Самая длинная история на свете. Глава 61

К счастью, врагиня ещё не успела ничего предпринять, но воины пообещали не верить на слово никому, тем паче, как раз злодейка должна будет вещать нечто противоположное обычному и вообще, вести себя подозрительно. Возможно, сумели бы опознать, ведь у той должно быть две руки (точно не стала бы открывать ворота для героев и раздавать артефакты), но непременно отрежет себе лишнее, дабы представляться именно правильной личностью. Вообще, жуть, известно же, что нет ничего опаснее схватки с самим собой, а Электра отлично понимала, до какой степени безжалостной и решительной может быть злодейка, сама не переступала грань лишь из практических соображений, репутацию лучше иметь добрую, да и с Силами Света ссориться глупо. Но, сойти с ума так просто и начать лютовать. Новость очень плохая и ведь не подготовишься, враг на много шагов впереди, раньше начал действовать, неведомо, сколько измерений опустело и гибнет прямо сейчас. Странно, отчего не отметила схорон с трупом короля сразу, он же важен был, могла ещё когда временной портал работал, постараться предотвратить все события.


Разве свитки фальшивые? А что помешало бы кому-то придумать злую Электру и пустить по ложному пути, лишь бы себя обелить? Или просто не пометила потому что не знала сама. В общем, стоит готовиться к серьезнейшему противостоянию. Пока же, продолжила изучать. Где-то в десятой крепости нашла весьма интересные копья, которые тоже походили на миниатюрные пушки, но на древке, а копейные острия крепились не жестко, а надевались, вероятно, после выстрела и крепились шпилькой. Скорее пугающее оружие, чем действенное, но, если никто подобного не ожидает, результат способен принести пользу. Парочку доставила в свою армию, скорее, как интересные игрушки, порох по-прежнему оставался дорогим и сложным в изготовлении, но, если образцы оставить на будущее, когда-нибудь смогут использовать. Единственно, лучник разворчался, утверждал, что массовое появление подобных штук буквально убьёт индивидуальное мастерство.


Кто станет чуть не с рождения учиться управляться с мечом, копьем или луком, если один стрелок, потренировавшись, пару дней сможет уложить любого мастера первым же удачным попаданием? А построй стрелков в линию и вообще шансов увернуться почти не останется. Для планеты битв подобное не годится совершенно. Слабаки просто выбьют сильных и сделаются большинством. И великие воины исчезнут, а останутся банальные убийцы.



В пятидесятом по счёту схороне исследовательница обнаружила подходящий ножик новый для своей цепи, из неведомого материала, настолько прочный, что точить обычным способом не получалось, благо, он уже был с нормальным лезвием, без рукояти, лишь с кольцом, цепь крепить. Ещё и имел специальное выбранное заранее углубление для яда, совсем немного в кровь попадёт и жертве мало не покажется совсем. Увы, не везде так везло, много чего располагалось, а полезного, капля. Между прочим, в пятисотой крепости сыскались некие большие металлические цилиндры, к счастью, с пояснительными свитками, оказалось, внутри некий газ ядовитый, природного происхождения, который можно выпускать через трубку, убивая все живое вокруг себя. И он ещё и взрывался от любой искры, накопившись в достаточном количестве. Воистину, грозное оружие, но запас слишком незначителен. Опять же можно переправить товарищам в качестве интересного образца. И ещё не совсем понятно, как самому не попадать под его воздействие, если не умеешь создавать защитные барьеры вокруг себя? Может, потому представители древней цивилизации и не использовали, слишком опасно и не стабильно? Уж совсем отчаялась и даже думала прекратить поиски, когда, в очередном, снова отыскала знакомый скелет с двумя головами, человеческий.


