Где Катюша?

Наша мама решила выращивать гусей и купила малышей-гусят. Мы посадили их в большой фанерный ящик под лампу. Ящик накрывали старой простыней, гусятам было уютно и тепло. Мы с сестрой, ей тогда было пять, забавлялись, посыпая головы птенцов вареной кашей. Гусята пищали, суетились, топтались по крыльям и головам друг друга, и все равно хотели есть.

Мне тогда было тринадцать. В мои обязанности, кроме кормления гусей, входил надзор за сестрой. На улицу гулять без нее не пойдешь, а стоит взять с собой, так хлопот не оберешься, только и смотри, чтобы она куда не пропала, чего не схватила или куда бы не залезла. Так что в те дни, когда мне оставляли на воспитание сестру, я предпочитала сидеть с ней дома.

Чаще всего сестра торчала у ящика с гусятами или плела паутину из ниток между ножками стульев, ручками дверей и шкафов, а я спокойно читала книгу, заполняла анкеты и смотрела в окошко, ожидая маминого прихода с работы — момента, когда я сплавлю маме ее вредную дочь.

В тот вечер мама пришла вовремя, но сестра не выбежала к ней навстречу, как обычно. Мы с мамой обе удивились.

— Катюша! Я дома!

Тишина. Обычно Катька сломя голову бежала навстречу к маме, чтобы обязательно за что-нибудь на меня нажаловаться.

Ни в доме, ни во дворе, ни в сенях сестры не было. Мы с мамой долго искали Катю по всему поселку, заглядывали в каждый уголок, в каждую ямку и каждую собачью будку (да, там она тоже находилась иногда). На улице стемнело, мама вылила все слезы, подняла на ноги всех соседей. У меня в душе поселился болючий страх. Я уже жалела, что недавно хотела поскорее избавиться от Катьки, и чего только не предполагала:

— Ее утащил в лес дикий зверь
— Ее сожрала соседская собака
— Она утонула в канаве
— Ее украли цыгане
— Ее забрали инопланетяне…

Мама собралась вызывать милицию, но в этот момент под ящиком с гусями что-то зашуршало. Мы бросились туда, сорвали простыню с ящика и под стулом обнаружили Катьку. Она просто играла с нами в прятки и как снайпер в засаде сидела под гусиным ящиком больше часа. Что было потом — додумайте сами))

Прошло тридцать с лишним лет. За эти годы Катя выросла и поумнела. Она немыслимое количество раз спасала жизнь мне и моим домочадцам. А если бы ее тогда украли цыгане или марсиане? Как бы мы выжили без нее?

Сейчас Катя там, где ее умение спасать необходимо большому числу людей. Но я скучаю и все-то еще хочу ее отыскать где-нибудь дома, за ящиком.