Цена власти. Глава 15

Эмма безуспешно пыталась уснуть – сначала ее беспокоили образы прошедшего дня. Жирный демон, несущийся за улетающим от него окороком. Хам Ван Дрейк, все время норовящий поддеть новую спутницу. Тем не менее, стоило отметить, что от демона Люций их все-таки спас, хоть его об этом никто и не просил. Госпожа Стил во всем стремилась полагаться только на свои силы. Рано оставшись сиротой, она еще девчонкой научилась незаметно обчищать карманы простаков на городских базарах и площадях. Сначала юная Эмма занималась этим лишь для выживания, но постепенно воровство стало вызывать у нее какой-то спортивный интерес. К своим нынешним двадцати пяти годам Эмма могла позволить себе некую роскошь, принимая заказы от богатых граждан на воровство конкретных вещей. В теневых кругах имя госпожи Стил стало синонимом верной добычи нужных предметов. Хоть стоили услуги Эммы и дорого. Не обремененная семьей, воровка планировала заработать за пару лет столько денег, чтобы уйти на покой. И тогда уж и позаботиться о хорошем муже и детях. Вся жизнь Эммы была четко распланирована, до того, как ей пришел заказ на злополучную Корону Демонов. Теперь все знакомые госпожи Стил давно мертвы, а сама она затерялась во времени.

Но был у Эммы один козырь, помогающий выжить в этой суровой пещере. Она нащупала в кармане дублета глиняный колокольчик, и улыбка коснулась губ девушки. Когда-то давно, в прошлой уже жизни, госпоже Стил довелось обчистить дом одного чудика-ученого. Сам он гордо именовал себя демонологом. Помимо прочего, добычей Эммы оказался невзрачный, на первый взгляд, глиняный колокольчик с затейливой резьбой. Она нипочем не догадалась бы взять эту безделушку, но колокольчик хранился под стеклом и имел даже пояснительную записку, сообщающую, дескать, что его звон может подчинить себе не слишком крупного демона. Оказавшись в Мулут Нерак, Эмма опробовала эту безделушку. И, как ни странно, оказалось, что она работает даже лучше, чем предполагалось. Колокольчик мог полностью подчинить волю среднего демона и заставить его выполнять приказы, больших же демонов звон дезориентировал, приводил в ступор. Именно благодаря этому артефакту, госпожа Стил и продержалась в пещере три дня, пока не наткнулась на злополучный зачарованный пруд. Только вот рассказывать новым спутникам про волшебный колокольчик Эмма пока не собиралась.

В конце концов, госпожа Стил смогла забыться беспокойным сном. Казалось, она только что уснула, но вот латная перчатка Люция уже тяжело легла ей на плечо. Ван Дрейк проговорил:
- Хватит валяться, нам пора в путь.
Рядом с Эммой завозилась Фиона. Мисс Браунсмит сладко потянулась, зевнула и сонным голосом сказала:
- Сначала позавтракаем, благо, еды у нас теперь в достатке.
Госпожа Стил отрезала кинжалом три куска окорока, один передала Фионе, еще один бросила Люцию. Мясо было на удивление вкусным, да и сыр не подкачал. Эмма хихикнула от мысли о том, какой им попался хозяйственный демон, разводящий овец и коз. Ван Дрейк принял усмешку госпожи Стил на свой счет. Рыцарь демонстративно отвернулся от воровки. Мисс Браунсмит поспешила завязать разговор:
- Как мы потащим все эти новые припасы?
Эмма кивнула в сторону Люция:
- Вон у этого какой плащ. Завернуть жратву в него и всего дел.
Ван Дрейк вспылил:
- Не позволю командовать мной какой-то воровке!
Фиона примиряющее сказала:
- Но Эмма ведь права. Не в руках же нам нести всю эту еду. А другую нам вряд ли удастся добыть в ближайшее время.

