Выход есть

Автор: Ричард Рейн Смит.
***
ПУТЬ ВЫХОДА
 Как убить человека, не убивая его?
 Если бы на этот вопрос можно было ответить, Земля
 Он проиграет войну, и все земляне погибнут!
 этот текст был создан в  «Инфинити» в июне 1958 года.
******
Комната представляла собой лабиринт зеркал, в которых отражался его кошмарный образ.
 Сначала он попытался закрыть глаза, но обнаружил, что они что-то с ним сделали. Он не мог закрыть их и был вынужден смотреть на
эту штуку в сотнях зеркал, разглядывая её со всех сторон.

Он пытался уснуть, думая, что, если он уснёт, то не увидит
зеркал и самого себя. Но они вводили в его тело наркотики,
которые не давали ему уснуть, кроме тех случаев, когда они хотели, чтобы он спал.
Человеческому организму необходим минимум сна; они знали, каким должен быть этот минимум, и давали ему его, когда хотели.

 Но даже сон не приносил облегчения. В те первые дни он обнаружил, что человек, неспособный закрыть глаза, будет _видеть_ во сне. И в каждом сне были зеркала и кошмары, накладывающиеся друг на друга
сон как два негатива, наложенных друг на друга. Если ему снилось, что он снова ребёнок, играющий в полях и гоняющийся за кроликами, то кошмарный образ накладывался на сон. Если ему снилось, что он подросток, ведущий Бетти домой из кинотеатра и держащий её мягкую руку в своей, то он был там — парил в воздухе вокруг них. Что бы ему ни снилось, он был там.

  Он обнаружил, что есть только одно спасение от кошмара.
Они оставили ему правую руку. _В случае, если_, подумал он, _я
сдамся, я смогу написать ответы, которые они хотят знать._
Но это не принесло полного облегчения. Долго смотреть на гладкость и
совершенство кожи на его правой руке означало признать, что остальная часть его тела была...

Они хорошо умели причинять боль, подумал он. Боль, как он понял в те первые дни, была для человека чем-то грандиозным. Боль была первым
ощущением, которое испытывал человек: шлепок руки врача и первый вдох воздуха в лёгких, не привыкших дышать. И боль была
самым последним ощущением, которое испытал человек: боль смерти.
Втиснутая между этими двумя ощущениями, которые олицетворяли
На протяжении всей жизни боль была доминирующим стимулом. Что заставляло человека делать что-либо, кроме боли и инстинктивного желания избежать её? Человек делал миллион вещей, чтобы избежать физической боли. Чтобы избежать боли от голода, человек ел; чтобы избежать боли от холода, человек разжигал огонь; чтобы избежать боли в мышцах, человек делал колесо, чтобы перевозить свой груз; чтобы уменьшить этот груз, человек расщеплял атом... И человек
делал миллион других вещей, чтобы избежать эмоциональной боли. Чтобы избежать боли
одиночества, человек заводил друзей; чтобы избежать боли от скуки,
человек будет играть в игру; чтобы избежать боли от уродства, человек будет создавать красоту...

Неприятная реальность, понял он. Неприятная, потому что она необходима. Ничто во Вселенной не движется, если его не толкает или не тянет какая-то сила. Человек, неспособный чувствовать физическую или эмоциональную боль, не будет ничего делать. Его ничто не будет толкать. Как ветер гонит облака, так боль гонит человека.

 Вид своего тела не причинял ему особой боли. Они не
обезобразили его, они лишь _изменили_ его. Без сомнения, чтобы отделить его от
тела. То, что они с ним сделали, многие назвали бы
«Зверство», — понял он. Но на войне каждый раз, когда один солдат убивал другого, это было «зверством» — один человек отнимал жизнь у другого.
_У них_ была работа, и они её выполняли.

Успешно, как он знал. Когда они придут в следующий раз, он расскажет им
то, что они хотят знать. _Хотите знать, где на Земле находится Форт-Мид? Дайте мне карту, и я вам покажу. Сколько у нас солдат
в горах в сотне миль отсюда? Я дам вам приблизительную оценку. Я расскажу вам всё, что вы хотите!_

 Он знал, что боль — это стимул, который толкает человека вперёд. Они подтолкнули его, и
Они подтолкнули его. Выполняя свою работу. И они подтолкнули его достаточно далеко. Человек не связан с другими людьми, своей нацией и своим миром осязаемыми нитями. Человек отделён и обособлен; тело человека — это целый мир. Боль подтолкнула его в этот мир. Где-то — за стеной боли, которая появлялась или исчезала, когда они хотели, — где-то у него были друзья, армия, мир под названием Земля. Но они не имели значения.
_Его_ мир имел значение...

