Инопланетный эквивалент

Автор: Ричард Рейн Смит.
***
Автор: Ричард Р. Смит

 _Марсиане были слабыми, чувствительными, вымирающей расой,
 хрупкими и бессильными перед превосходством хозяев
 Земляне. Только в хитрой и умной игре в Дукаль
сыны красной планеты могут славно выйти из своих панцирей._

 [Примечание редактора: этот текст был создан на основе
 «Планетных историй» за лето 1955 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторские права США на эту публикацию были продлены.]


Честер Фаррелл вышел из узкого переулка и остановился перед
забором из колючей проволоки.

 Позади него марсианский город был лабиринтом странных звуков, угловатых
Здания, едкие запахи и тёмные тени.

Перед ним, за ограждением, три космических корабля
направляли свои носы к усыпанному звёздами небу. Тонкие корабли тускло
блестели в звёздном свете, стоя на красной пустыне.

Он потрогал деньги в кармане, чтобы убедиться, что у него наконец-то
есть деньги на билет до Земли.

Он окинул взглядом небо в поисках яркого света, который
Земля.

Земля! Сама по себе планета мало что значила для него. Моря, горы,
долины и леса не вызывали в нём жгучего желания.

Он закрыл глаза и вспомнил кирпичный дом в Кливленде и
каштанововолосую женщину с пухлым мальчиком, которые там жили. Он вспомнил тонкие,
мягкие пальцы, которые нежно касались его, и маленькую фигурку, которая неуверенно ковыляла по полу их гостиной.

 Три года назад он оставил Луизу и Сэмми на Земле. Он прилетел на
Марс, чтобы сколотить небольшое состояние.

Мечта не сбылась: «Марсианская горнодобывающая корпорация» не хотела
платить своим сотрудникам хорошие зарплаты, хотя руда, доставляемая на
Землю, продавалась с огромной выгодой. Они платили своим сотрудникам как можно меньше.

Все было просто: правительства хотели, чтобы колонисты на Марсе эксплуатировали планету
. Mars Mining хотела, чтобы колонисты остались и эксплуатировали свои шахты.
Эти две группы, политическая и деловая, сотрудничали и... в то время как
полет на Марс стоил всего сто долларов, обратный полет на Землю стоил
тысячу долларов.

Из-за высокой стоимости жизни на Марсе и низких зарплат, гонорар
был стимулом остаться на планете.

Ему потребовалось три года, чтобы накопить достаточно денег, чтобы воссоединиться со своей семьёй.

Горечь переполняла его, когда он смотрел на неподвижные корабли. .
космические корабли. Переборки внутри корпуса были складными, и
пространство внутри корабля постоянно перестраивалось в
разные по размеру отсеки для хранения и пассажирские каюты.

Во время путешествия на Землю он был бы единственным пассажиром и
занимал бы похожее на гроб помещение. Каждый свободный сантиметр
пространства был бы заполнен ценными рудами.

Когда корабль вернулся бы на Марс, пассажирские каюты были бы
просторными, роскошными и удобными. Они были заполнены сотнями
подверженных пропаганде, нетерпеливых колонистов, которые не осознавали,
что попали в экономическую ловушку.

Когда он развернулся и пошёл вдоль забора к офисным зданиям космопорта, то услышал позади себя тихие звуки.

Шёпот шагов по красному песку.

Животное?

Он с тревогой посмотрел на крошечные огоньки в офисных зданиях.
В разреженной атмосфере свет распространялся на большое расстояние и был обманчивым.

Огоньки казались близко, но он знал, что ему ещё пятнадцать минут идти.Он снова услышал неопределённый звук позади себя.

Это было его воображение?

Марсианин?

Землянин, — сообщил ему звук тяжёлого дыхания.

 * * * * *

Он отпрыгнул в сторону, когда звуки приблизились к его спине.

Слишком поздно. Что-то врезалось ему в голову, и яркие огни
весело заплясали внутри его черепа.

Он упал и отчаянно покатился по мягкому песку.

Когда он поднялся на ноги, то увидел нападавшего, рослого, мощного мужчину
сложения. В руке у него свободно болталась дубинка.

