Путь огня - 3

Лара не интересовал ритуальный эпатаж пройдохи Кудра. У Воина Леи, который движением руки усмирял водопад, весь этот антураж вокруг истинной цели не шута, а убийцы ничего, кроме омерзения вызывать не мог.
Первый Воин не отрывал взгляда от второго Воина Звезды. Он понял, что задумал Ри. Это был насколько серьёзный, настолько и опасный шаг. Звёзды и Стихии в большинстве своём чаще непредсказуемы, чем покладисты. Сомневаетесь? Ну и зря.
Да, бросить вызов, опираясь на вековые традиции — дело серьезное. Не то что там-тамы отпинать, чего так хотелось сейчас Его Светлости. Можно понять Лата. У Хозяина Каракома уши заложило от гула ритуальных барабанов. Но если говорить честно, то отпинать Лату хотелось не там-тамы и не жрецов, какие покорно отстукивали шаги приближающейся к Вишту смерти, а шамана Кудра. "Говнюк, - бухтел про себя Его Светлость, - ну надо же так отморозить всем мозги. Хотя..., - он окинул взглядом шаманское собрание и вздохнул, - они у них давно отмороженные. У всех! Почти..."
Лат вздохнул, поймав изучающий взгляд темноволосого паренька.
Буквально минуты назад Вишту при виде несколько припозднившейся, но всё же пожаловавшей высокой делегации сильно удивился — брови метнулись ко лбу. Он явно не ожидал, что цивилизованные соседи проявят интерес к его казни. А в том, что это именно казнь, продвинутый парень был уверен — как и в том, что гости это тоже прекрасно понимают.
Вишту мало заинтересовал Король Сайма да и вся компания в целом, а вот Хозяин Каракома... На союз именно с самым ближайшим и развитым соседом и рассчитывал бунтарь, понимая, что он будет честнее и надёжнее, чем с варягами Ихта, но не срослось. Всё случилось, как чаще и случается с молодыми да горячими: вычислили, настучали, сдали с потрохами.
Не получив от друга и толики внимания, Стихия метнулась к Его Величеству:
- Ри..., - прошептала она, ткнувшись в широкую грудь, словно искала защиты.
- Погоди, девочка, погоди..., - отозвался Монарх.
- О! - возмутилась девочка, убедившись, что этим двоим сейчас не до неё, а она, между прочим, переживает не только за парня в красной повязке, но и за них тоже. Да и вообще... Она, в конце концов, Стихия! Она много чего умеет и может, только вот не знает, чего делать-то.
Снова метнувшись к Вишту, Стихия замерла на пол пути вместе с гулким эхом - там-тамы разом смолкли. Шаман закончил танец. Вот как раз рядом с Кудром она и замерла.
Поиграв прищуром, Кудр вскинул левую руку, в которой сжимал ритуальный нож. Голос шамана был глухим, но, казалось, навылет пробил всех:
- Боги со мной!
- Сучёныш..., - не удержавшись, пробормотал Лат, и Нуб встал на шаг ближе к нему.
Ри бросил внимательный взгляд на жрецов. Не без удовлетворения он отметил, что больше половины из них опустили глаза.
- Отлично..., - пробормотал Монарх.
Когда бунтаря схватили за волосы и оттянули назад голову, обнажая шею, Его Величество громко произнёс:
- Ами вебра дон!
Очнувшееся эхо метнулось под бамбуковую крышу да там и осталось, спрятавшись в лаптастых листьях лиан. Несколько листьев, словно отголоски зычного баритона Монарха, упали к ногам, обутым в роскошные белые сапоги.
Остолбенели буквально все. Из руки Кудра выпал ритуальный нож, но он быстренько его подобрал.
Его Светлость наклонился к Советнику:
- Что он сказал? Я не понял...
- Я тоже, - ответил Советник, не отрывая взгляда от Монарха и Кудра. А шаман, кстати, и в себя пришёл тоже быстренько и ощерился, но к величайшему удовлетворению Его Светлости заговорил на понятном языке.
