Слепое пятно

Остин Холл и  Гомер Эон Флинт.
***
Остин Холл и Гомер Эон Флинт.Предисловие Форреста Дж. Акермана.
***
ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ И МИФОЛОГИЯ «СЛЕПОГО ПЯТНА»

ФОРРЕСТ Дж. АКЕРМАН

«Слепое пятно» начинается со слов: «Возможно, лучше было бы начать с самого начала. Простое сообщение». Предположим, я использую их в том же смысле:
 Простое сообщение: первая часть этого фантастического романа была опубликована в журнале Argosy-All-Story-Weekly 14 мая 1921 года. Описанный как «другой» сериал, он был представлен обложкой Модеста Стейна. На переднем плане был изображён профиль девушки из другого измерения — неземной, чувственной, вечной женственности — Нервины из этой истории. Тонкие хрустальные серьги спадали на её обнажённые плечи.
фоном был огромный пылающий желтый шар, похожий на наше Солнце, видимое с орбиты гипотетический Вулкан, испещренный темными, загадочными витоновыми шарами.Там была древняя набережная, выступающая из ультрамариновых вод.
вокруг нее вырисовывался силуэт мегаполиса со шпилями, куполами и минаретами. Это был 1921 год, и то поколение, таким образом, получило свое первое представление об инопланетянине пейзаж Слепого пятна и барочная красота бессмертной женщины фантастической литературы.
Авторы? Гомер Эон Флинт уже был признанным фаворитом среди
энтузиастов художественной литературы, переживших Первую мировую войну, которые с нетерпением поглотил его КОРОЛЕВУ ЖИЗНИ и ПОВЕЛИТЕЛЯ СМЕРТИ, его КОРОЛЯ ОСТРОВА СОХРАНЕНИЯ
и ПЛАНЕТАРНОГО КОЧЕВНИКА. Остин Холл был хорошо известен и популярен благодаря своим «ПОЧТИ БЕССМЕРТНЫМ», «ПОВСТАНЧЕСКОЙ ДУШЕ» и «В БЕСКОНЕЧНОСТЬ». Затем последовало это эпохальное сотрудничество. Когда Мэри Гнаедингер начала Известный журнал "Фантастические тайны", в начале которого она представила "СЛЕПОЕ ПЯТНО",
и снова напечатала его в сопутствующих фантастических романах этого журнала.
Эти переиздания теперь являются коллекционными экземплярами, их практически невозможно достать, а в остальном история давно вышла из печати. Ходят слухи, что Неавторизованная немецкая версия «Слепого пятна» была опубликована в
виде книги. Есть ещё одна книга под названием «Слепое пятно», а также рассказ в журнале, и крупная киностудия должна была снять фильм с таким же названием. Однако здесь представлена единственная версия «Слепого пятна» в твёрдом переплёте, имеющая значение для любителей фэнтези.

 Кто написал эту историю? Когда я впервые заинтересовался этим вопросом, будучи 15-летним мальчиком, Гомер Эон Флинт (первоначально он писал своё имя через «д») уже погиб, упав в каньон. В 1949 году его вдова сказала мне: «Я
Думаю, что отец Гомера дал ему это второе имя — то же имя (с немного другим написанием), которое ирландский поэт Джордж Рассел взял в качестве своего псевдонима, ставшего известным под аббревиатурой AE. Миссис Флинт сказала об отце Флинта: «Он был очень глубоким мыслителем и любил читать серьёзные книги». Каков отец, таков и сын. «Гомер всегда обсуждал со мной свои идеи, и хотя я не всегда мог понять, о чём он думает, ему, казалось, помогало выражать свои мысли вслух — так некоторые вещи становились для него более ясными».Флинт был большим поклонником Герберта Уэллса (этот маленький
бабушка-учительница рассказала мне) и, вероятно, прочла все его произведения
до того времени, когда он (Флинт) умер в 1924 году. Он читал Дойла и
Хаггарда, но: «Уэллс был его любимым автором — настоящим мыслителем».
Флинт нашёл единомышленника в лице Остина Холла, с которым познакомился в Сан-Франциско Хосе, Калифорния, во время работы в магазине по ремонту обуви
электричество - "довольно новая концепция для того времени". Холл, узнав, что
Флинт жил в одном городе, разыскал его, и они стали быстро
друзья. Каждый толчок другие. В холл сказала мне, что двадцать лет назад
происхождение слепое пятно:"Однажды после того, как мы вместе пообедали, я поднял палец перед одним из своих глаз и сказал: "Гомер, нельзя ли написать рассказ об этом слепом пятне в глазу?" В то время об этом мало говорили, но четыре дня спустя, снова за обедом, я изложил ему всю историю. Я написал
первые восемнадцать глав; Гомер продолжил рассказ от имени «Хобарта Фентона»
и написал главы о доме чудес, о живой смерти,
о пробуждении разума Арадны и так далее, вплоть до «Человека из космоса»,
где я снова взял дело в свои руки.
В «Слепом пятне» Холл внёс большой вклад в изучение истории и
антропологии, в то время как Флинт специализировался на физике и медицине. Оба обладали обширными познаниями в философии.
Когда я познакомился с Холлом (он был примерно на четыре года старше Флинта), ему было за пятьдесят: беззаботный старый хрыч (старый для пятнадцатилетнего, то есть), полный добродушия и снисходительности к юному поклоннику, который проделал долгий путь, чтобы встретиться с ним. Он вскользь упомянул о своих 600 опубликованных рассказах, и у меня сложилось впечатление, что он был похож и на своего коллегу-писателя, и на него самого.Уоллес.
Наконец: несколько лет назад, ещё до того, как я узнал что-либо о настоящем томе, со мной произошёл необычный случай. (В то время у меня не было причин думать, что «Слепое пятно» когда-нибудь станет книгой, поскольку поиск наследников сам по себе оказался титанической задачей; издатели давно хотели представить этот удивительный роман, но не могли этого сделать, пока я не нашёл миссис Мэй Холл и миссис Мейбл Флинт.) К сожалению, в тот раз я не делал подробных заметок, но суть произошедшего была такова:
 я навестил друга, чьим хобби (помимо чтения фэнтези) было
оккультист, который вызвался развлечь меня автоматическим письмом и спиритической доской. Теперь я разделяю скептическое отношение Лавкрафта к сверхъестественному, рассматривая его в лучшем случае как способ развлечься. Когда встал вопрос о том, каких духов мы должны попытаться привлечь к нашей планшетке, в моей голове всплыли имена Лавкрафта, Мерритта, Холла и Флинта. Итак, я положил пальцы на деревянное сердечко, и, поскольку мой хозяин
тоже был поклонником Флинта, мы спросили о несчастном случае со смертельным исходом Флинта.В спиритическом сеансе говорилось:
Н-О А-К-К-И-Д-Е-Н-Т-Р-О-Б-Б-Е-Р-У
Далее последовало что-то о том, что его задержал турист, путешествующий автостопом. Затем Холл (или, по крайней мере, какой-то источник энергии, отличный от моего собственного сознания) тоже появился, и когда я спросил, оставил ли он какую-нибудь работу, он ответил:Y-E-S-T-H-E-L-A-S-T G-O-D-L-I-N-G... Позже я спросил об этом его сына (не раскрывая названия) и Джавена
Холл рассказал мне историю, которую его отец задумал перед смертью:
«СОКРЫТАЯ ИМПЕРИЯ, или ДИТЯ ЮЖНОГО ВЕТРА». Что бы ни двигало
перо, оно не сообщило мне об этом, когда я нашёл сына Остина Холла и
вдова, они дали бы мне в руки неизвестное, неопубликованное фэнтези
роман Холла "ДОМ РАССВЕТА"! Когда-нибудь он может появиться в печати.

Между тем, вам, по понятным причинам, не терпится исследовать это
неизведанное царство Слепой зоны. Отправляйтесь в путь, и счастливого пути!

ФОРРЕСТ АККЕРМАН, Беверли-Хиллз, Калифорния.





ПРОЛОГ

Возможно, было бы лучше начать с самого начала. Простое сообщение о
новостях.

В то время весь мир знал эту историю, но для тех, кто
забыл, я повторю её. Я просто рассказываю её так, как помню.
взяли его из бумаги без каких-либо объяснений и не мнение--всего
констатация фактов. Это был знаменитый случай в то время, и перемешивают
мир дивиться. Действительно, это событие до сих пор отмечается, хотя для неспециалиста оно
забыто.

Оно было помечено, проиндексировано и помещено в архивы профессии
. Для тех, кто желает искать его, он будет говорить, как один
из великих неразгаданных тайн века. Преступление, которое ведёт двумя путями:
один — к убийству, грязному, холодному и расчётливому; другой — к туманному
экрану, который отделяет нас от оккультизма.

Возможно, именно характер доктора Холкомба придаёт ему последний штрих. Он был
великим человеком и блестящим мыслителем. То, что он попал в ловушку дешёвой некромантии, на первый взгляд, невероятно. У него был замечательный ум. Годами он боролся со скептицизмом, который укоренился в обществе.

 Он был психологом и, возможно, величайшим из тех, кого мы знаем. Он умел уходить раньше своих товарищей — это путь гения, — и он действительно ушёл далеко вперёд. Если бы мы только могли ему довериться
Доктор Холкомб, нам есть ради чего жить; наша религия — это не просто слухи,
а в науке ещё многое не изучено. Это прискорбный случай,
но из обстоятельств, которые привели великого доктора к слепоте, можно многое почерпнуть.




Я

РАМДА АВЕК


Однажды туманным сентябрьским утром 1905 года высокий мужчина в
чёрном пальто, державший в руке небольшую сумку из тёмно-рыжей кожи,
вышел из трамвая на Гири-стрит у подножия Маркет-стрит в
Сан-Франциско. Было сырое утро; над городом висел туман,
затуманивая всё вокруг.

Мужчина огляделся по сторонам. Это был высокий мужчина с чёткими чертами лица, быстрым, решительным шагом и осанкой. В толпе спускающихся по трапу пассажиров он выделялся врождённой грацией, которая никогда не появится от тренировок. Мужчины замечали его, а женщины инстинктивно бросали любопытные украдкой взгляды, а затем отворачивались, что было естественно, поскольку мужчина был явно стар. Но, несмотря на это, многие осмеливались взглянуть на него ещё раз и удивлялись.

Старик с осанкой двадцатилетнего, со странным лицом, примечательными чертами, смуглый, с восточными чертами, возможно, индеец; кем бы он ни был,
Несмотря на уверенность в том, что мужчина был немолод, в нём всё ещё чувствовалась
великолепная молодость. Если присмотреться к нему в третий или четвёртый раз, это
чувство становилось почти определённым, возраст мужчины уменьшался, годы
сбрасывались с него, а игривая улыбка, игравшая на его губах, казалась
предвестником мальчишеского смеха.

 
 Мы говорим «предвестником», потому что в данном случае это не ошибка в произношении.Предчувствие говорит о грядущем зле; смех мальчиков искренен.
Просто всё было не совсем так, как должно быть; не было
ничего естественного в том, что возраст был таким юным.  Судьбы играли, и в
В этом случае впервые в мировой истории их игра была поперечной.

Это примечательный случай с самого начала, и мы исходим из
фактов. Мужчина подошёл к окошку парома «Ки-Рут» и
купил билет до Беркли, после чего вместе с толпой прошёл через
турникет и сел на ожидавший его паром. Он спустился на нижнюю палубу, по-видимому, не по своей воле, а потому, что большинство его попутчиков, мужчин, направлялись в ту же сторону. Та же случайность привела его к табачному киоску. Мужчины вокруг него покупали
Сигары и сигареты, как и положено всем курильщикам, были у него под рукой, и он с наслаждением затянулся. Мужчина наблюдал за ними. Если бы кто-нибудь посмотрел ему в глаза, то заметил бы их необычный цвет и удивление. Он подошёл к газетному киоску.

— Прошу прощения, но я хотел бы купить один из них. — Хотя он говорил на
безупречном английском, его речь была странной, как у человека, который
только что научился пользоваться чем-то. В то же время он сделал
предложение, указывая на товар своими тонкими пальцами.
табак в коробке. Клерк поднял взгляд.

"Сигару, сэр? Да, сэр. Какую желаете?"

"Сигару?" Снова странное произношение. "Ах, да, именно так. Теперь
я вспомнил. И у неё есть младшая сестра — сигарета. Я думаю, что возьму сигарету, если... если... если вы покажете мне, как ею пользоваться.

Это была странная просьба. Клерк привык к разным людям и их причудам; он уже собирался ответить в том же духе, когда поднял глаза и посмотрел в лицо незнакомцу. Тот вздрогнул.

"Вы хотите сказать, — спросил он, — что никогда не видели сигары или сигареты?
что ты не знаешь, как ими пользоваться? Человек такого возраста, как ты.

Незнакомец рассмеялся. Это было довольно обиженно, но, несмотря на все это, с
искренним оттенком юмора.

"Такой старый? Вы бы сказали, что мне столько же лет; если бы вы посмотрели
еще раз..."

Молодой человек сделал то, что увидел, и то, что он увидел, было чем-то, чему он не мог найти объяснения: странная убежденность этого выдающегося человека, возраст, переходящий в молодость, неуверенная свежесть, улыбка не шестидесятилетнего, а двадцатилетнего. Молодой человек не был из тех, кто спорит, каким бы ни было его удивление;
он был прежде всего деловым человеком и мог лишь подчиниться.

"В первый раз! Это первый раз, когда вы видите сигару или
сигарету?"

Незнакомец кивнул.

"В первый раз. Я никогда не видел ни одной из них до сегодняшнего утра. Если
вы позволите мне?" Он указал на пакет. "Я думаю, я должен принять одно из
эти."

Клерк взял пакет, открыл конца, и вытряс оттуда один
сигареты. Мужчина закурил и, когда изо рта у него повалил дым,
нерешительно подержал сигарету в пальцах.

 «Нравится?» — спросил продавец.

 Мужчина не ответил, на его лице было написано, что он в замешательстве.
только что открыл для себя одно из чувств. Он был великолепным мужчиной и, если можно так выразиться о более суровом поле, красивым. Его черты были правильными, то есть, следует отметить, его нос был прямым и совершенным, а глаза — необычными, мрачными и почти горящими, настолько чёрными, что они казались красными и не имели зрачков, но при этом излучали свет и мягкость. Через мгновение
он повернулся к клерку.

"Вы молоды, мой мальчик."

"Двадцать один, сэр."

"Вам повезло. Вы живёте в чудесную эпоху. Она так же чудесна, как
— Возьми свой табак. И перед тобой ещё много великих дел.

 — Да, сэр.

 Мужчина прошёл в носовую часть лодки, оставив юношу, который был словно в оцепенении, наблюдать за ним. Но это длилось недолго. Всё это было странно и почти необъяснимо для парня. Мужчина не был сумасшедшим, в этом он был уверен, и он был так же уверен, что тот не шутил. С самого начала его поразила утончённость этого человека,
его интеллект и образованность. Он был уверен, что тот говорил искренне. И всё же...

В тот момент мимо проходил детектив с парома. Клерк
Он указал большим пальцем на человека, стоявшего поодаль.

"Тот мужчина, — сказал он, — в чёрном. Смотрите на него." Затем он рассказал
свою историю. Детектив рассмеялся и пошёл вперёд.

Это был самый удачный случай. Это был странный случай. Один-единственный поступок
продавца сигар навёл полицию на след и дал миру единственную зацепку, которая у него есть, — «слепое пятно».

Детектив посмеялся над рассказом парня — почти у каждого есть
патент на то, чтобы быть странным, — и если у этого джентльмена была
причуда в отношении определённого рода юмора, то это его дело. Тем не менее он
продолжал идти вперёд.

Мужчину было нетрудно узнать: он стоял на передней палубе,
повернувшись лицом к ветру, и всматривался сквозь туман в серые,
тяжелые волны. Рядом с ними смутная тень парома-близнеца
пробиралась сквозь туманную завесу. О том, что он был сухопутным,
свидетельствовала его поза: он был неуверен в себе, при каждом
качке судна он смещался в сторону. Необычайно сильный крен
слегка вывел его из равновесия и толкнул в сторону детектива. Последний поднял руку и
взял его за локоть.

 «Неудачное утро», — сказал офицер.  «Б-р-р-р!  Вы заметили, что Йерб
— Вон та, что справа? Она только что проехала мимо нас. Плохое утро.

Незнакомец повернулся. Когда детектив увидел его прекрасное лицо,
сияющие глаза и юношескую улыбку, он вздрогнул, как и продавец сигар.
Тот же эффект, когда возраст переходит в юность, и — офицер гораздо
чаще привык читать по лицам мужчин — странное ощущение скрытого и
мощного видения. Глаза были мягкими и восприимчивыми, но при этом
обладали той утончённой силой и цветом, которые присущи
необыкновенному интеллекту. Он заметил зрачки — чёрные, светящиеся, очень большие, почти
заполняя радужную оболочку и растворяясь в интенсивности, граничащей с
красным. Либо этот человек долго не спал, либо отличался необычным
умом и жизненной энергией.

"Скверное утро", - повторил офицер.

- Ах! Э-э, да... Вы сказали, утро было отвратительное? На самом деле, я не знаю,
сэр. Однако это очень интересно.

— Незнакомец в Сан-Франциско?

 — Ну, да. По крайней мере, я никогда его не видел.

 — Хм! — Детектив был немного озадачен явным уклонением от ответа.
 — Что ж, если вы незнакомец, полагаю, я должен прийти к вам.
защита моего города. Это один из туманов Фриско. Они случаются у нас
время от времени. Иногда они длятся несколько дней. Этот туман низкий.
 Скоро он рассеется. Тогда вы увидите солнце. Вы когда-нибудь видели
 солнце Фриско?

— Мой дорогой сэр, — всё так же медленно произнёс он, — я никогда не видел ни вашего солнца, ни какого-либо другого.

 — Хм!

 Это был совершенно неожиданный ответ. Офицер снова поймал себя на том, что смотрит в странное, утончённое лицо и удивительные глаза. Мужчина не был слепым, в этом он был уверен. И голос его не был грубым или раздражённым.
Скорее, это было мягко и вежливо, как если бы кто-то просто констатировал факт. Но как такое могло быть? Он вспомнил продавца сигар. Ни сигар, ни солнца! Из какой же страны мог быть родом этот человек? У детектива есть определённый дар интуиции. Хотя на первый взгляд, если не принимать во внимание личность этого человека, это могло быть просто шуткой, он решил последовать порыву. Он открыл дверь, которая закрылась за ними, и вернулся в лодку. Когда он вернулся, лодка уже причалила к
пирсу.

"Вы едете в Окленд?"

Это был случайный вопрос.

"Нет, в Беркли. Я сажусь здесь на поезд, насколько я понимаю. Все поезда
ходят в Беркли?"

"Ни в коем случае. Я сам еду в Беркли. Мы можем поехать вместе. Меня
зовут Джером. Альберт Джером.

"Спасибо. Меня зовут Авек. Rhamda Avec. Я вам очень признателен. Ваша компания может быть
поучительной."

Он больше ничего не сказал, но с неподдельным интересом наблюдал, как они
выгружаются на причал. Мгновение спустя они вместе с остальными
шли по трапам к ожидающим их поездам. Как только они сели и
электричка тронулась с причала, взошло солнце
сквозь туман пробивался великолепный свет, пробивающийся сквозь разрывы облаков.
Незнакомец был рядом с окном, откуда он мог смотреть на воду
и дальше на городскую береговую линию, море крыш домов которой простиралось и
поднималось к вершинам первых предгорий. Солнце только зайдет
гор.

Детектив смотрел. Не было искренности в действиях человека. Он был
не действует. Когда забрезжил свет, он устремил взгляд прямо на
сияние. Это был поступок ребёнка, и, как показалось офицеру,
проявленный с той же доверчивостью и простотой, а также с тем же эффектом. Он потянулся
Он быстро отвернулся, на мгновение ослеплённый.

"Ах!" — сказал он. "Так и есть. Это солнце. Ваше солнце чудесно!"

"Да, это так," — ответил другой. "Но довольно заурядно. Мы видим его каждый день. Это целое представление, но мы к нему привыкаем. Лично я не могу
не вижу ничего странного в "солнце все еще светит". Вы были слепы,
Мистер Авек? Простите за вопрос. Но я, естественно, должен сделать вывод. Вы говорите, что
никогда не видели солнца. Я полагаю...

Он замолчал из-за улыбки собеседника; почему-то она показалась ему очень
высокомерной, как будто предвещающей богатство мудрости.

— Мой дорогой мистер Джером, — сказал он, — я никогда в жизни не был слепым. Я
говорю, что это чудесно! Это великолепно и не поддаётся описанию. Как и всё остальное:
ваша вода, ваши лодки, ваш океан. Но я вижу, что есть кое-что ещё более
странное. Это вы сами. При всём вашем величии вы — лишь часть
окружающего вас мира. Знаете ли вы, что такое ваше солнце?

— Понятия не имею, — ответил офицер. — Я не астроном. Я понимаю, что они сами не знают. Полагаю, это огонь, и чертовски горячий! Но кое-что я могу сказать.

 — И это...

 — Правда.

Если он хотел что-то сказать, то это было неуместно. Другой улыбнулся
доброжелательно. В изящных чертах лица, а больше всего в глазах,
была искренность. В этом лице была печать гениальности — он
чувствовал это — и мощного, превосходного интеллекта. Больше всего он
отметил красоту и мягкий, шелковистый блеск глаз.

У нас есть всё, что есть у Джерома, по крайней мере, эта часть; и наш интерес, будучи ретроспективным, намного превышает интерес детектива.
 Незнакомец обладал определённым характером и внешностью, не
скажем, магнетизм. Офицер почувствовал, что почти верит, но всё же сдерживает себя, чтобы не усомниться. На первый взгляд это было нелепое замечание. Что озадачило Джерома, так это цель; он не мог придумать ничего, что могло бы потребовать таких заявлений и действий. Он был уверен, что этот человек в здравом уме.

 В свете того, что произошло после, некоторые люди придают большое значение этому инциденту. Мы можем сказать, что не склоняемся ни на одну из сторон. Мы лишь вкратце описали его из-за его важности. У нас пока нет доказательств существования мистика, и до тех пор, пока они не будут найдены, мы должны опираться на
Джером, на холодном материале. У нас есть тайна, но даже при этом
у нас нет уверенности в том, что это убийство.

 Поймите, именно интуиция привела Джерома в ту памятную поездку в
Беркли; он случайно оказался там в свободное от работы время, и его привлек
этот человек благодаря случайному стечению обстоятельств и его личности. Однако в эту минуту он думал о нём не иначе как об эксцентричном, утончённом, странном, удивительном джентльмене, у которого есть свой особый юмор. Только этим можно было объяснить его поведение. Мужчина явно интересовался всем, что его окружало: зданиями, улицей, машинами и
люди. Часто он бормотал: «Удивительно, удивительно, и всё это время мы ничего не знали. Удивительно!»

Когда они въехали в Лорин, офицер осмелился задать вопрос.

"У вас есть друзья в Беркли? Я вижу, вы здесь впервые. Если позволите, может быть, я смогу вам помочь?"

"Ну да, если... если... вы знаете доктора Холкомба?"

— Вы имеете в виду профессора. Он живёт на Дуайт-Уэй. В это время дня вы, скорее всего, найдёте его в университете. Он вас ждёт?

Это был прямой вопрос, который, конечно, не касался его. И всё же...
как раз то, о чем другой не хочет, чтобы он знал, - это когда-либо преследование детектива
. В то же время подсознание вспыхивает и удивляется
имя Рамда Авек - наверняка ни тевтонское, ни санскритское, ни что-либо среднее.
"Ждешь меня?

Ах, да." - Спросила я. - Что случилось?" - Спросила я. "Что случилось?" - спросила я. "Что случилось?" "Что случилось?" Простите, если я говорю медленно. Я не совсем привык
к речи - пока. Я вижу, вам интересно. Возможно, после встречи с доктором Холкомбом я смогу
рассказать вам. Однако мне очень нужно срочно показаться врачу. Он... ну, я
могу сказать, что мы давно знакомы.

 — Значит, вы его знаете?

 — Да, в некотором смысле, хотя мы никогда не встречались. Должно быть, он великий человек. Мы
имеют много общего, врач и я; и мы имеем дело с
дайте в свой мир. Однако, я бы не узнал его я должна видеть его.
Бы вы ни шанса..."

"Вы имеете в виду, буду ли я вашим гидом? С удовольствием. Просто так получилось, что я
в дружеских отношениях с вашим другом доктором Холкомбом".




II

ПРОФЕССОР ФИЛОСОФИИ


А теперь перейдём к другой теме. Вряд ли есть необходимость представлять вам доктора Холкомба. Все мы, по крайней мере, те из нас, кто читает, и, прежде всего, те из нас, кто интересуется всякого рода предположениями,
знал его довольно хорошо. Он был профессором философии в
Калифорнийский университет: великий человек и хороший друг, один из тех прекрасных
академический души, не только своей мудростью, но по своему характеру,
есть способ штамповки сами по поколениям; спикер
честный класса, ходит на своих ногах и совершенно бесстрашный, когда он
пришли лихие на некоторые поразительные философия, которая не несет
по его предки.

Он был оригинален. Он считал, что философии разных эпох — это лишь
ступеньки, что мудрость земли обращена в будущее,
и что изучение классики, каким бы важным оно ни было, — это лишь подготовительная работа для объединения и решения проблем будущего. Он был
остроумным, лаконичным и обладал своеобразным чувством юмора, с помощью которого он, даже рассуждая о самой сухой философии, умел подвести итог и завершить свой
аргумент.

  Лучше всего ему удавалось облекать самые абстрактные мысли в
такую простую и понятную форму, что он доводил самые глубокие темы до уровня
самого простого мыслителя. Излишне говорить, что он был «подражателем». Газеты о заливе появлялись то тут, то там
напечатали какую-то поразительную историю о профессоре.

 Если бы они придерживались текста, всё было бы хорошо, но репортёр есть репортёр; несмотря на редакторов, было много мелких уточнений, искажающих контекст. Великий человек должен быть осторожен в своих высказываниях. Доктор Холкомб часто был занят опровержениями; он не мог понять, зачем нужны эти мелкие искажения мудрости. Это держало его в напряжении.
Коллеги по профессии часто упрекали его за эти искажённые обрывки философии. Он не любил журналистику. Он имел обыкновение отправлять всех писателей и редакторов к дьяволу.

Что очень позабавило репортёров. Как только они его разговорили, то
радостно взмахнули ручками и начали брызгать ядовитыми чернилами. Это было
трагично: великий профессор стоял лицом к лицу со своими мучителями. Все
они любили его, и все они получали удовольствие от его мучений.
Репортёру было трудно попасть на лекцию, и всё же профессору часто
приходилось сталкиваться с тем, что его слова появлялись в утренней газете.

За день до этого доктор сделал одно из своих
лаконичных поразительных заявлений. Он имел обыкновение вставлять в скобках
некоторые из его мудрых изречений. Это было на уроке этики. Мы цитируем его
слова как можно точнее:

"Человек, позвольте вам сказать, эгоистичен. Вся наша философия основана на эго.
Мы живём семьдесят лет и сравниваем это со всей вечностью. Мы и есть вечность.
Вы когда-нибудь задумывались о вечности? Это довольно долгое время.
Какое право мы имеем говорить, что жизнь, которую мы считаем вечной,
сразу же становится ретроспективной, как только покидает сознательную
индивидуальность, которой она наделена на этой земле? Проблема в нас самих. У нас пять чувств. Мы всё взвешиваем! Мы так измеряем
вечность. Пока мы не обратимся к другим чувствам, которые, несомненно, существуют,
мы никогда не придём к концепции бесконечности. Теперь я собираюсь
сделать довольно поразительное заявление.

"Последние несколько лет обещали кульминацию, о которой догадывались и к которой стремились с незапамятных времён. Она находится в пределах и за пределами метафизики. Те из вас, кто посещал мои лекции, слышали, как я называл себя материалистом-идеалистом. Я — мистик-сенсационалист. Я считаю, что мы ничего не можем извлечь из чистого созерцания. В покрове тайны есть нечто удивительное.
оккультное. Земля, наша жизнь — это всего лишь преддверие Вселенной.
 Одно лишь созерцание сделает нас такими же неспособными и бессильными, как
старых монахов Афона. За нашими плечами горы литературы,
посвящённой созерцанию, и какой бы мудрой она ни была, она не дала нам
ничего, кроме абстракций. От Платона до наших дней наша философия
не дала нам ни одного осязаемого доказательства, ни одного конкретного
факта, на который мы могли бы опереться. Мы практически вернулись к тому, с чего начинали, и можем
говорить, говорить, говорить до скончания времён.

"Что тогда?

«Друзья мои, философия должна сделать шаг в сторону. В наш век молодая наука, практическая наука, выросла и намного превзошла нас. Мы должны вернуться к истокам, забыть о своих субъективных размышлениях и обратиться к конкретике. Мы обладаем пятью органами чувств, и по природе вещей мы должны привести доказательство к конкретике, где мы сможем его понять. Можем ли мы пробиться сквозь туманную завесу, которая отделяет нас от оккультизма?» Мы сомневались, смеялись над собой и над другими, но факт остаётся фактом:
мы всегда продолжали верить.

"Я сказал, что мы никогда, никогда не поймем бесконечность, находясь в пределах
ограничений наших пяти чувств. Я повторяю это. Но это не означает,
что мы никогда не разгадаем часть тайны жизни. Оккультизм-это не
только предположение, а факт. Мы населили ее с ужасом, потому что,
как наши предки до того, как Колумб, нас окружал его с фантазией.

- А теперь перейдем к моему заявлению.

«Я назвал себя материалистическим идеалистом. Я принял совершенно
новое направление в философии. В последние годы, неизвестные вам и
Втайне от своих друзей я обратился к практической науке. Я
хотел чего-то конкретного. Пока мои коллеги и другие учёные
выдавливали из себя тома чудесных софизмов, я работал над экраном
оккультизма. Это момент гордости. Я преуспел. Завтра я
представлю вам факты и суть. Я поднял занавес и залил его
дневным светом. Вы получите факты для своих органов чувств. Завтра я всё объясню. Я прочту свою
величайшую лекцию, в которой всё моё «я» предстанет в фокусе. Это не
ни спиритизм, ни софистика. Это конкретный факт и здравый смысл.
Тема моей завтрашней лекции будет: «Слепое пятно».



Здесь начинается вторая часть тайны. Теперь мы знаем, что великая лекция так и не состоялась. Новость мгновенно распространилась за пределы аудитории. Она стала достоянием общественности.
 Она распространилась по всей стране и была опубликована во всех крупных столичных газетах. На следующее утро в лекционном зале не было свободных мест. Студенты, профессора, преподаватели и все известные люди, которым удалось попасть внутрь, толпились в зале. Даже неугомонные
репортёры прокрались внутрь, чтобы сделать величайшее открытие века.
Зал был забит до отказа, так что даже стоять было негде.  Толпа, плотная, тесная и неудобная, ждала.

Минуты тянулись бесконечно.  Это было долгое, очень долгое ожидание.  Но наконец прозвенел звонок,
отбивший час.  Все были в ожидании.  А потом прошло пятнадцать
минут, двадцать — толпа успокоилась и стала ждать. В конце концов
один из коллег зашёл в кабинет доктора и позвонил ему домой. Ему ответила дочь.

"Папа? Он ушёл больше двух часов назад."

"В какое время?"

- Ну, это было около половины восьмого. Вы знаете, что он должен был прочитать свою лекцию
сегодня о Слепом пятне. Я хотел послушать ее, но он сказал мне, что я могу послушать ее дома.
прослушайте ее дома. Он сказал, что у него будет замечательный гость и я должна
подготовиться к его приему. Отца там нет?

- Пока нет. Кто был этот гость? Он сказал?

- О да! В каком-то смысле. Самый замечательный человек. И он дал ему замечательное имя, Рамда Авек. Я запомнил его, потому что оно такое забавное. Я спросил отца, не санскрит ли это, и он сказал, что оно гораздо старше. Только представьте!"

"Ваш отец читал ему лекцию?"

«О да. Он просмотрел его за завтраком. Он сказал мне, что собирается поразить мир так, как не удавалось никому со времён Колумба».

«В самом деле».

«Да. И он был ужасно нетерпелив. Он сказал, что должен быть в колледже до восьми, чтобы принять великого человека. Он должен был прочитать лекцию в десять». А потом он обедал в полдень и рассказывал мне
всю историю. Я весь в нетерпении ".

"Спасибо".

Затем он вернулся и объявил, что произошла небольшая задержка.
Но доктор Холкомб скоро будет. Но его не было. В
В двенадцать часов ещё несколько человек ждали. В час дня последний человек вышел из комнаты — и удивился. Во всей стране был только один человек, который знал. Это был никому не известный человек, который поддался интуиции детектива и случайно наткнулся на одну из величайших загадок современности.




III

«ТЕПЕРЬ ИХ ДВОЕ»


Остальную часть истории, к сожалению, слишком легко рассказать. Мы возвращаемся
к Джерому и его странному спутнику.

 На станции «Сентр-стрит» они вышли из поезда и направились к университету.
Под дубами Ле Конта они встретили профессора. Он был подтянут и весел,
его невысокая, хорошо сложенная фигура была облачена в чёрное, белоснежные усы
были подстрижены по обычной квадратной форме, а розовая кожа сияла
отменным здоровьем. К этому времени туман рассеялся, и солнце
только начинало согревать холодный воздух. Не было необходимости
представляться.

 Мужчины, очевидно, сразу узнали друг друга. Так мы узнали об этом от детектива. В их рукопожатии чувствовалась искренняя радость.
Странная пара, оба с достоинством и выдержкой, присущими
от утонченность и интеллектуальная подготовка, хотя по комплекции они были
почти напротив, там еще был странный, почти взаимной, связь
их. Доктор Холкомб был сияющий.

"Наконец-то!" он поздоровался. "Наконец-то! Я был уверен, что мы не потерпим неудачу. Это, мой
дорогой доктор Авек, величайший день со времен Колумба".

Другой взял его за руку.

«Так это и есть великий доктор Холкомб. Да, действительно, это великий день;
хотя я ничего не знаю о вашем Колумбе. До сих пор всё было просто
чудесно. Я едва могу поверить своим глазам. Так близко и в то же время так далеко. Как
такое возможно? Сон? Вы уверены, доктор Холкомб?»

«Моя дорогая Рамда, я уверен, что я самый счастливый человек на свете.
Это кульминация.  Я был уверен, что мы не можем потерпеть неудачу, хотя, конечно, для меня это тоже почти невероятная кульминация.  Я бы никогда не добился успеха без вашей помощи».

Она улыбнулась.

"Это не имеет значения, мой дорогой доктор.  Вы должны быть благодарны себе, а я — рада. Возьмём, к примеру, ваше солнце, я... но у меня нет слов, чтобы сказать вам об этом.

Но доктор ушёл в свои мысли.

"Отличный день, — сиял он. — Отличный день! Что скажет мир?
это доказал". Потом вдруг: "вы поели?"

"Еще не было. Вы должны позволить мне немного времени. Я думал об этом; но я должен был
не достаточно смелости, чтобы полноценно отдохнуть и расслабиться".

"Тогда мы поедим", - сказал другой мужчина. "После этого мы поднимемся в
аудиторию. Сегодня я прочитаю лекцию о Слепом пятне.
И когда я закончу, вы произнесёте слова, которые поразят весь
мир.

Но здесь, кажется, возникла загвоздка. Другой мужчина добродушно покачал головой.
Было очевидно, что, хотя доктор был лидером, другой мужчина был его коллегой, которого нужно было
учитывать.

"Я боюсь, профессор, что вы обещали слишком много. Я не
полностью бесплатно-таки, вы знаете. Два часа-это максимум, что я могу дать тебе;
и не совсем это. Есть некоторые детали, которыми нельзя пренебрегать.
Это далекое предприятие, и теперь, когда мы достигли такого успеха, нет никаких причин, по которым мы не могли бы продолжать.
конечно, нет причин, по которым мы не могли бы продолжать. Тем не менее, это необходимо, чтобы я
возвращайтесь в дом на Чаттертон место. У меня осталось чуть больше часа.

Доктор был явно разочарован.

"Но лекция?"

"Это вопрос моей жизни, профессор, и последующего успеха нашей
эксперимент. Несколько деталей, несколько минут. Возможно, если мы поторопимся, то успеем вернуться вовремя.

Доктор взглянул на часы. «Двадцать минут на поезд, двадцать минут на
лодку, десять минут; это час, два часа. Эти детали? Вы хоть представляете, сколько это займёт, Рамда?»

«Возможно, не больше пятнадцати минут».

«У нас ещё есть два часа». Пятнадцать минут; возможно, немного опоздаю.
Знаете что. Я поеду с вами. Вы можете сесть на лодку.

Мы уже говорили, что у детектива была интуиция. Она у него и сейчас есть. Однако
у него не было никаких разумных оснований подозревать ни профессора, ни его
странный собеседник. Более того, он никогда не слышал о «слепом пятне»
и ничего не знал ни о философии, ни о чём-либо ещё из того, чему учил Холкомб. Он знал доктора как человека выдающегося и уважаемого. Едва ли было естественно, что он заподозрил бы что-то зловещее в этой встрече двух утончённых учёных. Он не придал большого значения их разговору. Это было странно, конечно, но он не сомневался, что, живя в своём собственном мире, они имели свой собственный путь и свой собственный язык. Он не был учёным.

И все же он мог думать. Мужчина, которого Рамда сделал, сделал утверждение, которое он
не смог полностью раскрыть. Это озадачило его. Что-то подсказывало ему, что для
безопасности его старого друга было бы неплохо проследить за странной
парой до города.

Когда следующий поезд подошел к пристани, двое ученых уже сидели
в передней части вагона. На последнем сиденье сидел мужчина, глубоко
погруженный в утреннюю газету.

Это довольно прискорбно. В силу естественной деликатности ситуации
Джером не мог подойти слишком близко. Он не был уверен, что всё пройдёт гладко;
Доказательств не было никаких; профессор знал его. Лучшее, что он мог сделать, — это держаться в стороне и следить за их передвижениями. У здания пароходной компании они
поймали такси и поехали по Маркет-стрит. Джером наблюдал за ними. Через мгновение он поймал другое такси и поехал за ними по их следам. Такси направилось прямо на Чаттертон-Плейс. Оно остановилось перед большим двухэтажным домом. Двое мужчин вышли из машины. Такси Джерома
проехало мимо них.

Они стояли у подножия лестницы; стройная красавица
с чудесными распущенными черными волосами что-то говорила. Ему показалось,
детективу показалось, что в ее голосе слышался страх, предостережение беременной, что она
протестовала. Тем не менее, старики вошли, и дверь за ними захлопнулась
. Джером выскользнул из такси и сказал несколько слов
водителю. Мгновение спустя двое мужчин уже держали дом под
наблюдением.

Им не пришлось долго ждать. Человек по имени Рамда попросил уделить ему
пятнадцать минут. С ударом секунды входная дверь снова открылась.
Кто-то смеялся; мелодичный, чарующий, женский смех. Говорила женщина. А потом в дверях появились две фигуры. Мужчина и
женщина. Мужчиной был Рамда Авек, высокий, безупречно одетый, одетый в черное.
выдающийся. Женщина, Джером не был уверен, та ли это была.
Та же самая, что открыла дверь, или нет; она была еще красивее. Она
смеялась. Как и ее спутник, она была одета в красивое черное платье.
переливающийся материал сверкал на солнце, как редчайший шелк.
Мужчина на мгновение небрежно оглядел улицу. Затем он помог даме спуститься по ступенькам и сесть в такси. Дверь захлопнулась, и прежде чем детектив успел собраться с мыслями, они затерялись в городе.

Джером ожидал профессора. Естественно, когда дверь открылась, он
посмотрел на старого джентльмена и его спутницу. Он наблюдал за доктором,
а не за остальными. Хотя у него не было веских причин ожидать
неприятностей, у него всё же была догадка и интуиция. Мужчина и женщина
вызвали у него подозрение и нарушили его планы. Он не мог пойти за ними
и остаться с профессором. Нужно было быстро принять решение. Он
задумался. Где же доктор Холкомб? Это был день, когда он должен был
прочитать лекцию о слепой зоне. Он прочитал объявление в
на обратном пути, вместе с некоторыми комментариями редактора.
В самой лекции была какая-то тайна. Этот странный Рамда
был замешан в «Слепом пятне». Несомненно, он был главным фактом и
сущностью. До сих пор он не чуял трагедии. Почему Рамда и
женщина вышли вместе? Где был профессор?

Действительно, где?

Через полчаса Джером перешёл через дорогу. Он заметил номер 288. Затем он поднялся по ступенькам и постучал в дверь.
 Судя по звукам, доносившимся изнутри, дом был лишь частично
обстановка. Полый шаги прозвучали по коридору, шаркая, как устал
кости волоча тапочки. Дверь отворилась, и старуха, очень старые,
выглянул в щель. Она закашлялась. Хотя он не был громким кашлем
казалось детективу, что это будет ее последняя один; было так
немного о ней.

"Прошу прощения, но здесь доктор Холкомб?"

Пожилая леди подняла на него глаза. Глаза были пустыми, безжизненными,
голубыми; она была в преклонном возрасте.

"Вы имеете в виду — о, да, кажется, да, старика с седыми бакенбардами. Он
был здесь несколько минут назад с тем, другим. Но он только что вышел, сэр,
он только что вышел."

— Нет, я так не думаю. Вышли мужчина и женщина. Но не доктор.
 Холкомб.

— Женщина? Там не было женщины.

— О да, там была женщина — очень красивая.

Пожилая дама опустила руку. Она дрожала.

 — О боже, — сказала она. «Это уже двое. Утром это был мужчина,
а теперь это женщина, значит, их двое».

Когда мужчина посмотрел ей в глаза, ему показалось, что он смотрит
в бездну страха; она была такой хрупкой, слабой, беспомощной и старой;
такой хрупкой, чтобы нести бремя и невзгоды. Её голос дрожал.
и чуть громче пронзительного шёпота, почти зловещего. Она продолжала повторять:

"Теперь их двое. Теперь их двое. Значит, их двое. Сегодня утром
был один. Теперь их двое."

Джером ничего не понимал. Ему было жаль пожилую женщину.

"Вы сказали, что доктор Холкомб здесь?"

Она снова подняла взгляд: то же пустое выражение лица, она явно пыталась собраться с мыслями.

"Двое. Женщина. Доктор Холкомб. О да, доктор Холкомб. Не хотите ли войти?"

Она открыла дверь.

Джером вошел и снял шляпу. Он предусмотрительно повторил имя доктора, чтобы она запомнила. Она осторожно закрыла дверь и коснулась
Он взял её за руку. Ему показалось, что она ужасно слаба и шатается; её
стариковский взгляд, хоть и ничего не выражал, был полон жалостливой мольбы. Она была
почти как тень.

"Ты его сын?"

Джером солгал, но у него была на то причина. "Да."

"Тогда пойдём."

Она взяла его за рукав и повела в комнату, а затем через неё к
двери в боковой стене. Её шаг был медленно и слабо; дважды она останавливалась
, чтобы пропеть панихиду по своему чуду. "Сначала мужчина, потом женщина. Теперь
есть один. Ты его сын". И дважды она останавливалась и прислушивалась. "
Ты что-нибудь слышишь? Колокольчик? Я люблю это слышать, а потом мне становится
страшно. Ты когда-нибудь замечал колокольчик? Это всегда заставляет вас думать о церкви
и о святых вещах. Это прекрасный колокольчик — первый...

Либо женщина была не в себе, либо почти в себе: она была очень
слабой.

"Пойдём, мама, я знаю, сначала колокольчик, но доктор Холкомб?"

Это имя вернуло её в реальность. На мгновение она растерялась, пытаясь сообразить.
вспомните ее чувства. И тут она вспомнила. Она указала на дверь.

"Там - доктор Холкомб. Вот куда они приходят. Вот куда они
уходят. Доктор Холкомб. Маленький старичок с красивыми бакенбардами. Сегодня
утром это был мужчина; теперь это женщина. Теперь их двое. О боже!;
может быть, мы услышим звонок.

Джером начал подозревать, что дело пахнет трагедией. Конечно, старушка была жутковатой;
дом был пустым и гулким; немногочисленная мебель обветшала от
старости и покрылась плесенью; каждый звук был преувеличенно громким и
пугающим, даже их дыхание. Он взялся за ручку и открыл дверь.

«Теперь их двое. Теперь их двое».

Комната была пуста. Ни единого предмета мебели; пустая, голая квартира со
старомодным высоким потолком. Больше ничего. Несмотря на всю странность и
приключения, Джером ни к чему не пришёл. Пожилая дама всё ещё цеплялась
за его руку и бормотала:

"Теперь их двое. Теперь их двое. Утром был мужчина, теперь женщина.
«Теперь их двое».

«Ну же, мама, ну же. Так не пойдёт. Может быть...»

Но в этот момент тонкие пальцы старушки вцепились в его руку; её
глаза заблестели, она открыла рот и замолчала на полуслове.
гул. Джером напрягся. И не зря. Из середины комнаты, не дальше чем в десяти футах от него, донёсся звон колокола, громкий серебристый звук — и музыка. Церковный колокол. Всего один удар, полный, заполнивший весь воздух, пока вся комната не наполнилась музыкой. Затем так же внезапно всё стихло и исчезло. В тот же миг он почувствовал, как пальцы на его руке разжались, и у его ног что-то упало. Он наклонился. Жизнь
и разум, которые были так близки к черте, только что пересекли её. Бедная старушка! Это была трагедия, которую он не мог понять.
Он наклонился, чтобы помочь ей. Он дрожал. И тут он услышал, как её душа воззвала к тени:

 «Теперь нас двое».




IV

УХОДИТ


Джером был сильным человеком, с железными нервами и хорошо умел сдерживать эмоции;
 за свою жизнь он попадал во множество пугающих ситуаций, но ни одна из них не была похожа на эту. Монотонный голос старушки бесконечно звучал у него в ушах. Он нежно поднял её, отнёс в другую комнату и положил на потрёпанный диван. На её лице всё ещё были следы былой красоты. Он задумался, кем она была и что с ней случилось.
её жизнь подошла к такому концу.

"Теперь их двое," — слова были полны горечи.
Подсознательно он ощутил груз, придавивший её дух. Как будто
бремя перешло к нему; он почувствовал тяжесть необъяснимой
катастрофы.

Место было затхлым и плохо освещённым. Он огляделся: сырой,
душный воздух не освещался дневным светом. Случайный луч солнечного света, пробившийся
сквозь сломанную ставню, косо упал на комнату и тщетно пытался
рассеять тень. Он подумал о докторе Холкомбе и пожилой женщине.
"Теперь их двое." Была ли это двойная трагедия? Прежде всего он должен


В доме было одиннадцать комнат, шесть на первом этаже и пять на втором. За исключением одного сломанного стула, на втором этаже не было никакой мебели; четыре комнаты на первом этаже были частично обставлены, а две — совсем не обставлены. Задняя комната, очевидно, была для старушки всем домом, совмещая в себе кухню, спальню и гостиную. Кроме этой комнаты, ковров нигде не было. Его шаги
звучали глухо и призрачно; половицы скрипели, и каждый раз, когда он открывал
дверь, его охватывал тот же мрак сырости и застоя.
Доктора Холкомба нигде не было видно.

 Он вспомнил про звонок и тщетно искал на обоих этажах что-нибудь, что могло бы подсказать ему, откуда доносился звук. Ничего не было. Единственное, что он слышал, — это эхо собственных скрипучих шагов и непрекращающуюся мелодию, которая звучала в его душе: «Теперь их двое».

Наконец он подошёл к двери и выглянул на улицу. Солнце
сияло, и жизнь била ключом в городе. Это был
дневной свет, простой, здоровый день. На него было приятно смотреть. На пороге
двери он почувствовал, что стоит на границе двух миров. Что
Что стало с доктором и кто была та пожилая дама? И, наконец, что не менее важно, кто были Рамда и его прекрасная спутница?

 Джером позвонил в штаб-квартиру.

 Это был странный случай.

 В ту самую минуту, когда его потенциальные аудиторы начали беспокоиться из-за его отсутствия, полиция Сан-Франциско начала поиски великого доктора. Джером доверился своей интуиции. Это
привело его к трагедии, и он был готов поклясться почти своей душой,
что это было связано с двумя причинами. Известность профессора и
Поразительное заявление, сделанное накануне, и вызванный им всемирный резонанс
превратили это дело в национальный интерес.

Что такое «слепое пятно»? Мир строил догадки и, как и всегда,
насмехался и высмеивал.
Однако были и те, кто хорошо разбирался в последних научных открытиях,
и они не смеялись.

Они призывали к терпению; они подождут доктора и его
лекцию.Лекции не было. Вопреки нашим ожиданиям, мы услышали поразительную
новость о том, что доктор исчез. Видимо, когда был на самом пороге
Вместо того, чтобы объявить о своём открытии, он был поглощён той самой силой, которую ослабил. В известной науке, за исключением оптики, не было ничего, что можно было бы каким-либо образом связать с «Слепым пятном». Было только два варианта: либо профессор стал жертвой хитрого мошенника, либо его одолела опрометчивость собственной мудрости. В любом случае, с той минуты оно стало известно как «СЛЕПОЕ ПЯТНО».

Возможно, стоит прислушаться к выводам полиции.
Полиция, конечно, никогда не рассматривала версию о колдовстве. Они
Мы располагали материалами и с самого начала были убеждены, что дело
началось с откровенного злодейства. Человек — существо сложное, но, будучи таковым, он часто
оказывается во власти зла. Какой-то гений одурачил доктора.

 Прежде всего, был проведён тщательный обыск профессора. Дом
на Чаттертон-Плейс, 288, был обыскан от подвала до чердака.
Были изучены документы, и выяснилось, что поместье уже
какое-то время пустовало, а настоящим владельцем был один из
наследников, разбросанных по всей стране.

 Пожилая дама, по-видимому, жила там просто по
терпимость. Никто не мог узнать, кто она такая. Несколько торговцев поблизости
продали ей кое-какие скудные припасы, и это было все. Ударение
, которое Джером придавал ее действиям и словам, было; учитывая должным образом
учтено. Злодеев, несомненно, было двое; но были и две
жертвы. Старушка была такая, как и профессора никто не
сомневался. Весь секрет заключался в джентльмена с Восточной литая и
цвет лица. Кем была Рамда Авек?

А теперь начинается самая странная часть истории. Всякий раз, когда мы пересказываем эту историю,
что-то опровергает теории полиции.
Он стал своего рода легендой в Сан-Франциско, одном, которые должны быть приняты с
крупицы соли, чтобы быть уверенным, но при всем том, как мы можем
интересно. Здесь сторонники философии профессора держите их
сильной стороной ... если это правда. Мы можем, конечно, далеко не частная
мнение, ни разу не был свидетелем. Это:

Рамда Авек с нами и в нашем городе. Его описание и портрет были опубликованы много раз. Есть те, кто утверждает, что видел его во плоти, когда он шёл сквозь толпу на Маркет-стрит.

Его легко узнать, он высокий и заметный, утончённый до мозга костей, с выдержкой и бдительностью джентльмена, на которого можно положиться. Женщины смотрят на него дважды и удивляются; он не стар и не молод;
когда он улыбается, это похоже на юношеский смех. И с ним часто бывает его прекрасная спутница.

 Мужчины восхищаются её красотой и клянутся, что она из тех, кто сводит с ума. Она огонь, плоть и чувственность — она больше, чем просто красавица.
В её теле есть что-то чарующее, похожее на сирену, гибкое; оливковый
оттенок её кожи, чудесная красота волос и сияющие
ночь, окутавшая её глаза. Мужчины замирают; она из тех, кто
лишает рассудка, высшее воплощение страсти, жизни и красоты, у чьих
ног глупцы и мудрецы будут раболепно резвиться и безрассудничать. Она
редко говорит, но те, кто слышал её, говорят, что её речь подобна
струящейся воде, нежной и мягкой, плавно текущей от любви, страсти и
красоты.

Конечно, в том, что они идут по улицам, нет ничего необычного.
Это может сделать любой. Но удивительно то, как они это делают
они убегают от полиции. Они приходят и уходят в широком, ярком дневном свете.
Сотни видели их. Они не прилагают усилий в сокрытии, ни
маскировка. И все же никакие призраки никогда не были более нереальными, чем они для тех,
кто их ищет. Кто они? Офицеров вызывали много раз
; но каждый раз тем или иным способом им удавалось
ускользнуть от них. Есть те, кто отнёс их к
области иллюзий. Но мы с этим не совсем согласны.

 В подобных случаях следует принимать во внимание
благонадёжность и характер тех, кто был свидетелем. Призраки — это
не телесный; эти двое из плоти и крови. В
них есть тайна; но они - такая же субстанция, как и мы.

И, наконец,:

Если вы будете принимать ключевые маршрут парома некоторые туманное утро вы можете увидеть
в чем-то убедить вас. Это, должно быть, туман и воздух должен быть серый и
серые и мрачные. Возьмите нижнюю палубу. Возможно, ты ничего не увидишь. Если
нет, попробуй снова; ибо они говорят, что ты будешь вознагражден. Смотрите на носовую часть
лодки, но не покидайте внутреннюю палубу. Великий Рамда
смотрит на серые волны!

 Он стоит один, в руках у него футляр из красноватой кожи, ноги
слегка расставив ноги, а его лицо полно великого жадного удивления. Посмотрите на его
черты: они сильны и сияют великой и удивительной мудростью;
обратите внимание, если увидите зло. И помните. Хотя он похож на вас, он
совершенно другой. Он из плоти и крови, но, возможно, является
владыкой одного из величайших законов, до которых может докопаться человек. Он — факт и сущность, которые были обещаны, но не были даны профессором.

Этот отчёт в значительной степени взят из одного из воскресных выпусков
наших газет. Я не во всём с ним согласен. Тем не менее, он послужит
как отличная основа для моих собственных приключений; и что самое лучшее,
экономит труд.




V

ДРУЗЬЯ


Меня зовут Гарри Вендел.

Я адвокат и до недавнего времени мог похвастаться блестящей практикой и
отличными перспективами на будущее. Я ещё молод, получил хорошее образование, и у меня
до сих пор есть друзья и поклонники. В таком случае вы, несомненно, задаётесь вопросом, почему я упоминаю о своей практике в прошлом и о том, что могло бы ждать меня в будущем. Послушайте:

я мог бы начать с самого начала. Я сделаю это полностью и вернусь в
быстро уходящий мир детства.

Я помню, как в детстве случилась катастрофа. Я изо всех сил старался оторвать кошке хвост, чтобы использовать его в качестве метелки для пыли. Моё желание было предельно логичным. Я не понимал возражений; кошка сопротивлялась по определённым утилитарным причинам, а моя мама — из гуманных соображений. Вдобавок меня поцарапали и отшлёпали: это был первый шторм, который я запомнил.
 Меня наказали, но не усмирили. При первой же возможности я выскользнул из дома на лужайку, которая простиралась до тротуара.

Я помню тот день. Светило солнце, небо было ясным, и
всё вокруг зеленело от весны. С минуту я стоял неподвижно и
прищуривался на солнце. Всё было прекрасным, мягким и благоуханным;
мир был в полном расцвете; на деревьях набухали почки, цвели
цветы, пели птицы. Я не мог этого понять. Всё было таким прекрасным и
мягким. Моё сердце всё ещё бешено колотилось, всё ещё было
чёрным от порочности и злобы. Мир не имел права быть таким. Я ненавидел его с
полной силой детского гнева.

А потом я увидел.

На другой стороне улицы мне навстречу шёл ребёнок моего возраста. Он был
толстым и пухлым, с копной жёлтых кудряшек и смеющимся лицом; когда он шёл, то
выставлял ноги под углом, как это делают толстые мальчики, а руки
держал подальше от тела. Я тихо соскользнула с крыльца. Вот кто-то,
кто может пострадать из-за кошки и моей матери. Увидев меня, он
удивлённо остановился. Я помню его улыбающееся лицо и свой гнев. В одно мгновение я схватил его за волосы и стал кусать со всей яростью мстителя.

Сначала он громко закричал, призывая на помощь.  Он ничего не понимал;
он закричал и поднял руки, чтобы я не дотянулась до них. Затем
он попытался убежать. Но я научилась у кошки, которая меня поцарапала. Я вцепилась в него, кусая и разрывая. Его пронзительный крик был музыкой: это был
конфликт, сладкий и восхитительный; это была борьба, быстрая, как инстинкт.

 Наконец я остановила его; он перестал пытаться убежать и начал
бороться. Это было ещё лучше; это было сопротивление. Но он был сильнее меня.
Хотя я был быстрее, ему удалось схватить меня за плечи,
отбросить назад и в конце концов повалить. Затем он спокойно и
По-детски, как толстяки, он уселся мне на грудь. Когда наши перепуганные матери прибежали на место происшествия, они застали нас в таком положении: я лежала на спине, стиснув зубы и угрожая всеми страшными карами детства, а он ждал либо помощи, либо того, что мой гнев утихнет настолько, чтобы он мог безопасно меня отпустить.

"Кто это сделал? Кто начал?"

Это я помню отчётливо.

— Хобарт, это ты сделал? — Толстый мальчик тихо отступил и прижался к
матери, но не ответил.

 — Хобарт, это ты начал?

По-прежнему никакого ответа.

"Гарри, это был ты, ты начал это. Разве ты не пытался навредить Хобарту?"

Я кивнул.

Мама взяла меня за руку и отвела в сторону.

"Он негодяй, Миссис Фентон, и имеет характер как грех; но он
правду сказать, слава богу".

Я рассказываю это не просто так, а в качестве введения.
Это была моя первая встреча с Хобартом Фентоном. Необходимо, чтобы вы
знали нас обоих и наших персонажей. Наши жизни настолько переплетены и
связаны, что без этого вы не смогли бы понять суть истории. Днём я
перешёл дорогу, чтобы поиграть с Хобартом. Он встретил меня
Он улыбался. В его здоровой маленькой душе не было места обиде. Я же
то улыбался, то злился. Я забывал так же быстро, как и ссорился. В ту ночь
в постели под одеялом лежали два счастливых ребёнка.

 Так мы и выросли, один с другим. Мы играли, как дети, и дрались, как мальчишки, с самого начала. Сразу скажу, что в драках
по большей части был виноват я. Я начал их все, и если у каждой битвы было одно и то же начало, то и конец у них был один и тот же. Первая битва была лишь предвестницей всех остальных.

Пожалуйста, не думайте плохо о Хобарте. Он добрейшая душа на свете; никогда не было более честного и доброго сердца. Он был сильным,
здоровым, толстым и, как все толстые мальчики, вечно смеялся. Он следовал за мной в беде, а когда я отступал, он доблестно прикрывал тыл.
 Он был сильнее, крепче и медлительнее и с самого начала был кем-то вроде защитника. Я называл его «арьергардом», и он не обижался.

 Я всегда был озорником, непоседой и стремился к чему-нибудь, что
требовало быстрых действий, и когда я попадал в беду, Хобарт
давай, вытащи меня и вытащи на берег, в безопасность. Ты когда-нибудь
видел, как большой мастиф и фокстерьер бегают вместе? Это невзрачная
иллюстрация; но подходящая.

Мы были мальчишками вместе, со своими радостями и неприятностями, огорчениями и утехами.
Я так много думал о Хобарте, что не гнушался помогать ему.
заботиться о его младшей сестренке. Это о величайшей жертве, на которую способен
преданный мальчик. Конечно, спустя годы он смеялся надо мной и
клялся, что я сделала это нарочно. Я не знаю, но готова признать,
что очень люблю эту сестру.

Мы росли бок о бок и стали взрослыми. Мы ходили в школу и
учились в колледже. Несмотря на то, что мы были разными по телосложению и
характеру, мы были похожи в учёбе. С самого начала Хобарт был помешан на винтах, болтах, гайках и поршнях. Он практичен; он
любит математику; он может говорить с вами о биномиальной теореме
и об исчислении; он никогда не бывает так счастлив, как когда
воздух наполнен разговорами об индукционных катушках,
переменных токах или атомной энергии. Вся мощь и сила популярной науки — в нём
королевство. Я скажу за Хобарта, что он как раз подходит на роль короля
всего этого. Сегодня он в Южной Америке, один из наших величайших инженеров.
 Он спускает воду с Анд, и это как раз то, что нужно
для этих сильных плеч и этой хорошей головы, чтобы восстановить земли
инков.

 Что насчёт меня? Я занялся юриспруденцией. Мне нравится атмосфера борьбы и
противоречий. Мне нравились книги и дискуссии, и я думал, что мне понравится
юриспруденция. По совету старших я поступил в юридический колледж и со временем
получил допуск к практике. Именно во время учёбы я получил квалификацию
Я впервые столкнулся философии. Я был юношей, чтобы насладиться быстрые, содержательные,
заявления афористичен. Я всегда выступает человек, который делает из
плечо. Профессор Холкомб был человеком немногословного, тяжелого мышления; он говорил
то, что думал, и не придирался. Он никому не отдавал предпочтение.

Должен признаться, что старый седовласый профессор наложил на меня свой отпечаток
. Я любил его, как и всех остальных, хотя иногда и подшучивал над стариком. Тем не менее, у него был свой ум, и он редко оказывался на втором месте, а когда проигрывал, то смеялся как
следующий. Он произвел на меня глубокое впечатление. Посещая его занятия, я убедился, что, несмотря на всю его сухую философию, у старика был козырь в рукаве; у него была удивительная манера изложения; кроме того, он едва скрывал презрение к некоторым полубогам нашей старой философии.

  Я так и не смог понять, в чем заключался этот козырь. Я продолжал учиться и погружался в огромные тома мудрости. Я заинтересовался и постепенно увлёкся его
размышлениями; несмотря на мою любовь к действию, я обнаружил, что во мне
сильна тяга к философии.

Теперь я местный Хобарт. Когда я приходил домой с сухой Томе и
потеряете себя в нем тот час, когда он не мог этого понять. Я
подготовка к праву. Он не видел в этом никакой выгоды.
углубляясь в рассуждения. Он был практичен, и если только он не мог вбить в вещь
гвоздь или, по крайней мере, разобраться в ее химических элементах, было трудно
заинтересовать его.

"Какая от этого польза, Гарри? Зачем тратить свои мозги впустую? Эти чудаки-старожилы бились над этим вопросом три тысячи лет. Что у них
получилось? Вы могли бы прочитать всю их литературу от пирамид до
«Представь себе небоскрёбы, и тебе не хватит практической мудрости, чтобы
водить самосвал».

«В том-то и дело, — ответил я. — Я не стремлюсь к самосвалам.
 Ты считаешь, что вся мудрость мира заключена в
бетоне; если у чего-то нет колёс, поршней, какого-либо сгорания или
химической реакции, то это тебя не интересует». Что дает вам контроль
над вашим оборудованием? Мозги! Но что заставляет работать разум?

Хобарт моргнул. "Прекрасно", - ответил он. "Продолжайте".

"Что ж, - ответил я, - это то, чего я добиваюсь".

Он рассмеялся. "Отлично. Что ж, продолжай в том же духе. Это твои похороны, Гарри. Когда ты
— Если найдёшь, дай мне знать, и я опережу тебя с патентом.

С этими словами он повернулся к своему столу и углубился в одну из своих вечных формул. Точно так же на следующий день, когда я вошёл в лекционный зал Холкомба,
меня ждал сюрприз. Мой здоровяк-сосед по комнате сидел рядом со мной.

— В чём дело? — спросил я. — Отличная идея, Гарри, — ухмыльнулся он.
 — Просто подумал, что опережу тебя. Отлично провёл время с
Дэном Кларком из инженерного факультета. Сказал ему, что хочу изучать
философию. Старик устроил настоящий скандал. Не мог понять,
«Я не понимаю, зачем инженеру психология или этика. Я и сам не понимал, пока не задумался об этом прошлой ночью, когда ложился спать. То, что что-то никогда не делалось, не значит, что этого никогда не будет, не так ли, Гарри?»

«Конечно, нет. Я не понимаю, к чему ты клонишь. Может, ты собираешься отнести свои записи в мастерскую и выбить из них секрет абсолюта?»

Он ухмыльнулся.

«Довольно мудрая мысль, Гарри. Как ты это назвал? Тайна Абсолюта. Запомню. Я не силен в формулировках, но я уверен, что
«Сильный мальчик с молотком. Ты не против, если я сяду здесь, рядом с тобой, чтобы и я мог испить немного мудрости?»

Так Хобарт начал изучать философию.
Когда урок закончился и мы спускались по лестнице, он похлопал меня по плечу.

"Это не так уж плохо, Гарри. Не так уж плохо. Старый доктор здесь, он их подбадривает. Точно так же у маленького Хобарта есть грандиозная идея.

Так случилось, что это произошло примерно за шесть недель до того, как доктор Холкомб
объявил о своей замечательной лекции о «слепом пятне». Это было не более чем
неделя после регистрации. В последующее время Фентон стал таким же
большим энтузиастом, как и я. Его идея, конечно, была химерической и
слепой; его главной целью было попасть ко мне туда, где он мог бы переспорить меня
из-за моей глупости.

В итоге он стал новообращенным профессора.

Затем настал великий день. В ночь объявления мы долго
обсуждение. Это был сложный вопрос. Несмотря на всю мою веру в профессора,
я едва ли был готов к чему-то подобному. Странно, что я был
скептиком, и ещё более странно, что именно Хобарт встал на сторону
доктора.

"Почему бы и нет?" сказал он. "Все сводится к следующему: вы допускаете, что
вещь возможна, а затем отрицаете возможность доказательства - за пределами
вашего реферата. Это хорошо парадокс, Гарри; но всемогущий плохо с логикой.
Если это так, оно конечно может быть доказано. Нет ни одной причины в
мира, почему мы не можем иметь что-то конкретное. Профессор прав. Я здесь
с ним. Он единственный профессор во все времена.

Что ж, всё обернулось именно так. Это был ужасный удар для всех нас.
Большая часть мира восприняла это как громкое убийство или не менее громкое дело об убийстве.
похищение. Даже в университете мало кто встал на сторону доктора. Это был случай злодеяния, пары удивительно хитрых мошенников и доверчивого учёного.

 Но был один человек, чья вера не пошатнулась. Он одним из последних попал под влияние доктора. Он был практичным и конкретным, совсем не склонным к философии; у него не было подготовки для глубокого сухого мышления. Он ни на йоту не отступил. Однажды я застал его сидящим,
подперев голову руками. Я тронул его за плечо.

  «Что за глубокое изучение?» — спросил я его.

Он поднял взгляд. По его глазам я понял, что он был где-то далеко.


"Что за глубокое исследование?" — повторил я.

"Я просто думал, Гарри, просто думал."

"О чем?"

"Я просто думал, Гарри, что хотел бы иметь около ста тысяч долларов и около десяти лет свободного времени."

— «Хорошая мысль», — ответил я. — «Я и сам мог бы так подумать. Что бы ты с ними сделал?»

«Сделал? Ну, есть только одна вещь, которую я бы сделал, если бы у меня было столько денег. Я бы решил проблему слепого пятна».

Это случилось много лет назад, когда мы ещё учились в колледже. Многое изменилось.
С тех пор произошло много событий. Я пишу это на грани катастрофы. Как мало мы знаем! Какая идея пришла в голову Хобарту
Фентону? Он конкретен, физически силён, бесстрашен. Он в Южной Америке. Я отправил ему телеграмму и жду его так быстро, как только может доставить его пароход. Великая идея и открытие профессора — это факт, а не вымысел. Что это такое? Я не могу ответить. Я нашёл его и стал свидетелем его
могущества.

Какой-то закон был упущен на протяжении веков. Он неумолим и
коварен; он конкретен. Из неизвестности приходит ужас. Сквозь
Из любви к великому профессору я восстал против этого. С самого начала это было почти безнадежно. Я помню то последнее отступление в этике. «Тайна оккультизма может быть разгадана. У нас пять чувств.
 Когда мы сведем все к конкретике, мы сможем понять».

Иногда я задаюсь вопросом о Рамде. Человек он или призрак? Управляет ли он Слепым пятном? Является ли он тем веществом и доказательством, которые
обещал доктор Холкомб? Каким образом и по каким законам профессор
получил хотя бы частичный контроль над этим явлением? Где
Откуда взялись Рамда и его прекрасная спутница? Кто они? И, наконец, какая мысль пришла в голову Хобарту Фентону?

 Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом. Я никогда не верил в судьбу. Я не верю в неё и сейчас. Человек сам хозяин своей судьбы. Иначе мы трусы. Мы должны знать всё, что можно знать. Долг каждого — помогать
своим товарищам. Выше голову и вперёд. Возможно, я не храбрый человек, если
вдуматься, но раз я дал слово, я его сдержу. Я сделал всё, что
мог, — это мой простой долг. Возможно, я потерпел неудачу. В том, что
сдержал себя.
В борьбе со «Слепым пятном» я сделал не больше, чем сделал бы
миллион других. Я сожалею лишь об одном. Неудача редко вознаграждается. Я
надеялся, что моя жизнь станет последней; у меня всё ещё есть слабая надежда. Если
в конце концов я потерплю неудачу, то за мной должен быть ещё один.

 Поймите, я не жду смерти. Я боюсь неизвестного. Я, который думал, что мы так много знаем, обнаружил, что знаем так мало.
В устройстве космоса так много законов, которые до сих пор не разгаданы.
Что это за смерть, которой мы боимся? Что такое жизнь? Можем ли мы разгадать её?
Допустимо ли это? Что такое «слепое пятно»? Если Хобарт Фентон прав, то это
не имеет ничего общего со смертью. Если так, то что это такое?

 Моя рука слабеет. Я устал. Я жду Хобарта. Возможно, я не
продержусь. Когда он придёт, я хочу, чтобы он узнал мою историю. То, что он уже знает,
не повредит, если я повторю. Хорошо, что это есть у человека; может быть, мы оба потерпим неудачу — кто знает; но если мы потерпим неудачу, мир сможет извлечь пользу из наших ошибок и, возможно, научиться управлять феноменом, который контролирует слепое пятно.

Я прошу вас потерпеть меня. Если я сделаю несколько ошибок или буду немного рассеян,
вспомните о том напряжении, в котором я пишу. Я постараюсь быть понятным, чтобы все могли следовать за мной.




VI

ЧИК УОТСОН


А теперь вернёмся назад.

 В своё время мы оба окончили колледж. Я пошёл в юристы, а Хобарт — в инженеры. Мы оба преуспели. Ничто не предвещало, что кто-то из нас бросит свою профессию. Не было никаких приключений, но было много работы и соответствующее
вознаграждение.

Возможно, мне повезло чуть больше. Я был влюблён, а Хобарт всё ещё оставался убеждённым холостяком. Это была тема, которую он никогда не поднимал.
Шучу. Это была не моя вина. Я был невиновен. Если бы кто-то и был виноват,
то это была бы его младшая сестра.

 Всё случилось так, как и должно было случиться с тех пор, как Бог сотворил деву. Однажды осенью
 мы с Хобартом отправились в колледж. Мы оставили Шарлотту у ворот,
девочку пятнадцати лет и в десять раз более угловатую. Я потянул её за один из хвостиков,
поцеловал и сказал, что хочу, чтобы она стала красивой. Когда мы
вернулись домой следующим летом, я подошёл, чтобы дернуть за другую косичку. Я не
дернул. Меня встретила самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел. И
Я не мог её поцеловать. Серьёзно, разве я был в этом виноват?

А теперь о случившемся.

Это была сентябрьская ночь. Хобарт уладил свои дела и
забронировал билет на пароход до Южной Америки. Он должен был отплыть на следующее утро. В тот день мы ужинали с его семьёй, а потом приехали в Сан-Франциско, чтобы
провести последнюю холостяцкую ночь. Мы могли бы вместе сходить в оперу,
поужинать в нашем любимом кафе, а потом лечь спать. Это было давно, в нашем детстве, но мы всё равно были мальчишками.

Я помню тот вечер. Это была наша любимая опера — «Фауст».
Это была единственная пьеса, с которой мы могли согласиться. Оглядываясь назад, я удивляюсь этому совпадению. Старый миф о переходе от старости к юности и подспудный грех
с его преследующим, смеющимся, коварным Мефистофелем. Странно, что мы пошли на эту оперу в тот вечер. Я помню, как мы выходили из театра; наши мысли были полны музыки и
тонкой странности темы.

Наступил туман — один из тех густых, тяжёлых, серых туманов, которые иногда
надвигаются на нас в сентябре. Толпа исчезла в его мрачных глубинах
как тени. Уличные фонари приобрели размытый желтый оттенок. От холода
мы застыли на тротуаре в нерешительности.

На мне было легкое пальто. Хобарт, направлявшийся в тропики, не имел такой защиты.
 Было холодно и уныло, с севера дул пронизывающий ветер.
Необычно резкий. Хобарт поднял воротник и глубоко засунул руки
в его карманах.

"Брр, - пробормотал он, - брр, немного кофе или вина. Что-нибудь".

Тротуары были мокрые и скользкие, туман оседал под фонарями.
создавалось впечатление моросящего дождя. Я коснулся рукой Хобарт и мы начали по
улице.

"Брр прав, - ответил я, - и немного вина. Обратите внимание на тени, похожие на
призраков".

Мы прошли половину улицы, прежде чем он ответил; затем он остановился.

"Призраки! Ты сказал "призраки", Гарри? Я отметил странную интонацию в его голосе
. Он остановился и вгляделся в полосу тумана. Его остановка была внезапной
и наводящей на размышления. В этот момент нас чуть не сбило проезжавшее мимо такси, и нам
пришлось быстро отскочить в сторону. Хобарт нырнул в сторону, а я
сделал шаг в другую сторону. Мы вышли на тротуар. Он снова
вгляделся в тень.

"Проклятое такси, — сказал он, — теперь мы его упустили."

Он снял шляпу, а потом снова надел её на голову. Это был его любимый
трюк, когда он был в замешательстве. Я оглядел улицу в обе стороны.

"Ты его не видел? Гарри! Ты его не видел? Это был Рамда Авек!"

Я никого не видел, то есть я не заметил Рамду. И он тоже.

— Рамда? Ты его не знаешь.

Хобарт был озадачен.

"Нет, — сказал он, — не знаю, но это был он, в этом я уверен так же, как в том, что я толстый.

Я присвистнул. Я вспомнил историю, которая теперь стала легендой. Этот человек
любил туман. Выйти из «Фауста» и побежать в
Рамда! Какая между ними связь? На мгновение мы оба застыли и
задумались.

"Интересно," — сказал Хобарт. — "Я как раз думал об этом парне
сегодня вечером. Странно! Что ж, давайте выпьем чего-нибудь горячего — кофе."

Но это дало нам повод для обсуждения. Конечно, это было необычно.
В последние несколько дней я думал о докторе Холкомбе, и в течение
последних нескольких часов эта история не давала мне покоя. Возможно,
дело было в странности и трепетном опьянении музыкой. Я был одним из
подавляющего большинства тех, кто не верил в это. Возможно ли, что это
В конце концов, что это было, как не плод воображения? Бывают моменты, когда мы восприимчивы; в тот момент я мог бы в это поверить.

Мы вошли в кафе и выбрали столик в глубине зала. Это было так непохоже на холод снаружи; свет был таким ярким, бокалы звенели, звучали смех и музыка. Несколько молодых людей танцевали. Я сел; через мгновение лёгкость и веселье охватили меня. Хобарт сел напротив. Это место было полно красоты. В глубине моего
сознания смутно всплыл образ Рамды. Я никогда его не видела, но читала о нём
описание. Я рассеянно удивился его настойчивости.

 Я сказал, что не верю в судьбу. Я повторяю это. Человек должен
сам управлять своей судьбой. Великий человек так и делает. Возможно, в этом всё и дело. Я не
великий человек. Конечно, это было стечением обстоятельств.

 В задней части зала за одним из столиков сидел молодой человек
в одиночестве. Что-то привлекло моё внимание. Возможно, дело было в его
вялости или мечтательной беззаботности, с которой он наблюдал за танцорами;
а может быть, в его совершенно несчастном выражении лица. Я заметил его
необычную бледность и рассеянность, а также то, что он постоянно работал
из его длинных, тонких пальцев. В ночной жизни любого города есть свои
привычные места. Но это было не одно из них. Он не был завсегдатаем. В его одиночестве и изоляции было
что-то величественное. Я задумался.

 
В этот момент он поднял взгляд. По чистой случайности наши глаза встретились. Он улыбнулся,
слабой и печальной улыбкой, и мне стало его жаль. Затем его взгляд внезапно устремился на дверь позади меня. Возможно, что-то в выражении моего лица привлекло внимание Хобарта. Он обернулся.

  «Послушай, Гарри, кто этот парень? Я точно знаю это лицо».

"Думаю, я видел его сам. Интересно..."

