Следующая станция Хаос. III. Лунопарк

Старенький Фольксваген-жук бодро катил по шоссе, вливаясь в пёстрый поток машин. Его ярко-желтая краска весело поблескивала в лучах полуденного солнца. Лилит опустила окно, подставляя лицо теплому летнему ветру, и довольно жмурилась, как кошка. Рафаэль сосредоточено вчитывался в бумаги из белой папки.
- Ну давай, спроси меня, - Лилит бросила быстрый взгляд на Рафаэля.
- М-м? - Рафаэль механически перевернул страницу.
- Спроси меня, чем лучше всего заниматься на Земле?
- Да у нас есть чем заняться. - Рафаэль демонстративно приподнял с колен и показал папку.
- Серьезно? - Лилит протянула руку схватила папку Рафаэля и перекинула ее на заднее сиденье.
- Что ты делаешь?! Я же еще не все просмотрел!
— О да, конечно. Бумажки. Протоколы. Инспекции, — Лилит закатила глаза. — Знаешь, что самое прекрасное на Земле?
— Порядок и четкое следование инструкциям? — буркнул Рафаэль.
— Нет, дорогой мой зануда. Самое прекрасное — это возможность нарушать правила!
— Мы здесь по делу. Четыре станции за сутки, и...
— Это же целая вечность! Смотри! — Лилит резко вывернула руль, указывая на яркий билборд. — Лунапарк! Три километра до райского безумия!
— Даже не думай!
— Поздно, я уже подумала, — усмехнулась Лилит, прибавляя газ. — Жук, ты же хочешь повеселиться?
Машина радостно фыркнула и вильнула в сторону поворота.
— Это переходит все границы! — возмутился Рафаэль.
— Именно! В этом весь смысл!
Жук медленно кружил по переполненной парковке лунопарка, как пчела в поисках свободного цветка.
— Ну же, люди, проявите гостеприимство, — мурлыкала Лилит, выискивая просвет между машинами. — Всего одно местечко для скромного жука...
— Очевидно, что мест нет, — оживился Рафаэль. — Видимо, небеса подают нам знак вернуться к нашим обязанностям.
— О, милый, на Земле действует другой протокол. Здесь главное — терпение и... А! Вот оно!
Лилит начала элегантный маневр, но внезапно красный кабриолет, сверкнув хромированными боками, нагло втиснулся на облюбованное место. Жук обиженно чихнул.
Лилит почувствовала, как внутри поднимается что-то древнее и опасное. Ногти на руле удлинились, превращаясь в когти, но она сделала глубокий вдох.
— Эй! — её голос прозвучал почти мелодично. — Прошу прощения, но мы первые заметили это место.
Водитель кабриолета — молодой человек с идеальной укладкой — обернулся с снисходительной ухмылкой:
— Жизнь — это скорость, тётушка. Кто успел, тот и припарковался!
Лилит медленно выдохнула, наблюдая, как компания веселящихся людей удаляется в сторону парка. Её когти начали втягиваться обратно.
— Знаешь, Раф, — произнесла она неожиданно спокойно, — возможно, в этом и есть прелесть Земли. Даже паркуясь, можно научиться... смирению.
— Ты... не собираешься их испепелить? — удивлённо моргнул Рафаэль.
— Зачем? Смотри! — Лилит указала на выезжающий минивэн. — Вселенная щедра к терпеливым. И это место даже ближе к входу!
Жук радостно подмигнул фарами и бодро порулил к освободившемуся месту.
Припарковавшись, Лилит взяла темную папку и начала перебирать в ней бумаги.
— Что ты там надеешься найти? — поинтересовался Рафаэль, наблюдая за её манипуляциями.
— Деньги, золотце. Или ты думаешь, нас отправили на Землю практиковать аскетизм? Даже демонам нужно на что-то покупать мороженое.
— Возможно, это часть испытания? Проверка на...
— На что, Раф? На способность питаться святым духом? — фыркнула Лилит, переворачивая очередной лист.
