Синдром Джонни

Автор: Чарльз Дай. Выход июль 1951 года.
***
Чума, поразившая человечество, могла быть связана с одним человеком. Но был ли он дьяволом... или спасителем?
Кровь добавляли в бассейн с другой кровью, смешивали, центрифугировали,
разделяли на плазму и эритроциты, слегка облучали, пастеризовали
слегка замораживали, выпаривали и, наконец, складывали в банки. Часть плазмы
была немедленно использована для лечения женщины, у которой при родах было слишком много крови.Она умерла.
Другие получали плазму и не умирали. Но у них менялись симптомы,
включая синдром множественного эндокринного дисбаланса, нарушения аппетита и пищеварения, а также общую картину эмоциональных расстройств.

 Настороженный администратор больницы расследовал рост смертности и
свёл его к вопросу о том, кто сдавал кровь за неделю до этого.
 После исключения жителей города остались только подписанные
квитанции и отпечатки пальцев девяти мужчин. Девять здоровых незарегистрированных путешественников, достаточно бедных, чтобы продавать свою кровь за деньги, и среди них человек, в чьих жилах текла смерть. Девять отпечатков пальцев были разосланы по всем полицейским участкам, и начался поиск. Усилия оказались тщетными, потому что было много жертв, которые заболевали и частично выздоравливали, не осознавая странности своего недуга.
 Три года спустя они достигли стадии носителя, и эпидемия распространилась на четыре города. Ещё три года спустя эпидемия охватила весь мир, встретившись с другой волной, идущей с противоположного направления. Это убивало двоих из четырех, пятьдесят из ста, двадцать семь миллионов из пятидесяти миллионов. Там, где она появилась, была истерия. А там, где она не появилась, были карантины, чтобы её сдержать. Но её нельзя было сдержать. В течение двух лет она охватила весь мир. А затем она снова исчезла, оставив у выживших склонность к заболеваниям щитовидной железы.
 Время шло. Мир становился богаче, упорядоченнее, спокойнее.
Мужчина остановился посреди своей работы в Комиссии ООН по продовольствию и сельскому хозяйству. Он взглянул на красно-зеленую карту производства Индии.
"Просто слишком много людей на акр", - сказал он. "Вся наша работа по улучшению производство ... всего на один шаг впереди растущего населения, на один шаг впереди голода. Иногда я молю Бога о том, чтобы случилась ещё одна эпидемия, которая дала бы нам передышку и шанс навести порядок.
Он вернулся к работе и добавил ещё одну цифру.
Два месяца спустя он стал одной из первых жертв второй эпидемии.
 * * * * *
В университетской столовой студент-биохимик оторвал взгляд от своей
бумаги и посмотрел на своего товарища по завтраку. «Ты помнишь Джонни,
мифического носителя, о котором рассказывали на первом и втором
эпидемии синдрома чумы?
- Конечно. Синдром Джонни. Они используют этот миф на уроках психологии как
типичный пример массовой истерии. Когда город был нервным и ожидая
чума, чтобы добраться до них, какой-то суеверный глупец мог предположить, что он видел Синдром Джонни и население в панику. Символ смерти или что-то подобное. Люди воображали, что видят его в каждом уголке мира. Одновременно, конечно."
Было ясное утро, и они стояли у окна, из которого открывался вид
на зелёные холмистые поля и возвышающееся вдалеке здание из стекла и кирпича.

Студент, который вернулся к своей работе, внезапно снова поднял взгляд.
"Некоторые перуанцы здесь утверждают, что видели Синдрома Джонни..."
"Идиотское суеверие! Можно было бы подумать, что оно бы сошло на нет, когда
умерла чума."Другой ухмыльнулся. "Чума не умерла." Он медленно сложил газету, явно намекая на возможность дискуссии.
Его собеседник продолжал есть. — Ещё одна из твоих безумных теорий, да?
Затем, с набитым ртом: — Ладно, если чума не умерла,то куда она делась?