Молодой человек снова поднял глаза. Та же усталая улыбка. Он кивнул. И
Он снова бросил взгляд через мое плечо в сторону двери. Его лицо внезапно
посуровело.

- Во всяком случае, он нас знает, - рискнул я.

Теперь Хобарт сидел лицом к входу. Он мог видеть
любого, кто входил или выходил. Проследив за взглядом молодого человека, он посмотрел через
моё плечо. Внезапно он протянул руку и схватил меня за предплечье.

"Не оглядывайся, — предупредил он, — успокойся. Как я и сказал — честью толстяка.

Сами эти слова предвещали. Я не мог не рискнуть и бросил взгляд. По проходу в другом конце зала шёл мужчина — высокий, смуглый, с очень решительным видом. Я много раз читал его описание; я видел его портреты, нарисованные некоторыми городскими художниками-портретистами. Они не воздали ему должного. У него была удивительная манера держаться — можно сказать, он был притягателен.
Я заметил украдкой бросаемые на него любопытные взгляды, особенно со стороны
женщин. Он был, без сомнения, красивым мужчиной, самым красивым из всех, кого я
когда-либо видел. Такая же неуловимость.

Сначала я бы поклялся, что ему около шестидесяти; в следующую минуту я был так же уверен в его молодости. В нём было что-то такое, что нельзя было описать словами, будь то сила, мощь или жизнелюбие; он был утончённым.
 Его шаг был чётким и характерным, лёгким, как тень, в одной руке он нёс красный чемоданчик, о котором так часто упоминали. Я выдохнул.

 Хобарт кивнул.

"Я толстый? Знаменитый Рамда! Что скажете? Ах, ха! У него дело
с нашим бледным другом вон там. Смотрите!

Так и было. Он сел на стул напротив бледного. Молодой человек
выпрямился. Его лицо показалось мне ещё более знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел. Его губы были сжаты; в их мрачной линии читалась решимость; несмотря на усталость, в нём всё ещё была воля. Почему-то я проникся уважением к этому слабому человеку; он не был простым слабаком. И всё же я не был уверен, что он не боится Рамды. Он обратился к официанту. Рамда заговорил. Я заметил, что он держится уверенно; это было не злорадство, а скорее
спокойствие — и расчётливость. Он сделал знак. Молодой человек отпрянул.
 Он улыбнулся; улыбка была слабой и усталой, но при этом презрительной.
Хотя его одиночество вызывало жалость, в нём всё равно было что-то
восхищающее. Официант принёс бокалы.

 Молодой человек залпом выпил свой напиток, другой взял свой и
сделал глоток. Он снова указал на него. Юноша опустил руку на стол,
бледно-голубой свет последовал за движением его пальцев. Пожилой
мужчина указал на него. Так вот в чём было их разногласие? Драгоценность? В конце концов, наш
призрак был достаточно материален, чтобы желать обладания; его забота была
спокойной, но при этом агрессивной. Я чувствовал, что идёт битва, но
молодой человек повернул драгоценный камень тыльной стороной пальцев; он покачал
головой.

Рамда выпрямился. Мгновение он ждал. Означало ли это капитуляцию? Однажды
он начал говорить, но был прерван другим. Несмотря на всю его
слабость, в молодом человеке был дух. Он даже рассмеялся. Рамда
достал часы. Он поднял два пальца. Я услышал, как Хобарт что-то пробормотал.

— Две минуты. Что ж, я ставлю на молодого. В нём слишком много души. Он
не мёртв, просто устал.

Он был прав. Ровно через сто двадцать секунд Рамда
закрыл свои часы. Он что-то сказал. Молодой человек снова рассмеялся.
Он закурил; от мерцания и рывок пламени он был
дрожь. Но он был по-прежнему решителен. Другой встал из-за стола,
прошел по проходу и вышел из здания. Юноша раскинул обе руки
и уронил голову на стол.

Это была маленькая драма, разыгравшаяся почти в тишине. Мы с Хобартом обменялись
взглядами. Один лишь взгляд на Рамду вернул нас обоих в положение
Слепой зоны. Была ли здесь какая-то связь? Кто был тот молодой человек, из которого
высасывали жизнь? Я вспомнил странно знакомое лицо.
 Хобарт прервал мои размышления.

"Я бы отдал одну ногу, чтобы уловить суть этого разговора. Это был
Рамда; но кто другой призрак?"

"Ты думаешь, это имеет отношение к Слепой зоне?"

"Я не думаю", - заявил Хобарт. "Я знаю. Интересно, который час". Он
взглянул на часы. — «Одиннадцать тридцать».

В этот момент молодой человек за столом поднял голову. Сигарета
все еще была зажата в его пальцах; он вяло затянулся, безучастно
оглядывая окружающее. В атмосфере веселья и смеха, доносившихся
со всех сторон, его поведение казалось неуместным. Он выглядел
ошеломленный, неспособный взять себя в руки. Внезапно он посмотрел на нас. Он
вздрогнул.

"Он определенно знает нас", - сказал я. "Интересно ... клянусь Богом, он идет".
"сюда".

Даже его шаг был слаб. Там было напряжение около каждым его движением
тело, wanness и усилий исчезнувших стойкость; его равновесие
внимательно. Медленно, медленно, черта за чертой его черты становились знакомыми,
намекая на другого, на призрак ушедшего. Сначала я не мог
его узнать. Он переводил дыхание. Кто он был? Затем
до меня внезапно дошло — я вспомнил старые времена в колледже —
спортсмен, один из
лучший из друзей, один из самых крепких мужчин! Он дошел до этого!

 Хобарт был передо мной.

"Во имя всего святого!" — воскликнул он. "Чик Уотсон! Вот,
присядь. Ради всего святого, Чик! Что, черт возьми..."

 Другой устало опустился в кресло. Тело, которое когда-то было так
мощный скелет. Его шерсть была маскировка для заполнения.

"Здравствуйте, Хобарт; привет, Гарри," - произнес он шепотом. "Не так много, как
старый цыпленок, да? Первым делом, я возьму коньяк".

Это было почти трагическим. Я посмотрел на Хобарта и кивнул официанту.
Мог ли это быть Чик Уотсон? Я видел его год назад, бодрым, здоровым,
преуспевающим. И вот он здесь - развалина!

"Нет, - пробормотал он, - я не болен ... совсем не болен. Господи, ребята, как приятно
познакомиться с вами. Я просто подумал, что мог бы прийти на это вчера вечером, послушать музыку
, увидеть красивое лицо, возможно, встретить друга. Но я боюсь...
Он отключился, как человек, внезапно погружающийся в дремоту.

- Поторопи официанта, - сказал я Хобарту. - Поторопись с бренди.

Стимулятор, казалось, привел его в чувство. Он внезапно поднялся. В его глазах был
страх; затем, когда он увидел себя среди друзей, - облегчение. Он
повернулся ко мне.

— Думаешь, я болен, да? — спросил он.

 — Конечно, — ответил я.

 — Ну, я не болен.

На мгновение воцарилась тишина.  Я взглянул на Хобарта.  Хобарт кивнул.

 — Тебе пора к врачу, Чик, старина, — сказал я. "Я собираюсь
позаботиться о том, чтобы у тебя была одна. Кровать для тебя и забота матери ..."

Он начал; казалось, он взял себя в руки.

"Вот и все, Гарри; это то, чего я хотел. Мне так трудно думать.
Мама, мама! Вот почему я приехал в центр. Мне нужен был друг. У меня есть кое-что, что ты можешь отдать матери.

 — Крысы, — сказал я. — Я отведу тебя к ней. О чём ты говоришь?

Но он покачал головой.

"Я бы хотел, чтобы ты говорил правду, Гарри. Но это бесполезно — после сегодняшнего вечера. Все врачи мира не смогли бы меня спасти. Я не болен, ребята, совсем не болен."

Хобарт заговорил.

"Что такое, Чик? У меня есть подозрение. Я прав?"

Чик поднял взгляд; он закрыл глаза.

"Ну что, Хобарт, что ты подозреваешь?"

Фентон наклонился. Мне показалось, что он заглядывает в душу
другого. Он коснулся его предплечья.

"Чик, старина, кажется, я знаю. Но скажи мне. Я прав? Это Слепое
Пятно."

Услышав эти слова, Уотсон открыл глаза; на мгновение они наполнились надеждой и удивлением, а затем, так же внезапно, великим отчаянием. Его тело рухнуло на пол. Голос был слабым.

"Да, — ответил он, — я умираю — от Слепого Пятна"




VII

КОЛЬЦО


Это было ужасно: смерть, выходящая из Слепого Пятна. Мы почти забыли об этом. До сих пор это была всего лишь история — удивительная,
безусловно, и вызывающая догадки. Я никогда не думал, что мы окажемся в
таком трепетном соприкосновении с ней. Это было из области оккультизма;
так выразился профессор; великая тайна жизни, дарующая своим приверженцам смерть в качестве награды. Взгляните на Чика Уотсона, образец здорового, борющегося за жизнь мужчины, — до чего он дошёл. Он слабо приоткрыл глаза; в них был виден свет; в нём жил прежний дух, боровшийся за жизнь. Что это была за борьба души и плоти? Почему душа цеплялась за жизнь? Он сделал ещё одно усилие.

— Ещё выпить, — попросил он, — ещё выпить. Что угодно, лишь бы я не развалился. Я
должен тебе сказать. Ты должен занять моё место и... и... сразиться с Слепым Пятном!
 Обещай, что...

— Закажи выпивку, — сказал я Хобарту. — Я вижу там доктора Хансена. Даже если мы не сможем его спасти, мы должны продержать его здесь, пока не узнаем, что он хочет нам рассказать.

Я пошёл за Хансеном.

"Странный случай, — пробормотал он. — Пульс в норме, ни следа лихорадки. Вы говорите, он не болен..." Хобарт указал на его голову. - А, понятно! Я бы предложил
вернуться домой и лечь в постель.

Как раз в этот момент Ватсон снова открыл глаза. Взгляд его остановился сначала на
докторе, затем на мне и, наконец, на бренди. Он поднял бокал и
с жадностью выпил. Это был его третий бокал; он дал ему немного больше
жизни.

«Разве я не говорил вам, ребята, что на земле нет врача, который мог бы меня спасти? Простите, доктор. Я не болен. Я сказал им. Я уже не в том возрасте, чтобы заниматься медициной. Всё, о чём я прошу, — это немного стимулятора и жизни, чтобы рассказать свою историю».

«Мальчик мой, — добродушно спросил доктор, — что тебя беспокоит?»

Уотсон улыбнулся. Он прикоснулся к своему лбу.

"Здесь, доктор. В мире есть вещи, с которыми мы не можем
покончить. Я пытался. Кто-то должен был это сделать, и кто-то должен сделать это сейчас.
Вы помните доктора Холкомба; он был великим человеком; он искал секрет
жизни. Он начал это."

Доктор Хансен начал.

— Господи! — воскликнул он, глядя на нас всех. — Вы же не хотите сказать, что этот человек замешан в «Слепом пятне»?

Мы кивнули. Уотсон улыбнулся; он снова впал в оцепенение; его речь
была самой длинной из всех, что он произносил; бренди начинало действовать.

 — Дайте ему бренди, — сказал доктор. — Это так же хорошо, как и всё остальное. Это будет
держать его вместе и подарит ему жизнь на некоторое время. Вот. Он полез в
карман и бросил что-то в стакан. - Это поможет ему.
Джентльмены, вы знаете, что это значит? Я всегда думал! Я знал доктора
Холкомба! Пересечение границы! Этого нельзя делать! Секрет
жизнь невозможна. И все же...

Ватсон снова открыл глаза; его дух, казалось, внезапно воспротивился.


"Кто сказал, что это невозможно? Кто это сказал? Джентльмены, это возможно. доктор
Холкомб, прошу прощения. Я не хочу показаться идиотом, но это бренди -
пожалуй, единственное, что держит меня вместе. У меня осталось всего несколько часов.

Он взял стакан и одним глотком осушил его содержимое. Я не знаю,
что доктор туда налил. Чик внезапно оживился, и в его глазах вспыхнул
странный огонек, как будто жизнь возродилась.

"Ах, теперь мне лучше. И что?"

Он повернулся ко всем нам, затем к доктору.

— Значит, вы говорите, что секрет жизни невозможен?

— Я…

Чик слабо улыбнулся. — Могу я спросить вас: что это только что вспыхнуло во мне? Я слаб, анемичен, разваливаюсь на части; мои мышцы утратили способность функционировать, кровь стынет в жилах, я уже больше чем на два фута пересёк границу. И всё же — несколько глотков бренди, стимуляторов,
и ты вернул меня, моё сердце сильно бьётся в течение часа. С помощью
наркотиков ты вдохнул новую жизнь — которая, конечно, является
старой — и привёл в соответствие материальные составляющие моего тела. Ты
какое-то время вы успешны; пока природа с вами; но все это время
вы пребываете в ужасе от осознания того, что малейший изъян,
малейший беспорядок - и вы побеждены.

"Это ваше дело - сохранить эту жизнь, или что бы вы ни делали. Когда она закончится,
ваши структуры, ваша анатомия, ваш замечательный человеческий механизм станут
бесполезными. Откуда это взялось? Куда оно делось? Я выпил четыре
стакана бренди; у меня есть в запасе четыре коротких часа. Обычно это
вызвало бы реакцию; это, конечно, яд; но он возвращает мне
душу, даёт мне жизнь и силы, чтобы рассказать мою историю —
утром меня больше не будет. По порядку я уже мертвец. Четыре
бокала бренди; они разговаривают. Откуда берется это сродство
субстанции и тени?"

Мы все слушали, доктор больше всех. "Продолжайте", - сказал он.

"Разве вы не видите?" - повторил Ватсон. «Между материей и тенью есть сходство, и поэтому ваш дух, или тень, или то, что вы хотите назвать конкретным, само по себе является материей. Он материален в той же степени, что и вы. То, что вы его не видите, не доказывает, что это не материя.
 Вон та пальма не видит вас; у неё нет глаз».

Доктор посмотрел на Уотсона и мягко сказал:

"Это очень старая история, мой мальчик, из области твоей абстрактной философии. Ни один человек
не знает секрета жизни. Даже ты сам."

Свет в глазах Уотсона стал ярче, он выпрямился и начал снимать кольцо с пальца.

"Нет, — ответил он. — Я не знаю. Я пытался, и это было всё равно что играть с молнией. Я искал жизнь, а она даёт мне смерть. Но есть один человек, который нашёл её.

 — И кто же этот человек?

 — Доктор Холкомб!

Мы все начали. Мы все считали доктора мёртвым.
само присутствие Уотсона было трагедией. Мы не сомневались, что он прошел
через какой-то ужасный опыт. В мире есть вещи, которые, возможно,
не поддаются разгадке. Некая сила, некая зловещая тварь тянулась к его
стойкость. Что он знал о профессоре? Доктор Холкомб был
давно мертв.

"Господа. Вы должны услышать мою историю; мне осталось недолго ее рассказывать. Однако,
прежде чем я начну, вот вам доказательство для начала.

Он бросил кольцо на стол.

Хобарт поднял его. Красивый камень, похожий на сапфир, голубой
но необработанный и странно прозрачного цвета - несомненно, драгоценный камень.;
но такого мы никогда не видели. Мы все осмотрели его и были
боюсь, все немного разочарованы. Это был камень и ничего больше.

Ватсон наблюдал за нами. Официант принес еще бренди, а Ватсон
потягивая его, не потому, что ему это нравилось, он говорил, но только, чтобы держать себя
на должном лифт.

— Вы не понимаете, да? Вы ничего не видите? Хобарт, у вас есть спичка?
 Вот, так-то лучше; а теперь дайте мне кольцо. Смотрите... — Он чиркнул спичкой и поднёс пламя к камню. — Джентльмены, мне не нужно
— Камень даст вам объём. Это не обман, уверяю вас, а факт. Вот, теперь идеально. Доктор, вы скептик. Взгляните на камень.

Доктор небрежно взял его и поднёс к глазам. Сначала он нахмурился, затем на его лице появилось недоверие, он опустил подбородок и привстал со стула.

«Боже мой, — воскликнул он, — этот человек жив! Он... он...»

Но мы с Хобартом подошли ближе. Доктор держал кольцо так, чтобы мы могли его видеть. Внутри камня был доктор Холкомб!

Это был напряжённый и самый невероятный момент. Мы все
знал доктора. Это была не фотография и не сходство, а человек
собственной персоной. То, что он мог находиться в камне, было выше всякой разумности; действительно;
видна была только голова; можно было уловить выражение жизни,
движения век. Но как это могло быть? Что это было? Первым заговорил
Хобарт.

"Чик, - спросил он, - что это значит? Если бы не мои собственные глаза, я
назвал бы это невозможным. На первый взгляд это абсурд. Доктор! И все же я могу
видеть его - живым. Где он?

Чик кивнул.

"В этом весь вопрос. Где он? Я знаю, и все же я ничего не знаю.
Теперь вы смотрите в «слепое пятно». Доктор искал секрет жизни — и нашёл его. Он попал в ловушку собственной мудрости!




VIII

НЕРВИНА


На мгновение мы замолчали. Драгоценность лежала на столе. В чём был секрет её феномена? Я не мог вспомнить ничего из области науки, что могло бы его объяснить. Как Уотсон завладел ею? Что за историю он хотел рассказать? Тощий длинный палец, тянущийся за бренди!
 Какая сила довела его до такого состояния? Он был
смирен; хотя и вызывающе, но он уже признал своё поражение.
 Доктор Хансен заговорил.

— Ватсон, — спросил он, — что вы знаете о «Слепом пятне»?

— Ничего.

Мы все повернулись к Чику. Хобарт заказал ещё бренди. Глаза доктора превратились в щёлочки. Я не мог не удивиться.

  — Чик, — спросил я, — кто такая Рамда Эвек?

Уотсон повернулся.

— Ты видел его несколько минут назад? Ты видел его со мной? Позволь мне спросить тебя.

— Да, — ответил я, — я видел его. Как и большинство людей. Он невидимка? Он действительно призрак, о котором говорят?

Почему-то упоминание этого имени заставило его нервничать; он осторожно оглядел комнату.

 — Этого я не знаю, Гарри. Это ... Если я только смогу собраться с мыслями. Он
призрак? Да, я так думаю. Я не могу его понять. По крайней мере, у него есть те
способности, которые мы приписываем привидениям. Он странный и необъяснимый.
Иногда вы видите его, иногда нет. Первое, что о нем узнали, было
в тот день, когда профессор Холкомб должен был прочитать свою лекцию о Слепое
пятно. Его выследили, знаете ли, до самого преступления. А потом появилась
Нервина.

"А кто такая Нервина?"

Уотсон непонимающе посмотрел на меня.

"Нервина?" — спросил он. — "Нервина — что вы знаете о
Нервине?"

"Ничего. Вы только что упомянули её."

Его мысли, казалось, путались. Он довольно испуганно оглядел комнату.
Возможно, он был напуган.

"Я упоминал ее? Я не знаю, Гарри, у меня в голове все перепуталось. В
Нервина? Она богиня. Никогда не была и никогда не будет женщиной. Она любит.;
она никогда не ненавидит, и все же она снова не любит. Она прекрасна;
Она слишком красива для мужчины. Я перестал пытаться.

— Она жена Рамды?

Его глаза загорелись.



— Нет!

— Ты любишь её?

Он снова помрачнел, но наконец медленно заговорил.



— Нет, я не люблю её. Какой в этом смысл? Она не для меня. Я так думал, но я
ошибся. Я был увлечён профессором — и «Слепым пятном». Она...

Снова этот взгляд загнанного в ловушку преследователя. Он оглядел комнату. Каким бы ни был его опыт, было ясно, что он не сдался. Он что-то держал в руках и не выпускал. Что это было?

"Вы говорите, что не нашли «Слепое пятно»?"

— Нет, я не нашёл его.

 — Ты не знаешь, где он?

"Мой дорогой Гарри, - ответил он, - я полон идей. Вот в чем проблема.
Я близок к этому. Это причина моего нынешнего состояния. Я просто не знаю
что это и где. Условие или комбинация явлений. Вы
помните лекцию, которая так и не была прочитана? Если бы доктор заговорил,
в то утро мир узнал бы о великом факте. Он совершил великое
открытие. Это ужасная вещь". Он повернул кольцо, чтобы мы все могли его увидеть.
Вне всякого сомнения, это был доктор. "Вот он - профессор.
Если бы он только мог говорить. Тайна веков. Только подумайте, что это
значит. Где он? Я показал этот драгоценный камень величайшим ювелирам,
и все они были поражены. Затем они пришли к одному и тому же
выводу — обман, китайская или индуистская работа, говорят они; большинство из них хотят
его разрезать.

"Вы показали его полиции?"

"Нет."

"Почему?"

"Меня бы просто высмеяли."

— Вы когда-нибудь сообщали об этом Рамде?

— Десятки раз. Они приходили и искали, но каждый раз он исчезал, как тень. Теперь это, должно быть, старая история. Если вы позвоните им и расскажете, они посмеются.

— Как вы это объясняете?

— Я не знаю. Я... я... я просто умираю.

— И ни один из членов отряда, конечно же?

— О да. Есть один. Вы слышали о Джероме. Джером последовал за профессором и Рамдой в дом Слепого Пятна, как он его называет.
 Его не одурачить. У него есть глаза, и он всё видел. Он не покинет это место, пока не умрёт.

«Но он же не видел «слепого пятна», не так ли? А как насчёт обмана? Вам когда-нибудь приходило в голову, что профессора могли убить?»

«Взгляни на это, Гарри. Похоже на убийство? Когда ты видишь живого человека?»

Уотсон потянулся и перевернул драгоценность.

Тут вошёл Хобарт.

"Минутку, Цыпочка. Мой мудрый друг - юрист. Он всегда
первый во всем, особенно в разговоре. Это была моя работа
вытаскивать Гарри из неприятностей. Только один вопрос ".

- Хорошо.

- Разве вы... э-э... не водили компанию, как говорится, с Бертой Холкомб, когда учились в
колледже?

В глазах мужчины появился добрый огонёк; он кивнул; всё его лицо смягчилось и погрустнело.

"Я понимаю. Это, естественно, привело вас в «Слепую зону». Вы ищете её
отца. Я прав?"

"Именно."

"Хорошо. Возможно, Берта ввела вас в курс дела её отца."
секреты. У него, несомненно, были данные об этом «слепом пятне». Вам когда-нибудь удавалось его найти?

"Нет!"

"Понятно. Этот Рамда? Он когда-нибудь искал эти данные?

"Много-много раз."

"Он знает, что у вас их нет?

"Нет."

"Итак. Я понимаю. Ты держишь хлыст в руке из-за своего невежества. Рамда
— твой злодей, и, возможно, эта Нервина? Кто она такая?

«Богиня».

Хобарт улыбнулся.

"О да!" Он рассмеялся. «Богиня. Естественно! Они все богини. Сейчас в этой комнате их около сорока, мой дорогой друг. Посмотри, как они танцуют!"

Теперь я взял кольцо. Оно идеально подошло к моему пальцу. Я примерил его и посмотрел на драгоценный камень. Профессор становился всё бледнее.
Чудесный голубой цвет возвращался, завораживающий оттенок; не горячая вспышка бриллианта, а застывший свет айсберга. Он был холодным,
ледяным, ужасным, голубым, манящим. В тот момент он казался мне живым и пульсирующим. Я не мог этого объяснить. Я почувствовал жажду обладания.
Возможно, что-то было у меня на лице. Уотсон наклонился и тронул меня за руку.

"Гарри, — спросил он, — как ты думаешь, ты сможешь выдержать это бремя? Смогу ли я
ты займешь моё место?

Я посмотрел в его глаза; в их чёрной глубине была почти мольба. Какими
призрачными и умоляющими они были.

"Ты займешь моё место?" — умолял он. "Ты готов отказаться от всего,
что Бог даёт счастливчикам? Ты откажешься от своей практики? Ты
будешь держаться до конца? Никогда не сдашься? Будешь..."

— Вы имеете в виду, возьму ли я это кольцо?

Он кивнул.

"Именно. Но вы должны знать заранее. Было бы убийством отдать его вам без предупреждения. Либо ваша смерть, либо смерть доктора Холкомба. Это не простое украшение. Оно не поддаётся описанию. Чтобы носить его, нужен мужчина.
Оно коварно и разрушительно; оно разъедает, как язва; оно уничтожает
тело; оно пугает душу...

— Зловещее украшение, — сказал я. — Где...

Но Уотсон перебил меня. В его глазах была мольба.

"Гарри, — продолжил он, — я прошу. Кто-то должен носить это кольцо.
Он должен быть мужчиной. Он должен быть бесстрашным; он должен насмехаться над дьяволом. Это
трудная работа, уверяю вас. Я долго не протяну. Вы любили старого
доктора. Если мы доберёмся до этого закона, мы сделаем для человечества больше, чем любой из нас может сделать в своей профессии. Мы должны спасти старого профессора. Он
Он жив, и он ждёт. Есть опасности и силы, о которых мы не
знаем. Доктор пошёл на это один и бесстрашно; он поддался своей
собственной мудрости. Я последовал за ним и был раздавлен — возможно,
своим невежеством. Я не боюсь. Но я не хочу, чтобы моя работа умерла.
 . Кто-то должен взяться за неё, и ты — тот человек.

Все они смотрели на меня. Я изучал чудесную синеву
и её свет. Образ великого профессора почти
полностью померк. Это была внезапная и великая задача. Вот закон, один из
великие тайны Космоса. Что это было? Каким-то образом приманка попала в мои сети. Я не мог представить, что когда-нибудь окажусь в таком же положении, как мой спутник. Кроме того, это был мой долг. Я был обязан старому доктору. Мне почему-то казалось, что это говорит он. Хотя говорил Уотсон, я чувствовал, что он зовёт меня. Испугаюсь ли я? Кроме того, там была драгоценность.
Он звал меня; я уже чувствовал, как он проникает в мой дух. Я поднял
глаза.

"Ты примешь его, Гарри?"

Я кивнул.

"Да. Видит Бог, я достаточно бесполезен. Я приму его. Возможно, это даст мне
шанс встретиться с этой знаменитой Рамдой."

«Будь осторожен с Рамдой, Гарри. И, прежде всего, не отдавай ему
кольцо».

«Почему?»

«Потому что. А теперь послушай. Я не утверждаю это наверняка, пойми.
Тем не менее, все факты указывают в одном направлении. Держи кольцо.
Где-то в этом сиянии кроется великая тайна; оно управляет Слепым
пятном». Сам Рамда не может снять его с твоего пальца. Ты невосприимчив к насилию. Только само кольцо может тебя убить.

Он закашлялся.

"Видит Бог, — сказал он, — оно убило меня."

Это было довольно зловеще. Сам факт этого кашля и его слабость были
достаточно. Человек пришел бы к этому. Он предупреждал меня, и он умолял меня
тем же голосом, что и предупреждение.

"Но что такое слепая зона?"

"Тогда ты берешь кольцо? Который час? Двенадцать. Джентльмены...

Теперь начинается одна из странных частей моего рассказа, которую я
не могу объяснить. Через плечо доктора Хансен я мог наблюдать за дверью
. Не знаю, было ли дело в кольце. В тот момент я не
думал. Я действовал импульсивно. Это было недостойно джентльмена. Я
никогда раньше так не поступал. Я даже не видел эту женщину.

Женщина? Почему я это говорю? Она никогда не была женщиной — она была девушкой — далёкой, далёкой от мира. Я впервые увидел её — она стояла там, у двери. Я никогда не видел такой красоты, такого профиля, такой осанки — колдовских, смеющихся, чёрных, как ночь, глаз; идеально очерченного носа и красных, красных губ, которые, как мне показалось, улыбались печально. Она помедлила и, словно в замешательстве, поднесла украшенную драгоценностями руку к
своей вороньей гриве волос. До сих пор я не могу объяснить, почему я так поступил,
разве что дело было в кольце. Возможно, так оно и было. В любом случае, я встал.

  Как хорошо я это помню.

Мне показалось, что я знаю её уже очень, очень давно. В ней было что-то такое, что не было соблазном, но было намного, намного выше этого.
Где-то я видел её, знал её. Она смотрела на меня и ждала меня. В ней было что-то сверхженственное. Я подумал об этом тогда и говорю об этом сейчас.

 И тут она взглянула на меня. Она улыбнулась и кивнула; в её голосе прозвучала
нотка грусти.

"Гарри Вендел!"

Я не могу объяснить ни своих действий, ни своего удивления; она знала меня. Значит, это правда! Я не ошибся! Где-то я её видел. Я почувствовал
Смутные и туманные воспоминания. Ах, вот в чём дело! Она
была девушкой из грёз и призраков. Я знал это ещё тогда; она не была
женщиной в нашем понимании; она была каким-то воплощением
небес. Почему я так говорю? Ах, эта странная красота, которая есть женщина! С
самого начала она держала меня в плену, которому нет объяснения.

"Мы потанцуем?" просто спросила она.

В следующее мгновение она была в моих объятиях, и мы были среди танцующих.
То, что мои действия были странными и совершенно необъяснимыми, никогда не приходило мне в голову
. В ее прекрасном теле и в ее глазах был призыв, который
Я не мог ответить. Между нами был какой-то факт, какая-то странная связь,
которая была сильнее даже страсти. Я танцевал, испытывая крайнее
чувство счастья. Девушка из снов и эфира — веточка жизни, сотканная
из лунных лучей!

"Ты меня знаешь?" спросила она, когда мы танцевали.

"Да," ответил я, "и нет. Я видел тебя, но не помню; ты пришла из солнечного света.

Она мило рассмеялась.

"Ты всегда так говоришь?"

"Ты из моих снов," — ответил я, — "этого достаточно. Но кто ты?"

Она откинула назад свою милую головку и посмотрела на меня; её губы опустились.
слегка приподняв уголки губ, печальная улыбка и нежность в мягкой чудесной глубине её глаз — жалость.

"Гарри, — спросила она, — ты собираешься носить это кольцо?"

Так вот оно что. Кольцо и девушка. Что это за связь? В его цвете было что-то странное, почти каббалистическое — призыв из мира оккультизма.
Странная красота девушки, ее примечательное присутствие и ее
беспокойство. Кем бы и чем бы она ни была, ее беспокойство не было личным.
Каким-то образом она была связана с этим кольцом и бедным Ватсоном.

"Я думаю, что так и сделаю", - ответил я.

Снова странная ворчливая жалость и нерешительность; ее глаза потемнели,
почти умоляюще.

"Ты не отдашь его мне?"

Как близко я был к тому, чтобы сделать это, я не стану рассказывать. Это было бы трудно. Я смутно понимал, что она играет, что я — игрушка. Мужчине трудно думать о том, что с ним играют. Она была уверена; она была уверена в моей слабости. Возможно, это было негодование и гордыня,
которые дали ответ:

"Я думаю, что оставлю его себе."

"Ты знаешь, в чём опасность, Гарри? Носить его — значит умереть. Тысячи опасностей..."

"Тогда я оставлю его себе. Мне нравятся опасности. Ты хочешь получить кольцо. Если я оставлю его себе..."
Возможно, ты будешь моей. Я впервые танцую с девушкой из лунного света.

Она резко вскинула голову и перестала танцевать. Не думаю, что мои слова
разочаровали её. Она всё ещё была женщиной.



— Это конец? Вы прекрасный молодой человек, мистер Вендел. Я знаю вас. Я
вмешалась, чтобы спасти вас. Ты играешь с чем-то более странным, чем лунные лучи. Ни один мужчина не может носить это кольцо и цепляться за жизнь. И снова, Гарри, я прошу тебя: ради тебя самого.

В этот момент мы прошли мимо Уотсона. Он наблюдал; когда наши взгляды встретились, он покачал головой. Кто эта девушка? Она была прекрасна, как грех, и так же греховна.
Нежная, как девственница. Какой интерес я мог представлять для неё?

"В этом-то и дело," — рассмеялся я. "Ты слишком заинтересована. Ты слишком красива, чтобы носить его. Я мужчина, я наслаждаюсь трудностями, а ты девушка. Было бы бесчестно позволить тебе взять его. Я оставлю его себе."

Она перегнула палку и знала это. Она прикусила губу. Но она
приняла это с достоинством, настолько, что я подумал, будто она говорит искренне.

"Мне жаль," — медленно ответила она. "Я надеялась. Ужасно смотреть на Уотсона, а потом думать о тебе. Это действительно так" — по её лицу пробежала лёгкая дрожь
по её телу пробежала дрожь, рука задрожала: «Это ужасно. Вы, молодые люди,
такие бесстрашные. Это очень плохо».

В этот момент открылась дверь, и я увидел снаружи полосу тумана;
кто-то прошёл мимо. Она слегка побледнела.

"Простите. Я должна идти. Разве вы не видите, что я сожалею..."

Она протянула руку-то же грустной улыбкой. На импульс
момент, не обращая внимания на место, я притянула его к своим губам и поцеловал ее. Она была
нет.

Я вернулся к столу. Трое мужчин наблюдали за мной: Ватсон
аналитически, доктор с удивлением, а Хобарт с явным отвращением.
Хобарт заговорил первым.

— Мило со стороны сестры Шарлотты, да, Гарри?

Я не мог вымолвить ни слова. В тот момент я понял, что он был прав. Это было неразумно. У меня не было оправдания, кроме полного безумия — и бесчестья. Доктор ничего не сказал. Только на лице Уотсона было немного понимания.

— Хобарт, — сказал он, — я же говорил тебе. Это не вина Гарри. Это Нервина. Ни один мужчина не устоит перед ней. Она — воплощение красоты; она завладевает сердцами мужчин и никого не любит. Это кольцо. Она, Рамда, Слепое Пятно и кольцо. Я так и не смог разгадать
они. Пожалуйста, не вини Гарри. Он пошел к ней так же, как и я. Ей осталось только
поманить. Но он сохранил кольцо. Я наблюдал за ними. Это только
начало. "

Но Хобарт пробормотал: "она прекрасна, ведь правда-красота. Это
руб. Я знаю, Гарри, - Я знаю его, как брата, и я хочу, чтобы он таким на самом деле.
Но я бы не стал доверять этой женщине.

Уотсон улыбнулся.

"Не волнуйтесь, Хобарт, ваша сестра в безопасности. Нервина — не женщина. Она не из плоти и крови.

— Бр-р-р, — сказал доктор, — у меня мурашки по коже.

Уотсон потянулся за бренди и кивнул доктору.

- Еще немного этой дряни, пожалуйста. Что бы это ни было, в "
последнюю ночь" привычки не боятся. Там... А теперь, джентльмены, если позволите,
пройдемте со мной, я отведу вас в дом Слепого пятна.




IX

"ТЕПЕРЬ ИХ ТРОЕ"


Я никогда не забуду ту ночь. Когда мы ступили на тротуар,
весь мир был окутан пеленой. Тяжёлый туман окутывал, как уныние; жизнь
исчезла — предвестник мрака и катастрофы. Было холодно, сыро,
отвратительно; невольно вздрагиваешь и прижимаешься к стене,
выдыхая клубы пара. Сразу за дверью нас остановили.

"Доктор Хансен?"

Кто-то подошёл к нам.

"Доктор Хансен?"

"Да, сэр."

"Послание, сэр."

Доктор нетерпеливо отмахнулся.

"Чёрт!" — сказал он. "Чёрт! Послание. Ничто в мире не остановит меня! Я не могу уйти."

Тем не менее он вышел на свет.

— Одну минуту, джентльмены.

Он разорвал конверт. Затем он посмотрел на посыльного, а потом на нас. Его лицо было встревоженным — почти испуганным.

"Джентльмены, — сказал он, — прошу прощения. Ничто в мире не могло бы задержать меня, кроме этого. Я бы пошёл с вами, но не могу. Мой долг как врача.
Я возлагал надежды. Он подошёл ко мне и тихо сказал: «Я собираюсь отправить вместо себя одного из лучших специалистов в городе. Этому молодому человеку следует уделить внимание. У вас есть адрес?»



 «Чаттертон-Плейс, 288», — ответил я. «Очень хорошо. Мне жаль, я очень разочарован. Однако это моя дочь, и я не могу поступить иначе». Продолжайте пить бренди еще немного.
и вот это. Он сунул мне в руку конверт. "К тому времени доктор
Хиггинс будет у вас".

"Вы думаете, есть надежда?" - Спросил я.

"Надежда есть всегда", - ответил доктор.

Я вернулся к своим спутникам. Они шли медленно. Бедному Уотсону было тяжело. Он тащился, опираясь на руку Хобарта. Но в конце концов он сдался.

  «Нет, — сказал он, — я не справлюсь. Я слишком далеко зашёл. Я думал… О, какой это был провал!» Мне восемьдесят лет; год назад я был
мальчишкой. Если бы только у меня было еще немного бренди. У меня есть немного дома. Мы должны
приготовить это. Я должен показать вам; там я смогу рассказать вам подробности".

"Вызовите такси", - сказал я. "Вот оно".

Через несколько минут мы были перед Домом Слепого пятна. Это был
Двухэтажное унылое здание, похожее на тысячи других, старомодное,
могло быть построено в начале девяностых. Оно находилось за пределами
зоны пожара 1906 года и поэтому пережило великую катастрофу. Чаттертон-Плейс
 на самом деле представляет собой короткую улицу, идущую вдоль вершины
холма. Каменная лестница спускалась к тротуару.

 Уотсон с трудом выпрямился.

«Это дом, — сказал он. — Я приехал сюда год назад. Сегодня вечером я уезжаю. Я надеялся найти его. Я обещал Берте. Я приехал один. У меня были основания полагать, что я разгадал тайну. Я нашёл Рамду и Нервину.
У меня была железная воля и мужество, а также сила. Рамда никогда не мог меня контролировать. Моя жизнь ушла, но не моя воля. Теперь я оставил ему
другую. Не сдавайся, Гарри. Это ужасная задача, но держись до конца. Помоги мне подняться по ступенькам. Вот так. Подожди минутку, пока я принесу стимулятор.

Он не позвал слугу. Я это заметил. Вместо этого он нащупал об
ключ, отпер дверь и ввалился в комнату. Он пошарил на
среди минуту очки.

"Будете ли вы включить свет?" спросил он.

Хобарт чиркнул спичкой; найдя ее, он нажал на выключатель.

Комната, в которой мы находились, была большой, довольно хорошо
обставленной и с двух сторон уставленной книжными полками; в центре был
дубовый стол, заваленный бумагами, пара стульев, и на одном из них,
тяжелая трубка, которая, почему-то, не показалась мне трубкой Ватсона. Он заметил
мой взгляд.

"У Джерома", - объяснил он. "Мы живем здесь - Джером, детектив, и
я. Он был здесь со дня исчезновения доктора. Я
приехал сюда год назад. Сейчас он в Неваде. Я остался один.
 Вы заметите книги, в основном по оккультизму: отчасти мои, отчасти
детектив. Мы подошли к этому систематически с самого начала.
 Мы узнали почти всё, кроме того, что могло бы нам помочь. В основном
софистика — и догадки. Удивляет, сколько чернил было потрачено впустую. Мы искали «слепую зону».

"Но что это? Это в этом доме?"

— Я могу ответить на одну часть вашего вопроса, — сказал он, — но не на
другую. Это где-то здесь, в каком-то месте. Джером уверен в этом.
Вы помните пожилую женщину? Ту, что умерла? Её действия были довольно
позитивными, хоть и слабыми. Она привела Джерома в соседнюю комнату.
и указал; дверь была открыта. Я увидел диван и несколько стульев.;
вот и все.

- Это было здесь. Звонок. Джером никогда не устает рассказывать. Церковь
звонок. В центре помещения. Сначала я не поверил, но теперь я
принять это все. Я знаю, но то, что я знаю, это интуиция."

- Что-то вроде шестого чувства?"Да. Или предусмотрительность."

"Вы никогда не видели этот колокольчик и не находили его? Никогда не могли найти ему
объяснение?"

"Нет."

"А как насчёт Рамды? Нервины? Они приходят в этот дом?"

"Нечасто."

"Как они проникают внутрь? Через окно?"

Он довольно грустно улыбнулся. "Я не знаю. По крайней мере, они придут. Ты увидишь
их сам. Рамда все еще имеет какое-то отношение к доктору Холкомбу.
Каким-то образом само его беспокойство говорит мне, что доктор в безопасности. Несомненно,
профессор совершил великое открытие. Но он был не один. У него был
коллега - Рамда. По своим собственным причинам Рамда хочет
контролировать «слепое пятно».

«Значит, профессор находится в этом «слепом пятне»?»

«Мы так думаем. По крайней мере, это наша гипотеза. Мы не знаем».

«Значит, вы не считаете это обманом?»

«Нет, вряд ли. Гарри, ты же лучше меня знаешь. Ты можешь себе представить великого
доктор, одураченный простым мошенником? Профессор был великим учёным и обладал здравым умом. Но у него была одна слабость.

Хобарт заговорил:

"В чём дело, Чик? Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Старик был честным?

"Именно. Он всю жизнь был учёным. Он преподавал этику. Он
верил в справедливость. Он следовал своим убеждениям. Когда он приступил к решающему
эксперименту, то обнаружил, что имеет дело с мошенником. Рамда помог ему
лишь до поры до времени, но как только профессор оказался в его власти, он
не собирался отпускать его, пока не завладел «Слепым пятном».

— Я понимаю, — сказал я. — Этот человек — злодей. Думаю, мы сможем с ним справиться.

Но Уотсон покачал головой.

"В том-то и дело, Гарри! Человек! Если бы он был человеком, я бы быстро с ним справился. По крайней мере, сначала я так думал. Не совершай ошибку. Не применяй силу. В этом-то и вся загвоздка. Если бы он был просто человеком! К сожалению, он не человек.

 — Не человек! — воскликнул я. — Что вы имеете в виду? Тогда кто он?

 — Он призрак.

 Я взглянул на Хобарта и поймал его взгляд. Хобарт ему поверил! Бедняга
Уотсон, атлет, бледный как смерть; ему ничего не оставалось, кроме как
его душа! Я не должна забывать, Уотсон, как он сидел там, его худой, длинный
пальцы обхватывают бренди стекло, его глаза горят и жизнь его проведения
обратно из ямы с помощью силы воли и мужества. Дошел бы я до этого?
Хватило бы у меня сил соответствовать его стандартам?

Хобарт разрядил напряженность.

"Чик прав. В этом что-то есть, Гарри. Не все тайны
Вселенной были раскрыты с помощью каких-либо средств. Теперь, Чик, о деталях.
 У вас есть какие-нибудь данные — какие-нибудь заметки?

Уотсон встал. Я видел, что он был благодарен.

"Вы мне верите, Хобарт? Это хорошо. Я надеялся найти
кого-то, и я нашёл вас двоих. Гарри, помни, что я тебе сказал. Держи
кольцо. Ты займешь моё место. Что бы ни случилось, стой до конца. Хобарт
здесь, чтобы помочь тебе. А теперь подожди минутку. Библиотека здесь;
 ты можешь полистать мои книги. Я вернусь через минуту.

Он вышел в коридор; мы слышали, как его усталые ноги волочились по
полу — глухой и немного жуткий звук. Почему-то я вспомнил
рассказ, который читал в газете, — историю Джерома: «Словно
усталые кости волочат тапочки». И пожилая дама. Кто она была? Почему
все в этом доме довели себя до изнеможения — я почти слышал слова
старушки, которые бормотал сырой воздух. «Теперь их двое. Теперь их двое!»

«В чём дело, Гарри?»

Возможно, я был напуган. Я не знаю. Я огляделся. Звук шагов Уотсона затих; из глубины здания к нам приближался свет.

"Ничего! Только... чёрт бы побрал это место, Хобарт. Ты разве не замечаешь? Этого достаточно, чтобы выбить из колеи."

"Довольно интересно," — сказал Хобарт. Для меня это было слишком интересно. Я
Я подошёл к полкам и посмотрел на названия. Санскрит и
греческий; немецкий и французский — Веды, сэр Оливер Лодж, Безант, Спиноза,
смесь всех эпох и языков; метафизика, такая же обширная, как Вавилон, и почти такая же бесполезная. Как Вавилон? За моей спиной раздался самый странный звук из всех, слабый, писклявый, дрожащий,
испуганный: «Теперь их двое». В настоящее время существует два". Мое сердце не выдержало страшный
прыжок. "Скоро будет три! Скоро..."

Я вдруг обернулся. У меня была мысль страха. Я посмотрел на Хобарта.
Странный, коварный страх охватил меня. Была ли эта мысль моей собственной? Если нет, то откуда она взялась? Три? Я напряг слух, чтобы услышать шаги Уотсона. Он был в задней части здания. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха.

  «Я собираюсь открыть дверь, Хобарт», — сказал я. «Открой входную дверь и выгляни на улицу».

«Не виню тебя. Я и сам себя так чувствую. Пора бы уже доктору
 Хиггинсу. А вот и Чик. Выгляни на улицу и посмотри, не идёт ли доктор».

Я открыл дверь и выглянул в клубящийся туман. Что за пара
какими же мы были глупцами! Мы оба это знали и искали оправдания.
В соседней комнате сквозь занавески я видел слабую фигуру
Уотсона; он держал в руках фонарь.

Внезапно свет погас.

Я был в сильном напряжении; сам факт того, что свет погас, ничего не значил, но в тот момент это
означало целый мир — странный звук, борьбу, а затем слова Уотсона — Чика Уотсона:

«Гарри! Гарри! Хобарт! Гарри! Иди сюда! Это слепое пятно!»

Это было в соседней комнате. Отчаяние в этом крике незабываемо, как
ощущение внезапного падения в пустоту. Затем свет погас.
пол. Я мог видеть очертания его фигуры и странную, единственную нить
накаливания. Хобарт повернулся, и я прыгнул. Это было размытое пятно, очертания
человека, растаявшего в ничто. Я прыгнул в комнату, срывая
шторы. Хобарт был на мне. Но мы опоздали. Я мог
почувствовать вибрацию чего-то сверхъестественного, когда я мчался через пространство
вмешиваясь. В моей голове промелькнула мысль о страхе. Он пришёл
внезапно и достиг кульминации. Всё закончилось ещё до того, как началось. Свет
погас. Только по отблеску из другой комнаты мы могли различить
Мы смотрели друг другу в глаза. Воздух был напряжённым, магнетическим. Ватсона не было.
Но мы слышали его голос. Смутный и испуганный, доносившийся из коридоров
времени.

"Держи это кольцо, Гарри! Держи это кольцо!" Затем слабое отчаяние, доносившееся
измученным голосом, слабое, но громкое:

"Слепое пятно!"

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Всё это произошло в одно мгновение. Это трудно описать. Не всегда можно проанализировать
ощущения. Боюсь, мои были спутаны. Тысячи настойчивых мыслей пронеслись в моей голове. Ужас, удивление, сомнения! Я только
одно настойчивое и преобладающее воспоминание. Старушка! Я почти чувствовал, как она выходит из тени. В ней были печаль и жалость;
 из тишины и углов. Что было причиной её горя?

"ТЕПЕРЬ НАС ТРОЕ!"




X

ЧЕЛОВЕК ИЛИ ПРИЗРАК


Первым заговорил Хобарт. Его голос было приятно слышать. Он
был естественным, милым и человечным, но в нём слышалось
разочарование: «Мы дураки, Гарри, мы дураки!»

Но я мог только смотреть. Я помню, как сказал: «Слепое пятно?»

«Да, — ответил Хобарт, — слепое пятно. Но что это такое?» Мы видели, как он уходил.
Ты видел это?"

"Это меня заводит", - ответил я. "Он просто растворился в космосе. Это..." Честно говоря, я
испугался.

"Это хорошо согласуется с отчетами. Старая леди и Джером. Помнишь?

"А звонок?" Я оглядел комнату.

"Вот именно. Феномены! Ватсон был прав. Мне просто интересно - но звонок?
Помнишь доктора? "Величайший день со времен Колумба". Нет, не пересекай комнату.
Гарри, я немного сомневаюсь: великое открытие! Я бы сказал, что это было.
было. Как вы это объясните?

"Сверхъестественное".

Фентон покачал головой.

"Ни в коем случае! Это врата во вселенную - в Космос". Его глаза
сверкнул глазами. «Мой господин, Гарри! Разве ты не видишь? Как только мы его контролируем. Слепое
Пятно! Что там, за ним? Мы видели, как ушёл Чик Уотсон. На наших глазах. Куда он
ушёл? Это лучше самой смерти».

Я направился через комнату, но Хобарт схватил меня за руки: «Нет, нет,
нет, Гарри. Мой господин! Я не хочу тебя терять. Нет! Ты, безрассудный маленький
ублюдок, отойди!

Он с силой швырнул меня к стене. От удара у меня перехватило дыхание.

 В тот же миг во мне вспыхнуло старое раздражение. С детства у нас
были такие моменты. Хобарт собрался с духом и ждал, что я наброшусь на него.
я знал, что это произойдёт. В его огромной, спокойной, грубой силе всё ещё была
великая любовь.

"Гарри," — говорил он, — "ради всего святого, прислушайся к голосу разума! Неужели
нам обязательно нужно устраивать драку в эту ночь? Неужели я снова должен тебя отлупить? Ты хочешь попасть в «Слепую зону»?"

Почему Бог наделил меня таким нравом? В такие моменты, как этот, я чувствовала, как что-то внутри меня
ломается. Это была ярость и безумие. Как же я его любила! И всё же мы тысячу раз ссорились из-за подобных провокаций.
  За его спиной я видела всё ещё открытую дверь, ведущую в
улица. В проёме маячила массивная фигура; краем глаза я уловил очертания фигуры, выходящей из тени, — она пересекла комнату и встала рядом с Хобартом Фентоном. Это была Рамда Авек!

 Я вскочил. Ярость тысячи сражений — и ликование. Ради таких моментов стоит умереть. Одна минута полёта по воздуху — старая катапульта — и
следующий удар о кости и сухожилия. Мы перекатились,
упав на пол. Проклятия и ругательства; низкий голос Хобарта:

«Держи его, Гарри! Держи его! Вот так! Держи его! Держи его!»

Мы катались по комнате. Он был самым скользким из всего, за что я когда-либо хватался. Но он был из плоти и крови; он был человеком! Я помню дикую радость от этого открытия. Это была битва! И смерть! Стол перевернулся, мы врезались в стену, раздался грохот
падающих книжных шкафов, книг и разбитого стекла, суматоха и летящая
куча ног и рук. Он был удивительно сильным и подвижным, как пантера.
 Каждый раз, когда я его удерживала, он выворачивался, как кошка, выпрямлялся и
Выбросьте меня из шлюпки. Я цеплялся за неё, боролся, пытался схватить его за горло. Он был мужчиной — мужчиной! Я вспомнил, что он не должен уйти. Он должен ответить за Уотсона.

 В первый момент я был безумен. Сама сила моего натиска сбила его с ног. Но через мгновение он пришёл в себя и начал сражаться. Он держался как можно дальше от меня,
постоянно подталкивая меня к внутренней комнате, где исчез Уотсон. Несмотря на
мою ярость, он ускользал от всех моих попыток схватить его. Мы катались,
дрались, наносили удары и боролись.

Я слышал, как грохочет бас Хобарта: «Выше! Выше! Ниже! Берегись! Теперь он у тебя! Гарри! Гарри! Берегись! Держи его, ради всего святого! Я вижу его уловку. Это его уловка. Слепое пятно!»

Нас перевернули, подняли, толкнули, прижали к передней стене. Их было трое! Огромная туша Фентона, боевой тигр между нами и я! Конечно, такая сила не могла принадлежать человеку; мы не могли его удержать; он был невероятно быстр; он разворачивался, крутился и сбрасывал нас. Постепенно он оттеснил нас от передней стены в центр комнаты.

Мог ли кто-нибудь из людей так сражаться? Хобарт был хорош, как никогда; я был готов к бою. Медленно, очень медленно, несмотря на наши усилия, он подводил нас к «слепому пятну». Уверенный в успехе, он был повсюду: над нами, вокруг нас, под нами. В долю секунды он перешёл в атаку. Он буквально сбил нас с ног. Мы были на последнем дюйме нашей линии; ставка была...

 Что это было? Мы все упали. Громкий звук! Мы были внутри
колокола! В моей голове звучала музыка и рёв; тысячи
вибраций; внутри был звук. Я упал лицом вниз; в комнате
потемнело.

Что это было? Сколько я пролежал там, я не знаю. Горел тусклый свет.
 Я был в комнате. Потолок над головой был украшен гротескным узором;
я не мог его разглядеть. Моя одежда была в лохмотьях, а рука
была покрыта кровью. Что-то тёплое стекало по моему лицу. Что это было? Воздух был неподвижным и влажным. Кто был этот человек рядом со мной? И что
это был за запах роз?

Я полежал с минуту, размышляя. Ах, да! Вспомнил. Ватсон — Чик
Ватсон! Слепое пятно! Рамда и колокольчик!

Конечно, это был сон. Как всё это могло произойти за одну короткую ночь? Это было
как в кошмаре, и это было невозможно. Я приподнялась на локте и посмотрела на
лежащего рядом со мной человека. Это был Хобарт Фентон. Он был без сознания.

  На мгновение я растерялась; я была слишком слаба и неустойчива. Я
откинулась назад и рассеянно посмотрела на розы. Розы означали
духи, а духи означали женщину. Что-то коснулось моего лица — что-то мягкое; оно нежно погладило мои спутанные волосы и убрало их со лба. Это была женская рука!

 «Бедный глупый мальчик! Глупый мальчик!»

Где-то я уже слышал этот голос; в нём была печаль; он был
знакомый; это была мягкой и шелковистой, как музыка, которые могли быть тканые
из лунного света. Кто всегда заставлял меня думать о лунном свете?
Я лежал неподвижно, размышляя.

"Он посмел, он посмел, он посмел!" - повторяла она. "Как будто их было не двое!
Он заплатит за это! Неужели я должна быть игрушкой?" - Кричала она. - "Он посмел!" - кричала она. "Как будто их было не двое!" Бедный ты мой мальчик!

Потом я вспомнил. Я поднял глаза. Это была Нервина. Она наклонилась,
прижав мою голову к себе. Как прекрасны были её глаза! В их глубине
были пафос и нежность, которых не было у женщины, та же лёгкая
опухлость в уголках рта и задумчивость; её
Её черты были расслаблены, как у матери, — удивительная мягкость и жалость.

"Гарри, — спросила она, — где Уотсон? Он ушёл?"

Я кивнул.

"В Слепое Пятно?"

"Да. Что такое Слепое Пятно?"

Она проигнорировала вопрос.

"Мне жаль, — ответила она. - Мне очень жаль. Я бы спас его. И еще:
Рамда; он тоже был здесь?

Я кивнул. Ее глаза злобно сверкнули.

- И... и ты... скажи мне, ты дрался с Рамдой? Ты...

- Это был Уотсон, - перебил я. - За всем этим стоит Рамда. Он и есть
злодей. Он может сражаться как тигр; кем бы он ни был, он может сражаться.

Она слегка нахмурилась и покачала головой.

"Вы, молодые люди", - сказала она. "Вы, молодые люди! Вы все одинаковы! Почему
это возможно? Мне так жаль. А ты дрался с Rhamda? Ты не смогла бы
победить его, конечно. Но скажи мне, как ты могла сопротивляться ему? Что ты сделала
?

Что она имела в виду? Я чувствовала его плоть и мускулы. Он был мужчиной. Почему его нельзя было победить — почему ему нельзя было противостоять?

"Я не понимаю," — ответил я. "Он человек. Я дрался с ним. Он был
здесь. Пусть он ответит за Уотсона. Сначала мы дрались одни, пока
он не попытался бросить меня в эту тварь. Тогда вмешался Хобарт. Как только я
думал, что он у нас был, но он был слишком скользким. Он подошел ближе, поставив нам
обоих. Я не знаю. Что-то случилось-колокол".

Ее рука лежала на моей руке, она крепко сжала ее, она тяжело сглотнула; в
ее глазах вспыхнул огонь, который я заметил однажды раньше, мягкость
погасла, и их блеск был почти ужасающим.

- Он! Звонок спас тебя? Он бы осмелился бросить тебя в Слепое
Пятно!"

Я откинулся назад. Я был ужасно слаб и растерян. Эта прекрасная женщина!
Что ей было до меня?

"Гарри," — сказала она, — "позволь мне спросить тебя. Я твоя подруга. Если бы ты только знал!
Я бы спас тебя. Этого не должно быть. Ты отдашь мне кольцо? Если бы я только мог тебе сказать! Оно не должно быть у тебя. Это смерть — да, хуже смерти.
 Ни один мужчина не может его носить.

Вот и всё. Снова и так скоро я должен был поддаться искушению. Было ли её беспокойство притворным или искренним? Почему она называла меня Гарри? Почему я не возмущался? Она была чудесной, она была прекрасной, она была чистой. Было ли это всего лишь тонким расчётом Рамды? Я всё ещё слышал голос Уотсона, доносившийся из «Слепого пятна»: «Держи кольцо! Держи кольцо!» Я не мог обмануть своего друга.

"Сначала скажи мне", - попросил я. "Кто такой этот Рамда? Кто он? Он мужчина?"

"Нет".

"Не мужчина!" Я вспомнил слова Уотсона: "Призрак!" Как это могло быть?
По крайней мере, я выясню, что смогу.

"Тогда скажи мне, кто он?"

Она слегка улыбнулась; на её губах снова появилась неуловимая нежность, уголки рта задумчиво опустились.

"Я не могу тебе этого сказать, Гарри. Ты не поймёшь. Если бы я только могла."

Конечно, я не мог понять её уклончивость. Я изучал и наблюдал за ней — за её чудесными волосами, совершенством шеи, изгибом груди.

"Тогда он сверхъестественный".

«Нет, не в этом дело, Гарри. Это бы всё объяснило. Нельзя превзойти
Природу. Он живёт так же, как и ты».

Я задумался на мгновение.

"Вы женщина?" — внезапно спросил я.

 Возможно, мне не следовало этого спрашивать; она была такой грустной и прекрасной,
что я почему-то не сомневался в её искренности. За её печалью скрывалось какое-то бремя, какое-то огромное неудовлетворённое, недостижимое желание.
 Она опустила голову.  Рука, лежавшая на моей руке, дрожала и судорожно сжималась; я уловил едва слышный всхлип.  Когда я поднял глаза, её глаза были влажными и блестящими.

"О", - сказала она. "Гарри, почему ты спрашиваешь об этом? Женщина! Гарри, женщина! Чтобы
жить, любить и быть любимой. Что это должно быть? Там столько жизни
это так мило и чисто. Я люблю его ... я люблю его! Я могу есть все, что
но самым высоким из всех. Я могу жить, видеть, наслаждаться, думать, но я
не могу любить. Ты знала это с самого начала. Откуда ты могла знать? Ты
сказала: «Ах, это правда! Я вышла из лунного света». Она внезапно взяла себя в руки. «Извини, — просто сказала она. —
 Но ты никогда не поймёшь. Можно мне взять кольцо?»

Это было похоже на сон — её красота, её голос, всё. Но я не мог
Я всё ещё слышу Уотсона. Меня нужно было соблазнить, уговорить, польстить. Что это была за история с лунными лучами? Конечно, она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Почему я задал такой вопрос?

"Я оставлю кольцо себе," — ответил я.

Она вздохнула. На меня навалилась странная слабость; я почувствовал сонливость; я снова впал в бессознательное состояние; и как раз когда я угасал, я услышал, как она говорит: «Мне так жаль!»




XI

Озадаченный


Было ли это сном? В следующий миг я почувствовал, как кто-то поливает мне на шею воду.
Это был Хобарт Фентон. «Господи, — сказал он, — я думал, ты никогда не очнёшься».
«Прихожу в себя. Что с нами случилось? Ты сильно порезался. Это была та ещё драка.
 Кто такой этот Рамда? Ты можешь его вычислить? Ты слышал тот звонок?
 Что это было?»

Я сел. «Где Нервина?» — спросил я. «Кто?» — он был озадачен.
"О, внизу, в кафе, я полагаю. Думал, ты забыл ее. Разве
ей было недостаточно пары? Возможно, было бы полезно забыть его Нервину ".

Он представлял собой прекрасное зрелище; его одежда была в лохмотьях; его пухлая фигура
трещала по швам. Он критически оглядел меня.

"Что вы думаете о Слепом пятне?" он спросил. "Кто такой Рамда? Он
довольно легко нас выставил ".

"Но девушка?" Перебил я. "Девушка? Черт возьми, девушка?"

Прошло некоторое время, прежде чем я смог заставить его понять; даже тогда он отказался
поверить мне.

"Все это был сон, - сказал он, - все это сон".

Но я был уверен.

Фентон принялся расхаживать по комнате. Я не верю ни квартира была
не настолько основательно разграбили. Мы даже разорвал ковер. Когда мы были
он сидел посреди мусора и вытер лоб.

"Это бесполезно, Гарри, бесполезно. Мы могли бы подумать лучше. Этого не может быть
сделано. И все же ты говоришь, что видел светящуюся нить".

"Одна струна; фигура Ватсона; размытое пятно - потом ничего", - ответил я.

Он подумал. Он процитировал профессора:

"Из оккультизма я приведу вам доказательство и суть. Это
будет конкретно - в пределах досягаемости ваших чувств. "Разве не это сказал
доктор?"

"Значит, вы верите профессору Холкомбу?"

"Почему бы и нет?" Разве мы этого не видели? Я много знаю о материаловедении, но ничего подобного. Я всегда верил доктору Холкомбу. В конце концов, это
возможно. Сначала мы должны тщательно осмотреть дом.

Мы так и сделали. Больше всего нас интересовал этот колокол. Мы не думали,
ни один из нас не мог поверить, что столько шума может возникнуть из ничего. Это было слишком
материально. Другого мы могли бы приписать оккультизму, но не этот звук. Он
заглушил наше сознание; возможно, он спас нас от Рамды.
 Но мы ничего не нашли. Мы тщательно осмотрели дом. Он был почти таким же,
как его описывали раньше, только теперь в нём было немного больше мебели. Тот же
сырой, затхлый запах и та же наводящая на размышления тишина. Мы вернулись на
нижний этаж и в библиотеку. Это было печальное зрелище. Мы расставили
книги по полкам и вернули их на места.

Близилось утро. «Хобарт» отплыл в девять часов. Нам
нужно было переодеться и выпить кофе; кроме того, нам нужно было собраться с мыслями. У меня было кольцо, и я дал слово Уотсону. Я был в замешательстве.
 Нам нужно было действовать разумно. Прежде всего, нам нужно было вернуться в наши
комнаты.

 Туман сгустился; его почти можно было почувствовать на вкус. Я не мог
подавить дрожь. Было холодно, сыро, репрессивный. Никто из нас не произнес
несколько слов о нашем центре. Хобарт открыл дверь в нашу квартиру; он
включил свет.

Через несколько минут у нас были чашки горячего, дымящегося кофе. Мы все еще не
Хобарт сидел в кресле, положив локти на стол и обхватив голову руками. Я вспомнил тот день в колледже, когда он сказал: «Гарри, если бы у меня было сто тысяч долларов, я бы разгадал тайну «Слепого пятна».

Это было давно. Мы оба не думали, что доживём до этого дня.

"Ну, - заговорил я, - у тебя есть эти сто тысяч долларов? У тебя когда-то была
идея".

Он поднял глаза. "У меня она уже есть. Я не уверен. Это всего лишь теория.
Но в этом нет ничего невозможного.

- Ну, и что же это?

Он сделал еще глоток кофе и откинулся на спинку стула.

"Это энергия, Гарри... сила. Ничего, кроме энергии ... и Природы".

"Значит, это не оккультизм?" Я спросил.

"Конечно, это так. Я этого не говорил. Это то, что профессор обещал.
Что-то конкретное для наших чувств. Если оккультизме, это, безусловно, может быть
доказано. Профессор был прав. Это энергия, сила, вибрация. В этом есть
закон. Старого доктора каким-то образом поймали. Мы должны быть начеку и
следить за тем, чтобы нас тоже не поглотили. Возможно, мы пойдём по пути
Уотсона.

Я вздрогнул.

"Надеюсь, что нет. Но объясни. Ты говоришь загадками. Вернись на землю.

"Это просто, Гарри. Я могу изложить тебе свою теорию в нескольких коротких словах.
Ты изучал физиологию, не так ли? Что ж, вот где вы можете получить
ваше доказательство - или, скорее, позвольте мне высказать мою теорию. Что такое слепое пятно?

"В оптике?"

"Мы откажемся от этого, - ответил он. "Я имею в виду вот это".

Я на мгновение задумался.

"Ну, - сказал я, - я не знаю. Это было что-то, чего я не мог видеть. Ватсон
погас у нас на глазах. Он потерялся".

"Совершенно верно. Ты понимаешь, к чему я клоню?"

"Нет".

"Дело вот в чем. То, что вы видите, — это всего лишь энергия. Ваш глаз — это всего лишь
машина. Он улавливает определённые цвета. Которые, в свою очередь, — это всего лишь
Вибрация. Нет ничего, кроме силы, Гарри; если бы мы могли проникнуть достаточно глубоко и знать несколько законов, мы могли бы преобразовать её.

"Какое это имеет отношение к оккультизму?"

"Просто факт. Глаз-машина улавливает только определённые скорости вибрации энергии. Несомненно, существует множество скоростей; глаз не может их видеть.

"Тогда это объясняет слепое пятно?"

— Именно так. Локализованное место, состояние, сочетание явлений,
всё, что попадает в него, становится невидимым.

 — Куда оно попадает?

 — Вот именно. Куда? Это одна из тех вещей, о которых человек только догадывается
на протяжении веков. Профессор — первый здравомыслящий философ.
Он отправился за ним. Жаль, что он попал в ловушку.

— С помощью Рамды?

— Несомненно.

— Кто он такой?

Хобарт улыбнулся.

"Откуда мне знать? Откуда он взялся? Если бы мы это знали, мы бы знали
всё. «Призрак», — говорит Ватсон. Если так, это только укрепляет
нашу теорию. Это сделало бы человека и материю лишь частью мироздания.
 Конечно, это прояснило бы многие сомнения.

«А кольцо?»

«Оно управляет слепым пятном».

«Каким образом?»

— Это нам и предстоит выяснить.

 — А Ватсон? Он в этой стране сомнений?

«По крайней мере, он в слепой зоне. Позвольте мне попробовать кольцо».

Он чиркнул спичкой.

Всё было почти так же, как в ресторане, только немного более поразительно.
Затем синий цвет померк, исчез, и кольцо стало прозрачным. На
мгновение. Появился эффект пространства и расстояния, которого я раньше не замечал, почти удивительный. Если бы я вообще мог это описать, я бы сказал, что это
хрустальный коридор, необъятность которого едва ли можно себе представить. От
него кружилась голова, даже в этом драгоценном кусочке: терялась
пропорция, он был неизмерим в высоту, в длину, в ширину. На мгновение. Затем всё
что-то расплылось и затуманилось. Что-то прошло по лицу;
прозрачность сменилась непрозрачностью, а затем - двое мужчин. Это было так же внезапно,
как вспышка - материализация. Сомнений не было. Они были живы.
Ватсон был с профессором.

Это был странный момент. Всего час назад один из них был
с нами. Вне всякого сомнения, это был Ватсон. Он был жив, можно было почти
верить ему драгоценность. Мы слышали его рассказ: "на экране
оккультизм; занавес тень". Мы видели Его восходящим на небо. В этом был элемент
ужаса и очарования. Великий профессор! Тот
верный Ватсон! Куда они подевались?

Только когда цвет вернулся и синева вновь обрела свой
блеск, кто-то из нас поднял глаза. Можно ли было разгадать такое?
Фентон задумчиво повертел камень в руках. Он покачал головой.

- В этом камне, Гарри, кроется секрет. Хотел бы я знать немного больше о
физике, свете, силе, энергии, вибрации. Мы должны знать.

«Ваша теория?»

«Она по-прежнему верна.»

Я подумал:

«Давайте проясним, Хобарт. Вы говорите, что мы улавливаем только определённые
вибрации».

«Именно так. Наши глаза — это инструменты, ничего больше. Мы можем видеть свет,
но мы не можем его услышать. Мы слышим звук, но не можем его увидеть. Конечно,
они не совсем параллельны. Но это к делу не относится. Давайте
пойдём дальше. Глаз улавливает определённые вибрации. Свет — это не что иное, как
энергия, вибрирующая с огромной скоростью. Она должна быть достаточно
высокой, чтобы глаз её улавливал. Многое мы не понимаем. Например, мы можем уловить только одну двенадцатую часть солнечного спектра. До недавнего времени мы верили только в то, что могли увидеть. Наука вывела нас из тупика.
 Она может вывести нас из «слепого пятна».

«И дальше».

Хобарт поднял руки.

«В это почти невозможно поверить. Мы сделали открытие. Мы должны быть начеку. Мы не должны проиграть. Работа доктора Холкомба не должна пропасть даром».

«А кольцо?»

Он посмотрел на часы.

"У нас осталось совсем немного времени. Мы должны спланировать наши действия. Нам нужно поработать над тремя вещами: кольцом, домом, Бертой Холкомб». Это все зависит от
вы, Гарри. Узнайте все, что возможно, но не торопись. Отследить
это кольцо; выяснить все, что можно. Ехать и видеть Берта Холкомб.
Возможно, она сможет предоставить вам какие-то данные. Ватсон сказал "нет"; но, возможно, вы сможете
Открой его. Отнеси кольцо к ювелиру, но не позволяй ему его резать. И последнее, самое важное: купи дом Слепого Пятна. Положись на меня.
 В любом случае, позволь мне заплатить половину.

 «Я перееду в него», — ответил я.

 Он немного помедлил.

 «Я боюсь этого», — ответил он. — Что ж, если ты так хочешь. Только будь осторожен.
 Помни, я вернусь, как только смогу. Если почувствуешь, что слабеешь, или что-нибудь случится, отправь мне телеграмму.

Часы пролетели слишком быстро. Когда наступил день, мы позавтракали
и поспешили на пристань. Было тяжело с ним расставаться. Его последние слова
были похожи на Хобарта Фентона. Он повторил предупреждение.

"Будь осторожен, Гарри; будь осторожен. Не торопись; будь осторожен.
Заберись в дом. Найди кольцо. Будь уверен в себе. Держи меня в курсе. Если я тебе понадоблюсь, телеграфируй. Я приеду, даже если мне придётся плыть."

Его последние слова; и не год назад. Теперь кажется, что прошла целая жизнь. Когда я
стоял на пирсе и смотрел, как корабль погружается в воду, я почувствовал,
как оно надвигается на меня. Оно неуклонно росло, это уныние и гнетущее чувство,
которому невозможно противостоять; оно безмолвно, незаметно и неуловимо, как тень.
Серые, тяжёлые волны; огромный корпус парохода, заходящего в бухту; мрак туманной гряды. Несколько неясных линий, пронзительный вой сирены, опускающийся туман; я был один. Это была изоляция.

 Уотсон предупредил меня. Но я не догадался. В тот момент
я почувствовал это. Это было начало. В глубине души я ощущал
это — одиночество.

В огромном и многолюдном городе я должен был быть один, во всей его кипучей
жизни я должен был быть чужаком. Прошёл почти год — год! Прошла целая жизнь. Разрушение жизни!

Я ждал, боролся и стремился к победе. Нельзя бороться с тенью. Она безжалостна и неумолима. Есть секреты, которые могут быть спрятаны навсегда. Это был мой долг, моё обещание Уотсону, то, что я был должен профессору. Я стойко держался; каков будет конец, я не знаю. Я отправил телеграмму Фентону.




XII

СДЕЛКА С НЕДВИЖИМОСТЬЮ


Но вернёмся к делу. Мне нужно было поработать — много поработать, если я собирался
найти решение. Во-первых, нужно было заняться домом. Я повернулся
спиной к набережной и вошёл в город. Улицы были переполнены,
торговля людей теснилась вдоль дорог; там были
жизнь и действие, надежда, честолюбие. Это было то, что я так сильно любил. Но
теперь все было по-другому.

Я смутно осознавал это и задавался вопросом. Это чувство отчужденности? Оно было
неотъемлемым, исходящим изнутри, как увядание человеческого мозга. Я
рассмеялся над своим дурным предчувствием; это было неестественно; я попытался взять себя в руки
.

С записями у меня не возникло никаких проблем. Меньше чем за час я нашёл
владельцев «поместья» и агента. Так уж вышло, что
что это был человек, с которым я был немного знаком. Мы не заставили себя долго ждать.
перешли к делу.

- Дом № 288 на Чаттертон-плейс?

Я заметил, что он был поражен; в его взгляде было немного удивления -
насмешливая настороженность. Он указал мне на стул и закрыл дверь.

- Садитесь, мистер Вендел, садитесь. Хм! Дом номер 288 по Чаттертон-Плейс?
Я правильно вас понял?

И снова я заметил удивление в его голосе; он держался осторожно и с любопытством. Я кивнул.

"Хотите купить его или просто снять? Простите, но вы вроде как мой друг. Я бы не хотел потерять вашу дружбу ради простого
Распродажа. Что у вас...

"Просто для проживания", - настаивал я. "Место, где можно жить".

"Понятно. Знаешь что-нибудь об этом месте?"

"А ты?"

Он порылся в каких-то бумагах. Для агента он не произвел на меня впечатления человека.
очень уж заботливого о комиссионных.

— Ну, — сказал он, — в каком-то смысле да. Гораздо больше, чем мне хотелось бы. Всё зависит от обстоятельств. Многое узнаёшь понаслышке. То, что я знаю, — это в основном слухи. — Он начал делать пометки карандашом. — Конечно, я в это не верю.
Тем не менее я бы вряд ли порекомендовал это место другу в качестве жилья.

Он поднял глаза; мгновение изучал; затем:

— Вы когда-нибудь слышали о «Слепом пятне»? Возможно, вы помните доктора Холкомба — в 1905 году,
до землетрясения. Это было убийство. В то время об этом писали во всех газетах; с тех пор об этом иногда упоминали в приложениях. Я не верю в эту историю, но я могу доверять фактам. В последний раз доктора Холкомба видели в этом доме. Он называется «Слепое пятно».

— «Значит, ты веришь в эту историю?» — спросил я.

Он посмотрел на меня.

«О, ты знаешь об этом, да? Нет, не верю. Это всё чушь, работа репортёров
и преувеличение. Если тебе нравится такое, то это странно и
интересно. Но это вредит репутации. Человек, несомненно, был убит.
 Над домом висит проклятие. Невозможно избавиться от этого места.

"Тогда почему бы не продать его мне?"

Он уронил карандаш; он немного нервничал.

"Справедливый вопрос, мистер Вендел, — очень справедливый вопрос. Что ж, почему бы и нет?
Я? Возможно, я так и сделаю. Трудно сказать. Но я бы предпочёл этого не делать. Знаете,
год назад я бы ухватился за это предложение. Дело в том, что я сдал его в аренду —
срок аренды истёк вчера — человеку по имени Уотсон. Я ни капли не верю в эту чепуху,
но то, что я видел за последний год, заставило меня задуматься.
Это меня изрядно нервирует.

 «А что насчёт Уотсона?»

 «Уотсон? Год назад он приходил ко мне по поводу этой собственности Чаттертона. Хотел взять её в аренду. Его интересовало дело доктора Холкомба;
он попросил годовую аренду с правом продления. Я не знаю. Я отдал его ему, но когда он снова придёт, я буду изо всех сил сопротивляться тому, чтобы он задержался у меня подольше.

 — Почему?

 — Почему? Потому что я не верю в убийство. Год назад он пришёл ко мне самым здоровым и счастливым человеком, которого я когда-либо видел; сегодня он — тень. Я видел, как этот мальчик угасал. Поймите, я не верю ни единому слову, которое говорю
говорю, но я это видел. Это всё из-за этого проклятого дома. Я говорю «нет», когда
рассуждаю, но это действует мне на нервы, это на моей совести. Это
коварно. Каждый месяц, когда он приезжал сюда, я видел, как он деградирует.
 Жалко видеть, как молодого человека лишают жизни, как он
теряет надежду, уходит. Он никогда не говорил мне, в чём дело, но я догадывался. A
битва; какой-то конфликт с...Я снова иду туда. Это действует мне на нервы, говорю вам, на нервы. Если так будет продолжаться, я его сожгу.

Это было немного тревожно. Я уже чувствовал, как в моём сердце что-то сжимается,
как это было у Уотсона. Этот человек видел, как мой друг уходил в тень; я пришёл, чтобы занять его место.

— Уотсон ушёл, — просто сказал я, — и поэтому я здесь.

Он выпрямился.

"Значит, вы его знаете. Он не был..."

"Он ушёл вчера вечером, он покинул страну. Он был очень болен. Поэтому я здесь. Я прекрасно знаю, какая тень нависает над
этой собственностью; это единственная причина, по которой я её покупаю.

— Вы не верите в эту чепуху?

Я улыбнулся. Конечно, этот человек был извращенцем в своём агностицизме; он был упрям в своём неверии. Это действовало ему на нервы; на его совесть; он боялся.