Прежде чем он успел подняться, чье-то колено ударило его в челюсть. Он опустился на
землю.

Мужчина навалился на него, прижимая к песку.

Ноздри Фаррелла наполнились едким запахом его тела.

В свете звёзд сверкнул нож, который осторожно прижали к его
горлу.

"Скажи мне, где деньги", - приказал мужчина. "Это сэкономит время".

Слишком ошеломленный, чтобы говорить, Фаррелл кивнул на карман своего пальто.

Мужчина снял деньги и быстро пересчитал, как-то умудряясь сохранять
нож в его руке, когда он щелкал по счетам.

Удовлетворенный, он сунул банкноты в карман и поднял нож для
смертельный выпад.

Прижатый коленями мужчины к полу, Фаррелл знал, что его может спасти только одно: СЛОВА.

 «Я могу дать тебе в пять раз больше», — быстро сказал он, слова
сбивались в кучу от спешки.

Это сработало: нож дрогнул, засомневался. Если бы он закричал: «Не
убивай меня!» — его бы мгновенно прикончили, но простое утверждение
разбудило любопытство нападавшего.

 «В пять раз больше?» — хрипло повторил мужчина.

 Фобос, самая большая и близкая из двух лун, заметно двигался
по тёмному небу. Внезапно они оказались не в тени здания. Лунный свет упал на лицо мужчины, и он впервые
увидел его черты.

  Он посмотрел на грубое, почти жестокое лицо с толстыми губами, свирепыми
глазами, прямым сломанным носом и густыми бровями.

- Пять тысяч долларов, - подтвердил Фаррелл.

"Где?"

- Город Данкор. Ты слышал о марсианской игре под названием ракал?

Он нахмурился. "Да, я слышал об этом. Я также слышал, что земляне не очень-то выиграть
часто."

"Я победила", - Фаррелл сказал ему. "Пять тысяч. Я потратил большую часть денег, но тысячу приберёг, чтобы вернуться на Землю. Если ты меня не убьёшь, я выиграю для тебя пять тысяч.

Его противник криво ухмыльнулся и приставил нож к горлу Фаррелла. — Это похоже на уловку.

— Уловку? Как я могу тебя обмануть? Данкор закрыт для землян. Ты и
Я буду единственным...

Мужчина склонил голову набок и спросил: «У вас есть друзья-марсиане в
Данкоре?»

Фаррелл рассмеялся при мысли об этом: «Друзья-марсиане?»

С лица мужчины исчезла настороженность.

Все знали, что ни у одного землянина нет друзей-марсиан.  Марсиане были вымирающей, но гордой расой.  Они презирали землян и с горечью подчинялись их присутствию. Марсиане не общались с землянами. Поступить так
означало бы потерю социального положения и почти всегда потерю своих собственных
жизней от руки какой-нибудь фанатичной антиземной группы.

Марсиане подчинились вторжению колонистов на их планету , потому что
у них не было выбора: они были немногочисленной, слабой, вымирающей расой.
В глубине души они ненавидели землян и, если бы представился шанс, избавили бы Марс от
всех колонистов.