 — Никуда. _Она у нас сейчас._ У всех нас! — Он пожал плечами. — Вирус
катализатор с высокой аффинностью к клеткам и высоким сходством с
нормальным клеточным белком — как его можно обнаружить?
«Тогда почему люди не умирают? Почему мы не болеем?»

«Потому что мы болели и выздоровели. Мы подхватили его во время зачатия
и выздоровели до рождения. Доказательства? Как вы думаете, почему
страны, которые были известны как Голодные земли, теперь сыты,
обеспечены, образованны, развиты?» Потому что уровень рождаемости упал! Почему уровень рождаемости упал? — Он сделал паузу, а затем очень осторожно сказал: — Потому что двое из трёх людей, которые должны были жить, умерли ещё до рождения, убитые Синдромом Чумы. Теперь мы все носители, хозяева для нового гостя. И, — его голос понизился до насмешливо-зловещего шёпота, — с таким чужаком внутри наших клеток, в самом сердце сложного механизма
нашей жизни, кто знает, какие незаметные изменения подкрались к нам!»
Его собеседник рассмеялся. «Ешь свой завтрак. Тебе место в программе ужасов!»

 * * * * *
Полицейский психолог из Федеративных Штатов Америки просматривал отчёты Бюро социальной статистики. Внезапно он хмыкнул, а через мгновение сказал: «Угу!»
— Угу, что? — спросил его начальник, который читал газету, закинув ноги на стол.  — Помнишь миф о Синдроме Джонни? — Призрак Синдрома Чумы.  Си, и что с того? — Титакуахапаэль, Перу, население девятьсот человек, прислал заявление, что он появился там, и они почти поймали его.  Отдел статистики преступлений, конечно, перенаправил отчёт в отдел массовых явлений. "Массовые явления" взорвали трубу и прислали сюда свою папку о синдроме Джонни. Каждый отчет, который у них когда-либо был о нем за девяносто лет назад! К нему прилагалась служебная записка. - Он протянул мне служебную записку.
Человек за столом взглянул на него. Это был небольшой график и несколько
математических символов. - Что это? - спросил я.
"Это означает," сказал психолог, сухо улыбаясь, " что каждое безумное сообщение о нашем призраке имеет точки сходства с любым другим безумным сообщением. Все дело о синдроме Джонни хранилось в их досье "забавное совпадение " в течение двадцати лет. На этот раз подозреваемый слишком похож на среднее описание Джонни: крепкий мужчина,необычное количество заметных мелких шрамов и тревожная привычка сгибать пальцы в суставах, когда он думает.Совпадение стало чертовски смешно. Есть шанс, что мы
проходя преступление."
"Массовые преступления", - сказал человек за столом тихо. Он достиг
для папки. "Да, значительное количество убийств". Он пролистал папку, а затем немного подумал, просматривая самые последние отчеты. Думая, что он был оплачен, и он заслужил свою отличную зарплата.
«Этот отпечаток большого пальца в регистрационной книге отеля — имя вымышленное, но отпечаток выглядит настоящим. Можем ли мы убедить Бюро регистрации выдать данные по этому отпечатку?»
