Самая длинная история на свете. Глава 57

— Слушай, а давай призовём того самого горбатого уродца, которого ты победила, в качестве пробного образца? — предложил воитель. — Он достаточно убогий, чтобы мечтать о большей силе, и невероятных возможностях, и не побоится расстаться с человеческим обликом, потому как тот и без того ужасен. Заодно, на его примере и другим покажем, что именно получат. А умрет, ну, значит, просто не был достоин подобной чести, в конце концов, без жертв никогда не обходится, даже самое благое дело, к сожалению.


Кроха спорит не стала, мысль ей и самой понравилась, подала сигнал с помощью дыма и вправду, дня не прошло, как горбатый явился. И, будучи местным духом и телом, даже не усомнился, сразу согласился, оставалось в схорон переправить, пусть ученые его изучат, осмотрят. Пока же, малышка задумалась ещё кое о чем, а не создать ли много пластин бессмертия и снабдить ими героев, чтобы, даже после смерти, могли продолжать биться со злом? К сожалению, оказалось, что металл, из которого их делают, редок, и много изготовить не получится, лишь около ста штук, но так тоже ничего. Тук сразу оживилась, хотела себе такую, но наша девочка отказала решительно.


— Взрослые и сильные мужчины да женщины явно будут полезнее нас, — пояснила она, — да я и не хочу жить вечно в виде скелета, к тому же, любое повреждение рун и все. Если и захотим продлить своё существование, то иначе. Например, попросив о таком, джинна. Ты ведь хочешь оставаться красивой женщиной, полагаю?


— Это, да, — колдунья со вздохом согласилась, — и почему ты почти всегда оказываешься права? (Потеря темпоральных порталов не в счёт, подобное сложно предсказать и ещё труднее предотвратить, Надежда имелась на благоразумие представителей той цивилизации, но они предпочли сомнительную выгоду и прогадали, сами себя и погубили).


— Вообще-то, я была почти на шестьдесят процентов уверена, что так и произойдёт, — наша героиня вздохнула, — а не помешала, поскольку никто не гарантировал, что наши изменения основной временной линии не испортят все ещё больше. И без того много достигли и решили задачу, поставленную в самом начале, привести учёного, способного помочь. К тому же, я совсем не могу утверждать, что представители той цивилизации и люди нормально бы поладили и не устроили войны если не сразу, то после полной победы над чудовищами. Кроме того, ничего не потеряно, темпоральный портал можно вернуть, если не с помощью технологии, то магии. Достаточно, чтобы сюда прибыла какая-нибудь волшебница или волшебник, а шанс из появления высок весьма.


— Это ещё почему? — спросила Тук.


— Потому как все жить хотят, наверняка, и представители иных измерений ищут возможности спасись от чудовищ из межмирья, а у нас тут идёт активная работа по созданию идеальных армий, — Электра усмехнулась, — ещё и выбирать сможем, чьё предложение о сотрудничестве выбрать, предпочтем самых честных. Но, для этого требуются результаты, потому, отправляемся в путь за героями и злодеями, а также, собирать нужные химические элементы, карта залежей нашлась, пока ты спала, изучила её. Лишь бы кто не помешал. С нашим везением всегда так, не успеешь начать нечто, как прибудет очередной поганец и загубит прекрасные начинания. Отправляемся.


Здоровяк с его детьми остались, тренироваться с жезлами, дабы, в будущем, обучать этому искусству других, да и большим отрядом не имело смысла бродить. Начать решили именно со злодеев. Имелись три брата, довольно агрессивных типа даже по местным меркам, которые не стеснялись задирать всех встречных и поперечных, и обожали убивать. Обычно, их сторонились, к территории близко не подходили, а увидав, издали, сразу бросались наутёк, не стесняясь показаться трусами. Но, теперь ситуация изменилась полностью. Всего каких-то пару дней пути и вот ступили на земли вражеские. Лучник держал своё оружие на изготовке, тетиву прицепил, одну стрелу в руке покручивал, другую же в зубах зажал. Но, противники все одно ухитрились подобраться незаметно и почти беззвучно, появились из-за деревьев. Крупные мужчины, брюнеты и с пышными бородами. Один покручивал в руке огромную дубину, второй, подбрасывал и ловил парочку метательных топориков, третий предпочитал парные короткие мечи. Улыбались довольно злобно и презрительно.


