Человек, спасший Землю

Автор: Остин Холл.
Мы читаем о тех временах, когда свойства радия ещё не были известны. Нам говорят, что ожоги были вызваны неосторожным ношением в кармане пробирки с солями радия. А в этой истории нам рассказывают о другой силе — опалесценции, вызванной другим элементом. Она  может разрушать горы, выкапывают ямы неизмеримой глубины и убивают людей и животных в огромных количествах. История начинается с того, что бедный маленький мальчик экспериментирует
с горящим стеклом. Затем он становится героем истории — он учится и в конце концов обнаруживает, что может уничтожить Землю. Он превосходит Архимеда в своей силе. И внезапно обнаруживает, что открыл силу, которая угрожает этому самому уничтожению. И эта история повествует о его ужасе перед Франкенштейном, которого он освободил, и о его отчаянных попытках спасти человечество, а также о потере космической открытия маленького газетчика, ставшего великим учёным.
*********************
 ГЛАВА 1. НАЧАЛО

 Даже начало. С самого начала всё было точно, как в механизме. Судьба и её действие — и чудесное Провидение, которое следит за человеком и его будущим. Всё безошибочно: случайность, работа, бедствие и мученик. Оглядываясь на пережитое, мы все можем стать мудрее. Давайте окунёмся в историю.

 Жаркий июльский день. Солнце, не знающее жалости, и шатающаяся улица, задыхающаяся от пыли, тысячи людей тащатся без шляп; веера и зонтики; знойный воздух месть настоящего летнего дня. День лопающихся шин; раскаленные
тротуары и проваленные начинания, душевная боль по морскому берегу, по
покрытым листвой беседкам у журчащей воды, день разбитых надежд и вялых
амбиций.Возможно, судьба выбрала этот день из-за жары и из-за его
естественного влияния на плодовитость. Мы не можем знать наверняка. Но мы знаем это: дату, время, место встречи; мальчика с горящим
стеклом и старого доктора. Так обыденно, так банально и скрыто в
безвестность! Кто бы мог подумать? И всё же это — после сотворения мира — одна из самых важных дат в мировой истории.
 Это о многом говорит. Давайте разберёмся и посмотрим, что это значит. Давайте проследим эту историю, взвесим и уравновесим её.
 О Чарли Хайке мы ничего не знаем по сей день. По какой-то причине он всегда скрывал это. Недавнее расследование его прошлой жизни и предков ничего нам не дало. Возможно, он мог бы рассказать нам, но, поскольку он прославился как великий человек,мученик, нет никакой надежды получить из его уст, что мы бы так как знать. Ведь это не важно. У нас есть день — инцидент, и его
смысл, и его кульминационный момент последовательности в день великой катастрофы.Также у нас есть разрушенные горы и озеро с голубой водой, которые
всегда будут жить в памяти о нем. Его величие связано не с войной и не с
личными амбициями; но со всем человечеством. Венки, которые мы возлагаем на его голову, не вызывают сомнений. Человек, который спас Землю!
 С таким началом, Чарли Хайк, худощавый и хрупкий, с даже тогда — задумчивость идеалиста и взгляд поэта. Чарли Хайк, мальчик, идёт по раскалённому тротуару со стопкой бумаг; в кармане у него заветный осколок стекла, а солнце, которым он должен был управлять, палит нещадно. Момент из
глубины веков; поворот соломинки, которому суждено уравновесить
всё предшествующее накопление человеческой истории.
Солнце было жарким и палящим, и ребёнок — ему не могло быть больше
десяти лет — оглянулся через плечо. Это было в порядке вещей. В расцвете детства его не тянуло вниз жара и погода: у него был энтузиазм, присущий его половине двадцати лет, и радость от игрушки. Мы не возьмем на себя смелость назвать это духом ученого, хотя, возможно, это была искра скрытого исследования , которому было суждено зайти так далеко.
Момент, выбранный судьбой! Мальчик и игрушка. Бесчисленные.
миллионы мальчиков играли со стеклом и солнечными лучами. Кто не помнит маленькую круглую точку на ладони и последовавший за этим возглас? Чарли Хайк нашёл новую игрушку, простую и старую, как стекло. Судьба всегда будет такой в своей работе.
А доктор? Почему он должен был ждать? Если это и не было
судьбой, то, по крайней мере, стечением обстоятельств. В тяжёлых
очках, с квадратной, коротко подстриженной бородой, с бескомпромиссным
выражением лица, ищущим факты. Те, кто знал доктора Робулда,
утверждают, что он был полной противоположностью всем эмоциям. Он был суровым порождением науки: непреклонный, закалённый экспериментами и язвительный в своих суждениях о хрупкости человеческой натуры.

 Его единственной задачей было разрушать замки глупцов; своей проницательной мудростью он распознавал софистику там, где мы
он так не думал. Даже в научные дебри он проник, как
чудовище. Трудно, когда твои теории высмеивают — да, даже если ты
ученый, — и называют дураком! Доктор Роболд не знал
среднего языка; наука не доставляла ему удовольствия.
  Его память, насколько нам известно, была эксцентричной. Он был человеком без особого сострадания, резким в общении и бестактным в высказываниях. Гений часто бывает таким; странно, что многие из величайших людей были отвергнуты своими собратьями. Великий человек и смех. Его не приняли.
 Никто из нас сегодня не знает, чего это стоило доктору Роболду. Он не был таким человеком, чтобы скажите нам. Возможно, Чарли Хайк мог бы, но его уста навеки запечатаны.  Мы знаем только, что он удалился в горы, и о последующем
потоке благ, обрушившемся на человечество. И мы всё равно отвергли его.
Великий циник в горах. О тайнах этого места мы знаем мало. Он не был человеком, который принял бы исследователя; он презирал любопытных. Он смеялся надо—пусть он будет работать только на прекрасный момент на будущее.
В свете прошлого мы вполне можем преклонить колени перед доктором и его протеже Чарли Хайком. Двое мужчин и судьба! Кем бы мы были без них? Страшно подумать.  Такая мелочь, и всё же один из величайших моментов в мировой истории. Должно быть, это была судьба. Почему этот суровый человек, ненавидящий все эмоции, в этот момент так раскрепостился? Мы не можем ответить на этот вопрос. Но мы можем предположить. Возможно, дело в следующем: мы все ошибались; мы принимали внешность и профессию человека за его суть.Ни один человек не может полностью лишиться эмоций. Доктор, в конце концов, был таким же, как и мы, — он был человеком. Что бы ни говорили, мы уверены в том, что произошло в тот момент, — и в Чарли Хайке.
Солнечные лучи были горячими; они горели; тротуары были
невыносимо, запеченные воздуха в canyoned улица танцует, как
что духовки; в день жаркой погоды. Мальчик переходит улицу; его
оружия полно работы, а стекло выпячивая в его маленький карман.

У обочины он остановился. При таком солнце невозможно было долго
забыть его игрушкой. Он осторожно достал его из кармана, положил на
бумагу и начал настраивать фокус. Он не заметил мужчину,
сидевшего рядом с ним. Да и зачем ему было это делать? Круглое пятнышко, коричневатое
Дым, красная искра и вспышка пламени! Он наступил на неё. Мгновение из детства; экспериментальное чудо, древнее, как стекло, и такое же восхитительное. Мальчик опозорил имя великого
губернатора великого штата, но бумага всё ещё была продаваема. У него был свой момент. Запомните этот момент. Рука коснулась его плеча. Мальчик вскочил. — Да, сэр. _«Стар» или_«Бюллетень_»?
«Я возьму по одному экземпляру», — сказал мужчина. «Вот так. Я просто наблюдал за тобой. Ты знаешь, что ты делал?»
«Да, сэр. Поджигал бумагу. Разводил костёр. Так делали индейцы».
Мужчина улыбнулся, услышав искажённую версию событий. В детстве нет такого расстояния между палками и стеклом.
«Я знаю, — сказал он, — индейцев. Но знаешь ли ты, как это было сделано;
почему — почему бумага начала гореть?» -«Да, сэр».-«Хорошо, объясни».
Мальчик посмотрел на него. Он был городским мальчиком и привык к улицам.
Какой-то старый интеллектуал бросает вызов его мудрости. Конечно, он знал.
«Это солнце».
«Ну вот, — рассмеялся мужчина. — Конечно. Ты сказал, что знаешь, но это не так. Почему солнце без стекла не сжигает бумагу? Объясни мне это».
Мальчик все еще смотрел на него; он увидел, что человек был не такой, как
остальные на улице. Это может быть, что странная близость разожгли
на тот момент. Конечно, это было странное непреклонение для доктора.
“Было бы, если бы было достаточно жарко или вы могли бы вдоволь наесться
вместе”.“Ах! Значит, для этого и предназначено стекло, не так ли?
“ Да, сэр.— Концентрация?
— Кон... я не знаю, сэр. Но это солнце. Оно, конечно, горячее. Я много знаю о солнце, сэр. Я изучал его с помощью стекла. Стекло собирает все лучи и направляет их в одно отверстие, и именно это сжигает бумагу.
— Это очень весело. Я бы хотел, чтобы он был побольше, но это всё, что у меня есть. Знаете, если бы у меня был достаточно большой стакан и место, где я мог бы стоять, я бы сжёг землю?
 Старик рассмеялся. — Ну, Архимед! Я думал, ты умер.
 — Меня зовут не Архимед. Меня зовут Чарли Хайк. Старик снова рассмеялся.
“О, неужели? Что ж, это тоже хорошее имя. И если ты продолжишь в том же духе, то прославишь его как имя другого”. В котором он предсказывал
историю. “Где ты живешь?”Мальчик все еще смотрел. Обычно он бы не сказал, но он показал в ответ большим пальцем.“Я не живу; я снимаю комнату на Бреннан-стрит”.“О, понятно. Твоя комната. Где твоя мать?”
“Обыщи меня, я никогда ее не видел”.“Понятно; а твой отец?”
“Откуда я знаю. Он отправился плавать, когда мне было четыре года”.
“Плавать?” -“Да, сэр, в море”.
— Значит, твоя мама ушла, а папа плывёт по течению. Архимед
плывёт по течению. Ты ходишь в школу?— Да, сэр.— В какую?
— Ни в какую. Шестой класс.— Понятно. В какой школе?
— В двадцать шестой. Послушай, жарко. Я не могу стоять здесь весь день. Мне
нужно продать свои газеты.Мужчина вытащил кошелек.
“Я возьму жребий”, - сказал он. Затем ласково: “Мой мальчик, я бы хотел, чтобы ты поехал со мной”.
Это был странный момент. Маленькая штучка под присмотром судьбы.
Когда судьба играет, она выбирает странные моменты. Это был один из них. Чарли Хайк пошел с доктором Роболдом.

 ГЛАВА 2. ЯДОВИТАЯ ПЕЛЕНА

Мы все помним тот роковой день, когда новость потрясла весь
Окленд. Никто не может этого забыть. Сначала это казалось газетной уловкой,
несмотря на часто провозглашаемую правдивость прессы, и мы были
Мы были склонны к смеху. Мы были в восторге от этой истории и от того, что она невозможна, но нас воодушевляла смелость человека, который её
представил.  Это было в те времена, когда мы читали мало. Мир стал многолюдным и сытым. Наши ораторы наконец-то
дошли до того, что проповедовали не катастрофу, а сытую благодарность за
наступившее тысячелетие. Период утопической тишины — ни злодеев
за углом, ни людей, завидующих чужому добру.  Спокойное чтение, согласитесь. Таковы были дни тысячелетия.Ничего не случилось. Будем надеяться, что они больше никогда не придут. А потом:Честно говоря, мы не виноваты в том, что от всего сердца благословили того газетчика. Даже если это была уловка, это было хоть что-то.В полдень. Часы в ратуше только что пробили час,
который приходится на промежуток между 12 и 13 часами дня, жаркий день с ясным и лазурным небом, спокойный день безмятежного покоя и довольства. Странный и многозначительный момент. Оглядываясь назад и размышляя о чуде, мы можем предположить, что это была ясность атмосферы и
яркости Солнца, помог последствия этой катастрофы.
Зная, что мы теперь знаем, что мы можем оценить порыв естественный
явлений. Это _не_ чудо.

Место: четырнадцатой и Бродвея, Окленде, штат Калифорния.

К счастью, тысячи сотрудников в магазинах о еще не
выйти за свои обеды. Время, необходимое для того, чтобы надеть шляпу
или погладить ленту, спасло тысячи жизней. Страшно подумать, что было бы, если бы там было многолюдно. Но даже в этом случае это было слишком невероятно и ужасно, чтобы быть правдой. Такое не могло случиться.

В полдень: два трамвая пересекают Четырнадцатую улицу на Бродвее — два вагона,
подпрыгивающих и трясущихся, как и любой из сотни тысяч других на перекрёстке. Удивительно, что там было так мало людей.
 Трамвай «Телеграф» выезжал, а трамвай «Бродвей» въезжал. Полицейский на посту только что подал сигнал. Два автомобиля проезжали мимо, а одинокий пешеход, как говорят, переходил дорогу наискосок. В этом мы не уверены.