Судя по всему, сердце прибила случайная стрела. Кто-то заметал следы так или злодейке просто не повезло в жизни и наказание получила много раньше, а соратники просто продолжили, как ни в чем не бывало? Выводы делать рано, тем более, расслабляться. Кстати, при трупе как раз была миниатюрная пушка с трубкой. И ещё, заряженная. Конечно, испорченная, к сожалению, но кто-то ведь применял. Может, самой освоить, так, на всякий случай? Потому как если злая копия окажется вооружена таким, то получит уж слишком большое преимущество. На всякий случай, вещицу прибрала, очистить от ржавчины, заменить сгнившие части, а уж порох для себя одной как-нибудь сделает, да и шарики отольёт. Чинить же проще, чем создать заново. Пока изучала, лучник бойцов разослал во все стороны, собирать и других героев, но, велел, удаляться на расстояние не более трёх дней пути, чтобы иметь возможность быстро собраться обратно. А в тысячном и предпоследнем схороне, кроха обнаружила какой-то странный шлем с двумя кристаллами сверху, никаких пояснительных свитков рядом не было, принесла своим ученым, чтобы попробовали разобраться.


Те изучили нанесённые руны и предположили, что вещь вполне может помогать читать мысли или передавать их другим, но, нужен кто-то с подходящим мозгом, имеющим предрасположенность к подобной деятельности, обычный человек может и не справиться. Попробовали на одном из чудовищ и едва тому все извилины не испекли, почти сразу вещицу сорвал, пояснил, что голову наполнили голоса множества живых существ, гомонящих разом, был бы менее живучим, сразу разума лишился, даже кровь из ушей, ноздрей и рта потекла. Оправился сразу, спасибо регенерации, но использовать повторно побоялись, пока не найдётся подходящий человек. Электра сама бы попробовала, но без чар ничего не работала, просто шлем странный и все. К тому же, даже гений не обязательно справился с ужасной нагрузкой. Ещё одна штука для будущего. Пока же осталось изучить одно не перечёркнутое помещение. Остальные или бесполезны, или опасны. Ученые как раз новое оружие в порядок привели, как могли, вроде, должно было работать. Девочка, просто на всякий случай, прихватила, вроде, драк не предполагается, но есть верная старая примета, все последнее особенно опасно.


То есть, если до какого-то события остался день или два, или близок к финалу, победе и прочему, в шаге, жди неприятностей, обязательно. Все, что может пойти не так, пойдёт не так, хрупкое сломается, в неподходящий момент, твёрдое окажется недостаточно прочным, а ценное и редкое обязательно закончится. Только потому и снарядись, как на последний в жизни бой. И ведь не прогадала. Тоннели выглядели куда хуже предыдущих, стены и потолок расцарапаны, так что от фресок не осталось и следа, пол в трещинах, сломано, разорвано и погнуто вообще все, как портал открывался, совершенно не понятно. Казалось бы, тут и искать нечего в принципе. Но, уходить сразу как-то не интересно, мало ли, вдруг за углом сокровище ждёт настоящее? Однако, кроха не хотела рисковать бездумно, снарядила свой шарикомет, и пошла, беззвучно ступая, конечно, стоило миновать один коридор и заглянуть в помещение, сразу обнаружила монстра из межмирья, который доедал своего собрата. Значит, тварь тут не одна, почему-то не сбежала. Неужели оставили охранять ценное? Было бы неплохо, на самом деле. Есть очень простой способ от охраны избавиться, но и опасный, одновременно.


Малышка громко свистнула, а когда порождение темных сил среагировало, и ринулось вперёд, выстрелила, угодив прямо в глаз. Раненый отпрянул, но на грохот, со всех сторон, спешили другие, надо отступать, пока не сцапали, до самого портала. Благо, недалеко, а стоило противникам проникнуть внутрь, очутились в основной крепости, в которой создавали новых тварей. И хищники добычу сразу почуяли, ринулись на неё схватка вправду впечатляла. Конечно, более сильные и живучие победили, да ещё и разорвали несчастных на куски. Довольная же маленькая воительница вернулась проверить, что же такое интересное надо было охранять целым отрядом? Не забыла перезарядить своё оружие. Тщательно обыскала весь комплекс и, в дальнем помещении, натолкнулась какое-то огромное яйцо неизвестного происхождения. Неужели чудовища с его помощью появлялись на свет или кто-то прятал особо опасное создание? Как ни странно, несмотря на то, что оно тут дано, не казалось мертвым, оставалось откатить к порталу потихоньку, хотя, вес оказался немалым. Ученые только глянули и сразу определили, что принадлежал к местной разновидности драконов.


