У Невы Александра Первого, царя

Автор: Джон Р. Карлинг.
ГЛАВА I

СОВРЕМЕННЫЙ БРОДЯГА


Холодной январской ночью в первый год XIX века в Королевском дворце в Берлине состоялся
государственный бал, устроенный по приказу прекрасной юной королевы Луизы.

 Среди тех, кто присутствовал на этом празднестве, было много мужчин, в основном военных.
были равнодушны к полонезу или вальсу и развлекались в
галереях, где, как в современном ресторане, стояли маленькие столики, за которыми
двое или больше человек, поглядывая на танцующих, могли одновременно
угощаться ужином и беседовать на актуальные темы. Эта функция была недавно
введена русским графом Венгерским, и, хотя придворные консерваторы были
в ужасе от этого нововведения, оно получило одобрение королевы Луизы
и принесло графу огромную популярность.

На одном из этих балконов за столом сидели несколько офицеров, которые, несмотря на юный вид, больше интересовались политикой, чем прелестями дам. Их разговор, который был чрезвычайно оживлённым, в основном касался вопроса о том, позволит ли их государь, Фридрих Вильгельм III, втянуть себя в конфедерацию, образованную четырьмя державами — Францией, Россией, Швецией и Данией, — конфедерацию, целью которой было вооружённым путём противостоять праву Великобритании обыскивать в открытом море все суда, подозреваемые в перевозке контрабанды.

Пока эти огнепоклонники беседовали, они бросали осторожные взгляды в сторону
виконта Кортни, англичанина, который сидел в одиночестве за столом и потягивал вино. Будучи членом знаменитого исторического рода и патриотом до мозга костей, вспыльчивый виконт не мог оставить без внимания ни одно оскорбление, нанесённое его стране, а поскольку его репутация фехтовальщика была такова, что с ним не мог сравниться даже «Боец»
Фицджеральд, в расцвете своей славы, прусские офицеры следили за тем, чтобы любое замечание, не лестное для его родной страны, произносилось вполголоса.

Жизнь Уилфрида Кортни должна была пройти в Средние века. Он
был романтиком-фрилансером, чьи идеи были больше сродни эпохе
рыцарства, чем XIX веку. Дух, который находит удовольствие в
опасности, дух, который сделал викингов грозой всех побережий от
Северного мыса до Сицилии, дух, который заставил крестоносцев
сражаться с панами под палящим солнцем Сирии, дух, который
заставил англичан основывать колонии прямо на пути враждебных
дикарей, — этот дух всё ещё жил в крови Куртене.
Таким образом, достигнув совершеннолетия, Уилфрид, оставив заботу о своих наследственных владениях на попечение овдовевшей матери, отправился странствовать по Европе в поисках приключений. В ходе этого поиска он не раз пускал в ход свой меч, заслужив тем самым от не менее знатного человека, чем граф д’Артуа, сам образец рыцарства, гордое звание _Баярд Англии_.

К этому пристрастию к сражениям добавилось другое, резко контрастирующее с ним. Точно так же, как Фридрих Великий в перерывах между кампаниями находил
Странное удовольствие доставляло ему писать то, что его поклонники называли поэзией, поэтому Уилфрид
любил посвящать часть своего досуга изучению живописи, но
в то время как Фредерик в своём искусстве никогда не поднимался выше посредственности, Уилфриду в его
искусстве удалось достичь высокого уровня мастерства.

В остальном он был высоким, со светлыми волосами, голубыми глазами и той
неопределённой манерой держаться, которая всегда сопутствует аристократическому происхождению:
стройный и мускулистый, гигантской силы, не знающий страха,
рыцарственный в своих поступках. Среди его недостатков было то, что он действовал
скорее на импульсе, чем на более холодном рассуждении. Но где были бы великие исторические деяния, если бы их авторы всегда останавливались, чтобы взвесить последствия?

 Теперь, когда виконт Кортни сидел в одиночестве, поигрывая бокалом с вином, знакомый голос внезапно прервал его размышления.

 «Уилфрид, то, что наши страны, или, лучше сказать, наши глупые кабинеты, находятся в состоянии войны друг с другом, конечно же, не повод для разрыва нашей личной дружбы?»

— Князь Уваров! Вы в Берлине! — воскликнул Уилфрид, и его лицо просияло.
Он немного опасался, что тот может отсалютовать
Поприветствовав его по-континентальному, с сердечным поцелуем, он быстро протянул ему руку и с облегчением увидел, что Уварова устраивает английский способ приветствия.

— «Принц», вы говорите? — ответил Уваров почти с упреком. — В былые времена это было «Серж».

— Тогда пусть будет «Серж». Я рад видеть знакомое лицо.

Пришелец был русским по национальности, с явно некрасивым лицом, типичной калмыцкой физиономией, хотя её уродство
компенсировалось мягким выражением тёмных глаз. Но каким бы непривлекательным ни было его лицо, он был высоким и хорошо сложенным, и
облачённый в синюю форму лейб-гвардии Преображенского полка, который, по крайней мере в 1801 году, был элитным подразделением царской армии.

 Во время службы в качестве атташе при российском посольстве в Лондоне
князь стал известен в салонах Вест-Энда, где он познакомился
Уилфрид, несмотря на необоснованные предубеждения против москвичей,
сделал исключение для князя Уварова, оценив его выдающиеся
качества. Таким образом, они быстро подружились.

 В Уварове было что-то загадочное. Его воспитал боярин
высокопоставленный чиновник, который никогда, даже на смертном одре, не раскрыл бы своему
приёмному сыну тайну его происхождения.

«Твой отец жив и знает о твоём существовании. Пусть он говорит, а не я», —
таковы были почти последние слова его опекуна.

Этот вопрос сильно беспокоил Уварова. Он часто обсуждал его
со своим английским другом, и теперь, после первых приветствий, этот друг
вернулся к старой теме.

— Вы ближе к… к открытию?

 Лицо принца приняло несколько мрачный вид.

 — Нет, не ближе, и, по правде говоря, я надеюсь, что никогда не буду ближе, чем сейчас.

Уилфрид поднял брови в искреннем удивлении.

«Помнишь ли ты, — продолжил принц, — ту старую цыганку-гадалку,
которую мы с тобой однажды встретили неподалёку от твоего поместья в Суррее? Она предсказала, что мой отец станет мне известен в тот самый момент, когда я убью его».

«Мой дорогой Серж, неужели ты придаёшь значение её словам?»

«Да, и боюсь, что да». Она предсказала мне три вещи: во-первых, что по возвращении в Россию я стану князем; во-вторых, что я стану
_адъютантом_ цесаревича Александра. Оба предсказания сбылись.
Почему я должен отказываться верить в третье?

“ Почему? Потому что старая сивилла заверила меня, что в течение года я спасу
жизнь прекраснейшей принцессы в Европе, завоевав ее любовь этим поступком.
С тех пор прошло восемь лет, и до сих пор я не спас жизнь
ни одной женщине, будь то принцесса или крестьянка. Поскольку она может пророчествовать как ложно, так и правдиво
отбрось свои мрачные предчувствия.

Уваров сменил тему разговора.

“Что это, я слышал, вы делали в Париже?” заметил он. “Мне сказали
что ваша картина, выставленная там на прошлое Рождество, чуть не вызвала
бунт”.

“Бунт? Чепуха!”

“ Я вижу, вы не любите — как у вас говорят в Англии? — трубить в свою собственную
трубу. Но на этот раз отбросьте свою скромность и расскажите мне эту
историю.

“ Ну, раз уж ты настаиваешь на том, что тебе скучно. Ты, я полагаю, имеешь в виду
мою картину "Последние мгновения Марии-Антуанетты"? Несмотря на то, что пишут французские газеты
, у меня не было политических мотивов. Работа была выполнена просто
в угоду моей собственной фантазии. Когда я закончил, мой бедный старый учитель рисования увидел картину
и попросил одолжить её, чтобы выставить на небольшой выставке
своих работ. Я согласился. Результат был потрясающим. Пришли тысячи людей
чтобы посмотреть на картину. Республиканцы, которые когда-то требовали отрубить голову «австрийке» и с радостью наблюдали за её казнью на эшафоте, теперь плакали при виде её изображения на холсте. Бонапарт прознал об этом и, опасаясь, что это настроит людей в пользу роялистов, приказал уничтожить картину. Жандармы были категорически против. Раздались крики «Долой Наполеона», началась драка,
и галерею пришлось расчищать штыками».

«А правда, что вы вызвали Наполеона на дуэль?»

«Я потребовал компенсацию за потерю моей картины или — удовлетворения на
острие шпаги».

 Уварова не могла не улыбнуться, глядя на колоссальную дерзость своего друга.

 «И генерал Бонапарт ответил…»

 «Полицейским предписанием пересечь границу в течение сорока восьми часов».

 «Вы уехали?»

 «Я остался». Видите ли, сестра первого консула, темноглазая Полина,
с которой у меня были некоторые любовные связи — платонические, конечно, — пригласила
меня на бал, который должен был состояться через две недели. Мой дорогой Серж, как я мог отказаться? В
вечер танцев я явился, к большому неудовольствию
мои друзья, которые знали, что ожидается приезд первого консула. Я
специально договорился о том, чтобы уехать в момент его прибытия».

«Он видел вас?»

«Конечно. Представьте себе его ярость, когда он увидел, как я подношу руку Полины к своим
губам, когда я уходил! Музыка, танцы, разговоры — всё
прекратилось. Тишина была мучительной. ‘ Разве вы не получили приказ
покинуть Францию две недели назад? - прогремел он. ‘ Почему вы не уехали? ‘А
разве ты не получал вызова на бой две недели назад?’ Ответил я.
‘Почему ты не дрался?’

“Он не мог говорить от страсти.

«Что касается отъезда из Франции, гражданин Бонапарт, — продолжил я, — то в таких вопросах, как прибытие и отъезд, мы, Кортни, привыкли поступать по-своему. Я назначил сегодняшний вечер временем своего отъезда, и, как вы теперь понимаете, я… э-э… уезжаю. Прощайте, гражданин».

«С этими словами я, по заранее условленному плану, прошёл через круг
друзей, и прежде чем он успел отдать приказ о моём аресте, я добрался
до частных ворот, где меня ждал экипаж. Поскольку я позаботился о том,
чтобы у меня были наготове сменявшие друг друга лошади, мне удалось
пересекли восточную границу в нескольких сотнях ярдов впереди преследующих их людей
карабинеры.

“ И поэтому генерал Бонапарт отказался померяться с вами силами?

“Бонапарт — корсиканец, то есть итальянский браво, предпочитающий
более темные методы. Слушайте продолжение. Несколько дней спустя, когда я сидел за карточным столом в курзале в Хомбурге, один мужчина внезапно встал, обвинил меня в шулерстве и в завершение своих слов выплеснул содержимое своего бокала мне в лицо. Конечно, встреча была неизбежна. Это должна была быть дуэль на смерть. Позже в тот же вечер мой секундант пришёл ко мне в сильном волнении
Он в отчаянии советовал мне отказаться. Он узнал, что мой противник был тайным агентом Первого консула — не кем иным, как знаменитым или печально известным аббатом Спада.

— Я слышал о нём. Первый фехтовальщик Франции?

— Так называемый. Что ж, мы встретились, и, учитывая, скольких людей Спада убил за свою жизнь, я счёл себя вправе отправить его в ад.

— Вы убили его!

— За три минуты.

Уваров с восхищением посмотрел на говорившего.

— Так Бонапарт расправляется с теми, кто ему не нравится, —
заключил Уилфрид. “ Но я еще поквитаюсь с Маленьким корсиканцем за то, что он
уничтожил мою картину.

Теперь, когда Уилфрид смотрел вниз на танцующих, ритмично раскачивающихся в такт
звукам музыки, его внимание привлекла высокая фигура, стоящая
уединенный и созерцательный, внутри арочного входа, который открывался в
бальный зал. Это был мужчина средних лет с седеющими волосами, на его холодном,
красивом лице застыло несколько мрачное выражение. Он был одет в придворный
костюм, держал шляпу под мышкой и сверкал бриллиантами от напудренного парика до пряжек на туфлях. Это был
бриллианты, которые привлекли внимание Уилфрида; ему не нравилось видеть мужчину
в таком наряде.

“Ты знаешь этого джентльмена, Серж?” - спросил Уилфрид, указывая на
магната, о котором шла речь. “Его лицо кажется мне знакомым”.

“Граф Аркадий Баранов, один из царских министров. Вы, должно быть,
видели его в Лондоне, поскольку раньше он был послом при дворе Св.
Джеймса. Богат, как Крез. Один из тех, — презрительно продолжил принц, — кто в предыдущее правление пришёл к власти через спальню императрицы Екатерины. Он — доказательство власти личных
уравнение в международной политике».

«Как так?»

«Он отъявленный варвар, чья утончённость не глубже напускной. Когда он был в
Лондоне, его грубость оскорбляла мужчин, а грубость женщин, и он покинул Англию, сгорая от желания причинить ей боль, и теперь, по его мнению, время пришло».

«По его мнению!»

«Вы знаете, что после того, как они сражались друг с другом больше года,
Царь Павел и консул Бонапарт теперь закадычные друзья. В основном это произошло благодаря
дипломатии графа Баранова, которого царь отправил в Париж в качестве своего
посланника: именно его рукой был подписан франко-русский договор. Находясь в
Во французской столице он щекотал парижские нервы памфлетом «Может ли англичанин обладать здравым смыслом?».

«О, конечно!» — пробормотал Уилфрид, взглянув на далёкого памфлетиста.

«А теперь, возвращаясь в Санкт-Петербург, он задерживается в Берлине в надежде убедить прусского короля присоединиться к союзу против Англии».

«Хм! Удастся ли ему это?»

«Трудно сказать. Он дважды беседовал с королём. Фредерик
Вильгельм — добродушный, слабовольный человек. Если бы не королева Луиза,
которая настаивает на своём присутствии на этих беседах, Баранов мог бы
Он добился своего. На четвертый день после этого у него состоится заключительное интервью, и — обратите внимание на этот важный момент — королева ничего не знает об этой предполагаемой встрече».

«И князь Уваров, как московский патриот, — улыбнулся Уилфрид, — надеется, что
Баранов добьется своего?»

«Ни в коем случае», — быстро ответил собеседник. «Лично я против войны, и — но пусть это останется в секрете — то же самое говорит и царевич. Зачем нам давать возможность вашему Нельсону заработать новые лавры за счёт России? Но давайте оставим политику — я ещё не всё рассказал
чем надо”, - продолжил он со смехом, а затем, путем изменения
предмет, - добавил он —

“Ты еще не замужем?”

“Нет, и вряд ли будут. Ждет обещанную принцессу, ” сказал Уилфрид
насмешливо. “ Но ты?— А как же леди, которую ты любил пять лет назад?

“ Я все еще люблю ее, ” угрюмо ответил принц.

“ Она остается незамужней?

“ Пока что. Но для меня она ледышка”.

“Мужайся. Нева не всегда замерзает. То, что она не выходит замуж.
должно побудить тебя продолжать сватовство ”.

“Дайте мне ваше лицо и фигуру, и я, возможно, добьюсь успеха. Вероятно ли, что она,
Признаюсь, самая красивая женщина в Москве выйдет замуж за такого урода, как я?

«При чём тут внешность? Как говорит ваша русская пословица: «Я люблю тебя не за то, что ты хороша, а ты хороша, потому что я тебя люблю».

Эти слова не произвели впечатления на Уварова.

«Недавно я обнаружил, что у меня есть соперник, и весьма успешный.
Стремиться к её руке опасно».

Прежде чем Уилфрид успел спросить, что означают эти загадочные слова,
к нему подошёл слуга в ливрее с серебряным подносом, на котором лежало
запечатанный конверт. С поклоном он протянул его принцу, который, открыв его, обнаружил внутри карточку с надписью:

 «_Тот, кто сейчас говорит с вами, — это человек._

 Аркадиус Баранов».




 Глава II

Предложение Баранова


На мгновение Уварофф устремил взгляд на карточку, которую держал так, чтобы её не видел никто, кроме него самого; затем, подняв глаза, он посмотрел на Уилфрида. В поведении принца внезапно появилась холодность, и
Уилфрид интуитивно почувствовал, что надпись на карточке как-то связана с этим.

“Следующий танец, как я понимаю, венгерский вальс”, - сказал Уваров.
Изменившимся голосом. “Эта открытка напоминает мне, что меня ждет дама.
Извините за мое отсутствие на несколько минут. Видите ли, я такой уродливый, ” добавил он
с неловкой улыбкой, - что, когда я добиваюсь согласия на танец, я
не могу позволить себе пропустить его.

Уварофф был самым честным человеком на свете, но слова, которые он только что произнёс, были «белой ложью», как быстро убедился Уилфрид, потому что, оглядываясь во время всего вальса, он не видел принца среди танцующих.

Пока Уилфрид ломал голову, пытаясь объяснить поведение Уварова, он
увидел, как граф Баранов идёт по галерее, с улыбкой перекидываясь
словами с теми, кого знал.

Уилфрид наблюдал за ним и оценивал этого человека. Его глаза, более овальные по форме, чем у жителей Западной Европы,
имели обманчивый, хитрый взгляд азиата.

— Будь я царем, я бы не выбрал такого человека в качестве своего министра, —
прокомментировал Уилфрид.

 — Я обращаюсь к виконту Кортни? — спросил граф, поклонившись и подойдя к Уилфриду.

Да, он обратился к виконту Кортни. Несколько прямолинейно. Уилфрид
не просил о знакомстве с дипломатом и не был склонен быть слишком вежливым с врагом Англии.

 Но посланник не был оскорблен холодными манерами Уилфрида. Он
сел в кресло, которое недавно занимал Уваров. Маленькая группа
Прусские офицеры уставились на эту пару, гадая, что может быть общего между представителем царя и эксцентричным молодым
англичанином.

 Когда Баранов сел, из его кармана выпал бриллиант. Уилфрид
Он поднял его и протянул владельцу, который изящно отмахнулся от него.

«Для Бараноффа ниже его достоинства поднимать то, что он однажды уронил».

«А для Кортни ниже его достоинства принимать это», — ответил Уилфрид, положив камень на то самое место, куда он упал.

Этот трюк с ронянием бриллианта был старой уловкой Бараноффа, когда он хотел расположить к себе незнакомца. Он всегда считал этот метод очень эффективным — с русскими. Но, похоже, с англичанином он не сработал.

 Граф заказал бутылку «Шартреза» и налил себе
Он налил в стакан несколько капель жидкости из пузырька, которую, как знал Уилфрид, называли «дьяволино» — одно из тех итальянских снадобий, которые были в моде сто лет назад и рекомендовались для поддержания тонуса у тех, кто склонен к распутству.

 Уилфрид ещё больше невзлюбил этого человека.

 — У вас ко мне дело, сэр?

 — Ах, как восхитительно по-английски!  Вы сразу переходите к делу.  Дело?
Да, можно и так сказать. В любом случае, у меня есть предложение — великолепное предложение.


Он с любопытством посмотрел на Уилфрида, сомневаясь, как будут восприняты его слова.
И действительно, Уилфрид уже готов был сказать посланнику, чтобы тот
брал себя и своё предложение в Самарканде или где-нибудь ещё, но он воздержался,
подумав, что лучше сначала выслушать предложение.

«Я хочу, — продолжил граф, — дать вам возможность заработать
триста тысяч рублей. Это цена, которую я готов заплатить
за услугу, которую вы окажете».

Триста тысяч рублей, или, грубо говоря, 50 000 фунтов стерлингов по английскому
курсу, были бы желанным подарком для Уилфрида, чьё семейное поместье было заложено. Но, памятуя о характере собеседника,
он решил сначала узнать, может ли это предложение быть с честью принято английским джентльменом и патриотом.

«Триста тысяч рублей! Должно быть, это очень важная услуга, чтобы стоить так дорого».

«Вы говорите правду. Это важная услуга».

«В Европе тысячи подходящих людей. Почему выбрали меня?»

«Тысячи людей — это правда. Но только один Кортни».

Уилфрид не стал оспаривать столь очевидное замечание.

«Работа, — продолжил граф, — требует духа, способного на великие свершения».

“Тогда, кто более подходит для этой задачи, чем граф Баранов?”

“Вы очень хороши”, - улыбнулся посланник. “Но я не был в Саксонии в
летом 1792—вы были”.

“Так тоже было немало других мужчин в году вы упомянули.”

“ Верно, но вы были центральной фигурой в одном деле, забытом
вами, возможно, но запомнившемся другим. Я объясню позже.

Лето 1792 года было примерно восемь с половиной лет назад. Уилфрид,
торопливо вспоминая своё недолгое пребывание в Саксонском королевстве, не мог
припомнить ничего, что объясняло бы слова Баранова.