Это был момент, граничащий с чудом. Даже сейчас, когда мы вспоминаем об этом,
Зная, как мы, объяснение, мы чувствуем невозможность этого
события. Явление, которое сохраняется и, несмотря на наши открытия,
превращается в чудо. Быть и не быть. Мгновение жизни и
действия, обычная сцена, монотонная действительность; а в следующее
мгновение — ничего. Место, перекрёсток, проезжающие трамваи,
два автомобиля, пешеход, полицейский — всё исчезло! Когда события происходят мгновенно, отчёты о них могут вводить в заблуждение. Вот что мы обнаружили.

 Некоторые из тех, кто это видел, сообщают о вспышке голубовато-белого света;
другие — что он был зеленоватого или даже фиолетового оттенка; а третьи, без сомнения, обладавшие более острым зрением, — что он был не только преобладающего цвета, но и пронизан и сверкал мириадами огоньков и искр.

 Он не предупреждал и не издавал ни звука, даже не жужжал.  Как горячее дыхание из пустоты.  Какие бы силы ни сосредоточились в нём, они несли разрушение.  Четырнадцатой улицы и Бродвея больше не было. Два
автомобиля, два трамвая, пешеход, полицейский исчезли, как будто их никогда и не было. На их месте
Пересечение магистралей превратилось в зияющую пропасть, уходящую
в глубь земли на глубину, вызывающую тошноту.

Это произошло мгновенно, беззвучно, без предупреждения. Огромная
сила, обладающая неограниченным потенциалом, высвободилась и обрушилась с кинетической яростью.
Внезапность и тишина противоречили здравому смыслу. Мы привыкли
связывать все катастрофы с хаосом; бедствие сродни столпотворению, и все ужасы достигают апогея в звуках. В
этом случае не было слышно ни звука. Отсюда и удивление.

 Дыра или пробоина диаметром сорок футов. Без малейшего предупреждения
и без малейшего замешательства. Зрители, все до единого, утверждают, что
сначала они приняли это не более чем за эффект испуганного
зрения. Почти незаметно. Только после минутного
размышления они осознали, что чудо было совершено
у них на глазах. Тогда толпа ринулась вверх и с трепетом и сейчас
проснулся ужасом смотрел вниз, в страшную пропасть.

Мы говорим: “ужасно”, потому что в этом случае он является точным прилагательным. Самая странная дыра, в которую когда-либо заглядывал человек. Она была такой глубокой, что поначалу казалось, будто у неё нет дна; даже самое острое зрение не могло
проникнуть в тлеющую черноту, окутывающую глубины,
спускающиеся вниз. Требовалось крепкое сердце и мужество, чтобы стоять и держать голову
на краю хотя бы минуту.

 Он был прямым и отвесным, идеальной круглой формы, с гладкими, как от машинной обработки,
сторонами, а тротуар и каменный бордюр были срезаны, словно бритвой. От двух трамваев, двух автомобилей
и их пассажиров не осталось ничего. Всё это было так тихо и
незаметно. Даже зрители не могли в это поверить.

 В это было трудно поверить. Сами газеты, когда
новость стала требовать, приняли ее с неохотой. Это было слишком похоже
обман. Не до самых доверенных репортеров было и проводной доступ в
свои доклады они даже рассматривать его. Тогда весь мир встрепенулся
и обратил внимание.

Чудо! Как и Оклендская пресса, мы все сомневались в этой дыре. Мы
достигли почти всего, что стоило знать; мы были
хозяевами земли и ее тайн, и мы гордились своей мудростью;
естественно, мы отвергали подобные сообщения по всем причинам. Должно быть, это
розыгрыш.

Но провода были настойчивыми. Пришло подтверждение. Надежный
сбор новостей организацию в ближайшее время проходили со сложными и
подробное описание всего, что происходит. У нас новости с
высокая и самая авторитетная власть.

И все-таки мы сомневались. Это была сама история, которая принесла
сомневаясь; его прикосновение на чудо. Это было слишком легко, чтобы подобрать по
репортер. Там могут быть отверстия, и все такое; но это дело не
объяснение! Может быть, бомба? Никакого шума? Какое-то новое взрывчатое вещество? Ничего подобного? Ну, откуда нам было знать? Это было лучше, чем чудо.

Затем появились учёные. Как только люди с великим умом
были вызваны на сцену. Мир давно привык к
безоговорочно принимать изречения этих великих специалистов по фактам.
С их поезд достижений за них мы вряд ли бы
последовательно были мы сомневаемся в них.

Мы знаем, что ученый и его привычки. Он-единственный мужчина, который будет
не верьте ничему, пока это не доказано. Это его профессия, и за это
мы ему платим. Он может поймать самого маленького жучка, который когда-либо выползал из
атома, и дать ему такое длинное название, что польский борец, если бы ему пришлось его
нести, сломался бы под тяжестью. Это его особый талант
в том, что дало нам нашу цивилизацию. В нашей Утопии вы не собьёте с толку учёного. Это невозможно. И это одна из причин, по которой мы начали верить в чудо.

 Через несколько мгновений вокруг собралась многотысячная толпа; она стала такой плотной, что некоторые из людей рисковали упасть в яму в центре. Потребовались все свободные
полицейские города, чтобы оттеснить их на достаточное расстояние, чтобы натянуть верёвки
на углах. На протяжении нескольких кварталов улицы были заполнены
изумлёнными тысячами людей. Дорожное движение было невозможно. Необходимо было перекрыть
автомобили окольный маршрут, чтобы поддерживать артерии открытыми для
Подмосковье.

Дикие слухи распространились по городу. Никто не знал, сколько пассажиров
на улице-машин. Должностные лица компании, исходя из расписания
, могли определить номера машин и их экипажей; но кто
мог сказать о пассажирах?

Телефоны звонили со слезными мольбами. Когда просочились первые слухи об этом ужасе, каждая жена и мать почувствовала, как паника сжимает их сердца. Это был момент исторической психологии. Из книг мы знали об этой странной черте человеческой натуры, которая была свойственна
чтобы восстать, как безумная визжащая тварь, из-под обломков. У нас в Утопии такого никогда не было.

Сначала это был ропот, и он был преувеличен; по мере того, как история распространялась среди ожидающих тысяч, она обрастала подробностями.
Мрачная и достаточно ужасная, она становилась всё более правдоподобной.
Возможно, в конце концов, дело было не в психологии. Средний импульс человеческого разума не так однозначен. В свете того, что мы знаем сейчас, это мог быть яд, попавший в воздух; новый элемент,
проникавший в атмосферу города.

Сначала это было судорожно. Ближайшими свидетелями катастрофы были
первые жертвы. Странная болезнь начала проявляться у тех из
толпы, кто был на месте контакта. На это следует обратить внимание.
Странный недуг, который из-за вирулентности и быстроты действия
был весьма озадачен врачами.

Те из врачей, кто согласился бы заявление это
что это был разрушению тканей. Конечно, это был он — новый элемент, который излучал
энергию, проходя через атмосферу города. Тогда они этого не знали.

Как жаль! Тонкая, без запаха пелена безмолвно окутывала город. Вскоре больницы были переполнены, и пришлось вызывать медицинскую помощь из Сан-Франциско. У них даже не было времени на диагностику. Новая чума была смертельной почти с самого начала.
 К счастью, учёные сделали открытие.

 Это была пелена. Через три часа стало известно, что смертельная пелена окутывает Окленд. Мы можем благодарить судьбу за то, что это
выяснилось так рано. Если бы настоящее предупреждение пришло на несколько часов позже,
список погибших был бы ужасающим.

Новый элемент был обнаружен; или если не новый элемент, не менее
то, что было опрокидывание всех законов атмосферном
конверт. Новая комбинация, которая стала роковой. Когда распространились новости и предупреждение
, на берегу залива началась паника.

Но некоторые люди удержались. Перед лицом такого ужаса были те, кто
остался и с мрачностью и самопожертвованием цеплялся за свои посты ради
человечества. Некоторые говорили, что все, что было героями,
ушло в прошлое. Давайте рассмотрим случай Джона Робинсона.

Робинсон был телеграфистом. До этого дня он был бедняком
неизвестный; ничем не лучше своих товарищей. Теперь у него есть имя, которое
войдёт в историю. Перед лицом того, что он знал, он оставался под
одеялом. Последние слова из Окленда — его последнее сообщение:

«Весь город Окленд охвачен странным безумием. Держитесь подальше от
Окленда», — за которым последовал случайный личный комментарий:

«Я чувствую, как оно надвигается на меня. Это похоже на то, что, должно быть, чувствовали наши предки, когда напивались, — чередование желания драться и петь, — странное ощущение, лёгкое и экстатическое, с судорогами
дёргается над лбом. Ужасно хочется пить. Выдержу, если смогу найти достаточно воды. Никогда в жизни мне не было так сухо».

 Последовала пауза. Затем последние слова: «Думаю, нам конец. В атмосфере есть какой-то яд — что-то такое. Он, конечно, просочился из этой штуки на Четырнадцатой и Бродвее». Доктор Мэнсон из
Американского института говорит, что это что-то новое, что образует
роковую комбинацию, но он не может понять, что это за новый элемент;
его количество слишком велико.

«Население было предупреждено и покинуло город. Все дороги забиты
беженцы. Беркли-Хиллз кишит ими, как мухами, — на севере, на востоке, на юге и на лодках, идущих во Фриско. Яд, чем бы он ни был, распространяется по кольцу от Четырнадцатой улицы и Бродвея. Вы должны передать его этим старым научным светилам. Они остаются в этом кольце.
 . Они уже подсчитали скорость его распространения и предупредили. Они не знают, что это такое, но они вычислили, насколько быстро оно распространяется. Они спасли город.

«Я один из немногих, кто сейчас находится внутри волны. Из любопытства я
застрял. У меня есть кувшин, и пока он не опустеет, я останусь. Странно
ощущение. Сухо, сухо, сухо, как будто сок жизненных клеток
превращается в пыль. Вода испаряется почти мгновенно. Она не может
пройти сквозь стекло. Каким бы ни был яд, он притягивает влагу. Я
этого не понимаю. С меня хватит…

 Вот и всё. После этого из Окленда не было никаких новостей. Это
единственное слово, которое мы получили из самой тьмы. Это было короткое, бессвязное и немного грубое письмо, но, несмотря на это, оно давало повод для предположений.

 Странно и удивительно, как некоторые люди цепляются за свои убеждения.
опасности. Этот оператор знал, что это означало смерть, но он выполнял свой долг. Если бы он был учёным, его информация могла бы иметь неоценимую ценность. Однако да благословит Бог его героическую душу!

 То, что мы знаем, — это жажда! Слова, которые пришли от экспертов, подтвердили это. Какой-то новый элемент силы поглощал или высасывал влагу из атмосферы. Нельзя было определить, вступал ли он в реакцию с ядом.

Химики лихорадочно работали на передовых позициях наступающего кольца. За
четыре часа оно охватило город, а за шесть достигло Сан-Леандро.
и продвигался в сторону Хейворда.

 Это была странная и невероятная история с самого начала. Неудивительно, что мир сомневался. Такого никогда не случалось. Мы приняли закон, согласно которому будущее оценивается по прошлому; мы привыкли к последовательности и закону; к законам природы. Это действительно выглядело как чудо, но лишь потому, что, как обычно бывает с «чудесами», мы не могли его понять. К счастью, теперь мы можем оглянуться назад
и по-прежнему верить в Природу.

Мир сомневался и боялся.  Неужели эта опасность будет медленно распространяться по
на весь штат Калифорния, а затем и на весь мир. Сомнение всегда
предшествует ужасу. Напряжённый мир ждал. Затем учёные
выступили с заверениями:

 «Опасность миновала; активность кольца ослабевает. Расчёты показали,
что потенциал волны постепенно снижается. Пока рано говорить о том,
что будут спады, так как волна только достигает своего пика». Что это такое, мы не можем сказать; но это не может быть необъяснимым.
Пройдет немного времени, и все объяснится. Скажите миру, что
нет причин для тревоги ”.

Но теперь мир был встревожен; как и раньше, он сомневался в истине.
Теперь я сомневался в их заверениях. Знали ли учёные? Если бы они только могли видеть будущее! Теперь мы знаем, что они не знали. Во всём мире был только один человек, достаточно великий, чтобы предвидеть катастрофу. Этим человеком был
Чарли Хайк.




 Глава III

 Гора, которая была


В тот же день, когда всё это произошло, молодой человек по имени Пиццози,
итальянского происхождения, покинул маленький городок Ионе в округе Амадор
в Калифорнии с небольшим грузовиком, гружёным солью. Он был одним из
скотоводов, чьи фермы располагались вокруг
предгорья Сьерры. В сезон дождей они остаются на своей родине в долине, а летом поднимаются в горы. Пиццози приехал из гор накануне вечером за солью. Он был в пути с полуночи.