И, как ни странно, он больше не боялся боли. Это была просто вещь,
которой нужно было избегать любой ценой. И его не нужно было жалеть. Они
_изменил_ его. Сержант Честер Грегг больше не был человеком. Он был чем-то, к чему можно было что-то добавить или от чего-то отнять, податливой вещью, которую можно было толкать и лепить, объектом, который можно было толкать в ту или иную сторону...

 * * * * *

 Мёрфи поднял голову. По вспышкам артиллерийского огня он понял, что они окружены. У антарской артиллерии были пурпурные вспышки, которых не было у их собственных орудий. И он видел: во всех направлениях время от времени вспыхивал пурпурный свет. Вспышки образовывали круг — круг вокруг них.

Он спустился в окоп.

"Что?" — спросил Хэнк.

"Окружили."

"Ты уверен?" Хэнк присел в полумраке, словно собираясь на что-то наброситься.

"Чёрт возьми, если ты мне не веришь, _посмотри_!"

Хэнк колебался. Он был высокий, худощавый человек с рыжими волосами и по-мальчишески
веснушки. У него были неуклюжие, застенчивые манеры, и, несмотря на его
мощное тело, веснушки и манеры заставляли окружающих думать о нем как о
мальчике, а не мужчине. Ему было восемнадцать, и бои закалили его
мускулы, не изменив внешности. "Я верю тебе", - сказал он.
"Ты думаешь, мы выберемся?"

— Трудно сказать. Может быть.

Мёрфи откинулся назад и посмотрел на тёмное небо. Оно было усеяно звёздами, мерцающими звёздами, и среди них были другие точки света, которые не были звёздами. Это были атомные взрывы, и, в отличие от звёзд, они не мерцали. Атомный взрыв в открытом космосе, без давления атмосферы, значительно расширялся. Когда
он достиг предела расширения, то потускнел, и наблюдать за битвой в
космосе было всё равно что смотреть на лабиринт из крошечных мигающих огоньков. Мёрфи
каждую ночь наблюдал за этими крошечными вспышками света. Однажды ночью, если он доживёт
достаточно долго, то не было бы вспышек света, и это будет означать, что
с одной стороны был избит.

Они дрались и умирали на "Антаресе", но их бой был
вторичная. Выиграть войну могла битва в открытом космосе.
Если бы антарианцы выиграли эту битву, то каждый землянин на Антаресе погиб бы
, потому что больше не было бы припасов. Если Земля выиграет эту битву,
антарианцы будут разбиты, поскольку у них не будет возможности остановиться
Земля не может отправить больше людей и припасов.

Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на проблеме спасения
Жизнь Хэнка. Это была его привычка: каждый раз, когда он отправлялся в бой, он
выбирал кого-то вроде Хэнка — мальчишку — и оставался с ним. Он беспокоился
об этом мальчишке, кем бы тот ни был, и старался уберечь его от опасностей.
Так он защищал себя. Когда он беспокоился о собственной жизни, его разум
всегда был затуманен. Но беспокойство о ком-то другом было другим.

— Я думаю, что лучше умру, чем попадусь, — сказал Хэнк. — Я слышал, что у них есть способы разговорить человека — заставить его рассказать им что угодно.

Мёрфи кивнул в знак согласия. Лучше умереть, чем
быть захваченным в плен. Война с антарианцами отличалась от мировых
войн на Земле. Антарианцы были инопланетянами и больше походили на ящериц, чем на людей. Они не могли эффективно маскироваться, и у них не было агентов на Земле, которые могли бы узнать расположение фабрик и военных объектов. С расстояния в тысячу миль в космосе — если бы один из их кораблей был достаточно быстрым — они могли бы сфотографировать поверхность Земли. На расстоянии менее тысячи миль ракеты системы перехвата Земли могли бы уничтожить корабль. Атомные ракеты, выпущенные с антарских кораблей, могли бы лететь зигзагами
Пройдя через атмосферу Земли на огромной скорости, 50%
спутников прошли через систему перехвата. Но корабль, на борту которого было достаточно топлива, чтобы долететь от Антареса до Земли и обратно, был большим и неповоротливым, и приближение к Земле на расстояние менее 1600 километров было смертельно опасным. А на фотографии, сделанной с расстояния 1600 километров, не видно заводов и военных объектов. При увеличении на фотографии можно увидеть реки, горные хребты, массивы суши и разноцветные участки земли, которые могут быть городами или чем угодно. Итак , антарианцы были вынуждены бросить
атомные бомбы бесцельно. Те, что прорвались через систему обороны
обычно поражали пустынные районы.