“То, что мне нужно для моего трехсот тысяч рублей заключается в том, что вы должны
заниматься любовью—успешным любовь, заметьте—с некой леди.”

Уилфрид дал презрительным смехом.

“Я думал, что "энтерпрайз" требует высокой степени мужества!”

“Так оно и есть. В этом большая опасность”.

“Это делает его интересным. Где можно найти эту леди Опасную?”

“В городе Санкт-Петербурге”.

“Эта дама молода или стара?”

“Ей двадцать третий год”.

“На семь лет моложе меня. Неприятный, может быть, и поэтому не могут
получить поклонник?”

“Она была самой прекрасной лица в Санкт-Петербурге”.

“ Не дурнушка? Дочь вульгарного торговца или какого-нибудь богача.
Крепостной, желающий заполучить дворянина в зятья?

“ Напротив, ее отец - принц.

Уилфрид вздрогнул. Он подумал о пророчестве цыганки.

“ Это дама падшего состояния?

“Она может распоряжаться миллионами рублей”.

“ Пленница, замурованная в крепости, из которой вы хотите, чтобы я ее вызволил
?

“ Ничего подобного.

“ Монахиня-одиночка, раскаивающаяся в своих обетах?

“ Вовсе нет. Она свободно вращается в придворных кругах.

“ Сумасшедшая или склонна к этому?

- Такая же здравомыслящая, как и женщины в целом.

— Страдает ли она каким-нибудь наследственным недугом? Эпилепсией или чем-то подобным?

— Она так же здорова, как и вы.

— Тогда, во имя всего святого! — воскликнул Уилфрид в приступе недоумения, — объясните, почему у знатной, красивой и богатой дамы нет женихов среди её соотечественников? Почему любовником должен быть чужеземец из далёкой Англии?

“ Потому что в Санкт-Петербурге нет никого, кто был бы достаточно смел, чтобы взять на себя
эту роль, поскольку разоблачение означает верную смерть для влюбленного,
возможно, смерть для нее.

“ Смерть? ” переспросил Уилфрид, несколько удивленный этим словом.

“ От рук государства.

— Ах! — сказал Уилфрид, начиная что-то понимать. — Она важная политическая
фигура?

 — Очень важная, — ответил дипломат, и его взгляд подтвердил его слова.

 — Каковы мои шансы завоевать расположение этой
дамы?

 — Я обнаружил, что вы единственный мужчина в Европе, который может добиться успеха.

 — Неужели! Это очень льстит моему тщеславию, — рассмеялся Уилфрид. — Полагаю, леди не посылала вас с этим поручением?

 — Она сама скромность и скорее умрёт, чем пошлёт кого-нибудь с таким поручением.

“Я прошу у нее прощения за то, что мысленно оскорбил ее. У вас есть ее портрет?”

Граф на мгновение заколебался, а затем достал миниатюру из слоновой кости.

“Написана три месяца назад. Едва ли это воздает ей должное.

Когда взгляд Уилфрида упал на миниатюру, у него буквально перехватило дыхание. Это было
лицо прекраснее любого, что он когда-либо видел. Нежные фиалковые глаза
и прекрасные тонкие черты лица с милым серьёзным выражением,
говорящим о задумчивой и _духовной_ натуре, вполне могли бы
вдохновить на любовь даже самого холодного человека, а тем более
такого романтичного, как Уилфрид.

“Ну, и что вы об этом думаете?” - спросил Баранов.

“Это лицо ангела”, - ответил Уилфрид, возвращая миниатюру.
"Как ее зовут?" - спросил я. “Как ее зовут?” он добавил.

“Вы ее не узнаете?”

“Нет”.

“Я подумал, что, возможно, вы узнали это лицо. Ее имя?
Простите меня, я дам его вам, если вы готовы взять на себя роль
любовника, а если нет, то в интересах дамы будет сохранить это в тайне».

 — размышлял Уилфрид. Дама с политическим весом, как назвал её Баранов,
которой государство угрожало смертью, если она прислушается к любовным клятвам!
Уилфрид достаточно хорошо разбирался в русской истории, чтобы знать, что правящая династия была младшей ветвью Романовых и что возвращение к праву первородства лишило бы нынешнего царя его короны. Была ли дама с ангельским лицом потомком старшей
линии и, следовательно, настолько близкой родственницей престола, что при дворе
мрачного и подозрительного Павла Первого любому мужчине, даже самому знатному из
российской знати, было бы опасно претендовать на её руку?
Воодушевлённый этой мыслью, Уилфрид начал плести целый политический роман
вокруг прекрасной незнакомки. Была ли она, хотя и номинально на
свободе, фактически пленницей при царском дворе, под присмотром сотни
подозрительных глаз, тоскующей по любви, но запрещённой к замужеству?

 Попытаться освободить её из такой мрачной обстановки было не более чем его
долгом.

 И Уилфрид, если Баранов говорил правду, был уверен, что завоюет её
любовь! Ухаживать за прекрасной принцессой и похитить её из-под власти ревнивого
царя — вот что было по душе его рыцарскому и романтическому характеру. Он больше не мог колебаться.

«Вы согласны?»

— Согласен! — эхом отозвался Уилфрид. — Разве можно не согласиться? Вы говорите, что, если я женюсь на этой леди, вы добавите к этому удовольствию выплату мне трёхсот тысяч рублей! Право, ваше предложение настолько необычно, настолько заманчиво, что я почти склонен думать, что вы со мной шутите. И, — добавил он более серьёзным тоном, — не стоит шутить с Кортенеем, сэр.

— Я не имел в виду ничего легкомысленного. Но, простите, я, кажется, не совсем ясно выразился. Вы, должно быть, меня неправильно поняли. Я говорил о _любви_, а не о _браке_».

Уилфрид пристально посмотрел на говорившего, на губах которого появилась зловещая улыбка. Затем, словно вспышка в тёмную ночь, до него дошёл смысл предложения. Его намеренно заставляли развращать невинную женщину! Эта дама чем-то оскорбила могущественного дипломата, который выбрал такой дьявольский способ мести.
Падение с высот чистоты, позор, который хуже смерти, разрушил бы
всё её влияние в придворных кругах и, вероятно, в то же время устранил бы
политическое препятствие на пути Баранова.

Какие бы грехи ни приписывали Уилфриду, он ещё не был распутником. В эпоху, когда галантность считалась одним из признаков джентльмена, и даже духовенство не отличалось чистотой нравов, он сохранил своё имя незапятнанным благодаря влиянию доброй матери, которая учила его видеть в каждой женщине святую.

 Можно представить себе его гнев. Он винил себя за то, что разговаривал
с таким хладнокровным варваром.

 «Я заслужил это оскорбление, — пробормотал он. — Чего ещё я мог ожидать? Разве можно
возиться с смолой и не испачкаться?»

— Вы не должны говорить о браке, — продолжил Баранов. — Я хочу, чтобы леди была вынуждена скомпрометировать себя.

 — Чтобы весь мир узнал о её падении? — спросил Уилфрид, опасно улыбаясь.

 — По правде говоря, мне будет мало пользы, если _amour_ останется в тайне.

 Искренность, с которой говорил Баранов, показывала, что он был совершенно уверен в том, что Уилфрид согласился с его планом.

«Но вы сказали, — заметил Уилфрид, — что, если этот роман станет известен,
она может быть приговорена к смертной казни».

«Так и будет, если он станет известен, пока она находится на русской земле. Но я
Я устрою всё так, что и у вас, и у неё будут все возможности для побега. Как только вы пересечёте границу, вы будете в безопасности. Как я уже сказал, опасность велика. Но и награда велика. Подумайте! Триста тысяч рублей!

— Ваше превосходительство, — сказал Уилфрид с видом человека, принявшего бесповоротное решение, — я немедленно отправлюсь в Санкт-Петербург.

— Хорошо!

— Я найду эту даму.

 — Отлично!

 — И я предупрежу её о ваших гнусных замыслах.

 — Ха! — пробормотал Баранов, словно громом поражённый.

 Когда он заметил гневный блеск в глазах Уилфрида, его внезапно осенило.
он сказал ему, что он ошибся в своём человеке. Воспитанный в атмосфере двора Екатерины,
который в своё время был самым распутным в Европе, Баранов утратил всякое
чувство чести и не понимал, как человек может устоять перед двойным искушением
приятной любви и богатой взятки.

— Я так понимаю, вы отказываетесь от моего предложения?

— К чёрту ваше предложение!

Баранов приподнял брови и изобразил крайнее изумление.

«Я предлагаю вам _любовь_ с красивой и очаровательной женщиной,
а также бесплатный подарок в триста тысяч рублей, а вы отказываетесь!»

— Повторяю своё пресловутое предложение, и я — да, чёрт возьми! — сброшу тебя с этого балкона!

 Баранов невольно отступил от стола, потому что Уилфрид выглядел
 вполне способным привести свою угрозу в исполнение.

 Наступило короткое молчание. Затем заговорил Баранов.

— Итак, вы поедете в Санкт-Петербург и поставите даму на уши, — усмехнулся он, довольный тем, что не назвал её имени. — Боюсь, что если вы попытаетесь въехать в Россию в настоящее время, вас примут за шпиона Питта. Как царский министр, я обязан буду отдать приказ о вашем аресте.

— О, конечно! Вы действительно надеетесь вернуться в Россию?

— А что мне помешает?

— Я сам.

— Вы! — презрительно воскликнул Баранов.

Уилфрид приятно рассмеялся.

— Я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вам могилу в
песках Бранденбурга. Стремясь выставить меня виновником позорного деяния
вы нанесли оскорбление, которое английский джентльмен не оставит без внимания.
Вам придется защищать свое поведение мечом. ”

Баранов заметно вздрогнул, и его лицо
побледнело. Хотя он и был хорошо сведущ в искусстве фехтования, он не осмелился измерить
Он скрестил шпаги с человеком, который за три минуты пронзил аббата
Спада, лучшего дуэлянта Франции.

Он пытался прикрыться привилегиями своего высокого положения.

«Это было бы нарушением этикета, — высокомерно заметил он, — если бы _charg;
d’affaires_ принял вызов. Мой императорский повелитель никогда не простит мне, что я поставил свою жизнь под угрозу, участвуя в дуэли во время выполнения дипломатической миссии, иначе…

 — Теперь вы говорите глупости, — прямо перебил Уилфрид. — Царь любит дуэли, ведь всего несколько недель назад он пригласил всех монархов
Европа обратилась к его двору, чтобы уладить свои международные споры в
поединке».

И Баранов, прекрасно зная, что эксцентричный царь так и поступил, почувствовал,
что лишился своего аргумента.

«Вы должны сразиться со мной! Я заставлю вас».

«Заставите меня? В самом деле! — сказал граф. — Каким образом?»

«Публично заклеймив вас трусом; оскорбляя вас на каждом собрании,
которое вы посещаете». Например, если вы окажетесь среди мужчин, я подойду к вам с ножницами и спрошу: «Почему эти
москвичи носят такие длинные бороды?» и начну стричь вас. Если
Вы сидите с дамами, и я расскажу им и вам историю о том, как вы предлагаете поступить с одной из них. Возможно, из-за страха передо мной вы будете сидеть в своём отеле, и в этом случае мне придётся повесить объявление у главного входа, указав причину вашего вынужденного уединения! Короче говоря, сэр, я сделаю вашу жизнь в Берлине настолько невыносимой, что вам придётся драться из-за стыда.
Должна состояться встреча, если вы не хотите, чтобы имя Баранова
стало нарицательным для труса».

Граф слушал с тайным ужасом, уверенный, что этот
упрямый англичанин сдержит свое слово. Человек, который этого не сделал
не побоялся бросить вызов Первому консулу прямо в лицо, вряд ли стал бы проявлять
большое уважение к статусу дипломатического посланника.

И у кого он мог искать защиты? Только не Фредерику Вильгельму. Пока королева Луиза была рядом с ним, этот монарх, справедливо или нет, признавал, что не в силах контролировать действия человека, который не был его подданным по рождению. Не перед британским послом в Берлине.
Магнат, учитывая враждебные отношения между Великобританией и
Россией, был бы очень рад унизить московского посланника.

Пока он размышлял обо всём этом, Уилфрид тоже размышлял, и ему вдруг пришло в голову, что есть другой, более эффективный способ
наказать Баранова, который к тому же нанесёт удар по Бонапарту.

— Поскольку вашему превосходительству, по-видимому, не нравится дуэль, я предлагаю вам
покинуть Берлин в течение двадцати четырёх часов.

 Баранский мгновенно почувствовал облегчение. Это был выход из положения.
сбежать. Тогда он начал размышлять о том, что если он уедет в отведённое ему время,
то ему придётся пожертвовать обещанной встречей с королём Фридрихом
и вернуться в Санкт-Петербург, так и не добившись присоединения Пруссии к
Северной Конфедерации, — печальный удар по его надеждам!

 Склонный смотреть на вещи оптимистично, он в тот же день отправил
царю депешу, в которой говорилось, что король Фридрих, похоже, постепенно
приходит к русским взглядам. Теперь он должен вернуться и доложить о провале своей миссии, а если он скажет всю правду, то должен признаться, что
был напуган в Берлине одним-единственным англичанином! Нейтралитет Пруссии означал потерю стольких военных кораблей для Конфедерации и был практически равносилен бескровной морской победе со стороны Уилфрида.

От этой мысли Уилфрид улыбнулся. Баран, быстро читавший его мысли, был охвачен тайной яростью.

Нет, он не покинет Берлин по приказу Уилфрида, и он так и сказал.

— Так и быть, — ответил Уилфрид. — Как генерал Бонапарт, ваш дорогой союзник, изгнал меня из Франции, так и я, в свою очередь, изгоняю вас из Пруссии. ‘Tit
«Услуга за услугу», как говорят наши английские дети».

Баранов нахмурился, испытывая непонятную ненависть.

«Сколько Луиза заплатила вам за это дело?» — ухмыльнулся он.

С презрением на лице Уилфрид встал.

«Когда в следующий раз будете писать памфлеты, пусть тема будет «Может ли русский быть джентльменом?» Мой нынешний адрес — отель «Норд». Если завтра вечером в шесть часов вы не покинете
Берлин и не пришлёте мне своего секунданта, можете готовиться к унижению. Я откланиваюсь. _Адью_ или _До свидания_, как вам будет угодно.

С этими словами Уилфрид удалился в тишину своего номера в отеле
чтобы все обдумать.

Это была захватывающая мысль, что во время краткого пребывания в Саксонии его
увидела девичья и прекрасная принцесса, на воображение которой он
произвел впечатление настолько сильное, что по прошествии восьми лет
она все еще помнила о нем. Верно, Баранофф был человеком, на чьи
заявления мало можно было полагаться, но в данном случае
Уилфрид был уверен, что не солгал.

«Эта дама реальна, — пробормотал он. — Как же мне поступить в этом деле?»

Было тяжело, что принцесса, которая с любовью хранила память о нём,
не получила взаимности. Но, с другой стороны, для них обоих было бы
неловко, если бы он не смог ответить ей взаимностью.

 Если бы он отправился на поиски, то вряд ли нашёл бы её,
так как у него было мало зацепок.

 Сможет ли его друг Уваров опознать её? Едва эта мысль пришла в голову Уилфриду, как он вспомнил странное высказывание принца в связи с его собственным ухаживанием. «Стремление к её руке смертельно опасно». Вряд ли это было совпадением — Уваров
«Должно быть, эта дама — княгиня Баранова», — подумал Уилфрид.

 «Хм! Если бы Серж был первым в очереди, — подумал Уилфрид, — было бы нечестно лишать его возможности. Но если княгиня не захочет его видеть…»

 Рано утром следующего дня он зашёл в покои Уварова. К своему крайнему разочарованию, он обнаружил, что князь уехал, оставив записку о том, что его срочно вызвали в Санкт-Петербург.
Петербург по приказу царевича. «Простите, что я уезжаю, не попрощавшись, —
написал он, — но служба Александра не терпит промедления».

 Уваров был не единственным москвичом, покинувшим Берлин в тот день, поскольку
вечером политические круги были удивлены и, вероятно, почувствовали облегчение, узнав
новость о том, что граф Баранов внезапно отбыл в Санкт-Петербург,
таким образом, отказавшись от своей попытки сделать Пруссию членом Вооруженного сообщества
Нейтралитет.

И сейчас был Уилфрид постоянно преследует симпатичный лицо
миниатюра. Она заполнила его разум днем; по ночам она смешалась с его
мечты. Иногда он видел лицо, губы которого изгибались в чарующей улыбке,
словно приглашая к поцелую; иногда глаза принимали печальный, задумчивый
вид, словно взывая к нему о помощи.

Посетить Санкт-Петербург или не посещать его? — вот вопрос, на который он долго не мог найти ответа. Все еще сомневаясь, однажды ночью он выглянул из окна своего отеля и увидел, что небо затянуто одной темной тучей. Но пока он смотрел, туча рассеялась, и сквозь нее ярко засияла одна планета.

 Геспер, звезда Любви!

 Это показалось ему ответом на его мысли. Любовь в образе прекрасной
принцессы манила его. Он принял решение — он отправится к ней!




Глава III

Гостиница «Серебряный тополь»


Зимняя ночь, морозная и тихая. Северные звёзды, сияющие на
стально-голубом небе, мерцали над равниной, покрытой замёрзшим снегом, —
такой огромной равниной, что её видимая граница касалась горизонта. На всём
этом обширном пространстве не было ни города, ни деревушки, ни даже
одинокого домика; вид был однообразным и пустым, лишь кое-где виднелись
группы тёмных елей, ещё более тёмных на фоне окружающей белизны.

Высокие столбы, окрашенные чередующимися чёрными и белыми полосами и
расположенные на расстоянии версты друг от друга, обозначали обычную линию
По зимним пустошам пролегал путь, и по этому пути с такой скоростью, какую только могли развить три резвых кобылы,
двигались сани с закрытым верхом, а колокольчики на дуге, или деревянной арке, мелодично звенели на свежем
снегу.

В санях сидели двое: ямщик, по имени Изак, маленький подвижный русский, который
частично сидел на оглоблях, чтобы при необходимости выровнять сани, выставив ногу на снег; и Уилфрид Кортни, который, закутанный в меха, сидел или, скорее, полулежал сзади под навесом.

Машина мчалась по территории России, ее целью был Санкт-Петербург.
До Петербурга оставалось около ста миль.

Уилфрид столкнулся со значительными трудностями при въезде во владения царя.
владения. Двадцать дней он пробыл в приграничном городе Ковно без всякой на то причины, насколько он мог судить, кроме каприза мелких чиновников, чья наглость и жадность так оскорбляли англичанина, что он несколько раз был готов повернуть назад.
Однако он передумал и, когда наконец ему разрешили уехать,
Он велел ему ехать вперёд, и он поехал. Научившись на собственном опыте, что
путешествие в собственной повозке более удобно и, в конце концов, более
экономично, чем обычная почтовая карета, Уилфрид купил в
Ковно крытую повозку с тремя лошадьми, запряжёнными в неё, и
одновременно воспользовался услугами ямщика, который хвастался, что
знает каждую версту пути от Ковно до Санкт-Петербурга.

А здесь он мчался со скоростью двенадцать миль в час.
Резкий холодный воздух в сочетании с быстрым раскачиванием машины заставил его
Он погрузился в полудрёму, из которой его вывел голос Изака.

 «Если маленький отец соизволит посмотреть, он увидит деревню Гора», — воскликнул он, указывая кнутом на свет, мерцавший вдалеке, как звезда.

 Добрая весть для холодного и голодного Уилфрида.  Гора должна была стать его ночлегом.

Ещё пятнадцать минут, и они добрались до тихой, спящей деревушки,
которая, как и большинство подобных ей в России, состояла всего лишь из ряда
деревянных домиков по обеим сторонам почтовой дороги с рядом деревьев перед ними.

В одном конце деревни стоял единственный в ней дом развлечений — гостиница «Серебряная берёза», сильно отличавшаяся внешне от других подобных заведений. На самом деле изначально это была резиденция богатого боярина, владельца деревни и окрестных земель. Это было большое и красивое деревянное здание с колоннами и балконами, с резными карнизами и фронтонами. С трёх сторон росли высокие берёзы с серебристой корой; четвёртая сторона была открыта взорам путников.

«Это двадцатая гостиница, которую я вижу выкрашенной в красный цвет», — заметил Уилфрид.

— Такова воля царя, — ответил ямщик. — Несколько недель назад он
устроил бал, и на него пришла дама в красном платье. «Какой красивый
цвет!» — сказал Павел. И вот! сразу же был издан указ о том, что все почтовые
станции и мосты должны быть выкрашены в красный цвет. Велико слово царя! Он
желает, и — пуф! — это сделано.

