спали, просто склонив головы, но в один момент, она снова устроилась на плече Джима.
Проснулись они рано, когда на станции началось движение. На этот раз Эмили уже не извинялась, что спала на его плече. Оба зашли в буфет по приглашению Джима, и выпили кофе с булочкой, для завтрака этого было достаточно. Потом они пошли на автобус, а скоро заняли место в очереди на биржу труда. Отстояв несколько часов, и выслушав Эмили, ей нашли место уборщицы и, кстати, на одной торговой базе. Джим сидел рядом и сразу же спросил, нет ли там случайно места грузчика.
- А вы что, брат и сестра? – Спросила женщина.
- Вроде так, только троюродные, - быстро вставил Джим.
- В банке данных нет, но я сейчас позвоню. – Она набрала какой-то номер и долго разговаривала. – Нашла. База торговли мебелью, подойдет? Причем вам обоим.
- Огромное вам спасибо! – От всего сердца поблагодарил ее Джим, и Эмили тоже кивнула.
- Вот вам направление на двоих, только не подведите меня.
Окрыленные, оба выскочили на улицу.
- Мне с тобой везет, Джим, - и Эмили взяла его под руку. – Как хорошо, что ты подсел на автовокзале. - Недолго думая, они купили карту и увидели, что нужная им мебельная база находится на самой окраине. Они добирались тремя автобусами и вот, наконец, сидели в кабинете у начальницы отдела кадров. Это была очень симпатичная девушка и молодая, больше тридцати ей было трудно дать. Оба объяснили, как они попали на базу, но девушка уже все поняла и просто впилась взглядом в Джима.
- Меня зовут миссис Кэрол. – Почему-то сказала именно Джиму она. – Грузчиком когда-нибудь работал?
- Да, конечно. – Сразу же соврал тот.
- А ты, - обратилась она к Эмили, - полы мыла?
- Конечно, - тоже соврала девушка.
- Значит, пойдем сейчас к замдиректора, и если он согласится, то мы возьмем вас с испытательным сроком на месяц. Кстати, зовите меня просто Кэрол. – Она опять перевела взгляд на Джима и уже его не отводила, тот даже немного покраснел. Наконец они заполнили свои анкеты и направились на первый этаж. В комнате, где были две двери директора и его зама, их встретила необычайной красоты секретарша. Она же и впустила их в одну из дверей.
Странно, замдиректора было не больше сорока, и он впился взглядом в Эмили, а уж потом искоса глянул на Джима. – Джон, - представился он, - не надо этих мистеров, мы работаем в одной команде.
- Принимаем, - вдруг сказал он, - только девушку попрошу оставить на собеседование.
Кэрол и Джим сразу же вышли. Он очень боялся, что Эмили не пройдет собеседование и нервничал.
- Не бойся, - заметила Кэрол, - считай, что ее уже приняли. Может, поужинаем вместе? – Ненавязчиво спросила она.
- С удовольствием, только я на мели, - Джиму стало не по себе.
- Какие проблемы? Ты еще не знаешь меня.  Короче, ты остаешься в отделе кадров, а на обед я приглашаю тебе в ресторан.
- Куда? – Изумился он. – В ресторан???
- Но ты же не боишься меня. Какая разница куда, главное это вместе.
Джим промолчал, да и что он мог сказать в такой ситуации? Он остался в отделе кадров до обеда, и вдруг появилась Эмили. Она словно интуитивно нашла его. Оба вышли в коридор.
- Джим, спаси меня, - вдруг разрыдалась на его груди Эмили. – Он хочет, чтобы я убирала его кабинет после работы. Да, я из детдома, но неужели ты  думаешь, что я такая тупая? Я видела, как ему понравилась, и что будет после работы, я уже предчувствую.
- Ну не суди с первого раза. Может он, что и попробует, а ты ему откажи, ты в праве это сделать как девушка. И он не должен на тебя обидеться. Ты же знаешь, что от них зависит наша судьба. Эта Кэрол, на мой взгляд, просто влюбилась в меня, даже пригласила в ресторан, я сам не знаю, как мне выкручиваться. Так что мы в одинаковых ситуациях.
- Спасибо, Джим, что хоть немного воодушевил меня, конечно, я ему ничего не дам, пусть и не мечтает. И ты не сдавай. Давай держаться вместе?
- Кстати, я и ты давай спросим у обоих может, есть какое-то жилье? Останемся троюродными, какая разница? Зато будем жить в одной квартире, или в комнате.
- Я обязательно спрошу, - пообещала ему Эмили.
На обед Кэрол пригласила Джима в их обычное кафе и вела с ним очень забавно. То спрашивала серьезные вещи, а потом отшучивалась, то задавала вопрос ребром. Бедный Джим больше задумывался что отвечать, чем просто есть. Под конец она пригласила его в ресторан вечером, и Джиму трудно было отказаться. Странно, но Эмили в кафе не было видно. Но он больше переживал за вечер. Нет, он за себя постоит с Кэрол, а вот удастся ли это Эмили? Он и вправду уже представлял ту своей сестрой.
Благо, что потом они встретились и довольно случайно, усевшись на пустую скамейку в местном скверике.
- Он повез меня в ресторан, - почему-то всхлипнула Эмили. – За все заплатил он, и я оказалась как бы в долгу перед ним. Что будет вечером – не знаю.
- Я тоже обедал с Кэрол, и у меня на сегодня встреча в ресторане, как и у тебя, было днем. Чем все это закончится?
- А давай если что опять встретимся на автостанции, - вдруг предложила Эмили.
- Давай. – Почему-то весело сказал Джим. – Только расспросим сначала о жилье, спать же нам где-то надо, хотя бы до зарплаты.
