Мисс Эйр из Вирджинии

Автор: Джулия Магрудер («Фиалки»,«Принцессы Сони»)ЧИКАГО. 1896 год издания.
***рассказы-Мисс Эйр из Вирджинии, Новое под солнцем, Жажда и глоток, Обречённое право первородства, Желание его сердца,Певец в маске,История старой души,Ещё раз.
***
Мисс Эйр из Вирджинии
********
 Когда мисс Эйр из Вирджинии спустилась, чтобы занять своё место в карете для участия в скачках, вместе со своими кузинами, мисс Эйр из Нью-Йорка,
Между первыми и вторыми было такое несоответствие, которое вряд ли могло не привлечь внимания. Нельзя было отрицать, что преимущество было на стороне последних, хотя мисс Эйр из Вирджинии была изысканна, а они были простыми.

 Однако по сравнению с такими нарядами, которые они носили, с таким шиком, таким ростом, такой благородной осанкой, что такое была простая красота? Маленькая деревенская девочка в деревенском костюме, который лишь немного
приукрасила служанка её кузин (которую она внутренне возмущаясь), она, конечно, чувствовала себя не в своей тарелке на этом щегольском вечере, и в глубине своей несчастной души она это осознавала.
 Более того, её платье было не только деревенским, но и неподходящим.  Его покрой совершенно скрывал её хрупкую и очаровательную фигуру,
а шляпа была таким же серьёзным препятствием для красивого лица, какое только можно было придумать.

Она не осознавала этого, ещё не утратив полностью свою непоколебимую веру в себя, которая была одним из результатов того, что она была единственным ребёнком и избалованной любимицей своего отца, а также признанной
красавица своего округа. Однако она понимала, что эти модные кузины считают её помехой и что приглашение, которое она получила от их отца, никогда бы не пришло от них самих.

 Мисс Эйрс из Нью-Йорка отчасти были правы в том, что говорили о своей кузине, а именно, что она плохо воспитана. Этот факт, возможно,
можно было бы проигнорировать из-за того, что она потеряла мать в детстве, но дело в том, что мисс Эйрс из Нью-Йорка были в таком же положении, но при этом с гордостью осознавали, что они они могли бы бросить вызов всему миру, демонстрируя свою безупречную форму. Однако между двумя семьями было одно важное различие.
Эйры из Нью-Йорка были богаты, а Эйры из Вирджинии — бедны. Война, которая привела к обнищанию последней ветви семьи, была не так давно, но дни изобилия и праздности ещё помнились даже этой единственной представительнице нынешнего поколения, мисс Картер Эйр, которая впервые покинула свой любимый Юг, чтобы насладиться прелестями сезона в Нью-Йорке.

Оба брата, которые были главами семейств,остались вдовцами, и ни один из них не женился повторно, но Джон Эйр из Нью-Йорка мог дать своим дочерям всё, что могли дать им деньги, — гувернанток, компаньонок и поездки за границу, в то время как Генри Эйру из Вирджинии приходилось довольствоваться услугами милой кузины-старушки, которая была и гувернанткой, и компаньонкой, и позволяла Картер расти так, как она хотела, — и это ни в коей мере не мешало отцу быть полностью довольным ею.В Нью-Йорке было три мисс Эйрс, и все они были высокими, импозантными и прекрасно одетыми. Они были особенно эффектны для
такого случая, как сегодняшний, и, возможно, это было одной из причин, по которой Джим Стаффорд, молодой холостяк-миллионер, которого все общество
уважало, пригласил всех троих прокатиться сегодня в его экипаже.
Джим, однако, был очень добродушным парнем и часто поступал так,
не имея на то никаких других причин, кроме своего добродушия, и поэтому, когда мистер Эйр,услышав, что дело обсуждалось всю ночь и что Картер не был упомянут,одна из девочек настояла на том, чтобы уступить место своей кузине.
Джим добродушно сказал, что места хватит всем, и мистер Эйр
решил, что Картер должна уйти. Обычно он мало вмешивался, но
его дочери знали, что если он говорит, то хочет, чтобы его послушались.

Так вот и случилось, что маленькая Картер Эйр оказалась в центре этой суетливой, болтливой, подшучивающей над друг другом компании, чей жаргон был ей совершенно незнаком, а поведение по отношению к ней казалось холодным и сдержанным.
Поскольку женский контингент в значительной степени состоял из леди Эйр, большинство незнакомцев, которых Картер видела вокруг себя, были мужчинами. Она никогда раньше не видела таких мужчин, разве что на иллюстрациях в портновских альбомах, и испытывала к ним некоторое презрение, как это свойственно сельским жителям по отношению к тем, кто одевается так, как у них нет ни средств, ни знаний, чтобы одеваться по-другому. Картер, с её провинциальными предрассудками против
привередливости в одежде, особенно со стороны мужчин, теперь
чувствовала некоторую внутреннюю поддержку, высокомерно критикуя
изысканно заботилась о деталях костюмов этих мужчин. В своем маленьком южном сердечке она придерживалась стандарта, по которому ей нравилось верить
она оценивала этих модных джентльменов до тщедушия.
Несмотря на всю свою лояльность к совсем другой тип, она не могла
помочь чувствовать себя одиноким и подавленным, как она помогала монтировать ее высокое кресло, в то время как конюхи с трудом мог сдерживать нетерпение
из четырех великолепно запрягали лошадей. Картер, который разбирался в лошадях, считал, что упряжь скорее превосходит самих лошадей,
но что значило её мнение в этой компании, где она, очевидно, была лишней и досаждала всем?

 Она поставила на стремянку необычайно красивую ногу, но на ней был очень плохой башмак. Даже большие и неуклюжие ноги её кузин выгодно отличались от её ног, потому что их башмаки были из блестящей лакированной кожи с острыми носами, а её маленькие тупые башмачки выглядели какими-то маленькими и потрёпанными. Но опять же, у неё были причины полагать, что никто её не замечает!
Кто не испытывал определённого чувства жалости в праздничные дни, когда
друг, которого привели? Этот человек, кажется, каким-то образом выделяется среди остальных, пришедших в результате естественного отбора.
 Но если в чьих-то сердцах под этими модными нарядами и теплилось нежное чувство к Картеру, то никто этого не показывал. Сам Джим Стаффорд был полностью поглощён управлением лошадьми, пока они ехали по оживлённым улицам. Мисс Глэдис, Этель и Розамонд Эйр изо всех сил старались понравиться мужчинам, сидевшим рядом с ними, как будто это было их обязанностью — отвлекать внимание от всего остального.
Остальные присутствующие, и замужняя женщина, которая была дуэньей на этом вечере, были самыми холодными и неприступными из всех — по крайней мере, так
Картер решила, когда одна из её кузин небрежно представила её миссис Эмори как «мисс Эйр из Вирджинии».
 Каким-то образом интонация, с которой это было сказано, задела Картер, и когда другие участники вечера подхватили эту тему и сказали:«Проводите мисс Эйр из Вирджинии на её место», или «Мисс Эйр из Вирджинии идёт следующей», или «Не толпитесь вокруг мисс Эйр из Вирджинии», хотя всё это было
сказал в любезной образом, смысл Картера обиды углубились. Есть
казалось, некое неуважение к ее любимому государству подразумеваемой, и
это было больше, чем она могла спокойно медведь.