Пока его противник обдумывал предложение, мысли Фаррелла быстро закружились
. Как он мог сбежать? Его тело было зажато под весом мужчины
, он не мог пошевелиться. Позвать на помощь? Он быстро отбросил эту идею:
с одной стороны был марсианский город, а с другой - космопорт.
Группа грубых каменных зданий была заселена инопланетянами. Марсиане
могли бы прийти и посмотреть, как он умирает, если бы он позвал на помощь, но они никогда бы не попытались
чтобы спасти его. В космопорте никого не было, кроме пустых ожидающих
кораблей, а офисные здания находились слишком далеко, чтобы кто-то
услышал крик.Он ничего не мог сделать.
"Я дам тебе шанс," — сказал его враг, поднимаясь на ноги. "Ты
выиграешь для меня пять тысяч, и я оставлю тебе эту тысячу и твою
жизнь". Он положил нож в ножны и выхватил револьвер из коротышек
карман. - Если ты сделаешь неверное движение, я разорву тебя пополам. Я не
люблю пользоваться этой штукой, потому что она шумная, но... - Он взмахнул пистолетом, и это действие, казалось, само по себе завершило предложение.
 * * * * *
"Давай возьмём такси," — предложил Фаррелл, неуверенно поднимаясь и стряхивая
красный песок с одежды."Нет.""Дорога туда займёт час," — мягко возразил Фаррелл."Мы пойдём пешком," — заявил мужчина. — Мы пойдём пешком и выберем самые безлюдные улицы.
Фаррелл повёл их через маленький марсианский город, граничивший с
космопортом, и через узкую полосу пустыни к каналу Данкор.
У канала он повернул и пошёл вдоль него на север, ступая по огромным,
обтёсанным ветром камням, которые образовывали одну из стен большого водного пути. В тысячах футов под ними с ревом булькала мутная вода.
она двигалась на юг, к марсианским сельскохозяйственным угодьям. В прозрачной атмосфере противоположная стена канала в десяти милях от нас казалась тонкой темной линией.- Как тебя зовут? - Внезапно спросил Фаррелл.- Тарп.
"Где ты работаешь?" "Не твое дело". Они шли молча, две луны отбрасывали двойные тени от каждого из них их тел.
С неприятным ощущением в животе Фаррелл понял, что шансы были невелики
против того, чтобы он снова увидел свою семью.
"Как вы узнали, что у меня есть деньги?" Спросил Фаррелл.
Тарп широко ухмыльнулся. "Когда кто-нибудь бронирует билет на рейс
на Землю, новость распространяется по всему миру. Это дошло и до меня". Его смех прозвучал ломко в разреженной атмосфере.
Спустя, казалось, годы, они прибыли на окраину Данкора.
Хотя это было запрещено, полиция патрулировала нечасто, и даже
расписание этих патрулей было общеизвестно.
Данкор представлял собой небольшую группу низких разрушающихся зданий. Улицы
были завалены мусором, и бледные марсиане, одетые в лохмотья, бесцельно бродили с пустыми глазами, как будто их мир уже умер.
Банки с яркими светлячками на крышах освещали деревню.
Заключенные в прозрачные контейнеры, порхающие насекомые отбрасывали
жутковатое, пульсирующее сияние на мрачные здания.

Фаррелл остановился перед толстой деревянной дверью и пнул ее правой ногой. "Когда я пришел сюда в первый раз, - объяснил он, - я чуть не сломал себе
костяшки пальцев, прежде чем они услышали меня".
Через несколько минут дверь открылась.
«Заходите», — пригласил костлявый, сморщенный марсианин.
 Тарп остался в нескольких шагах позади Фаррелла, когда они вошли в комнату.
 От вони, стоявшей в помещении, у них скрутило желудки.
Группа вялых марсиан сидела в центре зала и наблюдала за
большим объектом в форме куба. Два марсианина на противоположных сторонах куба сидели перед небольшими панелями управления.
Земляне наблюдали, как один марсианин коснулся кнопки на своей панели управления. Зеленый шар внутри куба поднялся на несколько дюймов.
Другой марсианин нажал кнопку, и коричневый шарик на вершине
полый куб опустился на несколько дюймов.
Худой марсианин с седыми волосами и водянистыми глазами спросил: «Ты хочешь сыграть?» Фаррелл утвердительно кивнул.
Марсианин слабо улыбнулся и спросил на ломаном английском: «Что это?»
«Вагер? Мани или дукаль?»«Что, черт возьми, такое дукаль?» — спросил Тарп.
«Это трудно объяснить», — признался Фаррелл. «Но нам придется подождать, пока эти марсиане закончат, и ты увидишь, что такое дукаль, когда они закончат».
Фаррелл присел на корточки на холодном полу. Тарп сидел в двух метрах от них.
Они молча наблюдали за марсианскими игроками.
Через несколько минут истощённые инопланетяне поднялись со своих мест
за небольшими пультами управления."Игра окончена?" — спросил Тарп.
"Да. Видишь марсианина в зелёной тунике? Это он проиграл
Игра. Победитель получит от него определенную порцию дюшаля ".
 * * * * *
Они внимательно наблюдали, как в комнату внесли странную машину.
Двое игроков сели близко друг к другу. Третий марсианин прикрепил
электроды к их головам, затем щелкнул рычагом древней ржавой машины.
Марсианин, проигравший игру, поморщился от боли.
Стрелка на единственном циферблате машины сдвинулась вправо до упора,
а затем быстро вернулась в исходное положение.
 Тонкие губы победителя растянулись в широкой улыбке.
Несколько секунд спустя электроды были сняты с их голов.
Тарп что-то проворчал в своем замешательстве.
"Дюшал", - быстро объяснил Фаррелл, - означает выражение печали или
боли. С помощью этой машины победитель мог получить в своем
мозгу ощущение физической и психической агонии проигравшего из-за проигрыша
игры ".— «Они делали на это ставки?» — недоверчиво спросил Тарп.
"Да. Это тот же принцип, что и у людей, которые играют в игры только ради
разочарованного выражения на лице проигравшего. Марсиане делают это немного по-другому: у них есть машина, которая передаёт выражение лица проигравшего.
боль в мозгу победителя. Марсиане устроены так, что страдания другого человека, запечатлённые в их сознании, доставляют им удовольствие.
— Должно быть, они сумасшедшие!
Фаррелл пожал плечами. — Может быть. В любом случае, у вас есть выбор. Вы можете поставить тысячу долларов или определённую сумму в дукалах.