Считалось, что люди их давно уже перебили, но зачем подобное хранить и кто изучал его, и для чего чудищам. Электра заподозрила кое-что. А не должен был ли из него родиться дракон, чья душа переселилась бы в маленькую двухголовую девочку, или чья задача было породить дочь дракониду? Теперь-то уже слишком поздно, и невеста погибла, и ребёнок не родился, ни один, ни второй. Не совсем понятно, по какой причине не убили, хотя, могли вполне, так даже логичнее в разы. Наверное, чтобы душа ни в кого не вселилась, а она может вполне. Ну, останется яйцо немного разогреть, чтобы процесс пошёл и скоро у армии света появится свой собственный чешуйчатый питомец. Не факт, что успеет вырасти до начала битвы, однако, даже такая крошка сильна и если героиня, умеющая сливаться с разными существами, станет им управлять, используя свой богатый опыт, то получится замечательно, меж тем, вернулся повелитель чудовищ с десятком новых храбрецов, его подручные и передвигались быстрее, на большие расстояния, и лучше убеждали сотрудничать, угрожая немного голову откусить. Разумеется, первое, о чем подумала кроха, предложить ему примерить шлем.


Раз способен проникать в разумы и отдавать приказы, готов к использованию больше, чем обычные люди. И ведь получилось. Конечно, особенно поначалу, у повелителя голова сильно болела, но мог проникать достаточно далеко, чуть не на мили вокруг, и призывать новичков прибыть на большую грандиозную битву. А ещё сумел подчинить самую крупную птицу из существующих на планете, способную перелетать на серьезные расстояния и нести на себе человека, так что мог предупредить многих и многих, что, если даже не успеют добраться до основной армии, пусть готовятся и объединяются между собой, позабыв об амбициях, старой вражде и прочему. В общем, дела шли все лучше и лучше, однако, останавливаться никак нельзя. Конечно, мысли передали, кому надо, однако, не факт, что все сразу поверят и согласятся, оставалось достаточно полезных бойцов, в основном, из злодеев, которые слушаться не собирались, из недоверия природного, упрямства, глупости или трусости, или зная, что их может кара ждать за старые преступления, потому, попросила её и лучника отвести на птице, на встречу с такими упорными.


Первым, выбрала сильнейшего из злодеев, который славился своим искусством боя на палицах, мог кому угодно голову проломить. Отличался редким садизмом и изощренной жестокостью, а также, неплохо умел прятаться. Девочка попросила своего учителя занять выгодную позицию с луком, постарается приманить жертву под удар, а сама отправилась на поиски. Ни один негодяй не упустит случая напасть на девочку, что кажется слабой и уязвимой, это факт. И не прогадала, буквально чудом успела пригнуться, в дюйме от того места, где её голова находилась, миг назад, пролетела дубинка, ещё бы чуть-чуть и осталась без черепа. Кто-то грязно выругался и вот выскочил очередной силач, с лицом, изуродованным бесчисленными шрамами, и огромной палицей в руках, нормальный человек такую бы не смог даже поднять, не то, чтобы размахивать, зарычал злобно.


— Ну-ну, чего так злиться? — поинтересовалась малышка и выстрелила, пробив жертве колено. — Хочешь со мной расправиться, так вперёд, догоняй, если сможешь, хромоножка. Постараюсь не бежать слишком быстро, хи-хи-хи.


— Я на твоём теле живого места не оставлю, пожалеешь, что не умерла, — прошипел негодяй и поспешил за крохой, волоча пострадавшую конечность.