— И кто это у нас тут явился, смерти ищите? — поинтересовался тип с дубиной.


— Разве что твоей, — возразила кроха, отрезая негодяю правую руку лучом из жезла, — оружие бросили и на колени, немедленно, или, следующим движением головы отделю. Считаю до одного.


Боец с топорами не послушал, метнул один, девочка ловко уклонилась и оставила злодея без ступней. Третий брат предпочёл послушаться и не лезть на рожон, когда даже тупому очевидно, что шансов победить просто нет.


— Вы нас хотите убить или просто унизить? — спросил мечник, скрипя зубами.


— Нет, использовать ваши таланты во благо, — возразила наша героиня, — благо, мой луч раны прижег, кровью не истечёте. Сейчас расскажу кое-что. Желаете же стать намного сильнее, чем сейчас, опаснее вообще всех людей в мире и даже некоторых чудовищ?


Понятное дело, абы кому братья не поверили, но у странной девочки имелось могущественное и неизвестное оружие, к тому же, быть инвалидом в мире битв, значит, почти наверняка, быстро погибнуть, а тут обещали конечности вернуть. Оттого, согласились участвовать. Последний здоровый взвалил на спину своего обезноженного родственника, однорукий сам за ними потопал, скрипя зубами. Вот стойкие существа, обычные люди, после таких ран, если бы и не померли, то не смогли двигаться, но тут бойцы, привыкшие ко всему. К счастью, в схороне ученых есть подходящие камеры, там эти агрессоры никому не навредят, в том числе и друг другу, и дождутся, пока машина заработает. Вроде прошло чисто, но тут учитель заявил, что работать с помощью жезла нехорошо, надо доказывать свои собственные бойцовские качества и тренироваться, заодно, а с помощью луча любой способен добиться успеха, неправильно сие. Допустил такое непотребство лишь потому, что врагов имелось трое, могли и не победить всех, и даже не выжить. Но, чтобы такого больше не было или палку отберёт.


— Собственно говоря, в противостоянии с будущими героями я так и собиралась поступать, — отмахнулась кроха, — а вот недругам лучше вправлять мозги сразу. Не боюсь смерти, но, коли погибну, а шанс велик, учитывая разницу в силе и возрасте, кто продолжит работу? А временного портала больше нет, не исправишь. И потренироваться возможности появятся, нам ещё воевать и воевать. Плюс, ещё одно, чем дальше идём, тем труднее раненым добраться до схорона. Братьям всего пару дней пути, а дальше? Смысл собирать злодеев для экспериментов, чтобы они поумирали в пути. Надо думать, чуть дальше, чем данный момент и победа в конкретной драке, уже не банально выживаешь, а мир спасаешь, учись пользоваться мозгами, голова дана не только для того, чтобы волосами похваляться, да еду в рот класть. Или не права, в своих рассуждениях?


— Все же тебе никогда не стать одной из местных и не понять нашей психологии, целей и намерений, — лучник поджал губы, — важно лишь одно, сможешь ли эволюционировать, стать сильнее и познать свой предел, остальное, мелочи. Если другие, из иных миров, не могут победить чудовищ и нуждаются в помощи, значит, не заслуживают права существовать, слабы. Мы тебе помогаем лишь ради будущей схватки с тварями, исключительно, и плюем на прочих. И раны не помешают в пути, коли цель стать самым сильным, чудовищем из чудовищ. А коли кому-то не повезет, он не нужен. Я сказал, ты слышала, никаких жезлов.


— Ладно, ещё не хватало прослыть трусихой, — Электра вздохнула, — постараюсь не разочаровать. Но, уж местных монстров убивать жезлом можно, надеюсь? Они никакие не бойцы, а просто ненужные опасности, смертоносные.


— Только самых грозных из них, — собеседник кивнул, — с кем возиться долго, или ядовитых. Отправляемся, сомневаюсь, что устало от предыдущей недо битвы, в которой одержала позорную победу и унизила великих воинов.


