Фредрик Браун. Котокрад

(Совместно с Л. Козлова)

У начальника мидлендской полиции было две таксы. Одну звали Маленькая напоминалочка, вторую Долгая память. Впрочем, сей факт никак не связан с котами и котокрадами. Нас заботит забота вышеупомянутого начальника полиции касательно на первый взгляд необъяснимой серии ограблений — волны преступности, в которой повинен один-единственный человек.

За отрезок в несколько недель этот вор проник в девятнадцать домов и квартир. По-видимому, он тщательно планировал каждое дело, иначе никак не объяснить череды совпадений: в каждом ограбленном доме жила кошка.

Он крал только эту кошку.

Порой на виду лежали деньги, порой драгоценности, но он не обращал на них никакого внимания. Вернувшись, жильцы обнаруживали взломанное окно или дверь, однако никаких потерь, помимо кошки, не было.

Вот почему — раз уж мы пожелали втолковывать очевидное — газеты и общественность окрестили нашего героя «котокрадом».

Только на двадцатом — и первом провальном — ограблении его поймали. Полиция устроила ловушку с помощью прессы, в которой проскочило, что с кошачьей выставки в соседнем городе на днях вернулись хозяева сиамца-призёра, завоевавшей не только звание лучшего в породе, но и куда более почётный титул «лучшая кошка выставки».

Как только газеты выпустили заметку, сопровождаемую прелестным фото кота, полиция попросила хозяев нарочито заметно покинуть дом и устроила засаду.

Всего через два часа в дом вломился грабитель. Полиция поймала его на выходе, с сиамцем-чемпионом под мышкой.

В полицейском участке вора допросили. Начальник полиции и журналисты просто умирали от любопытства.

Каково же было их удивление, когда взломщик вполне логично и внятно объяснил, что его толкало на эти необычные и специфические ограбления. Разумеется, его не освободили, и он был осужден, но приговор оказался на удивление мягким, поскольку даже судья признал, что несмотря на незаконный способ добычи кошек, нашим вором двигала благородная цель.

Этот человек был ученым-любителем, и кошки требовались ему для исследований в его области. Он приносил ворованных животных домой и милосердно отправлял в лучший мир. Затем кремировал в мини-крематории, построенном специально для этой цели.

Пепел он засыпал в колбы и экспериментировал с ним: измельчал до разных фракций, пробовал все новые способы обработки и, наконец, заливал горячей водой. Искал рецепт киски быстрой готовности.