Последний шанс

       Последний шанс.


    Он проснулся от  холода.
  Это было тем более неприятно, что только что ему снился прекрасный сон, где он молодой и сильный, первый среди равных, угощал свою подругу Изумрудные Глаз молодым кабанчиком.
   Он непроизвольно проглотил набежавшую слюну и открыл глаза.
  Первые лучи весеннего солнца только зажгли на востоке  полоску розового рассвета.
   С того места, где была его постоянное логово, была видна излучина реки и небольшой сосновый лесок на её берегу. Это место он присмотрел ещё в прошлом году. 
Здесь, под корнями старой сосны был песок, а это значит ,что было сухо и тепло даже в осеннюю непогоду. 
А также, отсюда, с края обрыва  было хорошо видно всех  мелких зверюшек, что шли к реке  по оврагу испить водицы. 
 Да! С некоторых пор он перешёл в охоте на мелких грызунов, а точнее полёвок, поскольку в одиночку ему уже было не совладать с кабаном или лосем.
Пару раз за зиму ему  всё же удалось попробовать лосятины, точнее то, что оставила ему после себя  местная стая. Попросту  сказать,- объедки, почти голые кости. 
 Но он с некоторых пор стал спокойнее относиться к таким мелочам, как гордость и унижение. Голод умеет примирить их с буднями правды жизни.
  А правда жизни такова, что годы берут своё.
 Молодые и сильные заняли его место вожака стаи, а подчиняться он уже разучился.  Вот и стал отшельником, зато сам себе хозяин. 
  Вообще-то он ушёл из стаи две зимы назад не потому, что потерял свои качества  вожака- охотника, а потому, что той осенью  люди с ружьями отняли у него его дорогую подругу- Изумрудные Глаза.
 Он и сам еле ушёл за красные флажки с раной в бедре . Рана была пустяковая, но много крови потерял, пока уходил от собачьей погони.
  От стаи осталась только половина и только те, кто пошёл за ним за флажки.
   Вот с той поры что- то сломалось у него внутри, жизнь потеряла свою ценность и краски.
    Дети- внуки подались в другие леса в поисках своего волчьего счастья и удачи, а он остался здесь, где прошла его молодость и счастливая встреча с его верной и любимой подругой  .
   Он понимал никчемность своего теперешнего существования, и что дни его сочтены, но Закон Жизни через муки голода заставлял его снова и снова вылезать из норы и искать пищу для продления  его мучений.
  Вот и сейчас он соберёт  всю свою волю и силы, чтобы  еще раз сделать круг по знакомым местам. Может быть удастся что- то найти съедобное и заглушить нестерпимые спазмы в животе. А если нет...  Ну, значит...
Не хочется думать об ЭТОМ. 
Сделав над собой усилие, Серый Волк выполз из своего логова  и медленно побрёл по краю  оврага. 
  Вчерашний снег присыпал твёрдый наст и побелил  возникшие весенние проталины.  И хоть лапы не проваливались в снег, идти с каждым шагом становилось все труднее и труднее.
 Первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, ярко высветив на них снежные шапки и сгустив синие тени на снегу.
  Куст вербы уже покрылся мохнатыми сережками, издававшими сильный нежно- смолистый запах.
 Природа оживала, начинался новый день...
Делая небольшие остановки, Серый Волк прошёл уже больше половины своей тропы и, наконец, вышел на опушку леса.   
Яркие лучи солнца ослепили и остановили его. 
Стараясь поймать побольше солнечного тепла и немного согреться, он повернулся к солнцу правым боком и замер, закрыв глаза, ощущая каждой ворсинкой, как что-то живое и тёплое проникает в его душу, изгоняет из её тоску и печаль. Хотелось вот так стоять, забыв обо всем.
Лёгкое дуновение ветерка донесло до него чуть уловимый знакомый и возбуждающий запах. Автоматически сработал его мозг охотника, обострив и мобилизовав  сразу все чувства и нервы, выдав сигнал мышцам: 
" Внимание!  Высшая готовность!  Где -то рядом еда!"
Серый Волк открыл глаза, но не увидел на снегу характерных следов . 
Нужно признаться, что со зрением, что со слухом у него уже давно начались проблемы. 
Единственный надёжный помощник, как и прежде  был его чуткий нос.
  Его он никогда не подводил, а часто и выручал в минуты опасности.
  Вот и сейчас, Серый Волк поворачивая головой, старался определить направление, откуда исходил этот запах пищи.
  Учитывая направление ветра,  источник должен был находиться около небольшой елочки, что одиноко стояла на краю оврага около большьго снежного сугроба.
  Припав к земле, замедленными движениям , он стал подкрадываться к сугробу с подветренной стороны.
  Да! Его верный нюх его не подвел и на этот раз- запах становился все сильнее.
 Видимо, под елкой находится лёжка того серого ушастого зверя, которого он давно  хотел встретить, и в ком так остро нуждается его пустой желудок. 
Вот он, подарок судьбы! 
Значит, рано он себя решил "списывать со счетов"!   
Ещё немного продержаться и придёт тепло, а там... 
 Собрав последние силы, он сделал молниеносный рывок и ...
   Все напрасно!
Да, под ёлкой была лёжка зайца, и довольно свежая, но "хозяина уже дома не было". 
Характерный запах недавно брошенного жилища говорил о том , что его хозяин был " в годах", да и со здоровьем у него есть явные проблемы.
"Что делать?",- такой вопрос, даже сейчас, не возник в голове Серого Волка. 
   Ясно что!    Вперёд!   
А разве есть другие варианты?
Свежие следы вели вниз, петляя в овраге.
   Нужно сразу начать преследование, пока в мышцах ещё сохранился заряд эмоций из памяти профессионального охотника, а желудок пока затаился и притих в ожидании своей доли.
 Да и предполагаемая жертва, судя по всему, не сумела далеко уйти.
   Теперь все тело  Серого Волка жило в одном ритме, руководимое единой целью, одним желанием- ДОГНАТЬ!
Серый Волк снова почувствовал себя молодым и сильным, как в те далёкие годы... Слабость и неприятная  дрожь отступили...
Спуск, подъем на горку, ещё один спуск... 
Вперед!  Скорей! Ещё немного...
  Неожиданно его передняя правая нога подвернулась и он упал  с головой в сугроб.
 Сердце пыталось выскочить из груди, не хватало воздуха  лёгким...  Мышцы больной ноги свело судорогой... Закружилась голова...
Несколько мгновений он приходил в себя, всё ещё надеясь продолжить преследование.
 Ну, вот же он, счастливый шанс!   ЕГО  ШАНС ! 
ЕГО ПОСЛЕДНИЙ ШАНС !    САМЫЙ ПОСЛЕДНИЙ...
 Или СЕЙЧАС, или НИКОГДА... 
Ну!  Ну, же! Соберись! 
Ты же можешь...! 
 Вспомни как ты тогда....
Время  как- будто остановилось.
 Неприятный холодок пробежал по его спине, потом затаился на шее, затуманил сознание...
Нет! Нет!   Я сейчас... Я смогу...
Серый Волк напряг все силы и поднял голову из сугроба.
Открыв глаза, в двух метрах от себя он увидел другие глаза, полные страха и боли.
Они смотрели на него не мигая, и в них была чёрная бездна отчаяния и скорби.
Этот взгляд прожег ему мозг и вернул его к реальной жизни.
Что ему даст, если он доползёт до этого больного старого калеки ? 
 Ну, пусть ещё три-четыре дня продолжения его мучений, а что потом?   
Разве есть надежда, что потом он получит ещё такой же шанс?
 