Для нее было новым и волнующим ощущением проноситься по
запруженным улицам города и смотреть на восхищенные толпы, на которых она
посмотрела вниз с такой огромной высоты, что у нее чуть не закружилась голова. Если бы она находилась в благоприятной обстановке, это было бы восхитительно,потому что она по своей природе была любителем удовольствий, а её кровь была молодой и горячей; но в сложившихся обстоятельствах всё, казалось, усиливало её чувство одиночество и подавленность.

Когда они вышли из дома, небо было затянуто тучами, но теперь внезапно выглянуло солнце, и вместе с ним на лицо Картера упал слабый луч. Она с горечью осознала, что плохо одета (хотя дома эта одежда казалась ей достаточно хорошей для любой компании в мире!), но с появлением солнца она вспомнила о единственной по-настоящему красивой и внушительной вещи, которая у неё была, — элегантном зонтике, который она купила накануне в очень модном месте и за цену, которая неделю назад
Это напугало бы её. Отец оставил ей небольшое наследство от тёти, и она собиралась вложить его в драгоценности или что-нибудь долговечное, но она слышала, как её кузина Глэдис восхищалась этим зонтиком, и, нуждаясь в нём, смело купила его.

Итак, здесь, по крайней мере, она могла быть уверена в себе, и с чувством удовлетворения она развернула свой великолепный зонт и позволила всем своим кружевам и лентам развеваться на ветру.

 Это движение привлекло всеобщее внимание, и в тот же миг она услышала, как Глэдис взволнованно сказала:
протест:

«Ради всего святого, скажи Картеру, чтобы он опустил этот зонтик!»

Затем это слово было передано Этель, которая таким же взволнованным тоном передала его мужчине, сидевшему рядом с Картером.

«Мисс Эйр из Вирджинии, вас просят опустить зонтик», — сказал он с большей любезностью, чем её кузины.

Картер, которая услышала это требование, исходившее от её
старшей кузины, не сразу подчинилась, но сказала, не скрывая
своей гордости за запрещённый предмет:

«Почему?»

«Конечно, она из Вирджинии и не знает», — услышала она голос кузины.
— сказала она тоном презрительного снисхождения, что вызвало у неё негодование.

Однако никто не ответил на её вопрос, и она, повернувшись к женщине, сидевшей рядом с ней, — это была миссис Эмори, — сказала:

— Почему я не могу поднять свой зонтик, если светит солнце?

— Так не принято, — был ответ, краткий и холодный, и миссис
Эмори тут же вернулась к разговору с соседкой.

Картер, конечно, свернула свой обидный зонтик от солнца, чувствуя себя оскорблённой и
раздражённой. Было бы по-детски и грубо настаивать, но она была не только обижена, но и озадачена. Будучи родом из сельской местности, она не
как предположила её кузина, любое знание о том, что поднимать зонтик в карете не считается разумным. Однако это священное правило соблюдалось настолько строго, что, несмотря на тёплый и пыльный осенний день, дамы безропотно переносили жару, с надменным превосходством глядя на кареты, в которых люди были приятно защищены от солнца своими зонтиками.

 . К тому времени, как они подъехали к входу на ипподром, Картер чувствовала себя совершенно несчастной. Она презирала банальные условности, которым, по её мнению, придавалось такое значение, и испытывала чувство подавленной ярости
из-за того, что люди, которых она считала ниже себя, вынудили её занять подчинённое положение.

Она была не более тщеславной, чем единственный ребёнок в семье, и её можно было извинить за то, что она была признанной красавицей, и она знала в глубине души, что не смогла бы обращаться с самым ничтожным рабом в поместье своего отца так же жестоко, как, по её мнению, эти люди обращались с ней.

Никто не заметил её, пока они катились в толпе экипажей,
пока у входа они внезапно не остановились, потому что экипаж впереди них тоже остановился.

Лакеи спрыгнули на землю и подошли к вожатым, вытягивая шеи и задавая нетерпеливые вопросы о причине затора.

Это было очевидно. Один из пары волов, участвовавших в тяжёлой работе по подготовке дороги и площадки, упал или повалился на землю в приступе угрюмости, и его не могли сдвинуть с места. Животное было сильным и упитанным и выглядело скорее упрямым, чем больным, но невозможно было не пожалеть его, так сильно избитого и измученного людьми.
об этом. Очевидно, это продолжалось уже некоторое время, и
мужчины выглядели так, как будто их усилия были почти исчерпаны.

Были выдвинуты различные предложения, которые были тщетно опробованы. Многие повозки уже
высадили пассажиров, и собралась толпа, в то время как вол,
упрямый и непокорный, все еще отказывался сдвинуться с места.

Люди, находившиеся в карете, со своего высокого положения могли видеть все, что происходило.
и вскоре от них начали раздаваться крики отчаяния.

«Что нам делать?» «Существо не собирается двигаться!» «Нас
будут держать здесь весь день!» — вот некоторые из протестующих реплик.
В ответ послышался очень приятный голос с акцентом, настолько непохожим на их собственный, что он казался почти иностранным:

«Я могла бы заставить его встать за полминуты».

«Слышите! Слышите!» — закричал Джим Стаффорд, поворачиваясь к говорившей, которая была
красна, но сохраняла самообладание. «Вирджиния спешит на помощь! Мисс Эйр из
Вирджинии берется поднять застрявшего быка! Десять к одному, что у нее получится!»

Блондинку с готовностью принял другой мужчина, и Картер оказалась в центре внимания.


«Выходите на поле, мисс Эйр из Вирджинии», — сказал Джим Стаффорд. «Только
Объясните свой метод действий, и я вас поддержу. Что вы
предлагаете сделать? И с откровенной детской непосредственностью
обычного искателя удовольствий все присутствующие мужчины увлеклись этим
инцидентом, который предлагал новое и неожиданное развлечение.

 Тем временем все женщины смотрели на юную южанку с
холодным неодобрением.

 — А теперь, мисс Эйр из Вирджинии, — сказал Джим Стаффорд, — отдавайте приказы. Как вы предлагаете это сделать?

«Можем ли мы где-нибудь раздобыть немного грязи?» — спросил Картер.

«Грязь? Вряд ли, в такой-то пыли!» — сказал один из мужчин, но Стаффорд оборвал его.

