Зов предков

Автор: Джек Лондон.
***
Глава I. В первобытном мире Глава II. Закон дубинки и клыка
Глава 3. Доминирующий первобытный зверь Глава 4. Кто победил в борьбе за власть
 Глава 5. Тяготы пути и тропы Глава 6. Ради любви к мужчине, 7. Зов предков
****
Глава I. В первобытном мире


«Старые желания кочевника,
Раздражаясь из-за цепи обычая,
Снова пробуждается от зимнего сна
Дикая порода».


 Бак не читал газет, иначе он бы знал, что назревают проблемы
не только для него, но и для всех приливных собак,
крепких и мускулистых, с тёплой длинной шерстью, от Пьюджет-Саунда до Сан-
Диего. Потому что люди, пробираясь в арктической тьме, нашли жёлтый металл,
и потому что пароходные и транспортные компании были в восторге от этой находки,
тысячи людей устремились в Северную страну. Этим людям нужны были собаки,
и они хотели, чтобы это были крупные собаки с сильным
мускулы, чтобы трудиться, и пушистые шубки, чтобы защищаться от
холода.

Бак жил в большом доме в залитой солнцем долине Санта-Клара. Дом судьи
Миллера, как его называли. Он стоял в стороне от дороги, наполовину скрытый
деревьями, сквозь которые виднелась широкая прохладная веранда, опоясывающая его со всех сторон. К дому вели мощеные дорожки, которые петляли по широким лужайкам
и под переплетенными ветвями высоких тополей. Сзади все было еще просторнее, чем спереди. Там были большие
конюшни, где дежурила дюжина конюхов и мальчиков, ряды увитых виноградом домов
домики для прислуги, бесконечный и упорядоченный ряд пристроек, длинные
виноградные беседки, зеленые пастбища, фруктовые сады и ягодные насаждения. То есть
был насосная установка для артезианского колодца, и большой цементный плавательный бассейн
где судья Миллер ребята заняли их утром окунуться и хранится в прохладном
жаркий полдень.

И над этим огромным владением правил Бак. Здесь он родился, и здесь он прожил четыре года своей жизни. Да, там были и другие
собаки. На такой огромной территории не могло не быть других собак, но они
не в счёт. Они приходили и уходили, жили в переполненных вольерах или
незаметно обитали в укромных уголках дома, как Тутс, японский мопс, или Изабель, мексиканская голая собака, — странные
существа, которые редко высовывали нос из дверей или ступали на землю. С другой стороны, там были фокстерьеры, по меньшей мере с десяток, которые с визгом бросались на Тутса и Изабель, выглядывавших из окон и охраняемых легионом горничных с метлами и швабрами.

Но Бак не был ни комнатной, ни сторожевой собакой. Он был хозяином всего королевства.
Он нырял в бассейн или ходил на охоту с сыновьями Судьи
; он сопровождал Молли и Элис, дочерей Судьи, в долгих
прогулках в сумерках или ранним утром; зимними ночами он лежал у
Ноги Судьи перед пылающим библиотечным камином; он носил на спине внуков Судьи
или катал их по траве, и охранял их шаги
через дикие приключения вплоть до фонтана в конюшне
двор и даже за его пределами, где были загоны и ягодные грядки.
Среди терьеров он властно вышагивал, а Тутса и Изабель
совершенно игнорируемый, потому что он был королем, королем над всеми пресмыкающимися, ползающими,
летающими существами в заведении судьи Миллера, включая людей.

Его отец, Элмо, огромный сенбернар, был неразлучным спутником судьи
, и Бэк предложил Фэйру пойти по пути своего отца. Он был
не таким уж крупным, — он весил всего сто сорок фунтов, — для его
матери, Шеп, шотландской овчарки. Тем не менее сто сорок фунтов, к которым добавлялось достоинство,
присущее обеспеченной жизни и всеобщему уважению, позволяли ему держаться с достоинством
Королевская манера. В течение четырёх лет, прошедших с тех пор, как он был щенком, он жил жизнью сытого аристократа; он был очень горд собой и даже немного эгоистичен, как иногда становятся деревенские джентльмены из-за своего изолированного положения. Но он спасся, не став просто избалованной комнатной собачкой. Охота и другие развлечения на свежем воздухе
помогали ему не толстеть и укрепляли мышцы; а любовь к воде, как и
заплывы в холодной воде, была для него тонизирующим средством и
укрепляла здоровье.

 Таким был Бак осенью 1897 года, когда
Клондайкская золотая лихорадка завлекла людей со всего мира на замерзший Север.
Но Бак не читал газет и не знал, что Мануэль,
один из помощников садовника, был нежелательным знакомым. У Мануэля
был один смертный грех. Он любил играть в китайскую лотерею. Кроме того, в азартных играх
у него была одна смертельная слабость — вера в систему, и это
обрекало его на погибель. Чтобы играть в системе, нужны деньги, а
заработок помощника садовника не покрывает нужды жены
и многочисленного потомства.

Судья был на собрании Ассоциации виноградарей, и
В ту памятную ночь, когда Мануэль совершил предательство, мальчики были заняты организацией спортивного клуба. Никто не видел, как они с Баком ушли через фруктовый сад, как думал Бак, просто прогуляться. И, за исключением одного человека, никто не видел, как они подошли к маленькой станции, известной как Колледж-Парк. Этот человек разговаривал с Мануэлем, и между ними звенели деньги.

— Ты мог бы упаковать товар, прежде чем отдавать его, — грубо сказал незнакомец, и Мануэль дважды обмотал толстую верёвку вокруг шеи Бака под ошейником.

 — Покрути её, и ты его задушишь, — сказал Мануэль, и незнакомец
Бак проворчал утвердительное «да».

 Бак принял верёвку с тихим достоинством. Конечно, это было
необычное представление, но он научился доверять людям, которых знал, и
придавать им больше мудрости, чем было у него самого. Но когда концы верёвки
оказались в руках незнакомца, он угрожающе зарычал. Он лишь намекнул на
своё недовольство, в своей гордыне полагая, что намекать — значит
приказывать. Но, к его удивлению, верёвка
обвилась вокруг его шеи, перекрыв дыхание. В приступе ярости он
бросился на мужчину, который встретил его на полпути и схватил за
Он схватил его за горло и ловким движением перевернул на спину. Затем он безжалостно затянул верёвку, пока Бак яростно сопротивлялся, высунув язык и тщетно хватая ртом воздух. Никогда в жизни с ним так не обращались, и никогда в жизни он не был так зол. Но силы его иссякли, глаза остекленели, и он
ничего не понял, когда поезд остановился и двое мужчин бросили его в
багажный вагон.

В следующее мгновение он смутно осознал, что у него болит язык и
что его трясет в каком-то транспортном средстве. Хриплый
Свист паровоза, проезжающего по переезду, подсказал ему, где он находится. Он
слишком часто путешествовал с судьёй, чтобы не знать, каково это — ехать в багажном вагоне. Он открыл глаза, и в них отразился необузданный гнев похищенного короля. Мужчина бросился к нему, но
Бак был слишком быстр для него. Его челюсти сомкнулись на руке и не разжимались, пока он снова не потерял сознание.

— Да, у него припадки, — сказал мужчина, пряча свою изуродованную руку от
мусорщика, которого привлекли звуки борьбы. — Я
Я везу его к боссу во Фриско. Там есть первоклассный ветеринар, который,
по-моему, может его вылечить».

О том, как они ехали той ночью, мужчина рассказал сам, в маленьком сарае позади салуна на набережной Сан-Франциско.

«За это я получил всего пятьдесят долларов, — ворчал он, — и я бы не сделал этого даже за тысячу, наличными».

Его рука была замотана окровавленным носовым платком, а правая штанина брюк
была разорвана от колена до лодыжки.

“Сколько досталось другому кружке?” потребовал ответа владелец салуна.

“Сотня”, - последовал ответ. “Я бы не взял ни су меньше, так что помоги мне”.

— Это сто пятьдесят, — подсчитал хозяин салуна, — и он того стоит, иначе я дурак.

 Похититель размотал окровавленную повязку и посмотрел на свою израненную руку.

 — Если я не получу гидрофобию…
 — Это потому, что ты рождён для виселицы, — рассмеялся хозяин салуна.

 — Вот, помоги мне, прежде чем тащить свой груз, — добавил он.Ошеломлённый, испытывающий невыносимую боль в горле и на языке, с едва теплившейся в нём жизнью, Бак попытался взглянуть в лицо своим мучителям. Но
его снова повалили на землю и несколько раз ударили, пока им не удалось зажать ему рот.
с его шеи сняли тяжёлый медный ошейник. Затем сняли верёвку,
и его бросили в похожий на клетку ящик.

 Там он пролежал остаток утомительной ночи, терзаемый гневом
и уязвлённой гордостью. Он не мог понять, что всё это значит. Что
им было нужно от него, этим странным людям? Почему они держали его взаперти
в этом тесном ящике? Он не знал почему, но его угнетало смутное предчувствие надвигающейся беды. Несколько раз за ночь он вскакивал, когда дверь сарая с грохотом распахивалась, ожидая увидеть
судья или, по крайней мере, мальчики. Но каждый раз это было выпуклое лицо
владельца салуна, которое смотрело на него в болезненном свете
сальной свечи. И каждый раз радостный лай, который дрожал в горле Бака
, перерастал в дикое рычание.

Но хозяин салуна оставил его в покое, и утром четверо мужчин
вошли и подняли ящик. «Ещё мучители», — решил Бак, потому что
это были злобного вида существа, оборванные и неопрятные; и он набросился
на них и стал рычать сквозь решётку. Они только смеялись и тыкали в него палками,
которые он тут же хватал зубами, пока не понял, что
это было то, чего они хотели. Тогда он угрюмо лёг и позволил поднять ящик в повозку. Затем он и ящик, в котором он был заперт,
начали свой путь через множество рук. Клерки в
почтовом отделении взяли его под опеку; его перевозили в другой
вагоне; грузовик доставил его вместе с множеством коробок и посылок
на паром; его погрузили на пароход, а с парохода — в большое
железнодорожное депо, и, наконец, его поместили в вагон-экспресс.

В течение двух дней и ночей этот вагон-экспресс тащился в хвосте
из-за ревущих локомотивов; и в течение двух дней и ночей Бак ничего не ел и не пил. В гневе он встретил первые попытки экспресс-курьеров рычанием, и они в ответ стали его дразнить. Когда он бросился на решётку, дрожа и пуская пену, они смеялись над ним и насмехались. Они рычали и лаяли, как отвратительные собаки, мяукали, размахивали руками и каркали. Он знал, что всё это очень глупо, но тем не менее это было оскорблением его достоинства, и его гнев всё нарастал и нарастал. Он не так сильно страдал от голода, но от отсутствия
вода причиняла ему жестокие страдания и раздувала его гнев до предела.
Если уж на то пошло, у него, нервного и тонко чувствительного, жестокое обращение
вызвало у него лихорадку, которая усугублялась воспалением его
пересохшего и распухшего горла и языка.

Он был рад одному: веревка была снята с его шеи. Это дало
им несправедливое преимущество; но теперь, когда она снята, он им покажет.
Они никогда больше не накинут ему на шею веревку. После этого он
принял решение. В течение двух дней и ночей он ничего не ел и не пил, и за эти два дня и ночи мучений он накопил в себе гнев
что предвещает ничего хорошего для того, кто первый его заденет. Его глаза стали
налитыми кровью, и он превратился в настоящего дьявола. Он так изменился
, что сам судья не узнал бы его; и
курьеры-срочники вздохнули с облегчением, когда сняли его с
поезда в Сиэтле.

Четверо носильщиков со всякими предосторожностями перенесли ящик из вагона на небольшой,
окруженный высоким забором двор. Дородный мужчина в красном свитере, свободно
облегающем шею, вышел и расписался в книге для водителя.
Это был тот самый человек, догадался Бак, следующий мучитель, и он швырнул
Он яростно вцепился в прутья. Мужчина мрачно улыбнулся и достал
топор и дубинку.

«Ты не собираешься вытаскивать его сейчас?» — спросил водитель.

«Конечно», — ответил мужчина, вонзая топор в ящик, чтобы поддеть его.

Четверо мужчин, которые принесли ящик, мгновенно разбежались и
с безопасного места на стене приготовились наблюдать за происходящим.

Бак бросился на расщепляющееся дерево, вгрызаясь в него зубами, наваливаясь на него и борясь с ним. Куда бы ни упал топор снаружи, он был там, внутри, рыча и скалясь, отчаянно стремясь выбраться наружу.
Человек в красном свитере спокойно намеревался вытащить его наружу.

«Ну, красноглазый дьявол», — сказал он, когда протиснулся в щель,
достаточную для того, чтобы пролезло тело Бака. В то же время он
бросил топор и перехватил дубинку в правую руку.

И Бак действительно был красноглазым дьяволом, когда собрался с силами для
прыжка, ощетинившись, с пеной у рта и безумным блеском в налитых кровью глазах. Прямо на этого человека он обрушил всю свою ярость,
накалённую сдерживаемой страстью за два дня и
ночи. В воздухе, когда его челюсти уже были готовы сомкнуться на человеке, он
почувствовал удар, который отбросил его назад и заставил зубы
мучительно щелкнуть. Он перевернулся в воздухе и упал на спину и бок. Его никогда в жизни не били дубинкой, и он ничего не понимал. С рычанием, которое было наполовину лаем, наполовину криком, он снова вскочил на лапы и взмыл в воздух. И снова последовал удар,
и он рухнул на землю. На этот раз он понял,
что это была дубинка, но его безумие не знало границ. Он ударил ещё раз, и ещё, и ещё.
Он бросился в атаку, и часто дубинка останавливала его и сбивала с ног.

После особенно сильного удара он с трудом поднялся на ноги, слишком ошеломлённый, чтобы
продолжать.  Он бессильно шатался, кровь текла у него из носа, изо рта и ушей, его красивая шерсть была забрызгана и покрыта кровавыми пятнами.
Затем мужчина подошёл и намеренно нанёс ему страшный удар по носу.  Вся боль, которую он испытал, была ничто по сравнению с этой мучительной агонией. С рёвом, почти львиным по своей
ярости, он снова бросился на мужчину. Но мужчина, отступив,
Бак перебросил дубинку справа налево, хладнокровно поймал его за нижнюю челюсть, одновременно дернув вниз и назад. Бак описал в воздухе полный круг и половину второго, а затем рухнул на землю головой и грудью.

 В последний раз он бросился вперёд. Мужчина нанёс точный удар, который так долго сдерживал, и Бак согнулся и упал, потеряв сознание.

— Он не промах в дрессировке собак, вот что я скажу, — с энтузиазмом воскликнул один из мужчин на стене.


— Лучше дрессировать свиней каждый день, а по воскресеньям — дважды, — ответил другой.
— крикнул возница, забираясь в повозку и пуская лошадей вскачь.

К Баку вернулись чувства, но не силы. Он лежал там, где упал, и наблюдал за человеком в красном свитере.

— «Ответы на имя Бак», — монотонно произнёс мужчина, цитируя письмо владельца салуна, в котором сообщалось о доставке ящика и его содержимого. — Что ж, Бак, дружище, — добродушно продолжил он, — мы немного поругались, и лучше всего оставить всё как есть. Ты усвоил своё место, а я знаю своё. Будь хорошим
собака, и всё будет хорошо, и гусь будет висеть высоко. Будешь плохой собакой, и я тебя пристрелю. Понял?

 Говоря это, он бесстрашно похлопал по голове, которую так безжалостно колотил, и хотя шерсть Бака невольно встала дыбом от прикосновения его руки, он стерпел это без возражений. Когда мужчина принёс ему воды, он жадно напился, а потом проглотил щедрую порцию сырого мяса, кусок за куском, из рук мужчины.

Он был избит (он это знал), но не сломлен.  Он раз и навсегда понял, что у него нет шансов против человека с дубинкой.  Он научился
урок, и за всю свою последующую жизнь он так и не забыл его. Та дубинка стала для него откровением. Это было его знакомство с царством первобытного закона,
и он принял это знакомство. Факты жизни предстали перед ним в более жестоком свете, и, хотя он не испугался, он встретил их со всей скрытой хитростью своей натуры. Шли дни,
и появлялись другие собаки, в клетках и на верёвках, некоторые послушно,
а некоторые с яростью и рычанием, как и он; и все они, как и он,
подпадали под власть человека в красном свитере. Снова и снова
И снова, когда он смотрел на каждое жестокое представление, до Бака доходил урок: человек с дубинкой был законодателем, хозяином, которому нужно было подчиняться,
хотя и не обязательно заискивать перед ним. В последнем Бак никогда не был виноват,
хотя он видел, как избитые собаки ластились к человеку, виляли хвостами и лизали ему руку. А ещё он видел, как одну собаку, которая не хотела ни заискивать, ни подчиняться, в конце концов убили в борьбе за власть.

Время от времени приходили мужчины, незнакомцы, которые взволнованно, льстиво и по-разному
разговаривали с мужчиной в красном свитере. И в такие моменты
Каждый раз, когда между ними проходили деньги, незнакомцы забирали с собой одну или нескольких собак. Бак гадал, куда они уходили, потому что они никогда не возвращались; но страх перед будущим был силён в нём, и он радовался каждый раз, когда его не выбирали.

 И всё же в конце концов его время пришло в лице маленького сморщенного человечка, который
говорил на ломаном английском и издавал множество странных и грубых восклицаний, которых Бак не понимал.

— Чёрт возьми! — воскликнул он, когда его взгляд упал на Бака. — Вот это здоровяк! А? Сколько?

 — Триста, и это подарок, — последовал незамедлительный ответ.
в красном свитере. — И, судя по всему, это государственные деньги, так что тебе не
за что пинаться, а, Перро?

 Перро ухмыльнулся. Учитывая, что цены на собак взлетели до небес из-за
необычайного спроса, это была не такая уж высокая цена за такое прекрасное
животное. Канадское правительство не проиграло бы, и его депеши
доставлялись бы быстрее. Перро разбирался в собаках и, взглянув на
Бак знал, что он один из тысячи — «Один из десяти тысяч», — мысленно
прокомментировал он.

Бак видел, как между ними проходят деньги, и не удивился, когда Кёрли,
добродушный ньюфаундлендец, и его увёл маленький тощий человечек. Это было последнее, что он видел в человеке в красном свитере, и когда
Кёрли и он смотрели на удаляющийся Сиэтл с палубы «Нарвала», это было последнее, что он видел в тёплом Юте. Кёрли и его отвели вниз Перро и передали чернолицему великану по имени
Франсуа. Перро был франко-канадцем и смуглым, но Франсуа был
франко-канадцем-полукровкой и в два раза смуглее. Для Бака это был новый
тип людей (и таких ему предстояло увидеть ещё много), и
Хотя он и не проникся к ним симпатией, он, тем не менее, искренне их уважал. Он быстро понял, что Перро и
Франсуа были справедливыми людьми, спокойными и беспристрастными в отправлении правосудия,
и слишком умными, чтобы их могли одурачить собаки.

 В трюме «Нарвала» Бак и Кудряш присоединились к двум другим собакам. Один из них был крупным, белоснежным зверем со Шпицбергена, которого
привёз капитан китобойного судна и который позже сопровождал
геологическую экспедицию в Бесплодные земли. Он был дружелюбен, но коварен.
Он как-то по-особенному улыбался, глядя тебе в лицо, пока обдумывал какой-нибудь
коварный трюк, как, например, когда он стащил еду у Бака во время
первого приёма пищи. Когда Бак бросился наказывать его, хлыст
Франсуа просвистел в воздухе, опередив виновника, и Баку ничего не
оставалось, кроме как вернуть кость. Он решил, что это справедливо со
стороны Франсуа, и полукровка начал завоёвывать расположение Бака.

Другая собака не проявляла никаких признаков заинтересованности и не получала их; она также не
пыталась украсть что-нибудь у новичков. Это был мрачный, угрюмый пёс,
и он ясно дал понять Кёрли, что всё, чего он хочет, — это чтобы его оставили в покое,
и что если его не оставят в покое, то будут неприятности.
Его звали Дэйв, и он ел, спал или зевал в перерывах,
и ни к чему не проявлял интереса, даже когда «Нарвал» пересекал пролив Королевы
Шарлотты и качался, кренился и подпрыгивал, как одержимый. Когда Бак и Кёрли забеспокоились, обезумев от страха, он
поднял голову, словно раздражённый, бросил на них равнодушный
взгляд, зевнул и снова уснул.

День и ночь корабль пульсировал в такт неутомимому вращению винта.
И хотя один день был очень похож на другой, Баку было очевидно, что погода неуклонно становится холоднее. Наконец, однажды утром,
пропеллер затих, и на «Нарвале» воцарилась атмосфера волнения. Он почувствовал это, как и другие собаки, и понял, что грядут перемены. Франсуа взял их на поводок и вывел на палубу. При первом же шаге по холодной поверхности лапы Бака погрузились в белую мягкую субстанцию, очень похожую на грязь. Он отскочил назад, фыркнув. В воздухе летело ещё больше
этой белой дряни. Он отряхнулся, но
На него посыпалось ещё больше снега. Он с любопытством понюхал его, а затем слизнул немного с языка. Снег обжёг его, как огонь, и в следующее мгновение исчез. Это его озадачило. Он попробовал ещё раз, но результат был тот же. Зрители
громко смеялись, и ему стало стыдно, сам не зная почему, ведь это был его первый снег.




 Глава II. Закон кнута и пряника


Первый день Бака на пляже Дайя был похож на кошмар. Каждый час был
наполнен потрясением и удивлением. Его внезапно вырвали из
сердца цивилизации и бросили в самое сердце первобытного мира. Нет
Это была ленивая, залитая солнцем жизнь, в которой не было ничего, кроме безделья и скуки. Здесь не было ни покоя, ни отдыха, ни минуты безопасности. Всё было в смятении и движении, и каждую минуту жизнь и здоровье подвергались опасности.
 . Нужно было постоянно быть начеку, потому что эти собаки и люди не были городскими собаками и людьми. Все они были дикарями, которые не знали никаких законов, кроме закона клыков и дубинок.