 — Я ни во что не верю, — ответил я, — но и не отрицаю. Я знаю все истории, которые были рассказаны или написаны. Я друг Уотсона. Тебе
не нужно стесняться выписывать мне купчую. Это мои собственные похороны. Я
несу ответственность за последствия.

Он вздохнул с облегчением. В конце концов, он был человеком. У него была честь; но
это было после того, как бренд Понтия Пилата. Он ничего не желал о его
совесть.

Вооружившись ключами и законным правом собственности, я вступил во владение. При дневном свете всё было почти так же, как и прошлой ночью. Переступив порог, я оказался в промозглой и мрачной обстановке; воздух был тяжёлым; на стенах виднелась плесень, а в углах сгущались тени. Я задернул все шторы, чтобы впустить солнечный свет, и открыл окна. Если что-то и может искоренить грех, так это яркий дневной свет.

Дом был удачно расположен: из окон первого этажа открывался вид
на улицу и голубую бухту за городом. Туман рассеялся
и солнце освещало воду. Я мог разглядеть паромы,
острова и длинные причалы, ведущие в Окленд, а ещё дальше, за холмами Беркли. С тех дней в колледже прошло много времени. Под сенью этих холмов я впервые встретил старого доктора.
  Тогда я был ещё мальчишкой.

  Я вошёл в здание. Даже звук моих шагов казался чужим.
Всё вокруг было наполнено тишиной и тенями; жизнь угасла. Это было страшно; я чувствовал, как меня охватывает ужас, мрачное предчувствие, о котором нельзя говорить; что-то во мне надломилось. Я
Я дал себе слово на год. Честно говоря, я боялся.

Но я дал слово. Я вернулся в свою квартиру и в тот же день начал сворачивать свою практику. Через две недели я закончил
всё и перевёз свои вещи в комнату Чика Уотсона.




XIII

АЛЬБЕРТ ДЖЕРОМ


Как только я смог, я поспешил в Беркли. Я направился прямиком в бунгало на Дуайт-Уэй и спросил мисс Холкомб. Ей было под тридцать, она была довольно симпатичной блондинкой с умным выражением лица.

  Я не знал, как к ней подступиться. Я
Я заметил морщинки в уголках её глаз, печальную складку у
красивого рта. Она явно была обеспокоена. Когда я снимал шляпу, она
заметила кольцо на моём пальце.

"О," — сказала она, — "значит, вы от мистера Уотсона. Как Чик?"

«Мистер Уотсон» — мне не нравилось лгать, но я не мог не сочувствовать ей; она уже потеряла отца, — «мистер Уотсон отправился в путешествие по стране — с Джеромом. Он плохо себя чувствовал. Он оставил это кольцо мне. Я пришёл за информацией».

Она прикусила губу; её рот дрогнул.

«Разве ты не мог получить это от мистера Уотсона? Он знает о камне. Разве он не
рассказывал тебе? Как он оказался у тебя? Что случилось?»

Ее голос был раздраженным и подозрительным. Я пытался обмануть ее ради ее же блага; она и так достаточно настрадалась. Я не мог не поморщиться от боли в ее глазах. Она встала.

— Пожалуйста, мистер Вендел, не будьте таким неуклюжим. Не относитесь ко мне как к ребёнку.
 Расскажите мне, что случилось с Чиком. Пожалуйста...

Она замолчала, охваченная эмоциями. На глаза навернулись слёзы, но она взяла себя в руки. Она села.

"Расскажите мне все, мистер Вендел. Это то, чего я ожидала". Она моргнула, чтобы сдержать
слезы. "Это моя вина. У вас не было бы кольца, если бы ничего не случилось.
случилось. Скажи мне. Я могу быть храброй.

И храброй она была - великолепной. С болью в моем собственном сердце я могла
понять ее. В какой неуверенности и страхе она, должно быть, пребывала! Я пробыл там всего несколько дней, но уже чувствовал тяжесть. Я никак не мог преодолеть чувство изоляции; что-то уходило от меня минута за минутой. С девушкой нельзя было хитрить; лучше было сказать ей правду. Я признался во всём.

- И он больше ничего не сказал вам о кольце?

- Это все, - ответил я. - Он рассказал бы нам гораздо больше,
несомненно, если бы не...

- Вы видели, как он ушел... Вы видели эту штуку?

- В том-то и дело, мисс Холкомб. Мы ничего не видели. Только что мы
смотрели на Чика, а в следующую секунду - ни на что. Хобарт понимал это лучше,
чем я . По крайней мере, он запретил мне пересекать комнату. Существует опасная точка
, которую нельзя пересекать. Он отшвырнул меня назад. Именно тогда
Рамда появился на сцене. " Она слегка нахмурилась.

- Расскажи мне о Нервине. Когда Чик говорил о ней, я всегда чувствовал
ревнует. Она красива?

"Самая красивая, самая замечательная девушка, которую я когда-либо видел, хотя я бы
вряд ли причислил ее к тем, кому можно завидовать. Но она хочет кольцо.
Я пообещала Уотсону и, конечно, сдержу его. Но мне хотелось бы узнать
его историю.

"Думаю, я смогу дать вам там кое-какую информацию", - ответила она. «Кольцо, или, скорее, драгоценный камень, было подарено отцу около двадцати лет назад мистером Кеннеди. Он был учеником отца, когда тот преподавал в местной школе. Он часто приходил сюда, чтобы поговорить о старых временах. Отец вставил драгоценный камень в кольцо, но никогда его не носил».

«Почему?»

— Я не знаю.

 — Как Уотсону удалось связать это с «Слепым пятном»?

 — Думаю, это была случайность. Он был в колледже, знаете ли, во время исчезновения отца. На самом деле, он был на занятиях по этике.
 Он часто приходил сюда, и во время одного из визитов я показал ему кольцо.
 Это было несколько лет назад.

— Понятно.

 — Ну, примерно год назад он снова был здесь и попросил показать драгоценность.
 Мы должны были пожениться, понимаете, но я всегда откладывала это из-за отца.  Я почему-то чувствовала, что он вернётся.  Это было в конце
Летом, примерно в сентябре, вечером, когда темнело. Я
дал Чику кольцо и вышел в сад, чтобы срезать цветы. Я
помню, что Чик чиркнул спичкой в гостиной. Когда я вернулся, он
казался взволнованным.

"Он попросил у тебя кольцо?"

"Да. Он хотел его надеть. И вдруг заговорил об отце. Именно в ту ночь он решил найти его.

"Понимаю. Не раньше той ночи? Он взял кольцо тогда?"

"Да. Мы пошли в оперу. Я хорошо это помню, потому что в ту ночь Чик впервые показался мне мрачным."

"Ах!"

«Да. Ты же знаешь, каким он всегда был весёлым. Когда мы вернулись в тот вечер, он почти не
сказал ни слова. Я думала, он болен, но он сказал, что нет, что ему просто так кажется».

«Я понимаю. И он всё больше мрачнел? Ты подозревала его в краже драгоценности?
 Он тебе что-нибудь говорил?»

Она покачала головой.

"Нет. Он ничего не сказал мне, кроме того, что найдёт отца. Конечно, я
взволновалась и захотела узнать, в чём дело. Но он настаивал, что я ничем не могу помочь;
 что у него есть зацепка и что это может занять время. С той ночи я почти не видела
его. Он снял дом на Чаттертон-Плейс. Казалось, он
теряет интерес к себе; когда он зашел он будет действовать странно.
Он говорил бессвязно, и часто делают путаные упоминания
красивая девушка по имени-Нервина. Вы говорите, это кольцо? Скажите мне, мистер
Вендел, что это? Это действительно как-то связано с отцом?

Я кивнул.

"Я думаю, что имеет, мисс Холкомб. И я могу понять бедную Цыпочку. Он
очень смелый человек. Это странное драгоценности и страшной силой; что гораздо
Я знаю. Это devitalises; он разрушает. Я уже чувствую это. Это окутывает
жизнь туманом распада. Такое же одиночество постигло и меня.
Тем не менее я уверен, что это как-то связано со Слепым пятном. Это своего рода ключ. Сам интерес Рамды и Нервины говорит нам об этом. Я думаю, что именно с помощью этого камня ваш отец сделал своё открытие.

Она на мгновение задумалась.

"Может, вам лучше вернуть его? Пока вы ещё здоровы? Если вы его сохраните, это будет ещё один камень."

«Вы забываете, мисс Холкомб, о моём обещании Чику. Я любил вашего отца,
и я был привязан к Уотсону. Это великая тайна, и, если профессор прав,
это то, что человек искал на протяжении веков. Я был бы трусом, если бы
откажусь от своего долга. Если я потерплю неудачу, меня заменит другой.

"О, - сказала она, - это ужасно. Сначала отец, потом Чик, теперь ты, а
потом будет мистер Фентон.

- Это наш долг, - ответил я. - Один за другим. Хотя мы можем потерпеть неудачу, каждый из нас
может передать немного больше своему преемнику. В конце концов, мы победили. Таков
человеческий путь.

Я добился своего. Она передала мне все данные и записи, оставленные профессором, но я так и не нашёл в них ничего, что можно было бы использовать в своих интересах. Моей настоящей целью было найти драгоценность.
Полное имя Кеннеди, как я узнал, было Бадж Кеннеди. Он жил
в Окленде. Было уже далеко за полдень, когда я расстался с мисс Холкомб
и отправился в город.

Я хорошо помню это из-за небольшого инцидента, который произошел
сразу после нашего расставания. Я как раз спускался по ступенькам, когда я
посмотрел на одну из боковых улиц. Несколько студентов слонялись без дела здесь
и там. Но был один, кто не был студентом. Я сразу его узнал и удивился. Это был Рамда. Этого было достаточно, чтобы вызвать у меня подозрения. Но было ещё кое-что. Дальше по улице виднелась ещё одна фигура.

Когда я спустился по ступенькам, Рамда двинулся вперёд, и его движение каким-то образом
повторил другой. Этого было достаточно, чтобы развеять некоторые мои сомнения
насчёт призрака. Его действия были слишком простыми для призрака. Так
мог действовать только человек, причём грубый. Тогда я не знал, насколько
храбр Рамда. Не было никаких сомнений в том, что за мной следили.

Чтобы убедиться в этом, я свернул на боковую улочку и попетлял по извилистому маршруту
до вокзала. Сомнений не было: за мной следили двое. Я узнал Рамду, но кто был второй?

На станции мы купили билеты, и когда поезд подошел, я
сел в вагон для курящих. Двое других сели в другой вагон - незнакомцем был
коренастый человек с короткими седыми усами. На лодке я не
видеть их; но у перевоза, я сделал тест, чтобы увидеть, что я был
не последовало. Я поймал такси и дал конкретные поручения водителю.

"Езжай помедленнее", - сказал я ему. «Думаю, за нами будут следить».

И я оказался прав: через несколько минут две машины погнались за нами по
следам. Я не сомневался в Рамде, но не мог
понять другого. У дома № 288 по Чаттертон-Плейс мы остановились, и я
вышел из машины. Машина Рамды проехала мимо, затем другая. Ни одна не остановилась. Обе
исчезли за углом. Я записал номера, затем вошел в дом. Примерно через полчаса у обочины остановилась машина. Я подошел к
окну. Это была машина, которая следила за машиной Рамды. Коренастый мужчина
вышел; без церемоний он взбежал по ступенькам и открыл
дверь. Я думаю, это немного сбило с толку обоих. Он был простоват
и прямолинейен - и честен.

"Ну, - сказал он, - где Ватсон? Кто вы? Что вам нужно?"

"Это, - ответил я, - вопрос к нам обоим. Кто вы такой и что
вам нужно? Где Ватсон?"

В этот момент он опустил глаза, и их взгляды расширились.

"Меня зовут Джером", - просто сказал он. "Что-то случилось с Ватсоном?
Кто вы?"

Мы стояли в библиотеке, и я указал на другую комнату. «Там», — сказал я. «Меня зовут Вендель».

Он снял шляпу и провёл рукой по лбу.

"Значит, эта парочка добралась и до него! Я всё время их боялся. И мне пришлось уйти. Вы знаете, как они это сделали? Как работает их
игра? Она дьявольская и, безусловно, умная. Они играли с этим парнем целый
год; они знали, что в конце концов доберутся до него. Я тоже так думал.

"Он был прекрасным парнем, замечательный парень. Я знал этим утром, когда приехал сюда.
из Невады, что он у них. Нашел твои шмотки. Незнакомец. Хаус выглядел
странно. Но я надеялся, что он, возможно, пошел повидаться со своей девушкой. Просто
подумал, что загляну в Беркли. Нашел эту птицу Рамду под пальмой,
наблюдающей за бунгало Холкомба. Я впервые увидел его с того дня,
когда у профессора что-то пошло не так. Примерно через десять
Через несколько минут вы вышли. Я остался с ним, пока он выслеживал вас здесь;
я последовал за ним обратно в город и потерял его из виду. Расскажите мне о Ватсоне.

Он сел; во время моего рассказа он не проронил ни слова. Он курил одну сигару за другой; когда я на мгновение останавливался, он просто кивал и ждал, пока я продолжу. Он был крепким и прямолинейным, с железным характером и здравым смыслом. Он мне понравился. Когда я закончил, он промолчал; его горе было искренним! Он любил бедного Уотсона.

"Понятно," — сказал он. "Я так и думал. Он рассказал вам больше, чем когда-либо рассказывал мне."

"Он никогда не рассказывал вам?"

«Не очень. Он был странным парнем — самым одиноким из всех, кого я когда-либо видел.
 В нём с самого начала было что-то неестественное;
 я не мог его понять. Вы говорите, дело в кольце. Он всегда его носил.
 Я отнёс его к этому Рамде. Он всегда с ним встречался. Я никогда не мог этого понять». Как я ни старался, я не смог найти ни следа призрака.

— Призрака?

— Совершенно верно. Вы бы назвали его человеком? — В его серых глазах
мелькали искорки. — Ну же, мистер Вендел, разве нет?

— Ну, — ответил я, — я не знаю. Не после того, что я видел. Но для
все, что у меня есть доказательство его жилы. Я склонен смешивать
два. Есть закон, где-то очень естественным. Слепая зона - это
несомненно, комбинация явлений; у нее есть контроль. Мы не знаем
что это такое и к чему это ведет; мы также не знаем мотивов
Рамды. Кто он? Если бы мы знали это, мы бы знали все.

- А это кольцо?

— Я надену его.

 — Тогда да поможет вам Бог. Я наблюдал за Уотсоном. Это настоящий яд. У вас есть
год, но лучше рассчитывать на полгода; первые шесть месяцев
не так уж плохи, но последние — это требует мужества! Вендел, это требует мужества!
Ты уже изводишь себя. О, я знаю — ты открыла окна, тебе нужен солнечный свет и воздух. Через полгода мне придётся бороться, чтобы открыть хоть одно. Это проникает в душу, это застой, ты умираешь по сантиметру. Лучше отдай мне кольцо.

 — Этот Бадж Кеннеди, — уклонился я, — мы должны найти его. У нас есть время. Одна зацепка может привести нас к нему. — Расскажите мне, что вы знаете о «Слепом пятне».

 — Очень просто, — ответил он, — у вас есть всё. Я здесь уже несколько лет. Вы помните, что я взялся за это дело по интуиции. У меня никогда не было никаких конкретных доказательств, кроме исчезновения профессора,
пожилая леди и этот колокольчик; если, конечно, это не Рамда. Но с самого начала
я был настроен позитивно.

"Взяв эту лекцию по этике в качестве отправной точки, я построил свою теорию.
Все улики ведут к этому зданию. Это то, чего я не могу
понять. Это из области оккультизма. Для меня это немного чересчур. Я переехал
в это место и стал ждать. Я никогда не забуду ни тот звонок, ни ту пожилую
даму. Вы с Фентоном — единственные, кто видел Слепое Пятно.

Мне вдруг пришла в голову мысль.

"Рамда! Я читал, что у него врождённая доброта. Это
правда? Вы с ним разговаривали. Я — нет.

— Он есть. Он не показался мне злодеем. Он искренний, благородный, не похожий на
себя. Я часто задавался вопросом.

Я улыбнулся. — Возможно, мы думаем об одном и том же. Так ли это? Слепое
Пятно — это тайна, которую человек не может постичь. Она непостижима и подобна
смерти. Рамда знает её. Он не смог помешать профессору. Он
просто воспользовался мудростью доктора Холкомба, чтобы заманить его в ловушку; теперь, когда он у него в руках
в безопасности, он намерен задержать его. Это для нашего же блага.

- Совершенно верно. И все же...

"Все же?"

"Он очень хотел поставить вас с Фентоном в такое положение".

«Это так. Но не может ли быть так, что мы тоже знали слишком много?»

Он не мог ответить на этот вопрос.

Тем не менее, мы оба были убеждены в отношении Рамды. Это было
всего лишь отступление от темы, предположение. Он мог быть хорошим, но мы оба были уверены в его злодеяниях. Конечно, именно его мотив определял его характер; если бы мы смогли его найти, то раскрыли бы всё.




XIV

НОВЫЙ ЭЛЕМЕНТ


Баджа Кеннеди было не так-то просто найти. Кеннеди было много. Около двух третей ирландцев, по-видимому, мигрировали в Сан-Франциско
это имя и зарегистрировались в справочнике. Мы просмотрели списки по обеим сторонам залива, но ничего не нашли; старые справочники в основном были уничтожены пожаром или выброшены как бесполезные; но в конце концов мы нашли один. В нём мы нашли имя Баджа Кеннеди.

 У него было два сына — Патрик и Генри. Одного из них, Генри, мы встретили в миссии. Это был высокий, рыжеволосый, широкоплечий ирландец. Он
как раз ужинал, когда мы пришли; на его брюках были пятна белой
штукатурки.

Я сразу перешёл к делу: «Вы что-нибудь знаете об этом?» — и протянул
кольцо.

Он взял его в пальцах; его глаза на лоб. "Что, что! Ну, я думаю,
Я делаю! - Где ты его взял?" Он крикнул в сторону кухни: "Послушай, Молли,
иди сюда. Вот платье старика!" Он посмотрел на меня немного испуганно.
"Ты его не носишь?"

"Почему нет?" Спросила я.

"Почему? Ну, я точно не знаю. Я бы не надела это и за миллион
долларов. Это не джул, это кусок дьявола. Старик отдал
это доктору Холкомбу - или продал, я не знаю точно. Однажды он носил его в кармане.
однажды он был при смерти.

- Не повезло? - Спросил я.

"Нет, это не несчастье; это просто разрывает твое сердце. Это заставило бы тебя
возненавидеть свою бабушку. Одиноко! Одиноко! Я часто слышал, как старик
говорил ".

"Он продал его доктору Холкомбу? Вы знаете почему?"

"Ну, да. Дело в том, что у старого доктора была какая-то научная работа. Папа рассказал ему о своём жуле. Однажды он отвёз его в Беркли. Это была какая-то штуковина, которая просто понравилась профессору. Он оставил её себе. Папа заставил его пообещать, что он не будет её носить.

 — Понятно. Ваш отец когда-нибудь рассказывал вам, где он её взял?

 — О да. Он часто говорил об этом. Старик не был штукатуром,
знаете, просто разнорабочий. Он копал подвал. Это был забавный подвал — что-то вроде глухого погреба. Посередине была каменная стена, а ещё там была деревянная дверь, похожая на каменную. В задний погреб можно было спуститься, но не в передний. Если не знать о двери, её никогда не найдёшь. Папа часто говорил об этом.
Он работал в подвале, когда нашёл это. Оно застряло в
голубой глине.

"Где это было? Ты помнишь?"

"Конечно. Это было на Чаттертон-Плейс. Мы с Пэтом тогда были детьми; мы
забирали у старика ужин.

"Ты знаешь номер?"

— У него не было номера, но я знаю это место. Это двухэтажный дом,
построенный в 1991 году.

Я кивнул. — А потом вы переехали в Окленд?

— Да.

— Ваш отец когда-нибудь говорил о том, зачем нужна эта перегородка в
подвале?

— Он никогда об этом не упоминал. Это было не его дело. Он был простым рабочим и делал то, за что ему платили.

"Вы знаете, кто его построил?"

"Какой-то старик. Он был ворчливым брюзгой с бакенбардами. Он носил шляпу-котелок. Кажется, он был химиком. Всякий раз, когда он появлялся, он выгонял нас, детей, из здания. Кажется, он был холостяком.

Это была вся информация, которую он мог предоставить, но и этого было достаточно.
 Конечно, это было больше, чем я надеялся.  Дом был построен химиком; даже в его конструкции была тайна.  Я никогда не думал о втором подвале; когда я осматривал здание, я считал каменную стену чем-то само собой разумеющимся.  То же самое было и с Джеромом.  Это была первая определённая зацепка, которая действительно вернула нас на землю. Какое отношение этот
химик имел к происходящему?

В конце концов, за всем этим стоял человеческий разум.

Мы поспешили обратно в дом и спустились в подвал.
Вдоль стены мы обнаружили дверь; она была искусно сделана и какое-то время сопротивлялась нашим усилиям; но Джерому удалось открыть её с помощью лома и кирки. Снаружи это была искусно сделанная имитация камня, обмазанная цементом. В тусклом свете мы не заметили её.

 Мы возлагали большие надежды. Но мы были разочарованы. В помещении не было ничего, кроме
паутины и плесени, но, кроме нескольких пустых бутылок и мрачной темноты, там ничего не было. Мы простучали стены, пол и потолок. Несомненно, когда-то здесь было что-то.
секрет; если он сохранился, то был хитро спрятан. После часа или
двух поисков мы вернулись в верхнюю часть здания.

Джером не был обескуражен.

"Мы на верном пути, мистер Вендел; если бы мы только могли начать.
У меня есть идея. Химик — это было в 1991 году, то есть больше двадцати лет назад.

 «Что вы имеете в виду?»

 «Рамда. Что первое бросается вам в глаза? Его возраст. У всех, кто его видит,
то же самое. Сначала вы принимаете его за старика; если вы изучаете его
достаточно долго, то убеждаетесь, что ему около двадцати. Разве он не может быть этим химиком?"

«Что станет с доктором и его «слепым пятном»?»

««Слепое пятно», — ответил Джером, — «это просто часть химии».

На следующий день я разыскал ювелира. Я постарался выбрать того, с кем был знаком. Я попросил о личной консультации. Когда мы остались одни, я снял кольцо с пальца.

 «Просто мнение», — спросил я. "Ты разбираешься в драгоценных камнях. Можешь рассказать мне что-нибудь
об этом?"

Он небрежно взял его и перевернул; его рот скривился. В течение
минуты он изучал.

"Это? Ну, теперь. Он поднял его. "Хм. Подожди минутку".

"Это драгоценный камень?"

"Думаю, да. Сначала я думал, что сразу это понял; но теперь... Подождите
минутку".

Он полез в ящик за своим стаканом. Он подержал камень несколько
минут. Его лицо было проведено исследование; странные мелкие морщинки скручивания от
уголки его глаз сказал своему интересно. Он не говорил; просто оказалось
камень кругом. Наконец он снял стекло и поднял
кольцо. Он был насмешливый.

"Где ты это взяла?" спросил он.

"Это то, на что я не хочу отвечать. Я хочу знать, что это.
Это драгоценный камень? Если да, то какого рода?"

Он на мгновение задумался и покачал головой.

"Я думал, что знаю каждый драгоценный камень на земле. Но это не так. Это новый.
Он прекрасен... минуточку". Он шагнул к двери. Через мгновение
вошел еще один мужчина. Ювелир указал на кольцо. Мужчина
взял его, и снова начался осмотр. Наконец он положил стекло
и кольцо на стол.

"Что ты об этом думаешь, Генри?" - спросил ювелир.

"Не я", - ответил второй. "Я никогда не видел ничего подобного".

Все было так, как сказал Ватсон. Ни один мужчина так и не опознал драгоценный камень. Эти двое
мужчины были озадачены; они были заинтересованы. Ювелир повернулся ко мне.

«Не могли бы вы оставить его у нас ненадолго? Вы не против, если мы вынем его из кольца?»

Я об этом не подумал. У меня были дела на другой стороне улицы. Я посмотрел на часы.

"Через полчаса я вернусь. Этого времени хватит?"

"Думаю, да."

Я вернулся через час. Помощник стоял в дверях
управления. Он говорил что-то внутри, а затем
показания к себе. Он казался взволнованным; подойдя ближе, я заметил, что
его лицо было полно удивления.

"Мы ждали", - сказал он. "Мы не осматривали камень; он не был
необходимо. Это действительно замечательно". Это был невысокий, коренастый мужчина с
массивным лбом. "Просто зайдите внутрь".

В офисе ювелир сидел за столом; он был
откинувшись на спинку стула; руки он сложил на животе. Он
смотрел в потолок; его лицо было изучающим, полным удивления и
размышлений.

"Ну?" Я спросил.

В ответ он просто поднял палец и указал на потолок.

"Там, наверху," — сказал он. — "ваша драгоценность или что-то в этом роде. Хорошо, что мы не на открытом воздухе. "А то бы уже улетели."

Я поднял взгляд. Конечно же, на потолке висел драгоценный камень. Это немного сбивало с толку, хотя, признаюсь, в первый момент я не
понял всей значимости происходящего.

 Ювелир прищурился и посмотрел сначала на меня, а затем на
прекрасную вещь на потолке.

"Что ты об этом думаешь?" — спросил он.

На самом деле я ничего не сделал; это было немного шокирующе; я не
осознавал всей невозможности этого. Я не ответил.

"Разве вы не видите, мистер Вендел? Невозможно! Противоречит природе! Легче воздуха. Мы вынесли его с ринга, и он вылетел, как пуля. Думал
Я уронил его. Начал искать на полу. Не мог найти; поднял глаза и увидел Рейнольдса, у которого глаза были как блюдца. Он смотрел в потолок.

Я на мгновение задумался.

"Значит, это не драгоценный камень?"

Он пожал плечами. "Нет, если я ювелир. Кто-нибудь слышал о
камне без веса? То есть, по-видимому, у него нет тяжести. Я сомневаюсь,
является ли это веществом. Я не знаю, что это такое.

Это было загадочно. Я бы дал хорошую сделку только тогда на несколько
слова с доктор Холкомб. Человек, Кеннеди держали его в карман.
Как он держал его в плену? Профессор использовал его в какой-то научной работе! Неудивительно! Конечно, это был не драгоценный камень. Что это могло быть? Он был твёрдым. Он был легче воздуха. Может, это вещество? Если нет, то что это?

"Что бы вы посоветовали?"

В ответ ювелир потянулся к телефону. Он назвал номер.

«Алло. Послушай, Эд там? Это Фил. Скажи ему, чтобы подошёл к телефону.
Алло! Послушай, Эд, я хочу, чтобы ты пришёл. Я хочу тебе кое-что показать. Слишком занят! Нет, не занят. Не для этого. Я собираюсь научить тебя кое-чему
— Химия. Нет, это серьёзно. Что это? Я не знаю. Что легче воздуха? Много чего? О, я знаю. Но что твёрдое? Вот почему я спрашиваю. Приезжай. Хорошо. Сейчас же.

Он повесил трубку.

"Мой брат," — сказал он. «Это выходит за рамки моей компетенции и относится к его компетенции.
Он химик. Как эксперт, он может дать вам объективное заключение».

Конечно, нам нужен был эксперт. Это было неразумно. Это выбило меня из колеи. Я сел на стул и присоединился к остальным,
созерцающим синюю точку на потолке. Мы могли строить догадки и
догадка; но ни один из нас не был настолько глубок, чтобы выдвинуть теорию. Очевидно, это было то, чего не должно было быть. Нас учили физике и естественным наукам; мы разбирались в основах. Если бы такое могло быть, то основы, на которых мы стояли, были бы разрушены. Но один маленький закон! В моей голове снова зазвучала загадка «слепого пятна».
 Они были связаны. Какой-то закон, ускользнувший от понимания человечества.

Химик был высоким мужчиной с крючковатым носом и чёрными глазами, которые
сводились к переносице, как заклёпки. Он был немного нетерпелив. Он пристально посмотрел на своего брата.

— Ну что, Фил, в чём дело? — Он достал часы. — У меня мало времени.

Между ними была разница. Ювелир был толстым и самодовольным.
Он просто сидел в кресле, положив руку на пояс и подняв толстый палец к драгоценности. Казалось, ему это нравилось.

"Ты химик, Эд. Вот тест на твою мудрость. Ты можешь объяснить
это? Нет, сюда. Над твоей головой. Этот драгоценный камень?"

Другой посмотрел вверх.

"В чем идея? Новый подход к оформлению? Или"?— немного раздражённо — «это что, шутка?»
Он был серьёзным человеком; его чёрные глаза и нос выдавали его характер.

Ювелир мягко рассмеялся.

— Послушай, Эд… — Затем он пустился в объяснения; когда он закончил, химик дрожал от волнения.

"Принеси мне лестницу. Вот, дай мне встать на стол; может быть, я смогу дотянуться. Звучит невероятно, но если это так, то так оно и есть; этому должно быть какое-то объяснение."

Без лишних слов и несмотря на протесты брата он ступил на полированную поверхность стола. Он был высоким мужчиной и едва мог дотянуться до него кончиком пальца. Он мог сдвинуть его, но каждый раз оно прилипало, как магнит. После минуты усилий он сдался.
Когда он посмотрел вниз, то стал другим человеком; его чёрные глаза сияли от
удивления.

"Не могу, — сказал он. — Принеси стремянку. Странно!"

С лестницей это было легко. Он сорвал её с потолка. Мы столпились
у стола. Химик вертел её в руках.

"Интересно, — говорил он. — Это драгоценный камень. По-видимому. Ты говоришь, что у него нет
гравитации. Этого не может быть. Ух ты! — Он выпустил его из рук. И снова
тот взмыл к потолку. Он ловко поймал его рукой. — Чёрт! Ты когда-нибудь видел! И цельный! Кому он принадлежит?

Это напомнило мне об этом. Я объяснил, что мог, о способе моего владения.
"Понятно.

Очень интересно." - Сказал я. - "Я вижу." - сказал я. - "Я вижу." Очень интересно. Нечто, чего я никогда не видел
и, честно говоря, нечто, идущее вразрез с тем, чему меня учили.
Тем не менее, это не невозможно. По крайней мере, мы свидетели. Вы
все равно, если я возьмусь за это дело в лабораторию?"

Это было новое осложнение. Если бы это был не драгоценный камень, существовал шанс, что
его повредят. Я был так же встревожен, как и он; но меня предупредили относительно
его обладания.

"Я не причиню ему вреда. Я прослежу за этим. У меня есть подозрения, и я хотел бы
проверьте их. Химик не каждый день сталкивается с подобными вещами. Я
химик. Его глаза заблестели.

"Ваши подозрения?" Я спросил.

"Новый элемент".

Этот драгоценный камень. Новый элемент. Возможно, это объяснило бы Слепое пятно. Оно
было не совсем земным. Все подтверждало это.

— Вы — новый элемент? Как вы его объясняете? Он противоречит вашим законам.
 Большинство ваших элементов образуются в результате утомительного процесса. Этот был получен случайно.

 — Это так. Но есть ещё тысяча способов. Возможно, метеорит;
кусочек космической пыли — существует множество разрушенных комет. Наша химия
Это земное. Несомненно, есть новые элементы, о которых мы не знаем.
Возможно, в огромных количествах.»

Я позволил ему высказаться. Это была единственная ночь, когда я не был на ринге.
Можно сказать, что это был единственный раз, когда я был свободен от его изоляции.

Когда я зашёл к нему в кабинет на следующий день, я обнаружил, что он лишь подтвердил свои подозрения. Это не поддавалось анализу; никакой реакции не было. При всех испытаниях
это было нечто странное. Вся наука, созданная для того, чтобы
объяснять всё, здесь ничего не объясняла. Однако было одно, что
у него нет покрытия--термическая. Возможно, я должен сказать, магнетизм. Оно было холодным
человек. Я говорил о ледяной синий цвет. Было холодно даже в
смотреть. Химик вложил его мне в руку.

"Разве это не так?"

Так оно и было. В ту минуту, когда он коснулся моей ладони, я почувствовал странный ужас от
изоляции; камень был холодным. Совсем как кусок льда.

Это был первый раз, когда он соприкоснулся со мной напрямую.
Плоть. При установке в кольцо его импульс всегда был вторичным.

"Ты замечаешь это? Так и со мной. Итак. Всего минутку.

Он нажал на кнопку. На звонок ответила молодая женщина; она взглянула сначала на меня, а затем на аптекаря.

"Мисс Миллс, это мистер Вендел. Он владелец драгоценности. Не могли бы вы взять её в руки? И, пожалуйста, скажите мистеру Венделу, каково это на ощупь..."

Она рассмеялась; она была немного озадачена.

— Я не понимаю, — она повернулась ко мне, — вчера мы с вами спорили о том же. Видите ли, мистер Уайт говорит, что это холодно, но это не так. Это
тепло, почти горячо. Все остальные девушки думают так же, как и я.

 — И все мужчины так же, как и я, — возразил химик, — даже мистер Вендел.

— Тебе холодно? — спросила она. — Правда?

Это был поворот, которого я не ожидал. Это было сродни жизни - такое отношение к
сексу. Могло ли это объяснить странную изоляцию и усталость? Я был
свидетелем его мощи. Ватсон! Я почувствовал, что меня затягивает под воду. У меня
был только один вопрос:

"Скажите мне, мисс Миллс. Вы чувствуете что-нибудь еще; я имею в виду, помимо его
температуры?"

Она слегка улыбнулась. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Это красивый камень. Я бы хотела его заполучить.

— Думаете, он сделает вас счастливой?

Её глаза заблестели.

"О, — воскликнула она. — Я знаю, что сделает! Я чувствую это!"

Так и было. Что бы ни было в этом кусочке сапфирового синего, в нём была
жизнь. Что это было? Это было связано с сексом. Строго говоря, это было невозможно.

 Когда мы снова остались одни, я повернулся к химику.

 "Ты ещё что-нибудь обнаружил? Ты что-нибудь увидел в
камне?"

Он нахмурился. "Нет. Больше ничего. Этот магнетизм - единственное, что есть.
Есть ли что-нибудь еще?"

Итак, я ничего не сказал о его одном замечательном качестве. Он этого не сделал.
наткнулся на изображение двух мужчин. Я не могла этого понять. Я
не сказала ему. Возможно, я была неправа. В глубине души я чувствовала едва уловимую
причина для секретности. Это трудно объяснить. Это не было извращением; это было более тонкое различие; возможно, это было влияние драгоценного камня. Я снова отнёс его к ювелиру и переделал.




XV

СНОВА НЕРВИНА


Именно в этот момент я начал делать заметки. В «Слепом пятне» есть что-то психологическое, странное и затрагивающее душу. Я не знаю, что это такое, но я чувствую это. Это вторгается в мою жизнь. Я ощущаю экстаз ужаса. Я не боюсь. Что бы это ни было, что тянет меня вниз, это не зло. Мои ощущения ненормальны.

В интересах моего преемника, если таковой будет, я составил
подробные заметки и комментарии. В конце концов, все это,
когда доведено до конца, должно быть передано в ведение науки.
Когда Хобарт прибудет, какова бы ни была моя судьба, он найдет полный и
исчерпывающий отчет о моих ощущениях. Я продолжу до конца.
Поскольку подобные заметки сухи и иногда сбивают с толку, я намеренно опустил их
в этом повествовании. Но есть кое-что, что должно быть
подарено миру. Я выделю основные части и представлю их
в хронологическом порядке.

Джером остался со мной. Точнее, я бы сказал, что он проводил со мной ночи.
 Большую часть времени он шёл по неуловимому следу Рамды. С той минуты, как мы поговорили с Кеннеди, он был уверен в одном. Он был уверен в том, что в девяностых годах жил химик. Он был уверен в Рамде. Какой бы странной ни была его теория, она определённо заслуживала изучения. Когда он не бродил по городу, он работал
в подвале. Здесь мы работали вместе.

 Мы вскрыли бетонный пол и немного покопались. Меня интересовало
строение.

По словам Баджа Кеннеди, кусочек драгоценного камня был обнаружен на
первоначальных раскопках. Мы нашли голубую глину, о которой он говорил, но
больше ничего. Джером тщательно исследовал каждый кусочек земли. Мы
провели много часов в том подвале.

Но большую часть времени я был один. Когда не слишком уставал от одиночества
и усталости, я работал над своими заметками. Это было трудной задачей с самого начала
. Инерция, недостаток энергии! Как много в нашей жизни порывов!
 В чём секрет, лежащий в основе воли? С самого начала это была воля — сила воли. Я должен поблагодарить своих предков. Без силы и
Характер, выработанный поколениями, я бы полностью утратил.

 Даже сейчас я иногда думаю, что поступаю неправильно, следуя указаниям
Уотсона. Если бы я только был уверен. Я дал слово и поклялся честью. Что
он знал? Мне нужна вся сила характера, чтобы противостоять
Нервине. С самого начала она была моим противником. Что ей
нужно от Слепого Пятна и от меня? Кто она такая? Я не могу думать о ней как о злом человеке. Она слишком красива, слишком нежна; её забота так искренна.
 Иногда я думаю о ней как о своей защитнице, о том, что именно она, и только она
кто удерживает власть, которая поглотит меня. Однажды она заставила личку
обращение.

Джером ушел. Я был один. Я добрел до стола и мой
примечания и данных. Дело было ближе к весне, в первых сумерках
раннего вечера. Я включила свет. Это были первые роды
За несколько дней. Мне предстояло проделать большую работу. Некоторое время назад я начал измерять температуру. Теперь я был осторожен во всём, насколько это было возможно в моём подавленном состоянии. До сих пор я не замечал ничего, что можно было бы назвать патологией.

В Нервине есть что-то неуловимое. Она очень похожа на
Рамду. Возможно, это одно и то же. Я не слышу звуков, я понятия не имею о
двери или входе. Ватсон сказал о Рамде: "Иногда вы видите
его, иногда нет". То же самое и с Нервиной. Я помню только
то, как я работал с данными, и внезапное движение руки на моем столе...
рука девушки. Это было странно. Я поднял глаза.

 Я не видел её с той ночи. Прошло восемь месяцев — если бы я не знал,
то посчитал бы их годами. Выражение её лица было немного более
грустная - и прекрасная. Тот же чудесный блеск ее глаз, черных, как ночь, и
нежных; мягкость, которая исходит от страсти, любви и добродетели.
Тот же задумчивый изгиб идеального рта. Какая чудесная копна волос
у нее была! Я уронил ручку. Она взяла меня за руку. Я почувствовал трепет от
прикосновения; прохладный и притягательный.

"Гарри!"

Она больше ничего не сказала; я не ответил; я был слишком удивлён и
заинтересован. Я чувствовал её беспокойство, как если бы она была моей матерью. Что
ей было нужно от меня? От прикосновения её руки по моему телу пробежала странная дрожь
у меня перехватило дыхание; она была так прекрасна. Неужели? Уотсон сказал, что любит её.
 Могу ли я винить его?

 «Гарри, — спросила она, — как долго это будет продолжаться?»

 Вот и всё. Всего лишь посланник, чтобы принять капитуляцию. Я был совершенно измотан,
устал от мира, одинок. Но я не сдавался. У меня ещё были силы и воля, чтобы держаться до конца. Возможно, я ошибался. Если бы я отдал ей кольцо? Что бы тогда было?

"Боюсь," ответил я, "что я должен продолжать. Я дал слово. Это оказалось гораздо труднее, чем я ожидал. Этот драгоценный камень? Какое отношение он имеет к Слепому пятну?"

"Он управляет им."

"Желает ли этого Рамда?"

— Он так и делает.

 — Почему он не позвонит лично? Почему он не признается во всём? Так было бы гораздо проще. Он знает, и вы знаете, что я охочусь за доктором Холкомбом и Уотсоном. Я мог бы даже отказаться от секрета. Он бы отпустил доктора?

 — Нет, Гарри, не отпустил бы.

 — Понятно. Если бы я отказался от кольца, это было бы сделано только ради моей личной безопасности.
Я трус...

— О, — сказала она, — не говори так. Ты должен отдать кольцо мне, а не Рамде. Он не должен управлять Слепым Пятном.

— Что такое Слепое Пятно? Расскажи мне.

— Гарри, — сказала она, — я не могу. Это не для тебя или любого другого смертного. IT
Это тайна, которую не следовало раскрывать. Это может стать концом.
 В руках Рамды это, несомненно, станет концом человечества.

— Кто такая Рамда? Кто ты? Ты слишком красива, чтобы быть просто женщиной. Ты дух?

Она слегка сжала мою руку. — Чувствую ли я себя духом? Я так же материальна, как и ты. Мы живём, видим — всё.

«Но ты не из этого мира?»

Её взгляд стал печальнее, в нём появилась тихая тоска.

"Не совсем, Гарри, не совсем. Это долгая и очень странная история. Я не могу тебе её рассказать. Это для твоего же блага. Я твой друг, — она
глаза увлажнились: "Я... разве ты не понимаешь? О, я бы спас тебя!"

Я не сомневался в этом. Почему-то она была похожа на девушку из снов, чистое, как
ангел; ее спине побежали только углубили ее красоту. Он пришел, как шок
на данный момент. Я мог любить эту женщину. Она была... о чем я думал?
Мои виноватые мысли вернулись к Шарлотте. Я любил ее с детства. Я
был бы трусом — тогда я бы испытал дикий страх. Возможно, из-за ревности.

"Рамда? Он твой муж? Ты такая же..."

"О, — ответила она, — зачем ты это говоришь?" Её глаза сверкнули, и она напряглась. "Рамда! Мой муж! Если бы ты только знал. Я ненавижу его! Мы
враги. Это он открыл Слепое Пятно. Я здесь, потому что он
злой. Чтобы следить за ним. Я люблю ваш мир, я люблю его целиком. Я бы его
спасла. Я люблю...

Она опустила голову. Кем бы она ни была, она не стыдилась плакать.

 Я коснулась её волос; они были самыми мягкими из всех, что я когда-либо видела;
 их блеск был подобен красоте ночи, сотканной из шёлка. Она любила,
любила; я мог любить — я был готов сдаться.

"Скажи мне, — спросил я, — ещё кое-что. Если я подарю тебе это кольцо,
ты спасешь доктора и Чика Уотсона?"

Она подняла голову; её глаза блестели, но она не ответила.

— Ты бы хотела?

Она покачала головой. — Я не могу, — ответила она. — Этого не может быть. Я могу
только сохранить тебя для... для... Шарлотты.

Было ли это тщеславием с моей стороны? Я не знаю. Мне показалось, что ей было трудно
это сказать. Честно говоря, я любил её. Я знал это. Я любил Шарлотту. Я
любил их обоих. Но я был верен своей цели.

"Профессор и Ватсон живы?"

"Да."

"Они в сознании?"

Она кивнула. — Гарри, — сказала она, — я могу тебе это сказать. Они живы и
осознают себя. Ты их видел. У них только один враг — Рамда.
 Но они никогда не должны выходить из Слепого Пятна. Я их друг и
— Ваш.

Внезапно меня охватило мужество. Я вспомнил своё обещание, данное Уотсону. Я любил старого профессора. Я спасу их. Если понадобится, я пойду до конца. Либо я, либо Фентон. Один из нас разгадает эту загадку!

"Я сохраню кольцо, — сказал я. — Я отомщу за них. Каким-то образом, где-то я чувствую, что сделаю это. Даже если я должна последовать...

При этих словах она выпрямилась. В ее глазах был испуг.

"О, - сказала она, - почему ты так говоришь? Этого не должно быть! Ты погибнешь!
Ты не сделаешь этого! Я должен спасти тебя. Ты не должен идти один. Трое - этого
может и не быть. Если ты пойдешь, я пойду с тобой. Возможно... О, Гарри!

Она снова опустила голову; её тело содрогалось от рыданий; очевидно, она была девушкой. Ни один настоящий мужчина не может быть самим собой в присутствии женских слёз. Я снова был готов сдаться. Внезапно она подняла голову.

"Гарри, — печально сказала она, — я хочу попросить тебя только об одном. Ты должен увидеть
Шарлотту. Ты должен забыть меня; мы никогда не сможем — ты любишь Шарлотту. Я видел ее.
Она красивая девушка. Ты не писал. Она волнуется.
Помни, что ты значишь для ее счастья. Ты поедешь?

Это я могу обещать.

- Да, я увижусь с Шарлоттой.

Она встала со стула. Я взял её за руку. И снова, как в ресторане, я
поднёс её к своим губам. Она покраснела и отдёрнула руку. Она прикусила губу. Её красота была такой, что я не мог её понять.

 «Вы должны увидеться с Шарлоттой, — сказала она, — и вы должны сделать так, как она говорит».

С этими словами она ушла. Там меня ждала машина; последнее, что я увидел, — это мигающий в темноте
огонёк заднего хода.




XVI

ШАРЛОТТА


Оставшись один, я начал думать о Шарлотте. Я любил её, в этом я был
уверен. Я не мог сравнивать её с Нервиной. Она была похожа на меня,
человек. Я знал её с детства. Другая была не от мира сего; моя
любовь к ней была чем-то иным; она была из грёз и лунных лучей;
был фильм о её красоте, иллюзии; она была из мира духов.

 Я написал записку детективу и оставил её на столе. После этого я
собрал чемодан и поспешил на вокзал. Если бы я уезжал, то сделал бы это
сразу, я не мог доверить себя слишком далеко. Этот визит был для меня как
глоток свежего воздуха; на мгновение я избавилась от изоляции.
Одиночество и усталость! Как я их боялась! Я была свободна только от
это длилось несколько мгновений. В поезде это вернулось ко мне, и в какой-то манере
это было поразительно.

Я купил свой билет. Когда кондуктор проходил мимо, он прошел мимо меня.
Он собрал вокруг меня билеты, но не заметил меня. Сначала я
не обратил внимания; но когда он несколько раз обошел вагон, я
показал свой билет. Он не остановился. Только когда я прикоснулась к нему,
он обратил на меня немного внимания.

"Где ты сидела?" спросил он.

Я указала на кресло. Он слегка нахмурился.

"Туда?" спросил он. "Вы сказали, что сидели на этом сиденье? Куда
вы сели?"

"В Таунсэнде".

"Странно", - ответил он и ткнул пальцем в билет. "Странно. Я проходил мимо этого места
несколько раз. Оно было пустым!

Пусто! Это было почти шоком. Могло ли быть так, что моя изоляция становилась все сильнее
физической, а также ментальной? Что это была за пропасть, которая расширялась между
мной и моими товарищами?

Это было началом другого этапа. Я замечала это много раз: на
улице, в общественных местах, повсюду. Я прохожу мимо мужчин.
Иногда они видят меня, иногда нет. Это странно. Иногда мне кажется, что я исчезаю из этого мира!

Было уже поздно, когда я добрался до своего старого дома, но свет всё ещё горел. Моя любимая собака, Куин, была на веранде. Когда я поднялся по ступенькам, она слегка зарычала, но, узнав меня, стала кружить по крыльцу. Отец открыл дверь. Я вошёл. Он
тронул меня за плечо, и у него отвисла челюсть.

"Гарри!" — воскликнул он.

 Неужели всё так плохо? Сколько смысла может быть в одной-единственной интонации! Я устал до изнеможения. Поездка на
поезде была слишком долгой.

 Вошла моя мать. Несколько мгновений я был занят тем, что жаловался на своё здоровье.
Но это было бесполезно, пока я не вкусивших несколько старых
панацей, что я могла успокоить ее.

"Работай, работай, работай, мой мальчик, - говорил мой отец, - ничего, кроме работы. Это
действительно никуда не годится. Ты тень. Ты должен взять отпуск. Отправляйся в
горы; забудь на короткое время о своей практике".

Я не сказал им. Зачем? Я сразу решил, что это моя
собственная битва. Мне было достаточно своих забот, чтобы ещё и других тревожить. И всё же
я не мог видеться с Шарлоттой, не позвав родителей.

 Как только я смог, я перешёл дорогу и направился к Фентонам. Кто-то
Увидела меня в городе. Шарлотта ждала. Она была той же красивой девушкой,
 которую я так давно знал: голубые глаза, светлые волнистые волосы,
смеющийся рот и радость. Но сейчас она не была рада. Это было почти
повтором того, что случилось дома, только здесь всё было немного
по-другому. Она вцепилась в меня почти в ужасе. Я и не подозревал, что
так сильно изменился. Я знал, что устал, но не думал, что выгляжу таким подавленным. Я вспомнил Уотсона. Он был измождённым, бледным, несчастным.
  После краткого объяснения, которое я мог дать, я предложил прогуляться при лунном свете.

Было полнолуние; чудесная ночь; мы прогуливались по аллее под
вязами. Шарлотта была прекрасна и взволнованна; она вцепилась в мою
руку с жаждой обладания. Я не мог не сравнить ее
с Нервиной. Был контраст; Шарлотта была свежей, нежной,
ласковой, девочкой моего детства. Я знал ее всю свою жизнь;
в нашей любви не было сомнений.

Кто был другой? Она была чем-то высшим, таинственным, вне жизни — почти — вне лунных лучей. Я остановился и посмотрел вверх. Сиял огромный
полный диск. Я не знал, что говорю.

— Гарри, — спросила Шарлотта, — кто такая Нервина?

Я что-то сказал?

"Что ты знаешь о Нервине? — спросил я.

"Она приходила ко мне. Она рассказала мне. Она сказала, что ты будешь здесь
сегодня вечером. Я ждал. Она очень красивая. Я никогда не видел никого
подобного ей. Она замечательная!"

— Что она сказала?

— Она! О, Гарри. Расскажи мне. Я ждала. Что-то случилось. Расскажи
мне. Ты ничего мне не сказал. Ты не такой, как раньше, Гарри.

— Расскажи мне о Нервине. Что она сказала? Шарлотта, расскажи мне
всё. Неужели я так сильно отличаюсь от прежнего Гарри?

Она испуганно схватила меня за руку и посмотрела мне в глаза.

 «О, — сказала она, — как ты можешь так говорить? Ты ни разу не смеялся. Ты
грустен, бледен, измождён, осунулся. Ты что-то бормочешь. Ты уже не прежний Гарри. Это Нервина? Сначала я думала, что она любит тебя, но это не так. Она хотела знать все о тебе и о нашей любви.
Ей было так интересно. Что это за опасность?

Я не ответил.

"Ты должен сказать мне. Это кольцо? Она сказала, что ты должен отдать его мне. Что
это? - настаивала она.

- Она просила об этом? Она сказала тебе взять кольцо? Моя дорогая, - спросил я, - если
«Если бы это было кольцо и оно было бы таким зловещим, стал бы я мужчиной, чтобы отдать его
своей любимой?»

«Это не причинило бы мне вреда».

Но я бы не стал. Что-то меня предупреждало. Это была уловка, чтобы избавиться от него. Всё это было навязчивым, странным, призрачным. Я всегда слышал Ватсона. У меня всё ещё была небольшая доля смелости и силы воли. Я
твердо придерживалась своей цели.

Это были печальные три часа. Бедная Шарлотта! Я никогда этого не забуду. Это
самая тяжелая задача на земле - отказать любимому человеку.

Она проникла в мое сердце и стала его обладательницей. Она прильнула ко мне
нежно, со слезами на глазах. Я не мог ей сказать. Её женское чутьё предчувствовало беду. Несмотря на её слёзы, я настаивал. Когда я поцеловал её на ночь, она ничего не сказала. Но она посмотрела на меня сквозь слёзы. Это было самое тяжёлое, что мне приходилось переносить.




XVII

ПАСТУХ


Когда я вернулся в город на следующее утро, я взял с собой собаку. Это была странная прихоть, но она привела к удивительному результату. Я всегда любил собак. Я был одинок. Между собакой и её хозяином существует связь. Она выходит за рамки определения; она уходит корнями в природу. Мне предстояло многое узнать.

Она была австралийской овчаркой. Она была темно-коричневой и короткохвостой
с рождения.

Какая сила кроется за инстинктом? Как далеко он простирается? У меня было
предположение, что собака должна быть за пределами зловещей хватки, которая
затягивала меня на дно.

К счастью, Джером любил собак. Он читал. Когда я вошла с
Куин, дергающей за цепочку, он поднял глаза. Собака почувствовала сердцем, что этот человек ей не враг; когда он наклонился, чтобы погладить её, она вильнула коротким хвостом в знак дружеского расположения. Джером читал теорию Лебона об эволюции силы. Его исследования после того, как тайна была раскрыта,
это привело его в состояние глубокой задумчивости; он стал настоящим учёным.
После нашего первого приветствия я отцепил цепь и позволил Куин свободно
разгуливать по дому. Я рассказал о случившемся. Детектив закрыл
книгу и сел. Собака немного подождала, пока её снова погладят, но,
не дождавшись, начала обнюхивать комнату. В этом, конечно, не было
ничего странного. Я сам не обратил на это ни малейшего внимания.
Но детектив наблюдал. Пока я рассказывал свою историю, он следил за каждым движением пастуха. Внезапно он поднял палец. Я обернулся.

Это была королева. Низкое рычание, гортанное и подозрительное. Она стояла
примерно в футе от портьер, отделявших библиотеку от другой комнаты
той, где мы потеряли Ватсона и где Джером получил свой
опыт общения со старой леди. Напряженная и неподвижная, одна передняя лапа поднята вверх.
Ее короткий хвост поднят, шерсть на спине встала дыбом.
Снова низкое рычание. Я поймала взгляд Джерома. Это было странно.

«Что случилось, королева?» — спросил я.

Услышав мой голос, она завиляла хвостом и огляделась, затем
прошла между шторами. Только её голова. Она отпрянула; её губы
вырванный из ее зубов, рычащий. Она была жесткой, настороженной, полной сил. Почему-то
от этого мне стало холодно. Она была храброй собакой; она ничего не боялась. Детектив
шагнул вперед и спустил шторы. В комнате никого не было. Мы
смотрели друг другу в глаза. О чем тут инстинкт? В чем его
диапазон? Мы ничего не видели.

Но не для собаки. Ее глаза загорелись. Ненависть, страх, ужас, все ее тело
твердый.

- Интересно, - сказал я. Я шагнул в комнату. Но я не рассчитывал на
собака. С визгом она набросилась на меня, схватила за икру ноги и была
притягивая меня назад. Она встала передо мной; низкий, гортанный рык
предупреждение. Но в той комнате ничего не было; в этом мы были уверены.

"Не понимаю", - сказал детектив. "Откуда она знает? Интересно, если она
остановить меня?" Он шагнул вперед. Это было всего лишь повторение. Она поймала
его за штанину и вернул его. Она оттеснила нас от
занавески. Это было почти магнетическое притяжение. Мы ничего не видели и не
чувствовали; возможно ли, что собака видела что-то за нашими спинами? Детектив
сказал первым:

"Выведите ее из комнаты. Положите в коридоре, свяжите."

"Что за идея?"

«Только это; я собираюсь осмотреть комнату. Нет, я не боюсь. Я буду очень рад, если это меня поймает. Что угодно, лишь бы я получил результат».

Но это не принесло нам никакой пользы. В ту ночь мы много раз осматривали комнату; мы оба. В конце концов, там не было ничего, кроме странностей, неопределённости и магнитного поля, которое мы чувствовали, но не могли понять.
Когда мы позвали собаку, она подошла к портьерам и начала своё
бдение. Она слегка пригнулась за шторами, настороженная, готовая, ожидающая
на своём почётном посту. С этого момента она никогда не покидала это место, кроме как
по принуждению. Мы могли слышать ее в любое время ночи; низкое
рычание, завывание, вызов.

Но нам предстояло узнать от собаки гораздо больше. Это
был Джером, который первым привлек мое внимание. Небольшой факт в начале.;
но в странной последовательности. На этот раз это было кольцо. Королева была
привычки, общие для большинства собак; она лижет мою руку, чтобы показать ее
привязанность. Само по себе это ничего не значило, но она всегда выбирала
левую руку. Первым это заметил детектив. При любой возможности она
лизала драгоценность. Мы провели небольшой эксперимент, чтобы
она. Я перекладывал кольцо из одной руки в другую; затем держал его
позади себя. Она следовала за мной.

Это был странный факт, но, конечно, не необъяснимый. Это может объясняться запахом или
привлекательностью вкуса. Однако эти небольшие тесты
привели к довольно примечательному открытию.

Однажды ночью мы отозвали собаку с ее дежурства. Как обычно, она подошла к
камню; случайно я прижал камень к ее голове. Это была сущая безделица, но она имела значение. За несколько минут до этого я уронил носовой платок на противоположной стороне комнаты и как раз собирался его поднять. Это была всего лишь мелочь, но она навела нас на след
самой странной силы драгоценного камня. Собака подошла к носовому платку. Она
вернула его обратно в зубах. Сначала я принял это за чистое совпадение.
Я повторил эксперимент с книгой. Тот же результат. Я поднял глаза на
Джерома.

"В чем дело?" Потом, когда я объяснил: "Что за диккенс! «Попробуй ещё раз».

Снова и снова мы повторяли это, используя разные предметы, названия которых, я был уверен, она не знала. Между камнем и разумом существовала странная связь, какая-то странная сила, исходящая от
его блеск. На меня это действовало угнетающе; для собаки это была сама жизнь.
Наконец Джерому пришла в голову мысль.

"Попробуй Рамду, — сказал он, — подумай о нём. Возможно..."

Это было очень удивительно. Конечно, это было примечательно. Это было слишком похоже на разум; немного чересчур. В тот же миг, как он подумал об этом, собака отскочила назад.

Такая странная перемена; она была от природы мягкой. В одно мгновение она сошла с ума. Сошла с ума? Не в буквальном смысле, а в переносном. Она отскочила назад, оскалив зубы, вздыбив шерсть. Ее ноздри раздулись. Одним прыжком она оказалась между
занавески.

 Джером вскочил. С возгласом он задернул портьеры. Я был у него за спиной. Собака стояла на краю комнаты, ощетинившись.

 Комната была пуста. Что она увидела? Что?

 Одно было ясно. Хотя мы ни в чём не были уверены, мы были уверены в Рамде. Мы могли доверять собачьему чутью. Все предыдущие эксперименты, которые мы проводили, увенчивались успехом. У нас был факт, но не было объяснения. Если бы мы только могли собрать всё воедино и вывести закон.

 Мы легли спать поздно. Я не мог уснуть. Беспокойство
Собака не давала мне уснуть. Она угрюмо рычала, затем перемещалась, чтобы занять новое положение; она никогда не лежала спокойно. Я представлял её там, в библиотеке, за шторами, скорчившуюся, полулежащую, полудремающую, всегда настороже. Я просыпался ночью и прислушивался: низкое гортанное рычание, угрюмое скуление — затем тишина. То же самое было и с моим спутником. Мы никогда не могли до конца понять это. Возможно, мы немного боялись.

Но можно привыкнуть почти ко всему. Так продолжалось много ночей, и ничего не происходило, пока однажды ночью...

Было темно, очень темно, ни луны, ни звёзд; одна из тех
чёрных, насыщенных ночей. Я не могу точно сказать, что меня разбудило. В доме было странно тихо и спокойно; воздух казался натянутым и тяжёлым. Было лето. Возможно, дело было в жаре. Я лишь знал, что внезапно проснулся и заморгал в темноте.

  В соседней комнате с открытой дверью я слышал тяжёлое дыхание детектива. Тяжёлое чувство легло мне на сердце. Я привыкла
к страху и одиночеству, но это было что-то другое. Возможно,
это было предчувствие. Я не знаю. И всё же мне ужасно хотелось спать;
Я помню это.

Я чиркнул спичкой и посмотрел на часы на бюро — двенадцать
тридцать пять. Ни звука — даже «Куин» — даже грохота с
улиц. Я откинулся на спинку и погрузился в сон. Как только я
забылся, мне привиделся смутный звук, гортанный, скулящий,
страшный, а затем внезапно перешедший в бессвязный грохочущий
призрак — сон. Я внезапно проснулся. Кто-то заговорил. Это был Джером.

"Гарри!"

Я испугался. Казалось, что-то выхватывает меня из темноты.
Я сел. Я не ответил. В этом не было необходимости. Бессвязность моих мыслей
сон был внешним. Библиотека была прямо подо мной. Я слышал, как
собака ходит взад-вперед и ее рычание. Рычание? Это было просто так. Это
было что-то, чтобы вызвать ужас.

Она никогда раньше не рычал, а я был уверен, я мог слышать, как она
вдруг прыжок назад из-за кулис. Она лаяла. Никогда еще она
прийти к этому. Затем внезапный рывок в другую комнату — злобная череда
лающих звуков, визг — суматоха — я представил, как она прыгает — на
кого? Затем я внезапно вскочил с кровати. Лай становился всё тише,
тише, тише — удаляясь.

В темноте я не мог найти выключатель. Я наткнулся на Джерома. Мы
потерялись в замешательстве. Прошло какое-то время, прежде чем мы смогли найти спичку или выключатель, чтобы включить свет. Но наконец — я не забуду этот момент, как и Джером. Он застыл, подняв одну руку, его глаза вылезли из орбит. Весь дом был наполнен звуком — громким, живым, притягательным. Это был звонок.

Я прыгнул к лестнице, но не так быстро, как Джером. В три прыжка
мы оказались в библиотеке с включённым светом. Звук затихал. Мы сорвали шторы и ворвались в комнату. Там было
пусто!

Не было даже собаки. Куин ушла! В тщетной попытке справиться с горем я
начала звать и свистеть. Это был невыносимый момент. Бедный, храбрый
пастух. Она увидела его и бросилась ему на шею.

Это была последняя ночь, когда я могла побыть с Джеромом. Мы просидели до рассвета.
В сотый раз мы тщательно осмотрели дом, но ничего не нашли. Только кольцо. По совету детектива я поднёс спичку к сапфиру. То же самое. Цвет тускнел, а
полупрозрачные коридоры уходили вдаль; затем всё размылось и
Появились тени — мужчины, Уотсон и профессор — и моя собака.

 У мужчин были видны только головы, но собака была в полный рост; она сидела, по-видимому, на пьедестале, её язык вывалился изо рта, а на морде было выражение того мягкого ума, которым наделены только австралийские овчарки.  Вот и всё — больше ничего.  Если мы надеялись что-то узнать с её помощью, то были разочарованы. Вместо того, чтобы
разобраться, всё стало ещё хуже.

Я сказал, что это была последняя ночь, когда я должен был видеть Джерома. Я не
Тогда я этого не знал. Джером ушёл рано утром. Я лёг спать. При свете дня я не боялся. Теперь я был уверен, что опасность локализована. Пока я не заходил в ту квартиру, мне нечего было бояться. Тем не менее, это место притягивало. В здании царила какая-то странная атмосфера. Я плохо спал. Я был одинок; изоляция давила на меня. Во второй половине дня я вышел на улицу.

Я рассказал о своём опыте общения с кондуктором. В тот день я был уверен в своей изоляции; это было поразительно. Перед лицом того, что я
и то, что я увидел, было почти ужасающим. Впервые
я подумал о том, чтобы послать за Хобартом. Я думал, что смогу продержаться.
Полная неожиданность этого заставила меня задуматься. Я подумал о
Уотсоне. Это была последняя стадия — слабость, вялость, инертность!
В начале он был гораздо сильнее меня.

Я должен отправить телеграмму Фентону. Пока у меня ещё было эго в присутствии мужчин, я
должна была обращаться за помощью. Это было странно и необъяснимо. Я
не была невидимой. Не думайте так. Я просто не выделялась. Мужчины
не замечал меня - пока я не заговорил. Как будто я незаметно терял
сущность самого себя. У меня все еще была какая-то власть над миром. Пока она оставалась, я
должен сообщить Хобарту. Я не стал откладывать. Я отправился прямо в офис.
и заплатил за телеграмму.

НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ТЕРПЕТЬ. ПРИЕЗЖАЙ НЕМЕДЛЕННО. -ГАРРИ.

Мне было немного стыдно. Я надеялся. Я рассчитывал на себя. Я
верил в полную силу своей индивидуальности. Я был
здоров, силён, полон крови. В полной жизненной силе можно
жить вечно. Завтрашнего дня не существует. Это было не год назад. Мне было восемьдесят.
Так было и с Уотсоном. Что это было за тонкое нечто, проникающее в самую душу? Я читал о банши, лемурах и лепреконах; они были призраками и феями невежества, но не такими, как это. Это было безличностное, скрытое, неумолимое. Это была тайна. И я верил, что это была Природа.

 Теперь я знаю. Даже сейчас, когда я пишу, я чувствую силу, которая меня окружает. Какой-то закон, какой-то принцип, какая-то сила, которую наука ещё не
открыла.

 Что это за закон, который должен преодолеть хаос между мистическим и
материальным? Я стою на этом мосту и не вижу его. Что это?
великий закон, открытый доктором Холкомбом? Кто такая Рамда? Кто
такая Нервина?

 Джером не вернулся. Я не могу этого понять. Прошла неделя. Я
живу на бренди — больше ни на чём — и жду Фентона.
 Я собрал все свои разработки и заметки.
 Возможно, я...

(Это последний из странных документов, оставленных Гарри Венделем. Следующий
меморандум написан Шарлоттой Фентон.)




XVIII

ИСТОРИЯ ШАРЛОТТЫ


Я не знаю. Трудно писать после того, что случилось.

Хобарт говорит, что именно поэтому я должна это написать. Это должно быть просто
повествование. Кроме того, он очень занят и не может сделать это сам. Должно
некоторые записи. Я буду стараться изо всех сил и держись моей записи столько, сколько
Я могу моих эмоций. Начну с Неаполе.

Это было первое, что я знал; первое предупреждение. Оглядываясь назад, я не могу не
интересно. Я думаю, никто из тех, кто когда-либо видел Нервину, не может сделать многого другого
она такая красивая! Красивая? Зачем я это говорю? Я должен
ревновать и ненавидеть её. Но я этого не делаю. Почему?

 Прошло около восьми месяцев после того, как Хобарт уехал в Южную Америку. Я
Я помню те восемь месяцев как самые долгие в моей жизни — из-за Гарри.
Я девушка, и мне нравится внимание, как и всем девушкам.  Обычно он приезжал
хотя бы раз в две недели.  После отъезда из Хобарта он приехал только один раз,
и, конечно, я была недовольна его невниманием.

Мне казалось, что ни одно дело не может быть достаточно важным, если он
действительно любит меня.  Даже его письма были редкими и короткими. То, что он
писал, было медленным, усталым и каким-то приглушённым, чего я не могла понять.
Я любила Гарри. Я не могла этого понять. У меня была тысяча пугающих мыслей и приступов ревности,
но они были женскими и ни в коем случае не
приблизился даже к началу истины. Невнимательность была не похожа
Гарри. Я не боялся до тех пор, пока не появилась Нервина.

Боялся? Не могу сказать, что именно. Скорее, это было подозрение, странное
чувство удивления и сомнения. Красота девушки, её интерес
ко мне и Гарри, её забота об этом кольце немного насторожили меня.
Я задавался вопросом, какое отношение это кольцо имеет к Гарри Венделю.

Она не сказала мне этого прямо или в буквальном смысле, но ей
удалось очень хорошо передать скрытое впечатление от этого зловещего
сила. Это было что-то зловещее, что-то, сама суть чего
разрушала жизнь того, кто его носил. Гарри случайно завладел им, и она
должна была его спасти. Она потерпела неудачу, обратившись напрямую. Теперь она пришла ко мне. Она ни словом не обмолвилась о
Слепом Пятне.

 А на следующий день пришёл Гарри. Это был настоящий шок, хотя девушка меня и предупредила. Это был вовсе не Гарри, а кто-то другой. Его глаза были
тусклыми и потеряли блеск; когда в них всё-таки появлялся свет,
он был каким-то пугающим. Он был бледным, измождённым и усохшим.
тень, как будто он перенёс тяжёлую болезнь.

Он сказал, что не болел.  Он утверждал, что чувствует себя вполне хорошо.  И на его пальце было кольцо, о котором говорила девушка.
Его ценность, должно быть, была неизмерима.  Куда бы он ни повёл рукой, голубое пламя освещало путь в темноте.  Но он ничего не сказал об этом.  Я ждал, удивлялся и боялся. Это случилось во время нашей прогулки
под вязами.

 Была полная луна, чудесная, мягкая летняя луна.  Он внезапно остановился
и посмотрел на светящийся шар над нами.  Мне показалось, что его
Его мысли блуждали, он крепко и нежно обнимал меня. Он был совсем не похож на Гарри. В нём не было стержня, индивидуальности; он говорил
абстрактно.

 «Дева лунных лучей?» — сказал он. «Что это может значить?»

И тогда я спросила его. Он уже рассказывал о нашем разговоре. Это было
кольцо, о котором Нервина рассказала мне. Это было связано со Слепым
Пятном — великой тайной, которая поглотила доктора Холкомба. Он не хотел
рассказывать мне. Я усердно трудился, потому что даже тогда не боялся. Что-то
подсказывало мне, что я должен сделать это, чтобы спасти его. Это было странно, и я не мог
не понимаю ... но я должен сделать это для Гарри.

У меня не получилось. Хотя он был сломан в каждом видеть путь там была одна вещь
как сильна, как никогда-его честь. Он не испугался; он был таким же
в детстве. Когда мы расставались той ночью, он поцеловал меня. Я никогда
не забуду ни того, как долго он смотрел мне в глаза, ни его печали. Вот и все.
На следующее утро он уехал в Сан-Франциско.

А потом наступил конец. Сообщение; резкое и внезапное. Оно пришло через некоторое время
и положило конец моему растущему стрессу и беспокойству. Оно гласило:

 «Город Перу, доки, сегодня в восемь вечера. Встретимся на пирсе. Хобарт
 едет, — Гарри».

Сообщение было коротким и немного запутанным. При обычных обстоятельствах он
приехал бы на машине и привез меня обратно, чтобы поприветствовать Хобарта. Было
немного странно, что я встретил его на пирсе. Однако, едва я
времени, чтобы добраться до города, если я поторопился.

Я никогда не забуду ту ночь.

Было темно, когда я добрался до Сан-Франциско. Я был на целых двадцать минут
раньше у причала. Несколько человек уже ждали. Я огляделась в поисках Гарри.
Он должен был встретиться со мной, и я была уверена, что найду его. Но его там не было. Конечно, ещё было время. Он наверняка должен был встретить Хобарта.

Тем не менее, у меня было смутное недоверие. Так что странный визит я не
был уверен. Гарри было плохо. Было что-то, чтобы эту тайну, что
он не сказал мне. Почему он попросил меня встретить его на пристани? Почему
он не пришел? Когда корабль прибыл в порт, и он все-таки не хватает мне
вдвойне переживаю.

Хобарт спустился по сходням. Он был большим, сильным, здоровым, и мне показалось, что он ужасно торопился. Он торопливо оглядел лица и подбежал ко мне.

"Где Гарри?" Он поцеловал меня и на одном дыхании повторил: "Где
Гарри?"

"О, Хобарт!" Я воскликнул. "Что случилось с Гарри? Скажи мне. Это
что-то ужасное!"

Он был напуган. Я ясно видел это! Вокруг его глаз залегли тревожные морщинки
. Он схватил меня за руку и потянул прочь.

- Он должен был встретиться со мной здесь, - сказала я. «Он не пришёл. Он должен был встретиться со мной здесь! О, Хобарт, я видела его некоторое время назад. Он был… это был вовсе не Гарри! Ты что-нибудь об этом знаешь?»

С минуту он стоял неподвижно, глядя на меня. Я никогда не видела Хобарта испуганным, но в тот момент в его глазах было что-то такое, чего я не могла понять.
не понимаю. Он схватил меня за руку и почти побежал.
 Там было много людей, и мы лавировали между ними. Хобарт
нес чемодан. Он поймал такси.

Я не знаю, как я оказался в машине. Все было как в тумане. Я был напуган.
Произошло что-то ужасное, и Хобарт знал это. Я помню несколько слов
, сказанных водителю. «Скорость, скорость, без ограничений; не обращай внимания на
закон — и на Чаттертон-Плейс!» После этого — судорожные рывки по
мощёным улицам, подъём на холмы и повороты. И Хобарт
на моей стороне. "Быстрее-быстрее", говорил он; "быстрее! Милорд, был там
когда-нибудь машину так медленно! Гарри! Гарри!" Я слышала, как он дышит молитвой.
Еще один холм; машина развернулась и внезапно остановилась! Хобарт выпрыгнул
из машины.

Мрачный двухэтажный дом; в одном из окон горел свет, тусклый
свет, почти приглушённый и жуткий. Я никогда не видел ничего более одинокого,
чем этот свет; он был серым, неуверенным, почти мерцающим. Возможно,
это были мои нервы. У меня едва хватало сил подняться по ступенькам. Хобарт
взялся за ручку и распахнул дверь; я никогда этого не забуду.

Это трудно писать. Всё это! Комната, стены, увешанные
книгами, тусклый, бледный свет, выцветший зелёный ковёр и мужчина. Бледный,
изнурённый, почти тень прежнего себя. Неужели это Гарри Вендел? Он
постарел на сорок лет. Он ссутулился, иссох, измучился. На
столе перед ним стояла бутылка бренди. В его слабой, тонкой руке
был пустой бокал. Камень на его пальце светился почти дьявольским пламенем; он был голубым, горящим, испускающим искры света — словно адский цвет. Путь его света был нечестивым — он был слишком живым.

Мы оба бросились вперёд. Хобарт схватил его за плечи.

"Гарри, старина, Гарри! Ты нас не узнаёшь? Это Хобарт и Шарлотта."

Это было ужасно. Казалось, он нас не узнавал. Он смотрел прямо на нас. Но говорил он
абстрактно.

"Двое," — сказал он. И прислушался. "Два! Ты разве не слышишь?" Он схватил
Хобарта за руку. "Теперь послушай. Два! Нет, это три. Я сказал "три"?
Разве ты не слышишь? Это старая леди. Она говорит из тени. Там!
Там! Теперь послушай. Она считала для меня. Она всегда говорит «три»!
Скоро будет четыре.

Что он имел в виду? О чем это было? Кто была та пожилая леди? Я огляделся
по сторонам. Я никого не увидел. Хобарт наклонился. Гарри начал медленно
узнавать нас. Это было, как если бы его разум странствовал и вернулся
издалека место. Он медленно заговорил; его слова были бессвязны и
бессвязный.

- Хобарт, - сказал он, - ты ее знаешь. Она — дева из лунного света. Рамда — наш враг. Хобарт, Шарлотта. Я так много знаю. Я не могу тебе рассказать. Ты опоздала на два часа. Это странно. Я нашёл это и, кажется, знаю. Это пришло внезапно. Открытие
великий профессор. Почему вы не пришли на два часа раньше? Мы могли бы
победил".

Он уронил голову на руки; затем, как вдруг он поднял голову. Он
сняла у него кольцо с пальца.

- Отдай это Шарлотте, - сказал он. - Ей это не повредит. Не прикасайся к этому.
сам. Если бы я только знал. Ватсон не знал...

Он выпрямился, напрягся, застыл, прислушиваясь.

"Ты что-нибудь слышишь? Прислушайся! Ты слышишь? Это старушка. Там..."

Но не было слышно ни звука, только шум улиц, тиканье часов и биение наших сердец.  Он снова начал считать.

— Хобарт!

 — Да, Гарри.

«И Шарлотта! Кольцо — ах, оно всё-таки было там, храни его. Никому его не отдавай. Два часа назад мы могли бы победить. Но я должен был сохранить кольцо.
  Оно было слишком большим, слишком могущественным; мужчина не может его носить. Шарлотта, — он взял меня за руку и надел кольцо мне на палец. — Бедная Шарлотта. Вот кольцо. Самое чудесное...»

Он снова упал. Он был слаб - из него что-то уходило.
минута за минутой.

"Воды", - попросил он. "Хобарт, немного воды".

Это было слишком жалко. Гарри, наш Гарри - попал в такое затруднительное положение! Хобарт
бросился в другую комнату с бокалом. Я слышал, как он возится. Я
наклонилась над Гарри. Но он поднял руку.

"Нет, Шарлотта, нет. Ты не должна. Если..."

Он остановился. Снова это странное внимание, как будто он прислушивался к чему-то
вдали; зрачки его впалых, измученных, тусклых глаз были похожи на точки. Он стоял неподвижно, дрожа;
затем он поднял руку. "Слушай!"

Но ничего не было. Все было так же, как и раньше; просто бормотание
ночной городской ночи и тиканье часов.

"Это собака! Ты слышишь ее? И старушка. Теперь послушайте: "Двое!
Теперь их двое! Трое! Трое! Теперь их трое!" Вот-вот."Он
повернулся ко мне. "Ты слышишь это, Шарлотта? Нет? Как странно. Возможно..."
Он указал в угол комнаты. "Эта бумага. Ты не могла бы..."

Я всегда буду вспоминать этот момент. Я много раз обдумывал это.
и удивлялся последовательности событий. Если бы я не переступил порог библиотеки,
что бы произошло?