«Без ордера? Против конституционного иммунитета. Нет, ни за что.
  Общественность болезненно относится к праву на тайну с тех пор, как в Варге попытались создать полицейское государство».
 «Как насчёт того, чтобы убедить любезного судью выдать ордер на основании обоснованных подозрений?»
 «Нет. Через минуту на нас насядет пресса гуманистов, и любой судья это знает». Нам нужно доказать, что было совершено преступление. Нет преступления — нет ордера.  — Жаль, что мы даже не можем выяснить, кто этот джентльмен, — пробормотал глава департамента по расследованию преступлений, с тоской глядя на отпечаток большого пальца.
"Нет преступления, нет записей. Нет записей, нет улик. Нет улик, нет доказательств преступления. Следовательно, мы должны сфабриковать небольшое преступление. На него напали и он, должно быть, защищался. Возможно, кто-то пострадал в процессе.  Он нажал кнопку. "Как вы думаете, если я пошлю туда человека, он сможет убедить кого-нибудь из мафии написать жалобу под присягой?" -«Это риторический вопрос», — сказал психолог, пытаясь найти
неопределённую корреляцию в своих отчётах. «При такой массовой истерии город, вероятно, выдал бы вам письменное показание о колдовстве».
 * * * * *
— Вас к телефону, доктор Алькала, — медсестра была деловита, но спокойна и, улыбнувшись девочке, снова исчезла.
Рикардо Алькала осторожно нажал на поршень, затем аккуратно вытащил иглу из руки девочки.  — Вот и всё, Косита, — сказал он, улыбаясь и вставая со стула у белой кровати.- Мне от этого станет лучше, доктор? - слабо пропищала она.
Он похлопал ее по руке. "Будь хорошей девочкой, и завтра ты будешь в порядке". Он вышел в больничный коридор, где дежурная медсестра протянула ему
телефон."Алкала слушает".
Голос был незнакомым. «Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прерываю вашу работу, доктор. Боюсь, в столь поздний час я предположил, что вы будете дома. Меня зовут Камба, я следователь Федерации по делу о здоровье. Я хотел бы проконсультироваться с вами».
 Алькала устал, но дома ему нечем было заняться. Нита была на
курорте, а Джонни занял всю свою лабораторию для какого-то
специального синтеза и, вероятно, был слишком занят, чтобы
разговаривать. В нём пробудился интерес. Это был исследователь из Федерации; работа этого человека, вероятно, была важной. «Сегодня вечером, если это
удобно. Я освобожусь через пять минут.
Тридцать минут спустя они уже заказывали в маленькой закусочной, расположенной ниже по улице от больницы.
Хулио Камба, следователь Федерации, был стройным смуглым мужчиной с
проницательными, блестящими глазами. Он говорил с веселым театральным акцентом.
"Заказывайте, что пожелаете, сеньор. Мы оплачиваем мои расходы. За вашим меню стоят ресурсы Федеративных Штатов Америки.
Алькала улыбнулся. «Я бы не хотел увеличивать государственный долг».