Выдающаяся стойкость, любой другой бы катался по земле и выл от боли, или просто не мог сдвинуться с места, а этому хоть бы что, терпел, ярился и гнался.


— Полагаю, сообщение ты получил, — меж тем, начала девочка, — так отчего не желаешь защищать родной мир от опасных чудовищ? Вот кому приятно будет головы проламывать, и не так просто, как обычным смертным. Или боишься лезть в подобный бой? Так все одно придётся, но уже не в окружении соратников, а одному, да против многих, так и сгинуть недолго, между прочим, навсегда.


— Я не терплю подле себя тех, кто слабее, — возразил негодяй, — просто прикончу до того, как явятся чудовища. Лучше сгинуть одному, чем принимать помощь от полных ничтожеств. Насколько они жалки уже по тебе видно, столь ничтожное оружие применяешь. В бою правильном сразу же и прикончил бы.


— А я с тобой и не дралась, пока, — возразила наша героиня, — просто сделала так, чтобы могли беседовать, здоровым ты бы слушать не стал, а отвечал, исключительно, ударами своей дубины. Предлагаю вот что, проиграешь мне в правильном поединке, подчинишься и станешь приказы выполнять. Одолеешь и в покое оставим, значит, был прав в своих предположениях, и мы - слабаки. Готов пойти на подобное соглашение или боязно слишком? Понимаешь, у меня таких, как ты, полным-полно, обойдёмся, как-нибудь, а тебя варианта всего два, или в желудок к тварям или учиться терпеть и сдерживать свой нрав бешеный.


— Легко предлагать такое, кому-то, имея преимущество, — фыркнул боец, — у тебя-то две ноги здоровые, достаточно вымотать и сам упаду, как спелый плод.


— Замечательно, давай призову своего учителя и вылечит, или прострелю себе ногу аналогично, — малышка пожала плечами, — и тогда окажемся на равных.


— Да ты себя ноги в жизни не лишишь, — не поверил убийца, — даже взрослого это превратит в инвалида немедленно, не способного сражаться. А ребёнок и вовсе или умрет, или не сумеет пошевелиться. Не мели чепухи, надеешься ведь, что предпочту подлечиться, это более чем очевидно.


— Не говори такого, пожалуйста, — взмолилась Тук, — имеешь дело с сумасшедшей, которая подобные трюки проворачивает с завидной регулярностью, а терпеть приходится и мне так же, пожалей несчастную, мне совсем не по душе терпеть боль. Тем паче, все одно проиграешь, ещё никому не удавалось одолеть, думают, что имеют дело с дитём, а это просто монстр какой-то, а не живое существо, к тому же, прекрасно обученный. Почему, как думаешь, не прислали взрослого, они стрелять не умеют? Ха! Просто сдайся и не трать ни своё, ни наше время.


— Нет уж, обещала, так давай, — собеседник сплюнул, — на слово не верю никому, тем более, такому странному созданию, не встречал подобного.


Электра пожала плечами, зарядила шарострел, не обращая внимания на жалобы и мольбы колдуньи и вправду выстрелила. Напарница разоралась, расплакалась, терпеть же и вправду невозможно, а кроха убрала оружие, развернула цепь и встала в боевую стойку на одной ноге, даже мышцы лица не дрогнули. Недруг побледнел, сглатывал нервно, да любого бы проняло, сам знал, каково это в смысле ощущений, держался лишь силой духа, но он-то боец, прошедший много битв и привыкший выживать, а тут малышка, что должна от любого синяка в истерике биться, а она ещё и воевать собралась. Пошагал вперёд, скрипя зубами, от боли глаза на лоб лезли. Меж тем, кроха отправила цепь в полёт, пытаясь уязвить жертву ножиком. Противник успевал палицу подставить, приблизился достаточно, перехватил цепь, замахнулся и тут же во вторую ногу удар обычным ножом получил, а потом ещё и толкнули, завалился, поскольку и без того едва сохранял равновесие, а обманщица отпрыгнула в сторону, тоже чуть сознание не потеряла от боли, но не позволила себе этого. Теперь ждать, пока яд парализует, и можно забирать проигравшего. Правда, тот сдаваться, пока, не собирался, пусть и находился в плохой форме. Скрипя зубами, рванулся, собрав остаток сил и бросил палицу, но девочка уклонилась и лишь усмехнулась, выражая отношение. И снова сила духа оказалась выше. А яд применять никто не запрещал. Оставалось лишь позвать учителя и пусть лечит.


