Глава 10 Где сходятся все пути

Орон долго спускался в небытие. Совсем скоро он уже перестал различать огромные провалы над головой: они растворились в полупрозрачной дымке. Внизу также был лишь неясный светлый туман. Некоторое время Орону казалось, что он вообще висит без движения, лишь еле заметная отвесная скала вдалеке впереди была для него единственным ориентиром. Рано или поздно всему приходит конец, вот и длительному спуску пришло окончание. Орон опустился на какую-то просторную поверхность, упирающуюся в отвесную скалу впереди. Эта поверхность, судя по всему, была сделана из того же материала, что и Комоуд, под которым Орон с друзьями проводили так много времени. Только эта поверхность была явно намного старше, поскольку вся она была испещрена множеством неглубоких трещин и рытвин и то тут, то там в избытке торчали крупные заусенцы.

Как и наставляла София, Орон перерезал спасительную нить кристальным мечом, после чего зацепил её за один из ближайших крупных заусенцев. Вероятно, где-то там, высоко, София уже поняла, что спуск Орона достиг своей цели, поскольку нить паутины перестала спускаться.

– И что же мне теперь делать? – сам себе задал вопрос Орон. – Ладно, для начала, видимо, осмотрюсь.

Он покружился на месте, изучая странную новую область. Внешне она была вполне похожа на злополучную пустыню забвения: практически такая же белая отвесная бесконечная скала впереди, только земля явно отличалась. Сочленение поверхности и отвесной скалы хорошо просматривалось вдалеке, а вот с противоположной стороной всё было не так однозначно: Орон мог поклясться, что где-то там, вдалеке, напротив отвесной скалы находится обрыв, хотя отсюда было его едва видно. Ну, или это просто мираж, или искажение, или ещё что-то. В любом случае иных ориентиров не было, так что Орон решил прогуляться к обрыву.

– Но как же я вернусь к моей спасительной нити? – продолжил Орон беседовать сам с собой.

Он недолго помозговал, после чего ему в голову пришла вполне гениальная мысль: он достал кристальный меч и воткнул остриём в землю. Остриё едва погрузилось в почву.

– Ага! – воскликнул Орон. – Почва тут жёсткая, но всё же не достаточно, чтобы я не мог оставить на ней след!

И Орон решил двигаться к обрыву, оставляя за собой периодически процарапанные на поверхности борозды, чтобы потом он мог использовать их как ориентиры и в итоге возвратиться к своей спасительной прочной нити, которую он даже сейчас, в упор, едва мог различить.

Дорога к обрыву заняла чуть более получаса. Пока Орон преодолевал это небольшое расстояние, его не оставляли мысли о том, что ему пришлось пережить, чтобы сюда добраться, с какими невероятными чудесами и явлениями он столкнулся, что он потерял и что приобрёл. Но самый главный вопрос всё ещё не оставлял его сознание: что же ему делать дальше? Если он, как и говорила богиня, достиг основания бездны, то где же тут место, в котором сходятся все пути? Он всё думал и думал. Вскоре обрыв уже был чётко различим. Всего пара минут разделяла Орона и очередную неизвестность.

Наконец он достиг цели. Подошёл к самому краю и обомлел от увиденного. В этот самый момент истина открылась ему. Богиня знала!

Внизу вдалеке находилась колоссального размера платформа идеально круглой формы. Орон сам не заметил, как разинул рот от удивления и восхищения. Перед ним внизу было истинное совершенство – абсолютно ровный круг, при этом поражающий своей монументальностью. За всё время Орон и его друзья, может быть, раз пять или шесть осмеливались производить обряд призыва богини. И каждый раз, когда они пытались изобразить окружность, у них возникали сложности: в лучшем случае у них получался овал, но чаще – какое-то уродливое, кривое подобие круга. Возможно, поэтому обрядом всегда занимался Маторг: лишь его мудрость и знания позволяли столь точно изобразить окружность, хотя и у него обычно получались скорее овалы. Сейчас же перед Ороном была поверхность идеально круглая.