— Грязь? Конечно. Нет ничего проще! — сказал он. — Вот, Троллоп, достань из корзины с провизией бутылку «Аполлинариса» и разобьешь её на дороге, — и пока конюх летел выполнять его приказ, он повернулся к Картеру.

  — Грязь мы получим в мгновение ока, — сказал он. — А теперь что с ней делать?

«Заткните им ноздри быка», — распорядился Картер.

 Молодые парни в карете закричали «Ура!» и через мгновение
уже были на дороге, разбрызгивая шипящую воду в жёлтую пыль своими тростями,
радуясь, как дети новой игре.

Вскоре смесь превратилась в густую грязь, и безупречному
Троллопу было приказано набрать её в руки и следовать за своим хозяином.

Все взгляды были прикованы к Джиму Стаффорду, когда он подошёл к человеку, который вёл быка, и попросил разрешения провести эксперимент.  Картер, оставшаяся в карете с женщинами, которые, как она инстинктивно чувствовала, не были дружелюбно настроены по отношению к ней, наблюдала за происходящим с уверенностью, смешанной с тревогой. Откуда ей было знать, что эти быки-янки
поддадутся виргинскому обращению? А если бы нет, где бы она их спрятала?
униженная голова? Она поняла, что, как и во многих других смелых поступках,
единственным оправданием будет успех.

«Зажми обе ноздри сразу и сдерживай дыхание», — обратилась она к
Троллопу своим приятным низким голосом.

Толпа расступилась, чтобы дать дорогу конюху и его хозяину, и
представление быстро закончилось.

В следующее мгновение бык задышал тяжело и прерывисто и, отчаянно
брыкаясь, вскочил на ноги и стоял, фыркая и тряся
своей огромной головой из стороны в сторону.

Человек, который за ним присматривал, схватил его за упряжь и без
малейших затруднений отвёл в сторону.

Дорога была свободна.

«Трижды три за мисс Эйр из Вирджинии!» — крикнул Джим Стаффорд, и
его товарищи, подражая ему, размахивали шляпами над головами и
вторили его словам.

Это было не настолько громко, чтобы быть по-настоящему шумным, но, похоже, слишком громко, чтобы соответствовать представлениям миссис Эмори о приличиях, потому что она довольно строго сказала:

«Право, Джим, если ты просишь меня быть дуэньей на твоих вечеринках, я должна настаивать на приличном поведении. Это невыносимо!» — и она повернулась к бедному
маленькая Картер бросила на неё уничтожающий взгляд.

«Уходи, Мэйми! Ты ни к чему не придираешься», — дружелюбно и небрежно ответила её кузина. «Если бы ты была героиней того происшествия, ты бы подумала, что заслуживаешь аплодисментов, и ты бы их получила. Я не собираюсь видеть, как мисс Эйр из Вирджинии лишают заслуженной чести и славы».

Его кузина ничего не сказала, но её лицо продолжало выражать
обиду и огорчение, и она отвернулась, чтобы поговорить с кем-то из
присутствующих женщин, которые, казалось, сразу же прониклись сочувствием.

Картер слышала, как её имя несколько раз произнесли среди них тоном, который ей не понравился, и она отчётливо услышала, как Глэдис сказала:

«Вот что получается, когда даёшь девушке мужское имя и позволяешь ей вести себя как вздумается, как это делают на Юге».

Картер возмутилась из-за клеветы на её любимый Юг, но внимание, которое она в тот момент получала от всех мужчин в компании, помогло ей это пережить.

Не только её недавняя победа сплотила их вокруг неё. Это наконец-то проникло в их
довольно медленно соображали, что женщины подвергают своего рода молчаливому остракизму эту юную незнакомку, и каждая из них была готова к его протесту.

Картер, более того, приобрела яркий цвет лица благодаря своему недавнему опыту, и теперь, когда их взгляды были прикованы к ней, они увидели, насколько она необычайно красива, и с сочувствием, в котором было что-то рыцарское, посмотрели на её немодную одежду. Она почувствовала это, и под влиянием сочувствия её красота расцвела, как цветок. Она вдруг повеселела и расслабилась.
Мужчины были настолько дружелюбны, что женщины больше не пугали
её.

Когда Джим Стаффорд торжественно вывел своих четырёх гнедых на
место и они заняли свои позиции у ипподрома, конюхи увели лошадей,
а хозяин, освободившись от своих обязанностей кнута, мог свободно
следовать своей воле и желаниям.

Вскоре стало ясно, в каком направлении он будет действовать,
поскольку он намеренно предложил перетасовать места и
партнёров, чтобы сесть рядом с Картером.

«Я хочу понять философию этого вашего великолепного достижения, — сказал он. — Почему из-за грязи бык так быстро вскочил?»

«Потому что грязь забила ему ноздри, и он не мог дышать».

«Но разве быки не могут дышать ртом?»

«Они либо не могут, либо думают, что не могут, потому что никогда не пытаются это сделать». Внезапная остановка дыхания так напугала и ужаснула существо, что оно инстинктивно вскочило на ноги, и всё его настроение изменилось».

«И где же, позвольте спросить, вы обзавелись таким
уникальная и ценная информация?»

(«Боже мой, она была хорошенькой, — подумал он, — особенно в тот момент, когда по какой-то причине её лицо залилось румянцем.)

«Нам рассказал об этом сосед, — сказала она. — Я рада, что вспомнила об этом».

«Я тоже так думаю!» Но если бы не твоя своевременная мысль,
мы бы, наверное, провели там весь день, ожидая, пока этот грубиян
получит удовольствие!»

 Он знал, что это не так, но внезапно почувствовал, что им овладевает
всепоглощающее желание оказать этой девушке знаки внимания.

И, по правде говоря, она, похоже, не привыкла к почестям. На самом деле, теперь, когда с ней носились и ухаживали за ней, она вела себя гораздо естественнее и непринуждённее, чем когда её игнорировали и оставляли в одиночестве. Не было никаких сомнений в том, в каких условиях она чувствовала себя лучше всего.

Когда начались скачки, всеобщее внимание, конечно же, было приковано к ипподрому, и по мере того, как выводили разных лошадей, Картер демонстрировала и выражала такое знание предмета, что все мужчины с видимым интересом прислушивались к тому, что она говорила. Замечания других
женщины звучал чуть _banalit;s_ для сравнения, за этот маленький
страна девичья знал, что лошадь, как она знала, что подруга.