Спустя полчаса, небольшая команда снова была готова двинуться в путь. Из великолепного плаща Люция соорудили мешок для припасов, и хмурый Ванд Дрейк закинул его себе на спину. Путники проследовали в петляющий затхлый туннель. Кое-где своды его опускались настолько низко, что приходилось передвигаться ползком, а где-то наоборот настолько взмывали вверх, что терялись во тьме. Стайки потревоженных летучих мышей срывались с потолка и, хлопая кожистыми крыльями, уносились прочь от беспокоящих их людей. По стенам пещеры сочилась вода, создавая на земляном полу грязные лужи. Скоро вся команда была по колено во влажной грязи. Но, что самое паршивое, по пути им не встретилось никакого источника света. Эмма безуспешно попыталась убедить Люция зажечь световой барьер из щита рыцаря. Но Глава Ордена Чистоты наотрез отказался это делать, дескать это не какая-нибудь свечка, а боевое умение, которое может понадобиться в любой момент. Рыцарь объяснил, что тратит силы на поддержание стены света.
Однако долго блуждать во тьме им не пришлось. По каменному туннелю эхом раскатилось утробное рычание. А затем путники расслышали женский голос. Слов было не разобрать, но Фиона сразу отреагировала:
- Это Аянга, надо спешить! Похоже, она попала в беду.
Эмма поинтересовалась:
- Кто такая Аянга?
Но Люций не стал удовлетворять ее любопытство, коротко бросив:
- Долго объяснять!
Команда поспешила двинуться на источник звука. И вот перед ними предстала картина: Огромный медведь, больше метра в холке, стоял спиной к путникам и угрожающе рычал. Перед ним, с секирой на изготовку, приготовилась принять бой собранная и серьезная Аянга. У степнячки за спиной прятался Пан, выкрикивая медведю угрозы:
- Уходи по добру по здорову, топтыжка, не то попортим тебе шкуру!
Медведь не отреагировал и козлоногий продолжил:
- Ну, будь человеком, косолапый, пропусти! Нам с тобой делить нечего!
И тут медведь будто бы почувствовал присутствие новых гостей. Зверь резко развернулся и, с поразительным проворством бросился на Люция. Между ними возник световой барьер, но медведь преодолел его, даже не замедляясь, и с размаху врезал когтистой лапой по нагруднику Ван Дрейка. Заскрежетал металл, посыпались искры, глава Ордена Чистоты завалился на спину, в его доспехе образовалось три рваных следа от когтей. Аянга с боевым кличем бросилась на зверя со спины, однако тот успел споро развернуться.
И тут туннель наполнил мелодичный колокольный звон. Звук доносился со стороны Эммы. Госпожа Стил сжимала в руках небольшой глиняный колокольчик. Медведь тупо уселся на землю и замер. Эмма обратилась к нему:
- Теперь ты будешь нас защищать!
Зверь прорычал:
- Разбеж-ж-ж-ж-алась, ведьма!
Воровка позвонила в колокольчик еще раз и с нажимом проговорила:
- Ты чего-то не понял?
Медведь смиренно склонил косматую голову:
- Я все понял, госпожа.
Фиона бросилась к Люцию и с тревогой спросила:
- Ты не ранен?
Ван Дрейк тяжело поднялся на ноги и проговорил:
- Жить буду. А вот доспех мне этот зверюга подпортил, - повернувшись к Эмме, он спросил – ну и долго ты собиралась скрывать от нас эту свою игрушку?
В разговор вмешалась Аянга:
- Да кто это, черт побери, вообще такая?
Пан хохотнул:
- Малыш Люций пользуется популярностью, нашел себе поклонницу даже в Мулут Нерак.
Фиона сказала:
- Нам многое нужно обсудить. Как я вижу, у ваших команд тоже неполный состав.
Аянга грустно кивнула. А мисс Браунсмит продолжила:
- Но давайте для начала покинем это место. У нашего медведя могут оказаться друзья, и не хотелось бы их здесь встретить.