Он никогда не видел, чтобы собаки дрались так, как эти волчьи создания, и его
первый опыт преподал ему незабываемый урок. Это правда, что
это был опосредованный опыт, иначе он бы не выжил, чтобы воспользоваться им.
Жертвой стала Кёрли. Они разбили лагерь возле склада, где она
по-дружески заигрывала с хаски размером с взрослого волка, хотя и не такой крупной, как она. Не было никакого предупреждения,
только молниеносный прыжок, металлический скрежет зубов, такой же стремительный отпрыск, и лицо Кёрли было разорвано от глаза до челюсти.

Это был волчий способ борьбы — нападать и отпрыгивать, но дело было не только в этом. Тридцать или сорок хаски подбежали к месту схватки и
окружили бойцов плотным и молчаливым кольцом. Бак не
не понимала ни их молчаливого сосредоточения, ни того, с каким рвением они облизывались. Кёрли бросилась на своего противника, который снова ударил её и отскочил в сторону. Он встретил её следующий рывок грудью, сбив её с ног. Она так и не поднялась. Этого и ждали наблюдавшие за ними хаски. Они набросились на неё,
рыча и визжа, и она была погребена под ощетинившейся массой тел,
крича от боли.

Это было так внезапно и неожиданно, что Бак растерялся.  Он увидел,
как Шпитц высунул свой красный язык, словно смеясь, и
Франсуа, размахивая топором, бросился в собачью свору. Трое мужчин с дубинками помогали ему разгонять собак. Это не заняло много времени. Через две
минуты после того, как Кёрли упала, последние нападавшие были
сбиты с ног дубинками. Но она лежала там, обмякшая и безжизненная, на окровавленном,
растоптанном снегу, почти буквально разорванная на куски, а смуглый полукровка
стоял над ней и ужасно ругался. Эта сцена часто вспоминалась мне
Бак, чтобы потревожить его во сне. Вот так-то. Нечестная игра.
 Если ты упал, то это конец. Что ж, он позаботится о том, чтобы
он так и не сдался. Шпицы высунул язык и снова засмеялся, и с
этого момента Бак возненавидел его лютой и смертельной ненавистью.

 Не успел он оправиться от шока, вызванного трагической кончиной
Кёрли, как его ждал ещё один удар. Франсуа закрепил на нём
множество ремней и пряжек. Это была упряжь, которую он видел, когда
конюхи надевали её на лошадей дома. И поскольку он видел, как работают лошади, он тоже взялся за работу, отвозя Франсуа на санях в лес,
который окаймлял долину, и возвращаясь с охапкой дров.
его достоинство было сильно уязвлено тем, что из него сделали тягловую лошадь, но он был слишком мудр, чтобы бунтовать. Он с усилием натянул поводья и изо всех сил старался, хотя всё это было для него в новинку и странно. Франсуа был суров, требовал немедленного повиновения и с помощью кнута добивался мгновенного повиновения; в то время как Дэйв, опытный возница, шлёпал Бака по крупу всякий раз, когда тот ошибался. Шпиц был вожаком, тоже опытным,
и хотя он не всегда мог добраться до Бэка, он то и дело рычал в знак недовольства
или хитроумно наваливался на постромки, чтобы толкнуть Бэка
в пути ему следует идти. Бэку ученье давалось легко, и под совместным
руководством своих двух товарищей и Франсуа он делал поразительные успехи. Прежде чем
они вернулись в лагерь, он знал достаточно, чтобы останавливаться на “хо”, ехать вперед на
“маш”, широко разворачиваться на поворотах и держаться подальше от колесящего
когда нагруженные сани понеслись вниз по склону за ними по пятам.

“Три очень хороших собаки”, - сказал Франсуа Перро. “Этот парень, он в бассейне"
как в аду. Я считаю его таким же чудаком, как и все остальные”.

К полудню Перро, который спешил поскорее отправиться по следу со своими
донесениями, вернулся с еще двумя собаками. ”Билли“ и ”Джо"“ - позвал он
они, два брата, и оба настоящие хаски. Сыновья одной матери.
хотя они и были, они отличались друг от друга, как день и ночь. Один Билли ударом по
вина была его чрезмерное добродушие, а Джо был очень даже наоборот,
кислый и интроспективная, с вечным ворчанием и раздражителен.
Бак принял их по-товарищески, Дейв проигнорировал, в то время как Шпиц
принялся лупить сначала одного, а затем другого. Билле успокаивающе помахал хвостом, развернулся, чтобы убежать, когда понял, что уговоры бесполезны, и закричал (всё ещё успокаивающе), когда острые зубы шпица вонзились в него
его бок. Но как бы ни кружил вокруг него Шпиц, Джо разворачивался на
каблуках лицом к нему, ощетинив гриву, прижав уши, извиваясь и
рыча, щёлкая челюстями так быстро, как только мог, и дьявольски
сверкая глазами — воплощение воинственного страха. Он был так страшен,
что Шпиц был вынужден отказаться от попыток его усмирить.
но, чтобы скрыть своё смущение, он набросился на безобидного и скулящего Билле и выгнал его за пределы лагеря.

 К вечеру Перро раздобыл ещё одну собаку, старую лайку, длинную и тощую
Высокий и худощавый, с изрезанным шрамами лицом и единственным глазом, который сверкал, предупреждая о его доблести, внушающей уважение. Его звали Сол-лекс, что означает «Злой». Как и Дэйв, он ничего не просил, ничего не давал, ничего не ожидал; и когда он медленно и размеренно шёл среди них, даже Шпитц оставлял его в покое. У него была одна особенность, которую
Баку не посчастливилось обнаружить. Он не любил, когда к нему подходили со спины. В этом преступлении Бак был виновен поневоле, и
впервые он узнал о своей неосмотрительности, когда Соллекс обернулся
Он набросился на него и рассек ему плечо до кости на три дюйма вверх и вниз. С тех пор Бак всегда избегал его слепой стороны, и до конца их товарищества у них не было никаких проблем. Его единственным очевидным стремлением, как и у Дэйва, было желание, чтобы его оставили в покое; хотя, как Бак впоследствии узнал, у каждого из них было ещё одно, даже более важное стремление.

 В ту ночь Бак столкнулся с серьёзной проблемой — сном. Палатка,
освещённая свечой, тепло сияла посреди белой равнины;
и когда он, разумеется, вошёл в неё, Перро и
Франсуа осыпал его проклятиями и кухонными принадлежностями, пока тот не оправился от потрясения и не убежал, бесславно спасаясь от холода. Дул холодный ветер, который больно хлестал его и особенно сильно кусал за раненое плечо. Он лёг на снег и попытался уснуть, но вскоре холод заставил его, дрожа, подняться на ноги.
Несчастный и безутешный, он бродил между многочисленными шатрами,
но везде было так же холодно, как и везде. То тут, то там на него бросались свирепые собаки,
но он ощетинивался и рычал
(потому что он быстро учился), и они отпустили его, не причинив вреда.

Наконец ему в голову пришла идея.  Он вернётся и посмотрит, как там его товарищи по команде.  К его удивлению, они исчезли.
Он снова бродил по огромному лагерю в поисках их и снова вернулся.  Они были в шатре?  Нет, этого не могло быть, иначе его бы не выгнали. Тогда где же они могут быть?
 С поникшим хвостом и дрожащим телом, очень несчастный, он
бесцельно кружил вокруг палатки. Внезапно снег провалился под его лапами.
Он опустился на лапы и повалился на бок. Что-то зашевелилось у него под ногами. Он отскочил назад, ощетинившись и рыча, боясь невидимого и неизвестного. Но дружелюбный тихий писк успокоил его, и он вернулся, чтобы посмотреть. В его ноздри ударил тёплый воздух, и там, свернувшись под снегом в уютный клубок, лежала Билле. Он жалобно скулил, извивался и корчился, демонстрируя свою добрую волю и намерения, и даже осмелился в качестве взятки за мир лизнуть Бака в лицо своим тёплым влажным языком.

Ещё один урок. Значит, вот как они это делали, да? Бак уверенно
выбрал место и с большой суетой и напрасными усилиями принялся копать для себя
яму. В мгновение ока тепло его тела заполнило ограниченное пространство
, и он уснул. День был долгим и трудным, и он
спал крепко и уютно, хотя и рычал, и лаял, и
боролся с дурными снами.

Он не открывал глаз, пока его не разбудили звуки просыпающегося лагеря.
Сначала он не понял, где находится. Ночью выпал снег,
и он оказался полностью погребён под ним. Снежные стены окружали его со всех сторон,
и его охватил сильный страх — страх перед дикой тварью
для ловушки. Это был знак того, что он мысленно возвращался к жизни своих предков,
потому что он был цивилизованной собакой, слишком цивилизованной, и по собственному опыту не знал, что такое ловушка, а значит, не мог её бояться. Мышцы всего его тела судорожно и инстинктивно сократились, шерсть на шее и плечах встала дыбом, и с яростным рычанием он прыгнул прямо в ослепительный день, снег летел вокруг него сверкающим облаком. Прежде чем он приземлился на лапы, он увидел раскинувшийся перед ним белый лагерь и
знал, где он, сразу вспомнил все, что с ним произошло с того времени он
отправился на прогулку с Мануэлем, и до ямы, которую он выкопал для себя
ночь перед.

Крик Франсуа приветствовал его появление. “Что я говорю?”
погонщик собак крикнул Перро. “Этот олень наверняка научится чудить, как
любой другой”.

Перро серьезно кивнул. Будучи курьером канадского правительства,
доставлявшим важные депеши, он стремился заполучить лучших собак
и был особенно рад приобретению Бака.

 Через час к упряжке присоединились ещё три хаски, и
В общей сложности их было девять, и не прошло и четверти часа, как они уже были в упряжке и неслись по тропе к каньону Дайя. Бак был рад, что они уехали, и, хотя работа была тяжёлой, он обнаружил, что не особенно её презирает. Он был удивлён энтузиазмом, который охватил всю упряжку и передался ему; но ещё больше его удивила перемена, произошедшая с Дэйвом и Соллеком. Они стали другими собаками, полностью изменившимися в упряжке. Вся пассивность и
беззаботность исчезли с их лиц. Они были настороженными и активными, встревоженными
что работа должна идти хорошо, и яростно раздражался по любому поводу из-за
задержек или неразберихи, тормозивших эту работу. Тяжелый труд на трассах казался
высшим выражением их существа, всем, ради чего они жили, и
единственной вещью, от которой они получали удовольствие.

Дэйв был колесником или ездовой собакой, впереди него тащил Бак, затем
шел Сол-лекс; остальная часть команды растянулась впереди, гуськом,
к вожаку, должность которого была занята шпицем.

Бака намеренно поместили между Дэйвом и Сол-лексом, чтобы он
мог получать наставления. Будучи способным учеником, он был в равной степени
умелые учителя, никогда не позволявшие ему долго задерживаться на ошибках и подкреплявшие свои уроки острыми зубами. Дэйв был справедливым и очень мудрым. Он никогда не кусал Бэка без причины и никогда не забывал куснуть его, когда тот в этом нуждался. Поскольку Франсуа поддерживал его кнутом, Бак решил, что дешевле исправиться, чем мстить. Однажды, во время короткой остановки, когда он запутался в постромках и задержал старт, оба
Дэйв и Сол-лекс набросились на него и устроили ему хорошую взбучку.
Получившаяся в результате путаница была ещё хуже, но Бак позаботился о том, чтобы
После этого следы исчезли, и к концу дня он так хорошо справился со своей работой, что товарищи перестали его упрекать. Кнут Франсуа щелкал реже, и Перро даже почтил Бака, подняв его ноги и внимательно осмотрев их.

Это был трудный день пути вверх по Каньону, через Овчий Лагерь, мимо
Скайлз и границы леса, через ледники и сугробы глубиной в сотни
футов, а также через великий Чилкутский водораздел, который
простирается между солёной и пресной водой и сурово охраняет печальный и одинокий
Север. Они быстро спустились по цепочке озёр, заполняющих
кратеры потухших вулканов, а поздно вечером подъехали к огромному лагерю в верховьях озера Беннет, где тысячи золотоискателей строили лодки на случай, если лёд весной тронется. Бак вырыл себе нору в снегу и уснул сном измученного человека, но слишком рано проснулся в холодной темноте и вместе с товарищами был запряжён в сани.

В тот день они прошли сорок миль по утоптанной тропе, но на следующий
день и в последующие дни они прокладывали свой собственный путь,
работали усерднее и тратили больше времени. Как правило, Перро шёл впереди
команда, утрамбовывая снег башмаками с перепонками, чтобы облегчить себе путь. Франсуа, управлявший санями с помощью шеста, иногда менялся с ним местами, но нечасто. Перро торопился и гордился своими познаниями о льдах, которые были необходимы, потому что осенний лёд был очень тонким, а там, где была быстрая вода, льда вообще не было.

  День за днём, бесконечно, Бак трудился в упряжке. Они всегда
разбивали лагерь в темноте, и первые серые сумерки заставали их
на тропе, за которой тянулись новые мили. И всегда
они разбили лагерь после наступления темноты, собаки получали свою порцию рыбы и зарывались в
спать на снегу. У Бэка аппетит был волчий. Полтора фунта
вяленого лосося, который составлял его ежедневный рацион, казалось, ушли в никуда
. Он никогда не наедался досыта и страдал от постоянных приступов голода.
Тем не менее, другие собаки, поскольку они весили меньше и были рождены для
жизни, получали только фунт рыбы и умудрялись поддерживать хорошую
форму.

Он быстро утратил привередливость, которая была характерна для его прежней
жизни. Будучи гурманом, он обнаружил, что его товарищи, закончив есть первыми, обкрадывают его
Он отнял у него недоеденную порцию. Защищаться было бесполезно. Пока он отбивался от двух или трёх человек,
остальное исчезало у них в желудках. Чтобы исправить это, он ел так же быстро, как и они, и,
поскольку голод был очень силён, он не гнушался брать то, что ему не принадлежало.
Он наблюдал и учился. Когда он увидел, как Пайк, одна из новых собак, хитрый симулянт и вор, украдкой стащил кусок бекона, когда Перро отвернулся, он повторил это на следующий день и унёс весь кусок. Поднялся большой шум, но он
неожиданные, а дуб неловкое просчитались и потеряли голову, кто был всегда
поймали, наказали за проступок бак.

Эта первая кража показала, что Бак способен выжить во враждебной северной стране
окружающая среда. Это показало его приспособляемость, его способность приспосабливаться
к меняющимся условиям, отсутствие которых означало бы быструю и
ужасную смерть. Кроме того, это свидетельствовало об упадке или распаде на куски его
моральной природы, тщеславия и препятствия в безжалостной борьбе за
существование. Все это было достаточно хорошо в Южных Землях, по закону
любовь и дружба, уважение к частной собственности и личным чувствам;
но в Северной стране, где правит закон дубинки и клыка, тот, кто принимает это во внимание, — дурак, и если он будет их соблюдать, то не добьётся успеха.

Не то чтобы Бак это понимал. Он был здоров, вот и всё, и
неосознанно приспособился к новому образу жизни. Всю свою жизнь, несмотря ни на что, он никогда не уклонялся от драки. Но дубинка человека в красном свитере вбила в него более фундаментальный и примитивный кодекс. Цивилизованный, он мог бы умереть за
моральные соображения, скажем, защита хлыста судьи Миллера; но
о полноте его децивилизации теперь свидетельствовала его способность
уклониться от защиты моральных соображений и таким образом спасти свою шкуру.
Он воровал не ради удовольствия, а из-за бурчания своего желудка
. Он не грабил открыто, но воровал тайно и хитро, из
уважения к дубине и клыку. Короче говоря, он делал то, что делал,
потому что это было легче, чем не делать этого.

 Его развитие (или регресс) было стремительным.  Его мышцы затвердели
Он закалился, как железо, и стал бесчувственным ко всякой обычной боли. Он достиг внутренней, как и внешней, экономии. Он мог есть всё, что угодно, каким бы отвратительным или несъедобным это ни было; и, как только он съедал что-то, соки его желудка извлекали из этого последние крупицы питательных веществ, а кровь разносила их по самым отдалённым уголкам его тела, превращая в самые прочные и твёрдые ткани. Зрение и обоняние стали необычайно
острыми, а слух настолько обострился, что во сне он
слышал малейший звук и понимал, предвещает ли он покой или опасность.
Он научился выкусывать лёд зубами, когда тот скапливался между его пальцами на ногах; а когда ему хотелось пить, а над лункой со льдом была толстая корка, он разбивал её, вставая на дыбы и ударяя по ней напряжёнными передними ногами. Самой заметной его чертой была способность чувствовать ветер и предсказывать его за ночь. Каким бы безветренным ни был воздух, когда он выкапывал своё гнездо у дерева или на берегу, ветер, который дул позже, неизбежно находил его с подветренной стороны, в укрытии и тепле.

И он не только учился на собственном опыте, но и давно умершие инстинкты стали
Он снова ожил. Одомашненные поколения исчезли. Смутно
он вспоминал о юности породы, о том времени, когда дикие собаки
стаями бродили по первобытному лесу и убивали добычу, загоняя её. Ему не составило труда научиться сражаться с помощью
ударов и укусов, как это делали быстрые волки. Так сражались
забытые предки. Они пробудили в нём прежнюю жизнь, и старые трюки,
которые они заложили в наследственность породы, стали его трюками.
Они давались ему без усилий и открытий, как будто были
всегда был его. И когда в те ещё холодные ночи он утыкался носом в
звезду и протяжно выл, как волк, это были его предки, мёртвые и
превратившиеся в прах, которые утыкались носом в звезду и выли
сквозь века и сквозь него. И его интонации были их интонациями,
интонациями, которые выражали их горе и то, что для них значили
неподвижность, холод и тьма.

Так, в знак того, что жизнь — это всего лишь марионетка, древняя песня
прошла сквозь него, и он снова стал самим собой. Он стал самим собой, потому что люди
нашли на Севере жёлтый металл, а Мануэль был садовником.
помощник, чья зарплата не покрывала расходы на жену и детей,
маленькие копии самого себя.




Глава III. Доминирующий первобытный зверь


Доминирующий первобытный зверь был силён в Баке, и в суровых условиях походной жизни он рос и рос. Но это был тайный рост.
Его врождённая хитрость давала ему уравновешенность и контроль. Он был слишком занят
приспособлением к новой жизни, чтобы чувствовать себя непринуждённо, и не только не затевал драк, но и по возможности избегал их. В его поведении чувствовалась определённая
осмотрительность. Он не был склонен к опрометчивым поступкам
и поспешных действий; и в ожесточённой ненависти между ним и Шпицем
он не проявлял нетерпения, избегал любых агрессивных действий.

С другой стороны, возможно, потому, что он видел в Баке опасного
соперника, Шпиц никогда не упускал возможности показать зубы. Он даже
изо всех сил старался запугать Бака, постоянно стремясь затеять драку, которая могла закончиться только смертью одного из них. В начале
путешествия это могло бы произойти, если бы не непредвиденный
случай. В конце этого дня они разбили унылый и жалкий лагерь
на берегу озера Ле-Барж. Метель, ветер, режущий, как раскалённый нож, и темнота вынудили их искать место для ночлега. Хуже и быть не могло. Позади них возвышалась отвесная скала, и Перро с Франсуа были вынуждены развести костёр и расстелить спальные мешки прямо на льду озера. Палатку они оставили в Дайе, чтобы путешествовать налегке. Несколько
палок плавника позволили им развести костёр, который растопил
лёд и позволил им поужинать в темноте.

Под скалой, служившей укрытием, Бак устроил себе логово. Оно было таким уютным и тёплым, что ему не хотелось покидать его, когда Франсуа раздал рыбу, которую он сначала разморозил на огне. Но когда Бак доел свой паёк и вернулся, он обнаружил, что его логово занято. Предупреждающее рычание подсказало ему, что нарушителем был Шпиц. До сих пор Бак избегал стычек со своим врагом, но это было уже слишком. Зверь в нём взревел.
Он набросился на Шпица с яростью, которая удивила их обоих, особенно Шпица,
поскольку весь его опыт общения с Баком был направлен на то, чтобы научить его
что его соперник был необычайно робким псом, которому удавалось постоять за себя
только благодаря своему большому весу и размерам.

Франсуа тоже был удивлен, когда они в беспорядке вылетели из
разрушенного гнезда, и он догадался о причине неприятностей. “А-а-а-а!” он
воскликнул бак. “ Подари это химу, клянусь Гаром! Подари это хим, грязный
тиф!”

Шпиц был не менее готов. Он рычал от ярости и нетерпения,
кружась взад и вперёд в ожидании возможности наброситься. Бак был не менее
нетерпеливым и не менее осторожным, он тоже кружил взад и вперёд
ради преимущества. Но именно тогда произошло неожиданное, то, что
перенесло их борьбу за превосходство далеко в будущее,
прошедшее через множество утомительных миль пути и трудов.

 Клятва Перро, громкий удар дубинки по костлявому телу и пронзительный
визг боли возвестили о начале суматохи. Внезапно оказалось, что лагерь кишит
притаившимися мохнатыми тварями — голодными хаски, их было
четыре или пять десятков, они учуяли лагерь из какой-то индейской деревни. Они подкрались, пока Бак и Шпиц дрались, и когда двое мужчин бросились на них,
Крепкие дубинки, которые они обнажили, показав зубы, и дали отпор. Они обезумели от запаха еды. Перро нашёл одного из них с головой, уткнувшейся в ящик с провизией. Его дубинка тяжело опустилась на тощие рёбра, и ящик с провизией опрокинулся на землю. В тот же миг с десяток голодных тварей бросились к хлебу и бекону. Дубинки падали на них, не причиняя вреда. Они визжали и выли под градом ударов, но
тем не менее отчаянно боролись, пока не была съедена последняя крошка.