Что это было.

Я наклонился, чтобы поднять листок бумаги. Раздался странный,
треск, почти слышимый звук, и у меня возникло странное воспоминание
о Гарри, стоявшем у стола, — мелькающее
видение. Интуитивное предчувствие какой-то ужасной силы. Это было вне
ничто - нигде - не приближалось. Я обернулся. И я увидел это - точку
синего цвета.

Синего! Вот что это было сначала. Синий и жгучий, как пламя
из миллиона драгоценных камней, сосредоточенных в центре вышивки. На потолке прямо
над головой Гарри. Он был мерцающим, сияющим, переливчатым; но
больше всего он был голубым. Это был цвет жизни и смерти; он был
горячим, пульсирующим, концентрированным. Я попытался закричать. Но я
застыл от ужаса. Точка изменила цвет и стала мертвенно-синей. Казалось,
она стала больше и раскрылась. Затем она побелела и упала, как
Струя света коснулась головы Гарри.

Что это было? Всё произошло так внезапно. Дверь распахнулась, и послышался шорох
шелка. Женщина! Прекрасная девушка! Нервина! Это была она!

Я никогда не видел никого подобного ей. Она была так прекрасна. В её лице было
сострадание, присущее женщинам. Она остановилась всего на секунду.

«Шарлотта, — позвала она. — Шарлотта, о, почему ты не спасла его! Он
любит тебя!» Затем она повернулась к Гарри. «Так не должно быть. Он не должен
уйти один. Я спасу его, даже если...»

С этими словами она бросилась к Гарри. Всё произошло в одно мгновение. Она обняла его.
были протянуты к угасающей фигуре Гарри и сиянию.
Великолепная страстная девушка. Их фигуры слились. Смутное видение её
прекрасного тела и бледного, усталого лица Гарри. Вспышка света, нить
сияния, трепет — и они исчезли.

Следующее, что я помню, — это сильные руки моего брата Хобарта. Он дал мне
воды, которую принёс Гарри. Он был ужасно расстроен, но очень спокоен. Он
поднёс стакан к моим губам. Он говорил:

"Не волнуйся. Не волнуйся. Теперь я знаю. Кажется, я знаю. Я как раз вовремя, чтобы увидеть, как они уходят. Я услышал звонок. Гарри в безопасности. Это Нервина.
Я позову Гарри. Мы разгадаем тайну «Слепого пятна».




XIX

Хобарт Фентон продолжает рассказ


С самого начала я должен признаться кое в чём, о чём читатель очень скоро догадается: я простой, не поэтичный, прямолинейный человек, по образованию инженер-строитель, и во многих отношениях я совершенно не похож на того, кто написал первый отчёт о «Слепом пятне».

Гарри уже упоминал об этом. Он происходил из творческой семьи. Я
думаю, что он, должно быть, занялся юриспруденцией в надежде, что старая поговорка окажется верной: «Единственное, что в юриспруденции точно, — это её неопределённость».
он очень любил таинственное, непостижимое; ему нравилась неопределённость, потому что она будоражила его, и очень хорошо, что он был честным, потому что из него получился бы очень опасный мошенник.

Обратите внимание, что я использую прошедшее время, говоря о своём старом друге.  Я делаю это в интересах строгой научной точности, чтобы удовлетворить тех, кто утверждает, что Гарри Вендель, исчезнув из поля зрения и слуха людей, больше не существует.

Но в моём сердце живёт твёрдая уверенность, что он всё ещё жив.


Через час после его поразительного исчезновения моя сестра Шарлотта
и я направился в отель; и, несмотря на ужасный характер того, что
произошло, нам удалось отдохнуть несколько часов. На следующее утро
Шарлотта заявила, что достаточно окрепла, чтобы обсудить ситуацию.
Мы не теряли времени.

Следует помнить, что я провел почти весь предыдущий
год в Южной Америке, внедряя ирригационную схему. Таким образом, я
мало что знал о том, что произошло за этот промежуток времени. С другой стороны,
Мы с Гарри никогда не считали нужным посвящать Шарлотту в наши планы, как,
как я теперь понимаю, нам следовало это сделать.

Итак, мы буквально набросились на рукопись, которую оставил Гарри.
И к тому времени, как мы закончили её читать, я, по крайней мере, пришёл к одному твёрдому выводу.

«Я убеждён, — сказал я, — что незнакомец — Рамда Эвек — отъявленный злодей.
Несмотря на его обходительность, я думаю, что именно он намеренно виновен в исчезновении профессора Холкомба.Следовательно, эта Рамда сама по себе является очень ценным ключом к разгадке
нынешнего затруднительного положения Гарри.

Ссылаясь на записи Гарри, я указал на тот факт, что, хотя Авек
его часто видели на улицах Сан-Франциско, но полиция
так и не смогла его задержать. Это, по-видимому, указывало на то, что
этот человек мог обладать способностью действительно делать себя видимым или
невидимым по своему желанию.

"Только" - я был осторожен, чтобы добавить - "поймите, я не причисляю его к разряду
магов или чародеек; ничего подобного. Я бы скорее подумал, что он просто владеет научным секретом, не более удивительным, чем, скажем, радио. Он просто завладел им раньше других, вот и всё.

 — Значит, вы считаете, что женщина тоже человек?

"В Неаполе?" Я колебался. "Возможно, вы знаете больше этой части
чем я занимаюсь".

"Я только знаю" - медленно - "что она сказала мне, что Гарри скоро
звоните. И как-то, я никогда не завидовал ей, Хобарт." Затем она добавила: :
"В то же время, я могу понять, что Гарри мог ... мог бы влюбиться в нее.
влюбился в нее. Она... она была очень красивой.

Шарлотта — храбрая девочка. Она говорила так же спокойно, как и я.

Затем мы обсудили исчезновение Чика Уотсона. Эти подробности уже знакомы читателю истории Гарри, как и то, что произошло
Квин, его австралийская овчарка. Как и в случае с другими исчезновениями, за этим последовал одиночный удар в тот огромный невидимый колокол, который
Гарри называет «Колоколом слепого пятна». И он уже упоминал моё мнение о том, что это явление означает закрытие портала в неизвестность — окончание особых условий, которые создают голубоватое пятно на потолке, яркую полосу света и исчезновение тех, кто попадает в эту область. Тот факт, что никаких следов
колокола так и не нашли, не поколебал моего мнения.

И так мы подошли к последнему исчезновению, которое забрало Гарри.
Шарлотта постаралась, чтобы её голос звучал так же решительно, как и прежде, когда она
сказала:

"Они с Нервиной исчезли вместе. Я обернулась как раз в тот момент, когда она вбежала
и закричала: «Я не могу отпустить тебя одного! Я спасу тебя, даже там».
Это всё, что она сказала, прежде чем... это случилось.

— Тогда ты ничего не видел о Рамде?

 — Нет.

 И с тех пор мы не видели его и ничего о нём не слышали. Пока мы не связались с ним, одна важная подсказка о судьбе Гарри была вне нашей досягаемости.
  У нас оставалась лишь одна ниточка надежды — кольцо, которое Шарлотта
теперь она носила его на пальце.

Я зажег спичку и поднес ее к поверхности драгоценного камня. Как случалось много раз
прежде, камень продемонстрировал свои самые поразительные качества. Как только
слегка нагрелась, поверхность сначала помутнела, затем странным образом прояснилась
, открывая поразительно отчетливое миниатюрное подобие четырех человек
, которые исчезли в Слепой зоне.

Я не делаю никаких попыток объяснить это. Так или иначе, этот камень обладает телескопическими свойствами, которые позволяют сфокусировать прямо перед глазами наблюдателя крошечный «крупный план» наших исчезнувших друзей. Кроме того,
камень усиливает то, что он показывает, так что нет ни малейшего
сомневаюсь, что доктор Холкомб, цыпленок Уотсон, Королева и Гарри Вендель являются
на самом деле воспроизводятся ... я не скажу, содержащиеся в тот камень. Также
я не буду говорить, что они отражены; они просто воспроизведены там.

Также следует понимать, что их изображения живые. Видны только
головы и плечи мужчин; но есть анимация
черт лица, которую невозможно перепутать. Предположим, что эти четверо
исчезли в Слепом пятне — что бы это ни значило — и предположим, что это кольцо
Если между той местностью и нашим обыденным миром есть какое-то необъяснимое окно или вестибюль, то, очевидно, все четверо всё ещё живы.

"Я в этом уверена!" — заявила Шарлотта, с тоской улыбнувшись живому подобию своего возлюбленного. "И я думаю, что Гарри поступил совершенно правильно, отдав его мне на хранение."

"Ну, если не по какой-либо другой причине, то только потому, что это ведет себя совсем по-другому
со мной, чем с ним.

"Хобарт, я склонен думать, что этот факт очень важен. Если
Если бы только Чик знал об этом, он бы не стал настаивать, чтобы Гарри надел это;
и потом...

- Ничего не поделаешь, - быстро перебил я. "Чик не знал; он был
уверен только в том, что кто-то - КТО-ТО - должен носить кольцо; что оно не должно
перейти во владение людей. Более того, как бы ни желала этого Рамда Авек — и Нервина тоже, — ни одна из них не может получить его с помощью силы. Никто не знает почему.

Шарлотта вздрогнула. «Боюсь, в этом есть что-то жуткое, в конце
концов».

«Ничего подобного», — с уверенностью, которая никогда меня не покидала. «Это
кольцо - совершенно достоверный факт, столь же неоспоримый, как и подводная лодка.
В этом нет ничего сверхъестественного; если уж на то пошло, я лично
сомневаюсь, что есть ЧТО-то сверхъестественное. Каждое явление, которое, кажется,
во-первых, такой замечательный, становится достаточно привычным делом, как только объяснил.
Правда ли, что вы сами уже привыкаем к тому, что кольцо?"

- Да-а, - неохотно отвечаю я. — То есть отчасти. Если бы это был кто-то другой, а не Гарри!

 — Конечно, — поспешила я сказать, — я лишь хотела прояснить, что нам не нужно иметь дело с колдовством. Вся эта тайна станет
ясно как божий день, и чертовски скоро!

"У тебя есть теория?" - надеюсь.

"Несколько, вот в чем проблема!" Я должен был признать. "Я не знаю, что
лучше следовать.--Это может быть спиритическою все-таки вещь. Или
это могут быть отнесены руководитель патопсихологии'. Другими словами, ничего, кроме галлюцинаций.

"О, это никуда не годится!" — явно расстроенный. "Я знаю, что видел! Я бы усомнился в своём рассудке, если бы подумал, что мне это только привиделось!"

"Я бы тоже усомнился. Что ж, если отбросить спиритуалистическую теорию, остаётся возможность существования какого-то доселе неизвестного научного секрета. И
если Рамда завладел им, то дело сводится к банальному злодейству.

"Но как он это делает?"

"В этом-то и весь вопрос. Однако я уверен в следующем, — я теребил кольцо, пока говорил. Изображение наших друзей исчезло, снова оставив тусклый бледно-голубой свет. "Это кольцо
абсолютно реальное, это не галлюцинация. Она выполняет также в широком
дневной свет, как в ночи; не нужны особые условия. Это не
мошенничество, ни иллюзия.

"Короче говоря, это кольцо - всего лишь феномен, который наука ЕЩЕ не изучила
объяснено! То, что это может быть и будет объяснено, зависит исключительно от нас! Как только мы поймём его необычные свойства, мы сможем очень скоро спасти Гарри!

И именно тогда произошло нечто совершенно невероятное. Это случилось так неожиданно, так внезапно, что до сих пор бросает меня в дрожь, когда я вспоминаю об этом.

 Из камня на пальце Шарлотты — или, скорее, из воздуха вокруг кольца — донёсся безошибочно узнаваемый звук. Мы ничего не видели, мы только
слышали. И это было так ясно, так громко и так неожиданно, как будто
Это произошло прямо в комнате, где мы обсуждали ситуацию.

Это был резкий, радостный собачий лай.




XX

ДОМ ЧУДЕС


Оглядываясь на то, что я только что написал, я испытываю глубокую
благодарность. Я благодарен и за то, что мне была дарована
честь рассказать об этих событиях, и за то, что мне не придётся
оставлять эту путаницу фактов на растерзание кому-то другому.

На самом деле, если бы я не знал, что мне доставит удовольствие собрать воедино эти явления и указать на сравнительно
простое объяснение: если бы мне пришлось уйти и оставить этот рассказ незавершённым, просто набором интригующих загадок, я бы вообще ничего не стал говорить. Я бы оставил всё это на усмотрение другого человека, чтобы он закончил рассказ так, как он должен быть закончен.

 Всё это, как вскоре станет ясно, я излагаю в основном для того, чтобы собраться с силами и подготовиться к тому, что я должен сейчас рассказать.

 Однако прежде чем продолжить, я должен упомянуть одну деталь, о которой Гарри был слишком скромен, чтобы говорить. Он был — или есть — необычайно красив. Я не
хочу сказать, что он обладал красотой греческого бога; это было бы преувеличением
при росте в пять футов семь дюймов. Нет, его привлекательная внешность была обусловлена
простым внешним выражением, которое придавало его чертам
определённое благородство, делающее привлекательным даже самое заурядное лицо.
 Эгоизм портит самые красивые черты, а бескорыстие их
преображает.

 Более того, просто потому, что он дал Чику Уотсону слово, что наденет кольцо, Гарри взял на себя самую опасную задачу, которую только мог взять на себя человек, и он проиграл. Но если бы он заранее знал,
что именно с ним произойдёт, он бы остался на своём
словом, во всяком случае. И поскольку с этим был связан спортивный риск, поскольку
не было полной уверенности, что все закончится трагически, он, вероятно, наслаждался
большей частью своего опыта.

Но я не такой. Честно говоря, я оппортунист; по сути,
практичный человек. Я очень восхищаюсь идеалистами, но
гораздо больше восхищаюсь результатами. Например, я редко даю слово, даже если дело неважное, потому что я с радостью нарушу его, если позже выяснится, что выполнение моего обещания принесёт больше вреда, чем пользы.

Я прекрасно понимаю, что ступаю на опасную почву, но
я должен обратить внимание читателя на то, чего я достиг в этом мире, в качестве
доказательства того, что моя философия не так плоха, как кажется.

Прошу прощения за то, что в начале так много говорю о себе.
Этот отчёт будет совершенно непонятен, если меня не поймут. Мой
метод решения загадки «слепого пятна» — это, если разобраться, просто
выражение моей личности. Моя единственная цель — добиться РЕЗУЛЬТАТА.

 Как выразился Гарри, предложение должно быть сформулировано в конкретной форме
прежде чем я буду иметь к этому какое-либо отношение. Если слепое пятно было
совершенно оккультный Роман, требуя, что расследование будет проводиться
под покровом темноты, окруженный черным бархатом, хрустальные шары и
ладан требуя помощи ясновидящего или других "средних" я должен
ни за что не пошел рядом с ним. Но как только тайна начала проявляться
в терминах, которые я мог понять, оценить и измерить, тогда я
заинтересовался.

Вот почему старый профессор Холкомб обратился ко мне; он предложил, чтобы
мы доказали существование потустороннего мира с помощью физических средств. «Сведите это к масштабу нашего
«Пять чувств», — сказал он, по сути, то же самое. С этого момента я стал его
учеником.

 Я рассказывал о том, как услышал резкий, приветственный лай, доносившийся либо из камня, либо из окружающего его воздуха. Это произошло на
переднем крыльце дома на Чаттертон-Плейс, 288, когда мы с Шарлоттой сидели там и обсуждали это. Мы сняли номер в отеле, но пришли
в дом Слепого Пятна, чтобы решить, как действовать. И в каком-то смысле этот загадочный лай решил всё за нас.

  Мы вернулись в отель и сообщили, что уедем на следующий день.
день. На следующий день мы начали готовиться к переезду в дом на Чаттертон-Плейс
.

В тот день, когда я раздавал заказы на мебель и
тому подобное, там, в отеле, меня позвали к телефону. Это было из
точки за пределами здания.

"Мистер Фентон?"--в мужской голос. И когда я заверил его, "вы
оснований не узнаешь мой голос. Я — Рамда Эвек.

 — Рамда! Что вам нужно?

 — Поговорить с вашей сестрой, мистер Фентон. — Странно, как приятен голос этого человека! — Не могли бы вы позвать её к телефону?

Я не видел в этом ничего предосудительного. Однако, когда Шарлотта подошла ко мне, я прошептал ей, чтобы она подождала мужчину, а я выскользнул в коридор и спустился по лестнице, где девушка за коммутатором соединила меня с абонентом. Деньги говорят. Однако...

"Моя дорогая девочка," — говорил голос Эвек, — "ты поступаешь со мной несправедливо.
Я забочусь только о твоём благополучии. Я заверяю вас, что если с вами и вашим братом что-нибудь случится в Чаттертон-Плейс, то это будет не по моей вине.

"В то же время я могу с уверенностью сказать вам, что если вы будете держаться подальше
Оттуда ни один из вас не пострадает, абсолютно ни один! Я могу это гарантировать. Не спрашивайте меня почему, но если вы дорожите своей безопасностью, оставайтесь там, где вы есть, или уходите куда-нибудь, только не в дом на Чаттертон-Плейс.

«Едва ли я могу с вами согласиться, мистер Эйвек». Шарлотта явно была глубоко впечатлена искренностью и серьёзностью этого человека. «Суждения моего брата
настолько лучше моих, что я...» — и она с сожалением замолчала.

 «Я лишь желаю, — с удивительной грациозностью сказал он, — чтобы ваша интуиция была так же сильна, как ваша преданность брату.  Если бы это было так, вы бы
знайте, что я говорю правду, когда говорю, что забочусь только о вашем благополучии.

«Я... я сожалею, мистер Эйвек».

«К счастью, есть одна альтернатива», — ещё более приятная, чем прежде. «Если вы предпочитаете не следовать моему совету, а придерживаться решения вашего брата, вы всё равно можете избежать последствий его решения жить в этом доме. Как я уже сказал, я не могу предотвратить беду, которая может с вами случиться в нынешних условиях, но эти условия могут быть полностью изменены, если вы сделаете одну уступку, мисс Фентон.

«Что это?» — нетерпеливо спросила она.

«Отдайте мне кольцо!»

Он сделал паузу на очень напряжённую секунду. Я бы хотела увидеть его необычное,
молодое-старое лицо — лицо с непроницаемыми глазами; лицо, которое скорее побуждало,
чем вдохновляло, как любопытство, так и уверенность.

Затем он добавил:

"Я знаю, почему вы носите его; я понимаю, что эта безделушка вызывает у вас очень
нежные воспоминания. И я бы никогда не попросил о такой уступке, если бы не знал, что, будь ваш возлюбленный здесь в этот момент, он бы поддержал каждое моё слово, и...

 — Гарри! — воскликнула Шарлотта дрожащим голосом. — Он бы сказал мне отдать это тебе?

"Я уверен в этом! Как будто он через меня убеждал тебя сделать
это!"

На несколько мгновений воцарилась тишина. Шарлотта, должно быть, была
потрясена. Это, конечно, был удивительной степени
уверенность в том, что голос АВЭК спровоцировала. Я бы не сильно
удивлена была моя сестра--

— Мистер Эвек, — нерешительно, почти печально прозвучал голос Шарлотты.
 — Я бы хотела вам поверить, но... но Гарри сам подарил мне это кольцо, и я чувствую... о, я уверена, что мой брат никогда бы на это не согласился!

 — Я понимаю. — Каким-то образом ему удалось скрыть разочарование.
что бы он ни чувствовал. Он постарался выразить лишь глубокое сочувствие
Шарлотте, когда закончил: «Если я смогу защитить вас, мисс Фентон, я это сделаю».

Когда всё закончилось и я вернулся в свои комнаты, мы с Шарлоттой
пришли к выводу, что было бы лучше, если бы мы пошли на какой-то
компромисс. Если бы мы пошли на частичную уступку, он мог бы рассказать нам
что-нибудь о тайне. Нам следовало торговаться. Мы решили, что если он предпримет хоть какую-то попытку осуществить то, что, как я был уверен, было лишь завуалированной угрозой наказать нас за то, что мы сохранили драгоценность, мы должны не только
готовы на все, что бы он ни сделал, но также попытаемся поймать и удержать его.

В тот же день мы вернулись на Чаттертон-Плейс. Внутри было
слишком много свидетельств того, что это место принадлежало холостякам.
помещения.

Первым шагом была уборка. Мы наняли много помощников и быстро все сделали.
тщательная работа на обоих этажах. Подвал мы оставили нетронутым. А на следующий день мы привлекли к работе бригаду маляров и декораторов, и вот как всё обернулось.

 «Мистер Фентон, — обратился главный маляр к главному архитектору, когда тот покрывал лаком «отделку» в гостиной, — я бы хотел, чтобы вы пришли и посмотрели, что с этим делать».

Я вышел в переднюю комнату. Он показал на длинный кусок
покрытие, которое натянутое на дверной проем, ведущий в столовую. И он
указал на пятно почти точно посередине, пятно, занимающее пространство
шириной около пяти дюймов и высотой с ширину дерева. По очертаниям
оно было примерно восьмиугольным.

"Я изо всех сил старался, - заявил Джонсон, - покрыть лаком это место в течение
последних пяти минут. Но будь я проклят, если смогу это сделать!

И он показал, что имел в виду. Все остальные части двери блестели от
свеже нанесённого лака, но восьмиугольная область оставалась тусклой, как
хотя к нему никогда не прикасалась никакая жидкость. Джонсон окунул кисть в
банку и нанес щедрый мазок жидкости на это место. Мгновенно
вещество исчезло.

"Винил пористый кусок дерева", - глядя на меня посмотрела. "Или ... ты думаешь, что это
просто пористой, Мистер Фентон?"

Вместо ответа я взял кисточку и несколько раз намазал это место. Это было похоже на то, как если бы на промокательную бумагу капнули чернилами. Дерево впитывало лак, как пустыня впитывает воду.

"В дереве уже около литра лака," — заметил
Джонсон, пока я смотрел и размышлял. "Может, снимем его и взвесим?"

Не прошло и минуты, как мы сняли эту деталь отделки. Сначала
я внимательно осмотрел деревянный каркас, ожидая увидеть
следы лака там, где он, предположительно, просочился. Но ничего не было. Затем я осмотрел обратную сторону отделки,
сразу за странным пятном. Я думал, что увижу область с широкими открытыми
порами в структуре сосны. Но обратная сторона выглядела точно так же, как и
лицевая, без каких-либо отличий в структуре древесины.

 Положив доску лицевой стороной вверх, я продолжил закрашивать пятно.
Еще. Результаты не изменились. Наконец я взял банку и
не останавливаясь, вылил полторы литра жидкости в это
парадоксально маленькое место.

"Ну, будь я проклят!" - очень громко произнес Джонсон. Но когда я поднял глаза, я
увидел, что его лицо было белым, а губы дрожали.

Его нервы были на пределе. Чтобы дать ему отдохнуть, я послал его за
топориком. Когда он вернулся, его лицо снова приобрело прежний цвет. Я приказал
ему держать сосну вертикально, в то время как я одним ударом погрузил
инструмент в конец дерева.

Оно раскололось наполовину. Рывок, и дерево развалилось на две половинки.

"Ну?" - непонимающе переспросил Джонсон.

"По-видимому, совершенно обычное дерево". Я должен был признать, что было
невозможно отличить материал, из которого состояло странное
пятно, от того, что его окружало.

Я послал Джонсона за новой порцией лака. Кроме того, я запасся несколькими другими жидкостями,
включая воду, молоко, чернила и машинное масло. И когда художник
вернулся, мы приступили к действительно очень тщательному тестированию.

Вскоре стало ясно, что мы имеем дело с феноменом «слепого пятна». В общей сложности мы вылили около девяти пинт жидкости в одну область
около двадцати квадратных сантиметров; все, что на внешней поверхности, для
сплит сторона будет ничего впитывать. И судя по всему, мы могли бы
продолжали сыпаться бесконечно.

Десятью минутами позже я спустился в подвал, чтобы избавиться от некоторых
мусор. (Шарлотта не знала этого бегства в нашем уборка.)
Это был яркий солнечный свет снаружи. Благодаря подвальные окна, мне нужно
без искусственных лампочкой. И когда мой взгляд остановился на полу прямо под гостиной, я увидел там кое-что, чего раньше точно не замечал.

Дело в том, что в подвале дома 288 по Чаттертон-Плейс никогда не было ничего, заслуживающего особого внимания. За исключением перегородки, в которую
Гарри Вендел и Джером, детектив, впервые за много лет проникли, — за исключением этой потайной двери, там не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Конечно, там было много перекопанной земли — результат энергичных усилий Джерома, который пытался выяснить, есть ли какая-то связь между феноменом «слепого пятна», свидетелем которого он стал, и подвалом. Но все его раскопки не принесли ничего, кроме аппетита.

Однако было все еще слишком темно, чтобы я мог сразу определить, что именно я увидел. Я
постоял несколько мгновений, привыкая глазами к свету. За исключением того, что
эта штука странно поблескивала, как кусок стекла, и что она обладала
почти круглой формой около двух футов в поперечнике, я мало что мог сказать
о ней.

Тогда я наклонился и осмотрел его внимательно. Сразу не ощутил
запах, который, так или иначе, я до сих пор не заметил. Неудивительно: это был настолько неописуемый запах, насколько можно себе представить. Казалось, что это сочетание нескольких запахов, которые обычно не смешиваются.

Следующее мгновение он сверкнул на меня, что запах был изделиями
знакомая одна. Я чувствовал это, собственно, и все утро.

Но это не помешало мне чувствовать себя очень странно, в самом деле, как я
понял, что лежали передо мной. Любопытный холодок прошел вокруг моих плеч,
и я тяжело дышал.

У моих ног была лужа, состоящая из всевозможных жидкостей, которые были
налиты наверху в то непонятное место в дереве.




XXI

В разреженном воздухе


Если не считать только что описанного случая, когда несколько пинт вполне реальных жидкостей каким-то образом «материализовались» в десяти футах ниже того места, где они находились
исчезло, и в течение первых семи дней нашего пребывания в Чаттертон-Плейс не произошло ничего, что стоило бы записать.

Казалось, что из предупреждения Рамды ничего не выйдет.

С другой стороны, за эту неделю нам удалось полностью преобразить старый дом. Он стал одним из самых ярких мест в
Сан-Франциско. В общей сложности это стоило немалых денег, но я мог себе это позволить. У меня были сто тысяч, с помощью которых, как я обещал себе и Гарри, я должен был разгадать тайну «Слепого пятна». Вот для чего нужны были эти деньги.

На седьмой день после ночи ухода Гарри наша семья была
увеличена до трех человек. Потому что именно тогда Джером вернулся из
Невады, куда он уехал две недели назад по делу.

"Совсем не удивлен", - прокомментировал он, когда я сказал ему Гарри
исчезновение. "Жаль, меня здесь не было. Этот мошенник, Рамда Авек, в конце концов...

Он невозмутимо покуривал сигару, пока я рассказывал ему эту историю. Затем,
кратко одобрив то, что я сделал, чтобы украсить дом, он объявил:

"Вот что я тебе скажу. У меня есть немного денег от того дела в Неваде; я
«Я собираюсь взять ещё один отпуск и довести это дело до конца».

Мы пожали друг другу руки, и он сразу же переехал в свою старую комнату. На самом деле я был очень рад, что Джером с нами. Хотя у него не было академического образования, он был на пятнадцать лет старше меня и благодаря тому, что в своей работе общался с самыми разными людьми, был хорошо информирован и сдержан в суждениях. Его нельзя было запугать; у него было мужество;
и, прежде всего, у него было жгучее любопытство, о котором писал Гарри.


Я был наверху, когда он распаковывал вещи. И я заметил среди его вещей
большой, довольно тяжёлый автоматический пистолет. Он кивнул, когда я спросил, готов ли он использовать его в этом деле.

"Хотя," — он расстегнул жилет, — "я уже не так сильно доверяю пистолетам, как раньше.

"Я убеждён, что «Рамда» — самое умное изобретение из всех, что когда-либо существовали. Он имеет средства, чтобы справиться практически ничего в пути
сопротивление". Джером знал, как этот человек, камвольная Гарри и меня. "Я
не удивлюсь, если он в какой-то степени умеет читать мысли; возможно, он сможет
предвидеть, что я собираюсь вытащить пистолет, и опередить меня с помощью
какого-нибудь своего нового оружия ".

Расстегнув жилет, Джером продемонстрировал любопытное приспособление, закреплённое у него на груди. Оно состояло из широкой металлической пластины, закреплённой на рубашке, и прикреплённой к ней плоской пружиной конструкции для одновременного выстрела из всех патронов в барабане револьвера. Чтобы показать, как это работает, Джером вынул пять патронов и повернулся ко мне.

  «Прикажи мне поднять руки», — сказал он. Я так и сделал; его ладони взлетели
в воздух, и с металлическим щелчком механизм был освобождён.

Если бы в нём были патроны, я был бы изрешечён, потому что я
стоял прямо передо мной. И я вздрогнул, заметив маленькие ремешки на запястьях
Джерома, которые тянулись вверх по рукавам, так что, если бы он сдался, это означало бы мгновенную смерть для любого, кто мог бы потребовать.

"Может, это и неэтично, Фентон," — спокойно сказал он, — "но, безусловно, разумно сначала выстрелить, а потом объясниться, когда имеешь дело с таким парнем, как Авек.
Лучше тоже подготовиться.

Я возразил. Я указал на то, о чём уже упоминал: вместе с кольцом Рамда был нашей единственной подсказкой, ведущей к Слепому пятну.
Уничтожив этого человека, мы уничтожим одну из двух наших надежд на спасение
наших друзей от немыслимой участи, которая их постигла.

 «Нет», — решительно. . «Мы не хотим убивать, мы хотим ОСТАВИТЬ его в живых. . Пули
не помогут. . Однако я не вижу причин, по которым вы не могли бы зарядить эту штуку
патронами, содержащими химикаты, которые окажут эффект, подобный
эффекту газовой бомбы. Как только вы сделаете его беспомощным, чтобы надеть на него эти стальные браслеты, мы посмотрим, насколько он опасен, когда его руки связаны за спиной!

 «Я вас понял», — задумчиво сказал он. «Я знаю химика, который сделает для меня газ «Паралич» в желатиновых капсулах. Стреляйте в них
«Рамда» взорвалась при ударе. Достаточно безопасно для меня, и в то же время я выведу его из строя на достаточно долгое время, чтобы надеть на него украшения.

«В этом и идея».

Но у меня были другие представления о том, как справиться с «Рамдой». Убедившись, что против него бесполезны обычная сила и ловкость, я пришёл к выводу, что он, тоже понимая это, будет искать любую возможную ловушку.

Следовательно, если я надеялся удержать этого человека и заставить его рассказать нам то, что
мы хотели знать, то я должен был использовать что-то помимо физических
средств. Более того, я отдавал ему должное за исключительную проницательность.
Называйте это сверхинстинктом, или как хотите, но интеллект этого парня был
трансцендентальный.

Однажды, решив, что это, должно быть, битва умов, я предпринял шаг, который
поначалу может показаться немного странным.

Я навестил некую леди, которой я назову имя Кларк,
поскольку это неправильное имя. Я полностью и откровенно посвятил ее в свою тайну.
доверился. Это единственный способ, когда имеешь дело с практикующим. И
поскольку, как и большинство моих сограждан, она кое-что слышала о
приходах и уходах, непостоянстве наших мужчин, а также о Холкомбе
В этом деле ей было легко понять, чего я хочу.

"Я понимаю," — задумчиво произнесла она. "Вы хотите, чтобы вас окружало влияние, которое не столько защитит вас, сколько оживит и укрепит всякий раз, когда вы будете вступать в контакт с Авессаломом. Это будет просто. Как далеко вы хотите зайти?" И так всё и было устроено, план предусматривал сотрудничество примерно двадцати её коллег.

Мои коллеги-инженеры могут насмехаться, если им так хочется. Я знаю распространённое мнение:
что «власть разума над материей» находится в мозге пациента.
Что усилия практикующего врача носят лишь индуктивный характер и так далее.

Но я думаю, что самые скептически настроенные согласятся, что я поступил совершенно правильно,
заручившись любой возможной поддержкой, прежде чем скрестить мечи с человеком
таким увлеченным, как Авек.

Тем не менее, прежде чем появилась возможность воспользоваться
интеллектуальным механизмом, который был запущен в работу на мои деньги,
произошло нечто, что почти вывело все это из строя.

Это было вечером после того, как я вернулся из офиса мисс Кларк. Оба
После ужина у нас с Шарлоттой было предчувствие, что что-то должно
произойти. Мы все пошли в гостиную, сели и стали ждать.

Вскоре мы включили граммофон. Джером сел ближе к инструменту,
чтобы, не вставая, наклониться и переставить пластинки. И все мы трое
вспоминаем, что в тот момент звучала песня «Я
взбираюсь на горы» — сентиментальная мелодия в исполнении популярного
тенора. Конечно, эта песня была далека от меланхолии, таинственности или
чего-то подобного, что могло бы привлечь оккультистов.

Я помню, что мы сыграли её дважды, и как раз когда певица
дошла до начала финального припева, Шарлотта, сидевшая
ближайший к двери, сделал быстрое движение и вздрогнул, как будто от холода.

С того места, где я сидел, рядом с дверью в столовую, я мог видеть сквозь нее
холл. Действия Шарлотты навели меня на мысль, что дверь могла быть
не заперта, что позволило сквозняку проникнуть внутрь. Позже она
сказала, что почувствовала, как что-то похожее на дуновение ветерка прошло мимо ее кресла.

Посреди комнаты стоял длинный массивный стол обычного типа
библиотечный. Над головой висел тяжёлый, отполированный медный светильник, из которого
группа электрических лампочек излучала яркий свет вверх, так что
комната была равномерно освещена рассеянными лучами, отражавшимися от потолка
. Таким образом, не было теней, которые могли бы запутать проблему.

Припев песни был почти закончен, когда я услышал от
направление стола слабый звук, как будто кто-то нарисовал
пальцами по полированному дубу. Я прислушался; звук не повторялся.
по крайней мере, недостаточно громко, чтобы я мог расслышать его на фоне музыки.
Однако в следующий момент пластинка закончилась; Джером наклонился вперёд, чтобы поставить другую, и Шарлотта открыла рот, словно собираясь что-то сказать
что это может быть за новый выбор. Но она так и не произнесла этих слов.

 Всё началось со сверкающей радуги на потолке, не более чем в двух метрах от того места, где я сидел. Пока я смотрел, пятно росло, расширялось и разгоралось. Оно было голубым, как неуловимый голубой драгоценный камень, только больше походило на пламя — пламя электрического прибора.

Затем из этого ослепительного сияния вниз, скорее стекая, чем падая,
потянулась единственная нить яркого света с оттенком цвета, из которого
она возникла. Она стекала на пол, словно
неровная полоска молнии, неподвижно зависшая между потолком и полом
всего на долю секунды. Все в полной тишине.

А затем сияние исчезло, исчезла, погасла, как можно было бы
потушить свечу. И вместо него--

Появился четвертый человек в комнате.




XXII

ПРОБУЖДЕНИЕ РАЗУМА


Это была девушка. Не Нервина. Нет, эта девушка была совсем другой.

  Даже сейчас мне почему-то трудно её описать. Сказать, что она была воплощением невинности, чистоты и юности, — значит
оставить нераскрытым секрет её красоты.

Этот незнакомец, появившийся из ниоткуда и оказавшийся среди нас, очаровал меня. С самого начала я не испытывал никаких опасений, таких, как, по признанию Гарри, он испытал, когда попал под чары Нервины. Наблюдая за удивлённым и озадаченным лицом незнакомца, я понял, что никогда прежде не видел никого столь прекрасного, столь привлекательного и столь безупречного.

Только позже я заметил, что у неё удивительно нежный цвет лица, такой же светлый, как её золотистые волосы; её глубокие голубые глаза, круглое лицо и девичью гибкую фигуру; или её похожую на мантию одежду из очень мягкой белой ткани.
Ибо она почти сразу же заговорила.

Но мы понимали её с большим трудом. Она говорила так, как
мог бы говорить человек, который после двадцати лет жизни в полном одиночестве
вдруг оказался вынужденным пользоваться языком. И я вспомнил, что Рамда Авек
сказал Джерому, что он только НАЧАЛ пользоваться языком.

"Кто ты?" — было её первым замечанием, произнесённым самым нежным голосом, какой только можно себе представить.
Но в её поведении были и страх, и тревога. «Как...
я... сюда... попала?»

 «Ты вышла из Слепого Пятна!» — выпалил я.
нервно и, как я заметил, слишком быстро. Я повторил их медленнее. Но
она не поняла.

"Слепое пятно", - задумалась она. "Что ... это?"

В следующее мгновение, прежде чем я успел подумать о том, чтобы предупредить ее, комната содрогнулась от
ужасающего звона колокольчика для слепых зон. Всего один оглушительный звон;
не более. В то же время светящееся пятно на
потолке ожило. Но с последними звуками звонка пятно исчезло, превратившись в
ничто.

Девушка была ужасно напугана. Я вскочил на ноги и поддержал ее
одной рукой - то, на что я не осмеливался, пока Пятно
Она так и осталась стоять с открытым ртом. Прикосновение моих пальцев, когда она покачнулась,
помогло ей прийти в себя. Она внимательно слушала, что я говорил.

"Слепое пятно" —— Это название, которое мы дали одной тайне. Она всегда сопровождается звуком, который вы только что слышали; этот колокол всегда звенит, когда явление заканчивается.

 — А... явление, — с трудом выговаривая слово, — что это такое?

 — Вы, — ответил я. — До сих пор три человека исчезали в том, что мы называем Слепым пятном. Ты первый, кого я вижу выходящим из
него.

— Хобарт, — перебила меня Шарлотта, подходя ко мне. — Позволь мне.

Я отступил назад, и Шарлотта тихо обняла девушку.
Талию. Вместе они подошли к креслу Шарлотты.

 Я заметил, что вошедшая женщина двигалась странно, неуверенно,
как ребёнок, делающий первые шаги. Я взглянул на Джерома,
пытаясь понять, совпадает ли это с тем, что он помнил о Рамде, и он
коротко кивнул.

"Не бойся," мягко сказала Шарлотта, "мы твои друзья. В каком-то смысле мы ждали вас и позаботимся о том, чтобы вам не причинили вреда.

"Что бы вы предпочли — задавать вопросы или отвечать на них?"

"Я... — девушка замялась, — я... едва ли... знаю. Возможно, вам лучше сначала что-нибудь спросить."

"Хорошо. Ты помнишь, откуда ты? Ты можешь вспомнить события
непосредственно перед твоим прибытием сюда?"

Девушка беспомощно переводила взгляд с одного из нас на другого. Казалось, она
искала какую-то подсказку. Наконец она безнадежно, в стиле
отчаяния покачала головой.

- Я не могу вспомнить, - произнесла она с чуть меньшим трудом. «Последнее, что я помню, — это как вы трое уставились на меня».

Это было странно. Подумать только, человек, который на наших глазах материализовался из Слепого Пятна, не смог нам ничего об этом рассказать!

И все же это отсутствие памяти могло быть лишь временным состоянием,
вызванным особыми условиями, в которых она появилась на свет;
так сказать, побочным эффектом полуэлектрических явлений. И это
оказалось, что я был прав.

- Тогда, - предложила Шарлотта, "предположим, вы спросите что-нибудь."

Глаза девушки остановились бродячие и отдохнув, наверняка, неизменно, на мой
собственные. И она заговорила, все еще немного нерешительно:

«Кто вы? Как вас зовут?»

«Имя?» — совершенно неожиданно. «А, это Хобарт Фентон.
 А это моя сестра Шарлотта. Тот джентльмен — мистер Джером».

- Я рад познакомиться с тобой, Хобарт, - с совершенной простотой и очевидным удовольствием.
- и ты, Шарлотта, - он обвил рукой шею моей сестры.;
- и ты, мистер. Очевидно, она подумала, что титул "мистер" - это
Имя Джерома.

Затем она продолжила говорить, ее глаза вернулись к моим:

— Почему ты так смотришь на меня, Хобарт?

Вот так! Я почувствовал, как мои щёки то краснеют, то бледнеют. На мгновение
я растерялся, но потом решил быть таким же откровенным, как она.


— Потому что на тебя так приятно смотреть! — выпалил я. — Я никогда так не ценил своё зрение, как сейчас!

"Я рада", - ответила она просто и абсолютно без следа
замешательства или обиды. "Я знаю, что мне тоже нравится смотреть на
тебя".

Еще одно ошеломленное молчание. И на этот раз я не заметил никаких изменений в температуре своего лица
; я был слишком занят поиском глубин
этих теплых голубых глаз.

Она не покраснела и даже не опустила глаза. Однако она улыбнулась нежной,
трепетной улыбкой, которая выдавала глубокие чувства, скрывавшиеся за её
неподвижным взглядом.

Я вздрогнул, взял себя в руки, пододвинул стул к ней и
крепко взял её за руки.  После чего моя решимость почти
покинули меня. Какими теплыми и мягкими, и в целом очаровательными они были. Я
глубоко вздохнула и начала:

"Моя дорогая ... Кстати, как тебя зовут?"

"Я" - с сожалением, после минутного раздумья - "Я не знаю, Хобарт".

"Совершенно верно", как будто факт был обычным делом. — Нам нужно будет придумать тебе имя. Есть предложения?

Шарлотта колебалась всего секунду. — Давай назовём её Ариадной, так звали
мать Гарри.

— Отлично! Тебе нравится имя Ариадна?

— Да, — она выглядела довольной и расслабленной. В то же время она выглядела странно.
озадаченный, и я мог видеть ее губы беззвучно шевелились, как она повторила
имя на себя.

Не на миг я отпустил эти чудесные пальцы. "Что я
хочу, чтобы ты знала, Ариадна, так это то, что ты попала в мир, который,
возможно, более или менее похож на тот, который ты только что покинула. Для всех
Я знаю, что это один и тот же мир, только каким-то образом, который еще не понят
, вы, возможно, перенеслись в это место. Возможно, нет.

"Сейчас мы называем это комнатой, частью дома. Снаружи — улица.
 Эта улица — одна из сотен в огромном городе, который состоит из
множество таких домов вместе с другими, гораздо более крупными,
строениями. И все эти сооружения покоятся на твердом материале, который мы
называем землей.

"Тот факт, что вы понимаете наш язык, указывает на то, что либо вы
унаследовали тело и мозг, которые полностью соответствуют
нашим, либо... и, пожалуйста, поймите, что мы очень мало знаем об этом
тайна - или же ваше собственное тело каким-то образом было переведено в состояние
, которое отвечает той же цели.

— В любом случае, вы должны понимать, что я подразумеваю под словом «земля».
Вы понимаете?

— О да, — оживлённо. — Кажется, я понимаю всё, что вы говорите, Хобарт.

 — Значит, в вашем сознании есть соответствующая картинка для каждой мысли, которую я вам внушил?

 — Думаю, да, — не так уверенно.

 — Что ж, — надеясь, что смогу объяснить, — эта Земля представляет собой огромный шар, часть которого покрыта другим веществом, которое мы называем водой. А те участки, которые не покрыты таким слоем и способны
поддерживать сооружения, составляющие город, мы называем еще
другим именем. Можете ли вы назвать это название?

"Континенты", - без колебаний.

— Отлично! — Это было началом. — Скоро у вас всё вспомнится!

 — Однако я хотел сказать вот что: на каждом из этих континентов — а их несколько — живут люди, более или менее похожие на нас. Их очень много. Каждый из них — мужчина или женщина, как и мы, — но вы, кажется, принимаете это как должное, — и все они будут вам чрезвычайно интересны.

— Теперь, по справедливости, — наконец-то отпустив её руки, — ты должна
понять, что среди людей, которых ты ещё не видела, есть
многие из них гораздо более... ну, привлекательны, чем я.

"И вы должны знать," даже не отводя от меня взгляда, "что не все люди так дружелюбны, как мы. Вы встретите тех, кто настроен против вас и, скорее всего, воспользуется вашей... ну, вашей наивной точкой зрения. Короче говоря, — отчаянно — вы должны научиться сразу же не принимать людей безоговорочно; вы должны выработать привычку не торопиться с выводами, ждать, пока у вас не будет больше фактов, прежде чем составить мнение о других.

 Вы должны делать это ради собственной безопасности и в интересах вашего благополучия.

И я остановился.

Она, казалось, обдумывала мои слова. В конце концов она заметила:
"Это кажется разумным. Я уверена, что, откуда бы я ни была родом, такой совет
пришелся бы кстати.

"Однако" — она улыбнулась мне так, что я не могу описать эту улыбку иначе,
чем как нежную, — "я не сомневаюсь в тебе, Хобарт. Я знаю, что ты
абсолютно прав."

И прежде чем я успел прийти в себя от блаженства, в которое меня повергло её заявление, она повернулась к Шарлотте и сказала: «И ты тоже, Шарлотта; я знаю, что могу тебе доверять».

Но когда она посмотрела на Джерома, то сказала: «Я могу доверять вам, мистер».
Почти столько же, но не совсем. Если бы ты меня не подозревал, я могла бы
полностью тебе доверять.

 Джером побледнел. Он заговорил впервые с тех пор, как появилась девушка.

"Откуда... откуда ты узнала, что я тебя подозревал?"

— Я не могу объяснить; я и сам не знаю, — а потом с тоской добавил: — Я бы хотел, чтобы вы перестали меня подозревать, мистер. Мне нечего от вас скрывать.

 — Я знаю! — взволнованно и виновато воскликнул Джером. — Теперь я знаю! С вами всё в порядке, теперь я в этом уверен!

Она вздохнула от чистого удовольствия. И протянула руку Джерому. Он взял её
Он посмотрел на него так, словно это было яйцо колибри, и стал почти фиолетовым. В
то же время в нём впервые за всё время, что я его знал, проявилась
честная, пылкая мужественность, которая была присуща детективу по
роду его деятельности. С этого момента его преданность девушке была
такой же абсолютной, как у самого любящего отца на свете.

  Ну, не
стоит подробно описывать всё, что было сказано в течение следующего часа. Постепенно мы расширяли знания девочки о мире, в который она попала, и постепенно в её сознании формировался соответствующий образ
о мире, из которого она пришла. И когда в качестве эксперимента мы
вывели ее на крыльцо и показали звезды, мы были искренне
поражены мыслями, которые они вызывали.

"О!" - воскликнула она в полном восторге. "Я знаю, что это такое!" К этому времени она
говорила довольно хорошо. "Это звезды!" Затем: "Они не выглядят одинаково
. Они не очерчены так же, как я знаю. Но они не могут быть ничем другим!

НЕ ОЧЕРЧЕНЫ ТАК ЖЕ. Я счёл это очень важным фактом. Что
это значило?

"Смотри" — я показал ей созвездие Льва на эклиптике и
следовательно, виден как в северном, так и в южном полушариях..."Вы
узнаете это?"

"Да", - решительно. "То есть расположение, но не внешний вид
отдельных звезд".

И мы обнаружили, что это верно для всего неба. Ничто не было ей знакомо полностью.
И все же, она заверила нас, что звезды не могли быть ничем иным.
Её прежние знания подсказали ей это, не объясняя почему и не намекая на причину различий.

 «Возможно ли, — сказал я, обращаясь отчасти к самому себе, — что она прибыла с другой планеты?»

Ибо мы знаем, что небо, видимое с любой из восьми планет этой Солнечной системы, выглядело бы практически одинаково; но если бы его наблюдали с планеты, принадлежащей к любой другой звёздной системе, созвездия выглядели бы более или менее по-другому из-за огромного расстояния. Что касается различий во внешнем виде отдельных звёзд, то их можно объяснить различиями в химическом составе атмосферы.

— «Ариадна, может быть, ты пришла из другого мира!»

 — «Нет», — казалось, она вполне осознавала, что противоречит мне.
важно, что в ее откровенности не было ничего оскорбительного. "Нет,
Хобарт. Я чувствую себя слишком дома, чтобы быть здесь из какого-либо другого мира, кроме
этого ".

Временно я был сбит с толку. Как она могла, настолько невежественны других вопросов,
чувствую себя так уверены в этом? Не было никакого объяснения.

Мы вернулись в дом. Как это произошло, глаза ударил первым
грампластинка. И мне показалось хорошей идеей проверить её знания с помощью этого.

"Вам знаком этот аппарат?"

"Нет. Для чего он нужен?"

"Вы понимаете, что подразумевается под словом «музыка»?"

"Да", - с мгновенным удовольствием. "Это музыка". Она продолжила, без
малейшего смущения, петь приятным чистым сопрано, и
угостила нас припевом "Я взбираюсь на горы!"

- Боже мой! - ахнула Шарлотта. - Что это может значить?

На мгновение объяснение ускользнуло от меня. Тогда я рассудил: «Должно быть, у неё есть подсознательное воспоминание о том, что игралось непосредственно перед тем, как она материализовалась».

И чтобы доказать это, я выбрал инструментальную пьесу, которую мы не играли весь вечер. Это был финал увертюры к «Фаусту»,
выбор, кстати, был любимцем Гарри и является одним
шахты. Ариадна молча выслушал до конца.

"Кажется, я слышала что-то подобное раньше", - медленно решила она.
"Мелодия, не... инструменты. Но это напоминает мне о
чем-то, что мне очень нравится". После чего она начала петь для нас.
Но на этот раз её голос был сильнее и драматичнее, а что касается
композиции, то всё, что я могу сказать, — это то, что она звучала дико и яростно, как
«Люди Харлеха», только ноты не соответствовали хроматической
гамме. ОНА ПЕЛА В СОВЕРШЕННО НОВОЙ МУЗЫКАЛЬНОЙ СИСТЕМЕ.

"Клянусь Джорджем!", когда она закончила. "Теперь у нас кое-что есть!
Впервые мы услышали что-то настоящее, неподдельное из "слепых зон"!"

"Ты имеешь в виду," из Шарлотт, волнуясь, "что она, наконец, выздоровела
ее память?"

Она сама была девушка, которая ответила. Она вскочила на ноги, и ее лицо
преобразилось от удивительной радости. В то же время она моргнула
поспешно, как будто пытаясь отогнать зрелище, которое потрясло ее.

"О, я вспомнила!" - она чуть не рыдала от восторга. "Теперь мне все ясно!
Я знаю, кто я!" - воскликнула она. "Теперь мне все ясно!". Я знаю, кто я!"




XXIII

СНОВА РАМДА


Я чуть не закричала от радости. Мы вот-вот должны были узнать кое-что о «слепом пятне» — что-то, что могло помочь нам спасти Гарри, Чика и профессора!

 Ариадна, казалось, понимала, что от того, что она собиралась нам рассказать, зависело очень многое. Она намеренно села и подперла подбородок рукой, словно обдумывая, как лучше рассказать о том, что очень трудно выразить словами.

Что касается Шарлотты, Джерри и меня, то нам каким-то образом удалось сдержать
своё любопытство и промолчать. Но мы не могли не поглядывать то и дело в их сторону.
менее удивлённо смотрел на нашу гостью. Вскоре я понял это, встал и тихо зашагал по комнате, как будто размышляя о чём-то своём.

 Так оно и было. Я пришёл к очень поразительному выводу: я,
Хобарт Фентон, влюбился!

 Более того, это сердечное чувство пришло ко мне, очень сильному
мужчине, так же внезапно и сильно, как, говорят, к таким мужчинам приходит болезнь лёгких. В какой-то момент я был сильной, независимой личностью,
преисполненной научного любопытства, и единственными признаками сентиментальности были
Потенциально это была моя совершенно нормальная любовь к сестре и к старому другу. А потом, прямо у меня на глазах, я был сражен наповал!

 И хуже всего было то, что я обнаружил, что НАСЛАЖДАЮСЬ этим ощущением. Для меня не имело ни малейшего значения, что я влюбился в девушку, которая была всего в шаге от призрака. Таинственным образом она пришла ко мне; так же таинственно она могла и уйти. Я ещё не знал, из
какой она страны!

Но это не имело значения. Она была ЗДЕСЬ, в одном доме со мной;
я держал её за руки; и я знал, что она очень, очень реальна.
затем. И когда я подумал о возможности ее исчезновения так же, как
необъяснимо, как она появилась - что ж, признаю, мое лицо похолодело. Но в то же время
Я был уверен в том, что никогда не полюблю другую женщину
.

Эта мысль отрезвила меня. Я остановился и посмотрел на нее. Словно в ответ на мой взгляд, она подняла глаза и так нежно улыбнулась,
что я едва удержался от того, чтобы не броситься вперёд и не заключить её в объятия.

Я поспешно отвернулся и, чтобы скрыть смущение, начал напевать отрывок из «Фауста», о котором я говорил.  Я допел его до конца и
Я начал снова, когда был поражён, услышав от девушки:
"О, так вы Хобарт!"

Я обернулся и увидел, что её лицо озарилось чудесным светом.

"Хобарт," — повторила она, как будто повторяла имя очень дорогого человека.
"Та... та музыка, которую вы напевали! Я слышала, как Гарри Вендел напевал её вчера!"

Полагаю, мы выглядели очень глупо, все трое, настолько ошарашенные, что
не могли ничего сделать, кроме как недоверчиво смотреть на это необыкновенное создание
и на её не менее необыкновенные слова. Она тут же сделала всё возможное, чтобы
исправить своё поведение.

«Я не уверена, что смогу объяснить это ясно, — сказала она, неуверенно улыбаясь, — но если вы воспользуетесь своим воображением и попытаетесь заполнить пробелы в том, что я говорю, то сможете составить представление о том месте, откуда я пришла, и о том, где находится Гарри».

Мы подались вперёд, насторожившись. Я никогда не забуду жалкое нетерпение на лице бедной Шарлотты. Возможно, для неё это значило больше, чем для кого-либо другого.

В этот момент я услышал какой-то звук в комнате для завтраков. Это
был приглушённый стук, или, скорее, грохот в дверь.

Нахмурившись из-за этого прерывания, я прошёл через столовую в
в комнате для завтраков, откуда доносились звуки. И я был немало озадачен, заметив, что удары приходятся на дверь в подвал.

 Я был последним, кто спускался в подвал, и запер дверь — по привычке, полагаю, — оставив ключ в замке.
 Он всё ещё был там. И в этот подвал можно попасть только через эту дверь, и никак иначе.

"Кто там?" Я безапелляционно позвал. Ответа не последовало; только повторение
ударов.

"Чего ты хочешь?" - громче.

"Открой эту дверь, быстро!" - раздался приглушенный ответ.

Голос был неузнаваем. Я встал и быстро подумал; затем крикнул:

"Подождите минутку, я достану ключ!"

Я указал на Шарлотту. Она на цыпочках подошла ко мне. Я что-то прошептал
ей на ухо; и она выскользнула на кухню, чтобы позвонить мисс
Кларк и предупредить ее, чтобы она немедленно известила своих коллег. И вот, когда я
отперла дверь, меня укрепило осознание того, что мне будет помогать
объединённая сила разума десятка высокоразвитых интеллектов.

 Через секунду я с небольшим удивлением увидела, что незваным гостем был
Рэмда Эвек. А кого ещё я могла ожидать?

"Как вы туда попали?" Спросил я. "Неужели вы не понимаете, что вас
могут арестовать за незаконное проникновение на территорию?"

Я сказал это просто для того, чтобы завязать разговор, но это вызвало лишь
легкую улыбку на лице нашего так называемого друга, к которому мы
не испытывали ничего, кроме недоверия и страха.

- Давайте не будем тратить время на пустяки, Фентон, - мягко возразил он. Он стряхнул с пиджака паутинку. «К этому времени ты уже должен знать,
что со мной нельзя обращаться как с обычным человеком».

Я ничего не ответил, когда он, не спрашивая разрешения и не ожидая приглашения,
он прошёл в столовую, а оттуда в гостиную. Я
последовал за ним, испытывая искушение ударить его сзади, но сдерживаясь
скорее из-за того, что должен был пощадить его, чем из-за угрызений совести.
 Похоже, он знал об этом так же хорошо, как и я, и был спокоен.

 И вот он предстал перед Джеромом и Ариадной. Детектив
издал одно-единственное восклицание и украдкой поправил рукава сюртука. Он приводил в действие это
адское нагрудное ружье. Что касается Ариадны, то она уставилась на вновь прибывшего
так, словно сначала была поражена.

Когда Шарлотта вернулась мгновение спустя, она выказала лишь легкое удивление.
Она тихо села на стул и так же тихо опустила руку, чтобы камень
сиял на виду у нашего гостя.

Но он бросил на неё и на камень лишь один взгляд, а затем
устремил взгляд на нашего нового друга.  К моему беспокойству, Ариадна
теперь пристально смотрела на него, и в её взгляде читались волнение и смутный страх.

Это не могло быть связано исключительно с его необычной внешностью, потому что нельзя было отрицать, что этот седовласый, но моложавый мужчина с
выдержанными, учтивыми манерами в тот вечер выглядел ещё моложе, чем когда-либо. Нет, беспокойство девушки было более глубоким, более острым. Я почувствовал
необъяснимое беспокойство.

Рамда перевёл взгляд с Ариадны на меня, затем обратно, и на его лице появилась быстрая довольная улыбка. Он почти незаметно кивнул.
И, не сводя с неё глаз, небрежно заметил:

"На каком из этих стульев я должен сидеть, Фентон?"

"На этом," — мгновенно ответил я, указывая на тот, с которого только что встал.

Улыбнувшись, он выбрал стул в нескольких футах от меня.

 И тогда я поздравил себя. Значит, этот человек меня боялся, но при этом не считал меня умнее себя! Другими словами, он был на удивление умен
Каким бы могущественным он ни был, его ни в коем случае нельзя было назвать всемогущим.

"К вашему сведению, мистер Джером, позвольте мне сказать, что я позвонил мисс Фентон и её брату несколько дней назад и убедил их отказаться от мысли поселиться в этом доме или попытаться разгадать тайну, с которой вы уже знакомы. И я предсказал, мистер Джером, что за их отказом принять мой совет последуют события, которые оправдают меня.

"Они отказались, как вы знаете, и я здесь сегодня, чтобы в последний раз обратиться к ним с просьбой, чтобы они избежали последствий своего упрямства.

«Ты мошенник! И чем больше я тебя вижу, Авек, тем легче мне понять, почему они тебе отказали!»

 «Значит, ты тоже настроен против меня предвзято. Я не могу этого понять. Мои мотивы безупречны, уверяю тебя».

 «Неужели!» — саркастически заметил я. Я украдкой бросил взгляд на Ариадну, ее
глаза по-прежнему были устремлены в восторженное еще половина-страшные абстракции, на
лицо Rhamda. Пришло время отвлечь ее внимание.

Я позвал ее по имени. Она не повернула головы и не ответила. Я повторил это
громче: "Ариадна!"

"В чем дело, Хобарт?" - очень тихо.

«Ариадна, этот джентльмен обладает обширными познаниями о местности, откуда вы прибыли. Мы интересуемся им, потому что уверены, что, если он захочет, то сможет рассказать нам кое-что о наших друзьях, которые… о Гарри Венделе». Почему бы не выложить всё начистоту?
 «Рамда» в любом случае должна быть в курсе. «И, как сказал этот человек, он пытался помешать нам разгадать тайну». Мне пришло в голову,
Ариадна, что ты могла бы узнать этого человека. Но, по-видимому...

Она едва заметно покачала головой. Я продолжил:

«Он рад называть своё предупреждение пророчеством, но мы чувствуем, что угроза есть угроза. На самом деле он хочет это кольцо».

 Ариадна уже несколько раз за этот час с любопытством взглянула на камень. Теперь она пошевелилась, вздохнула и уже собиралась перевести взгляд с Рамды на кольцо, когда он снова заговорил, на этот раз голосом острым, как стальное лезвие:

«Мне не нравится, когда меня неправильно понимают, а тем более искажают мои слова, мистер
Фентон. В то же время, раз уж вы сочли нужным охарактеризовать меня в таких нелестных выражениях, позвольте мне сказать прямо, что я думаю.
чтобы не было никаких недоразумений. Если вы не покинете этот дом или не откажетесь от кольца — СЕЙЧАС — вы будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь!

Краем глаза я увидел, как Джером медленно повернулся в кресле, чтобы
оказаться лицом к Рамде. Его руки были готовы к быстрому взмаху вверх,
который, как я знал, задушил бы нашего гостя.

Что касается моей сестры, то она просто повернула кольцо так, чтобы камень больше не
смотрел на Рамду, а другой рукой крепко схватила
Ариадну.

Авек сидел, обхватив руками подлокотники кресла.  Его пальцы
нервно, но легко забарабанили по дереву. А потом, внезапно, они
прекратили свое движение.

- Твой ответ, Фентон, - сказал он своим обычным мягким голосом. "Я могу дать тебе нет
еще раз," я не нужна консультация Шарлотт или Джером. Я знал, что
они бы сказали.

"Добро пожаловать в мой ответ. Это-нет!"

Когда я произнёс последнее слово, мой взгляд был прикован к глазам Рамды. Он же, в свою очередь, смотрел на Ариадну. И в тот же миг на лице мужчины появилось выражение тревоги и печали.

  Я перевёл взгляд на Ариадну. Её глаза были закрыты, лицо залито краской.
казалось, она задыхается. Она издала странный звук, наполовину вздох,
наполовину крик.

 Одновременно Джером вскинул руки. Комната содрогнулась
от оглушительного выстрела его нагана. И каждая пуля попала в Рамду и
разорвалась.

 На его лице появилось выражение крайнего изумления. Он бросил на Джерома
мимолетный взгляд, почти восхищенный; затем его ноздри сжались от боли, когда газ попал в легкие.

Еще секунда, и мы оба задохнулись от дыма.
Джером
пошел к окну, чтобы открыть его, но потом опустился обратно в кресло.

А когда он обернулся...Мы с ним и Шарлоттой увидели необычную вещь. Вместо того, чтобы погибнуть
от газа, Рамда Авек каким-то образом пришел в себя. И в то время как остальные
нас оставалось все еще слишком ошеломлен, чтобы двигаться, ни говорить, он нашел силы, чтобы сделать
оба.

"Я предупреждал тебя толком, Фентон," как будто ничего, в частности,
случилось. - А теперь посмотри, до чего ты довел бедное дитя!

Я мог только тупо крутить головой, уставившись на бесчувственное тело Ариадны
.

"Как обычно, Фентон, ты будешь винить меня за это. Я ничего не могу с этим поделать. Но это
возможно, у вас все еще есть возможность раскаяться в своем безумии и избежать своего
судьба. Вы играете с ужасными силами. Если вы раскаетесь, просто
следуйте этим инструкциям, — она положила на стол карточку, — и я посмотрю,
что я могу для вас сделать. Я желаю вам всем спокойной ночи.

И с этими словами, задержавшись лишь для того, чтобы учтиво поклониться Шарлотте, Рамда
Авек повернулся и неторопливо, с достоинством вышел из комнаты, а двое мужчин и женщина беспомощно смотрели ему вслед и позволили ему уйти.




XXIV

ЖИВАЯ МЕРТВЕЦА


Как только свежий воздух немного оживил нас, мы первым делом осмотрели Ариадну. Она все еще лежала без сознания, очень бледная и пугающе
хромает. Я поднял ее и отнес в соседнюю комнату, где
был диван, пока Джером ходил за водой, а Шарлотта приносила
нюхательные соли.

Ни то, ни другое не возымело никакого эффекта. Ариадна, казалось, едва дышала
ее сердце билось очень слабо, и она никак не реагировала на
такие другие методы, как трение, пощечины или пощипывание ногтями.

«Нам лучше вызвать врача», — быстро решила Шарлотта и подошла к телефону.

 Я взяла карточку, которую оставил Рамда. На ней было только его имя и ещё одно слово — название утренней газеты.
Очевидно, он имел в виду для нас, чтобы вставлять рекламу, как только мы были
готов капитулировать.

"Еще не время!" трое из нас решили, посоветовавшись. И мы ждали
так терпеливо, как только могли, в течение пятнадцати минут, которые прошли до того, как
телефонный разговор дал результаты.

Его привел доктор Хансен, который, мы помним, был тесно связан
с куриных Уотсон исчезновения. Он сделал быстрый, но очень осторожен
экспертиза.

«Похоже на лёгкий удар током. Что это было,
Фентон?»

Я рассказал ему. Его глаза сузились, когда я упомянул Эвек, а затем расширились от удивления.
Я с удивлением и недоверием рассказал о том, как этот человек необъяснимым образом подействовал на девушку и каким-то образом невосприимчив к отравляющему газу. Но доктор больше ничего не спрашивал о нашей ситуации и сразу же применил несколько восстанавливающих средств. Все было безрезультатно. В качестве крайней меры он даже соорудил электрическое соединение, используя несколько катушек, которые я взял наверху, и попытался таким образом разбудить девушку. Тоже безрезультатно.

— Господи, Хансен! — наконец не выдержал я, когда он отступил назад, явно озадаченный.
— Её просто необходимо оживить! Мы не можем позволить ей умереть
к власти этого негодяя, какой бы она ни была!

«А почему бы не сделать переливание крови?» — нетерпеливо спросил я, когда мне в голову пришла мысль.
«Я в полном порядке. Как насчёт этого? Давайте, док!»

Он медленно покачал головой. И, бросив на меня один-единственный
пытливый взгляд, в котором он, должно быть, прочитал нечто большее, чем я сказал, он с сожалением ответил:

«Это случай для специалиста, Фентон. Учитывая все обстоятельства, я
должен сказать, что она страдает от чисто психического расстройства; но
не могу сказать, имеет ли оно физическое или психическое происхождение».

Короче говоря, он не чувствовал себя в безопасности, чтобы предпринимать какие-либо по-настоящему героические
действия, пока не был вызван специалист по головному мозгу.

 Я был очень уверен в Хансене.  И то, что он сказал, звучало разумно.  Поэтому мы согласились с тем, чтобы он вызвал доктора Хиггинса — того самого человека, который опоздал в дом, чтобы спасти Чика в ту памятную ночь годом ранее.

 Его осмотр был быстрым и убедительно компетентным. Он повторил то, что уже сделал Хансен, измерил кровяное давление и другие показатели, а также задал нам несколько вопросов об Ариадне.
разум, каким мы его знаем. Едва успев обдумать это, Хиггинс
решил:

"Молодая женщина страдает от временной диссоциации мозговых
центров. Её головной мозг не взаимодействует с мозжечком. Другими
словами, её сознательный разум из-за отсутствия средств самовыражения
в настоящее время бездействует, как во сне.

"Но это не обычный сон. Это вызвано усталостью нервных каналов. Состояние этой молодой женщины вызвано шоком, и, поскольку физического насилия не было, мы должны заключить, что шок был психологическим.

— В таком случае, состояние будет сохраняться до тех пор, пока не произойдёт одно из двух:
либо она должна прийти в себя от шока — и я не понимаю, как это может произойти, Фентон, если только вы не заручитесь поддержкой человека, которому вы приписываете это дело, — либо она должна оставаться в таком состоянии бесконечно.

— Бесконечно! — воскликнул я, почувствовав что-то зловещее. — Вы имеете в виду...

«Не существует известного способа оживить пациента в таком состоянии. Это можно назвать психическим каталепсисом. Проще говоря, Фентон, если этот человек не оживит её, она будет оставаться без сознания до самой смерти».

Я содрогнулась. Что за ужасная вещь вторглась в нашу жизнь, чтобы
обречь нас на столь ужасную перспективу?

"Неужели... неужели надежды нет, доктор Хиггинс?"

"Очень мало" — мягко, но решительно. "Всё, в чём я могу вас заверить, — это то, что она
не умрёт немедленно. Судя по общему состоянию её здоровья, она проживёт
по меньшей мере семьдесят два часа. После этого вы должны быть готовы к самому худшему в любой момент.

Я быстро отвернулся, чтобы он не видел моего лица. Какая ужасная
ситуация! Если бы мы только могли как-то добраться до «Рамды»...

Я разыскал Джерома. Я сказал:

«Джерри, всё зависит от нас с тобой. Хиггинс даёт нам три дня. Послезавтра утром, если мы не получим результатов к тому времени, нам придётся сдаться и дать объявление в газету. Но я не собираюсь сдаваться, Джерри! Только не раньше, чем я исчерпаю все остальные возможности!»

— «Что ты собираешься делать?» — задумчиво спросил он.

 «Поработай над этим кольцом. Я был глупцом, что не занялся этим раньше. Что касается остального, то это уже твоя забота! Ты должен как можно скорее выйти на след Рамды и разбить там лагерь! При первой же возможности обыщи
«Обыщи его комнату и вещи и принеси мне все, что найдёшь.
 Между ним и кольцом должна быть какая-то связь».

 «Хорошо. Но не забудь об этом, — он указал на непонятное пятно на деревянной двери. — Там у тебя есть очень важная улика, которая ждёт, когда ты её проанализируешь».

 Он пошёл за шляпой и вышел из дома. Его последняя реплика была о том, что мы не увидим его до тех пор, пока он не сообщит что-нибудь о нашем мужчине.

 На следующее утро в пять часов мы с сестрой уже были на ногах и отчаянно
заняты.  Она, конечно, потратила много времени на уход за
Ариадна. Бедняжка совсем не поправлялась, и мы мало что могли сделать, кроме как надеяться, что ей не станет хуже.

 С её губ не слетало ни звука, глаза оставались закрытыми, она не подавала никаких признаков жизни, кроме едва заметного дыхания. У меня щемило сердце, когда я смотрела на неё, такую близкую и в то же время такую пугающе далёкую.

 Но когда Шарлотта находила время, она оказывала мне существенную помощь в том, что я пыталась делать. Одна важная услуга, которую она мне оказала, уже
стала очевидной: она постоянно носила кольцо, тем самым освободив меня от
беспокойство из-за ухода за ним. Я был очень осторожен и не держал его у себя больше нескольких минут за раз.

 Первым делом я упорядочил список характеристик камня. Я объединил в одно целое изменчивую природу его бледно-голубого
цвета, его способность воспроизводить тех, кто ушёл в Слепое Пятно,
его сочетание абсолютной твёрдости с чрезвычайной лёгкостью; его
холодность при прикосновении мужчины и теплоту при прикосновении женщины; и,
наконец, его способность вызывать — я думаю, это правильный термин — вызывать
звуки из неизвестности. Это последнее качество можно было бы назвать спазматическим
или случайным, в то время как другие были постоянными.

Теперь, к этому списку я смог добавить, что драгоценный камень не обладал
радиоактивными свойствами, которые я мог бы обнаружить обычными средствами. Это было
только когда я начал увлекаться химией, я кое-что узнал.

Поместив драгоценный камень в стеклянный сосуд и откачав из него как можно больше воздуха, я расчистил путь для введения других газов. Тогда я обнаружил следующее:

 камень поглощает любое заданное количество газообразного водорода.

В этом отношении он ведет себя аналогично тому любопытному месту на
дверной раме. Только он поглощает газ, а не жидкость; и не какой-либо газ тоже.
ничего, кроме водорода.

Теперь, очевидно, этот камень действительно не может поглотить столько материала, в
смысл удержания его. Простой тест взвешивания позже
доказывает это; его вес остается неизменным в любых обстоятельствах.

Более того, в отличие от жидкостей, которые я залил в древесину и которые
потом увидел в подвале, газ не выходит обратно в воздух. Я
держал его под «Делл» достаточно долго, чтобы убедиться в этом. Нет, это не водород
очевидно, что это переводится как «слепое пятно».

 Не узнав больше ничего о драгоценном камне в тот момент, я приступил к
исследованию отделки двери. Я начал с того, что попытался определить
точную толщину этого слоя, поглощающего жидкость.

 Для этого я соскрёб «кожу» потемневшей от воздуха древесины. Толщина этого слоя
составляла 0,02 дюйма. И это было общее количество активного
материала!

Я провёл с этими соскобами множество экспериментов. Они не дали мне ничего ценного. Я узнал только одну деталь, заслуживающую упоминания: если
приблизить фрагмент соскоба к камню Холкомба, скажем,
на расстоянии двух дюймов — соскобленная масса вспыхивает пламенем. Это просто яркая, розоватая вспышка, похожая на ту, что возникает при выстреле бездымным порохом. Пепла не остаётся. После этого мы старались не подносить кольцо близко к оставшемуся на доске материалу.

  Всё это произошло в первый день после того, как Ариадна была поражена. Джером
позвонил и сказал, что нанял дюжину частных детективов и что они должны были выйти на след «Рамды» в любой момент. И доктор
Хансен, и доктор Хиггинс звонили дважды, но не смогли заметить никаких изменений в состоянии своего пациента.

В тот вечер мы с Шарлоттой пришли к выводу, что больше не можем держаться
. Мы должны уступить Рамде. Я вызвал курьера и
отправил объявление в газету, указанную Авек.

Дело было сделано. Мы капитулировали.

Следующим событием станет еще один победоносный звонок от
Рамды, и на этот раз нам придется отдать ему драгоценный камень, если мы хотим
спасти Ариадну.

Игра была окончена.

Но вместо того, чтобы отнестись к этому философски, я переживал об этом всю
ночь. Я снова и снова говорил себе, что глупо думать об этом
с этим ничего не поделаешь. Почему бы не забыть об этом и не пойти спать?

 Но почему-то я не мог. Я лежал без сна далеко за полночь,
чувствуя, что нервничаю всё больше и больше. В конце концов, напряжение было таким сильным,
что я встал и оделся. Было около половины второго,
и я вышел на улицу прогуляться.

Через полчаса я вернулся, мои легкие полны свежего воздуха, надеясь, что я
теперь можно спать. Это была только надежда. Никогда еще я не чувствовал себя уснуть
Я сделал тогда.

Еще раз - около трех - я совершил еще одну прогулку на улицу. Я казался
абсолютно неутомимым.

Каждый раз, когда я возвращался домой, мне казалось, что я чувствую себя сильнее, чем когда-либо, более бодрым. В конце концов я совсем отказался от этой идеи, зашёл в дом, оставил записку Шарлотте, а затем спустился к набережной и посмотрел, как несколько кораблей пользуются приливом. Всё, что угодно, лишь бы скоротать время.

 И вот так случилось, что около восьми часов — время завтрака в 288
Чаттертон-Плейс — я вернулся домой и сел за стол вместе с Шарлоттой. Сначала, однако, я открыл утреннюю газету, чтобы прочитать наше маленькое объявление.

Его там не было. Оно не было напечатано.




XXV

В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ


Я в смятении уронила газету. Шарлотта испуганно подняла голову, посмотрела на меня
один-единственный взгляд и побледнела,

"Что... что случилось?" она испуганно заикнулась.

Я показал ей. Затем подбежал к телефону. Через несколько секунд я уже разговаривал с
тем самым человеком, который накануне забрал записку у курьера.

«Да, я сдал его вместе с остальными», — ответил он на мой взволнованный
вопрос. Затем он сказал: «Подождите минутку», — и через мгновение добавил: «Послушайте,
мистер Фентон, я ошибся! Вот это чёртово объявление на столе; оно, должно быть,
проскользнуло под пресс-папье».

Я вернулся и рассказал Шарлотте. Мы непонимающе уставились друг на друга. Почему, во имя всего, что сбивает с толку, наше объявление «проскользнуло» под эту кляксу? И что нам было делать?

Это был второй день!

Что ж, мы сделали всё, что могли. Мы договорились о размещении одного и того же объявления в каждой из трёх вечерних газет. У Рамды ещё было бы время, если бы он увидел это.

Часы тянулись бесконечно. Никогда ещё время не тянулось так медленно, и всё же я
ненавидел каждый из них. Вот что значит быть абсолютно беспомощным.

На следующее утро, около десяти часов, то есть сегодня, я пишу
В тот же вечер в дверь позвонили. Шарлотта открыла и через минуту вернулась с карточкой. На ней было написано:

 СЭР ГЕНРИ ХОДЖЕС

Я чуть не опрокинула стол от волнения. Я выбежала в холл. А кто бы не выбежал? Сэр Генри Ходжес! Английский учёный, о котором говорил весь мир! Самый одарённый исследователь своего времени; самый
широко информированный; из всех людей на Земле лучше всего
подготовленный умственно для исследования неизведанного! Без
малейшей формальности я схватил его за руку и тряс её, пока он не
улыбнулся моему энтузиазму.

«Мой дорогой сэр Генри, — сказал я ему, — я безмерно рад вас видеть! По правде говоря, я надеялся, что вы заинтересуетесь нашим делом, но у меня не хватило смелости беспокоить вас!»

 «А я, — спокойно признался он, — с тех пор, как впервые услышал об исчезновении профессора Холкомба, мечтал принять в этом участие».
Не хотел предлагать себя; понимал, что дело замяли, и...

«По очень простой причине, — объяснил я, — в огласке не было
смысла. Если бы мы обнародовали факты, мы бы...
нас завалили добровольцами, которые хотели помочь. Я не знал, кому довериться, сэр Генри, не мог принять решение. Я знал только, что такой человек, как вы, — это именно то, что мне нужно.