«Вовсе нет, сеньор. Федеративные Штаты будут только рады».
выразите частицу их благодарности, добавив нотку роскоши к
в остальном бесплодной и самоотверженной жизни ученого.
"Вы позорите меня", - сухо сказал Алкала. Это было правдой, что он нуждался в
каждом лишнем пенни для здоровья Ниты и ребенка, а также для работы в
лаборатории. Пенни, сэкономленный из-за расходов на питание, был пенни, который заработали. Он снова взял меню и заказал стейк. Следователь закурил сигару и небрежно спросил: «Вы знаете Джона Осборна Дрейка?»
 * * * * *
 Алькала порылся в памяти. «Нет. Простите..." Затем он потянулся за
первый раз, как пристально за ним наблюдают, и знал, как тщательно его
реакция и тон его голоса были проанализированы. Интервью
опасно. По какой-то причине, он был в чем-то подозревают.

Камба докурил сигару и бросил спичку в пепельницу. - Возможно, вы знаете Джона Дельгадоса? Он откинулся в темный угол кабинки.
Джонни! Из всех людей в мире, как правительство могло заинтересоваться им? Алькала постарался, чтобы его голос звучал непринуждённо.Мой знакомый. Друг».

 «Я бы хотел связаться с этим джентльменом». Просьба была совершенно
непростительный, нетребовательный. "Я звонил, но его не было дома. Не могли бы вы сказать мне, где он может быть?"
"Извините, сеньор Камба, но я не могу сказать. Он мог бы быть бизнес
путешествие". Алькала чувствовал себя все более нервной. На самом деле, Джонни был работая в своей лаборатории.
"Что ты знаешь о его деятельности?" Камба спросил.
— Биохимик, — Алькала попытался заглянуть за медитативную маску на
худом смуглом лице. — Он делает небольшие партии химических соединений.
Специальный спрей от насекомых для продажи на экспериментальных
плантациях, гормональный спрей для фруктов и тому подобное. Иногда, когда он
находит немного денег, впереди он проводит исследования.
Камба ждал, и его молчание превратилось в вопрос. Алкала заговорил
неохотно, в нем нарастал гнев. "О, это настоящее исследование. Он
в некоторых патентов и публикаций. Вы можете подтвердить, что если
ты выбираешь". Он не смог сдержать неприязнь в его голосе.
Подошел официант и поставил на стол дымящиеся тарелки с едой. Камба
подождал, пока он уйдёт. «Полагаю, вы хорошо его знаете. Он в здравом уме?»
Этот вопрос стал ещё одним потрясением. Алькала задумался, потому что любой человек может быть сумасшедшим втайне. «Да, насколько я знаю». Он отвернулся.
Он обратил внимание на стейк, но сначала достал из кармана три очень большие капсулы.
"Я бы не подумал, что доктору нужно принимать таблетки," — с дружеской насмешкой заметил Камба.
"Они мне не нужны," — объяснил Алькала.  "Смешанные силиконы.  Я проверяю."
- А разве нельзя оставить все это морским свинкам? - Спросил Камба, с отвращением наблюдая, как Алкала откупорил вторую бутылку и посыпал стейк
слоем серого порошка.
"Морские свинки не усваивают силиконы; это доступно только человеку".
"Да, конечно. Я должен был помнить из ваших знаменитых работ, _ THE
«Потребность в следовых количествах кремния в рационе человека_ и _заболевания, вызванные дефицитом кремния_».
 * * * * *
Очевидно, Камба тщательно изучил Алькалу, прежде чем
подойти к нему. Он даже правильно назвал названия научных работ.
Настороженность Алькалы возросла.
«Какова цель эксперимента на этот раз?» — добродушно спросил маленький смуглый агент Федерации.
«Чтобы определить безопасные пределы потребления кремния и есть ли
опасность передозировки».
 «Как вы это определяете? Падая замертво?»
Он мог быть прав. Возможно, эксперимент следует прекратить. Каждый день, испытывая всё большее беспокойство, Алькала принимал свою дозу соединения кремния, и каждый день химикат, казалось, полностью усваивался — не выводился и не выдыхался — что неприятно напоминало то, как мышьяк накапливается без видимых последствий, а затем внезапно убивает без предупреждения.

 Уже этим вечером он заметил, что с его координацией, весом и осязанием что-то не так. Дверь ресторана распахнулась с удивительной лёгкостью, и полый металл Ручка была странно мягкой на ощупь. Что-то не так с чувствительностью его пальцев? Он постучал кончиками пальцев по тяжёлой неразрушимой столешнице из силиконового пластика. В его руках было ощущение тяжести, а столешница слегка прогибалась под пальцами.
 Он мягко постучал пальцами, своими тяжёлыми пальцами... ответ был фантастическим. _Я сам превращаюсь в силиконовый пластик_, — подумал он. Но как, почему? Раньше он не задавался этим вопросом, но
всегда задавался вопросом: что такое предположительно нерастворимые силиконы
происходит ли вообще ассимиляция в человеческом теле?

Прошло несколько мгновений. Он пригладил волосы своей странно тяжелой рукой
прежде чем снова взяться за вилку.
"Я превращаюсь в пластик", - сказал он Камбе."Прошу прощения?"
"Ничего. Шутка".Камба тоже превращался в пластик. Все превращались. Но эффект накапливался медленно, из поколения в поколение.
 * * * * *
 Камба отложил нож и начал снова. «Какие у вас были связи с Джоном Дельгадосом?»_Сосредоточьтесь на текущей ситуации._ Алькала и Джонни
очевидно, ему грозит какой-то ошибочный арест и допрос.