— Жаль, что он не пожелает тёплой погоды, — проворчал Уилфрид,
ставя свои полумёрзлые ноги на твёрдую землю.

 Как и деревня, постоялый двор был тих и безмолвен, как могила.
Однако зов Уилфрида вскоре привлёк внимание хозяина,
несколько меланхоличного вида мужчина. Его сопровождала высокая и красивая
девушка лет восемнадцати, достаточно похожая на него, чтобы её можно было
принять за его дочь.

 Несмотря на то, что они были закутаны в овчины, они дрожали,
потому что холодный воздух снаружи, охлаждая более тёплый воздух внутри,
вызывал мгновенное выпадение мокрого снега — явление, достаточно
знакомое всем четверым, и они не удивились.

Теперь, когда девушка увидела Уилфрида, в её глазах вспыхнул
внезапный огонёк. Это был не огонёк узнавания, потому что она никогда раньше не видела
Уилфрида, но это был взгляд, который, казалось, говорил, что она
Она ждала его и была рада его приходу. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Уилфрида из-за её странной манеры держаться.

Повернувшись к хозяину, Уилфрид попросил ночлег, но тот с мрачным видом отказал ему, объяснив, что вынужден выпроводить маленького отца не из-за нехватки места или провизии, а потому, что всю гостиницу на ночь сняла небольшая компания, которая уже крепко спала и была настолько важной, что настояла на том, чтобы ни один другой путешественник
должны быть получены, чтобы шум, однако света, который должен обязательно
сопровождать его присутствие, если потревожить их сон.

“Они выглядят под подушку за розой-лист?” - спросил Уилфрид.

Но хозяин не уловил этого классического намека. Ему было неприятно,
продолжал он, отказывать путешественнику в столь поздний час ночи,
но что он мог поделать? Он дал свое слово. В двадцати верстах отсюда была другая гостиница; не угодно ли будет его превосходительству…

Нет, его превосходительству не угодно, особенно когда он заметил на лице
красивая девушка взгляд разочарования, очевидно, вызванный ее
слова отца.

“Ваше имя?” - спросил Уилфрид, обращаясь к хозяину.

“Борис, сын Петра”.

“ Добрый Борис, приказание твоих гостей относится только к шумным и пьяным
гулякам, но не к такому аккуратному и тихому джентльмену, как я. Веди
вперед — я не потревожу их сон.

Борис колебался, но, казалось, его убедил шёпот девушки.

«Его превосходительство может войти», — сказал он.

Глаза девушки заблестели; она не могла бы выглядеть более радостной, даже если бы путешественником была она сама, а не Уилфрид.  Пока Борис вёл
Ямщик с экипажем и лошадьми проехал через двор к конюшням.
Уилфрид последовал за девушкой, которую, как она сказала, звали Надя, в большую комнату на первом этаже, не обогреваемую уродливой закрытой печью, которая обычно стоит в русских комнатах, а освещённую огнём, который горел в каменном очаге, сложенном из сосновых поленьев. Рыжее пламя создавало весёлый контраст с заснеженным пейзажем за окном, который смутно виднелся сквозь двойные рамы.

В одном из углов комнаты висела небольшая картина с изображением Мадонны,
перед которой горела свеча.

Уилфрид небрежно проходил мимо этого, когда Надя тихонько вскрикнула.

“Ах! ты еретичка!” - воскликнула она. “Пойдемте, вы должны поклониться перед
картиной—так.” Она показала ему, как это делается, и Уилфрид, чтобы доставить ей удовольствие,
поклонился. “Теперь ты перекрестись, согнув пальцы вот так”.
Уилфрид повторил ее движение. “Совершенно верно. Теперь вы являетесь членом
Истинная Церковь».

Она так мило улыбнулась, что Уилфрид тоже не смог сдержать улыбку.

Накинув огромную медвежью шкуру на спинку и сиденье стула, Надя пододвинула его к огню и, предложив гостю сесть, начала суетиться.
Она сказала, что все слуги спят и что было бы жаль их будить, поэтому она сама приготовит ему ужин.

Когда Уилфрид сел, из кухни, где он оставил ямщика, который, поев, свернулся калачиком и уснул по-крестьянски на печи, вошёл хозяин гостиницы.

— Ваше превосходительство сегодня далеко ездили? — спросил Борис. Его манеры резко контрастировали со свободным и живым стилем Нади. Он стоял,
смиренно опустив руки, словно не желая садиться даже в собственном доме.
в присутствии своего гостя; но, когда Уилфрид пригласил его сесть у камина, он сел, мысленно сравнивая любезность англичанина с высокомерием русских вельмож, спавших наверху.

— Вы сегодня издалека? — повторил он.

— Из, — ответил Уилфрид, принимаясь за еду с помощью ножа и вилки, — из места, которое называется… дайте-ка подумать… Виа… Виа…

“Вязника?” - перебила Надя.

“А! так и называется — Вязника”.

“Вы отправились в путь поздно вечером?” - продолжал трактирщик.

“Около полудня”.

Борис выглядел так, словно Уилфрид сделал очень загадочное заявление.

“Ваши лошади кажутся достаточно быстрыми”, - пробормотал он.

“ У вас есть причины сомневаться в их быстротечности? ” улыбнулся Уилфрид.

“ Послушайте, господин. Сейчас полночь, и, поскольку вы говорите набора
в полдень, у вас есть двенадцать часов, чтобы прийти тридцать шесть верст.”

Посчитайте версту примерно двумя третями английской мили, и, таким образом, получится
видно, что Уилфрид ехал с поразительной скоростью около
двух миль в час! Но как такое могло случиться, если лошади всё это время
шли ровной рысью? Надя сидела молча, уставившись в землю. Странно, но у Уилфрида почему-то сложилось впечатление, что
что разговор принял неприятный для неё оборот. Почему так должно было случиться?

«Вы ошиблись в расчётах расстояния между Вязниками и здесь?» — спросил Уилфрид
у трактирщика.

Теперь, какие бы недостатки ни находили английские путешественники в России и
её обычаях, все они будут свидетельствовать о превосходстве её почтовых карт.
Одна из них, лежавшая перед Уилфридом, быстро убедила его в том, что Борис
был прав. Расстояние по почтовой дороге между Вязниками и Горой составляло
чуть больше двадцати четырёх миль. Поездка на тройке лошадей заняла
двенадцать часов, в то время как пешеход мог бы пройти это расстояние за
в два раза быстрее. Было ясно, что ямщик не следовал обычным маршрутом; на самом деле Уилфрид знал об этом ещё тогда, потому что под предлогом поиска кратчайшего пути Изак часто отклонялся то вправо, то влево. Подозрения Уилфрида усилились, когда он начал изучать карту и обнаружил, что путешествие, совершённое накануне, можно было бы проделать значительно быстрее, чем это сделал ямщик. Поведение этого достойного человека, безусловно,
вызывало недоумение. Едва ли его мотивом были деньги, поскольку Уилфрид был жив
из-за неудобств, связанных с оплатой по дням, по обоюдному согласию была установлена определённая сумма за всё путешествие, так что, очевидно, в интересах Изака было не замедлять, а ускорять продвижение Уилфрида.

 — Где вы нашли этого человека? — спросил Борис.

 — В Ковно.  Он пришёл ко мне сам, сказав, что, поскольку он слышал,  что я собираюсь в Санкт-Петербург, не соглашусь ли я воспользоваться его услугами? По его собственным словам, за последние десять лет он более сотни раз
совершал поездки из Ковно в Санкт-Петербург».

“ Его лицо мне незнакомо. Он никогда не останавливался в "Серебряной березе”.

“ Нет, отец, ” вмешалась Надя. “ Я помню его два или три раза
.

Говоря это, она поймала взгляд Уилфрида и покраснела. Уилфрид удивился почему.

“Давайте позовем этого парня сюда, и мы его допросим”, - сказал он.

— К этому времени он уже уснёт, — мягко сказала Надя. — Будет жаль его будить.

Последовав этому совету, Уилфрид отложил перекрёстный допрос ямщика до
утра, и разговор перешёл на другие темы.

 

 — Ты ведьма или нет? — внезапно спросила Надя.“Я не совсем уверен, что понимаю”.

“Ну, послушайте, мой отец, сын некоего Петра, - Борис Петров.
Вот если бы он был боярином, он был бы Борисом Петровичем”.

“Понятно. Что ж, полагаю, я должен причислить себя к ведьмам", потому что я
дворянин в своей собственной стране.

Лицо Нади вытянулось, когда она услышала это. Голосом, в котором, казалось, слышался привкус
негодования, она спросила:—

“Сколько у вас душ?”

“У нас в Англии их всего одна. В России по-другому?”

“ Один! ” эхом отозвалась Надя. “ У некоторых наших великих бояр по десять тысяч душ.

— Должно быть, они ужасно долго умирают! А сколько их у Нади?

 — Нисколько, — ответила девушка, сверкнув глазами, словно угадав в вопросе скрытое оскорбление. — Мы сами души, мой отец и я.

 — У наших бояр в моде, — объяснил Борис, — называть своих крепостных
«душами».

“Хорошее имя”, - добавила Надя с горечью в голосе, - “потому что у них есть мы, как тело
, так и душа”.

“И таких, как мы, двадцать миллионов”, - сказал Борис.

Для Уилфрида было болезненным потрясением узнать, что этот достойный человек
хозяин гостиницы и его хорошенькая дочь были крепостными. Что крепостничество существовало в
Россия, конечно, не была для него в новинку, но она существовала как нечто далёкое и, следовательно, такое же призрачное, как илоты в древней Спарте. Совсем другое дело — столкнуться лицом к лицу с системой, узнать, что Борис, староста деревни, арендатор государственной почтовой станции, а следовательно, сам хозяин слуг и владелец множества рублей, не имеет никакого значения в глазах закона. Он и
Надю в любой момент могли вызвать обратно в поместье их господина, одеть
в крестьянскую одежду, заставить выполнять унизительную работу и, как домашних животных,
их могли выпороть или продать по желанию их хозяина.

Неудивительно, что при таких страхах, постоянно терзающих их,
Борис должен был постоянно пребывать в меланхолии, а вспышки
живости Нади должны были чередоваться с мрачными настроениями!

Если бы Уилфрид был каким-нибудь тупым русским боярином, он бы
презрительно отмахнулся от дальнейшего разговора с трактирщиком и его дочерью,
но, будучи английским джентльменом, он и не подумал, что теряет достоинство,
разговаривая с крепостным, и продолжил беседу.
и под его сочувственные слова Надя, казалось, снова воспрянула духом.

«Знаете ли вы, — заметила она, глядя на него с полуулыбкой, — что вы говорите о предательстве? Вы несколько раз употребили слово «свобода». Это запрещённое слово».

«Запрещённое?»

«Я не шучу, господин». Царь Павел хотел бы регулировать язык своего народа, поэтому он издал указ, запрещающий произносить некоторые
слова. Среди них «свобода» и «вольность».

«Чёрт!» — пробормотал Уилфрид.

«Можете так и сказать. Это не запрещённое слово».

«Было бы неплохо, Надя, если бы вы дали мне список этих запрещённых слов».

— Я не знаю их всех. Однако вы не должны использовать слово «революция».

 Уилфрид начал понимать, почему чиновники в Ковно конфисковали из его небольшой дорожной библиотеки книгу под названием
«Революция небесных тел». Очевидно, она считалась опасным политическим трудом!

 — Что-нибудь ещё?

 — Ну, «оскорблять» запрещено.

“Небеса! какая измена скрывается в этом простом слове?”

“Это будет воспринято как критика царя, чей нос задран к небу
”.

“Что-нибудь еще?”

“ Остерегайтесь слова ‘лысый”.

“ А!

— Потому что, если бы царь поклялся волосами на своей голове, клятва не имела бы силы. Вы знаете, что однажды он приказал забить солдата до смерти за то, что тот назвал его «лысым»?

 История подтверждает правдивость слов Нади. Последнее из них не очень обнадеживало Уилфрида, потому что, если царь мог казнить человека за столь незначительное преступление, он наверняка поступил бы так же с тем, кто победил его посланника в Берлине. И о приезде Уилфрида в Санкт-Петербург быстро стало бы известно подчинённым Баранова, поскольку
от каждого приезжего требовалось зарегистрироваться в полицейском участке. Неужели граф Баранов упустит возможность отомстить царю? Но хотя Уилфрид начал яснее, чем прежде, осознавать опасность своего предприятия, он по-прежнему был полон решимости довести его до конца, веря, что, как он с триумфом вышел из предыдущих передряг, так выйдет и из этой.

Он попытался увести разговор от политики, расспросив о других гостях в доме.

Хозяин постоялого двора, покачав головой, высказал своё мнение, что в них было что-то таинственное, поскольку все они отказались назвать свои имена, и это заявление лишь усилило любопытство Уилфрида.

«Сегодня около полудня, — сказал Борис, продолжая рассказывать всё, что знал, — к двери постоялого двора подъехала тройка, в которой было четверо: двое конюхов в сине-серебристой ливрее и две женщины, которые…»

— Коих, — вмешалась Надя, — по их нарядам можно было принять за
великих княжон, но в итоге оказалось, что это всего лишь горничные.

«Этих четверых послали готовиться к приезду их госпожи, боярыни, как они сказали, самого высокого ранга. Они хотели снять на ночь всю гостиницу. Они настаивали на том, что во время сна их госпожи не должно быть ни малейшего шума, и чтобы обеспечить это, они потребовали, чтобы я не пускал других посетителей, и я согласился, так как они обещали хорошо заплатить. Затем они обошли гостиницу, выбирая комнаты, которые сочли подходящими».

«А какие манеры и грации у служанок!» — сказала Надя. «Они расхаживали с важным видом
с высоко поднятыми носами. Для них ничего не было достаточно хорошо.

«Они выбрали Гобеленовую комнату в качестве спальни для своей госпожи, —
продолжил Борис.

«Да, и ворчали, потому что не было комнаты, напрямую соединённой с ней. Они хотели быть рядом со своей госпожой и на самом деле хотели, чтобы мы соединили Гобеленовую комнату с соседней, а затем прорубили дверь в стене».

«И когда я отказался, — продолжил Борис, — на том основании, что не могу вносить какие-либо изменения в государственную собственность без согласия
правительства, я думал, что они никогда не перестанут смеяться, хотя с моей стороны
Я мог видеть ничего смешного. Вечером около семи часов
в boyarine и ее партия прибыла”.

“И как она была милой и любезной!” - говорит Надя. “Разные
вместе с ее свитой. Ты не обращаешь внимания на этого уродливого надменного мужчину в
мундире, с длинными шпорами и свирепыми усами. Он
пожиратель огня, если хочешь! После ужина он целый час фехтовал
с другим офицером, таким же знатным, как и он сам. Одна из служанок
снизошла до того, что сказала мне, что он тренируется в фехтовании каждый день
— чтобы иметь возможность убить одного англичанина».

— Он должен позаботиться о том, чтобы англичанин не убил его, — улыбнулся
Уилфрид. — Полагаю, все уже легли спать?»

— Все, — ответил Борис. — Боярыня в гобеленовой комнате; в комнате справа от неё две служанки, в комнате слева — та…

— Уродка, — вставила Надя.

“ А остальные здесь и там, в разных комнатах.

“ И они остановились только на ночь? ” спросил Уилфрид.

“ Только на ночь. Они отправились в десять утра в Сент-Луис.
Петербург”.

“Вы не слышали имени боярыни?”

«Мы не слышали ничьих имён. Они хотят остаться неизвестными.
 «Имя, — сказал офицер со шпорами, который, по-видимому, является правой рукой боярина, — имя, под которым мы предпочитаем быть известными, —
Платите-хорошо. Задавайте вопросы, и это будет Платите-плохо».

— У некоторых наших благородных дам в моде, — заметила Надя, — проводить неделю или две в религиозном уединении в каком-нибудь монастыре. Судя по нескольким словам, оброненным кем-то из гостей, я полагаю, что боярыня возвращается с такого визита.

  — Может быть, — ответил Уилфрид.

 — Она молодая или старая?

 — Чуть больше двадцати, — ответила Надя.— А как она выглядит?

— Как она выглядит! — с восторгом повторила Надя. — Как она
выглядит! Ах, господин, как можно описать то, что неописуемо? Мне
говорили, что есть немецкая герцогиня, такая красивая, что однажды, когда
она проезжала через одну итальянскую деревню, простодушные крестьяне
пали ниц, приняв её за Мадонну. Я думаю, что наша боярыня, должно быть,
эта герцогиня, такая она милая и красивая.

“ Темноволосая или белокурая?

“ Белокурая как день, с золотистыми волосами и голубыми глазами.

“ Тогда она похожа на тебя.

Надя презрительно усмехнулась.

“Глаза голубой; ее прекрасные, темные Azure и сиять, как
звезды. На расстоянии наши волосы могут показаться одинаковыми, но посмотреть поближе. Мое -
пакля соломенного цвета; ее - сотканная солнечными лучами и мягкая, как шелк. Но то, как
она это укладывает! Она, должно быть, очень боится царя”.

“Почему так?”

“Это видно по ее прическе”.

“Что? неужели этот старый самодур диктует, как дамы должны
укладывать волосы?

«Так и есть, господин». И тут Надя, заплетя свои длинные волосы в несколько толстых кос,
забавно уложила их вокруг головы
Она покачала головой и с улыбкой сказала: «Это идеальная причёска для Поля, и именно так дамы должны выглядеть при дворе. Но мы, те, кто не ходит ко двору, можем носить её как нам нравится». С этими словами она распустила волосы, и они рассыпались вокруг неё, словно золотой дождь, а она, откинув их назад, с улыбкой посмотрела на Уилфрида.




 Глава IV

В СПАЛЬНЕ ПРИНЦЕССЫ


Они перекинулись ещё парой слов, а затем Уилфрид, взглянув на часы,
решил, что ему пора ложиться спать.

«Надя, не проводишь ли ты господина в его комнату?» — спросил хозяин гостиницы.

“ Лучше бы ему сначала снять эти тяжелые ботинки, ” предложила девушка.

И Уилфрид, зная ее доводы, добродушно подчинился.

“ И ты не встанешь раньше десяти? - взмолился Борис. “ Боярыня не должна
знать, что я нарушил свое слово. И я должен держать твоего ямчика подальше от
дороги, пока она не уедет.

“ Очень хорошо. — Чтобы угодить вам, я продлю свой сон, — согласился Уилфрид,
— хотя, признаюсь, мне хотелось бы взглянуть на прекрасную боярыню. И,
пожелав хозяину гостиницы «спокойной ночи», Уилфрид последовал за Надей, которая
шла впереди с зажжённой лампой.

— Ступай осторожно, — сказала она со сдержанным смехом. — Не потревожь покой
УгляУродливый, что бы ты ни делал. Он такой свирепый, что без раздумий пронзит тебя своим длинным мечом, если проснётся раньше времени.

 Помня больше о боярине, чем об Уродливом, Уилфрид бесшумно ступал по земле.

“Ваш номер”, - сказала Надя, как они всходили по лестнице“, находится вот
в boyarine кровать-камеры, так что вы должны двигаться бесшумно, как
духа”.

Так беседуя шепотом она свернула в коридор, который вел из
вторая высадка.

“Это твоя комната”, - сказала она, останавливаясь перед закрытой дверью.

Уилфрид, взяв лампу из её рук, пожелал ей «спокойной ночи».

«Последний англичанин расстался со мной совсем по-другому». Нельзя было не заметить дерзкое приглашение в её глазах и на губах. Красивые лица созданы для того, чтобы их целовали, и Уилфрид сделал то, что сделал бы любой другой здравомыслящий парень в подобной ситуации, в результате чего лампа случайно погасла.

«Ну вот! Вы сами должны его зажечь, — сказала она, сунув ему в руку коробок с трутом. — Я не могу больше оставаться, — и, втолкнув его в комнату, она закрыла за ним дверь и поспешила прочь.

Первым делом Уилфрид, оказавшись в одиночестве, запер дверь, как он всегда делал в незнакомых гостиницах. Затем, поскольку в комнате было совершенно темно, он попытался зажечь огонь, что оказалось не так-то просто из-за сырости тряпки в трутнице. Только через десять минут ему удалось разжечь пламя, достаточное для того, чтобы зажечь лампу.

Стоя на коленях и занимаясь этим делом, он не раз ловил себя на мысли, что
ему кажется, будто он слышит вздох, и в момент, когда он зажигал свет,
он убеждался в реальности этих звуков.

