Ложные Боги

Автор: Джордж Хорас Лоример.Нью-Йорк,1906 год.
***
Однажды утром, вскоре после десяти часов, Эзра Симпкинс,
репортёр из «Бостон Бэннер», вошёл в Восточное здание.
Он вошёл в эту грязную груду кирпича и бурого камня, занимающую целый квартал на Шестой авеню, и начал искать офис Королевского общества египтологов. Проблуждав по лабиринту коридоров, он наконец нашёл его на втором этаже. Через несколько шагов лестница вела вниз к одному из боковых входов, так как в здание можно было попасть с любой из четырёх прилегающих улиц.
Симпкинс считал, что стучать в двери и рассылать визитные карточки — это формальности, которые лишь побуждают людей замкнутых по характеру лгать, так что Войдя в приёмную и обнаружив, что там никого нет, он быстро прошёл
через неё и открыл дверь в соседнюю комнату. Но если он ожидал, что этот манёвр позволит ему приблизиться к человеку, которого он искал, то был разочарован. Он просто вошёл в маленький кабинет. Единственным его обитателем был самостоятельный юноша лет двенадцати, одетый в костюм с иголочки.

— Привет, приятель! — сказал Симпкинс этому церберу на пороге. — Миссис
 Этелстоун дома? — и он достал рекомендательное письмо, потому что
Он сразу же решил использовать его вместо карточки, так как это с большей вероятностью позволило бы ему попасть внутрь.

"Да бросьте вы, — ответил юноша с типичной американской независимостью.
"Я дам вам знать, когда придёт ваша очередь, а вы можете оставить свои
рекомендации при себе, пока вас не попросят их предъявить, — и он окинул Симпкинса явным неодобрением.Журналист ничего не ответил и не задавал никаких вопросов. До этого момента он он не знал, что у него была очередь, но если он не предлагаю потерять его ни глупо проговорился. Поэтому он устроился в кресле и начал прокручивать в уме свое задание.
Симпкинс приехал в Нью-Йорк по настоянию своего главного редактора, мистера Нейлора, который был уверен, что одна статья, которая уже сложилась у него в голове, будет особенно интересна, если её «подтолкнёт» несколькими замечаниями миссис Этелстоун. Хотя её муж, преподобный Альфред У.Р. Этелстоун, был священником англиканской церкви, а его интерес к египтологии привёл к тому, что он стал президентом американского отделения Королевского общества, она была лидером среди теософов. И теперь, когда старый глава культа умер,Ходили слухи, что миссис Атлстоун объявила о реинкарнации мадам Блаватской в её собственном лице. Это само по себе было хорошей «историей», но только когда до Нейлора дошли вторые слухи, его журналистская душа встрепенулась. Ибо в Бостоне существовало объединение, известное как Американское общество по изучению древних верований, которое соперничало с Королевским обществом в его благородной работе по раскрытию тайн, погребённых на берегах Нила.  И это соперничество, которое было сильным и ожесточённым между обществами, между их президентами обострилась конкуренция в лице их
секретарей, обе из которых были женщинами. Мадам Джанклис, служившая в
Бостонском обществе, хвасталась египетской кровью в своих жилах, на что миссис  Этелстоун, исполнявшая обязанности секретаря в обществе своего мужа, вежливо согласилась, добавив, что какой-то предок её соперницы тоже был
родом из Сенегамбии.
 Это замечание, должным образом переданное мадам Джанклис, не настроило ее на то, чтобы уступить душу мадам Блаватской или какую-либо ее часть миссис
Ательстоун. По слухам, как только она услышала о её претензиях,
бостонская женщина объявила о своём перерождении в верховную жрицу теософии. И бостонцы были склонны принять её точку зрения, поскольку им было трудно понять, как душа, обладающая свободой действий, могла намеренно выбрать местом жительства Нью-Йорк. Итак, всё это просочилось к Нейлору от тех, кто находился за пределами храмовых ворот, потому что, несмотря на разногласия между двумя обществами
и их врагами, они старались держать их при себе. У них были
Он имел опыт работы с рекламой и знал, что в наш век иконоборчества насмешка идёт рука об руку с рекламой. Но из этих слухов, какими бы неподтверждёнными они ни были, в голове Нейлора возникло видение — видение роскошного разворота в разделе журнала «Санди Бэннер». Под двухстраничным «заголовком», искусно составленным из шести размеров шрифта, он увидел восхитительно красивые фотографии мадам Джанклис и миссис Ательстоун,
и парящая между ними материализованная, но бездомная душа мадам
Блаватской, пытающаяся выбрать место обитания, — всё
оживлял и освещал множество «острых» статей для чтения.

 Теперь Симпкинс был тем человеком, который мог воплотить мечты главного редактора в жизнь,
поэтому Нейлор зажег для него лампу и рассказал ему о том, чего он жаждал. Но успех репортера в жизни был обусловлен его способностью сочетать
чрезмерную экстравагантность в письменной речи с большим консерватизмом в устной. В начале своей карьеры он понял, что оптимизм Нейлора, хотя и был чисто профессиональным, влёк за собой неприятные последствия для репортёра, который разделял его, а затем предавал слишком великодушное доверие;
поэтому он категорически отказался признать, что сейчас для этого есть какие-либо основания.
"Вы же знаете, что она не хочет разговаривать с журналистами", - запротестовал он. "Эти нью-йоркские парни
надули всю эту компанию, так что они боятся произносить свои молитвы
вслух. Тогда она англичанка и из высшего общества, а такую комбинацию трудно
расколоть, если только у тебя нет номера в «Четырех сотнях», да и то не стоит
пытаться. Я могу подкатить к ней, но для меня это будет морока.
— Чепуха! Ты должен заставить её заговорить или оказаться рядом, когда это сделает кто-то другой, — ответил Нейлор, отмахиваясь от препятствий с благородным презрением.
о том, чье дело - заставлять других покорять их. "Я хочу получить
хорошее отрывистое интервью, пойми, и описания к некоторым раскаленным добела
фотографиям, если ты не можешь достать фотографии. Я собираюсь спасти распространение в
Воскресенье журнал для рассказа, и вы не хотите ошибиться на
Athelstone конец. Этот зал является только то, что история нужна для
установка. Садись и оцени это".

— Вы помните, что случилось с тем курьером, который пробрался внутрь? —
предположил Симпкинс.

"Кажется, я слышал что-то о том, как курьера вытащили из шкафа и спустили с лестницы. Так ему и надо.
«Очень грубая работа. Очень грубая работа, _действительно_. Есть способ получше, и вы его найдёте». В его голосе было что-то неприятно значимое, когда он закончил интервью, повернувшись к своему столу и взяв в руки стопку бумаг, что предупредило репортёра о том, что он перешёл черту.

 Симпкинс слышал о холле, потому что о нём написали сразу после
Доктор Этелстоун, человек довольно состоятельный, собрал в нём свою
частную коллекцию египетских сокровищ. Но он также знал, что с тех пор, как миссис Этелстоун
стал героем нескольких занимательных, но слишком фантастических воскресных выпусков. Тем не менее, теперь, когда он должным образом преувеличил трудности этой затеи для Нейлора, чтобы можно было не обращать внимания на позор поражения или превозносить славу достижения, он считал, что знает способ попасть в зал и, возможно, поговорить с самой миссис Этелстоун. Эта мысль привела его в Кембридж, где у него был младший брат, которому он помогал учиться в Гарварде.

В результате этого братского визита Симпкинс-младший сократил количество занятий
Профессор Александр Блэкберн, выдающийся археолог, на следующей неделе
ходил на другие свои лекции по закоулкам. Добрейший профессор дал ему
письмо, в котором представил его миссис Этелстоун как достойного
молодого студента, с похвальной жаждой знаний в области египетской
археологии, этнологии и эпиграфики, которые можно было получить,
ознакомившись с её коллекцией. И именно это письмо побудило Симпкинс-старшего сесть в прокуренную машину и
просидеть всю ночь, изучая поучительный том о Древнем Египте,
Таким образом, он получил много любопытной информации и отложил два доллара из своих
расходных средств в карман, где хранил свой личный денежный
запас.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




II


В течение пяти минут в приемной царила благопристойная тишина.
Затем дверь кабинета распахнулась и закрылась за
удручённым на вид молодым человеком, и мальчик, даже не спросив
визитку, вышел в коридор впереди обрадованного Симпкинса.

Они перенеслись из настоящего в прошлое. Симпкинс обнаружил, что
глядя между двумя рядами колонн, покрытых иероглифами
красного и черного цветов, на алтарь из полированного черного базальта, охраняемый с обеих сторон
каменными сфинксами. За ней, прямо с высокого потолка, ниспадало
покрывало из черного бархата, расшитое золотыми скарабеями и окаймленное
фиолетовым. Подход, в сотне шагов или больше, охранялся
двумястами мумиями в черных футлярах, стоящими вертикально вдоль колонн.

— На что пялишься? — спросил юноша, ухмыляясь и глядя на Симпкинса.
Симпкинс. — Сбрось эту фермерскую рожу, или вернёшься на старую ферму
— Для вас. Её королевские высочества не ищут хорошего дояра.

— О, я просто хотел посмотреть, где держат козу, — ответил репортёр, пытаясь придать своему лицу подобающее столичное выражение. — Полагаю,
мне придётся пройти через огонь, воду и медные трубы, прежде чем я смогу выбраться отсюда.

Юноша бесшумно двинулся по полу, и Симпкинс увидел, что на нём были сандалии. Его собственные тяжёлые ботинки громко застучали по выложенному плиткой полу и эхом отозвались в сводчатом потолке. Он начал ступать на цыпочках, как в комнате для отпевания.

 И это была именно такая комната: склеп, наполненный
сокровища гробниц и храмов. Тусклый свет струился из
причудливых треугольных окон, украшенных мозаикой из кирпично-красных и
шафрановых стёкол вокруг центрального рисунка — алого сердца на
белой звезде, а внутри — чёрного скарабея. На белом фоне стен
резко выделялись угловатые фигуры на фризе — сцены из жизни
Древнего Египта: игры, свадьбы, пиры и сражения, нарисованные
грубыми красками раннего искусства. Между ними были изображения богов, чудовищных и уродливых божеств, полулюдей-полузверей, и
На чёрном дадо были изображены похоронные обряды египтян с пояснениями из ритуала погребения. Грубо вырезанные барельефы и инталии, снятые с древних мастаб, были установлены над окнами и дверями, а каменные колоссы царей и богов ухмылялись и угрожали из тёмных углов. Саркофаги из чёрного базальта, красного порфира
и алебастра с розовыми прожилками, искусно вырезанные, были расставлены так, как их нашли в могилах, вместе с погребальными вазами и отвратительными деревянными идолами.