Тем ни менее, учитель отрезал по одному пальцу от руки и ноги на отделенных конечностях и сделал из них очередные трофеи для ученицы, должна же показывать, что чего-то стоит, в этой жизни. Теперь предстояло встретиться с героем. Но, предварительно, нарочно пошли самой опасной частью леса, где обитало много хищных и ядовитых растений. Весьма удобно тренироваться, не стесняясь использовать жезл, уворачиваться от корней и листьев и уходя от клубов спор или смертоносной пыльцы. И вот тут кроха показала все, чему научилась, особенно, с цепью и прикрепленным коней ножиком. Яд как раз и растения убивал так же. Применять упомянутое оружие непросто, особенно, в лесу, может зацепиться за ветви, или застрять в коре и окажешься привязана, потому, требуется особенное мастерство. Зато, компенсировала свой небольшой рост и малую силу, относительно взрослых. Лучник лишь одобрительно кивал. Что бы он там не говорил, а таланты малышки признавал, превосходила всех детей в округе, хоть они и дольше практиковались, мог утверждать такое даже без поединков.

Высокий интеллект тоже способствовал успеху, потому как сразу вычисляла слабости врагов и находила способ — это использовать. Хватало пары мгновений там, где другой и за час не управился. Меж тем, девочка попросила хоть в общих чертах, описать того, с кем придётся иметь дело и чем он славен?


— На самом деле, это женщина, — начал лучник, — наверное, самая успешная из представительниц слабого пола, не являющаяся чьей-то женой, наложницей или рабыней. Очень хороша с мечом, пусть и вынуждена использовать тонкий, облегчённый. Лично мы не сталкивались, не интересно, но слышал много хорошего. Вроде как даже не проиграла ни одной схватки, а это редкость.


— Весьма интересно, — наша героиня облизнулась, — может, тоже сможет дать мне несколько уроков, у каждого же свой собственный стиль, а тонкий меч мне, в будущем, будет как раз по руке, в пару к цепи. Надеюсь, не разочарует.


Разумеется, то, что кто-то славился использованием конкретного оружия, вовсе не означало, что им и ограничивается. Редко кто применял лук, как основной, но, владели практически все. Конечно, и та воительница, с которой собирались встретиться, не собиралась сразу начинать с поединка, спряталась и стрелой незнакомцев встречала. Электра её ножом отбила, прикрыв собой учителя, сразу на себе сосредоточила внимание. Поскольку мужчина бездействовал, хозяйка территории переключилась именно на девочку, тут раз принял вызов, неважно, сколько лет исполнилось, или умираешь, или показываешь, кто таков есть и на что способен. Продолжала стрелять, пока колчан не опустошила, но и близко не смогла ни попасть, ни оцарапать. Кроха встала в боевую стойку и помахала кинжалом и вот противница появилась. Росту чуть ниже среднего, в остальном, от мужчины почти не отличить, ещё и голову брила, оставив лишь небольшой хвост на затылке, разве лицо чистое, без усов и бороды, грудь перетягивала, наверное, чтобы не мешала, и упомянутый тонкий меч держала в левой руке, а в правой кинжал. Кусала губы сердито, злясь, что пришлось доводить дело до рукопашной, противостоя ребёнку.


— Не слышала, чтобы у людей такие уродцы рождались, — начала она, — твой отец, судя по всему, больной на голову содомит, или нормальные женщины слишком слабенькие, захотелось кого-то особенного, так сказать?


— Длинный язык признак короткого ума, — отозвалась кроха, — нечего сказать, так молчи, пара голов, это двойная живучесть, завидуй тише, лучше покажи, как владеешь своей тонюсенькой железкой, способной сломаться от плевка.


— Я тебя ей сейчас истыкаю, благополучно, будешь похожа на решето, — прошипела воительница и атаковала.


Вот только поспешность и погубила, цепь взвилась в воздух, мечница отбила, а вот кинжал не успела, царапину на ноге получила небольшую, даже не заметила, но, вскоре, сознание начало мутиться, зашатало, рванула вперёд, целясь в обманщицу, да та лишь уклонилась, цепью ноги обвила, и жертва рухнула, ещё и головой ударившись о дерево и сознание потеряла. Поражение полное. Теперь более сложная часть, договориться. В отличие от мужчин, дамы куда обидчивее и злопамятнее, даже общее благо не заставит присоединиться после пережитого унижения. Надо подобрать подходящие слова, аргументы и причины. На всякий случай, ещё и связали. Очнувшись, проигравшая пребывала в весьма скверном расположении духа, вдвойне от того, что жива, не говоря уже о проигрыше.