Регулярное чередование лёгких вздохов служило доказательством того, что он был не единственным человеком в комнате. Поднявшись на ноги и высоко подняв лампу, Уилфрид огляделся и обнаружил, что вздохи доносились с кровати, стоявшей чуть поодаль. Занавески, висевшие вокруг кровати, мешали ему разглядеть спящего. Было ясно, что по какой-то странной ошибке Надя привела его не в ту комнату.

  Тогда...

- Черт возьми! - пробормотал Уилфрид.

Его глаза упали на поразительное зрелище—потрясающее, что есть в
ощущение неожиданное.

Там, аккуратно разложенная на стуле у туалетного столика, лежала стопка
красивого нижнего белья, а из-под того же стула выглядывала пара атласных туфель,
сшитых только для самых маленьких ножек.

[Иллюстрация: ВСТАВ НА НОГИ И ПОДНЯВ ЛАМПУ ВЫШЕ, УИЛФРИД
ОГЛЯДЕЛСЯ ПО СТОРОНАМ.

«_У вод Невы._»

_Страница 34._]

Человек, стоявший за занавеской, не был мужчиной!

К счастью, Уилфрид двигался так тихо, что не потревожил
находившегося там человека. Поэтому ему оставалось только немедленно уйти.

Он уже собирался ускользнуть, когда его внимание привлекли отблески
Луч света, падавший на туалетный столик, освещал шкатулку с драгоценностями. Не нужно было быть ювелиром, чтобы понять, что драгоценные камни и кованое золото стоили очень дорого. Очевидно, владелица была богатой дамой, и — о святая Венера! — в этом не было никаких сомнений: он стоял в спальне прекрасной боярыни!

Надя, возможно, слишком внимательно прислушиваясь к разговору Уилфрида, не
заметила, что вместо того, чтобы подняться на _третью_ лестничную площадку и пройти по
коридору, она по ошибке остановилась и развернулась, когда
на _второй_ площадке, в результате чего Уилфрид вместо того, чтобы оказаться в комнате над комнатой боярина, оказался в самой комнате боярина!

«Что бы подумал Уродливый со шпорами и усами, — мрачно пробормотал Уилфрид, — если бы узнал о моём присутствии здесь?»

Чем скорее он уйдёт, тем лучше. Он уже пробыл в комнате больше десяти минут. Если Надя должна напомнить ей об ошибке, и должна прийти
обратно летел со крик, проблема может быть неудобно, как для леди
и себя.

Когда он уже собирался направиться к двери, его ухо уловило движение в
кровати.

Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Какой-то инстинкт подсказал ему, что это
движение было не бессознательным шевелением во сне; дама была
в полном сознании и, вспомнив, что легла спать в темноте,
несомненно, недоумевала, почему сквозь занавески на её кровати
просачивается свет.

 Его первым порывом было погасить свет, но он
остановился, подумав, что страх, вызванный внезапной темнотой, может
заставить её закричать. Лучше стоять на месте и быть на виду, чем скользить, как
ужасающая чёрная тень, по комнате.

Бросив взгляд в сторону кровати, он увидел руку, высунувшуюся из-за
занавески - руку, белую, как рукав ночной рубашки, которая покрывала
руку владельца.

Драпировки раздвинулись, обнажив красивое лицо и фигура—живое
оригинал в миниатюре!

Ошеломленный Уилфрид стоял, затаив дыхание, и так неподвижно, как будто
он внезапно попал под действие чар.

Он полюбил её с первого взгляда на её портрет,
но теперь, увидев живую принцессу, он полюбил её ещё сильнее
в десять раз. Неужели это правда, что он, и только он, занимал место в её сердце на протяжении более восьми лет? Если восемь лет назад в Саксонии он произвёл такое сильное впечатление на её девичье воображение, то она наверняка должна была узнать его снова? Но, хотя он надеялся и ждал этого, она не подала виду, что узнаёт его. На самом деле, единственным чувством, отразившимся в её широко раскрытых глазах, было удивление.

  — Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Ее голос — более мягкий и мелодичный, чем когда-либо, —
казалось, разрушил чары, которые сковывали Уилфрида.

Он поклонился со всей грацией, на которую был способен.

«Я — английский путешественник, прибывший сюда ночью, и меня ошибочно
убедили, что это моя спальня. Я не могу в достаточной мере выразить
своё сожаление по поводу того, что побеспокоил вас столь бесцеремонным образом».

В Уилфриде чувствовалась та утончённость, которая выдавала в нём
джентльмена и придавала его словам правдоподобность.

Её подозрения, если они у неё и были, рассеялись в мгновение ока.

«Тогда, сэр, прошу вас удалиться», — сказала она с мягким достоинством.

«Немедленно», — ответил Уилфрид, поворачиваясь к двери, — «полагая, что я могу быть
Позвольте мне засвидетельствовать вам своё почтение утром и принести более
подробные извинения».

На её лице промелькнула едва заметная тень страха.

«Нет, нет, вы не должны этого делать! Если вы дорожите своей жизнью, сохраните эту встречу в тайне! Я говорю это не просто так. Уходите! Но постойте — одну минуту. Как вас зовут?»

«Уилфрид, лорд Кортни».

Слабый вскрик вырвался у принцессы, когда Уилфрид поднял лампу так, что свет упал на его лицо.

Она знала, по крайней мере, его имя, если и не узнавала его; это было
несомненно.  Несомненным было и то, что его имя или его присутствие наполняли её
с каким-то глубоким чувством. У неё перехватило дыхание, она то краснела, то бледнела.
Если эти симптомы были вызваны любовью, то это была любовь, смешанная с тревогой, и тревога, казалось, преобладала.

Хотя благоразумие подсказывало Уилфриду, что пора уходить, он не мог
устоять перед искушением задержаться и спросить:

«Мы встречались раньше?»

— Однажды, — ответила принцесса смягчившимся голосом, — и только однажды, когда
ты спас меня от смерти!

Должно быть, это было во сне, потому что он не помнил об этом!
Приключений у него было предостаточно, но спасать жизнь какой-либо женщины ему не доводилось
или девушка — это удовольствие, которое ещё никогда не выпадало на его долю, и он сказал об этом.

Принцесса слегка улыбнулась.

«Это было настолько странное событие, что я не удивлена, что вы не связали его со мной».

Это заявление ещё больше озадачило его, поскольку сама странность этого события должна была стать дополнительной причиной, чтобы запечатлеть его в памяти.

Когда Уилфрид пристально посмотрел на неё в тщетной попытке понять, что она
имеет в виду, он увидел, как её лицо изменилось. Расширенные глаза,
растянутые в улыбке губы и совершенно бескровные щёки — всё говорило о том,
что она внезапно испугалась.

Ещё мгновение, и Уилфрид тоже почувствовал страх, но не за себя, а за неё.

По другую сторону двери спальни были слышны приглушённые голоса и шаги.  В коридоре снаружи собиралась небольшая толпа.  Что послужило причиной их сбора?  Его удар кремнем сопровождался очень тихим звуком. Голоса
и принцессы, и его самого были едва слышны за пределами комнаты. Почему же тогда внимание было приковано к спальне принцессы? Осознала ли Надя свою ошибку?
Она что, вышла наружу, чтобы сообщить остальным, что по ошибке провела английского путешественника в эту комнату? Неужели свита принцессы пошла в спальню, предназначенную для него, и обнаружила, что она пуста? Неужели они решили обыскать спальню принцессы? Обнаружение мужчины в спальне леди, которая позволила ему провести там пятнадцать минут, не подняв тревогу, определённо поставило бы её в неловкое положение.

 Снаружи прекратился смущённый шёпот. Затем раздался тихий стук в
панели двери.

Теперь, если бы Уилфрид последовал своему собственному порыву, он бы немедленно открыл
дверь и объяснил все в точности так, как это произошло, поскольку
мнение, что правдивый путь - всегда лучший путь, но, взглянув на
принцессу, он увидел, что она приложила палец к губам, и это действие он
воспринял как знак того, что ему не следует говорить.

В тишине, что трудный момент он мог почти услышать биение
ее сердце.

Стук повторился, на этот раз сопровождаясь поворотом
ручки и давлением на дверь, которая не поддалась, так как,
Как уже было сказано, Уилфрид, войдя, запер дверь.

«Что это?» — воскликнула княгиня, стараясь унять дрожь в голосе.

«Разве ваше высочество не звала нас?» — раздался низкий бас, в котором Уилфрид сразу узнал голос князя
Уварова, или, как невежливо назвала его Надя, Урода.

Голос прозвучал для Уилфрида одновременно как неожиданность и как удовольствие — удовольствие,
потому что теперь его нынешнее положение позволяло дать объяснение, которое наверняка
было бы принято принцем, который вряд ли приписал бы это
бесчестные мотивы по отношению к своему старому другу. На самом деле Уилфрид уже почти собрался ответить, но решил, что будет благоразумнее дождаться разрешения принцессы.

«Я не звал вас, принц. Я бы позвонил, если бы мне что-то было нужно».

Уилфрид мысленно застонал. Дело было сделано. Если принцесса и не была скомпрометирована раньше, то теперь она точно была скомпрометирована, и сама того не желая. Её слова были равносильны заявлению, что ничего необычного не происходит, — по сути, молчаливому отрицанию его присутствия.

«Но если бы вы позвонили, мы бы не смогли прийти к вам», — сказал женский голос.
— Ваше Высочество, — судя по всему, это была одна из служанок принцессы, — раз Ваше Высочество
заперли от нас дверь.

 — Разумная предосторожность в чужом доме.  Я не звала вас и ничего не хочу.  Возвращайтесь в постель, глупышки.  Вы… вы мешаете мне отдыхать.

Послышался тихий шёпот, за которым последовал звук удаляющихся
шагов, и, хотя в коридоре снова стало тихо, Уилфрида
охватило ужасное подозрение, что говорившие просто отошли в
какое-то отдалённое место для наблюдения, чтобы дождаться его
появления. Если так, то как ему удалось остаться незамеченным?

Единственным другим выходом из комнаты было окно, но Уилфрид
прекрасно знал, что в начале зимы русские окна так плотно закрываются от холода, что их можно открыть с большим трудом. Более того, если бы ему удалось пролезть сквозь решётку и спуститься на землю — достойный поступок для куртенэ! — его выдали бы следы на снегу. И как ему вернуться в гостиницу, не привлекая внимания? Он не мог оставаться на всю ночь в спальне, даже если бы принцесса уступила его просьбам.
Необходимость должна была позволить ему это, потому что утром, когда придут служанки, всё должно было открыться. Он мог уйти только через дверь, но снова пришла тревожная мысль, что в коридоре могут быть наблюдатели, решившие дождаться конца, даже если им придётся ждать всю ночь. Если бы это было так, то каждое мгновение его пребывания здесь лишь усиливало бы — нет, подтверждало бы — подозрения.

Он всё ещё стоял на том же месте, где стоял, когда зажег лампу, не решаясь пошевелиться, чтобы не сдвинуть свет или
звук его шагов должен был привести к его разоблачению. Но теперь принцесса
жестом подозвала его к себе. Она хотела поговорить и по понятным причинам
говорила шёпотом. Уилфрид молча подошёл. Принцесса
указала на стул у кровати, и Уилфрид, сев, поставил лампу на туалетный столик
и наклонил голову, чтобы прислушаться.

Уилфрид почти не расслышал, что сказала принцесса: он понял, что она сказала, скорее по движению её губ, чем по звуку, который они издавали:

«Я сказала то, что сказала», — имея в виду, что она косвенно отрицала его присутствие.
Конечно, это простительное упущение, учитывая обстоятельства, — «чтобы спасти тебя
от того, чтобы тебя разрезали на куски у меня на глазах — такова была бы твоя судьба, если бы тебя нашли здесь. Не уходи, пока… пока они снова не заснут».

 С этими словами она откинулась на подушку.

 Сидеть у постели прекрасной и юной принцессы было очень
очаровательно, но у этого были свои недостатки. Если бы это стало известно, то, если бы принцесса не была ангелом, как бы она смогла простить человека, из-за которого её невинность стала казаться виной? От неё, чью любовь он так стремился завоевать, чего он теперь может ожидать, кроме
негодование? То трогательное впечатление, которое он произвел на нее,
спасши ей жизнь, хотя, по правде говоря, он не помнил об этом,
теперь будет полностью уничтожено этим злополучным вторжением в чужую
комнату ночью.

 Когда перед ним отчетливо предстало лицо Баранова с
насмешливой улыбкой, Уилфрид похолодел при мысли, что он сделал именно
то, чего хотел от него священник! Если бы об этом стало известно, как бы он
торжествовал, видя позор принцессы! Как быстро он бы
выдал её миру! Уилфрид вспомнил его слова: «Смерть от рук
Государь для принцессы, а также для её возлюбленного». То, что в этом высказывании была доля правды, подтверждалось словами самой принцессы:
«Если его найдут в её спальне, его убьют у неё на глазах». Такой страх слишком явно говорил о её положении, ведь если она была бессильна помешать своей свите убить его, то было ясно, что она не была их госпожой. По сути, она была своего рода почётной заключённой,
имевшей право свободно путешествовать, но в сопровождении эскорта, которому было приказано следить за любым подозрительным поведением. Предсказывая его вероятную гибель, она
не коснулся её собственной. Возможно ли, что он действительно навлекает на неё такую же судьбу?

 Он осмелился украдкой взглянуть на её лицо. Как оно было прекрасно с этими нежными фиалковыми глазами, оттенёнными длинными тёмными ресницами? Как бы она ни укладывала волосы вечером, теперь они лежали на подушке, словно яркий ореол вокруг её лица, а одна золотистая прядь обвивала её белое горло, словно виноградная лоза, обвивающая мраморную колонну.

Если у какой-то женщины и была причина злиться на Уилфрида, то это была она,
принцесса, и всё же на её лице не было ни малейшего признака недовольства;
Напротив, в её взгляде было что-то, что убеждало его в том, что, что бы ни случилось, она будет последним человеком на свете, кто станет упрекать его за невольно совершённый поступок. В ней была всепрощающая нежность, которая ещё больше располагала к ней Уилфрида, но в то же время усиливала, а не уменьшала его отчаяние.

Полчаса прошло в молчании с обеих сторон. Затем принцесса наклонилась вперёд, так что её золотистые волосы оказались так близко к его лицу, что он почувствовал её тёплое дыхание на своей щеке.

«Лорд Кортни, — сказала она едва слышным шёпотом, — прежде чем вы уйдёте,
— Несколько слов. Вы слышали, как меня называли «высочеством». Вы знаете моё имя и
звание?

 — К сожалению, нет, — ответил Уилфрид таким же приглушённым тоном.

 Поскольку она не пыталась просветить его, было ясно, что она предпочитает оставаться
неизвестной.

 — Вы сохраните эту встречу в тайне?

 Уилфрид поклонился в знак согласия.

— Когда вы найдёте нужную комнату, позвольте мне попросить вас остаться там
до десяти часов утра.

Он вспомнил, что в десять часов она должна была продолжить свой путь.

 — Я имею в виду, что если кто-то из моих спутников узнает, что
вы провели ночь в этой гостинице, и последствия для меня могут быть, — она
замялась, подбирая слово, и в конце концов выбрала «болезненными».

 Уилфрид не сомневался, что она имела в виду Уварова, и на
мгновение ему захотелось сделать для Уварова то, что он сделал для
аббата Спада.

 — Ваше высочество, не говорите больше ничего. Я не выйду из своей комнаты до назначенного часа.

— Кто ещё, кроме меня, знает, что вы здесь?

— Хозяин гостиницы и его дочь, но ради себя они не станут говорить обо мне в вашей комнате. Есть ещё мой ямщик, но они
Позаботьтесь о том, чтобы он не попадался вам на глаза».

Хотя княгиня намекнула, что ему пора уходить, она не стремилась ускорить его отъезд.

«Почему вы, англичанин, путешествуете по России в такое опасное время, как сейчас?» Это был неловкий вопрос, но прежде чем он успел придумать ответ, княгиня заговорила снова.

— Лорд Кортни, — сказала она серьёзным тоном, — в каком-то смысле я рада, что встретила вас, потому что могу вас предупредить. Мне стало известно, что ваша жизнь в России в опасности. Покиньте страну со всеми
поспешите. Возьмите другое имя, переоденьтесь, подделайте новый паспорт, отправляйтесь
куда угодно, только не в Санкт-Петербург, где у вас есть враг, который
вас не пощадит.

— Вы имеете в виду графа Баранова?

— Кого-то более могущественного, чем Баранов.

Но когда Уилфрид спросил, как зовут этого человека, принцесса отпрянула от него со странным и встревоженным видом, так что Уилфрид воздержался от повторного вопроса, поскольку он прекрасно понимал, о ком идёт речь, хотя и не мог понять, почему она колеблется, называя его имя.

 Кто-то выше Баранова? Кто, кроме царя, может быть выше царя?
Царский министр? И причиной вражды царя, несомненно, было поражение его политики в Берлине, поражение, которое он потерпел из-за Уилфрида. И всё же казалось маловероятным, что у Баранова хватит смелости рассказать о своём собственном трусости и бегстве. Однако могло случиться так, что он изложил дело таким образом, чтобы оправдать себя,
утверждая, что его победа была бы неизбежна, если бы не тайный
посланник Питта, лорд Кортни, который, втеревшись в доверие к Фридриху Вильгельму,
убедил этого монарха встать на сторону Великобритании.

Предупреждение, сделанное княгиней, ещё больше убедило Уилфрида в том, что его поездка в Санкт-Петербург, скорее всего, закончится арестом. И всё же он не повернёт назад, теперь, когда он встретился с княгиней, вся манера поведения которой говорила о том, что она живёт в окружении подозрений и опасностей, от которых он, если сможет, её избавит.

  — Вы не поедете в Санкт-Петербург? — спросила она мягким умоляющим тоном, который тронул его сердце.

Уилфрид чувствовал, что если он скажет, что намерен уйти, то это лишь усилит
печаль на её прекрасном лице. Поэтому он решил повременить.

«Я подумаю об этом».

— Я предупредила вас. Если вы не прислушаетесь к моему предупреждению, вы погибнете. Мне больше нечего сказать, — добавила она, и Уилфрид воспринял это как намёк на то, что ему пора уходить.

 — Ваше высочество, — сказал он, вставая, — вы знаете моё имя. Не соблаговолите ли вы назвать мне своё, прежде чем я уйду?

 Она кокетливо тряхнула своими блестящими распущенными волосами.

 — Что вам это даст? — сказала она с грустной улыбкой. — Позволь мне остаться
неизвестным. А теперь иди, и да хранит тебя Господь!

— И тебя тоже, принцесса!

 Уилфрид поклонился, взял лампу и пошёл к двери. Подойдя к ней,
он бросил последний долгий взгляд на принцессу. Она сидела, выпрямившись.
Она лежала в постели и смотрела на него, прижав руку к груди, словно пытаясь унять ускорившееся биение сердца. Было ли это учащение вызвано страхом, или
любовью, или их сочетанием?

Он потушил лампу, чувствуя, что даже в темноте принцесса не сводит с него глаз.

Он осторожно повернул ключ в двери, и стальной язычок замка почти бесшумно отошёл в сторону. Уилфрид помедлил несколько мгновений, опасаясь, что
этот звук, каким бы слабым он ни был, привлечёт внимание.

 Убедившись, что всё по-прежнему, он осмелился открыть дверь и
посмотри вперед. При слабом свете лампы, подвешенной к потолку,
он увидел, что коридор пуст. Его натренированный слух не уловил ни
торопливого топота ног, ни звука закрывающихся дверей; ничего такого, что могло бы намекнуть на то, что кто-то из свиты принцессы был на страже.
.........
........

Уверенный таким образом, он вышел в коридор, тихо закрыв за собой дверь
.

Для Уилфрида было в новинку красться по коридору ночью,
как вору, боясь, что его заметят или услышат, — это было унизительно
опыт, ставший выносимым только благодаря мысли, что это было необходимо для
чести, безопасности, возможно, даже жизни принцессы. Двадцать
шагов — у него была причина для точного измерения — привели его к
площадке, откуда короткая лестница вела на этаж выше, где находился
коридор, во всех отношениях похожий на тот, который он только что покинул.

Пройдя по ней шагов двадцать, Уилфрид остановился перед определенной дверью
.

— Прямо над комнатой принцессы, — сказала Надя. — Тогда это должно быть здесь.
 А теперь молю небеса, чтобы я не потревожила чей-нибудь сон.

Он осторожно открыл дверь и, бесшумно пробираясь сквозь
темноту, добрался до кровати. Она была пуста. Снова зажег лампу и обнаружил, что
находится в комнате, обстановка которой, казалось, свидетельствовала о том, что она предназначалась
для использования посетителем мужского пола.

Была ли это та комната, которую Надя предназначила для него, не имело значения
мало; он не собирался искать другую; поэтому, заперев дверь, он
лег в постель и вскоре крепко уснул.




