Амазонки. Дорога без конца. Глава 9

   Корабль находился в одной стадии от берега. Агристида стояла у борта и смотрела, как внизу резвились в теплой вечерней воде амазонки. Ее лицо было спокойно, только пальцы, вцепившиеся в борт, выдавали волнение. Богиня Случаев Тихе нашептывала воительнице, какие опасности подстерегают моряков на берегу: их могли поглотить зыбучие пески, затянуть трясины, засыпать камнепады. Прежде чем раствориться в вечернем воздухе, Тихе пригрозила:
— Коварные нимфы увлекут Ютичоса в лесной шатер и подадут ему кипящий кубок с дурман-зельем, и он никогда не вернется.
 — Нет же! — и воительница так вцепилась в борт, что под ногтями выступила кровь.

   Она не по своей воле прекратила поиск. Немолодая, покрытая шрамами амазонка, из тех, что греки загнали на корабль вместе с Эрибией, вышла перед отрядом и заявила воительнице:
— Зачем ищешь моряков, тратишь время, рыбаки из местной деревни лучше знают эти воды и приведут нас, куда скажешь!
 
  Агристида онемела от такой дерзости и схватилась за меч,чтобы отсечь ей голову,  но  отряд насупившись  хмуро смотрели на свою воительницу и она сдержалась.  Им   понравились слова этой уверенной в себе амазонки и они не хотели продолжать поиски. Стараясь скрыть  замешательство, воительница  медленно   произнесла:
- Их нам послали боги. Они должны быть с нами. Это все.
         Чтобы успокоить  уставших, испачкавшихся в песке и земле амазонок  разрешила им искупаться.         
 
   С берега донесся смех и крики, толпа мужчин  в накинутых на плечи медвежьих шкурах, вышла на берег и, увидев купающихся амазонок,  стала выкрикивать непристойности, задирая   хитоны.
   Опасность вернула воительнице боевой дух, и она   приказала:
- Всем наверх. Сейчас этим сыновьям ослов будет не до смеха.
К  облаченным в доспехи женщинам они потеряли интерес, быстро скрылись в кустах и там затаились. Наблюдая за ними, Агристида убедилась в неагрессивности этих чужаков и  отправила амазонок отдыхать, но  выставила усиленные посты на всякий случай.
   Богиня утренней зари еще не появилась на небе и  восток едва-едва светлел, Агристида проснулась от стука.
 - Что - это?- удивилась воительница.
 - Волны -  пожала плечами, стоящая на посту амазонка.
 - А может эти, - Агристида кивнула в сторону берега,- хотят пробраться на корабль. Она вырвала из рук амазонки факел и посмотрела вниз. Там среди волн виднелась чья-то голова.
-  Видишь его, стреляй!
- Не надо стрелять - решительно вмешалась амазонка со шрамами:
 - Сейчас  схватим его и узнаем, что они замыслили против нас - и   прыгнула  в воду.
Наглость этой  амазонки вывела из себя Агристиду, она не только игнорировала ее статус воительницы, но и, не замечая  царский знак  на ее плече, вела себя как хозяйка.
- Да как  смеет, кто  такая,- выдохнула негодующая Агристида и приказала караульной - дай сюда  лук я ее пристрелю. 
- Так это  же сама Мениппа - воскликнула амазонка, пряча лук за спину.
- Какая Мениппа!? Та, самая? - поразилась Агристида, - но  она, же погибла.
 
    О Мениппе ходили легенды как о великом воине. Новорожденную девочку амазонки подобрали в лесу и думали, что она плод любви какой-то нимфы и бога войны Ареса. Подростком Мениппа в единоборствах не уступала взрослым амазонкам, но  поссорилась с царицей, покинула родные места и стала наемницей. За свое ремесло она не брала платы, для нее важно было, воевать на стороне тех, кто защищал свою землю от захватчиков. Сражалась во многих армиях,  всегда была лучшей среди солдат, а потом внезапно  пропала.
-  Ее, изрубленную, еле живую мы подобрали в лесу.
- Помню, как вы ее заводили на корабль, она не могла стоять, а сейчас как изменилась.
- Это молодой моряк  своим снадобьем поднял ее на ноги.
- Мениппа? - Агристида  пыталась рассмотреть, что происходит внизу.
- Сбросьте  конец веревки - раздался голос амазонки. На палубу подняли обессиленного мальчишку лет тринадцати, он только приоткрывал глаза и беззвучно шевелил губами.
- Глотнет  сейчас волшебного снадобья, и оживет- с этими словами  Мениппа приложила к его губам глиняную плошку.
Напиток подействовал, мальчик открыл глаза и  прошептал:
-  Меня послал  келейст. Эти на берегу караулят, чтобы схватить его.
- Ютичос с ним? - перебила Агристида, но заметила, как усмехнулась  Мениппа, начала оправдываться:
- Нам нужно  вернуть  обоих моряков, чтобы плыть дальше.
 - Нет, келейст один,  его привел в деревню мой отец. Нужно освободить храм  от самозванцев.
- Мальчик, какой храм, отвечай, где второй моряк, он жив?  -опять  не выдержала воительница.
- Стражники с самозванкой захватили храм, им служит  медведица-людоед. Помогите, - он всхлипнул - пожалуйста.
- Все ясно? Нужно, помочь храму Артемиды, там в опасности Эрибия - обратилась Мениппа к воительнице.
- Это может подождать! Нужно немедленно отыскать Ютичоса!
Мениппа  отвела ее в сторону:
-Если хочешь остаться воительницей, да просветит твой разум Артемида, думай о богине, о храме,а не о юноше.
- Я думаю об отряде, о моряке, который помогал нам и тебе, как говорят, жизнь спас,- Агристида сжала рукоять меча.
- Не горячись! - миролюбиво продолжила Мениппа, -  поступай как амазонка, спасай храм Артемиды, и богиня вознаградит  тебя и всех нас.
-Там, - она указала на берег - стражники храма, их легко сейчас уничтожить.
         