Когда Алкала сосредоточился на вопросе, одна странная мысль
внезапно промелькнула в глубине его сознания. В красной рекламе
буквами: ПОПРОБУЙТЕ НАШУ НОВУЮ МОДЕЛЬ, УСТОЙЧИВУЮ К РЖАВЧИНЕ, ВОДОНЕПРОНИЦАЕМУЮ, НАГРЕВАНИЮ И ОЖОГАМ
СТОЙКУЮ, ПРОЧНУЮ -СВЕРХДОЛГОВЕЧНОЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО!
Он внутренне рассмеялся и, наконец, ответил: "Дружба. Взаимный интерес
к высокоионным коллоидным суспензиям и сложному синтезу. Нетерпение
внезапно овладело им. - Что именно вы хотите знать, сеньор?
Возможно, я мог бы сообщить вам, если бы знал причины вашего интереса.

Камба с большой осторожностью выбрал кусочек салата. - У нас есть основания
полагать, что у него синдром Джонни.
Алкала подождал, пока слова прояснятся. Через мгновение это перестало быть
детским лепетом и становилось все более шокирующим. Он вспомнил, как
впервые встретил Джона Дельгадоса, улыбку, крепкое рукопожатие.
"Зовите меня Джонни", - сказал он. Казалось, это не более чем прозвище.
Следователь наблюдал за выражением его лица своими ясными карими глазами.
Джонни, да... но не Синдром Джонни. Он попытался придумать какое-нибудь
быстрое опровержение. «Всё это нелепо, сеньор Камба.
Миф о Синдроме Чумного Джонни зародился около ста лет назад.

 «Доктор Алькала, — невысокий мужчина в сером костюме был напряжённо серьёзен, — Джон Дельгадос очень стар, и Джон Дельгадос — не его настоящее имя. Я проследил его жизнь от начала и до конца по старым и ещё более старым записям в Аргентине, Панаме, Южной Африке, Соединённых Штатах, Китае, Канаде. Он везде исправно платил налоги, сдавал отпечатки пальцев, как и положено добропорядочному гражданину. И каждые двадцать лет он менял имя, обращаясь в суд за разрешением по веским причинам
за то, что сменил имя. Он везде работал в лаборатории, владел патентами, иногда зарабатывал хорошие деньги. Ему сто сорок лет. Свой первый подоходный налог он заплатил в 1970 году, ровно сто двадцать лет назад.
"Другие люди тоже так стары," — сказал Алькала.
"Другие люди тоже стары, да. Те, кто пережил две последовательные эпидемии,
были необычайно выносливыми. — Камба доел и отодвинул тарелку.
"В том, чтобы быть долгожителем, конечно, нет ничего преступного. Но он пять раз менял своё имя!"
"Это ничего не доказывает. Какими бы ни были причины, по которым он менял своё имя, это доказывает, что он Синдром Джонни, не больше, чем то, что он
корова, которая перепрыгнула через Луну. Синдром Джонни - это миф,
плод безумия толпы ".
 * * * * *
Произнося это, он знал, что это неправда. Следователь Федерации не стал бы
гоняться за дикими гусями. Тарелки убрали, а между ними поставили чашки с дымящимся черным кофе. Ему нужно было предупредить Джонни. Странно, что можно так хорошо знать человека, как он знал Джонни, и быть уверенным, что, несмотря на доказательства, всё, что он делает, правильно.
"Почему это должно быть мифом?" Мягко спросил Камба.
"Это смешно!" Алкала запротестовал. "Почему бы любой мужчина ..." его голос
как несвязанные факты впал в узор. Он сел на мгновение,
напряженно размышляя, видя века чумы как-то он никогда не мечтал....Цена.
Не слишком высокая цена в долгосрочной перспективе, учитывая, что было приобретено.Конечно, переход на кремниевый катализатор стал бы шоком и потребовал бы адаптации, и, конечно, переход должен был бы осуществляться в несколько этапов, а те, кто не смог бы адаптироваться, умерли бы.
- Продолжайте, доктор, - мягко настаивал Камба. - "_ зачем_ какому-то мужчине..."Он попытался найти способ объяснить которые, казалось бы, не имеют никакого отношения с Джоном Delgados. "Недавно было обнаружено, - но
он не сказал, как именно, - что заболевание синдромом чумы
не было болезнью. Это улучшение". Он говорил неуклюже.