ГЛАВА V

НАЙДЕНО ИЛИ НЕ НАЙДЕНО?


«Уже больше десяти, господин».

Эти слова произнесла Надя, которая некоторое время пыталась разбудить
Уилфрид, постучав в дверь своей спальни, наконец добился успеха.

 — Больше десяти часов! — повторил Уилфрид, поняв, что означают эти слова.
 — Значит, прин… я имею в виду боярыню и её свиту уже увезли?

 — Полчаса назад.

 Уилфрид выслушал эту новость с большим огорчением. Он намеревался спрятаться в каком-нибудь укромном месте, чтобы понаблюдать за отъездом принцессы и её свиты. Однако продолжительный сон лишил его этого удовольствия.

 Спустившись к завтраку, он вскоре сменил досаду на новое
чувство, а именно любопытство, заключалось в том, знала ли Надя о своей ошибке. Обнаружила ли она её вскоре после этого, но, охваченная смятением и страхом, оставила его разбираться с проблемой самостоятельно?

 Если бы она не знала о своей ошибке, было бы лучше оставить её в неведении — так было бы безопаснее для тайны принцессы. Но как ему расспросить Надю, не раскрывая того, что он хотел скрыть? Юрист мог бы справиться с этой задачей, но Уилфрид
не был юристом, потому что был слишком импульсивен в речи, а это недостаток,
и слишком прозрачен в мотивах, что является достоинством.

Садясь завтракать, он пристально посмотрел на Надю, которая покраснела.
проследив за его взглядом, как могла бы проследить любая девушка, для которой последнее расставание с мужчиной было
была отмечена поцелуем, так что ее внезапный румянец не сказал ему ничего из того, что
он хотел знать. Она была единственной сиделкой за столом, ее отец в тот момент был занят
наблюдением за доставкой фургона, нагруженного
хворостом.

— Господин хорошо спал? — спросила она.

 — Превосходно. Через пять минут после того, как я вас покинул, — ответил Уилфрид, поправляя
глаза неотрывно на ее лице, “пять минут после того, как оставлю тебя я крепко
спит”.

Если бы она была среди небольшого собрания вне принцессы спальня
она должна была знать, что он не держал на правду. Если бы она это знала
она не предала свои знания, любое изменение в ее образе.

“Есть не что иное, как долгая поездка в морозном воздухе, для одной
заснуть,” был ее тихое замечание.

— Кстати, — небрежно добавил Уилфрид, — когда я уже засыпал, мне показалось, что я услышал шум на полу подо мной — разговор или
— движение ног — какие-то приглушённые звуки. Мне это приснилось?

— Прямо под вами, на этаже, находится комната боярина, — сказала
Надя, широко раскрыв глаза от удивления. — Вы говорите, что шум доносился
оттуда?

— Оттуда или рядом с ней, по крайней мере, мне так показалось. Вы слышали шум?

— _Я!_ Я была на кухне, готовила кое-что вкусненькое к завтраку боярина.

 — Кто-нибудь из свиты боярина жаловался на шум ночью?

 — Никто.

 — Ах!  Значит, мне это приснилось.

 Во время этого короткого диалога Уилфрид не сводил глаз с лица Нади.
и убедился, что на ней природных и безыскусным образом, чтобы она была
без сознания ее промах предыдущей ночи.

То, что она выглядела несколько бледной, не имело значения, учитывая, что
она не спала всю ночь, собственноручно готовя изысканные блюда для
боярыни и ее компании.

В этот момент, покончив с дровами, вошел Борис, чтобы посмотреть,
какие услуги он может оказать. Вполне естественно, что Уилфрид желал
узнать о принцессе все, что мог.

«Полагаю, вы обслуживали боярина за завтраком?» — сказал он, обращаясь к ним.
— Как она выглядела?

“Довольно бледная и встревоженная”, - ответил Борис. “Она почти не разговаривала. Фактически,
ее оживленное поведение прошлой ночью полностью исчезло”.

“И Оува—я имею в виду того, кого Надя называет уродливым? Он позавтракал, я
предположим, что?”

“Сидит напротив boyarine”, - ответил Борис, который, казалось,
зорко на его посетителей. “Он тоже выглядел довольно серьезным. Я не раз ловил его на том, что он с любопытством наблюдает за ней. Когда она замечала это, её глаза опускались.

— Короче говоря, — сказал Уилфрид с невесёлым смехом, — её можно было принять за провинившегося ребёнка, а его — за родителя, который
Он отругал её».

Хозяин гостиницы с некоторым удивлением пробормотал, что слова Уилфрида в точности
соответствовали ситуации.

Для вида Уилфрид продолжал есть, но аппетит у него пропал. Он чувствовал, как у него сжимается сердце; он подозревал,
нет, он был уверен, что его долгое пребывание в спальне принцессы стало
известно и что князь Уваров склонен был приписать этому событию худшее.

Картина, изображающая прекрасную и невинную принцессу, сидящую молча и несчастную
среди своей свиты, испытывающую холод и подозрения и неспособную
Мысль о том, что она может оправдаться, наполняла Уилфрида почти невыносимой болью.

 Он обрушил жестокий упрёк на женщину, любовь которой была единственным желанием всей его жизни.  Уже в своём воображении Уилфрид слышал насмешливый смех и непристойные шутки, обращённые против принцессы аморальным окружением при царском дворе.  «Она такая же, как и все мы».

Однако, поразмыслив, Уилфрид пришёл к выводу, что, возможно, в конце концов, он беспокоился без причины.

 Очевидное отсутствие радости как со стороны принцессы, так и со
Уварофф мог быть убит по совершенно другой причине. Уилфрид внезапно понял, что княгиня была не кем иным, как той самой дамой, к которой
 Уварофф когда-то стремился, пока предупреждение от государства не заставило его
умерив свою самонадеянность. Возможно, несмотря на запрет государства,
Уварофф снова осмелился — возможно, даже прошлой ночью — возобновить ухаживания с тем же результатом, что и прежде.
Следовательно, встреча между ней и им этим утром обязательно должна была
пройти спокойно и несколько неловко.

 Не было никаких сомнений в том, что англичанин, который так взволновал
Смертельный гнев Уварова был направлен не на кого иного, как на самого Уилфрида, хотя было трудно понять, как принц мог узнать, что его бывший друг стал его соперником, поскольку, если бы княгиня действительно питала тайную привязанность к Уилфриду, она была бы последним человеком на свете, кто бы об этом рассказал.

 Было одно обстоятельство, которое заставляло Уилфрида думать, что его разговор с княгиней остался незамеченным, — это необычайная сдержанность Уварова. Конечно, если бы принц что-то заподозрил, он бы разыскал Уилфрида и потребовал
объяснение ночного происшествия. Но князь не сделал ничего подобного; напротив, на следующее утро он отправился в путь, по-видимому, не подозревая, что его старый друг находится под крышей «Серебряной берёзы».

Но едва эта благоприятная возможность представилась, как она исчезла.
Уваров, зная о цели путешествия Вильфрида, возможно, оставлял его на милость властей в Санкт-Петербурге.

После завтрака Борис, который очень гордился своим постоялым двором,
предложил, что, возможно, его превосходительство захочет осмотреть
над зданием; если так, Надя с удовольствием проведет его по нему.

Уилфрид с готовностью согласился на это предложение, движимый исключительно желанием
еще раз увидеть комнату, в которой принцесса провела ночь. Он
соответственно сопровождал Надю через различные комнаты, слушая, он
чего греха таить, очень мало интересует ее замечания, пока, наконец,
они достигли гобеленами зале. Изящно обставленная маленькая комната,
но теперь, без своей прекрасной обитательницы, какой пустой она
казалась!

 Взгляд Уилфрида задумчиво и печально скользил по
комнате. Здесь была
туалетный столик, на который он поставил лампу, и стул, на который он
положил её прекрасное платье; здесь — кресло, в котором он сидел
у её постели, а там — подушка, на которой всё ещё виднелась вмятина от
её золотистой головки.

 Слабый аромат, который Уилфрид заметил прошлой ночью, всё ещё
исходил от подушки.  Повинуясь внезапному порыву, он поднял её и
с удивлением и радостью увидел под ней сложенный носовой платок.

По принципу «нашёл — значит, твоё», как говорят дети, Уилфрид завладел предметом, который был сшит из тончайшего батиста.
надушенный и отделанный красивым кружевом.

 И хотя титул принцессы иногда носят — по крайней мере, в России — люди сомнительного происхождения, Уилфрид почувствовал, что с его принцессой дело обстоит иначе, и, развернув платок, он получил поразительное доказательство правильности своего мнения: в центре батиста был вышит золотой нитью двуглавый орёл.

— Императорский герб! — пробормотал Уилфрид.

Его выражение крайнего удивления не шло ни в какое сравнение с выражением Нади.
Она, казалось, была не только поражена, но и напугана.
открытие.

«Царский герб!» — ахнула она. «Она что, из императорского дома —
великая княгиня?»

 Похоже, что так, если носовой платок можно считать доказательством, но насколько она близка к трону, сказать было невозможно. Она могла быть очень дальней родственницей царя; с другой стороны, она могла быть его племянницей или даже дочерью! От этой мысли у Уилфрида закружилась голова. Неудивительно, что он рисковал быть убитым её свитой, если бы его застали в её спальне!

 Этот орёл, вышитый золотыми нитями, был не только поразительным, но и
нежеланным зрелищем для Уилфрида; казалось, он внезапно остановил его
Любовная мечта. Для него мысль о союзе с принцессой императорского
дома Романовых была бы верхом дерзости; и всё же, если бы сама
дама была согласна — а нежный взгляд её тёмно-голубых глаз давал
ему надежду влюблённого, — он был бы готов рискнуть всем ради неё. Если бы она была Романовой, разве он не был бы Кортни, с
императорской кровью в жилах, потомком византийских императоров, которому
король-рыцарь ордена Подвязки позволил носить гордое звание _;quus
C;saribus_ — равный Цезарям?

Но вскоре его мысли обратились к более приземлённым вещам.

— Мы слишком поспешно пришли к выводам, — сказал он Наде. —
Наличие платка не обязательно доказывает, что она — великая княгиня. Возможно, это подарок царя.

 Такой взгляд на ситуацию, казалось, немного успокоил Надю, хотя Уилфрид не понимал, почему она так взволнована этим открытием.

— Кроме того, — продолжил он, — если бы она была императорской герцогиней, её свита
выбрала бы для ночлега замок какого-нибудь знатного боярина, а не придорожную гостиницу.

Но Надя считала, что в этом аргументе нет смысла, поскольку сама великая Екатерина однажды останавливалась в «Серебряной берёзе» и спала в этой самой комнате. И Уилфрид был вынужден признать, что это аргумент в пользу императорской теории, поскольку начальником её сопровождения был не кто иной, как адъютант самого царевича, а именно князь Уваров. Если она не была великой герцогиней,
то, по крайней мере, принадлежала к знатному роду.

Складывая носовой платок, который теперь был самым ценным из всех его вещей,
он бережно положил его себе на грудь и снова спустился в столовую.

«А теперь, — сказал он, — пришлите мне моего ямщика, и я спрошу этого негодяя, почему он тратит двенадцать часов на то, чтобы проехать двадцать четыре мили».

Надя ушла и вскоре вернулась, ведя за собой ямщика, который стоял, улыбаясь и заискивая, с фуражкой в руке.

Да, стыдно признаться, но он долго добирался из Вязников в
Гору. Ах! зачем он свернул с почтовой дороги, решив срезать путь? Тогда он не хотел говорить об этом господину, но
он знал, что сбился с пути, и блуждал, и блуждал — о! как же он блуждал!

 — Прямо как ты сейчас, — перебил его Уилфрид. — И всё же ты говоришь, что проделал этот путь сотню раз?

 Да, это было самое удивительное — что он, который прошёл этот путь сотню раз, сбился с пути на сотом. Но ведь человек должен совершить определённое количество ошибок в своей
жизни; даже могущественный царь иногда совершал ошибки, а уж тем более
бедный ямщик.

Но когда с помощью карты ему указали, что он тоже
В другие дни ямщик, осмеливаясь отрицать свою вину, становился менее разговорчивым; он утверждал, что, не умея читать, не может понять карту, и в конце концов стал таким тупым, что Уилфрид, отчаявшись вбить хоть какие-то ясные мысли в его тупую башку, велел ему идти запрягать лошадей для следующего этапа.

Был ли этот человек дураком или мошенником?

Уилфрид склонен был отнести его к последней категории, подозревая, что все эти манёвры со стороны ямщика были
побуждаемый каким-то корыстным мотивом, который, однако, Уилфрид был совершенно не в состоянии постичь.

 Едва ли стоило сейчас увольнять этого человека, когда до Санкт-Петербурга оставалось всего три или четыре дня пути; но, оставляя его при себе, Уилфрид решил не полагаться на его суждения в этом вопросе. Итак, бегло изучив карту, он выбрал маршрут и этапы; и поскольку из соображений осторожности он не хотел ни обгонять принцессу, ни казаться идущим по её следу, он
Вместо прямой дороги в столицу он выбрал окольный путь.

И вот снаружи донеслись звон колокольчиков и ржание коней,
сообщая ему, что его карета ждёт.

Уилфрид встал, попросил счёт и заплатил с большим запасом.
Борис и его дочь проводили его до двери гостиницы, где собралась небольшая
толпа слуг, чтобы посмотреть на отъезд богатого
англичанина.

Уилфрид повернулся, чтобы попрощаться с Надей. По её поведению было ясно, что
она сожалеет о расставании со своей гостьей, которая, движимая благородным порывом,
отозвала хорошенькую служанку в сторону.

“Надя, ” прошептал он, “ мужайся. Как долго я пробуду в Сент-Луисе?"
Петербург, я не знаю; но когда я вернусь сюда снова, я выкуплю
тебя и твоего отца из крепостной зависимости — да, если это будет стоить мне пятьдесят тысяч
рублей”.

Он думал увидеть, как ее щеки зарумянятся от восторга, глаза заблестят,
а губы задрожат от благодарности; это была единственная награда, которую он хотел.

Но, к его удивлению, ее эмоции приняли совсем иную форму. Она отпрянула.
Она смотрела на него, ее щеки были белыми, как у мертвеца; в ее глазах было выражение
дикого, навязчивого ужаса.

“ Разве это обещание не стоит поцелуя? ” улыбнулся Уилфрид.

Она не дала ему поцелуя; вместо этого она подставила ему щеку, и, прикоснувшись к ней губами, он почувствовал, что она холодна, как мрамор.

 Несколько уязвлённый таким странным приёмом его предложения, сделанного
искренне, Уилфрид махнул рукой Борису, вскочил в сани и в следующее мгновение уже мчался по замёрзшему шоссе.

 Надя скорее побрела, чем пошла, в свою маленькую гостиную.

— Что тебе сказал англичанин? — спросил Борис с некоторым подозрением.

— Сказал? — ахнула Надя, которая, казалось, едва могла говорить от волнения. — Слова
это были слова надежды, но для меня это слова отчаяния. Я
предпочла бы, чтобы он ударил меня ножом. И он посмотрел на меня, о! с такой жалостью. Мой
Боже! если бы он только знал правду!

Дрожь сотрясла ее с головы до ног.

Ее удивленный отец повторил свой вопрос.

“Он обещал купить нам свободу, твою и мою”.

— Слава Богу! — воскликнул Борис, горячо сжимая руки.
 — Слава Богу, который вложил эту мысль в сердце англичанина!
 Моя молитва за тебя, Надя, моя молитва днём и ночью на протяжении многих лет услышана
наконец-то. Он сдержит своё слово, этот англичанин. Англичане всегда
держат слово. И он не прогадает, проявив доброту. Я буду работать, работать день и
ночь, пока не заплачу ему наш выкуп дважды, нет, трижды. Но,
Надя, Надя, почему ты грустишь? Разве есть повод для грусти?

— Предложение поступило на день позже, отец.

— На день позже?

«Мы уже свободны, — ответила она со смехом, в котором не было и капли веселья. — Свободны милостью преисподней, которая сейчас насмехается надо мной, совершив то, чего можно было избежать».




Глава VI

НАСЛЕДНИЦА ТРОНА!


На пятое утро после отъезда из Горы Уилфрид и его ямщик мчались по
пейзажу, который представлял собой не что иное, как бескрайнюю
белую равнину, сверкающую под лучами бледного северного солнца,
которое дарило свет, но не тепло.

«Санкт-Петербург!» — внезапно воскликнул ямщик, указывая кнутом на
далёкий северный горизонт, который до сих пор представлял собой ровную линию,
а теперь начал прерываться из-за ряда неровностей.

По мере того как лошади мчались вперед, все выше и выше выезжая из
В бескрайнем белом море взорам предстало любопытное и, на западный взгляд, фантастическое смешение дворцов и минаретов, куполов и крестов, каждый из которых постепенно становился всё более отчётливо различимым на фоне бледно-лилового арктического неба.

Теперь Уилфрид как никогда ясно осознавал безумие своего предприятия.

Он спешил в город, где находились по меньшей мере два его врага, а именно:
граф Баранов и недавно порвавший с ним Уваров; к ним, вероятно,
можно было добавить и третьего — царя Павла, что было равносильно
тому, чтобы сказать, что против него была целая империя.

Теперь, благодаря помощи друзей, человеку часто удавалось, несмотря на полицию
и шпионов, ускользнуть от бдительности правительства; но Уилфрид не питал
таких надежд, видя, что во всём огромном городе не было ни одного человека,
к которому он мог бы обратиться за помощью.

«Я въезжаю в Санкт-Петербург, — размышлял он. — Уеду ли я отсюда когда-нибудь? Сомневаюсь. Я чувствую себя так, словно еду на гильотину. Но ничего! Честь не позволяет мне вернуться. То, что моя принцесса находится здесь, — достаточная причина, чтобы идти вперёд. Если её жизни угрожает опасность, пусть заберут и мою.

И он утешал себя афоризмом отчаявшихся: «Чему быть, того не миновать».

Они покидали тишину и однообразие степи. На
обочине дороги начали появляться деревянные избы с поднимающимся от них
синим дымом, сначала немного, но постепенно их становилось всё больше,
пока они не выстроились в ряд. Вскоре Уилфрид увидел каменные дома и красивые магазины,
повозки и пешеходов и понял, что въехал в пригород.

«Отель д’Англетер», — ответил он ямщику на вопрос, куда
везут господина.

Отель, о котором идёт речь, роскошное здание, принадлежал англичанину,
носившему простое имя Джон Смит, розовощёкому, круглолицему,
небольшому человечку, но в то время имевшему весьма мрачный вид из-за
плохого состояния дел. Его отель, как он заметил Уилфриду,
посещали в основном англичане, которые все сбежали после объявления
войны, оставив огромное здание почти пустым.

Несомненно, для патриотически настроенных британцев было очень приятно читать
об их победах на море и на суше, но война тяжело сказалась на англичанах,
проживавших в Санкт-Петербурге.

Всё это и многое другое подробно описал Джон Смит, чьи мрачные перспективы Уилфрид пытался скрасить заверениями, что это была просто игра в блеф со стороны Павла, который, как только узнает, что флот Нельсона подходит к Финскому заливу, быстро заключит мир.

 Расплатившись и отпустив ямщика, Уилфрид попросил стопку ежедневных газет за последние три недели. Он
обнаружил, что невозможно купить газету ни в одной из почтовых станций на
Таким образом, он пребывал в неведении относительно того, как обстоят дела в мире.

 Выйдя из комнаты, хозяин вскоре вернулся с пачкой русских журналов и, осторожно оглядевшись, сказал: «Если ваша светлость интересуется новостями за последние четырнадцать дней, у меня есть пачка английских «Таймс», и вы не найдёте ничего подобного ни в одном другом отеле в Санкт-Петербурге». Я получаю их
из Английского клуба, который умудряется ввозить их в Россию так, чтобы
цензор их не заметил и не «зачеркнул». Никому об этом не говорите,
иначе ко мне домой нагрянет полиция».

Взяв бумаги, Уилфрид сел и начал с папки «Таймс», бегло просматривая
содержание. В ходе этой операции он наткнулся на абзац, который заставил его
на целую минуту оцепенеть от удивления.

 Этот абзац, который русский цензор наверняка бы «зачеркнул»,
попади ему в руки журнал, был якобы написан корреспондентом «Таймс» в
Санкт-Петербурге и звучал следующим образом:

 “Готовится странная история, к которой следует относиться с некоторой осторожностью.
 В политических кругах здесь ходят слухи, что несчастный царь Иван VI, чья жизнь, как известно, прошла в темнице, тайно женился на дочери своего тюремщика, девушке исключительной красоты.