 Описания этого места подготовили Симпкинса к чему-то невероятному.
из ряда вон выходящее, но ничего подобного этому; и он оглядывался по сторонам с удивлением в глазах и смутным трепетом в сердце, пока не обнаружил, что стоит в углу зала справа от чёрного алтаря на западе. Два саркофага, один из базальта, другой из алебастра, были
поставлены под прямым углом к стенам, частично закрывая небольшое пространство.
 
 Внутри этого пространства, склонившись над каменным столом, сидела женщина и писала.По обеим сторонам стола стояли мумии в саркофагах, одна чёрная, другая позолоченная. Мальчик остановился прямо за дверью этого необычного кабинета.
и женщина поднялась и подошла к ним.

Симпкинс никогда не читал Вергилия, но узнал богиню по походке.  Она
была молода — не старше тридцати — и высока и статна.  На ней было чёрное платье из мягкой ткани,
которое облегало её, а букет фиалок на поясе наполнял весь угол слабым ароматом. Черты её лица были правильными,
но странными для Симпкинса: нос слегка орлиный, губы полные и красные —
ярко-красные на фоне бледной кожи, — а лоб низкий и прямой. Чёрные волосы
волнистыми прядями спадали на него.
подхваченный спиралью золотого АСП, из которого поднял голову два
рубины сверкали. Без сомнения, женщина будет иметь явные ее платье абсурд
и ее манера носить волосы невыносимая аффектация. Но это было
эффективно с менее разборчивым животным - мгновенно сработало и с
Симпкинсом.

А потом она подняла глаза и посмотрела на него. На первый взгляд это были тёмные глаза, глубокие и бездонные, быстро меняющие цвет на сине-чёрный, как северное небо в ясную зимнюю ночь, и вспыхивающие острыми искорками, как звёзды. Он знал, что в этом взгляде он увидел
Он взвесил, оценил и классифицировал, и, хотя он привык задавать вопросы
губернаторам и сенаторам, нисколько не смущаясь и не боясь, он почувствовал себя неловко и неуютно в присутствии этой женщины.

Если бы она обратилась к нему по-гречески или по-египетски, он бы воспринял это как должное.

Но когда она заговорила, то сделала это мягким, чистым голосом хорошо воспитанной англичанки, и то, что она сказала, было довольно банальным.— Полагаю, вы звонили, чтобы узнать о месте? — спросила она.

 — Да-а, — заикаясь, ответил Симпкинс, но достаточно сообразительный, чтобы понять, что он
Он пришёл в подходящий момент. Если бы там было место, он бы точно
позвонил, чтобы узнать об этом.

"Кто вас послал?" — продолжила она, и он понял, что пришёл не по объявлению о
вакансии.

"Профессор Блэкберн." — И он протянул ей письмо и продолжил, вернув себе
былую развязность: "Видите ли, я пробивался сюда
Гарвард — подготовка к служению — конгрегационалист. Понял, что мне придётся
остановиться и какое-то время регулярно ходить на работу, прежде чем я смогу закончить. Поэтому
я приехал сюда, где могу посещать вечерние занятия в Колумбийском университете
то же время. И как я заинтересован в египтологии, и слышал хорошее
о вашей коллекции, я получил это письмо. Подумал, что вам может
знаю, кто-нибудь в дом, который хотела мужчину, как работать в таком месте
это было бы прямо в мою линию. Конечно, если вы кого-то ищете.
Я бы хотел подать заявку на это место. И он выжидательно замолчал.

"Понятно. Вы хотите быть особое министр, и ты работаешь на
ваше образование. Очень похвально из вас, я уверен. И ты чужой
в Нью-Йорке, вы говорите?"

- Совершенно верно, - ответил Симпкинс.

Миссис Этелстоун принялась подробно расспрашивать его о
квалификации. Когда он убедил её, что способен выполнять несложную канцелярскую работу в офисе и ухаживать за более ценными предметами в холле, которые она не хотела оставлять на попечение обычных уборщиков, она заключила:

— Я готова дать вам шанс, мистер Симпкинс, но хочу, чтобы вы
понимали, что ни при каких обстоятельствах вы не должны говорить обо мне или о своей работе за пределами офиса. Меня так преследовали и изводили репортёры... — и её голос дрогнул. — Больше всего на свете я хочу...
— Клерк, которому я могу доверять.

Уверения, которые Симпкинс произнёс в ответ, дались ему тяжелее, чем вся ложь,
которую он наговорил за утро, и почему-то ни одна из них не выскользнула так
легко, как обычно. Вне работы он был довольно честным и мягкосердечным человеком,
но на работе привык относиться к мужчинам и женщинам сугубо формально, а
их проблемы и скандалы — просто как к материалу. По его мнению, ничто не стоило внимания, если в этом не было
новизны, и ничто не было священным, если она была. Но теперь он с тревогой осознавал, что намеренно совершает жестокие поступки, и впервые
время, когда он почувствовал то уважение к чувствам объекта, которое так губительно для
успеха в определенных отраслях новой журналистики. Но он подавил
тревожный инстинкт, и когда миссис Athelstone уволил его несколько
через несколько минут, она с пониманием, что он должен отчитываться в
на следующее утро, готов к работе.

По пути к выходу он на мгновение остановился в прихожей, потому что
яркий свет ослепил его, и перед глазами поплыли красные точки. Он чувствовал себя немного подавленным, совсем не похожим на уверенного в себе человека, который десять минут назад прошёл через дубовую дверь. Но ничто не могло длиться вечно
подавить в себе буйного Симпкинса, и, спускаясь по лестнице на
улицу, он восклицал про себя:

"Ты сам напросился, Симп, старина, или тебя подтолкнули?"

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




III


На следующее утро в девять часов Симпкинс явился в офис Общества и через несколько минут оказался в очаровательном обществе миссис Этелстоун. Вскоре он вник в детали своих несложных обязанностей и, словно тощий неуклюжий мастиф, семенил за ней по пятам, пока она ходила по залу и показывала ему вещи, которые должны были находиться под его присмотром.

"Если бы я был равен ему, я должен присматривать за этими про себя:" она
объяснил. "Нерадивые руки скоро развалит это дело". И она нежно прикоснулась к
позолоченной мумии, стоявшей рядом с ее письменным столом. "Она была
царицей Нефруари, дочерью короля Эфиопии. Они называли ее "той самой
хорошая и славная женщина".

- А этот... этот черный мальчик? - почтительно переспросил Симпкинс. «Похоже, он мог жить во времена восемнадцатой династии». Он не зря две ночи подряд изучал книги о Древнем Египте и кое-что знал о чёрных мумиях.

— Совершенно верно, Симпкинс, — ответила миссис Этелстоун, явно довольная его интересом и знаниями. — Это был Амос, царь восемнадцатой династии и муж Нефруари. Крупный, сильный мужчина!

 «Из него получился бы отличный бренд сигарет!» — подумал Симпкинс, а вслух добавил:

— Должно быть, они были красивой парой.

 — Да, конечно, — был искренний ответ, и они пошли по залу, она объясняла, он слушал и задавал вопросы, пока наконец они не остановились перед чёрным алтарём на западе и бархатной завесой. Симпкинс увидел
на базальте была высечена надпись, и, подойдя ближе,
он медленно прочитал:


 TIBI
 VNA QVE
 ES OMNIA
 DEA ISIS


 «А что там, за занавесом?» — начал он, поворачиваясь к миссис
 Этельстоун.

"Правда, конечно. Но помни, — и в её голосе прозвучала полушутка-полусерьёзность, —
что только посвящённый может заглянуть за завесу и остаться в живых.

 — По правде говоря, это мой любимый цвет, — лицемерно ответил Симпкинс. — Так что я
решу рискнуть. — Пока он говорил, тяжёлый бархат отодвинулся в сторону,
и за ним оказалась статуя женщины, вырезанная из чёрного мрамора. Она стояла на пьедестале из
Бронза, покрытая серебром, а сверху и сзади — завесы из серо-голубого шёлка. На неё падал яркий луч света. Подняв глаза, Симпкинс увидел, что он исходит от полумесяца на сводчатом потолке над алтарём. Затем его взгляд вернулся к статуе. В позе фигуры было что-то настолько живое, в улыбке на лице — что-то настолько обаятельное, в протянутых руках — что-то настолько манящее, что он невольно шагнул ближе.

«И что вы теперь думаете об Изиде?» — спросила миссис
Этелстоун, нарушив минутное молчание.

— Она настоящая — голая правда, конечно же, — с ухмылкой ответил Симпкинс.


 — Это действительно замечательная статуя! — был буквальный ответ. — В мире нет
ничего подобного. Доктор Этелстоун нашёл её недалеко от Фив и
очень гордился тем, что обустроил это святилище. Устройство _—
«Умно; вы видите, как вуаль распахивается, и свет падает на статую, а когда я закрываю её, свет гаснет». И она потянула за шнурок, вуаль упала на статую, и свет погас.

[Иллюстрация: «Она настоящая».]

— Вы не слишком рано посвящаете новичка? — спросил мужской голос у локтя Симпкинса, и, когда он обернулся, чтобы посмотреть, кто это, миссис Этелстоун объяснила:
— Это наш новый клерк, мистер Симпкинс; доктор Брандер — наш казначей и исполняющий обязанности президента, пока мой муж в отъезде. Он уехал несколько дней назад, чтобы немного отдохнуть. Этелстоун отвернулась к своему
столу.

Симпкинс сразу же невзлюбил молодого священника, стоявшего рядом с ним. Он
был высоким и атлетически сложенным, но слегка сутулился, что произвело
на репортёра впечатление физического проявления смирения, которого не было у красивого
Его лицо с едва заметной усмешкой и дерзким взглядом противоречило этому. Но
он вежливо ответил Брандеру на небрежное «Как дела?» и с почтением выслушал несколько небрежных
инструкций.

 
Остаток утра Симпкинс механически подписывал циркуляры с призывом
собирать средства для продолжения благородной деятельности Общества, а его
мысли были заняты попытками составить план, с помощью которого он мог бы
заполучить миссис
Этельстоун, расскажите, что вам известно о местонахождении души мадам
Блаватской. Он почувствовал, с точностью человека, привыкшего
классифицируя слабости плоти и крови в соответствии с их ценностью в
колонках, он понял, что те уловки, которые так часто заставляли женщин
рассказывать ему подробности о том особом ощущении, которое он вызывал,
здесь ему не помогут. «У тебя просто нет её мерки Бертильона, Симп, —
вынужден был признать он после часа бесплодных размышлений. — Тебе придётся
поверить на слово.»