Рафаэль рассеянно открыл бардачок, и среди земного хлама его рука нащупала что-то гладкое. Две пары солнцезащитных очков, похожих на те, что носят кинозвезды.
— Смотри, — он протянул одну пару Лилит. — Может, хоть это продадим?
Лилит небрежно нацепила очки, откинула козырек зеркала и... застыла. В отражении она увидела себя настоящую — все искры и тени её демонической сущности, обычно скрытые под человеческой маской.
— Раф... — она медленно повернулась к напарнику, который уже примерил вторую пару.
Время словно остановилось. Через стёкла очков она видела его истинный облик — сияющий силуэт, окруженный мерцающим ореолом благодати. Ангел во всем его небесном великолепии.
— Ты... прекрасна, — выдохнул Рафаэль. Его голос дрожал от благоговения и... чего-то ещё.
Лилит почувствовала, как внутри что-то сжалось. Быстрым движением она сняла очки и спрятала их в карман.
— Позже полюбуемся. А! Вот они! — она торжествующе выудила из папки две банковские карты. — Держи свою. Надеюсь, ты знаешь, с какой стороны их вставлять?
— Разберусь, — пробормотал Рафаэль, всё ещё ошеломленный увиденным.
По пути к парку он то и дело косился на карман, где лежали очки, словно не мог решить — хочет ли снова увидеть истинную Лилит или боится этого.
— Так, правила безопасности, — затараторила Лилит, пытаясь скрыть смущение. — Не разговаривай с незнакомцами, не ешь подозрительные сладости, если потеряешься — жди на месте.
— Да, мамочка, — неожиданно съязвил Рафаэль.
Лилит споткнулась на ровном месте:
— Что я слышу? Неужели в моём праведном ангеле проснулось чувство юмора?
Шагнув за турникеты, Рафаэль замер, оглушённый калейдоскопом земных ощущений. Музыка, смех, запахи карамели и попкорна — всё смешалось в головокружительный коктейль. Где-то наверху с грохотом пронеслись вагончики, и воздух наполнился восторженными криками.
— Как насчёт американских горок для начала? — глаза Лилит загорелись азартом.
Рафаэль почувствовал, как его земное тело предательски похолодело:
— Может... что-нибудь менее... экстремальное?
— О, мой робкий ангел, — усмехнулась Лилит. — Хорошо, начнём с детского сада.
Детская карусель оказалась откровением. Сидя на пластиковой лошадке рядом с восторженными малышами, Рафаэль впервые ощутил простую земную радость. Краем глаза он видел, как Лилит, прикрывая рот ладонью, фотографирует его на телефон, а молодые мамы перешёптываются, бросая на него заинтересованные взгляды.
— Поздний ребёнок, — подмигнула им Лилит. — Очень поздний.
На автодроме у Рафаэля что-то щёлкнуло внутри. Может, это был адреналин, а может — искра той самой земной свободы, о которой твердила Лилит. Рафаэль смеялся, уворачиваясь от машинок соперников, и даже позволил себе пару раз подмигнуть проходящим мимо девушкам.
— А теперь, — торжественно объявила Лилит, — настало время для настоящего испытания!
Рафаэль инстинктивно сжался:
— Только не горки! И не заставляй меня разговаривать с людьми! Я... я пока не готов.
— Лучше, — Лилит развернула его за плечи. — Смотри!
Огромное колесо обозрения величественно вращалось на фоне закатного неба. Рафаэль запрокинул голову, пытаясь разглядеть крошечные кабинки на самом верху. Что-то в этом зрелище напомнило ему дом.
— Оно действительно... чёртово? — спросил он с трепетом.
— Нет, золотце, — рассмеялась Лилит. — Оно божественное. Готов подняться к небесам... земным способом?
В её глазах плясали искорки, и Рафаэль почувствовал, как его страх растворяется в предвкушении чего-то особенного.