 «Единственным потомком этого союза является внучка, которой сейчас двадцать три года, и говорят, что она необычайно грациозна и прекрасна. До недавнего времени она жила в Москве,
тщательно скрывая тайну своего романтического происхождения; но
по какой-то причине, не по её вине, история каким-то образом дошла до неё.
 

 «Говорят, что царь Павел был убеждён документальными свидетельствами
её законности и императорского происхождения, что имело для него
серьёзное значение, поскольку в России нет Салического закона, и
если следовать правилу первородства, то эта внучка Ивана
VI, как старшая из выживших представительниц дома Романовых,
должна была бы носить царскую диадему.

 «Чтобы присматривать за ней, Павел несколько месяцев назад перевёз её из Москвы в Санкт-Петербург, ко двору.
 присвоив ей титул великой княгини и поместив её в число фрейлин, ближайших к царице.
 Если предположить, что эта история правдива, то он был бы смелым пророком, который, учитывая мрачный и подозрительный характер Павла, осмелился бы предсказать продолжительность жизни столь опасной для него и его наследников дамы.

 Газета выпала из рук Уилфрида. В тот день ему больше не хотелось ничего читать. Политические и военные дела на
континенте отошли на второй план по сравнению с этим поразительным абзацем.
Английские читатели "Таймс" могли счесть эту историю романтической выдумкой.
у Уилфрида были причины полагать иначе.

Газетная заметка заканчивалась зловещим предсказанием,
предсказанием, которое вызвало у него трепет страха. Единственным способом
помешать его осуществлению было выдворение герцогини из России; но
как он мог в одиночку осуществить побег дамы, за которой наблюдали день и
ночь, а за ней, несомненно, должны были следить?

— «Дела становятся всё интереснее, — пробормотал он. — Внучка царя! Прямая наследница престола! Так вот почему у этой леди не должно быть
поклонники; ей нужно помешать передать свои права. И Уварову.
И я, и все потенциальные любовники должны быть ‘предупреждены’. Что ж, со своей стороны,
Я отказываюсь принять это предупреждение. Имея более чем симпатия к леди,
Я намерен продолжать мое костюм; ибо, если ее глазах говорил другой
ночью, они сказали, что любите”.

Несколько вопросов, заданных хозяину дома, позволили выяснить, что царица Мария,
царевна Елизавета, великие княгини и дамы императорского
двора каждый день в два часа пополудни выезжали на прогулку по Невскому
проспекту.

Подумав, что _его_ великая герцогиня — корреспондент «Таймс»,
к сожалению, забыл назвать её имя, — могла быть в этой компании,
Уилфрид решил встать у входа в Михаэльхоф в надежде мельком увидеть её.

Зная, что в Санкт-Петербурге человек в гражданском костюме не имеет
никакого веса, Уилфрид решил надеть форму одного австрийского
полка, в котором он имел почётное звание полковника, присвоенное ему
венским двором за храбрость в битве при
на Чертовом мосту, где он сражался бок о бок с русскими, а также с австрийцами.

Пикантная темно-синяя форма, расшитая золотой тесьмой, была
прекрасно подобрана, чтобы выгодно подчеркнуть его изящную фигуру, и когда он, надев плащ и саблю с драгоценной рукоятью, взглянул в зеркало, то остался доволен собой.

В таком наряде он отправился пешком осматривать Михайловский дворец, новую резиденцию царя Павла.

Увиденное здание стало настоящим откровением для Уилфрида, который
До сих пор его короткое знакомство с городом ограничивалось двумя основными архитектурными стилями: варварским, полувосточным стилем, который можно было увидеть в основном в церквях, и фасадами, скопированными с парижских бульваров, которые можно было увидеть в основном в отелях и особняках.

Но Михаэльхоф отличался от обоих стилей. Здесь, в самом сердце Санкт-Петербурга, находился феодальный замок с донжоном и башнями, зубчатыми стенами и бойницами, решётками и подъёмными мостами и, наконец, окружающим его рвом, который, однако, в то время мало помогал в обороне, поскольку был замёрзшим.

Уилфрид в своё время видел множество фантастических замков, но ни один из них не мог сравниться с этим причудливым сооружением. Можно было подумать, что средневековый архитектор, любивший выпить, заснул и увидел сон, и что этот дворец был окаменевшей крепостью из его грёз, хотя ощетинившиеся пушками часовые с винтовками со штыками несколько не соответствовали этому реликту ушедшей эпохи.

Здание привлекало Уилфрида не столько своим странным
видом, сколько тем, что в нём жила его принцесса.
В какой из этих мрачных башен она жила? По какому подъёмному мосту
выходила царица со своими дамами?

 — Англичанин, как я понимаю, — раздался голос рядом с Уилфридом. Он
обернулся и увидел рядом с собой фигуру в плаще и с мечом, в форме
генерала Преображенского полка; высокого и сильного мужчину,
широкоплечего и коренастого, с грубоватыми чертами лица и
пылающим румянцем, который, очевидно, был следствием пристрастия
к крепким напиткам; на самом деле, в тот момент от него
исходил аромат.
Светло-голубые глаза, курносый нос и воинственные рыжеватые усы. Он держался с какой-то дерзкой развязностью, которую, вероятно, принимал за непринуждённость.

 Уилфрид мог бы удивиться, как такой заурядный человек носит генеральскую форму, но этому человеку суждено было войти в историю. В будущем он должен был удивить Европу и, возможно, самого себя блестящими кампаниями против вторгшихся французов.

— Англичанин, как я понимаю, — повторил он с улыбкой.

 — Что за доказательства? — спросил Уилфрид.

 — Вы идете пешком. Русский джентльмен никогда не ходит пешком, если может ехать верхом.

— По тому же принципу вы не русский — э-э-э — джентльмен.

 — Вы правы.  Я ганноверский генерал Беннингсен.  К вашим услугам, сэр, — ответил тот, поднимая руку в воинском приветствии.

 Это имя могло бы удивить Уилфрида, поскольку Беннингсен был человеком, известным своими семейными связями, если не чем-то ещё. В юности он
уехал из Ганновера на поиски счастья и, поступив на
военную службу в России, к своей удаче привлёк внимание
великой Екатерины и в конце концов женился на родной дочери
императрицы.

Но, несмотря на то, что Беннингсен был кем-то вроде зятя царя, он не пользовался
особым расположением при дворе. На самом деле он был сослан на какое-то время, и,
хотя его отозвали и восстановили в звании генерала, он был исключён из
Совета империи, членом которого он, естественно, мог быть благодаря своим
родственным связям с императорской семьёй. Ходили слухи, что это исключение
вместе с его изгнанием сделало
Беннингсен был склонен поддерживать смену правительства, несмотря ни на что, лишь бы это была смена. Более того, утверждалось, что он был
Говорят, он сказал, что отомстит «маленькому орангутангу» — так он называл царя Павла.

«Как англичанин и солдат, ты мой брат», — театрально воскликнул ганноверский принц.

Поскольку царь враждовал с Англией, Беннингсену нравилось покровительствовать всем и каждому, кто был родом из этой страны. Узнав имя своего нового «брата», Беннингсен громко выразил своё восхищение и радость от встречи с тем, кто показал русским войскам, как пройти по Дьявольскому мосту, вскарабкавшись на скалы над ним, под самым огнём противника.

«Ваш доблестный подвиг, — заверил он Уилфрида, — с благодарностью и восхищением вспоминается каждым офицером в Санкт-Петербурге».

 Для Уилфрида было характерно то, что он думал не о том, какое впечатление его поступок может произвести на царя, а о ком-то другом. Если его подвиг доставил удовольствие княгине, ему было всё равно, как на него посмотрят Павел и другие.

Беннингсен взмахом руки обратил внимание Уилфрида на
Михаэльхоф.

«В доме моего отца много особняков», — заметил он. — И это
стиль у них, - продолжил он, указывая на дворец. “Поистине, у ангелов
любопытные представления об архитектуре”.

Поскольку по лицу Уилфрида было видно, что он совершенно не понимает, что имел в виду собеседник
, генерал приступил к объяснению.

“Очевидно, вы не знаете, что моего августейшего шурина однажды ночью посетил
архангел Михаил, который, показав ему планы
и высоту дворца, повелел построить такой же. Факт! По крайней мере,”
он добавил, боковой взгляд на Уилфрида, “это то, что Павел говорит так,
и это не разумно подвергать сомнению слово царя”.

“ Вы говорите свободно.

“ Ну, с англичанином можно говорить свободно. С великим герцогом было бы
иначе. Вернемся к Павлу. Как только он получил от Архангела
поручение, он дьявольски торопился выполнить его. Ежедневно работали пять тысяч
человек. Чтобы высушить стены быстрее раскаленной плиты
прикреплены к ним. Все бестолку. Место настолько влажной, что дорогой
Царь, императрица и великие княгини постоянно
кашляют. И какова цена всего этого? — Восемнадцать миллионов рублей!

 Уилфрид не стал его перебивать, поняв, что тот говорит по делу.
один из тех мужчин, которые никогда не приятнее, чем слышать звук
их собственный голос.

“Вы видите, что окно, выходящее в США на четвертом этаже”, - продолжил Беннигсена,
указания. “Как ты думаешь, что за комната находится за ней?”

“Тюрьма, если судить по многочисленным перекладинам”.

“Неправильно. Спальня Пола. Трудно войти снаружи, да?

— Вы обдумываете этот подвиг? — улыбнулся Уилфрид, потому что Беннингсен действительно
выглядел так, будто у него в голове была какая-то подобная мысль.

— Окно заколочено, — пробормотал генерал, словно следуя какому-то
ход мыслей, вместо того, чтобы обращаться к Уилфриду: “и дверь в спальню
труднодоступная, поскольку, чтобы добраться до нее, нужно пересечь сеть
коридоров, настолько похожих на лабиринт, что для того, чтобы найти дорогу, требуется нить
Ариадна.”

“Необходимы ли такие меры предосторожности?”

“Дорогой царь так думает”.

Узнав, с какой целью Вильфрид приехал на Михайловскую площадь,
Беннингсен разочарованно объявил, что из-за сильного кашля
императрицы — «из-за этого проклятого дворца» — она и
императорские дамы не смогут выехать в тот день.

Беннингсен, который был членом Английского клуба, расположенного на Минерва-
Проспекте, предложил Уилфриду сопровождать его туда, на что Уилфрид согласился, движимый скорее надеждой избавиться там от генерала, чем какой-либо другой причиной. Так что они отправились в путь пешком,
потому что, как заметил Беннингсен, это было «так по-английски».

 Минерва-Проспект, когда они добрались до него, оказался широкой и величественной улицей.
_бульвар_, оживлённый пешеходами из низших сословий и санями
более состоятельных классов. Варварский, но красивый костюм
Бояре, яркие платья и богатые меха дам, их
сияющие глаза и смеющиеся голоса, бешеный галоп коней и
звон серебряных колокольчиков создавали картину, полную красок, движения и звуков, которая резко контрастировала с тишиной, пустотой и однообразием Михайловской площади.

Затем, в одно мгновение, всё изменилось!

«Государь здесь! Государь здесь!»

«Царь едет!» — передавалось из уст в уста по всему проспекту.


Пешеходы останавливались, экипажи спешно сворачивали с дороги
На лицах всех появилось смятение, когда под звуки военной музыки на Минерва-проспект внезапно вышел полк гренадер, перед которым, размахивая тростью в такт музыке, вышагивал странный маленький человечек, который, очевидно, получал огромное удовольствие от солдат, от марша, от музыки.




Глава VII

Вильфрид бросает вызов царю


— Чёрт бы побрал этого орангутанга! — злобно пробормотал Беннингсен, заметив странную маленькую фигурку. — Бежим, пока он нас не увидел. Быстрее! Сюда!

— Зачем мне бежать? — надменно спросил Уилфрид. Он не получил ответа.
Беннингсен, закрыв лицо плащом, словно чтобы его не узнали,
бежал по боковой улице так быстро, как только могли нести его ноги.
Уилфрид изумлённо смотрел ему вслед.

— Боится встретиться лицом к лицу с царём, своим зятем! Неужели этот парень самозванец,
присвоивший себе имя Беннингсена, чтобы одурачить меня?

 Но когда Уилфрид снова обернулся, он сразу понял, почему Беннингсен и ещё несколько человек
скрылись в переулках; понял, почему на площади перед Михайловским дворцом
не осталось никого, кроме
часовые и те чиновники, чьи обязанности привели их туда.

Дело в том, что даже верные москвичи стали считать встречу с царём чуть ли не катастрофой, поскольку он требовал, чтобы всякий раз, когда он проезжал по улице, движение было остановлено, пешеходы прекращали прогуливаться, пассажиры экипажей спешивались, а все, от крепостного до боярина, должны были преклонять колени с непокрытой головой, каким бы пронизывающим ни был ветер или глубоким ни был снег, пока «маленький отец» — это выражение не следует понимать иронично — не проедет мимо.
к. Эта практика, старый обычай, восходящий к варварским временам империи,
была отменена здравомыслием Петра Великого; но
Павел, вступив на престол, возродил этот обычай во всей его строгости, так что
Вильфрид, взглянув вдоль проспекта, увидел две шеренги коленопреклонённых людей,
некоторые из которых даже с истинно восточной покорностью касались лбом
земли.

Рядом с Уилфридом стояло ландо, из которого вышли две дамы:
одна пожилая и слабая, другая молодая и хрупкая, обе явно
благородная кровь, поскольку на панелях их кареты был изображен герб;
и все же они стояли бок о бок со своими кучерами и лакеями,
преклонив колени на дороге в ужасной смеси снега и грязи, которая
пронизывала их конечности и пачкала их меховые плащи.

И горе им и любому другому, кто встанет слишком быстро после того, как проедет царь! Если бы императорский взгляд уловил их,
то нарушителям повезло бы, если бы они избежали порки или Сибири.

 Когда Уилфрид увидел явный дискомфорт этих двух дам, он почувствовал ярость.
Гнев вспыхнул в его груди по отношению к государю, который требовал такого
унизительного поклона. Всё это время полк, маршировавший по двенадцать человек в ряд,
приближался к тому месту, где стоял Уилфрид.

 Некоторые из коленопреклонённой толпы, догадавшись по его позе, что он иностранец,
осмелились дать ему добродушный совет.

 «Преклони колени перед царём, батюшка!» — кричали они. “Встань на колени, если хочешь"
избежи кнута. Смотри! он смотрит на тебя”.

Этот факт не изменил отношения Уилфрида. Полны решимости отстаивать
его английский мужественности он стоял выпрямившись, как на ладони.

Другие англичане, помимо Уилфрида, отказались преклонить колени, но они были уверены, что смогут заручиться поддержкой лорда Уитворта, британского посла. У Уилфрида не было такой надежды, поскольку отъезд этого министра в начале войны позволил Павлу делать всё, что ему заблагорассудится, с теми упрямыми англичанами, которые отказывались признавать его божественность.

— Стой! — закричала маленькая фигурка, которая, несмотря на свой рост, обладала удивительными
лёгкими. — Стой! Прекратите играть!

 Полк остановился, оркестр замолчал.
страшная тишина, как царь, взглядом в глаза, двинулась прямо
до Уилфрид. Дрожь ожидания пробежала через толпу. Некоторые
подались вперед на коленях, чтобы занять лучшую позицию
для просмотра продолжения.

Уилфрид, который в свое время повидал немало королей, подумал, что существо, которое
сейчас приближалось к нему, было самым жалким образцом суверенности, который он когда-либо встречал
— истинный калибан королевской крови. Он едва мог заставить себя поверить, что это нелепое существо, перед которым все преклонялись как перед богом, действительно является коронованной главой огромной империи.

Он увидел невысокого, лысого и морщинистого мужчину со свинцовым
оттенком кожи и большими, сверкающими тёмными глазами. Лицо его было истинно
калмыцким, настолько уродливым, что, если верить истории, его владелец
стеснялся смотреться в зеркало. (Говорят, его жена упала в обморок при
первом же взгляде на него.) Несомненно, что, в отличие от своих предшественников,
он запретил чеканить своё изображение на монетах, в результате чего
со времён его правления голова царя не появлялась на российских
монетах.

Как будто он был каким-то персонажем в комической опере, роль которого заключалась в том, чтобы
В роли пародийного монарха он носил потрёпанную старую военную шинель, доходившую до пят, сапоги со шпорами и огромную треуголку, которую держал под мышкой. Сколько бы градусов мороза ни показывал термометр, этой шляпы на его голове никогда не было. Казалось, он решил опровергнуть распространённое мнение, что Санкт-Петербург — самая холодная столица в Европе. Холодная? когда человек может
ходить по улице без шубы и без шапки! Фу, не говорите таких вещей, сэр!

 В таком наряде он привык играть в солдатиков, маршируя по
Он шёл по улицам во главе полка гренадеров, размахивая дубинкой,
шагая на цыпочках с важным видом и так сильно напоминая маленького карлика,
что, если бы он взмахнул руками и закричал: «Ку-ка-ре-ку!», это не вызвало бы
удивления.

 Сопровождавший его полк был знаменитым Павловским гвардейским,
созданным по его инициативе и достойным его. Лицо каждого солдата, как и у его императора-хозяина, украшал курносый вздёрнутый нос, а усы, словно для того, чтобы сделать лицо ещё более гротескным, были зачёсаны вверх к ушам.

Не только прямая осанка Уилфрида вызывала недовольство, но и его рост в шесть футов,
красота и атлетическое телосложение также были оскорблением для правителя,
который из-за своего маленького роста и уродливой внешности так часто
смеялся над высокими и красивыми придворными своей матери, что в конце концов
начал ненавидеть людей с хорошей внешностью и завидовал даже росту и красоте
своего собственного сына.

Бросив на Уилфрида грозный взгляд, царь заговорил, и этим поступком
Уилфрид, сам того не зная, стал очень выдающимся персонажем.
«В России есть только два великих человека, — сказал однажды Павел, — я и тот, с кем я сейчас разговариваю».

«Почему, — спросил царь, — и хотя Уилфрид никогда раньше не видел и не слышал его, в его лице и голосе было что-то странно знакомое, — почему вы отказываетесь преклонить перед нами колени?»

— Потому что, сир, — ответил Уилфрид, поднимая руку в знак приветствия, — я
чту память великого Петра, который имел обыкновение бить палкой по телам тех, кто преклонялся перед ним!

 Это было ударом под дых для Павла, потому что если и было что-то,
которым он гордился, это было подражание его прадеду.

“Мы следуем, ” нахмурился царь, - обычаю более древнему, чем царствование
Петра”. И затем, уверенный, что смелость Уилфрида могла быть вызвана только
одной национальностью, он добавил: “Вы англичанин?”

“Человек не может выбирать себе родителей, сир”.

“ Ваше имя? ” воскликнул Пол, все больше сердясь.

— Уилфрид, лорд Кортни.

 Царь задумчиво прикрыл глаза.  Казалось, он пытается что-то вспомнить.  Уилфрид подумал, не связано ли имя императора с ним.
с принцессой. Внезапно резко открыв глаза, Пол
сказал: «Мы слышали о вас от Баранова. Вы тот художник, который пытался
своей картиной вызвать бунт против установленного порядка?»

 «Я написал картину, изображающую убийство той королевской особы, чья
дочь до недавнего времени находилась под вашей защитой, сир».

Поль поморщился, вспомнив, с каким почтением он приветствовал дочь
Марии-Антуанетты, а затем, как в одно мгновение выпроводил её, лишь бы угодить своему новому союзнику Наполеону.

— Мы слышали о вас, — повторил он. — Шпионка Питта, чьё золото
вы подкупили Фредерика Вильгельма, чтобы он держался в стороне от союза с Россией».

 Уилфрид подумал, что обвинение в шпионаже было сделано с добротой,
исходящей от самой верхушки шпионской системы.

 «Нет Кортни всегда был шпионом. Спросите ваших собственных офицеров, сир, и они
скажут вам, что я пролил свою кровь на службе России”.

“ Чтобы эффективнее скрывать свое призвание. Шпион Питта. Молчать!
Ты бросаешь вызов царю в лицо? На колени, негодяй, или...

И в ход пошла палка, которую часто применяли к телам его подданных
.

Уилфрид, слегка побледнев, отступил назад и наполовину обнажил свой меч.
Так они и стояли, глядя друг на друга. В глазах
Уилфрида был блеск, говоривший о том, что, если его ударят, он
ударь в ответ, и ударь сильно. Словно осознав это, жалкий коротышка медленно опустил свою трость, и так же медленно клинок Уилфрида вернулся в ножны, издав тихий лязг.

  Во время этого эпизода никто не пошевелился, ни солдаты, ни гражданские, — ни одна рука не поднялась, чтобы защитить царя. Значение этого факта, который не ускользнул от внимания Павла, лишь усилило его ярость.