Он не обратил внимания на комплимент и достал из кармана газету. «Купил её несколько минут назад. Увидел ваше объявление и пришёл к выводу, что ситуация достигла критической точки. Расскажи мне всю историю, мой мальчик, вкратце, насколько это возможно.

Он уже знал опубликованные подробности. Кроме того, он, казалось, был
знаком — каким-то образом, который меня озадачивал, — со многим, чего не было в
напечатано. Я набросал план действий так быстро, как только мог, дав понять,
что мы столкнулись с кризисом. Когда я закончил тем, что сказал,
что доктор Хиггинс дал Ариадне три дня, заканчивающихся около полуночи,
в течение которых она могла бы выздороветь, если бы мы смогли найти Рамду Авек,
он любезно сказал:

"Боюсь, ты совершил ошибку, мой мальчик, не обратившись за помощью. Игра достигла той стадии, когда на вашей стороне не может быть слишком много мозгов. Времени на подкрепление мало!

Он от всего сердца одобрил мой план по привлечению мисс Кларк на нашу сторону
и её коллег. «Вот что вам нужно! Люди с
мышлением, обладающие большой интеллектуальной силой!»

 И он продолжил
высказывать предложения.

 В результате через полтора часа в нашем доме
находилось ещё пять человек. Мисс Кларк уже была представлена. Она была одной из десяти
самых выдающихся специалистов в своей области. И у неё было преимущество в виде любопытства, которое интересовало её во всём необычном, даже если она называла это «несуществующим». Она говорила, что это помогало ей верить в настоящую правду, общаясь с нереальным.

Доктор Мэллой был университетским профессором, убеждённым материалистом, психологом, который сделал жизнь интересной для тех, кто соглашался с Уильямом
Джеймсом. Его исследования в области аномальной психологии получили мировое признание.

Мадам Ле Фабр, как мы впоследствии узнали, приехала из Версаля специально, чтобы изучить беспокоивший нас вопрос. Она не обладала собственными медиумическими способностями, но была убеждённой сторонницей спиритизма, твёрдо веря в бессмертие и всемогущество «переселённых» душ.

Профессор Херольд наиболее известен как изобретатель некоторых
аппарат, подключенный к беспроводной сети. Но он также считается на Западе
самым продвинутым студентом в области электротехники и радиоактивных веществ.

Я был чрезвычайно рад получить экспертные знания этого человека о высоком напряжении
прямо под рукой.

Оставшийся участник квинтета, которого сэр Генри посоветовал мне вызвать,
требует небольшого пояснения. Кроме того, я вынужден дать ему имя, отличное от его собственного, потому что нечасто бригадные генералы армии Соединённых
Штатов могут открыто использовать свои имена для чего-то столь далёкого от милитаризма, как поиски оккультного.

И всё же мы знали, что этот человек обладал силой, которую развили в себе лишь немногие учёные: силой координации, способностью управлять и уравновешивать великие факты и силы, а также быстро принимать решения о том, как лучше всего справиться с любой ситуацией. Не то чтобы мы ожидали от Слепого Пятна чего-то милитаристского; вовсе нет. Мы просто не знали, чего ожидать, и именно поэтому хотели, чтобы он был с нами; его склад ума, пожалуй, самый надёжный из всех, что могут быть у человека, связанного с тайнами.

 К тому времени, как эти пятеро собрались, Джером ещё не вернулся.
ни по телефону. Не было ни малейших следов Рамды Авека; не было никаких предположений о том, видел ли он объявление. Был час дня. Всего шесть часов назад! Это кажется невероятным.

 Итак, нас было восемь — три женщины и пять мужчин, — которые поднялись наверх,
тихо осмотрели почти безжизненное тело Ариадны, а затем собрались в библиотеке внизу.

Все были прекрасно осведомлены о ситуации. Мисс Кларк спокойно
заметила, что вся эта история с «Слепым пятном» была вызвана
исключительно совокупным воздействием множества факторов;
Другими словами, это результат ошибки.

 Доктор Мэллой был столь же откровенен в своём заявлении о том, что он предлагает рассматривать этот случай с точки зрения психического отклонения. Он упомянул диссоциацию личности, групповой гипноз и так далее. Но он заявил, что готов принять любое убеждение и стремится получить все факты.

 Сэру Генри было довольно трудно убедить мадам Ле Фабр взять на себя ответственность. Вероятно, она чувствовала, что, поскольку сэр Генри публично выразил сомнение в спиритическом объяснении психических явлений, она может вступить с ним в спор. Но в конце концов
она заявила, что ожидала увидеть в "Нашей маленькой тайне" просто роман
вариацию на тему того, что было ей так знакомо.

Как и можно было предположить, у генерала Хьюма не было своего мнения. Он просто выразил
свою готовность принять любую здравую теорию или части
таких теорий, которые могут быть выдвинуты, и прийти к работоспособному выводу
исходя из этого. Это было именно то, чего мы от него хотели.

Из всех них профессор Херольд проявил наибольший энтузиазм. Возможно, это было связано с тем, что, несмотря на свои достижения, он ещё молод. В любом случае, он дал понять, что полностью готов изучать что-то совершенно новое
в науке. И он почти горел желанием приспособить свои прежние представления и
факты к новым открытиям.

Когда все эти различные точки зрения были прояснены, и мы почувствовали, что
мы поняли друг друга, было неизбежно обратиться к сэру
Генри, чтобы изложить свою позицию. Этот человек сочетал в себе большое количество
различных специализированных способностей, которыми были отмечены другие, и они
все знали и уважали его соответственно. Если бы он простоял и потеоретизировал полдня, они бы охотно сели и послушали. Но вместо этого он взглянул на часы и заметил:

"Для меня самым важным событием было слышать звук
собачий лай доносится из кольца. Насколько я помню детали, звук был
издан сразу после того, как драгоценный камень подвергся длительному обращению,
из пальцев мисс Фентон в пальцы ее брата и обратно. Другими словами
, он был подвергнут воздействию смеси противоположных животных магнетизмов.
Предположим, теперь мы продолжим экспериментировать с ним ".

Шарлотта сняла перстень с пальца и передала его по кругу. Каждый из нас подержал его секунду-другую, после чего Шарлотта крепко сжала кольцо в ладони, а мы все взялись за руки.

Как я уже сказал, было ясное утро, вскоре после часа дня.
Едва наши руки завершили круг, как что-то произошло.

Из сжатой руки Шарлотты донёсся совершенно новый звук.
Сначала он был таким слабым и отрывистым, что его услышали только двое из нас.
Затем он стал сильнее и непрерывнее, и вскоре мы все в изумлении уставились друг на друга.

Ибо это был звук шагов.




XXVI

НАПРАВЛЕНИЕ ИЗ РАЯ


Звук не был похож на шаги человека. И не был похож на шаги животного.
как зверь бы. Она не была ни глухой звук, ни шорох, но больше
как ломают перемешать, например, напоминал мне ничего, что я имел
слышал прежде.

Следующий момент, однако, пришел другой звук, ясно слышимый
над стопам. Это был тонкий, музыкальный смешок, который закончился
глубоким, но слабым биением органа. Это случилось только один раз.

Сразу же за этим последовал равномерный щелчок, похожий на тот,
который можно услышать, если слегка постучать палкой по тротуару, только более резкий. Он
продолжался минуту, в течение которой остальные звуки стихли.

И снова шаги. Они были не очень громкими, но в тишине
комнаты звучали почти оглушительно.

Наконец Шарлотта не выдержала. Она положила кольцо на
стол, где оно продолжало издавать эти непонятные звуки.

"Ну! Вы... вы, люди, — запинаясь, сказал доктор Мэллой, — вы все слышите
ЭТО?"

Лицо мисс Кларк было довольно бледным. Но ее рот был тверд. "Это
ничего особенного", - сказала она с теософской уверенностью. "Вы не должны
верить этому - это неправда о..."

"Простите меня, - перебил сэр Генри, - "но с этим не стоит спорить
о! Это реальность, и чем скорее мы все это признаем, тем лучше.
 Кто-то из живых существ издает этот звук!"

"Это дух какого-то двуногого существа," — заявила мадам. Ле Фабр, явно чувствуя себя непринужденно. Теперь она была на знакомой территории. "Если бы только у нас был медиум!"

Внезапно звуки прекратились. Сначала мы не могли понять, где они находятся. Затем Герольд заявил, что они из-под стола, и вскоре мы все собрались на полу, прислушиваясь к этим странным звукам, в то время как кольцо оставалось в тридцати сантиметрах над нами, на столе!

Возможно, эта тварь, чем бы она ни была, не нуждалась в такой
толпе. Вскоре шарканье прекратилось. И какое-то время мы смотрели и
слушали, едва дыша, пытаясь определить новое местоположение.

Наконец мы вернулись на свои места. Больше мы ничего не слышали.
Тем не менее мы продолжали молчать, прислушиваясь к
каждому звуку.

"Тише!" - внезапно прошептала Шарлотта. "Ты это слышал?" И
она посмотрела на потолок.

Через мгновение я уловил звук. Он был чрезвычайно слабым, как
отдаленное бренчание цитры. Только это была единственная нота, которая
не взлеты и падения, хотя, казалось, только и постоянное изменение в своих
объем.

Неожиданно другие звуки снова, на этот раз вниз, под стол. Это
времени у нас оставалось на своих местах и просто слушал. И в настоящее время сэр
Генри, обращаясь к кольцу, сделал это предложение:

"Предположим, что мы плотно закроем, и посмотреть, является ли он индуктирует звук, тогда как
также при воздействии".

Это очень понравилось Герольду, остальным тоже, так что я
побежал наверх в свою комнату и взял небольшую металлическую канистру с завинчивающейся крышкой,
которая, как я знал, была герметичной. Нужно было достать камень из
кольцо, чтобы просунуть его в отверстие в банке. Вскоре это
было сделано, и пока наш невидимый гость продолжал свою
царапающую походку, как и прежде, я как можно плотнее закрутил
крышку банки.

Мгновенно шаги прекратились.

Я немного открутил крышку. Шаги тут же возобновились.

"Ах!" — воскликнул Герольд. "Тогда это вопрос радиоактивности! Помните эксперименты Ле
Бона, сэр Генри?"

Но мисс Кларк была крайне озадачена этим простым вопросом и сама
повторила эксперименты. Не менее озадаченной была и мадам . Le Fabre. Согласно
Согласно её теории, дух не стал бы возражать против такой мелочи, как металлический ящик.
Из всех присутствующих доктор Мэллой был наименее взволнован, настолько, что
генерал Хьюм вопросительно посмотрел на него.

"Отличная коллекция галлюцинаций, доктор."

"Почти обыденная," — возразил Мэллой.

Вскоре я упомянул, что Рамда появился из подвала в ту ночь, когда материализовалась Ариадна, и показал, что единственный возможный путь в подвал лежал через запертую дверь в комнате для завтраков, поскольку все окна были слишком маленькими, а другой двери не было.
Вопрос: как Рамда там оказалась? Все сразу же насторожились.
Как сказал Герольд:

"Одно из двух: либо внизу есть что-то, что ускользнуло от тебя, Фентон, либо Авек может материализоваться в любом месте, где пожелает. Давайте посмотрим!"

Мы все спустились вниз, кроме Шарлотты, которая осталась наверху с
Ариадной. По очереди каждый из нас держал кольцо. И когда мы отпирали дверь в подвал,
мы заметили, что невидимое существо, которое ходило, добралось туда раньше нас.

 По ступенькам спускались эти невидимые маленькие ножки, перепрыгивая с одной ступеньки на другую.
следующий был прямо перед нами на всем пути. Когда до дна оставалось три или четыре шага
, существо сделало один прыжок за всех.

Я уже бегу удлинитель спускаемся в подвал, и как
отделения теперь может быть освещена мощными электрическими лампами. Мы дали
место быстрый осмотр.

«Что означает вся эта перекопанная земля?» — спросил сэр Генри, указывая на результат усилий Джерома, предпринятых несколько месяцев назад. И я объяснил, как они с Гарри, в надежде, что в подвале может быть какая-то подсказка о местонахождении Слепого пятна, безуспешно копали в
синеватую глину.

Сэр Генри поднял вещи, которые никогда не были перемещены из которого
Джером бросил ее. И пока я продолжал рассказывать о луже
жидкости, которая по какой-то неизвестной причине не просочилась в почву
с тех пор, как там образовалась, англичанин принялся энергично копаться в упомянутой мной куче
.

Остальные задумчиво наблюдали за ним. Мы вспомнили, что Джером копал после исчезновения Куин. И собака исчезла в задней комнате, где в последний раз видели Чика и доктора Холкомба. Теперь, когда Джером выкопал глину из подвала
Под этой, столовой, он бросил её через когда-то скрытое отверстие в перегородке; бросил глину, то есть небольшую кучку, под библиотеку. И — после того, как Джером это сделал, явления происходили в библиотеке, а не в столовой.

"Боже мой!" — воскликнул генерал Хьюм, когда я указал на это. "Знаете, это может быть нечто большее, чем просто совпадение!"

Сэр Генри ничего не сказал, но продолжил копать. Он не обращал внимания ни на что, кроме кучи, которую насыпал Джером. И с каждым взмахом лопаты он наклонялся и очень внимательно осматривал глину.

Мисс Кларк и миссис Ле Фабр оба остались очень спокойно ко всему этому относишься.
Каждый из ее собственной точки зрения рассматривать работу как более или менее пустая трата
время. Но я заметил, что они не отрывали глаз от лопаты.

Сэр Генри остановился передохнуть. "Позвольте мне", - предложил Герольд и продолжил, как это делал
Англичанин, поднимая каждую лопатку для осмотра. И это было
таким образом, мы сделали странное открытие.

Мы все увидели это одновременно. В голубоватой земле лежал
небольшой светлый камень в форме яйца. И из него торчала
На верхней поверхности был крошечный кроваво-красный камешек размером не больше
пульки.

Герольд просунул острие лопаты под камень, чтобы поднять его.
После чего он издал странное восклицание.

"Ну и ну!" — и поднял камень перед нами. «Эта штучка такая же тяжёлая, как... как... она тяжелее свинца!»

Сэр Генри снял камень с лопаты. Тот сразу же рассыпался у него в руках, как будто сгнил, и остался только маленький красный камешек. Сэр Генри задумчиво взвесил его на ладони, а затем молча передал остальным.

Мы все удивлялись этому камешку. Он был поразительно тяжёлым. Как я уже сказал, он был не больше крупного ядра, но весил гораздо больше.

  Потом мы взвесили его наверху и обнаружили, что эта безделица весила больше полуфунта. Учитывая её очень маленький размер, удельный вес составил 192,6, то есть почти в десять раз больше, чем у такого же количества чистого золота. А золото тяжёлое.

Мы неизбежно пришли к выводу, что между этим
беспрецедентно тяжёлым куском материала и этим драгоценным камнем, который легче воздуха, должна быть какая-то связь
тайна. Какое-то время мы старались не подпускать их друг к другу. Что
касается необъяснимых шагов, то они всё ещё были едва слышны, когда
невидимые существа перемещались по подвалу.

  Наконец мы повернулись, чтобы уйти. Я позволил остальным идти впереди. Таким образом, я
последним подошёл к ступенькам, и в этот момент почувствовал, как что-то
коснулось моей ноги.

  Я наклонился. Мои руки столкнулись с тем, что меня коснулось.
И я обнаружил, что сжимаю в руках...

Что-то невидимое — что-то, что в этом ярком свете выглядело как
абсолютно ничего для моих глаз. Но мои руки сказали мне, что я держу что-то
очень реальное, такое же реальное, как сами мои пальцы.

Я издал какое-то бессвязное восклицание. Остальные обернулись и уставились
на меня.

"Что это?" - раздался взволнованный голос Герольда.

"Я не знаю!" Я ахнула. "Иди сюда".

Но сэр Генри первым добрался до меня. В следующее мгновение он тоже был рядом.
Ощупывая крошечный невидимый предмет. И таковы были его железные нервы и
превосходный самоконтроль, что он почти сразу определил это.

"Клянусь Господом!" - тихо. "Да это же маленькая птичка! Иди сюда".

Ещё секунда, и они все были там. Я был этому рад, потому что,
как вспышка, неожиданно, что пугает меня даже сейчас, когда я
думаю об этом, —

 оно стало видимым. Прямо у меня в руках ожила маленькая трепещущая птичка.




XXVII

РЕШЁННАЯ


Это была крошечная, но удивительно красивая вещица. Он не мог бы
подняться выше канарейки, и если бы его перья были сделаны из сверкающего
серебра, они не были бы прекраснее. А его голова с чёрным хохолком и
длинный, похожий на цветок хвост были такими, каких ни один человек на земле
никогда не видел.

Как вспышка, оно исчезло. Не прошло и полсекунды, как это
очаровательное видение предстало перед нами. Прежде чем мы успели разглядеть
что-то ещё, кроме того, что я упомянул, оно не только исчезло, но и перестало издавать какие-либо звуки. И каждый из нас сделал глубокий вдох, как если бы
увидел ангела.

 Сейчас, спустя пять или шесть часов после событий, которые я только что описал, мне
очень легко улыбнуться, вспоминая свои эмоции того времени. Как я был поражён
и озадачен! И — почему бы не признаться в этом? — немного напуган.
Почему? Потому что я не понимал! Только и всего.

В этот момент я сижу в своей лаборатории наверху в этом доме, радуясь
тому, что разгадал эту тайну. Загадки Слепого
Пятна больше не существует. Я разгадал её!

 Сейчас в двадцати футах от меня, в другой комнате, лежит Ариадна. На её щеках уже
появился слабый румянец, а сердце бьётся сильнее. Ещё час, говорит доктор Хиггинс, и она будет с нами!

Сейчас семь часов вечера. Прошлой ночью я совсем не спал и с тех пор не спал. Последние пять часов мы упорно работали над
тайна с тех пор, как мы нашли тот маленький красный камешек в подвале.
Последние три часа я лечил Ариадну, используя
средства, указанные в наших открытиях. И для того, чтобы бодрствовать У меня
диктует эту учетную запись на стенографистку.

Эта молодая леди, мисс Диббл, внизу, где ее пишущей машинки
не беспокоить. Да, запишите и это, мисс Диббл; я хочу, чтобы люди знали
все! Она прижимает телефон к уху, а я говорю
в микрофон, который закреплен на подставке на моем столе.

На этом столе лежат четыре выключателя. Все они четырёхпозиционные, двухполюсные;
от них отходят несколько проводов, некоторые из которых ведут в один конец комнаты,
где они соединены с камнем Холкомба. Другие провода ведут в противоположный конец,
соединяясь с крошечным тяжёлым камнем, который мы нашли в подвале. От
выключателей к моим запястьям тянутся другие провода. Кроме того, между
выключателями есть несколько соединений — одна цепь, содержащая
усилительный аппарат. Переключая эти переключатели в
различных комбинациях, я могу обеспечить любое заданное изменение сил и
направить их туда, куда захочу.

Потому что есть ещё два провода. Они идут от моих браслетов в другую комнату; пара браслетов на запястьях Ариадны.

 Потому что я, Хобарт Фентон, теперь являюсь живой, человеческой преобразующей станцией. Я преобразую силу Бесконечного в энергию жизни. И я передаю эту силу напрямую из эфира через эти два чудесных камня обратно в нервную систему девушки, которую я люблю. Ещё час, и она будет существовать!

 Теперь, когда я всё понял, это было так просто. И всё же... ну,
абсолютно новое всегда очень трудно выразить словами.

Прежде всего, я должен поблагодарить за огромную помощь, которую я получил
от моих друзей: мисс Кларк, мадам. Ле Фабр, генерала Хьюма, доктора Мэллоя,
и Херольда. Эти люди до сих пор в одном доме со мной; я думаю, что они
едят ужин. У меня уже были. Действительно, я не могу взять гораздо
кредит на себя за то, что я выяснил. Остальные предоставили большую часть
фактов. Я просто случайно соединил их вместе и, благодаря своему
отношению к проблеме, теперь выполняю героическую часть работы.

Что касается Гарри — его, доктора Холкомба, Чика Уотсона и даже собаки — я
Я выведу их из «Слепого пятна» в течение двенадцати часов. Всё, что мне нужно, — это немного отдохнуть. Я сразу лягу спать, как только закончу оживлять
Ариадну, а когда проснусь, мы посмотрим, кто есть кто, подруга Рамда!

 Я слишком воодушевлён, чтобы сдерживаться и рассказывать о том, что я
открыл. Но это нужно сделать. Вот оно!

Я практически взял свою жизнь в свои руки, когда впервые установил соединение.
Однако я принял меры предосторожности, установив первичное соединение
непосредственно от кольца к камешку, проведя провод по полу
на некотором расстоянии от того места, где я сидел. Когда я приблизился к линии силы, никаких побочных эффектов не последовало,

 поэтому я начал экспериментировать с переключателями. Эта предохранительная цепь была идеей Герольда. Он же придумал усиливающий аппарат. Мысленная установка была мисс Кларк, модифицированной доктором.
 Мэллой. Свинцовые браслеты были идеей мадам. Ле Фабр; они отлично работают. Сэр Генри был тем, кто указал на преимущество
микрофона, которым я пользуюсь. Если у меня парализуются руки, я могу легко позвать
на помощь с моей стороны.

Что ж, первая попытка подключения, которую я попробовал, ни к чему не привела. Совершенно пустой.
Затем я попробовал ещё раз и ещё, постоянно настраивая
усилитель, и в результате теперь я могу по своему желанию делать что-либо из
следующего:

(1) я могу вызывать звуки из «слепого пятна»; (2) я могу вызывать свет или
видимость; или (3) любой предмет или человека целиком.

А теперь расскажу, как. Нет, я просто сонный, а не слабый.

Давайте посмотрим, на чём я остановился? Ах, да, на этих соединениях. Они должны быть
сделаны правильно, с нужным натяжением витков и правильным
ментальным настроем, чтобы всё гармонировало. Как бы я хотел не так сильно уставать!

Одну минуту! Нет-нет, я в порядке. Я... Странно! Боже мой, вот это да! Должно быть, я получил индукционный ток от другого провода,
смешанный с этим! И... я мельком увидел Слепую Точку!

 Великолепно... Нет, это... Какая потрясающая толпа! Интересно, что они все... Боже мой,
Боже мой, это же... Господи, это же он! И Чик! Нет, я не брожу! Я
получаю опыт всей своей жизни!

Вот это парень! Не позволяй им одурачить себя! Хорошо! Хорошо! Скажи им, куда
идти! Вот это парень! Врубись в это! Я не знаю, что ты задумал,
но я с тобой!

Э-э-э... там большая толпа уродливых на вид парней, и я не могу разобрать, что там
происходит... Секундочку... секундочку. Что это вообще значит? Просто... я...

 ОПАСНО, чёрт возьми! Вот что это значит!

 Нет, я в порядке. Всё... резко закончилось. Вот и всё.
всё снова в порядке; комната такая же, как и минуту назад.
Привет! Кажется, я что-то натворил! Провод на полу начал гудеть!
О, я слежу за ним, и если что-то...

Мисс Диббл! Скажите Герольду, чтобы он пришёл! Бегом! Быстрее! Вы поняли? Хорошо!
не переставайте писать! Я...

Это Чик! ЧИК! Как ты здесь оказался? Что? ТЫ МЕНЯ НЕ ВИДИШЬ!
Почему...

Чик! Послушай! Послушай, чувак! Я попал в слепую зону! Запиши это! Связь...

Это Герольд! Герольд, это Чик Уотсон! Послушайте, вы двое! — Я едва могу… это от четвёртого номера до… до… до
кольца… затем… катушка…

 Оба выключателя, Чик! Ах! Я…

 ПРИМЕЧАНИЕ МИСС Л. ДИББЛ. — Как только мистер Фентон произнёс заключительное замечание,
описанное выше, раздался громкий грохот, за которым последовал голос мистера Херольда.
Затем раздался очень громкий звон колокольчика; всего один удар. После
чего я услышал голос мистера Фентона:

«Герольд — Чик может сказать тебе, что ОН хочет, чтобы мы сделали...»

И на этом его голос затих. Что касается самого мистера Фентона, то мне сообщили, что он бесследно исчез, а на его месте появился человек, известный доктору Хансену как Чик
Уотсон.




XXVIII

ЧЕЛОВЕК ИЗ ПРОСТРАНСТВА


Прежде чем приступить к разгадке тайны «Слепого пятна», двум публицистам, которые
представляют её прессе, возможно, стоит последовать примеру Хобарта Фентона и немного объясниться.

 Два человека, написавшие первые две части, были участниками, и
обязательно пишется почти в настоящем времени. Хотя они могли дать
точный и яркий отчет о своих чувствах и переживаниях, они
могли только догадываться о том, что ждет их в будущем, о событиях, которые
все это распутают.

Но у нынешних сценаристов есть преимущество в том, что они работают, видят,
оценивают в ретроспективе. Они точно знают, куда идут.

Приход Чика Уотсона привнес новую перспективу. До сих пор мы были
глядя в темноту. То, что было в фокусе
Пятна, перестало восприниматься нашими пятью органами чувств.

Однако, факты есть факты. Это был не просто обман, что уличил доктора
Холкомб в самом начале. Один за другим люди высочайших стандартов и с
характером становились либо жертвами, либо свидетелями его реальности и силы.

Таким образом, приход Уотсона вполне можно считать одним из решающих
моментов истории. Тот, кто был жертвой год назад,
возвращался через то самое Место, которое поглотило его. Он был предвестником
великого неизвестного, посланником самой бесконечности.

Следует помнить, что из всех обитателей дома доктор Хансен
Он был единственным, кто был лично знаком с Уотсоном. За год до этого доктор видел его тень — исхудавшую, измождённую, обессиленную. Он разговаривал с ним в ту памятную ночь в кафе. Он хорошо помнил тот случай и предмет той странной беседы — тайну жизни, которую открыл пропавший доктор Холкомб. И доктор
Хансен часто размышлял об этом с тех пор.

Что это была за сила, пульсировавшая в «слепом пятне»? Она
протянулась к земле и забрала с собой молодость и мудрость.
Это был первый раз, когда она отказалась от того, что забрала!

Это был Уотсон, в этом не было никаких сомнений, но это был не тот человек, которого он знал год назад. Если бы не основные черты лица, Хансен не узнал бы его; исчезла тень, бледность, печать смерти. Он был крепок и свеж, его кожа розовела от здорового румянца; если бы не его ошеломлённый вид, он казался бы совершенно естественным. В напряжённый момент его появления маленькая группа молча ждала. Что он мог им сказать?

Но сначала он их не заметил. Он вслепую шарил вокруг, медленно двигаясь
и держа руки перед собой. Его лицо было спокойным и сосредоточенным;
линии говорили о принятом решении. Ни у кого из присутствующих не возникло вопроса, но
этот человек пришел с какой-то целью.

Почему он ничего не видел? Возможно, свет был слишком тусклым. Кто думал в
включите дополнительный свет.

Он принес первое слово, Уотсон. Он поднял обе руки перед своим
лицо; как один закрывая молнию.

- Не надо! - взмолился он. — Не надо! Выключи свет, ты меня ослепишь!
Пожалуйста, пожалуйста! Потуши свет!

Сэр Генри бросился к выключателю. Мгновенно комната погрузилась в темноту;
 было достаточно светло от Луны выделить несколько
формы сгруппированы в центре комнаты. Доктор Хансен предложил стул.

"Спасибо! Ах! Доктор Хансен! Вы находитесь здесь--я думал--это сильно
лучше! Я могу видеть довольно хорошо сейчас. Вы почти ослепляет меня
постоянно! Вы не знаете. Это переход.— А потом: «И всё же — конечно! Это луна! ЛУНА!»

Он остановился. В последнем слове была странная тоска. И вдруг он поднялся на ноги. Он радостно обернулся, словно желая впитать в себя мягкий поток сияния.

«Луна! Джентльмены, доктор, кто эти люди? Это дом Слепого Пятна! И это Луна — старая добрая Земля! И Сан-Франциско!»

Он снова остановился. В его радости смешались нерешительность и удивление. Тишину нарушал лишь едва слышный голос мадам Ле Фабр.

«Теперь мы ЗНАЕМ! Это доказано. Скептики всегда спрашивали, почему духи
действуют только при слабом свете. Теперь мы знаем».

 Уотсон посмотрел на доктора Хансена. «Кто эта дама? Кто эти другие?»

 «Вы их видите?»

 «Прекрасно. Это дама в углу; она думает...»

— Что вы — дух!

Уотсон рассмеялся. — Я — дух? Испытайте меня и убедитесь!

— Конечно, — заявила мадам Ле Фабр. — Вы вышли из Слепого пятна. Я
знаю, это всё докажет!

— Ах да, Слепое пятно, — Уотсон замялся. Снова нерешительность. Там был
что-то скрытое, что он не мог вспомнить, хотя сознательная часть его
разум все еще был в явной туман, который сохраняется обратно в сон.

"Я не понимаю", - говорил он. "Кто вы?"

На этот раз это был сэр Генри. "Мистер Ватсон, мы своего рода комитет.
Это дом по адресу Чаттертон Плейс, 288. Мы разыскиваем великую тайну
Это было обнаружено доктором Холкомбом. Нас вызвал Хобарт Фентон.

Сознание — загадка. До сих пор Уотсон был почти инертен;
его действия и манера речи были механическими. Никто не сомневался, что это было
естественным результатом воздействия на него странной силы, которая выбросила его из
машины. Упоминание Хобарта Фентона вернуло его к жизни; он выпрямился.

— Хобарт! Хобарт Фентон! Где он?

— Этого мы не знаем, — ответил сэр Генри. — Он был здесь минуту назад. Это почти невозможно поверить. Может быть, вы нам расскажете.

— Вы имеете в виду...

"Точно. В слепую зону. То и другое; твой приход был
совпадающим с его уходом!"

Чик поднялся. Даже в этом слабом свете они смогли оценить полный
мощи его великолепную фигуру. Он был даже больше спортсмен, чем в его
колледж дней, прежде чем слепое пятно взял его. И когда он понял, что
Сэр Генри сказал, что он поднял одну великолепную руку, почти в манере
благословляющего:

«Хобарт прошёл через это? Хвала небесам за это!»

Это была загадка. Да, в этой маленькой группе была сосредоточена
накопленная мудрость человеческих усилий. За исключением, возможно,
В общем, среди них не было скептиков. Они были готовы объяснить
почти всё, но не это.

 В естественной слабости, вызванной тщетностью усилий, они стали ассоциировать
аспект смерти или ужаса со Слепым пятном. И всё же здесь был Уотсон!
 Уотсон, живой и сильный; он был полной противоположностью тому, чего они подсознательно
ожидали.

"Что это за Слепое пятно?" — спокойно спросил сэр Генри. — И что вы имеете в виду, говоря, что благодарны за то, что Фентон взялся за это?

 — Не сейчас. Ни слова в объяснение, пока… Который час? — прервал себя Уотсон.

Они сказали ему. Он начал быстро говорить, с удивительной силой и
решение, таким образом, в искренности которого не осталось ни единого шанса для сомнений.

"Тогда у нас есть пять часов! Не одна секунда, чтобы потерять. Делай, что я говорю, и
отвечай на мои вопросы! Затем: "Мы не должны потерпеть неудачу; один промах, и весь
мир погрузится в неизвестность! Включите свет".

В личности и пылкости этого человека было что-то такое, что
исключало сопротивление. Из «Слепого пятна» вместе с этим человеком
вышло динамичное качество, ускоряющее влияние, которое сделало Уотсона быстрым, уверенным,
и позитивный. Каким-то образом они знали, что это был момент судьбы.

 Уотсон продолжил:

"Во-первых, открыл ли Хобарт Фентон «Пятно»? Или это был период? Под «периодом»
я подразумеваю, что оно открылось случайно, как это произошло, когда оно поймало нас с Гарри?
Что именно сделал Хобарт? Расскажите мне!"

Это был необычный вопрос. Как они могли ответить на это? Однако доктор
Мэллой рассказал все, что знал о том, что сделал Хобарт; его провода
и аппаратура теперь были просто спутанной массой расплавленных металлов. Ничего
не осталось нетронутым, кроме синего камня и красного камешка.

- Понятно. И этот камешек: я полагаю, вы нашли его, копаясь в подвале.
Полагаю.

Откуда он это знал? Доктор Хансен принёс этот на удивление тяжёлый маленький камень и положил его в руку Уотсону. Пришелец коснулся его пальцем и на мгновение задумался. Затем он поднял взгляд.

  "Это маленький камень," — заявил он. "И вы нашли его в подвале. Это очень удачно; открытие пятна, возможно, было чуть более чем случайностью. Но это было чудесное везение. Оно вывело меня наружу. И с Божьей помощью и нашей собственной отвагой мы сможем открыть его снова, чтобы спасти Хобарта, Гарри и доктора Холкомба. Тогда мы должны разорвать цепь — мы
Мы должны уничтожить это откровение; мы должны навсегда закрыть Пятно!

Неудивительно, что они не могли понять, что он имел в виду. Доктор Хансен
решил вмешаться с практическим вопросом:

"Моя дорогая Чик, что находится внутри Пятна? Мы хотим знать!"

Но ответил не Уотсон. Это была мадам Ле Фабр.

- Спиртные напитки, конечно.

Ватсон неожиданно рассмеялся. На этот раз он ответил:

"Моя дорогая леди, если вы знаете то, что знаю я, и что обнаружил доктор Холкомб
, вы бы задали СЕБЕ вопрос или около того. Возможно, вы
сами являетесь духом!"

- Что?! - выдохнула она. - Я... дух!

— Именно. Но сейчас не время для вопросов. Потом — не сейчас. Пять
часов, и мы должны...

Кто-то подошёл к двери. Это был Джером. Увидев Уотсона, он
остановился, зажав в зубах окурок сигары. Его серые глаза
осмотрели Уотсона с головы до ботинок.

  — Вернулся? — спросил он. "Что вы все поняли, Уотсон? Они должны быть сыты
вы же вон!"

И Джером, направленный в потолок пальцем. Не в его
суровом характере было поддаваться энтузиазму; это была просто его манера
приветствовать. Ватсон улыбнулся.

"Ест все в порядке, но не все компании. Ты просто
человек, которого я хочу. У нас мало времени, нет свободной минуты для разговоров. Ты в
связь с Бертой Холкомб?"

Детектив кивнул.

Ватсон взял стул, что Фентон был так странно освобождены и достиг
за бумагу и карандаш. Раз или два он останавливался, чтобы провести линию, но
в основном он что-то подсчитывал. Он постоянно сверялся с бумагой, которую достал из кармана. Закончив, он прикрыл написанное ладонью.

"Джером!"

"Да."

"Полагаю, вы больше не связаны со штабом. Но... вы можете найти людей?"

— «Если понадобится».

«Они вам понадобятся!» — и тут Уотсон заметил форму генерала Хьюма. «Джером, можешь выделить этому офицеру телохранителя?»

Это было одновременно необычно и молниеносно. Тем не менее, в манере Уотсона было что-то такое, что не вызывало сомнений; что-то, что не допускало отказа. И генерал, хоть и был скептиком,
действовал исключительно по привычке, когда возразил:

«Мне кажется, Уотсон, что вы…»

Те, кто был там, вряд ли забудут это. Некоторые люди рождаются,
а некоторые взрослеют, но Уотсон был и тем, и другим. Он был прямолинейным,
властный, неумолимый. Он направил карандаш на генерала.

"Вам КАЖЕТСЯ! Генерал, позвольте спросить вас: если бы на карту была поставлена безопасность вашей страны,
стали бы вы колебаться и бросать подкрепления в бой?"

"Едва ли."

"Хорошо. С этим решено. Займитесь бумажной волокитой ПОЗЖЕ."

Он повернулся к детективу. «Джером, это схема сейфа доктора Холкомба. Не большого, который у него дома, а маленького, в его лаборатории. Идите прямо к Дуайту Уэйю. Отдайте эту записку, — он указал на другой листок, — Берте Холкомб. Скажите ей, что её
Отец в безопасности, и я выбрался из «Слепого пятна». Скажите ей, что вы пришли, чтобы открыть лабораторный сейф. Я записал комбинацию. Если не получится, используйте взрывчатку; внутри нет ничего, что могло бы пострадать от взрыва. В отделении с пометкой «X» вы найдёте маленькую частицу размером с горошину, завернутую в фольгу и запертую в маленькой металлической коробке.
Вам придётся разбить шкатулку. Что касается содержимого, то, как только вы увидите камень, вы не спутаете его ни с чем; он будет весить около трёх килограммов. Заберите его и берегите как свою жизнь!

"Хорошо."

Джером положил инструкции Уотсона в свой бумажник, одновременно оглядывая комнату.

"Где Фентон?" — спросил он.

Ответил Уотсон.  Он сообщил нам первую новость, которая когда-либо поступала из «Слепого пятна».  Он говорил уверенно, словно полностью осознавая сенсацию:

"Хобарт Фентон прошёл через «Слепое пятно». Прямо сейчас он здесь, в этой комнате.

Сэр Генри подпрыгнул.

"В этой комнате! Вы это имели в виду, Ватсон?"

Тот не обратил на него внимания.

"Джером, нельзя терять ни минуты! Вы с генералом должны любой ценой вернуть этот камень в этот дом! Спешите!"

В следующее мгновение Джером и Хьюм исчезли. И в тот день мало кто заподозрил, что задумал отряд молчаливых людей, переправившихся через
залив Сан-Франциско. Они были мрачными, им доверяли, и они выполняли секретные приказы. У них была миссия, о которой они не знали, но она была важна, как никакая другая в истории. Но они знали только то, что должны были охранять Джерома и генерала любой ценой. Один особенно тяжёлый камень размером с горошину!
Как нам вычислить его ценность?

Что касается группы, оставшейся с Уотсоном, то ни один из них и не мечтал
что любая опасность может исходить из Слепой зоны. Ее проявления были
локальными и в основном негативными. Нет; основным стимулом их интереса
было простое любопытство.

Но, очевидно, Ватсон был выше их всех. Он больше не обращал на них внимания
некоторое время; он склонился над столом Фентона и быстро работал.
Наконец он отложил свои бумаги в сторону.

"Я хочу осмотреть этот подвал", - объявил он. — Вот именно, в том месте, где вы нашли этот красный камешек!

В подвале сэр Генри рассказал подробности. Когда он упомянул о различных жидкостях, которые Фентон залил в древесину,
Наверху Уотсон внимательно осматривал бассейн.

"Совершенно верно. Они бы вышли сюда — естественно."

"Естественно!"

Сэр Генри ничего не понимал. Его недоумение отразилось на лицах Герольда, двух врачей, доктора Мэллой, мисс Кларк и мадам.
Ле Фабр — и Шарлотта ответила за всех:

— «Не могли бы вы объяснить, мистер Уотсон? Деревянная обшивка не имела никакого отношения к подвалу. Между ними был пол, такой же, как вы видите сейчас».

 «Естественно, — повторил Уотсон. — Другого места быть не могло! Она была на пути к другой стороне, но могла пройти только половину пути. Это просто вопрос времени».
— Вы знаете, я немного не в фокусе. Прошу прощения, вам придётся немного потерпеть.

Он начал измерения. Сначала он нашёл линию, проходящую по балкам перекрытия
над головой, где находилась перегородка, отделявшая столовую от гостиной. Найдя середину этой линии, он опустил импровизированный отвес на землю и, используя это место в качестве центра, с помощью верёвки длиной около трёх метров описал круг на земле. Затем, обратившись к
своим расчетам, он определил местонахождение нескольких точек с помощью небольших
кольев, вбитых в почву. Затем он проверил их и кивнул.

"Это даже лучше, чем профессор думал. Его теорию, но это все
доказано. Если Джером и Хьюм может доставить другим камнем без ДТП,
мы можем спасти тех, кто сейчас внутри пятна". Затем, очень торжественно: "Но нам
предстоит тяжелая задача. Это будут еще одни Фермопилы. Мы должны удержать ворота
против оккультного Ксеркса вместе со всей его ордой".

- Воинство мертвых! - воскликнула мадам . Le Fabre.

"Нет-живой! Просто дай мне время, мадам, и вы увидите что-то
невообразимого. Что касается вашей теории - завтра вы можете усомниться в том,
живы вы или мертвы! Другими словами, доктор Холкомб
Он, несомненно, доказал существование потустороннего мира с помощью материальных средств. Он сделал это из мести. Тем самым он оставил нас в неведении относительно самих себя; и если он не обнаружит недостающий фактор в ближайшие несколько часов, мы окажемся в странном положении, зная многое о загробном мире, но ничего о самих себе.

Он сделал паузу. Должно быть, он знал, что их любопытство не выдержит долго. Он сказал:

«Теперь, друзья, ещё одна вещь, и я расскажу вам всё, пока мы ждём возвращения Джерома и генерала. Но сначала я должен увидеть того, кто опередил меня».

«Ариадна!» — удивлённо воскликнула Шарлотта.

"Ариадна!" — воскликнул Уотсон. Он был одновременно озадачен и поражён. "Вы назвали её Ариадной?"

"Она наверху," — вмешался доктор Хиггинс.

"Я должен её увидеть!"

Через минуту или две они стояли в комнате, где лежала девушка. Покрывало было откинуто в сторону, обнажая левую руку и плечо, а также изящное красивое лицо на подушке. Её золотистые волосы были распущены. Другая рука слегка выглядывала из-под покрывала, на ней виднелся слабый красный след.
там, где был прикреплён браслет Хобарта в тот момент, когда он исчез.

Шарлотта подошла и приложила руку к щеке девочки.
"Разве она не чудесна!" — пробормотала она.

Но доктор Хиггинс посмотрел на Уотсона.

"Вы её знаете?"

Тот кивнул. Он наклонился и прислушался к её дыханию. В его
голосе слышались почтение и восхищение. Он коснулся её руки.

"Я понимаю, как это должно было произойти. Именно то, что я испытал, только..."
Затем: "Вы называете её Ариадной?"

"Нам нужно было как-то её называть," ответила Шарлотта. "И имя... оно
просто пришло, я полагаю."

- Возможно. Во всяком случае, это была удивительно верная догадка. Ее настоящее имя
Арадна.

- Арадна? Кто... что она такое?

"Только это: Арадна. Она - один из факторов, который может спасти нас.
И на земле мы назвали бы ее королевой ". Затем, не дожидаясь
неизбежного вопроса, Ватсон сказал:

«Ваше профессиональное суждение скоро подвергнется суровому испытанию, доктор
 Хиггинс. Она просто оцепенела и растерялась после того, как прошла через Пятно».
 Шарлотта уже описала ему прибытие девушки. «Тайна
в том, что ей был дарован час здравомыслия, прежде чем это случилось».
ее. Интересно, стойкость Хобарт не имел ничего общего с ним?"--половина
сам. "Что касается Рамды", - он улыбнулся, - "его просто интересует
это Место, вот и все. Он никогда бы не причинил вреда Арадне; он не имел никакого отношения
к ее состоянию. Мы ошиблись насчет этого человека.
В любом случае, это та Сфера Жизни, которая нас сейчас интересует ".

— «Пятно жизни», — повторил сэр Генри. — «Это...»

— «Да, слепое пятно, как его называют с другой стороны. Оно превосходит
все ваши науки, включает в себя все культы и лежит в основе всей
истины. Оно — оно есть всё».

— «Объясните!»

Уотсон повернулся к голове на подушке. Он осмелился коснуться щеки с нежностью и тоской, близкой к благоговению. Это была не любовь; скорее, так можно было бы коснуться феи.
 И душой, и телом она действительно была из другого мира. Уотсон тихо вздохнул и посмотрел на англичанина.

"Да, я могу объяснить. Теперь, когда я знаю, что с ней всё в порядке, я расскажу вам всё, что
знаю с самого начала. Теперь, конечно, ваша очередь задавать вопросы.
 Возможно, я не смогу рассказать вам всё, что вы хотите знать, но, по крайней мере, я
знаю больше, чем любой другой человек по эту сторону Баррикад. Давайте спустимся в
библиотеку.

Он взглянул на часы. - У нас осталось почти пять часов. Наше испытание
начнется, когда мы откроем это Место. Мы должны не только открыть его, но и должны
закрыть любой ценой.

Они добрались до нижнего зала. У входной двери Уотсон остановился и
повернулся к остальным.

"Минутку. Сегодня вечером мы можем потерпеть неудачу. Если это случится, я хотел бы в последний раз взглянуть на свой мир — на Сан-Франциско.

Он открыл дверь. Остальные отступили назад; хотя они не могли понять, они смутно ощущали эмоции этого странного человека
отважных приключений. Место, обстановка, прелесть, были сродни
на данный момент. Ватсон стоял с непокрытой головой, глядя вниз на мерцающие
огни города Аргонавтов. Луна в залитом звездным светом небе
плыла сквозь рваные кружева облаков. И над всем этим на мгновение повисла
тишина, как будто этого требовали эмоции мужчины.

Никто не произнес ни слова. Наконец Уотсон закрыл дверь. И в его глазах, когда он заговорил, мелькнула
слезинка:

«А теперь, друзья мои…» — и он повёл нас в гостиную.




XXIX

Оккультный мир


«Рассказывая о том, что я знаю, — начал Ватсон, — я должен немного предисловие.
В каком-то смысле это необходимо, если вы хотите меня понять; кроме того, это даст вам возможность взглянуть на «слепую зону» ясными глазами разума. Я намерен рассказать всё, ничего не упуская. Я делаю это для того, чтобы, если сегодня вечером у нас ничего не выйдет, вы смогли рассказать миру о том, что я сделал.

Это было странное вступление. Его слушатели обменялись задумчивыми взглядами. Но все они утвердительно кивнули, и сэр Генри почти нетерпеливо заёрзал на стуле.


"Хорошо, мистер Уотсон. Пожалуйста, продолжайте."

"Для начала, — сказал Уотсон, — я полагаю, что вы все знаете о докторе.
Заявление Холкомба относительно Слепой зоны. Вы помните, что он
обещал разгадать тайну оккультизма; как он предсказал, что докажет это не
нематериальными, а очень материальными средствами; что он представит
факт и сущность.

Итак, профессор пообещал представить нечто гораздо большее, чем
он предполагал. В то же время то, что он знал о "Слепом пятне"
, было отчасти предположением, а отчасти фактом. Как и его предшественники и современники, он считал человека настоящим существом.

"Но теперь вопрос в том, что является реальностью, а что нет.
Нет ни одной ветви философии, которая рассматривала бы этот вопрос в таком свете
. Епископ Беркли приблизился, и за ним последовали другие; но
все они были обмануты своей собственной софистикой. Однако, за исключением
самых грубых материалистов, все мыслители осознают загробную жизнь.

"Никто не мечтал о Слепом пятне и о том, к чему оно может привести, что оно может
содержать. Мы обладаем пятью чувствами; мы интерпретируем Вселенную с помощью
пяти мерил. Тем не менее «слепое пятно» отнимает у нас даже это; чем больше мы
знаем, кажется, тем меньше мы уверены в себе. Как я сказал мадам.
Ле Фабр, в конце концов, трудно определить, кто же такие призраки. Во всяком случае, я ЗНАЮ, — и он сделал паузу для пущего эффекта, — я знаю, что есть бесчисленные миллионы людей, которые смотрят на нас и на то, что мы делаем, как на нечто сверхъестественное!

"Помните, что то, что я хочу вам сказать, так же реально, как и ваша собственная жизнь с самого детства.

«Чуть больше года назад наступила моя последняя ночь на земле.

"Я вышел на улицу в тщетной надежде встретить друга,
получить хоть немного удовольствия перед концом.

"В течение нескольких дней я мучился своего рода предчувствием,
зная, что моя жизнь медленно утекает и что моя жизненная сила
постепенно приближается к тому, что я считал смертью. Если бы я тогда знал
то, что я знаю сейчас, я мог бы спасти себя. Но если бы я это сделал, если бы я
спас себя, мы бы никогда не нашли доктора Холкомба.

"Возможно, та же судьба привела меня к Гарри в ту ночь. Я не
знаю. Тем не менее, если в том, что я узнал по ту сторону «слепого пятна», есть хоть доля правды, то, похоже, там есть что-то
выше, чем просто судьба. Я никогда не верил в удачу, но когда всё
складывается как по маслу, перестаёшь скептически относиться к
вопросу о судьбе и случайности. Я говорю, что всё, что произошло в ту
ночь, было НАВЯЗАНО с другой стороны. Короче говоря, то, что я отдал это кольцо
Гарри, было просто звеном в цепи обстоятельств. Так и должно было
быть; ПРОРОЧЕСТВО не могло быть иным.

Не останавливаясь, чтобы объяснить, что он подразумевает под словом «пророчество», Уотсон
продолжил:

 «Вот что делает его таким загадочным. Я никогда не мог этого понять
как все согласовано с такой точностью. Мы - вы и я -
конечно, не сверхъестественны; и все же, с другой стороны, доказательство
чрезвычайно убедительно.

"Я был очень слаб в ту ночь. Настолько слабы, что это трудно для меня, чтобы
помню. Последнее, что я помню, было мне идти к задней части дома;
на кухне, я думаю. У меня в руках был фонарь. Мальчики были в
в передней комнате, ожидая. Один из них открыл дверь в нескольких метрах от
места, где я стоял.

"То, как это произошло, на мгновение, трудно описать. Но Я
Он инстинктивно понял, что это такое: голубая точка на потолке
и светящаяся нить. Затем ощущение падения, словно в
само пространство. Трудно описать ужасающий страх, когда
падаешь с огромной высоты на равнину, расположенную намного ниже.

«И это всё, что я помню — с этой стороны». [Примечание:
В знак уважения к мистеру Уотсону авторы сочли нужным на данном этапе
перевести повествование от первого лица на третье. Любое повествование, если оно не содержит негативной информации, трудно передать от первого лица.
от первого лица; там, где рассказчик играет активную, позитивную роль, он должен либо сдерживать себя, либо впадать в хвастовство.
Тем не менее, мир хочет знать подробности в том виде, в каком они произошли; отсюда и
перестановка. РЕДАКТОРЫ.]

Уотсон открыл глаза.

Первое, что он увидел, — это свет и сильную боль. В затылке ощущалось давление, острое чувство, похожее на удар ножом; это, а также внезапный страх безумия, беспомощности.

 Резкое возвращение сознания в таком состоянии нелегко
представьте себе. После всего, через что он прошел, это странное продолжение, должно быть,
ужасно озадачило его. Он был человеком с хорошим образованием, хорошо
разбиравшимся в психологии; в первом порыве осознания он попытался, как
мог, взвесить себя на весах аберрации. И это
был тот самый факт, который придавал ему уверенности; ибо это говорило ему, что
он мог думать, мог рассуждать, мог рассчитывать на разум в полном функционировании.

Но он не мог видеть. Боль в его глазах была ослепляющей. Он ничего не
мог различить; всё сливалось воедино, превращаясь в
вспышка чудесной, переливающейся, ослепительной окраски.

Но если он не мог видеть, то мог чувствовать. Боль была мучительной.
Он закрыл глаза и, как ни странно, подумал, что это
ощущение было похоже на то, что он испытал, когда, научившись плавать, впервые открыл глаза под водой. Это было под палящим солнцем. Боль и цвет — всё было почти так же, только сильнее.

Затем он понял, что очень устал. Одно лишь усилие, затраченное на эту мысль,
стоило ему жизненных сил. Он снова погрузился в бессознательное состояние,
Это было скорее бесчувствие, чем сон. Ему снились странные сны: люди,
идущие куда-то, женщины и множество голосов. Всё было размытым и неясным,
но почему-то не нереальным. Затем, спустя неопределённое время, он
проснулся.

 Он чувствовал себя намного лучше. Возможно, прошло очень много времени; он не мог знать. Но боль в глазах прошла, и он осмелился снова открыть их навстречу свету, который так сбивал с толку. На этот раз он мог видеть, не очень отчётливо, но достаточно, чтобы убедиться в реальности происходящего.
  Периодически закрывая глаза, он давал им отдых и
постепенно привыкая к новому освещению. И вскоре он уже ясно видел.

 Он лежал на койке в комнате, почти полностью отличавшейся от всех, что он когда-либо видел. Даже цвет стен был другим, как и потолок. В каком-то смысле это было белое, но в то же время непохожее на белый цвет; оно не походило ни на один из оттенков; дать ему название, которое он впоследствии узнал, — ална — означало мало что. Это было совершенно ново для него.

 По-видимому, он был один. Комната была не очень большой, размером с обычную спальню. И после первого впечатления от непривычного цвета
Когда он пришёл в себя, то начал осматривать себя.

Во-первых, он был накрыт тончайшим постельным бельём, плотным, но
очень лёгким. Не было покрывала, но было два одеяла и две простыни, и ни одно из них не соответствовало ни цвету, ни материалу, которые он когда-либо видел. Он знал только, что они были скорее светлыми, чем тёмными.

Затем он вытащил руки из-под покрывала и поднёс их к глазам. Он был крайне озадачен. Он, естественно, ожидал увидеть
измождённые, исхудавшие руки, которые были у него в ту роковую ночь, но
те, что были перед ним, были пухлыми, нормальными, со здоровым румянцем. Запястья тоже были в идеальном состоянии, как и его руки. Он не мог объяснить это внезапное возвращение здоровья и сил, которые он ощущал до того, как начал носить кольцо. Он откинулся на спину, размышляя.

 Вскоре он занялся изучением своей одежды. На нём были два предмета одежды из похожего на шёлк материала, довольно тяжёлого, но чрезвычайно мягкого на ощупь. Они были немного темнее постельного белья. В каком-то смысле
они были похожи на пижамы, за исключением того, что и те, и другие предназначались для сна.
они надевались без пуговиц или завязок. То есть они были сшиты так, чтобы плотно прилегать к плечам и талии, но быть достаточно свободными в других местах.

  Затем он заметил стены комнаты. Они стремились к простому,
симметричному стилю; вогнутому, если использовать архитектурное выражение,
или изогнутому, где угол был бы с радиусом, намного превышающим обычный,
составляющим четыре или пять футов; так что человек среднего роста
не мог бы стоять близко к стене, не наклоняясь. Там, где вогнутая
часть переходила в перпендикулярную стену, была широкая
лепнина, похожая на карниз, который служил опорой для висящих картин.

 Уотсон насчитал четыре таких картины.  Инстинктивно он почувствовал, что они могут дать ему ценную информацию о его местонахождении.  Ведь, хотя его разум достаточно прояснился, чтобы он мог быть уверен, что действительно прошёл через Пятно, больше он ничего не знал.  Где он?  О чём расскажут картины?

 Первая была прямо перед его глазами. Размером примерно два на три фута, с большей горизонтальной частью, это был скорее пейзаж, чем портрет. И увлечённость Уотсона самим предметом заставила его
не забудьте отметить, была ли работа выполнена механически или вручную.

На ней была изображена девочка лет десяти-двенадцати, едва прикрытая тканью,
которая резвилась с самым необычным существом. Именно это животное делало картину удивительной; в этой сцене не было ничего скрытого,
а в технике исполнения не было ничего примечательного. Весь интерес для Уотсона заключался в животном.

Это был олень, совершенный и прекрасный, но отлитый в лилипутской форме.
Он был высотой всего в полметра, самое хрупкое создание, которое он когда-либо видел
по факту. Зрелые в каждой детали пропорции, изящные копытца,
хрупкие ноги, гладкошерстное тело и маленькая голова с широкими рогами -
миниатюрный восьмизарядный - воплощение мечты, которая могла бы воплотиться в мечтах
охотника.

Чик приподнялся в постели, чтобы рассмотреть его поближе. Тут же
у него снова слегка закружилась голова. Он закрыл глаза.

Вскоре он начал рассматривать другие фотографии. Два из них были простыми натюрмортами с цветами. Уотсон едва ли понимал, что его больше всего озадачивало: цветы или их вазы. Потому что вазы были похожи на большие любящие сердца.
Чашки, широкие, как туловище, с ручками с обеих сторон. Их
цвета были незнакомыми. Что касается цветков, то в одном исследовании их
было полдюжины, и они больше походили на ромашки Шаста, чем на что-либо
другое. Но их цвет был совершенно другим, а широкие полосатые тычинки
придавали цветам индивидуальность. В другой вазе было несколько
сортов, и каждый из них был абсолютно неузнаваемым.

В противоположной стороне комнаты было что-то довольно знакомое. На
первый взгляд это была простая корзина с котятами, выполненная в чёрно-
Белая — что-то вроде карандаша, но напоминающая сепию. Рядом с корзинкой, однако, лежала ложка, один конец которой опирался на край блюдца.

И именно размер ложки привлёк внимание Чика;
вернее, размер котят, любой из которых мог бы уютно свернуться в ложке! Если судить относительно, то если бы это была обычная столовая ложка, то котята были бы меньше самой маленькой мыши.

 Чик сдался.  Вскоре он начал размышлять о времени.  Он решил, что, сколько бы ни было часов, ещё не стемнело.  В один
стена комнаты представляла собой большое овальное окно из материала, который с таким же успехом можно было бы назвать
матовым стеклом, чтобы не было видно того, что могло находиться
снаружи. Но она пропускала много света.

В противоположной стене был проем, завешенный занавеской вместо
двери. Эта занавеска была из прозрачного материала, но ее темно-бордовый оттенок
полностью скрывал все, что находилось за ней.

Чик ждал и прислушивался. До сих пор он не слышал ни звука. Не было даже того едва уловимого, смешанного гула, который мы привыкли ассоциировать с тишиной. Он был уверен, что находится внутри Слепого
Пятно; но о том, где именно находится это место, он знал так же мало, как и раньше. Он знал только, что находится в каком-то здании. Где и что это за здание?

 В этот момент он заметил свисающий с потолка шнур. Он спускался на расстояние шести дюймов от его головы. Он потянул за него.

 И тут он услышал вдалеке слабое музыкальное позвякивание. Он попытался проанализировать этот звук. Это не было похоже на звон колокольчика; возможно, слово «звяканье»
подходило бы лучше. На всякий случай Чик поставил ключ на среднюю ноту до.

 Через мгновение он услышал шаги за занавеской. Они были очень тихими
легко и неторопливо; и почти в то же мгновение нежная
белая рука отодвинула занавеску.

Это была женщина. Чик лег на спину и задумался. Хотя она и не была красавицей, на нее
было очень приятно смотреть, с большими голубыми глазами, полными глубокой нежности и
сочувствия, с ровными чертами лица и чудесной копной густых каштановых волос, собранных
в атласную сеточку.

Она вздрогнула, увидев широко открытые глаза Чика; затем улыбнулась материнской
улыбкой, полной сострадания. Она была одета в платье, которое одновременно
было и элегантным, и странным, непривычным для глаз, оно облегало всю фигуру,
но оставил обнаженными правую руку и плечо. Чик обратил внимание на эту руку
особенно; она была белой, как мрамор, округлой формы и пронизана тонкими
голубыми венами. Он никогда не видел такой руки. И не такая женщина. Ей
могло быть сорок.

Она подошла к кровати и положила руку на лоб Чика. Снова
она улыбнулась и кивнула.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.

Теперь это кажется странным; Уотсон не мог этого объяснить. Ведь
хотя она и не говорила по-английски, он вполне хорошо её понимал. В тот момент это казалось совершенно очевидным; впоследствии этот факт
стал удивительным.

Он ответил тем же способом, его мысли управляли его губами. И он
обнаружил, что до тех пор, пока он не предпринимал сознательных попыток подбирать слова
для выражения своей мысли, он мог говорить без колебаний.

"Где я?"

Она снисходительно улыбнулась, но не ответила.

"Это ... Слепое пятно?"

"Слепое пятно! Я не понимаю".

— Кто вы?

— Ваша сиделка. Возможно, — успокаивающе произнесла она, — вы хотели бы поговорить с Рамдой.

— С Рамдой!

— Да. С Рамдой Гео.




XXX

ПОГРУЖЕНИЕ


Женщина ушла. Какое-то время Чик размышлял над тем, что она сказала.
В порыве возвращающейся к нему силы его разум работал ясно и с аналитической точностью.

Впервые он заметил в воздухе тяжесть, нависшую,
давящую.  Он ощутил странное, подспудное течение жизни,
чрезвычайно слабый, настойчивый звук, похожий на пульс и ритмичный, как
дыхание множества людей.  Он был городским жителем и привык к
ропоту и биению сердца большого города. Но это было очень
разных.

В настоящее время, несмотря на странности, он мог отличить звон
стланик колокола, почти незаметные, но музыкальный. Весь воздух был гружен
с приглушенной музыкой, наполненной, так сказать, золотой вибрацией
мелодичный ритм - далекий, приглушенный, едва ли громче шепота,
но все же являющийся частью самого воздуха.

У него возникло ощущение, что он находится во сне. В царствах
подсознания он слышал именно такие звуки - экзотические и
неземные - мимолетные и недолговечные.

Мысль о снах привела его разум во внезапную настороженность. В одно мгновение
он начал мыслить последовательно и осознал своё бедственное положение.

 Женщина говорила о «Рамде». Правда, она добавила уточнение
"Геос", но это не имело значения. Ли Геос или АВЭК, она была еще
Rhamda. К этому времени Ватсон был убежден, что это слово указывает на какой-то титул.
Неважно, был ли он доктором, лордом или профессором.
Что интересовало Чика, так это личность. Если бы он мог решить это, он смог бы добраться
до сути Слепой зоны.

Он быстро соображал. Очевидно, это Рамда Авек заманила доктора в ловушку.
Холкомб. Почему? Каков был мотив этого человека? Уотсон не мог сказать.
 Он знал только, что этичность поступка была омрачена коварством
злодеяния. Что за всем этим стояла цель, направляющая сила и
разум, который был неумолим и непреодолим.

Он знал еще одну вещь: Рамда Авек произошел из региона, в котором
он, Ватсон, сейчас находился. Скорее, он мог прийти из ниоткуда
еще. И Ватсон мог быть уверен, что где-то, как-то, он бы
найти доктор Холкомб.

В этот момент Уотсон определил его дальнейший ход действий. Он
решил ничего не говорить, ничего не делать, ни словом, ни делом, что
могло бы каким-либо образом скомпрометировать или подвергнуть опасности
профессора. Он должен был узнать всё возможное и сделать всё, что в его
силах, чтобы добиться своего.
очки, не давая взамен ни крупицы информации. Он должен был играть
в одиночку и осторожно - пока не найдет доктора Холкомба.

Факт его положения не ужаснул его. Так или иначе, это было только
обратный эффект. Возможно, это было потому, что его сила вернется, и
привезла с его плавучестью, что является естественным для здоровья. Он чувствовал витающую вокруг него жизненную силу, готовую, потенциальную, ожидающую лишь правильного подхода с его стороны, чтобы стать активной. С ним случилось что-то невероятное, раз он так себя чувствует. Он был готов ко всему.

Прошло пять минут. Уотсон был начеку и готов, когда женщина вернулась
вместе со своим спутником. Она добродушно улыбнулась и объявила:

«Рамда Гео».

Сначала Чик был поражён. Сходство с Рамдой Авек
было почти абсолютным. Та же утончённость и элегантность,
мимолётное ощущение молодости, очевидный возраст в сочетании с
той же атлетической лёгкостью и грацией. Только он был немного ниже. Глаза
были почти одинаковыми, с характерной радужной оболочкой и
зрачком, которые каким-то образом выдавали культуру, унаследованную из глубины веков.
Он был одет в чёрную мантию, подобающую учёному.

Он улыбнулся и протянул руку. Уотсон отметил крепкую хватку и
холодное покалывание магнетизма.

"Вы хотите поговорить со мной?"

Голос был мягким и модулированным, звучным, богатым, как бронза.

"Да. Где я, сэр?"

- Вы не знаете?

Ватсону показалось, что в глазах мужчины мелькнуло неподдельное изумление.
До Чика еще не дошло, что он сам может быть такой же
загадкой, как и тот, другой. Единственным вопросом, который вертелся у него в голове в данный момент, был
местоположение.

"Это Слепая зона?"

— Слепое пятно! — с тем же непониманием, что и у женщины. — Я вас не понимаю.

 — Ну, а как я сюда попал?

 — Ах, что касается этого, то вас нашли в Храме Листа. Вы лежали без сознания на полу.

 — В храме! Как я туда попал, сэр? Вы знаете?

«Мы знаем только, что за мгновение до этого ничего не было, а в следующий миг — вы».

«Уотсон задумался. В его памяти всё ещё звучал подсознательный
голос, полный, обволакивающий, наполняющий. Была ли какая-то
связь...

"'Храм Листа,' как вы его называете, сэр. Кажется, я помню, что был там.
слышал звон колокола. Есть ли такая вещь в том храме?

Рамда Геос улыбнулся, его глаза заблестели. "Иногда его называют
Храм колокола".

"А!" Пауза, и Ватсон спросил: "Где находится этот храм? И является ли эта комната
частью здания?"

"Нет. Вы находитесь в Саркофаговой больнице, учреждении
Рамдас.

Рамдас! Значит, их было несколько. Возможно, что-то вроде общества.

"В Сан-Франциско?"

"Нет. Сан-Франциско! И снова я не понимаю. Эта местность известна
как Маховисаль.

"Маховисаль!" Ватсон на мгновение погрузился в молчание. Он отметил, что
Крайне заинтересованный взгляд Рамды, сверхразумное мерцание
глаз, свет вопроса и критического анализа. «Вы называете это
Маховизалом, сэр? Что это: город, мир или учреждение?»

Другой снова улыбнулся. Линии вокруг его чувственного рта
поддавались различным интерпретациям: эмоция, снисходительность или
чувство удовлетворения, возникающее от простого подтверждения
каких-то внутренних убеждений. В его поведении сквозили интерес и почтительное удивление.


"Вы никогда не слышали о Маховизале? Никогда?"

"До этой минуты нет, — ответил Уотсон.

"У тебя нет знаний что-нибудь раньше? Ты знаешь, кто ты?"

"Я" - Ватсон замялся, гадая, есть ли у него лучший отказать в этом
информация. Он решил шанс правду. "Меня зовут Чик Уотсон. Я
... Американец".

"Американец?"

Рамда произнёс это слово с раскатистым «р», которое больше походило на китайское «Мелликан», чем на что-либо другое. Было очевидно, что эти звуки были ему совершенно незнакомы. И его манера была немного неопределённой, неуверенной, но в то же время осторожной, когда он медленно повторил вопрос:

- Американец? Я снова не понимаю. Я никогда не слышал этого слова,
мой дорогой сэр. Вы не Д'хартианец и не коспианец, хотя есть
некоторые - по большей части материалисты - которые утверждают, что вы такой же, как
любой другой. То есть - мужчина."

- Может быть, и так, - ответил Ватсон, совершенно сбитый с толку. Он не знал,
что сказать. Он никогда не слышал ни о Коспиане, ни о Д’Хартиане, ни о
Маховизале. Это усложняло дело; он не знал, с чего начать. Больше всего
ему нужна была информация, а вместо этого его допрашивали. Лучшее, что
он мог сделать, — это уклоняться от ответа.

Что касается Rhamda, он нахмурился. Видимо, его горячая заинтересованность была
накатал с разочарованием. Но лишь слегка, как мог видеть Ватсон;
этот человек обладал такой культурой и интеллектом, что полностью контролировал
свои эмоции. В его сбалансированности и равновесия он был очень похож на АВЭК, и он
то же приятным способом.

"Мой дорогой сэр, - начал он, - если ты действительно человек, то вы можете сказать мне
что-то очень важное".

«Я, — возразила Чик, — ничего не могу вам сказать, пока вы не сообщите мне,
на чьей вы стороне!»

Конечно, им не о чем было говорить. Пока один из них не предложил
это, прогресса быть не могло. Ватсон понял, что все его будущее
может вращаться вокруг оси его следующих слов.

Рамда на мгновение задумался, с сомнением, как человек, у которого появилось домашнее животное.
теория повреждена, хотя и не разрушена. Внезапно он заговорил с женщиной.

"Открой портал", - сказал он.

Она подошла к овальному окну, нажала на щеколду и повернула стекло
горизонтально на двух шарнирах. Комната тут же наполнилась странным сиянием, похожим на янтарный свет, мягким и нежным, как настоящий солнечный свет.

Но это был НЕ настоящий солнечный свет!

Окно было в довольно толстой стене, за которой Уотсон не мог
увидеть королевское сапфировое небо, испещрённое белыми, пурпурными и
аметистовыми облаками, застывшими над огромным янтарным спящим солнцем.

 Именно солнце привлекало внимание. Оно было таким мягким и в то же время таким
необычным, что от него нельзя было ожидать ничего подобного. В диаметре оно было в шесть раз больше того, что знал Уотсон; в голубой дали, у края горизонта, оно выглядело в точности как огромная золотая тарелка, поставленная на край земли.

И — он мог смотреть прямо на него, не моргая!

 Его мысли вернулись к первому рассказу о Рамде. Этот человек
Он посмотрел прямо на солнце и был ослеплён. Вот в чём дело! Мужчина привык к этой огромной, мягко сияющей красоте.
Янтарное солнце, тёмно-жёлтое, спящее; может быть, это всё-таки страна грёз?

Но были и другие вещи: мириады тинтиннабул этих
микроскопических колокольчиков, непрекращающееся, музыкальное
пульсирование; а теперь — экзотическое наслаждение от
мягчайших ароматов, воздух, едва окрашенный фиалкой и розой, и
дыхание лесных цветов. Он не мог этого понять. Он смотрел на
пурпурные облака над лотосовым солнцем, едва веря и глубоко
сомневаясь.

Огромная белая птица внезапно спикировала с небес и оказалась в поле его зрения. Во всех рассказах его детства о больших и красивых орлах и других птицах он не встречал ничего подобного.
 Судя по перспективе, она была не меньше ста метров в длину от кончика до кончика; по форме она напоминала лебедя, а летела как орёл, величественно и лениво взмахивая крыльями; её оперение было белым, как только что выпавший снег в горах. А прямо за ним, преследуя его,
мчалась огромная чёрная тварь, такая же большая и такая же быстрая;
Огромная чёрная ворона, такая чёрная, что её бока отливали зеленоватым
отблеском.

Как раз в этот момент женщина закрыла окно. И хорошо, что закрыла; Уотсон был всего лишь
человеком, и он мог скрывать своё любопытство лишь до определённого момента. Он
повернулся к Рамде.

Мужчина кивнул. «Я так и думал», — сказал он с удовлетворением, как человек,
который подтвердил свою предыдущую теорию.

Ватсон попробовал под другим углом.

"За кого вы меня принимаете, сэр?"

Собеседник улыбнулся, как и прежде. "Это не то, что я могу подумать", - ответил он:
"но то, что я знаю. Ты - доказательство, которое было обещано нам великим
Рамда Авек. Вы — ФАКТ И СУЩНОСТЬ!"

Он ждал ответа Уотсона. Тот медлил в оцепенении. Через мгновение
Рамда продолжил:

"Разве это не так? Разве я не прав? Вы, несомненно, не из мира оккультизма, мой дорогой сэр. Вы — дух!"

Это застало Чика врасплох. Он был готов ко всему, но не к этому. Это было нереально, странно, невозможно. И всё же почему бы и нет?
 Профессор намеревался навсегда убрать завесу, которая до сих пор
скрывала тень: но что он обнаружил? Что раскрыло Пятно? Нереальность или РЕАЛЬНОСТЬ? Что есть что?

В порыве вдохновения Чик понял, что достиг
перекрёстка оккультизма. Времени на раздумья не было; было время
только на прыжок. И, как все сильные люди, Уотсон выбрал более глубокую
воду.

 

Он повернулся к Рамда Геосу. «Да, — тихо сказал он. — Я — дух».

Перевести дух


 Рамда Гео, вместо того чтобы проявить беспокойство и тревогу, которые
выказали бы большинство мужчин в присутствии явленного призрака, не выказывал ничего, кроме глубокой и благоговейной радости. Он почти робко взял Уотсона за руку. И хотя его манеры не были восторженными, в них чувствовалась теплота,
сердце учёного.

"Как Рамда, — заявил он, — я должен похвалить себя за то, что первым заговорил с вами. И я должен поздравить вас, мой дорогой сэр, с тем, что вы попали не в руки Бар Сенестро, а в мои. Это доказательство пророчества и подтверждение мудрости Десяти Тысяч.

«Добро пожаловать в Томалию, и я предлагаю вам свои услуги в качестве
проводника и покровителя».

Чик ответил не сразу. Шанс, который он использовал, был одним из тех редких решений, которые приходят к гениям; от него зависела вся его дальнейшая судьба.
поддайся своему внезапному порыву. Не то чтобы он испытывал какие-либо угрызения совести; но он
чувствовал, что это связывает его. Это ограничивало его. Конечно, почти любая роль
была бы легче, чем роль духа.

Он не чувствовал, как призрак. Он спрашивает всего лишь, как призрак будет действовать,
так или иначе. Более того, он не мог понять такого странного предположения
на Rhamda часть. Почему ему показалось, что он ХОЧЕТ, ЧТОБЫ Чик был призраком? Уотсон
был естественным, человечным, воплощённым, как и Рамда. Едва ли это было похоже на жизнь призрака. Они оба, несомненно, были мужчинами,
Ничто другое; если один был призраком, то и другой тоже. Но как это объяснить?

 Он снова подумал о Рамде Авек. Слова Геоса «Факт и субстанция» были в точности синонимичны тому, что доктор Холкомб сказал об Авек: «Доказательство существования потустороннего».

Неужели эти два великих существа с противоположных полюсов
действительно сорвали завесу с тайны? И неужели именно здесь он, Уотсон, должен притворяться духом, чтобы его приняли за настоящего?

 Эта мысль потрясла его. Он должен играть здесь ту же роль, что и Рамда
играл на другой стороне площадки; но ему пришлось бы делать это
без руководящей мудрости Avec. Кроме того, было что-то
зловещее в неведомой силе, охватившей такой сильный ум, как у
профессора; ибо, хотя судьба Ватсона была его собственными поисками, это
от доктора слишком сильно попахивало предательством.

Он обратился к Рамда Геос с новым вопросом:

— Этот Рамда Авек — он был таким же человеком, как вы?

Тот снова просиял и спросил в ответ:

 — Значит, вы его видели!

 — Я… я не знаю, — ответил Уотсон, застигнутый врасплох. — Но имя
Это знакомо. Я плохо помню. Мой разум туманен и сбит с толку. Я
вспоминаю мир, чудесный мир, из которого я пришёл, и множество людей. Но я не могу вспомнить, откуда я родом; я едва ли... дайте-ка подумать..."

Другой кивнул в знак сочувственного одобрения.

"Я понимаю. Не напрягайтесь. Едва ли можно ожидать, что тот, кто был изгнан из оккультного мира, сможет прийти к нам с неповреждёнными способностями. Мы много общались с вашим миром и всегда были разочарованы этой пропастью, которую невозможно преодолеть. Когда настоящая мысль пересекает границу, она часто бывает неопределённой,
иногда это просто бред. Такие ответы, которые приходят из пустоты, обычно
разочаровывают, какими бы опытными ни были наши медиумы в общении
с мертвыми.

"Мертвые! Вы сказали - мертвые?

- Конечно, мертвые. Разве вы не из мертвых?

Ватсон выразительно покачал головой.

- Абсолютно нет! Не там, откуда я пришел. Мы все очень даже живы!

Другой с любопытством смотрел на него, его большие глаза горели энтузиазмом;
энтузиазмом прирождённого искателя истины.

"Вы хотите сказать, — спросил он, — что у вас те же страсти, что и у нас в этой жизни?"

— Я имею в виду, — сказал Уотсон, — что мы ненавидим, любим, ругаемся; мы хорошие и мы злые; мы играем в игры и ходим на рыбалку.

Гео потёр руки с благородным видом ликования. То, что было сказано,
по-видимому, совпадало с одной из его излюбленных теорий.

"Это великолепно, — ликовал он, — великолепно! И полностью соответствует моему тезису. Вы расскажете об этом Совету Рамдаса. Это будет величайший день со времён появления Джарадоса!

Уотсон задумался, кто такой этот Джарадос, но на мгновение отвлёкся на предыдущий вопрос.

«Этот Рамда Авек: вы собирались рассказать мне о нём. Позвольте мне понять столько, сколько я смогу, сэр».

 «Ах, да! Великий Рамда Авек. Возможно, вы вспомните о нём, когда ваш разум немного прояснится. Мой дорогой сэр, он является или являлся главой всех Рамдасов Томалии».

«Что такое «Томалия»?»

«Томалия! Это так называется мир; так мы называем мир.
 Физически он состоит из суши, воды и воздуха; политически он включает в себя
Д’Хартию, Коспию и несколько небольших государств».

«Кто такие Рамдасы?»

«Они — главы Томалии, не номинальные и не
политические или религиозные руководители - они не являются ни судебными, ни исполнительными, ни
законодательными; но настоящие главы все еще наверху. Их можно было бы назвать
высшей коллегией мудрости, науки и исследований. Кроме того, они
хранители колокола и его храма, а также толкователи
Пророчества Джарадо.