   Агристида слушала, закусив губу. Не хотелось признавать правоту Мениппы, но не согласиться с ее словами было глупо и она  кивнула.
- Вот и хорошо. Приказывай, мы слушаем тебя воительница! - крикнула Минеппа.
Амазонки спустились с корабля. Волнующееся море мешало им плыть,но шум волн позволил незаметно добраться до берега и  убрать часовых.
    
 
 Когда богиня утренней зари осветила дорогу на небосклоне для стремительных коней Гелиоса, амазонки уже расправились со стражниками.
Агристида смотрела, как Мениппа нежно, словно живое существо, вытирала медвежьей шкурой меч, подумала, что никогда не испытывала таких чувств к оружию и поэтому ей, наверно, не суждено быть великим воином.

 Пока шли к деревне, мальчик рассказал, что настоящая жрица храма скрывается в горах, а ее место заняла самозванка. Они обе дочери богатого купца, только матери разные. Настоящая жрица рождена женой купца, а самозванка рабыней. Когда жена внезапно умерла, рабыня уговорила купца отдать законную дочь в храм Артемиды, а свою дочь сделать наследницей. Прошло много лет, и на их город напали враги, все разграбили, и нищая дочь рабыни нашла свою сестру, которая стала главной жрицей. Они были похожи, как две кефали, и самозванка легко заняла место сестры, а ее сбросила в море, но рыбаки спасли жрицу и отправили в горы на пастбище к моему деду. Там она и скрывается. Пифия предсказала, что амазонки вернут ей храм.
 
  Он болтал не умолкая, а Агристида думала:
- Уж не колдун ли Ютичос, полуживой Мениппе вернул силу воина, ослабевший мальчишка, пригубив его зелья, скачет и щебечет, как воробей.
Она сама, как от любовного зелья, ходит одурманенная. Права Мениппа, нужно избавиться от его чар и стать свободной, как и подобает амазонке.
Порыв ветра одобрительно взъерошил ее волосы. Показалось, что сквозь ветви деревьев взглянула синими очами сама Артемида. Воительница оглянулась на отряд и впервые за эти дни почувствовала нежность к преданным амазонкам, которые прощали ей ошибки, не раздумывая, выполняли приказы.
- Хорошо, что скоро бой. Разгоряченная сражением кровь очистит сердце от всего ненужного, - успокоила себя воительница и поторопила амазонок:
- Бегом, бегом.

   Деревня была пустой, ветер качал развешенные на берегу сети, перевернутые лодки были сухими, рыбаки не выходили в море.
- Почему никого нет, что здесь случилось? - удивилась Агристида.
Мальчишка засмеялся:
- Да, попрятались, - и побежал вдоль глинобитных заборов по пыльной дороге, стуча по стенам палкой:
- Выходите, люди, амазонки пришли.
Деревня ожила. Женщины и дети выглядывали из-за заборов. Мужчины вышли на дорогу, но тоже стояли поодаль. Так, молча, смотрели друг на друга, пока не вернулся мальчишка с келейстом и невысоким крепким рыбаком.
- Как хорошо, что вы успели, воительница, ждем нападения стражников, - предупредил встревоженный келейст.
- Тех, что на берегу, мы убили, и с остальными справимся, - успокоила его Агристида.
- Слава богам Олимпа! - закричал келейст. - Люди, нам ничего не грозит, амазонки убили всех стражников.
- Как всех? - не поняла воительница.
Келейст рассказал:
- Мы следили за храмом и видели, как все стражники ушли к морю. Под утро двое вернулись, и вскоре две женщины и трое мужчин с тяжелой ношей направились в горы. Столкнувшись с нами, они побросали груз и скрылись в тумане. Посмотрите, что они тащили, - келейст показал кожаные мешки с сокровищами.
- Мы боялись, что они вернутся за драгоценностями, а вы стражников отправили к Аиду, и помочь им некому, - он хлопнул в ладоши, - вернем верховной жрице и храм, и богатства.