Величие вкуса

   Алан сидел с примерно двадцатью молодыми людьми из клана Волка в осиновой роще примерно на полпути между полями и цитаделью на вершине холма. Он был
обучая их миф-легенда и, как обычно, девочкам было скучно и
неверующий, мальчики открыть рот от удивления.

Он понял, что, даже когда он говорил, что говорю не изменилось, даже
с его молодости. Как десятилетним мальчиком, прежде чем он был наверняка известен
ли или не он был sterilie, он сидел у ног "Черепаха"
муж клана, как открыть рот, как те, кто сидел сейчас у его ног. Но
рассказ был другим. Если бы он открыто заговорил о том, что мужчины носят оружие, а женщины живут дома с детьми, он бы переступил границы приличия. В его юности всё было иначе.
но тогда, когда он был мальчишкой, они были на одно поколение ближе к
старым временам, которые, в конце концов, были не так уж и далеки.

Хелен пожаловалась: «Это так глупо, Алан. Почему бы тебе не рассказать нам
что-нибудь о... ну, об охоте или настоящих боях?»

Он посмотрел на неё. Неужели это его дочь? Высокая для своих четырнадцати лет, прямая, с ясным взглядом, агрессивная и не терпящая глупостей. В старых книгах говорилось о женственности женщин, но...

 Снизу доносились выстрелы: _бах, бах, бах_, приглушённые расстоянием в полмили или больше. А потом снова _бах, бах_ и несколько _громов_
из новых дульнозарядных мушкетов.

Хелен вскочила первой, её глаза сверкали. Мгновение — и она уже командовала. — Алан, — рявкнула она. — Быстро в цитадель. Все вы, мальчики,
поторопитесь! В цитадель!

Она повернулась к своим старшим одноклассникам. — Рут, Марго, Дженни, Паула. Берите
камни, острые камни. Вы, младшие девочки, идите с Аланом. Посмотрите, сможете ли вы
помочь в цитадели. Мы придем последними. Поторопите Алана.

Алан уже уходил, увлекая за собой мальчиков. Возможно, все они
были бесплодными и поэтому не в счет. Но никогда не знаешь наверняка.

Когда они поднимались на холм, он оглянулся через плечо. Внизу, в
На полях он видел, как рабочие хватали оружие и бежали в укрытие. Одна споткнулась и упала. Издалека он не мог разглядеть, упала ли она случайно или была ранена. Дальше за полями он видел дым от полудюжины или более мест, откуда раздавались выстрелы. Похоже, это была не массированная атака.

Неподалёку от полевых рабочих, на нависающем валуне, в
дозорной позиции, он разглядел Вивиан, предводительницу скаутов. Она сидела,
по-видимому, непринуждённо, опираясь локтем на колено, а
раздался щелчок телескопической винтовки. Если бы он знал, что Вивиан здесь.
среди налетчиков было больше одной жертвы.

Кто бы это мог быть на этот раз? Олень с юга, койот или Лошадь с
востока? Возможно, Орлы, Вороны или Собаки с Денверской дороги. Клан
не выдержал такого давления. Это был третий рейд за шесть месяцев
. Они не могли этого вынести и собрать урожай, а также не могли поддерживать
арсенал в рабочем состоянии. Он слышал, что клан Черепахи, расположенный недалеко от
Колорадо-Спрингс, клан, в котором он родился, дошел до того, что
они использовали луки и стрелы даже для защиты. Если так, то вскоре они потеряют своего мужа.

 К тому времени, как они добрались до цитадели, он уже немного запыхался. Хелен
и её четыре дочери шли гораздо медленнее, наблюдая за ходом битвы внизу и высматривая возможных прорвавшихся врагов. Камни в их руках были трогательно храбрыми.

Перед ними возвышалось круглое каменное здание цитадели с бойницами для ружей. Он распахнул дверь и поспешил внутрь.

"Привет, милая", - сказал незнакомый голос псевдоприятно. "Привет, ты
в некотором роде симпатичная".