Она была безумно взволнована первым заездом, и ей посчастливилось
определить победителя. Как следствие, все мужчины настаивали на ней.
ставила на второе, безрассудно выставляя перчатки и конфеты.
К их удивлению, их попытки были быстро отвергнуты, маленькая
Вирджиния выглядела такой обиженной из-за такого предложения, что в её больших глазах
заблестели слёзы. Однако другие дамы в компании
с жадностью приняли ставки, хотя у них было больше возможностей


Наконец-то объявили о главных скачках дня. Фаворитом был серый жеребец по кличке
Квиксилвер, на котором должен был скакать цветной жокей. Этот факт привлёк внимание Картер и заставил её с тоской устремить мысли на юг.
Она заинтересовалась ещё больше, потому что он был в цветах Конфедерации — белом и красном. Она не могла
разглядеть его лицо, но серебристо-серую лошадь было легко узнать,
и, к её радости, она пришла первой, хотя её сильно подталкивал
другой конь по кличке Хаутбой.

Второй забег был ещё более захватывающим, потому что теперь Ртуть пришёл
Они неслись по финишной прямой, не отставая друг от друга.

Оба скакуна бежали превосходно, их жокеи держались на их спинах, как птицы, но прямо перед судейской вышкой произошло дикое столкновение, и Хутбой вырвался вперёд.

А затем началась сцена безумного волнения. Маленький мулат, который
ехал на Ртути, был в ярости, граничащей с безумием.
Он поклялся, что жокей Хотбоя применил какой-то трюк, и обратился к
судьям, которые отказались его поддержать. После этого он просто вышел из себя
сам, и отбросив прочь своим кнутом, заявил, что не будет ездить
другие жара. Угрозы, увещевания, взятки, ругательства, оскорбительные эпитеты,
все было напрасно. Он был просто вне себя от
ярости и упрямо придерживался своего отказа.

Ртуть, тем временем, расхаживал по комнате, злобно помахивая своим
хвостом и злобно поглядывая направо и налево. Он был злобным грубияном, и этот молодой негр был единственным наездником, который мог с ним сравниться. На скачках были поставлены огромные суммы, и были предприняты отчаянные меры, чтобы вразумить упрямого жокея.

Но всё было напрасно. Он с возбуждённой яростью повторил свой отказ. Он
сказал, что даже миллион долларов не заставит его переспать с другой женщиной и что
он скорее умрёт.

Всё это время Картер с волнением наблюдала за происходящим, их карета стояла очень близко к судейской трибуне, и теперь, когда маленький вороной, несущий её любимые южные цвета, гордо повернул голову к судейской трибуне, и она впервые ясно увидела его, подозрение, которое медленно закрадывалось в её душу, превратилось в реальность — реальность, которая взволновала её до глубины души.

— Он должен это сделать! Он сделает! — сказала она Джиму Стаффорду вполголоса.
 — Отведи меня туда, и я заставлю его!

 Стаффорд в ужасе посмотрел на неё. Он и сам был взволнован, потому что
время шло, и ещё немного, и гонка была бы
прервана.

— Боже мой! — сказал он, помедлив секунду, а затем, вспомнив о быке, добавил: — Ну же, скорее, — и в следующее мгновение она ловко спустилась по лестнице, а он освободил ей путь к перилам.

 Пассажиры в карете возмущённо уставились на них, и Глэдис попыталась
чтобы отозвать её, но Картер не обратил на неё внимания, так как она оказалась
вплотную к ограждению, к которому цветной жокей как раз
подходил, полный решимости покинуть поле.

За ним следовала дюжина мужчин, умоляя и угрожая, но он
не обращал на них ни малейшего внимания, пока внезапно сквозь
этот шум не раздался мягкий, чистый голос, в котором звучала
власть:

«Ты, Малыш Том!»

Дарки повернулся, как будто его ударили, и посмотрел говорившему прямо в лицо.

«Немедленно садись на этого коня!» — сказал тот же ясный голос.
властно. “Приведите его сюда”, - добавил он человеку, который держал
Узда ртуть, и, как восставшие животное приблизится, он
вдруг стало очевидно, что человеческое существо было подавлено.

Сбитый с толку жокей пристально посмотрел на молодую леди, стоявшую перед ним, и
когда она сказала:

“Вставай, быстро, я говорю! Нельзя терять ни секунды”.

Решительный приказ был немедленно выполнен, и жокей в красно-белой рубашке оказался на лошади и на своём месте всего за пять секунд до того, как прозвучал приказ к старту.

Только те, кто находился поблизости, видели и слышали, что произошло.
Прошёл час, и даже они были настолько поглощены невероятным волнением,
что в своём стремлении последовать за лошадьми, которые теперь неслись
по дорожке, они забыли о девушке, которая спасла положение,
обладая какой-то сверхъестественной силой, и поэтому ей удалось
проскользнуть сквозь толпу почти незамеченной и вернуться на своё место
в карете, а Стаффорд в восторге от её успеха последовал за ней.

Тем временем лошади, словно стая гончих, сбились в кучу
на другой стороне поля, но теперь можно было разглядеть серого
Он уверенно набирал скорость, и вскоре можно было различить красный и белый цвета. Ртуть был впереди, и каждое мгновение приближало его к цели. Когда его хрупкий юный всадник, наклонившись вперёд вместе со своим
конем, привстал в стременах и изящно выпрямился, а ветер
затрепал полосатый шёлк его рубашки, и казалось, что даже
опущенные уши Ртути уносятся назад, толпа разразилась
диким восторженным криком, в котором послышался чей-то
чужеродный голос, воскликнувший:

«Молодец, Малыш Том!»

Однако голос был таким тихим, что никто не расслышал его толком, кроме
Стаффорд, и теперь, когда гонка закончилась, Ртуть была первой, а второй - нет
он радостно повернулся к своей спутнице, сказав:

“Молодец, мисс Эйр из Вирджинии! Это вы спасли положение, и
теперь не будете ли вы так добры рассказать мне, как вам это удалось? Если я когда-либо и видел существо, решившее идти своим путём и не обращать внимания на последствия, то это был тот разгневанный негр, пока вы не заговорили с ним, и он поник, как ягнёнок. Как вам это удалось (и даже без помощи грязи!) — вот что я хочу от вас услышать.

— О, в этом нет ничего удивительного, если разобраться, — сказал Картер. — Это наш Малыш Том, который сбежал из дома некоторое время назад, и его мама с тех пор горюет по нему. Конечно, когда я заговорил с ним, он не осмелился ослушаться меня.

— Так и оказалось, — сказал Стаффорд, — хотя он не постеснялся ослушаться и бросить вызов дюжине решительных мужчин! Должен сказать, я этого не понимаю. И
раз уж он взрослый мужчина, почему вы называете его «Маленьким Томом», позвольте спросить?

«Чтобы отличать его от других Томов в округе», — сказал Картер.
«Их было так много — Малыш Том, и Том, и Дядя Том, и
Старый Дядя Том, и Старый-престарый Дядя Том».

Это объяснение, которое Картер дал так просто, оказалось чрезвычайно забавным
для мужчин в компании, которые смеялись и наслаждались им настолько, что
отчасти скрыли отсутствие энтузиазма у дам.