 Две тысячи голодных до соли коров не дают времени на сплетни. Джо, как и все его сородичи, был расторопен. Он загрузил свой грузовик и после быстрого завтрака отправился обратно в горы. Когда новости из Окленда облетали весь мир, он был далеко в горах Сьерра.

Летние домики Пиццози находились недалеко от горы Хекла, чьи внушительные
вершины возвышались прямо в центре пастбища трёх братьев. Это была ничем не примечательная гора — по крайней мере, до сегодняшнего дня — и у неё не было другого названия, кроме того, что это был пик, выделяющийся на фоне хребта; как и тысячи других, суровый, покрытый соснами, заросший кустами, красной почвой и горной растительностью.

Именно олений щавель придавал ему ценность для Пиццози — сочный корм, более питательный, чем люцерна. В начале лета они выгоняли на пастбище тощих коров. Осенью, когда они возвращались, они выезжали на охоту
Стейки из говядины. Но домашний скот должен получать не только корм. Соль — это
настойка, которая делает его здоровым.

 Было уже далеко за полдень, когда обычно солят мясо. Пиццози
спешил. Было девять часов, когда он проезжал через шахтёрский городок
Джексон, а к двенадцати часам — в минуту катастрофы — он был уже далеко
от последней деревушки, которая связывала его с цивилизацией. Было четыре часа дня, когда он подъехал к маленькой хижине, окружённой соснами, которая была его летней штаб-квартирой.

Он был в пути с полуночи. Он устал. Долгий утомительный
Многочасовое путешествие, подъёмы и спуски, постоянный стресс, несмотря на тёмно-красную пыль, жару, смену дня и ночи, измотали и разум, и тело. Была его очередь идти за солью; теперь, когда он был здесь, он мог немного отдохнуть, пока его братья занимались засолкой.

Это было спокойное место! Эта хижина Пиццози, расположенная среди
девственных тенистых деревьев, высоких перистых сахарных сосен и
каменных дубов, раскинувшихся над двором. На востоке возвышаются
Сьерры, туманные, серо-зелёные, волнистые, простирающиеся вдаль.
бело-розовые снежные вершины Литтл-Альпина. Внизу, в каньоне,
воды Моколумне; на западе тяжелые темные массы горы.
Гекла, густо-зеленая в прохладе наступающего вечера.

Джо остановился в тени живого дуба. Воздух был полон прохлады,
сладкий аромат дня. Ни один момент не мог быть более спокойным;
голубое ясное небо над головой, дыхание лета и успокаивающая
пряность сосен. Из дверей выбежала овчарка, чтобы встретить его.

 Это была его любимая пастушья собака.  Обычно, когда Джо возвращался, собака встречала его.
быть далеко по дороге, чтобы опередить его. Он рассеянно удивился, когда собака задержалась.
подходя ближе. Собака-это прежде всего существо
привычка, только что-то необычное бы его задержать. Однако собаку
здесь, как человек нарисовал, он выбежал ему навстречу. Бросок, кружение,
лай и приветственный скулеж. Возможно, собака спала.

Но Джо заметил это скуление; он хорошо разбирался в собаках; когда
Понто скулил так, это было что-то необычное. Это было не
излишне бурное или спонтанное скуление, а скорее радостное предвкушение помощи. Не
прошло и минуты, как собака присела на корточки и повернулась к
На запад. Его скулёж был пугающим, почти устрашающим.

 Пиццози понял, что что-то не так. Собака встала, вздыбив короткий хвост и ощетинившись; одним глазом она смотрела на хозяина, а другим скулила и настороженно наблюдала за горой Хекла. Озадаченный Джо уставился на
гору. Но он ничего не видел.

 Был ли это собачий инстинкт или совпадение? У нас есть отчёт
от Пиццози. По словам итальянца, собака была напугана.
Это было не в характере Понто; обычно перед лицом опасности он был насторожен
и готов к действию; теперь же он убежал в хижину. Джо задумался.

Внутри хижины он не нашел ничего, кроме следов отъезда. Там не было
никаких признаков присутствия его братьев. Была его очередь спать, он был
утомленный почти до онемения, в течение сорока восьми часов он не закрыл
веко. На столе было несколько немытых тарелок и остатки еды.
Одного из трех ружей, которые обычно висели на стене, не было;
кофейник стоял на полу с открытой крышкой. На кровати были смяты
покрывала. Это было искушением — лечь спать. Позади него была
открытая дверь и Понто. Вой собаки заставил его собраться с силами и
его сознание пришло в соответствие. Слабый шелест в соснах.
Из каньона донеслось покашливание.

Джо наблюдал за собакой. Солнце только что показалось из-за гребня
горы; на западной линии виднелись густые кружевные силуэты сосен
и голая лысая голова Геклы. Что это было? Его братья
должны быть в наличии для засолки; у них не было обычая класть
что-то на завтра. Прищурившись, он вышел из
двери.

Собака бесшумно поднялась и пошла за ним, беспокойно поскуливая и вздыбив шерсть. Джо прислушался. Только горы
шёпот, сладостное дыхание леса и, когда он затаил дыхание,
журчание реки далеко внизу.

«Что ты видишь, Понто? Что ты видишь?»

Услышав эти слова, пёс принюхался и слегка продвинулся вперёд — рык, а затем
внезапное бегство по пятам за хозяином. Понто был напуган. Это озадачило
Пиццози. Но что бы ни вызвало его страх, это произошло на горе
Хекла.

Это одна из самых странных частей истории — роль, которую сыграла собака,
и то, что произошло после.  Хотя это и банальная вещь, она одна из
самых необъяснимых.  Почувствовала ли это собака?  У нас нет ответа на этот вопрос.
Диапазон инстинктов, но мы знаем, что перед разрушением
Помпей животные рычали в своих клетках. Тем не менее, зная то, что мы знаем сейчас,
трудно принять эту аналогию. Возможно, в конце концов, это было
совпадением.

 Тем не менее, это решило дело для Пиццози. Скоту нужна была соль. Он
поскакал на своём пинто к соляным бревнам.

В животноводстве нет ничего более впечатляющего, чем соление мяса на
выгуле. Возможно, это не самое зрелищное занятие, но оно
определённо не лишено драматизма. Пиццози был музыкален, даже если и не
оперный. У него был протяжный клич, нарастающий ритм, который своей глубиной и
тональностью производил особое впечатление на нарушенную тишину. Он эхом отдавался и
раскатывался от вершины до подножия горы.
 Соленый клич — талисман гор.

«Аллиуау!»

 Две тысячи голов скота, к которым присоединилась тысяча заблудших, подняли головы
в ответ. Запах долгожданного соленого крика! По всей округе
люди останавливались на своих пастбищах и прислушивались.

«_Аллиуоу!_»

 — взревела старая корова. Начался бедлам. Со дна
от горы до вершины и на многие мили дальше разносился соляной зов
. Три тысячи голов взревели в восторге от соления.

Пиццози ехал рядом. Каждый рывок его пегого коня по высоким зарослям
в голосе мизери слышался акцент. “ Аллиуаху! Аллиуаху!_” Раздирание
кустарника, неразбериха и столпотворение распространились до самого дна
покрытых листвой ущелий. Здесь не место для пешехода. Выпрямив головы и хвосты,
скот в панике бежал к бревнам.

Несколько голов опередили его. Он быстро отогнал их и разрезал
мешок. Он поспешно высыпал его на бревна; затем выехал из
пыль, которая на протяжении нескольких ярдов вокруг этого места была притоптана в мельчайшую
пудру. В центре стада, заготавливающего сено, не место для
комфорта. Мужчина отъехал; слева он поднялся на невысокую возвышенность, где
был в безопасности от stampede, но достаточно близко, чтобы различить
клейма.

 В мгновение ока место ожило от мечущегося скота. Старые коровы, тёлки,
быки, телята, бычки выбежали из шуршащих зарослей на
поляну. Такого момента больше не будет. То, что раньше было
широкой поляной, покрытой коричневато-красной пылью, превратилось в огромное облако
из ревущего пятна, тысячи голов крупного рогатого скота, которые все приближались. С
самой дальней высоты донесся отдающийся эхом зов. Пиццози взглянул на вершину
горы.

И тогда произошла странная вещь.

Судя по тому, что мы почерпнули из взволнованных рассказов Пиццози, это произошло
мгновенно; и все же, по тем же словам, это произвело такой своеобразный и
прекрасный эффект, который никогда не забудется. Голубовато-лазурное небо,
испещрённое мириадами малиновых точек,
сверкающее, как опал, весь мир, небо, воздух, горы,
пламя цвета настолько широк и настолько сильным, что, казалось, не вещь
рядом с ним. И мгновенно—это было почти перед ее введением в эксплуатацию.
Никакого шума или предупреждения, и никакой последующей детонации: так же тихо, как
подмигивание и, действительно, очень похоже на странное размытие цвета, вызванное
дефектным зрением. Все за долю секунды. Пиццози был здесь
смотрел на гору. Никакой горы не было!

Не было и скота. Там, где раньше была тень от
возвышающейся вершины, теперь были лучи заходящего солнца. Там, где
было размытое пятно от мечущегося стада и оглушительный шум, теперь
Странная тишина. Прозрачность воздуха простиралась вдаль. Вдалеке виднелся мирный горный хребет на закате. Там не было
гор! И скота тоже не было!

 На мгновение человек отвлекся от своего несущегося мустанга. В
следующую секунду Пиццози не помнил ничего, кроме конвульсий
борющейся лошадиной плоти, которая билась, извивалась, неслась,
нежный пинто внезапно превратился в демона. Чтобы удержаться в седле, требовалась вся сноровка
ковбоя.

Он не знал, что едет по краю Вечности. В его сознании
Это было смутное подсознательное осознание того, что произошло. Несмотря на все его усилия, лошадь пятилась назад. Прошло несколько мгновений, прежде чем он победил. Затем он посмотрел.

 Это был медленный, нерешительный момент. Невозможно предугадать, что он сделает, столкнувшись лицом к лицу с чудом. То, что увидел итальянец, было достаточно, чтобы ужаснуться. Сама необъятность этого явления была слишком велика, чтобы думать.

При первом же взгляде его простой разум оцепенел от полного бессилия;
его ужас в какой-то степени застыл. Вся гора Хекла была срезана;
на месте её тёмной тени мигало заходящее солнце
в его лице; все небо на западе было золотым. От
плоской соляной поляны у подножия горы не осталось и следа. Из двух
тысяч голов скота, копошащихся в пыли, не осталось ни одного. Мужчина
в оцепенении перекрестился. Машинально он пришпорил пинто.

Но мустанг не поддался. Еще одна борьба с взбрыкиванием, драка,
обезумевшая лошадь. Пастух должен был проявить всё своё мастерство,
но к тому времени, как он справился, его разум уже пришёл в
себя и начал что-то понимать.

 У пони были веские причины для страха.  На этот раз, хотя человек
разум пошатнулся, он не онемел от столкновения с необъятностью.
Была оторвана не только вся гора, но и ее корни. Всего
дело было вверх-вниз; в мире, разрываемом на ее недра. На месте
какова была высота была пропасть, настолько глубокая, что ее недрах были
темнота.

Он стоял на краю пропасти. Пиццози был хладнокровным человеком; но
было трудно в смятении от такого чуда ясно мыслить; тем более
рассуждать здраво. Гарцующий мустанг фыркал от ужаса. Мужчина
посмотрел вниз.

Головокружение от вида пропасти, отвесной, теряющейся в тенях и
хаос накатила на него, его разум теперь достаточно понятно для восприятия барабанный
на расстоянии. Глубина была тошнотворной. Все его тело сковало.
внезапный приступ слабости: тошнота, которая возникает непосредственно перед
падением. Он обмяк в седле.

Но лошадь сопротивлялась; предупрежденная инстинктом, она отступила от
отвесных берегов залива. У этого не было причин, кроме своей природы. В тот же миг он почувствовал, как железная воля его хозяина сковала его. Через мгновение он развернулся и помчался прочь из
гор. В критические моменты лошадь всегда бежит домой.
"Пинто" и его хромающий седок убегали по дороге в Джексон.

Пиццози ничего не знал о том, что произошло в Окленде. Ему
все дело было, но вспышка чудо, он мог не причина. Он
не сдержать коня. То, что он все еще был в седле, объяснялось скорее
почти инстинктивными тренировками, чем его волей.

Он даже не остановился у хижины. Ему и в голову не приходило, что на мотоцикле он мог бы
добраться быстрее, чем на «Пинто». Его мысли были слишком
заняты, а теперь, когда опасность миновала, он был слишком напуган.
До города было сорок четыре мили; была ночь, и сияли звёзды, когда он въехал в Джексон.