- Джим, только ты меня не бросай, мне кажется, что я встретила своего ангела. – Отвернувшись в сторону, сказала она.
- А я – свою сестру, или просто родную душу.
Они сидели долго и разговаривали, до вечера еще было далеко.
- Слушай, - спросил он, - а тебе есть, что надеть на вечер в ресторане? Кстати, мне тоже нечего.
- Пошли они к черту, мы нанимаемся на работу, а не ходить по ресторанам, - ожесточилась она. – К тому же у нас нет денег.
- Молодец! – Восхитился ею он. – Так держать!
Наконец время пошло к шести вечера, и тяжело вздохнув, Эмили встала.
- Пора и убирать его кабинет. А тебе еще в ресторан.
- Да, пошли на базу, дай Бог все сложится своим путем.
Они оба вернулись как раз в том момент, когда рабочие и служащие базы покидали свои места. Войдя вовнутрь, оба пошли своим путем.
Джиму действительно нечего было переодеть, но он надеялся, что Кэрол его поймет и может, сменит ресторан на какое-нибудь обычное кафе. Он поднялся в отдел кадров, где начальница его уже заждалась. Ничего не сказав, она просто оглядела его пристальным взглядом и сказала:
- Похоже, ресторан отменяется, но я знаю кафе, где можно и поесть и выпить, то есть с баром. Ну что, пошли? Надеюсь, что наши уже все разбежались по домам. Спускайся, там стоит моя красная машина, я закрою кабинет и буду.
- Ого! – Подумал Джим, - а они тут не бедно живут. У замдиректора наверняка кроме служебной машины есть и личная, да и Кэрол, откуда собрала денег на машину? Наверное, она правая рука шефа по кадрам, с ней надо по особенному.
Он спустился и подошел к красной иномарке, Кэрол выбежала следом. Ехали они недолго, но по пути Джим все-таки спросил, может в их фирме есть какое-нибудь хоть маленькое жилье.
- Ты спрашиваешь для себя, или для обоих, я имею в виду свою сестренку? А она симпатичная, недаром замдиректора на нее глаз положил.
- Для обоих, - поник он. – На съемное жилье пока не заработали.
- А за нее ты не волнуйся, если что переночует у Джона. Ты просто не видел, какой у него особняк. Конечно, с директорским не сравнить, но комнату он ей найдет. Правда, у него жена ревнивая.
Последняя фраза сразу же воодушевила Джима. Действительно, ни ему, ни Эмили спать пока было негде. А при живой жене особенно не пристанешь.
- А тебя, - услышал он, - если будешь себя хорошо вести, я могу оставить у себя, все-таки трехкомнатная квартира. – Кэрол украдкой посмотрела в его сторону, но Джим ничего не ответил. Он просто подумал, что обозначает фраза хорошо себя вести.
Наконец они прибыли в какое-то тихое кафе, где не было много людей, Кэрол припарковалась и оба вышли. Уже внутри они заняли столик подальше, и она ему сказала:
- Все за мой счет, так что выбирай, что душе угодно и не смотри на цены. – Джим вздохнул. Когда им принесли меню, он заказал себе недорогое отбивное мясо и салаты. Кэрол тоже сделала свой заказ и добавила лишь бутылку красного вина. – Ну, расскажи что-нибудь хорошее про себя, - попросила она.
Джим не стал лукавить и пересказал ей тоже, что она уже слышала в своем кабинете и что было в анкете. – Денег почти нет, и жилья нет, - грустно закончил он. – А у вас аванс выдают?
- Послушай, дорогой, - вдруг ласково сказала она, - сейчас все зависит только от меня. Зачем тебе, например, пахать грузчиком, если я могу пристроить тебя в цех по сборке мебели, там не так пыльно, а если еще лучше себя зарекомендуешь, то в администрацию цеха, будешь там бумажки перебирать в костюме с галстуком. Подумай над этим.
Джим действительно задумался. Пока он еще не знал, что же конкретно от него зависит. Нет, Кэрол была симпатичной, даже очень, но ведь на двенадцать лет его старше. И тут же вспомнилась Эмили. Как она там, бедняга справляется одна с Джоном? В этот момент принесли вино, и официант разлил его по бокалам.
- Давай выпьем за любовь? – Неожиданно предложила девушка. Джим даже поперхнулся, но оба чокнулись и выпили. Потом пошли салаты и наконец, основные блюда. Ели молча, лишь Кэрол не сводила глаз с Джима.
После бутылки вина она заказала еще одну.
- Пока будешь ночевать у меня, - немного повеселев, сказала она. – Решено. Только никому об этом не говори, даже сестре.
Наконец Джим все понял, Кэрол решила сделать из него любовника, но одновременно и была готова его содержать. – Что мне делать? – Задумался он. – Не сбегать же опять на автостанцию, чтобы переночевать. – Ладно, как получится, - уныло подумал он.
После второй бутылки Кэрол развеселилась, рассчиталась с официантом и потянула Джима в бар. В ход пошли крепкие коктейли до тех пор, пока девушка чуть не упала со стула.
- Пора, - понял Джим, дал ей рассчитаться с барменом и, обхватив ту за талию, повел к выходу. Садиться ей за руль ее автомобиля было полным безрассудством, и он поймал такси. Хотя она уже почти спала, но свой адрес назвала, и вскоре они были на месте.
Квартира была большая и хорошо обставленная, Джим дотянул Кэрол до кровати и уложил ее, в чем она была.
- Нет, раздень меня, - приказным тоном вдруг пробормотала она, - да и сам раздевайся. – Но тут же уснула.