– Какой величайший ум мог создать что-то настолько точное и настолько прекрасное? – всё ещё находясь под сильнейшими впечатлениями, молвил Орон. – Теперь я понимаю. Богиня была права! Это наверняка оно – место, где сходятся все пути! Теперь я понял…

Орон ещё около получаса стоял у обрыва, любуясь невероятной точностью, идеальностью этой абсолютно круглой поверхности циклопического размера. Она была столь огромна, что только наблюдение за ней с такого большого расстояния и с такой высоты, позволило Орону объять её практически целиком. Даже дальнего края почти не было видно: он постепенно растворялся в далёкой дымке. Спустя длительное время наблюдения и восхищения, Орон наконец пришёл в себя и решился двигаться дальше. Теперь его путь лежал далеко вниз. Уже отсюда была видна пропасть, разделяющая возвышение, на котором находился Орон, и эту циклопическую круглую поверхность. Он должен был добраться туда, а для этого сперва нужно было спуститься. Этим Орон и занялся. Как уже много раз упоминалось, дворфы великолепные скалолазы, так что Орону не составило больших усилий спуститься с этой… вероятно, горы… пусть спуск и занял у него без малого целый день.

Наконец Орон достиг самого основания. Более того, теперь, в самом низу, ему даже показалось, что эта огромная гора, с которой он едва спустился, подозрительно сильно похожа на его родной Комоуд. Но это уже было не особенно важно. Путь был ясен. Орон взглянул вверх: яркое солнце, или, быть может, это было одно из этих ночных недвижимых светил, заслонялось круглой циклопической областью вызова. Даже отсюда снизу была отчётливо видна её идеальная форма.

Поверхность призыва покоилась на четырёх колоннах, таких же невероятно огромных, как и сама круглая область. Орон хотел было сделать привал, но близость цели его путешествия не давала ему покоя, так что он решил немедленно начать восхождение. Дорога до ближайшей колонны заняла всего минут двадцать. И Орон полез по ней наверх. Примерно полдня занял его неспешный, осторожный подъём. Под конец стало достаточно тяжело. Дворфы прекрасно умели лазать и карабкаться, но столь длительное восхождение всё же было весьма утомительно. В итоге цель была достигнута. Орон, уже уставший и вымотанный, перевалился через обрыв круглой области и поднялся на ноги. Трепет и волнение всё усиливались, но и усталость также давала о себе знать. Он решил отдохнуть и поспать, хотя его терзали сомнения, допустимо ли так вольготно вести себя на столь сакральной земле. В итоге сонливость победила, и Орон понадеялся, что не будет кощунственно отдохнуть тут, хотя Маторг бы точно запретил, будь он рядом. Но его здесь нет, так что и беспокоиться не о чем, поэтому Орон наспех перекусил и завалился спать прямо на краю этой великолепной круглой области.

Когда Орон проснулся, то уже чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся, вероятно, впервые за всё время путешествия. Он вновь подкрепился, обратив внимание, что вскоре припасы уже начнут заканчиваться. Орон осмотрелся и заметил впереди едва различимые тонкие борозды, идущие к центру этой огромной круглой области.

– Как предусмотрительно, – произнёс Орон и отправился вперёд, ведомый этими странными ориентирами.

Спустя несколько часов пути он добрался до самого центра. Он понял это, поскольку в этой точке сходилось целых шесть подобных бороздочек:

– Вероятно, это всё специальные отметины, чтобы путешественники точно знали, где центр этой области. Без этих точных ориентиров я бы никогда не разобрался, когда достигну центра. А ведь ритуал нужно провести в точности, иначе ничего не получится.

И Орон принялся готовить ритуал. Вначале, как и учил Маторг, он нарисовал огромную окружность, такую большую, какую только мог. Хорошо, что тут были эти линии на земле: по ним было ориентироваться вполне удобно. Когда внешняя окружность была закончена, Орон принялся за круг по центру и вскоре закончил его.

– Вот. Осталось только нарисовать радиальные линии, – довольный своей работой, произнёс Орон.