Стаффорд настоял на том, чтобы пойти и навестить Малыша Тома и
предложить ему выпить бокал шампанского в честь его триумфа. Он пришёл,
как овца, когда услышал, кто за ним послал, хотя в толпе, где был Стаффорд, он держался довольно развязно
она нашла его.

«Привет, мисс Китер», — сказал он, сняв шляпу и нервно вертя её в руках, стоя на земле и глядя на неё снизу вверх. «Я очень рад тебя видеть. Эти белые люди немного запутали меня насчёт этой расы, и мама ещё не выбила из меня дурь! Я очень рад, что ты приехала и позволила мне прокатиться». Я потерял больше, чем эти деньги! И
я позволю тебе взять половину из них домой в подарок маме».

«Верно, Малыш Том, — сказал Картер. — Маме это очень понравится.
Я расскажу ей о скачках и о том, на какой прекрасной лошади ты ехал».

— Да, мэм, он очень умный, Ртуть, но я не думаю, что он
превзойдёт нас всех, как Уайтфут. Я не видел ни одной из ваших лошадей, которая
превзошла бы Уайтфута! Если бы старый Марс позволил мне привести
Уайтфута сюда и скакать на нём на скачках, он бы обошёл их всех, и я
каждый раз им об этом говорю.

Картер, которая была хорошо знакома с характером и взглядами Маленького Тома,
про себя улыбнулась, услышав этот комплимент в адрес бедного старого
Уайтфута, чьи лучшие дни остались далеко в прошлом. Она знала, что это
было сделано лишь для того, чтобы произвести впечатление на незнакомцев и показать, насколько важны эти люди.
которым, несмотря на то, что он покинул их ради более подходящей для его авантюрного духа обстановки, он был и всегда будет верен.

 После этого небольшого эпизода робость Картер исчезла, и, будучи теперь в центре внимания в экипаже, она чувствовала себя гораздо увереннее, много говорила и говорила хорошо. Но, несмотря на всё это, её голос был таким тихим, а речь такой мягкой, когда она рассказывала негритянские анекдоты и подражала их говору, что её кузинам нечего было сказать после этого, кроме того, что она привлекла к себе внимание, и Картер, который
она чувствовала, что они с радостью сказали бы больше, чувствовала, что она вполне могла бы это вынести.

 Мисс Эйр из Вирджинии, безусловно, очень не повезло с теми представительницами нью-йоркского общества, с которыми она до сих пор сталкивалась, и, будучи очень опрометчивой и импульсивной, она должна быть прощена за то, что совершила большую ошибку, оценив всех нью-йоркских женщин по этим своим кузинам и их подругам из «высшего общества». И поскольку новообращённые в любую веру всегда более ревностны и увлечённы, чем те, кто родился в ней,
то мисс Эйрс из Нью-Йорка были крайними примерами этого типа.

Маленькая виргинка, привыкшая полагаться на свой ум, в тот день на скачках обнаружила одну вещь, которая её очень расстроила. Дело было в том, что она была плохо одета. Поначалу ей было больно признавать это, но, сделав это, она решила исправить этот недостаток. Она была от природы добродушной и любящей, и первым делом она попыталась получить помощь от своих кузин. Однако они проявили такой слабый интерес к этому вопросу, что Картер, которая теперь понимала, что сильно
Из-за своих платьев и шляпок она считала, что они не хотят, чтобы эта помеха была устранена. Сначала эта мысль причиняла ей боль, а затем вдохновила на решительные и независимые действия.

Она знала, что отец расстроится, если она внезапно вернётся домой,
и объяснила ей настоящие причины такого поступка; кроме того, она не могла
путешествовать одна, а до назначенного отцом срока её возвращения
оставалось ещё несколько недель, поэтому она решила остаться и
приготовить себе такой наряд, который изменил бы её облик.

Обнаружив, что ее кузины совершенно не в состоянии оказать ей помощь, она записала
адрес на поясе одного из их платьев, а на следующее
утро отправилась по этому адресу и провела совещание с этим высоким начальством
.

Женщина признала в ней симпатичного субъекта, и они склонили головы
вместе и выбрали два очаровательных костюма, один для улицы, а другой
для вечернего выхода. Портниха оказалась не очень занята,
и платья обещали прислать через несколько дней. Затем Картер, которая
вобрала в себя многое из преобладающих тенденций своего вчерашнего
Она смело отправилась в путь одна и купила шляпу, перчатки и туфли.

С каждой минутой она всё яснее понимала, какой деревенщиной была, и чувствовала, что если бы она сейчас вернулась домой, то не вышла бы из дома, пока не расправила бы крылья в своём новом наряде.

Поэтому она очень сожалела, когда вскоре встретила
Джим Стаффорд, безукоризненно одетый, в перчатках и ботинках, шёл по
Пятой авеню с букетом свежих фиалок в петлице и
улыбкой на добродушном лице, которая превратилась в искреннюю
Он с удовольствием узнал её и приподнял свою высокую шляпу.

Она была бы вполне довольна, если бы он просто поклонился и прошёл мимо, но он повернулся и пошёл с ней рядом.

«Какая удача!» — сказал он в своей весёлой манере. «Вы не поверите, но я как раз думал о вас. Истории о быке и жокее сегодня гуляют по всему городу, и все хотят вас увидеть. Когда вы снова поедете со мной в экипаже?»

— Не раньше, чем я куплю себе приличную одежду, — импульсивно сказала Картер. — До вчерашнего дня я и не подозревала, насколько деревенские жители чопорны!

“И кто же, хотел бы я знать, взялся вас просвещать?” - спросила ее собеседница.
Собеседница нахмурилась. “Какая-то злобная женщина, конечно! Ничего особенного.
насколько я понимаю, дело не в этом, и на твоем месте я бы не обращал внимания на
их критику.

“ Ты бы не стал? Тогда вы отчетливо _не мне, ибо я штопала мои
стороны с максимальной быстротой. Вы не должны просить меня снова появляться на людях, пока я не стану похожа на других людей».

«Но именно этого я и не хочу. Вы нравитесь мне именно потому, что вы не похожи на других людей. Это было бы ужасно
чтобы ты превратился в одного из тех, кому собираешься подражать.

— Не бойся этого, — сказал Картер с внезапной серьёзностью. — Я думаю, что мы совершенно разные народы — Север и Юг! Я никогда раньше не был на Севере и чувствую себя как в чужой стране.

— Не говори так! Мне невыносимо видеть, что ты так себя чувствуешь. Что я могу сделать, чтобы ты чувствовал себя здесь как дома?

«Ничего — я искренне верю! Юг у меня в крови — но я думаю, что в каком-то смысле доброта позволяет чувствовать себя как дома везде — и вы были добры ко мне!»

