Дар напрасный

Хижина волшебника вспыхнула мгновенно, точно кто-то нарочно поджёг её среди ночи.
Спящий не сразу понял, что случилось, и стал звать на помощь. Один человек тотчас прибежал и вытащил его из огня.
- Хочу отблагодарить тебя, храбрый человек, - торжественно произнес волшебник, стряхивая пепел с обгоревшего рукава. - Я наделяю тебя одним из моих бесценных умений - отныне ты, как и я, сможешь раз в год, в день рожденья любого человека исполнить его желание.
- Любого - без исключения? - не поверил Филипп.
- Исключение одно. Это ты сам. Но это не повод печалиться. Для нас, избранных, сильных и свободных, есть другие пути исполнения собственных желаний. Скоро ты почувствуешь, что твоя жизнь переменилась. Ты всегда будешь окружен людьми, благодарными и счастливыми. Твой дар принесет благо многим.  А мне пора покинуть эти места. Так что остаёшься моим преемником.

Филипп поклонился волшебнику и ушел, ещё не зная радоваться ему или горевать. Всякая перемена таит в себе повод для смутного беспокойства. Каково это - быть волшебником, распоряжаться чем-то важным и чужим? Пока он не чувствовал в себе такого призвания, но время покажет. Между тем весть об этом происшествии быстро разнеслась в народе, и все разговоры велись только о нём.

- После пожара наш волшебник нас точно покинет. Но зато теперь у нас свой, новый. И как парню повезло - вокруг него постоянно будут люди, которых он сделал счастливыми, не то что раньше, когда он жил одиноким и неприкаянным. Такое везенье! - рассуждали соседи Филиппа.
- Чему тут радоваться, - говорили другие, - ну будет он исполнять чужие желания, а свои-то не сможет.
- Но дарить радость другим - разве это не счастье?
- А ему-то кто радость подарит? Какое же это благо, если всё для других, а для себя ничего? Нет, не отблагодарил его волшебник, а наказал! Верно говорят: не делай добра, не получишь зла.

- А я вам вот что скажу, - раздался уверенный голос, - желания разные бывают. Придёт к нему какой-нибудь обиженный человек, желающий отомстить обидчику, попросит на того беду наслать. А потом что? А потом ночью дом невзначай вспыхнет…
- Не слушай никого, Филипп, быть волшебником хорошо - и почёт, и уважение. Ну вот кем ты был - простым подмастерьем, а теперь возвысился до небес. Можешь творить благо для людей…
- Ну да, для людей, которые пользуются тобой - как палочкой-выручалочкой.

Они всё говорили, говорили. А новый волшебник всё слушал, слушал…  Потом народ разошёлся, а он собрал вещевой мешок и вышел из дома, не дожидаясь ночи. Больше его в этих краях никто не видел.