Встреча

                (предыдущее http://proza.ru/2024/11/11/1913)


 Когда Мораун очнулся, то не сразу понял: где он? Поскольку давно не знал, кто он, то этим вопросом не задавался. Поняв, что лежит за огромным валуном или обломком скалы, спасшим его от лавы, он очень огорчился. Мало того, что не умер, прервав цепь мучений, так ещё эта проклятая долина с её ходячими полутрупами!
Кого ещё надлежит ему встретить по воле Невидимого?

Он полежал ещё, прислушиваясь. Шипение и шумы с самого верха горы доносились уже глухо. Извержение заканчивалось?
Мораун поднялся, поискал глазами камень или хотя бы палку на случай встречи с шествием обрубков, как он окрестил их про себя. Ничего не найдя, стал спускаться в долину, будучи настороже.

Но по мере его спуска ничего угрожающего не встретилось. Он заметил, что спасший его скальный выступ повернул течение лавы, погубив лес и кустарник в стороне.

Треклятая долина встретила его на этот раз не полной тишиной, кое-где раздавались птичьи крики, ветер шумел деревьями, Мораун расслышал даже далёкий плеск волн в реке.

  Но когда он оглядел, насколько было возможно в утреннем солнце то, что открылось перед ним, то понял: это – другая долина. Похоже, реку закрывали апельсиновые деревья, в другой стороне, ближе к предгорью, шли виноградники. Вдалеке виднелся замок на скале.
«Возможно, я спустился с другой стороны горы, - подумалось ему, - А как иначе объяснить?» Всё равно ничего не оставалось, как идти туда. Рыцарь на мою голову в замке найдётся. Глядишь, не понадобится и великан, и король.
С этой мыслью Мораун уже собирался шагнуть вперёд, но почувствовал, что сзади на него кто-то смотрит, и резко обернулся. Никого.
«Не иначе как то – моя судьба», - усмехнулся он, слышавший чужие судьбы, но не свою. Так, видно, заведено, что никто свою судьбу не слышит, а услышав – не поверит.
И он обратился к судьбе:
- Можешь не отвечать, раз лишена голоса. Но пойти за мной тебе придётся.
И услышал голос, но мужской:
- Не ходи туда! Это место – злое.
Мораун замер, потом повертел головой, но никого не увидел. А голос шёл как будто сверху…
Он поднял голову и заметил сидевшего среди ветвей человека.
- Эй, - обратился он к сидельцу, ты откуда и что там делаешь?
Тот ответил:
- Я там побывал, потому так и говорю.
- Но ты, вроде, жив-здоров, по деревьям порхаешь, там побывавший, - возразил ему Мораун.
- Еле унёс ноги, - мрачно донеслось сверху.
- А может, ты – вор и разбойник, - сказал на это Мораун, вглядываясь в отвечавшего.
Одет тот был небогато, лет средних, но с заметной сединой в бороде и в волосах до плеч. 
- А что похож? – раздалось сверху.
- Спускайся! Здесь лучше разгляжу и скажу: похож или нет.
- Ага, а если разбойник ты? Мне тут спокойнее.
Мораун ещё раз взглянул на сидевшего на дереве и решил, что вряд ли тот разбойник. А если и разбойник, то пусть хоть убивает – тем лучше. Но тогда следовало остаться, как тот и говорил.
- Послушаю тебя, - сказал Мораун, - А почему не надо идти в долину? Там грабят и раздевают? Хочешь предложить это здесь, чтоб тебя не опередили?
Человек на дереве мгновение помолчал, а потом засмеялся.
- Ну, ты даёшь! С тобой не соскучишься.
Смеявшийся вгляделся и добавил:
- Подозреваю, что тебе раздевание не угрожает. Больно худа одежонка. Кроме души и брать нечего, а душа не у всех имеется. Ты – в пожаре побывал?
- Гора разверзлась. Здесь разве не слышно было?
- Тут нас миловал, в основном, тому склону досталось. А там всё равно долина мёртвых.
- Мёртвых? – переспросил Мораун.
- Да. Туда ходить нельзя – не возвращаются.
«Однако…» - подумал Мораун, но сказал другое:
- Ты говоришь, что душа не у всех имеется?
- Конечно. А ты столько прожил и не замечал этого? сколько бездушных?
Мораун не ответил, но мысленно согласился.
И спросил:
- А что тебе известно о долине мёртвых? Так её называют? Ведь раз оттуда не возвращаются, то откуда известно?
- Да, - ответил незнакомец на дереве, - ты соображаешь. Но, видишь ли, я – сказитель, тем и зарабатываю на жизнь. У тебя есть чем заплатить? Если не деньги, то хотя бы еда?
А Мораун давно не нуждался в пище.
- Увы, - сказал он на это, лукавя, - сам видишь – погорелец я. Бежал, всё бросив.
Незнакомец помолчал, а потом спросил:
- Но, может, тебе известно какое-нибудь предание, неизвестное мне. Можем обменяться.
Мораун подумал, что ничего не помнит из прошлого. Хотя… в недавнем прошлом могло быть то, что заинтересует сказителя. Пожалуй, о встрече с мертвецами. Но…
- Послушай, - сказал он, - есть у меня история, тебе неведомая. Однако есть и заковыка в рассказе её.
- Какая же? Я слышал столько историй…
- Ты её испугаешься.
Незнакомец засмеялся.
- Это я могу рассказать такое, что тебе жутко станет. Я – привычный. Можешь рассказывать.
- Ага, я расскажу, а ты – нет.
- Ну, куда я с этого дерева денусь? Летать ещё не научился. 
- Тогда рассказывай первым.
- Да, а потом окажется, что ты шутил и не знаешь истории.
- Ну, уж свою-то я знаю, - возразил Мораун.
- Верю, но интересна ли она другим?
- А ты тоже не дурак, - усмехнулся Мораун.
- Обманут был многажды, оттого и поумнел. 
- Тогда скажу только, что побывал в долине мёртвых. Остальное – после твоей истории.
По лицу незнакомца, потому как тот замахал на него руками, Мораун увидел, как тот испугался.
- Нее, уходи от меня! Ты – мертвец.
- Я пошутил, - попытался успокоить Мораун.
- Неет, такими вещами не шутят, как и не произносят имя Каждый Знает Кого.
- А кто это кого «Каждый Знает»…?
Незнакомец так удивился, что даже перестал бояться.
- Ты ничего о Нём не слышал?! Им матери пугают детей.
Мораун покачал головой.
- Где ж тебя носило… Ты точно не с соседних мест.
- Да, - признал Мораун, - возможно, издалека.
- Но тебя, правда, занесло в долину мёртвых?
- Я не знал, что это их долина.
- А что ты видел там и как выбрался?
- Расскажу и даже не в обмен на твоё сказание, а на объяснение: почему ты сказал, что и в этой долине зло и идти туда не следует.
Сказитель ответил:
- Тебя там поймают, как бродягу, и вздёрнут, или заставят работать в цепях, да так, что пожалеешь, что не вздёрнули. Я еле ушёл. У меня домра, на праздниках и свадьбах играю, помимо сказаний, и то… Откупаться пришлось. Всё забрали.
«Вот что у него висит на ленте через плечо, - понял Мораун, - за спиной».
- Спасибо, - сказал он.
- Спасибо не отделаешься! Рассказывай.
- Ладно, - согласился Мораун, - только сяду поудобнее. А то на тебя задирать голову надоело.
И он опустился у дерева напротив, опершись на ствол спиной. Всю правду он решил не говорить.
- Как туда забрёл – сам не знаю. Но сразу насторожился. Ни звука не раздаётся. Птиц нет. Часть леса горелого. Вода в реке, словно не течёт – ни плеска, ни волны. Ветра, кстати, тоже нет. Вода в реке – красная, словно кровяная.
Сказитель аж подался к нему – так внимал.
- Но если б только это. Немного прошёл я по долине, как вижу: вдали что-то движется будто навстречу. 
Мораун потряс головой, словно отгоняя то видение.
- А как разглядел идущих, стал как статуя, словно кто меня обхватил или связал по рукам и ногам. Не шевельнуться от ужаса. То шли люди и части людей без лиц, двигались, подпрыгивали, ползли… На меня. Не знаю, как мне удалось стряхнуть оцепенение – может срок не вышел мой – но кинулся я бежать, а куда сам не помню. Оказался в лесу, когда опомнился. Потом забрался на дерево, потом началось извержение и пришлось бежать ещё дальше. Где-то у скалы я упал и ударился головой. Когда очнулся под утро, то себя не помнил: ни кто я, откуда, как зовут. А про шествие мертвецов помнил.  Вот вся история.
Мораун замолчал, довольный тем, как складно у него получилось уйти от возможных вопросов кто он и откуда. 