 ГЛАВА IV

 «ЧЕЛОВЕК — БОЛЬШАЯ МАЛЕНЬКАЯ БАБОЧКА»


 А что же Чарли Хайк? Именно его предусмотрительность и подготовка
позволили нам рассказать эту историю. Если бы не странное
воспитание, а также искренняя вера и признательность доктора.
Сегодня Роболду не о чем было бы рассказывать. Маленький инцидент с горящим стаканом разросся. Если и нет такой вещи, как судьба, то есть, по крайней мере, нечто очень близкое к ней.

В эту ночь мы застаём Чарли в обсерватории в Аризоне. Он уже взрослый и очень серьёзный мужчина, но, несмотря на зрелый возраст, не так уж сильно отличается от того парня, которого мы встретили на улице, когда он продавал газеты. Высокий, стройный, слегка сутулый, с такими же мечтательными глазами поэта-идеалиста. Конечно, с первого взгляда никто бы не принял его за учёного. Кем он и не был.

Действительно, в науке Чарльза Хайка есть что-то совершенно иное. Наука, конечно, но не прозаичная. Он был первым и, возможно, последним представителем школы доктора Робальда, своеобразной
сочетание поэзии и фактов, человек с широким кругозором, огромной, дальновидной верой и идеализмом, связанными и основанными на самых холодных и суровых истинах материализма. Своеобразный принцип теории Роболда: «Истинная наука сама по себе должна быть наполовину поэзией». Любой из нас, кто читал или учился в школе, знает, что это не так. Это своеобразная теория, и, хотя она довольно дикая, в ней есть свои плюсы.

Мы все знаем своих школьных учителей, особенно тех, кто преподавал естественные науки, и
то, за что они выступали. Факты, факты, ничего, кроме фактов; никаких мечтаний или
романтики. Оглядываясь назад, мы можем испытывать к ним примерно те же чувства, что и
огурцы. Мы помним их холодные, жёсткие черты, стремление к
фактам, накопление данных. В них, конечно, нет поэзии.

И всё же мы не должны отрицать, что они были самыми влиятельными из всех
людей в развитии цивилизации. Даже Роболд не стал бы этого отрицать.

Дело в следующем:

Доктор Он утверждал, что с самого начала развитие материальной
цивилизации шло по трём отдельным направлениям: наука,
изобретательство и управление. Согласно его теории, первые
два направления должны быть единым целым; что учёный имеет дело
не только с сухими фактами, но и с изобретательством, и что
изобретатель, если он не является учёным, владеет лишь половиной
своего ремесла. «По-настоящему великий учёный должен быть
провиденциалистом, — говорил Роболд, — а изобретатель — это
просто поэт с инструментами».

И здесь мы встречаем Чарли Хайака. Он был провидцем, учёным,
поэт с инструментами, протеже доктора Робольда. Ему снились вещи, о которых
не подумал ни один ученый. И мы благодарны ему за его мечты.

Единственным большим другом Хайка был профессор Уильямс, человек из
родного города Чарли, который знал его еще во времена
продажи газет. Они были закадычными друзьями в детстве, в подростковом возрасте и
снова в колледже. Спустя годы, когда Хайк стал провидцем,
таинственным «Человеком с горы», а Уильямс — великим профессором
астрономии, их дружба была крепкой, как никогда.

Но между ними была разница. Уильямс был точен до
проницательность, но ни капли дальновидности, выходящей за рамки чистой науки. Он был воспитан в старой, холодной как лёд теории точности; он жил цифрами.
  Он не мог понять Хюйка и его рассуждений. Он был готов следовать за фактами, но отказывался пускаться в
размышления.

  В этом и заключалась разница между ними. У Чарли Хайака было видение; хотя он был
точен, как и любой другой человек, какая-то часть его разума всегда была
погружена в размышления. Что есть и что могло бы быть, и пропасть между ними.
Преодолеть эту пропасть было делом всей жизни Чарли Хайака.

В уютном маленьком кабинете в Аризоне мы застаём их: Чарли, закинув ноги на стол, и Уильямса, точного и скрупулёзного, верного своему воспитанию, отстаивающего точность своей философии. Был прохладный вечер; солнце только-только смягчало жару пустыни. Через открытую дверь и окна дул прохладный ветер.
 Чарли курил; та же самая старая трубка была бичом Уильямса в колледже.

— Значит, мы знаем? — спросил он.

 — Да, — ответил профессор, — мы знаем, Чарли, что мы знаем, хотя, конечно, это немного. Очень трудно, почти невозможно, отрицать
цифры. У нас есть не только доказательства из области геологии, но и астрономические расчёты, у нас есть факты и цифры, а также наши звёздные связи вокруг нас.

«Мир должен прийти к концу. Трудно это говорить, но это научный факт. Медленно, неизбежно, безжалостно наступит конец. Это просто вопрос арифметики».

Хейк кивнул. Его особой жизненной целью было отличаться от своего
бывшего соседа по комнате. Он спустился со своей горы в Колорадо
только ради удовольствия отличаться.

«Понятно. Твои старые расчёты приливной задержки. Или, если это не
работа по устранению потери кислорода и воды».

«Либо то, либо другое; вопрос цифр; Земля каждый день притягивается Солнцем: её вращение замедляется; когда придёт время, она будет притягиваться Солнцем точно так же, как Луна притягивается Землёй сегодня».

«Я понимаю. На одной стороне Земли будет вечная ночь, а на другой — вечный день. Либо сгорит, либо замёрзнет».

— Именно так. Если этого не произойдёт, водяной газ постепенно
высвободится в космическое пространство, и мы превратимся в пустыню. Всего лишь
вопрос о старой динамической теории газов; о том, что молекулы находятся в движении, постоянно сталкиваются и разлетаются в разные стороны.

 «Каждую минуту, каждый час, каждый день мы теряем часть нашей
атмосферной оболочки. Со временем она исчезнет, и мы окажемся в пустыне. Например, посмотрите на улицу. Это
Аризона. Когда-то здесь было дно глубокого синего моря. Зачем отрицать, когда мы уже видим начало?»

Другой рассмеялся.

«Довольно хорошая математика, профессор. Только…»

«Только?»

«Это всего лишь математика».

— Просто математика? — Профессор слегка нахмурился. — Математика не лжёт, Чарли, от неё никуда не деться. Что за вздор ты сейчас несёшь?

 — Просто то, — ответил тот, — что ты слишком сильно полагаешься на цифры. Они материальны и по своей природе могут быть использованы только для расчёта того, что может произойти в будущем. У тебя должны быть основания, факты. Ваши расчёты жёсткие: они не обладают
эластичностью; если ваши основания не являются постоянными и безупречными, ваши
выводы приведут вас лишь к ошибкам».

“Согласен; только суть: мы знаем, где находимся. В чем мы находимся?
ошибка?”

Это была старая точка различия. Хайк всегда сокрушал
идолов чистого материализма. Уильямс принадлежал к всемирной школе.

“Вы ошибаетесь, мой дорогой профессор, в очень малом и в
очень большом”.

“Что это?”

“Мужчина”.

“Мужчина?”

«Да. Он отличный маленький жучок. Вы не учли его в своих
расчётах, которые он нарушит».

Профессор снисходительно улыбнулся. «Я признаю, что он, по крайней мере,
тщеславный жучок, но вы, конечно, не можете многого от него ожидать,
когда он противостоит Вселенной».

— Нет? Вам когда-нибудь приходило в голову, профессор, что такое Вселенная? Например, звёзды? Пространство, неизмеримое расстояние Бесконечности. Вы никогда не мечтали об этом?

 Уильямс не совсем понимал его. У Хайка была привычка, которая осталась у него с детства. Он всегда позволял своему оппоненту совершить ошибку. Профессор не ответил. Но другой заговорил.

 — Эфир. Ты знаешь это. Будь то разум или гранит. Например, твоя
пустыня. Он приложил палец ко лбу. “Твой разум, мой
эфир, локализованный в разуме”.

“К чему ты клонишь?”

“ Только это. Ваша вселенная обладает разумом. У нее есть разум, так же как и у
материи. Маленький узел, называемый землей, обретает сознание. Код
вычеты бывают некомпетентные, если они охватывают разум, так же как и материя,
и они не могут этого сделать. Ваш математики никуда не годятся”.

Профессор закусил губу.

“ Всегда с фантазией, - прокомментировал он, - и дальновидно. Твои аргументы
прекрасны, Чарли, и вселяют надежду. Я хотел бы, чтобы это было правдой. Но все
вещи должны созреть. Даже земля должна умереть.

“Не наша земля. Вы заглядываете в прошлое, профессор, в поисках доказательств, и
Я смотрю в будущее. Дайте планете достаточно времени для созревания, и
на ней зародится жизнь; дайте ей ещё больше времени, и она породит
разум. Наша Земля только-только приходит в себя; у неё есть
по меньшей мере тридцать миллионов лет, чтобы развиваться».

«Вы имеете в виду?»

«Это. Человек — это большая маленькая букашка. Разум: разум Земли».

Это, конечно, немного сухо. Разговоры таких людей очень часто
предназначены для тех, кто не хочет их слушать. Но они очень уместны
в том, что произошло потом. Теперь мы знаем, все знают, что Чарли Хайк
был прав. Даже профессор Уильямс признает это. Наша земля обладает сознанием.
Менее чем за двадцать четыре часа ей пришлось задействовать свое сознание, чтобы
спасти себя от разрушения.

Прозвенел звонок. Это был частный провод, соединявший офис с резиденцией.
Профессор поднял трубку. "Одну минуту. Да?
Все в порядке". - Он повернулся к профессору. "Да”. Затем обратился к своему спутнику: “ Я должен пойти в дом,
Чарли. У нас ещё много времени. Потом мы можем подняться в
обсерваторию.

 Это показывает, как мало мы знаем о себе. Бедный профессор
Уильямс! Он и не подозревал, что эти случайные слова станут для него последними.


Весь мир бурлит! Начало конца! Чарли Хайк в
вихре событий. Следующие несколько часов станут самыми напряжёнными в
истории планеты.




 ГЛАВА V

 НАДВИГАЮЩАЯСЯ БЕДА


 Была ночь. Миллионы звёзд, только что появившихся на небе,
сверкали над спящей пустыней. Одна из тех особенных ночей, которые свойственны этой стране, которую мы все так хорошо знаем, если не по собственному опыту, то хотя бы понаслышке; нежная, мягкая, искрящаяся, как солёный огонь.

Каждый маленький огонёк — послание из бесконечности. Космическое величие; разум:
 хаос, вечность — ночь для мечтаний. Тот, кто выбрал это место в
пустыне, сделал правильный выбор. Чарли говорил о сознании.
 В ту ночь, когда он смотрел на звёзды, он был его
воплощением. Несомненно, добрый дух присматривал за землёй.

Дул прохладный ветер; в его порывах доносился шум из
деревни: смех, детские голоса, урчание моторов и
испуганный собачий лай; беспорядочное гудение человека и его
цивилизации. С возвышенности, на которой стояла обсерватория, открывался вид на
Город и отблески света, мерцающие, как драгоценные камни, в тусклом сиянии
пустыни. На востоке полная луна только что поднялась над
горами. Чарли подошёл к окну.

 Он видел всё. Тонкую красоту, столь близкую поэзии:
пустыню, горы, свет на востоке, тусклую равнинную тень,
очерчивающую равнину на севере. На западе горы, чернеющие на фоне звёзд. Прекрасная ночь;
наполненная дыханием пустыни и погружённая в сон.

Через лужайку он наблюдал, как профессор спускается по дорожке под
акации. По подъездной дорожке подъехал автомобиль; когда он
проехал под арками, он заметил его мощные линии и водителя; это был
один из тех великолепных автомобилей для развлечений, которые
вошли в моду в последнее десятилетие; он мягко урчал мотором, у него
были большие тяжёлые шины, и он был покрыт пылью. В большом автомобиле,
приезжающем из пустыни, есть что-то притягательное. Чарли заметил, что
автомобиль остановился. Несомненно, кто-то из
Уильямса. Если бы это было так, он бы отправился в обсерваторию один.

 В строгом смысле слова Гюйгенс не был астрономом. Он
Он не сделал это своей профессией. Но, несмотря на это, он знал о звёздах то, о чём более точные профессора и не мечтали. Чарли был мечтателем. У него был свой собственный кодекс и манера рассуждать. Между ним и звёздами была тайна.

  Он не разглашал её, а если и разглашал, то настолько открыто, что над ним смеялись. Это было недостаточно холодно с точки зрения расчётов, а если и так, то слишком далеко от их выводов. У Хайка было воображение; его
вселенная была живой и могущественной; в ней был разум. Материя не могла
жить без него. Человек был его проявлением; просто взгляните на
сознание. Вселенная изобиловала разумом. Чарли посмотрел
на звезды.

Он пересек офис, прошел через приемную, а оттуда к
лестнице, которая вела в обсерваторию. За то время, которое пройдет
до прихода его друга у него будет достаточно времени для
наблюдений. Каким-то образом он чувствовал, что есть время для открытий. Он
приехал в Аризону, чтобы воспользоваться линзой своего друга-астронома.
Прибор, который он установил на своей горе в Колорадо,
не принёс ему того удовлетворения, на которое он рассчитывал. Здесь, в Аризоне,
в сухом ясном воздухе, который до сих пор приносил такие великолепные результаты,
он надеялся найти то, что искал. Но он и представить себе не мог,
что обнаружит то ужасное, что он обнаружил.