Но если миссис Этелстоун была для него новым видом, то мальчик из офиса — нет.
 Он знал этого юношу до последней пуговицы на его пиджаке. Он знал и
что мальчик из офиса часто коротает монотонные часы, собирая по крупицам секреты президента из его мусорной корзины.
 Поэтому в полдень он выскользнул вслед за Баттонсом, поймал его, когда тот
исчезал в ближайшем переулке в облаке сигаретного дыма, как и подобает
маленькому негодяю, которым он и был, и сумел установить с ним дружеские и даже фамильярные отношения.

Однако только ближе к вечеру, когда его позвали в приёмную, чтобы узнать, что нужно посетителю, он
Он воспользовался возможностью задать юноше несколько наводящих вопросов.

"Может, ты откроешь утром?" — небрежно начал он.

"Нет, это делает миссис А. Она ночует здесь."

"Как?"

"На кровати. У нее есть комнаты в здании. Та дверь со стороны Букера Т. ведет
к ним."

— Букер Т.? О, конечно! Статуя брюнетки. И та другая дверь — слева. Куда она ведёт?

— В кладовую Брандера. Он на стороне продаёт мумии.

— Да? Любопытное дело! — прокомментировал Симпкинс. — Кажется, он втирает это
_вам_ довольно настойчиво. И сам в это верит! Кажется, я не в состоянии сплюнуть
не звоня в колокольчик, чтобы кто-нибудь увидел, как он это делает. Думаю, у тебя должно быть четыре ноги, чтобы удовлетворить _его_, верно?

"Послушай, эта утка не в себе, — недовольство, которое Симпкинс
вынашивал, всплыло на поверхность.

"Обманывает с тем, что собирает? Ворует?"

— Конечно, — и мальчик понизил голос, — он по уши втюрился в миссис А.

 — О! чепуха, — прокомментировал Симпкинс, и в его голосе прозвучало приглашение продолжить. — Она замужем.

«Никогда не говори «никогда», я тебе говорю, и вот тут-то и начинается вонь».
Разве я не видел своими глазами, как он пялился на неё? И разве в прошлом месяце, как раз перед тем, как
доктор сбежал, у них не было бурного романа? Он вляпался во что-то, точно, точно,
иначе почему он ей не пишет? Послушайте, я не жду, что он вернётся в ближайшее время. Он сейчас в Южной Дакоте, а она готовится к разводу, или меня зовут Деннис, и я ничего не знаю.

— Выглядит забавно, — сочувственно, но без особого интереса ответил Симпкинс. — Когда уехал доктор? На прошлой неделе?

«На прошлой неделе, не больше месяца назад, и с тех пор он не появлялся, потому что я
вскрыл всю пришедшую почту, а не только письма, понимаешь?

«Это не очень-то любезно с твоей стороны, Док., но я бы не стал говорить об этом никому другому; это может навлечь на тебя неприятности», — прокомментировал Симпкинс. «Тебе лучше… Боже, прыгающий Фараон! какая шелудивая киска! Пока он говорил, большой
черный кот с моргающими рыжевато-коричневыми глазами вскочил с пола и свернулся клубочком
на столе юноши. "Откуда это..."

Рычание прервало вопрос; искушение дернуть кота за
хвост оказалось слишком сильным для мальчика. Склонился над своим столом в порыве
смеясь над результатом, он не заметил, как открылась дверь позади него, но это заметил
Симпкинс. И он увидел миссис Ательстон с горящими глазами врывается в комнату.
Она хватает юношу за воротник и грубо встряхивает.

"Ты мерзкий маленький грубиян!" - закричала она. "Как ты посмел поступить так с..."
А затем, увидев Симпкинса, она бросила испуганного мальчика обратно
в его кресло.

«Я не выношу жестокого обращения с животными», — объяснила она, слегка задыхаясь от
напряжения. «Если что-то подобное случится снова, я тебя тут же уволю», — добавила она, обращаясь к мальчику.

— Стыдно! — тепло отозвался Симпкинс. — Я не знал, что происходит, иначе бы остановил его.

 — Я уверена в этом, — любезно ответила она, наклонилась, взяла мурлыкающего кота и вышла из комнаты.

 Симпкинс последовал за ней к своему столу и продолжил выступление, но теперь ему было о чём подумать. Не зря он учился в той газетной школе, где складывают два и два и получают шесть. И к тому времени, как он закончил работу на день и вернулся в свой номер в отеле, у него был результат. Он изложил его в этом письме Нейлору:


 _Уважаемый мистер Нейлор_:

 Я работаю на миссис Этелстоун. Как мне это удалось, я расскажу, когда вернусь. [Он имел в виду, что придумает историю, которая больше всего отразит его изобретательность, потому что, хотя он и знал, что всё это было чистой случайностью, он не собирался унижать себя в глазах Нейлора, признаваясь в этом.]
 Я собирался вернуться в Бостон сегодня вечером, но я напал на след настоящих новостей, потрясающей сенсации, чего-то гораздо более масштабного, чем воскресная история.
 В конторе есть спортивный священник, настоящий джентльмен, который уехал
 о миссис А., и я склонен надеяться, что она о нём. В любом случае, доктор.
уехал в спешке после какой-то ссоры больше месяца назад и с тех пор не написал ни строчки своей жене. Она спокойна как удав и с самого начала огорошила меня новостью о том, что бедный старый доктор уехал отдохнуть _несколько дней назад_. Я вытянул карты и собираюсь
сидеть в игре, если только вы не пришлёте мне телеграмму, чтобы я вернулся домой, потому что я чую большую, жирную сенсацию на первой полосе, которая взбудоражит некоторых из наших первых семей как здесь, так и в милом старом Лондоне.

 Ваш,
 Симпкинс.


Он несколько минут колебался, прежде чем отправить письмо. Он действительно
не хотел делать ничего такого, что могло бы втянуть _её_ в скандал, но, в конце
концов, это было просто предвосхищение неизбежного, и... он взял себя в руки и опустил письмо в почтовый ящик. Он не мог позволить себе никаких сентиментальных
чувств по этому поводу.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




IV


Симпкинс получил односложную телеграмму от Нейлора, в которой тот
просил его «остаться», но, проработав в офисе Общества ещё три
дня, он был готов отказаться от всякой надежды докопаться до истины.
Какая-то другая причина, он сам не понимал какая, удерживала его. Возможно, это была
сама миссис Этелстоун. И хотя он понимал, насколько нелепо его
влюблённость, он находил жалкое удовольствие просто в том, чтобы находиться рядом с ней.
 И она была довольна своим новым клерком, её забавляли его, как она говорила, причудливые американские словечки, и если она и замечала его слишком откровенное восхищение ею, то не придавала этому значения. Это было то, к чему она привыкла, невольная дань, которую ей часто отдавали большинство мужчин, видевших её.

Она никогда не упоминала, даже косвенно, о своём муже, но Симпкинс,
Наблюдая за тем, как она ходит по залу, он догадался, что часто думает о ней. И был ещё один человек, за которым он наблюдал, — Брандер, потому что теперь он был уверен, что интерес исполняющего обязанности президента к его красивой секретарше был не только интересом египтолога. И хотя в её поведении по отношению к нему не было ничего, кроме дружеской вежливости, Симпкинс достаточно хорошо знал свою подопечную, чтобы понимать, что, каковы бы ни были её истинные чувства, она была слишком умна, чтобы выдать их ему.
«Она не носит своё сердце нараспашку — если у неё вообще есть сердце», — решил он.

Однажды утром, когда он пытался решить, стоит ли доводить дело до какого-то
кризиса, миссис Этелстоун подозвала его к своему столу и довольно резко
сказала:

«Вы пренебрегаете своей работой, Симпкинс. Изида выглядит так, будто с неё не
снимали пыль с тех пор, как вы пришли».

Так оно и было. Симпкинс никогда не проходил мимо чёрного алтаря, не оглянувшись, как будто боялся нападения сзади. И он решил, что ничто не должно побуждать его к разговору тет-а-тет со статуей за завесой. Но испытывать такое бессмысленное, такое трусливое чувство
Одно дело — сказать это, и совсем другое — сообщить об этом миссис Этелстоун. Поэтому он лишь
ответил:

«Мне очень жаль; боюсь, я был немного небрежен со статуэткой».
И, взяв мягкую ткань, он подошёл к алтарю.

За завесой было совсем темно, так темно, что сначала он ничего не видел. Но через мгновение, когда его глаза привыкли к темноте, он различил смутные очертания статуи в слабом свете, падавшем сверху. Он принялся за работу, сначала осторожно прикасаясь к постаменту, затем смелее. Наконец он посмотрел на лицо, размытое в полумраке.

Закончив с постаментом, он подтянулся между распростёртыми
руками и, возможно, немного поспешно, так как теперь отчётливее
видел лицо, начал протирать тканью руки и спину.

Затем, быстро, как удар змеи, руки прижали его к каменной
груди.  Он не мог пошевелиться, не мог закричать, не мог
дышать.  Статуя, если смотреть с уровня постамента, полностью
изменила выражение лица. В его глазах горела ненависть, в каждой черте лица читалась угроза. Руки медленно, неумолимо сжимались, а затем, как
так же быстро, как сомкнулись, они разомкнулись, и Симпкинс наполовину съехал, наполовину упал на пол.

 Когда к нему вернулось дыхание и он обнаружил, что не пострадал, он подавил крик, готовый сорваться с его губ, потому что в тот же миг в его мозгу зародилось подозрение.  Он заставил себя снова взобраться на постамент и внимательно осмотреть статую, но на этот раз сзади.

Руки были металлическими, покрытыми эмалью, чтобы тело было гладким, и
сочленёнными, хотя сочленения были почти незаметны. Статуя была одной из
Это было одно из чудесных творений древних жрецов, и, без сомнения, когда-то оно
стояло за завесой в каком-нибудь египетском храме, чтобы искушать и наказывать
любопытных неофитов.

Хотя Симпкинс не смог найти ключ к механизму статуи, он
определил, что привёл её в действие ногами и что во время борьбы
удачный удар ногой коснулся пружины, которая разжала руки.
«Знал ли кто-нибудь, кроме него самого, о своей силе?» — спросил он себя, снова выходя в коридор. Миссис Этелстоун склонилась над своим столом и писала; Брандер зевал над романом в углу, а
ни один из них не обратил на него внимания. Поэтому он занялся осмотром
футляров для мумий, и к тому времени, как он добрался до двух футляров рядом с миссис
Этелстоун, внешне он уже взял себя в руки. Но внутренне он всё ещё был так
потрясён, что довольно грубо постучал по чёрному футляру, когда
вытирал пыль.