— Улучшение жизни? — Камба рассмеялся и кивнул, но за улыбкой этого невысокого мужчины скрывались горечь и гнев. —
Миллионами можно улучшить людей до смерти. Да, да, продолжайте, сеньор. Вы меня очаровываете.«Мы сильнее, — сказал ему Алькала. — Мы изменились на химическом уровне.Раса стала лучше!»

«Ну же, доктор Алькала, — сказал Камба с насмешливым весельем, —
чума Синдрома пришла и ушла. Где же эти изменения?»
Алькала попытался объяснить. «Мы сильнее. Потенциально мы
невероятно сильнее. Но мы, представители этого поколения, все еще слабы
и больны, как были наши родители, из-за шока от перемен. И нам
нужно силиконовое вскармливание; мы еще не приспособились. Наша болезнь маскирует нашу силу". Он подумал о том, какой могла бы быть эта сила!
Камба улыбнулся и достал маленький блокнот. «Вы говорите, что болезнь связана с силиконами? Настоящее имя Джона Дельгадоса было Джон
Осборн Дрейк. Его отцом был Осборн Дрейк, химик из компании Dow Corning,
которого в 1967 году приговорили к смертной казни на электрическом стуле
за несанкционированные эксперименты с бактериями, которые привели к
случайной эпидемии и восьми смертям. «Доу Корнинг» была первым крупным производителем силиконов в Америке, хотя и не была никак связана с преступными экспериментами Осборна Дрейка. Это взаимосвязано, не так ли?
 «Это не болезнь, это сила!» — упрямо настаивал Алькала.
 * * * * *
Маленький следователь оторвал взгляд от блокнота, и его улыбка стала
какой-то неестественной, обнажающей зубы. "Половина мира умерла от этого"
сила, сеньор. Если вы не хотите думать о мужчинах и женщинах, подумайте о
детях. Миллионы детей погибли!"
Официант принес счет, бросив его на стол между ними.
«В долгосрочной перспективе будут спасены жизни, — упрямо сказал Алькала.
"Отдельные смерти не имеют значения в долгосрочной перспективе."
«Вряд ли это философия врача, не так ли?» — спросил Камба с
явной иронией, беря счёт и вставая.Они молча вышли из ресторана. «Коптер» Камбы стоял у обочины. "Не хотите ли, доктор Алькала, чтобы вас подвезли до дома?" Предложение было сделано с величайшей учтивостью.
Алькала на мгновение замешкался. "Да, спасибо, не откажусь." Не стоило
давать следователю повод для подозрений, отказываясь.
Когда вертолёт поднялся в воздух, Камба заговорил более дружелюбно, словно обращаясь к ребёнку. «Ну же, Алькала, ты же врач, призванный спасать жизни. Как ты можешь сочувствовать убийце?»
 Алькала сидел в темноте, глядя через лобовое стекло на
яркая улица, уходящая вниз. «Я не практикующий врач; я прихожу в больницу только один раз в неделю. Я исследователь. Я не пытаюсь спасать отдельные жизни. Я стремлюсь улучшить среднюю продолжительность жизни, среднее состояние здоровья. Вы понимаете это? Отдельные люди могут болеть, отдельные люди могут умирать, но в среднем жизнь продолжается. И если среднее значение будет лучше, то я буду доволен." Вертолёт улетел. Ответа не последовало.