Кабинка медленно поднималась в небо, и Рафаэль, забыв о страхе, прильнул к стеклу, зачарованно разглядывая раскинувшийся внизу парк. Огни аттракционов уже начинали мерцать в сгущающихся сумерках, превращая землю в россыпь разноцветных звёзд.
Внезапно Лилит напряглась. Её взгляд, скользнувший к парковке, застыл, как будто наткнувшись на что-то невидимое простому глазу. Колонна чёрных мотоциклов въезжала на стоянку, и было что-то зловещее в их синхронном движении.
— Какой чудесный вид! — восхищался Рафаэль, не замечая перемены в настроении спутницы. — Отсюда даже американские горки не кажутся такими...
— Слушай, золотце, — перебила его Лилит, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — У меня появилось срочное дело. Маленькая... земная формальность.
— Что-то случилось? — Рафаэль обернулся, и в его глазах мелькнуло беспокойство.
— Ничего страшного, — Лилит натянуто улыбнулась. — Просто нужно проверить машину. А ты оставайся и развлекайся! Можешь попробовать всё, что захочешь — даже эти ужасные горки. И знаешь что? У тебя же карта с собой? Купи себе всех сладостей, какие увидишь. Считай это... компенсацией за моё внезапное исчезновение. И про жука не забудь, мы ж ему обещали.
— Но как же правила? Ты же говорила... - Рафаэль достал из кармана и зажал в руке свою банковскую карту.
— Правила созданы, чтобы их нарушать, помнишь? — Лилит уже высматривала кратчайший путь к выходу. — Только держись подальше от... от колеса. Второй раз будет уже не так интересно.
Кабинка коснулась земли, и Лилит, чмокнув растерянного Рафаэля в щёку, стремительно направилась к выходу. Её каблуки отбивали чёткий ритм по брусчатке, а в глазах плясали совсем не те искорки, что минуту назад.
— И не теряйся! — крикнула она через плечо. — Я найду тебя сама!
Рафаэль остался один посреди мерцающего огнями парка, нелепо держа в руке банковскую карту и чувствуя, как внутри растёт странная смесь тревоги и предвкушения.
Лилит вышла на парковку, где уже разворачивался настоящий хаос. Байкеры, словно стая воронов, расселись на своих чёрных машинах, перекрыв выезд нескольким автомобилям. В воздухе висела смесь выхлопных газов, кожи и того особого напряжения, которое предшествует неприятностям.
— Эй, леди, куда так спешите? — насмешливо крикнул один из них пожилой паре в Тойоте.
И тут она увидела его. Змей стоял, опершись на свой байк — всё такой же высокий, с той же татуировкой на шее, уходящей под воротник кожаной куртки. Время его не тронуло, как будто последние пять лет были всего лишь мгновением.
Их взгляды встретились, и ухмылка медленно сползла с его лица.
— Не может быть, — процедил он сквозь зубы. — Сама Лилит почтила нас своим присутствием.
— Змей, — она кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Всё так же любишь устраивать представления?
— А ты всё так же любишь появляться не вовремя? — он оттолкнулся от байка и шагнул ближе. — Или... очень вовремя? Смотря с какой стороны посмотреть.
В его глазах мелькнуло что-то тёмное, и Лилит почувствовала, как внутри всё сжалось. Он знал. Конечно, он знал — о той ночи, о выборе, который она сделала, о цене, которую им обоим пришлось заплатить.
— Ребята, — Змей обернулся к своей банде, — смотрите, кто к нам пожаловал. Помните историю о демоне, который...
— Змей, — в голосе Лилит появились металлические нотки. — Давай не здесь. И не сейчас.
— А когда, Лилит? Через ещё пять лет? Или может... — его взгляд скользнул в сторону парка аттракционов, — ...твой новый напарник должен знать, с кем имеет дело?
Лилит проследила за взглядом Змея и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сквозь сумерки к ним приближалась белоснежная фигура Рафаэля, сияющая такой неуместной здесь чистотой. В каждой руке он держал по огромному облаку сладкой ваты, похожему на нимб.