Тем временем изумлённые собаки-поводыри выскочили из своих гнёзд
только для того, чтобы подвергнуться нападению свирепых захватчиков. Бак никогда не видел таких
собак. Казалось, что их кости вот-вот прорвутся сквозь кожу.
Это были простые скелеты, небрежно закутанные в драные шкуры, с
горящими глазами и оскаленными клыками. Но безумный голод делал их
ужасающими, непреодолимыми. Противостоять им было некому. Упряжные собаки
были отброшены к скале при первом натиске. На Бака набросились
три хаски, и в мгновение ока его голова и плечи были разодраны и
изранены. Шум стоял ужасный. Билле, как обычно, плакала. Дэйв и
Сол-лексы, истекая кровью из множества ран, храбро сражались бок о бок. Джо рычал, как демон. Однажды он сомкнул зубы на передней лапе хаски и перекусил кость. Пайк, притворявшийся хромым, прыгнул на искалеченное животное, быстро сверкнув зубами и дёрнув головой. Бак схватил противника, брызгавшего пеной, за горло и был забрызган кровью, когда его зубы вонзились в яремную вену. Тёплый вкус крови во рту подстегнул его к ещё большей ярости. Он бросился на другого и в то же время почувствовал
Зубы впились ему в горло. Это был Шпиц, коварно напавший
сбоку.

 Перро и Франсуа, очистив свою часть лагеря,
поспешили спасти своих ездовых собак. Дикая волна голодных зверей
отхлынула от них, и Бак вырвался на свободу. Но лишь на мгновение.
Двое мужчин были вынуждены вернуться, чтобы спасти еду,
после чего хаски снова набросились на упряжку. Билле,
от страха ставший храбрым, прорвался сквозь круг дикарей и убежал по льду. Пайк и Даб последовали за ним, а остальные
команда позади. Когда Бак собрался с силами, чтобы броситься за ними, краем глаза он увидел, как Шпиц несётся на него с явным намерением сбить с ног. Если бы он упал и оказался под этой массой хаски, у него не было бы ни единого шанса. Но он приготовился к удару Шпица, а затем присоединился к бегу по озеру.

 Позже девять собак из команды собрались вместе и нашли укрытие в лесу. Хотя их и не преследовали, они были в плачевном состоянии. Не было ни одного, кто не был бы ранен в четырёх или пяти местах, а некоторые были ранены
печально. У Даба была сильно повреждена задняя нога, у Долли, последний хаски
добавлены команды на Дайи, было сильно разодрано горло, Джо лишился
глаз; в то время как Билли ударом, добродушный, с ушком разжевали и в аренду
ленты, визжал и скулил всю ночь. На рассвете они
осторожно прихрамывая вернулись в лагерь и обнаружили, что мародеры ушли, а двое мужчин
в плохом настроении. Пропала почти половина их запасов провизии. Хаски прогрызли крепления саней и брезентовые покрытия. На самом деле,
от них не ускользнуло ничего, даже отдалённо напоминающее еду. Они
Он съел пару мокасин Перро из лосиной кожи, куски кожаных поводьев и даже два фута кожи с конца кнута Франсуа. Он оторвался от печальных размышлений и посмотрел на своих раненых собак.

«Ах, друзья мои, — тихо сказал он, — может, это из-за вас я стал бешеным псом, который много кусается. Может, я и есть бешеный пёс, чёрт возьми!» Что ты думаешь, а, Перро?

Курьер с сомнением покачал головой. До Доусона оставалось еще четыреста миль пути, и он не мог позволить себе, чтобы его собаки сошли с ума. После двух часов ругани и усилий упряжки были надеты.
они пришли в себя, и измученная команда двинулась в путь, с трудом преодолевая самую трудную часть пути, с которой они когда-либо сталкивались, и, если уж на то пошло, самую трудную часть пути между ними и Доусоном.

 Река Тридцать Миль была широко разлилась.  Её бурные воды не поддавались морозу, и лёд держался только в водоворотах и на тихих участках.  Чтобы преодолеть эти тридцать ужасных миль, потребовалось шесть дней изнурительного труда. И они были ужасны, потому что каждый их шаг
был сопряжён с риском для жизни собаки и человека. Десятки раз,
Перро, пробираясь сквозь ледяные мосты, был спасен
длинным шестом, который он нес с собой, который он держал так, что он каждый раз падал
через отверстие, проделанное его телом. Но наступило резкое похолодание,
термометр показывал пятьдесят градусов ниже нуля, и каждый раз, когда ему удавалось прорваться
он был вынужден изо всех сил разводить костер и сушить свою
одежду.

Его ничто не обескураживало. Это было потому, что нимало не смущаясь, что он
уже назначили правительственным курьером. Он шёл на всевозможные риски,
решительно подставляя своё маленькое сморщенное личико морозу и
Они шли, преодолевая трудности, от тусклого рассвета до темноты. Они огибали хмурые берега по
тонкому льду, который прогибался и хрустел под ногами, и на котором они не осмеливались останавливаться. Однажды сани с Дэйвом и Баком провалились под лёд, и к тому времени, как их вытащили, они были наполовину заморожены и почти утонули. Чтобы спасти их, потребовался обычный костёр. Они были сплошь покрыты льдом, и двое мужчин вели их вокруг костра, потея и оттаивая, так близко, что их обжигало пламя.

В другой раз Шпитц прошёл сквозь огонь, волоча за собой всю команду.
до Буком, который напряг назад со всей силы, упираясь передними лапами
на скользком краю и ледяной дрожит и щелкать все вокруг. Но
позади него был Дэйв, который тоже тянулся назад, а позади саней
был Франсуа, который тянул до тех пор, пока у него не затрещали сухожилия.

А однажды кромка льда откололся и спереди, и сзади, и нет
бежать, кроме как вверх по скале. Перро масштабировать это чудо, а
Франсуа молился именно об этом чуде, и с каждым ремнём, с каждой упряжкой, с каждым куском упряжи, превратившимся в длинную верёвку, собаки
Их поднимали одного за другим на гребень утёса. Франсуа поднялся последним,
после саней и груза. Затем они стали искать место для спуска,
который в итоге был осуществлён с помощью верёвки, и к ночи они
вернулись на реку, пройдя за день четверть мили.

  К тому времени,
когда они добрались до Хуталинквы и хорошего льда, Бак выдохся. Остальные собаки были в таком же состоянии, но Перро, чтобы наверстать
упущенное время, гнал их изо всех сил. В первый день они прошли
тридцать пять миль до Большого Лосося, на следующий день ещё тридцать пять миль до
Малый Лосось; на третий день они прошли сорок миль, что привело их к Пяти Пальцам.

 Ноги Блэка были не такими крепкими и твёрдыми, как у хаски.
 Они размягчились за многие поколения с того дня, когда его последнего дикого предка приручил пещерный или речной человек.  Весь день он
хромал в муках, а когда они разбили лагерь, лёг, как мёртвая собака. Несмотря на голод, он не сдвинулся с места, чтобы получить свою порцию рыбы, которую
Франсуа должен был принести ему. Кроме того, погонщик собак каждый вечер после ужина по полчаса массировал ноги Бака и жертвовал ему верхушки
Франсуа снял с себя мокасины, чтобы сшить четыре мокасина для Бака. Это было большим облегчением, и однажды утром, когда Франсуа забыл мокасины, а Бак лежал на спине, умоляюще размахивая всеми четырьмя лапами, и отказывался двигаться без них, даже измождённое лицо Перро расплылось в улыбке. Позже его лапы привыкли к тропе, а изношенные мокасины были выброшены.

Однажды утром в Пелли, когда они запрягали лошадей, Долли, которая никогда ни на что не жаловалась, внезапно взбесилась. Она объявила:
Она выразила своё состояние долгим душераздирающим волчьим воем, от которого все собаки ощетинились от страха, а затем бросилась прямо на Бака. Он никогда не видел, чтобы собака сходила с ума, и у него не было причин бояться безумия, но он знал, что это ужас, и в панике убежал от него. Он сразу же помчался прочь, а Долли, тяжело дыша и пуская пену, бежала за ним в одном прыжке; она не могла догнать его, так велик был его ужас, но и он не мог оставить её, так велико было её безумие. Он нырнул в лесистую часть острова,
долетел до нижнего конца, пересёк залив, заполненный
по неровному льду добрался до другого острова, перебрался на третий, вернулся к главной реке и в отчаянии начал её пересекать. И всё это время, хотя он и не оглядывался, он слышал, как она рычит всего в одном прыжке от него. Франсуа окликнул его с расстояния в четверть мили, и он развернулся, всё ещё на один прыжок впереди, с болью хватая ртом воздух и веря, что Франсуа его спасёт. Собачник держал топор наготове, и когда Бак пронёсся мимо него, топор обрушился на голову обезумевшей Долли.

Бак пошатнулся, прислонившись к саням, обессиленный, задыхающийся.
беспомощный. Это была возможность для Шпица. Он прыгнул на Бэка, и дважды
его зубы вонзились в сопротивляющегося врага, разрывая плоть
до кости. Затем ресниц Франсуа спустился, и бэк имел
удовлетворение от просмотра Шпиц получают худшее взбивать еще
назначать любой из команд.

“Один дьявол, этот шпиц”, - заметил Перро. “Когда-нибудь, черт возьми, они убьют этого".
Встань на дыбы”.

«Этот Бак — два дьявола, — ответил Франсуа. — Я всё время наблюдаю за
этим Баком и знаю его наверняка. Послушайте: однажды он взбесится, как
чёрт, и тогда он пережуёт этого шпица и выплюнет его на снег.
Конечно. Я знаю.

  С тех пор между ними началась война. Шпиц, как вожак и признанный хозяин команды, чувствовал, что его превосходству угрожает эта странная собака с Юга. И Бак был для него странным, потому что из множества собак с Юга, которых он знал, ни одна не проявила себя достойно в лагере и на тропе. Все они были слишком слабыми и умирали от тяжёлой работы, морозов и голода. Бак был исключением. Он один выжил и преуспел,
не уступая хаски в силе, свирепости и хитрости. Тогда он был
властной собакой, и его опасность заключалась в том, что
Человек в красном свитере лишил его слепой отваги и безрассудства,
которые он проявлял в стремлении к власти. Он был чрезвычайно хитёр и мог
выжидать с первобытным терпением.

 Столкновение за лидерство было неизбежным. Бак
хотел этого. Он хотел этого, потому что такова была его природа, потому что его крепко держала в своих тисках та безымянная, непостижимая гордость за след и тропу — та гордость, которая заставляет собак трудиться до последнего вздоха, которая манит их радостно умереть в упряжке и разбивает их сердца, если
они вырвались из упряжи. Это была гордость Дэйва, когда он был
собакой-поводырем, гордость Солл-Лекса, когда он тянул изо всех сил; гордость,
которая овладевала ими при развале лагеря, превращая их из угрюмых и
насупленных животных в напряжённых, нетерпеливых, амбициозных созданий; гордость,
которая подстёгивала их весь день и оставляла их в лагере на ночь,
позволяя им снова впасть в мрачное беспокойство и недовольство. Это
была гордость, которая поддерживала Шпица и заставляла его набрасываться на ездовых собак, которые
ошибались и уклонялись от работы или прятались во время упряжки.
Утром. Точно так же эта гордость заставила его бояться Бака как возможного вожака. И это была гордость Бака тоже.

 Он открыто угрожал лидерству другого. Он встал между ним и бездельниками, которых должен был наказать. И он сделал это намеренно. Однажды ночью выпал сильный снег, и утром Пайк, симулянт, не появился. Он надёжно спрятался в своём гнезде под слоем снега толщиной в фут. Франсуа звал его и искал, но тщетно. Шпиц был вне себя от ярости. Он метался по лагерю, принюхиваясь и обнюхивая все возможные места, рыча так страшно, что Пайк услышал и
дрожал в своём укрытии.

Но когда его наконец откопали и Шпиц набросился на него, чтобы наказать,
Бак с такой же яростью бросился между ними. Это было так неожиданно и так
хитроумно, что Шпиц отлетел назад и упал на спину.
Пайк, который униженно дрожал, воспрянул духом при виде этого открытого мятежа
и набросился на своего поверженного вожака. Бак, для которого честная игра была забытым правилом, тоже набросился на Шпица. Но Франсуа, посмеиваясь над этим инцидентом, но не отказываясь вершить правосудие, изо всех сил ударил Бака плетью. Это не помогло прогнать Бака.
от своего поверженного соперника, и в ход пошла рукоять кнута. Бак, оглушённый ударом, отлетел назад, и кнут снова и снова обрушивался на него, в то время как Шпиц жестоко наказывал многократно провинившегося Пайка.

В последующие дни, по мере того как Доусон приближался всё ближе и ближе, Бак
продолжал вмешиваться в отношения между Шпицем и преступниками, но делал это
скрытно, когда Франсуа не было рядом. Из-за тайного мятежа Бака
возникло и усилилось общее неповиновение. Дэйв и Соллекс
не пострадали, но остальные члены команды становились всё хуже и хуже.
Всё пошло наперекосяк. Постоянные ссоры и
склоки. Проблемы возникали на каждом шагу, и в их основе лежал Бак.
Он не давал Франсуа скучать, потому что погонщик собак постоянно опасался
борьбы не на жизнь, а на смерть между этими двумя, которая, как он знал, рано или поздно должна была произойти. Не раз по ночам звуки
ссоры и драки между другими собаками заставляли его вскакивать с постели,
опасаясь, что Бак и Шпиц дерутся.

Но такой возможности не представилось, и они добрались до Доусона.
Однажды в унылый день, когда до великой битвы было ещё далеко, Бак увидел, что здесь много людей и бесчисленное множество собак, и все они были заняты работой. Казалось, что собаки должны работать по определению. Весь день они сновали взад-вперёд по главной улице в длинных упряжках, а ночью их колокольчики всё ещё звенели. Они возили брёвна для хижин и дрова, доставляли грузы на шахты и выполняли всю работу, которую в долине Санта-Клара выполняли лошади. То тут, то там Бак встречал собак из южных штатов, но в основном
это были дикие волки породы хаски. Каждую ночь, регулярно, в девять,
в двенадцать, в три часа они затянули ночную песню, странную и жуткую
мелодию, к которой Бак с удовольствием присоединился.

С Северное сияние, холодно мерцающее над головой, или звёзды, прыгающие в морозном танце, и земля, оцепеневшая и замёрзшая под снежным покровом, — эта песня хаски могла бы быть вызовом жизни, только она была в минорной тональности, с протяжными завываниями и полувсхлипами, и была скорее мольбой о жизни, осознанным страданием от существования. Это была старая песня, древняя, как сама порода, — одна из первых
песен молодого мира в те дни, когда песни были печальными. Она была
пронизана горем бесчисленных поколений, этой жалобой,
Бак был так странно взволнован. Когда он стонал и рыдал, это было от
боли жизни, которая издревле была болью его диких отцов, и
страха и тайны холода и тьмы, которые были для них страхом и
тайной. И что он должен быть пробужден, он ознаменовал полноту
с которой он восходят сквозь века огня и крыши, чтобы сырье
зачатки жизни в вой возрастов.

Через семь дней после того, как они въехали в Доусон, они спустились по крутому склону у казарм к тропе Юкон и направились в Дайю и
Солт-Уотер. Перро вез депеши на случай, если что-то срочное
чем те, которых он привёл с собой; кроме того, его охватила жажда путешествий,
и он решил совершить рекордное путешествие в этом году. Несколько
факторов благоприятствовали ему в этом. Недельный отдых восстановил силы
собак и привёл их в отличную форму. Тропа, которую они проложили в
стране, была сильно утрамбована последующими путешественниками. Кроме
того, полиция в двух или трёх местах оставила запасы еды для собак и
людей, и он путешествовал налегке.

В первый день они пробежали шестьдесят миль, а на второй день
они поднялись по Юконскому колодцу на пути к
Пелли. Но такой великолепный забег был достигнут не без больших трудностей
и огорчений со стороны Франсуа. Коварное восстание, возглавляемое Баком,
разрушило сплочённость команды. Она больше не была единой собакой,
прыгающей в упряжке. Поощряя мятежников, Бак вёл их на всевозможные мелкие проступки. Шпиц больше не был лидером,
которого стоило бояться. Прежний страх прошёл, и они стали равными ему,
бросая вызов его власти. Однажды ночью Пайк отобрал у него половину рыбы
и проглотил её под защитой Бака. Другой ночью Даб и
Джо подрался со Шпицем и заставил его отказаться от наказания, которого они заслуживали. И
даже добродушный Билле стал менее добродушным и скулил уже не так умиротворяюще, как раньше. Бак никогда не подходил к Шпицу,
не рыча и не ощетинившись угрожающе. На самом деле, он вёл себя как задира и
вальяжно расхаживал перед самым носом Шпица.

Падение дисциплины сказалось и собак в их
отношения друг с другом. Они ссорились и пререкались друг с другом больше, чем когда-либо
между собой, и по временам лагерь был вой бедлам. Дэйв и
Только Соллекс остался прежним, хотя и стал раздражительным из-за бесконечных споров. Франсуа ругался странными варварскими ругательствами, в бессильной ярости топал ногами по снегу и рвал на себе волосы. Его плеть всегда свистела над собаками, но толку от этого было мало. Стоило ему отвернуться, как они снова принимались за своё. Он подгонял Шпица кнутом, а Бак подгонял остальных. Франсуа знал, что он стоит за всеми этими неприятностями, и Бак знал, что он знает; но Бак был слишком умен, чтобы его снова поймали с поличным. Он добросовестно работал в
упряжь, потому что труд стал для него наслаждением; но ещё большим наслаждением было хитростью спровоцировать драку между своими товарищами и запутать следы.

Однажды вечером после ужина в устье реки Такиена Даб наткнулся на зайца-беляка, промахнулся и не попал в него.  Через секунду вся команда была на ногах.  В сотне ярдов от них был лагерь северо-западных индейцев.
Полиция с пятьюдесятью собаками, все хаски, присоединилась к погоне. Кролик
помчался вниз по реке, свернул в небольшой ручей, по замёрзшему руслу
которого он уверенно бежал. Он легко бежал по поверхности снега,
в то время как собаки прорывались основными силами. Бэк вел стаю,
шестьдесят человек, за поворотом, но он не мог догнать. Он лег
пригнувшись к гонке, нетерпеливо поскуливая, его великолепное тело мелькало
вперед, прыжок за прыжком, в тусклом белом лунном свете. И прыжок за прыжком,
словно бледный морозный призрак, кролик на снегоступах промелькнул впереди.

Все эти пробуждения старых инстинктов, которые в определённые периоды выводят людей
из шумных городов в леса и на равнины, чтобы убивать животных с помощью
свинцовых пуль, выпущенных под давлением, жажда крови, радость от
убивать — все это принадлежало Баку, только это было бесконечно более интимно. Он был
во главе стаи, загоняя дикую тварь,
живое мясо, чтобы убить собственными зубами и омыть морду до глаз
теплой кровью.

Есть экстаз, который отмечает вершину жизни, и выше которого
жизнь не может подняться. И в этом парадокс жизни: экстаз приходит, когда человек наиболее жив, и приходит как полное забвение того, что он жив. Этот экстаз, это забвение жизни приходит к художнику, охваченному пламенем и вышедшему за пределы самого себя; он приходит к
солдат, обезумевший от войны на поле боя и не знающий пощады; и это пришло к Баку, когда он возглавлял стаю, издавая старый волчий вой, стремясь к живой добыче, которая быстро убегала от него в лунном свете. Он взывал к глубинам своей природы и к тем её частям, которые были глубже его, возвращаясь в лоно Времени. Его охватило бурное течение жизни, приливная волна бытия, совершенная радость каждой отдельной мышцы, сустава и сухожилия в том, что это было всё, что не было смертью, что это было сияющим и
необузданный, выражающий себя в движении, ликующий, летящий под
звёздами и над лицом мёртвой материи, которая не движется.

Но Шпиц, холодный и расчётливый даже в своих лучших проявлениях, покинул
стаю и пересёк узкий перешеек, где ручей делал длинный изгиб. Бак не знал об этом, и когда он свернул за поворот,
кролик-призрак всё ещё мелькал перед ним, и он увидел, как другой,
более крупный призрак спрыгнул с нависающего берега прямо на
кролика. Это был Шпиц. Кролик не мог развернуться, и когда
Белые зубы разжались в воздухе, и он взвизгнул так громко, как может взвизгнуть
умирающий человек. При звуке этого крика Жизни, падающей с вершины
Жизни в объятия Смерти, вся стая, следовавшая за Баком,
издала адский хор восторга.

 Бак не закричал. Он не сдержался, а бросился на
Шпица, плечом к плечу, так сильно, что промахнулся мимо горла. Они
перекатывались по рыхлому снегу. Шпиц вскочил на ноги почти так же быстро,
как если бы его не сбивали с ног, ударил Бэка по плечу и отскочил. Дважды их зубы
скрестились, как сталь
челюсти капкана, когда он попятился, чтобы лучше встать на ноги, с поджатыми и приподнятыми губами, которые извивались и рычали.

Бак мгновенно понял это. Время пришло. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Пока
они кружили вокруг, рыча, прижав уши, внимательно высматривая, кто
из них окажется в выгодном положении, Бак почувствовал, что эта сцена ему знакома. Казалось, он помнил всё: белые леса, землю, лунный свет и азарт битвы. Над белизной и тишиной висело призрачное спокойствие. Не было слышно ни малейшего дуновения ветра — ничто не двигалось, ни один лист не дрожал, только видимое дыхание собак медленно поднималось и
задержавшись в морозном воздухе. Они быстро расправились со снегоступами
кролик, эти собаки, которые были плохо прирученными волками; и теперь они были выстроены
в выжидающий круг. Они тоже молчали, только их глаза
блестели, а дыхание медленно поднималось вверх. Для Бака в этом не было
ничего нового или странного, в этой сцене из старых времен. Как будто так было всегда.
Привычный порядок вещей.

Шпиц был опытным бойцом. От Шпицбергена через Арктику,
через Канаду и прерии он боролся со всеми видами собак и
одержал над ними верх. Он был в ярости, но никогда
слепая ярость. В стремлении рвать и уничтожать он никогда не забывал, что его
враг тоже стремится рвать и уничтожать. Он никогда не бросался в атаку, пока не был готов к ней; никогда не нападал, пока не защищался от нападения.

 Напрасно Бак пытался вцепиться зубами в шею большой белой собаки.
 Куда бы он ни вонзал клыки в мягкую плоть, их встречали клыки Шпица. Клык столкнулся с клыком, губы были рассечены и кровоточили,
но Бак не мог прорвать оборону противника. Затем он разошёлся и
окружил Шпица вихрем атак. Снова и снова он пытался
за белоснежное горло, где жизнь билась почти на поверхности, и
каждый раз, каждый раз Шпитц наносил ему удар и уходил. Тогда Бак
стал бросаться вперёд, словно за горло, и, внезапно откидывая
голову назад и изгибаясь в сторону, он ударял плечом в плечо
Шпитца, словно тараном, чтобы сбить его с ног. Но вместо этого
Шпитц каждый раз наносил удар по плечу Бака, и тот легко
отскакивал.