"Я не очень хорошо умею говорить," — сказал Алькала. Затем, вытащив перочинный нож и раскрыв его, он сказал: "Смотрите!" Он положил указательный палец на циферблат высотомера, где был свет, и прижал лезвие против
плоть между пальцем и большим пальцем. Он усилил давление, пока плоть не стала белой с обеих сторон лезвия, изгибаясь, но не разрезаясь.
"Три поколения назад такое давление прошло бы насквозь"
рука. Он убрал лезвие, и там был только очень маленький порез.
Убрав нож, он достал зажигалку. Синее пламя было ровным и горячим. Алькала поднес его к приборной панели и приложил палец прямо к экрану, терпеливо считая: «Один, два, три, четыре,— Он захлопнул зажигалку.
"Три поколения назад человек не смог бы удержать палец над этим пламенем и десятой доли этого времени. Разве всё это тебе ничего не доказывает?"
Вертолёт завис над домом Алькалы. Камба опустил его на землю и открыл дверь, прежде чем ответить. «Это доказывает лишь то, что хороший и достойный человек отрежет и сожжёт себе руку ради недостойной дружбы. Спокойной ночи».
Сбитый с толку, Алькала смотрел, как вертолёт улетает в ночь, а затем, повернувшись, увидел, что в лаборатории всё ещё горит свет.
Камба мог бы что-то заподозрить, если бы знал, что Ниты и девочки не должно было быть дома. Алькала поспешил войти.
Джонни ещё не ушёл.  Он сидел за столом Алькалы, закинув ноги на корзину для бумаг, как часто любил сидеть Алькала, и читал технический журнал.  Он поднял взгляд и улыбнулся. На мгновение Алькала увидел его
с новой, незнакомой точки зрения. Худощавое, обветренное лицо; карие
глаза с улыбками в уголках; широкие плечи; уверенные, большие
руки, держащие журнал, — крепкие, умелые и безжалостные,
способные понять, что нужно сделать, и сделать это.— Я ждал тебя, Рик.
 — За тобой охотятся федералы. — Рикардо Алькала бежал. Он обнаружил, что
запыхался, а его сердце бешено колотилось.
 Улыбка Дельгадоса не изменилась. — Всё в порядке, Рик. Всё
готово. Я могу уйти в любой момент. — Он указал на квадратный металлический ящик,стоявший в углу. "Вот материал".
Какой материал? Продукт, над которым работал Джонни? "У тебя сейчас нет времени на это, Джонни. Ты не сможешь это продать. Они смотрели на кого
описание продажа химических веществ. Позвольте мне одолжить вам немного денег"."Спасибо". Джонни улыбался как-то странно. "Все готово. Мне это не понадобится.— Как близко они к тому, чтобы найти меня?
 — Они не знают, где ты остановился. — Алькала облокотился на край стола и протянул руку. — Они сказали мне, что ты — Синдром Джонни.
 — Я думал, ты уже понял. — Джонни официально пожал ему руку.
 — Меня зовут Джон Осборн Дрейк. — Вы не в ужасе?
 — Нет. — Алькала знал, что пожимает руку человеку, которого будут благодарить все последующие поколения человечества. Он снова заметил странную белую паутину шрамов на тыльной стороне ладони Джонни. Он указал на них как можно более небрежно. — Где вы их заработали?
 * * * * *