Взгляд Алана переместился с двух фигур перед ним с автоматами в руках
, прижатых друг к другу, на двух часовых клана Волка, рухнувших на пол.
их собственная кровь была на полу. За недостаток бдительности они заплатили
своими жизнями.

По их килтам он понял, что незнакомцы принадлежали к разным кланам:
один был из клана Лошадей, а другой — из клана Ворон. Это означало, что два клана объединились,
чтобы совершить набег на Волков, а это, в свою очередь, означало, что Волков было в два раза меньше.

"Расслабься, дорогая", - сказала вторая, с непристойными нотками в голосе.
"С тобой ничего не случится". Ее глаза обвели дюжину мальчиков
в возрасте от пяти до двенадцати. - По-моему, они выглядят как кучка бесплодных младенцев.
- Поднимите их наверх, и этих девочек тоже. - усмехнулась она. - Поднимите их наверх. Ты останешься
здесь, где мы сможем наблюдать за тобой, милая."

Ворона подошла к маленькому окошку и посмотрела вниз. «Ванда неплохо их сдерживает, но они начинают продвигаться в этом направлении.» Она резко рассмеялась. «Эти Волки никогда не умели сражаться».

 Её спутник погладил пистолет-пулемёт «Брен», лежавший на тяжёлом столе.
в центре круглой комнаты. Помимо четырёх массивных стульев, стол был единственным предметом мебели в большой комнате. Пока Алан провожал мальчиков и девочек помладше на второй этаж, где они будут в безопасности, Лошадь задумчиво сказала: «Мы могли бы обрушить это на них даже с такого расстояния».

Ворона покачала головой. «Нет. Лучше подождать, пока они подойдут ближе». Кроме того, к тому времени Пегги и её группа поднимутся из
арыка. Через полчаса здесь не останется ни одного Волка.

Алан, у которого было пусто в животе, уставился в ближайшую к нему бойницу.

Одна из женщин, ухмыляясь, сказала: «Тебе лучше уйти оттуда,
милый. Тебя стошнит. У тебя очень красивый костюм. Сам сшил?»

 «Нет», — ответил Алан. На самом деле его сшила одна из стерилий.

 Она рассмеялась. «Ну, не будь таким высокомерным. Тебе придётся научиться быть со мной вежливым, знаешь ли.

Они оба рассмеялись, но Алан ничего не сказал. Он задумался о том, как долго женщины из этих кланов
оставались без мужей.

Внизу он увидел, как продвигается сражение, а затем понял план нападавших. Должно быть, они всё спланировали.
в течение нескольких месяцев мы ждали, пока сезон не станет таким, что практически весь
клан Волков, и особенно бойцы, будут работать в
полях. Они послали этих двух разведчиков, вероятно, своих лучших воинов,
взять цитадель тайком. Их было всего двое, больше было бы
заметно.

Затем они с ограниченными силами открыли огонь по полевым рабочим,
временно прижав их к земле.

Тем временем основные силы поднимались по оврагу слева,
полностью скрытые от обороняющихся, хотя они были бы
на виду у защитников, если бы цитадель не была захвачена.

Алан ясно видел, что будут означать следующие пятнадцать минут. Клан
Волков отступит к цитадели, Вивиан и её молодые воины будут прикрывать
тыл. Когда они вырвутся на открытое пространство и
бросятся в последний рывок к безопасности своей крепости, они окажутся
на виду и под перекрёстным огнём из оврага и цитадели.

Если бы только эти двое не преуспели в своей попытке...

Женщина-Ворона сказала: «Посмотри на это. Пятеро юных сопляков с камнями в руках
. Что вы на это скажете?

Это были Хелен и ее четыре девочки.

Алан сказал: "Они всего лишь дети! Вы не можете...."

— Ты бы помолчала, милая. Мы не можем с тобой возиться.

Конь сказал: «Через два года они все станут воинами. Вот, дай-ка я их пристрелю».