У антарианцев был только один выбор: захватить как можно больше солдат
и заставить их рассказать, где расположены военные объекты. И для них
люди были чуждой формой жизни. Их наука не была адаптирована к
человеческому телу; у них не было лекарств, способных воздействовать на человеческий разум. В разгар
межпланетной войны они не могли тратить рабочих, время,
богатство и силы на изобретение лекарств, на производство которых у человечества уходили годы. Но им потребовалось всего несколько минут, чтобы сделать кнут...

Как Мерфи слушал, отдаленный рокот разрывающихся снарядов выросла в
объем. Они "гуляли" снарядов в окрестностях. Он
прижался ко дну окопа и закрыл руками свои
уши. Грохот взрывов доносился даже сквозь его руки
был оглушительным, и он почувствовал, как задрожала земля, а осколки снарядов
засвистели в воздухе над головой.

Он вспомнил, что это была тактика антарианцев. По возможности они окружали территорию, обстреливали её, пока не оставалось всего несколько человек, а затем атаковали своей пехотой, беря как можно больше пленных.

Грохот разрывов снарядов становился всё тише по мере того, как заградительный огонь
удалялся.

Тишина.

Мерфи проверил винтовку и поднялся. Он оглядел пустынную местность,
покрытую воронками и тлеющими осколками снарядов. Лес рядом с ними —
этот странный лес из стофутовых деревьев с зелёными стволами и
жёлтыми листьями — почти исчез. После заградительного огня
осталось лишь несколько деревьев. Деревья с обломанными ветвями; деревья, похожие на
тенистые пальцы, указывающие на звёзды.

"Полагаю, они уже идут, — сказал Хэнк.

"С минуты на минуту. Они всегда следуют за обстрелом.

"Я не сдамся", - сказал Хэнк, проверяя свою винтовку. "Я знаю это.
Это ничего бы не дало".

"Ты не смог бы сдаться, даже если бы захотел".

"А?"

"Армия этого не разрешает. Понимаете, в армии вам говорят, что делать, как это делать, когда это делать и где это делать. В руководствах есть правила на все случаи жизни. Если о чём-то нет правил, значит, армия этого не разрешает. Нет правил о том, как сдаваться. Это значит, что вы _не можете_ сдаться.

— Предположим, у вас нет ничего, чем можно было бы сражаться.

«Никаких шансов. Если у тебя только одна пуля, ты стреляешь этой пулей. Потом ты
используешь свой штык. Если твой штык сломается, ты подбираешь камни и
бросаешь их, а если камней поблизости нет, ты нападаешь голыми руками. Другими словами, ты продолжаешь сражаться, пока не убьёшь их или они не убьют тебя. Если ты сдашься, ты предатель».

Хэнк ненадолго замолчал. — Если это так, — сказал он, — то почему у них есть правила о том, что делать после того, как вас схватят? Ну, знаете, что-то вроде: «Назовите только своё имя, звание и серийный номер».

— Это, — объяснил Мёрфи с притворным нетерпением, — на случай, если парень может попасть в плен, будучи без сознания. Армия разумна. Она знает, что ты не сможешь сражаться, если что-то лишило тебя сознания.

 — Ты слышал слухи, — продолжил Хэнк, — что с каждым парнем, идущим в бой, что-то делают, чтобы он покончил с собой, если попадёт в плен? Гипноз или что-то в этом роде?

 — Угу. — Мёрфи пожалел, что Хэнк упомянул об этом. Он вспомнил, что там, в Форт-Хендрикс, произошло кое-что странное. Возьмите
батальон солдат, выстройте их в ряд у госпиталя. Один за другим, по мере того, как
мужчины входят в комнату, вы делаете им укол, от которого они теряют сознание. Держите их без сознания несколько дней, пока кормите через вены, а затем приводите в чувство, строите и без объяснений отправляете обратно в казармы. Сделайте что-то подобное, и вы вызовете всевозможные слухи. Эти мужчины будут гадать, что с ними случилось, пока они были без сознания. Чем больше они будут гадать, тем фантастичнее будут слухи...

— Сомневаюсь, — сказал Мёрфи. Они перешёптывались. Ни один враг не
подходил так близко к заградительному огню, чтобы его убили свои же
снаряды, и антариты могли двигаться только с определённой скоростью. Это всегда
оставляло — сразу после обстрела — несколько минут, в течение которых они
могли говорить или шептаться в безопасности. Но это время было ограничено, и теперь они
замолчали.

Мерфи подумал: «Где-то там, снаружи, к нам ползут похожие на ящериц существа. В любую минуту они будут достаточно близко, чтобы услышать нас, если мы
издадим хоть звук, и они будут ждать, надеясь услышать звук. Они будут
держать оружие в своих щупальцах, приближаясь.
Они должны быть в зоопарке, где их можно было бы увидеть в воскресенье днём
и смеются. Они забавно выглядят, но трудно смеяться над ними, когда
они пытаются тебя убить..._

 Раздался грохот.