Джим не знал что делать, но спать в шикарном платье было тоже глупо, и он за пять минут раздел ее до нижнего белья. Оно, да и само тело были шикарными. Только он укрыл ее и пошел в соседнюю спальню, где разделся, лег и быстро заснул.
Пробуждение было тяжелым особенно для Кэрол.
- Ах ты, негодник! – Напала она на него, войдя в соседнюю спальню, - разве можно так обращаться с девушкой? Даже не согрел. Ладно, - вздохнула она, - сама виновата, перепила. Сейчас я сделаю кофе, а ты пока приводи себя в порядок.
Джим принял душ, оделся и пошел на кухню. Пей, - сказала она и пододвинула ему чашку кофе, - а я тоже пока приведу себя в порядок, главное не опоздать. Надо еще заехать за моей машиной, которую я оставила вчера возле кафе.
Потом они вдвоем выпили еще по чашке кофе и добавили таблетки от головной боли. Обоим стало лучше и, одевшись, они спустились вниз и поймали такси. А через полчаса оба были на базе.
- Идем в сборочный цех, - сказала она, - какие тебе сегодня разгрузки, будешь учиться собирать мебель, глядишь, там и останешься.
Уже будучи в цеху, она позвала самого старшего сборщика, видимо бригадира, вручила Джима ему и сказала: - Принимай новичка и научи его всему. – Тот кивнул головой. Потом она подошла к Джиму и шепнула ему на ушко: - После работы жду тебя в машине.
Бригада была небольшая и Джиму пришлось немного рассказать о себе. Бригадира звали Джеком, и он принял Джима как своего сына, чему тот был несказанно рад.
- Как ты сюда вообще попал? – Лишь спросил Джек.
- Прислали с биржи труда. Было место грузчика, но в отделе кадров решили меня поставить сюда.
- Это что, Кэрол, что ли на тебя глаз положила? – Усмехнулся тот, но больше ничего не расспрашивал. – Любит она молоденьких.
- А где у вас тут уборщицы? – Спросил Джим, - там со мною и мою троюродную сестру прислали, хотел бы просто поздороваться.
- А они везде убирают, не знаю, на какой участок ее поставили. Территория ведь огромная. Давай начинать, сначала будешь на побегушках, только смотри в два глаза, как и что я делаю. Понял? – Джим кивнул.
В обед все пошли в местное кафе, которое стояло прямо напротив базы. Джим высматривал Эмили, но так ее и не увидел. Почему-то на его сердце легла печаль. Но когда все уходили из кафе, он подошел к Кэрол и спросил про Эмили.
- Да не волнуйся ты так за свою сестренку, - усмехнулась та, - у замдиректора ушла в декрет служанка, вот он и предложил ей ее место да еще с проживанием. Короче на работу она не вышла, а осталась ночевать на своем новом рабочем месте. Не знаю, правда, поладят ли они с его женой, та очень привередливая, зато есть своя комната, да и зарплата намного больше. Пока, до вечера.
Вторую половину дня Джим занимался тем же, а потом, немного уставший, ждал Кэрол возле ее машины. Та появилась вскоре, и они быстро добрались до ее квартиры. Оба были на кухне, она что-то готовила и заодно расспрашивала Джима, как прошел его день. Потом был ужин и довольно не плохой. Зато после она неожиданно произнесла: - Снимай все, я закину в стиральную машину. А тебе пока дам комплект униформы с базы, я специально для тебя прихватила. Ох, уж не знаю, как ты будешь со мной рассчитываться.
Джим промолчал, но раздеваться перед ней ему было стыдно, и, забрав комплект униформы, он зашел в спальню, где и ночевал прошлой ночью. Но этим дело не закончилось, следом зашла Кэрол и стала его раздевать, попутно снимая с самой одежду. Джим понял, что сейчас будет, и в этот момент она пихнула его на кровать и рухнула следом.
- Началось, - понял он, но сдался на волю обстоятельств, хотя ему самому было очень приятно. Через полчаса все возобновилось, и оба вымотанные сразу же обнявшись, уснули.
Проснулись они, когда зазвонил будильник, но Кэрол не спешила, она оседлала Джима еще раз. – Вот ненасытная! – Подумал он.
Но на работу оба успели.
Так прошел месяц, и Джим уже самостоятельно выполнял несложную работу. По крайней мере, Джек, его бригадир был им доволен. Жил он так же у Кэрол, выполняя каждую ночь мужской долг по нескольку раз. Она тоже была довольна им и даже этого не скрывала. За это время его хозяйка купила ему кое-что из одежды, новую обувь и вообще приодела за свои деньги.
В один день Джим вспомнил об Эмили и завел разговор с Кэрол, чтобы хоть раз ее увидеть. Но через несколько дней его неожиданно вызвал Джон, замдиректора.
- Мне сказали, что ты стал отличным специалистом по сборке мебели, - заговорил тот, когда Джим вошел в его кабинет. – Так вот, у меня дома надо собрать большой шкаф, естественно импортный вариант. Сможешь один?
- Да, да, конечно. – Растерялся тот. – Скажите хоть когда и как.
- Вот тебе адрес на завтра, а инструменты сегодня захвати с собой. Думаю, что за день ты справишься. 
- Конечно. Не переживайте, соберу в лучшем виде. – Джима даже кинуло в жар, ведь он увидит Эмили.
Вечером перед уходом с работы, он собрал инструменты и положил их в специальный ящик.
- Что, тебя уже посылают даже на выезд? – Поняла Кэрол дома. – Кстати, у меня к тебе есть разговор, только очень серьезный. – Они уселись на диване. – К нам поступил новенький парень и у него тоже нет жилья. Мне пришлось пригласить его пожить у меня. – Странно, но она не смотрела в глаза Джиму. – Короче, ищи, где снять небольшую квартирку или комнату. – Кэрол замолчала.