"Если бы мы поставили на дюшаля и проиграли, нам пришлось бы заплатить марсианам совсем немного ... ощущение агонии от проигрыша?" -"Верно".
Тарп рассмеялся. "Черт возьми, давай поставим на Дюшала. Это было бы лучше, чем потерять тысячу баксов, если мы проиграем игру ". Он сунул руку в
Карман оттопырился в сторону Фаррелла. «И нам лучше выиграть!»
_Какая разница?_ подумал Фаррелл. _Если мы выиграем или проиграем, ты
убьешь меня. Ты не можешь оставить меня в живых, чтобы я донёс на тебя в полицию!_"Ты можешь сыграть в эту игру," — предложил Фаррелл. — Я скажу вам, на какие кнопки нажимать.
— Хорошо. Скажите марсианам, что мы хотим поставить пять тысяч дукалей. Сколько это будет на циферблате этого устройства?
Фаррелл указал на шкалу в крайнем правом углу циферблата.
— Видите эту линию? Она будет стоить пять тысяч дукалей. То же
сумма ставки Марсианин".
Тарп улыбнулся, он вспомнил, как легко Марсианин игрок заплатил
о том, что сумма временами. Если они проиграли, он бы без проблем
платит игорный долг.
"Пять тысяч", - сказал Фаррел ожидавшему марсианину. "Мы ставим на дюшаля".
Марсианин счастливо улыбнулся, исчез на несколько минут и вернулся
с большой сумкой.
Без церемоний он высыпал содержимое на каменный пол.
 Тарп ахнул, увидев золотые серьги, кубки, браслеты, кольца и
украшения, инкрустированные бриллиантами. Они стоили больше восьми
тысяч долларов.
"Какого черта они живут на таких свалках, когда у них есть такое
барахло? Они могли бы купить ..." Он заколебался, как будто незаконченное
предложение указывало на бесконечный список товаров.

"Для них это ничего не значит", - объяснил Фаррелл. "У них другая
денежная система. Большинство марсиан настолько бедны, что даже богатые не могут купить ничего более ценного, чем еда, одежда и кров. А марсиане слишком упрямы, чтобы торговать с землянами.
Он лениво размышлял о том, что на всём Марсе эти две расы
встречались только в таких игорных залах, как этот. Даже там
Марсиане держались чопорно и по-деловому.Группа инопланетян беспокойно переминалась с ноги на ногу, ожидая начала игры.
"Вы готовы начать?" — спросил Фаррелл."Конечно."
 * * * * *