Шпитц остался невредим, в то время как Бак истекал кровью и тяжело дышал.
Борьба становилась отчаянной. И всё это время молчаливый и
волчий круг ждали, чтобы добить зависимости от того, что собака пошла вниз. В Тот Же Миг
выросла запыхался, Шпиц взял прет, и он держал его, шатающегося по
основе. Однажды Бэк перевернулся, и весь круг из шестидесяти собак
вскочил; но он пришел в себя почти в воздухе, и круг
снова опустился и стал ждать.

Но Бак обладал качеством, которое способствовало величию, — воображением. Он
сражался инстинктивно, но мог сражаться и головой. Он бросился вперёд,
словно пытаясь повторить старый трюк с плечом, но в последний момент пригнулся
и нырнул в снег. Его зубы сомкнулись на левой передней лапе Шпица.
Раздался хруст ломающейся кости, и белая собака повернулась к нему на
трёх лапах. Трижды она пыталась сбить его с ног, затем повторила трюк
и сломала правую переднюю лапу. Несмотря на боль и беспомощность,
Шпиц отчаянно пытался не отставать. Он видел безмолвный круг с
блестящими глазами, вывалившимися языками и серебристым дыханием,
поднимающимся вверх, смыкающийся вокруг него, как он видел
подобные круги, смыкающиеся вокруг поверженных противников в
прошлом. Только на этот раз он был побеждён.

У него не было надежды. Бак был неумолим. Милосердие было чем-то недостижимым
приберегал для более мягкого климата. Он готовился к последнему рывку.
Круг сужался, пока он не почувствовал дыхание хаски на своих боках. Он видел их за Шпицем и по обе стороны от него, наполовину пригнувшихся в ожидании прыжка, их взгляды были прикованы к нему. Казалось, наступила пауза. Все животные застыли, словно окаменев. Только Шпиц
Он дрожал и щетинился, шатаясь взад-вперёд и рыча с
ужасающей угрозой, словно пытаясь отпугнуть надвигающуюся смерть. Затем Бак
прыгнул внутрь и наружу, но пока он был внутри, его плечо наконец-то
соприкоснулся с плечом. Темный круг превратился в точку на залитом лунным светом снегу, когда
Шпиц исчез из виду. Бак стоял и смотрел на успешное
чемпион, доминирующей первобытный зверь, который убил и наслаждался
это хорошо.




Глава IV. Кто победил в борьбе за первенство


“А? Что я говорю? Я говорю правду, когда говорю, что это два дьявола ”. Это было
На следующее утро, когда Франсуа обнаружил, что Шпица нет, а
Бак весь в ранах, он подвёл его к костру и при свете
огонька указал на них.

«Этот Шлиц дрался как чёрт», — сказал Перро, осматривая зияющие
раны и порезы.

“И этот олень подрался, как два черта”, - был ответ Франсуа. “А теперь мы
хорошо проводим время. Больше никаких шпицев, никаких неприятностей, конечно”.

Пока Перро упаковывал походное снаряжение и загружал сани,
кинолог приступил к запряганию собак. Бэк подбежал к месту
Шпиц занял бы место лидера; но Франсуа, не замечая его,
привел соллекса на желанную позицию. По его мнению, Соллекс был
лучшей собакой-поводырем из оставшихся. Бак в ярости набросился на Соллекса, оттеснив
его назад и встав на его место.

“Eh? eh?” - Воскликнул Франсуа, радостно хлопая себя по бедрам. “ Посмотри на это
Бак. Он хочет забрать этого шпица, он думает, что справится с работой.

— Уходи, Чук! — закричал он, но Бак не сдвинулся с места.

Он схватил Бака за загривок и, хотя пёс угрожающе зарычал, оттащил его в сторону и заменил Сол-лекса. Старому псу это не понравилось, и он ясно дал понять, что боится Бака.
Франсуа был непреклонен, но когда он отвернулся, Бак снова вытеснил
Сол-лекса, который вовсе не хотел уходить.

Франсуа разозлился. «Ну, клянусь Гаром, я тебя проучу!» — закричал он, возвращаясь
с тяжёлой дубинкой в руке.

Бак вспомнил о человеке в красном свитере и медленно отступил; он не попытался напасть, когда Солл-Лекса снова вывели вперёд. Но он кружил чуть в стороне от дубинки, рыча от горечи и ярости; и пока он кружил, он следил за дубинкой, чтобы увернуться, если Франсуа бросит её, потому что он стал опытным в обращении с дубинками. Возница занялся своей работой и позвал Бака, когда
был готов поставить его на прежнее место перед Дэйвом. Бак отступил на
два-три шага. Франсуа последовал за ним, после чего он снова
отступил. Через какое-то время Франсуа бросил дубинку,
подумав, что Бак боится порки. Но Бак открыто восстал. Он
хотел не избежать порки, а стать вожаком. Это было
его право. Он заслужил его и не согласился бы на меньшее.

 Перро взял его за руку. Они вдвоем гоняли его
около часа. Они бросали в него дубинки. Он увернулся. Они прокляли его,
и его отцов и матерей до него, и всех его потомков до последнего колена, и каждый волос на его теле, и
ни капли крови в его жилах; и он отвечал на ругательства рычанием и держался от них подальше. Он не пытался убежать, а отступал всё дальше и дальше от лагеря, ясно давая понять, что, когда его желание будет исполнено, он вернётся и будет хорошим.

Франсуа сел и почесал голову. Перро посмотрел на часы и выругался. Время летело, и они должны были выйти на тропу час назад. Франсуа снова почесал голову. Он встряхнул его и виновато улыбнулся посыльному, который пожал плечами, показывая, что они проиграли. Затем Франсуа подошёл к Соллексу и позвал его.
к Баку. Бак рассмеялся, как смеются собаки, но держался на расстоянии. Франсуа
отстегнул поводья Соллекса и поставил его на прежнее место.
Упряжка стояла, запряженная в сани, непрерывной линией, готовая к выступлению на трассу
. Для Бэка не было места, кроме как впереди. Еще раз
- Крикнул Франсуа, и Бак снова засмеялся и отошел в сторону.

“ Бросай клуб, ” скомандовал Перро.

Франсуа подчинился, после чего Бак, торжествующе смеясь,
тронулся с места и занял позицию во главе упряжки. Его постромки были
закреплены, сани тронулись, и оба мужчины побежали рядом с ними.
на тропу, ведущую к реке.

 Как бы высоко ни ценил Бак своих двух дьяволов, он обнаружил, что недооценил их, пока день был ещё молод. Одним прыжком
Бак взял на себя обязанности вожака, и там, где требовались рассудительность,
быстрое мышление и быстрые действия, он показал себя лучше
даже Шпица, которому Франсуа никогда не видел равных.

Но это было и делая его товарищи жили до этого, что
Бак преуспел. Дэйв и соллекс ничего не имели против смены руководства.
Это было не их дело. Их дело было трудиться, и трудиться еще
мощно, по следам. Пока этому не мешали, им
было все равно, что произойдет. Билли, добродушный, мог руководить за что угодно
их это не волновало, пока он поддерживал порядок. Остальные члены команды,
однако, стали неуправляемыми в последние дни Шпица, и их
удивление было велико теперь, когда Бак продолжил приводить их в форму.

Пайка, который тянул Бака за пятки и никогда не клал на грудь больше веса, чем ему приходилось, быстро и неоднократно встряхивали за леность, и не успел закончиться первый день, как
сделал он зарабатывал больше, чем когда-либо прежде в своей жизни. Первая ночь
в лагере, Джо, угрюмый, был наказан жестоко—то, что шпиц был
никогда не преуспели в этом. Бак просто задушил его благодаря
превосходящему весу и резал до тех пор, пока он не перестал огрызаться и не начал
скулить, моля о пощаде.

Общий тон команды сразу же поднялся. К нему вернулась былая солидарность
, и собаки снова, как одна собака, бросились по следам
. В Ринк-Рапидс к ним присоединились две местные хаски, Тик и Куна, и от того, с какой быстротой Бак их приучил, у Франсуа захватило дух.

— Никогда не видел такой собаки, как этот Бак! — воскликнул он. — Нет, никогда! Он стоит тысячу долларов, клянусь Гар! А? Что скажешь, Перро?

 И Перро кивнул. Тогда он опережал рекордсмена и с каждым днём набирал
очки. Тропа была в отличном состоянии, хорошо утоптанная и твёрдая, и
не было свежевыпавшего снега, с которым пришлось бы бороться. Было не слишком
холодно. Температура опустилась до пятидесяти градусов ниже нуля и оставалась
такой на протяжении всего пути. Люди ехали и бежали по очереди, а собак
держали на поводке, останавливаясь лишь изредка.

 Река Тридцать Миль была сравнительно покрыта льдом, и они
За один день они преодолели то, на что у них ушло десять дней, когда они возвращались. За один раз они проехали шестьдесят миль от подножия озера Ле-Барж до порогов Уайт-Хорс. Через Марш, Тагиш и Беннетт (семьдесят миль по озёрам) они летели так быстро, что человек, чья была очередь бежать, тащился за санями на конце верёвки. И в последнюю ночь
второй недели они достигли вершины Уайт-Пасс и спустились по склону к морю,
у подножия которого виднелись огни Скагуэя и кораблей.

Это был рекордный переход. Каждый день в течение четырнадцати дней они в среднем проходили по сорок
мили. В течение трёх дней Перро и Франсуа таскали сундуки вверх и вниз по главной улице Скагуэя и получали множество приглашений выпить, в то время как команда постоянно находилась в центре толпы восхищённых погонщиков собак и санейщиков. Затем трое или четверо бандитов с Запада попытались очистить город, но были изрешечены пулями, как перепёлки, и интерес публики переключился на других кумиров. Затем последовали официальные приказы.
Франсуа подозвал Бака, обнял его и заплакал.
И это было последнее, что Бак видел от Франсуа и Перро. Как и другие люди, они
ушли из жизни Бака навсегда.

Шотландский метис взял на себя заботу о нём и его товарищах, и в компании с дюжиной других собачьих упряжек он отправился обратно по изнурительной тропе в
Доусон. Теперь это был не лёгкий бег и не рекордное время, а тяжёлая работа каждый день с тяжёлым грузом, потому что это был почтовый поезд,
доставлявший вести из внешнего мира людям, которые искали золото в тени Полюса.

Баку это не нравилось, но он хорошо справлялся с работой, гордясь ею, как Дэйв и Соллекс, и видя, что его товарищи, гордились они этим или нет, выполняли свою долю работы. Это было
Однообразная жизнь, протекающая с механической регулярностью. Один день был очень похож на другой. Каждое утро в определённое время выходили повара, разводили костры и завтракали. Затем, пока одни сворачивали лагерь, другие запрягали собак, и они отправлялись в путь примерно за час до наступления темноты, возвещавшей о рассвете. Ночью разбивали лагерь.
Кто-то ловил мух, кто-то рубил дрова и собирал сосновые ветки для
постелей, а кто-то носил воду или лёд для поваров. Кроме того,
кормили собак. Для них это было единственной особенностью дня, хотя
После того как рыба была съедена, было приятно поваляться часок-другой
с другими собаками, которых было шестьдесят с лишним. Среди них были
свирепые бойцы, но три схватки с самыми свирепыми принесли
Баку победу, так что, когда он ощетинивался и скалил зубы, они
убирались с его пути.

Больше всего, пожалуй, он любил лежать у костра, поджав под себя задние лапы, вытянув передние, подняв голову и мечтательно глядя на пламя. Иногда он думал о большом доме судьи Миллера в залитой солнцем долине Санта-Клара и о цементе
аквариум, и Изабель, мексиканскую голую собачку, и Тутса, японского мопса; но чаще всего он вспоминал человека в красном свитере, смерть Кёрли, большую драку со Шпицем и вкусную еду, которую он ел или хотел бы съесть. Он не скучал по дому. Солнечный край был очень далёким и туманным, и эти воспоминания не имели над ним власти. Гораздо более
мощными были воспоминания о его наследственности, которые придавали вещам, которых он никогда раньше не видел, кажущуюся знакомость; инстинкты (которые были не чем иным, как воспоминаниями его предков, ставшими привычками), угасшие в более поздние
дни, и еще позже, в нем оживало и снова становилось живым.

Иногда, когда он сидел там на корточках, мечтательно моргая, глядя на пламя,
казалось, что это пламя другого костра, и что, когда он присаживался рядом
на другом костре он увидел другого мужчину, не похожего на метиса.
готовил перед ним. У этого другого мужчины были короче ноги и длиннее руки,
с мускулами, которые были жилистыми и узловатыми, а не округлыми и
припухлыми. Волосы этого человека были длинными и спутанными, а голова
наклонялась назад, закрывая глаза. Он издавал странные звуки и
Казалось, он очень боялся темноты, в которую постоянно всматривался, сжимая в руке, свисавшей между коленями, палку с привязанным к концу тяжёлым камнем. Он был почти обнажён, рваная и обожжённая огнём кожа свисала с его спины, но на теле было много волос. В некоторых местах, на груди и плечах, а также на внешней стороне рук и бёдер, они спутались и превратились почти в густой мех. Он стоял не прямо, а с наклоненным вперёд туловищем,
на согнутых в коленях ногах. Примерно
в его теле была особая упругость, почти
кошачья, и быстрая настороженность, как у человека, живущего в постоянном страхе перед
видимыми и невидимыми вещами.

В другое время этот волосатый человек сидел на корточках у огня, поджав голову
ноги, и спал. В таких случаях его локти лежали на коленях, а
руки были сцеплены над головой, как будто он хотел, чтобы с волосатых рук стекал дождь.
А за этим костром, в сгущающейся тьме, Бак увидел множество
блестящих угольков, два за два, всегда два за два, и он знал, что это
глаза огромных хищных зверей. И он слышал, как они топают.
Тела, мелькающие в подлеске, и звуки, которые они издавали ночью.
 И когда он мечтал там, на берегу Юкона, лениво моргая у костра, эти звуки и картины другого мира заставляли волосы на его спине подниматься и вставать дыбом на плечах и шее, пока он не начинал тихо поскуливать или рычать, и повар-полукровка не кричал ему: «Эй, Бак, проснись!» После чего
другой мир исчезал, и перед его глазами представал реальный мир, и
он вставал, зевал и потягивался, как будто проспал.

Это было тяжелое путешествие, с почтой за плечами, и тяжелая работа вымотала их.
они устали. Они были невесомы и в плохом состоянии, когда добрались до Доусона.
Им следовало отдохнуть дней десять или неделю, по крайней мере.
Но через два дня они спустились по берегу Юкона из
Бараков, нагруженные письмами для внешнего мира. Собаки были утомлены,
брюзжание водителей, и, в довершение всего, снег шел каждый день. Это означало мягкую тропу, большее трение полозьев и более сильное
напряжение для собак; однако погонщики были честны во всём этом и делали
всё возможное для животных.

Каждую ночь в первую очередь заботились о собаках. Они ели раньше, чем возницы, и ни один человек не ложился спать, не убедившись, что с собаками всё в порядке. И всё же их силы были на исходе. С начала зимы они прошли 1800 миль, таща за собой сани по всему этому труднопроходимому пути, а 1800 миль сказываются на жизни даже самых выносливых. Бак держался, не давая своим товарищам
отлынивать от работы и поддерживая дисциплину, хотя он тоже очень
устал. Билле регулярно плакал и хныкал во сне каждую ночь.
Джо был угрюмее, чем когда-либо, а Сол-Лекс был неприступен, с какой бы стороны ни подошёл.

Но больше всех страдал Дэйв. С ним что-то было не так. Он стал более угрюмым и раздражительным, а когда разбили лагерь, сразу же устроился в своём гнезде, где его кормил погонщик. Сняв упряжь и опустившись на землю, он не вставал на ноги до самого утра, когда снова нужно было надевать упряжь. Иногда, когда его дёргало при внезапной остановке саней или при попытке их сдвинуть, он кричал от боли.
Возница осматривал его, но ничего не мог найти. Все возницы стали
Они заинтересовались его случаем. Они обсуждали его во время еды и за
последними трубками перед сном, а однажды ночью провели
консультацию. Его вытащили из гнезда к костру и нажимали на него и
прощупывали, пока он не закричал несколько раз. Что-то было не так внутри,
но они не могли найти сломанных костей, не могли понять, в чём дело.

 К тому времени, как они добрались до Кассиар-Бара, он был настолько слаб, что постоянно падал в постромках. Шотландский полукровка остановил упряжку и вывел
его из команды, привязав к саням следующую собаку, Сол-лекса.
Его намерением было дать отдых Дэйву, позволив ему свободно побегать за санями.
Каким бы больным он ни был, Дэйв негодовал, когда его вытаскивали, кряхтя и рыча
пока отстегивали ремни, и сокрушенно скулил, когда
он увидел Соллекса на том посту, который он занимал и прослужил так долго. Ибо
он гордился компанией "Трейс энд трэйл", и, смертельно больной, он не мог
вынести, что его работу должна выполнять другая собака.

Когда сани тронулись, он барахтался в мягком снегу рядом с протоптанной тропой,
нападая на Сол-лекса, бросаясь на него и пытаясь столкнуть в мягкий снег с другой стороны.
Он пытался запрыгнуть в его упряжку и встать между ним и санями,
всё время скуля, визжа и плача от горя и боли.
Полукровка пытался отогнать его кнутом, но он не обращал внимания на жгучие удары, а у мужчины не хватало духу бить сильнее. Дэйв отказался спокойно бежать по тропе за санями, где было легко, но продолжал барахтаться в мягком снегу, где было труднее всего, пока не выбился из сил. Тогда он упал и лежал там, где упал, уныло завывая, пока мимо проезжала длинная вереница саней.

Собрав последние силы, он, шатаясь, брёл позади, пока поезд не остановился ещё раз. Тогда он проковылял мимо саней к своим и встал рядом с Сол-лексом. Его возница задержался на мгновение, чтобы прикурить трубку от человека, сидевшего позади. Затем он вернулся и пустил собак в путь. Они вышли на тропу с поразительной лёгкостью, беспокойно повернули головы и удивлённо остановились. Возница тоже удивился: сани не сдвинулись с места. Он
позвал своих товарищей, чтобы они увидели это. Дэйв прокусил оба
из упряжки Соллекса, и стоял прямо перед санями на своём законном месте.

Он умолял взглядом оставить его там. Возница был озадачен. Его
товарищи говорили о том, что собака может разбиться в лепёшку, если ей отказать в работе, которая её убивает, и вспоминали случаи, когда собаки, слишком старые для тяжёлой работы или раненые, умирали, потому что их снимали с упряжки. Кроме того, они считали, что это милосердие, поскольку Дэйв всё равно должен был умереть,
и что он должен был умереть в упряжке, с лёгким сердцем и удовлетворённый. Поэтому его снова запрягли, и он гордо тянул, как и прежде, хотя и более
Несколько раз он невольно вскрикивал от боли в животе.
Несколько раз он падал, и его тащили в упряжке, а однажды сани наехали на него, так что он потом хромал на одну из задних ног.

Но он держался, пока не добрались до лагеря, где погонщик устроил его у костра. Утром он был слишком слаб, чтобы идти дальше. Когда стали запрягать, он попытался подползти к погонщику. С трудом поднявшись на ноги, он пошатнулся и упал. Затем он медленно пополз вперёд, туда, где на его товарищей надевали упряжь. Он бы
выдвигайте его передние ноги и подтягивайте его тело вверх, как бы подсекая.
движение, когда он выдвигает передние ноги и снова подтягивается вперед еще на
несколько дюймов. Силы оставили его, и последнее, что видели его товарищи
он лежал, задыхаясь, на снегу и стремился к ним. Но они могли
слышать его жалобный вой, пока они не скрылись из виду за полосы
речного леса.

Здесь поезд остановился. Шотландец-полукровка медленно вернулся по своим
следам к покинутому ими лагерю. Мужчины замолчали. Раздался
выстрел из револьвера. Мужчина поспешно вернулся. Засвистели кнуты,
Весело звенели колокольчики, сани мчались по тропе, но Бак
знал, и каждая собака знала, что произошло за полосой речных деревьев.




Глава V. Трудности пути и тропы


Через тридцать дней после того, как «Соленая вода» покинула Доусон,
«Бак и его товарищи» прибыли в Скагуэй. Они были в ужасном
состоянии, измученные и обессиленные. Сто сорок фунтов Бака
уменьшились до ста пятнадцати. Остальные его товарищи,
хотя и были легче, потеряли больше веса, чем он. Пайк,
Притворщик, который за всю свою жизнь часто успешно притворялся, что у него болит нога, теперь хромал по-настоящему. Сол-Лекс тоже хромал,
а Даб страдал от вывихнутой лопатки.

 У всех ужасно болели ноги. В них не осталось ни упругости, ни силы.
 Их ноги тяжело ступали по тропе, сотрясая их тела и удваивая усталость от дневного перехода. С ними всё было в порядке,
кроме того, что они смертельно устали. Это была не та смертельная усталость, которая
возникает после кратковременных и чрезмерных усилий, от которой можно быстро оправиться.
Прошло несколько часов, но это была смертельная усталость, которая наступает из-за медленного и продолжительного истощения сил, вызванного месяцами тяжёлой работы. Не осталось ни сил для восстановления, ни резервных сил, к которым можно было бы прибегнуть. Они были израсходованы до последней капли. Каждая мышца, каждое волокно, каждая клетка были утомлены, смертельно утомлены. И на то были причины. Менее чем за пять месяцев они преодолели 2500 миль, из которых последние 1800 они прошли, отдыхая всего пять дней.
 Когда они добрались до Скагуэя, они, очевидно, были на последнем издыхании.
Им с трудом удавалось натягивать гусеницы, а на спусках просто
удавалось держаться подальше от саней.

“Понатужьтесь, бедные больные ноги”, водитель призывал их, как они плелись
вниз по главной улице Skaguay. “СОП-де-лас -’. Да, да, долго
РЭС’. А? Наверняка. ”Один хулиган надолго задержится".