 Мерфи вскинул винтовку, целясь через прицел. Это был танк. У них не было ручных гранат, и было невозможно подбить его из винтовки. Но, напомнил он себе, он объяснил это Хэнку. Это была работа солдата — сражаться, даже с помощью камней, если понадобится.

_Нет._ Это был один из их танков!

"Пойдём! Может, они нас подвезут!"

Они выбрались из окопа. Мёрфи побежал к танку, подняв руки над головой — не в знак капитуляции, а чтобы привлечь внимание.
признание. Антарианцы могли ходить на задних лапах, но их
физиология не позволяла им поднимать передние ноги над головой
как это могли люди. Ночью, когда ничего не было видно отчетливо, это был
самый эффективный пароль.

Танк остановился.

Из темноты до них донесся голос: "Какого черта вам нужно?"

"Найдется место еще для двоих?" Поинтересовалась Мерфи. — Подвезите нас. У нас
мало боеприпасов.

Мгновение колебаний, затем: «Залезайте».

Забираться в танк было всё равно что лезть в тёмный колодец. Когда
крышка за ними закрылась, света не стало. Тьма раздражала
Мёрфи, но он понимал, что это необходимо. В танке не было смотровых щелей, через которые
мог бы смотреть экипаж: через щели в танк попадали пули, радиация и ядовитый газ. Экипаж наблюдал через перископы, плотно прилегавшие к лицу; они были обучены работать в темноте.

  Это была долгая и трудная поездка в ночи. Мёрфи прислушивался к
членам экипажа и реву мотора. Время от времени раздавался резкий
выстрел танковой пушки, и даже сквозь четыре дюйма стали и
свинца он слышал грохот ударных волн от далёких атомных взрывов.

Хэнк прошептал: «Это было неправильно, не так ли? Я имею в виду, вот так уйти и…»

 «Слыхал когда-нибудь о «стратегическом отступлении»? — спросил Мёрфи. — Мы ещё повоюем».

 Мёрфи иногда спал. Однажды, когда его разбудил взрыв неподалёку, один из танкистов спросил его, как его зовут и в каком он подразделении. Он сказал, что свяжется по рации с их подразделением и спросит, есть ли у их командира приказы
для них. Мёрфи назвал своё имя и подразделение, а затем снова заснул.

 Где-то ночью он почувствовал, как его трясут за плечо. «Тебе повезло,
парень», — сказал голос в темноте. «Твой командир говорит, что ты должен вернуться
«На Землю на следующем корабле».

 * * * * *

Полковник Донован выбрался из джипа и отошёл на некоторое расстояние. Он был
высоким, крепким мужчиной с мощными плечами и преждевременно поседевшими волосами.
Его лицо было суровым и обветренным, а в глазах читался единственный намёк на интеллект. У него не было утончённых черт и тонких пальцев интеллектуала, но его серые глаза были холодными и внимательными. Он дослужился до звания полковника отчасти благодаря своей физической силе, а отчасти — обманчивому интеллекту. У него была агрессивная манера поведения
решение проблемы, способ подталкивать к ней и побеждать ее своим разумом
как если бы это была физическая вещь, и он бил по ней кулаками.
За время своей карьеры, он должен был решить массу проблем с его разных
подход. Интеллигенция, люди, которые решали проблемы, было сознание
похожи, как если бы они были сделаны из одного рисунка. Определенный
тип телосложения порождал определенный тип менталитета, а определенный
тип менталитета порождал определенный образ мышления. Интеллектуалы
были похожи друг на друга телом и разумом, и их ответы часто были слишком
нечто подобное. Когда ООН требовался _другой_ ответ, она обращалась к таким людям, как Донован.

 И у Донована появилась новая проблема.

 Он закурил сигарету, не отрывая взгляда от руин. Руин
Форта Мид; с первого взгляда было ясно, что это прямое попадание.
 Все здания были снесены, земля выжжена и превратилась в
странное стеклообразное вещество. Не было никаких подробностей о похоронах: из всех
тысяч солдат, находившихся в форте, не осталось ни одного
останка, который можно было бы похоронить.

 Он осматривал руины не с какой-то особой целью, а просто чтобы позлить своего
разум. Доклады, лежавшие на его столе в Новом Пентагоне, сообщали ему о
фактах: семь военных баз, таких как Форт-Мид, были разбомблены
антарианцами. Все прямые попадания.