Алан закрыл глаза, и его чуть не стошнило, когда он услышал, как автоматическая винтовка выстрелила пять раз подряд. Он невольно открыл глаза. Хелен, его первенец, Паула, его вторая дочь. Рут, Марго и
Дженни, все его дети. Они лежали, как тряпичные куклы, в пятидесяти футах
от двери цитадели.

Теперь он мог сказать себе, что должен был подать сигнал тревоги. По крайней мере, один или двое из них могли бы спастись. Могли бы
Он сбежал, чтобы предупредить приближающихся бойцов о ловушке, которая захлопнулась у них за спиной.
Традиция была слишком сильна в нём, традиция, согласно которой мужчина
не вмешивается в дела воинов, что война — это нечто отдельное.

Тело Дженни шевельнулось, снова задрожало, и она попыталась отползти.
Маленькая Дженни, двенадцати лет. Ружьё выстрелило ещё раз, и она
рухнула вперёд и затихла.

— Маленькая сучка, — сказала женщина-ворон.

 Тяжёлый стул был у него в руках и высоко над головой, он
опустил его на неё, прежде чем ярость ненависти позволила ему
подумать о том, что он делает. Стул раскололся, но в его руках осталась
целая половина, когда он развернулся к женщине-Лошади. Она
отступила назад, широко раскрыв глаза от недоверия. Когда её
спутница упала, из раны на её лице и на голове хлынула кровь,
Лошадь сначала подняла винтовку, а затем в отчаянии попыталась
использовать её приклад как дубинку.

Она попятилась, пытаясь уйти с дороги его импровизированного оружия, и споткнулась о тело одного из
павших часовых-волков. Она попыталась удержаться на ногах, не отрывая от него взгляда.
с ужасом смотрела недоверчиво, даже как он схватил ее за голову, и
потом еще раз. Он бил ее, бил ее, истерично, пока он знал, что она
должен быть мертв.

Теперь он работал в ментальном вакууме, почти бессознательно. Он подбежал к
подножию лестницы и крикнул: "Спускайтесь", его голос был пронзительным. "Элис,
Томми, все вы".

 * * * * *

Они нерешительно вошли и, увидев разгром в комнате,
уставились на него с таким же недоверием, как и вражеские женщины. Он
указал пальцем на старшую из девушек. «Элис, — сказал он, — ты
«Воины дали мне наставления. Как стрелять из ружья Брен?»

Одиннадцатилетний мальчик уставился на него во все глаза. «Но ты же муж, Алан...»

«Как из него стрелять?» — закричал он. «Если ты не скажешь мне,
клана Волков не останется!»

Он подтащил тяжёлое ружьё к окну и установил его там, как видел на тренировках у женщин.

"Томми", - обратился он к тринадцатилетнему мальчику. "Быстро, принеси мне банку с
патронами".

"Я не могу", - Томми почти взвыл.

"Возьми это!"

"Я не могу. Это ... — Это _не по-мужски_! — Томми расплакался, совершенно растерявшись.

— Морин, — рявкнул Алан, уже спокойнее. — Принеси мне ящик с патронами для пулемёта «Брен». Быстро. Элис, покажи мне, как заряжать пулемёт.

Элис стояла рядом с ним, пытаясь объяснить. Он бы позволил ей взять пулемёт на себя, если бы она была крупнее, но он знал, что она не справится с тряской. Морин вернулась с патронами и ловко вставила их на место. У неё тоже были инструкции по обращению с оружием.


Алан окинул взглядом овраг. Их было, наверное, человек сорок,
Лошади и Вороны — хорошо вооружённые, насколько он мог судить. Меньше четверти из них
многие использовали новые дульнозарядные устройства в качестве боеприпасов.
запасы старого оружия становились все более редкими. У других было
старинное оружие, винтовки, как военные, так и спортивные, один или два автомата "Томми".

Он подождал еще три или четыре минуты, один глаз, склонил на прогресс
из боевой обкатки ниже. Вивиан, главного разведчика, сбросил
вернулся, чтобы принять командование над молодыми воинами. Вероятно, она начала
чуять неладное. Интенсивность огня была не такой, чтобы
предполагать наличие большого количества врагов.