Водители уверенно ожидали длительной остановки. Они сами преодолели 1200 миль за два дня отдыха, и по здравому смыслу и справедливости они заслуживали перерыва. Но так много было людей, устремившихся на Клондайк, и так много было
возлюбленные, жёны и родственники, которые не поспешили на помощь, что
переполненная почта приобрела масштабы Альп; кроме того, были
официальные распоряжения. Свежие партии собак с Гудзонова залива должны были
заменить тех, что не годились для тропы. От непригодных для тропы нужно было
избавиться, а поскольку собаки мало стоят по сравнению с долларами, их
нужно было продать.

 Прошло три дня, и Бак со своими товарищами понял, насколько они
устали и ослабли. Затем, на четвёртый день, утром, пришли двое
мужчин из Штатов и купили их вместе с упряжью за
песня. Мужчины называли друг друга «Хэл» и «Чарльз». Чарльз был
светловолосым мужчиной средних лет, с невыразительными водянистыми глазами и
усами, которые яростно и энергично топорщились, противореча вяло свисающей губе, которую они скрывали. Хэл был молодым человеком лет девятнадцати или двадцати, с большим револьвером «Кольт» и охотничьим ножом, заткнутым за пояс, который буквально щетинился патронами. Этот пояс был самым заметным
атрибутом его внешности. Он подчёркивал его бессердечность —
чистую и невыразимую бессердечность. Оба мужчины явно были не на своём месте, и почему
то, что они отправились на Север, — это часть тайны, которая ускользает от понимания.

Бак услышал перешёптывание, увидел, как деньги переходят из рук в руки между мужчиной и правительственным агентом, и понял, что шотландский полукровка и проводники почтового поезда уходят из его жизни вслед за Перро, Франсуа и другими, которые ушли раньше. Когда Бак со своими товарищами приехал в лагерь новых владельцев, он увидел небрежность и
нечистоплотность: палатка была наполовину натянута, посуда немыта, всё
было в беспорядке. Он также увидел женщину. Мужчины называли её «Мерседес». Она была
Жена Чарльза и сестра Хэла — приятная семейная компания.

Бак с опаской наблюдал, как они сворачивают палатку и грузят сани.  В их действиях было много старания, но не было деловой хватки.  Палатка была свёрнута в неуклюжий комок в три раза больше, чем нужно.  Оловянная посуда была убрана в немытом виде. Мерседес постоянно мелькала перед глазами своих
мужчин и без умолку болтала, давая советы. Когда они положили на сани мешок для одежды, она предложила
Они положили его на спину, и когда они накрыли его парой других тюков, она обнаружила
забытые вещи, которые не могли лежать нигде, кроме как в этом мешке, и они снова разгрузили его.

Из соседней палатки вышли трое мужчин и стали наблюдать, ухмыляясь и подмигивая друг другу.

— У вас и так достаточно тяжёлая ноша, — сказал один из них, — и не мне вам говорить, что делать, но на вашем месте я бы не тащил эту палатку.

— Невероятно! — воскликнула Мерседес, в ужасе всплеснув руками.
“Как же я смогу обойтись без палатки?”

“Сейчас весна, и холодов больше не будет”, - ответил мужчина
.

Мерседес решительно покачала головой, а Чарльз с Хэлом взвалили на нарты последние
заканчивается на вершине горного нагрузки.

“Думаю, что это будет ехать?” один из мужчин спросил.

“Почему нет?” - Довольно коротко потребовал Чарльз.

“О, все в порядке, все в порядке”, - поспешил смиренно сказать мужчина
. “Я просто... задумался, вот и все. Мне показалось, что это немного тяжеловато для верха.

Чарльз повернулся спиной и стянул ремни так хорошо, как только мог,
что было совсем нехорошо.

— И, конечно, собаки могут идти весь день с этой штуковиной на спине, —
подтвердил второй мужчина.

 — Конечно, — сказал Хэл с ледяной вежливостью, взявшись одной рукой за
шест, а другой размахивая кнутом.  — Муш! — крикнул он. — Муш, давай!

 Собаки прыгнули на грудные ремни, несколько секунд напрягались,
а затем расслабились. Они не могли сдвинуть сани с места.

«Ленивые скоты, я им покажу», — закричал он, готовясь ударить их кнутом.

Но вмешалась Мерседес, воскликнув: «О, Хэл, не надо», — и поймала его за руку.
схватила хлыст и вырвала его у него. “ Бедняжки! Теперь вы
должны пообещать, что не будете грубы с ними до конца поездки, или
Я не сдвинусь с места ни на шаг.

“ Много ты знаешь о собаках, ” усмехнулся ее брат. “ И я бы хотел, чтобы
ты оставила меня в покое. Говорю вам, они ленивы, и вам придется их выпороть
чтобы добиться от них чего-нибудь. Таков их путь. Вы спросите любого.
Задать один из тех мужчин”.

Мерседес посмотрела на них умоляюще, невыразимое отвращение при виде боли
написано в ее красивое лицо.

“Они слабые, как вода, если хочешь знать”, - последовал ответ от одного из них
о мужчинах. “Они истощены, вот в чем дело. Им нужен
отдых”.

“Будь покоен”, - произнес Хэл своими безбородыми губами; и Мерседес
сказала: “О!” - с болью и огорчением от этой клятвы.

Но она была клановым существом и сразу бросилась на защиту
своего брата. “Не обращай внимания на этого человека”, - многозначительно сказала она. — Ты управляешь нашими собаками, и ты поступаешь с ними так, как считаешь нужным.

 Хэл снова хлестнул собак кнутом.  Они бросились на постромки, зарылись лапами в утоптанный снег, пригнулись к нему и напряглись изо всех сил.  Сани держались, как будто были сделаны из
якорь. После двух попыток собаки остановились, тяжело дыша. Кнут был
свист жестоко, когда снова вступилась Мерседес. Она упала на
колени перед Бэком со слезами на глазах и обняла
его за шею.

“Бедные, бедняжки, ” сочувственно воскликнула она, - почему вы не тянете
изо всех сил? — тогда вас бы не выпороли”. Бак не любил её, но чувствовал себя слишком несчастным, чтобы противиться ей, и воспринимал это как часть своей тяжёлой работы.

Один из зрителей, который стиснул зубы, чтобы сдержать гневные слова, заговорил: —

«Не то чтобы мне было не всё равно, что с тобой станет, но ради собак я просто хочу сказать тебе, что ты можешь очень сильно им помочь, если разберёшь сани. Полозья быстро замёрзли. Наваливайся на дышло, вправо и влево, и разбери их».

 Попытка была предпринята в третий раз, но на этот раз, следуя совету,
Хэл разобрал полозья, примёрзшие к снегу. Перегруженные и неуклюжие сани
понеслись вперёд, Бак и его товарищи отчаянно боролись
под градом ударов. В сотне ярдов впереди
Тропинка повернула и круто пошла вниз, к главной улице. Чтобы удержать сани в вертикальном положении, требовался опытный человек, а Хэл таким человеком не был. Когда они повернули, сани перевернулись, и половина груза высыпалась из незакреплённых креплений. Собаки не остановились. Облегчённые сани покатились за ними. Они были злы из-за плохого обращения и несправедливой нагрузки. Бак был в ярости. Он бросился бежать, и команда последовала за ним. Хэл закричал: «Эй! Эй!» — но они не обратили на него внимания. Он споткнулся и упал.
его стащили с ног. Перевернувшиеся сани проехали по нему, и собаки
помчались дальше по улице, добавляя веселья Скагуэю, пока
разбрасывали остатки снаряжения по главной улице.

 Добрые горожане поймали собак и собрали разбросанное
имущество. Они также дали совет. Половина груза и вдвое больше собак,
если они когда-нибудь собираются добраться до Доусона, — вот что они сказали. Хэл и его
сестра с зятем неохотно послушались, разбили лагерь и
перебрали снаряжение. Были найдены консервы, которые сделали мужчин
посмеяться, потому что о консервах на Долгой тропе можно только мечтать.
«Одеяла для гостиницы», — сказал один из мужчин, которые смеялись и помогали.
«Вдвое больше — это слишком много; избавьтесь от них. Выбросьте эту палатку и всю эту посуду — кто их вообще будет мыть? Боже мой, вы что, думаете, что путешествуете в пульмановском вагоне?»

И так продолжалось, неумолимое избавление от лишнего. Мерседес
плакала, когда её сумки с одеждой были брошены на землю, а вещи
выбрасывались одна за другой. Она плакала в целом и плакала
в частности из-за каждой выброшенной вещи. Она обхватила руками
колени,
раскачиваясь взад и вперед разбитым сердцем. Она твердила, что не пошел бы
на дюйм, не за один десяток Чарльз. Она обратилась ко всем, и к
все, наконец, вытирая слезы и принялась выбрасывать даже такие
предметы одежды, которые были совершенно необходимы в дороге. И в своем рвении,
когда она покончила со своим собственным, она набросилась на вещи своих мужчин
и пронеслась по ним, как торнадо.

Это было сделано, и, хотя команда была сокращена вдвое, она всё равно оставалась
громадной. Чарльз и Хэл вышли вечером и купили шесть
собак для улицы. К ним добавились шесть собак из первоначальной команды и Тик
и Куна, хаски, пойманные в Ринк-Рапидс во время рекордной экспедиции,
увеличили команду до четырнадцати. Но собаки из внешнего мира, хотя
и были практически притравлены с момента приземления, не представляли особой ценности.
 Трое из них были короткошёрстными пойнтерами, один — ньюфаундлендом, а двое других — дворнягами неопределённой породы. Казалось, что эти новички ничего не знали. Бак и его товарищи смотрели на них с отвращением, и хотя он быстро объяснил им, где их место и чего не следует делать, он не мог научить их, что делать. Они не обрадовались этому.
выслеживать и выслеживать. За исключением двух дворняг, они были
сбиты с толку и сломлены духом странной дикой средой, в которой
они оказались, и жестоким обращением, которому подверглись. В
были две дворняги, без духа вообще; кости были единственными вещами
бьющиеся о них.

С новичками, потерявшими надежду и покинутыми, и старой командой, измотанной
двумя с половиной тысячами миль непрерывного пути, перспективы были какими угодно,
но не радужными. Однако эти двое мужчин были вполне веселы. И они тоже
гордились собой. Они делали это с размахом, с четырнадцатью собаками.
Они видели, как другие упряжки отправлялись через перевал в Доусон или возвращались из Доусона, но никогда не видели упряжку с таким количеством собак — четырнадцатью. В условиях арктических путешествий четырнадцать собак не могли тянуть одну упряжку по той причине, что одна упряжка не могла везти корм для четырнадцати собак. Но Чарльз и Хэл этого не знали. Они рассчитали путь на карандаше: столько-то на собаку, столько-то
собак, столько-то дней, и готово. Мерседес заглянула им через плечо
и понимающе кивнула: всё было очень просто.

На следующее утро Бак повёл длинную упряжку вверх по улице. В нём и его товарищах не было
никакой живости, ни огонька. Они были смертельно уставшими. Четыре раза он преодолевал расстояние
между Солт-Уотер и Доусоном, и осознание того, что, измученный и уставший, он снова идёт по тому же пути, вызывало у него горечь. Его сердце не было в работе, как и сердце ни одной из собак. Чужаки были робкими
и напуганными, а свои не доверяли своим хозяевам.

Бак смутно чувствовал, что на этих двух мужчин нельзя положиться, и
женщина. Они ничего не умели делать, и по прошествии нескольких дней стало ясно, что они не смогут научиться. Они были небрежны во всём, не знали порядка и дисциплины. Им требовалась половина ночи, чтобы разбить лагерь, и половина утра, чтобы свернуть лагерь и загрузить сани так небрежно, что до конца дня они были заняты тем, что останавливались и перекладывали груз. Иногда они не проезжали и десяти миль. В другие дни они вообще не могли начать. И ни разу им не удалось сделать больше половины
Расстояние, которое люди использовали в качестве основы для расчёта собачьего корма, было

неизбежно недостаточным. Но они ускоряли этот процесс, перекармливая собак, приближая тот день, когда начнётся недоедание. У собак на улице, чей организм не был приучен хроническим голодом извлекать максимум из малого, был ненасытный аппетит.
И когда вдобавок к этому измученные хаски слабо потянули, Хэл
решил, что ортодоксальный рацион слишком мал. Он удвоил его. И
довершение всего, когда Мерседес, со слезами в ее красивые глаза и дрожь
Она не могла уговорить его дать собакам ещё,
она воровала рыбу из мешков и тайком кормила их. Но Баку и хаски нужна была не еда,
а отдых. И хотя они плохо справлялись, тяжёлый груз, который они тащили, сильно истощал их силы.

 Затем наступило недоедание. Однажды Хэл проснулся и обнаружил, что его
собачий корм закончился, а расстояние пройдено лишь на четверть; кроме того,
ни за какие деньги нельзя было достать ещё собачьего корма. Поэтому он
сократил даже обычную порцию и попытался увеличить дневной рацион.
Путешествия. Его сестра и шурин поддержали его; но они были
разочарованы своим тяжелым снаряжением и собственной некомпетентностью. Это был
простой вопрос, чтобы дать собакам меньше еды; но это было невозможно сделать
собаки быстрее, а их собственным неумением трогаться
ранее утром мешает им путешествовать больше часа. Не
разве только они не умеют работать с собаками, но они не знали, как
работаем сами.

Первым свалился даб. Бедный неуклюжий вор, которого всегда
ловили и наказывали, но он, тем не менее, был верным
рабочий. Его вывихнутая лопатка, не леченная и не зафиксированная, болела всё сильнее, пока, наконец, Хэл не застрелил его из большого револьвера Кольта.
 В этой стране есть поговорка, что собака-посыльный умирает с голоду на пайке хаски, так что шестеро собак-посыльных под началом Бака могли только умереть на половинном пайке хаски. Первым пошёл ньюфаундленд, за ним — три короткошёрстных пойнтера, две дворняги, которые
более упорно цеплялись за жизнь, но в конце концов сдались.

 К этому времени все удобства и мягкость Южной Англии
трое людей отдалились друг от друга. Лишённое очарования и романтики,
путешествие по Арктике стало для них реальностью, слишком суровой для их мужественности и
женственности. Мерседес перестала плакать из-за собак, потому что была слишком занята
плачем из-за себя и ссорами с мужем и братом. Ссориться было единственным, от чего они никогда не уставали.
Их раздражительность возникла из-за их страданий, усилилась вместе с ними,
удвоилась, превзошла их. Удивительное терпение, которое приходит к тем, кто усердно трудится, страдает и остаётся добрым
речь и любезность не пришли к этим двум мужчинам и женщине. Они
и не подозревали о таком терпении. Они одеревенели и страдали от боли; их
мышцы болели, кости болели, даже сердца болели; и из-за
этого они стали резкими на язык, и грубые слова были первыми на их устах.
наносите на губы утром и в последнюю очередь вечером.

Чарльз и Хэл ссорились всякий раз, когда Мерседес давала им шанс. Это было
заветное убеждение каждого в том, что он делает больше, чем положено на его долю
работы, и ни один из них не воздерживался от высказывания этого убеждения при каждом удобном случае.
Иногда Мерседес становилась на сторону своего мужа, иногда - на сторону брата.
Результатом стала прекрасная и бесконечная семейная ссора. Начавшись со спора о том, кто должен нарубить несколько веток для костра (спор, который касался только Чарльза и Хэла), она вскоре вовлекла в себя остальных членов семьи, отцов, матерей, дядей, двоюродных братьев и сестёр, людей, живущих за тысячи миль от них, а некоторых и вовсе умерших. То, что взгляды Хэла на искусство или
на те пьесы, которые писал брат его матери, имеют какое-то
отношение к рубке нескольких поленьев, выходит за рамки
понимания; тем не менее ссора, скорее всего, была связана с этим
в том же направлении, что и политические предубеждения Чарльза. И то, что болтливый язык сестры Чарльза имел отношение к разжиганию костра на Юконе, было очевидно только Мерседес, которая поделилась своими обширными познаниями на эту тему, а заодно и на несколько других черт, неприятно свойственных семье её мужа. Тем временем костёр так и не разгорелся, лагерь был наполовину разбит, а собаки не накормлены.

Мерседес лелеяла особую обиду — обиду на секс. Она была
хорошенькой и мягкой, и все эти годы к ней относились по-рыцарски. Но
Нынешнее обращение с ней мужа и брата было каким угодно, но только не рыцарским. Она привыкла быть беспомощной. Они жаловались. В ответ на то, что она считала своей самой важной
прерогативой, она сделала их жизнь невыносимой. Она больше не обращала внимания на собак и, несмотря на боль и усталость, продолжала кататься на санях. Она была хорошенькой и мягкой, но весила сто двадцать фунтов —
последняя соломинка, которую тащили слабые и голодные животные. Она ехала несколько дней, пока они не упали в
следы и сани стояли на месте. Чарльз и Хэл умоляли ее выйти
и пройтись пешком, умоляли ее, умоляли, пока она плакала и
докучала Небесам рассказом об их жестокости.

Однажды ее сняли с Саней силой. Они никогда не
сделал это снова. Она опустила ноги ее безвольно, как избалованный ребенок, и сидел
вниз по тропе. Они пошли своей дорогой, но она не двинулась с места. Проехав три мили, они разгрузили сани, вернулись за ней и с трудом погрузили её обратно в сани.

 В своём горе они были бесчувственны к страданиям других.
их животные. Теория Хэла, которую он применял на других, заключалась в том, что нужно закаляться. Сначала он проповедовал её своей сестре и зятю. Не преуспев в этом, он вбивал её в собак дубинкой. В «Пяти пальцах» закончился собачий корм, и беззубая старая скво предложила обменять его на несколько фунтов замороженной конской шкуры за револьвер «Кольт», который Хэлу заменял большой охотничий нож. Эта шкура, содранная с голодавших полгода назад лошадей скотоводов, была плохой заменой еде. В замороженном виде
В таком состоянии он больше походил на полоски оцинкованного железа, и когда собака проталкивала его в свой желудок, он превращался в тонкие и бесполезные
кожистые волокна и в массу коротких волосков, раздражающих и
неперевариваемых.

И всё это время Бак, пошатываясь, шёл во главе упряжки, словно в
кошмаре. Он тянул, когда мог; когда он больше не мог тянуть, он
падал и оставался лежать, пока удары кнута или дубинки не заставляли его снова
вставать. Вся жёсткость и лоск исчезли с его красивой пушистой шерсти.
Шерсть свисала, вялая и спутанная, или спуталась в колтуны
Там, где дубинка Хэла оставила синяки, засохла кровь. Его мышцы
превратились в узловатые веревки, а жировые прослойки исчезли, так что
каждое ребро и каждая кость в его теле четко проступали сквозь
обвисшую кожу, сморщенную складками пустоты. Это было душераздирающе,
только сердце Бака было несокрушимым. Человек в красном свитере
доказал это.

 Как и в случае с Баком, так было и с его товарищами. Они были ходячими
скелетами. Всего их было семеро, включая его. В своём
великом страдании они перестали чувствовать удары плети или
удар дубинкой. Боль от побоев была тупой и далёкой, как и то, что видели их глаза и слышали их уши. Они были не наполовину живыми и не на четверть живыми. Они были просто мешками с костями, в которых едва теплилась искра жизни. Когда их останавливали, они падали на землю, как мёртвые собаки, и искра тускнела, бледнела и, казалось, гасла. И когда на них обрушивалась дубинка или кнут, искра слабо вспыхивала, и они, пошатываясь, поднимались на ноги и шли дальше.

Однажды добродушный Билле упал и не смог подняться.
встань. Хэл отдал свой револьвер, поэтому взял топор и постучал
Билли по голове, когда он лежал на рельсах, затем вырезал тушу из
упряжи и оттащил ее в сторону. Бак видел, и его товарищи видели,
и они знали, что эта штука была очень близко от них. На следующий день
Куна ушёл, и их осталось всего пятеро: Джо, слишком далеко зашедший, чтобы быть
опасным; Пайк, искалеченный и хромающий, едва ли не в полубессознательном состоянии и не
достаточно сознательный, чтобы притворяться; Сол-лекс, одноглазый, всё ещё
верный своему труду следопыта и печальный из-за того, что
маленькая сила, с которой тянут; Teek, который не так много путешествовал
что зимой и которые теперь бьют больше, чем другие, потому что он был
свежее; и Буком, по-прежнему во главе команды, но больше не
соблюдение дисциплины и стремится реализовать его, слепого от слабости
половину времени и держать след на станке и тусклой
чувствовать свои ноги.

Стояла чудесная весна, но ни собаки, ни люди были в курсе
его. Каждый день солнце вставало всё раньше и садилось всё позже. Рассвет наступал в три часа утра, а сумерки затягивались до девяти вечера.
Весь долгий день был пронизан солнечным светом. Призрачная зимняя тишина
уступила место великому весеннему журчанию пробуждающейся жизни. Этот
журчащий звук исходил от всей земли, наполненной радостью жизни. Он
исходил от всего, что снова жило и двигалось, от всего, что было
мёртвым и неподвижным в течение долгих морозных месяцев. В соснах
поднималась смола. На ивах и осинах распускались молодые почки. Кустарники и виноградные лозы надевали свежую зелёную листву.
По ночам пели сверчки, а днём повсюду ползали всевозможные ползучие твари.
Всё зашумело, выходя на солнце. В лесу кричали и стучали дятлы и куропатки. Белки стрекотали, птицы пели, а над головой жужжали дикие утки, летевшие с юга хитрыми клиньями, рассекавшими воздух.

 С каждого склона холма доносился журчащий звук бегущей воды, музыка невидимых фонтанов. Всё оттаивало, сгибалось, трещало. Юкон
пытался освободиться от сковывавшего его льда. Он разъедал его снизу,
а солнце — сверху. Образовывались воздушные полости, трещины
разрастались, а тонкие куски льда проваливались в воду.
река. И среди всего этого бушующего, раздирающего, пульсирующего пробуждения
жизнь, под палящим солнцем и сквозь мягкие вздохи бриза, как
путники до смерти перепугались, двое мужчин, женщина и хаски пошатнулись.