"Разве так обращаются с королём?" — возмутилась миссис Ательстоун; и гнев в её голосе был настолько искренним, что Симпкинс, вздрогнув, выпалил:

 «Я правда не хотел проявить неуважение. Это очень неосмотрительно с моей стороны, я уверен». Он выглядел
таким расстроенным, что гнев миссис Ательстоун сменился восхитительной
Она слегка рассмеялась и ответила:

«Право же, Симпкинс, вы не должны быть таким неуклюжим. Эти мумии бесценны».

Симпкинс, довольно удручённый, вернулся за свой стол и начал писать
циркуляры, а его мозг был занят тенью, которая в него закралась. Но
не было ничего, что могло бы сделать его более осязаемым, всё, что могло бы развеять его,
и он был вынужден признать это. «Это милый маленький уютный уголок, —
 таков был его окончательный вывод, — но не лезь в это, Симп, старина. Эти
механические обнимашки — отличная штука, но они слишком сильны для человека
«Это было воспринято бостонскими девушками».

[Иллюстрация]




[Иллюстрация ]




V


Когда он спустился в офис на следующий день, миссис Этелстоун там не было — она уехала в Вашингтон по делам Общества, как сказал Брандер, — и он слонялся по помещению, которое без её присутствия казалось унылым. На самом деле, когда Брандер вышел, он проскользнул в залитую солнцем приёмную, чтобы побыть в компании, как он сказал себе, но в глубине души он знал, что не хочет оставаться наедине с тем, что было за алтарём. Он удовлетворительно объяснил себе его механизм, но
было в этом что-то еще, чего он не мог объяснить.

Нейлор телеграфировал в то же утро: "Получите материал. Возвращайтесь домой. Что делать
ты думаешь, что ты делаешь?" и он пытался заставить себя прекратить
все дело, принимая на ночной поезд до Бостона. Но ему очень не хотелось идти
вернуться с пустыми руками от назначения четырех дней. Кроме того, хотя он знал, что
себя за это дураком, он хотел увидеть Миссис Этелстоун снова в деле.

 Так случилось, что он задержался в приёмной, когда
почтальон бросил на стол дневную почту. Симпкинс был один в кабинете.
мгновение, и он наехал на письма без оглядки, пока не пришел к одному
имя брандер в Миссис Athelstone пишет. Голубая карта
дворец авто от компании в углу конверта.

"Какого черта она пишет этому подонку, прежде чем уехать из города?"
подумал он, ревниво разглядывая конверт. Затем он поднёс его к свету, но толстая бумага ничего не говорила о том, что внутри.
Нахмурившись, он отложил письмо, потрогал его, убрал зудящую руку, поколебался и наконец положил его в карман.

Симпкинс отправился прямо из офиса в свой отель, потому что, хотя он и
Он сказал себе, что в письме содержались какие-то указания, которые миссис
Этелстоун забыла передать Брандеру перед отъездом, и ему не терпелось узнать, в чём заключались эти указания. Оставшись один в своей маленькой комнате, он вскрыл письмо и пробежал глазами по двум его страницам, и на его лице отразилось недоумение. В конце концов он бросил письмо на стол и беспомощно воскликнул: «Будь я проклят!»

Первый лист, без начала и конца, содержал только строчку, написанную
рукой миссис Этелстоун: «Мне пришлось уйти в такой спешке,
что я не успела с вами попрощаться».

На втором листе не было ни одного понятного слова; это была просто череда каракулей и детских набросков, которые мог бы нарисовать ребёнок.

 Сначала Симпкинс почувствовал себя уязвлённым из-за того, что его доверие было обмануто, но затем его охватила уверенность, что он наткнулся на что-то важное.  Он закончил второй, более тщательный просмотр письма восклицанием: «Шифр!» — хорошо, хорошо, — и,
допив третью чашку, он взволнованно вскочил и помчался в Колумбийский
университет.

Через час профессор Эшмор, чья известная работа «Иератическая
«Сочинения» настолько широко известны, что являются авторитетным источником по этой увлекательной теме.
Он посмотрел на Симпкинса, который уже несколько минут спокойно сидел в углу его кабинета, и сухо заметил:

"Это странная мешанина из иероглифов и иератического письма, и я бы не сказал, — и его глаза блеснули, — что это какая-то великая древность."

"Совершенно верно, профессор", - весело согласился Симпкинс. "Леди, которая
написала это, интересуется египтологией и пытается немного поразвлечься
со мной".

"Если я могу судить по письму, она, кажется, заинтересована в тебе как в
— Что ж, — с улыбкой продолжил профессор. — На самом деле, похоже, что это — кхм — любовное письмо.

 — Что? Что? — воскликнул Симпкинс, внезапно посерьёзнев. — Давайте его сюда.

 — Ну, примерно, оно звучит так: «Моя дорогая, моё солнце, моя нильская уточка — без тебя часы тянутся как дни, а дни — как вечность.
Благодарение богам, что эта разлука не надолго. Ибо без
тебя у меня нет жизни. То, что я должен сделать, почти сделано. Пусть
боги хранят тебя, и всемогущая мать защищает тебя. Я обнимаю тебя: я целую
твои глаза и твои губы. Это точный перевод, хотя один или два
«Иероглифы могут быть истолкованы по-разному,
но смысл от этого не изменится», — заключил профессор.

Его слова не дошли до ушей Симпкинса, который сидел, ошеломлённый
открытием, которое содержалось в письме. Теперь, когда он узнал эту историю, он понял,
что не хотел её знать.

Но он встрепенулся, когда понял, что профессор с любопытством смотрит на него поверх очков, и сказал:

 «Довольно горячо, а? Боже мой! Отличная девушка! Надо бы с ней познакомиться. Она помешана на этом Египте».

«Её письмо, пожалуй, немного… импульсивно», — ответил профессор.
 «Но она очаровательно сочетает древнее и современное. Я вас поздравляю».

 «Спасибо, профессор», — неловко ответил Симпкинс и ушёл.

 Выйдя на улицу, он побрёл вперёд, опустив голову. Всё было хуже, чем он
предполагал. Он с самого начала чувствовал, что догадки мальчика о
Брэндере были верны; теперь он знал, что его подозрения в отношении миссис Этелстоун
были обоснованными. Но он убережёт её от этого лицемера, этого ястреба,
этого... убийцы! Симпкинс запнулся, услышав это слово.
Это пришло к нему без логики и причин, но теперь он знал, что эта мысль формировалась в его голове в течение двух последних дней. И как только он заговорил об этом, мысль начала оправдывать себя. Был мотив, ясный, отчётливый и доказанный; были средства и человек.

 На следующее утро Симпкинс пришёл в Восточное здание раньше обычного и застал юношу в ожидании Брандера, который должен был открыть внутренний кабинет.

— Парсон опаздывает, да? — бросил он вместо приветствия.

 — Как всегда, — последовал угрюмый ответ.  — Он дерижирует семью спящими.

— Нет, вы должны знать, что я не убираюсь.

— Не убираетесь? Я думала, вы убираетесь в комнатах миссис Ателстоун и в кладовой мистера
 Брандера.

— Ой, да ладно. Я не прислуга, а кладовую никто никогда не убирал.
Здесь нечего чистить, кроме кучи камней, мумий и тому подобного.

 «Брэндер не может продать много вещей; я никогда не вижу, чтобы что-то отправляли».

 «О! Я не знаю! На прошлой неделе мы отправили в Чикаго пару мумий».

 «А в прошлом месяце?»

— Послушайте, я устроился сюда только в прошлом месяце, но, кажется, его усы говорили, что он что-то замышляет.
И тут мистер
Брандер пришёл вместе с ним.

 Симпкинс узнал то, что хотел, и решил, что
должен немедленно претворить свои планы в жизнь. Миссис Этелстоун должна была вернуться на следующий день; он должен был обыскать кладовую этой же ночью.
Если... что ж, он подумал, что сможет испортить жизнь одному негодяю.

Он хорошо поработал днём, и в девять часов вечера, когда он вернулся к Восточному зданию, в его кармане было три новых ключа.

Он бесшумно отпер дверь, на цыпочках поднялся по лестнице и незамеченным вошёл в тёмную прихожую. Сторож сидел в полуквартале от него у единственного входа на улицу, который
держали открытым по ночам.

Симпкинс снял ботинки и нащупал сандалии, не зажигая
свет, а затем на ощупь пробрался к двери, ведущей в коридор.  Ручка
немного дребезжал под его рукой. Весь тот вечер он нервничал.
ему хотелось пойти туда одному и в темноте, но теперь он мог бы это сделать.
повернуться и убежать, как деревенский парень, проходящий ночью мимо кладбища.

Холл не был абсолютно черным, как он ожидал. Свет от
электрических ламп снаружи пробивался сквозь витражные окна.
Жуткие жёлтые лучи играли на раскрашенных лицах на стенах и
освещали позолоченные черты мумии за столом миссис Этелстоун. На покрывале Исиды были
багровые пятна, похожие на кровавые. И всё
Вокруг двигались тени, бесшумно подкрадываясь и медленно отступая, когда свет снаружи то вспыхивал, то угасал.

 Шаг за шагом Симпкинс приближался к чёрному алтарю, его мышцы напряглись, нервы дрожали, он смотрел прямо перед собой, как ребёнок, который смотрит в темноту в поисках какого-то ужасного существа, которого он боится увидеть, но не осмеливается оставить незамеченным.

 Если бы он миновал этот алтарь, то оказался бы в безопасности у двери кладовой.Как бешено колотилось его сердце! Он был почти у цели. Спокойно! Ещё несколько шагов,
и он войдёт в кладовую. Боже мой! Что это было!

В темноте за алтарем вспыхнули два глаза.

Симпкинс остановился; он был не в силах повернуться или двинуться дальше. Возможно, если бы он
не двигался, этого бы не произошло. Мгновение он стоял, напряженный от ужаса,
затем - прямо с алтаря - тварь метнулась к его горлу. Но как бы быстро это ни было
: непроизвольный рывок его руки вверх был быстрее, и она
приняла удар. Рыча, тварь упала на пол и прыгнула обратно в темноту. Это была кошка миссис Этелстоун.

 Отвращение Симпкинса было настолько сильным, а облегчение — таким огромным, что
он забыл о настоящей причине своего ужаса и опустился на ступени алтаря, слабо повторяя снова и снова: «Только кошка! Только кошка! Боже мой! как она меня напугала!»