"Я понимаю. Вы что-то вроде жречества".

"Нет. Священство находится ниже нас. Священники подчиняются нашим приказам и являются чисто...

— Суеверными?

Глаза Рамды слегка сверкнули.

— Вовсе нет, мой дорогой сэр! Они хорошие, искренние люди. Только они не...
интеллектуально достаточно сведущие, чтобы быть допущенными к настоящим секретам, к настоящему
знанию, они дают всему предварительное объяснение, основанное на
установленной политике. Не будучи рамдами, они просто не осознают, что
всему есть точное и абсолютное объяснение".

"Другими словами, - вставил Уотсон, - они ученые; они не поднялись
до уровня пытливого сомнения".

Рамда все еще качал головой.

- И не совсем так, мой дорогой сэр. Те, кто ниже нас, не невежественны.;
они просто ближе к уровню масс, чем мы. Фактически,
они — правители народа, эти жрецы и другие подобные им классы.
 Но мы, Рамдасы, — правители правителей.  Мы отличаемся от них тем, что у нас нет материальных целей, которым мы должны служить.  Будучи на вершине, не имея никаких мотивов, кроме справедливости и продвижения по службе, мы никогда не подвергаем сомнению наши решения и по той же причине редко их меняем.

«Но мы намного выше того уровня сомнений, о котором вы говорите; мы давно его преодолели. Это первая ступень настоящей науки; затем
наступают более высокие уровни, где у всего есть причина: этика,
вдохновение, мысль, эмоции...»

— А суд Джарадос?

 Уотсон и сам не мог бы сказать, почему он это сказал. Это был порыв,
импровизированное предположение, полумысль. Но реакция Рамды и
медсестры подсказала ему, что он случайно попал в точку. Они оба
вздрогнули, особенно женщина. Уотсон обратил на это особое
внимание, потому что в вопросах веры женщины всегда были
приверженцами.

- Что вам известно? - нетерпеливо перебила она. - Вы видели
Джарадо?

Что касается Рамды, то он посмотрел на Уотсона проницательным, расчетливым взглядом.
Но они все еще были полны удивления.

"Ты можешь нам сказать?" спросил он. "Попробуй и подумай!"

Чик понял, что выиграл очко. Он был нанесен Трамп
карты; но он был слишком умен, чтобы играть сразу. Он был сам по себе
ответственность и нес груз, который требуется лучших
равновесия.

"Я действительно не знаю", - сказал он. "Мне... мне нужно время подумать. Пересекая границу таким образом, вы должны дать мне время. Вы рассказывали мне о Рамдасе в целом, а теперь расскажите мне об Авике в частности.

Гео кивнул, словно понимая, что за туман окутывает разум
Уотсона.

«Рамда Авек — или был — мудрейшим из всех; главой и предводителем, и, безусловно, самым способным. Однако мало кто, кроме его товарищей, знал об этом; номинальным главой был другой, и он замещал его при необходимости. Авек мало общался с людьми; он был выдающимся учёным.

«Мы — группа учёных мужей, понимаете ли, и мы стоим на вершине всего, что было открыто за сотни и сотни веков, так что в наши дни мы являемся кульминацией объединённых усилий и мыслей человека с начала времён. Каждый
поколение Рамд должно быть больше предыдущего. Когда я умру
и перейду в ваш мир, я должен оставить что-то новое и ценное
моему преемнику; какую-нибудь мысль, мудрость или поступок, которые могут быть полезны для
человечества. Я не могу быть Рамдой иначе. Мы - группа верховных жрецов, которые
служат человеку в святилище разума, а не догмы.

"Конечно, о нас не следует судить слишком высоко. Все исследования, когда они
делают шаг вперёд, должны идти с остановками; есть много путей в неизвестное,
которые кажутся реальными. Поэтому у нас есть разные школы
мысли, и каждая идёт своим путём.

«Я сам спиритуалист. Я верю, что мы можем и часто общались с вашим миром в разное время. Есть и те, кто этого не признаёт; есть Рамдасы, которые больше склоняются к материалистической точке зрения, которые полностью полагаются на свою веру в учения Джарадос, когда дело касается подобных вопросов». Есть и те, кто верит в ценность размышлений
и утверждает, что только через созерцание человек может достичь
полноты осознания. Во главе всех нас — Рамда Авек!

 «Во что он верил?»

«Скажем так, он верил во ВСЁ. Он был эклектичен. Он считал, что каждый из нас в чём-то прав, а в чём-то ошибается. Однако он утверждал, что нет ничего, что нельзя было бы доказать; что тайна жизни, несомненно, является тайной во всех смыслах этого слова, но всё же она вполне конкретна, и её можно доказать!»

 Уотсон кивнул. Он вспомнил, как слышал подобное утверждение от другого человека — доктора Холкомб.

"Годами он работал в одиночку," продолжил Гео. "Мы никогда не знали, чем именно он занимался,
пока однажды он не собрал нас вместе и не прочитал лекцию."

"Свою лекцию?"

«Скорее, его пророчество. Потому что это было именно так. Не то чтобы он говорил очень долго; это была всего лишь беседа. Он объявил, что, по его мнению, пришло время доказать существование оккультизма. Что это можно сделать, и сделать только с помощью конкретных, материальных средств; и что всё, что существует, безусловно, можно продемонстрировать. Он собирался отодвинуть занавес, который до сих пор скрывал тень.

«Я собираюсь доказать существование потустороннего мира, — сказал он. — Через три дня я вернусь с фактами и доказательствами. А затем я собираюсь прочитать свою величайшую лекцию, свой заключительный тезис, в котором будет изложена вся моя жизнь».
в фокусе. Я приведу доказательства для ваших глаз и ушей, для ваших
пальцев, чтобы вы могли исследовать и быть удовлетворёнными. Вы узрите живую истину.

«И темой моей лекции — темой моей лекции будет
«Точка жизни».




XXXII

ЧЕРЕЗ НЕИЗВЕСТНЫЕ ВОДЫ


«Точка жизни»! А темой обещанной, но так и не прочитанной лекции доктора Холкомба было «Слепое пятно»!

 Уотсон был поражён, обнаружив, что эти двое — Холкомб и Эвек — одновременно потянулись к занавесу из тени.
Профессор сказал, что это будет «величайший день со времён Колумба».
И это действительно так, но мир узнал об этом только сейчас.

"И «Рэмда Эвек» так и не вернулась?" — спросил Чик.

"Нет."

«Но он отправил что-то обратно в течение трёх дней?» Уотсон, конечно, думал о докторе, который исчез в тот день, когда, как подслушал Джером, Рамда сказал, что это был последний день его пребывания здесь.

Но Гео не ответил. Почему, Чик не мог догадаться. Он решил, что лучше не настаивать на ответе; со временем, если действовать осторожно, он сможет добиться своего. Сейчас он не должен ничего подозревать.
подозрение. Он выбрал другой вопрос.

"Авек отправился один?"

"Нет. Нервина отправилась с ним. Точнее, она последовала за ним через несколько часов."

"А!"

Это вырвалось у Уотсона прежде, чем он успел подумать. Рамда внезапно поднял взгляд.

"Значит, вы видели Нервину! Вы её знаете?"

Чик соврал. Это не было его намерением, просто в настоящее время, чтобы связать себя
что-нибудь, что может оказаться компромат, или запретительный.

"Имя-это ... знакомый. Это кто-Нервина?"

"Она одна из королев. Я подумал... Мой дорогой сэр, она одна из
королев Томалии, наполовину коспианка, наполовину Д'Хартианка; из первого королевского
— Линия, идущая со времён Джарадос.

Чик на мгновение задумался. Затем, взяв совершенно новый курс:

"Вы говорите, что Рамда и эта Нервина независимо друг от друга разгадали тайну
Пятна Жизни, как вы его называете. И это Пятно, по-видимому, ведёт
в оккультную сферу?"

"По-видимому, если не точно. В основном это была мудрость Авека. Он
поддерживал связь с вашим миром с помощью своего открытия
и его применения. Всё это соответствовало пророчеству.

"С тех пор, как он и Нервина ушли, люди в мире
В состоянии брожения. Ибо было предсказано, что в последние дни мы вступим в контакт с другой стороной; что кто-то придёт, а кто-то уйдёт. Например, ваше собственное прибытие было предсказано Харадами почти до часа и минуты.

— Значит, это было случайностью, — сказал Уотсон. — В моём случае это не было мудростью и наукой Авека.

— Именно так. Однако это доказательство того, что Рамдасы выполнили свой
долг. Мы всё это время знали о Пятне Жизни; оно должно было оставаться закрытым
до тех пор, пока мы, благодаря усилиям нашего разума и добродетели, не смогли
мы поднимаемся на уровень мира за пределами нас - вашего мира. Однако мы могли бы
открыть его не только сами. Авец Рамда должен был сначала
связаться с вашей стороной, прежде чем он смог применить законы, которые он открыл
.

Почему-то Чик восхищался этой Рамдой. Люди его типа могли образовать только один вид жречества
: возвышенные и преданные развитию интеллекта.
Если Рамда Авек был таким же, то на него стоило равняться, а не ненавидеть. Что касается Джарадоса, то Уотсон не мог понять, кем он был: пророком или учителем, возникшим из прошлого и
почитаемый с древних времён.

«Слепое пятно» стало чуть менее зловещим. У Уотсона уже были
Храм Листа, или Колокола, Рамдас и его философия, огромное янтарное солнце,
огромные птицы, музыкальная каденция благоухающего воздуха и
противопоставление Рамдаса Авеку, чтобы сопоставить с работой и
словами доктора Холкомба.

Мир «Слепого пятна»!

Словно в ответ на непривычную мысль, Уотсон
внезапно почувствовал сильный голод. Он беспокойно огляделся, и Рамда Гео
с улыбкой истолковал этот взгляд.
Женщина вышла из комнаты и вернулась с малиновым одеянием, похожим на халат. Когда Чик надел его и пару шёлковых тапочек, Гео
велел ему следовать за ним.

  Они вышли в коридор.

  Он был оформлен и окрашен так же, как и комната, из которой они вышли, и
вёл в другую комнату, гораздо больше — около пятидесяти футов в ширину, —
окрашенную в глубокий холодный зелёный цвет. Его потолок, сводчатый, как и в других помещениях, казался сделанным из
какого-то самосветящегося вещества, от которого исходили и свет, и тепло. Вдоль стены
стояли четыре или пять столов, похожих на изделия из чёрного дерева
стены. Когда они сели за один из них, Рамда положил пальцы на несколько круглых белых кнопок, расположенных вдоль края стола.

 «В вашем мире, — извинился он, — наше неуклюжее обслуживание, несомненно, позабавило бы вас, но это лучшее, что мы смогли придумать». Он нажал кнопку. Мгновенно, без единого звука или какого-либо другого признака того, как это было сделано, стол был накрыт золотыми блюдами, уставленными едой, и двумя кувшинами, до краёв наполненными тёмной зеленоватой жидкостью, которая
источали аромат практически на услуги; не алкоголик, но что-то
выше этого. Рамда, проигнорировав или не заметив изумленный вздох Ватсона
, поднял свой кубок в манере хозяина за здоровье и
приветствие.

"Вы можете пить его," он предложил, "без страха. Это не ликер-если я
может использовать слово, которого я верю тока в вашем мире. Могу добавить, что это одно из лучших блюд, которые мы можем вам предложить, пока вы у нас.

Действительно, это было не спиртное. Уотсон сделал глоток и мысленно отметил, что если все блюда в «Томалии» такие же, то он
Он определённо был в мире, который намного превосходил его собственный. Одного глотка было достаточно, чтобы по его венам пробежал трепет, похожий на экстаз от великолепной музыки, — искрящееся воодушевление, оставляющее разум ясным и сияющим, прославляющее гениальное мышление.

 Позже Уотсон не испытал никакой реакции, которая последовала бы за употреблением алкоголя или любого другого наркотика.

 Это была самая странная еда, которую когда-либо пробовал Уотсон. Еда была очень
вкусной, идеально приготовленной и поданной. Только одно блюдо напомнило ему о
мясе.

"У вас есть мясо?" — спросил он. "Это похоже на мясо."

Гео покачал головой. «Нет. А на той стороне есть мясо, которое можно есть?
Мы сами готовим себе еду.»

«Сами готовим себе еду». Уотсон решил, что лучше всего просто ответить на вопрос:

"Насколько я помню, Рамда Гео, у нас было что-то вроде мяса, которое называется говядиной, —
мясо некоторых животных."

Рамда был очень заинтересован. «Они большие? Некоторые интерпретируют
Джарадо именно так. Скажи мне, они такие? И он вытащил из кармана
серебряный свисток и, поднеся его к губам, издал два
коротких, пронзительных звука.

Тотчас же в коридоре послышался странный топот: ка-тук,
ка-тук, ка-тук, совсем как топот копыт галопирующего животного. Прежде чем Ватсон мог
делать какие-либо подозрений маленький пучок блестящие черные, округлые вход
в комнату и подбежал к ним. Геос поднял его вверх.

Это была лошадь. Лошадь, красиво складывается, идеально подходит как араб, и не
более девяти дюймов в высоту!

Теперь, Чик был в "слепой зоне", в сознании, но на короткое время. Он знал, что находится в том же положении, что и Рамда Эвек этим утром на пароме. Чик вспомнил фотографии лилипутских оленей и миниатюрных котят, но всё же был очень удивлён.

Малыш начал ржать — крошечный, нелепый звук по сравнению с
громким ржанием лошади нормального размера — и потянулся лапой к краю
стола.

"Чего он хочет?"

"Выпить. Они готовы на все ради этого." Гео нажал кнопку, и через
мгновение перед ним появился ещё один кубок. Он поднес его к маленькому жеребёнку,
который сунул голову в ведро и пил так же жадно, как
першерон весом в тонну. Уотсон погладил его по бокам; грива была
как шёлк, он чувствовал, что ноги симметричны, идеальной формы, не такие
большие над копытами, как обычный карандаш.

— Они все такие большие?

— Да, все. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что, — не видя в этом ничего плохого, — насколько я их помню, лошадь с той стороны была бы в тысячу раз больше этой. На них ездят люди.

Рэмда кивнула.

"Так написано в книгах Джарадоса. Когда-то у нас самих были такие звери. Они были бы у нас и сейчас, если бы не жестокость и глупость наших предков. Это единственный великий грех Томалии. Когда-то у нас были животные, большие и маленькие, и все дары природы; у нас были лошади и, кажется, то, что вы называете говядиной; тысячи других существ, которые были
Они были пищей, помощниками и товарищами для человека. И за то добро, которое они нам сделали, наши предки их уничтожили!

 — Почему?

 — Это было пренебрежение, бездумность и эгоизм. Настало время, когда наша цивилизация позволила нам жить без других существ. Когда в моду вошли машины, мы отмахнулись от животных как от бесполезных; тем, от кого мы больше не видели пользы, мы отказали в праве на размножение. Лесную дичь
выслеживали с помощью мощного разрушительного оружия; за столетие или два
исчезло всё, что можно было убить. А вместе с ними ушёл в прошлое
век нашего высшего искусства, век одомашненных животных.

«Наши величайшие картины, наши благороднейшие скульптуры были созданы в ту эпоху; все бесценные реликвии, которые мы называем классическими, были созданы в ту эпоху. А на смену ей пришла эпоха машин. Человек тоже стал механизмом, лишённым эмоций, не имеющим вкуса к природе. Мясо стали производить синтетическим путём, как и молоко».

 «Вы хотите сказать, что они не сохраняли коров ради их молока?»

«Нет, такое молоко стало старомодным; люди считали его
антисанитарным, пригодным только для телят. Они хотели чего-то
химически чистого; они вели войну с бактериями, микробами и природой
в целом; корова была всего лишь пережитком, продукт которого всегда был
неопределённым. Не было смысла в мясе, не было пользы в молоке, и наши
вегетарианцы и наши пуристы постепенно избавились от них. Это была
странная эпоха; утилитарная, научная, эгоистичная; она была
на пути к разрушению.

И он продолжил рассказывать о том, как люди начали терять способность испытывать эмоции;
не было подвластных ему животных, которые могли бы смягчить его
натуру; он думал только о собственном возвышении. Он стал похож на свою
машину, прекрасное творение с идеально подогнанными деталями, но без высшего
природа, без души, без чувств; он был меньше, чем животное. Животные
исчезали один за другим, проходя через канал в смерти, в
мир за место в жизни, оставив после себя только этих крошечных живых,
игрушки, хранящиеся в существование дольше, чем все остальные, потому что просто
пунктик.

"Включает ли ваш спиритизм животных так же, как и людей?"

"Естественно; все, что наделено жизнью".

"Я понимаю. Позвольте мне спросить вас: почему Рамды не вмешались и не положили конец
этому бессмысленному святотатству по отношению к Природе?

Рамда улыбнулся. «Вы забываете, — ответил он, — что эти события принадлежат
— Давным-давно. В то время Рамда ещё не было. Это было ещё до прихода Джарадов.

 Уотсон некоторое время не задавал вопросов. Он хотел подумать. Как
этот человек Рамда Гео, если он действительно был человеком, мог принять его,
Уотсона, за духа? Твёрдая плоть не совсем соответствовала его представлениям о
неземном. Как это объяснить? Ему пришлось снова вернуться к Холкомбу.
Доктор без колебаний принял естественность Авека, его тело, его аппетит. Вполне разумно, что Гео, обладающий толикой мудрости своего начальника, должен был принять Уотсона таким же образом.

А потом Джарадос: его имя всплывало в каждом разговоре. Кто он такой? До сих пор он не слышал ни слова, которое можно было бы расценить как подсказку.
 Самое важное сейчас было то, что Рамда Гео принял его как
духа, как факт и сущность, обещанные Авеком. Но где же был
доктор?

 Чик осмелился задать этот вопрос:

"МОЕ пришествие было предсказано Rhamda АВЭК, я понимаю. Это в
согласие со словами Jarados?"

В Rhamda взглянул и проговорил с явным беспокойством.

- Вы можете рассказать мне что-нибудь о Джарадо?

— Давайте не будем об этом, — уклонился от ответа Уотсон. — Возможно, я могу рассказать вам многое из того, что вы хотели бы знать. Я хочу знать, насколько хорошо вы готовы меня принять?

 — Значит, вы из Харадоса!

 — Возможно.

 — Что вы знаете о нём?

 — Вот что: кто-то должен был меня опередить! Факт и суть - вы
должны были получить это в течение трех днейы! Прошло уже несколько сотен раз
площадь, отведенная! Разве это не так?"

Глаза Rhamda были заострены с жадностью.

"Значит, это правда! Вы из племени Джарадо! Вы знаете великого Рамду
Авека - вы видели его!

"Я видел", - заявил Ватсон.

"В другом мире? Ты можешь вспомнить?

"Да", - снова берет на себя обязательство. "Я видел Авека - в другом мире.
Но скажите мне, прежде чем мы продолжим, я хотел бы получить ответ на свой вопрос:
кто-нибудь опередил меня?

"Нет".

Ватсон был в замешательстве, но скрыл этот факт.

"Ты уверен?"

— Совершенно верно, мой дорогой сэр. За «пятном жизни» постоянно наблюдали из
— в тот момент, когда Рамда покинул нас.

 — Вы имеете в виду, он и Нервина?

 — Именно так; она последовала за ним через несколько часов.

 — Я знаю. Но вы говорите, что никто не вышел раньше меня. Кто охранял это... это Место Жизни? Рамды?
 — Они и Бэрры.

 — Ах! — А кто такие Бары?

 — Военное духовенство. Они — маховизалы, и они из Храма Колокола. Их возглавляет великий Бар Сенестро.

 — И были времена, когда эти Бары во главе с этим Сенестро охраняли Место Жизни?

На это Гео кивнул, и Уотсон продолжил:

— А кто такой этот великий Сенестро?

«Он — вождь Барсов и принц Д’Хартии. Он — жених двух королев, Арадны и Нервины».

«Двух из них?»

И тут Уотсон узнал кое-что любопытное. Оказалось, что принцы Д’Хартии всегда женились на королевах. У этого Сенестро был брат, но он умер. И в таком случае существовал железный обычай
чтобы оставшийся в живых брат женился на обеих королевах. Такое случалось только однажды
за всю историю; но прецедент был нерушим.

"Значит, против этого ничего нет?"

"Ничего; за исключением, возможно, пророчества Джарадо. Теперь мы знаем...
Весь мир знает, что мы быстро приближаемся к Дню Жизни.

«Конечно, к Дню Жизни». Уотсон решил рискнуть ещё раз.
«Это связано с браком двух королев!»

«Ты ЗНАЕШЬ!» — радостно воскликнула Рамда. «Скажи мне!»

«Нет, это я задаю вопросы».

Разум Уотсона работал с молниеносной скоростью. То ли это было влияние
странного напитка, то ли не менее странное влияние обычного
вдохновения, но он никогда в жизни не был так уверен в себе. Казалось,
что это был день для больших рисков.

  «Скажите мне, — спросил он, — какое отношение имеет День жизни к этим двоим?»
Королевы и их помолвка?

Рамда подавил в себе нетерпение. «Это один из неясных моментов пророчества. Некоторые учёные считают, что такая проблема предвещает приближение конца и появление избранного. Но другие возражают против такой интерпретации по чисто материальным причинам: если Бар Сенестро женится на обеих королевах, он станет единоличным правителем Томалии. Лишь однажды у нас был единый правитель;
на протяжении веков у нас было две королевы: одна из Хартиан,
а другая из Коспиан, восседавших на троне в Маховизале.

Ватсон хотел бы узнать гораздо больше. Но, похоже, настало время для
действий с его стороны; смелых действий и позитивных.

"Рамда Геос, я не знаю, какова ваша версия пророчества. Но
вы уверены, что никто не покидал это Место раньше меня?

- Да. Почему вы упорствуете?

— Потому что, — медленно и очень осторожно произнёс он, — потому что до меня был тот, кто был сильнее меня!

Рамда взволнованно вскочил на ноги, а затем снова опустился в кресло. В его глазах не было ничего, кроме нетерпения, удивления и уважения. Он наклонился вперёд.

 — Кто это был? Кто он был?

Голос Уотсона был твёрд, как камень.

"Сам великий Джарадос!"




XXXIII

ДАЛЕКО ОТ БЕРЕГА


И снова Уотсон воспользовался шансом, который предпочитал, — небольшим. Он рискнул предположить, что эти люди, какими бы оккультными и продвинутыми они ни были, всё же достаточно человечны, чтобы строить своё пророчество на старом фундаменте. Если бы он был прав, то личность Джарадоса была бы неприкосновенной. Если бы профессор был пленником, которого тайно удерживали где-то,
и стало бы известно, что он был истинным пророком, вернувшимся, — это было бы
это не только придаст Холкомбу огромный престиж, но и в то же время сделает
положение его похитителей несостоятельным.

Чику не требовалось особой проницательности, чтобы увидеть, что он задел жизненно важное
место. Философия Рамдаса была прочно связана со спиритизмом;
они далеко продвинулись в науке и перешли от простой веры к
более глубокому, утонченному пониманию, которое находилось за тенью для доказательства.
Конечно, Уотсон в глубине души обрадовался, увидев, что Рамда Гео недоверчиво
побледнел, как человек, только что услышавший кощунство, — увидел, как Гео вскочил со своего места, крепко сжал стол и услышал
он воскликнул:

«Харадос! Вы сказали — Харадос? Он был среди нас, а мы не знали? Вы в этом совершенно уверены?»

«Да», — ответил Уотсон и, не дрогнув, встретил пристальный взгляд собеседника.

Сработает ли эта уловка? По крайней мере, она обещала действие, и теперь, когда он снова почувствовал себя самим собой, ему не терпелось приступить к делу. Теперь он не испытывал никакого страха. Он спокойно кивнул.

"Да, это так. Но присядь. Мне нужно ещё кое-что тебе сказать."

Рамда снова сел. Очевидно, его почтение значительно возросло.
дополнено за последние несколько секунд. С того времени произошло заметное
разница в его поведении; и в его речи, когда он обратился цыпочка,
содержащиеся выражение "Мой Бог"--выражение, Уотсон нашел
достаточно просто привыкли.

"Ты сомневалась, Рамда Геос, что я происхожу от джарадо?"

"Мы не сомневались. Мы были уверены".

"Я понимаю. Вы не ожидали, что ярады придут.

 — Пока нет, милорд. Ярады придут незадолго до Судного дня. Но это не может произойти так скоро; должны быть знамения и
знамения. Сначала мы должны были решить проблему; мы должны были узнать причину
появления тени и "почему" духа. Мудрость Рамды Авека
сказала, что приближается день; он открыл Место Жизни и прошел
через это; но он НЕ отправил факт и суть ". Ватсон
улыбнулся. Казалось, под всей этой
мудростью Рамды было достаточно суеверий, чтобы сделать его послушным. Однако Чик спросил:

— Скажите мне: как учёный человек, как Рамда, верите ли вы в пророчество
безусловно?

 — Да, мой господин. Я спиритуалист, и если спиритуализм — это истина, то
Джарадос был настоящим, и его пророчество сбылось. В конце концов, милорд, это не легенда, а история. Джарадос пришёл во времена высокой цивилизации, когда люди могли увидеть и понять его; он оставил нам своё учение в записях и навязал свои законы Томалии. Затем он ушёл — через Пятно Жизни.

И Рамда Геос продолжил, сказав, что учение Джарадоса было не только интеллектуальным, но и нравственным. Более того, после того как он сформулировал свои законы, он изложил своё суждение.

"Что это было?"

"Наставление, мой господин, что мы должны доказать свою признательность"
разума. Мы должны были использовать его и доказать, что достойны
его, поднявшись до уровня Пятна Жизни. Другими словами, Пятно
будет открыто, когда и только когда мы узнаем секреты оккультизма и
сами откроем Пятно!"

 Уотсон подумал, что отчасти понял. Он спросил:

"И поэтому вы сомневаетесь во мне?"

"Вы, милорд? Не так! Вас нашли в Храме Колокола и
Листа; не на самом месте, конечно, а на полу храма. Вы были одеты не так, как обычно.
мир; ты был обещан Рамда Авек; и в каком-то смысле ты был частью пророчества. Мы приняли тебя!

«Но я говорю на вашем языке. Объясни это, Гео».

«Это не нужно объяснять, мой господин. Мы принимаем это как факт.
Сходство душ не ограничено рамками искусственной речи. То, что вы говорите на языке Томалии, не более странно, чем то, что Рамда Авек, попав в ваш мир, заговорил на вашем языке.

«Мы называем наш язык английским», — пояснил Уотсон. «Это язык джарадос и мой собственный».

— Расскажите мне о Джарадосе, милорд! — с новым рвением. — В другом
мире — кто он такой?

Это был шанс для Чика. Рассказав простую правду о докторе
 Холкомбе, он возвысил бы себя в глазах Рамды Гиса.

— В другом мире — мы называем его Америкой — Джарады — это Рамда, очень похожая на вас, глава и руководитель многих Рамда, сидящих в большом учреждении, посвящённом разуму. Оно называется Калифорнийский университет.

 — А эта Калифорния — что это такое, милорд?

 — Название, — ответил Чик. — Сразу за Пятном находится регион под названием Калифорния.

"Обетованную землю, Господь мой!"

"Поистине обетованная земля. Кое-кто называют это райским островом, даже
есть." И для пущей убедительности он продолжил рассказывать о своей стране,
о лесах, реках, городах, животных, горах, небе,
луне и солнце. Когда он пришел к солнцу, он объяснил, что ни один человек
не осмеливался смотреть на него постоянно невооруженным глазом. Его сильный жар и
великолепие поразили Геоса.

Что касается его самого, он беспечно заявил, что является женихом дочери
Холкомба, то есть будущим зятем пророка Джарадоса;
что он был кем-то вроде младшего Рамды. Он заявил, что прибыл из
оккультных Рамд, с другой стороны Пятна, в поисках Джарадов, которые
были здесь раньше. Что касается его растерянности и недоумения, то он
был всего лишь младшим, и Пятно, естественно, притупило его чувства. Даже
сейчас, извинился он, ему было трудно всё ясно вспомнить.

Всё это время Рамда Гео слушал с чем-то вроде благоговения.
Он слышал о чудесах, о которых никогда не подозревал в Томалии. Как
потенциальный зять Джарадов, Уотсон автоматически приподнялся
он вознёсся на такую высоту, что, если бы он только мог удержаться на ней, его престиж был бы сравним только с престижем самого пророка.

Внезапно он задумался над вопросом. Его охватил страх,
страх перед неизвестностью. Вопрос был о времени. «Как долго я здесь, Рамда Гео?»

«По нашей системе отсчёта — больше одиннадцати месяцев». Вы были найдены на полу храма триста пятьдесят семь дней назад; вы были без сознания; вы, должно быть, пролежали там несколько часов, милорд, прежде чем мы вас обнаружили.

«Одиннадцать месяцев!» Казалось, что прошло всего несколько минут. «И я был без сознания…»

 «Всё это время, милорд. Если бы мы нашли вас сразу после того, как вы прибыли, мы могли бы привести вас в чувство за три дня, но в сложившихся обстоятельствах было невозможно вернуть вас к жизни до того, как мы это сделали. За вами ухаживали величайшие специалисты во всей Томалии».

 Одним из них был сам Гео. «Совет Рамдаса собрался на
специальное заседание, милорд, сразу после вашей материализации и
с тех пор заседает почти непрерывно. И теперь, когда вы воскресли,
они ждут, когда ты покажешься им лично.

"Они принимают тебя. Они не знают, кто ты, милорд; никто из нас не догадывается даже о части правды. Весь совет ждёт!"

Но Чик хотел большего. Кроме того, он посмотрел на свою одежду.

"Я бы хотел свою одежду, Гео; а также всё, что найдётся при мне."

Уотсон думал о маленьком, но мощном пистолете-автомате,
который он носил с собой в ту ночь, когда провалился в Слепую Точку.
 Этот вопрос о материальности всё ещё оставался загадкой; если бы он сам
был шанс, что огнестрельное оружие сделало то же самое. Это могло быть.
и это могло не исключать оккультизма. Как бы то ни было, он дорожил мыслью
об этом автомате; имея его в своем распоряжении, он не будет действовать голыми руками
в случае крайней необходимости.

Они вернулись в комнату, в которой проснулся Чик. Рамда ушел
он. Через несколько мгновений он вернулся с отрядом людей. Чик обратил внимание на их дисциплину, движения и форму и решил, что это солдаты.
 У двери стояли двое мужчин — один, плотный смуглый мужчина в синей форме,
а другой — гибкий, атлетичный парень, блондин.
голубоглазый, в ярко-красном платье. Чик инстинктивно предпочел и мужчину, и одежду в красных тонах; в них было что-то благородное, лёгкое и сильное, что ему очень шло. Другой был тёмным, грузным и зловещим.

 Оба были в сандалиях, а на головах у них были любопытные шапочки, сделанные из тончайшего пуха, а не из меха. У обоих с одного плеча свисала тяжёлая шёлковая тесьма. У каждого было похожее на копьё оружие из блестящего чёрного материала,
сужающееся к острию, но без других видов вооружения.

 Уотсон указал на две униформы.

 «В чём смысл, Гео?»

— Одно от королевы, милорд, другое от Бара Сенестро. Синяя ткань — от Бара, красная — от королевы. Бар и королева посылают этого телохранителя с наилучшими пожеланиями.

 Чик взял свёрток, который принёс Гео, и принялся надевать свою одежду, испытывая глубокое удовлетворение от того, что она сохранилась так же хорошо, как и он сам. Он осторожно пошарил в кармане брюк; пистолет был на месте, как и запасной магазин с патронами, который он носил с собой в ту ночь.

 В других карманах он нашёл две пачки сигарет, мешочек с
табак, несколько бумаг, несколько монет, немного денег и две фотографии,
одна Берты, а другая её отца. Ничто не было
тронуто.

Он объявил, что готов.

Рамда провёл его по коридору, в котором он увидел
стражников: красных с одной стороны, синих с другой. Эти люди
шли за ним двумя параллельными рядами, один из которых был
красного цвета, а другой — синего.

Это было огромное здание. Коридоры были длинными и высокими, с широкими сводчатыми потолками и
цветами, которые переходили из одного оттенка в другой по мере того, как они поворачивали, не на углах, а на изгибах. По-видимому, в каждом
Цвет имел свою собственную наводящую на размышления причину. Такие комнаты, в которые Чик мог заглянуть, были неизменно большими, красивыми и ярко освещёнными.

 Охранник двигался в безмолвном ритме; главным звуком был тот, что издавали
 ботинки Уотсона на кожаных каблуках, на этот раз заглушая вечный
звон невидимых колокольчиков; этот непрерывный ритм,
серебристый, жидкий, как душа звука.

Хотя Уотсон шёл с высоко поднятой головой, он обращал внимание на каждую мелочь,
мимо которой проходил. Он заметил материал конструкции и попытался определить его название;
ни штукатурки, ни камня, стены были отполированы до блеска и каким-то образом
способны источать аромат - легкий и полезный, а не тяжелый
и гнетущий. А в темных коридорах стены светились.

Коридор расширился и, изящно изогнувшись, вывел на широкую
лестницу, которая спускалась, или, скорее, погружалась - используя собственные слова Уотсона
для ощущения - в глубину здания. Справа от одной из
площадок было большое окно, доходившее до пола; его стёкла были прозрачными,
а не матовыми, как остальные.

Здесь Чик впервые увидел, что находится снаружи, — переливающуюся
Пейзаж, на первый взгляд поразительно похожий на океан опалов, переливался множеством оттенков: красным, фиолетовым, молочно-белым, с вкраплениями ярко-синего и флуоресцентного — лабиринт мерцающих, танцующих, радостных красок, кружащихся в неопределённой полихромной гармонии. Таково было его первое мимолетное впечатление.

  При следующей посадке он присмотрелся внимательнее. Это было похоже на чудовищную
чашу с пузырьками; та же иллюзия движения, та же утончённость
и колдовство цвета, только здесь ощущалось не разложение, а
жизнь; цветы, нежные, как радуга, хрупкие,
Извилистые, дышащие, переплетающиеся в змеином лабиринте дедалианских оттенков; длинные
усики орхидейной красоты, поднимающиеся, переплетающиеся, свисающие — огромное море
экваториального цветения; но — никаких деревьев.

 «Это наш пейзаж», — сказала Рамда.  «По словам Джарадос, он не похож на тот, что в следующем мире — вашем мире, милорд. После того, как вы познакомитесь с Рамдасами, я отведу вас в Маховисал, чтобы вы могли всё увидеть своими глазами.

Они спустились по лестнице. Чик обратил внимание на архитектуру входа: кажущаяся прочность конструкции.
если бы все это было высечено, а не построено. Вестибюль на самом деле был
залом, куполообразным и высоким, достаточно большим, чтобы вместить сотню человек. Как и в коридоре
перед комнатой Чика, вдоль него стояли в ряд охранники в красной и
синей форме.

Неизменно один принадлежал к светловолосому, гибкому, чувствительному типу,
остальные - тяжелые, крепкие, внушительные. Концы двух линий сходились в очень большом дверном проёме с овальной
крышей, над которым располагался узор, напоминающий трилистник. Один лист был
красным, другой — синим, третий — зелёным.

Дверь открылась. Стражники остановились. Гео с поклоном отошёл в сторону, и
Уотсон шагнул вперёд, в зал Совета Рамдаса.




XXXIV

БАР СЕНЕСТРО


Это был критический момент для Чика. Под влиянием своей внутренней
природы он выбрал путь, который теперь должен был пройти, противостоя
совокупной мудрости этих интеллектуалов. Он был один, и никто не мог указать ему путь, кроме Геоса, который, несомненно, был его другом, но который, несомненно, бросил бы его при малейшем подозрении в обмане.

Он оказался в большой круглой комнате, или, скорее, овальной, с куполообразным потолком.
верхняя часть, но окрашенная в гораздо более красивый лазурно-голубой цвет. В
стенах были прорезаны длинные узкие окна, доходившие до самого свода, где
стены переходили в потолок. Материал окон был из того же
полупрозрачного вещества, что и уже упомянутый, но слегка с зеленоватым
оттенком, так что они излучали мягкий, спокойный и умиротворяющий свет.

На стене напротив дверного проёма висела большая копия рисунка в виде клеверного листа,
который снаружи казался ещё более блестящим, чем драгоценный камень; его три цвета
сливались в почти огненную троицу. Свет был искусственным
или врожденный, Чик сказать не мог. Пол заведения вмещал
около трехсот столов библиотечного типа и столько же
мужчин с выдающимся клеймом Рамды. Все
гладко выбритый, сравнительно высокий, и обладая теми же эстетическими
манере, которая впечатлила одна с понятием врожденной, присущей
культура. Весь зал был в атмосфере учености, справедливости и
Верховный трибунал.

На мгновение Ватсон чувствовал себя слабым и неуверенным. Он мог бы выстоять против
Геоса и Эвека, но перед лицом такого количества противников он не был так уверен.
Его воодушевляло лишь одно — лица, на которые он смотрел. Все они были полны удивления и почтения.

 
Затем он огляделся внимательнее. Он вышел на широкую
платформу, или трибуну. Теперь он заметил, что по обе стороны от него
стояли троны — два трона, словно сделанные из золотистого янтаря. На
одном из них справа сидел мужчина, на другом — женщина. В наступившей паузе Чик обратил внимание на этих двоих и задумался.

Во-первых, этот человек не был рамдой. Украшенная драгоценными камнями полудоспешная
одежда, которую он носил, была более значимой, чем благородное одеяние
Интеллектуалы; в то же время его одежда удешевляла его,
контрастируя с ним. Он был властным, царственным, с осанкой,
выработанной мирскими амбициями и достижениями; мужчина,
странно красивый, энергичный, атлетически сложенный; вьющиеся
волосы, темные, быстрые глаза и правильные черты лица; если бы не
рот, его можно было бы принять за греческого
Александра.

Одежда, которую он носил, была классической, как и все остальное в нем, даже
сандалии, обнаженные руки и украшенный драгоценными камнями нагрудник.

Уотсон изучал историю. У него сложилось впечатление, что это сложный ...
гениальность, жестокость и чувственность. В нём сочетались три сильные натуры:
Нерона, Калигулы и Александра Македонского: чувственность первого, жестокость второго и инстинктивный огонь и величие бессмертного македонца. Мужчина улыбался, но не насмешливо, а с интересом и снисходительностью.

Когда их взгляды встретились, Чик уловил магнетический поток личности,
то же ощущение иллюзорности, которое они с Гарри Венделом отметили в
Нервине; только здесь оно было негативным, сопротивляющимся, а не помогающим.
Несколько синих стражников окружили трон, их лица были мрачными,
суровыми и полными непоколебимой решимости, хотя и медлительными в своих мыслях.

На другом троне сидела девушка.  Чик достаточно наслушался от Гео, чтобы
догадаться, кто она: одна из королев, Арадна; хрупкая, изящная, голубоглазая
девушка с развевающимися золотисто-соломенными волосами, свободно ниспадающими на плечи. Она тоже была одета по-классически, хотя кое-где в расположении лент
проглядывали современные нотки;
наряд сочетался с малиновым цветом её стражи и был накинут на плечи
плечи так, чтобы одно оставалось обнаженным, вместе с этой рукой. Через ее
лоб проходила полоса из темно-синих драгоценных камней, и других драгоценностей на ней не было.

Ей было не больше семнадцати или восемнадцати, с глазами, похожими на колокольчики,
губы, красные, как маки, черты лица, на которых плясали восторг и смех.
и вся та невинность, которая ассоциируется с эльфийской королевской семьей.
Инстинктивно Чик сравнил ее с Нервиной.

Старшая королева обладала тонким магнетизмом, неиссякаемым очарованием,
самообладанием и решительностью, которые подчиняли и диктовали ей всё, что она пожелает.

Но не Арадна. В ней была сила простоты, искреннее, открытое
восхищение девушки и в то же время очарование и намёк на
приближающуюся зрелость. Поймав взгляд Уотсона, она улыбнулась;
улыбка была свободной и непринуждённой, идущей от открытого,
счастливого сердца. Она что-то сказала одному из своих стражников,
и тот кивнул в ответ, как друг, а не придворный.

Уотсон повернулся к Геосу, который стоял немного в стороне и чуть позади.

"Арадна?"

"Да. Королева Д'Хартии. Человек с другой стороны — Бар
Сенестро."

Какие бы чувства ни испытывал Чик к одной из них, они меркли по сравнению с тем, что он
чувствовал к другой. Он оказался между двух огней; инстинкт подсказывал ему, что Бар скептичен, могущественен, безжалостен, что с ним нужно считаться;
но его добрая душа была на стороне юной королевы.

 По знаку Геоса все собравшиеся в Рамдасе встали.
Это было достойно и почтительно. Хотя Чик в их глазах был чудом, никто не пялился на него и не проявлял излишнего любопытства; все было спокойно, непринужденно, сдержанно; единственным звуком была тихая музыка невидимых колокольчиков.

Рамда Геос начал говорить. В то же время он дружески положил руку
на плечо Уотсона, давая сигнал всем остальным Рамдам вернуться на свои места
.

"Факт и суть, братья мои".

Геос сделал паузу, поскольку использовал сверхзначащую фразу. А затем,
в нескольких коротких предложениях, он вкратце изложил суть этого дела,
начав с философских рассуждений и других деталей, которые Уотсон
понял лишь наполовину, часто упоминая Джарадов и других авторов
пророчеств; затем он упомянул о себе.
бренд спиритизма и его позиция по материализации. Далее он последовал
с отчетом о нахождении Ватсона в храме, его долгом сне
и окончательном возрождении. Более пространно он повторил суть их разговора.


Только после этого среди рамдас началось шевеление. Чик взглянул на
Арадну. Она с жаром слушала, подперев подбородок рукой,
её голубые глаза были полны интереса и удивления, а также естественного, неподдельного,
детского восторга.

Затем Бар перехватил взгляд Чика; новичок почувствовал холодный расчёт,
циничный скептицизм и странное предчувствие
будущего; не беглый взгляд, а взгляд, подобный огню, льду и железу.
Он восхищался красотой и гениальностью этого человека, а также его эмоциональным превосходством, которое проявлялось даже здесь, перед Рамдасом.

Гео продолжил.  Теперь его слова были простыми и прямыми.  Уотсон чувствовал себя почти обожествлённым из-за этой почтительной манеры. Рамдас слушал
с явно растущим интересом; Арадна слегка наклонилась вперёд; даже Бар
перестал обращать внимание на Уотсона, чтобы прислушаться к
оратору. Ибо Геос пришёл к Джарадам; он был не только оратором, но и
мистик, и он развивал слова Чика со всем мастерством
повелителя языка, усиливая эффект — кульминацию — Джарадос пришёл к ним, и — они упустили его!

На мгновение воцарилась тишина, затем послышались
общие комментарии. Чик наблюдал за Рамдасами, которые наклонялись, чтобы
перешёптываться друг с другом. Сможет ли он противостоять им?

Но никто из них не заговорил. После первого журчание комментарий них истек
в тишине снова. Это был бар Senestro, которые сломали напряжение.

"Могу я спросить, Rhamda Геос, почему вы делаете такое утверждение? Какие у вас есть доказательства
Начнём с того, что этот человек, — он кивнул в сторону Уотсона, — не просто один из нас: дартианец или коспианец?

Гео сразу же ответил: «Вы знаете, как его обнаружили, Бар
Сенестро. Разве у вас нет глаз?» Гео, казалось, думал, что сказал последнее
слово.

"Конечно, — добродушно ответил Бар. «У меня очень хорошие глаза,
Рамда Гео. И разум, чтобы рассуждать; но моё воображение,
боюсь, несовершенно. То, что я вижу, — такое же существо, как и я сам;
не иначе. Как вы считаете, является ли это доказательством существования потустороннего?»

- Ты настроен скептически, - ровным тоном возразил Рамда. - Даже сейчас, когда ты смотришь на
него, ты полон сомнений. Но разве ты не помнишь слова великого
Avec? Разве ты не знаешь Пророчества Джарадо?

- Воистину, Геос, я помню их обоих. Особенно надпись на стене
храма. Разве сам пророк не говорит: «И вот, в последние дни придут к вам лжепророки. Их-то вы и убьёте»?

«Всё верно, Бар Сенестро. Но ты хорошо знаешь — мы все знаем, — что истинное пророчество должно было исполниться, когда откроется Пятно. Разве не
«Исполнение началось, когда Авек и Нервина перешли на другую сторону?»

«Исполнение, Геос? Возможно, это было знаком прихода самозванцев! Возможно, конец наступит только тогда, когда будут выполнены ВСЕ условия!»

Но в этот момент Арадна сочла нужным заговорить.

"Сенестро, ты бы осудил этого человека, не дав ему сказать ни слова в свою защиту? Разве это справедливо? Кроме того, он не похож на самозванца. Мне нравится его лицо. Возможно, он один из избранных!

При этих словах Бар нахмурился. Его взгляд внезапно переместился на Уотсона,
и в нём промелькнул холодный расчёт.

«Очень, очень верно, о Ариадна. Я бы тоже хотел, чтобы он говорил от своего имени. Пусть он позабавит нас своим языком. Что бы ваше величество хотело услышать, о Ариадна, от этого призрака?»

Слова были полны язвительной сатиры. Чик повернулся к Барру. Их взгляды встретились; эта встреча не пошла на пользу Уотсону. Он был немного не в себе, немного сомневался в своих силах. Он рассчитывал на суеверие Рамдасов, которое поддержит его, пока он не встанет на ноги, и этот неожиданный скептицизм сбил его с толку. Однако он не сдавался.
трус; это чувство почти сразу же прошло. Он подошёл прямо к трону Барьера и снова заговорил, повинуясь порыву:

"Ариадна сказала правду, о Сенестро, или Зловещий, или как там тебя ещё называют. Я требую справедливого суда! Это моё право, ведь я пришёл из другого мира. Я следую за Харадос!"

Если Уотсон и предполагал, что разгадал Барри, то он ошибался. Глаза принца внезапно вспыхнули от жгучего удовольствия.
 Мгновенно его враждебность сменилась чем-то поразительно похожим на
восхищение.

— Хорошо сказано! Кстати, вы хорошо сложены и недурно выглядите,
чужестранец.

— Сносно, — ответил Уотсон. — Однако я не хочу обсуждать свою внешность. Я, конечно, не уродливее других.

— И дерзок, — продолжил тот беззлобно. — Вы что-нибудь знаете о Бар, с которым вы так дерзко разговариваете?

 — Я знаю, что вы намекнули, что я могу быть самозванцем. Вы сделали это, услышав, что сказала учёная Рамда Геос. Вы знаете факты; вы знаете, что я родом из Джарадоса. Я...

Но внимание Бара привлекли не слова Уотсона. Прямая, подтянутая фигура Чика, его быстрые, отточенные движения затмили
вопрос о пророке в сознании человека на троне. Его радость была очевидна.

— Воистину, ты крепко сложен, чужеземец; ты сделан из железа и
прочных канатов, ты прекрасно сложен, быстр и ловок. — Он бросил слово одному из своих
приближённых с грубыми лицами, затем внезапно встал и спустился со своего
трона. Он подошёл и встал рядом с Уотсоном.

 Чик выпрямился. Принц был на дюйм выше; его обнажённые руки
мускулистый, гибкий, мощный; под розовой кожей Чик мог разглядеть
нежную, кошачью игру силы и жизненной силы. Он почувствовал силу
этого человека, его быстрый, нетерпеливый, инстинктивный взгляд, походку пантеры
и уверенность грациозных движений.

"Незнакомец, - заговорил Бар, - ты действительно спортсмен! Кто вы?
национальность - коспианец?"

— Ни коспианец, ни дартианец; я американец. Правда, некоторые
говорили, что я сложен как мужчина; я горжусь тем, что могу
вести себя как мужчина.

 — И говорить дерзко. — Всё ещё пребывая в хорошем расположении духа, принц
Он хладнокровно протянул руку и потрогал бицепс Уотсона. Его глаза заблестели ещё ярче. Если он и не был поклонником приличий, то мог оценить крепкое телосложение.
"Сирра! Ты сильный! Ответь мне — ты что-нибудь знаешь об играх с насилием?"

"Несколько. Всё, что пожелаешь."

Но принц покачал головой. "Не так. Я не претендую на несправедливое преимущество; вы
хорошо встречены и пришли вовремя. Пусть это будет состязание по вашему собственному выбору.
Тем больше чести для меня, победителя!

Но маленькая королева сочла нужным вмешаться.

"Сенестро, это кодекс адвокатуры? Разве твое предложение не неприлично для
такой важный гость? Сдерживай своё стремление к силе и мускулам!
 Ты выдвинул обвинения против этого человека, а теперь хочешь бросить и своё тело. Помни, я королева, я могу приказать тебе.

Сенестро поклонился.

"Твои желания — мой закон, о Ариадна." Затем, повернувшись к Уотсону: "Я слишком
тороплив, незнакомец. Ты самый хорошо сложенный мужчина, которого я видел за многие годы
круга. Но я превзойду тебя. " Он прошелся к своему трону и снова занял свое
место. "Пусть он расскажет нам свою историю. Я повторяю, Геос, что при всей его красоте
этот человек - самозванец. Когда он заговорит, я опровергну его. Я прошу
только чтобы в конце концов он был передан мне.

Было ясно, что Томалия была благословлена странными правителями. Если Бар
Сенестро был священником, то он явно был ещё и солдатом. Пламенный
вызов этого человека нашёл отклик в душе Уотсона; он знал, что
придёт время, когда ему придётся сразиться с этим Александром, и это
ему совсем не нравилось.

"Что я должен сказать и сделать?" он спросил Рамда Геос. "Чего они хотят
я должен им сказать?"

- Только то, что ты мне сказал: расскажи им о Нервине и Рамде
Авек. Принц — светский человек, но от Рамдаса вы добьётесь справедливости.

 После этого Чик обратился к интеллектуалам. Они, казалось, привыкли к
вспыльчивости красавца-адвоката и теперь спокойно ждали. В нескольких
словах Уотсон описал Нервину и Авека; их внешность, манеры — всё. К
счастью, ему не пришлось притворяться. Когда он закончил, послышался
слабый одобрительный ропот.

«Это доказано, — заявила юная королева. — Это действительно мой кузен, Нервина. Я не знала Рамду, но по вашим лицам видно, что это был он.
Сенестро, что ты на это скажешь?»

Но Бар был совершенно не убеждён.

"Всё это по-детски. Разве я не говорил, что он из нашего мира — Д’Хартийского, или
Коспианского, или какого-то другого? Разве вся Томалия не знает о Нервине? Мало кто
видел Рамду Авек, но что с того? Некоторые видели. То, что говорит этот чужеземец,
вообще ничего не доказывает. Я говорю, проведите с ним тест."

— Испытание? — приглушённым голосом спросил Геос.

 — Именно так. Никто не знает, как выглядит Джарадос, кроме отсутствующего Авека. Никто из нас никогда не видел его изображения. Это секрет для всех, кроме Верховной Рамды. И всё же в подобных случаях Лист может быть открыт.

Ватсон, недоумевая, что имеется в виду, внимательно слушал принца, когда он
продолжил: "Написано, что бывают времена, когда все могут видеть. Несомненно,
сейчас такое время.

"Теперь пусть этот незнакомец опишет Джарадо. Он говорит, что видел
его; что он будущий зять Пророка. Хорошо! Пусть он
опишет нам Джарадо!

- Тогда открой Створку! Если он говорит правду, мы поймём, что он из
Харадос. Если он солжёт, я заберу его для своих целей.

Какими бы ни были мотивы Сенестро, он определённо обладал талантом к быстрым решениям.
решение. Уотсон знал, что настал момент испытать свою удачу на
прочность. Ему оставалось только одно; он сделал это. Он сказал Рамде
Геосу тоном крайнего безразличия:

 «Я готов».

 Геос явно почувствовал облегчение: «Хорошо, милорд. Расскажите нам простыми
словами». Опишите Jarados просто, как вы видели его, как если бы вы
у нас с ним увидеться. После этого следует открыть лист". И понизив голос
: "Если вы говорите точно, я буду оправдан, милорд. Я не сомневаюсь
, что вы лучший человек, чем принц; но положитесь на меня
в Истине; это станет ещё одним доказательством существования оккультизма и приближения Судного дня.

Вот и всё, что рассказал Уотсон. Но сначала он вознёс молитву Тому, кто превыше всего оккультного или физического. Он не понимал, где находится и как сюда попал; он знал только, что его судьба зависит от случая.

Он посмотрел на Рамдаса, не дрогнув, и, полуприкрыв глаза и
говоря очень чётко, стал вспоминать, что он помнил о старом профессоре. Он
пытался описать его таким, каким тот был в тот момент.
В тот день на уроке этики, когда он сделал важное заявление, перед ним предстала подтянутая, коренастая фигура профессора Холкомба, розовая, здоровая кожа, мудрые, серые, добрые глаза и коротко подстриженная белоснежная борода — всё, как и запомнил его Чик. Один шанс из миллиона; он им воспользовался.

"Таким я и представлял себе Джарадоса: невысокий, пожилой, мудрый, БОРОДАТЫЙ
мужчина."

В комнате не было слышно ни вздоха, ни шёпота. Все внимали его словам;
когда он замолчал, в комнате не было слышно ни звука, кроме биения
его собственного сердца и едва заметного стука крови в венах. Он
сказано. Если бы только могло быть сходство!

Геос шагнул вперед. - Хорошо сказано. Если была сказана правда.
То не должно быть места для споров. Он должен быть известен по всей
все Thomahlia, что выбрал для Jarados говорил. Пусть лист будет
открыт!"

Чик не знал, что произошло, тем более, как она свершилась.
Он знал только, что по длинным окнам пробежала чёрная непрозрачная волна,
затушив свет, так что мгновенно всё окутала ночная тьма,
заслонив весь этот цветовой калейдоскоп; это была чернота
из пустоты. Затем появился крошечный огонёк, просто точка пламени на
противоположной стене; это была точечка света, которая, казалось,
приближалась с огромного расстояния, как приближающаяся звезда,
постепенно увеличиваясь, превращаясь в сияющий экран, который
вскоре заискрился внутренней жизнью. Сияние становилось ярче;
маленькие пучки света выстреливали с пронзительной внезапностью
падающих звёзд.
Для Чика это было похоже на то, как если бы какой-то бог пробирался сквозь
огонь и выходил из него. В конце концов пламя разлетелось на части, уменьшилось до
размытого круга и погасло.

И на месте странного света появилась освещённая фигура человека. Наклонившись вперёд, Чик протёр глаза и посмотрел ещё раз.

Это был бюст профессора Холкомба.




XXXV

ИДЕАЛЬНЫЙ САМОЗВАНЕЦ


Чик ахнул. Из всех собравшихся — Рамдаса, стражников, тех, кто сидел на двух тронах, — больше всего был удивлён он сам. Был ли великий
профессор на самом деле настоящим Джарадосом? Если нет, то как объяснить это
чудо? Но если да, то как объяснить двойственность, идентичность?
 Конечно, это не могло быть простой случайностью!

 К счастью для Чика, было темно. Все взгляды были прикованы к
фигура, которая занимала пространство в виде листа клевера на задней стене.
Если не считать сдавленного вздоха Чика, стояла гробовая тишина,
глубокая и впечатляющая.

Затем появилась ещё одна точка. Судя по её расположению, Уотсон решил, что она исходит
от другого листа клевера; ещё один свет приближался из
пустоты и прорезал тьму точно так же, как и первый.
Он рос и распространялся, пока не заполнил весь лист; затем снова
вспышка, уменьшение света и его исчезновение в тонком ободке по краю. И на этот раз было
открыто —

Красивый пёс с каштановой шерстью.

 Уотсон, конечно, ничего не понял. Наступила тишина; он чувствовал, что Рамда Гео рядом с ним, и слышал, как тот бормочет что-то совершенно непонятное:

"Четвероногий! Призыв к смирению, самопожертвованию и бескорыстию! Четвероногий!"

Вот и всё. Это была лохматая овчарка с заострённым носом, одним поднятым вверх ухом и другим, опущенным вниз, очень любознательная. Чик много раз видел похожих собак, но не мог понять, откуда она взялась; уж точно не в таком месте. Какое отношение она имела к Харадосам?

По-прежнему темнота. Это дало ему возможность подумать. Он быстро соображал,
как связать такое существо со своим описанием
Джарадос. Какова может быть роль собаки в оккультной философии? Или,
в конце концов, всё это было просто глупой случайностью?

 Вот что беспокоило Чика. Он не знал, как себя вести;
жизнь, место, последовательность — всё было не так. Пока он не мог собрать точные данные, он должен был, как и прежде, довериться интуиции.

Две картины исчезли одновременно. Из окон постепенно хлынули чёрные волны, и через мгновение комната снова была залита светом.
с этим мягким сиянием. Рамда Гео вышел вперёд, и по залу прокатился ропот восхищения. Аплодисментов не было. Чуду не аплодируют. Гео взял его за руку.

 «Это доказано!» — заявил он. Затем обратился к Рамдам: «Есть ли вопросы, братья мои?»

Но никто не проронил ни слова. Казалось, что суеверие восторжествовало
над всем остальным. Ученые мужи с благоговением смотрели на
Уотсона.

 Он не осмелился взглянуть на Бар Сенестро. Несмотря на триумф, он
опасался проницательности принцев. Агностик редко
преобразованный тем, что можно было бы объяснить простым совпадением. Кроме того,
как оно в конечном счете оказалось, сейчас в баре было больше, чем одна из причин
настраивает против себя человека, который утверждал, что будущие профессора
зять.

"Вопросы есть?" - повторила Рамда Геос.

Но, к удивлению Чика, это исходило от королевы. Теперь она стояла
перед своим троном. Атласный пояс, опоясывавший её талию, подчёркивал
нежную хрупкость её фигуры. Она внимательно посмотрела на Уотсона, а затем обратилась к Гео:

"Я хочу задать один вопрос, Рамда. Незнакомец, кажется, очень хорош собой.
молодой человек. Он пришел из Jarados. Скажите, он действительно из
выбрали?"

Но очевидно, издевательский смех с противоположной троне прервано
ответ. Бар встал, в его черных глазах плясали насмешливые искорки.

"Избранный, о Арадна? Избранный? Не позволяй себя обмануть
мелочи! Я сам был избран по унаследованному закону Томалии! — Затем Чику: — Я вижу, сэр Фантом, что наши судьбы тесно переплетены!

 — Я не понимаю, о чём вы.

 — Нет? Очень хорошо; если вы действительно избавились от суеверий, то я
научу тебя ценить материальность. Ты хорошо сложен и красив,
а также храбр. Пусть скорее наступит время, когда ты сможешь испытать свою храбрость в честном поединке!

"Это твои собственные слова, о Сенестро!" — предупредил Геос. "Ты должен подчиниться ответу моего
господина."

"Верно, и я подчинюсь. Я ничего не знаю ни о чёрной магии, ни о какой-либо другой.
Но мне всё равно. Я знаю только, что не могу принять этого незнакомца как
духа. Я ощутил его мышцы и знаю его силу; они принадлежат
человеку и томальцу.

"Значит, ты не принимаешь его?"

"Да, принимаю. То есть я не претендую на него. Он завоевал свою свободу. Но
Что касается его одобрения — нет, не раньше, чем он предоставит дополнительные доказательства. Пусть он
придёт в Место Жизни. Пусть он пройдёт испытание. Пусть он
проявит себя в День Пророка.

 — Милорд, вы согласны?

 Уотсон понятия не имел, что это за «испытание» и в чём может заключаться
значение этого дня. Но он не мог отказаться. Он заговорил так непринуждённо, как только мог.

"Конечно. Я согласен на всё." Затем, обращаясь к принцу: "Одно слово,
О Сенестро."

"Говори, сэр Фантом!"

"Бар Сенестро, что вы сделали с Харадосом?"

На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина. Её нарушило
принц.

"Харадос!" Его голос был невозмутим. "Что я знаю о Харадосе?"

"Будь осторожен! Ты видел его — ты знаешь его силу!"

"У тебя дерзкая наглость!"

"У меня есть решимость и знания! Бар Сенестро, я пришёл за
Харадосом!" Чик сделал паузу для пущего эффекта. "А теперь что вы думаете? Я из
выбрали?"

Он имел в виду это как намеренную насмешку, и так было принято. В баре стрелял
на ноги. Не то чтобы он был разгневан; его прямая, красивая фигура была
царственной, и, несмотря на всю его импульсивность, в каждой его позе было некое настоящее величие
.

«Ты из избранных. Это хорошо; ты придал остроты насмешке!
Иначе я бы не стал этого делать. Не забывай о своей храбрости в День Пророка!»

С этими словами он грациозно и величественно сошел с помоста под своим троном. Он поклонился Арадне, Геосу, Чику и собравшимся — и ушел. Синяя стража молча последовала за ним.

Остальная часть испытания была пройдена вскоре. Больше ничего не было сказано ни о
Харадосе, ни о том, что упомянул Бар Сенестро. Было задано несколько
вопросов о мире, из которого он ушёл, вопросов, которые не требовали ответа
по его воображение, чтобы ответить. Он был из глубокой воды для
настоящее время.

Когда собрание распустили Телка была проведена в апартаменты
наверх. Однако не в свою старую комнату, а в соседние апартаменты,
великолепное место - это сделало бы честь принцу. Но Чик
едва ли обратил внимание на красоту этого места. Его внимание полетели сразу
то, ради чего он жаждал-это огромный шар.

Чик нетерпеливо крутанул его вокруг своей оси. Первое, что он
увидел, был Сан-Франциско — или, скорее, Северная Америка. Если бы он был на
на земле он хотел знать это! Конечно, океанов и континентов
не изменить.

Но он был обречен на разочарование. Там не привычная деталь.
Если не считать сети изогнутых линий, обозначающих широту и долготу,
и привычного наклона полярной оси, земной шар был совершенно
странным! Настолько странным, что Чик не мог решить, где вода, а
где суша.

Немного поразмыслив, Чик наткнулся на жёлтое пятно, отмеченное
какими-то странными символами, которые при ближайшем рассмотрении каким-то
непонятным образом в его подсознании превратились в «D'Hartia».
с надписью «Коспия».

Если предположить, что это была суша — а там было ещё несколько небольших участков того же оттенка, — то площадь суши составляла примерно три пятых поверхности планеты. Следовательно, зелёная оставшаяся часть, или две пятых, была покрыта водой или океаном. Такое соотношение было почти полной противоположностью тому, что наблюдается на Земле. Чик задумался над другими странными
именами — Халара, Мал Сомнал, Блуду Сан и тому подобными. Ни одного имени или
образа, которые он мог бы вспомнить!

 Как он мог соотнести своё открытие со словами доктора Холкомба и
с какой философией он был знаком? Каким-то образом в ней было слишком много жизни, слишком много
реальности, чтобы соответствовать какой-либо спиритической гипотезе. Он был окружён настоящей материей, атомарной, молекулярной, клеточной. Он был уверен, что если бы его попросили, он мог бы прямо здесь доказать все законы, начиная с тех, что были выдвинуты
Ньютоном, и до наших дней.

 Это всё ещё была материальная вселенная, в этом он был уверен. Поэтому было так же очевидно, что доктор сделал величайшее открытие.
Но что это было? Какой закон выпал из Слепого
Пятна?

 Он сдался и подошёл к одному из многочисленных окон апартаментов.
Все они были снабжены прозрачными стёклами. Теперь у него была возможность
неторопливо, без помех осмотреть окружающий мир.

 Как и прежде, он заметил лабиринт великолепных, ослепительных переливов,
все цвета спектра смешивались, переплетались, сверкали, словно огромная равнина,
усеянная гладкими, гигантскими драгоценными камнями. Затем он различил бесчисленные круглые купола,
расположенные рядами и изгибами, без видимого порядка или системы;
ЗДАНИЯ, каждая крыша — идеальный сверкающий купол, его поверхность словно оживает
в отражённом свете этого удивительного солнца. Таким был этот пейзаж.

Как и прежде, он мог слышать непрекращающийся подтекст неясной музыки,
ритмичный, мерцающий и шепчущий звук. И весь воздух был напоен
легкими ароматами, приправленными ароматом аттара и
мирры - нежнейшей амброзии.

Он открыл окно.

На мгновение он остановился, заливший его лицо, неизвестно
аромат наполняет ноздри. Казалось, весь мир содрогался от
этого доселе едва слышного звука. Теперь он был звонким и сильным,
хотя всё ещё оставался лишь фоном. Он посмотрел вниз и увидел,
что-то упало с края оконной рамы — длинный, тонкий стебелёк, извивающийся и живой. Он коснулся его лица, а затем... поник, поник, как раненая птица. Он протянул руку и сорвал его, удивляясь. И на его кончике он увидел парящий алый цветок, такой же тонкий, как паутинка, такой невероятно хрупкий, что увядал и рассыпался при малейшем прикосновении.

Чик высунул голову из окна. Всё здание, от земли до купола, было покрыто — колышущимися, движущимися, тонкими, разноцветными —
орхидеями!

Он никогда не мечтал ни о чем столь прекрасном, столь великолепном.
Повсюду эти орхидеи; дать им название, наиболее близкое к неизвестному
одна. Насколько он мог видеть, живая красота!

И тогда он заметил нечто странное.

Из лепестков и листьев о нем, маленькие цветные облака
поднялась, как туманами духов, вечно поднимается и с перерывами
заселение. Это было таинственно гармонично, непрерывно - как сама жизнь.
Чик присмотрелся и прислушался. И тогда он понял.

Этот туман был облаками крошечных разноцветных насекомых.

Он посмотрел дальше, на улицы. Они были полны жизни,
движения. Он был в городе, который по своим размерам был настоящим мегаполисом.
 Все здания были большими и, хотя и отличались незнакомой архитектурой,
несомненно, были произведениями изысканного, передового искусства. Все без исключения их крыши
были куполообразными. Отсюда и эффект моря пузырьков.

 Прямо под ним, прямо под его окном, была очень широкая улица.
От него под разными углами расходилось несколько пересекающихся проспектов.
Высота его окна была большой — он присмотрелся и различил
Две цветные линии, окаймляющие улицу, на которой располагались
квартиры.

 С одной стороны линия была синей, с другой — красной; это были
охранники. А там, где пересекались разные проспекты, должно быть, были натянуты
канаты, потому что эти улицы были забиты и переполнены
толпами, которые, казалось, сдерживали охранники. Насколько хватало глаз, по всем
проспектам, насколько мог видеть Чик, простиралась бурлящая масса
сородичей, мягко пульсирующая разноцветным потенциальным волнением.

Когда он посмотрел на одну из заполненных улиц, там воцарилась неразбериха.  Он мог
вижу, как гвардейцы разворачиваются и бегут в строй; сзади подтягиваются другие
взводы подкрепления. Большая толпа катилась вперед,
взлом на краю вооруженные копьями стражники, как прибоем
волнующееся море.

Чик вдруг подумал. Они не смотрят на его окно? Он
смог разглядеть поднятые руки и указывающие ладони. Даже охранники, те, кого
держали в резерве, посмотрели вверх. Затем — настолько велико было расстояние — до его ушей донёсся шум толпы; в то же время, распространяясь, как лесной пожар,
беспорядки вспыхнули на другой улице, затем на третьей и четвёртой, пока
Воздух наполнился новым звучанием бесчисленных человеческих голосов.

Чик был очарован.  Это было слишком странно.  Пока он смотрел и слушал,
вся сцена превратилась в конфликт; голоса толпы стали зловещими.  Стражники по-прежнему держали канаты, по-прежнему оттесняли толпу.  Смогут ли они продержаться, лениво размышлял Чик; и что всё это значит?

 Что-то коснулось его плеча.  Он обернулся. Один из высоких охранников в красной форме стоял рядом с ним. Уотсон инстинктивно отпрянул, и в этот момент другой охранник шагнул вперёд, коснулся кнопки и закрыл окно.

"Что за идея? Мне просто стало интересно!"

Солдат вежливо кивнул, почтительно - благоговейно.

"Приказ снизу, милорд. Если бы ты остался у того окна, то
потребовалась бы вся охрана в Маховисале, чтобы сдержать томаглианцев.

"Почему?" Чик был поражен.

«В городе миллион паломников, милорд, которые месяцами ждали, чтобы хоть мельком увидеть вас».

Уотсон задумался. Это был новый и ошеломляющий аспект дела.
Судя по выражению его лица, солдат понял, что не помешает какое-нибудь объяснение.

«Паломников почти невозможно сосчитать, мой господин. Все они исповедуют одну великую веру. Они, мой господин, истинно верующие, верующие в День».

День! Уотсон тут же вспомнил, как Сенестро использовал это выражение. Он почувствовал, что это ценная подсказка. Он поймал взгляд солдата и не отпускал его.

 «Скажи мне», — приказал Чик. «Что это за день, о котором ты говоришь!»




XXXVI

СОЮЗНИК И ТВЕРДАЯ ПОЧВА


Солдат без колебаний ответил: «Это День Жизни, милорд.
Другие называют его «первым из Шестнадцати Дней». Третьи — просто
Днем Пророка, или Джарадоса».

«Когда он наступит?»

"Скоро. Осталось всего два дня. И с заходом солнца в
этот день начнется Исполнение, и придет Жизнь. Отсюда и эта
толпа внизу, мой господин; но они ничто по сравнению с толпами, которые
сегодня прокладывают себе путь со всей Д'Хартии и Коспии к
Маховисалу.

- И все из-за того Дня?

— И видеть ВАС, милорд.

 — Все верующие в Джарадос?

 — Все, но не все верят в вашу светлость. Есть много сект, в том числе Барс, которые считают вас самозванцем, но остальные — возможно, большинство — верят, что вы — Вестник Судного дня. Все хотят
— увидеть вас, по какой бы то ни было причине.

 — Эти Барсы, кто они такие?

 — Военное духовенство, милорд. Как священники, они учат буквальному толкованию пророчества; как солдаты, они поддерживают собственное возвеличивание. Если быть более точным, милорд, именно они обвиняют вас в том, что вы один из лжецов.

 — Почему?

— Потому что в пророчестве написано, милорд, что мы можем ожидать
самозванцев и что мы должны их убить.

— Значит, предстоящее состязание с Сенестро… — он начал понимать, к чему
всё идёт.

— Да, милорд; это будет физическое состязание, в котором лучший
победит другого!

Охранник был высоким, тонко сделаны и по-настоящему красивый парень, пожалуй,
тридцать пять. Уотсон любил ясные голубые глаза и открытости
в своей манере. В то же время он почувствовал, что его взвешивают и
балансируют.

"Мой господин не боится?"

"Вовсе нет! Я просто подумал - когда произойдет это убийство?"

— «Через два дня, милорд, в первый из Шестнадцати Священных Дней».

Так Чик обрёл верного друга. Солдата, как он узнал, звали «Ян Лукар».
Он был главнокомандующим королевской гвардии, и
Чик вскоре понял, что этот человек с радостью отдаст свою жизнь.
жизнь для него, Уотсона, как и для самой королевы. В общем, Чик смог сохранить в своей памяти несколько очень важных фактов:

 во-первых, Арадна не любила Сенестро;

 во-вторых, Ян Лукар ненавидел великого Бара из-за того, что принц
стремился жениться на королеве и её кузине Нервине, а также из-за его эгоистичных, деспотичных манер.

Далее, если бы Нервина была рядом, она помешала бы Сенестро, потому что
она была очень образованной женщиной, такой же продвинутой, как и сам Рамда Авэк.
 Но она была в первую очередь королевой, а уже потом учёной; её мотив в
пройдя через "слепое пятно" был позаботиться политического благосостояния
ее людей, ее цели так высоки, как Rhamda АВЭК, но принял участие
государственного управления, а не духовности.

Наконец, что Рамды были полностью готовы к предстоящему состязанию
которое должно было состояться вечером в День Пророка в Храме
Колокола и Листа.

«Джен Лукар, — сказал Уотсон, — вам не нужно бояться за исход этого испытания, каким бы он ни был. Благодаря вашей вере в меня
я не могу потерпеть неудачу. Сейчас мне нужны книги, статьи, научные данные.
Более того, я хочу осмотреть это здание снаружи.

Гвардеец поклонился. "Данные возможны, милорд, но что касается выхода из здания...
Сначала я должен проконсультироваться с королевой и Rhamda Geos".

"Но я сказал "ДОЛЖЕН", - осмелился возразить Ватсон. "Я должен отправиться в ваш мир,
увидеть ваши города, ваши земли, реки, горы, прежде чем я сделаю что-нибудь еще.
Я должен быть уверен!

Другой снова поклонился. Он был явно впечатлён.

"То, о чём вы просите, милорд, очень опасно. Вас не должны видеть на улицах — пока что. Неизбежно начнётся кровопролитие. Половина
Томаглианцы, вы священны, а для другой половины - самозванец. Я повторяю,
милорд, я должен увидеть Геоса и королеву.

Другой лук и Ян исчез, чтобы вернуться через несколько минут с
Геос.

"Ян сказал мне, милорд, что вы будет выходить".

"Если это возможно. Я хочу увидеть ваш мир".

"Я думаю, это можно устроить. Ваша светлость готовы идти?

"Сейчас". Ватсон положил руку на большой глобус, над которым он уже ломал голову
. "Это представляет Томаглию?"

"Да, мой господин".

"Сколько длится твой рабочий день, Геос?"

"Двадцать четыре часа".

— Я имею в виду, сколько оборотов совершает Солнце за один год?

Задавая этот вопрос, Чик затаил дыхание. Внезапно он понял, что затронул очень важную тему. Ответ мог
привести его к цели!

"Вы имеете в виду, милорд, сколько дней длится один оборот?"

"Да!"

— Триста шестьдесят пять с небольшим, милорд.

 Уотсон был ошеломлён. Неужели во всей Вселенной есть ещё один мир с таким же периодом обращения? Но он не мог позволить себе показать своё беспокойство. Он сказал:

 «Скажите, у вас есть Луна?»

— Да, у него цикл примерно в двадцать восемь дней.

Уотсон сделал глубокий вдох. Как бы невероятно это ни звучало, он всё ещё был на своей Земле. Мгновение он размышлял, не попал ли он в водоворот перемещения во времени. Может быть, вместо того, чтобы жить в настоящем, он каким-то образом оказался в прошлом или в будущем?

Если так — а к тому времени он уже настолько привык к необычному, что спокойно рассматривал эту ошеломляющую возможность, — если виноват временной коэффициент, то как объяснить изображение профессора в
лист? Неужели они оба стали жертвами ужасной космической шутки?

 Был только один способ это выяснить.

"Пойдёмте! Веди нас, Гео; давай посмотрим на твой мир!"




XXXVII

ВЗГЛЯД СВЕРХУ


Вскоре трое мужчин стояли в дверях огромной комнаты, одна из стен которой была полностью открыта. Он был заполнен
множеством странных блестящих объектов. На первый взгляд Чик принял их за
огромных жуков.

Ян Лукар обратился к Геос:

"Нам лучше всего взять июньского жука Рамда Авек".

Ватсон подумал, что лучше ничего не говорить, ничего не показывать. Ян подбежал к
один из блестящих предметов, и он без малейшего шума крутанул его
изящно развернул, направив в центр мозаичного
пола.

"Я предполагаю," извинился за Геос", что у вас есть намного тоньше самолет в
твой мир".

Самолет! Уотсон был всем усердием. Он увидел, что июньский жук был около
десяти футов высотой, с бугристым, похожим на жука телом. Присмотревшись, он различил очертания крыльев, плотно прижатых к бокам. Что касается материала, то это, должно быть, металл, если использовать термин, который, в конце концов, мало что объясняет. Во всех отношениях машина была
копия какого-то огромного насекомого, только вместо ног у него были хорошо закреплённые ролики.

"Как он работает?" — хотел знать Уотсон. "То есть, какую силу вы используете и как вы её применяете?"

Ян Лукар отбросил тарелку. Уотсон заглянул внутрь и увидел массу тонких, как паутина, нитей, более мягких, чем кроличья шерсть, которые расходились от центрального серого объекта размером с горошину. Чик потянулся, чтобы коснуться этой штуки пальцем.

Но Гео, словно молния, схватил его за плечо и оттащил назад.

"Простите, милорд!" воскликнул он. "Но вы не должны прикасаться к этому!"
Ты — даже ты — будешь уничтожен! — Затем он обратился к Лукару: — Очень хорошо.

После этого другой что-то сделал перед кораблём; возможно, нажал на
рычаг. Мгновенно серые паучьи волоски стали тускло-красными.

"Теперь ты можешь прикоснуться к нему," — сказал Гео.

Но желание Чика исчезло. Вместо этого он осмелился задать вопрос:

— «Всё очень интересно, но где ваши машины?»