К этому времени они подошли к дому её дяди, и она протянула ему руку,
словно прощаясь. Её взгляд был таким милым и обаятельным, когда он
взял её маленькую руку, неловко затянутую в перчатку, что он
почувствовал внутренний протест из-за того, что его прогоняют.

«Почему я не могу войти?» — спросил он.

«Дома никого нет, — невинно ответила она, — девочки все ушли на чай».

— Определённо, я войду, — сказал он, позвонив в дверь. — Почему они не пригласили вас на чай?


— О, они сказали, что мне это не понравится, и были правы.

 Когда слуга открыл дверь и пригласил их в дом,
В гостиной он остановился, чтобы спросить, не подать ли ему там чай.

Картер на секунду замешкалась, но Стаффорд тут же сказал:

«Да, Томпсон, можете. Я попрошу мисс Эйр налить мне чашку».

И через несколько мгновений Картер уже сидела перед изысканно сервированным чайным подносом и наливала ароматную чашку этому приятному и дружелюбному мужчине, который, очевидно, наслаждался жизнью.

В этом было неоспоримое чувство удовольствия. Комната была такой большой,
красивой и роскошной; Томпсон так охотно подчинялся её желаниям.
Чай был таким вкусным, фарфор и серебро — такими изящными, мужчина, сидевший напротив неё, был так тщательно одет — короче говоря, повсюду царила атмосфера лёгкости и роскоши, которую приносят только деньги, — а Картер никогда не придавала значения деньгам! Её потребности были так немногочисленны и незначительны, что их всегда легко удовлетворяли; на самом деле она никогда прежде не задумывалась о том, что можно лишиться простого материального комфорта.

“Пожалуйста, расскажи мне еще что-нибудь о негритянках”, - попросил ее спутник,
с наслаждением потягивая чай, когда Томпсон ушел, он сказал: “Я с тех пор
посмеиваюсь над теми историями, которые ты нам вчера рассказывал”.

Картер нахмурила свои хорошенькие брови, пытаясь что-нибудь придумать. Ей было очень
приятно пытаться развлечь этого любезного человека, потому что она действительно чувствовала себя
благодарной ему и стремилась доставить ему удовольствие.

“О, я расскажу тебе о дяде Эносе, когда он стал религиозным”, - сказала она,
улыбаясь при воспоминании. «Это было так умно с его стороны! Энос
был нашим полотером, и он был печально известен как плохой и нерелигиозный человек,
пока не обратился в веру. На следующий день он пришёл ко мне и рассказал об этом
Он сказал это и добавил, что рано утром, когда он белил забор,
ему в его новой жизни грозила серьёзная опасность. «Мисс
Киартер, — сказал он, — я бездельничал и думал о благословенных переменах, которые пришли ко мне, и вдруг я поднял глаза и увидел одного из тех жалких, ничтожных, забытых Богом ниггеров, с которыми я обычно общался, идущего по дороге. Я вижу, как он начинает смеяться
и вскоре, когда он подходит ко мне, я понимаю, что это из-за того, что я сделала
для армии Господа. Он останавливается по другую сторону забора и низко
поскольку я больше не занимаюсь религией, он предполагает, что я верю, что все, что говорится в Библии
, правда? Я говорю ему: ‘Да, благослови тебя Господь!’ ‘Ну, ’ говорит он с
одной из своих порочных, озорных усмешек, - разве в Библии не сказано, что когда
Господь закончил все, что хотел, Он мог бы посмотреть на них всех, как на духу
все было хорошо? ’ — Да, — говорю я ему, — это пять слов из священной
книги. — Ну, — говорит он, — разве Господь не создал _дьявола_? Как это было? — и
он хлопает себя по толстым бокам и хохочет! Он уже повернулся,
чтобы уйти, но я его окликаю. — Погоди, богохульник!
чернокожий ублюдок! Я говорю: «Ты думаешь, что поймал меня, да? Но разве он не был чертовски хорош?»

 Стаффорд рассмеялся с чувством, которого давно не испытывал. Он, видимо, очень забавляло негр
характеристики, как Картер развернул их к себе, и девушка, поймав
увидев гитару, он спрятан в углу, побежал и принес ее в ее
природные и импульсивным образом, и, с головой красиво получилась на одном
стороны, начал ее настраивать.

“Я собираюсь спеть тебе несколько гимнов плантации”, - сказала она. “Можно?”

Когда он ответил с явным энтузиазмом, она настроила свои аккорды и начала петь на неописуемо жалобную мелодию:

 «О, пошли ангела, чтобы он потревожил воду,
 О, пошли ангела, чтобы он потревожил воду,
 О, пошли ангела, чтобы он потревожил воду,
 И чтобы святые Божьи вошли».

Её голос был удивительно чистым и нежным, и она обладала необычным
очарованием, которое делало её особенно привлекательной, когда она пела. В целом,
это был новый опыт для Стаффорда и очень интересный. Видеть
это милое создание в деревенском платье и шляпке, небрежно
если не считать ее очаровательной головки, которую это придало живописный беспорядок
, напевающей эту задумчивую, тоскливую мелодию о святых Божьих,
с таким отсутствием какого-либо самосознания, за исключением того, что она была
доставлять удовольствие было действительно редким наслаждением для молодого светского человека.
Всю свою жизнь погоне за удовольствиями, и он нашел его в очень
здесь пикантной форме.

Затем она спела гимн, начинающийся словами «Поезд Евангелия
идёт по склону», а затем перешла к зажигательной мелодии «Кто будет
лидером, когда придёт Жених?» — это был запоминающийся мотив, который
его очаровал.

В общем, он уже давно так хорошо не развлекался, и на следующее утро
пришла записка с просьбой, чтобы мисс Эйр из Вирджинии и одна из её кузин
заняли места в его карете для поездки, организованной в честь первой из
названных мисс Эйр.

 Это стало неожиданностью для её кузин и, как заметил Картер, не
очень приятной. Глэдис, будучи пресс-секретарём, сказала, что, по её мнению, лучше всего упомянуть тот факт, что её костюм, сидящей на видном месте рядом с водителем, станет мишенью для критики.

«О, я не против», — непринуждённо сказала Картер. «Мистер Стаффорд не спрашивал
мне за моей одеждой.

“ Я бы подумала, что ты будешь чувствовать себя неловко... ” начала Глэдис, но Картер
перебил ее:

“ Ни капельки, уверяю тебя! ” сказала она. “Я буду чувствовать себя настолько счастливой, насколько это возможно”.

Она была достаточно злонамеренна, чтобы сохранить свою тайну, и даже подозревала, что
со стороны ее кузины был какой-то злой умысел в том, что она с удовлетворением предвкушала
то, что она окажется права, когда наступит назначенный час
.

И когда это случилось, и мисс Эйр из Вирджинии предстала во всей красе,
она была достаточно очаровательна, чтобы вызвать немалую
женскую зависть и недоброжелательность!