Он просидел там несколько минут, когда услышал тихий щелчок справа от себя. Кто-то поворачивал ключ в двери, ведущей из покоев миссис Этелстоун. Вскочив на ноги, он услышал, как чья-то рука схватилась за дверную ручку. Он огляделся в поисках укрытия, отбежал на несколько шагов от алтаря, пригнулся, как загнанная в угол крыса, и нырнул в
мрак за завесой Изиды. У него не было времени на раздумья, потому что, едва он спрятался под покровом и выглянул из-под складок завесы, как дверь медленно распахнулась.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




VI


В дверях появилась миссис Этелстоун. Она была вся в белом, в мягком, шелковистом белом, которое окутывало её, словно облако, ниспадая с обнажённых рук и шеи и подчёркивая округлые очертания её тела. Её чёрные волосы, заплетённые в косы, спускались ниже талии, а со лба их сдерживал золотой пояс. Её руки были
полная роз — жёлтых, белых и красных.

 Какое-то время она неуверенно стояла в холле, освещённая светом, проникавшим из её покоев.  Затем она закрыла дверь и направилась к алтарю.  Когда она проходила сквозь лучи света, падавшие из окон, её платье было испачкано алыми пятнами.  Теперь она стояла у алтаря, и Симпкинс больше не мог видеть её, не меняя положения. Он крался вдоль стены, не обращая внимания на статую позади
себя. Развернув складки завесы, он увидел, что алтарь завален
с цветами. Чуть поодаль, в фантастически играющем на её
поднятом лице свете, стояла миссис Этелстоун.

 Симпкинс резко задернул занавеску. Ему вспомнилось, как мальчик дёргал кошку за хвост, её гнев и
любопытное восклицание; и ещё раз, когда он грубо обращался с мумией Амоса; и её любовь к египетским символам в качестве украшений. "Она Симон-чисто Блаватской, все
правильно", - заключил он, как он собрал эти вещи, на что он только
видел. "Все остальные базы подделок".

Из того немногого, что репортёр успел прочитать, он понял, что за этими чудовищными богами и сложным символизмом скрывается нечто близкое к христианству в некоторых основных чертах, и он осознал, как эти вещи могли повлиять на женщину с темпераментом миссис Этелстоун, увлечённую изучением этих вещей и живущую в этой среде. Даже он, проницательный, суровый янки, каким он был, почувствовал влияние этого места, и тогда его сердце забилось быстрее при мысли о

том, что миссис Этелстоун ушла. Ему не терпелось
принялся за работу в кладовой; но сначала он снова выглянул наружу, чтобы убедиться
, что она вернулась в свою комнату. Она все еще была в холле,
расхаживала в углу, где обычно работала. Теперь в ее движениях было
что-то методичное, что пробудило в Симпкинсе новый интерес.
Симпкинс. "Какого черта она может затевать?" подумал он.

Она зажгла лампу и прикрыла её абажуром, чтобы свет падал на пол
кругом. Из встроенного в стену шкафа она доставала
флаконы и кисти, рулон льняных бинтов и несколько коробочек
пигменты. Положив их на пол, она подошла к большому чёрному ящику для мумий, стоявшему у её стола, и толкала его, пока не развернула лицом к стене.

Что это за языческая игра? Интерес Симпкинса возрос, и он смело высунул голову из-под покрывала.

Миссис Этелстоун стояла прямо перед ящиком, тянула и дёргала его, пытаясь опустить на свои плечи. Наконец ей удалось наклонить его к себе, а затем, напрягаясь, она опустила его, пока он не оказался на полу.

«Жаль, что я не могу протянуть ей руку помощи, — подумал галантный Симпкинс, —
старый олень, должно быть, весит целую тонну. И что она только делает с этим устаревшим,
мёртвым уже три тысячи лет зверем?»

Она стояла к нему спиной, поэтому он осторожно, как кошка, выскользнул из-за завесы и прокрался к столбу, стоявшему в десяти футах от неё.
Он нетерпеливо выглянул из-за него. Все еще тяжело дыша от усилий, она стояла на коленях рядом с
чемоданом, пытаясь вставить ключ в замок «Йель» — любопытный
анахронизм, который Симпкинс обнаружил во время уборки во всех наиболее
ценных чемоданах с мумиями.

Крышка была сделана из сикаморского дерева, сравнительно лёгкого, и она без труда подняла её. Затем лучи лампы осветили открытый ящик, и Симпкинс посмотрел через плечо стоящей на коленях женщины на мумию мужчины, который при жизни был ростом в шесть футов. Он долго смотрел на лицо, ища в этих сморщенных чертах причину ужаса, который рос в нём по мере того, как он смотрел, пытаясь вернуть к жизни то, что когда-то было человеком. В этом было что-то, что отличало его от тех египтян, о которых он читал.
Смутно знакомые черты прояснялись, пока Симпкинс не увидел — не смуглое, низкобровое лицо египетского фараона, а румяное, красивое лицо англичанина, и — наконец он убедился — лицо, похожее на то, что было на фотографии в его кармане. И в тот же миг в его голове промелькнула фраза из странного письма с картинками: «То, что я должен сделать, почти сделано.»

Погрузившись в свои мысли, он уже вышел из-под прикрытия колонны и теперь крался вперёд. Он был почти рядом с ней, а она ничего не слышала, ничего не видела, но вдруг почувствовала его приближение.
и обернулся. И когда ее глаза, полные страха при первом испуганном
осознании открытия, встретились с его глазами, он прыгнул на нее и прижал ее руки к бокам.
руки к бокам. Но только на мгновение. Страх боролся с ней, и
могучим усилием она наполовину высвободилась.

[Иллюстрация: "Внезапно она почувствовала, что он приближается, и обернулась".]

Симпкинс оказался сейчас отчаянно борется, чтобы вернуть его
преимущество. Его превосходящая сила уже давала о себе знать, когда лампа
перевернулась, оставив их в темноте, и он почувствовал удар тяжёлого
тела в спину. Когти впились в его одежду, глубоко в кожу.
плоть. Что-то было у него над головой, кусалось и рвало, и тёплая
кровь стекала ему в глаза. Коварная лапа потянулась к его горлу. Он чувствовал, как её шелковистая поверхность скользит по его обнажённой
плоти, обнажая сталь для удара, и, когда она вонзилась ему в горло, он схватил её, ослабив для этого хватку на миссис.
Этелстоун, совершенно забыв о ней в тот момент, когда его охватили боль и ужас.

Всё ещё сжимая в руках огромного чёрного кота, который кусался и рвал его
руки, он поднялся на ноги. В темноте он не видел ничего, кроме двух
горящими глазами, а не до последней искры погибших в них свои пальцы
отдохнуть. Затем с дикой радостью он швырнул обмякшее тело на алтарь
Исиды и повернулся посмотреть, что стало с миссис Ательстон. Она лежала
совершенно неподвижно там, где он ее оставил, свернувшейся белой грудой на
полу.

Симпкинс выпрямился, зажег опрокинутую лампу и поднял потерявшую сознание женщину.
женщина села в кресло. Там он связал её, обмотав льняными бинтами, пока она не перестала двигаться. Казалось, что обсидиановые глаза мумии следили за ним, пока он выполнял свою задачу. Раздражённый
Не отрывая от неё взгляда, он накрыл её лицо тканью и сел ждать, когда женщина придёт в себя.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




VII


Хотя её платье было порвано и испачкано его кровью, миссис Этелстоун никогда не выглядела прекраснее. Но Симпкинса не тронула её красота. Его влечение к ней, даже его личный интерес к ней
улетучились в тот момент, когда он обнаружил в мумифицированном лице сходство с доктором Этелстоуном. Теперь он воспринимал её просто как
«материал» и фиксировал в памяти каждую деталь её внешности,
он мог бы более эффектно описать её в своей статье. И какой это был бы
великолепный материал! «Распространение» Блаватской, дававшее возможность
высмеять двух довольно известных женщин, — это было хорошо; скандал,
разразившийся, пока он работал, — это было ещё лучше; но это «загадочное
убийство» с его новыми особенностями — это было верхом мастерства в
жёлтой журналистике. «Поговорим о Тедди»
«Повезло, — подумал репортёр, — а как насчёт удачи Симпа, старина?»

Он с тревогой посмотрел на часы. У него было много времени — газета не
не будет напечатано до двух. С облегчением он снова взглянул на миссис Этелстоун. Как она неподвижна! Она слишком долго не приходила в себя! Тени в комнате снова начали надвигаться на него и внушать смутный страх, теперь, когда он сидел без дела. Он встал, но в этот момент женщина пошевелилась, и он снова сел.

  Она медленно пришла в себя и огляделась. В конце концов она нашла взглядом Симпкинса, и, когда их взгляды встретились, в её глазах вспыхнул гнев. Симпкинс невозмутимо посмотрел на неё в ответ. Они совсем потеряли над ним власть.

— Так ты вор, Симпкинс, а я-то думала, что ты такой честный, — наконец заговорила она с презрением в голосе.

 — Вовсе нет, — ответил Симпкинс, испытывая облегчение и благодарность за то, что она лишь подозревала его в воровстве, что не было ни слёз, ни мольб, ни истерики. — Я вовсе не такой. Я всего лишь ваш клерк.

- Тогда что вы делаете здесь в такое позднее время? И почему вы
напали на меня? Почему вы связали меня?

- Я буду предельно откровенен, миссис Ательстоун. (Симпкинс всегда предварял
проявление двуличия утверждением о своей невиновности в коварстве.) "Я
— Я наткнулся на что-то там, — и он неопределённо махнул рукой в сторону
гроба, — и этого достаточно, чтобы связать вас и передать полиции, как бы мне ни было жаль делать такой шаг.

 — И что это за что-то?

 — Тело вашего мужа.

 — Вы мерзкий маленький подонок, — начала миссис Этельстоун, и на её лице снова вспыхнул гнев. Затем она резко остановилась, и выражение ее лица сменилось выражением
ужаса.

Перемена не ускользнула от Симпкинса. "Так-то лучше", - сказал он. "Если
парень вынужден мириться с убийством, чтобы соответствовать вашим стандартам идеального
маленький джентльмен, можешь на меня не рассчитывать. Теперь, просто прими решение.
эта острота нас никуда не приведет, и давай перейдем к делу. Там
могут быть, я верю, что есть, смягчающие обстоятельства. Скажи ему
всю правду, и ты найдешь Симпа. твой друг, хам он или не хам.

Пока он говорил, миссис Этельстоун взяла себя в руки и, когда он закончил, довольно спокойно спросила: «И из-за того, что вы наткнулись на что-то, чего не понимаете, что-то, что вызвало у вас глупые подозрения, вы сдадите меня полиции?»