- Не хотите ли Вы сказать, что готовы разделить путь Вишту? Ваш отец был гораздо благоразумнее, хотя и не знал языка древних Башт.
Шаман так презрительно скривился, что Стихия не выдержала подобной наглости и вырвала-таки самое большое перо из праздничного лохматого скальпа, украшавшего лысую голову Кудра.
Перо спланировало на каменный пол, кружась подобно листу лианы, и с хрустом распласталось под подошвой белоснежного сапога.
- Да, именно это я и хочу сказать, - ответил Монарх Сайма, протягивая руку к алой повязке. Встретившись взглядом с кареглазым бунтарём, он подмигнул ему. В следующую секунду Вишту отшатнулся:
- Остановитесь, кровь не горит.
Бунтарь качнул головой, длинные концы повязки взметнулись, но Ри снял повязку:
- Ей не хватает веры, потому и не горит. Спасибо за демарш, парень.
На чётко очерченных жестких губах Монарха, мелькнула улыбка да такая светлая, что у Кудра от ярости свело рот.
- Ами вебра дон! - хрипло проорал он, переводя взгляд на непонимающих древнего языка Башт, - Двойная сила огню!
После чего он совсем не по-шамански осклабился:
- Сегодня ложный путь навсегда скроется под пеплом. Его будет много.
- Навсегда - это вряд ли, а вот надолго - это более реалистичная перспектива, - усмехнулся Ри, повязывая волосы алой повязкой, - У Вас толстая кожа, Кудр, пепел будет тяжёлым.
Снова зарокотали барабаны. В унисон с ними за дальними холмами рокотнул гром. Голоса природной стихии и стихийной веры встряхнули не только лианы.
- Он с ума сошёл? Чего он делает? - занервничал Лат.
- Переворот он делает, - ответил Лар и шагнул вперёд:
- Тройная сила огню!
Его Светлость на миг оцепенел, но вдруг успокоился и стиснул рукоять меча.
- Нуб? - вполголоса окликнул он охранника.
- Справимся, - отозвался охранник.
- Отлично, - буркнул Лат и тоже шагнул вперёд, - Ами... Чёрт... Сила огню!
Вылупленные глаза Кудра были страшнее глаз бутовых голов. Из них лилась такая ненависть, что лианы снова затрясло. Хотя, это Стихия их будоражила. Она хотела сбросить на шаманскую голову сухую ветку, но прикинула, что вес там - всего ничего, оставила попытки оторвать сушняк и кинулась к своим.
- Ну и зачем? - тихо спросил Его Величество Советника, подставляя ребро ладони под ритуальный нож. Кровь хлынула в бокал. Дай Кудру волю, он бы, не задумываясь, оттяпал Монарху руку, но пришлось ограничиться приличным надрезом, как требовал ритуал.
Лар отдал Его Светлости свой носовой платок, ибо у того кровь из разреза хлестала чересчур сильно, и молча подставил руку под нож.
Подняв бокал окровавленной рукой, он прошёлся тяжёлым взглядом по жрецам и Воинам племени.
Тот, кто придерживал Вишту за связанные руки опустил голову и первым отошёл в сторону. Второй, кто, оттягивал за волосы голову бунтаря, воткнул взгляд в пол и тоже отошёл. А вот третий...
- Ами вебра дон! - выкрикнул невысокий жрец, на чьей голове не было скальпа врага, у него и свои волосы были шикарным украшением. Чёрные, кучерявые и жёсткие, они послушно лежали на плечах неподвижной копной.
- Ами вебра дон, - пробасил коренастый там-тамщик и оставил барабан, а вот увесистую колотушку стиснул до побелевших костяшек пальцев.
- Ами вебра дон, - произнесли пять из двенадцати Воинов, сопровождавших гостей в храм, и ещё четыре жреца.
Ритуальный бокал наполнили кровью почти до краёв.