Покрой её платья был безупречен, как и почти безупречная
фигура, на которую оно было надето. Цвет был свежим и чистым, как и
оттенки волос, глаз, губ и щёк. Шляпка была сама молодость
и изящество, иМелкие детали её наряда не подлежали критике. Она была умной девушкой, эта маленькая мисс Эйр из Вирджинии,
и её нынешний костюм был тому ярким подтверждением.

 Когда компания была готова отправиться в путь, она испытывала чудесное чувство товарищества и дружеских отношений со Стаффордом, а он — с ней.

 — Потрясающе, чёрт возьми! — сказал он, когда она забралась на своё место рядом с ним.
— Похоже, мисс Эйр из Вирджинии собирается победить их на их же территории. Это почти что слишком хорошо для вас!

 Какое приятное, беззаботное, мальчишеское создание, подумала она.
и как же приятно, что он так искренне любит её и что она идёт рядом с ним, на почётном месте, под пристальными взглядами и восхищением всех, кто проходит мимо!

 И не менее приятным было чувство _благополучия_, которое она испытывала, осознавая, что на ней безупречный костюм. Это придавало ей смелости и уверенности даже в общении с женщинами из компании, и на этот раз её несколько робкие попытки заговорить с ними были встречены гораздо более благосклонно. Глэдис, которая решила сопровождать её, относилась к ней совсем по-другому, подумала она, и в целом это было восхитительное событие.

“Тебе нравится?” - спросил Стаффорд, как раз когда эта мысль пришла
ей в голову.

“О, да, потрясающе”, - сказала она. “Впервые с тех пор, как я приехала сюда
Я почти забываю о том, что меня тошнит дома. Почти, но не совсем.

“Тошнит дома?” сказал он. “Мне это не нравится. Почему тебя должно тошнить дома?”

— О, я чуть не умер от этого, — сказал Картер. — На днях, когда я шёл на скачки, на линии всех этих великолепных экипажей я увидел на обочине дороги старую лошадь, которая ела овёс из торбы, а рядом стоял оборванный старый негр, и почему-то это заставило меня так сильно задуматься о доме, что я
я чуть не расплакалась».

«Но почему ты так себя чувствуешь? Чего тебе так не хватает, чего
нельзя получить здесь?»

«Здесь? О, я бы никогда не почувствовала себя здесь как дома! Мне не хватает
всего — земли, и неба, и деревьев, и темнокожих, и людей, и всего!»

«Я бы хотела увидеть эту чудесную страну. Ты позволишь мне когда-нибудь?»

«На Юге всегда рады незнакомцам, — сказала она, — но ты
там так и останешься незнакомцем. Эта жизнь никогда не будет тебе по душе».

 Она инстинктивно почувствовала, что ему это не нравится, и — из чистого
Сожалея о том, что причинила боль человеку, который был так добр к ней, она
принялась за работу, чтобы стать для него как можно более желанной, и с
таким успехом, что Глэдис, которая делала заметки на заднем сиденье,
сделала вывод, который определённо изменил её отношение к кузине.

Это было настолько заметно, что, когда в конце экскурсии Глэдис
пригласила их гостеприимного хозяина на неформальный ужин в тот же вечер, если у него не будет других планов, и когда он с радостью согласился и уехал, она последовала за своей маленькой кузиной в её комнату и
Она самым любезным образом предложила помочь ей с вечерним туалетом.

«У меня есть свой, спасибо, — сказала Картер, — но я вам очень признательна».

В ней не было злобы, и она даже не подозревала о настоящей причине перемены в отношении к ней кузины. Если бы она присутствовала при разговоре, который состоялся между тремя сёстрами несколько минут спустя, многое прояснилось бы. Здесь Глэдис смело заявила, что, по её мнению, Картер попросят стать миссис Стаффорд.
 Она сказала, что никогда не видела, чтобы Джим обращался с какой-либо девушкой так, как он обращался с ней.
Картер, и без лишних разговоров, сёстры единодушно согласились, что было бы хорошо, если бы Джим
Стаффорд стал членом семьи на любых условиях. Было очевидно, что
на более близких и приемлемых условиях, чем те, что были сейчас,
это было невозможно, поскольку его отношение к мисс Эйрс из Нью-Йорка
ограничивалось непринуждённым общением старых друзей и соседей. И Картер, в своём простодушном сердце, никогда бы не
догадалась о другой причине. Она заключалась в том, что Джим
Стаффорд был так желанной добычей для стольких их друзей,
что для девушек из Эйра было бы триумфом заполучить его хотя бы в качестве кузена. Их мысли заходили ещё дальше, и они
с нетерпением ждали возможности породниться с женой Джима Стаффорда в Нью-Йорке.

Поэтому, когда Картер спустилась к ужину в тот вечер, невинная, как агнец, не подозревающая о
таких замыслах и фантазиях, которые занимали умы окружающих,
она была встречена своими кузенами и кузинами очень дружелюбно.
Глэдис назвала платье “настолько шикарным, насколько это возможно”,
Этель - "очень шикарным", а Розамонд - “совершенно шикарным”.

И действительно, это была очаровательная вещь, и она была в ней очаровательной!
Никто и представить себе не мог такую шею и такие руки под прежними некрасивыми покрывалами, а чистая прохладная зелень её креповых
драпировок подчёркивала чистые оттенки кожи, волос и глаз.

 Джим Стаффорд, когда пришёл, смотрел на неё с обожанием, и никто не мог этому удивляться! Один или два других холостяка, завсегдатаи дома
Её пригласили на импровизированный ужин, и Картер привлекла к себе всеобщее внимание, словно магнит.

После ужина Стаффорд взял гитару и увлёк её в библиотеку, где она пела ему о Божьих святых, о евангельском поезде и о Женихе, пока все остальные гости не последовали за ней и не собрались вокруг.

Возможно, это было приятнее Картеру, чем её спутнику, потому что
он счёл невозможным дальнейшее общение с ней наедине и, чтобы
компенсировать это, уходя, спросил, можно ли ему увидеться с ней завтра.
В назначенный час. Она сказала «да», конечно, и назначила время. Глэдис,
которая случайно оказалась неподалёку, услышала это.

 Когда Картер в тот вечер вошла в свою комнату, она долго и с большим удовлетворением рассматривала своё отражение в зеркале. Она знала, что красива, но никогда не думала, что может выглядеть так очаровательно. Деньги — это замечательная вещь, и в будущем она
не сможет носить такую одежду, как эта, а ей она нравилась! Ей также нравилось восхищение, и сегодня вечером она его получила
беззаветно. Откуда же тогда взялось это чувство нехватки,
недостатка, несовершенства? Она ощущала его в такой степени, что оно
прямо-таки угнетало её, и, сняв свой смелый наряд и приготовившись ко сну, она едва сдерживала слёзы. По крайней мере, две из них не поддавались и
катились по её щекам, когда она наконец уснула.

