Глава 2. Серебряное эхо

Вывалившись из «Ностальжи», Алексей почувствовал, как промозглая сырость петербургской ночи облепила его, словно мокрая тряпка.  Голова гудела от выпитой водки, неоновые огни расплывались в мелкой мороси, окрашивая мокрый асфальт в фантасмагорические цвета.  Он прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на  неровностях тротуара,  мысли  путались,  словно  провода  старой  гирлянды.  В  голове  все  еще  звучали  отголоски  музыки,  перемешанные  с  бессвязными  обрывками  разговоров  и  собственными  мрачными  размышлениями.  Зачем  он  сюда  пришел?  Что  он  искал  в  этом  оазисе  фальшивого  блеска  и  пустоты?  Ответа  не  было,  только  тупая  боль  в  висках  и  ощущение  бессмысленности  всего  происходящего.

Повернув  за  угол,  Алексей  неожиданно  столкнувшись  с  кем-то,  почувствовал  резкий  толчок.  Молодая  женщина,  с  которой  он  столкнулся,  отшатнулась,  в  ее  широко  распахнутых  глазах  застыл  немой  ужас.  Прежде  чем  Алексей  успел  что-либо  сказать,  она  исчезла  в  ночной  темноте,  словно  призрак,  оставив  после  себя  лишь  упавшую  сумку.  «Черт  бы  ее  побрал!» –  пробормотал  Алексей,  нагибаясь,  чтобы  поднять  сумку.  Он  собирался  отнести  ее  в  гардероб  клуба,  но  что-то  заставило  его  заглянуть  внутрь.

Руки  слегка  дрожали,  когда  он  начал  перебирать  разбросанные  вещи:  пудреница,  сложенный  платок,  пачка  сигарет.  Внезапно  его  пальцы  наткнулись  на  смятую  бумажку.  Развернув  ее,  Алексей  увидел  наспех  написанную  записку:  «Помогите!  Он  меня  убьет!».  Рядом  лежала  толстая  пачка  денег,  перетянутая  резинкой.  Вдруг  его  рука  коснулась  чего-то  знакомого  –  холодного  металла.  Это  было  серебряное  кольцо,  точно  такое  же,  как  на  его  пальце.  Алексей  замер,  словно  парализованный,  тяжесть  этого  открытия  давила  на  него  невидимой  плитой.

Он  стоял  под  дождем,  сжимая  в  руках  чужую  сумку,  словно  она  была  наполнена  не  женскими  вещами,  а  раскаленными  углями.  В  голове  боролись  два  противоположных  желания:  бросить  сумку  и  уйти,  вернуться  в  свой  привычный  мир  цинизма  и  равнодушия,  или  же  сделать  шаг  в  неизвестность,  попытаться  помочь  этой  незнакомке.  Серебряное  кольцо  словно  жгло  ладонь,  напоминая  о  загадочной  женщине  на  мосту  и  ее  странной  просьбе  «передать  дальше».  Воспоминания  нахлынули  с  новой  силой:  ледяной  ветер,  темная  вода  Невы,  ее  спокойный  голос,  предлагающий  горький  кофе,  словно  горькую  пилюлю  от  его  душевной  боли.  «Почему  я?  Почему  именно  я  должен  в  это  ввязываться?»  –  думал  Алексей,  чувствуя,  как  внутри  него  растет  раздражение.

Но  любопытство,  смешанное  с  непонятным,  доселе  незнакомым  чувством  долга,  пересилило  страх  и  нежелание  вмешиваться.  Он  решил  разобраться  в  этой  истории.  Развернувшись,  Алексей  пошел  обратно,  вглядываясь  в  дождливые  улицы,  пытаясь  найти  хоть  какой-то  след  испуганной  женщины.  Отражения  неоновых  вывесок  в  лужах  создавали  сюрреалистический  пейзаж,  словно  отражая  его  внутреннюю  борьбу.  Дождь  усилился,  превращаясь  в  настоящий  ливень.

Поиски  привели  его  обратно  к  «Ностальжи».  Он  нерешительно  остановился  у  входа,  пульсирующая  музыка  резала  слух,  контрастируя  с  тихим  страхом,  который  все  сильнее  охватывал  его.  Сделав  глубокий  вдох,  Алексей  толкнуд  дверь  и  вошел  внутрь,  твердо  решив  выяснить,  что  связывает  два  одинаковых  кольца  и  что  случилось  с  этой  девушкой.  Воздух  внутри  был  насыщен  запахом  спиртного,  духов  и  пота.  Он  протолкался  сквозь  толпу  к  барной  стойке.

Бармен,  уставший  мужчина  с  обвисшими  щеками  и  красными  глазами,  протирал  стаканы.  Алексей  описал  ему  девушку,  показал  кольцо.  Бармен  внимательно  выслушал  его,  а  затем,  прищурившись,  словно  вспоминая  что-то  важное,  наклонился  к  Алексею  и  прошептал:  «Анна».  Одно  слово,  короткое  и  резкое,  словно  выстрел  в  ночной  тишине.  Алексей  почувствовал,  как  по  спине  пробежал  холодок.  Он  поблагодарил  бармена  и  вышел  из  клуба.  Дождь  уже  прекратился,  но  воздух  был  все  еще  пропитан  влажной  прохладой.  Два  серебряных  кольца  –  одно  на  его  пальце,  другое  в  сумке  –  словно  тянули  его  вперед,  в  неизвестность,  бросая  вызов  его  давнему  цинизму  и  невере  в  добро.  Он  не  знал,  что  его  ждет,  но  понимал,  что  пути  назад  уже  нет.