Наконец и радиальные линии были закончены. Орону было нечего оставить в виде подношения, но это, наверное, было и не нужно, ведь у него было самое главное – с ним было мистическое нечто! Орон бережно разложил его прямо в центре области призыва и начал свой сакральный танец.

У него получалось из рук вон плохо. Фактически Орон был вовсе не танцор, обычно Маторг занимался этим делом, и у него отлично получалось, но сейчас Орон должен был справиться один. Он старался как мог. Раза два или три ему приходилось начинать заново, поскольку он то забывал движения, то какой-то поворот казался ему уже совсем некрасивым и позорным. Через несколько часов попыток танец был наконец-то закончен. Во всяком случае, Орон так решил. Теперь оставалось ждать…

Трудно сказать наверняка, сколько продлилось ожидание. Может быть несколько часов, а может быть и несколько дней. Орон ждал и вглядывался в полупрозрачную дымку вокруг и в вышине… Несколько раз ему казалось, что сквозь туман просвечивается фигура какого-то божества, но потом она растворялась. «Может, я что-то делал не так? – подумал Орон. – Может, надо повторить танец? Но ведь я точно видел очертание божества, или это была просто иллюзия?»
Вновь появилась циклопическая фигура. Над областью призыва начали формироваться отчётливые черты, а спустя некоторое время появился ясный образ.

Перед областью призыва стояла богиня. Но не та богиня, которую призывали Орон с дворфами. Это была совершенно незнакомая богиня, но не менее прекрасная. Она будто бы в удивлении и нерешительности замерла над областью призыва. Орон опешил и даже не знал, как себя вести. Он вскочил на ножки, замахал ручками и произнёс:

– О, великая, незнакомая мне богиня! Благодарю, что ты откликнулась на мой призыв. Меня зовут Орон, – как можно более возвышенно и уважительно нараспев произнёс Орон.

Но эта новая богиня не обращала на него никакого внимания. Она была всецело занята рассматриванием магического артефакта. Спустя несколько мгновений её красивое лицо расплылось в улыбке, столь прекрасной, столь возвышенной и лёгкой, что радость тут же наполнила сердце Орона. Богиня наклонилась, подняла мистическое нечто, слегка погладила его второй ладонью и постепенно вновь растворилась в тумане.

Едва отойдя от волнения, Орон завалился на спину. Радость и спокойствие заполонили его разум и тело. Он лежал, вглядываясь в дымку, и слёзы текли по его щекам. Он справился! Он выполнил свою задачу! Богиня не зря верила в него! Он был счастлив, по-настоящему счастлив. Богиня была права во всём: каждое событие жизни Орона вело его к этому моменту, всё случилось так, чтобы он смог выполнить свою задачу, смог отправиться в это удивительное, изнурительное приключение и добиться успеха.

– Как же хорошо, – шёпотом произнёс Орон.

Он ещё долго лежал, вглядываясь в белёсое небо. Лежал, отдыхал, радовался и наслаждался. Спустя некоторое время он сам не заметил, как задремал, а вслед за этим и вовсе провалился в сон. И это был самый прекрасный, радостный сон в его жизни.

Когда Орон проснулся, вокруг всё было по-прежнему: та же лёгкая дымка, то же яркое бело-жёлтое светило над головой. Цель была достигнута, задание богини выполнено, приключение подошло к концу. Пришло время возвращаться домой. Орон вновь перекусил и с лёгким сердцем двинулся в обратный путь. Он дошёл до обрыва циклопической круглой области призыва, спустился вниз, дошёл до этой то ли горы, то ли ещё чего-то, напоминающего его родной Комоуд, неспешно поднялся вверх, что заняло целых полтора дня. Некоторое время Орону пришлось поискать его отметки, но он без труда нашёл их и вскоре возвратился к тому самому крупному заусенцу, к которому он привязал спасительную нить. Без тени сомнения он вновь обвязался этой нитью и принялся уверенно дёргать, подавая сигналы Софии. И она почувствовала. Во всяком случае, через некоторое время нить натянулась и затем подняла Орона в воздух.