Молчание прервал сказитель:
- Раз не помнишь, ни имени, ни кто и откуда, то ты почти мертвец. Недолго тебе среди живых обретаться.
На что Мораун усмехнулся про себя: что то ты братец, знаешь про это.
А сказал он другое:
- Послушай, если в эту долину идти нельзя, в долину мёртвых тоже, то куда ж идти? Вот ты куда собираешься?
- Если б знал, то давно бы ушёл… - мрачно ответил сказитель, - И у меня ни еды, ни денег.

Помолчали.

Потом Мораун сказал:
- У них там апельсины и виноград.
- Не созрел ещё – ответил сказитель, - Зелен тот виноград. Зато собак там полно. Здоровых и злющих.
- Хы… - издал смешок Мораун.
Поднял голову на сказителя и спросил:
- А собаку ты бы сейчас съел?
- Шутишь? Над голодным? Собаку я съел в своём деле, но тут им не заработаешь.
- Я серьёзно. Если поджарить, говорят, мясо неплохое.
Он смотрел в упор на сказителя.
Тот проглотил слюну.
 - А как ты себе это представляешь?
- Нужна прочная верёвка, из которой свить петлю. Ремень, наконец. Один отвлекает собаку на себя, второй накидывает петлю ей на шею и душит. Душить лучше вдвоём, навалившись, чтоб не вырвалась.
- Я не смогу, - ответил после некоторой паузы сказитель, - К тому же, у них и сторожа ходят с колотушками. На лай и визг собаки прибегут.
- Это хуже, - сказал Мораун, - хотя человечина тоже съедобна.
- Ты – душегуб, что ли? – донеслось с дерева.
- Сам же говорил, душа не у всех есть.
- Это в долине мёртвых так шутят?
- Нет, там всё всерьёз.

Оба долго молчали, а потом сказитель произнёс:
- Идти некуда, есть нечего. Убей меня и продержишься дольше. Раз ешь человечину. Сократишь мои страдания.

С этими словами он стал спускаться с дерева. Спрыгнув, снял через голову домру, положил на траву. И сказал:
- Только убей быстро. Умеешь?
Мораун спросил, не вставая:
- А ты с ума не сошёл?
- Нет. Пока. Без воды умирают через 4-5 дней, но вода есть. Так что мучиться придётся с месяц. Тебе этого хочется?
- Чтоб в лесу да не было пищи? – не поверил Мораун.
- Есть ягоды ядовитые.
- Ерунда, - не согласился Мораун, - Идём, найду тебе пищу. Я сыт пока от ужаса.
И пошёл в гору.
Сказитель постоял, словно размышляя, потом поднял домру и пошёл следом.


                (продолжение http://proza.ru/2024/11/13/1164)