Рамда слегка удивился. Он слегка улыбнулся. «Вы должны отдать нам должное, милорд. Мы, должно быть, кажемся вам отсталыми, но мы перестали полагаться на простые машины. Эта маленькая серая горошина, конечно,
Конечно, наша движущая сила — это высокоочищенный минерал, который мы добываем в огромных количествах. Он используется уже много веков. Что касается похожей на волос паутины, то это наша идея трансмиссии.

 Уотсон надеялся, что не выглядит таким же непонимающим, как себя чувствует. Другой
продолжил:

"В передвижении по воздуху мы стараемся максимально имитировать жизнь. Мы давно отказались от двигателей и пропеллеров и вместо этого
попытались воспроизвести мышечную и нервную системы птиц и
насекомых. Мы летаем точно так же, как они; наша движущая сила является внутренней. В
некоторых отношениях мы усовершенствовали жизнь.

— Но это всё равно всего лишь машина, Гео.

 — Конечно, милорд, всего лишь машина. Всё, в чём нет жизненного принципа, должно оставаться таким.

 Ян Лукар нажал на ещё одну кнопку, и ещё одна пластина опустилась, открыв застеклённую дверь, за которой оказалась уютная комната с плетёными креслами, достаточно большая для четырёх человек. Там было что-то вроде механизма управления, который, как объяснил Ян Лукар, был связан не напрямую с летающими и управляющими элементами, а косвенно, через мембраны паутинной системы. Это было поразительно похоже на
к нервным соединениям мозжечка с различными частями
анатомии насекомого.

"Он очень быстро летает?"

"Мы так думаем, милорд. Это личная машина Рамды Авек.
Она довольно маленькая, но самая быстрая машина в Томалии."

Они вошли в кабину, Уотсон сел рядом с Геосом,
а солдат устроился впереди, рядом с элементами управления. Он положил руки на рычаги, и в следующее мгновение машина бесшумно скользнула по мозаике, поднялась на небольшой холм и оттуда, набирая скорость,
увеличивая скорость, к открытой стороне комнаты и через нее.

Все слайды были откинуты; отсек был закрыт только
стеклом. Уотсону открылся четкий обзор, и он был поражен
скоростью летательного аппарата. Прежде чем он успел подумать, они были в воздухе и
поднимались в небо. При движении по крутому склону не было ни вибрации, ни
механического шума; едва ли был намек на движение, за исключением
приглушенного свиста воздуха.

Если бы не удаляющийся под ним город, Чик мог бы представить, что сидит в доме, а мимо проносится буря. Он не чувствовал никаких перемен
по температуре или любым другим неблагоприятным воздействиям; кабина была полностью закрыта,
и обогревалась каким-то невидимым способом. Короче говоря, идеальный рейс: для
например, сиденья были замахнулся на подвесах, так что независимо от того, на
под каким углом корабль может летать пассажиры будут поддерживать уровень
позиции.

Внизу простирался Маховисаль - могучий город с куполами и площадями и,
широко разбросанными, несколькими минаретами. В южной части находилась огромная
квадратная площадь, занимавшая тысячи акров. К ней с двух сторон
сходились десятки улиц, которые расходились от неё, как рёбра
гигантского веера. С двух оставшихся сторон возвышалось невероятно
большое здание с V-образным фасадом, выходящим на площадь. Игра
опалового света на его многоярусной крыше напоминала мерцание огромного
жемчуга.

 В воздухе над городом бесчисленное множество очень маленьких
объектов носилось туда-сюда, словно сверкающие светлячки. Трудно было
понять, что это тоже самолёты.

На западе простиралось огромное серебристое пространство, плавно переходящее в
горизонт. Уотсон решил, что это океан Томаля. Затем он посмотрел вверх.
Он посмотрел на небо прямо над собой и тихо вскрикнул.

 Из аметистового сияния появился маленький белый объект.  Сначала он был крошечным, но почти мгновенно стал почти гигантским — огромной птицей, белой, как снежная вершина, парящей с грацией орла и скоростью ветра. Она была такой большой, что Чику показалось, что если бы все остальные птицы, которых он когда-либо знал, собрались вместе, они всё равно не были бы такими большими, как ласточка. Она снижалась, снижалась по огромной спирали, пока грациозно не

На мгновение он исчез в ливне водяных брызг, а затем неподвижно застыл, как лебедь на океане.

"Что это, Гео?"

"«Коспиан Лимитед», милорд. Один из наших больших дирижаблей — быстрый, как мы считаем."

— Должно быть, он вмещает много людей, Рамда.

 — Около девяти тысяч.

 — Вы говорите, он прибывает из Коспии. Это далеко?

 — Около шести тысяч миль. Полёт занимает восемь часов с одной остановкой. Сейчас он курсирует каждые пятнадцать минут. Они, конечно, прилетают на День Пророка.

Уотсон продолжал наблюдать за огромным дирижаблем, замечая рой более мелких судов, которые
вышли из Маховисала, чтобы поприветствовать его, пока «Ян Лукар»
внезапно не изменил курс. Они перестали подниматься и полетели
горизонтально. Маховисал остался позади, мерцающее пятно огня
на фоне сверкающего моря. Они летели на восток. Ландшафт внизу был ровным и однообразным, зеленоватого оттенка, очень похожим на родную землю Чика ранней весной — обширное пространство, ровное и иногда усеянное мерцающими городами.
Время от времени равнину пересекали серебристые ручейки, лениво извивающиеся и петляющие,
указывающие на то, что вода течёт с севера на юг или наоборот. Оглянувшись на
запад, он увидел огромное золотое солнце, такое же, каким оно было
сегодня утром, — огромную янтарную тарелку на краю мира. Наступал закат.

  Затем Чик посмотрел прямо перед собой. Вдалеке возвышалась огромная стена,
уходившая в небо на невероятную высоту. Он был таким огромным и далёким, что
сначала вообще не бросался в глаза. Невероятно высокий горный хребет,
светящийся слабым розовым оттенком под лучами солнца.
На фоне заходящего солнца виднелось множество вершин, каждая из которых была увенчана
любопытными и сверкающими, словно бриллианты, нагромождениями. Пока Чик продолжал
смотреть, роза начала багроветь.

 Ян Лукар направил корабль вверх. Теперь они были так высоко, что
Томалия внизу полностью скрылась из виду; это был лишь
лабиринт из притаившиеся тени. Солнце только гаш из янтаря-это было
сумерки спустились на землю. И Ватсон наблюдал, как черная линия
тени Томаглиана взбирается на пурпурные вершины перед ним, пока в последних лучах солнца не остались только
самые высокие гребни и скалы, усыпанные драгоценными камнями.
Затем, один за другим, они погасли; и все погрузилось во тьму.

Они продолжали подниматься. Ватсону стало не по себе, когда он сидел там в ночи.

— Куда мы направляемся?

 — В Угольные регионы, милорд. Это одна из достопримечательностей Томалии.

 — На вершине этих гор?

 — За ними, милорд.

После чего, к растущему изумлению Чика, Гео продолжил, заявив, что
углерод всех видов чрезвычайно распространён по всему их миру. Те же силы,
которые так щедро образовали уголь на Земле, почти так же щедро
выбросили на поверхность огромные количества чистого алмаза. Этот материал
был всех цветов, как и алмазы, и считался малоценным; для повседневных
целей они предпочитали более тёмные оттенки. По-видимому, они использовали
его для строительства домов.

— Но как они его разрезают?

— Очень просто. Материал, из которого сделан этот корабль, — илодий — разрезает его как масло.

Позже Уотсон понял. Он наблюдал, как корабль продолжал подниматься;
«Ян Лукар» управлялся без каких-либо внешних источников света,
освещая лишь приборы.
Чик снова посмотрел наружу, и тут его снова
осенило.

Он увидел НЕГАТИВНОЕ небо!

Сначала он подумал, что его глаза обманывают его, но затем присмотрелся
внимательнее. И он увидел, что это правда: вместо привычных звёздных
точек на бархатном фоне всё было наоборот. Каждое созвездие находилось на своём месте, как и говорил Чик
вспомнил это с земли; но вместо звезд там были угольно-черные пятна.
пятна на бледно-сером фоне.

Все небо было одним огромным Млечным Путем, за исключением черных пятен. И
от всего этого исходило почти столько же абсолютного света, сколько от тех
небес, которые он знал.

Из всего, что он испытал, это было самым тревожным. Он, казалось, совершенно
несмотря ни на что, ибо он знал, что звезды бы здорово накаливания
глобусы в пространстве. Как объяснить, что здесь они представлены в обратном порядке,
их сияние рассеяно и распределено по окружающему их небу,
оставляя вместо этого точки черноты? Впоследствии он узнал, что
своеобразная химическая составляющая атмосферы была единственной причиной
перемены привычного порядка вещей.

 Внезапно Ян Лукар выровнял корабль. Он поднял руку и указал
пальцем:

"Смотрите, милорд, и на Рамду! Смотрите!"

Оба мужчины поднялись со своих мест, чтобы лучше видеть за спиной солдата.
Прямо впереди, там, где был один из разрушающихся пиков, в небо взметнулась
полоса голубого огня, столб света высотой в несколько миль, отличающийся
от лучей прожектора в том, что они были волнистыми, змеевидными,
а не прямыми. Это было странно и красиво. У Геоса перехватило дыхание;
 он наклонился вперёд и коснулся Яна Лукара.

"Подожди, — сказал он благоговейным тоном. — Подожди немного. Такого раньше никогда не было, но теперь мы можем этого ожидать." И пока он говорил, произошло нечто удивительное.

От основания колонны две другие полосы, красная и ярко-зелёная,
прорезали черноту по обе стороны. Три потока
начинались из одной точки и образовывали своего рода трезубец, красный,
зелёный и синий — извивающиеся, живые — странно впечатляющие, внушающие мысль о
величии и всемогуществе — священные.

Снова заговорил Рамда. «Подожди!» — сказал он. «Подожди!»

Теперь они почти не двигались. Уотсон наблюдал и удивлялся. Три
струи света поднимались всё выше и выше, словно пронзая небеса;
глаз не мог проследить за их концом. Всё в полной тишине, ничего, кроме
этих лучей прославленного света, их реальность — намёк на силу, жизнь
и мудрость — на уверенность в вещах. Очевидно, это имело огромное
значение в сознании Гео и Лукара.

Затем наступила кульминация. Медленно, но каким-то образом неумолимо, как законы самой жизни, где-то на огромной высоте над землёй три внешних конца красного, зелёного и синего цветов расправились и вспыхнули, отражаясь друг от друга, пока их совокупное сияние не образовало огромную радугу, пересекающую небо. Сливаясь со всеми
цветами радуги, лук на мгновение стал невероятно красивым,
символическим, предвестником чего-то грандиозного, что вот-вот
должно было появиться из неведомого для томахлианцев. А затем —

Лук начал двигаться, кружиться и менять форму и цвет. Три
великие реки света вздымались, расширялись и принимали новую
форму. Затем они взорвались — огромным трёхлистным клевером — синим,
красным и зелёным!

 И Уотсон уловил испуганные слова Гео:

"Знак Джарадос!"




XXXVIII

ГОЛОС ИЗ ПУСТОТЫ


Пока это необъяснимое небесное представление продолжалось, на
небесах произошло кое-что ещё, гораздо более важное для Чика. И это случилось прямо у него на глазах.

В передней части машины был циферблат, слегка приподнятый над уровнем
различных контрольных приборов. И вдруг этот циферблат,
небольшой, около шести дюймов в диаметре, озарился светом и ожил.

 Сначала по всему диску разлилось белое сияние, затем
белизна резко сменилась потоком красок, которые сложились в идеальную
миниатюру трёхцветного клевера в небе впереди. Однако Чик увидел, что расположение красного и зелёного было
прямо противоположным тому, что светилось вдалеке, а затем он услышал
голос, сильный и отчётливый, с лёгким металлическим призвуком, как будто
из микрофона, спрятанного в этом маленьком, сияющем, цветном листке:

 «Слушайте, у кого есть уши, чтобы слушать!»

 Это было сказано на томахском языке. Гео выдохнул:

 «Голос пророка Джарадоса!»

Но в следующий миг невидимый собеседник заговорил на другом языке — ясном,
серебристом, мелодичном — на английском, и Чик узнал этот голос!

"Чик! Ты хорошо справился, мой мальчик. Твоя храбрость и интуиция могут
вывести нас отсюда. Следуй пророчеству дословно, Чик; оно ДОЛЖНО сбыться
сбудется именно так, как написано! Не забудь прочитать это на
стенах Храма Колокола, когда встретишься с Бар Сенестро в
День Пророка!

"Я многое открыл, мой мальчик, но я не всемогущ. Твое
прибытие дало мне последнюю надежду на то, что я смогу вернуться к своим
и унести с собой тайны жизни. Вы поступили правильно, доверившись своему
инстинкту; не бойтесь, но помните, что если вы — если мы — сделаем хоть один неверный
шаг, мы погибнем.

"Наконец, если вы одержите победу в схватке с Сенестро, я
пошлю за вами; но если вы потерпите неудачу, я знаю, как умереть.

«Немедленно возвращайся в Маховисал. Не заходи в Угольный регион.
 Позаботься о том, как ты вернёшься; Барсы ждут. Но ты можешь полностью
доверять Рамдасу».

Затем говорящий перешёл с земного языка на томахлийский: «Это говорю я — я, Пророк; Пророк
Джарадос!»

Всё это было сказано голосом доктора Холкомба.

Пылающий лист растворился в темноте, и разговор прекратился. Чик был рад темноте; всё это было похоже на волшебство и было слишком хорошо, чтобы в это верить. Первые настоящие слова пропавшего профессора! Каждое
Этот слог навсегда запечатлелся в памяти Уотсона.

Гео сжимал его руку.

"Вы поняли, милорд? Мы слышали голос пророка! Что
он сказал?"

"Да, я понял. Он говорил на своём языке — на моём языке. И он
сказал, — крепко взяв поводья в руки, — он сказал, что мы должны
вернуться на Томалию. И мы должны остерегаться Барсов.

Никто и не подумал его расспрашивать. Не дожидаясь команды Гео,
Ян Лукар начал разворачивать корабль. Уотсон взглянул на небо;
великолепное зрелище исчезло, и он спросил солдата:

«Как нам вернуться? Как нам найти дорогу?»

Ибо не было никакого видимого света, кроме странного, мерцающего сияния
этого жуткого неба, которое могло бы их направлять; не было огней на
чернильном ковре Томалии, огней, которые можно было бы ожидать от
летающих существ.
 Но солдат нажал на кнопку, и над приборами мгновенно загорелся
другой, более крупный циферблат.

На ней была изображена карта или схема обширной части Томахлии. На
дальнем краю появилась область, окрашенная в цвет воды, а рядом с ней —
квадратное пятно с надписью «Маховисал». И примерно
на полпути от этой точки к ближнему краю циферблата висела красная точка.
медленно двигаясь по карте.

"Красная точка, милорд, указывает наше местоположение", - объяснил Ян. "В
таким образом, мы знаем, во все времена, где мы находимся и в какую сторону мы
летят. Мы прибудем в Mahovisal".

Пока он говорил, корабль набирал скорость, и вскоре ехал в
еще более высокими темпами, чем раньше. Красная точка начала ползти с поразительной
скоростью. Конечно, теперь им помогало притяжение
Земли; очевидно, они преодолеют это расстояние за несколько минут.
Но какой бы невероятной ни была скорость, ничто, кроме красной точки, не указывало на это.

 Геосу захотелось поговорить.  «Мой господин, знак неоспорим.  Это
чудо, которое мог сотворить только пророк; даже с помощью всей нашей науки мы не смогли бы воспроизвести такое великолепие.  Только однажды Томалия видела его».

Они уже были достаточно близко к поверхности, чтобы различить
сгруппированные, мигающие огни городов на равнине внизу. Впереди них
сквозь тьму пробивались странные потоки бледных лучей. Уотсон узнал
их как лучи далеких прожекторов; и тут и там
он благодарил за одно, по крайней мере, в которой Thomahlians было
казалось бы, продвинулись не дальше, чем людей на земле.

Подойдя немного ближе, Чик разглядел ряд ярких, блестящих предметов,
похожих на насекомых, освещенных этими прожекторами. Джан Лукар сказал:

"Решетки, мой господин. Они ждут и, если смогут, перехватят нас.

 — Полагаю, это дело рук Сенестро. Я думал, он претендует на какую-то честь.

 — Это не дело рук принца, милорд, — ответил солдат. — Его
Некоторые из последователей Хартии и Коспии не стесняются в средствах, чтобы
убить «ложного бога», каким они считают вас.

 — Предположим, — рискнул Уотсон, — предположим, что я и есть ложный бог?

 И Гео, и Джен улыбнулись. Но голос Рамды был очень уверенным,
когда он ответил:

— Если бы ты был лжецом, мой господин, я бы сам тебя убил.

Теперь они были совсем рядом с Маховизалом. Внизу виднелось
несомненное сияние, каким-то образом создаваемое мощным освещением, таким же ярким, как солнечный свет. Красная точка была почти над черным квадратом на
освещённая карта. И прямо впереди воздух оживал от
прожекторов самолётов. Как они могли безопасно пройти мимо?

Но Чик не знал Яна Лукара. Солдат сказал:

"Мой господин не беспокоится?"

"Конечно, нет," — беззаботно ответил он. "Почему?"

"Потому что я предлагаю кое-что дерзкое. Я свободно признаю, милорд, что
были Геос и я один, я не должен пытаться. Но даже не в этом
Барс" с великолепным доверия "может стоять сейчас перед нами! У нас есть
доказательство Джарадо, и мы знаем, что, несмотря ни на что,
он поможет нам выстоять.

- Что ты собираешься делать?

"Я предлагаю застрелить его, милорд". И, ничего не объясняя, Ян спросил
Геос: "Вы согласны? Июньский жук выдержит; пророк
защитит нас".

"Конечно", - ответил Рамда. "Теперь тем, кто находится в обществе избранных, нечего бояться".
"Я уверен".

Уотсон с удивлением наблюдал за Яном, когда тот наклонил нос «Джун Баг»
и начал подниматься почти под прямым углом прямо к
небу. Миля за милей, меньше чем за минуту, они устремились
к зениту, так что огни города померкли, пока не остались лишь
валы поиск может быть видно. Птенец начал догадываться, что они
собирались делать; что Ян Лукар был почти таким же безрассудным, как он был
красавец.

Наконец солдат привел корабль к уровню. Некоторое время они парили горизонтально.
Ян не сводил глаз с красной точки. И
когда она оказалась прямо над черным квадратом, он заявил:

"Это считается опасным подвигом, мой господин. Мы собираемся прыгнуть. Если мы
сделаем это с такой высоты, то не только побьём все рекорды, но и докажем, что «Джун Баг» превосходит их в этом отношении, как и в
скорость. Это наш единственный шанс при любых обстоятельствах, но с Джарадами на нашей стороне нам не нужно бояться, что корабль не выдержит нагрузки. Мы пройдём сквозь них, как сквозь камень; прежде чем они опомнятся, мы будем на арене — меньше чем через минуту.

 — С такой высоты? — Чик постарался скрыть дрожь за маской скептицизма. — Минута — это не так уж много времени.

— Мой господин боится падения?

 — С чего бы мне его бояться? Я имею в виду июньскую жужелицу; она может загореться от трения, когда будет так быстро падать по воздуху. Уотсон живо представил себе пылающий метеорит, внутри которого находятся обугленные тела
трое мужчин выбывают из игры--

"Моему господину нет нужды беспокоиться об этом", - заверил его Ян. "
Корпус автомобиля снабжен рядом крошечных пор, через
которые во время маневра будет прокачиваться термостойкая жидкость.
Температуру можно немного повысить, но не более.

"Вы видите эту вилку," прикосновение к доселе неиспользованной ручку среди
инструменты. «Вытащив его, вы автоматически настроите механизм корабля на
каждую фазу спуска. После удаления этой заглушки вам больше ничего не
останется делать, кроме как следить за красным
расставьте точки и приготовьтесь выйти на площадку нашей стартовой площадки ".

"Это когда-нибудь делалось раньше?" Ватсон тянул время, чтобы выиграть.
пока он собирался с духом.

- Я сам это видел, милорд. Июньский жук поднимался много раз
утяжеленный балластом; пробка извлекалась часовым механизмом; и
через пятьдесят восемь секунд он вернулся через открытый конец дрона,
без сучка и задоринки. Это было прекрасно. Я всегда завидовала её решительности.
И теперь у меня будет такая возможность, с рукой Джарадос в качестве проводника и защитника!»

У Чика было время подумать, что если он каким-то чудом справится с этим, то сможет пройти любое испытание. Он сможет справиться с чем угодно. Он начал бормотать молитву, но не успел закончить, как Ян Лукар в последний раз наклонился над картой, увидел, что красная точка теперь находится точно в центре квадрата, обозначающего город, и без колебаний выдернул вилку из розетки.

О том, что произошло дальше, Уотсон почти не помнил. Казалось, что
земля ушла из-под ног. Он ощущал сокрушительное головокружение
ощущение необъятности, безмолвного грохота внутри него — а затем ментальный хаос и оглушительное забвение.




XXXIX

КТО ТАКОЙ ДЖАРАДОС?


Всё было кончено. Чик открыл глаза и увидел, как Джен открывает дверцу сбоку от отсека. Ни солдат, ни Рамда, казалось, не заметили, что Чик оцепенел. Что касается Яна, то в его голубых глазах плясали чертики.

"Вот это я называю жизнью!" — ухмыльнулся он. "Они могут искать июньского жука всю ночь!"

Чик выглянул наружу. Они находились в большой комнате, из которой вышли.
началось; путешествие закончилось; прыжок был сделан в безопасности. Чик
глубоко вздохнул и протянул руку.

"Мужчина по сердцу мне, Ян Лукар. Я предвижу, что у нас может получиться отличная игра с сенестро.
"Да, мой господин", - радостно.

"Самонадеянный узурпатор!" - воскликнул я. "Да, мой господин!" - "Да". "Самонадеянный узурпатор! Я только хотел бы, чтобы я
мог убить его вместо тебя.

«Ты не единственный», — прокомментировал Рамда. «Половина Рамда с радостью
выступила бы в роли доверенного лица избранного».

Так закончился первый день Чика Уотсона за пределами Слепого
Пятна, его первый день на Томалии, если не считать предыдущий.
месяцы беспамятства. У него были веские причины провести бессонную ночь.
в законном беспокойстве за исход всего этого; но вместо этого он проспал
крепким сном истощения, проснувшись на следующее утро очень отдохнувшим.

Прежде всего, он напомнил себе, что сегодняшний день был днем, непосредственно
предшествующим его испытанию - Дню Пророка. У него было совсем немного
больше двадцати четырех часов на подготовку. Что было лучшим и мудрейшим?
как поступить?

Он вызвал Гео. Он сказал ему, какие данные ему нужны. Рамда ответил,
что всё это можно найти в библиотеке в этом здании, внутри
через полчаса он вернулся с кипой рукописей.

Предоставленный самому себе, Чик обнаружил, что теперь у него есть данные, относящиеся ко всем
наукам, религии, образованию, политической истории и праву.
Хронология томаглианцев, как выяснил Чик, насчитывает не менее
пятнадцати тысяч лет. Неизменный цивилизации, что старине, его
не должно быть сказано, представлено несколько разных аспектов от того, что
из известных на земле.

Казалось, что Джарадос появился чудесным образом. То есть он появился
из ниоткуда, через канал, который он сам позже назвал
«Пятном Жизни».

Он проповедовал религию просвещения, включающую в себя разум,
любовь, добродетель и высшую этику, присущую всем великим
философиям. Но он не называл себя религиозным деятелем. В этом-то и
заключалась странность. Он говорил, что пришёл проповедовать
продвинутую философию жизни, и прямо заявлял, что его учение
абсолютно лишь в ограниченной степени.

«Человек должен искать и находить», — гласила одна из его эпиграмм, — «и если он не найдёт больше истин, то найдёт ложь». Это был просто негативный способ сказать, что некоторые из его философских идей были лишь временными.

Но в некоторых вопросах он был непреклонен. Он прибыл в то время, когда бездумные, самовосхваляющиеся томалийцы почти полностью истребили низшие формы жизни. Джарадос стремились устранить недостатки, которые люди сами себе создали, и вместо доброты, которую они забыли, как проявлять, дали им жгучее желание обрести истинное знание там, где раньше была лишь слепая вера. Кроме того, он
учил добрым товарищам как средству достижения этой цели. Он учил красоте, любви,
и смеху, трем великим очистителям человечества. И все же, благодаря этому
все--

Семья Джарадо была мистиком.

Он изучал жизнь по-своему. Он был склонен докапываться до сути вещей,
копаться в причинах, пока не находил саму причину. Так он познал тайну оккультизма.

 Ибо так он учил. И вскоре Джарадос стал признанным авторитетом в том, что Томалия называла «потусторонним миром». Только он показал, что смерть — это не переход в пустоту, а всего лишь переход на другой уровень жизни, более высокий и славный. Короче говоря, это то, чего нужно желать и добиваться, а не избегать.

Это поставило точку жизни на совершенно другой основе. Больше нет
это было страшно. В Jarados повышенными смерти плоскости
материнство-то, что до славы. И Чик понял, что его знаменитое
пророчество, которое ему еще предстояло прочитать, где оно висело на стене
храма, во всех подробностях раскрывало глубокие убеждения Джарадо и
учения о тайне загробной жизни.

И вот теперь происходит любопытная вещь. По мере того, как Чик читал эти подробности, он всё больше и больше осознавал — как бы это назвать? — присутствие
кто-то или что-то рядом с ним, над ним и вокруг него следило за каждым его
движением. Он не мог избавиться от этого ощущения, хотя был ясный день и он, казалось, был в комнате один. Чик не боялся, но мог поклясться, что, пока он читал, его окружала вполне реальная личность.

Каждое слово каким-то образом напоминало ему о чудесной последовательности фактов,
которые он знал; о безошибочной точности, с которой он, совершенно не задумываясь
и почти без усилий, решал задачу за задачей, хотя
шансы были полностью против него. Он все больше и больше убеждался
что он сам практически не контролирует свои дела; что он
находится в руках непреодолимой Судьбы; и что ... он не мог помочь
это... его добрым ангелом был не кто иной, как пророк, который почти девяносто
веков назад жил и учил на Томахлии, и в конце концов
вернулся в неизвестность.

Но как такое могло случиться? Ватсон даже не знал, где он находится!
Неудивительно, что он снова и снова чувствовал потребность в уверенности. Он
попросил Яна Лукара.

— Во-первых, — начал Чик без предисловий, — ты принимаешь меня, Ян
Лукар, не так ли?

— Безусловно, милорд.

— Ты считаешь, что я не из духовного мира, но при этом из плоти и
крови, как и ты сам?

— Конечно, — с полной уверенностью.

Это решило дело. Уотсон решил выяснить то, что не успел найти в библиотеке.

"Возможно, Рамда сказал вам, Ян Лукар, что я здесь в поисках Джарадоса. Теперь я подозреваю Сенестро. Можете ли вы представить, что он сделал с пророком?"

"Милорд, — возразил другой, — каким бы дерзким ни был Бар, он не мог
ничего не делайте с Джарадос. Он не осмелится.

"Значит, он боится пойти против пророчества?"

"Да, милорд, то есть его буквального толкования. Он выступает только против более широкой версии, которой придерживаются такие либералы, как Рамда Авек.
Барсы всегда предостерегают людей от ложного пути."

"И Сенестро стоит во главе их,"— размышлял Чик вслух. — Этот его брат, который умер, — обычно бывает по два таких принца и вождя?

 — Да, милорд.

 — И Сенестро планирует жениться на обеих королевах, согласно обычаю!

 — Милорд, — и Ян внезапно выпрямился, — Бар сделает это.
Очень хорошо, если ему удастся жениться на одной из них! Конечно, он никогда не получит Арадну — по крайней мере, пока я жив и могу сражаться!

 — Хорошо! А как насчёт Нервины?

 — Ему лучше найти её первым!

 — Верно. Что бы ты сказал о его кодексе чести?

 — Милорд, у Сенестро на самом деле нет кодекса. Он ни во что не верит. Он
устроен так умственно и нравственно, что не заботится ни о ком и не доверяет никому, кроме себя. Он чистый и простой скептик; ему нет дела до Джарадоса и его учений. Он оппортунист, стремящийся к власти,
злой, похотливый, жестокий...

«Но хороший спортсмен!»

— Каким образом, милорд?

— Разве он не позволил мне выбрать способ боя?

Ян рассмеялся, но его красивое лицо не могло скрыть презрения.

"Так всегда бывает с чемпионами, милорд. Он никогда не проигрывал в
физических состязаниях. Для него было бы гораздо большей славой
победить вас в бою по вашему выбору. Это будет эффектно — он
знает цену драматическому финалу — и он убьёт вас в мгновение ока,
на глазах у миллиона томалийцев.

 — Это хороший способ умереть, — сказал Уотсон. — Вы должны это признать.

 — Я не знаю ни одного хорошего способа умереть, милорд. Но это хороший способ жить.
жить — чтобы убить Бар Сенестро. Я бы хотел, чтобы мне выпала такая честь.

«Как так вышло, что Рамдас, будучи сверхинтеллектуалом,
согласился на такое состязание? Разве это не унизительно для их образа
мышления? Это попахивает варварством».

«Они не смотрят на это в таком свете, милорд. Наша цивилизация
переросла снобизм. Конечно, когда-то, много веков назад,
нас учили, что любое физическое состязание жестоко. Но это было до того, как
мы узнали, что это не так.

 — Теперь вы в это не верите?

 — Ни в коем случае, милорд. Самое прекрасное физическое явление на свете —
Томалия — это человеческое тело. Мы его не скрываем. Мы восхищаемся красотой,
силой, доблестью. Живое тело — это прежде всего искусство; это творение самого
Бога; искусство — всего лишь подражание. И нет ничего более великолепного, чем
физическое состязание — молниеносное взаимодействие разума и тела. Это
картина жизни.

 «Думают ли так Рамдасы?»

 «Безусловно». Рамда всегда в первую очередь спортсменка.

 — Почему?

 — Совершенство, милорд. Совершенный разум не всегда обитает в совершенном теле, но они стремятся к этому как можно больше. Первое испытание для
Рамда — это его тело. После того, как он пройдёт это испытание, он должен пройти ментальное испытание.

 — Ментальное?

 — Сначала моральное. Возможно, самое строгое из всех; он должен быть человеком, не вызывающим подозрений. Честь Рамды никогда не должна подвергаться сомнению. Он должен быть честным и абсолютно бескорыстным. Он должен быть широко мыслящим, человечным, привлекательным и лидером. После этого, милорд, следует интеллектуальное испытание.

«Он должен быть учёным человеком?»

«Не совсем, ваша светлость. Есть много очень образованных людей, которые не могли бы быть Рамдасом, и есть много тех, кто вообще не получил образования».
которые в итоге были приняты. Требования предъявляются к интеллекту,
а не к образованию; разум подвергается жёсткому испытанию. Проверяются
внимательность, восприятие, память, разум, эмоции и самоконтроль. Во всей Томалии
нет большей чести.

"И все они спортсмены?"

"Все, милорд. Во всём мире нет более прекрасного мужского тела, я бы сам
подумал, прежде чем вступать в схватку даже со старым Рамдой Геосом.

«А как насчёт Рамды Авека?»

«И он тоже; в гимнастическом зале он всегда был лучшим, как и во всём остальном — морально и интеллектуально».

Объясняло ли это, с одной стороны, физическую силу Авека, а с другой — тот факт, что он не стал бы силой забирать это кольцо?

"И ещё кое-что, Ян Лукар. Вы совершенно не боитесь, что я могу потерпеть неудачу завтра?"

"Ни капли, милорд. Вы не можете потерпеть неудачу!"

"Почему нет?"

«Я уже сказал — потому что ты из племени джарадос».

И Чик, столкнувшийся с величайшим испытанием в своей жизни, погрузившийся в море, где виднелось лишь несколько островков реальности, должен был довольствоваться этим: его единственными друзьями были те, кто был твёрдо убеждён в
то, что, как он слишком хорошо знал, было чистой воды мошенничеством! Вся эта поддержка была основана на ложной вере.

Нет, не совсем. Разве не было у него странного ощущения, что сам Джарадос
стоит у него за спиной? И разве он не обнаружил, что пророк был настоящим? Разве он не чувствовал, так же уверенно, как и всё остальное, что Джарадос
по-прежнему существует?

В ту ночь Чик лёг спать с лёгким сердцем.




XL

ХРАМ КОЛОКОЛА


Чику было трудно вспомнить все подробности того великого дня.
Всё утро и весь день он оставался в своих апартаментах.
За завтраком Рамдас рассказал ему о его роли в определенных церемониях,
о которых здесь нет необходимости подробно рассказывать. Они были очень заботливы о
его еде и комфорте, а также о его чувствах и ожиданиях. Его
беспечность им очень понравилась. После этого он принял ванну и обтерся.

Битва не на жизнь, что ли? Меня это устраивает, подумал Ватсон. Он был
никогда не был в лучшей форме.

Ян Лукар был особенно заинтересован. Он щипал и гладил
мышцы Чика с нежной гордостью знатока. Уотсон
вышел из фонтана бодрым и здоровым.
Он игриво потянулся к Лукару и подставил ему подножку. Он хотел
узнать, что томальцы знают об искусстве самообороны.

 Последовавшая за этим короткая схватка показала ему, что лёгкой победы не будет. Ян был быстрым, активным и владел особой техникой. Томальцы не дрались на манер англосаксов; их стиль был особенным. Чик предвидел, что ему придётся сочетать методы трёх видов борьбы: бокса,
джиу-джитсу и старой доброй борьбы «кто кого». Если Сенестро
Если бы он был лучше Яна, то действительно повеселился бы. Хотя Уотсон
победил, он не мог не признать, что Ян был не только умным, но и
научным до маслянистой, сбивающей с толку степени. Лукар сделал паузу.

"Довольно, милорд! Вы действительно мужчина. Не переусердствуйте; поберегите себя для
«Сенестро»."

Принесли одежду, и Чика отвели обратно в его квартиру. Время
текло, а Рамдас постоянно находился рядом с ним.

 Геоса не было, как и маленькой королевы. Чик попросил разрешения
сесть у окна, и ему разрешили после того, как ушли стражники
он установил ширмы, которые закрывали обзор снаружи, но позволяли
Чику выглянуть наружу.

Насколько он мог видеть, улицы были заполнены людьми. Только на этот раз
в центре улиц было пусто; на обочинах он видел
противоборствующие линии синего и красного цветов, сдерживающие
ждущие толпы. Вдалеке он слышал звон, слабый, но отчётливый,
как звон серебряных колокольчиков над водой.

Время от времени доносились странные звуки священной музыки. Перед ним раскинулся весь город с его куполами и минаретами. От карнизов
в подвалы проникает буйство орхидейной красоты; знамена, музыка,
парад; день зрелищ, помпезности и самореализации.

Он мог уловить волнение в воздухе, странное, насыщенное
подводное течение духовного спасения - чего-то эзотерического, неопределимого,
экстаз миллионов душ, пульсирующих в такт высшему моменту. Он
отпрянул, кто-то дотронулся до него.

"Что это?"

Это был один из Рамдасов. В руке он держал маленький металлический клевер,
похожий на тот, что носили Джарадос.

"Что мне делать?" — спросил Уотсон.

"Это, — сказал Рамдас, — было послано тебе одним из Барсов."

"Клянусь баром! Что это значит?"

Другой покачал головой. "Его прислал вам тот, кто хотел, чтобы об этом стало известно"
"Мы знаем, что он ваш друг, несмотря на то, что он бармен".

Как раз в этот момент Ватсон заметил что-то, торчащее из края одного из листьев клевера".
"лист клевера". Он вытащил его. Это был лист бумаги. На нем были
нацарапаны слова ПО-АНГЛИЙСКИ.

Надпись была сделана карандашом, плохо выведена и с ошибками, но всё же на английском. Чик прочитал:

«Не унывай, в этом мире нет никого, кто мог бы сравниться с парнем из Фриско. И это говорит Пэт Макферсон. Ты лучший парень».
что когда-либо заходило дальше старой ведьмы из Эндора. Мы с тобой, если будем держаться,
почти что попадём в ад. Держись и сражайся,
как дьявол! Помни, что Пэт с тобой!

"Мы оба призраки.

"ПЭТ МАКФЕРСОН"

Сказал Уотсон: "Кто дал тебе это? Ты видел этого человека?"

«Это было послано моему господину. Человек был высоким бароном в гвардии Сенестро».

 Уотсон не мог этого понять. Возможно ли, что в этом таинственном месте были и другие, кроме него? Во всяком случае, он был не совсем один. Он чувствовал, что может рассчитывать на ирландца — или это было
Соотечественник-шотландец? В любом случае, такой человек быстро сообразит, что делать в
критический момент.

 Внезапно Уотсон ощутил странную пустоту. Он выглянул в
окно. Музыка стихла, и непрерывный гул толпы сменился
тишиной. Она была напряжённой, пугающей, угрожающей. В то же время
Ян Лукар встал по стойке «смирно», у противоположной двери стоял
Рэмда Гео, одетый в чёрное, в окружении своих товарищей.

«Идёмте, милорд», — сказал он.

Алая стража встала позади Уотсона, одетые в чёрное заняли свои места.
Они шли впереди, а Ян Лукар и Гео — по обе стороны от них. Они
вышли в коридор. По индикатору вертикальных часов Чик
понял, что было девять. Он не знал, какой сегодня день года,
кроме как по томальскому календарю, но знал, что близится закат. Он
не спрашивал, куда они идут, в этом не было необходимости. Сама
торжественность его спутников говорила ему больше, чем их ответы. Через мгновение они были на улице.

 Уотсон думал, что их доставят на самолёте или что
они пройдут через здание. Он не знал, что это была уступка Бар Сенестро; что Сенестро просто играл в психологическую игру, которую часто практикуют менее опытные чемпионы. Если нервы Уотсона не были на пределе, то только из-за железного безразличия уверенного в себе человека. Чик никогда не проигрывал. Он ничего не боялся. Его гораздо больше интересовали сцены и события вокруг него, чем исход. Он надеялся, что какой-нибудь случай поможет ему
найти объяснение.

У двери его ждала странная машина с изящными линиями кузова.
Это можно было бы назвать чем-то средним между птицей и гондолой, сверкающей
цветами и отличающейся великолепным мастерством исполнения и дизайном. На палубе этого корабля трое мужчин заняли свои места: с одной стороны — Рамда Гео, высокий, мрачный, безупречный; с другой — великолепный Ян Лукар в великолепной малиновой форме, расшитой золотом и украшенной драгоценными камнями; на голове у него была фиолетовая треуголка, а в руках — странное чёрное оружие, похожее на меч.

 В центре — Уотсон с непокрытой головой, обнажённым торсом и голыми руками.
Ему выдали пару мягких сандалий и короткий костюм, единственной
отличительной чертой которого в его глазах был карман, в который он засунул
автоматический пистолет, которым так дорожил. Это было больше похоже на изображение Рима
, чем на что-либо другое. Какой бы ни была цивилизация томаглианцев, их
ритуал, по мнению Уотсона, все еще отдавал варварством.

Но его очень интересовало все, что его окружало. Проспекты были
большими. С обеих сторон стражники выстроились в восемь рядов, сдерживая
толпу, которая напирала и толкалась, проявляя настойчивое любопытство.
Он вглядывался в бесчисленные лица, окружавшие его, в прекрасные черты
умных мужчин и женщин.

 Ни одно лицо не было уродливым; женщины были особенно красивы,
и, насколько он мог судить, у них были изящные формы и грациозные движения.  Многие из них
улыбались; он слышал любопытные перешёптывания.  Некоторые были
равнодушны, а другие, судя по выражению их лиц, были откровенно враждебны.

Чик был в центре процессии, Рамдас шёл впереди, а
малиновая стража замыкала шествие. Особая стража: внутренняя —
Рамдас, внешняя — малиновая, окружавшая их всех.

Машина завелась. Не было ни малейшего трения; она работала бесшумно,
автоматически. Чик мог только догадываться о её механизме. Чёрная колонна
Рамдаса ритмично двигалась вперёд, величественно и торжественно. Несколько
минут они шли по улицам Маховисала. Никто не ликовал; это было священное,
потрясающее событие. Чик чувствовал, как тысячи людей смотрят на них,
испытывая благоговение и почтение. Это был День Пророка. Они смотрели на
чудо.

Колонна повернула за угол. Уотсон впервые был потрясён
Необъятность; впервые он почувствовал, каково это — смотреть глазами насекомого. Если бы он был муравьём и смотрел на колонны Карнака, он всё равно был бы не в своей тарелке. Это было огромное, колоссальное, непостижимое для человека. Это было всемогущее — портал с колоннами Храма Колокола.

 Такое здание мог бы придумать гений в момент необузданного, вдохновенного воображения. Это было грандиозно. Столбы были шестиугольными
по форме, а в диаметре каждый из них был примерно с обычный дом.
 Казалось, что они падали с огромной высоты, как будто изначально
изливался в виде расплавленного металла из огромных раструбов, похожих на колокола
которые падали со сводчатого архитрава. Таков был дизайн.

У Чика сложилось впечатление, что верх конструкции каким-то образом был
не поддержан фундаментом, а скорее наоборот - пол был
подвешен к потолку. Это была работа титанов - такая высокая
и колоссальная, что в первый момент Ватсон оцепенел от
незначительности. Какие у него были шансы против людей с такими колоссальными
возможностями?

Он не мог разглядеть, насколько велико было здание. Гигантский фасад
Этого было достаточно, чтобы ошеломить. Здание было построено в форме треугольника, один конец которого был обращён к городу; две части фасада сходились под огромным арочным проёмом — самой дверью. Уотсон узнал это сооружение, которое он видел с борта «Джун Баг» на окраине Маховисала. Огромная площадь была
заполнена людьми, и для процессии оставалась лишь узкая дорожка.
Насколько хватало глаз, толпы людей стекались на это огромное пространство. Их было бесчисленное множество.

Машина остановилась. Охранники, как малиновый и синий, формируется в двадцать раз
кордон. Ватсон чувствовал, приостанавливается дыхание толпы ожидающих.
Трое мужчин вышли - Геос первым, затем Ян Лукар и
Ватсон последним. Чик поймал взгляд Лукара; тот был уверен в себе; мужчина был
энергичен, жизнерадостен, несмотря на момент.

Они прошли между двумя огромными колоннами и под гигантской аркой.
 Несколько минут они шли по тому, что Чику показалось идеальным лабиринтом из этих титанических колонн.  И каждый шаг был отмечен алыми и синими линиями по обеим сторонам.

Огромное людское море поднималось высоко в лес колонн, насколько хватало глаз. Он никогда не видел такого скопления людей.

 Они прошли через внутреннюю арку, меньшую и более низкую, в то, что, как догадался Чик, было собственно храмом. И если Чик счёл прихожую огромной, то теперь он понял, что для описания того, что он видел, нужно новое слово, выходящее за рамки всего, что он когда-либо видел.

Он был слишком огромен, чтобы охватить его целиком. Исчез лабиринт колонн; вместо этого далеко-далеко справа и слева
стояли в один ряд геркулесовы колонны. Их было всего по семь с каждой стороны,
разделенных большими расстояниями, а между ними простиралось пространство,
такое огромное, такое невероятно просторное, что в нем мог бы поместиться
небольшой город. И над всем этим было не открытое небо, а потолок,
такой величественный, что Чик едва не остановил процессию, чтобы
полюбоваться.

 Ибо этот потолок был нижней стороной тучи, серо-черной,
грозной грозовой тучи. А четырнадцать столбов, по семь с каждой стороны, были
огромными водяными смерчами, чудовищными спиралями цвета шторма, с
расширяющиеся трубы сверху и снизу, которые сварили крышу и пол в одно целое
потрясающее целое. Отвесно из стороны в сторону простирался этот зловещий уровень
облако; это был отрезок эпохи; и с обеих сторон оно уходило корнями в
эти ужасные колонны, казавшиеся живыми, как будто готовыми в любое мгновение взорваться.
засасывай землю в бесконечность.

Невероятным усилием воли Ватсон отвлек свое внимание и направил его
на другие детали этого беспрецедентного интерьера. По-видимому, он освещался большими окнами, расположенными за четырнадцатью колоннами, — слишком далеко, чтобы их можно было различить. И свет, падавший прямо перед
то, что Чик сначала принял за каскад из чёрной воды.
Он вытекал из задней стены храма, а на гребне его
граничили стены из чистого серебра, украшенные золотыми и драгоценными
камнями; стены, которые спускались вниз и заканчивались двумя огромными
зелёными колоннами у основания этого фантастического водопада.

Когда они приблизились, рой крошечных бронзовых предметов, серебряных крылатых,
затрепетал в храме — крошечные птички, меньше ласточек,
красивые и быстрокрылые, неуловимые. Их было бесчисленное множество; в
В какой-то момент воздух в храме наполнился порхающими, мелькающими пятнами
ярких цветов.

Затем Чик увидел, что на вершине этого водопада сидят два человека.
Заинтересовавшись, Чик и остальные прошли сквозь молчаливую толпу; все стояли с непокрытыми головами и затаив дыхание.
Поклоняющиеся томалийцы заполняли каждый сантиметр этого огромного помещения.
Только узкая дорожка позволяла процессии пройти к этому загадочному, безмолвному чёрному водопаду.

Они были почти у его основания, когда Чик увидел авангард Рамдаса
без колебаний шагайте прямо против потока, а затем садитесь на него верхом
. Они двинулись вверх; и Чик понял, что черная вода - это черный нефрит,
и что два человека на ее гребне сидят на площадке на самом верху
самой величественной лестницы, которую он когда-либо видел.

Рамды двинулись вверх, разворачиваясь направо и налево на фоне серебристых
стен. Стражники в малиновой и синей униформах остались позади, выстраиваясь в ряд
в проходе сквозь толпу. У подножия лестницы Чик остановился и
огляделся, и снова почувствовал оцепенение от необъятности всего этого.

Ибо теперь он смотрел на портал, через который прошла процессия; теперь этот портал был закрыт, а над ним, занимая большую часть стены и простираясь почти до нависшего над ней облака, раскинулась огромная копия трёхцветного знака Джарадос.

Впервые Чик ощутил всю значимость этого символа.
Если раньше это был просто эпизод из приключения, то теперь это был символ мистического откровения. Это был не только мотив для всех остальных
украшений на стенах и второстепенных элементах храма; это был
эмблема троицы, глубокая, священная, знаменующая тайну
Вселенной и загробной жизни. Здесь было нечто более глубокое, чем простой
фатализм; за всем этим стояла основанная на фактах вера цивилизации.

Но в тот момент, когда Чик замер, поставив одну ногу на нижнюю ступеньку
лестницы, произошло нечто, что наполнило его радостью и уверенностью. Кто-то говорил — говорил по-английски!

Чик посмотрел. Говорившим был мужчина в синей форме стражника Сенестро.
Он стоял в конце очереди, ближе к лестнице, и
Он слегка опередил своих товарищей. Как и остальные, он держал в приветственном жесте своё оружие — чёрный меч с зазубренным остриём. Чик бросил на него лишь один взгляд, а затем нашёл в себе силы посмотреть в другую сторону, когда один из мужчин сказал низким, осторожным голосом:

 «Ты в порядке, парень, не смотри на меня. Я знаю, о чём ты думаешь». Но
она не так плоха, как кажется! Не бойся, у тебя чистое сердце. Ты и
я можем облизать всю Томагалию! Поднимись прямо по лестнице и поставь этого
мерзавца Сенестро на колени, прямо как ты бы сделал во Фриско!"

- Кто вы? - спросил Ватсон, не сводя глаз с огромного трехлистного клевера.
Он использовал тот же низкий, осторожный тон, что и тот, другой. - Кто ты такой?
- Ты, друг?

- Пэт Макферсон, конечно, - последовал ответ. - И ты уже достаточно наговорил.
А теперь занимайся своими делами.

Уотсон не стал придираться. Времени узнавать больше не было. Он не хотел, чтобы это заметили, но не мог скрыть это от Яна Лукара и Рамды Геоса, которые всё ещё были рядом с ним. Они уже слышали этот язык. Однако по взглядам, которыми они обменялись, было понятно, что они скорее обрадовались, чем были недовольны этим вмешательством. Конечно, все чувства
Депрессия оставила Чика, и он поднялся по лестнице с радостным сердцем и
уверенной походкой, которую нельзя было не заметить.

Он был готов к Сенестро.




XLI

ПРОРОЧЕСТВО


Добравшись до вершины нефритовых ступеней, Чик обнаружил, что площадка представляет собой
огромный помост шириной почти в сто футов. Справа и слева этот помост был окружён серебряными стенами, на каждой из которых висели огромные золотые свитки. На этих свитках были надписи, которые Чик в тот момент не заметил. В задней части помоста находился большой предмет, похожий на бронзовый колокол.

Пол был из обычной мозаики, за исключением центра, где есть
был простой, круговой дизайн. Чик внимательно рассмотрел это: круг
около двадцати футов в поперечнике, белый и сплошной, как слой замерзшего снега.
Был ли это камень или нет, он определить не смог. По всему его краю
была щель, отделявшая его от помоста, щель в несколько дюймов в поперечнике.
Чик повернулся к Геосу:

- Место жизни?

— И всё же. Это самое странное во всей Томалии, милорд. Вы
чувствуете это?

 Уотсон протянул ногу и коснулся белой поверхности.
 Он резко отдернул её.

«У него есть ощущение, — ответил он, — которое я не могу описать. Оно холодное, но в то же время нет. Возможно, это мой собственный магнетизм».

«Ах! Всё хорошо, милорд!»

Что Рамда имел в виду, Чик не понял. Его заинтересовало странное белое вещество. Она была гладкой, как стекло, хотя кое-где виднелись едва заметные, почти неразличимые тёмные линии, похожие на тончайшие царапины на старой слоновой кости. Но белизна не ослепляла. Уотсон снова коснулся её ногой и ощутил необъяснимое чувство восторга. В этот момент он совершенно забыл о толпе.
Он огляделся. Он знал, что теперь стоит в центре Слепого Пятна.

 Но через минуту он повернулся. Помост представлял собой что-то вроде нефа, один конец которого выходил на лестницу. Слева от него сидела хрупкая Арадна, занимавшая небольшое кресло, похожее на трон, из какого-то полупрозрачного зелёного материала. Справа сидел Бар Сенестро в кресле, отличавшемся только тем, что было ярко-синим. В центре помоста стоял третий стул —
малиновый — пустой.

Сенестро встал. Он был одет по-королевски, его грудь сверкала драгоценностями. Он был, безусловно, красив; у него была уверенная осанка.
королевский. В этом человеке не было ни страха, ни неуверенности, ни слабости.
Если уверенность была признаком силы, Сенестро уже был
победителем. В глубине души Чик втайне восхищался им.

Но как раз в этот момент Арадна встала, Она сделала знак Ватсону. Он
подошел к королеве. Она снова села.

"Я хочу дать тебе свое благословение, незнакомый лорд. Ты уверена в
себе? Сможешь ли ты победить Сенестро?

"Я уверен", - сказал Ватсон. "Это для королевы, о Арадна. Я знаю
ничего пророчества; но я буду бороться за тебя!"

Она покраснела и бросила украдкой взгляд в сторону Сенестро.

- Все хорошо, - сказала она. Результат будет иметь двойное толкование
духовное пророчество и земное,
материальное, которое касается меня. Если ты победишь, мой господь, я буду освобожден.
Я бы не вышла замуж за Сенестро, я его не люблю. Я бы повиновалась
пророку и ждала избранных. Она колебалась. - Что ты знаешь об
избранных, мой господин?

- Ничего, о Арадна.

"Разве Рамда Геос не сказал тебе?"

"Частично, но не полностью. Есть кое-что, о чем он умалчивает".

— Весьма вероятно. А теперь — преклоните колени, милорд?

Уотсон преклонил колени. Королева протянула ему руку. За его спиной Чик услышал
глухой ропот собравшейся толпы. Он не знал, что означает этот звук,
но ему было всё равно. Ему было достаточно того, что он должен был
сражаться за эту утончённо прекрасную девушку.

 Он позволит пророчеству
самому позаботиться о себе.Кроме этих троих, на помосте были только Рамда Геос и
Джан Лукар. Эти двое остались на краю, ближайшем к корпусу
храма, на краю у вершины лестницы. Пустой стул так и остался стоять.

Внезапно Чик вспомнил предупреждение доктора Холкомба: «Прочти слова
Пророка». И он воспользовался заклинанием, чтобы перечитать
легенды на больших золотых свитках:

ПРОРОЧЕСТВО ДЖАРАДОС

Смотрите! Когда наступит день, приготовьтесь!

 Ибо, когда этот день настанет, вы увидите знамения и предзнаменования из
потустороннего мира. Мудрость исходит из жизни, а жизнь исходит из мудрости.
Да, вы будете иметь их в образе жизни и духа, и в субстанции, подобной вам самим.

И в последние дни мы будем на страже.
По этим признакам вы узнаете их; даже по истинам, которым Я научил
тебя. Путь жизни - это открытая дверь; мудрость и добродетель - ее ключи.
И когда разум поднимется на высший уровень - тогда узнаешь
ты!

Хорошенько запомни Место Жизни! Тот, кто откроет его, будет предвестником
суда. Запомни его хорошенько!

И так произойдут последние дни. Смотрите, достойны ли вы, о
мудрецы! Ибо вот, в те последние дни придут к вам

 избранные из рода царей. Сначала будет один, а затем
два; и двое останутся, но один вернётся.

Лжецы. Их вы убьёте!

 Четвероногие: призыв к смирению, самопожертвованию и преданности, которых вы
будете почитать так же, как почитаете меня, Джарадос.

 И в последний день всех времён — я, Джарадос!

 Берегитесь святотатства! Чтобы я не отнял у вас всё, что дал вам,
и чтобы день не откладывался — берегитесь святотатства!

И если лжепророки не придут, вы узнаете, что Я удержал их.
Знайте день!

Через шестнадцать дней после дня пророка наступит день суда, и путь будет открыт в последний день, шестнадцатый день месяца адар.

Прислушайся к словам Джарадоса, пророка и глашатая бесконечного разума, правителя справедливости, мира и любви! Да будет так вовеки!

 Чик перечитал это во второй раз. Как и все пророчества, это было что-то вроде
Дельфийского оракула, но он уловил общий смысл. В этом золотом тексте он видел сердце всей Томалии — её величие, культуру, саму цивилизацию. Это была душа Слепого Пятна,
причина и следствие всего, что его окружало.

Он услышал, как кто-то подошёл к нему сзади, и обернулся. Это был Сенестро,
перечитывавший слова пророчества.

— Вы можете это прочитать, сэр Фантом? — спросил красивый Бар. Его чёрные глаза
сверкали от восторга. — Вы всё прочитали?

Он положил руку на плечо Чика. Это был небрежный, почти дружеский жест. Либо у него было дьявольское сердце, либо рыцарское. Он указал на строчку:

"'Лжецы. Их вы должны убить".

"А если бы я был фальшивым, вы бы убили меня?" - спросил Ватсон.

"Да, правда!" - ответил великолепный принц. "Ты хорошо сделал, и
хорошо смотреть на. Я буду держать тебя в моих руках; я буду слышать твои кости
треск; это будет слаще, чем пение храмовых фазанов,
которые никогда не поют, кроме как для Джарадов. Я убью вас на месте, сэр
Фантом!"

Уотсон развернулся на каблуках. Этические нормы Сенестро не совпадали с его собственными. Он не боялся; он стоял рядом с Яном Лукаром и смотрел на храм. Насколько он мог видеть, под четырнадцатью огромными колоннами и вплоть до дальней стены пол был покрыт
огромным ковром из людей.

Стало темно. Вскоре высоко над головой начал мерцать новый свет, постепенно усиливаясь, пока всё пространство не озарилось
озарились солнечным светом. Рамда Гео начал говорить.

"В последний день, в День Жизни. У нас есть сущность самих себя и слова пророка. Джарадос написал своё пророчество золотыми буквами, чтобы все могли его увидеть. «Лжецы». Вы убьёте их. По воле Рамдаса великий Бар Сенестро должен
пройти испытание оккультизмом. В этот первый из Шестнадцати
дней испытание будет проходить на Зоне Жизни!

Он отвернулся. Бар Сенестро снял свои драгоценности,
полудоспехи и встал, одетый как Уотсон. Они подошли и
в центре возвышения встретились два атлета, гибкие, сильные, красивые,
их мускулы дрожали от жизненной силы, а кожа была шелковистой от здоровья.
Чемпионы двух миров, чтобы бороться за правду!

Раздался тихий ропот, который нарастал, пока не заполнил весь Колизей.
Серебряно-бронзовые фазаны порхали над головами всех, сверкая, как
отголоски духа света.  И вдруг...

Одна из них слетела вниз и села на плечо Уотсону.

Шум толпы стих до полной тишины. В следующий миг произошло нечто странное. Маленькое создание запело во весь голос.

Уотсон мгновенно вспомнил слова Бар Сенестро: «Они поют
только для Джарадос». Он тихо протянул руку и поймал певца,
подняв его над изумлённой толпой. Песня продолжалась. Чик
подержал его ещё мгновение, а затем подбросил высоко в воздух.
Он пролетел через весь храм, серебристая, нежная мелодия,
и приземлился в дальнем углу гигантского здания.

Но это не смутило Сенестро.

"Отлично, сэр Фантом! В любом случае, это ваша последняя пьеса! Иначе я бы не стал
её ставить. Надеюсь, вы умрёте так же красиво! Вы готовы?"

— Готов? К чему? — возразил Уотсон. — Зачем мне утруждать себя подготовкой?

Но Рамда Гео уже подошла к нему.

"Постарайтесь, милорд. Я сожалею лишь о том, что это будет поединок не на жизнь, а на смерть.
Это первый смертельный поединок в Томалии за тысячу кругов (лет). Но Сенестро бросил вызов пророчеству. Докажи, что ты не лжец! Моё сердце с тобой.

Это были хорошие слова в нужный момент. Уотсон шагнул на
круглое «Место жизни».

Они оба были босы. Очевидно, томалийцы сражались в старой,
классическая манера. Камень под ногами Уотсона был прохладным и бодрящим.
Он заново ощутил эту дрожь магнетизма и силы. Это вызвало
трепет во всем его теле, словно едва уловимое оживление. Он
чувствовал себя полным сил, радостным, уверенным.

Сенестро улыбался, его глаза горели предвкушением. Его
мускулистое тело было сплетением мягких движений. Его походка была кошачьей.

— Что это будет? — спросил Ватсон. — Назовите свой способ уничтожения.

Но Бар покачал головой.

"Нет, сэр Фантом. Вы сами выберете способ своей смерти, а не я.
Я не мелочен и не эгоистичен."

— Тогда устроим борьбу, — сказал он самым непринуждённым тоном. Он был хорошим борцом и учёным.

"Хорошо. Вы готовы?"

"Вполне."

"Очень хорошо, сэр Фантом. Я подойду к краю пятна и развернусь. Я не воспользуюсь нечестным преимуществом. Сейчас!"

Чик в тот же миг развернулся и шагнул к краю. Он развернулся, и что-то произошло; Чик так и не понял, что именно. Он помнил, как его противник медленно развернулся, а в следующую долю секунды он уже крутился в тигриных объятиях. Еще до того, как они ударились о камень, Чик почувствовал, что Сенестро пытается схватить его мертвой хваткой.

И в эту секунду Уотсон понял, что находится во власти своего хозяина.

Его разум работал молниеносно.  Его ноги и руки метнулись в поисках опоры, которая могла бы его спасти.  Они ударились о «Пятно» и покатились по земле.  Чик ухватился за него, но Сенестро почти сразу же разжал руки.  И всё же это спасло его; с минуту они кружились, как пара вертушек.  Уотсон продолжал защищаться. У него не было такой скорости и ловкости, как у другого. Это была не просто проверка, чтобы коснуться его плеч;
 это была борьба не на жизнь, а на смерть; он был в невыгодном положении. Он отчаянно боролся.

Когда человек борется за свою жизнь, он становится сверхчеловеком. Уотсону пришлось столкнуться с
чем-то большим, чем его мастерство; чистый дух Бара разбивал захват
за захватом; он был подобен молнии, пантере, утонченный, злобный. Время
по прошествии времени он вертелся цыпленок, его обороны и понес его вниз, в
в руки смерти. И каждый раз, когда Чик как-то выкрутился, и спас
себя новой надеждой. Борьба превратилась в размытое пятно - мускулы, ноги,
жажда убийства - и ненависть. Уотсон дважды пытался атаковать: сначала
он захватил соперника в захват «молот», а затем в захват «полунельсон». Бар немедленно
разорвал оба захвата.

Что бы Чик ни знал о рестлинге, Сенестро знал чуть больше. Это была
кружащаяся масса ног и тел, бьющихся в непрерывных конвульсиях,
безмолвная, если не считать ужасного дыхания людей и низких, сдавленных
восклицаний зрителей.

И тогда--

Ватсон ослабел. Он попробовал еще раз. Они вскочили на ноги. Но
прежде чем он успел что-либо предпринять, Сенестро поймал его в том же стремительном движении,
что и в начале, и сбил с ног. И когда он кончил,
Хватка на перекладине была нерушимой.

Чик тщетно сопротивлялся. Перекладина усилила его хватку. Спазм боли
снято через туловище цыпленка; он чувствовал, что его кости уступает. Его
сил уже не было; он видел смерть. Другой момент бы
конец.

Но что-то произошло. Сенестро чудесным образом разжал хватку. Чик
почувствовал, как что-то мягкое коснулось его щеки. Он услышал странный треск,
и крики удивления, и ужасный сдавленный звук из бара. Он
приподнялся, опершись на одну руку. Его взгляд немного прояснился.

Огромный Бар лежал на спине, а у его горла рычало
существо — то, что Чик видел на листе клевера у
Джарадос.

Это была живая собака.

История Пэта Макферсона

Для Ватсона все это было как в тумане. Он был слишком слаб и слишком разбит, чтобы помнить
отчетливо. Он осознавал только шум, поток
множества звуков. А затем - глубокий, обволакивающий звук колокола.

Когда-то, где-то, Чик слышал этот звонок раньше. В его нынешнем
состоянии память отказывалась служить ему. Он был весь в крови; он
попытался подняться, подползти к этому рычащему зверю, который душил
Сенестро. Но что-то внутри него словно сломалось, и всё почернело.

 Когда он снова открыл глаза, всё изменилось. Он лежал на диване
вокруг него было много людей. Прошло с минуту, прежде чем он узнал Яна Лукара, затем Гео и, наконец, медсестру, которую он впервые увидел, когда очнулся в «Слепом пятне». Очевидно, он был в руках своих друзей, хотя среди них был и новый человек, рыжеволосый мужчина в синей форме высшего Барьера.

 Он сел. Медсестра поднесла к его губам кубок с зелёной жидкостью. Бармен в синем повернулся.

"Да," — сказал он. "Дайте ему немного выпивки, это ему не повредит. Это
вернёт ему былую энергию."

Голос показался Уотсону странно знакомым. Слова были
Томалиан; только после того, как Чик осушил свой стакан, он понял
их значение.

"Кто вы?" спросил он.

Рыжеволосый Бармен ухмыльнулся.

"Вистуй, парень", на языке самого Чика. "Избавься от этих
Томаглианцев. «Мы играем по-честному, но мы не будем рисковать. Уберите их с дороги, чтобы мы могли поговорить».

Уотсон повернулся к остальным. Он обратился к ним на своём родном языке.
Они почтительно поклонились и ушли.

"Кто ты?" — снова спросил Чик.

— Я Пэт Макферсон.

 — Как ты сюда попал?

 Другой сел на край кровати. — Господи, как я могу тебе рассказать? Это было
Выпьем, старина, за новый сорт виски, за то, что друг и
старая ведьма из Эндора объединились.

Очевидно, Уотсон не понял. Незнакомец продолжил: "Фейт,
старина, и больше ничего. Никто не знает, кроме старого доктора
самого по себе."

"Старый доктор! — Вы имеете в виду доктора Холкомба?

Уотсон сел в постели. — Где он?

— В безопасном месте, мой мальчик. Не беспокойся о докторе. Это он спас тебя — он и твой покорный слуга Пэт Макферсон, хозяин.

— Он — и ты — спасли меня?

— Да, там, на «Пятне жизни». Немного хитрит, как старый доктор.
из-за его мудрости. Конечно, она не сработала так, как он сказал, но этого было достаточно, чтобы расстроить милого Сенестро!

 Уотсон спросил: «Что стало с Сенестро?»

 «Конечно, его вытащили. Маленькая собачка чуть не прикончила его.
— Беда, она хороший щенок!

 — Что за порода?

 — Очень милая, сэр, с коротким хвостом. И она такая умная,
что может почти говорить по-французски. Все томианцы называют её
— Четырёхногая, и если они продолжат в том же духе, то сделают из неё Папу Римского.

Уотсон всё ещё ничего не понимал. — Я не понимаю!

— И я тоже, парень. Но вот старый доктор — да. У него отличная голова на плечах;
и он такой учёный, что может сделать железо из радуги.

— Железо из чего?

— Из радуги, сэр. Клянусь, я сам это видел. И он присматривал за тобой с тех пор, как ты пришёл. Это он, парень, вбил тебе в голову называть его Джарадос.

 — Ты хочешь сказать, что профессор внушил мне эти мысли?

 — Да, парень, ты сам это сказал. Он может выстраивать мысли человека так же,
как ты или я можем складывать брёвна. Вот насколько он умен в своих
расчётах!

Ватсон попытался подумать. Теперь был только один вопрос в превосходной степени. Он
задал его.

"Я не знаю, Джарадос ли он", - последовал ответ. "Но если это не так,
тогда он, конечно же, его брат-близнец".

"Он заключенный?"

"Я бы так не сказал, хотя есть те, кто так думает. Но если это кто-то, кто его держит, то это Сенестро и его банда охранников.

Уотсон посмотрел на форму другого, на пурпурную фуражку на его голове, украшенное драгоценными камнями оружие у него на боку и ярадийский лист на плече — знак высшего ранга.

— Как так вышло, что ты бармен, да ещё и высокий?

Другой снова ухмыльнулся. Он снял фуражку и провёл рукой по
своей копне рыжих волос.

"'Это либо ирландская удача, парень, либо шотландская. Я не
знаю, какая из них, — у меня есть и та, и другая, — но в основном это
из-за моих красивых рыжих волос."

"Почему?"

— Потому что, по крайней мере, в Томелии в рыжеволосых всегда есть что-то королевское. Мой красивый пучок на макушке принёс мне целое состояние. Понимаете,
это знак самих королевских особ; ни у кого другого его нет.

 Уотсон сказал: «Если вы пришли от доктора Холкомба, то, должно быть, у вас есть для меня от него послание».

— Вы это сказали, вы и я, и ещё несколько Рамдасов, и, может быть, маленькая королева
собирается полетать на июньской мошке. Мы идём за старым
доктором, и можете быть уверены, что там будет такая же драка, как и всегда. А когда всё закончится, мы отправимся в другой полёт — в старый добрый Фриско.

Чик тут же спросил Пэта, знает ли тот, где находится Сан-Франциско.

"Фейт, это знает только старый доктор, парень. Но когда мы доберёмся туда,
это будет Пэт Макферсон, который работает на Тодди Мэлони.

"Я не знаю такого имени."

"Ну, я знаю. Это он дал мне выпить."

"Что выпить?"

Это сделал дринк тот. Это был новый вид коктейля. Видите ли, я просто...
вернулся из Мельбурна и любовался светом, который не горел,
мне очень понравилось, когда я зашел к Тодди. Я заказываю дринк-ав-хаски.

— Вист, Пэт, — говорит он, — ты не хочешь виски, от него ты опьянеешь.
 Почему бы тебе не выпить чего-нибудь зелёного, вроде ирландского виски?

 — Зелёного, — говорю я. — Это прекрасный цвет.  Я не боюсь ничего, что льётся из бутылки. «Проходи, проходи!»'

"И он прошёл. 'На бутылке было написано 'крем-де-ментей'. 'И',' говорит он, ''это не сделает тебя пьяным.' Но он был лжецом, прошу прощения.

«И вот я вижу, как его голова становится всё больше и больше, пока я не перестаю видеть что-либо, кроме нескольких огоньков на ограде и нескольких людей на краю, похожих на них. И после этого я вышел и шёл, пока не добрался до холма. И была луна, и стоял старый дом.
Которого не было на луне. И я стоял, глядя на неё, но
Уставший и измученный, так и не избавившийся от морской болезни, я сел
на ступеньки дома, чтобы немного отдохнуть и посмотреть на луну,
думая, что, может быть, она не будет стоять на месте.

«Ну, сэр, я пробыл там не больше трёх-четырёх минут, когда
дверь открылась, и оттуда вышла маленькая пожилая леди, самая маленькая и
пожилая из всех, кого я когда-либо видел во Фриско.

"Добрый день, мамаша Макри, — сказал я, приподняв шляпу.

«Матушка Макри!» — говорит она и пристально смотрит на меня. А ещё она принюхивается.
«Бедняжка, — говорит она. — Ты тут околеешь от холода.
Лучше заходи и ложись на мой диван».

— Ну, сэр, откуда мне было знать, ведь я был моряком и невеждой? Она была всего лишь старой дамой, увядшей. Откуда мне было знать, что она была старой ведьмой
из Эндора?

Уотсон вспоминал всё, что знал о доме в Чаттертон-Плейс,
особенно о его обитателях в начале расследования «Слепого
пятна». Старое замечание бармена привлекло его внимание.

"Ведьма из Эндора?"

"Да, она была ведьмой. Когда я очнулся, не было ни дома, ни старой леди, ни Тодди Мэлони, ни «Фриско». Я оказался в странном месте, вроде церкви Святого Петра, только больше, и в это было трудно поверить. И колонны были похожи на водяные смерчи, а небо над ними
было полно облаков, готовых вот-вот обрушиться на ад
и' буря. Но вы сами там были, сэр.

"Ну, рядом со мной был мужчина, одетый в килт. И' он говорил на
странном языке, хотя я мог понять; и' он говорит, говорит он:

"'Мой господин,' — вот что он говорит.

"Мой господин!" - говорит Эй. "Эй, я вообще не знаю, что у тебя за грива, совсем".

"Разве ты не бар?" - говорит он.

"Это не я!" - говорит Эй, на хорошем английском, чтобы быть уверенным, что он поймет.
 "Эй, я Пэт Макферсон".

«Но он не мог знать. Потом мы вышли из храма на
улицу. И вокруг собралась большая толпа людей, которые начали кричать.тин'. По
тихоньку мы зашли в другое здание'.

"'Почему все смотрят на меня, когда мы только что перешли улицу?' — спросил я.

"'Это твоя одежда,' — сказал он.

«Ну, я не люблю публичность, сэр, поэтому коварный шотландец во мне подсказал мне, что делать, а ирландская часть меня это сделала. Я поставил его на голову, снял с него одежду и надел на себя. И тогда никто меня не заметил. То есть, пока я не снял шляпу».

— Ты имеешь в виду эту фуражку?

 — Да, эта чёртова тяжёлая штука сделана из синих перьев. Ну, когда она стала такой горячей, что у меня вспотели волосы, я снял её, и тогда они позвали
я — «мой господин» и «ваше преосвященство», как будто я король.

"'Молю Бога, — говорит он, — чтобы моя голова не облысела.'

"Что ж, сэр, у меня было время, подходящее для ирландца. Я делал всё,
кроме как напивался; не было ничего, чем можно было бы напиться. Но через какое-то время
я встретил другого, с такими же рыжими волосами, как у меня. Он был
прекрасным человеком, конечно, и его окружали синие гвардейцы. Он сам
пригласил меня в комнату и начал задавать вопросы.

"И' я солгал, сэр. Конечно, мне повезло, что я выучил шотландский.
«Будь осторожен, чтобы не ошибиться», — но когда я заговорил, то благоразумно позволил ирландцу
— И что же он сказал? — Великий Бар понравился мне.

"'Воистину,' — говорит он самым торжественным тоном, — 'ты из королевских Барсов!' И' он
сделал меня высокопоставленным офицером, вот так-то."

"Он был Бар Сенестро?" — спросил Уотсон.

— Нет, это был гораздо лучший человек — брат Сенестро, который умер вскоре после этого. Когда я увидел Сенестро, у меня хватило ума держать рот на замке. А теперь я — высокий Бар — рядом с самим Сенестро! Более того, сэр, никто из ныне живущих не знает правды, кроме вас и старого доктора.

Это была странная история, но в свете всего, что произошло до этого,
на удивление убедительно. Уотсон начал видеть свет, пробивающийся сквозь
тьму. «Теперь их двое», — сказала Джерому пожилая дама с Чаттертон-Плейс, 288, когда детектив пришёл искать пропавшего профессора. Имела ли она в виду Холкомба и Макферсона? Двое прошли через Слепую зону, и двое вышли оттуда — «Рэмда Эвек» и «Нервина». «Теперь их двое», — сказала она.

«Расскажи мне ещё немного о Холкомбе, Пэт!»

«Это короткая история. Я не могу рассказать тебе много, потому что так велел сам старик. Он приехал вскоре после смерти первого Ба,
Брат Сенестро. Кажется, там была какая-то заварушка из-за старого Рамды
Авека, которого я всегда сторонился, — он собирался доказать, что
духи существуют! Как бы то ни было, мы охраняли храм, ожидая призрака, как и было
обещано. И вот так мы нашли старого доктора.

- Но Рамдас никогда его не видел. Сенестро обманул их и
подсунул доктора оп во Дворец налегке.

- Дворец... чего?

- Дворец света, сор. Это "дом Джарадоса". «Фомальгауты всегда считали его священным; никто не осмеливался подходить к нему ближе, чем на несколько миль».
С тех пор, как Джарадос был здесь, тысячи лет назад, никто не заходил внутрь.

"Но Сенестро знал, что доктор был настоящим Джарадосом, по крайней мере, он так думал, и не боялся его. Он не трус, Сенестро.
Он поместил доктора в дом Джарадос! Только пророчество его
беспокоит.

Наконец-то Уотсон встал на твёрдую почву. Всё начало
складываться в единую картину: Сенестро, профессор, пророчество Джарадос.

— Ну что ж, сэр, мы, Барсы, держали старого доктора взаперти с тех пор, как
он пришёл, и никто, кроме меня, не мог сказать ему хоть слово утешения. Но это
не обижай старого джентльмена. Когда он находит все эти шарики, радуги и
заветные секреты, он забывает обо всём остальном; он увлечён своим
открытием. У доктора мудрая голова, и я не сомневаюсь, что он
настоящий Джарадос.

Рыжеволосый мужчина продолжил, сказав, что профессор с самого начала знал о приезде Чика. Он сразу же вызвал Макферсона и дал ему несколько указаний, или, скорее, распоряжений, которые ирландец не мог понять. Он знал только, что должен был отправиться в Храм Листа и там определённым образом прикоснуться к некоторым предметам, а также договориться о
подойди к Чику и подбодри его.

"Но это не сработало, как он и сказал, сэр; он ожидал поймать т'
Сенестро. Вместо этого т' Бар поймал т' собака. Прекрасный щенок, сэр; она
спасла тебе жизнь."

"Где сейчас эта собака?"

"Она на месте в жизни, сор. Она не оставит ее. Странно
видеть, как она цепляется за это. Рамды подходят достаточно близко, чтобы
покормить ее.

Так Чик узнал, что, как только он поправится, они с Макферсоном должны были
разыскать доктора и помочь ему раскрыть секреты, которые он нашел
, правду, стоящую за тайной этого Места.

«И это будет славная битва, парень. Сенестро — игрок,
он не сдастся и не отпустит доктора, пока не придётся».

Это не было неприятной новостью для Чика. Битва была ему по душе.
Это напомнило ему об автоматическом пистолете, который всё ещё лежал у него в
кармане — пистолете, который он не догадался использовать в отчаянной схватке с
Бар Сенестро.

"Пэт," — сказал он, внезапно воодушевившись, — "когда ты проходил мимо, у тебя было оружие?"

Макферсон полез в карман и молча достал пистолет тридцать второго калибра,
другой марки, чем у Чика, но с теми же патронами.
боеприпасы. Из другого кармана он достал аккуратно перевязанный ниткой свёрток. Он развернул его. Это была старая глиняная трубка!

"Я прошёл через это, — жалобно сказал он, — с двумя ружьями и ни крупицей пороха!"

Чик улыбнулся. Он порылся в своих карманах. Сначала он отдал свой
запасной магазин, полный патронов, а затем полную пачку курительного
табака.

"Вирра, вирра!" - закричал Макферсон. - Честное слово, здесь есть порох для
того и другого! Его руки дрожали, когда он торопился набить старую трубку
табаком. Патроны могли подождать. Он чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся.
Вздохнув от удовольствия, он начал пыхтеть.