«Это не просто подозрение, миссис Этелстоун, а стопроцентная уверенность. Я знаю, что ваш муж был убит здесь, — и он указал на алтарь. — И вы не невиновны, хотя я не готов сказать, насколько вы виновны в моральном плане. Могут
быть что-то за всем этим, чтобы изменить свое настоящее определение; что
зависит от того, насколько вы заботитесь, чтобы поговорить со мной, или лучше подождать и взять
третьей степени в штаб-квартире".

"Но вы действительно сделали ужасную ошибку", - возмутилась она, не
сейчас гневно, а скорее успокаивающе.

"Тогда мне придется вызвать сотрудника; может быть, он сможет нам прямо". И
он встал.

- Сядь, - взмолилась она. - Позволь мне объяснить.

"Вот так надо говорить; вы увидите, что вам полезно расслабиться",
и Симпкинс сел, радуясь, что не упустил самую
поразительную черту своей истории. Пока это не было передано по телеграфу в Бостон, а нью-йоркские газеты не вышли в печать, он не нуждался в офицерах так же, как и миссис Этелстоун. «Помните, — добавил он, откинувшись назад, чтобы послушать, — теперь я знаю достаточно, чтобы отличить любую искусную работу».

 «Это действительно абсурдно просто. Цементная поверхность этой мумии была повреждена, как вы можете видеть» — миссис - Начал Этельстоун, но Симпкинс
грубо перебил он:

 «Ну-ну, не надо больше заливать мне эту чушь. Я
хочу знать факты. Расскажите мне, как был убит доктор Этелстоун, или я
вызову вас на допрос». Он вскочил на ноги, потрясая кулаком перед женщиной, и
с удовлетворением заметил, что она сжалась в кресле так, что льняные бинты
свободно свисали с её груди.

— Да-да-я расскажу, — последовал дрожащий ответ, — только сядьте, — и после
недолгой паузы, во время которой она, казалось, пыталась
взять себя в руки, она начала:

 — Я, сэр, была королевой Нефруари, которую называли доброй и славной
женщина". И она, запрокинув голову, гордо и замолчал.

Это было лучше, чем он смел надеяться. Но это было то, что он
наполовину верил; она была совершенно безумной. Он почувствовал облегчение, получив это последнее доказательство
из этого. В конце концов, ему было бы больно отправить эту женщину в "
стул"; но для нее не было бы камеры смертников, только сумасшедший дом.
Возможно, ей было труднее, но ему от этого стало легче. Он кивнул,
серьезно поощряя ее продолжать.

"Это моя мумия", - продолжила она, кивнув на позолоченный футляр. "
оболочка, из которой моя душа покинула три тысячи лет назад. С тех пор она
Он странствовал, живя в птицах и зверях, чтобы исполнить волю Осириса.

Она снова замолчала, по-видимому, довольная уважительным интересом,
который проявлял Симпкинс. И действительно, ему было интересно, потому что
чтение книг о древних египетских верованиях позволило ему уловить
тему её безумия и проследить за ней до истоков. Поэтому он снова кивнул, и она
продолжила:

«На протяжении всех этих утомительных столетий мой муж Амосис был со
мной, сначала как царь — ах! те дни в Фивах с сотней ворот — и когда
В конце концов моя душа поселилась в этом теле, и он снова нашёл меня. Мы любили друг друга, как мальчик и девочка, как мужчина и женщина, мы были женаты. И последующие дни были такими же счастливыми, как те старые времена, когда мы правили империей. Не то чтобы мы помнили об этом тогда. Воспоминания об этом вернулись ко мне только два месяца назад.

— Вы рассказали об этом доктору? — спросил Симпкинс вкрадчивым тоном врача,
просящего ребёнка показать язык.

 — Я пытался осторожно пробудить его память, намекая,
бросая слова то тут, то там, вспоминая какие-то яркие моменты его правления,
великолепная битва, но ответа не последовало. И поэтому я ждал, надеясь, что
его память сама по себе оживет, как это произошло с моей."

- Брандер знал что-нибудь об этом... э-э... экстраординарном обмене душами
?

"Не тогда..." - начала женщина, но Симпкинс оборвал ее, вскочив на ноги.
он вскрикнул: "Что это?" - и его голос был резким от страха.
Ибо в ту безмолвную секунду, пока он ждал её ответа, он услышал
шум в коридоре, звук крадущихся шагов за завесой, и
увидел, как торжествующе сверкнули глаза женщины.

Снова ужас, охвативший его часом ранее, пробудился к жизни,
и он с дрожью посмотрел в темноту. Но он ничего не увидел — только
движущиеся тени, алые пятна, ползущие по вуали, и смутные очертания
мёртвых в гробах.

  Он оглянулся на женщину. Её лицо было похоже на маску. Должно быть,
ему показалось, это была игра его напряжённых нервов. Но, тем не менее,
он переставил лампу так, чтобы её лучи падали на миссис
Этелстоун, а он сам оставался в тени, и придвинул стул вплотную к стене, чтобы и женщина, и коридор были у него на виду.
глаз. И когда он снова сел, то крепко сжал в руке рукоятку
револьвера.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




VIII


«Вы, кажется, чем-то встревожены, Симпкинс», — тихо сказала миссис Этелстоун;
но ему показалось, что в её голосе прозвучала нотка злорадного удовольствия.
— Что-нибудь случилось, что вас встревожило?

 — Мне показалось, что я услышал тихий шум, как будто что-то двигалось позади меня. Возможно, мумия выбралась из своего саркофага, — ответил он, но его голос был недостаточно твёрдым для такой легкомысленной речи.

 — Вряд ли, — последовал серьёзный ответ, — но это могла быть моя кошка,  Рамес.

"Нет, если он не был Рамсеса II., потому что ... ну, это не звучит как
кот", он завелся, виновато сознавая его другая причина для уверенности
на данный момент. "Возможно, Исида спустилась со своего пьедестала, чтобы
размяться", - и он улыбнулся, но в его глазах была тревога, и он бросил
украдкой взгляд в сторону вуали.

"Это маловероятно", - последовал спокойный ответ.

"Что? Разве эта штука не может использовать свои ноги так же, как и руки?"

"Ах! тогда ты знаешь..."

"Да, она потянулась ко мне, когда я смахивал ее прочь, но я пнул сильнее
чем доктор Athelstone, я полагаю, и так тронут весной дважды".

"Ты скотина!"

"Ладно, оставим все как есть", - согласился Симпкинс. "И давайте послушаем остальное".
Он сгорал от нетерпения дойти до конца и убраться восвояси, обратно на
шумный, многолюдный Бродвей.

Но миссис Ательстоун ничего не ответила, только посмотрела в сторону алтаря.
Казалось, она почти чего-то ждала.

— Продолжайте, — скомандовала Симпкинс, выведенная из себя растущим беспокойством.

"Вы не уйдёте, пока можете?" — и её тон удвоил угрозу в её словах.

"Нет, пока я всё не услышу," — упрямо ответил он и сжал
приклад его револьвера сжался крепче. Но хотя он говорил себе, что ее
изменившееся поведение, эта новая уверенность, это внезапное безразличие к его
уходу были причудой сумасшедшей, в глубине души он чувствовал, что это предвещало
что-то плохое для него, знал это, но не хотел уходить, не мог уйти; потому что он
не осмеливался миновать затаившийся ужас того алтаря.

"Ты все еще настаиваешь?" спросила женщина с нарастающим гневом. "Да будет так. Тогда познай судьбу наглецов, собак, которые осмеливаются проникать в тайны Исиды.

Симпкинс отвел взгляд от её лица и машинально посмотрел в сторону
покрывало. Но он оглянулся и вдруг застал ее сигнализация с
быстрым движением ее головы, чтобы что-то в темноте. Не может быть
не будем заблуждаться на этот раз. И, проследив за ее взглядом, он увидел фигуру, черную и
бесформенную, крадущуюся к ближайшему столбу.

С револьвером в руке он подпрыгнул, опрокинув стул. Вещь
оставалась скрытой. Одним прыжком он перемахнул через саркофаг и, скользя и пятясь, добрался до центра зала, ни на секунду не отрывая взгляда от столба и не опуская револьвер. Шаг за шагом
Шаг за шагом, пятясь между колоннами, он отступал, спотыкаясь, к двери и спасению.

 На полпути он услышал, как женщина прошипела: «Останови его! Не дай ему сбежать!» И
увидел, как что-то метнулось из-за колонны. В неконтролируемом
безумии страха он швырнул в это существо револьвер вместо того, чтобы выстрелить,
развернулся и побежал.

Слегка постукивая по плитам позади себя, он услышал быстрые шаги. Оно приближалось,
оно настигало его, но он был уже у двери, прошёл через неё и
надёжно захлопнул её за собой. Прыжок, скачок, и он оказался в передней,
и, когда дверь позади него открылась, он выскользнул в
по коридору. Он большими прыжками спустился по лестнице. Слава богу! он
оставил входную дверь незапертой. Но звуки погони уже
стихли, и он благополучно выбрался на улицу.

  Он побежал по пустынной улице к Бродвею. Там он остановил такси и
направил водителя к телеграфному отделению. Затем он откинулся на спинку сиденья и
посмотрел на яркие огни, проезжающие мимо такси, на толпы людей,
спешащих домой из театра, смеющихся и болтающих, как будто в мире
нет ничего страшнее того, от чего он только что спасся. Слова той сумасшедшей звучали в его ушах
пронеслось в его голове, заглушая голоса на улице; топот
этих летящих ног звучал в его ушах громче, чем грохот кэба. То
или это, должно быть, было сном; но как же далеко всё это казалось!

 Постепенно грубые толчки кэба вернули его к осознанию
окружающего мира и его безопасности. Он начал успокаиваться и
занялся тем, что связывал нити истории в единое повествование.
И когда несколько минут спустя он передал сообщение управляющему телеграфным отделением и потребовал, чтобы его соединили с редакцией «Бэннера», он был всё тем же беззаботным Симпкинсом.

Затем, сняв пальто и зажав сигару в зубах, он сел рядом с оператором и начал писать свой рассказ, его пальцы летали по бумаге в такт щёлкающему аппарату. Он не упомянул о страхах, которые одолевали его в холле, и о том, как он оттуда вышел. Но в том, что он отправил, было достаточно драматизма. После сенсационного вступления, в котором убийство миссис Ателстоун, и,
рассуждая о том, что грех, если его обнаружит репортёр «Бэннера»,
он углубился в детали
Он рассказал историю, сделав акцент на безумии женщины и по возможности опустив подробности убийства.