  Одна из самых странных частей этой истории — то, что он оказался здесь
в тот самый момент, когда судьба и безопасность мира нуждались в нём. Годами они с доктором Роболдом работали над своими грандиозными
проектами. Они оба были мечтателями. В то время как другие насмехались над ними, они
молча продолжали свою великую работу по кинетике.

Мальчик и горящее стекло выросли под опекой доктора.
Роболд: близилось время, когда он мог превзойти высказывание
Архимеда. Хотя мир этого не знал, Чарли Хайк достиг той точки,
когда он мог в буквальном смысле сжечь Землю.

 Но он не был зловещим; хотя у него была сила, у него, конечно, не было ни малейшего намерения
что-либо делать. Он был мечтателем, и частью его мечты было то,
что человек освободится от оков Земли и выйдет во Вселенную. Это была великая идея, и если бы не ужасное событие, которое
отняло у него жизнь, мы не сомневаемся, что он бы
преуспел.

Было пол-одиннадцатого, когда он поднялся по ступенькам и сел. Он
взглянул на часы: у него было добрых десять минут. Он заранее рассчитал
время для наблюдения. Месяцами он ждал именно этого момента; он не
надеялся, что будет один, и теперь, когда он был в уединении,
считал, что ему повезло. Только звёзды и Чарли Хайк знали
секрет, и даже он не подозревал, к чему это приведёт.

Из кармана он достал несколько листов бумаги, большинство из которых были исписаны
пометками, на некоторых были рисунки, а также цветная карта большого формата.
разложил перед собой и карандашом начал рисовать прямо на его
лицевой стороне сеть линий и перекрестий. Ряд цифр и быстрые
вычисления. Он кивнул, а затем сделал замечание.

Было бы интересно изучить лицо Чарли Хайка
в течение следующих нескольких минут. Сначала он был просто восприимчив, его лицо было
спокойным, но с напряжённым вниманием человека, который
нашёл то, что искал, и по мере того, как он находил то, что
искал, в нём росло чувство удовлетворения. Затем он впал в
странное оцепенение, его тело перестало слегка двигаться, а
топанье прекратилось.

Целых пять минут он был полностью поглощён этим. Всё это время он
был среди звёзд, созерцая то, о чём не мечтал даже он сам. Это было нечто большее, чем просто тайна: и только Чарли Хайк из всех миллионов людей мог это понять. Но даже он не ожидал такого. Когда он наконец оторвался от этого, его лицо было белым как мел; на лбу выступили крупные капли пота, а ужасная правда в его глазах состарила его на десять лет.

— Боже мой!

 На мгновение он растерялся и почувствовал странное бессилие. Правда, которую он увидел,
парализовала его; с его губ сорвались невнятные слова:

«Этот мир, мой мир, наш великий и прекрасный человеческий род!»

 Эта фраза была одновременно и отчаянием, и благословением.

 Затем он машинально обернулся, чтобы подтвердить своё наблюдение. На этот раз, зная, что он увидит, он не был так напуган: его разум прояснился от осознания того, что он видел. Когда он наконец отвернулся, его лицо было спокойным.

Он был человеком, который быстро соображал — слава звёздам за это — и, как только он
соображал, сразу же приступал к действиям. Над землёй нависла опасность. Если бы она была устранена, нельзя было терять ни секунды на
обдумывание возможностей.

Он мечтал об этом всю свою жизнь. Он никогда не думал, что кульминация будет полной противоположностью тому, на что он надеялся. В глубине души он молился за доктора Робулда, который умер и ушёл навсегда. Если бы он только был здесь, чтобы помочь ему!

 Он схватил лист бумаги. На его белом фоне он провёл множество вычислений. Он работал как молния; его пальцы порхали, а разум был сосредоточен на гениальной идее. Он не упустил из виду ни одной детали
в своих расчётах. Если бы у Земли был шанс, он бы его нашёл.

 Возможности всегда есть. Он просчитывал шансы
величайшая гонка со времён сотворения мира. Пока весь мир спал, пока
несчётные миллионы людей лежали в блаженном спокойствии, Чарли Хайк
в своей одинокой комнате в пустыне просчитывал шансы до бесконечности.

«Всего один шанс из миллиона».

Он собирался его использовать. Не успел он произнести эти слова, как его длинные ноги уже несли его вниз по лестнице. В мгновение ока его разум переключился на действия. Он много лет мечтал;
все годы учёбы и наставничества под руководством Роболда подготовили его к такой катастрофе.

Но ему нужно было время. Время! Время! Почему оно было таким драгоценным? Он должен был добраться до
своей горы. В шесть прыжков он оказался в кабинете.

 Там было пусто. Профессор не вернулся. Он мрачно и мельком подумал об их разговоре,
состоявшемся несколько минут назад; что бы
Уильямс теперь подумал о науке и сознании? Он снял трубку. Пока он ждал, то краем глаза заметил машину на подъездной дорожке. Это была —

 «Алло. Профессор? Что? Уехал в город? Нет! Ну, привет, это
Чарли», — он смотрел на машину перед домом. «Привет,
привет — передай ему, что я уехал домой, домой! До-о-м-о-й в Колорадо — в
Колорадо, да — на гору — на г-о-р-у. О, неважно — я
оставлю записку.

 Он повесил трубку. На столе он нацарапал на клочке
бумаги:

 Эд:

 «Посмотри на это. Я направляюсь в горы. Нет времени объяснять. Снаружи стоит машина. Оставайся с объективом. Не оставляй его. Если земля поднимется, ты поймёшь, что я не добрался до гор».

 Рядом с запиской он положил одну из карт, которые были у него в кармане, — карандашом нарисовал чёрный крест чуть выше центра. Под
на карте было несколько вычислений.

Интересно отметить, что в напряжённый критический момент он забыл фамилию профессора. Это было хорошо. Когда
Уильямс прочитал это, он понял значение. На протяжении всей их жизни в критические моменты он был для Чарли «Эдом».

Но эта записка была всем, что ему суждено было найти. Дул сильный ветер. По странному стечению обстоятельств то же движение, которое вывело Хейка
из здания, вызвало ветер и нарушило расчёт.

 Это была мелочь, но её было достаточно, чтобы весь мир
невежество и отчаяние. Ворвавшийся в дверь вихрь подхватил драгоценную карту,
поднял её, как крошечный самолётик, и аккуратно опустил за книжный шкаф.




 ГЛАВА VI

 Гонка за спасение мира


 Хайк действовал решительно. Почти сразу после того, как он произнёс
последние слова по телефону, он реквизировал стоявший снаружи автомобиль;
Будь то деньги или разговоры, вера или сила, он собирался получить это.
Когда он сбегал по ступенькам, в ушах у него звучал гул мотора. Он был без шляпы и в рубашке с короткими рукавами. Водитель как раз заводил машину.
инструменты в машине. Одним прыжком Чарли схватил его за воротник.

«Пять тысяч долларов, если ты доставишь меня на гору Робулд за двадцать
часов».

Неожиданность нападения застала мужчину врасплох, и он отшатнулся к
машине, развернувшись на пол-оборота. Чарли обнаружил, что смотрит в тусклые карие глаза и улыбается сардонической улыбкой: длинный тонкий нос и уголки губ опущены вниз, а затем внезапно приподнимаются — странное существо, наполовину дьявол, наполовину смех, и всё это весело.

«Спокойно, Чарли, спокойно! Что ты сказал? Шепни мне на ухо».

Это был Боб Уинтерс. Боб Уинтерс и его машина. И ожидание. Конечно, никто не
поворот судьбы мог быть и крупнее. Он был приятелем по колледжу
Хайка и профессора. Если и был кто-то, кто мог совершить
пробежку за отведенное время, то это был Боб. Но Хайк был безличен.
С грузом на душе он не думал ни о чем, кроме своей цели.

“Десять тысяч!” - крикнул он.

Мужчина откинул голову назад. Хайк был слишком серьёзен, чтобы оценить
шутку. Но не этот человек.

«Чарли Хайк, из всех людей. Юный Лохинвар приехал с Запада?
Сколько ты сказал? Этот пустынный воздух и пыль плохо влияют на
слух. Должно быть, она юная, прекрасная девушка. Десять тысяч».

“Двадцать тысяч. Тридцать тысяч. Черт возьми, чувак, ты можешь забрать эту
гору. В машину”.

Чисто субъективной силой он заставил другого сесть в машину.
только когда они выезжали с территории на двух колесах,
он понял, что этот человек - Боб Уинтерс. По-прежнему вершитель судеб.

Сумасбродный Боб гонок! Несомненно, Дестини была на работе.
Испытание скоростью и премией. В нужный момент перед
катастрофой эти двое встретились. Минуты уравнялись с
веками, а часы — с тысячелетиями. Весь мир спал;
Он и не подозревал, что его жизнь мчится на север с этими двумя мужчинами в полночь.

В полночь! Огромный автомобиль, гордость Зимнего, проскочил между столбами. С самого начала, будучи безумцем, он разогнал его до семидесяти миль в час; они буквально слетели с холма в деревню. На скорости семьдесят пять миль в час он повернул; автомобиль занесло, он развернулся на пол-оборота и помчался дальше.

На мгновение Чарли затаил дыхание. Но опытная рука удержала её;
 она выровнялась, выпрямилась и вылетела в пустыню. Над
жужжа мотором, разлетаясь пылью и размывая все вокруг, Чарли уловил
интонации голоса своего компаньона. Он где-то слышал эти слова в истории.
история.

“ Оставайтесь на своем месте, мистер Грили. Оставайтесь на своем месте!

Луна теперь стояла высоко над горой, вся пустыня была погружена в мягкие сумерки.
вдалеке горы нависали, как
неопределенная гряда дремлющих облаков. Они направлялись прямо на
север, хотя вокруг была дорога получше. Винтерс
выбрал жесткий, каменистый путь к горе.

Он знал Хайка и его репутацию; когда Чарли предложил тридцать тысяч
для двадцатичасовой поездки это была не просто игра. Он случайно зашел в
обсерваторию, чтобы заскочить к Уильямсу по пути на побережье. Они
были одноклассниками; как и он с Чарли.

Когда взволнованный мужчина из обсерватории схватил его за шиворот
Уинтерс только рассмеялся. Он был королем скорости. Трое
мальчиков, которые ходили в школу, теперь играли с судьбой
земли. Но только Хайк знал это.

Уинтерс задумался. Проезжая мили и мили мимо полыни, кактусов,
песка и пустошей, он размышлял над проблемой. Неподвижный, как скала,
слегка сутулый, мрачный и непоколебимый, как сталь, он держался севера.
Чарли Хайк рядом с ним, без шляпы и пальто, его волосы развевались на ветру.
весь в нетерпении. Почему? Безусловно, человек, даже на смерть
успейте получить свою шляпу.

Все это придало Бобу Уинтерсу скорости; возможно, дело было в
вливании духа или интенсивности его спутницы; но острые ощущения
пробежали по его жизненно важным органам. Тридцать тысяч долларов — за такой-то куш — каков был баланс? За свою дерзость его прозвали Диким Бобом;
некоторые называли его безумцем; в ту ночь его безумие было
очарованием.

Это было безумие; под гигантским родстером свистел поток гравия: машина неслась в темноту, в ночь, преодолевая
расстояние. Ужасающая инерция и сопротивление воздуха били им в лицо; лицо Хайака было незащищено: в мгновение ока его губы потрескались, и задолго до того, как они пересекли уровень, всё его лицо было в крови.

 Но он не обращал на это внимания. Он знал только, что они двигались; что медленно,
минута за минутой, они сокращали шансы на катастрофу.
 В его голове крутился калейдоскоп цифр; ужасное зрелище, которое он видел в
телескоп и надвигающаяся опасность. Почему он хранил свой секрет?

 Снова и снова он обвинял себя и доктора Робальда. До чего же дошло. Весь мир спит, и только он может его спасти. О, если бы только на несколько минут, на одно короткое мгновение! Получится ли у него?

 Наконец они добрались до гор. Грунтовая, каменистая дорога, по которой почти никто не ездит. К счастью, Уинтерс уже однажды проделал это и знал, что к чему.
Он гнал машину на предельной скорости, но даже при этом
скорость была минимальной.

Несколько часов они боролись с уклонами и оврагами, сухими промоинами и
валуны. На рассвете, когда небо стало розоветь, они снова спустились на равнину. Именно здесь они столкнулись с первой проблемой, и именно здесь Уинтерс начал смутно понимать, в какую гонку они ввязались.

 Равнина, на которую они спустились, была отрогом пустыни, вдающимся в горы прямо под массивной, недавно построенной плотиной. Водохранилище было заполнено совсем недавно, и всё готовилось к открытию.