 Женщины в овраге теперь были расставлены так, как он хотел.  Он заставил
самому держать глаза открытыми, когда он нажимал на спусковой крючок.

_Blat, blat, blat._

Ружье заговорило, высоко подняв пыль и гравий перед Лошадью, и
Воины Ворона продвигались вверх по руслу.

Они остановились, пораженные. Предположительно, цитадель была в их руках.

Они развернулись и поспешили назад, чтобы покинуть свою незащищенную позицию
.

Он снова нажал на спусковой крючок. _Blat, blat, blat._ Тяжелые пули рвали
до Арройо стене позади них, они могли отступать, дальше без
запустив в его огонь.

Они остановились в замешательстве.

Алан сказал: "Морин, принеси еще одну коробку с боеприпасами. Мне придется подождать
«Побудь там, пока Вивиан не придёт. Элис, сбегай к матриарху и
расскажи ей о воинах в овраге. Быстро, сейчас же».

Маленькая Элис кисло сказала: «Мужчине не следует вмешиваться в дела
воинов», но пошла.

 * * * * *

Когда Вивиан вошла в цитадель, ее снайперская винтовка была перекинута через спину
и она любовалась автоматом, который она сняла с одной из
захваченных Лошадей. "Идеально", - сказала она, поглаживая приклад. "Идеальная
форма. И у них, кажется, тоже есть множество боеприпасов. Должно быть, заключили
какую-то сделку с денверскими кланами".

Она обвела взглядом комнату, и её губы скривились в кислой усмешке.
 Женщина-Лошадь была мертва, а Ворону уже увели, чтобы он занял место среди других пленников, которых держали в каменном загоне.

"Что за воины, — презрительно сказала она. — Один _мужчина_ одолевает двоих из них. Два из них, заметь".Она посмотрела на Алана, реакция была
на него теперь и он был белым лицом и не мог держать свои руки от
дрожь. "Какой милашкой ты оказалась. Кто когда-нибудь слышал о такой
штуке?"

Алан сказал, защищаясь: "Они этого не ожидали. Я застал их врасплох".

Вивиан громко рассмеялась, ее ровные белые зубы сверкнули на фоне красных
губ. Она была высокой, стройной, двадцатипятилетняя богиня в своей
юбке клана Волка. "Держу пари, что так и было, милая".

Один из других воинов вышел из-за спины Вивиан, посмотрел на
мертвую женщину-Лошадь и содрогнулся. "Какой способ умереть, даже не в состоянии
защитить себя". Она сказала Вивиан с тревогой, "у них там ужасная
много оборудования, шеф".

Вивиан сказала: "Ну, о чем ты беспокоишься, Джин? Теперь это у нас есть".

Девушка сказала: "У них три автомата "Томми", четыре автоматические винтовки,
двадцать гранат и сорок шашек динамита.

Вивиан была нетерпелива. "Они были у них, теперь они наши. Это хорошо, а не
плохо".

Джин упрямо сказала: "Эти налеты происходят все чаще и чаще. Мы
потеряли десять бойцов меньше чем за год. И каждый раз, когда они нападают на нас,
они лучше вооружены и их больше. — Она посмотрела на
Алана. — Если бы не это... если бы всё не сложилось так странно,
они бы забрали нашего мужа, и с нами было бы покончено.

 — Ну, всё сложилось иначе, — резко сказала Вивиан, — и мы всё ещё
У нас есть наш муж, и мы собираемся его сохранить. Это был совсем не плохой поступок. Они убили троих из нас, а у нас их больше сорока.

 — Не троих, а восьмерых, — сказала Джин. — Ты забыла про пятерых девочек. Через пару лет они стали бы воительницами. И, кроме того, какая разница, если у нас их сорок? Их всегда больше.
там, откуда они пришли. В Денвере, должно быть, тысяча женщин.
между ними нет ни одного мужа.