Джон Дрейк взглянул на свою руку. «Я не знаю, Рик. Честно говоря.
 Мне слишком часто выносили мозги, чтобы я мог что-то вспомнить.
 Неважно. В депозитных ячейках почти в каждом крупном городе мира лежат инструкции с описанием планов и методов. Всегда
один и тот же текст, всегда одни и те же инструкции. Я не могу вспомнить, кто их напечатал, я сам или мой отец, но, должно быть, от меня ожидали, что я их забуду, иначе их бы там не было. До одиннадцати лет моя память была в порядке,но после того, как папа начал меня переделывать, всё стало размытым.
— После того, как он сделал _что_?
Джонни устало улыбнулся и положил голову на руку. — Понимаешь, ему пришлось изменить меня химически. Как я мог распространять изменения, не изменившись сам? У меня не было двух поколений, которые могли бы адаптироваться к этому естественным образом, как у тебя, Рик. Это пришлось делать искусственно. Это заняло годы. Понимаешь? Я — сообщество, конструкция. Клетки, которые
отвечают за метаболизм кремния во мне, не являются человеческими. Папа адаптировал их для этой цели. Я помогал, но уже не помню, как это было сделано. Думаю, когда я сильно пострадал, организация распалась на
отдельные клетки в моём теле. Так они могут лучше выживать, и у них есть способность к перегруппировке и исцелению. Но память нельзя склеить заново или вырастить заново.
Джон Дрейк встал и оглядел лабораторию с чем-то вроде триумфа. «Они опоздали. Я сделал это, Рик. Там остывает катализатор. Это последний шаг». Не думаю, что переживу эту чуму.
Но я продержусь достаточно долго, чтобы довести ее до конца.
Полиция не остановит меня, пока не станет слишком поздно ".
 * * * * *
Ещё одна чума! Последний раз это было до рождения Алькалы. Он не думал, что
Джонни начнёт снова. Это было потрясением.
 Алькала подошёл к клетке, в которой держал своих белых мышей, и заглянул
в неё, пытаясь разобраться в своих чувствах. Белые мыши смотрели на него
своими блестящими глазками, сидя в клетке и не зная, что над ними
будут проводить эксперименты.
Раздался щелчок таймера, и Джон Дельгадос-Дрейк задвигался быстро и
эффективно, переходя от клапана к клапану. Это продолжалось полминуты или меньше, а затем Дрейк закончил переодеваться из лабораторного халата в уличную одежду.
Одежда. Он поднял квадратную металлическую коробку с вещами, которые сам сделал, сунул её под мышку и снова протянул Алкале крепкую руку.
"Прощай, Рик. Пожелай мне удачи. Вблизи лаборатории для меня?"
Алькала взял за руку отупело и что-то пробормотал, повернулся к
клетки и слепо уставился на мышей. Быстрые шаги Дрейка застучали по лестнице.
вниз по лестнице.
 * * * * *
Ещё один шаг вперёд для человечества.
Одному Богу известно, какие чудеса для человечества были в этой коробке. Возможно, что-то для строения нервов, что-то для разума — последнее и самое
важный шаг. Он должен был спросить.
 Наконец-то пришло давление, которое было мыслью, возникающей из глубин интуиции. _Доктор Рикардо Алькала умрёт во время следующей эпидемии,
он и его больная жена Нита, и его больная маленькая девочка... И имя
Алькалы навсегда исчезнет из крови человечества..._
 Он узнает, что было в коробке, только если умрёт!
Он пытался рассуждать, но мог лишь вспомнить, что у Ниты, которая и так была больна, не было шансов. А гены семьи Алькалы, пытаясь приспособиться к предыдущим этапам, стали почти бесплодными. Это было
трудно иметь детей. Следующий шаг означал бы полное бесплодие.
 Имя Алькалы было бы забыто. Будущее могло бы быть прекрасным, но это было бы не его будущее!
 «Джонни!» — внезапно позвал он, чувствуя, как в груди у него что-то сжимается. Сколько времени прошло с тех пор, как Джонни уехал?
Алькала бегом спустился по длинной полутемной лестнице, вышел через заднюю дверь и по темной тропинке направился к тому месту, где был припаркован вертолет Джонни. Сквозь листву пробивался свет. Он все еще был там.
"Джонни!"  -Джон Осборн Дрейк укладывал свой чемодан в заднюю часть
вертолета. — В чём дело, Рик? — спросил он дружелюбным голосом, не оборачиваясь.
_Было бы невозможно попросить его передумать._ Алькала нашёл
камень и поднял его за спиной Синдрома Джонни. — Я знаю, что веду себя
антисоциально, — с сожалением сказал он и отбросил камень.
 Его кулак был достаточно твёрдым, чтобы размозжить череп.