Огромная водная гладь, уходящая далеко вглубь гор, — это было
Вскоре они намеревались превратить пустыню в цветущий сад. Внизу, в долине, находился город, который уже был центром процветающего орошаемого поселения, но вскоре, с расширением территории, должен был стать процветающим городом. Локоть, в который они врезались, был, вероятно, двадцать миль в ширину. Их путь на север должен был привести их к тому месту, где предгорья противоположной горной цепи переходили в пустыню. Без лишних слов Уинтерс прибавил скорость и помчался по пескам. А потом:

это было похоже на подмигивание, но при этом нечто гораздо большее
впечатляет. До Винтерса, по левую руку от машины и с востока
по правую руку было похоже, что солнце внезапно взошло
и так же внезапно за горизонтом — необъятная яркость
мерцающего опалесцентного свечения: лазурный, пылающий алмаз, расцвеченный миллионом
огненных точек.

Мгновенный и прекрасный. В бледном рассвете в воздухе пустыни его
чудо и цвет были за гранью всякой красоты. Уинтерс уловил это боковым зрением; это было так быстро и так неуловимо, что он не был уверен. Инстинктивно он посмотрел на своего спутника.

Но Чарли тоже это увидел. Его готовность ждать и надеяться
превратилась в решительные действия. Он знал, что это такое. Одной рукой
он схватил Уинтерса и почти закричал:

 «Давай, Боб! Давай, если ты дорожишь своей жизнью. Выжми из неё всю
скорость, на которую способен».

В тот же миг, на одном дыхании, раздался рёв, который невозможно было
забыть: хруст, грохот, ужас — словно гора сдвинулась с места.

Боб понял, что это. Это была плотина. Что-то её разрушило. На востоке огромная стена воды обрушилась с гор! Прекрасное зрелище и
Ужасно; неумолимый стеклянный вал, окаймлённый у основания кружевом
бегущей пены. Верхняя часть была гладкой, как кристалл;
накопленные в горах воды стремительно вырывались наружу. Мужчина
подумал о маленьком городке внизу и его опасности. Но Хайк тоже
подумал об этом. Он крикнул в ухо
Уинтер:

«Не думай о городе. Держись прямо на север. Вон туда, к краю
воды. Городу придётся утонуть».

 Это было неумолимо; в этом не было жалости; сама сила и цель приказа
проникли в сознание другого. Теперь он смутно понимал, что
понял, что они действительно соревнуются со временем. Уинтерс
был сорвиголовой; сама катастрофа вызвала у него трепет ликования
. Это был кульминационный момент, величайший момент в его жизни.
мчаться со скоростью сто миль в час под этой стеной воды.

Рев был ужасным. Раньше они составляли половину всей показалось
двое мужчин, что звук очень хотел утопить их. Ничего не было в
мир, а ад кромешный. Странная вспышка была забыта в ужасе перед
живой стеной, которая тянулась к ним, чтобы поглотить. Как насекомые
они пронеслись по открытому лицу потока. Когда они достигли
оконечности, они были так близко, что набегающая кромка прибоя касалась
их колес.

Вокруг точки с широкой открытой равнине перед ними. С наводнением
за ними не было ничего, чтобы обогнать его. Вод с более широким
стрейч разложить. Через несколько мгновений все осталось позади.

Но Уинтерс задумался: что это за странная вспышка мимолетной красоты?
Он знал эту плотину и её конструкцию, которая простояла века. Она
была разрушена за секунду. Это была не молния. Он не слышал грома.
кроме шума воды. Он посмотрел на своего спутника.

Хуцик кивнул.

«Вот за чем мы гонимся. У нас всего несколько часов. Сможем ли мы
справиться?»

Боб думал, что выжимает из своего мотора всю возможную
скорость. То, что он получил в тот момент, стало откровением.

Ехать с такой скоростью по пустыне небезопасно и вряд ли возможно. Только лучшая машина и твердое дорожное полотно могут выдержать это. Внезапное появление
колеи, беличьей норы или песчаной ямы равносильно разрушению. Они
мчались до полудня.

Даже Уинтерс, при всей его бдительности, не смог избежать этого. Возможно, он
Он устал. Утомительные часы, изнурительная скорость довели его до
изнеможения. Они перестали быть чем-то отдельным, их путь превратился в размытое
пятно, в кошмар скорости и расстояния.

 Это случилось внезапно, слепая барранка — один из тех
затопленных, бесполезных каналов, которые становятся смертельной ловушкой для неосторожных. Без предупреждения.

 Всё закончилось так же быстро. Мгновение сознания и ощущение полёта. Двое мужчин, сломленных на песках, и великолепный,
прекрасный родстер, превратившийся в искореженные руины.




 ГЛАВА VII

 РАЗОРВАННЫЙ КОНТИНЕНТ


Но вернемся к миру. Никто не знал ни о Чарли Хайке, ни о том, что
происходило в пустыне. Даже если бы мы знали, было бы невозможно
установить связь.

После новостей из Окленда и разрушения горы Хекла мы
были слишком потрясены. Все это было выше нашего понимания. Даже
ученые со всеми их данными не могли найти ничего, над чем можно было бы поработать.
Провода по всему миру гудели от удивления и паники. Мы были
цивилизованными. Действительно странно, как быстро, несмотря на наши хвастливые
способности, мы возвращаемся к первобытному состоянию.

Суеверия не умирают. Там, где нет объяснения, должно быть чудо. Это
повторялось снова и снова. Когда же это случится в следующий раз? И где?

 Ждать пришлось недолго. Но на этот раз удар был гораздо более
серьёзным и внушал гораздо больший ужас. Сама мощь этого явления сотрясала
землю. Ни один человек и ни одно правительство не устояли бы перед лицом
таких разрушений.

 Это было всемогуще. Целый континент был расколот. Невозможно описать такую катастрофу; ни одно перо не сможет рассказать о ней больше, чем о сотворении мира. Мы можем лишь следовать по её пути.

На следующее утро после первой катастрофы, в восемь часов, к югу от маленького городка Санта-Крус, на северном берегу залива Монтерей, тот же свет и та же, хотя и не совсем такая же, мгновенная вспышка. Те, кто её видел, рассказывают о огромном шаре лазурно-голубого цвета, переливающемся огнём и движением; о странном ощущении ожившей вибрации, олицетворённой живой силы. По форме он был похож на мрамор, такой же круглый, как полная луна в своём великолепии, но бесконечно более красивый.

Он появился из ниоткуда, ни с неба, ни из-под земли.
Казалось, что он выпрыгнул из ниоткуда, проскользнул или, скорее, исчез на
востоке. По-прежнему эффект подмигивания, хотя на этот раз, возможно, из-за
удаления, более яркий. Точка или шарик, похожий на полную луну,
горящий, опаловый, парящий на востоке.

 И мгновенно исчез. Исчез так же быстро, как и появился; бесшумно и
призрачно красиво; как палец Всемогущего, скользящий по миру, и такой же
ужасный. Человеческий разум никогда не мог представить себе ничего столь
огромного.

Начинаясь у песчаного берега океана, вся страна исчезла;
пропасть шириной двенадцать миль и неизвестной глубины тянулась прямо к
На востоке, там, где раньше были фермы и дома, ничего не осталось; горы
растаяли, как масло. Прямые, как стрелы.

Затем раздался рёв потопа. Воды Тихого океана прорвались
сквозь пески и хлынули в Мексиканский залив. О том, что не было
жары, свидетельствовал тот факт, что не было пара. Это не могло быть
внутренним явлением. Но что же это было?

Можно только догадываться. От берегов Санта-Круза до
Атлантического океана — несколько секунд, затем в восточную часть
океана, прямо в Саргассово море. Огромный залив, протянувшийся
через всю Северную Америку.

Тропа, казалось, следовала за солнцем; она вела на восток с небольшим отклонением на юг. Горы она разрезала, как сыр. Пройдя чуть севернее Фресно, она прорезала гигантские Сьерры на полпути между Йосемити и горой Уитни, через великую пустыню к южной Неваде, оттуда через северную Аризону, Нью-Мексико, Техас,  Арканзас, Миссисипи, Алабаму и Джорджию, впадая в Атлантический океан на полпути между Брансуиком и Джексонвиллом. Огромный канал
шириной в двенадцать миль, соединяющий океаны. Катастрофическое благословение.
Сегодня, когда тысячи кораблей перевозят грузы по его водам, мы можем
благословлять эту часть катастрофы.

Но впереди было ещё больше. До сих пор это чудо было спорадическим.
Какой бы ни была его сила, она была смертельной только в определённых местах и
случаях. В каком-то смысле оно было локальным. Смертоносное атмосферное
сочетание, вызванное им, было неизменным в своём проявлении. Не было
страданий. Смерть, которую оно приносило, была смертью от
уничтожения. Но теперь он вышел на новый уровень.

Мир — это огромный шар, и, хотя он большой, он всё равно очень маленький
место для жизни. Возможно, немногие из нас смотрят на него или
даже перестают думать о нем как о живом существе. И все же это именно так. У него
есть свои течения, жизнь, пульс и лихорадка; это координата; а
миллион вещей, таких как великие потоки океана, водовороты
атмосфера, сделайте это местом, в котором можно жить. И мы осознаем только,
или по большей части, катастрофу.

Произошла странная вещь.

Огромный опал, словно огненная гора, расколол континент.
С самого начала и с каждой последующей сменой поколений это явление усиливалось.
Но только после того, как он обрушился на воды Атлантики, мы
осознали всю его мощь и фатальность.

Земля содрогнулась от толчка, и человек в ужасе привстал на цыпочки.
За двадцать четыре часа наша цивилизация буквально разваливалась на куски.
Мы были могущественны благодаря силам, которые понимали; но против этого
буквально вырванного из неизвестности, мы были незначительны.
Весь мир застыл. Давайте посмотрим.

В Атлантику! Переход. До сих пор тишина. Но теперь рев
десяти тысяч миллионов Ниагар, волны океана,
катапультируясь, с ревом устремляясь в пропасть, которая была выжжена в его недрах.
Гольфстрим разделился надвое, течения, которые закаляли нашу цивилизацию
срезало за секунду. Прямо в Саргассово море.
Огромный опал, жидкий огонь, люминесцентный шар, подобный заходящему солнцу, лежал
в океане. Это был конец земли!

Что это была за штука? Весь мир узнал об этом за секунду. И никто не мог этого предвидеть. Менее чем за сорок часов после своего первого появления в
Окленде он поглотил гору, расколол континент и выпил океан. Запутанное Саргассово море, мёртвое и спокойное
Веками это был водопад; бурлящий поток обезумевших вод устремлялся к
окаменелости — и исчезал.

Это было адское и безумное зрелище; такое же прекрасное, как и жуткое.  Окаменелость, возвышающаяся над водой, как Гималаи; её бесчисленные цвета
смешивались, мерцая в радужном фантазме.  Красоту её света можно было увидеть за тысячу миль.  Существо из таинственных сил. Мы многое открыли и многое узнали, но не
могли предположить ничего подобного. Это было похоже на вампиризм, и это буквально
выпивало землю.

 Последствия не заставили себя ждать. Точка соприкосновения находилась в пятидесяти милях
Воды Атлантики как по команде повернулись к
магниту. Гольфстрим отклонился от своего курса и пересёк Атлантику. Ледяные течения с полюсов, освободившись от тёплого барьера,
пошли вдоль побережья, а затем в Саргассово море. Температура в умеренном поясе опустилась ниже точки
заморозки.

 Первое сообщение пришло из Лондона. Заморозки! И в июле! Плоды
и весь урожай в Северной Европе уничтожены. Олимпийские игры в
Копенгагене отложены из-за снежного покрова. Река Сена замёрзла. Снег
В Нью-Йорке выпал снег. Урожай погиб от заморозков на юге, вплоть до мыса
Хаттерас.

 Из Соединённых Штатов и с западного побережья Африки были отправлены
флотилии самолётов. Не все из них вернулись. Те, что вернулись,
сообщили о ещё больших разрушениях. Представленные отчёты были
ужасающими. Они летели прямо на цель. Это было похоже на полёт в лучах
солнца; яркость опала ослепляла, поднимаясь на мили над ними,
привлекая, маня и пугая своей красотой, которая была ужасна.

Только самые медлительные спаслись. Это даже притягивало их моторы, это было похоже на
гравитация внезапно ожила и обрела сознание. Тысячи машин
прыгнули в опалесценцию. От тех, кто был впереди, безнадежно отстраненных и
бессильных пришло предупреждение. Но сотням не удалось спастись.

“Назад”, - донеслось из радиотелефона. “Не подходите слишком близко. Эта штука -
магнит. Поворачивайте назад, пока не поздно. Против этого человека ничего не стоит”.

Затем, как мошки, слетающиеся на огонь, они растворились в опалесценции.

Остальные повернули назад. Весь мир содрогнулся от ужаса.
Над землёй нависал великий вампир. Величие, которое человек
То, чего мы достигли, было ничем. Цивилизация рушилась на глазах. Мы были обречены.