Вивиан замолчала. "Будем надеяться, что они не выберут Алана все сразу", - сказала она
. "Интересно, у Черепах такая же проблема".

"Они заказывают еще", - сказал Алан. Он устало опустился в
одно из кресел.

Два воина посмотрели на него. "Откуда ты знаешь, милая?" Вивиан
спросила его.

"Я разговаривала с Уорреном несколько недель назад. Он муж клана Черепахи
сейчас они обменяли его у Лис. Оба клана слишком
смешались...

«Ближе к делу, дорогая», — сказала Джин, смущённая этим мужским разговором.

«У Черепах больше проблем, чем у нас. У них более мощная
естественная крепость в центре их фермерских угодий, но у них было так много
Они совершили столько набегов, что их арсенал опустел, а половина воинов погибла
или была ранена. Они в отчаянии.

— Это плохо, — пробормотала Вивиан. — Из них получились бы хорошие соседи.

— Матриарх велела мне сообщить вам, что сегодня днём в зале собраний состоится
собрание клана. Все присутствующие должны быть там.

"О чем?" Спросила Вивиан, ее внимание снова вернулось к красоте
захваченного оружия.

"О пленниках. Мы должны решить, что с ними делать".

"Что с ними делать? Мы столкнем их с края каньона. Никто
не думал, что мы будем тратить на них пули, не так ли?"

Алан мягко сказал: «Возник вопрос, стоит ли нам вообще их уничтожать».

Вивиан посмотрела на него с лёгким раздражением. «Милый, — сказала она, — не забивай свою красивую голову этими вещами. Ты уже достаточно натерпелся, чтобы такому симпатичному парню, как ты, хватило этого на всю жизнь».

Джин сказала, вторя своему вождю, выразившему отвращение: «В любом случае, вот о чём будет
совещание. Алан поговорил с матриархом, и она согласилась вынести это на обсуждение».

 Вивиан злобно сказала: «Салли начинает терять хватку. Если клану и нужно что-то, так это сильная матриарх».

- Мудрый матриарх, - поправил Алан, зная, что не должен.

Вивиан мгновение смотрела на него, затем откинула голову назад и
рассмеялась. "На днях мне придется отшлепать тебя по заднице",
сказала она ему. "Ты становишься ужасно нахальным для мужчины".

 * * * * *

Как председатель, Алан имел право голоса, но не мог голосовать на собраниях клана
«Волк». Иногда он удивлялся этому институту, сохранившемуся со времён до бомбардировок. Зачем нужен был председатель?
 Конечно, в легендах говорилось, что когда-то мужчин было так же много, как и женщин.
женщины были так же активны в экономической (и даже военной!) жизни общества, как и мужчины.
 Но это был миф-легенда. Возможно, в этом была доля правды, но
что-то, несомненно, было преувеличено до предела.

 Конечно, если бы все мужчины в былые времена были плодовиты. Но если
вы начнёте с _если_, то сможете зайти так далеко, как захотите, в любом направлении.

Он призвал собравшихся к порядку в зале для собраний, который находился,
возможно, в сотне футов ниже цитадели в одном направлении и в сотне
футов от каменного загона, где содержались пленники, в другом.
Другое. Клан Волка присутствовал в полном составе, за исключением
детей младше десяти лет и за исключением четырех разведчиков, которые удерживали
пленных. Как председатель, Алан сидел на возвышении по бокам от Салли,
матриарха, 35 лет, высокая, похожая на Юнону, с одной стороны и от Вивиан
с другой стороны, вождь скаутов.

Перед ними сидели, во-первых, активные воины-труженики, их было около тридцати пяти человек
. Во-вторых, женщины постарше, меньше двадцати. Дальше
шли бесплодные, их было, возможно, двадцать, и они были довольно молоды.
Только в недавнем прошлом им разрешили стать частью клана,
в прошлом их прогоняли или убивали. Еще дальше
стояли дети старше десяти лет, но слишком молодые, чтобы присоединиться к рядам
воинов-рабов или бесплодных.