- То есть ты меня выгоняешь? – Грустно сказал Джим. – Наверное, уже надоел, потянуло на новенькое.
- Как ты смеешь со мной разговаривать таким тоном?! – Вдруг взорвалась та. – Живу с кем хочу и никому не обязана отчитываться. Зарплату, к тому же неплохую, ты уже получил только благодаря мне, только вот ни одного слова благодарности я не услышала. Ладно, - утихла она, - будешь работать, где и работал, слишком хорошо тебя характеризуют, а вот жилье ищи да побыстрее.
У Джима упало настроение, даже то, что завтра он увидит Эмили уже так не возбуждало. Они поужинали и разошлись, но уже по разным кроватям, так захотела хозяйка.
Назавтра когда он проснулся, Кэрол уже не было. Он собрался и, попив лишь кофе, поехал по адресу Джона.
Дом был огромный, ему открыла Эмили, и они по дружески обнялись. Однако следом послышался волевой голос, наверное, хозяйки:
- Эмили, кто там?
- Здравствуйте, - сказал громко Джим, - ваш муж направил меня на сборку вашего нового шкафа. Вы мне разрешите войти?
На пороге появилась женщина в годах и строго осмотрела Джима.
- Да, он говорил, что пришлет кого-нибудь, проходи. Эмили, напои гостя сначала хоть кофе.
Уже дома они вдвоем с Эмили пили кофе и разговаривали, хозяйка пока не вмешивалась.
- Как ты? – Спросила девушка. – Пристроился?
- Да уж, - Джиму не хотелось смотреть ей в глаза, но и врать он тоже не собирался. – Прожил больше месяца у начальницы отдела кадров, а вчера она меня выгнала, сказала, чтобы искал собственное жилье. Я и подумал, шкаф-то я соберу за полдня, а потом буду искать или комнатку, или квартирку поближе к базе, чтобы не тратиться на проезд. Она нашла мне замену, теперь у нее будет жить новый парень. Шлюха она, извини, но другого не скажешь. Да и у меня выбора не было. Ладно, забудь, как ты?
- Плохо. – Погрустнела Эмили, - хозяин пристает, если бы ни его жена, уже давно бы затянул в постель. Боится он ее, а та глаз с нас не сводит, когда тот домой возвращается. Платят, правда хорошо, да и за проживание с питанием не высчитывают, только при малейшей возможности я бы сбежала. Послушай, - она подняла голову, - а если ты снимешь квартирку, пустишь и меня с собой? На две зарплаты мы выживем. – В ее глазах появились слезинки.
- Ну, конечно, сестренка, тогда буду искать квартирку. Но отпустит ли тебя замдиректора? Ведь не просто так он тебя взял, ждет момента. Вот тебе мой сотовый телефон, который мне подарила Кэрол, если что, звони и встретимся. Только не переживай, если даже и уволят, тебя еще куда-нибудь возьмут, опыт-то хоть и не большой  ведь есть. – Джим написал на салфетке номер телефона и Эмили быстро ее спрятала.
- Хватит кофейничать, - в кухню неожиданно вошла хозяйка. – Пора и за работу приниматься.
Джим действительно не спеша собрал шкаф за полдня. Хозяйка была тут как тут и больше с Эмили они не встретились, та занималась своими делами. Лишь провожать они вышли вдвоем. Он попрощался и сразу же пошел к киоску, купив там газету. Усевшись на лавочке, он искал любое жилье, которое сдавалось в зоне его работы. Наконец он нашел один адресок и поехал на автобусе. Ему повезло, хозяйка, уже пожилая женщина, просила немного, хотя и квартира была малюсенькая, но в ней была мини-кухня, а главное стояли две кровати. Никаких контрактов она не требовала, лишь месячную оплату вперед. Джим рассчитался и получил ключи.
- Ничего если здесь будет жить и моя сестренка? – На всякий случай спросил он.
- А тут и до тебя жили по двое, какая мне разница. – Она лишь махнула рукой.
Джим поблагодарил ее и лишь подумал, как сообщить эту весть Эмили. Но это было трудно сделать. Однако к вечеру его телефон зазвонил, к его полной неожиданности это была Эмили, и она просто рыдала в трубку.
Он подождал пока она успокоится и спросил, что случилось.
- Сегодня его жена поехала к подруге, - рассказывала, еще всхлипывая, она, - а он зажал меня в моей комнате и насильно содрал с меня юбку и женское белье. Не знаю, чем бы это все кончилась, но жена быстро вернулась и застала эту сцену. Ты не представляешь, какой это был скандал! Короче, они уехали куда-то, может подавать на развод хотя уже поздно, а мне его жена сказала, чтобы к их приезду меня в доме не было. Вот я и собрала все свои вещички и позвонила тебе, может у тебя есть, где переночевать. Если же нет, я поеду на автостанцию.
- Да уж, - почесал затылок Джим, - все когда-нибудь кончается. Только ты не реви, а записывай адрес. – Он продиктовал, как добраться до его новой снятой сегодня же квартиры. Потом они закончили разговор, и Джим быстро сходил в магазин, купил каких-то полуфабрикатов и уже ждал Эмили в квартире. Она приехала через полчаса и оба обнялись в прихожей.
Потом Эмили долго пересказывала в деталях, какой был скандал и опять начала всхлипывать. Джим ее успокаивал, как мог, он даже принес купленную бутылку вина и разлил обоим.
- За новую жизнь! – Сказал он и они выпили. – Кстати, ничего если мы будем спать в одной комнате только на разных кроватях? – Спросил он.