XLIII

ДОМ ДЖАРАДО


Чик был тяжело ранен в схватке с Сенестро, но
благодаря Рамдасу он быстро пришёл в себя. Это заняло меньше
недели.

События приближались к кульминации; Чику не нужно было быть
рысью, чтобы понять, что жребий брошен между Барами и Рамдасом. Вскоре
Сенестро должен был сделать решительный шаг или освободить профессора.

 Чику не пришлось долго ждать. Это случилось однажды вечером. Он снова оказался в «Июньском жуке» в сопровождении Гео, Яна Лукара,
и — сама маленькая Ариадна. Их отъезд был быстрым и тайным.

 На этот раз Уотсон не беспокоился ни о высоте, ни о каком-либо другом ощущении полёта. Его волновала только безопасность доктора. Он сказал Рамде:

"Мы одни? Где Бар Макферсон?"

"Он где-то рядом; мы не одни, милорд. Несколько других машин тоже летят неподалёку; на них много рамдасов и алая стража королевы. Макферсон прибудет первым. Мы направляемся прямо во Дворец Света, милорд.

 — Мы будем штурмовать это место? — подумал Макферсон о битве, которую предсказал.

- Да, мой господин. Многие погибнут, но с этим ничего не поделаешь. Мы должны освободить
Харадос, хотя и совершаем святотатство.

- Но ... Сенестро?

"Это зависит от того, милорд. Мы не знаем всего, что может быть сделано". Он не дал никаких
объяснение.

Они поднялись на огромную высоту. Индикатор показал, что они
были подшипник востоке. Тьма рассеивалась лишь слабым сиянием усыпанного звёздами неба. Глядя вниз, Чик ничего не видел.
 Его спутники молчали; только Арадна, сидевшая рядом с Яном Лукаром, выглядела обеспокоенной. Они поднимались всё выше и выше
Они поднимались всё выше и выше, пока не показалось, что они должны покинуть Томалию
совсем. Они всегда летели на восток. Наконец Ян сказал
Геосу:

"Мы сейчас над Угольным регионом, сэр. Рискнуть ли мне включить свет? Его
светлость, возможно, захочет посмотреть."

"Поступайте по своему усмотрению."

— О, — воскликнула Ариадна, — непременно сделайте это! Нет ничего более
прекрасного!

Ян нажал на маленький рычажок. Мгновенно луч света прорезал
тьму. Далеко-далеко внизу он заканчивался пятном на земле.
  Уотсон с интересом следил за его движениями, пока он перемещался из стороны в сторону.
искал, сам не зная, что. А потом--

Сверкнула перевернутая молния, вспыхнуло белое пламя,
ослепляющее, колющее свечение миллионов переливов. Ватсон
прижал руку к глазам, чтобы отогнать видение. Это было ошеломляюще.

"Что это?" он вскрикнул.

"Углерод", - спокойно ответил Геос.

"Углерод! Вы имеете в виду бриллиант?

- Да, милорд. Значит, он вас интересует? Я не знал. Позже вы увидите
при более благоприятных условиях. Затем, обращаясь к Яну: "Хватит".

Они снова оказались в темноте. На несколько минут снова воцарилась тишина.
правило. Уотсон наблюдал за красной точкой, движущейся по индикатору, отмечая, что она
приближается к трёхсторонней фигуре на одном из краёв. Внезапно появилась
ещё одна точка, затем ещё одна и ещё одна. Некоторые появлялись снизу,
другие — сверху; вскоре их стало несколько, и они двигались плотной группой.

 

 «Они все здесь», — сказал Ян геологам.Другой кивнул и объяснил Чику: «Это Рамдас и
Багровые стражи. Макферсон прямо впереди. Мы прибудем через три
минуты».

И после паузы он заявил, что предстоящий бой станет
первая кровь, пролитая между Барсом и Рамдасом. В крайнем случае Сенестро мог бы даже убить Джарадоса, чтобы добиться своего. «Его желание — его единственный закон, милорд».

Красные точки начали приближаться к трёхсторонней фигуре. Прошла минута, потом ещё одна, и «Июньский жук» приземлился.

 Почти бесшумно Лукар остановил корабль. Через мгновение он уже помогал Арадне спуститься на землю. Что касается Геоса, то он достал из машины два предмета и протянул их Арадне и Чику.

"Наденьте это. Остальные будут сражаться как есть."

Они были плащи, изготовлен из мягкой, легкий, податливый стекло, или что-то
нравится. Ватсон спрашивает, какие они были.

"Для какой-то цели, известной только Jarados, милорд. Их всего две.
этих мантий. Вместе с ними он оставил указания, в которых ясно указывалось, что они
предназначены для вашей светлости и Арадны ".

Удивленный, Чик помог Арадне надеть ее одежду, а затем скользнул
в свою собственную. Тем не менее он больше доверял автомату в своём
кармане. Он не воспользовался капюшоном, который должен был
накрыть его голову.

"Простите меня," — сказала королева. Она протянула руку и откинула капюшон.
пока она не защитила его череп. «Пожалуйста, носи её так ради меня.
 С тобой ничего не должно случиться сейчас!»

 Чик подчинился, лишь мысленно возразив. Больше всего его озадачила
изоляция. Казалось, они были совсем одни; ничто и никто
не противостоял им.

 Но он просто принимал что-то как должное. Он, будучи с Земли,
предполагал, что борьба — это шум. Только когда Арадна схватила
его за руку и прошептала, чтобы он прислушался, он понял.

Этот звук был похож на ветерок. Точнее, на шелест.
Тяжелое, почти непрерывное дыхание доносилось отовсюду. И вскоре Чик почувствовал странный запах.

"Что это?" — выдохнул он в ухо Аранне.

"Это смерть," — ответила она. "Разве ты не слышишь их — пожирателей?"

Она не объяснила, но Уотсон знал, что оказался в эпицентре
сражения, которое велось бесшумным и чрезвычайно эффективным
оружием — настолько эффективным, что не было раненых, которые могли бы
издать звук, выражающий боль.
Прежде чем он успел задать вопрос, из темноты рядом с ним
донесся знакомый голос:

"Где Гео?"

"Здесь, Бар Макферсон," — ответил Рамда.

— Хорошо! Вы вовремя пришли, сэр. Нас обнаружили несколько минут назад; мы уже потеряли много людей. Просто дайте нам свет, чтобы мы могли добраться до них! Это напрасная трата людей, ведь преимущество на их стороне.

Затем, переходя на английский для Чика: «Добро пожаловать!
 Каждый человек помогает, как может».

"Что это за звуки? Ты говоришь, они дерутся?"

"Ты слышишь крики дегереров, парень. Они сражаются из бесшумных ружей. Не позволяйте
им бить вас, или вы будете розовый бассейн в twinklin' век Йер. 'Тис
не шутка.

"Они более мощные, чем огнестрельное оружие?"

- Я не говорю, парень. Но это личное оружие дьявола для борьбы.

Чик не ответил - он услышал негромкую команду от Геоса. Следующий
МиГ пространство перед ними озарилось ясным белым светом, в
форму круга--светло, как днем. В центре мерцал объект
подобный дымке голубого пламени, ореолу ослепительной актинической молнии.
Не было никаких признаков человека или жизни, никаких намёков на звук — ничего, кроме
нимба и сверкающего пространства вокруг него. Всё это явление
имело в диаметре около трёхсот футов.

Они были в темноте. Чик сделал шаг вперед, но его удержал
Макферсон.

- Нет, парень, неужели ты умрешь так скоро? Это ужасно быстро. Смотри...

Он не договорил. Красная шеренга солдат выскочила прямо из
темноты в круг света. Казалось, что они атакуют
нимбус. Теперь они пригнулись, стреляя из своего странного оружия;
их было около трёхсот — вдохновляющее зрелище. Они наступали в
решительном молчании.

 Затем — Уотсон моргнул. Линия исчезла; это было похоже на
чудо. Чику потребовалось время, чтобы понять, что он видит.
«Розовая смерть», о которой Макферсон предупреждал его, — работа дехеров, что бы это слово ни значило. Там, где раньше стояла колонна доблестных стражников, теперь была лишь широкая струя розовой жидкости, стекающая по земле. Это было само уничтожение — слишком быстрое, чтобы быть ужасным, неумолимое и мгновенное. Чик невольно встал перед «Арадной».

— Синяя штука посередине, — хладнокровно заметил ирландец, — это
Дворец Света; сейчас его занимает Сенестро. И всё, что нам нужно
сделать, — это вытащить старого доктора.

— Но я не вижу никакого здания!

«Всё так же. Вы увидите это, когда доктор оторвётся от своих радуг. Он становится рассеянным, когда у него проблемы, а так почти всегда и бывает, сэр. Мы останемся здесь, пока он не будет готов спуститься в Сенестро».

Уотсон ждал. Теперь он знал достаточно, чтобы цепляться за тень, которая была с ним.
Макферсон, Геос и Арадна. В центре огромного
светового круга голубым ореолом выделялся вибрирующий туман, в то время как
повсюду, в темноте, были слышны странные звуки, производимые
течением жизни.

"Когда джарадо начнут действовать?" - спросил Геос ирландца. Но он
ответа не последовало. Макферсон обратился к Уотсону: «Приготовь-ка ружьё, парень, приготовь-ка ружьё! Смотри-ка, это же сам старый парень! Интересно, что об этом думает Сенестро?»

 Потому что нимб внезапно исчез, и на его месте появилось одно из самых причудливых и в то же время прекрасных зданий, которые Уотсон когда-либо видел. Это было трёхгранное строение, приземистое и невообразимо
великолепное; здание, вырезанное и отшлифованное из цельного
углерода. Чик на мгновение забыл о докторе.

 Перед ним выстроилась шеренга Синих Стражей во главе с Сенестро.
Их замешательство показало, что произошло нечто совершенно неожиданное
. Они шарахались туда-сюда, по-видимому, сбитые с толку
внезапным исчезновением этого защитного голубого сияния. В Senestro пытался
чтобы восстановить порядок; а в какой-то миг ему это удалось. Он направился в сторону
низкие треугольные платформы, на входе--белые двери--к
дворец.

Автоматический пистолет Пэта Макферсона сверкнул и рявкнул. В следующее мгновение Ватсон
был в действии. Бар, стоявший рядом с Сенестро, пошатнулся, а затем рухнул
на своего предводителя. Другой покатился к его ногам, заставив его
наткнуться; деяние, которое, вероятно, спасло ему жизнь, платформы в
второй был покрыт корчится, истекая кровью, умирает бары.

В Senestro удалось добраться до двери. Макферсон проклят.

"Давай!" он крикнул Ватсон. "Ну и мерзавец его живым!" Ватсон вспомнил
мало того, что Раш. В дверях стоял огромный Бар,
окруженный своими умирающими и охваченными паникой людьми. Плащ, который Чик получил от
Гео, мешал ему двигаться; быстрым движением он сбросил его и
побежал без защиты рядом с ирландцем. Синие гвардейцы заметили их приближение;
они подняли оружие. Но прежде чем они успели выстрелить, их постигла та же участь, что и красных. Дрожь в воздухе, и они исчезли, оставив на земле лишь розовую лужу.

 Только Сенестро остался невредим. Он собирался открыть белую дверь;
на секунду он застыл в вызывающей и красивой позе. Затем великий Бар быстро пригнулся и почти тем же движением нырнул в здание. Чик и Пэт последовали за ним.

Внутри была темнота. Чик врезался головой в боковую стену; развернувшись,
он врезался в другую. Внезапный переход от яркого света
Тьма была непроглядной. Он остановился и осторожно ощупал
себя, на мгновение ослепнув. Что, если Сенестро найдёт его сейчас?

 Он позвал Макферсона по имени. Ответа не последовало. Он попытался нащупать
путь, но стена была неровной, зубчатой, с острыми углами. Но
дорога должна была куда-то вести. Он добрался до поворота в
коридоре; было ещё слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Он пошёл осторожнее,
с любопытством разглядывая эти скалистые стены. А потом —

 Чик закрыл глаза руками. Как будто его выстрелом
бросило в ядро солнца — обсидиановая тьма сменилась светом — светом
невыносимо. Чик пошатнулся и закричал от боли. И всё же разум подсказывал ему, что это было, что произошло. Это был углерод; он был в сердцевине алмаза; Сенестро вёл его всё дальше и дальше, а затем — вспыхнул яркий свет, озаривший огромный драгоценный камень. Уотсон знал, каково это — быть слепым. Его конец настал!

 И казалось, что так оно и было. В следующее мгновение кто-то подошёл к нему — кто-то, кого он мог
услышать, но не видеть. Это был Сенестро.

"Приветствую вас, сэр Фантом! Простите за столь грубое приветствие. Полагаю, вы
пришли за Джарадо? И он рассмеялся смехом, полным издевки и
торжества. - Возможно, вы думаете, что я собираюсь убить вас?

Уотсон не сказал ни слова. Его перехитрили. Он ждал конца. Но
Сенестро счел нужным сказать с иронией, которая говорила о том, насколько он был уверен:

"Однако я против хладнокровного убийства. Откройте глаза, сэр
Призрак! Я дам вам время - честный шанс. Что вы скажете... Не лучше ли нам
помериться оружием с оружием?

Ватсон медленно открыл глаза. Слепящий свет потускнел до мягкого
свечения. Они находились в чем - то вроде галереи , длина которой была неопределенной;
между ним и выходом, примерно в трёх метрах от него, стоял уверенный в себе, вечно улыбающийся Бар.

"Ты или я," — весело сказал он. "Ты готов попробовать? Я дал тебе шанс!"

Он поднял своё похожее на кинжал оружие, словно целясь в него. В тот же миг Чик навёл пистолет на него с бедра, прицелившись.

 Пистолет был пуст.

Ещё секунда, и Уотсон превратился бы в одно из тех цветных пятен
на земле снаружи. Он вознёс молитву своему Создателю. Оружие Сенестро
было направлено ему в горло.

Но этого не произошло. Раздалась вспышка и оглушительный выстрел;
дегерер ударился о стену, и Сенестро схватился за жалящую руку
. Он с удивлением уставился на что-то позади Чика - что-то
, что заставило его повернуться и метнуться прочь из поля зрения.

Чик обернулся.

Прямо за ним стояла знакомая фигура Яна Лукара; а в нескольких
футах дальше - фигура, от которой исходил чистый, холодный, беззаботный голос;

«Я бы убил этого парня, Чик, но он чертовски красив.
Я собираюсь сохранить его для образца».

Уотсон присмотрелся повнимательнее. Он ахнул, наполовину от удивления, наполовину от
восторга. Потому что слова были на английском, а голос —

это был Гарри Вендел.




XLIV

ИСТОРИЯ ДОКТОРА ХОЛКОМБА


Если у Чика и были какие-то сомнения в том, что это действительно Гарри,
то они развеялись при виде человека, который в следующий момент подошёл к нему. Это был не кто иной, как Нервина.

"Гарри Вендел!" — выдохнул Уотсон. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой!

"Самое верное, что ты знаешь, Цыпочка. Это я, живой и брыкающийся!", когда они
схватили друг друга.

"Как ты сюда попала?"

"Обыщи меня! Спросите леди; я всего лишь создание обстоятельств. Я просто
действую; она думает за меня.

Нервина улыбнулась и кивнула. Ее глаза были такими же чудесными, как
Чик вспомнила их, таких неуловимых, таких светлых, как лунный луч, таких
колдовских, что невозможно было понять.

"Да," — подтвердила она.  "Видите ли, мистер Уотсон, такова воля Пророка.  Гарри — один из Избранных.  Мы пришли за великим доктором
 Холкомбом — за Джарадо!"

И она повела их за собой. Уотсон в безмолвном изумлении последовал за ним; за ним шли
Гео и остальные, тихие и благоговейные. Мягкое свечение всё ещё сохранялось,
и казалось, что они идут сквозь стены из холодного огня. В конце
коридора они подошли к двери.

 Нервина коснулась трёх непомеченных точек на стенах. Дверь открылась.
Королева отступила в сторону и жестом пригласила Чика и Гарри войти.

Это была длинная комната грушевидной формы, обставленная как самая изысканная.
что-то вроде лаборатории. А в дальнем конце, посреди странного
набора кристаллов, реторт и незнакомого оборудования, сидел человек, которого эти двое
сразу узнали.

Это был пропавший профессор, выглядевший точно таким, каким они его помнили по
тем дням, когда они сидели в его классе в Беркли. У него была такая же подтянутая фигура, такие же румяные щёки, приятные глаза и коротко подстриженная
белая борода. В нём всегда было что-то невозмутимое.
врач-он что уравновешенность и спокойствие, которые когда-либо баланс
здравое суждение. Ни цыпленка, ни Гарри думал, что любой порыв эмоций,
и они не были разочарованы.

Холкомб поднялся на ноги, обнаружив на столе перед собой странный,
танцующий огонек, который он изучал. Он прикоснулся к чему-то; в
свет исчез, и одновременно пришло неназванное изменения в
появление некоторых из этих загадочных кристаллов. Доктор шагнул вперёд, протягивая руку и улыбаясь; он определённо не выглядел и не
вёл себя как заключённый.

- Ну, ну, - сказал он, - наконец-то! Чик Уотсон и Гарри Вендел! Мы вам
очень рады. Это было долгое путешествие?

Его глаза по-старому заблестели. Он не стал дожидаться их ответов. Он
продолжил:

"Мы решили проблему Слепой зоны? Кажется, мои ученики никогда не покидают меня.
Позвольте спросить: вы разгадали «слепое пятно»?

«Мы ничего не разгадали, профессор. Мы пришли за вами, во-первых,
и за секретами, которые вы нашли, во-вторых. Мы пришли, чтобы
спросить: что такое «слепое пятно»?»

Профессор покачал головой.

"Вы всегда плохо угадывали, мистер Вендел. Возможно, Чик, теперь..."

— Запишите меня как неподготовленного, — ответил Чик. — Я, как Гарри, хочу
знать!

 — Возможно, мы все в одинаковом положении, — рассмеялся Холкомб. — Мы,
знающие больше, чем когда-либо жившие люди, хотим знать ещё больше! В конце концов, может оказаться, что мы знаем очень мало, даже если мы решили проблему. — Его глаза снова лукаво блеснули.

"Тогда расскажите нам!" — Гарри, как всегда, не удержался от вопроса.  "Что такое Слепое
Пятно?"

Но Холкомб покачал головой.  "Не сейчас, Гарри; у нас гости."
Вошли Гео и Джен. - Кроме того, я не совсем готов. Там
«Остаётся распутать ещё несколько узлов».

Пожимая руку Геосу, он заговорил на томахлийском языке. «Мы будем рады вас видеть».

Рамда низко поклонился в знак почтения и благоговения. Его голос был приглушённым. Он
спросил:

"Ты Джарадос, мой господин?"

"Да," ответил доктор. «Я — это он; я — Джарадос!»

Это потрясло обоих молодых людей. Ни один из них не мог
примирить великого профессора, которого он знал в школьные годы, с этим
странным, философствующим пророком оккультных томахлианцев. Какая
между ними была связь? Что за судьба вела, направляла, принуждала
их ко всему этому?

"Профессор, вы простите наше рвение. И у Гарри, и у меня были
приключения, не понимая, что все это значит. Не могли бы вы
объяснить? Где мы находимся? И ... почему?" И затем:

"Ваша лекция о слепом пятне! Вы обещали ее нам - вы можете ее прочитать
сейчас?"

Профессор улыбнулся в знак признательности.

«Часть из них, — сказал он, — достаточно, чтобы в какой-то степени ответить на ваши вопросы.
 Если бы я остался в Беркли, я мог бы рассказать всё, но, — и он рассмеялся, — теперь я знаю гораздо больше, и, как ни парадоксально, знаю гораздо меньше! Сначала позвольте мне поговорить с геологами». Он узнал, что борьба
Снаружи всё закончилось успешно для Рамды и его людей. Всё было
тихо. Сенестро благополучно вернулся на «Маховисал».
Доктор приказал не беспокоить его.

Гео и остальные вышли из комнаты, сопровождая Арадну, которая была
слишком измотана для дальнейших испытаний. С доктором остались Чик, Гарри и Нервина.

«Я сокращу эту лекцию до краткого изложения, — начал профессор. — Я
расскажу вам всё, что знаю на данный момент. Но сначала позвольте мне кое-что вам показать».

Он указал на стол, с которого встал. Главными предметами на нём были фрагменты минералов, некоторые из которых были знакомы, а некоторые — нет.
 Сверху и со всех сторон стояли хрустальные шары или, по крайней мере, то, что Чик назвал шарами, — на таком же количестве штативов. Один из них профессор подвинул к столу.

 Одновременно на маленькой металлической пластине в центре стола появилась крошечная точка. Сначала почти невидимый, он через минуту или около того превратился
в определённую частицу материи.

Профессор отодвинул штатив.  Ближайшие кристаллы внутри
который на мгновение вспыхнул какими-то тусклыми огоньками, а затем погрузился в
покой. И трое наблюдателей снова и снова смотрели на твердый
фрагмент материала, который вырос у них на глазах на этом столе.

Что-то было создано из ничего!

Доктор поднял это и беззаботно подержал в пальцах.

"Кто-нибудь может мне сказать, - спросил он, - что это такое?"

Ответа не последовало. Профессор бросил предмет обратно на стол.
Раздался резкий металлический звук.

"Вы смотрите на эфир," — сказал он. "Это сам эфир — ничего
ещё. Вы называете это материей; другие назвали бы это железом; но это
просто названия. Я называю это эфиром в движении - материализованной силой, когерентной
вибрацией.

"Как и все остальное во вселенной, это подчиняется закону. У этого есть своя
причина - нет такой вещи, как случайность. Ты следуешь? Этот фрагмент
просто принцип, которому позволили проявить себя через закон природы!

"Попытайся следовать за мной. Всё исходит из эфира — всё! Разнообразие материи — это
просто вопрос разной степени электронной активности в зависимости от
ряда соотношений. Сама жизнь, а также материальность и сила,
исходит из всепроникающего эфира.

"Этот предмет здесь," — он касается кристалла, — "всего лишь проводник. Он
впитывает эфир и пропускает его через заданную степень вибрационной
активности. Результат? Он создаёт железо!

"Если хотите, можете провести параллель с нашим двадцатым веком — я имею в виду электричество. Его собирают кустарным способом, но придёт время, когда его будут извлекать из воздуха точно так же, как люди извлекают углеводороды из нефти или как я просеиваю эфир нужного качества через этот шар.

«Я убеждён, что это один из основополагающих секретов «Слепого пятна». Есть вопросы?»

Вендель сумел задать один.

"Вы сказали «в двадцатом веке». Это вопрос о смещении во времени, сэр?"

«Давайте пока не будем об этом. Однако вы заметите, что
томахлийский мир, безусловно, намного опережает наш.

— Профессор, — спросил Уотсон, — это что-то оккультное?

— А, — оживился он, — теперь мы возвращаемся к старому вопросу. Однако
что такое оккультизм? — Он помолчал, а затем продолжил: — Вам когда-нибудь приходило в голову, что
оккультизм может оказаться реальным миром, доказывающим, что жизнь, которую мы знаем, — всего лишь тень?

В ответ — тишина. Профессор продолжил:

"Позвольте спросить вас: вы сейчас живёте в реальном мире или в нереальном?"
Ответа не последовало. "Конечно, это реальность, такая же реальная, как если бы вы были в Сан-Франциско. Итак, — очень отчётливо, — возможно, это просто вопрос точки зрения на то, что является оккультизмом!

«Именно это мы и хотим узнать», — от Гарри.

"И это, — взмахнув руками, — именно то, чего я не могу вам сказать.
Я многое узнал, но не могу быть уверен. Я оставил уверенность в
Беркли.

"Сегодня я чувствую, что есть какая-то великая судьба, какая-то неизвестная сила, которая
не поддаётся анализу, не поддаётся всем попыткам найти решение — сила, которая
ведёт меня по пути Джарадос. Мы все — часть Пророчества!

"Мы должны дождаться последнего дня, чтобы получить ответ. Это Пророчество должно и
будет исполнено. И в тот день у нас будет ключ к Слепому
Пятну — мы узнаем, где находится оккультизм.

Он сделал глоток из стакана со знакомой зелёной жидкостью.

«Теперь, когда я рассказал вам об этом, я возвращаюсь к началу.
У меня тоже были приключения.

"Как я открыл для себя «слепое пятно»?

"Это произошло примерно за год до моей последней лекции в университете. В то время я проводил много исследований в области парапсихологии, о которых вы знаете. И на их основе я выдвинул несколько необычных теорий. Например:

«Несомненно, существует такой мир, как духовный мир. Если бы все медиумы, кроме одного, были нечестны, а этот один давал результаты, которые нельзя было бы объяснить с точки зрения психологии, тогда мы должны были бы признать существование другого мира.

«Но разум говорит нам, что нет ничего, кроме реальности; что если бы существовал духовный мир, он был бы таким же реальным, таким же материальным, как и наш. Более того, где-то, каким-то образом здесь должна быть определённая точка соприкосновения!

"Примерно такова была моя теория. Конечно, я понятия не имел, насколько близок к великой истине. В какой-то степени это были чистые догадки.

"Затем однажды Бадж Кеннеди принёс мне синий камень. Он рассказал мне о его
истории и утверждал, что он легче воздуха, во что я, конечно,
не поверил, пока не достал его из кольца и не увидел своими глазами.

«Я сразу же отправился в дом по адресу Чаттертон-Плейс, 288. Там я нашёл пожилую женщину, которая жила в этом доме какое-то время. Я попросил показать мне подвал, где был найден камень. Поймите, я понятия не имел о великом открытии, которое собирался сделать; я просто хотел посмотреть. И я
нашел нечто почти столь же невозможное, как и сам синий камень -
зеленый, тяжелее любого известного минерала, отвечающий неизвестной классификации
, но относящийся к совершенно новому элементу. Он был не больше горошины
, но невероятного веса.

"Поднявшись наверх, я застал старую леди немного встревоженной. Я рассказал ей о своем
— Она назвала моё имя; она тоже меня узнала.

"'Пойдём со мной, — сказала она.

"С этими словами она открыла дверь. Она была очень старой и неуверенной в себе; но
она почти не боялась.

"'Входи, — сказала она и указала на дверь.

"Я вошёл в обычную комнату, обставленную как гостиная. Там был диван,
стол, несколько стульев и почти ничего больше.

"'Что ты имеешь в виду?' — спросил я.

"'Мужчина!'

"'Мужчина! Какой мужчина?"

"'О! — воскликнула она, — он пришёл сюда однажды ночью, когда светила луна.
Он сел на пороге. Он был как раз из тех парней, которые находятся в
нужна мать. Поэтому я попросила его лечь на диван. Он устал, вы понимаете.
видите ли, и ... у меня когда-то был собственный сын.'

Она замолчала, и прошло мгновение, прежде чем она продолжила. Я почувствовал
давление ее руки на мою руку, жалкое, умоляющее.

"Итак, я отвел его туда. Вон там, видишь? На том диване. Я видел это! Они
забрали его! О, сэр, это было ужасно!'

"Она была странной, сверхъестественной, пугающе интересной.

"'Он просто лёг там. Я стоял у двери, когда... они забрали
его! Я ничего не понимал, сэр. Я видел синий свет, а луна... она
исчез. А потом... - Она снова посмотрела на меня и прошептала: - А потом...
Я услышала колокол... очень красивый колокол ... церковный колокол, сэр? Но вы знаете,
не так ли? Вы великий доктор Холкомб. Вот почему вы спустились в
подвал, не так ли? Потому что вы знаете!

"Ее поведение произвело на меня такое же впечатление, как и ее история. Я сказал:

"'Я должен тщательно осмотреть эту комнату. Не будете ли вы так любезны
оставить меня одного?'

"Она закрыла за собой дверь. В моей руке был зелёный камень; он был очень тяжёлым, и я положил его на один из стульев. Синий камень я
всё ещё держалось. В тот момент я не имел ни малейшего представления о том, что должно было
произойти; всё это было случайностью, от начала и до конца.

"Внезапно комната исчезла! То есть боковая стена; я смотрел не на
грязные старые обои, а сквозь них на огромное здание, тусклое,
просторное и неизмеримое.

"Прямо передо мной было белое вещество, похожее на снежный ком.
На этом предмете сидел мужчина примерно моего возраста, насколько я мог разглядеть
. Он поднял глаза как раз в тот момент, когда я заметил его.

"Наше признание было взаимным. Он тут же сделал знак одной рукой.
И я тут же сделал шаг вперёд; мне показалось, что он подал мне знак. Всё это было так реально и естественно. Хотя черты его лица были размыты, он не мог быть дальше, чем в десяти футах от меня. Но в тот самый миг, когда я сделал этот шаг, всё исчезло.

"Я всё ещё был в комнате на Чаттертон-Плейс!

"Вот с чего всё началось. Если бы это случилось с кем-то другим, я бы назвал это необъяснимой иллюзией. Но это случилось со мной.

"У меня была своя теория: между духовным и материальным должна быть точка соприкосновения. И я нашёл её! Я открыл путь к
К Индии, к оккультизму, ко всему, что другие люди называют непознаваемым. И я
назвал это —

"Слепое пятно".




XLV

АРАДНА


Таким образом, профессор случайно вступил в контакт с оккультизмом. До этого момента это была лишь гипотеза; теперь это был факт. Следующим шагом было наладить прямую связь.

«Это было трудно. Для начала я попытался воспроизвести явления,
которые наблюдал, и с самого начала получил несколько случайных результатов. Моей целью
было обменяться разумными комментариями с человеком, которого я
я увидел на этом снежном камне внутри Пятна; и в конце концов мне это удалось.

"Он довольно ясно предупредил меня о том, когда Слепое Пятно должно
открыться не только для глаза, но и полностью, как это произошло с
молодым человеком, о котором мне рассказала старушка.  Мы договорились с помощью знаков, что
он пройдёт первым.

"Поймите, до самого его появления я не знал, каков он на самом деле. Мне пришлось довольствоваться его жестами, которыми он
заверил меня, что он настоящий мужчина, из плоти и крови, из жизни и живых существ.

"Я сделал своё заявление. Вы знаете, что за этим последовало. Рамда
приехали в Беркли; вместе мы вернулись на Чаттертон-Плейс, потому что
было крайне важно, чтобы мы держали это Место открытым или, по крайней мере, поддерживали
феномен в таком состоянии, чтобы мы могли снова открыть его по своему желанию. Мы оба
гадали.

"В то время никто из нас не знал, как долго Рамда сможет выдержать"
нашу атмосферу. Он рисковал жизнью, чтобы пройти через это; было бы справедливо, если бы я прислушался к его предостережениям и обеспечил ему безопасное возвращение в его собственный мир.

"Но всё пошло не так. Это было не столько из-за незнания, сколько из-за случайности. На
Чаттертон-Плейс я попал в слепую зону и не смог выбраться.
часть приготовлений была брошена в Томахлию.

"Когда я прошел через нее, Нервина погасла. Таким образом, я оказался в этом
странном месте, и некому было вести меня. И к сожалению, или, скорее,
к счастью, я попала в руки баре Senestro.

"Несмотря на то, что Сенестро скептик, он храбрый человек; и
как и у многих других неверующих, у него есть чувство юмора. Моё появление было предсказано Авеком, поэтому он знал, что каким-то образом я являюсь частью Пророчества — Пророчества, которое он по своим причинам не хотел исполнять.

«Итак, он изолировал меня здесь, в доме Джарадов. Я бы назвал это дерзким юмором — бросить вызов Пророчеству в том самом месте, где оно было
написано!

"Но мне повезло. Я был в доме старого пророка, с его запасами мудрости, секретами, сырьём и средствами для применения законов природы. Всё, о чём я до сих пор только догадывался, теперь было в моём распоряжении: библиотеки, лаборатории, всё. Я был отшельником, меня никто не
беспокоил, и я мог спокойно учиться.

"Сначала я занялся их философией. Затем их наукой,
а затем - в их историю. После чего я сделал довольно поразительное
открытие.

"Очевидно, я И ЕСТЬ ДЖАРАДО.

"Ибо мое появление было предсказано почти с точностью до часа. По мере того, как я продолжал
исследование, я обнаружил много других моментов, которые казались знакомыми. Очевидно,
что-то привело меня в это Место; и, безусловно, это
не было простой случайностью. Я убедился, что на карту поставлена не только моя собственная судьба,
но и более высокая, трансцендентная судьба.

"Со временем я убедился в этом. Тем временем я овладел
большинством секретов этого дворца — мудростью древних Харадов.
Несмотря на то, что я был заключенным, я был счастливейшим из людей - и остаюсь им до сих пор.
Решетки внимательно следили за мной, постоянно меняя охрану. И это
было в одном из таких случаев, когда я нашел Макферсона.

"Ну, после прихода Макферсона я был в значительной степени сам себе хозяин.
Я навела Senestro чтобы разрешить Макферсон оставаться постоянной
телохранитель. Но я никогда не говорил Пэту, что это было, кроме того, что однажды нам
придётся выбираться оттуда.

"Вы можете удивиться, почему я не открыл «Пятно».

"На это было несколько причин: во-первых, по своей природе это явление
должен открываться только со стороны земли, за исключением редких случаев, когда
определенные условия особенно благоприятны. Вот почему Рамда Авек
не смог бы сделать это в одиночку; теперь я знаю, что должен был сообщить ему
некоторые технические детали. Я обладал двумя клавишами тогда; теперь, я знаю,
есть три.

"И я узнал, что каждый из них-это зловещее дело.

«Голубой камень, например, — это жизнь, и он мужской. Довольно
резкое и двусмысленное утверждение, но в конце концов вы его поймёте.
 Если бы его носил мужчина, он бы со временем убил его, но женщина может носить его безнаказанно.

"Возможно, вы лучше оцените это заявление, если обратите внимание на то, что я
только что сделал с помощью этого кристалла. Синий драгоценный камень - это
индуктор эфира; в некотором смысле, это один из якорей Точки
Жизни, или Слепого пятна - называйте как хотите - Точки
Контакта.

Две другие частицы - красная и зеленая - являются соответственно
душой и Материалом. Или, скажем, эфирные зародыши этих
сущностей.

"Три камня составляют вечную троицу.

"Что касается самой сущности Пятна, то я пока не могу этого сказать.
Но я знаю, что вся правда раскроется в исполнении
Пророчества. Я убеждён, что оно было переведено Уотсоном, а теперь
Гарри Венделем и Нервиной.

«Ты можешь это контролировать?» — спросил Чик.

"В некоторой степени. Я мог наблюдать за тобой с самого твоего
появления. Вы не знали о Гарри, но я видел, как он пришёл — в объятиях
Нервины.

Нервина кивнула.

"Это так. Я знала Сенестро. Я боялась, что Гарри попадёт в его
руки. Я уже пыталась заставить его отдать драгоценность
Шарлотте Фентон. Я не доверяла великому Бар..."

Гарри перебил его: «Только из-за того, что она не доверяла Сенестро, она решила пройти со мной через Слепую Зону. Она знала, что делать. Как только мы добрались сюда, она отослала меня, втайне лечила, пока я не окреп, а когда пришло время, в последнюю секунду привезла меня сюда, чтобы я успел к финишу».

 Уотсон подумал о собаке, Куин. Она тоже пришла вовремя, чтобы спасти ему жизнь. Гарри что-нибудь знал о ней? Когда Вендел рассказал
всё, что знал, Чик прокомментировал:

 «Это очень странно, Гарри. Всё складывается как нельзя лучше».
с этим проклятым Пророчеством. Возможно, этим объясняется твоя привязанность
к Нервине; это что-то, что ты не можешь контролировать, как и она. Нам
придётся подождать и посмотреть.

Ждать пришлось недолго. Шли дни. Дворец был полон
рамдасов, созванных доктором Холкомбом, который, как и сам Джарадос, теперь отдавал приказы, касающиеся великого дня, последнего из шестнадцати дней, который уже был совсем близок; дня, который рамдасы постоянно называли «Судным днём».

Сенестро остался невредим. Вернувшись в Маховисал, он теперь работал над тем, чтобы донести до людей истины Пророчества.

Тем не менее, миллионы продолжали стекаться в Маховисал. Самолёты паломников, прибывающие из самых отдалённых уголков Томалии, постоянно поддерживали жизнь в воздухе над городом. Это были дни, которых никто никогда не видел. Даже Рамдас, обученный сохранять самообладание, не мог скрыть своего напряжения. Атмосфера была напряжённой, наполненной ожиданием и надеждой. Целый мир приближался к тому, что он считал своим судом и концом. И — «пятно жизни» оказалось «слепым пятном»!

Наконец доктор позвал двух молодых людей. Была ночь, и
Джун Баг ждала. На этот раз у пульта управления был сам Гео.

"Мы направляемся в Маховисал," — сказал доктор, — "в Храм Колокола и Листа. Есть еще кое-что, что я должен узнать до Судного дня." Он говорил по-английски. "Если мы сможем довести Пророчество до конца, но не дальше, мы сможем благополучно выбраться." В любом случае, я думаю, мы не вернёмся во Дворец
Света.

Он держал в руке чёрный кожаный футляр. Он коснулся его пальцем.

"Если этот маленький футляр и его содержимое попадут в Слепое Пятно, то
Цивилизация — наша цивилизация — продвинется вперёд примерно в тысячу раз. Так что
помните: что бы со мной ни случилось, обязательно вспомните об этом деле! Оно
должно пройти через «Пятно»!

Он больше ничего не сказал, но сел рядом с Геосом. Молодые люди
заняли места сзади. Вскоре они пересекли большой горный хребет и
нависли над Маховизалом.

 Вокруг было тихо. Хотя в городе было несказанное множество людей,
напряжение было таким, что из мегаполиса едва ли доносился хоть какой-то шум. Воздух был наэлектризован, заряжен, натянут почти до предела; над
все, благоговение перед Последним Днем и надежда, возрастающая, накапливающаяся,
к последнему высшему моменту.

До Шестнадцатого Дня оставалось всего сорок восемь часов.

И Чик, и Гарри понимали, что их жизни поставлены на карту; доктор
ясно дал это понять. В последнюю минуту, в решающем кризисе, они должны
пробиться сквозь Слепую зону. Только профессор знал, как это сделать
.

В храме их ждали Нервина и Арадна. Ян
Лукар был с ними. Геосы обеспечили вход через боковую дверь. Из
с него они могли незаметно наблюдать за всем зданием и за «Местом жизни». Там было полно народу — тысячи и тысячи людей,
стоявших в молчаливом благоговении и поклонении, и все они смотрели на «Место жизни». Не было слышно ни звука, кроме
шепота множества людей, дышавших в унисон.

Гарри сказал Чику:

"Я вижу там Королеву!"

Гарри обошёл группу и взбежал по большой лестнице. Через мгновение
он уже гладил свою собаку по голове. Она подняла голову и завиляла хвостом,
выражая своё удовольствие. Но она не была восторженной. Почему-то она не была похожа на его
старая пастушка. Она взглянула на него, а затем на толпу внизу
и выжидающе высунула язык. Затем она вернулась на своё место
и продолжила наблюдение — точно так же, как любая другая из её породы
охраняла бы стадо овец.

 Собака была серьёзной. Позже Вендель сказал, что у него было смутное ощущение, что она
была уже не собакой, а всего лишь орудием в руках судьбы.

"В чем дело, старушка?" спросил он. "Они тебе не нравятся?"

Вместо ответа она тихо заскулила. Она снова подняла глаза и посмотрела на толпу.
она повторила жалобный стон, с легким всхлипом в конце.

Гарри вернулся к остальным. О том, что он сделал, ничего не было сказано. В
как только Геос повел группу через небольшой, наполовину скрытая дверь, за
которая была узкая, винтовая лестница из шоколадного цвета камня. В
Геос остановлено.

"Ты желаешь, чтобы здание опустело, о Джарадос?"

"Я желаю. Когда мы вернёмся из-под Пятна Жизни, мы должны будем остаться здесь одни.

В сопровождении двух королев Рамда вернулся в основную часть храма.
Доктор Холкомб, Гарри и Чик остались одни.

Профессор достал блокнот. В нём была нарисована карта, или схема,
вместе с несколькими записями.

"Мы втроём, — сказал он, — собираемся взглянуть на обратную сторону Слепого Пятна. Эта лестница ведёт в потайную комнату внутри фундамента большой лестницы, и, согласно этим данным, которые я нашёл во дворце, а также некоторым моим собственным расчётам, мы должны найти некоторые секреты Слепого Пятна."

Он первым поднялся по лестнице. В конце лестницы они подошли к
глухой синей стене. Там не было никаких признаков двери, но перед
стеной стояла низкая платформа, в центре которой находился странный
красный
камень. Профессор сверился со своей картой, затем открыл чёрный футляр.
Из него он достал ещё один камень, такой же красный, как и первый, но не такой яркий.
Он приложил его к первому и стал ждать.

Через минуту в месте соприкосновения вспыхнул свет. Гарри и Чик сразу же увидели на стене то, чего раньше не замечали, — ручку или
кнопку. Доктор резко потянул за неё. В стене тут же открылась дверь.

Они прошли в другую комнату. Это было небольшое помещение — около тридцати футов в
диаметре, с каменными стенами и низким потолком. Со всех сторон
Повсюду исходило мягкое внутреннее свечение. Мебели не было.

 Но в центре потолка, занимая почти всё пространство над головой, висело, словно в воздухе, белоснежное вещество. Если бы не его цвет и размер, его можно было бы сравнить с огромным горизонтальным точильным камнем, висящим в воздухе, который, казалось, ничего не удерживало. По его краю они могли различить узкую щель между ним и потолком. А прямо вдоль его нижнего края располагалась цепочка
маленьких огненных драгоценных камней, расположенных в том же порядке и
цвета, что и знак Джарадос, — красный, синий и зелёный, чередующиеся.

Профессор достал электрический фонарик и посветил им, чтобы показать, что
промежуток между камнем и потолком нигде не прерывался. Затем он
пересчитал драгоценные камни на нижнем краю. Чик насчитал двадцать четыре.
Трёх не хватало в своих гнёздах — всего их должно было быть двадцать семь.

Врач отметил, позиций три пустые гнезда и, опираясь
в мерной лентой из кармана, принялся измерять расстояния от каждого
трех-они были широко расставлены по кругу-с каждый
другие. Затем он повернулся к Чику и Гарри.

- Вы знаете, где мы находимся?

«Под пятном жизни», — было легко ответить.

"Вы в Сан-Франциско!"

"Не в… в…" — Чик замялся.

"Да. Именно так. Это Чаттертон-Плейс, 288 — дом Слепого Пятна." Он сделал паузу, чтобы они переварили это.  Затем: "Гарри, ты сказал…"
Хобарт Фентон был с вами в ту последнюю ночь?

«Хобарт и его сестра Шарлотта. Я помню, как они пришли в последнюю минуту. Они опоздали, сэр».

Профессор кивнул.

"Что ж, Гарри, скорее всего, Хобарт сейчас не более чем в двадцати футах от нас. Шарлотта может сидеть прямо здесь.
там, - он указал на место сбоку от Гарри, - в этот самый момент. И
может быть много других.

"Без сомнения, они усердно работают над разгадкой тайны. К сожалению,
лучшее, что они могут сделать, это догадываться. Ключ у нас. То есть - я должен поправить
это утверждение - у нас есть знания, а у них ключи.

- Ключи? Гарри хотел узнать больше.

Профессор указал на три пустых углубления в большом белом камне над их головами. «Эти три недостающих камня — ключи.
 Пока они не будут вставлены, мы не сможем управлять Пятном. Я нашёл два из них
«Они были здесь до того, как я пришёл. Полагаю, вы оба помните синий камень?»

«Я думаю, — согласился Чик, — что ни один из нас никогда его не забудет! А, Гарри?»

Профессор улыбнулся. Он поднёс фонарик к снежному камню,
к тому месту, где должна была быть точка пересечения, если бы из трёх
отсутствующих камней были проведены линии, образующие треугольник.
Он поднес руку к веществу. В этом месте оно было слегка шероховатым.
Как будто замороженным.

Затем он провел пальцами по окружающей поверхности.

— Ах! — воскликнул он. — Я так и думал! Это значительно облегчает задачу. Чик, положи руку сюда. Что ты чувствуешь?

 — Грубо, — сказал Чик, ощупывая точку пересечения. — Немного грубо, но
холодно и... и магнитно.

 — Теперь потрогай здесь.

 — Холодно и магнитно, доктор, но гладко. Что это доказывает?

"Давайте посмотрим; вы понимаете термин "электролиз"? Хорошо. Что ж,
должна быть еще одна подсказка - не похожая, а дополнительная, или, скорее,
дополняющая - на земной стороне. Возможно, кто-то из вас нашел ее, когда вы
жили в том доме." Профессор с тревогой оглядел обоих мужчин. - Кто-нибудь из них
Вы не заметили пятен или чего-то подобного на стенах, потолке или полу в какой-нибудь из комнат?

Оба покачали головами.

"Ну, там должно быть что-то, — нахмурился доктор. — Я уверен, что, если мы вернёмся сейчас, то сможем обнаружить нечто подобное. С этой точки зрения
это очень легко объяснить; это просто разрушающий
эффект тока, постоянно воздействующего в точке соприкосновения или
пересечения. Воздействовав на эту сторону, он, должно быть, оставил какой-то след
на другой.

Ватсон все еще водил рукой по снежному камню. Однажды раньше, когда
он стоял босиком во время состязания с Сенестро, он заметил
его холодный магнетизм.

"Что это за вещество, профессор?"

"Этого я не смог выяснить. Я бы назвал его нейтральным
элементом, за неимением более точного термина; чем-то, что затрагивает
оба аспекта спектра."

"Оба аспекта спектра?"

"Да; насколько позволяет мой словарный запас. Если вы
помните, на днях я показал вам во дворце простой эксперимент.
 С помощью индуктора я извлек из эфира принцип железа и
создал металл. Только это было не совсем железо, а его томаглианский
эквивалент. Если бы вы были на земной стороне, вы бы вообще ничего не увидели
, даже меня. Я выбрал не тот аспект спектра.

"Кроме того, вы видите здесь цвета джарады - малиновый, зеленый и
синий - промежуточные оттенки, переливы и тени. Если бы вы были на другой стороне, вы бы не увидели ни одного из них; это не совсем наши цвета, а их эквиваленты по эту сторону Пятна.

"В конечном счёте, как я уже говорил, всё сводится к эфиру, к
скорость и вибрация — и, наконец, к ограничениям восприятия, присущим
нашим собственным пяти чувствам. Просто остановитесь и подумайте, насколько мы ограничены!
 Всего пять чувств — да даже у насекомых их шесть. А теперь представьте, что вся
материя, если копнуть поглубже, — это дифференцированный и уплотнённый
эфир, сфокусированный в различных математических структурах, бесчисленных, как
частицы Вселенной. Из них наши пять чувств выделяют очень малую
пропорцию.

«Это один из способов объяснить «слепую зону». Возможно, это просто
ещё одна фаза спектра, а не просто неизведанные области
не инфракрасный или ультрафиолетовый, а область, сосуществующая с тем, что мы
обычно воспринимаем, и проявляющаяся через отверстия в том, что мы, с нашим крайне ограниченным восприятием, считаем непрерывным
спектром. Я выдвигаю эту идею в основном как предположение. Это не обязательно
истинное объяснение.

"Давайте пойдём немного дальше. Помните, мы всё ещё на Земле. И
что мы всё ещё в Сан-Франциско, хотя в то же время мы находимся
в Маховизале. Это Чэттертон-Плейс, 288, и в то же время это Храм Колокола. Это может быть сотня или тысяча других
места точно также, тоже, если моя гипотеза верна; что мы будем
смотри.

"Теперь, что это значит? Просто это, джентльмены, то, что мы ощущаем пятью чувствами.
люди не смогли уловить истинное значение слова "Бесконечность". Мы
смотрим на звезды, воображая, что только в безграничном пространстве мы можем
найди бесконечное. Мы даже не подозреваем, что сами являемся бесконечностью! Это
только наши пять чувств делают нас конечными.

«Как только мы осознаём это, так называемое духовное царство становится очень
реальным фактом. Мы начинаем постигать оккультизм. Наши пять органов чувств
мир - это всего лишь узкоспециализированная фаза бесконечности. Материальная или
духовная - это все равно. Вот почему мы смотрим на томахлианцев как на
оккультных, и почему они рассматривают нас в том же свете.

"Это строго вопрос чувственного восприятия и ограничений, которые
могут быть охвачены словом "точка зрения". Точка зрения - вот и все, что это значит
.

«Не существует такого понятия, как нереальность, но существует такое понятие, как относительность, и вся жизнь реальна.

"Конечно, я ничего не знал об этом до открытия «слепого пятна».
Я думаю, это станет одним из величайших событий в истории. Это
заставит скептиков замолчать и станет оплотом для всех религий. И это
заставит нас всех ещё больше ценить нашего Создателя.

Профессор остановился. Несколько мгновений все молчали.

 «Что нам теперь делать?» — спросил Гарри.

 Но профессор предпочёл не отвечать. С помощью рулетки он начал снимать новые мерки, ориентируясь на пустые лунки и один особенно яркий красный камень, который, казалось, был «номер один» в этом круге. Время от времени доктор записывал результаты и
Он быстро произвёл расчёты. Через некоторое время он сказал: «Должно быть, этого достаточно.
Теперь предположим, что мы...»

В этот момент что-то произошло. Гарри Вендел схватил его за плечо. Он указал на подвешенный камень.

Он двигался!

Он вращался, почти незаметно, как огромное колесо, вращающееся вокруг своей оси. Он вращался так медленно, что движение могло бы остаться незамеченным, если бы не драгоценные камни и их блеск.

 Внезапно он остановился, резко и быстро, как будто провалился в выемку.

 И сверху они услышали глубокий, торжественный звон храмового колокола."Что это?" - испуганно спросил Гарри. "Кто сдвинул камень?"

"Может ли быть, - вспыхнул Чик, - что Хобарт Фентон нашел ключи?"

"Это еще предстоит выяснить!" - сказал доктор. "Пойдемте, мы должны выяснить, что
произошло!"

Через минуту они все поняли. Когда они вышли из потайной двери на опустевшем этаже огромного храма, то увидели старшую королеву Нервину, спускающуюся по большой лестнице из Пятна Жизни.

"Что случилось?" — с тревогой спросил Гарри.

"Ариадна!" — ответила она. Её голос был странно напряжённым. "Что-то
произошло, и она провалилась в Пятно!"




XLVI

ИЗ ОККУЛЬТНОГО МИРА


«КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?»

«Я почти не знаю. Мы поднялись наверх, чтобы поиграть с собакой. Она не хотела уходить, и Ариадна дразняще пыталась столкнуть её со ступенек. Ей это удалось, но... в общем, всё произошло очень быстро. Ариадна исчезла!»

Но Пятно к этому времени в значительной степени утратило свой ужас. Знание
того, что было на другой стороне и кто, имело большое значение. Как сказал позже врач на частной консультации с Чиком и Гарри.
Как сказал доктор:

"Это не так уж плохо. Если, конечно, Хобарт Фентон там работает. Я думаю
— Он здесь. На самом деле, я жалею лишь о том, что мы не знали об этом заранее; мы могли бы отправить ему сообщение.

И профессор продолжил объяснять, что он имел в виду. Когда он говорил, прошло двадцать четыре часа после отбытия «Арадны»; ещё через двадцать четыре часа наступит вечер Последнего Дня — шестнадцатого из священных Дней Жизни, который Рамдас называл «Днём
Суд. И Маховисал был бурлящей массой людей,
настроенных увидеть исполнение своих самых высоких надежд.

"Имейте в виду, что если Пятно не откроется в последний момент, вы
Нам с тобой конец. Мы будем осуждены как «Лжецы»; наши жизни не продлятся и минуты после полуночи завтрашнего дня, если мы не справимся!

"Это пророчество значит ВСЁ для томахлианцев. Было время, когда они принимали его на веру; теперь же это интеллектуальное убеждение
каждого из них. И все мы с нетерпением ждём новой и славной жизни за пределами Пятна — в оккультном мире, нашем мире!

"Теперь самая сложная часть работы — открыть Пятно ровно настолько, чтобы мы могли пройти, но при этом не дать всему Пророчеству сбыться.
Это должно произойти. Мы должны пройти через это вместе с моим чёрным чемоданом, а затем захлопнуть дверь перед носом у всей Томалии!

Больше они не говорили на эту тему до позднего вечера следующего дня, когда доктор, Гарри и Чик сели за лёгкий ужин. Они ели так, словно ничего не случилось. С того места, где они сидели, в одной из частей
крыла храма, они могли видеть переполненные улицы,
по которым толпилось бесчисленное множество паломников,
стремившихся к большой площади перед храмом. Нигде не было видно стражников.
Торжественности момента было достаточно, чтобы сохранить порядок. Но
ужасающая потенциальная мощь этого полуфанатичного собрания не заставила
доктора ни на йоту изменить свой голос.

"Кто знает, что может случиться," — сказал он. "Что касается меня, то я не буду приближаться к Источнику Жизни до самого конца. Я останусь в комнате внизу.

«Но вы двое должны явиться сразу после захода солнца. Об этом говорится в некоторых древних записях. Вы и Нервина должны будете подняться по лестнице к Точке и оставаться на виду до полуночи — до конца.

"Итак, мы должны быть готовы к несчастным случаям". Он достал из своего
кармана несколько бумаг, выбрал две и раздал по одной каждому из своих учеников. "Вот
детали того, что должно быть сделано. На случай, если только один из нас справится,
этого будет достаточно.

"Но ... как они могут быть полезны в такой короткий срок?" Спросил Гарри.

— Немного напрягите мозги, джентльмены, — добродушно упрекнул он их. — Вы
скоро поймёте, что я имею в виду. Это один из тех случаев, когда задействованные психические
элементы таковы, что, без сомнения, лучше всего будет, если вы
будете реагировать естественно на всё, что может произойти.

«Теперь вы заметите, что я сделал набросок области «слепого пятна»;
также я провёл некоторые расчёты, которые объяснят сами себя.

"Более того, я записал комбинацию от моего лабораторного сейфа в
моём доме в Беркли. Зелёный камень там. Берта поможет, как только
поймёт, что это моё желание; никаких объяснений не потребуется.

"Остальное вы можете оставить на меня, молодые джентльмены. Ведите себя так, будто вы
не подозревали, что я нахожусь под Пятном. Я просто немного поэкспериментирую с этим кругом из драгоценных камней, чтобы посмотреть, как он работает
то, что произошло с «Арадной», не может повториться. Я полагаю, что это был не просто несчастный случай, а скорее действие «периода».»

Он больше ничего не сказал об этом, кроме того, что надеялся выйти на прямую связь с Хобартом Фентоном до наступления полуночи.
Однако он сказал, как бы невзначай:

— О, кстати, не помните ли вы, в какую сторону выходит фасад дома на Чаттертон-Плейс?

 — На север, — почти одновременно ответили Гарри и Чик.

 — Ах да. Ну, храм выходит фасадом на юг. Вы это помните?

Они думали, что могли. Остальная часть еды была съедена без каких-либо
обсуждение. Однако так же, как они возникли, врач наблюдал:

"Очень может быть, что Хобарт Фентон должны прийти с помощью. Хотел бы я знать
больше о его менталитете; это в значительной степени вопрос психики
влияние - объединенная результирующая сила трех материальных драгоценностей и
три степени психической вибрации, исходящие от него и от вас двоих.
Мы еще посмотрим.

«Сегодня кое-что произошло — геосы рассказали мне об этом, — что может быть связано с
Хобартом. Было около часа дня, когда один из хранителей
фазаны начали очень странно вести себя на большой лестнице. Он
ходил по снежному камню и немного полетал; затем он начал
прыгать по ступенькам.

Геос говорит, что примерно на шестнадцати ступенях вниз фазан остановился и начал
отчаянно трепыхаться, как будто его держал какой-то невидимый человек.
Внезапно он исчез и так же внезапно появился снова. Он улетел,
невредимый. Я не могу толком объяснить, в чём дело, но... что ж, посмотрим!

Он больше ничего не сказал, но вышел со мной ко входу в крыло.
Там мы подождали всего минуту или две, прежде чем Нервина и её
прибыла свита. Без промедления они направились к большой чёрной
лестнице.

Доктор остался позади.

Сквозь толпу проложили охраняемую дорогу, по которой Нервина и
остальные могли пройти к подножию лестницы. Дойдя до этого места, она
остановилась, чтобы оглядеться.

Солнце только что село; искусственное освещение в храме ещё не
включили. Над головой зловеще нависла огромная грозовая туча,
казавшаяся ещё более зловещей при ярком свете. Огромные водяные смерчи,
столбы, потрясающего размера аудитория — всё это было не менее
Впечатляет, учитывая неисчислимую орду, заполнявшую каждый сантиметр
пространства. В передней части здания через арку можно было увидеть гораздо
большую толпу, ожидавшую снаружи.

 

Но все было тихо, в атмосфере благоговения и высшего
ожидания. Длинный лестничный пролёт с обеих сторон, снизу доверху, был
заполнен Рамдами. На площадке стояли только два из трёх стульев,
которые Чик видел в прошлый раз. Зелёную сняли и поставили в центр открытого пространства у подножия лестницы.

В этом кресле сидел Бар Сенестро. Вокруг него, на почтительном
расстоянии, полукругом располагались Бары, числом во много сотен. За
решеткой, отделявшей их от толпы за их спинами, сгруппировались
малиновые и синие гвардейцы. Среди них, без сомнения, были Джан Лукар
и Макферсон, но Чик не смог обнаружить ни того, ни другого.

Нервина, взяв Гарри за руку, поднялась по ступенькам. Чик последовал за ним, держа Рамду Геоса под руку. Наверху Нервину
провели к одному из кресел, а Чик усадил Геоса в другое.

Он оставил двух калифорнийцев на ноги, передвигаться с места на место, что
степень казалось, соизмеримые с достоинством. Чик обратил Гарри в сторону.

- Как ты думаешь, - спросил Чик, указывая на красивую, уверенную в себе фигуру
в кресле у подножия лестницы. - Как ты думаешь, о чем думает
друг Сенестро?

Гарри нахмурился. - Ты знаешь его лучше, чем я. Вы не думаете, что он исправился?

 «Ни за что на свете, ни за какие коврижки. Он просто скорректировал свои планы в соответствии с новой ситуацией. Он видит, что пророчество, скорее всего, сбудется, поэтому
он рассчитывает, что первым пройдёт через Нервину. Тогда, независимо от того, последует ли за ним остальная Томалия — он называет себя божественно назначенным лидером, насколько я понимаю, — он всё равно пройдёт и женится на двух королевах!

Возможно, это было из-за того, что толпа была такой огромной. Или, может быть, в судьбе было что-то такое, что не позволяло главным действующим лицам нервничать. Несомненно, ни один из этих двух
мужчин не испытывал ни малейшего страха перед сценой. Если бы они выступали перед
толпой в десять раз меньше, где-нибудь в другом месте, обоим было бы плохо
Это было по-другому — в корне отличалось от того, что было раньше.

В толпе больше не было никакого движения. Люди оставались на своих местах, ожидая, что их настигнет конец света. Чик и Гарри поражались их самообладанию, которое странно контрастировало с непрекращающейся деятельностью храмовых фазанов, летающих повсюду над головой.

Вдруг Гарри заметил:

«У меня есть идея, Чик!» Дело вот в чем: Как профессор рассчитывает
отправить сообщение Хобарту? Чик не мог догадаться.

Но Гарри уже достал из кармана листок с инструкциями.,
и скатал его в плотный шарик. Затем он подошёл к Куин и
лентой, позаимствованной у Нервины, крепко привязал послание к ошейнику
собаки.

"Хобарт обязательно его увидит," — сказал он. "Интересно, догадался ли уже доктор?"

"Он играет с огромной силой," — задумчиво заметил Чик.
Он протянул руку и коснулся снежного камня ногой, как делал это раньше, и ему показалось, что он почувствовал электрический разряд даже сквозь кожу ботинок. «И всё же это стоит любого риска, которому он может подвергнуться в той комнате. Если бы только он мог отправить туда Королеву!
Хобарт...

Он так и не закончил фразу. Он пошатнулся, потеряв равновесие из-за того, что опирался одной ногой на
камень, и... тот сдвинулся!

 Сдвинулся — повернулся вокруг своей оси, как и сорок восемь часов назад, когда «Ариадна» провалилась в
пропасть.

И Чику хватило доли секунды, чтобы мельком увидеть поражённые лица Гарри, Нервины и Гео, огромную толпу под лестницей, Королеву на другой стороне и судьбоносное Пророчество на стенах над ним, прежде чем...

Рядом с ним возникла фигура. Это был крепко сложенный мужчина, на запястьях которого были странные красные круги. И Чик закричал во весь голос:

 «Хобарт!»

А потом наступила темнота.




XLVII

ПОСЛЕДНИЙ ЛИСТ


История Уотсона была завершена. Во время всего выступления его слушатели
не проронили ни слова. Это было чудесно — почти откровение.
 За исключением, возможно, сэра Генри Ходжеса, никто не ожидал,
что это будет так впечатляюще. Всё это подтверждало
 первоначальное предположение Холкомба:

 «Оккультизм — это нечто конкретное».

Конечно, если то, что сказал им Уотсон, было правдой, то Бесконечность была
возведена в квадрат сама по себе. Не только был там, пейзажный, чтобы мы могли посмотреть
чтобы сквозь звезды, но там был другой такой же великий, сосуществующий,
здесь, на земле. Оккультизм стал не только возможен, но ограничен.

Следующие несколько минут докажут, сказал он правду или нет.

Время близилось к полуночи.

Джером и генерал Хьюм вернулись из Беркли. Их поиски увенчались успехом;
теперь у Уотсона был недостающий зелёный камень. Несколько солдат
были расставлены вокруг дома. Уотсон заметил этих людей, когда закончил свой рассказ, и сказал:

"Хорошо. Они могут нам понадобиться, хотя я надеюсь, что нет. К счастью, «Пятно»
небольшое, и несколько человек могут противостоять целому войску. Мы должны
вызволить наших друзей и закрыть его. Потом у нас будет время для более
спокойного расследования. Но прежде всего мы должны помнить о
чёрном ящике профессора Холкомба! В нём хранятся секреты.

 «А теперь я должен попросить вас всех выйти из этой комнаты. Эта библиотека, как вы знаете, — слепое пятно».

Он велел им занять позиции вдоль балюстрады лестницы,
в холле — через широкую арку, откуда им был бы виден весь
коридор, но при этом они были бы в безопасности.

Это было любопытное испытание. Не имея ничего, кроме своих математических расчётов и
рисунка, Уотсон собирался установить три камня в невидимые
гнезда. Он тщательно разложил карту и свои расчёты;
на этом этаже они дали ему точные координаты, которые он нанес на карту
на полу в подвале. Взглянув на фасад дома — на север, — он
немного помедлил, сделал три отметки мелом на ковре,
и он был готов к последнему шагу.

Он взял судьбоносное кольцо и перочинным ножом отодвинул зубцы, которые
удерживали камень. Когда он выскочил, он поймал его одной рукой. Затем он
посмотрел на ряд удивленных лиц вдоль лестницы.

"Я думаю, это сработает", - сказал он. "Но помни - не подходи близко! Я
выберусь, как смогу, сам; не пытайся спасти меня.

С этими словами он поднес драгоценный камень к первой из трех меловых отметок на
окружности большого круга. Он крепко прижал ее к ковру
а затем отпустил. Она взлетела примерно на фут - и исчезла.

Не было слышно ни звука. Затем Уотсон взял красный камень. С ним процесс
пошёл в обратном направлении. Вместо того, чтобы прижать его к полу, он поднял его так высоко, как только мог, прямо над второй меткой. Затем он позволил ему упасть.

 Камень не долетел до пола. Он упал чуть выше середины и
исчез.

 Третий камень, зелёный, всё ещё оставался на месте. Уотсон подвёл его к третьей и последней отметке на круге, стараясь не выходить за пределы окружности, обозначавшей Место. Эта отметка находилась прямо перед аркой. Он повернулся к ним.

«Смотрите внимательно, — сказал он. — Я не знаю, что произошло в храме за последние несколько часов. Будьте готовы ко всему. Все вы!»

Он уронил камень.

 Тем же движением он выскользнул в коридор.

 Хотя не было слышно ни звука, каждый почувствовал что-то — шипящий оттенок и холодную вибрацию — напряжённую вспышку магнетизма. Затем
появилась голубая точка — светящаяся нить, как и было сказано.

Слепое пятно открывалось.

Уотсон молча предупредил остальных, чтобы они оставались на своих местах, а сам
отошёл к лестнице. И в этот момент кто-то подошёл.
бесшумно спустился по ступенькам с верхнего этажа, прошел незамеченным позади
наблюдателей, а оттуда пересек холл.

Это была стройная, хрупкая фигурка в белом ... в Aradna, ходить, как в
тиски выше. Прежде чем они успели пошевелиться, она шагнула
в Слепую зону, под синюю точку, в полосу света.
А потом ... она исчезла.

Это было быстро, как догадка. Это было неумолимо и невидимо, а быть невидимым — почти то же самое, что
испытывать ужас. Группа наблюдала и ждала, едва дыша. Что будет дальше?

Раздался внезапный резкий щелчок, похожий на стук железа. А в следующее
мгновение

 Точка открылась взору человека.

 Библиотека на Чаттертон-Плейс, 288 исчезла. Вместо этого люди на
лестнице смотрели вниз, из Точки Жизни, прямо в
колоссальный Храм Джарадос.

 Он был таким, как его описывал Чик, — огромным, непостижимым. Через
большие двери на площадь за ними вышла вся
Томалия, благоговейная, как те, кто ждёт конца света.

Над толпой, высоко на противоположной стене, возвышался монстр Кловер
Лист Харадоса; трехцветный, пылающий, как жидкий огонь; это было
зловещее воплощение реальной жизни.

В этот момент весь зал наполнился волнением. Руки были
подняты; все до единого указывали на помост. Они тоже смотрели
сквозь Пятно. Затем толпа пришла в движение.

Она вздымалась, вздымалась и катилась к центру. Стражники теснились у решётки, решётка — у лестницы, выложенной Рамдой. Этому людскому потоку невозможно было противостоять. Он шёл и шёл, сметая всё на своём пути.

 Прямо на переднем плане лежал снежный камень. В его центре стоял
королева собак, притаившаяся, ожидающая, ощетинившаяся. Рядом с ней Гарри Вендель
присел на одно колено, словно ожидая сигнала. Позади него -
Нервина, поддерживающая пробуждающуюся Арадну. И впереди всех -
мощная фигура Хобарта Фентона, стоящего прямо на вершине
лестницы, готового схватиться с первым, кто достигнет площадки.

Но самое главное, там стоял сам доктор. Он стоял рядом с «Нервиной», держа в руках кейс с бесценными данными. Он смотрел в «Пятно» и подавал какие-то сигналы Уотсону, после чего тот выпрыгнул на край невидимого круга.

Что-то пошло не так. Пятно не было полностью открыто. Ничто, кроме зрения,
не могло проникнуть внутрь.

Но времени ни на что не было. По лестнице поднимались Барсы,
ведомые и подгоняемые толпой. Во главе их бежал Барс
Сенестро, красивый, как Александр. Хобарт шагнул ему навстречу, но
доктор остановил его одним словом.

Между смертью и спасением прошло всего несколько секунд. Доктор
Холкомб подал знак Уотсону; не раздалось ни звука. Уотсон колебался.

 Королева собак вскочила на ноги. Затем Сенестро, опередив всех
Остальные, увернувшись от Хобарта, запрыгнули на помост.

На стене напротив храма, словно зловещий огонь,
выделялся огромный Лист Джарадос.  Он пульсировал и вибрировал — жил.  Верхний лепесток —
синий — внезапно превратился в бушующую волну пламени.

Уотсон всё ещё медлил.  Он не мог понять, что имел в виду Холкомб.

Куин подождал, пока Сенестро не ступит на помост. Она пригнулась,
а затем прыгнула.

Дело было сделано.

Молниеносно переступив своими проворными ногами, вспыльчивый Бар
ударил пастушку в бок. Пойманная в прыжке, она упала.
полностью перевернулся и упал на снежный камень.

Это было святотатством!

Даже Прутья за Сенестро в ужасе остановились. Четвероногий
Одна - священная для Джарадо - была затронута именно ею! Если бы
Сенестро уничтожили все на Месте Суда, каким был бы конец?

Фентон действовал. Он поймал Сенестро прежде, чем тот смог восстановить равновесие, и
мощным рывком сбросил его с лестницы. Секунда, и
все было кончено.

Еще секунда была последней. Ибо огромный Лист Харадоса
раскрылся.

Зеленый и красный замерли; но из синевы вырвался ослепительный
Свет, мощный луч; такой яркий, что казался твёрдым. Он пронзил весь храм и коснулся Пророчества. Он скользил по золотым свиткам, пока не добрался до строк:

 Берегитесь святотатства! Чтобы Я не отнял у вас всё, что дал вам, и чтобы день не был отложен, берегитесь святотатства!

На мгновение странный свет застыл, чтобы миллионы зрителей могли
его увидеть. Затем он переместился на помост.

 Там он распространился и завис над группой, словно объединяя
их — Нервину с Гарри, Арадну с Хобартом. Ни один из них
Они не знали, что это было; они повиновались инстинктивно — такова была их судьба;
Избранники и королевы.

Свет остановился у ног доктора Холкомба. Затем произошло самое странное.


Из света — или, скорее, из того места, где он освещал снежный камень, — вышел
человек; человек, очень похожий на Холкомба, бородатый, невысокий и добрый.

Это был настоящий Джарадос!

Профессор без колебаний встал рядом с ним. Затем последовали Хобарт
и Арадна, Гарри и Нервина, и, наконец, из толпы
Барсов вышел Макферсон. Все собравшиеся в храме замерли в благоговении и
ужасе.

Всего на секунду. Затем Джарадос и все, кто был рядом с ним, исчезли.

А на снежном камне стоял меч из живого пламени.

Он стоял там всего мгновение, точно там, где была группа.

И исчез.

Вот и всё.

Нет, не совсем всё. Потому что, когда Слепое Пятно закрылось в ту ночь в 288
Чэттертон-Плейс, и снова раздался глубокий, торжественный звон Колокола
Джарадос.




XLVIII

НЕПОСТИЖИМОЕ


Если бы этот рассказ был просто художественным вымыслом, он бы согласовывал
все так, чтобы в нём не было непостижимого. Но нынешним авторам придётся
объяснить это совершенно ясно:

Неизвестно, почему Рамда Авек не появился в решающий момент. Возможно, он мог бы всё изменить. Мы можем только предполагать; с тех пор его никто не видел и не слышал.

 То же самое можно сказать и о мистере Чике Уотсоне. Он исчез сразу после закрытия «Спота», сказав, что собирается в дом Берты Холкомб. На сегодняшний день ни от него, ни от неё не осталось и следа. Несомненно, читатель
обратил внимание на объявление в газетах, призывающее власти
сообщить о любом человеке, подходящем под описание Уотсона, который
запрашивает разрешение на брак.

Что касается двух его друзей, Вендела и Фентона, а также «Арадны» и «Нервины», то они, Макферсон и доктор, полностью исчезли из поля зрения как Томахлии, так и Земли. Только джарадос могут рассказать о них.

 Однако мадам. Ле Фабр считает, что может удовлетворительно объяснить этот вопрос. Вкратце её теория такова:

«Есть только один способ исследовать оккультизм. Этот способ — умереть.

"Несмотря на то, что мы были так сильно впечатлены реальностью
мистера Уотсона, я твёрдо убеждён, что он был просто духом; что
всё, что мы видели, было проявлением духа.

"Доктор Холкомб и все остальные просто перешли на другой уровень. Мы
никогда их больше не увидим. Они мертвы; никакое другое объяснение не годится
. Они духи ".

Предоставляя эту версию общественности исключительно в том виде, в каком она есть на самом деле,
авторы настоящего доклада считают единственно правильным представить выводы, сделанные
Доктором Маллоем и одобренные докторами Дж. Хиггинс и Хансен, также, с
оговорками, профессором Херольдом и мисс Кларк.

«В определённой степени и до определённого момента можно
объяснить удивительный случай с «мёртвой зоной» с помощью
известные психологические принципы. Галлюцинации будут охватывать многие
интернет земле.

"Но мы чувствуем, что наши личные переживания, в глазах интерьера
из Thomahlia нельзя так объяснить. Наши рассказы тоже совпадают
точно; и мы не подвержены групповому гипнозу.

"Мы считаем, что для объяснения этого требуется новая гипотеза. Мы утверждаем
, что то, что мы видели, не было нереальным. Если предположить, что вещь реальна или нереальна и никогда не может находиться в третьем состоянии, которое не является ни тем, ни другим, то мы должны настаивать на том, что увиденное нами было РЕАЛЬНО.

«Мы готовы принять любую теорию, которая объяснит все факты, а не только их часть.»

Снова воздерживаясь от каких-либо комментариев, мы переходим к более подробному
мнению сэра Генри Ходжеса. Поскольку оно, по-видимому, очень близко
к гипотезе профессора Холкомба, а репутация сэра Генри заслуживает
уважения, мы цитируем его почти дословно:

«В химии есть известный эксперимент, в котором смешивают равные количества воды и спирта. Допустим, по пинте каждого. Полученная смесь должна быть объёмом в кварту, но это не так. Она немного меньше.
меньше кварты.

"Действительно, странно для новичка, но обыденно для каждого, кто изучает этот предмет. Странно лишь то, что, за исключением доктора Холкомба и этого человека, Эвека, наука не обратила внимания на колоссальное значение и
предположение, которое содержит этот конкретный факт.

"Теперь рассмотрим другой хорошо известный факт: как бы вы ни старались, вы не можете предотвратить действие гравитации. Она будет притягивать каждый объект вниз, независимо от того, как вы пытаетесь экранировать его от Земли.

"Почему? Потому что гравитация проникает во всё. Опять же, почему? Почему гравитация должна проникать во всё?

«Ответ заключается в том, что гравитация — это функция эфира. А эфир — это невесомая субстанция, настолько неосязаемая, что она проходит сквозь все твёрдые тела, как будто их там нет.

"Это два очень важных момента. Во-первых, они показывают нам, что две субстанции могут существовать в пространстве, которое раньше считалось полностью заполненным одной субстанцией. Во-вторых, они показывают, что ВСЕ субстанции проницаемы для эфира.

"Очень хорошо. Имейте в виду, что мы ничего не знаем непосредственно об
эфире; все наши знания косвенны. Поэтому —

"возможно, существует несколько видов эфира!

«Подумайте, что это значит. Если бы существовал другой эфир, как бы мы могли его обнаружить? Только с помощью такого явления, как «слепое пятно», а не с помощью обычных каналов. Обычные каналы — это микроскопы и пробирки, каждый из которых, если проследить до конца, является просто конкретным выражением ОДНОГО ИЗВЕСТНОГО НАМ ЭФИРА!

"По своей природе наши пять органов чувств никогда не смогли бы воспринять второй эфир.

«Тем не менее, зная то, что мы знаем о структуре атома, об электронной
активности, о квантах, мы должны признать, что существует огромная незанятая
пространство — то есть мы не видим, что оно занято, — в промежутках между атомами и внутри них.

"Именно в этой области, смешанной и переплетённой с электронами, которые составляют мир, который мы так хорошо знаем, — по моему мнению, — существует мир Томаля.  Он фактически сосуществует с нашим миром.  Он здесь, и мы тоже здесь. В этот самый момент в любом заданном месте может быть и почти наверняка есть более одного твёрдого объекта — две системы материи, две системы жизни, две системы смерти. А если их две, то, возможно, их ещё больше!

«Холкомб прав. Мы — Бесконечность. Только наши пять чувств делают нас
конечными».

Шарлотта Фентон не склонна к размышлениям. Она, кажется, прекрасно
справляется с тем, что Гарри Вендел симпатизирует Нервине, а также с исчезновением
её брата. И она философски заявляет:

«Когда Колумб вернулся из своих поисков Ост-Индии, он
торжественно объявил, что нашёл то, что искал.

"Он ошибался. Он нашёл кое-что другое — Америку.

"Возможно, мы все ошибаемся. Возможно, мы нашли нечто совершенно иное
отличается от того, что ни один подозреваемый был найден. Время
скажи. Я готов ждать".

Чтобы сделать его полным, он почувствовал, что следующее высказывание генерала Хьюма не только важен, но и убедителен до последней степени.

"Мой взгляд на эту загадку прост: у меня есть глаза, и я
видел. Я не знаю, были ли действующие лица живыми или мертвыми. Я
не ученый; у меня нет теории. Я знаю только то, что знаю. И я готов поклясться в том, что видел."Я солдат. Двое мужчин, которые готовят это к печати, показали мне свой экземпляр.
"Это верно."
**************************
Конец «Слепого пятна» Остина Холла и Гомера Эона Флинта проекта «Гутенберг»