 Затем пришло последнее откровение; истина и правда о катастрофе и надвигающейся кульминации. Уровень воды на всём побережье понизился. Огромные отливы ушли и не вернулись. Полосы песка там, где раньше был прибой, простирались далеко в море. Истина! Эта штука, чем бы она ни была, поглощала океан.




 ГЛАВА VIII

 ЧЕЛОВЕК, СПАСШИЙ ЗЕМЛЮ


 Это было трагично, мрачно, ужасно, космически. Из ниоткуда появился этот
То, что пожирало землю. Ничто из всего, что мы знали, не предупреждало нас; ни слова от всех наших мудрецов. Мы, построившие нашу цивилизацию, шаг за шагом, в конце концов, были всего лишь
насекомыми.

 Мы уходили в лабиринт красоты в бесконечность, откуда пришли. Час за часом огромный сияющий шар увеличивался в размерах;
его притягательная сила и красота распространялись по земле;
волнующие, живые, как приглушённая музыка. Старая Земля была беспомощна. Неужели
она не могла из своей груди извлечь ни одного разумного существа,
чтобы спасти себя? Неужели не было ни одного закона — ни одного ответа?

В пустыне, лицом к солнцу, лежал ответ. Несмотря на то, что ситуация была почти безнадёжной, у нас ещё было немного времени и почти чудо, чтобы спастись. В последний момент судьба в лице двух индейцев и потрёпанного грузовичка преподнесла нам подарок.

 Два краснокожих индейца и не подозревали, какую ценность представляли собой двое мужчин, найденных в тот день в пустыне. Для них обломки мощного автомобиля и распростёртые тела говорили сами за себя. Они были самаритянами, но есть много людей, которые благословляют их.

 Так было потеряно много часов.  Без этой потери были бы спасены тысячи людей и почти неизмеримое количество
катастрофа. Но мы все равно должны быть благодарны. Чарли Хайк все еще был
жив.

Он был оглушен; избит, в синяках и без сознания; но он был
не ранен смертельно. От него еще оставалось достаточно сил, чтобы дотащиться до старого катера и позвать Винтерса.
Его спутник, как оказалось, был в еще лучшей форме, чем он сам, и ждал. Его товарищ, как оказалось
, был в еще лучшей форме, чем он сам, и ждал. Мы не знаем, как они уговорили краснокожих отдать им реликвию — уговорами, угрозами или силой.

Прямо на север. Двое измученных, усталых, избитых, но стойких мужчин везли в этом хромом старом автомобиле судьбу Земли. Судьбу
Он всё ещё был на службе, но сильно пострадал.

 Они потеряли много драгоценных часов. Уинтерс лишился права на тридцать тысяч. Ему было всё равно. Он смутно понимал, что дело не только в деньгах. Хайк ничего не сказал; он был слишком изранен и подавлен, чтобы думать о том, чтобы говорить. Что произошло за долгие часы их беспамятства, они не знали. Только когда они подошли к заливу, который был
прорван прямо через весь континент, до них дошла ужасная правда.

Для Уинтерса это было ужасно. Один лишь взгляд на эту почерневшую бездну
наводил ужас. Она была бездонной, такой глубокой, что её глубины были туманными;
 туманная дымка её неясных теней была подобна хаосу. Он смутно понимал, что это как-то связано с тем ужасным зрелищем, которое они увидели утром. Это была не человеческая сила. Какая-то сила высвободилась и разрывала землю на части. Сквозь
ужасающую бездну он различил смутные очертания противоположной стены.
В поперечнике она была целых двенадцать миль.

На мгновение это зрелище потрясло даже самого Хайака.  Он прекрасно понимал;
но осознание, как он это сделал, полного факта чуда было даже больше,
чем он ожидал. Долгие годы работы под руководством Роболда, его научное воображение
дали ему понимание. Не жалкий пар и не сверхъестественное электричество
Но сила, кинетика — из вселенной.

Он знал. Но, зная это, он был охвачен ужасом. Такое
нечто вырвалось на свободу на земле! Он потерял много часов; у него оставалось всего
несколько часов. Эта мысль придала ему неожиданную энергию. Он схватил
Уинтерса за руку.

«В первый город, Боб. В первый город — на аэродром».

В этом двигателе была скорость для всех его десятилетий. Уинтерс развернулся
и помчался боковым курсом, параллельным великой пропасти.
Но, несмотря на всю свою скорость, он не смог удержаться от вопроса.

“Во имя Всего Святого, Чарли, что это было? Что это?”

Последовал ответ; и он всю зиму подстегивал жажду скорости:

«Боб, — сказал Чарли, — если мы не справимся, это будет конец света.
Но у нас есть несколько часов. Нам нужен самолёт. Я должен добраться до
горы».

 Этого было достаточно для Дикого Боба. Он успокоился. Это был всего лишь старый
Он никогда не участвовал в гонках, но мог разогнать тачку до скорости. Он никогда не участвовал в гонках, подобных этой. Он лишь однажды заговорил. Слова были
характерными.

«Мировой рекорд, Чарли. И мы победим. Просто смотри на нас».

И они победили.

Смена не отняла много времени. Самого факта упоминания имени Хайка,
его внешности и способа прибытия было достаточно. В течение последних
часов сообщения поступали со всех постов в Скалистых горах.
для Чарли Хайка. После провала всех остальных многие
тысячи думали о нем.

Даже правительство, которое раньше не ценило его, запоздало проявило почти безумное рвение. Были отданы приказы, чтобы всё, что угодно, было в его распоряжении. Его считали мечтателем, но перед лицом того, что произошло, мечты стали самым практичным, что есть у человечества. Кроме того, профессор Уильямс отправил в мир странное предзнаменование в виде записки Хайака. Годами на этой горе царила тайна. Может быть, это он?

К сожалению, мы не можем дать ему описание, которое хотели бы дать.
Немногие мужчины, не являющиеся постоянными сотрудниками, когда-либо бывали в
Гора Роболд. С самого начала, возможно, из-за огромных запасов энергии и опасности неосторожного обращения, чужакам и посетителям вход был запрещён. Кроме того, доктор Роболд вёл секретные исследования, а его преемник уважал его. Но мы знаем, что горящее стекло превратилось в гору.

 Боб Уинтерс и пилот — единственные, кто рассказал нам об этом; все сотрудники предпочли остаться. Последовавший за этим катаклизм
уничтожил работу Хейка и Роббольда, но не раньше, чем она послужила
величайшему делу, когда-либо созданному человеческим разумом. И если бы не
если бы не настойчивость Хайка, у нас не было бы даже того отчета, который мы
даем.

Именно он настаивал, нет, умолял, чтобы его товарищи вернулись, пока
еще был шанс. Он прекрасно знал. Из вселенной, из
космоса он призвал силы, которые должны были сжечь землю. Огромный
Опаловый шар и уменьшающийся океан!

Был только один ответ. Благодаря воображению Робелда и
Хейка судьба привела их к этому моменту. Мальчик и горящее стекло
превратились в Архимеда.

Что произошло?

Самолёт приблизился к горе Роболд. Огромная лысая вершина и
четыре огромных хрустальных шара. По крайней мере, мы так предполагаем. По словам
Винтера и лётчика, они были похожи на стеклянные. Возможно, это было не так, но мы можем предположить это, исходя из описания.
Они были настолько огромными, что, если бы их поставили на равнину, они возвышались бы над самым высоким из когда-либо построенных зданий, хотя на фоне горы они были не больше мячей для гольфа.

 Поразителен был не их размер, а их эффект.  Они были
живые. По крайней мере, это то, что мы узнали от Уинтерса. Живые, светящиеся,
горящие, извивающиеся внутри, переливаясь тысячью
прекрасных цветов. Не как электричество, а нечто бесконечно более
мощное. Огромные таинственные магниты, которые Хайек создал из
хаоса. Светящиеся мягким светом; вся гора озарилась, как во сне,
и город Робелд у её подножия засиял красотой, которую невозможно
описать.

Для Уинтерса это было в новинку. Огромные здания и машины.
 Двигатели самой странной конструкции, приводимые в движение силами, которые не действовали в остальной части
мир и не думал об этом. Ни звука; вся конструкция сложная.
масса, покрывающая сотню акров, движется с волшебной тишиной.
Ни шума, ни трения. Как живое составное тело, пульсирующее и
дышащее странной и таинственной силой, которая развилась из
теории кинетики Хайка. Четыре огромных стальных трубопровода, идущие от
шаров вниз по склону горы. В центре, на полпути между шарами, массивная стальная стрелка, закреплённая на шарнире,
была направлена прямо на солнце.

Уинтерс и пилот заметили это и удивились.
игла испускала светящийся поток бледно-голубой опалесценции,
поток, очень похожий на жидкость, и нечестивого сияния. Но это была не
жидкость, не огонь, вообще ничего, что видел человек раньше.

Это была сила. У нас нет лучшего описания, чем меткая фраза из
Уинтерса. Чарли Хайк доил солнце, пока оно падало с конца
из четырех живых потоков к четырем глобусам, которые приняли его в
хранилище. Четыре огромных, чудесных живых шара; четыре батареи;
сам вид их заключённой в них красоты и силы был притягателен.

Гений Хайака и Робальда! Никто, кроме самых безумных мечтателей, не мог бы
подумать об этом. Жизнь солнца. И в плену у человека, по его
воле и желанию. И в ближайшие несколько минут мы должны были всё это потерять!
 Но, потеряв это, мы должны были спасти себя. Это была судьба, и ничего
больше.

На горе было ещё кое-что — обсерватория и ещё одна стрелка, по-видимому, бездействующая, но с остриём, похожим на гигантскую иглу фонографа. Она торчала прямо из обсерватории, и
Уинтерсу она показалась странным орудием или каким-то приспособлением для прицеливания.

Это было все. Приближаясь с той скоростью, которую они развивали, у летчиков
не было времени на дальнейшее расследование. Но даже это всеобъемлюще.
Минус сила. Если бы мы только знали больше об этом или хотя бы о его теории, мы
возможно, смогли бы реконструировать работу Чарли Хайка и доктора Роболда.

Они совершили посадку. Уинтерс, с его характером, был бы на финише
, но Чарли этого не допустил.

— Это смерть, Боб, — сказал он. — У тебя есть жена и дети. Возвращайся в
мир. Возвращайся со всей скоростью, на которую способны твои двигатели.
 Уезжай как можно дальше, пока не наступил конец.

С этими словами он грустно попрощался с ними. Это было последнее сказанное слово.
что внешний мир услышал от Чарли Хайка.

В последний раз его видели взбегающим по ступенькам своего офиса. Когда
они взлетели и оглянулись, то увидели мужчин, служащих,
снующих в безумной спешке к своим соответствующим постам и
станциям. Что все это значило? Два летчика мало что знали.
Они и не подозревали, что это был решающий удар.




 ГЛАВА IX

 САМЫЙ ПОТРЯСАЮЩИЙ МОМЕНТ В ИСТОРИИ


Огромный шар Опалениса по-прежнему нависал над Саргассовым морем. Европа
теперь была скована льдом, и, хотя было лето, она погрузилась в зимние
спячку. Дуврского пролива больше не было. Вода отступила,
и, если быть осторожным, можно было пройти по суше от берегов Франции до
меловых скал Англии. Гибралтарский пролив высох.
Средиземное море, полностью отрезанное от суши, навсегда отделилось от
приливов и отливов матери-океана.

Весь мир высыхает; не в переносном, а в прямом смысле.  Великий
вампир, сияющий, прекрасный сверх всякой меры, пьющий
наша жизненная сила. Атлантический океан превратился в огромный водоворот.

Странное безумие охватило человечество: люди дрались на улицах
и умирали в безумии. Это был страх перед Великим Неизвестным и истерия.
В такой момент покров цивилизации был разорван в клочья. Человек был
возвращающимся к первобытности.

Затем пришло слово от Чарли Хайка; оно вспыхнуло и повторилось во всех странах.
климат и нация. В своей уверенности он был почти так же чудесен, как и сам
вампир. Ибо человек сдался.

 Народу мира:

 Странному и ужасному Опалэсу, который в прошлом
 семьдесят часов, которые сеяли хаос в мире, — это не чудо и не что-то сверхъестественное, а всего лишь проявление и результат применения небесной кинетики. Такое всегда было и всегда будет возможно там, где есть разум, способный контролировать и использовать силы, которые нас окружают. Космос — это не совсем космос, а бесконечная цистерна с неизвестными законами и силами. Мы можем контролировать некоторые законы на Земле, но пока мы не протянем руки дальше, мы всего лишь игрушки.

 Человек - это разум земли. Придет время
 когда он должен был стать разумом, охватывающим огромное пространство. В настоящее время вам просто повезло, и вы стали жертвой благосклонной судьбы. То, что я являюсь орудием спасения Земли, — всего лишь случайность. Настоящий человек — это доктор
 Роболд. Когда он подобрал меня на улице, я и не подозревал, что ход времени приведёт к этому моменту. Он взял меня на работу и научил.