- Что ты! Конечно! – Обрадовалась девушка. – Только как я поняла с базы меня завтра же, и уволят, а я не хочу сидеть у тебя на шее.
- Тогда распечатай анкету или просто дай объявление в газету. Кстати, я тут подумал и заодно дай и мое объявление, что я собираю мебель на дому и делаю несложные ремонты, сейчас нам понадобятся деньги как никогда.
- Кстати, а тебя случайно не уволят, ведь мы представились как троюродные родственники?
- Поживем – увидим, - сказал Джим и налил еще по одному бокалу.
Когда бутылка закончилась, оба немного повеселели и Эмили пошла на кухню готовить ужин. После еды они сели и составили два объявления, Эмили должна была завтра съездить в местные газеты и дать их. Было уже поздно и оба собрались ложиться. Эмили выключила свет, разделась и легла, то же самое сделал и Джек, только на свою кровать.
- Скажи, Джек, если это конечно не секрет, твоя начальница отдела кадров... ну, вы же с ней, наверное, спали?
- А что мне оставалось делать? – Вздохнул он.
- И как она в постели?
- Знаешь, наверное, как первая учительница по сексу, ведь у меня никогда не было девчонок в детдоме. Хоть за это ей спасибо.
Больше вопросов не было и они быстро уснули.
Назавтра оба проснулись примерно в одно и то же время. Джим лежал в кровати отвернувшись, пока Эмили одевалась. Потом она вышла из комнаты и уже оделся он.
А вскоре они разбежались, ей он отдал дубликат ключей от квартиры.
На работе его неожиданно вызвала Кэрол. На этот раз она была к нему холодна и, посадив перед собой, выдала:
- Меня вызывал Джон, замдиректора. Короче, он уволил твою сестру и приказал ни на какую работу в фирму ее не брать. – Она вопросительно посмотрела на Джима.
- Что же, бывает. – Только лишь вздохнул он. – Может, хочешь и меня уволить?
- О тебе тоже был разговор. Но у тебя очень хорошие рекомендации. Вот и решили оставить тебя, но лишь на полставки. К нам поступил еще один парень, вот вы вдвоем и поделитесь.
- Спасибо и на этом, - с иронией сказал Джим. – Пусть так и будет. – Он встал. – Это все? Можно приступать?
- Да, иди, но запомни, что ты работаешь лишь до обеда.
Джим вышел не попрощавшись. А после обеда он уже был дома, Эмили тоже успела вернуться и он ей все рассказал.
- Значит, я и тебя подставила? – Грустно сказала она. – Извини меня, братишка. Но все объявления я дала, может нам хоть в чем-то повезет?
Назавтра действительно пошли звонки и немало. Оказывается база, где еще работал Джим, была единственная, в которой собирали мебель, остальные продавали как есть, не собранную. И еще. Был один звонок от девушки, ей было тридцать и у нее была маленькая дочь. Надо было сидеть с ней с утра и до вечера. Джим передал трубку Эмили. Как та потом рассказала, работа была несложная, и они быстро договорились о зарплате, которая устраивала обеих. Тем более что жила она недалеко, несколько остановок на автобусе.
- Видишь, - радовался он, - все меняется к лучшему. Единственное, что мы с тобой будем видеться только вечерами, ну и еще в выходные.
- Это все благодаря тебе. – Эмили подошла и поцеловала его в щеку.
Прошел месяц, оба получили зарплаты, но на своих *левых* работах Джим имел гораздо больше. Он дал объявление еще несколько раз, и его засыпали заказами, иногда он возвращался к полуночи усталый, но довольный.
А назавтра его вызвала Кэрол.
- Извини, - просто сказала она, - твои полставки сокращают, а на полную берут новичка.
- Ничего, - усмехнулся он, - я к этому был готов. Это того, который пока еще живет у тебя?
- Не лезь в мою личную жизнь, - покосилась она. – С кем хочу, с тем и живу.
- Так ты и замуж выйдешь за малолетку лет на десять младше тебя?
- За кого захочу, за того и выйду, - буркнула она. – Короче, иди, получай в бухгалтерию последние деньги и мы с тобой распрощаемся.
- Уже распрощались, - поднялся он и пошел на выход.
Рассчитавшись с фирмой, он удивился, что положенный ему инструмент у него не забрали. – Класс! – Подумал он, - на новый тратиться не надо.
Заехав домой и, оставив сумку, он сразу же поехал и зарегистрировался как частный предприниматель. Зато теперь он работал на своих работах уже с самого утра и допоздна и в совершенстве набил руку. Деньги потекли рекой, и через полгода он уже купил подержанный автомобиль. Так как заказы были во всех частях города, ему стало очень удобно добираться и количество работы увеличилось, а значит и денег он получал больше. Кроме мебели, он выполнял и другое, самое простое: вешал картины и другие вещи, ремонтировал мебель и делал все, о чем его просили заказчики и что он мог сделать. Дома они питались за деньги полученные Эмили, а жили на зарплату Джима.
Еще через три месяца они сменили квартиру на более просторную и уже с двумя спальнями. Оба так привыкли друг к другу, что выходные проводили только вместе. Иногда они питались в хороших кафе, а пару раз даже заглянули в небольшие ресторанчики.
Наконец в один день Джим увидел, как Эмили после своей работы переодевалась прямо в гостиной и искоса на него посматривала. Да уж, посмотреть было на что. Вообще-то она расцветала на глазах, и этого нельзя было не заметить. Даже перед сном она бегала перед ним в ночной рубашке. А один раз, ложась спать, вместо обычного поцелуя в щечку, она прильнула к его губам и оба долго целовались.