«Господи, только не сейчас», — мысленно взмолилась Лилит, впервые за века обращаясь к своему бывшему работодателю.
Она стремительно шагнула вперёд, и её глаза полыхнули адским пламенем:
— Только попробуй впутать его в это, Змей. Клянусь, ты пожалеешь, что твоя кожа не сбрасывается, как у настоящих змей.
— О-о-о, — протянул Змей с хищной улыбкой. — Неужели великая Лилит наконец-то нашла кого-то, о ком действительно заботится? Как... мило. И как опрометчиво.
Воздух буквально стал липким и густым от напряжения, байкеры застыли, инстинктивно чувствуя, что происходит что-то за гранью их понимания.
— Лилит, это твои друзья? — голос Рафаэля прозвучал так невинно и радостно, что у Лилит защемило сердце. Он протянул розовое облако Змею: — Угощайтесь! Там ещё корицей посыпали сверху.
Змей расхохотался — глубоко, раскатисто, словно гром среди ясного неба:
— А ты забавный малый! Змей! — он протянул руку, и Лилит едва сдержалась, чтобы не встать между ними.
Рафаэль, такой неуклюжий в своей человеческой оболочке, передал вату Лилит, старательно вытер ладонь о светлые брюки и пожал руку байкеру. Лилит видела, как татуировка на шее Змея едва заметно шевельнулась.
— Что ж, — Змей откашлялся, и напряжение чуть спало. — Раз уж твой... друг принёс нам угощение, было бы невежливо продолжать старые споры.
— Да! Нам пора, — Лилит схватила Рафаэля за локоть. — У нас ещё много работы.
— Да, конечно, — Змей улыбнулся, но его глаза остались холодными. — Работа превыше всего. Как всегда.
Лилит практически волокла Рафаэля прочь от компании байкеров, её острые каблуки выбивали по асфальту нервную морзянку: опасность-опасность-опасность.
— Приятно было познакомиться! — простодушно крикнул Рафаэль через плечо, всё ещё не понимая, от чего они убегают.
— Взаимно, ангелочек, — прокатился следом бархатистый голос Змея, в котором слышалась едва уловимая угроза. — Очень взаимно.
Лилит резко обернулась, встретившись со Змеем взглядом — в её глазах плескалось адское пламя, в его — древняя, змеиная мудрость. Змей медленно поднял руку к уху, сложив пальцы знакомым жестом, и одними губами произнёс: «Позвони мне». В этом простом жесте читалось столько невысказанного, что воздух между ними загустел и потемнел, словно от концентрированной темной энергии.
- Уже уезжаем? - удивился Рафаэль.
- Да! И как можно быстрее! Ты забыл, у нас задание? - Лилит не сбавляла темпа и тащила Рафаэля к машине.
- Да, точно! - Рафаэлю передалась тревога Лилит.
Жук выехал с парковки повизгивая шинами на поворотах. Лилит сосредоточено молча вела машину. Они проехали с десяток километров, прежде чем Рафаэль решился заговорить:
— Лилит, что происходит? Никогда тебя такой не видел.
— Всё нормально, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — Просто... Взволновала встреча со старыми знакомыми. Ничего особенного.
— Но твои глаза... они...
- Это не важно! Давай смотри адрес, где там наша первая станция? - в голосе Лилит сквозило нетерпение.
- Да-да, - Рафаэль начал копаться в бумагах. - Так, есть, ул. Заречная, дом 23.
- Я знаю где это. И кстати, — она обернулась к Рафаэлю. — В следующий раз, когда я говорю 'жди меня в парке', это значит буквально — жди меня в парке. А не иди знакомиться с подозрительными типами на парковке.
— Но они показались мне... интересными, — пробормотал Рафаэль.
— О да, — тихо ответила Лилит. — Они всегда такими кажутся. В этом-то и проблема.