На следующее утро, когда она присоединилась к трём своим кузинам в их гостиной наверху,
её встретили с улыбкой.

«Мы как раз говорили о тебе, Картер, — сказала Глэдис, — и о том, как хорошо
ты выглядела вчера вечером. Джим Стаффорд, очевидно, так и подумал! И,
кстати, мы гадали, что ты на самом деле знаешь о Джиме
Стаффорде».

«Я знаю не так уж много, — ответил Картер. — На самом деле, очень мало,
кроме того, что он очень добрый и милый, а также, как я слышал, очень богатый».

«Ты знаешь, насколько он богат?» — торжественно спросила Глэдис.

«Нет!» — Как я должен? — спросил Картер с недоуменным видом.

 — Я и сама не знаю, — ответила Глэдис, — но это очень много миллионов, не считая великолепного дома, лошадей, экипажей, картин и всяких других вещей.

— И дом в Ньюпорте, — вставила Этель, — просто великолепное место!

— И яхта, которая просто идеальна! — сказала Розамонд.

— И коллекция разноцветного жемчуга в браслетах, ожерельях и кольцах,
которую он собирал годами в качестве свадебного подарка для своей жены, —
с серьёзным пылом сказала Глэдис.

Действительно, торжественность всех этих заявлений показалась Картер такой забавной,
что она слегка рассмеялась и сказала:

«К чему вы все так серьёзно относитесь? Мне кажется, что во всём этом нет ничего
по-настоящему серьёзного».

«Тема Джима Стаффорда более серьёзная, чем вы думаете,
возможно, ” согласилась Глэдис. “ Думаю, лучше всего сказать вам, что мы все думаем.
он собирается сделать вам предложение руки и сердца.

Картер переводил взгляд с одного на другого с неподдельным удивлением.

“Я в это не верю”, - сказала она, и в следующую минуту пунцовый румянец
залил ее лицо, и она добавила возмущенным тоном: “Если есть
при малейшей возможности подобного необходимо предотвратить”.

— Предотвратил! — воскликнули сразу три голоса, выражая удивление и протест.


— Да, предотвратил, — сказал Картер. — Он мне слишком нравится, чтобы причинять ему боль.
чувства, и если то, что ты говоришь, так и есть, его нужно остановить, прежде чем он пойдет дальше
”.

“ Картер Эйр, ” сказала Глэдис тоном, явно спровоцированным,
- Я хотела бы знать, о чем вы думаете и чего ожидаете! Вы
Южане ведут себя так, как будто вам принадлежит вся земля! Какие перспективы в
жизни у вас есть, чтобы заставить вас упустить такой шанс, как этот -
самый блестящий брак, который любая девушка здесь могла надеяться заключить! Если бы Джим
Если Стаффорд попросит тебя выйти за него замуж — а я думаю, что он попросит, — я не поверю, что ты будешь такой идиоткой, что откажешь ему.

Картер вскочила на ноги и сердито посмотрела на неё.

«Почему я должна ему отказать? — сказала она. — Для брака есть только одна причина, а здесь её нет. Неужели вы хоть на мгновение подумали, что я, дочь своего отца, одна из Эйров Вирджинии, выйду замуж за человека ради его _миллионов_, его _домов_, его _яхт_ и его _жемчугов_?»

Она отшвырнула эти несколько предметов с такой силой, что они, казалось, превратились в щепки, и обломки, и опилки, и стружки, а затем, внезапно смягчившись, понизив голос и
- еще один румянец, - сказала она, откидываясь на спинку стула.:

- Кроме того, чтобы сразу уладить этот вопрос, я помолвлена.

“ Помолвлена! ” хором сказали ее кузины, и Глэдис добавила:

“Кому, скажите на милость? Какой-нибудь соседке из Вирджинии?”

Затем Картер снова вскочила на ноги и стояла там.
дрожа, она сказала:

— Да, соседу в Вирджинии! Человеку, чьё единственное земное достояние — небольшая ферма, которая всё, что осталось от большого поместья. Но он мужчина, а не чудак, и он работает, а не играет, и выплатил тысячи долларов долгов, которые не брал, работая
день и ночь ради денег, которых, в конце концов, меньше, чем вы привыкли видеть на скачках! Он не в моде,
и вы бы презирали его внешность и одежду, как и мою, если бы он оказался среди вас,
но он красивее и сильнее любого мужчины, которого я здесь видела,
и дороже и лучше любого мужчины во всём мире! Думаете, я бы отказалась от такого мужчины ради денег?
(с ударением на «грязь»!) «Ты его не знаешь, ты меня не знаешь, ты не знаешь Вирджинию, если так думаешь! Мне нравится мистер
Стаффорд, я надеюсь, что вы ошибаетесь в своих предположениях; но если нет, я верю, что он поймёт меня, независимо от того, поймёте вы или нет.

 — Картер, — настойчиво сказала её кузина, — неужели вы настолько глупы, чтобы упустить такой шанс ради чувств простой школьницы?  Вы не можете вести себя легкомысленно, как на Юге, с таким мужчиной, как Джим Стаффорд. Если ты бросишь его сегодня, то не сможешь рассчитывать на то, что он вернётся.

 Глаза Картер сверкали.  Она направилась к двери, но, прежде чем выйти, обернулась и гордо сказала: «То, что я хочу сказать мистеру Стаффорду, касается только меня и его. Вы бы не поняли, но он, я думаю, поймёт».

 Она сказала ему следующее (и он дал ей повод сказать это через две минуты после того, как она спустилась к нему, одетая в одно из своих простых платьев в стиле Вирджинии): «Пожалуйста, не говорите больше ничего, мистер Стаффорд». Вы были так добры ко мне,и вы мне так нравитесь, что я не могу заставить вас страдать, но я обручена с мужчиной из Вирджинии, которого люблю всем сердцем, и на этом всё.

Для бедного молодого человека всё решилось просто и сразу, но он принял
Это было тяжело. В тот сезон Нью-Йорк больше его не видел, а когда Картер женился весной, его великолепная коллекция жемчуга была отправлена в Вирджинию с запиской, в которой он умолял её принять их в качестве свадебного подарка и говорил, что ни одна другая женщина не наденет их, если она не согласится.
 Он верил в это, бедняга, но Картер — нет. Это было единственное, что
успокаивало её, пока она стояла, обняв своего возлюбленного за талию, и
рассматривала великолепные драгоценности.
«Конечно, они должны вернуться, — сказала она, — но не сейчас. Я не могу
сделать ему больно».
«Бедняга, бедняга!» — был ответ её спутницы, произнесённый с искренним сочувствием, — «какой же он бедняга, несмотря на все свои миллионы, и каким преступно богатым я себя чувствую!»