Алан призвал собрание к порядку, немного успокоил их, а затем
предложил матриарху взять слово.

Салли встала и оглядела свой клан, и ее достоинство заставило их замолчать там, где не подействовала просьба Алана.

Она сказала: «Мы хотим обратить ваше внимание на два вопроса. Во-первых, я считаю, что клан должен дать понять Алану, нашему мужу, что такое вмешательство в дела женщин совершенно недопустимо. Я
Я говорю о его недостойном поведении во время утреннего рейда.

По залу прокатился одобрительный ропот.

Алан вскочил на ноги с растерянным выражением лица. «Но, Салли, что ещё я мог сделать? Если бы я не одолел вражеских воинов и не направил пулемёт на остальных, вас бы уже не было. Возможно, никто из вас не выжил бы».

Салли успокоила его холодным взглядом. «Позвольте мне повторить то, что хорошо известно
каждому члену клана. Нас меньше шестидесяти женщин, из которых
активны чуть более тридцати пяти. Есть двадцать бесплодных
и двадцать пять и более детей. И один муж. Несколько больше, чем один
сто во всем".

Ее голос замедлился и опустил ради внимания. "Все наши
женщины - за исключением двух или трех - могут умереть, а клан будет жить дальше.
Стерилизованные, конечно, могут все умереть, а клан жить дальше. Даже
все дети могут умереть, а клан будет жить. _ Но если умрет наш муж,
умрет и клан._ Самая большая обязанность каждого члена любого клана — защищать мужа. Ни при каких обстоятельствах он не должен подвергаться опасности. Вы знаете это, и вам не нужно напоминать об этом.

Те, кто сидел перед ними, одобрительно зашумели.

 Алан сказал: «Но, Салли, я спас вам жизнь! А если бы я этого не сделал, меня бы схватили «Вороны и Лошади», и вы бы всё равно меня потеряли».

 Салли Вулф было тяжело это слышать, но она сказала: «Тогда, по крайней мере, ты был бы у них». Если бы ты погиб из-за своей безрассудности, ты бы
исчез для всех нас. Алан, два клана, клана без мужей,
объединились в этой попытке отнять тебя у нас. Пока мы сражались,
защищая нашего мужа, жизнь нашего клана, мы не держим на вас зла
они. На их месте мы поступили бы так же. Гораздо лучше
мы бы увидели, как они схватят тебя, чем увидеть тебя мертвым. Даже несмотря на то, что
Клан Волка может погибнуть, но раса должна продолжаться. Она добавила, но очень не
вероятно, "если бы они захватили вас, возможно, мы могли бы, в наш
свою очередь, захватили в плен мужа из какого-то другого клана".

— Причина, по которой мы, вероятно, не смогли, — мягко сказала Вивиан, — в том, что с тех пор, как мы занялись сельским хозяйством и осели на одном месте, наша численность сократилась вдвое. Когда мы были охотниками-собирателями, у нас было более шестидесяти воинов.

"Хватит, Вивиан," Салли сорвался. "Вопрос не
обсуждали сегодня днем".

"Должны быть", - прошептал кто-то там впереди.

"Порядок", - сказал Алан. Он знал, что в клане растет вера в то, что
отказ от кочевой жизни был ошибкой. Из налетчиков они
превратились в тех, на кого совершаются набеги.

Салли сказала: «Вторым вопросом на повестке дня является утилизация пленных из племени Лошади и Кроу, захваченных в сегодняшнем бою».

Вивиан сказал: «Мы не можем позволить себе тратить ценные боеприпасы. Я предлагаю сбросить их в каньон».

Большинство из тех, кто сидел в зале, одобрили это. Некоторые были озадачены
— Вивиан с недоумением посмотрела на Алана, гадая, почему этот вопрос не был оставлен на усмотрение начальника скаутов.

Салли сухо сказала: «Я сама ещё не составила мнение. Однако наш председатель хочет кое-что сказать».

Вивиан посмотрела на Алана так, словно он был неразумным ребёнком. Она покачала головой. «Ты милашка, ты». Ты с каждым днём становишься всё больше и больше, а твои
штаны всё теснее.