- Началось, - подумал он, - девчонка созревает. – Тем временем она пыталась увлечь его в свою спальню, но он выдержал, поцеловав ее уже в губы, и пошел к себе.
А еще через месяц она рассказала ему, что познакомилась с каким-то парнем в автобусе, и что тот пригласил ее на свидание.
- Отпустишь? – Почему-то грустно спросила она.
- Вот так? – Тоже с грустью спросил он. – С первого раза? А разве я могу тебе запретить? Только сильно не увлекайся, ребята тут еще те, сразу потащат или домой, или в мотель.
- Тогда почему же ты меня никуда не тащишь? – Бросила она. – Даже в мою спальню боишься заходить. Забыл уже, как мы спали в одной комнате? А может, ты передумаешь, тогда я никуда не пойду.
- Это – шантаж, - усмехнулся Джим. – Конечно, мне не хотелось бы тебя никуда отпускать, но неужели ты хочешь, чтобы между нами было более, чем уже есть?
- Очень хочу, - она обвила его шею руками и прильнула к нему всем телом. – И вообще я давно уже хочу стать твоей невестой, только к тебе просто так не подберешься. Может, я тебе просто не нравлюсь? Кэрол была лучше?
- Вот дуреха! – Воскликнул он. – Кэрол была случаем необходимости, да и пора бы тебе забыть про нее.
Тем временем Эмили опять незаметно тянула его к входу в свою спальню, и Джим уже устал сопротивляться.
Эту ночь они впервые спали вдвоем, но как прекрасно это было! Как он и предполагал, девушка была еще невинна, и он нежно учил ее тому, что научила его Кэрол. Хорошо, что была суббота и оба, хоть и проснулись, продолжали лежать в постели и нежиться. Позже Эмили поднялась, прошла на кухню в чем мать родила, и вернулась с двумя чашками кофе.
- Хотела продолжать делать тебе приятное, - улыбаясь, пояснила она.
После кофе, оба зарылись под одеяло и продолжили свое ночное времяпрепровождение. Поднялись они лишь к полудню и, одевшись, она пошла на кухню готовить обед. Джим же лежал на кровати и думал о том, как хороша жизнь и как удачно все складывается.
За обедом он спросил Эмили, пила ли она какие-нибудь таблетки.
- Милый, я уже давно пью, думала, что ты созреешь раньше. Я тебя понимаю, сейчас еще не время для детей. А вот для предложения самый раз. – Она хитро посмотрела на Джима.
- Все будет, не спеши, - улыбнулся он. – Откуда я знал, что ты подаришь мне такую незабываемую ночь.
- А ведь я тебе соврала, - улыбнулась Эмили. – Ни с кем я не знакомилась, тем более в автобусе. Просто я хотела подтолкнуть тебя к тому, что, наконец, произошло. И знай, что кроме тебя у меня никого нет, и не будет.
- У меня тоже, - признался он. – Тогда считай, что мое предложение уже сделано.
Девушка от радости повалила его снова в кровать.
Началась новая эпоха в их жизни, хоть они и не виделись весь день, за ночь оба наверстывали упущенное.
У Джима уже было столько заказов, что он уже не успевал и возвращался поздно ночью, даже в выходные ему приходилось работать. А в один день, вернее вечером, Эмили со вздохом призналась, что осталась без работы, та женщина, у которой она смотрела девочку, переезжала в другой город.
- Что же, - грустно сказала она, - буду искать другую работу.
- А может, я тебя просто научу собирать мебель и будем работать на пару? – Пришла мысль Джиму. – Кстати, уже можно будет открывать свою фирму, только один я не справлюсь.
- Да ты что! – Обрадовалась Эмили. – Свою фирму? Для меня это просто какой-то шок. Поверь, я буду хорошим учеником, но сначала надо научиться. Тогда мне придется ездить с тобой, помогать, чем могу и перенимать твои навыки. Как ты думаешь, сработаемся?
- Почему бы и нет? – Улыбнулся Джим. – Твоя прекрасная головка хорошо варит. Да и где наша не пропадала? Мы ведь оба из детдома, а эту школу надо еще суметь пройти.
Уже назавтра они ехали вместе по адресу в центре города. Хозяйка лет пятидесяти была, правда, удивлена их паре, но сразу же впустила. Шкаф предстояло собрать большой, для одежды.
- Внимательно изучи схему сборки, это первое и самое важное. – Объяснял ей Джим. – А я пока проверю на месте ли все шурупы.
Прошел месяц, и они уже собирали мебель вдвоем и естественно в два раза быстрее. Соответственно их прибыль увеличилась вдвое. Она уже не искала никакого места нянечки или уборщицы. Дошло до того, что они взяли ссуду в банке, и уже искали свою собственную квартиру. Нашли ее быстро и оба были согласны. Оформление заняло сутки, и вот оба уже спали на новом месте, правда, со старой мебелью. Но это им не мешало и их не напрягало.
А через шесть месяцев им просто сделали подставу. Видимо их частые объявления в газете привлекли внимание налоговой инспекции. Так, один раз они пришли собирать кухонную мебель к одному солидному мужчине и после всего, приняв деньги, он показал им удостоверение налоговой. Поникшие Джим с Эмили сидели за столом и уговаривали его, чтобы он не выписывал на первый раз никакого штрафа и клятвенно обещали, что завтра они явятся в налоговую инспекцию и зарегистрируются. Больше говорила Эмили, и, в конце концов, им удалось его уговорить.
- Я прощу вас лишь из-за того, что вы прекрасно собрали кухню и взяли с меня по божески. Да к тому же, хоть один был частным предпринимателем и платил налоги, хотя работали двое, значит, один был нелегалом. - Джим же сразу вернул ему деньги за сборку, но тот не взял. – Честно или почти честно заработали, - улыбнулся он, но их данные все же переписал.