 Из-за того, что он был чувствительным и над ним смеялись, мы работали тайно. И после его смерти, из уважения к его памяти, я продолжаю в том же духе. Но я
 я записал всё, все законы, расчёты,
формулы — всё; и теперь я передаю это человечеству.

 У Роболда была теория о кинетике. Поначалу она казалась странной,
над ней можно было посмеяться, но он свел её к законам, таким же мощным и неумолимым, как законы гравитации.

 Светящаяся Опалесценция, которая едва не уничтожила нас, — лишь одно из её незначительных проявлений. Это послание зловещего разума, ибо за всем этим стоит разум. Но не весь он зловещийтер. Это
 самосохранение. Наступает время, когда пройдут эпохи.
 с этого момента наш собственный человек будет вынужден использовать именно такое
 оружие для своего собственного спасения. Либо это, либо мы будем
 умирать от жажды и страданий.

 Позвольте спросить, вы помните теперь, что вы есть
 страдал, ты спас мир. Сейчас я спасу вас и
 земля.

 В хранилищах вы найдете все. Все знания и открытия великого доктора Робальда, а также несколько незначительных открытий, сделанных мной.

 А теперь я прощаюсь с вами. Скоро вы будете свободны. Чарли Хайк.

Странное послание. Переданное по радио и дошедшее до каждого
уголка Земли, оно пробудило и возродило надежду человечества. Кто был этот Чарли
Хайк? Бесчисленные миллионы людей никогда не слышали его имени;
их было очень мало, очень мало.

 Послание из ниоткуда, с очень сомнительным объяснением.
 Небесная механика! Несомненно. Но слова ничего не объясняли.
Однако человек был готов принять всё, что угодно, лишь бы это его спасло.

 Чтобы получить более ясное объяснение, мы должны вернуться в Аризону, в обсерваторию
и к профессору Эду. Уильямсу. И это было странно
воистину; несомненное доказательство того, что сознание более могущественно, гораздо более могущественно, чем простой материал; а также того, что многие законы наших астрономов могут быть опровергнуты, несмотря на их математическую обоснованность.

Чарли Хайк был прав. Нельзя измерить разум линейкой. Математика не лжёт, но когда она применяется к сознанию, то, скорее всего, даёт сбой. Именно это и произошло.

Внезапность ухода Хайака озадачила профессора Уильямса;
это, а также записка, которую он нашёл на столе. Это было не похоже на
Чарли уйти так в стрессе момент. Он даже не берется
время, чтобы забрать свою шляпу и пальто. Конечно, что-то неладное.

Он внимательно и с некоторым удивлением прочитал записку.

“Посмотри на это. Смотри в объектив. Если мир взлетит на воздух, ты будешь знать, что я
не достиг горы ”.

Что он имел в виду? Кроме того, у него не было данных для работы. Он не знал, что случайный порыв ветра сдул информацию за книжный шкаф. Тем не менее он пошёл в обсерваторию и до конца ночи простоял у телескопа.

Сейчас на небе бесчисленное множество звёзд. Уильямсу не на что было опереться. Найти иголку в стоге сена было проще, чем то, что ему было поручено. Профессор не разгадал тайну, которую видел Хайк. И всё же он задавался вопросом. «Если мир перевернётся, вы поймёте, что я не достиг вершины». Что это значило?

 Но он не беспокоился. Профессор любил Хайака как провидца и
не раз улыбался его восхитительным фантазиям. Несомненно, это была одна из
них. Только когда из Окленда пришли новости,
он начал относиться к этому серьёзно. Затем последовало исчезновение
горы Хекла. «Если мир взорвётся» — стало казаться, что в этих словах
есть смысл.

 В течение следующих нескольких дней профессор был в отчаянии. Когда он
не работал с объективом, он отправлял сообщения в мир для
Чарли Хайка. Он не знал, что Хайк лежал без сознания и
почти мёртвый в пустыне. Он прекрасно понимал, что мир катится к катастрофе,
но где был тот, кто мог его спасти? И самое главное,
что его друг имел в виду, говоря «посмотри на это»?

Конечно, должна быть какая-то дополнительная информация. Долгие-долгие часы он не отходил от линзы и ждал. И ничего не нашёл.

 Прошло три дня. Кто их забудет? Уж точно не профессор
Уильямс. Он обливался потом. Весь мир разваливался на части
без единого объяснения. Вся математика, все
достижения веков пошли прахом. Чарли Хайк хранил тайну. Это было в звёздах, и ни один астроном не мог этого найти.

Но в семнадцатом часу удача отвернулась от него. Профессор
Он проходил мимо кабинета. Дверь была открыта, и тот же порывистый ветер, который сыграл с ним злую шутку, теперь так же порывисто пытался исправить свою ошибку. Уильямс заметил клочок бумаги, торчавший из-за книжного шкафа и трепетавший на ветру. Он поднял его. Первые слова, которые он увидел, были написаны почерком Чарли Хайака. Он прочитал:

«В последней крайности — в последней фазе, когда на Земле больше не останется
воды, когда даже содержание кислорода в атмосфере сократится до минимума, —
человек или любая другая форма разума
тогда на Земле, должны вернуться к законам, которые управляют его
предков. Необходимости, должен быть закон эволюции. На земле не будет
воды, но ее будет неограниченное количество
в других местах.

“К тому времени, например, большая планета Юпитер будет в
состоянии, удобном для эксплуатации. Газообразным он будет сейчас, к тому времени
примерно на той стадии, когда пар и вода будут
конденсироваться в океан. Эоны миллионов лет спустя, во времена
крайней необходимости. К тому времени интеллект и сознание
земля станет на уровень, соответствующий этой задаче.

«Сейчас (возможно) над этим можно посмеяться. Но если мы
подумаем о прогрессе человечества за последние сто лет, то каким он
будет через миллиард? Ни в коем случае не все законы Вселенной
открыты. Сейчас мы ничего не знаем. Кто может сказать?

 «Да, кто может сказать? Возможно, мы сами уготовили себе судьбу,
которую хотели бы уготовить другим. У нас есть очень опасный сосед, который находится совсем рядом. Марсу катастрофически не хватает воды. И мы знаем, что на Марсе есть жизнь и разум! Об этом говорит сам факт его существования.
Океаны высохли; единственный способ сохранить жизнь —
доставлять воду с полярных ледяных шапок. Их каналы свидетельствуют
о высоком уровне коллективного разума; на Марсе есть жизнь,
и он находится на продвинутой стадии эволюции.

 «Но насколько продвинутой? Это маленькая планета, и, следовательно, она на
многие эпохи опережает Землю в развитии. По своей природе Марс
быстро остыл, и жизнь на нём была возможна, пока Земля была
ещё газообразной массой. Она достигла зрелости и вступила в
период регресса; она приближается к своему концу. У неё было меньше времени, чтобы
произведёт на свет разум, который в конце концов появится на
Земле.

«Насколько далеко продвинулся этот разум? Вот в чём вопрос.
Природа работает медленно. Потребовались эоны веков, чтобы на
Земле появилась жизнь; потребовались ещё эоны веков, чтобы эта жизнь стала разумной. Как далеко
она зайдёт? Как далеко она зашла на Марсе?»

На этом комментарии закончились. Профессор опустил взгляд на остальную часть бумаги. Это была карта поверхности Марса, и в центре её был чёрный крест, нарисованный тупым концом мягкого карандаша.

Он знал, что лицо Марса. Это был Лукас Ascr;us. Оазис в
момент из серии каналов, идущих куда как спицы
колеса. Большие Уранский и Аландский каналы сходятся примерно под прямым углом
.

В два прыжка профессор оказался в обсерватории с большой линзой
повернул, чтобы сфокусировать. Это был величайший момент в его жизни, и, возможно, самый странный и волнующий момент, который когда-либо переживал астроном. Его пальцы дрожали от напряжения. Перед ним предстало лицо нашего марсианского соседа!

 Но так ли это было? Он выдохнул, поражённо воскликнув. Неужели это было оно?
Марс, на который он смотрел, всё его лицо, всё вокруг него
изменилось.

Марс всегда был красным. В телескоп он казался
самым прекрасным из всех, что можно себе представить, — красной охрой,
странным оттенком пустыни на закате. Цвет очарования и ада!

Ибо так оно и есть. Мы знаем, что на протяжении многих веков планета
горела; что жизнь была возможна только на сухом морском дне и
при орошении. Остальное, где когда-то были континенты, было
пылающей пустыней. Краснота, красота, очарование, которыми мы так
восхищались, превратились в пылающий ад.

Все это изменилось.

Вместо этого появился красивый переливающийся зелёный оттенок. Красный цвет исчез навсегда. Огромная планета, возвышавшаяся в небесах, расцвела в бесконечной красе. Как пересаженная Большая Медведица.

 Профессор искал Аскрейский Луч. Его было трудно найти. Всё лицо преобразилось; там, где раньше были каналы, теперь был красивый зелёный блеск. Он понял, что видит, и то, чего никогда не ожидал увидеть: моря Марса
заполнились.

 С украденными океанами наш мрачный сосед вернулся к молодости.  Но
как это было сделано. Это был ужас для нашего мира. Огромный
светящийся шар Опалесценции! Европа замёрзла, а Нью-Йорк превратился в
ледяную глыбу. Это было разрушение Земли. Как долго это могло
продолжаться и откуда это взялось? Что это было?

 Он искал Аскрейского Люка. И увидел странное зрелище. В том самом месте, где должно было быть пересечение каналов, он увидел то, что сначала принял за точечное пламя, — странный мерцающий огонёк с переливами опала. Он наблюдал за ним и удивлялся. Профессору показалось, что огонёк растёт, и он заметил, что зелёный цвет вокруг него становится ярче.
оно было другого цвета. Оно подмигивало, как огромная сила, и
казалось почти живым; зловещим.

Это было то, что видел Чарли Хайк. Профессор подумал о Чарли.
Он поспешил к горе. Что мог сделать Хайк, простой человек,
против такой штуки? Оставалось только сидеть и смотреть, как она
пьёт нашу жизненную силу. А потом —

Это было послание, странная уверенность, которую Хайк излучал
по всему миру. В его словах не было недостатка в уверенности. «Небесная кинематика», вот и ответ! Конечно, это было так должно быть, так было и с правдой перед ним. Уильямс больше не сомневался. И Чарли Хайк мог спасти их. Человек, которому он потакал.Он нетерпеливо ждал, не отрываясь от объектива. Весь мир ждал.Это был, пожалуй, самый потрясающий момент со времен сотворения мира. Описывать его все равно что описывать конец света. Мы все прошли через это, и мы все думали, что пришел конец; что земля была разорвана на
атомы и погрузилась в хаос.
Штат Колорадо был мрачным красным светом террора; для
тысячи миль пламя выстрела выше земли и в космос. Если когда-нибудь
дух вышел во славе, этим духом был Чарли Хайк! Он пришел к
моменту и Архимеду. Весь мир содрогнулся от отдачи.
По сравнению с этим самое мощное землетрясение было всего лишь легкой дрожью.
Заговорило сознание земли!
Профессора сбили с ног. Он не знал, что произошло.
произошло. За окнами и на севере пламя Колорадо,
как будто весь мир горит. Это был последний момент. Но он был
ученым до конца. Он вывихнул лодыжку, и его лицо было в крови.
но, несмотря ни на что, он боролся, пробился к
телескопу. И он увидел:Огромная планета со зловещим, губительным, порочным светом в центре и другим светом, гораздо более ярким, закрывающим половину Марса. Что это было? Оно двигалось. От правды он чуть не закричал.
 Это был ответ Чарли Хайака и всего мира. Свет становился всё меньше, меньше и почти превратился в точку на пути к Марсу.
 Настоящая кульминация наступила в тишине. И во всём мире только профессор
Уильямс увидел это. Два огонька соединились и распространились; что это было
на Марсе, мы, конечно, не знаем.
Но через несколько мгновений все исчезло. Только зелень Марсианского моря
сверкнул в лучах солнца. Светящийся опал исчез из Саргассова моря.
Океан покоился в мире.
Это были ужасные три дня. Если бы не работа Робелда
и Хайака, жизнь была бы уничтожена. Жаль, что все их открытия
ушли вместе с ними. Даже Чарли не осознавал, насколько
ужасна сила, которую он собирался высвободить.
Он тщательно запер всё в хранилищах, чтобы обеспечить сохранность для
людей. Он ожидал смерти, но не катаклизма. Вся гора
Роболд была стёрта с лица земли; на её месте образовалось озеро
диаметром в пятьдесят миль. Вот вам и небесная механика.

И мы смотрим на зелёный и прекрасный Марс. Мы не держим на них зла. Это был
всего лишь закон самосохранения. Будем надеяться, что у них достаточно воды
и что их моря выдержат. Мы не виним их и не виним
себя в этом. Нам нужно то, что у нас есть, и мы надеемся сохранить это.

 (Конец.)