А может быть найти в себе силы и сказать  себе последнее "НЕТ"...?
Незаметно  Серый Волк почувствовал в себе какой-то  внутренний покой, и его, как  пушистым невесомым покрывалом накрыла безмятежная расслабленность всех частей его тела. 
  Серый Волк  опустил голову на передние лапы и прикрыл глаза.
 Тревожные мысли о будущем оставили его и он почувствовал, как медленно  погружается в приятный цветной сон, виденный в последнее время им уже несколько раз...
..."Вот  его знакомый с детства лес, строгие родители, братья и сёстры...  ...А  вот их любимая  полянка с огромным старым пнём, местом их детских шумных игр...
...Его первая охота под присмотром отца.  Да, неудачная... Было такое...
Тогда ещё плохо слушались его большие тяжелые лапы...
 Какое было счастливое время!
...А вот я уже большой и взрослый, надёжный вожак нашей дружной  и сильной стаи... 
...Как медленно идут годы!... Быстрей! Быстрей!
 Я хочу вновь испытать тот миг, почувствовать вновь то волнение и восторг, когда в первый раз увидел  ЕЁ, мою дорогую подругу- Изумрудные Глаза...
Ну где же Она?  Почему я Её не вижу?...Что с ней?  Где она?
...А вот и ОНА!   
Как она грациозная и прекрасна! 
И она МОЯ!
Это было самое счастливое, хоть и короткое время в моей жизни...   
Моя дорогая!    Иди ко мне скорей!
  Как я по тебе соску....."
Весеннее солнце, ослепительно- яркое на чистом голубом небе, все сильнее пригревало Землю и маленькую ёлочка, отражаясь миллионами разноцветных искр в маленьких снежинках на её нежных зелёных иголочках.
Наступал новый день, пробуждавший на Земле все живое, приближавший долгожданную Весну...
                *     *     *
Местный егерь, обходя весной свой участок,  обнаружил  двух непримиримых по жизни врагов, мирно спящих вечным сном в двух метрах друг от друга.
 
                О.К. 2023.