Тот поспешил заняться делом, но не забыл у противника все оружие забрать и руки за спиной связать, доверять человеку такого сорта не стоило, мягко говоря. Лишь когда вылечил и вынудили принести все соответствующие клятвы, тогда и снял путы, но не значит, что не посматривали исподволь, ожидая чего угодно.


— Кстати, я бы с вами все же сразилась, просто чтобы узнать, насколько сильнее стала, — Электра улыбнулась лучнику, — всего несколько жалких минут, а дело принципиальное. Хуже не будет, так сказать. Не откажите же ребёнку в такой малости, надеюсь? Заодно, докажем новому союзнику, что не слабаки.


— Думаю, что я все же поопытнее буду, — воитель кашлянул, — но, ты продвигаешься просто чудовищными темпами, учитывая ещё и время, проведённое во временных дополнительных отрезках, сказалось. Иногда, скорость решает там, где недостаёт силы несколько. Ладно, начинаем.


Бойцы встали друг напротив друга, сорвались с места, многие просто не успели бы рассмотреть движений, но у крохи имелось преимущество, слишком маленькая цель, по которой сразу и не попадёшь, тем более, никогда не использовала одних и тех же приёмов, или трюков, никогда нельзя было сказать, куда ударит, тем паче, лезвие отравленное, любое место подойдёт. Удар лука лишь слегка задел волосы, срезав прядь, а лезвие ножика задело ногу врага, у самой ступни. Ранка пустяковая, но, учитывая яд, начала быстро ослаблять, движения стали замедленными, никто бы не определил разницы, но за первой царапиной последовала вторая, и вот храбрец опустился на одно колено, лук едва успел подставиться под цепочку, обмоталась вокруг него, но был ведь и второй нож, и он коснулся шеи противника. Злодей выдохнул с облегчением. Он беспокоился, ведь если бы кроха проиграла, получилось, есть два воина, сильнее. И если необычный ребёнок одно дело, признанный гений, то какой-то там обычный боец, совсем иное.

Зато, кое-что стало яснее, лучнику надо больше тренироваться, иначе его репутации просто конец. И это накануне важной битвы. Пока же отправились в путь обратно, благо, птица могла унести и троих тоже. Уж после всего произошедшего, новый злодей сразу ухватился за мысль преобразиться в чудовище и снова выбиться в сильнейшие. Просто мечтал об этом. И получил именно то, что хотел и даже чуть больше. Можно было продолжать. Для разнообразия, выбрали того, кто славился, как герой, но тоже не хотел присоединяться. В его случае, речь шла о глубокой недоверчивости в отношении всех и всего. Даже хорошим не верил, а уж словам в голове и подавно. Большой вопрос, как уговорить такого? Благо, малышка сразу придумала. Она на такое большая мастерица. Идея весьма и весьма простая, но и изощренная разом. И основана на личном опыте, само собой разумеется.


— Если этот тип боится, надо напугать его ещё сильнее, — пояснила наша героиня, — чтобы чудовища стали теми, кого опасается больше других людей. Наши новые союзники на них похожи, если не показываться на глаза, не различит, а вот остальное продемонстрируем. Устроим такой спектакль, какого до конца дней не забудет, гарантирую. Уже продумала подробности. Надо будет ещё использовать нашу малышку, способную манипулировать предметами обязательно, и черепа мертвых тварей. Этот достопочтенный сам к нам прибежит, да ещё сверкая пятками и умоляя его спасти и принять в армию. Уже представляю себе это зрелище, а теперь, соберём необходимое и в дорогу, жду не дождусь начала.