Двое или трое воинов вторили ей, добродушно посмеиваясь.

Алан ничего не ответил, стараясь сохранить достоинство и
престиж, на которые был способен.

Он встал, повернулся к ним лицом и подождал, пока они замолчат, прежде чем сказать:
«Вы, женщины из клана, слишком заняты работой и защитой, чтобы заниматься некоторыми исследованиями, на которые у нас, мужчин, есть время».

Вивиан пробормотала: «Ты не просто свистун, милый. Но мы не против.
 Ты занимайся своими делами, милый».

Он попытался вежливо улыбнуться, но продолжил: «Дело дошло до того, что мало кто из женщин читает, и большая часть знаний перешла в руки мужчин — таких же малочисленных, как и мы».

Салли нетерпеливо спросила: «Какое отношение это имеет к заключённым,
дорогой Алан?»

Казалось, он не обратил на неё внимания, когда сказал: «Я был
обсуждаю этот вопрос с Уорреном из клана Черепахи и двумя-тремя другими мужчинами, с которыми я иногда общаюсь. При таком темпе, с которым развивается раса, через несколько поколений мужчин вообще не останется.

В длинном зале воцарилась тишина. Мёртвая тишина.

Салли сказала: «Как... как ты это понимаешь, дорогой?»

«Я имею в виду, что наша нынешняя система не может существовать дальше». Это не работает.

— Конечно, работает, — огрызнулась Вивиан. — Мы ведь здесь, не так ли? Это
всегда работало и всегда будет работать. Вот наш клан. Ты наш муж.
 После того, как ты пробудешь с нами двадцать лет, мы продадим тебя другому клану
за их мужа — предотвращает смешение кровей. Если у вас есть плодовитый сын,
клан либо разделится, и каждая половина возьмёт себе по мужу, либо мы
обменяем его на землю, или оружие, или что-то ещё ценное. Конечно, это работает.

Он упрямо покачал головой. «Всё меняется. В течение одного-двух поколений после
бомбардировки мы жили в хаосе. К тому времени, когда всё прояснилось, мы, как и сейчас, разделились на кланы. Однако мы всё ещё могли в основном существовать за счёт консервов и животных, оставшихся со старых времён. У всех была еда и оружие, и лишь немногие из мужчин были бесплодны.

Вивиан снова начала что-то говорить, но он отрицательно покачал головой,
прося её замолчать. «Нет, сейчас я говорю не о мифах и легендах.
 Прадед Уоррена, которого он знал в детстве, помнит, что
людей было в четыре раза больше, чем сегодня, а бесплодных было очень мало».

 Вивиан нетерпеливо спросила: «Какое это имеет отношение к заключённым?»
Вот они. Мы можем убить их или отпустить. Если мы их отпустим,
то через полгода они вернутся, чтобы снова напасть на нас. Алан очень милый, но я не думаю, что ему стоит вмешиваться.
— Женские дела.

Но большинство из них молчали. Они смотрели на него, ожидая, что он
продолжит.

"Полагаю, — сказала Салли, — ты к чему-то клонишь, дорогой?"

Он кивнул, его лицо напряглось. "Я к чему-то клоню. Дело в том, что
мы должны изменить основы кланового общества. Это больше не работает — если вообще когда-либо работало. Есть такая вещь, как запланированное размножение..."
Это было трудно произнести, и молодые женщины в зале, в частности, захихикали: "... и нам придётся думать в этом ключе."

Салли покраснела. Теперь она сказала: "На свадьбе ожидается определённое достоинство."
собрание клана, Алан дорогой. Но что ты имел в виду?"

Вивиан сказал: "Это бред, я ухожу", - и она была из
динамик столом и в гостях. Два или три ее младшие девушки смотрели
после, нахмурившись, но они не последовали ее из зала.