— Вы хотите, чтобы вашего царя убили? — закричал он, поворачиваясь к своему полку.
 — Лейтенант Воронцов, арестуйте этого человека.

Молодой офицер, жестом приказав четверым солдатам следовать за ним, подошёл к Уилфриду.

«Ты мой пленник», — сказал он, взглядом умоляя пленника доставить как можно меньше хлопот.

На мгновение Уилфрид заколебался.  Дикая кровь его предков-викингов
забурлила в его жилах, побуждая бросить вызов врагам. Теперь он был уверен,
что в любом случае смерть будет его уделом; так почему бы не умереть героически,
с мечом, вращающимся над головой?

«Дайте мне его меч», — воскликнул Пол, которому приглянулось это оружие. Он
коллекционировал мечи и хранил их в своей спальне.

— Этот меч, — сказал Уилфрид, обнажая клинок, — подарок прусской королевы, — никогда не будет в руках московского варвара.

 И прежде чем его стражники успели его остановить, Уилфрид переломил клинок пополам и швырнул оба куска на снег.

 — Достойный способ обращения с королевским подарком, — усмехнулся Павел, а затем, обращаясь к офицеру, добавил: — В Цитадель с ним. Завтра на первом параде привести его на Красную площадь. Ваша жизнь за его, если он сбежит. Вперед, — крикнул он, обращаясь к полку и размахивая тростью.

Оркестр заиграл марш, и нелепая павловская гвардия во главе с
царем снова двинулась вперёд. Когда они проходили мимо, уставшие
петербуржцы поднимались и распрямляли затекшие конечности. Они старались
держаться на почтительном расстоянии от Уилфрида и хранить молчание.
 Выражать сочувствие было опасно.

По сигналу Воронецкого четверо солдат заняли позиции: двое впереди Уилфрида, двое позади, а лейтенант встал справа от пленника.

«Достать сабли. Марш».

Четыре меча одновременно выскочили из ножен, и, когда
Стражники двинулись вперёд, Уилфрид машинально пошёл за ними,
едва осознавая, что он пленник, — так быстро всё произошло.

«Господин, — сказал Воронец, — когда обезьяна играет на флейте, вы должны
танцевать. Вы поступили глупо».

«Мудро, потому что я сохранил достоинство англичанина».

«И посадил себя в тюрьму».

“ В тюрьме не больше, чем ты сам, добрый Воронец. Россия - тюрьма.

“ Значит, тюрьма довольно большая. Господин, если кто-то не готов подчиняться
законам России, ему следует держаться подальше от России ”.

— В этом что-то есть, — рассмеялся Уилфрид. — Куда вы меня
ведете? — спросил он через некоторое время.

 — В Петропавловскую крепость.

 — Петропавловскую? — Это мелодичное название.

 — Ее называют Цитаделью для краткости.

 — Где она находится?

 — На другом берегу Невы.

 — Далеко или близко?

- В трех верстах отсюда. Если господину угодно, он может нанять экипаж, чтобы отвезти
нас туда.

“Спасибо; но я не особенно тороплюсь попасть в вашу многосложную
крепость. Кто ее губернатор?”

“Граф Аркадий Баранов”.

“Дьявол!”

“Я полагаю, что да, или это близкий родственник. Должность была дана ему как своего рода
в качестве награды за его успешную миссию во Францию. К нему прилагается хорошее жалованье.
”

Мысль о том, что он должен был попасть во власть своего врага Баранова,
несколько беспокоила Уилфрида. Темная камера и кандалы были
наименее милосердным наказанием, которого он мог ожидать от злобного губернатора.

Положение Уилфрида, казалось, мало волновало разговорчивого лейтенанта.
Пока они шли, он взял на себя труд показывать своему пленнику различные примечательные здания, возможно, думая, что, поскольку Уилфриду недолго осталось жить, будет жаль, если он не увидит их.
о нем, не унося с собой никаких знаний о таком прекрасном городе. “Увидь
Петербург, а потом умри”, - очевидно, было его девизом. И как лучше
чтобы быть веселым, чем мрачным, Уилфрид пытался интересоваться
протянул замечания.

“А что это за место?” - спросил он, когда они проходили мимо широкого открытого пространства.

“Это известно как Красная площадь”.

“А тот холм в центре?..”

“Это то место, где стоит осужденный преступник”.

“А деревянный столб?..

“Столб, к которому его привязывают, пока он получает кнут”.

“Кнут. Что это? ” спросил Уилфрид с притворной невинностью.

— Вы шутите, господин. Это кнут.

— Больно?

— Скоро вы сами сможете судить.

— Как так?

— Вы слышали, как царь сказал, что вас приведут на Красную площадь на
первый утренний парад.

— Вы хотите сказать, что меня будут пороть?

— Так же верно, как то, что завтра взойдёт солнце. Если у господина есть при себе деньги
или драгоценности, ему лучше отдать их мне».

«С какой целью?»

«Чтобы подкупить палача, чтобы он устроил вам всё по
вашему вкусу».

«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду».

— Ну что ж, судя по всему, ты каким-то образом связан, потому что царь
придёт посмотреть, как исполняются его приказы. Итак, есть три способа
нанесения ударов плетью.

 — Правда? Ты меня заинтересовал.

 — Во-первых, есть милосердный способ. Удары наносятся только по спине; в этом случае есть шанс выжить после порки, даже если в раны втирают порох и поджигают.

«Является ли это одной из особенностей милосердного пути?»

«Люди иногда требуют этого; это радует их и не причиняет вам вреда».

«Как можно избежать боли?»

“Дайте взятку кнутеру, и он, прежде чем приступить к делу,
незаметно введет вам одурманивающее снадобье”.

“Хорошо! А второй способ?..”

“ Ах, это ужасно, господин, ужасно! Палач заставляет
плеть полностью обвиваться вокруг тела, разрезая плоть, как
лезвием бритвы, обнажая даже кости и внутренности. Никто не сможет
выжить при таком способе, который он выберет, если только его не подкупят, чтобы он поступил
иначе».

«А третий способ?»

«Это быстрая смерть; он убивает с первого удара, ломая
позвоночник. Вам остаётся только сказать, какой способ вы предпочитаете, и Владимир
обязывай. Ты всегда найдешь друзей осужденного у дверей Владимира
накануне порки кнутом.”

Уилфрид не боялся смерти как таковой, при условии, что она наступит быстро
и безболезненно. Но смерть кнутом! Стоять полуголым серым зимним утром перед толпой зевак, когда плоть свисает лоскутами с рёбер и позвоночника, — это был конец, настолько ужасный, что он мог бы потрясти даже самого Зенона.

 Как раз в тот момент, когда он готовился броситься на свободу через какой-нибудь переулок, ворота или любое другое удобное отверстие и пристально смотрел вперёд,
Приготовившись к этому, он заметил неподалёку, на своей стороне дороги, человека в ливрее какого-то дворянина. Этот человек привлекал внимание своим ростом, ибо был он семи футов в высоту и пропорционально широк в плечах. Он стоял, покуривая сигару, у подножия лестницы, ведущей к двери величественного особняка. Хотя этот человек, казалось, не обращал внимания ни на что, кроме своей сигары, на самом деле он внимательно следил за приближающимся эскортом,
лейтенант которого шёл в стороне от ступеней.

Хотя Уилфрида и поразила манера, в которой держался этот человек, он не был готов к тому, что тот
сделает.

 Когда маленькая группа приблизилась и уже собиралась пройти мимо, доселе
вялый великан внезапно проявил удивительную активность. Вытянув свои могучие руки, он схватил двух ближайших стражников, а именно того, кто шёл впереди Уилфрида, и того, кто шёл позади, и швырнул их друг на друга с такой силой, что все четверо повалились на землю, а их сабли разлетелись в разные стороны. В тот же миг Уилфрид почувствовал, как его запястье обхватила рука молодой леди, одетой в красивое
набор соболей.

“Быстрее”, - сказала она, в ее глазах плясали огоньки возбуждения. “Поднимись по этим ступенькам, и
ты в безопасности. Быстро!

Уилфриду не потребовалось повторных уговоров. Леди тянула его с одной стороны, а
гигант - с другой, и он поднялся по ступенькам к двери.;
она открылась от легкого прикосновения, и все трое исчезли на глазах у
изумленного эскорта. Самым удивительным в этом подвиге была его быстрота: всё заняло не более шести секунд.

 Оправившись от удивления, Воронец позвал своих людей следовать за ним.
И, размахивая саблей, он взбежал по ступенькам, намереваясь прорваться в особняк, но внезапно остановился, увидев несколько букв на стеклянной лампе над дверью.

 «Мы не можем войти сюда», — сказал он, безвольно опустив руку с саблей, а затем, осознав последствия побега Уилфрида, пробормотал: «Святой Николай! Я потеряю за это голову».

Пока Воронец стоял там, нерешительный и отчаявшийся, Уилфрид,
пройдя через двойные двери особняка, оказался в величественном
вестибюле с позолоченной галереей, поддерживаемой мраморными колоннами.
Гобелены и зеркала, статуи и картины соперничали в великолепии с Версалем.

Четыре лакея в расшитых золотом ливреях, стоявшие в разных местах, придавали сцене дополнительный оттенок величия.

Два хорошо одетых джентльмена, которых Уилфрид принял за секретарей, проходивших в этот момент по залу, с любопытством посмотрели в его сторону.Леди, которая спасла Уилфрида, было около двадцати пяти лет, у неё были тёмные волосы и тёмные глаза. Уилфрид, который, не будем забывать, был художником, с тайным удовольствием рассматривал её высокую и грациозную фигуру.
Он видел только одно более прекрасное лицо, и вполне возможно, что если бы его принцесса и эта незнакомка стояли рядом, беспристрастный судья отдал бы пальму первенства за красоту последней.

Она рассмеялась, как школьница, над своим только что совершённым подвигом.

«Я была свидетельницей вашего ареста, — сказала она, — и поспешила уйти.
Я знал, что ваша охрана пойдёт по Невскому проспекту, потому что это
прямой путь к Цитадели, и я знал, что они пойдут по этой стороне
проспекта, потому что там светлее. Поэтому я поставил Франсуа у
подножия лестницы с наказом, чтобы вырвать тебя из их рук. И у нас есть
удалось. Ты здесь в безопасности. Царь и все его армии не смеют войти”.

“ Тогда что это за место?

“ Месье виконт, ” сказала она, сделав изящный реверанс, “ добро пожаловать
во французское посольство.

При этих словах лицо Уилфрида омрачилось.

— Благодарю вас, мадемуазель, — сказал он, запахивая плащ и делая шаг к выходу, — но я должен с вами попрощаться. Будучи врагом Франции, я не могу с честью принять это убежище.

 — Подождите минутку, — ответила она, кокетливо подняв указательный палец.
“Существует двоякая Франция, роялистская и республиканская. За кого вы?”

“За роялистскую Францию, несомненно”.

“Вы ненавидите Бонапарта?”

“Я не люблю его”.

“Позволь мне прошептать секрет. Я ненавижу Бонапарта; да, это правильное слово — ненависть.
Разве это не ужасное признание, исходящее от дочери
посла, который представляет его интересы? Мой отец — республиканец, слуга Консульства; но что касается меня, то мой девиз — «Да здравствует король». И если я, враг Республики, не стесняюсь жить под крышей французского посольства, то почему бы вам не принять его гостеприимство хотя бы на день-другой?

— Вы позволите мне увидеться с господином послом?

— Сейчас его нет. Он скоро вернётся.

 — С вашей стороны очень великодушно предложить мне убежище, но… ваш отец может возразить.
 Моё присутствие здесь наверняка доставит ему неприятности. Царь потребует моей выдачи, и…

 Юная леди гордо выпрямилась.

 — Вы мой гость, потому что я пригласила вас сюда. Мой отец — джентльмен и не отдаст гостя своей дочери на смерть только потому, что у него хватило мужества не преклонить колени перед тираном.

 Уилфрид засомневался. Почему бы ему не принять её приглашение?
Он не только избежал бы ужасной участи, но и нашёл бы в этой новой ситуации пикантное очарование, которое отвечало бы его любви к проказам. Он представил себе ярость первого консула, когда тот узнает, что англичанин, который бросил ему вызов, убил его учителя фехтования и сорвал его политику в Берлине, теперь довершил свою дерзость, укрывшись на несколько дней под самой крышей французского посольства! «Это посеребрило бы его волосы», — подумал Уилфрид.

«Пойдёмте, вы не должны уходить отсюда. Неужели вы лишите меня своего общества,
когда я так долго его ждал?»

«Чёрт бы тебя побрал», — подумал Уилфрид.

Юная леди достала письмо и обратила внимание Уилфрида на подпись: «Луиза Р.».

— Вы знаете этот почерк? — спросила она.

— Кажется, я узнаю подпись моей подруги, королевы Пруссии.

«В детстве мы дружили, — сказала дочь посла, — и хотя теперь наши пути разошлись, мы продолжаем переписываться. В этом письме она просит меня присмотреть за её любимым рыцарем, лордом Кортни, который сейчас едет в Россию, потому что, цитирую:
Вот её слова: «Если я верно оценила его характер, то он не проживёт и суток в Санкт-Петербурге, не вступив в конфликт с властями». Видите, как хорошо она вас раскусила, — улыбнулась барышня, складывая письмо и убирая его. — Вы не пробыли в столице и дня, а уже попали, как вы, англичане, говорите, в переделку. Добрая королева поручила мне присматривать за тобой,
и я намерен оправдать её доверие.

 Её улыбка была такой лукавой, а манеры — такими очаровательными, что Уилфрид
он больше не мог сопротивляться. Он примет её гостеприимство, разумеется, при условии, что это одобрит её отец, посол.

«Хорошо», — сказала молодая леди, услышав его решение.

Теперь она неформально представилась как Полина де Воклюз, дочь Анриона, маркиза де Воклюза.

«Но вы не должны называть его по титулу», — добавила она. “Он асиванец",
то есть бывший дворянин, республиканец. Он опустил "де", и к нему следует обращаться
”Гражданин Анрион".

“А вы - гражданка Полин”, - улыбнулся Уилфрид.

— Клянусь, нет! — энергично ответила юная леди. — Я сама по себе баронесса де Руно и требую титула, соответствующего моему положению. Затем, повернувшись к спасителю Уилфрида, который во время этого диалога стоял неподалёку, но вне пределов слышимости, она сказала: «Франсуа, проводи виконта Кортни в Порфирные покои. Милорд, — добавила она, грациозно склонив голову, — я надеюсь увидеть вас снова через полчаса.

«Воистину, мои слова попали в цель», — подумал Уилфрид, следуя за Франсуа в отведённые ему покои.




Глава VIII

Очаровательный тет-а-тет


Когда Полина уже собиралась выйти из вестибюля, двойные двери, ведущие
с улицы, внезапно распахнулись, и вошёл её отец, гражданин
Генрион, посол Республики.

Ему было около шестидесяти лет, у него были седые волосы и
достойная осанка. Его лицо выражало мягкость и дружелюбие,
а не силу характера или дипломатическую проницательность; по правде говоря, его
назначение было обусловлено скорее его утончёнными манерами, чем чем-либо ещё.
 Послы-придворные Республики часто, из-за недостатка достоинства,
и незнание этикета вызывали насмешки и смех при иностранных дворах. Маркиз де Воклюз был отправлен в Санкт-Петербург, чтобы показать, что во Франции не перевелись дворяне и что новое правительство может рассчитывать на то, что среди его сыновей есть люди, отличающиеся как происхождением, так и манерами. Он добросовестно стремился выполнять свой долг перед Республикой,
и когда его упрекали в том, что он отказывается от традиций своего ордена, он
обычно отвечал: «Я служу Франции, а не Наполеону: народу, а не правительству».

 В этот момент на его лбу появилась морщинка, и Полина заметила её
причиной тому был лейтенант Воронец, который с очень мрачным видом следовал по пятам за послом.

«Вам, может, и весело, баронесса, — заметил он, — но для меня это означает смерть».

«И, естественно, вы не хотите умирать, — ответила Полина. — Но ведь и лорд Кортни тоже».

— Значит, история, которую мне рассказал этот лейтенант, правдива? — спросил посол,
в замешательстве переводя взгляд с одного на другого.

— Совершенно правдива, _mon p;re_.

— Где этот человек? — спросил маркиз, оглядываясь по сторонам.

— Вероятно, в этот момент он любуется гобеленами в Порфировой гостиной,
где он должен оставаться, пока не утихнет эта буря».

«Вы поселили его в покоях, предназначенных только для наших именитых гостей!»

«Что ж, он именитый гость. Происходит из одного из старейших семейств
Европы. Среди его предков были греческие императоры. Может ли Наполеон
сказать то же самое?»

«Он должен быть передан лейтенанту Воронцову».

— Он не будет отдан, — твёрдо сказала Полина.

 Маркиз забеспокоился.  Когда его дочь смотрела на него так и говорила таким тоном, он прекрасно понимал, что она поступит по-своему, несмотря на него.  Неужели он единственный мужчина, которым управляет его дочь?

“Зачем ты это сделал?” спросил он, сминая перчатки в
беспомощной манере.

“Чтобы научить тирана, что свобода в Санкт-Петербурге еще не умерла”.

Маркиз бросил на нее взгляд, призванный предостеречь от излишней откровенности.
в присутствии царского наместника. Затем, после минутного
пауза, он обратил ее в стороне от рассмотрения Voronetz.

— Конечно, матушка, — сказал он, используя ласковое обращение, которое
иностранец в России вскоре начинает применять ко всем женщинам без разбора, —
конечно, матушка, мы-то с вами знаем, что это коленопреклонение
по отношению к царю — это унизительное проявление раболепия, и я вполне могу сочувствовать лорду Кортни в его позиции. Но ваши действия, Полин, поставили нас всех в неловкое положение. Если вы хотели, чтобы его освободили, это нужно было сделать должным образом. Совместная нота послов обеспечила бы его освобождение. При нынешнем положении дел Павел будет вправе потребовать выдачи лорда Кортни. Самый кротчайший правитель в мире
не может смириться с тем, что его власть попирается, как это сделала ты. _Боже мой!_ Полин, о чём ты думала?

— Не в тонкостях дипломатического этикета, можете быть уверены. Но не волнуйтесь так, _mon p;re_. Царевич поможет нам выбраться из затруднительного положения. Пойдите и изложите ему дело. Попросите его убедить отца помиловать англичанина. Он наверняка добьётся успеха. Вы знаете, как Павел — это его единственное достоинство — уважает мнение Александра. «Я должен посоветоваться с великим князем, — говорит он, когда сомневается. — У него прекрасное чувство справедливости». Поезжайте немедленно, пока Павел не узнал, что его пленник спасён. Тогда вам будет легче его убедить».

— Александр, конечно, мог бы устроить это для нас, — задумчиво сказал маркиз. — Вопрос в том, захочет ли он?

 — Захочет, если вы скажете, что этого хочет Полина.

 Посол бросил на неё острый, проницательный взгляд, словно желая
узнать причину её уверенности.

 — Разве он не был на нашем балу на прошлой неделе? — заметила Полина,
отвечая на невысказанный вопрос отца. «Он танцевал со мной четыре раза
и был чрезвычайно любезен; более того, разве он не сказал, что если у меня когда-нибудь возникнет
проблема, которую он сможет решить, я могу без колебаний обратиться к нему?
_Mon p;re_, мы заставим его сдержать это обещание. Скажите ему, что Полина
де Воклюз находится в заключении в посольстве своего отца, не имея возможности выйти,
потому что она сама напросилась на арест, воспротивившись воле царя. Он
скоро всё уладит, и вы вернётесь с помилованием для лорда Кортни и вашей
озорной дочери. Но сначала вы увидите нашего гостя?

Её отец согласился и, велев лакеям подать Воронцу вина, попросил
лейтенанта подождать его возвращения.

Затем, по старинному обычаю, он предложил ей руку и повел её
дочь в изящно обставленную комнату, служившую ей будуаром.

«А теперь запомни, — предупредила Полин, — что с лордом Кортни нужно обращаться осторожно,
потому что он патриотично настроен и вспыльчив.
Если он решит, что его присутствие здесь, хотя и приятно нам лично,
с политической точки зрения нежелательно, он сразу же уедет». Как только он узнал, что это французы
Посольство, он снова собирался уйти, его честь не позволяла ему искать здесь
убежища. Его пришлось уговаривать остаться. Так что, _mon p;re_, будь
осторожен».

— Боже упаси, — сказал маркиз, — чтобы я сказал что-нибудь, что могло бы его смутить.