— Мне уже заранее жаль несчастного, — Тук хохотнула, — не хотела бы оказаться на его месте, и никому другому, даже врагу, не пожелала. И некому предупредить, что надо уносить ноги или выполнить все, о чем не попросит.


— А мы предупредим, — хмыкнула малышка, — попросим послать сообщения, но, в иной форме, якобы, враги собираются напасть и пусть все будут готовы. И пусть только попробует сказать, что ничего не знает. Может, будет, как со мной, вообще потеряет способность бояться, прекрасный подарок для настоящего воина из мира бесконечных сражений.


Конечно же, начать следовало с классики, стучишь в дверь, бросив несколько камешков, жертва открывает, а там два черепа чудовищ висят и скалятся, причем, никаких веревок, ребенок удерживает с помощью своих способностей. Робкий герой попробовал отмахнуться, но это оказалось бесполезным, мягко говоря, отпрянул, поспешил захлопнуть створку. Теперь послать чудовищу потоптаться по крыше, отчего с потолка осыпалась пыль и камни, на голову бедолаги. Интересно, вырвется ли на воздух и спрячется куда-нибудь… Настоящий поединщик непременно поинтересовался, кто там такой топает? Но, герой чего-то не спешил, наверное, решил, что если его съедят, то кто будет потом геройствовать, спрашивается? Тогда чудовища ещё и повыли дружно, чтобы уже совсем потерял разум «клиент». Но, тот, видимо, решил всех убедить, что куда-то срочно уехал, пусть зайдут позже.


Ладно, продолжим развлекаться. Одно из порождений ученых подняло камень, самый большой, какое нашло, и метнуло в стену, пробив изрядную дыру. Теперь ещё немного порычать и встать так, чтобы быть огромной тенью в ночи. Ну, после такого уже однозначно никуда не денется. Выскочил боец наружу, размахивая двумя маленькими косами, глаза зажмурены, рот открыт, но ни звука не вырывается. На что надеялся, не совсем понятно, но все больше разочаровывал Электру. Та велела соратнику лечь на землю, типа, помер, а сама подкралась к трусишке и пнула по колену. Тот ойкнул, соизволил глаза открыть и увидел кроху. Дернулся ударить, но, видимо, дошло, что это все же ребенок, а не хищник, готовый проглотить. Потом чуть голов провернул и разглядел в темноте огромный труп вражеский.



- Имей в виду, противников тут много, – пояснила кроха, - и, всего лишь, первая волна пошла, жить хочешь, иди за мной, а нет, лучше покончи с собой по доброй воле, легче уйдешь. И что это за странные косы используешь, неужели нет какого-то оружия получше?


- Это довольно-таки удобные штуки, между прочим, - возразил трус, заикаясь, - а ты та самая странная девочка, за которой постоянно охотятся пришлые порождения зла, тогда зачем пришла именно сюда, неужели нет другого места, и более подходящих соратников?


- Так получилось, обсудим потом, - отмахнулась малышка, - давай исходить из сложившейся обстановки, знаю, что делать, не понимаю тебя, вроде, с хорошей репутацией, а ведешь себя, словно какое-то ничтожество, как прославился не совсем понятно, сталкивался исключительно со слабаками и ещё более робкими созданиями, или изменился после некоего события? Подобное бывает, к сожалению, даже с лучшими из лучших, просвети, прошу.


- Не сравнивай, - отмахнулся потенциальный соратник, - одно дело люди, хищники или даже местные твари из нечисти, совсем иное, порождения злых сил, прибывшие из иного мира, они могут кого угодно прикончить, так зачем лезть в бой, в котором не уцелеешь?

Глава 62:
http://proza.ru/2024/11/14/1444