— Ты вправду чудовище, — заявила она девочке, — словно мерзкое растение, травишь, это и близко не имеет отношения к великому искусству поединка.


— На самом деле, ты мне просто нужна живой и здоровой, — возразила Электра, — а поскольку у вас, пока не поколотишь, разговаривать нормально не хотят, приходится так действовать, уж прости. Давай расскажу кое-что важное.


— Полагаешь, я желаю слушать? — возмутилась пленница. — Ты подлая, мерзкая, коварная карлица, да ещё и не человек, даже в малой степени.


— Хочешь, чтобы все забыли о поражении и вернуть былую славу? — спросила кроха. — Конечно, придётся потрудиться и убить большое количество чудовищ, если не забоишься, многие местные уже дали согласие участвовать. Даже знаменитые трое братьев-зловредов. Недавно проиграли схватку с нами.


— Это такие чёрные и с бородами? — переспросила собеседница. — Они убили моего старшего брата, с тех пор мечтала поквитаться, да сил не хватало, хотите сказать, что смогли их одолеть, всего лишь с помощью ядовитого ножика?


— У меня много фокусов, — отмахнулась малышка, — могу научить, если и сама пообещаешь тренировать. Твой меч не очень часто встречается, как понимаю, рубить им не слишком удобно, разве порезать, а удобнее всего колоть.


— Сама придумала, между прочим, — мечница оживилась, — обычные слишком тяжелые, конечно, требует конкретных навыков, ловкости, изворотливости и скорости, не получится отражать или блокировать чужое оружие, лезвие банально сломается, но, если кого поразить быстрым единственным выпадом, заканчиваешь битву моментально. Особенно сподручно против врагов с тяжелыми клинками. К тому же, не воспринимают серьезно, смеются, а там становится слишком поздно. Раз побила братьев, мне грех жаловаться, так и быть, рассказывай, чего там за чудовища такие, о коих поминала?



Малышка начала свой рассказ, который, теперь уже, стал довольно-таки длинным. Конечно, у собеседницы вскоре глаза загорелись, особенно, когда жезл показали. Это не стрелы, быстро не закончится, и дальнобойность хорошая. Сразу становится сильнее и опаснее многих мужчин, да и лесных тварей. Приобрели очередную союзницу, как думали, но, воительница удивила, выдвинув дополнительные требования. Оказывается, в лесу водилось опасное чудовище, и потребовала, чтобы помогли его одолеть, без жезлов, тогда присоединится. Что-то с этой просьбой было очень не так, но отказаться не получится, увы. Немного странно, может, подозревает, что ею хотят прикрыться, а самим избежать сражения? Придётся, немного рискнуть и полезть в драку. Впрочем, Электре подобное было не впервой. К несчастью, тварь скоро показалась, и стало понятно, отчего женщина так нуждалась в помощи.


Монстр был огромен, лишь немного меньше среднего дракона, с двумя хвостами на морде, похожими на щупальца и таким же хвостиком на нормальном месте, нижние конечности похожи на тумбы, но с когтями по периметру. Кожа достаточно твёрдая, обычным оружием не пробить, как не старайся, но есть ещё глаза и пасть. Надо проверить так же гибкие конечности, они, обычно, более уязвимы. Яд мало поможет, пока распространится, живых охотников уже не останется. Учитель поднял лук, прицелился и сразу всадил стрелу в глаз, лесной гигант заверещал, поднялся на задние ноги и ринулся вперёд. Наша героиня белкой взлетела на дерево, здоровяк пронёсся мимо, запрыгнула на спину, вцепилась в складку кожи. Теперь, медленно пробираться к голове, благо, такой силач ребёнка просто не заметит. Мечница в бой не шла, ждала, что будет, лучник просто отпрыгнул в сторону и великан начал ломать деревья своим телом.


Ветки едва не снесли маленькую воительницу, исцарапали лицо и тело, но она не собиралась сдаваться, продвигалась потихонечку, пока не оказалось надо лбом, теперь примериться, и вогнала кинжал во второй глаз. Враг заорал ещё громче, ударил щупальцами, но не попал, это было не так-то просто, разве случайно задел бы. Малышка примерилась, запрыгнула на щупальце, полоснула по нему, разрезав до половины. Махнул злодей конечностью, девочка же отправилась в полёт и приземлилась на ветки. Чудовище обхватило дерево вторым, принялся раскачивать, намереваясь вырвать. Новый прыжок, удар. Теперь уже две конечности изрезаны. Соперник застонал, раскачивался из стороны в сторону, развернулся задом, ударил по дереву, сломав его, но, хитрая кроха уже перепрыгнула обратно на спину врагу, хвост был чуть жёстче и не столь чувствительный, несколько резов и отвалился. Тварь закружила, пытаясь сцапать обидчицу, но не могла дотянуться, как ни старалась.