Это означало одно из двух. Первое: антарианцы могли сфотографировать Землю с расстояния в тысячу миль и
разглядеть на этой фотографии военные объекты. Второе: они пытали пленных и узнали их местоположение.
Первое было маловероятно, второе — очень вероятно.

Он задумался: «Как помешать человеку выдать информацию?»_ Это была важная проблема. Казалось, что помешать этому невозможно.
Антарианцам запрещено брать пленных, нет способа помешать им пытать
пленных. Если бы они захватили достаточно пленных, они могли бы узнать
расположение каждой военной базы и военного завода на Земле. Каждый солдат
знал местоположение чего-то жизненно важного; почти каждый солдат мог указать
на это на воздушной карте. Это был простой вопрос определения рек и
горных хребтов и определения расстояний.

Возможностей помешать их людям говорить было немного, понял он
. Был стандартный ответ: дать каждому солдату по таблетке
и сказать, чтобы он проглотил её, если попадёт в плен. Но это было
неправильный ответ. Это использовалось и раньше, но только в отношении
шпионских агентов. Если бы это применили к армии, это оказало бы деморализующий
эффект. Это означало бы, что вы ожидаете, что они попадут в плен. И какой процент
мужчин совершил бы самоубийство? Кроме того, эта новость рано или поздно
дошла бы до гражданского населения и оказала бы деморализующий эффект на _них_. Что бы почувствовали миллионы матерей и жён, если бы узнали, что их сыновьям и мужьям приказали покончить с собой в случае пленения?

Нет, таблетки для самоубийства — это не выход. Должно быть что-то другое
что-то другое, что-то оригинальное и настолько надёжное, насколько это вообще возможно.
 Желательно способ убить пленного солдата — способ, о котором солдат не
знал бы. Смерть казалась единственным решением. Любой человек, если его достаточно сильно и долго пытать, заговорит. Как можно заставить человека молчать, кроме как убив его? И всё же убивать своих людей было неправильно!

_Как, — подумал он, — можно убить человека, не убивая его?_

 * * * * *

Хэнк расхаживал по комнате. «Мы в пути, Мёрф. Возвращаемся на Землю. Нет
«Ещё один бой. Мы будем учить других парней сражаться. Инструкторы. Вот это да! Выходные, девушки, пиво, жареная курица, настоящее молоко...»

 «Успокойся, — сказал Мёрфи. — Мы ещё не там».

 Сидя на краю койки, он пытался осознать реальность. Ничто не казалось реальным. Ничто не казалось реальным с тех пор, как они покинули окоп. Там всё казалось реальным: холод и сырость
грязи под ними, звёзды в небе над ними, тысяча
других вещей. Но в танке не было ничего, кроме тьмы и
голоса в темноте. Танк прорвался через антарские позиции и доставил их прямо в космопорт. Там, в густом тумане — таком густом, что в любом направлении было видно лишь на несколько футов, — они поднялись на борт корабля. В тёмном корабле их отвели в это помещение.
 На борту они видели только двух человек. Одного члена экипажа — его видели издалека — и Грегга, капитана корабля. Теперь они были в открытом космосе,
в маленьком отсеке огромного корабля. Это казалось нереальным, и он
чувствовал себя так, словно они шли по призрачному сну.

Дверь открылась, и в комнату вошёл капитан Честер Грегг.

 Грегг, как заметил Мерфи, выглядел так, словно его разобрали на части и снова собрали. На его лице были морщины: не те, что появляются из-за мимических мышц, а чёткие линии, словно проведённые скальпелем хирурга, — линии, которые делили его лицо на небольшие участки. И кожа от лба до подбородка не меняла оттенок постепенно. Каждый участок был немного светлее соседнего. Не отвратительно, но заметно, если присмотреться. Грегг был
видимо, сознавая его внешности, ибо он оставался в тени, как
насколько это возможно.

Грегг окинул взглядом комнату и улыбнулся. "Как тебе
четверти? Фантазии, да?"

"Отлично", - сказала Мерфи. "Почти так же хорошо, как в "Ритце". Мы единственные
пассажиры?"

Грегг утвердительно кивнул головой. «Нам пришлось срочно уходить. Мы
должны были забрать ещё людей, но антарианцы собирались захватить этот порт. Нам повезло, что мы успели уйти».

Грегг помедлил, а затем продолжил: «Вам, ребята, придётся нелегко».
когда вернешься. Не так просто, как ты думаешь. Я знаю. Я некоторое время служил в
пехоте - в тренировочном снаряжении. Тяжелая работа.

Он положил на стол какие-то бумаги. "Вот твое домашнее задание".

"Домашнее задание?" Повторил Хэнк.