— Я имею в виду, — упрямо сказал Алан, — что одна из этих женщин из племени Кроу была
матерью двух плодовитых мужчин. Насколько мне известно, она единственная женщина в радиусе сотен миль, о которой можно так сказать. Мы, мужчины, ведём учёт таких вещей.

Салли была так же озадачена, как и остальные члены клана.

Алан сказал: «Я предлагаю принять этих женщин в клан. Объединиться с Черепахами и Осликами, чтобы у нас было три клана, пять, если считать Лошадей и Ворон. Тогда у нас будет достаточно сил, чтобы дать отпор охотникам-собирателям, и у нас будет достаточно мужчин, чтобы экспериментировать с селекцией».

Половина зала вскочила на ноги с рёвом.

"Делиться с этими... эти пустынные крысы, которые только что напали на нас и
убили восьмерых из нашего клана? — в изумлении воскликнула Салли.

Он стоял на своём.  «Да.  Я повторю: одна из этих женщин-кроу родила двух здоровых детей.  Мы не можем позволить себе убить её.
знай, у нее может быть еще дюжина. Этот случайный метод одиночки
мужа для целого клана нужно заменить....

В зале снова воцарился хаос.

Салли повелительно подняла руку, призывая к тишине. - А если мы разделим
тебя еще с сорока или пятьюдесятью женщинами, в какой степени у остальных из
нас вообще будут мужья? - Спросила она.

Он указал на стерилисток, молча сидевших сзади. «Было бы полезнее для вашего здоровья, если бы вы избавились от своего презрительного отношения к бесплодным самцам и приняли их общество. Хотя они не могут
быть отцами, они могут быть приятелями иначе. А это, насколько правда
общение ты в безопасности от меня-либо из вас? Реже, чем раз в месяц
ты видишь меня чаще, чем на расстоянии.

"Спариваться со стерлядками?" кто-то ахнул в первом ряду.

"Да", - огрызнулся в ответ Алан. "И пусть фертильных мужчин используют специально для
попыток произвести на свет дополнительных фертильных мужчин. Чёрт возьми, неужели вы, воины, не понимаете, о чём я говорю? У меня есть сведения, что среди Воронов есть женщина, которая родила двух здоровых сыновей. Вы когда-нибудь слышали о чём-то подобном? Вы понимаете, что за пятнадцать
«За все годы, что я был мужем в этом клане, у нас не родился ни один
плодовитый мужчина? Вы понимаете, что за последние двадцать лет
в клане Черепахи не родился ни один плодовитый мужчина? Только один в клане Ослика?»

Теперь они были у него как на ладони.

"Что... что клан Черепахи думает об этом вашем плане?" — спросила Салли.

«Я только на днях разговаривал с Уорреном. Он думает, что сможет добиться их
одобрения. Мы также, вероятно, сможем уговорить на это Бёрро. Они в отчаянии. Их мужу почти шестьдесят лет, и у него есть
только один плодовитый ребёнок мужского пола, которого позже захватили в плен во время набега
охотники из Денвера.

Салли сказала: «И нам придётся делить тебя со всеми этими людьми, а также с нашими
пленниками?»

«Да, в попытке вернуть плодовитых мужчин в нашу расу».

Салли повернулась к собравшемуся клану.

Мощный взрыв, от которого комната содрогнулась, едва не сбил их с ног
на пол. Полдюжины молодых воинов бросились к окнам
с оружием наготове.

Вдалеке, снаружи, послышался стрекот пулемета
, затем отдельные пистолетные выстрелы.

— Загон, — сказала Джин-разведчица, облизнув губы.

Вивиан неторопливо вернулась в актовый зал, с одобрением похлопывая по прикладу своего нового автомата. — Работает как по маслу, — сказала она.
"И тот динамит, что мы захватили, тоже был свежим. Разнесло их вдребезги.
Пришлось прикончить только полдюжины."

Алан мучительно произнёс: «Вивиан! Ты же не... с заключёнными?»

Она ухмыльнулась ему. «Алан, ты милый, как пупсик, но ты ничего не
понимаешь в женских делах. А теперь будь лапочкой и возвращайся к
детям».