Собаки пали, Мерседес рыдала и скакала верхом, Хэл безобидно ругался
из глаз Чарльза текли слезы, когда они, пошатываясь, добрались до
Лагеря Джона Торнтона в устье Уайт-Ривер. Когда они остановились,
собаки повалились на землю, как будто были мертвы. Мерседес
вытерла глаза и посмотрела на Джона Торнтона. Чарльз сел на бревно
чтобы отдохнуть. Он сел очень медленно и осторожно, преодолевая
боль в суставах. Говорил Хэл. Джон Торнтон наносил последние штрихи на
рукоятку топора, которую он сделал из берёзовой палки. Он строгал и
слушал, односложно отвечал и, когда его об этом просили, давал
краткие советы. Он знал эту породу и давал советы, будучи
уверенным, что им не последуют.

«Они сказали нам наверху, что тропа обрывается и что лучше всего нам передохнуть», — сказал Хэл в ответ на предупреждение Торнтона больше не рисковать на гнилом
айс. “Они сказали нам, что мы не сможем доплыть до Уайт-Ривер, и вот мы здесь”. Это
последнее с насмешливым оттенком триумфа в голосе.

“И они сказали тебе правду”, - ответил Джон Торнтон. “Дно, вероятно,
может обрушиться в любой момент. Только дураки, со слепой удачей дураков,
могли бы это сделать. Я скажу вам прямо, я не стал бы рисковать жизнью и не двинулся бы по
этому льду даже за все золото Аляски”.

— Наверное, это потому, что ты не дурак, — сказал Хэл. — Тем не менее,
мы поедем в Доусон. — Он размотал кнут. — Поднимайся, Бак! Эй!
 Поднимайся! Поехали!

Торнтон продолжал строгать. Он знал, что бесполезно вставать между дураком
и его безумием; в то время как два или три дурака больше или меньше не изменили бы
схемы вещей.

Но команда не встала по команде. Она уже давно перешла
в стадию, когда для ее пробуждения требовались удары. Сверкал хлыст
то тут, то там, выполняя свои безжалостные поручения. Джон Торнтон сжал
губы. Сол-лекс первым подполз к своим ногам. Тик последовал за ним.
  Джо, взвизгивая от боли, подошёл следующим. Пайк с трудом поднялся. Дважды он
падал, но с третьей попытки ему удалось встать. Бак
Он не сопротивлялся. Он спокойно лежал там, где упал. Плеть снова и снова хлестала его, но он не скулил и не боролся. Несколько раз
Торнтон начинал что-то говорить, но передумывал. На его глазах выступили слёзы, и, пока его продолжали бить, он встал и нерешительно заходил взад-вперёд.

 Это был первый раз, когда Бак потерпел неудачу, и это само по себе было достаточной причиной, чтобы привести Хэла в ярость. Он сменил кнут на обычную дубинку.
Бак отказался двигаться под градом более тяжелых ударов, которые теперь посыпались
на него. Как и его товарищи, он едва мог подняться, но, в отличие от
Он решил не вставать. У него было смутное предчувствие надвигающейся беды. Оно не покидало его с тех пор, как он причалил к берегу. Несмотря на тонкий и рыхлый лёд, который он чувствовал под ногами весь день, ему казалось, что он предчувствует надвигающуюся катастрофу там, впереди, на льду, куда его хозяин пытался его направить. Он отказывался двигаться. Он так сильно страдал и был так близок к смерти, что удары не причиняли ему особой боли. И пока они продолжали сыпаться на него, искра жизни внутри него мерцала и угасала
упал. Он почти отключился. Он чувствовал странное оцепенение. Как будто с большого
расстояния он осознал, что его бьют. Последние ощущения
боли оставили его. Он уже ничего не чувствовал, хоть и очень слабо, он мог
слышал удары дубины по телу. Но это был уже не его
тело, казалось, так далеко.

А затем, внезапно, без предупреждения, издав нечленораздельный крик, больше похожий на звериный, Джон Торнтон набросился на человека с дубинкой. Хэл отлетел назад, как будто его ударило падающее дерево. Мерседес закричала. Чарльз смотрел.
Бак с сожалением вытер слезящиеся глаза, но не встал из-за того, что
затекли ноги.

Джон Торнтон стоял над Баком, пытаясь взять себя в руки, слишком
разъяренный, чтобы говорить.

«Если ты снова ударишь эту собаку, я тебя убью», — наконец
выдавил он из себя сдавленным голосом.

«Это моя собака», — ответил Хэл, вытирая кровь с губ, когда
вернулся. “Убирайся с моего пути, или я разберусь с тобой. Я еду в Доусон”.

Но Торнтон стоял между ним и Бэком и вовсе не обнаруживал намерения
выйти из способов. Хэл вытащил свой длинный охотничий нож. Мерседес
Он кричал, плакал, смеялся и демонстрировал хаотичную истерию. Торнтон ударил Хэла топорищем по костяшкам пальцев, выбив нож из его руки. Он снова ударил его по костяшкам, когда тот попытался поднять нож. Затем он наклонился, поднял его сам и двумя взмахами перерезал верёвки Бака.

 У Хэла не осталось сил сопротивляться. Кроме того, его руки были заняты сестрой, а Бак был слишком близок к смерти, чтобы тащить сани. Через несколько минут они отъехали от берега и направились вниз по реке. Бак услышал, как они отъезжают, и поднял голову.
поверните голову, чтобы посмотреть, Пайк шел впереди, Соллекс был за рулем, а между ними
были Джо и Тик. Они хромали и пошатывались. Мерседес ехал
на нагруженных санях. Хэл ориентироваться на шест, и Чарльз
ковыляла сзади.

Бэк смотрел им вслед, а Торнтон опустился на колени рядом с ним и с грубыми, пожалуйста
руки искали сломанных костей. К тому времени, когда его поиски не выявили ничего, кроме множества синяков и ужасного истощения, сани были уже в четверти мили от него. Человек и собака смотрели, как они ползут по льду. Внезапно они увидели, как их задняя часть опустилась вниз, словно в
рывок, и опора, за которую ухватился Хэл, взмывает в воздух.
До их ушей донесся крик Мерседес. Они увидели, как Чарльз повернулся и сделал
один шаг, чтобы побежать назад, а затем целый участок льда обвалился, и собаки
и люди исчезли. Зияющая дыра - вот и все, что можно было увидеть.
Дно тропы исчезло.

Джон Торнтон и Бак посмотрели друг на друга.

— Бедняга, — сказал Джон Торнтон, и Бак лизнул его руку.




Глава VI. Ради любви к человеку


Когда Джон Торнтон отморозил ноги в декабре прошлого года, его товарищи
Они устроили его поудобнее и оставили выздоравливать, а сами отправились вверх по реке, чтобы вытащить плот с брёвнами для Доусона. Когда он спасал Бака, тот всё ещё слегка прихрамывал, но с наступлением тёплой погоды хромота прошла. И вот, лёжа на берегу реки в долгие весенние дни, наблюдая за бегущей водой, лениво слушая пение птиц и шум природы, Бак постепенно набирался сил.

Отдых очень полезен после того, как проедешь три тысячи миль,
и, надо признаться, Бак стал лениться, когда его раны зажили, а
Мускулы вздулись, и плоть вернулась, чтобы покрыть его кости. Если уж на то пошло, они все бездельничали — Бак, Джон Торнтон, Скит и
Наг, — ожидая прибытия плота, который должен был доставить их в
Доусон. Скит была маленькой ирландской сеттершей, которая рано подружилась с
Баком, который, умирая, не мог обижаться на её первые ухаживания. У неё была врачебная жилка, как у некоторых собак, и она, как кошка-мать, вылизывала и очищала раны Бака. Каждое утро после завтрака она регулярно обрабатывала его раны.
она выполняла свою самоназначенную задачу, пока он не пришел искать ее.
служила так же, как он помогал Торнтону. Ниг одинаково дружелюбен,
хотя и менее демонстративно, был громадный черный пес, наполовину бладхаунд и
половина звавшего на помощь, с глазами и неисчерпаемым добродушием.

К удивлению Бака, эти собаки не проявляли к нему ревности. Они
Казалось, разделяли доброту и масштаб Джона Торнтона. По мере того как Бак
становился сильнее, они вовлекали его во всевозможные нелепые игры, в которых не мог не участвовать и сам Торнтон.
Бак быстро выздоравливал и вступал в новую жизнь. Любовь,
настоящая страстная любовь была у него впервые. Такого он никогда не испытывал
у судьи Миллера в залитой солнцем долине Санта-Клара
. С сыновьями Судьи, занимавшимися охотой и бродяжничеством, это было
рабочее партнерство; с внуками Судьи - своего рода помпезная
опека; а с самим Судьей - величественный
дружба. Но любовь, которая была лихорадочной и жгучей, которая была обожанием,
которая была безумием, пробудилась в Джоне Торнтоне.

Этот человек спас ему жизнь, а это уже кое-что; но, кроме того, он был идеальным хозяином. Другие люди заботились о благополучии своих собак из чувства долга и деловой целесообразности; он заботился о своих собаках так, словно они были его собственными детьми, потому что ничего не мог с этим поделать. И он заботился о них. Он никогда не забывал доброго приветствия или ободряющего слова, а посидеть с ними и поговорить («поболтать», как он это называл) было для него таким же удовольствием, как и для них. Он брал голову Бака в свои руки,
прикладывал свою голову к голове Бака и тряс его.
и обратно, при этом называя его плохими словами, которые для Бака были любовными
призывами. Бак не знал большей радости, чем эти грубые объятия и
бормотание проклятий, и при каждом толчке вперёд и назад ему казалось,
что его сердце вот-вот вырвется из груди, настолько велик был его восторг. И
когда, освободившись, он вскочил на ноги, смеясь, с красноречивыми
глазами, с горлом, вибрирующим от невысказанных звуков, и так и остался
стоять без движения, Джон Торнтон благоговейно воскликнул:
«Боже! ты почти умеешь говорить!»

 У Бака была манера выражать любовь, которая была похожа на боль. Он
часто хватал руку Торнтона в рот и сжимал так яростно, что
некоторое время спустя на плоти оставались отпечатки его зубов. И как
Бак понял клятвы как слова любви, и мужчина понял это.
притворный укус вместо ласки.

Однако по большей части любовь Бака выражалась в обожании.
Хотя он сходил с ума от счастья, когда Торнтон прикасался к нему или разговаривал с ним
, он не искал этих знаков внимания. В отличие от Скит, которая обычно тыкалась носом в руку Торнтона и толкалась, пока её не гладили, или Нига, который подходил и клал свою большую голову Торнтону на колено, Бак был
довольствуясь обожанием на расстоянии. Он часами лежал, нетерпеливый, настороженный,
у ног Торнтона, глядя ему в лицо, размышляя о нём, изучая его, с величайшим интересом следя за каждым мимолетным выражением,
каждым движением или изменением черт. Или, по воле случая, он
лежал поодаль, сбоку или сзади, наблюдая за очертаниями фигуры
человека и случайными движениями его тела. И часто, когда они жили в таком единении, сила взгляда Бака заставляла Джона Торнтона повернуть голову, и он отвечал на взгляд, не отводя глаз.
речь, его сердце сияло в его глазах, как сияло сердце Бака.

 Долгое время после своего спасения Бак не хотел, чтобы Торнтон уходил из его поля зрения. С того момента, как он покидал палатку, и до того, как он снова в неё входил, Бак следовал за ним по пятам. Его временные хозяева с тех пор, как он попал в Северные земли, внушили ему страх, что ни один хозяин не может быть постоянным. Он боялся, что Торнтон уйдёт из его жизни.
Перро, Франсуа и шотландский полукровка отключились. Даже ночью, во сне, его преследовал этот страх. В такие моменты он
Он стряхивал с себя сон и пробирался по холоду к пологу палатки, где стоял и прислушивался к дыханию своего хозяина.

Но, несмотря на эту огромную любовь, которую он испытывал к Джону Торнтону, что, казалось, свидетельствовало о мягком цивилизующем влиянии, в нём сохранялась первобытная жилка, пробуждённая Северными землями.
Верность и преданность, рождённые огнём и крышей, были ему свойственны, но он сохранил свою дикость и своенравие. Он был диким зверем, пришедшим из дикой природы, чтобы сидеть у костра Джона Торнтона, а не собакой
мягкий южный климат, на котором оставили свой след многие поколения
цивилизованных людей. Из-за своей огромной любви он не мог украсть у
этого человека, но у любого другого человека в любом другом лагере он
не колебался ни секунды; а хитрость, с которой он воровал, позволяла ему
оставаться незамеченным.

 Его лицо и тело были изранены зубами многих собак, и он сражался
так же яростно, как и всегда, и более изобретательно. Скит и Наг были слишком
добродушны, чтобы ссориться, — кроме того, они принадлежали Джону Торнтону;
но незнакомая собака, какой бы породы она ни была и какой бы храброй ни была,
признал превосходство Бака или обнаружил, что борется за свою жизнь с ужасным противником. А Бак был беспощаден. Он хорошо усвоил закон клыков и дубинки и никогда не упускал возможности и не отступал перед врагом, которого сам же и отправил на встречу со Смертью. Он учился у
Шпица и у главных бойцовых собак полиция и почта, и
он знал, что другого пути нет. Он должен был победить или быть побеждённым; а проявлять милосердие было слабостью. Милосердия не существовало в первобытной жизни. Его принимали за страх, и такое непонимание вело к смерти. Убей или будь убит, съешь или будь съеден — таков был закон; и этому приказу, пришедшему из глубин Времени, он подчинялся.

  Он был старше, чем те дни, которые видел, и те вдохи, которые делал. Он
связывал прошлое с настоящим, и вечность, стоявшая за ним, пульсировала
в нём мощным ритмом, которому он подчинялся, как приливы и
сменялись времена года. Он сидел у камина Джона Торнтона, широкогрудый пес,
с белыми клыками и длинной шерстью; но позади него были тени всех
манеры собак, полуволков и диких волков, настойчивые и подсказывающие,
вкушая вкус мяса, которое он ел, жаждая воды, которую он пил,
вдыхать вместе с ним запах ветра, слушать вместе с ним и рассказывать ему о
звуках, издаваемых дикой жизнью в лесу, диктовать его настроение,
направлять его действия, ложиться спать вместе с ним, когда он ложится,
и мечтают вместе с ним и за его пределами, и становятся самими собой, воплощением его мечтаний
.

Эти тени манили его так властно, что с каждым днём человечество и его притязания удалялись от него всё дальше. В глубине леса звучал зов, и всякий раз, когда он слышал этот зов, таинственный, волнующий и манящий, он чувствовал, что должен отвернуться от костра и вытоптанной земли вокруг него и броситься в лес, и бежать, и бежать, не зная куда и зачем; и он не задавался вопросом, куда и зачем, потому что зов властно звучал в глубине леса. Но как только он
находил мягкую нетронутую землю и зеленую тень, любовь к Джону
Торнтону снова тянула его к огню.

Только Торнтон заботился о нём. Остальные люди были для него ничем. Случайные
путники могли хвалить его или гладить, но ему было холодно от всего этого, и
от слишком назойливого человека он вставал и уходил. Когда
партнёры Торнтона, Ганс и Пит, прибыли на долгожданном плоту,
Бак не обращал на них внимания, пока не узнал, что они были близки к
Торнтон; после этого он относился к ним пассивно,
принимая от них услуги, как будто оказывал им услугу, принимая их. Они
были такого же крупного телосложения, как Торнтон, и жили близко к земле,
думая просто и видя ясно; и прежде чем они завели плот в
большой водоворот у лесопилки в Доусоне, они поняли Бака и его
способами, и не настаивал на близости, подобной той, что была достигнута со Скитом
и Нигом.

Однако любовь Торнтона, казалось, все росла и росла. Он, единственный
среди мужчин, мог взвалить на спину Бака поклажу в летнем путешествии.
Когда Торнтон командовал, для Бака не было ничего особенного. Однажды
(они запаслись провизией на вырученные от продажи плота деньги и отправились
из Доусона к верховьям Тананы) мужчины и собаки сидели
на гребне утёса, который обрывался прямо вниз, к голой скале на высоте трёхсот футов. Джон Торнтон сидел у края, а Бак лежал у него на плече. Торнтона охватила безрассудная прихоть, и он привлёк внимание Ганса и Пита к эксперименту, который задумал.
«Прыгай, Бак!» — скомандовал он, взмахнув рукой над пропастью.
В следующее мгновение он уже боролся с Баком на самом краю, а
Ганс и Пит оттащили их в безопасное место.

«Это невероятно», — сказал Пит, когда всё закончилось и они пришли в себя.

Торнтон покачал головой. — Нет, это великолепно, но и ужасно тоже.
 Знаете, иногда мне становится страшно.

 — Я не горю желанием быть тем, кто наложит на тебя руки, пока он рядом, — решительно заявил Пит, кивнув в сторону Бака.

 — Ура-а-а! — поддержал его Ганс. — Я тоже не горю желанием.

В Сёркл-Сити, ещё до конца года, опасения Пита
оправдались. «Блэк» Бёртон, человек вспыльчивый и злобный,
затеял ссору с одним из новичков в баре, когда Торнтон
добродушно вмешался. Бак, по своему обыкновению, лежал в
загнанный в угол, положив голову на лапы, он наблюдал за каждым действием своего хозяина. Бертон нанес удар
без предупреждения, прямо с плеча. Торнтона отбросило
крутануло, и он спас себя от падения, только ухватившись за поручень
перекладины.

Те, кто наблюдал, услышали не лай и не визг, а
нечто, что лучше всего описать как рев, и они увидели тело Бака
поднявшись в воздух, он оторвался от пола и вцепился Бертону в горло. Мужчина
спасся, инстинктивно выбросив руку вперёд, но его отбросило назад, и он упал на пол, а Бак навалился на него. Бак разжал зубы
отхватил кусок мяса от руки и снова бросился на горло. На этот раз
человеку удалось лишь частично защититься, и его горло было разорвано. Затем толпа набросилась на Бака, и его прогнали; но пока хирург останавливал кровотечение, он бродил взад-вперёд, яростно рыча, пытаясь ворваться внутрь, но его оттесняли враждебно настроенные люди с дубинками. «Собрание шахтёров», созванное на месте, решило, что собака была достаточно спровоцирована, и Бака отпустили. Но его репутация была создана, и с того дня его имя распространилось по всем лагерям на Аляске.

Позже, осенью того же года, он спас Джону Торнтону жизнь совсем другим способом. Трое напарников спускали длинную и узкую лодку на вёслах по бурному участку реки Форти-Майл-Крик. Ганс и Пит шли вдоль берега, перебирая тонкой манильской верёвкой от дерева к дереву, а Торнтон оставался в лодке, помогая ей спускаться с помощью шеста и выкрикивая указания с берега. Бак, на берегу, встревоженный и обеспокоенный, держался рядом с лодкой, не сводя глаз со своего хозяина.

В особенно опасном месте, где выступ едва погруженных в воду скал
Выйдя на берег, Ганс сбросил верёвку и, пока Торнтон
выводил лодку на середину реки, побежал вниз по берегу с концом верёвки в
руке, чтобы придержать лодку, когда она скроется за выступом. Так и
произошло, и лодка полетела вниз по течению, как на бешеной
лошади, когда Ганс потянул за верёвку и слишком резко натянул её. Лодка
перевернулась и села на мель, а Торнтон, выброшенный из неё, поплыл вниз по течению к самой опасной части порогов, к бурной воде, в которой не смог бы выжить ни один пловец.

Бак мгновенно прыгнул в воду и на расстоянии трёхсот ярдов, в безумном водовороте, догнал Торнтона. Когда он почувствовал, что тот схватил его за хвост, Бак поплыл к берегу изо всех сил. Но продвижение к берегу было медленным, а продвижение вниз по течению — поразительно быстрым. Снизу доносился роковой рёв, когда бурное течение становилось ещё более бурным и разбивалось о скалы, торчащие, как зубья огромного гребня. Звук
воды, когда она начала подниматься по последнему крутому склону, был
Это было ужасно, и Торнтон понял, что до берега не добраться. Он яростно проскрежетал по камню, ударился о второй и с сокрушительной силой ударился о третий. Он вцепился в его скользкую поверхность обеими руками, отпустив
Бака, и, перекрывая рев бурлящей воды, закричал: «Вперёд, Бак!Вперёд!»

 Бак не мог удержаться на плаву и поплыл вниз по течению, отчаянно
пытаясь вернуться, но не в силах это сделать. Услышав повторённую команду Торнтона, он наполовину высунулся из воды, высоко задрав голову, словно в последний раз оглядываясь, а затем послушно поплыл к берегу.
Пит и Ганс вытащили его на берег в тот самый момент, когда плыть стало невозможно и началось разрушение.

 Они знали, что человек может продержаться на скользком камне против течения всего несколько минут, и побежали вверх по берегу к тому месту, где держался Торнтон. Они привязали верёвку, которой удерживали лодку, к шее и плечам Бака, стараясь, чтобы она не душила его и не мешала плыть, и спустили его в воду.
поток. Он смело поплыл, но недостаточно прямо по течению.
Он понял свою ошибку слишком поздно, когда Торнтон поравнялся с ним
и оказался всего в полудюжине гребков от него, в то время как его беспомощно несло
по течению.

Ханс быстро потянул за верёвку, как будто Бак был лодкой. Верёвка, натянувшись под действием течения, затянула его под воду, и он оставался там до тех пор, пока его тело не ударилось о берег и его не вытащили. Он был наполовину утоплен, и
Ганс и Пит бросились к нему, пытаясь привести его в чувство.
и вода хлынула из него. Он пошатнулся, встал на ноги и упал.
До них донёсся слабый голос Торнтона, и, хотя они не могли разобрать слов, они поняли, что он в отчаянии.
Голос хозяина подействовал на Бака как удар током. Он вскочил на ноги и побежал по берегу впереди мужчин к тому месту, откуда они ушли.

Снова привязали верёвку, и его снова столкнули в воду, но на этот раз прямо в реку. Однажды он просчитался,
но во второй раз такого не допустит. Ганс разматывал верёвку,
не давая ей провисать, в то время как Пит удерживал её подальше от катушек. Бак держался, пока не оказался на линии прямо над Торнтоном; затем он развернулся и со скоростью курьерского поезда устремился вниз на Торнтона. Торнтон увидел его приближение и, когда Бак врезался в него, как таран, со всей силой течения позади него, он протянул руку и обхватил его за косматую шею. Ганс закрепил верёвку на дереве, и
Бак и Торнтон ушли под воду. Удушающие, задыхающиеся,
иногда один оказывался наверху, иногда другой, они тащились по
цепляясь за неровное дно, ударяясь о камни и коряги, они направились к
берегу.