"Это новейшая вещь", - объяснил Грегг. «Они считают, что люди, которые
участвовали в боях с антарианцами, могут обучать новобранцев лучше, чем люди
на Земле, которые даже не видели антарианцев. План состоит в том, чтобы
обучать таких людей, как вы, по пути обратно на Землю. Не теряя времени.
 То есть они планируют научить вас обучать других. У нас есть полковник
и пара лейтенантов на борту. Вы заполните эти бумаги, и они
оценят ваши знания военной дисциплины. Тогда они точно будут знать,
чему им придётся вас учить.

Когда Грегг ушёл, Мёрфи просмотрел бумаги. Как сказал Грегг, эти бумаги
были проверкой их знаний военной дисциплины. Были вопросы с вариантами ответов «да» и «нет»: например, «Опишите порядок проникновения в тыл врага», «Опишите порядок организации ночного патрулирования», «Опишите альтернативную систему кодирования». Сотни вопросов.

 И карта. Вопрос: «Укажите приблизительное местоположение форта
Джонсон._ И мелким шрифтом внизу пометка о том, что это был
тест на память и способность определять расстояние.

"Посмотри на это, Хэнк".

Хэнк изучил карту и вопрос. "Это просто", - сказал он. "Я был
расквартирован в Форт-Джонсоне. Там есть Соленое озеро. Видишь? Форт Джонсон находится
примерно ..."

"Я сказал "смотри", а не "говори"! Мерфи встал и уставился на Хэнка. "Ты
глупый", - добавил он.

"Что с тобой такое?" - Что? - спросил Хэнк, его челюсть отвисла.

- Ты глупый, - повторила Мерфи. - Ты когда-нибудь в чем-нибудь сомневаешься?
Всё это попахивает чем-то нехорошим. — Он расхаживал по комнате, глядя в пол.
Металлические стены. Что-то было не так с этим отсеком. Он был похож на любой другой отсек на любом корабле, но в нём было что-то _не так_.
 Он знал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. «Это
не имеет смысла. Несколько часов назад мы были в окопе, а теперь мы на корабле,
который направляется на Землю. Это не имеет смысла».

"Мы собираемся стать инструкторами".

"И эта карта подозрительна", - продолжила Мерфи. "Это как раз то, о чем
антарианцы хотели бы знать. Они должны сфотографировать Землю с расстояния в
тысячу миль. Они хотели бы точно знать, где находится Форт Джонсон.

"Ну и что?"

"Так _ что_? Тебе не приходило в голову, что, возможно, мы пленники
антарианцев?"

"Ты серьезно?" Поинтересовался Хэнк. "Как мы можем быть пленниками?" Он взглянул
вокруг и пожал плечами. "Мы были подхвачены один
наши собственные танки и..."

"В Antarians захвата теперь наши танки, а затем. Это могла быть уловка.

«Наши люди были в танке!»

«Мы их не видели. Внутри танка было слишком темно, чтобы что-то разглядеть».

«Мы их слышали», — настаивал Хэнк.

"Это ничего не значит». Мёрфи вспомнил, что они были
предупреждали об антарских «говорящих» машинах. Антарцы часто
обманывали или заставляли заключённых говорить часами. Разговор
записывался, разбивался на отдельные звуки и записывался на «говорящую»
машину. Машина напоминала пишущую машинку, и
антарец мог воспроизвести любой звук, нажав на одну из клавиш.
Опытные антарские лингвисты могли использовать одну из машин и
вести беседу на идеальном английском. Они использовались во время ночных вылазок, но, как понял Мерфи, один из них _мог_
быть использован в танке.

— Успокойся, — сказал Хэнк. — Тебе всё кажется. Мы на одном из наших кораблей!

 — Да? Что мы видели на этом корабле, кроме коридора и этого
отсека? Это может быть... Ну, этот отсек может быть похож на
сцену. Снаружи было так туманно, что мы ничего не видели.

Он сделал паузу, чтобы закурить сигарету, и продолжил: «Грегг подал мне идею.
 Я уже видел Грегга раньше — в Форт-Миде. Я помню его, но он не помнит меня. Конечно, это естественно. В армии ты встречаешь много людей и не можешь запомнить их всех. Но Грегг служил в пехоте
как он и сказал, и теперь он капитан корабля. Наша армия так не работает. Пехота не берёт человека и не обучает его быть капитаном космического корабля! Так бы поступили антарианцы. У них странная теория о том, что их солдаты универсальны.

Хэнк поднял брови; на его лице отразилось сомнение. "Мы
здесь," сказал он нервно. "Мы можем услышать двигателей корабля".

Мерфи слушал. Правда, они могли слышать судовых двигателей. "Может быть, это
запись", - сказал он.

"Если есть такая возможность, может, нам не стоит так чертовски много разговаривать".
Хэнк поднялся на ноги, нахмурившись. - Если ты прав, они могли спрятать
микрофоны.

