Шкатулка теней

В антикварной лавке на окраине города работала молодая девушка София. Среди пыльных витрин и старинных вещиц она чувствовала себя как дома. Каждый предмет здесь хранил свою историю, но одна вещь особенно притягивала её внимание – древняя музыкальная шкатулка из чёрного дерева, запертая на замок без ключа.

Однажды в дождливый вечер в магазин зашёл странный покупатель. Его седые волосы были небрежно растрёпаны, а в глазах плескалось безумие. Увидев шкатулку, он побледнел.

"Откуда она у вас?" – прошептал он. "Я искал её пятьдесят лет..."

София рассказала, что шкатулка стояла здесь всегда, сколько она себя помнит. Старик нервно огляделся и протянул ей конверт.

"Здесь ключ и инструкции. Никогда не открывай её в полночь и не слушай музыку больше одной минуты. Иначе..." – он не договорил и поспешно ушёл, оставив конверт.

Любопытство оказалось сильнее страха. Дождавшись закрытия магазина, София достала из конверта маленький бронзовый ключ. В конверте лежала записка: "Каждая мелодия – чья-то жизнь. Слушая музыку, ты забираешь чужие годы. Выбирай мудро."

Её руки дрожали, когда она вставляла ключ в замок. Шкатулка открылась с тихим щелчком. Внутри был причудливый механизм с крошечными фигурками танцоров. София завела пружину.

Полилась волшебная музыка. София почувствовала, как молодеет – морщинки вокруг глаз разгладились, суставы перестали ныть по утрам, появилась забытая лёгкость в движениях. Но каждый раз, выходя на улицу, она замечала, как стареют случайные прохожие, оказавшиеся поблизости во время звучания шкатулки.

Она пыталась остановиться, но мелодия звала её, обещая вечную молодость. София заводила шкатулку снова и снова, не в силах противиться искушению. Однажды она заметила, что её любимая соседка, добрая старушка Мария, как-то резко постарела и слегла.

В ту ночь София не спала, терзаемая чувством вины. Утром она приняла решение. Дождавшись следующего дождливого вечера, она завела шкатулку в последний раз. Но теперь она думала не о себе, а о Марии, желая отдать ей украденные годы.

Музыка зазвучала иначе. София чувствовала, как уходит её молодость, но улыбалась, зная, что поступает правильно. Когда мелодия стихла, она услышала, как Мария в соседней квартире напевает свою любимую песню.

На следующий день старик снова появился в лавке. Увидев постаревшую Софию, он понимающе кивнул: "Ты нашла правильное применение шкатулке. Теперь я могу быть спокоен." Он забрал шкатулку и растворился в толпе.

София так и не узнала, был ли этот старик простым человеком или кем-то большим. Но с тех пор она поняла, что молодость тела ничто по сравнению с молодостью души, а любовь к другим – единственная мелодия, которая действительно продлевает жизнь.

Говорят, что иногда в дождливые вечера в антикварных лавках появляется странная шкатулка из чёрного дерева. Но теперь она открывается только для тех, кто готов отдать свои годы ради других.

KoSan 2024                https://t.me/soulfulmelodiessantmat