Торнтон очнулся, лежа на животе и чувствуя, как Ганс и Пит
резко толкают его вперёд и назад по бревну.  Первым, на кого он
посмотрел, был Бак, над чьим обмякшим и, казалось, безжизненным телом
Ниг завывал, а Скит лизал мокрое лицо и закрытые глаза. Торнтон
сам был весь в синяках и ссадинах и, когда Бэка привели в чувство, осторожно ощупал его тело и обнаружил три сломанных ребра.

«Это решает дело, — объявил он. — Мы разбиваем лагерь прямо здесь». И они разбили лагерь.
делал, пока у Бака не срослись ребра и он не смог передвигаться.

Той зимой в Доусоне Бак совершил еще один подвиг, возможно, не такой героический,
но тот, который поднял его имя на много ступеней выше на
тотемном столбе славы Аляски. Этот подвиг был особенно приятен для
троих мужчин; ибо они нуждались в снаряжении, которое им было предоставлено,
и получили возможность совершить долгожданное путешествие на девственный Восток,
где шахтеры еще не появлялись. Это произошло из-за разговора в салуне «Эльдорадо», в котором мужчины хвастались своими любимыми собаками. Бак, из-за своего послужного списка, стал мишенью для насмешек.
эти люди и Торнтон были вынуждены стойко защищать его. В конце
полчаса один мужчина заявил, что его собака может начать сани с пятью
сто фунтов и уйти; второй хвастался шестьсот
его собака; и в-третьих, семьсот.

“Пух! пух!” сказал Джон Торнтон. “Бак может начать с тысячи фунтов”.

“И сломать его? и уйти с ним на сотню ярдов?” потребовал
Мэтьюсон, король Бонанзы, он из семисот хвастунов.

«И выхвати его и пройдись с ним сотню ярдов», — хладнокровно сказал Джон
Торнтон.

“ Что ж, ” сказал Мэтьюсон медленно и обдуманно, так, чтобы все могли
слышать, - У меня есть тысяча долларов, которые говорят, что он не может. И вот оно
. С этими словами он швырнул на стойку мешочек с золотой пылью размером с болонскую колбасу
.

Никто не произнес ни слова. Блеф Торнтона, если это был блеф, был раскрыт. Он
почувствовал, как к лицу приливает теплая кровь. Его язык подвёл его. Он не знал, сможет ли Бак сдвинуть с места тысячу фунтов. Полтонны! Эта громада привела его в ужас. Он очень верил в силу Бака и часто думал, что тот способен сдвинуть с места
такой груз; но никогда, как сейчас, если бы он столкнулся с возможностью его,
глаза целого десятка людей устремлены на него, молчит и ждет. Кроме того, у него не было
тысячи долларов; не было их и у Ганса с Питом.

“У меня на улице, стоят нарты сейчас, с двадцать fiftypound мешков
муки на это,” Мэтьюсон с жестокой прямотой; “так что не позволяйте
что мешает вам”.

Торнтон не ответил. Он не знал, что сказать. Он переводил взгляд с одного лица на другое, как человек, потерявший способность мыслить и ищущий что-то, что могло бы вернуть ему эту способность
Он снова собрался с духом. Взгляд его упал на Джима О’Брайена, короля «Мастодонта» и давнего товарища. Это послужило для него сигналом, побудившим его
сделать то, о чём он и мечтать не мог.

«Не одолжишь мне тысячу?» — спросил он почти шёпотом.

«Конечно», — ответил О’Брайен, хлопнув по объёмистому мешку рядом с Мэтьюсоном. “Хотя не верится мне, Джон, что
зверь может сделать трюк”.

Эльдорадо опустошил его жильцов на улицу, чтобы увидеть теста.
Столы были пусты, и дилеры и егеря вышли посмотреть
исход пари и делать ставки. Несколько сотен человек, в мехах и перчатках, столпились вокруг саней на небольшом расстоянии. Сани Мэтьюсона, нагруженные тысячей фунтов муки, простояли пару часов, и из-за сильного холода (было минус шестьдесят) полозья намертво примёрзли к утоптанному снегу. Люди ставили два к одному на то, что Бак не сдвинет сани с места. Возник спор по поводу фразы «вырваться на свободу». О’Брайен утверждал, что Торнтон имел право выбивать бегунов, оставляя Бака «вырываться на свободу»
из мёртвой точки. Мэтьюсон настаивал на том, что фраза включала в себя
освобождение полозьев из замёрзшего снега. Большинство
мужчин, ставших свидетелями пари, решили в его пользу,
после чего шансы Бака выросли до трёх к одному.

 Никто не захотел рисковать. Никто не верил, что он способен на такое.
Торнтон поспешил заключить пари, терзаемый сомнениями; и теперь, когда он посмотрел на сами сани, на конкретный факт, на упряжку из десяти собак, свернувшихся калачиком на снегу перед ними, задача показалась ему ещё более невыполнимой. Мэтьюсон ликовал.

— Три к одному! — провозгласил он. — Я поставлю тебе ещё тысячу на эту цифру, Торнтон. Что скажешь?

 На лице Торнтона читалось сомнение, но боевой дух был
возбуждён — боевой дух, который преодолевает трудности, не признаёт
невозможного и глух ко всему, кроме зова битвы. Он подозвал к себе Ганса и Пита. Их кошельки были тощими, и вместе с его собственными
трое партнёров смогли наскрести всего двести долларов. В период
упадка их состояния эта сумма была их общим капиталом, но они без колебаний
поставили её против шестисот долларов Мэтьюсона.

Команда из десяти собак, был отсоединен, и бэка в его собственной упряжи был
положить в сани. Он заразился всеобщим возбуждением и
почувствовал, что каким-то образом должен сделать великое дело для Джона Торнтона.
Послышался шепот восхищения его великолепной внешностью. Он был в
идеальном состоянии, без единой унции лишней плоти, и те
сто пятьдесят фунтов, которые он весил, были очень многими фунтами твердости характера
и мужественности. Его пушистая шерсть блестела, как шёлк.
По шее и плечам спускалась его грива, в спокойном состоянии наполовину
ощетинился и, казалось, поднять при каждом движении, словно от избытка
Вигор сделал каждый конкретный волосы живыми и активными. Большая грудь и
тяжелые передние лапы были не более чем пропорциональны остальной части тела
тело, на котором мышцы выступали тугими валиками под кожей. Мужчины
ощупывали эти мускулы и заявляли, что они тверды как железо, и шансы упали
до двух к одному.

“Черт возьми, сэр! — Клянусь, сэр! — заикаясь, произнёс представитель последней династии, король
Скакумов. — Я предлагаю вам восемьсот за него, сэр, до испытания, сэр; восемьсот прямо сейчас.

Торнтон покачал головой и подошёл к Баку.

«Ты должен держаться от него подальше, — возразил Мэтьюсон. — Свободная игра и
много места».

Толпа затихла; были слышны только голоса игроков, тщетно предлагавших два к одному. Все признавали, что Бак — великолепное животное, но двадцать пятифунтовые мешки с мукой казались им слишком большими, чтобы ослабить шнурки.

Торнтон опустился на колени рядом с Бэком. Он взял его голову в свои руки
и прижался щекой к щеке. Он не стал игриво трясти его, как обычно.
Обычно он бормотал нежные любовные проклятия, но на этот раз он прошептал ему на ухо: «Как ты
любишь меня, Бак. Как ты любишь меня», — вот что он прошептал. Бак заскулил от
сдерживаемого нетерпения.

 Толпа с любопытством наблюдала. Происходящее становилось
загадочным. Это было похоже на колдовство. Когда Торнтон поднялся на ноги, Бак схватил его
руку в перчатке зубами, прижал и медленно, словно нехотя, разжал. Это был ответ, но не словами, а любовью. Торнтон отступил на шаг.

«Ну что, Бак», — сказал он.

Бак натянул поводья, затем ослабил их на несколько секунд.
в дюймах. Так он научился.

«Ого!» — раздался резкий голос Торнтона в напряжённой тишине.

Бак развернулся вправо, завершив движение рывком, который
вобрал в себя слабину и внезапным толчком остановил его сто пятьдесят
фунтов. Груз задрожал, и из-под полозьев донеслось
потрескивание.

«Хо!» — скомандовал Торнтон.

Бак повторил маневр, на этот раз повернув налево. Потрескивание
превратилось в хруст, сани развернулись, полозья скользнули и
заскрежетали в нескольких сантиметрах от борта. Сани сломались. Мужчины
Они затаили дыхание, совершенно не осознавая этого.

«А теперь, МАШ!»

Команда Торнтона прозвучала как выстрел из пистолета. Бак рванулся вперёд, натянув поводья резким рывком. Всё его тело напряглось от невероятного усилия, мышцы
под шелковистой шерстью сокращались и напрягались, как живые. Его огромная
грудь была низко опущена, голова наклонена вперёд и вниз, а лапы
бешено молотили по утоптанному снегу, оставляя параллельные борозды. Сани покачивались и дрожали, наполовину сдвинувшись с места.
Одна из его ног поскользнулась, и кто-то громко застонал. Затем сани
дернулись вперёд, как будто в быстрой последовательности рывков, хотя на самом деле они
так и не остановились... полдюйма... дюйм... два дюйма... Рывки заметно уменьшились; когда сани
набрали скорость, он догнал их, и они стали двигаться равномерно.

 Люди
затаили дыхание и снова начали дышать, не осознавая, что на мгновение перестали дышать. Торнтон бежал позади, подбадривая Бэка
короткими весёлыми словами. Расстояние было измерено, и когда он
приблизившись к куче дров, которая отмечала конец сотни ярдов,
приветствия начали нарастать, которые переросли в рев, когда он проходил мимо
дрова и остановился по команде. Каждый мужчина рвался на волю.
даже Мэтьюсон. В воздух взлетели шапки и варежки. Мужчины
дрожали руки, это не важно с кем, и вскипает в
то бессвязный галдеж.

Но Торнтон опустился на колени около Бэка. Он прижался головой к голове Бака и
качал его взад-вперед. Те, кто подбежал, услышали, как он
проклинает Бака, и он проклинал его долго и страстно, нежно и
с любовью.

“Черт возьми, сэр! Черт возьми, сэр!” - пролепетал король скамей Скукумов. “Я дам вам за него
тысячу, сэр, тысячу, сэр - тысячу двести, сэр”.

Торнтон поднялся на ноги. Его глаза были влажными. Слезы откровенно текли
по его щекам. “Сэр, ” сказал он королю скамей Скукумов, “ нет,
сэр. Можете идти к черту, сэр. Это лучшее, что я могу для вас сделать, сэр.

Бак схватил зубами руку Торнтона. Торнтон потряс его взад и вперед.
вперед. Словно воодушевленные общим порывом, зрители отступили
на почтительное расстояние; и больше они не были настолько нескромны, чтобы
прервать.




Глава VII. Зов трубы


Когда Бак за пять минут заработал для Джона
Торнтона 1600 долларов, он дал своему хозяину возможность
погасить некоторые долги и отправиться с партнёрами на Восток
в поисках легендарной потерянной шахты, история которой была
такой же древней, как и история страны.
Многие люди искали её, но мало кто нашёл, и многие
так и не вернулись с поисков. Эта затерянная шахта была окутана
трагедиями и тайнами. Никто не знал о первом человеке.
Древнейшая традиция прервалась, не дойдя до него. С самого начала
Там была старая и ветхая хижина. Умирающие люди клялись ей и руднику, на месте которого она стояла, подкрепляя свои показания самородками, которые не были похожи ни на один из известных сортов золота в Северных землях.

Но ни один живой человек не разграбил этот дом сокровищ, а мёртвые были мертвы. Поэтому Джон Торнтон, Пит и Ганс с Баком и полудюжиной других собак отправились на восток по неизведанному пути, чтобы добраться туда, где потерпели неудачу люди и собаки, не уступавшие им. Они проехали на санях семьдесят миль вверх по Юкону, свернули налево к реке Стюарт,
Он миновал реки Мэйо и Мак-Квостен и продолжал путь, пока Стюарт
сам не превратился в ручеёк, прорезающий возвышенности, которые
образовывали хребет континента.

Джон Торнтон мало что требовал от людей или природы. Он не боялся дикой природы. С горстью соли и ружьём он мог углубиться в
дикую местность и идти куда угодно и сколько угодно.
Не торопясь, по-индейски, он добывал себе ужин во время
дневного перехода, а если ему не удавалось его найти, то, как индеец, он
продолжал идти, уверенный, что рано или поздно он его найдёт.
дошел бы до этого. Итак, в этом великом путешествии на Восток, натуралка
мясо было основным блюдом, боеприпасы и инструменты в основном составляли
нагрузку на сани, а график был рассчитан на безграничное
будущее.

Бэк беспредельно наслаждался такой жизнью-охотой, рыбной ловлей, и неопределенный
блуждая по незнакомым местам. Неделями напролет они упорно держались, день за днем; и неделями напролет они разбивали лагерь то тут, то там, собаки бездельничали, а люди протаптывали тропы в замерзшей грязи и гравии и промывали бесчисленные кадки с грязью на огне
у костра. Иногда они голодали, иногда пировали на славу, в зависимости от
изобилия дичи и удачи на охоте. Наступило лето, и люди с собаками на
спине сплавлялись по голубым горным озёрам, спускались или поднимались по
неизвестным рекам на узких лодках, выдолбленных из цельного дерева.

 Шли месяцы, и они бродили по неизведанным просторам, где не было людей, но где
люди всё же бывали, если
«Затерянный домик» был настоящим. Они пересекали перевалы во время летних бурь,
дрожал под полуночным солнцем на голых горах между границей леса и вечными снегами, спускался в летние долины, кишащие комарами и мухами, и в тени ледников собирал клубнику и цветы, такие спелые и прекрасные, какими не мог похвастаться ни один житель Юга. Осенью
того года они проникли в странную озерную страну, печальную и безмолвную, где
водилась дичь, но где не было ни жизни, ни признаков жизни — только
холодные ветры, сковывающие льдом укромные места, и меланхоличная
рябь волн на пустынных пляжах.

И ещё одну зиму они бродили по стёртым следам людей, которые шли до них. Однажды они вышли на тропу, проложенную через лес, древнюю тропу, и «Затерянная хижина» показалась им совсем близко. Но тропа начиналась и заканчивалась в никуда, и оставалась загадкой, как и человек, который её проложил, и причина, по которой он это сделал. В другой раз они наткнулись на разрушенный временем охотничий домик, и среди клочьев прогнивших одеял Джон Торнтон нашёл длинноствольное кремнёвое ружьё. Он узнал в нём ружьё Компании Гудзонова залива времён молодости
на Северо-западе, когда такое ружье стоило своего роста в бобровых шкурах,
упакованное плоско, И это все — никакого намека на человека, который рано утром
возвел вигвам и оставил ружье среди одеял.

Снова наступила весна, и в конце всех своих странствий они
нашли не Потерянную Хижину, а неглубокую россыпь в широкой долине, где
золото, как желтое масло, переливалось по дну реки.
поддон для мытья посуды. Они не искали дальше. Каждый день, который они работали, приносил им
тысячи долларов в виде чистой пыли и самородков, и они работали каждый
день. Золото было сложено в мешки из лосиной кожи, по пятьдесят фунтов в каждом,
и сложено, как дрова, у домика из еловых веток. Они трудились, как великаны, дни сменяли друг друга, как сны,
пока они складывали сокровища.

 Собакам нечего было делать, кроме как приносить мясо, которое время от времени убивал Торнтон, и Бак часами размышлял у костра. Теперь, когда работы было мало, образ коротконогого волосатого человека стал
являться ему чаще, и Бак, моргая у костра, часто бродил вместе с ним по тому
иному миру, который он помнил.

Самым заметным в этом другом мире был страх. Когда он смотрел на волосатого мужчину, спящего у костра, уткнувшись головой в колени и сложив руки на груди, Бак видел, что тот спит беспокойно, часто вздрагивая и просыпаясь, а потом с ужасом вглядываясь в темноту и подбрасывая в костёр дрова. Они шли по берегу моря,
где волосатый человек собирал моллюсков и ел их,
поглядывая по сторонам в поисках скрытой опасности и
готовый бежать со скоростью ветра при её появлении. Сквозь
Они бесшумно крались по лесу, Бак — по пятам за волосатым человеком; и они были начеку, оба, с подрагивающими ушами и ноздрями, потому что человек слышал и чуял так же остро, как Бак. Волосатый человек мог запрыгивать на деревья и передвигаться по ним так же быстро, как по земле, перепрыгивая с ветки на ветку, иногда на расстоянии в дюжину футов, отпуская и ловя их, никогда не падая и не теряя хватки. На самом деле он чувствовал себя как дома и среди
деревьев, и на земле, и у Бэка остались воспоминания о ночах, проведённых в бдении.
под деревьями, на которых сидел волосатый человек, крепко держась за них, пока
спал.

 И очень похожим на видения волосатого человека был зов, всё ещё
звучавший в глубине леса. Он наполнял его великим беспокойством
и странными желаниями. Он вызывал в нём смутную, сладкую радость, и
он ощущал дикую тоску и стремление к чему-то, чего он не понимал.
Иногда он шёл на зов в лес, ища его, как будто
это была осязаемая вещь, тихо или вызывающе лая, в зависимости от
настроения. Он зарывался носом в прохладный лесной мох или
в чёрную землю, где росла высокая трава, и фыркал от радости, вдыхая запах жирной земли; или часами сидел, притаившись, за покрытыми мхом стволами упавших деревьев, широко раскрыв глаза и уши, прислушиваясь ко всему, что двигалось и звучало вокруг него. Возможно, лёжа так, он надеялся застать врасплох того, чей зов он не мог понять. Но он не знал, зачем делает всё это. Он был вынужден делать это и
совсем не рассуждал об этом.

 Его одолевали непреодолимые порывы. Он лежал в лагере, лениво дремая
в полуденную жару, и вдруг поднимал голову и
он навострял уши, прислушиваясь, и вскакивал на ноги, чтобы умчаться прочь, и так часами, по лесным тропинкам и полянам, где толпились негры. Он любил бегать по высохшим руслам рек и красться, подглядывая за птицами в лесу. Целый день он мог пролежать в подлеске, наблюдая, как куропатки барабанят крыльями и расхаживают взад-вперёд. Но
особенно он любил бегать в тусклых сумерках летних ночей,
слушая приглушённое и сонное бормотание леса, читая
Он читал знаки и звуки, как человек читает книгу, и искал то таинственное, что звало его — звало, бодрствуя или спя, в любое время, чтобы он пришёл.

Однажды ночью он вскочил, как от толчка, с горящими глазами, дрожащими ноздрями,
принюхиваясь, его грива то и дело вставала дыбом. Из леса донёсся зов (или одна его нота, потому что в нём было много нот),
ясный и отчётливый, как никогда прежде, — протяжный вой, похожий на
лайку, но не такой, как лайка. И он узнал его, как старый знакомый,
как звук, который он уже слышал. Он вскочил на спящего
разбили лагерь и в быстром молчании помчались через лес. Когда он подошел поближе,
на крик он пошел медленнее, с осторожностью при каждом движении, пока он
вышли на открытое место среди деревьев, и, глядя, увидел, возводить на
корточки, нос к небу, длинного, тощего волка.

Он не издавал ни звука, но оно прекратило свой вой и попыталось ощутить
его присутствие. Бак прошествовал в открытую, наполовину присев, собрала тела
компактно, хвост палкой, ногами, падающие с непривычною
уход. Каждое движение рекламируется смешанных угроз и увертюры
дружелюбие. Это было угрожающее перемирие, которое знаменует встречу диких зверей,
преследующих добычу. Но волк убежал при виде него. Он преследовал его,
дико прыгая, в безумной попытке догнать. Он загнал его в слепой
участок русла, где путь преграждал завал из деревьев. Волк развернулся, встав на задние лапы, как Джо и все загнанные в угол хаски, рыча и ощетинившись, щёлкая зубами в непрерывной и быстрой последовательности.

Бэк не стал нападать, а обошёл его и окружил.
Дружелюбные заигрывания. Волк был насторожен и напуган, потому что Бак был в три раза крупнее его, а его голова едва доходила до плеча Бака.
 Воспользовавшись шансом, он бросился наутёк, и погоня возобновилась. Снова и снова его загоняли в угол, и всё повторялось, хотя он был в плохом состоянии, иначе Бак не смог бы так легко его догнать. Он
бежал до тех пор, пока голова Бьюка не поравнялась с его боком, после чего он
развернулся и бросился прочь при первой же возможности.

Но в конце концов упорство Бьюка было вознаграждено: волк,
поняв, что ему не причинят вреда, наконец-то понюхал его. Затем они
стали дружелюбными и играли в нервной, полукокетливой манере,
которой свирепые звери скрывают свою свирепость. Через некоторое время
волк лёгкой рысью побежал прочь, явно куда-то направляясь. Он дал понять Баку, что тот должен идти с ним, и они
побежали бок о бок сквозь мрачные сумерки прямо по руслу ручья,
в ущелье, из которого он вытекал, и через унылый водораздел,
где он брал начало.

 На противоположном склоне водораздела они спустились на равнину
Страна, где были обширные лесные массивы и множество ручьёв, и
по этим обширным лесным массивам они неуклонно бежали час за часом,
солнце поднималось выше, и день становился теплее. Бак был безумно рад. Он
знал, что наконец-то отвечает на зов, бежит бок о бок со своим лесным
братом к тому месту, откуда, несомненно, доносился зов. На него быстро нахлынули
старые воспоминания, и он пробуждался к ним, как прежде пробуждался к
реальности, тенями которой они были. Он уже делал это раньше, где-то в том другом, смутно вспоминаемом мире,
и он снова сделал это, теперь уже свободно бегая на открытом пространстве, по рыхлой земле под ногами, под широким небом над головой.