Подъём был долгий и скучный, но Орон был счастлив, и каждое мгновение продолжало радовать его и наполнять время позитивом и приятными ощущениями. Наконец показались те большие провалы, и вот София уже втащила Орона обратно в эту непонятную большую трубу. За время отсутствия Орона тут многое изменилось: вся труба была уже облагорожена большой паутиной Софии, по центру которой она величаво устроилась.

– Ох, как же я замечательно выспалась! – немного фривольно начала разговор София, бережно опуская Орона на землю и спускаясь к нему.

Орон был невероятно рад видеть её, так рад, что практически бросился к ней с объятьями.

– Э! Эй! Стой! – скомандовала София, но было поздно: расчувствовавшийся Орон уже прочно запутался в её нитях и даже нелепо повис в неудобном положении. – И кто же это у нас такой растяпа? – недовольно, но мягко спросила София, бережно освобождая Орона из ловушки.

– Прости. Я просто… Просто очень рад тебя видеть, – добродушно ответил Орон, и, когда вновь оказался на земле, уже аккуратнее подошёл, и обнял Софию.

– Как колотится твоё маленькое сердечко, а голос какой довольный. Да и ноша твоя уже не с тобой. Похоже, маленький смелый дворф всё же сумел выполнить свою миссию? – мягким, радостным голосом спросила София.

– Да! – воскликнул Орон и принялся в подробностях рассказывать всё, что приключилось с ним после их расставания.

Они двинулись в обратный путь, а Орон всё рассказывал и рассказывал, и эта история была полна радости и счастья. Спустя некоторое время Орон подошёл к финалу, упомянув, как счастлив будет вернуться и рассказать друзьям о своём успехе. Однако София, похоже, не разделяла его радость. Она стала особенно молчалива и даже немного угрюма.

– Что-то не так? Тебя что-то расстроило? – обеспокоенно поинтересовался Орон.

– Да… Меня расстраивает тот факт, что навряд ли ты знаешь, где находится твоё королевство, – озадаченно и печально ответила София.

– Что за глупости, конечно же, знаю! – воскликнул Орон. – Нужно возвратиться к бесконечно глубокой пропасти, подняться в ней вверх, вновь пройти через пустыню забвения, обратно к великой движущейся стене…

– Ведь я же говорила тебе, что есть ещё множество королевств, пути в которые открываются через эту твою бесконечно глубокую бездну, – перебила Орона София. – Так скажи же мне, как ты узнаешь, где в этой бездне находится путь именно в твоё королевство?

–Я… Я не знаю… – неуверенно ответил Орон, и голос его стал печальнее. – А ты разве не знаешь? – с угасающей надеждой спросил он.

– Не знаю, дорогой друг. Не знаю… И в этом всё дело…

– А… Как же мне тогда возвратиться домой? – обеспокоенно спросил Орон.

София надолго задумалась.

– Ну, полагаю, что маленький смелый дворф, который так блестяще храбро справился с одним своим приключением, не откажется взяться за новое? – осторожно взвешивая каждое слово, ответила София.

– Новое приключение? – с недоверием переспросил Орон.

– Ага! Новое, интересное приключение! Ты смог добраться до основания бездны, смог дойти до пересечения всех путей, смог доставить свой мистический артефакт! Так что тебя может остановить от того, чтобы разыскать свой дом?! Пусть это будет твоим новым приключением! – задорно, стараясь приободрить Орона, ответила София. – Пойдём разыщем твой дом.

– Ты пойдёшь со мной? – с надеждой в голосе спросил Орон.

– Да, смелый дворф, я пойду вместе с тобой. И, кто знает, быть может, мне даже понравится у тебя в королевстве, а твои друзья примут меня, как если бы я была дворфом.

– Мои друзья… Хотел бы я знать, как они там… – ответил Орон, постепенно приходя в себя. – Уверен, ты будешь им самой лучшей подругой, какой стала мне!

И двое друзей отправились в новое удивительное приключение.