Затем он описал, как миссис Этелстоун больше месяца трудилась над телом, пряча его днём в пустой коробке, а ночью вынося на улицу, пока не превратила его, за исключением некоторых деталей головы, в точную копию мумии Амоса, оригинал которой она, без сомнения, сожгла. Всё это превратилось в яркую историю,
потому что никогда ещё его воображение не было в таком рабочем состоянии и никогда ещё
оно так щедро не отвечало на его запросы. Около двух часов ночи
Утром он закончил свою третью колонку и завершил рассказ словами:

«Итак, это ужасное признание в безумии и убийстве подошло к концу. Я оставил женщину связанной и беспомощной, сидящей в кресле, а её жертву — у её ног, чтобы
дождаться прихода полиции». Затем он добавил, обращаясь лично к Нейлору:
«Сейчас я сообщу в полицейский участок и вернусь в зал».
Нейлор, который читал статью по мере того, как она поступала по телеграфу, и который, естественно, придерживался более хладнокровного взгляда на дело, чем Симпкинс, телеграфировал в ответ:  «Какую роль в убийстве на самом деле сыграл Брандер? Вы не упоминаете об этом в статье».
«Не смог вытянуть из неё ни слова», — довольно правдиво ответил Симпкинс.
 «Узнай», — был ответ.  «Быстро возвращайся в зал.  Брандер, возможно, заходил, чтобы помочь миссис А. с её ночной работой, пока тебя не было.  У нас хватит людей для дополнительной смены».
Симпкинс вызвал такси и помчался в полицейский участок со
скоростью света, но по дороге остановился у комнат Брандера, потому что
в его голове зародилось ужасное подозрение. «Если это действительно была Исида, —думал он, — странно, что она не пристрелила меня, когда я подошёл к двери,даже с учётом того, что я быстро бежал».

Когда он объяснил, что пришел по делу жизни и смерти,привратник впустил его в комнаты Брандера. Они были пусты, и на кровати никто не спал.

IX


Было чуть больше трёх часов, когда Симпкинс, офицер с той и с другой стороны, снова вошёл в Восточное здание и поспешил вверх по лестнице в
кабинет Общества.

Там они остановились, потому что Симпкинс оставил свой ключ в замке и захлопнул за собой дверь. Это была
оплошность, которая сильно обеспокоила офицеров, потому что он
он не признался им, что спешил. В конце концов,
они выломали дверь плечом и вошли в переднюю вместе с
Симпкинсом — и он был очень вежлив — в переднюю.

 Там лампа накаливания над столом юноши давала им свет, а
Симпкинсу — кратковременное облегчение. Мужчины выругались, когда обнаружили, что вторая дверь в том же состоянии, что и первая, но Симпкинс покорно выслушал их. Они снова попытались выломать её, но дуб был крепким и долго выдерживал их натиск. Когда наконец дверь поддалась, она
Внезапно путь им преградил кто-то, и они все кубарем повалились в коридор. Симпкинс
подпрыгнул с невероятной ловкостью и вернулся в освещённую
прихожую ещё до того, как остальные поднялись на ноги. Внезапно
они перестали ругаться. Они огляделись. Затем они тоже вернулись
в прихожую.

 «Разве нельзя как-то осветить это место?» — довольно угрюмо спросил один из них.

«Ничего, кроме трёх ламп накаливания над столами», — ответил Симпкинс.

«Тогда воспользуйся своим фонарём, Том; давай, парень, покажи нам, где эта женщина», — грубо сказал он и подтолкнул Симпкинса вперёд.
к двери.

Когда офицеры последовали за ним, он встал между ними и взял их за руки. И они молча направились к алтарю, нелепое и довольно неустойчивое трио, бычьи глаза по обе стороны от них сверкали в темноте.

"Лампа всё ещё горит," — прошептал Симпкинс. Теперь они были достаточно далеко в зале, чтобы видеть отблеск света в углу. «Посветите фонариками вокруг этих колонн, ребята. Вон там, вон там!»

Бык водил глазами по сторонам в поисках хозяйки. «Вот она! Сейчас! Не двигайся!» — закричал Симпкинс, когда они сфокусировались на кресле.

Чёрная мумия лежала так, как он её оставил, с тканью на лице, но
стул был пуст. Репортёр подбежал прямо к покрывалу и потянул за
шнур. Сверху хлынул свет и упал на алтарь, заваленный увядающими
розами, и улыбающуюся статую женщины. А у её ног сидела
огромная чёрная кошка, которая выгнула спину и зарычала на
Симпкинса.

 В комнате миссис Квартира Ательстоуна,
но в комнатах никого не было. Несколько открытых ящиков в комоде и
отсутствие её туалетных принадлежностей на столе свидетельствовали о
подготовке к поспешному бегству.

Они не стали долго задерживаться на осмотре комнат. Но после того, как
заменили сломанные двери, насколько могли, и опечатали их, они
вышли через главный вход, чтобы расспросить сторожа, которого они нашли
дремлющим в своем кресле.

Видел ли он что-нибудь от миссис Ательстон? Конечно; он вызвал для нее такси.
около часа назад она уехала со своим братом.

— Её брат! — эхом отозвался Симпкинс.

 — Ага, — зевнул сторож, — ты его знаешь — пастор, доктор Брандер.
 Что случилось?

 — Ничего, — кисло ответил Симпкинс, но про себя добавил: «О, чёрт!»

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




X


Когда-то на улице опять, после слова разъяснением к сторожу,
офицеры и Симпкинс разделены, они сообщать и отправлять
тревога за Миссис Athelstone и брандер, он, чтобы вызвать его кабинете перед
забаненный их. Его ликование его было бить ключом, несколько меньше,
теперь, когда он понял, что брандер настоящий интерес к миссис Ательстон
был. Мысленно он выкручивал шею Баттонсу за то, что тот этого не знал;
в переносном смысле он пинал себя за то, что не догадался; в буквальном смысле он
проклинал своих работодателей за их британскую сдержанность, за их хладнокровное предположение
что, поскольку он был их клерком, его не интересовали их семейные
дела. «Клянусь, они снобы», — в конце концов выругался он, и в его общительной душе янки зашевелилось
глубокое чувство личной обиды.

Конечно, эта отвратительная история с братом и сестрой не повлияла бы на
основную сюжетную линию, но она разрушила бы «любовный мотив» и «сердечную
привязанность», полностью испортив некоторые из его лучших
фрагментов, а также позволила бы Нейлору раскритиковать его. Тем не
менее, старик не мог сильно его ругать — он бы понял, что
В такую грандиозную историю, как эта, не могли не вкрасться мелкие неточности,
выявленные и обработанные одним человеком.

Когда Симпкинс пришёл к этому более оптимистичному выводу,
мимо прошёл мальчишка-газетчик, кричавший о своих ещё влажных газетах, и Симпкинс радостно окликнул его. Стоя под
лампой на углу, перелистывая газету с первой страницы на последнюю, а затем
с начала до конца, он опытным взглядом выхватывал истории, которые
пропустил ненавистный ему современник, но не пропустила «Бэннер». В «Сан» не было ни строчки об Этелстоуне
IT. Хулиган! Американец - он немного побаивался американца.
Снова в безопасности. _World_- Юмористический рассказ Сэма Блайта о лидере съезда
. Он остановился, чтобы пожалеть Сэма и нью-йоркские газеты, поскольку он
подумал о бостонских газетчиках, выкрикивающих свой великолепный ритм, пока вся
Вашингтон-стрит не зазвенела от его славы. И он мог видеть
парней в миссис Аткинсоны, пока они поглощали «Баннер»,
позволили своему кофе остыть, лишь изредка перекрикиваясь: «Хорошая работа, Симп, старина! Отличная история!»

Затем Симпкинс перевернул страницу. Несчастный случай — десять погибших — банк
ограблена — поймана — миссис Джонс разводится... Что!


 Известный учёный добивается важных прав
 Доктор Ательстоун договаривается с Королевским обществом
 об использовании недавних открытий


 Симпкинс, заикаясь, подбирал слова для восклицания, затем слабо поднял взгляд.
 Инстинкт заставил его броситься к ближайшему телефону-автомату,
но не успел он пробежать и двадцати футов, как остановился. Газета уже давно вышла из печати и была распространена. У него не было желания знать, что говорит Нейлор. Он даже не мог предположить. Есть высоты, к которым воображение не может стремиться.

Затем забрезжил слабый луч надежды. Это было сообщение «Ассошиэйтед Пресс» —
вероятно, запоздалое. Но если оно дошло до нью-йоркских газет вовремя, чтобы попасть в
выпуску, Нейлор, должно быть, получил его достаточно быстро, чтобы
отменить свою статью. Но надежда угасла так же быстро, как и появилась.
Новость была в основном местной. Несомненно, она была отправлена только в
нью-йоркские газеты.

Симпкинс заставил себя прочитать текст письма, хотя его мутило от каждой строчки:


 Лондон и т. д. Доктор Альфред У. Р. Этелстоун, хорошо известный в Лондоне как
 президент Американского отделения Королевского общества египтологов
 прибыл сюда сегодня утром и остановился в «Карлтоне». Он сообщает, что хедив любезно предоставил его обществу исключительное право на раскопки гробниц, недавно обнаруженных одним из его агентов в Карнакском регионе. Доктор
 Этельстоун незаметно покинул дом несколько недель назад и не спешил объявлять об открытиях, которые обещают быть очень важными, пока шли переговоры, которые теперь успешно завершились.
 в ожидании. Завтра он отплывает в Нью-Йорк на "Кампании".


"Я что, сорвался с катушек? Я желтый? Щенок желтый?" - простонал
Симпкинс, и он бесцельно направился к парку, снова сражаясь со своим
Ватерлоо и подсчитывая свои потери. Это глупое, глупое
письмо! Зачем он испачкал пальцы, распечатывая его! Конечно, эта
строка, которая так ярко и отчётливо выделялась в его рассказе, указывала
впечатляющим перстом Судьбы на преступление: «То, что я должен
сделать, почти сделано!»_ — относилась к глупым переговорам доктора Этелстоуна.
Должно быть, письмо было от него. Кто бы мог подумать, что взрослый мужчина будет заниматься такой дурацкой ерундой, как писать любовные письма собственной жене иероглифами?.. И всё из-за чёртовой мумии. Вернёмся в самую тёмную Африку! Если бы кто-нибудь назвал его мумией, это было бы убийством. О, если бы он мог вернуться в те счастливые дни, когда ничего не знал о Египте, кроме того, что это место, откуда привозят сигареты!.. Брандер, без сомнения, отправился отправить поздравительную телеграмму доктору Этелстоуну, и пока его не было, женщина
она начала чинить трещину в своём драгоценном старом «Амозисе».
Может, в него забрались моли! «А она думала, что я сумасшедший,
и тянула время, ожидая возвращения «Нильской утки», —
пробормотал репортёр, остановившись в отчаянии. «О! Теперь ты угадал, Симпкинс, потому что есть только один способ угадать. И, снова отправившись в путь, он заключил: «Чёрт возьми! Даже кошка вернулась!»