Они остановились у ручья, чтобы напиться, и, остановившись, Бак вспомнил о Джоне Торнтоне.  Он сел.  Волк направился к тому месту, откуда, несомненно, доносился зов, затем вернулся к нему, принюхиваясь и делая вид, что подбадривает его.  Но Бак развернулся и медленно пошёл обратно. Почти целый час дикий брат бежал рядом с ним, тихо скуля. Затем он сел, задрал морду вверх и завыл. Это был печальный вой, и
Пока Бак уверенно шёл вперёд, он слышал, как лай становился всё тише и тише,
пока не растворился вдалеке.

Джон Торнтон ужинал, когда Бак ворвался в лагерь и набросился на него в порыве нежности,
переворачивая его, взбираясь на него, облизывая его лицо, кусая его за руку — «притворяясь дурачком»,
как выразился Джон Торнтон, покачивая Бака взад-вперёд и с любовью ругая его.

В течение двух дней и ночей Бак не покидал лагерь, не выпускал Торнтона из виду. Он следил за ним во время работы, наблюдал, как он ест,
Он видел, как он закутывался в одеяло на ночь и вылезал из-под него утром. Но
через два дня зов в лесу зазвучал громче, чем когда-либо. Беспокойство вернулось к Бэку, и его преследовали воспоминания о диком брате, о цветущей земле за перевалом и о том, как они бок о бок бежали по широким лесным просторам. Он снова стал бродить по лесам, но дикий брат больше не приходил, и, хотя он подолгу прислушивался, печального воя больше не было.

 Он стал ночевать вне лагеря, оставаясь вдали от него на несколько дней.
Однажды он пересёк водораздел в верховьях ручья и спустился в страну лесов и ручьёв. Там он бродил неделю, тщетно высматривая свежие следы дикого брата, убивая дичь по пути и передвигаясь длинным, лёгким шагом, который, кажется, никогда не утомляет. Он ловил лосося в широком ручье, который где-то впадал в море, и у этого ручья он убил большого чёрного медведя, ослеплённого комарами, когда тот тоже ловил рыбу и бесцельно бродил по лесу, беспомощный и страшный. Тем не менее это была тяжёлая схватка, и она пробудила
Последние скрытые остатки свирепости Бэка. И два дня спустя, когда он
вернулся к своей добыче и увидел дюжину росомах, ссорящихся из-за
добычи, он разметал их, как мякину; и те, кто убежал, оставили
двух, которые больше не ссорились.

 Жажда крови стала сильнее, чем когда-либо прежде. Он был убийцей, хищником, который жил за счёт других живых существ, без посторонней помощи, в одиночку, благодаря своей силе и ловкости, победоносно выживая во враждебной среде, где выживали только сильные. Из-за всего этого он стал очень гордиться собой, и это чувствовалось
Это чувство, словно зараза, распространилось на всё его тело. Оно проявлялось во всех его движениях, было заметно в игре каждой мышцы, говорило о себе так же ясно, как и его манера держаться, и делало его великолепную шерсть ещё более великолепной. Если бы не коричневая шерсть на морде и над глазами, а также белая полоса, идущая по груди, его можно было бы принять за гигантского волка, крупнее самых крупных представителей породы. От своего отца-сенбернара
он унаследовал размер и вес, но именно от своей матери-овчарки
придал форму такому размеру и весу. Его морда была длинной волчьей
морда, за исключением того, что она была больше, чем морда любого волка; и его
голова, несколько шире, была головой волка в массивных масштабах.

Его хитрость была хитростью волка и дикой хитростью; его интеллект,
интеллект пастуха и интеллект сенбернара; и все это, плюс
опыт, приобретенный в самой жестокой из школ, делали его таким же грозным
существо, как и любое другое, бродящее по дикой природе. Хищное животное, питающееся исключительно мясом, он был в расцвете сил, на пике своей
жизнь, переполненная энергией и мужественностью. Когда Торнтон провёл рукой по его спине, за рукой последовало потрескивание и шорох, словно каждый волосок высвобождал сдерживаемый магнетизм при соприкосновении. Каждая часть, мозг и тело, нервная ткань и волокна, были настроены на самую высокую ноту, и между всеми частями существовало идеальное равновесие или гармония. На зрительные образы, звуки и события, требовавшие действий, он реагировал с молниеносной скоростью. Так же быстро, как хаски может прыгнуть, чтобы защититься от нападения или напасть самому, он мог
Он прыгнул в два раза быстрее. Он увидел движение или услышал звук и
среагировал быстрее, чем другой пёс, которому потребовалось бы время,
чтобы просто увидеть или услышать. Он воспринял, определил и среагировал
в одно и то же мгновение. На самом деле три действия — восприятие,
определение и реакция — были последовательными, но промежутки времени
между ними были настолько ничтожными, что казались одновременными. Его
мышцы были наполнены жизненной силой и резко пришли в движение,
как стальные пружины. Жизнь текла через него великолепным потоком, радостная
и необузданный, пока не стало казаться, что он разорвёт его на части в чистом
экстазе и щедро изольётся на мир.

«Никогда не было такой собаки», — сказал однажды Джон Торнтон, когда
партнёры наблюдали, как Бак выходит из лагеря.

«Когда его лепили, форма треснула», — сказал Пит.

«Пи джингл! Я и сам так думаю», — подтвердил Ганс.

Они видели, как он вышел из лагеря, но не видели мгновенной и
ужасающей трансформации, которая произошла, как только он оказался в
тайне леса. Он больше не шёл. Он сразу превратился в нечто
из дикой природы, крадущийся тихо, как кошка, скользящая тень, которая
появлялась и исчезала среди теней. Он знал, как использовать
каждую укрытие, ползти на брюхе, как змея, и, как змея, прыгать и
наносить удары. Он мог достать куропатку из гнезда,
убить кролика, пока тот спал, и поймать в воздухе маленьких бурундуков,
которые на секунду опоздали спрыгнуть с деревьев. Рыба в открытых водоёмах не была для него слишком быстрой, а бобры, чинившие свои плотины, не были слишком осторожными. Он убивал, чтобы есть, а не из прихоти, но предпочитал есть то, что мог поймать.
Он сам себя убил. Так что в его поступках сквозило лукавство, и ему доставляло удовольствие подкрадываться к белкам и, когда он почти настигал их, отпускать, чтобы они в смертельном страхе взмывали на верхушки деревьев.

 С наступлением осени лоси стали появляться в большем количестве, медленно спускаясь навстречу зиме в более низкие и менее суровые долины. Бак уже загнал подстреленного полувзрослого теленка,
но ему очень хотелось добыть что-нибудь покрупнее и пострашнее, и однажды
он наткнулся на это на водоразделе в верховьях ручья. Стая
Двадцать лосей перебрались сюда из страны ручьёв и лесов,
и главным среди них был огромный бык. Он был в диком гневе и,
стоя на высоте шести футов от земли, был таким грозным противником,
какого только мог пожелать себе Бак. Бык размахивал своими огромными
пальцевидными рогами, разветвлёнными на четырнадцать отростков и достигавшими семи футов
в размахе. Его маленькие глазки горели злобным и яростным огнём,
и он взревел от ярости при виде Бака.

Со стороны быка, прямо перед боком, торчала пернатая
наконечник стрелы, который объяснял его дикость. Руководствуясь этим инстинктом
, пришедшим из старых охотничьих времен первобытного мира, Бэк
продолжил вырезать быка из стада. Это была непростая задача. Он
лаял и пританцовывал перед быком, вне досягаемости
огромных рогов и ужасных растопыренных копыт, которые могли бы
лишить его жизни одним ударом. Не в силах отвернуться от
оскалившейся опасности и уйти, бык впадал в ярость. В такие моменты он бросался на Бэка, который ловко отступал, заманивая его
ему условного невозможностью убежать. Но когда он был таким образом
отделившись от своих собратьев, два-три молодых самца
плату обратно на Бэка, давая раненому вожаку возможность вернуться в стадо.

Есть терпение дикого зверя — упорное, неутомимое, настойчивое, как сама жизнь, — которое часами удерживает неподвижными паука в его паутине, змею в её кольцах, пантеру в засаде; это терпение
присуще жизни, когда она охотится на свою живую добычу; и оно
присуще Баку, когда он держался за бок стада, замедляя его ход.
Он шёл, раздражая молодых быков, беспокоя коров с их полувзрослыми телятами и сводя с ума раненого быка бессильной яростью.
Так продолжалось полдня. Бак множился, нападая со всех сторон, окутывая стадо вихрем угрозы, отсекая свою жертву так быстро, как только она могла присоединиться к своим сородичам, испытывая терпение тех, на кого охотятся, которое меньше, чем терпение тех, кто охотится.

День клонился к вечеру, и солнце опустилось на северо-западе
(вернулась темнота, и осенние ночи длились по шесть часов),
Молодые быки всё неохотнее возвращались на помощь своему вожаку. Приближающаяся зима гнала их вниз, и казалось, что они никогда не смогут избавиться от этого неутомимого существа, которое их задерживало. Кроме того, под угрозой была не жизнь всего стада или молодых быков. Требовалась жизнь только одного из них, что было менее важно, чем их жизни, и в конце концов они согласились заплатить эту цену.

С наступлением сумерек старый бык стоял, опустив голову, наблюдая за своими
подруги — коровы, которых он знал, телята, которых он осеменил, быки, которых он укротил, — быстро шли по угасающему свету. Он не мог последовать за ними, потому что перед его носом возник безжалостный клыкастый ужас, который не отпускал его. Он весил больше полутонны; он прожил долгую, полную борьбы жизнь,
и в конце его ждала смерть от зубов существа, чья голова не доходила ему и до колен.

 С тех пор Бак ни днём, ни ночью не оставлял свою добычу, никогда не давал ей
ни на секунду не останавливался, не позволял ему объедать листья деревьев или
побеги молодых берёз и ив. Он также не давал раненому быку
возможности утолить жгучую жажду в тонких ручейках, которые они
пересекали. Часто в отчаянии он пускался в долгий бег. В такие моменты Бак не пытался его остановить,
а легко бежал за ним по пятам, довольный тем, как идёт игра,
ложился, когда лось останавливался, и яростно нападал на него,
когда тот пытался поесть или попить.

 Огромная голова всё больше и больше опускалась под тяжестью рогов, и
Его шаркающая рысь становилась всё слабее и слабее. Он подолгу стоял, опустив нос к земле и поникнув ушами; и
Бак находил больше времени, чтобы попить и отдохнуть. В такие моменты, тяжело дыша, с высунутым красным языком и не сводя глаз с большого быка, Бак чувствовал, что в мире что-то меняется. Он ощущал новое движение в земле. Когда
лоси пришли на эту землю, появились и другие виды животных.
 Леса, ручьи и воздух, казалось, дрожали от их присутствия.
весть об этом дошла до него не через зрение, или звук, или обоняние, но
каким-то другим, более тонким чувством. Он ничего не слышал, ничего не видел, но все же
знал, что земля была какой-то другой; что в ней происходили странные вещи
и он решил исследовать это после того, как он
закончит с делами.

Наконец, на исходе четвертого дня, он свалил огромного лося с ног.
Целый день и ночь он оставался у туши, ел и спал,
поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Затем, отдохнувший, освежившийся и набравшийся сил, он повернул
голову в сторону лагеря и Джона Торнтона. Он перешёл на длинный лёгкий бег,
и продолжал идти, час за часом, не сбиваясь с запутанного пути,
направляясь прямо домой через незнакомую страну с уверенностью в
направлении, которая посрамила бы человека и его магнитную стрелку.

По мере того, как он шёл, он всё больше и больше ощущал новое оживление в
стране. В ней была жизнь, отличная от той, что царила там всё лето. Этот факт больше не внушал ему благоговение. Птицы говорили об этом,
белки щебетали об этом, сам ветерок шептал об этом. Несколько
Несколько раз он останавливался и глубоко вдыхал свежий утренний воздух,
читая послание, которое заставляло его бежать ещё быстрее. Его
преследовало ощущение надвигающейся беды, если это ещё не была
беда, которая уже случилась; и когда он пересёк последний водораздел и спустился
в долину к лагерю, он стал двигаться ещё осторожнее.

 В трёх милях от него он наткнулся на свежую тропу, от которой у него
встали дыбом волосы на затылке. Она вела прямо к лагерю и Джону Торнтону.
Бак поспешил дальше, быстро и осторожно, напрягая каждый нерв.
напряженным, готовым к многочисленным деталям, которые рассказали историю—все но
конец. Нос дал ему разной описание прохождения
жизнь по пятам котором он ехал. Он отметил, что беременна
тишину леса. Жизнь птиц порхали. Белки были в
прячется. Один только он увидел,—гладкий серый малый Тельце прильнуло к серой
мертвые конечности так, что казалось частью его, древесный нарост на
само дерево.

Бэк несся с obscureness в скользящей тени, нос
вдруг рванула в сторону, как будто позитивной силой зажали
и потянул за неё. Он пошёл по новому следу в чащу и нашёл Нига.
Тот лежал на боку, мёртвый, там, где его настигла смерть, а из его тела торчала стрела,
уходящая в землю по обе стороны от него.

В сотне ярдов дальше Бак наткнулся на одну из ездовых собак,
купленных Торнтоном в Доусоне. Эта собака билась в предсмертной агонии прямо на тропе, и Бак прошёл мимо, не останавливаясь. Из лагеря доносились приглушённые звуки множества голосов,
поднимавшихся и опускавшихся в песнопении. Подползая к краю
выйдя на поляну, он обнаружил Ганса, лежащего ничком, утыканного
стрелами, как дикобраз. В то же мгновение Бак выглянул туда, где раньше был домик из
еловых веток, и увидел то, отчего волосы у него на шее и плечах встали дыбом
. Его охватил порыв всепоглощающей ярости.
Он не знал, что рычит, но рычал он громко, с ужасной
свирепостью. В последний раз в своей жизни он позволил страсти взять верх над
хитростью и разумом, и именно из-за своей огромной любви к Джону
Торнтону он потерял голову.

 Йихаты танцевали вокруг развалин хижины из еловых веток
когда они услышали страшный рёв и увидели несущееся на них животное,
подобного которому они никогда раньше не видели. Это был Бак, живой
ураган ярости, который в неистовстве бросился на них, чтобы уничтожить. Он
прыгнул на первого человека (это был вождь Йихатов) и разорвал ему
горло, так что из разорванной яремной вены хлынула струя крови.
Он не стал задерживаться, чтобы побеспокоить жертву, а просто разорвал её на части, а в следующий миг перерезал горло второму человеку. Ему невозможно было противостоять. Он метался среди них, разрывая,
разрывая, уничтожая, в постоянном и ужасающем движении, которое не могли остановить стрелы, которые они в него пускали. На самом деле, его движения были настолько невероятно быстрыми, а индейцы так тесно сгрудились, что стреляли друг в друга; и один молодой охотник, метнув копьё в Бэка в воздухе, с такой силой вонзил его в грудь другого охотника, что остриё пробило кожу на спине и вышло наружу. Затем паника охватила Йихатов, и они в ужасе бежали в
лес, крича на бегу о пришествии Злого Духа.

И действительно, Бак был воплощением дьявола, он гнался за ними по пятам и
тащил их вниз, как оленей, когда они мчались между деревьями. Это был
судьбоносный день для Йихатов. Они рассеялись повсюду по
стране, и только неделю спустя последние из
выживших собрались в нижней долине и подсчитали свои потери.
А бэк, устав гнаться за ними, вернулся в опустевший
лагерь. Он нашёл Пита там, где тот был убит, в своих одеялах, в
первый момент, когда его застали врасплох. Отчаянная борьба Торнтона была
Бак учуял каждую деталь вплоть до края глубокого пруда. У края, опустив голову и передние лапы в воду, лежал Скит, верный до конца. Сам пруд, мутный и выцветший из-за шлюзов, надёжно скрывал то, что в нём находилось, а в нём находился Джон Торнтон, потому что Бак по его следу спустился в воду, откуда не было выхода.

Весь день Бак размышлял у бассейна или беспокойно бродил по лагерю.
 Он знал, что смерть — это прекращение движения, уход из жизни живых.
Он знал, что Джон Торнтон мёртв.
В нём образовалась огромная пустота, похожая на голод, но пустота, которая
болела и ныла и которую не могла заполнить еда. Иногда, когда он
останавливался, чтобы посмотреть на туши йихатов, он забывал о боли,
и в такие моменты он испытывал огромную гордость — гордость,
которой он ещё никогда не испытывал. Он убил человека, самую
благородную дичь из всех, и он убил вопреки закону дубинки и клыка. Он с любопытством обнюхал тела. Они так легко умерли.
Убить собаку-хаски было сложнее, чем их. Они были совсем не ровней,
если бы не их стрелы, копья и дубинки. С тех пор он
не боялся их, кроме тех случаев, когда они держали в руках свои
стрелы, копья и дубинки.

 Наступила ночь, и полная луна поднялась высоко над деревьями,
освещая землю, пока она не погрузилась в призрачный свет. И с наступлением ночи, размышляя и скорбя у ручья, Бак почувствовал, как в лесу зашевелилась новая жизнь, не та, что создали Йи-Хаты. Он встал, прислушиваясь и принюхиваясь. Издалека донёсся слабый резкий визг, за которым последовал хор таких же резких звуков.
взвизги. С каждой минутой взвизги становились всё ближе и громче. И снова
Бак узнал их, как звуки, которые он слышал в том другом мире, сохранившемся в его памяти. Он вышел на середину открытого пространства и прислушался. Это был зов, многоголосый зов, звучавший более маняще и
притягательно, чем когда-либо прежде. И как никогда прежде, он был готов подчиниться. Джон Торнтон был мёртв. Последняя связь была разорвана. Человек и
требования человека больше не связывали его.

 Охотясь на живое мясо, как охотились на него йехаты, на
боках мигрирующих лосей, волчья стая наконец пересекла
из страны ручьёв и лесов и вторглись в долину Бaka. На поляну, залитую лунным светом, они хлынули серебристым потоком;
а в центре поляны стоял Бак, неподвижный, как статуя, и ждал их. Они были в ужасе, таким неподвижным и огромным он казался, и
на мгновение все замерли, пока самый смелый не прыгнул прямо на него.
Бак молниеносно ударил его, сломав шею. Затем он встал, не двигаясь, как и прежде, а раненый волк катался по земле в агонии.
Трое других попытались сделать то же самое, но один за другим они
Они отпрянули, истекая кровью из перерезанных глоток или плеч.

 Этого было достаточно, чтобы вся стая бросилась вперёд, толкаясь, сбиваясь в кучу,
заблудившись и растерявшись от желания схватить добычу.
 Удивительная быстрота и ловкость Блэка сослужили ему хорошую службу.
Подпрыгивая на задних лапах, щелкая зубами и нанося удары, он был повсюду
одновременно, демонстрируя непоколебимую решимость, так быстро
он крутился и защищался, переходя от одной стороны к другой. Но чтобы не дать им
зайти к нему с тыла, он был вынужден отступить вниз, мимо бассейна, в
русло ручья, пока он не уперся в высокий гравийный берег. Он продвинулся
до прямого угла в насыпи, который люди сделали в ходе добычи полезных ископаемых
, и под этим углом он оказался в бухте, защищенной с трех сторон
и ему ничего не оставалось, как смотреть вперед.

И он так хорошо справился с этим, что по прошествии получаса волки
в замешательстве отступили. У всех были высунуты языки, а
белые клыки зловеще сверкали в лунном свете. Некоторые лежали
с поднятыми головами и прижатыми ушами; другие стояли на
ноги наблюдали за ним; а еще кто-то плескал воду из бассейна.
Один волк, длинный, поджарый и серый, приблизился осторожно, по-дружески
и Бэк узнал дикого брата, с которым он бегал
ночь и день. Он тихо поскуливал, и, когда Бак заскулил, они
соприкоснулись носами.

Затем старый волк, изможденный и покрытый боевыми шрамами, вышел вперед. Бак скривил губы, готовясь зарычать, но они снюхались с ним,
после чего старый волк сел, уткнулся носом в луну и завыл. Остальные сели и завыли вместе с ним. И тогда
К Бэку донёсся безошибочно узнаваемый зов. Он тоже сел и завыл. Закончив, он вышел из своего укрытия, и стая столпилась вокруг него, принюхиваясь наполовину дружелюбно, наполовину свирепо. Вожаки подняли вой стаи и бросились в лес. Волки побежали за ними, хором завывая. И Бак побежал с ними, бок о бок с диким братом, завывая на бегу.


И на этом, пожалуй, можно закончить историю о Бэке. Прошло совсем немного лет, и
Йихаты заметили, что порода лесных волков изменилась: у некоторых
появились коричневые пятна на голове и морде, а также проплешина
белый по центру груди. Но более примечательно то, что в
Йихатах рассказывается о Собаке-призраке, которая бежит во главе стаи. Они
боятся этой Призрачной Собаки, потому что она хитрее их,
ворует из их лагерей в суровые зимы, грабит их капканы,
убивает их собак и бросает вызов их самым храбрым охотникам.

Нет, история становится все хуже. Есть охотники, которые не возвращаются в лагерь, и есть охотники, которых соплеменники находят с жестоко перерезанным горлом и волчьими следами на снегу, более крупными, чем у любого волка. Каждую осень, когда Йихаты
следите за передвижением лосей, там есть определенная долина, в которую они
никогда не заходят. И есть женщины, которым становится грустно, когда об этом узнают огонь о том, как Злой Дух пришел, чтобы выбрать эту долину для своего
пристанища.
Летом, однако, в эту долину приходит один посетитель, о котором
Йихаты не знают. Это большой, покрытый великолепной шерстью волк, похожий,
и в то же время непохожий на всех других волков. Он в одиночестве пересекает улыбающуюся лесистую местность и спускается на открытое пространство среди деревьев. Здесь из прогнивших мешков из лосиной кожи вытекает жёлтый ручей и впадает в землю, поросшая высокой травой и покрытая растительной плесенью,
скрывающей её жёлтый цвет от солнца; и здесь он размышляет
какое-то время, издав один долгий и печальный вой, прежде чем уйти.

Но он не всегда один. Когда наступают долгие зимние ночи и
волки спускаются за добычей в низины, его можно увидеть бегущим
во главе стаи в бледном лунном свете или мерцающем северном сиянии,
гигантским прыжком возвышающимся над своими сородичами, с ревом
в могучем горле, поющим песню молодого мира, которая является песней стаи.


*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «Зов предков» ***