Назавтра они как штык уже были в его кабинете, и он отвел их к молодой любезной девушке, которая за полчаса оформила Эмили тоже как частную предпринимательницу с последующей уплатой соответствующих налогов.
Однако вышли они оба довольные и одновременно вздохнули.
- Когда-нибудь это должно было случиться, - промолвил Джим. – Благодаря тебе мы еще легко отделались.
А вскоре неожиданно им стали звонить из мебельных магазинов и узнав расценки, их стали приглашать на сборку мебели, хотя и выставочной. Заказы увеличились вдвое и они уже справлялись чудом, работая по выходным тоже до позднего времени. Так дальше продолжаться не могло, оба похудели и осунулись. К тому же Эмили не хватало времени просто готовить для них еду, и убирать в квартире, стирать, да и вообще заниматься домашним хозяйством.
Состоялся серьезный разговор. Джим настаивал, чтобы Эмили оставила работу, а он найдет двух помощников-парней и таким образом они решат главную проблему. Она же отказывалась, ссылаясь, что будет видеть Джима лишь по ночам.
- Милая, - говорил он ей, - да втроем мы не будем так перетруждаться, и я буду возвращаться домой вовремя. Ну, а если будут авралы, я знаю, кого позвать на помощь.
- Но это уже фирма, налоговая инспекция не пропустит деятельность четверых как частное предпринимательство, да и захотят ли этого твои помощники, давай я позвоню нашему инспектору, который к счастью оставил свой телефон.
Джим согласился, но звонила Эмили. Рассказав о сложившейся ситуации, она попросила совета. Тот сразу же предложил ей открыть им свою фирму с адресом местожительства и добавил, что это самое лучшее. И еще, заключить договор с каким-нибудь бухгалтером, чтобы тот или та вела бухгалтерию. Обстоятельно объяснив, что для них лучше, Эмили горячо поблагодарила инспектора и оба на завтрашний день уже были у него в кабинете. На этот раз тот отвел их к серьезному мужчине, который все выслушал и показал какие документы надо подготовить.
Подготовка документов заняла месяц, включая и поиск бухгалтера на стороне. И вот когда все было зарегистрировано, Джим поехал на мебельную базу, где он когда-то работал и долго ждал, когда рабочие пойдут на перерыв. Он знал всех и, отведя в сторонку двоих, предложил им работать в его фирме, но получать в два раза больше. Те с удовольствием согласились, и он оставил свой адрес.
Прошло шесть месяцев, пока фирма стала на место и работала на полную катушку в количестве четырех сборщиков, включая и Эмили, правда последняя помогала редко. Двое приглашенных работали в паре, лишь Джим справлялся один, так было удобнее и быстрее. Эмили была и как секретарша, и как заместитель директора, хотя сидела дома и выходила лишь за покупками. Лишь иногда при аврале она помогала Джиму.
Наконец Джим пригласил еще двух сборщиков с той же базы, и поставил их в пару вместо себя. Заказы текли ручьем, и они с Эмили оба радовались.
Но однажды он застал Эмили очень печальную. Та ссылалась на плохое самочувствие, но Джим видел, что что-то не то. Усадив ее на диван, он просто засыпал ее вопросами. Она долго отнекивалась и наконец, сдалась.
- Джим, теперь у нас все есть, ты лишь распределяешь заказы, за квартиру мы платим кредит исправно и когда-нибудь ее выплатим. Знаешь, чего нам сейчас не хватает? – Она вообще отвернулась, - детской кроватки, да и свадьбы тоже, ведь твое предложение я уже давно приняла. – Она замолчала, но Джим повалил ее на диван и просто расцеловал.
- Все верно, прости меня дурака, с этой работой я обо всем забыл. Бросай пить свои таблетки, а завтра поедем и подадим заявление. А заодно заедем в какую-нибудь  фирму и купим абсолютно новую машину, а старую мне зачтут в счет оплаты. А то как-то не солидно.
- Правда?! – Вырвалось у нее. – Как я тебя люблю, милый. И спасибо что ты не обиделся на мои слова.
Назавтра распределив план работы на день, они поехали и подали заявление на бракосочетание, надо было ждать три недели. Эмили было не узнать, она просто сияла. Потом они заехали и выбрали абсолютно новый Форд с большим багажником. Оставив аванс, им пообещали вручить машину уже завтра со всеми документами. Все шло как нельзя лучше и оба вернулись домой. День закончился прекрасно, но вот назавтра...
Около полудня раздался обычный телефонный звонок. – Это фирма по сбору мебели? – Прозвучал приятный, но знакомый Джиму голос. - Я звоню с мебельной базы. Меня зовут Кэрол, а вас?
- Кэрол, ты уже забыла мой голос, - грустно усмехнулся он, - это я, Джим, с которым ты прожила недолго. Надеюсь, ты звонишь по делу? – К нему подошла Эмили и вслушивалась в разговор.
- Ой, Джим? – С фальшивой радостью в голосе сказала та. – Может ты и есть директор фирмы по сборке мебели?
- А если и так, то что? Да, я и есть. Чем обязан? – Довольно холодно ответил он.
- Не ожидала... – Она запнулась. – Тогда я переключаю тебя на замдиректора, вы с ним знакомы и у него к тебе есть вопросы. Подожди секундочку. – Послышался щелчок, потом Джим услышал удаленный голос Кэрол, которая что-то говорила по внутреннему телефону. А минуты через две послышался четко уже другой голос, мужской. Он даже вспомнил его имя: Джон.
- Джим, - тот был конкретен, - мы тебя приняли на работу со всей душой, а ты что делаешь?
