часть 2 глава 2

В то время, когда Медий из Пеллы возвратился в Лариссу, Клеомен был еще мальчиком. Александр вел войны. Фивы отказались ему повиноваться, и он разрушил восставший город. Тогда греки, смирившись, объявили его наследником и последователем дела его убитого отца. Он встал во главе союза греческих городов-полисов. На обратном пути он на два дня задержался в Лариссе. Медий привел к нему Клеомена. Александр взял мальчика с собой в Пеллу и обещал воспитать его при дворе; впоследствии ему предстояло служить в отряде телохранителей царя. С того дня Медий больше ни разу не видел брата. И вот теперь разнесся слух, что Клеомен пропал без вести. Медий спрашивал себя, что ему теперь делать.
   Погруженный в эти мысли, он достиг того квартала города, где располагались лавки торговцев и свернул с центральной улицы на боковую.
Солнце прожаривало темные стены без окон, и резкие запахи мусора и немытых тел доносились до него из открытых дверей. Дети, одетые в лохмотья, играли в переулках перед низкими домами вместе собаками и птицами, копавшимися в грязи в поисках пищи. Медий вошел в полуразрушенный дом, у дверей которого лежал, сонно моргая, желто-пятнистый дог. Навстречу ему вышла старуха, закутанная в вышитую накидку, из-под которой торчали разорванные изношенные одежды.
- Наш благодетель изволил почтить нас своим визитом! - воскликнула старуха, воздев руки, как в молитве, и пригласила его войти. -Все боги Вавилона, Персии и Греции да изольют на него всю свою щедрость! О, Благороднейший! Пусть Ваал - Мардук пошлет тебе благодатные сны, пусть Ахура Мазда осветит тебя своим великолепием, и пусть Гермес прибавит новые богатства к твоим старым! Приди, любимец судьбы! Присядь на эту подушку. Нет, подожди, сначала я расстелю на нем плащ, который я купила на дары Вашей Щедрости!»
- Оставь подушку и плащ – сказал Медий, - я не хочу беспорядка в твоем доме, о Мать высокопарных слов, я только хочу узнать, где я могу найти твоего родственника Койса?
- Моего двоюродного брата Койса? - Старуха скривила уголки рта и в недоумении оглядела пустую комнату. - Где он, мой кузен Койс? Разве я не ищу его сама? Откуда мне знать, где он в эту минуту, мой милостивый светоносец! Пять дней назад он был со мной, но четыре дня назад он меня покинул, не известив меня, где он преклонит свою усталую голову, чтобы отдохнуть. Он подобен ветру, который дует к нам из пустыни, мой кузен Койс. Он приходит так тихо, что не слышно его шагов, и уходит, когда я думаю, что он все еще стоит рядом. Его слова нежны, как лепестки роз, и, как рука возлюбленной, но они обжигают и опустошают наши души сильнее, чем огонь разочарования и сожаления.
- Он еще не возвращался, Васти?
- Я бедная старая женщина, прекрасный посланец богов из лучшего мира. Моя торговля специями больше меня не кормит. Что мне еще ждать от этой жизни? Заботы, усталость, бедность, грязь, и, если счастье мне улыбнется, вышитую накидку. Чем может мне помочь Койс? У меня осталась только одна надежда, вскорости отдохнуть вместе с моими родителями, которые лежат под полом этой комнаты.
  Хотя Медий слышал об этом вавилонском обычае хоронить усопших в жилых домах под полом, ему становилось от этого жутковато. Впрочем, он был уверен, что старуха знала, где в данный момент был ее двоюродный брат. Возможно он прятался в доме, но старуха ни за что не выдаст его. Койс был жрецом на острове Самотраки, там с ним и познакомился Медий. Год назад он вдруг покинул остров и переселился в Азию. Он попеременно притворялся то посланником Мистерий, то путешествующим с секретной миссией, то бедным предсказателем, отчаянно нуждающимся в милостыне от своих клиентов. Другие предсказатели утверждали, что не знают его. Возможно ему приходилось скрываться из-за собственного обмана, возможно, он выполнял какое-то секретное задание. Человек непосвященный никогда бы не узнал правду. Медий любил маленького загадочного человека, который наслаждался ролью его духовного наставника. Во время их последней встречи в Дамаске они договорились встретиться в Вавилоне. Возможно, он что-то узнал о Клеомене.
- Я, наверное, все-таки воспользуюсь твоей подушкой, Васти, - не без иронии сказал он, - ты ждешь Койса, я тоже жду Койса. Будем вместе ждать Койса. Васти в замешательстве уставилась на него, но тут же овладела собой.
- Как прикажешь, великодушный даритель радости, воскликнула она. – мы будем ждать три, четыре и даже пять дней, времени у нас достаточно. Я тебе постелю прямо над могилой моих родителей и приготовлю поесть. Я пойду зарежу петуха и попрошу соседку купить рыбу. Может я позову свою молодую родственницу, чтобы она своей привлекательностью скрасила часы ожидания?
- Ничего из вышесказанного. Я буду ждать Койса.
- Но ты проголодаешься, мой благодетель. Позволь мне, по крайней мере, послать соседку за вином. У меня в доме его нет.
- Позволь я сам поищу. Может я найду кувшин, у меня зрение получше твоего.
- Тогда пойдем со мной, мое сиятельное сокровище. Дом принадлежит тебе, все, что ты в доме найдешь, принадлежит тебе.
    Васти говорила все громче. ее визгливый голос, должно быть, был слышен в каждом уголке небольшого дома. Если бы Койс и прятался, то он бы давно сбежал через боковой выход – Медий признал свое поражение.
- Я не принимаю твоего гостеприимства, оно угнетало бы меня. Как я могу компенсировать деньгами то, что ты хочешь для меня сделать?
 -  Меня не волнуют деньги, высокочтимый покровитель.
  -Я это знаю, поэтому я смею предложить тебе этот маленький подарок, который тебя не обидит. Ведь мы можем с чистой совестью принять то, что нас не волнует, наша душа останется незапятнанной.
Васти поймала монету, которую он бросил ей, в воздухе умелым движением руки, которое она практиковала на протяжении всей своей жизни.
- Благодарю тебя, помазанник незнакомого бога – взвизгнула она - Я благодарю тебя, хотя благодарность старой бедной женщины для тебя ничего не значит. Ты прав, моя душа останется незапятнанной.  Маги, жрецы и мудрецы спорят, есть ли у женщин душа. Я слишком слаба, чтобы оспаривать это. Как могла бы моя душа, даже если бы она у меня была, быть запятнана таким маленьким кусочком золота!
Медий бросил ей еще одну монетку. – Это для того, чтобы мой друг Койс
поскорее объявился!