Кровь текла довольно обильно, зрения потерял, носы бесполезны. Меж тем, лучник поднял своё оружие, примерился, стрела влетела в раскрытую пасть и вонзилась в небо. Гигант и рад был выдернуть мучающую его штуку, но теперь щупальце не помогало, кончик болтался и лишь добавлял страдания кратно. Меж тем, ребёнок по спине добрался до головы, стрела все ещё торчала, нажать на неё, погружая куда глубже, дабы достала до мозга, даже скрылось оперение. Здоровяк зашатался, учитель выстрелил так, чтобы его напарница поймала, добралась до уха, теперь удар в него, погрузить. Ногой добавить, благо, она помещалась в отверстие. Именно это и стало последней каплей. Чудовище зашаталось и начало заваливаться, оставалось лишь пробежаться, дабы не унесло или не придавило. Спрыгнуть, отбежать подальше. У израненного началась агония, а когда так дергается сильное создание, лучше быть на расстоянии. Мечница не выдержала, подбежала и начала тыкать умирающего мечом, пока тот не затих.


— Неужели, наконец, закончили-прикончили? — простонала старшая воительница. — Это порождение зла много-много-много раз гоняло меня по лесу, с тех пор, как была твоего возраста. Отец говорил, что пока не смогу убить гиганта, не стану победительницей, никогда, тем более, пользуясь смешным тонким мечом. Раз вы справились, достаточно сильны, чтобы командовать и вести в бой. Это признаёт любой из наших соседей, кто слышал о существе с тремя щупальцами.


— Твой отец был глуп, к сожалению, — малышка усмехнулась, — не важно, какого ты размера или каким оружием пользуешься, или умнее своего противника и обыграешь его, или глупее, и окажешься на земле, мёртвый или умирающий. Меня легко прихлопнул бы любой, или вы, или вот этот силач, или ваш отец, стой я на месте, однако, это единственное, что не собираюсь делать. Тактика, незнакомое слово, а придётся выучить, потому как те, с кем столкнёмся, слишком смертоносны, чтобы идти в лоб. Знаю нескольких, кто пытался, закончилось плохо. Надеюсь, убитый хорош на вкус? Накормить можно многих. Я бы попробовала, осталось лишь содрать кожу.


Начали, конечно, с щупалец, как более нежных, и они оказались превосходны. Лучше не рассказывать никому, а то здоровяков быстро истребят, чего бы и не хотелось. Кроха задумалась, а нельзя ли эти создания приручить? Они могли оказаться достаточно полезными, и не только в бою, те же тяжести таскать. Но, чтобы провернуть подобное, требуется довольно много времени, а неизвестно, сколько есть. Объяснять бесполезно, потому как агрессоры не способны ни с кем подружиться, они или нападают, или пытаются спрятаться, и никак иначе. Не удивительно, что природу считают опасной, реагирует на раздражение, как надо, если бы не кидались на все, что движется и сочли для себя нужным выучить законы леса, быстро переселились из ада в рай. Но, и это тоже не объяснить, не станут слушать, пока не закончится схватка с чудовищами из межмирья, не завоюет авторитет неоспоримый. Не так, как со сгинувшей цивилизацией, там хватило парочки предсказаний. Иногда с дикарями сложнее, иногда с цивилизованными, но и те, и другие люди, со всеми вытекающими отовсюду последствиями. Пока же, можно продолжить путь и искать новых злодеев и героев. Конечно, наша воительница спросила мечницу, кого бы она предложила в качестве следующих претендентов. Та сразу же обрадовалась и указала на некоего Хвостатого, мол он немало крови попил, несколько раз вызывал на поединок, ходит с цепом и убил уже нескольких человек. Уж если кого называть негодяем, так только его. И чудовищем станет превосходным, между прочим.

Глава 58:
http://proza.ru/2024/11/12/1472