- А в чем разница? Если они были пленниками, подумала Мерфи, то
Не было причин скрывать от антарианцев то, что они знали.
Не было бы ни шанса сбежать, ни выхода. Антарианцы увели своих
пленных далеко в тыл. Человек, существо, которое ходит прямо на двух ногах, не смог бы замаскироваться и остаться незамеченным среди
существ, похожих на ящериц и ползающих на четвереньках. Нет, если бы они были пленниками, то находились бы далеко в тылу; там не было бы
способ сбежать. _Но, —_ подумал он, — _если мы пленники, почему они
пытаются помешать нам осознать это?_ Они использовали уловку, чтобы получить
информацию, но они могли бы получить ту же информацию с помощью пыток. Он знал: он был достаточно храбр, чтобы умереть за свою страну, но недостаточно силён, чтобы...

_Что не так с этим купе?_ — прервал он ход своих мыслей. С купе было что-то не так. Он чувствовал, что что-то не так. Но что могло быть не так с кроватями, столом, четырьмя
стенами, потолком и полом? С ними всё было в порядке, так что
это означало, что в купе было что-то не так, чего там не было;
что-то, что проникло в купе снаружи. «Что, — лихорадочно подумал он, —
не находится здесь, но проникает сюда снаружи?_

"Я понял!_"

Хэнк испуганно подпрыгнул. «Что?»

«Вибрации», — сказал Мёрфи. — Их там нет!

Хэнк пожал плечами.

"Это важно, — сказал Мёрфи. — Помните военный корабль, на котором мы летели на
Антарес? Я помню, что мне было трудно уснуть из-за вибраций.
На каждом корабле есть вибрации. Двигатели создают адский шум и
вибрации распространяются по всему кораблю. В некоторых местах не так сильно, но
их можно почувствовать где угодно.

Он прижал руки к стене. Хэнк, некоторые цвета слива
от его лица, сделал то же самое. "Видишь?" Мерфи спросил. "Нет
вибрации. Предполагается, что мы находимся в открытом космосе и направляемся к Земле._ Должны быть вибрации!_ "
Он ударил кулаком по стене.Он ударил сильнее.
Стена звучала неправильно.
Взяв штык, он ткнул им в стену. Лезвие прорезало тонкий слой металла — слой металла толщиной не более шестнадцатой части дюйма.

Дико смеясь, он вырезал большой прямоугольник; кусок с грохотом упал на пол, обнажив слой древесины. Он пнул дерево — сухое, крошащееся
дерево, которое проломилось под его ногой.Он пролез в отверстие.
Хэнк последовал за ним.
 * * * * *

Полковник Донован невидящим взглядом изучал лежащие перед ним бумаги. В последнее время
проект начал вызывать у него чувство неловкости, и тот факт, что это
был логичный шаг, не уменьшал этого чувства. Там, в Форт-Миде,
он столкнулся с проблемой: как удержать людей от разглашения информации
при пленении? Это была жизненно важная проблема. Без решения
антарианцы могли бы узнать бесчисленное количество военных секретов и в конечном итоге
выиграть войну. Смерть казалась единственным решением, но было бы неправильно
преднамеренно убивать своих людей. Он спрашивал себя: как можно убить человека,не убивая его? И он нашёл ответ: свести его с ума.
Они назначили его руководителем проекта, и он собрал группу психологов, психиатров, химиков, врачей и социологов. Он спросил их: «Можете ли вы внедрить семена
шизофрения у солдата — семена, которые прорастут, когда он осознает, что находится в плену у врага, и _только_ после этого осознания?
Ответ был «возможно» — и они приступили к проекту.

Система была разработана после нескольких месяцев исследований и экспериментов.
Она работала за счёт сочетания хирургического вмешательства, гипноза, психиатрического,
энцефалографического и химического лечения. Всё это применялось к солдату, находящемуся под действием лекарств и гипноза.

Хотя он и был создателем системы, никто не рассказывал ему в точности, как она работает. В таких вопросах армейская политика заключалась в том, чтобы никому ничего не рассказывать
который не должен был знать. И, не будучи ученым, он не смог бы
понять всю механику, если бы ему объяснили.

Но у него была смутная концепция: солдат осознает, что он пленник
врага, и осознание этого вызывает реакцию, заложенную в его разуме
. Реакция, вызванная хирургическим вмешательством, гипнозом; психиатрическим,
энцефалографическим и химическим лечением. Реакция вынудила
солдата погрузиться в шизофренический сон - полностью отделенный от мира.
Крепкий, вечный сон, оторванный от всех органов чувств. Сон, до которого не могли дотянуться даже антарские плети.

