Глава 4. Призраки Прошлого

Меня тянуло к этому месту с непреодолимой силой, словно невидимая нить связывала меня с ним. Заброшенный завод на окраине Москвы, мрачный монумент ушедшей эпохи, возвышался передо мной, подобно скелету гигантского доисторического зверя. Ржавый металл, облупившаяся краска, выбитые окна – всё дышало запустением и тленом.  Скрип ржавых ворот, словно стон умирающего,  проводил меня внутрь.  Воздух здесь был густой и затхлый, пропитанный запахом сырости и пыли,  а  тишина,  нарушаемая лишь  далёким  шумом  города,  казалась  зловещей  и  давящей.  Каждый  шаг  отдавался  гулким  эхом,  словно  призраки  прошлого  пробуждались  от  моего  присутствия.

В  гигантском  цехе,  где  когда-то  кипела  работа,  теперь  царила  пустота.  Лучи  солнца,  пробивающиеся  сквозь  дыры  в  крыше,  высвечивали  столбы  пыли,  танцующие  в  воздухе.  Именно  здесь,  среди  этих  руин,  я  встретил  её.  Елена  стояла  посреди  зала,  словно  статуя,  высеченная  из  тени.  Её  высокая,  стройная  фигура  в  тёмной  одежде  резко  контрастировала  с  обшарпанными  стенами.  Холодный,  пронизывающий  взгляд  серых  глаз  встретился  с  моим.

– Ты тоже Жнец, –  произнесла она,  её голос  был  ровным  и  бесцветным,  как  пепел. –  Я  знала,  что  ты  придёшь.

– Жнец? – переспросил я, чувствуя, как  холодный  ком  подкатывает  к  горлу. – Что это значит?

– Это значит, что ты не один, –  Елена  улыбнулась,  но  улыбка  эта  не  достигла  её  глаз. –  Мы  –  часть  древнего  ордена,  Андрей.  Ордена  Жнецов.  Наша  миссия  –  очищение  мира  от  скверны.

Она  начала  рассказывать  о  тайном  ордене,  существующем  веками,  о  его  целях  и  методах.  Её  слова  звучали  фанатично,  словно  она  цитировала  священное  писание.  Она  говорила  о  необходимости  жестких  мер,  о  том,  что  мир  погряз  в  грехе  и  разврате,  и  только  Жнецы  способны  восстановить  баланс.  Елена  рисовала  картины  глобального  очищения,  где  мы,  обладающие  смертоносной  силой,  становимся  вершителями  судеб.

– Присоединяйся  ко  мне,  Андрей, –  протянула  она  руку. –  Вместе  мы  сможем  изменить  этот  мир,  избавить  его  от  паразитов,  отравляющих  его  существование.

Её  слова  отдавались  эхом  в  моей  душе,  вызывая  смесь  страха  и  соблазна.  Но  в  моей  памяти  всплывали  слова  Анны,  её  мягкий  голос,  её  вера  в  добро.  И  я  понял,  что  не  могу  принять  предложение  Елены.  Не  могу  стать  частью  её  беспощадного  крестового  похода.

– Нет, –  мой  голос  прозвучал  твердо  и  решительно. –  Я  не  верю  в  твой  метод.  Мы  не  имеем  права  решать,  кто  достоин  жить,  а  кто  нет.

Тень  разочарования  промелькнула  на  лице  Елены.  Она  резко  отдернула  руку  и  сделала  шаг  назад.

–  Ты  ещё  поймешь,  Андрей, –  сказала  она  холодным,  металлическим  голосом. –  Ты  ещё  придёшь  ко  мне.  А  пока…  будь  осторожен.  Твоя  сила  –  опасное  оружие.  И  она  может  обратиться  против  тебя.

С  этими  словами  она  растворилась  в  тени,  словно  призрак.  Я  остался  один  среди  руин  завода,  ощущая  тяжесть  своего  выбора.

В  уютном  кафе,  наполненном  ароматом  свежесваренного  кофе,  я  встретился  с  Анной.  Её  присутствие,  её  тепло  и  доброта  были  как  глоток  свежего  воздуха  после  душной  атмосферы  заброшенного  завода.  Мы  говорили  о  жизни,  о  искусстве,  о  любви.  Я  чувствовал,  как  её  слова  исцеляют  мою  израненную  душу,  как  её  вера  в  меня  возвращает  мне  силы.  Я  был  на  грани,  чтобы  рассказать  ей  всё,  открыть  свою  тайну,  но  в  этот  момент  по  телевизору  начали  показывать  новости.  Репортёр  рассказывал  о  серии  загадочных  смертей  в  городе.  Люди  умирали  внезапно,  без  видимых  причин.  Я  посмотрел  на  Анну,  на  её  испуганное  лицо,  и  понял,  что  не  могу  подвергать  её  опасности.  Не  сейчас.  Не  пока  я  сам  не  разберусь  в  себе  и  в  своей  силе.  Я  взял  её  за  руку,  и  в  моих  глазах,  надеюсь,  она  увидела  не  страх,  а  решимость.  Решимость  защитить  её,  что  бы  ни  случилось.