"Цель игры — переместить шары с верхней части куба на нижний уровень. Марсианин попытается переместить те, что внизу, наверх. Шары управляются с помощью панелей управления. Это похоже на трёхмерные китайские шашки.
— Сасуш ракол, — громко сказал марсианин.
"Игра началась. Нажми на верхнюю зелёную кнопку.
Тарп ткнул грязным пальцем.
Игра длилась несколько минут. Каждый раз, когда наступала их очередь ходить,
Фаррелл говорил Тарпу, какую кнопку нажимать. Даже во время игры
коренастый мужчина наблюдал за Фарреллом краем глаза. Фаррелл
понял, что, даже отвлекаясь на игру, он не сможет внезапно напасть на врага.
  Наконец марсианский игрок встал. Его бесцветные губы растянулись в широкой предвкушающей улыбке.«Мы проиграли!» — воскликнул Тарп.  Фаррелл согласился: «Мы проиграли. В любом случае, мы потеряли лишь немного денег».
Марсиане собрались вокруг двух землян; они прикрепили электроды к
инопланетная машина прижалась к голове Тарпа.

Три минуты спустя Тарп всё ещё сидел с электродами, прикреплёнными к
его черепу. Марсиане были нетерпеливы.

"В чём дело?" — сердито спросил Тарп. "Игра между
марсианами, проигравшему потребовалось всего несколько секунд, чтобы заплатить герцогу!""Верно," — согласился Фаррелл. — Но взгляни на циферблат.
Тарп уставился на неподвижный прибор.  — Дюшаль — это выражение душевной или физической агонии, — напомнил ему Фаррелл. — Сосредоточься и пожалей о том, что проиграл. Он принял задумчивый вид.  Индикатор слегка дрогнул.
- Не очень хорошо. Видишь, на циферблате десять градаций. Стрелка
должна коснуться десятой, прежде чем ты заплатишь сумму, которую задолжал duchal. Итак, пока "игла" не прошла первую аттестацию. Другими словами, вы
не заплатили и десятой части герцогского гонорара!
Тарп выхватил револьвер.
Марсианам не понравилось, что в руках землянина оказался пистолет.
Они не могли знать, что он предназначался для Фаррелла, а не для них самих. Дюжина инопланетян набросилась на Тарпа и быстро обезоружила его.
Десять марсиан держали возмущённого Тарпа неподвижно, пока одиннадцатый
Фаррелл снял с него наручники и надел их на запястья и лодыжки.
Фаррелл забрал свои деньги.
"Марсиане не воры, — сообщил он разгневанному мужчине, который тщетно пытался освободиться от металлических оков.  — И поэтому они любят, когда все платят по счетам.  Они будут держать тебя здесь, пока ты не заплатишь. Ты
видишь ли, находясь за пультом управления и нажимая кнопки, ты становишься
тем, кто должен платить герцогу, хотя я сказал тебе, на какие кнопки
нажимать."Трюк!" Тарп закричал.
Лицо Тарпа покраснело. "Ты далеко не уйдешь", - пригрозил он. "Я заплачу
— Через несколько минут они выпустят меня, и я…

 — Вы не понимаете, — перебил Фаррелл, — марсиане — болезненные,
чувствительные люди, и они умеют проецировать ощущения агонии
из своего мозга. С другой стороны, земляне сильны физически
и ничего не знают о проецировании физической или ментальной боли…

Он остановился, чтобы понаблюдать за тремя марсианами, которые вытаскивали из-за пазух блестящие, острые ножи.Они прижали лезвия к рукам Тарпа.
Ножи прорезали его пальто, рубашку и плоть. Ткань быстро покраснела.
"Они хотят получить свою герцогскую плату", - сообщил ему Фаррелл. "Они получат это, даже если им придется разрезать тебя на ленточки".

Безумные глаза Тарпа уставились на циферблат перед ним. Стрелка коснулась
второй градуировки, затем установилась в положение "0".

"Видите ли, - продолжил Фаррелл, - это вопрос эквивалента. Земляне настолько сильны, что им приходится по-настоящему _страдать_ физически, прежде чем они смогут сравняться с марсианским герцогом, который может создать что угодно, просто щёлкнув пальцами!Сверкающие ножи снова вонзились в плоть Тарпа.
Он закричал от боли. -"_Помогите! Помогите, пока они меня не убили!_"
Фаррелл отправился за помощью.
Но, оказавшись за толстой дверью, которая внезапно заглушила пронзительные крики Тарпа от боли, он не побежал за помощью.Он шёл медленно.



*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «ИНОПЛАНЕТНЫЙ ЭКВИВАЛЕНТ» ***