И это раздражало его совесть: он был ответственен за безумие тысяч их людей. Он не мог избавиться от ощущения, что, возможно, если бы он
постарался сильнее, то смог бы придумать другой способ...

 Дверь открылась, и Филлипс, как обычно, ворвался в комнату. Он бросил несколько бумаг на стол Донована. — Наш новый проект, — сказал он. — Сложный. — Невозможно, я бы сказал.

Пока Донован просматривал бумаги, Филлипс плюхнулся в кресло и закурил.
— Антарианцы нанесли ответный удар, — объяснил он.
— Мы нашли способ помешать им пытать пленных и
получать информацию, но наши системы, зависит от реализации на
солдат, что он значит в плену. В Antarians узнали, что и сейчас
у них есть новый подход. Они используют наши танки, которые они захватили, и
притворяются нашими войсками, в то время как они выманивают информацию у наших людей.
Видите ли, наших людей лечат, но они не понимают, что они заключенные.
поэтому лечение не работает. Наш новый проект заключается в том, чтобы найти способ, с помощью которого наши люди поймут, что они пленники, несмотря ни на какие уловки.
Он пожал плечами, как будто проблема была осязаемой.
он хотел отмахнуться от этого. «В любом случае, война почти закончилась, и
антарианцы проигрывают. Не думаю, что будет иметь значение, найдём мы решение или нет. Война, вероятно, закончится раньше, чем...»

Он замолчал, заметив выражение лица Донована. «Что случилось?»
спросил он. «Ты выглядишь больным»."Ничего".
Филлипс кивнул головой. "Я понимаю. Все то же самое. Твоя
совесть снова беспокоит тебя". Он откинулся в кресле,
закинув руки за голову и посмотрел в потолок. "Ты так же глуп,
чтобы позволяйте этому беспокоить вас. Вы знаете, что случилось со мной вчера? На
По дороге домой у меня спустило колесо. Шел дождь, было чертовски грязно, и я
испортил свою последнюю чистую форму. Колесо было испорчено — теперь у меня нет
запаски, и я не могу ее купить из-за этой проклятой войны. Сестра моей жены,
Луиза, сейчас живет с нами. Ее муж погиб на Антаресе, и она плачет
всю ночь, каждую ночь. Иногда она заставляет плакать Марту.
Прошлой ночью я не выдержал, вышел и выпил несколько рюмок. Меня
обвинили в вождении в нетрезвом виде, и когда я вернулся домой этим утром, я
действительно напился! Марта говорит о разводе. Она говорит, что
я...

Донован застонал. «Фил. Меня интересуют твои проблемы. Когда-нибудь мы
сядем вместе и поплачемся друг другу в жилетку, но…»

 Филлипс поднял руку. «Я пытался показать, что у каждого из нас каждый день
сотни больших и маленьких проблем. Тот факт, что система
спасла тысячи людей от пыток, для тебя не имеет значения. Твоя глупая совесть болит, потому что ты виновата в том, что сводишь мужчин с ума. Но ты не понимаешь. Это не просто шизофрения, которой страдают наши мужчины. Это шизофренический _сон_.
Система блокирует все сенсорные контакты и ускоряет работу мозга. Вы знаете,
что человек видит сон всего за несколько секунд до пробуждения, и этот сон
кажется ему долгим, как дни или недели? Можете ли вы представить, насколько сон может быть
ускорен и прояснён с помощью наркотиков, насколько сон может быть
подконтролен с помощью гипнотического внушения, насколько опыт может быть...

 * * * * *

Мёрфи увидел, что они находятся на улице, вокруг них высокие угловатые тени
странных зданий. Он услышал шорох и, обернувшись, увидел, что к ним ползут антарианцы._Они были пленниками!_ По какой-то причине антарианцы не дали им
понять это, и... Кратковременная, острая боль пронзила его череп. Он закрыл глаза на несколько секунд, затем открыл их...
 Антарианцы были мертвы, их тела были изрешечены пулями. Там, в конце улицы, — _их войска!_
 Он посмотрел на небо. Среди звёзд не было мигающих точек света. Война закончилась! Они победили!

 Последующие годы были хорошими для Мёрфи. Хотя он никогда раньше не писал ни строчки, он написал роман о своём военном опыте
и она стала бестселлером. Он отправился в Голливуд, когда продюсер
фильма купил эту историю, и, как ни странно, стал актёром. Он никогда не считал себя красавцем, но миллионы зрителей
считали его красивым, и он привлекал красивых женщин.
  Он женился и стал отцом двоих детей. Жизнь казалась
мечтой... идеальной мечтой, в которой день за днём, год за годом
всё было идеально...