 Если и было что-то на свете, чего Симпкинс не хотел видеть, так это экземпляр «Бэннера» с той ужасной историей о нём.
На него смотрела первая полоса, озаглавленная и обыгранная со всем
жестоким мастерством, с которым Нейлор обращался с типографской краской; но он
чувствовал, что его непреодолимо тянет на Центральный вокзал, где
бостонские газеты будут продаваться в первую очередь.

Полчаса ожидания. Боже! Он никогда не сможет вернуться и посмотреть Нейлору в глаза!..
Клевета! Да в мире не хватит денег, чтобы возместить ущерб, который Ателстоны
нанесут газете. Он лишь взглянет на неё, а потом сядет на первый
поезд до Чикаго. Возможно, он сможет получить
Он мог бы работать там, прочищая канализацию, или продавать ленты в «Филдс», или открыть школу журналистики. Что угодно, лишь бы его не схватили и не отправили в «Блумингдейл» до того, как он успеет сбежать... Он снова направился на улицу. Он не стал смотреть на «Бэннер». Какими злобными маленькими дьяволятами были эти типы, когда они кричали о ваших грехах, а не о грехах других людей, с первой полосы или шептали о них в каком-нибудь маленьком абзаце в тёмном углу газеты — в углу, на который смотрел весь мир. Чёрт, он бы отказался от этого грязного бизнеса! Подумайте об этом
лёгкое и игривое отношение, с которым он освещал семейные скандалы,
развлекательные статьи о неверных мужьях,
острые колонки о несчастных жёнах, не заботясь о том, какой ценой достаются ему сенсации,
в крови и слезах! А теперь они набросятся на него — Нейлор сам займётся этой редакционной статьёй и сделает это в своём самом добродетельном стиле — и заклеймят его как мошенника, лжеца и подлую собаку.

Симпкинс снова вернулся к газетному киоску, где продавались бостонские
газеты. Он схватил «Бэннер» с самого верха стопки. Нет, он
Должно быть, он взял не ту газету. Он пролистал её от корки до корки, а
потом снова от корки до корки, и его сердце забилось от радости. В ней не было ни строчки из его статьи. В конце концов, они получили сообщение от «Ассошиэйтед Пресс». Да, оно было там, но как же по-другому оно выглядело! Час назад оно означало проклятие, а теперь — спасение.

 * * * * *

В конце концов, разве его ошибка не была естественной? Разве он не сделал всё возможное для газеты? Разве это не было его обязанностью — расследовать подобное дело?
 Возможно, он ошибался в суждениях, но он хотел бы увидеть человека, который
при других обстоятельствах он бы так не поступил. Конечно, время от времени случались ошибки, и больше всего доставалось невинным людям, но посмотрите, сколько добра он сделал в своей жизни, разоблачая негодяев. Как он, как любой другой человек, мог поступить иначе, если был верен своей газете, если его главной целью было общественное благо? Если Нейлор не ценил звёздного репортёра, когда тот был у него в руках, то он знал одного-двух редакторов, которые ценили. Симп, старина, ты же не собираешься голодать... Голодать? Это была тяжёлая работа, так что
он просто зайдёт в «Манхэттен», перекусит и
посмотрите расписание поездов до Бостона.

 Нейлор знал, что перед ним хороший человек, и точно так же — что не менее ценно — он знал, когда человек сыт по горло. Поэтому, когда
Симпкинс сел в тот день, чтобы рассказать ему о своих впечатлениях, он лишь насмешливо улыбнулся, когда репортёр закончил вопросом: «Ну, а что
_ты_ думаешь?» — и ответил:

— Ну, во-первых, я думаю, что тебе очень полезно было заглянуть за эту завесу, потому что, я считаю, что хоть раз в жизни ты сказала мне правду, насколько это было возможно.

— Нет, но помимо этого приятного личного вывода, — настаивал я.
Симпкинс, скромно принимая комплимент:

"Ну, я думаю, мы пока не будем углубляться в историю Блаватской, но
вот вырезка из статьи о женщине, которая обнаружила то, что она называет
аурой души, — она говорит, что у нас есть красная, белая и синяя души и всё в таком духе. Теперь вы наш эксперт по душам, так что отправляйтесь в мэрию и спросите у мэра и других политиков, с которыми встретитесь, какого цвета их души.
Это должно стать сенсацией на воскресном выпуске. — И Нейлор повернулся к своему столу, потому что главный редактор только что сказал ему, что безголовый
В реке нашли женщину — находка, обещавшая хорошую историю, — а газетчик не может тратить время на вчерашние новости.

 Лицо Симпкинса вытянулось. То, что ему не поручили найти голову, было, как он знал, началом его наказания. Но когда он шёл по грязному коридору на улицу, его шаг стал более бодрым, и, оказавшись на свежем воздухе, он зашагал быстрее, улыбаясь. Хорошее вступительное предложение
уже формировалось в его голове, и, входя в здание мэрии, он
повторял про себя:

"Вчера, когда мэра спросили: "Какого цвета ваша душа?"
он ответил стереотипной фразой: «По этому поводу ничего не могу сказать», а
затем добавил: «Но я не нарушу конфиденциальность, если скажу вам, что
у босса Кунахана чёрный цвет кожи».

Симпкинсу было дано приподнять завесу и узнать правду;
но он снова вернулся к служению ложным богам.

[Иллюстрация]

 * * * * *




ГДЕ ЛЮБОВЬ ПОБЕЖДАЕТ.


Расплата.

Автор: Роберт У. Чемберс.


Автор намеревается в серии из четырёх или пяти романов
рассказать о той части войны за независимость, которая особенно
пострадали знатные семьи северного Нью-Йорка: Джонсоны,
представленные сэром Уильямом, сэром Джоном, Гаем Джонсоном и полковником Клаусом;
знаменитые Батлеры, отец и сын, Скайлеры, Ван Ренсселеры
и другие.

За первым романом серии «Кардиган» последовал второй,
«Воительница». Третий роман, по порядку, не закончен. Четвёртый —
это настоящий том.

По мере того, как Кардиган изображал жизнь в баронском поместье сэра
Уильяма Джонсона, в гармоничных советах Лонга зародилось первое беспокойство по поводу грядущих бед,
первая диссонирующая нота.
Итак, в «Деве-воительнице», которая последовала за «Домом», автор
попытался изобразить семью пастора, обеспокоенную приближающимся грохотом
битвы. В этом романе речь шла о первом серьёзном расколе в
Конфедерация ирокезов; она показала, что Длинный дом был разрушен, но не пал; деморализация и окончательное бегство знатных семей, оставшихся верными британской короне; и она задала тон будущему отношению ирокезов к патриотам на границе — месть за потери в битве при Орикани — и положила конец
с маршем ополчения и континентальных войск на Саратогу.

Третий роман, ещё не законченный и неопубликованный, повествует о
пути войны и тех, кто следовал по нему во главе с землевладельцами из округа Трион
и заканчивается первым сокрушительным ударом, нанесённым в Лонг-Хаусе,
и ужасным наказанием Великой Конфедерации.

Настоящий роман, четвёртый по хронологии, продолжает повествование с
этого момента.

Автор не считает, что допустил какие-либо вольности в отношении истории,
подготовив основу из фактов для романтической истории.

 Роберт У. Чемберс.

 НЬЮ-ЙОРК, _26 мая 1904 года_.

Д. Эпплтон и компания, Нью-Йорк.

 * * * * *




Работы Роберта У. Чемберса.


Иол

Цветная инкрустация на обложке, декоративные рамки, заставки, эскизы для ногтей и концовки. Фронтиспис и три полностраничные иллюстрации. 12 месяцев. Декоративная ткань, 1,25 доллара.

 Кто-нибудь помнит оперу «Инка» и тот душераздирающий эпизод,
когда придворный гробовщик в нездоровом желании повысить своё
профессиональное мастерство намеренно уничтожает свою
Родственников средних лет, чтобы похоронить их ради практики?

Насколько я помню, его мрачное признание звучит примерно так:

 «Это было в унылом ноябре,
 Когда я убил их, я помню,
 Застав их врасплох,
 Пьющих чай в креслах-качалках».

И вот он заговорил их до смерти на тему «Что такое искусство на самом деле?».
Потом он пожалел об этом. «Скрип двери, Скрип пола,
 Усиливают мои ужасы и страхи;
 И я просыпаюсь с криком,
 Услышав во сне
 Крики моих тётушек!»


Теперь очень страшно даже подумать, что эти респектабельные псевдо-старушки, сёстры Искусства, якобы хранящие целомудрие в своём многожёнстве (поскольку считается, что каждый претендент на благосклонность должен быть женат на представительнице своего рода искусства), — повторяю, очень страшно даже подумать, что этим безупречным старушкам грозит опасность быть заговоренными до смерти.

Но болтуны болтают, а рокеры в стиле ар-нуво качаются, и
брюки пророка расшиты витражами, и это день
бездельников и бездельниц.

Давайте найдём утешение в древней пословице: «Искусство, говорившее со смертью, восстанет вновь».
Давайте также вспомним, что «Динки — это как Динки»; что
«Не всё Шоу — это Бернардс»; что «Лучше Йейтс, чем Клевер»; что
слова настолько дешевы, что нет никакого морального преступления в том, чтобы ограбить Генри, чтобы заплатить Джеймсу.

Твердо веря во все это, отрекаясь от всех атомных электростанций, мебели из плит
и литературы о сурках, за исключением бессмертных строк:

 «И там ступает деревянный сурок;
 А с вершин дубов
 Рыжая, рыжая белка
 Часто роняет жёлуди».


Отказываясь, как я уже сказал, от убожества во всех его проявлениях, мы всё же можем надеяться, что
эти чистоплотные и респектабельные старые девы, сёстры Искусства, будут
продолжать существовать на протяжении веков, покачиваясь в креслах и попивая чай, не пугаясь
многоязычного шума на заднем дворе и под лестницей, где большой и указательный
пальцы продолжают задавать вопрос, требующий интеллектуального
изнеможения:

"L'arr! Кескер говорит l'arr?"

Д. Эпплтон и компания, издатели, Нью-Йорк.

 * * * * *