- Мистер Джон, а можно по конкретнее? По-моему, я работал и даже завоевал ваш авторитет.
- Дело не в твоей бывшей работе, а в том, что ты увел у нас четырех высшего класса специалиста по сборке. Так же не делается. Мы их обучили, а ты просто взял готовенькое. Что нам сейчас делать? Поставь себя на наше место.
- Но я их силой не тянул. Если вы не можете или не хотите платить им столько же, сколько плачу я, то проблема не во мне, а в вашей базе. Кстати, в скором времени я планирую увести еще двух.
- Тогда вопрос надо решать или по-хорошему, или, извини, по-плохому. По-хорошему, это то, что твоя фирма вливается в нашу базу, и вы работаете под нашим руководством. Конечно, определенную свободу вы получите, но основные вопросы будем решать мы. – Он замолчал. В это время Эмили отчаянно жестикулировала руками, и Джим ее сразу же понял.
- А как по-плохому? – Поинтересовался он.
- Ну, это вы сами увидите. Вам просто некогда будет работать, когда на вас насядут все инспекции, какие есть в городе. Уж не волнуйся, мы об этом позаботимся. – Джим задумался.
- Дайте мне время подумать, - наконец вымолвил он. – Перезвоните через пару дней.
- Как скажешь, только подумай очень хорошо. А через два дня я или Кэрол тебе перезвоним. Приятного дня. – И он повесил трубку, но на связи еще оставалась Кэрол.
- Джим, может ты подъедешь ко мне, и мы вспомним старое? – Проворковала она. – Ведь нам обоим было так хорошо.
- У меня свадьба на носу, а ты туда же, - улыбнулся он. – Нет уж, выбери себе другую пару, ты на это мастер.
- Ну и дурак! – Та бросила трубку.
– Вот мы и влипли, - сказал Джим Эмили. – Теперь думай, что лучше. Я, конечно, не знаю их козырей, но наслышан, что инспекций десятки, и если их все кинуть на нас, у нас не будет времени просто работать. Притом каждая накопает на штрафы и под конец наша фирма рухнет, потому что не сможет заплатить столько.
- Милый, но я не хочу, чтобы ты возвращался к Кэрол. И вообще, мне хочется забыть об этой базе.
- Думаешь, мне нет? – Улыбнулся Джим. – Надо искать какой-то выход между двумя условиями. Вот тут мне пригодится твоя умная голова. У нас еще есть два дня, что-нибудь придумаем.
- Моя голова хороша в хозяйстве, но главное должен придумать ты.
И Джим думал. Наверное, эти два дня он только этим и занимался. Наконец какая-то мысль прояснилась в его голове. Еще было время, но он сел на свою новую машину и поехал на базу. Через десять минут он уже сидел в кабинете замдиректора. Тот ничего не успел сказать, как Джим начал.
- Зачем вам этот сборочный цех? – Задумчиво спросил он. – Никто его не имеет, только вы, а значит, для этого есть причины. Я вам предлагаю отдать его мне со всеми потрохами и персоналом. Более того, я буду платить вам аренду этого отдельного цеха, налоги и зарплату рабочим. Свою прибыль от работы в цеху я не увеличу. А если вы захотите, мы войдем в вашу фирму и вам же будет лучше, вы будете получать прибыль за аренду, плюс какую-то обговоренную сумму вы лично. – Последнее он сказал шепотом. – Только чтобы об этом не узнала ни Кэрол, и вообще никто кроме нас двоих.
На этот раз задумался замдиректора.
- То есть, вы будете фирмой внутри другой? Мы поглотим вас, но это будет лишь на бумаге... Интересное предложение. Особенно последнее. Надеюсь, вы умеете держать язык за зубами?
- Конечно. Можете не сомневаться. Таким образом, мы просто не будем воровать ваших сборщиков. Наоборот, мы будем брать новичков, и учить их. Смотрите, какие перспективы!
- Выглядит красиво, и я бы поднял руку за, но надо мной есть генеральный. Дай мне пару дней, и я отвечу тебе. Не волнуйся, при таком раскладе  никакая инспекция вам не упадет.
Дело было временно закрыто, и оба с удовольствием пожали друг другу руки.
А уже через два дня Джиму позвонил Джон, замдиректора базы, и сказал, что все улажено и он может приступать к работе в цеху сборки при условии, что тот никого не уволит. Джим его клятвенно заверил и в этот вечер они отпраздновали с Эмили мир, который был выгоден обеим сторонам.
Прошло три месяца.
У Джима работы было по горло, обслуживать частных лиц, мебельные магазины, да еще и цех сборки на базе. Но он справлялся и даже повысил немного зарплату на базе, так что они были довольны.
Пролетела и свадьба, она была маленькой, но прекрасной, людей было мало, но все из них были их друзья и подруги.
А через год Джим выплатил банку то, что был должен за квартиру, он и вправду стал человеком бизнеса, но дома старался быть простым любящим мужем, и, похоже, это у него с удовольствием получалось.
Когда же Эмили сказала ему что беременна, он закружил ее по комнате и повалил на диван.
- Милая, как хорошо, что ты знала этот трюк с билетами на автостанции. Иначе я бы никогда не встретил тебя.
- Дорогой, мы оба знали этот трюк, и именно он привел нас к первичному знакомству. А дальше уже была воля Бога.
- Тогда может, переночуем эту ночь снова на автостанции?
- А почему бы и нет. Не бери ничего, только сумочку.
Эту ночь они ночевали на автостанции, обнявшись, и подошедшая полиция проверила их билеты. Все было нормально, и они проснулись рано утром, поцеловавшись и возвращаясь домой с какой-то только им ведомой счастливой тайной.