И посол сдержал своё слово, потому что, когда Уилфрид вошёл, он приветствовал его так учтиво и дружелюбно, что Уилфрид сразу почувствовал себя непринуждённо. Полин посмотрела на своего гостя с улыбкой, которая ясно говорила: «Разве я не говорила, что мой отец примет вашу сторону?»

“Месье л'Амбассадеур”, - сказал Уилфрид, “наших соответствующих стран
на войне, моя позиция под крышей посольства Франции, безусловно, является
особая судьба.”

“ И для меня счастливый, ” ответил маркиз с поклоном. - И все же,
какова бы ни была ситуация, она создана не вами, а Полиной. Ты
ее гость и мой; и ты должен оставаться здесь, пока мы не убедим
царя взглянуть на ситуацию в другом свете ”.

Сказав еще несколько любезных слов, де Воклюз, взяв с собой Воронца
, отправился выполнять свое примирительное поручение, оставив свою дочь
развлекать незнакомца.

И она была очаровательной собеседницей, совершенно очаровав Уилфрида живостью и умом своей речи. Часть времени она посвящала тому, чтобы показать гостю различные интересные предметы.
в её будуаре, среди прочих, был шёлковый вышитый ею самой
портрет в серебряной рамке. На нём был изображён
замок, причудливый, но красивый.

«Замок Руно», — объяснила Паулина. — «Построен на одном из островов
Невы Петром Великим, чтобы удовлетворить прихоти его жены Екатерины. Я
надеюсь, что когда-нибудь окажу вам честь и приму вас там, потому что и замок, и остров принадлежат мне, моей собственной персоне, унаследованной от моей русской матери.
 Владение ими даёт мне титул, который делает меня баронессой по праву.

 — Значит, вы наполовину русская? — улыбнулся Уилфрид.

Хотя, судя по её поведению, это должно было быть так, баронесса, тем не менее, казалось, возмущалась этой мыслью.

«Нет, конечно, я стопроцентная француженка, что я вскоре докажу. Вера, подойди сюда на минутку», — сказала она, обращаясь к своей горничной.

Девушка подошла и по просьбе своей госпожи опустилась на колени у камина.

«Вера — чистокровная москвичка», — сказала баронесса. “Теперь посмотри на ее ухо”,
она продолжила, ласково дотрагиваясь до него. “Ты видишь это? Посмотри на мое и
скажи мне, в чем разница”.

“ У нее нет мочки уха, ” заметил Уилфрид с некоторым удивлением.

“ Верно. Разве вы не замечали подобного раньше? ” спросила Полина. “ Нет? O,
Какой же вы невнимательный человек! Что ж, теперь обратите внимание, и вы увидите, что
у каждого истинного русского нет мочки на ухе.

 Уилфрид задумался, есть ли эта особенность у его великой княгини. Он надеялся, что нет, потому что жемчужная раковина уха Полины
была красивее, чем у Веры.

 — Полагаю, — заметил он, — что все члены императорской семьи
носят эту московскую отметину?

— Не совсем, потому что в династии едва ли есть хоть капля настоящей русской крови, и
она скорее гордится этим. «Я немец, а не русский», — сказал
царь Иван, и все его потомки говорили то же самое.

До сих пор Полин была весёлой и жизнерадостной, но вся её весёлость и
жизнерадостность исчезли в тот момент, когда она увидела, что Уилфрид открыл маленький альбом, лежавший на столе.

«Можете посмотреть», — сказала она с тяжёлым вздохом, потому что Уилфрид, увидев содержимое альбома, закрыл его.

«На самом деле, я бы предпочла, чтобы вы его прочитали».

Уилфрид снова открыл альбом и обнаружил в нём печальные
воспоминания о терроре в виде личных писем, написанных
друзьями Полины, которые стали жертвами гильотины;
многие из них написаны в самый канун казни. Их стиль, прямой
от всего сердца, естественно, с лицами, на грани смерти, дал
в этих письмах пафос, который бы тронул сердце крайней мере
эмоциональный.

“Эти письма дороги мне”, - сказала Полин. “Они - топливо, которое
поддерживает огонь моего патриотизма. Каждый день я читаю их, чтобы
не полюбить Республику, ту самую Республику, которая убила моих
друзей».

 С некоторой грустью Уилфрид закрыл альбом, любуясь
кремово-белым переплётом.

— Это знаменитая кожа Торджека? — спросил он, проведя указательным пальцем по гладкой поверхности.

 Ответ Полины был необычным.  Она наклонилась вперёд, взяла Уилфрида за руку, подняла её и медленно провела пальцем, которым касалась книги, по своей щеке, сопровождая это действие странной улыбкой.

 — Разве это не то же самое прикосновение? — спросила она и, не дав ему времени ответить, продолжила: — Вы слышали о принцессе Ламбалль?

— Боже правый! Вы хотите сказать, что…?

— Вы когда-нибудь видели её в Тюильри во времена старого режима?

— Нет, но…

— Что ж, с сегодняшнего дня вы можете сказать, что имели честь прикоснуться к её коже!

Зная, что среди ужасов Французской революции были и кожевенные заводы,
Уилфриду не нужно было спрашивать больше, когда он увидел это, белое и блестящее, прямо перед собой.

— Это всё, что осталось от принцессы Ламбаль, — сказала Полин, и в её глазах застыло
каменное горе, слишком глубокое для слёз. «Мы вместе росли с детства. Она была моей самой близкой подругой. Она была молода, красива, добра. И знаешь, чем она закончила? Её отправили в тюрьму
Ла Форс, чьё единственное преступление состояло в том, что она была подругой королевы, была выброшена из тюремных ворот в руки воющей толпы. А
потом... Боже мой! об этом невыносимо думать... Куски тела, насаженные на пики, пронесли по улицам... Некоторые попали на виселицу...

Погрузившись в воспоминания, она несколько мгновений молчала, а когда заговорила снова, то была в яростном и мрачном настроении.

«Теперь ты удивляешься, почему я ненавижу Республику? Пусть мой отец служит ей, если хочет. Я же работаю над её падением».

Из этого, а также из её предыдущих замечаний Уилфриду стало ясно, что единственной страстной целью жизни Полины было свержение Республики и восстановление Бурбонов. Эта цель сама по себе была достойна похвалы, если бы она была кем-то другим, но едва ли сочеталась с её положением дочери посла Французской Республики.

«Работать над её падением», — повторила она. — И у меня всё получится, — продолжила она с улыбкой, словно предвкушая триумф. — Запомните, — добавила она, — улыбайтесь, сомневайтесь, называйте это хвастовством, если хотите, но когда тайна
Когда будет написана история сегодняшнего дня, окажется, что я, Полина де Воклюз, баронесса Руно, была главной причиной падения Бонапарта».

Но когда Уилфрид спросил, как она собирается этого добиться, она лишь многозначительно покачала головой.

Как бы странно ни звучали её слова, в её манере было что-то, что заставило его поверить, что это не просто хвастовство. И всё же, как бы сильно он ни желал увидеть их осуществление, ему не нравилось, что дочь работает против своего отца, особенно если — он надеялся, что
это предположение не причинило ей вреда — она должна была воспользоваться
политическими секретами, полученными благодаря ее резиденции в посольстве.

Однако, будучи еще недостаточно продвинутым в дружбе с ней, он
воздержался от принятия на себя должности Наставника.

По знаку баронессы ее горничная Вера удалилась и вернулась с
ярким самоваром или чайницей.

— Вы любите сахар? — спросила Полин, которая, казалось, оправилась от
грусти, вызванной её воспоминаниями. — Да? Боюсь, я не могу предложить вам ничего, кроме
«Бартса».

 — А кто такой «Бартс»?

“ Человек, который наживает состояние на свекле. Мы вынуждены полагаться на него.
с тех пор как Пол запретил ввоз вашего колониального сахара.

“Мне кажется, ” проворчал Уилфрид, “ что этот Поль вмешивается своим деспотичным
пальцем во все сферы жизни”.

“Совершенно верно. И он так относится к своей семье не более снисходительно, чем он
лечит общественности. Он держал своих дочерей взаперти целую неделю,
посадив их на хлеб и воду, только за то, что они зевали в церкви. А в
греческой церкви, знаете ли, нужно стоять, а не сидеть, и служба
обычно длится три часа».

“Кто будет великой герцогиней?” - улыбнулся Уилфрид.

“Времена изменятся, когда маленькая Саша взойдет на трон”.

“А кто такая маленькая Саша?” - рассеянно спросил Уилфрид.

“Царевич, если быть точным - Александр”.

“Конечно— его назвали маленьким, потому что он похож на своего отца ростом?”

Это замечание вызвало смех баронессы и улыбку ее горничной.

“"Немного", это ласковое прозвище. Он встает в шесть футов два дюйма в
его сапоги”.

“Мой рост точно”, - заметил Уилфрид.

Полина остановилась со своей чашкой на полпути ко рту, и посмотрел с сомнением
на Уилфрида.

“Я не думаю, что ты _ вполне_ такой высокий, как Александр”.

“Шесть футов два дюйма в моих ботинках”, - подтвердил Уилфрид.

Полин задумчиво отпила чай. Через некоторое время она сказала:—

“Ты сочтешь меня глупой, но мне очень любопытно узнать, кто из них
выше, ты или Александр”.

“Как мы решим этот важный вопрос?”

“Достаточно легко. Точный рост Александра можно увидеть на панели
за этой занавеской. Он заходил в посольство на прошлой неделе, и, поскольку _mon p;re_
не было дома, мне пришлось развлекать его императорское высочество. Он пил здесь чай,
как мы с вами пьём сейчас, и, если вы поверите,
Разговор принял тот же оборот, что и у нас, то есть мы заговорили о его
росте. Я даже осмелился усомниться в словах царевича,
и, чтобы убедить меня, он со смехом встал у стены, как новобранец,
которого собираются измерить, а я чёрным карандашом отметил его рост
на доске и обнаружил, что он, как я уже сказал, шесть футов два дюйма. Смотрите! Подойдя к указанному месту, Полин отодвинула гобелен, обнажив белую панель с короткой чёрной горизонтальной линией, а также кое-что ещё, о чём она не упомянула.
потому что линия проходила по силуэту человеческого профиля в натуральную величину,
нарисованному чёрным карандашом, предположительно, это был профиль Александра.

«А теперь, если вы хотите сравнить себя с маленьким Сашей…» — сказала Полин.

И, чтобы угодить ей, Уилфрид встал спиной к панели, и
Полин увидела, что макушка его головы находилась на одном уровне с линией,
нарисованной углём, что означало, что его рост почти не отличался от роста царевича.

— И это, я полагаю, его профиль, — сказал Уилфрид, отступая назад, чтобы
рассмотреть получше. — Нарисованный…?

«Ваш покорный слуга. Когда Александр стоял там, он сказал: «Удивляюсь, что ты не рисуешь и мой профиль!» «Что ж, я нарисую», — ответил я и, поставив лампу на эту колонну, заставил его встать так, чтобы его профиль был виден на панели, и — вот он перед вами! Теперь, лорд Кортни, вы художник, то есть человек, у которого есть или должен быть острый глаз на красоту. Вам не кажется, что профиль Александра
идеален?

 Уилфрид осмелился возразить, хотя и с некоторой нерешительностью, потому что было
ясно, что его прекрасная хозяйка считала его идеальной головой.

— Итак, сэр критик, в чём недостатки?

— Чтобы соответствовать моему идеалу красоты — а мой идеал, конечно, может быть ошибочным, — линия лба должна быть чуть ближе к перпендикуляру. Нос был бы идеальным, если бы не эта небольшая впадинка у переносицы, а подбородок, на мой взгляд, выступает чуть больше, чем нужно.

— А что вы думаете о его характере, насколько это можно понять по силуэту?

«Дружелюбный и умный юноша, склонный творить добро, но, скорее всего,
терпящий неудачу из-за отсутствия сильной воли. Конечно, — рассмеялся Уилфрид, — это
отзыв шахты открыт для исправления. Нужно видеть все лицо с
свое выражение, прежде чем судить.”

Рвых Полина показала, что она не совсем довольна Вильфрида
вид.

“Должна ли я критиковать критика?” - спросила она и, попросив Веру поставить
лампу точно на то место, где она стояла, когда она рисовала Александра,
она понемногу корректировала положение Уилфрида, пока, наконец, его профиль
брови, нос, губы, подбородок — не стали совпадать, насколько это было возможно,
с профилем Александра.

“Вот и все, теперь не двигайся”, - сказала она. “Давай посмотрим, насколько велика разница
есть, и кому эта разница на руку».

 Взяв в руки чёрный карандаш, она обвела профиль Уилфрида на фоне профиля Александра, и результат удивил Уилфрида так же, как и её саму.

 Недостатки, или предполагаемые недостатки, которые он указал в профиле Александра, были исправлены в его собственном. Линия лба стала
вертикальной, придавая лицу более интеллектуальный вид;
впадина на носу исчезла, а подбородок стал более
выпуклым.

Хотя Уилфрид старался не быть тщеславным, он понимал, что
Второй профиль был предпочтительнее первого, и Полин так и подумала.

 «Хм, определённо лучше», — сказала она, склонив голову набок и рассматривая свою работу.  «Значит, я должна так воспринимать ваш характер, —
вопросительно добавила она.  — Дружелюбный и интеллектуальный, в этом вы похожи на Александра, но отличаетесь от него сильной волей. Я
надеюсь, что в случае с Александром вы ошибаетесь, потому что будет жаль, если
слабость воли помешает ему провести хорошие реформы, которые он задумал».

 Они вернулись к своим креслам и чаю.

— Раз вы так хорошо знаете царевича, — сказал Уилфрид, — полагаю, вы знаете и его адъютанта, князя Уварова?

— А вы его знаете? — спросила она.

— Мы с Сергеем дружим уже несколько лет, — ответил Уилфрид,
однако сильно сомневаясь, что слово «дружба» по-прежнему применимо к их отношениям.

Лицо Полины приняло несколько капризное выражение. — Бедный Уварофф!

 — Почему вы вздыхаете? — улыбнулся Уилфрид.

 — Любовники приходят и уходят, но Уварофф остаётся верным
навсегда.

 

 Для Уилфрида это было неожиданной новостью.«Когда мы в последний раз встречались, принц говорил о безымянной даме, которая уже несколько лет
отказывала ему. Неужели…

«Он не примет моего «нет».

 Её слова показали Уилфриду, что он ошибался.
 Паолина, а не безымянная герцогиня, была возлюбленной Уварова. Пока что
всё хорошо! Между ними не было соперничества в любви. Но почему же тогда принц ежедневно тренировался в фехтовании? Был ли объектом его недовольства какой-то другой англичанин, а не Уилфрид? И что он имел в виду, когда сказал, что недавно обнаружил, что ухаживать за дамой — это смерть?
его выбор, язык, идентичный тому, который использовал Баранов, говоря
о «принцессе»? Значит, в Санкт-Петербурге были две дамы, которых
было опасно добиваться? Теперь, хотя вполне могло случиться так, что опасность
грозила бы неуполномоченному поклоннику, который осмелился бы
влюбиться в внучку Ивана VI, но почему бы адъютанту царевича не
ухаживать за дочерью посла, не опасаясь смерти, — этот вопрос
заставил Уилфрида задуматься.

Может показаться странным, что Уилфрид, находясь наедине с той, кто
Уваров, хорошо знавший Полину, не стал спрашивать, знакома ли она с дамой, которую принц сопровождал, но, по правде говоря, у Полины были такие очаровательные и соблазнительные манеры, что Уилфрид не решался затрагивать эту тему, чтобы она не потребовала от него рассказа о ночном происшествии в гостинице «Серебряная берёза», что стало бы нарушением его слова, данного принцессе. Поэтому он решил хранить молчание.

— Ещё чашечку чая, лорд Кортни? — спросила Полин, прервав его размышления.
задумчивость. “ Нет? Ты действительно закончил? Что ж, тогда...

Взяв фарфоровую чашку, которой пользовался Уилфрид, она на мгновение подержала ее над
выложенным плиткой камином, а затем уронила. Она разлетелась на куски.

Уилфрид задумался, в каком свете он должен был воспринимать это действие.

“ Это значит, ” сказала Паулина, отвечая на его мысли, “ что никто другой
никогда не будет пить из этой чаши. Это московский обычай чествовать
гостей. Понимаете, я ведь наполовину русский. У наших знатных бояр
после пира принято выбрасывать всю посуду в
на головы ожидающей внизу толпы, так как считалось недостойным использовать одну и ту же посуду во второй раз. Павел сделал всё возможное, чтобы указом отменить этот обычай, главным образом для того, чтобы сэкономить на своей тарелке.

 Уилфрид поблагодарил за оказанную ему честь, добавив:

 — Должно быть, это довольно дорогая привычка с вашей стороны?

 — Не совсем, милорд, — ответила Паулина, очаровательно присев в реверансе. «Я так обращаюсь не со всеми гостями».




Глава IX

Пропавший документ


Пока Уилфрид размышлял о том, что если бы Полин так же вела себя с Уваровым,
Как бы ни были очаровательны её манеры, неудивительно, что у бедного принца
закружилась голова, когда служанка Вера, ушедшая по какому-то поручению своей
госпожи, вернулась с подносом, на котором лежали две визитные карточки.

«Посетители, миледи».

На лице Полины появилась едва заметная тень недовольства, когда она взяла
визитки в руки. Общество Уилфрида было гораздо интереснее, чем общество
графа Баранова и генерала Беннингсена. Она уже собиралась
придумать какой-нибудь предлог, чтобы не принимать их, когда Вера заметила:

«Они говорят, что у них потрясающие новости».

«В таком случае мне лучше их принять».

Попросив Уилфрида извинить её за кратковременное отсутствие, она спустилась в тот самый вестибюль, где у неё состоялась первая встреча с ним.

Баранов и Беннингсен случайно встретились на ступенях посольства,
каждый с одной и той же новостью: граф намеревался сообщить её послу, а генерал — Полине.

Хотя Баранов и был осведомлён о прибытии Уилфрида, он ничего не знал о его аресте и побеге и услышал эту историю от Беннингсена, только когда они встретились. Новость наполнила графа тайной
ярость. До сих пор он немного ненавидел Полину, но теперь стал ненавидеть её ещё сильнее. Подумать только, что если бы не она, то этой ночью Уилфрид мог бы оказаться в Цитадели, где его бы оскорбляли и унижали! Вместо этого Уилфрид нашёл могущественных защитников в лице посла и его дочери!

 К гневу Баранова примешивался страх. Из соображений самолюбия он скрыл от Павла причину своего провала в Берлине,
и, обманув таким образом царя, совершил своего рода измену. Теперь, если бы Уилфрид рассказал Полине правдивую версию этого дела,
Возможно, это станет достоянием петербургского общества, выставив его на посмешище и унизив, не говоря уже об увольнении с должности — или, что ещё хуже, если об этом станет известно царю.

Если бы он не отправил свою визитную карточку дочери посла, то сейчас
отступил бы.  Будучи трусом в глубине души, он с опаской посмотрел на дверь,
через которую должна была войти Полина.  Что, если она появится в компании
Уилфрид, и он с насмешливым видом должен был возобновить вызов!
За пределами посольства Баранов был великим человеком, которого боялись, человеком, который,
несколькими росчерками пера он мог отправить противника в Сибирь; но его власть заканчивалась у дверей посольства; внутри он был беспомощен и не мог соперничать с насмешливой баронессой и беззаботным англичанином.

Он почувствовал облегчение, когда Полина вошла одна.

Полина не питала особой симпатии к грубому, здоровенному Беннингсену, но из-за политических интересов была вынуждена поддерживать с ним дружеские отношения.

С Барановым дело обстояло совсем иначе: она ненавидела его, как любая порядочная
женщина должна ненавидеть бывшего любовника распутной Екатерины.
Полине всегда стоило усилий обращаться с ним по-человечески.

«Ага, баронесса!» — воскликнул Беннингсен. «Что это вы делаете?
 Средь бела дня спасаете царского пленника и увозите его в
посольство. Боже мой, вы смелая!»

“А вы нет”, - ответила Полина, у которой была привычка высказывать все, что у нее на уме
открыто генералу, который привык говорить с ней откровенно. “ Я
отметил тебя, когда ты бежала от лица Поля, ставя жизнь выше чести.

- Верь, моя дорогая! - сказал он с усмешкой, нисколько не смущенный ее словами.
— Утраченную честь можно восстановить, а жизнь — никогда.

 — Вы пришли с новостями, я так понимаю?

 — Неприятные новости, — ответил Баранов, напустив на себя скорбный вид, хотя на самом деле был втайне рад, зная, что новости её встревожат.
 — Неприятные новости, я сожалею, что...

 — Постойте!  Баронесса должна заплатить за наши новости.  Плата, — добавил он.
Беннингсен многозначительно: «Вы знаете, чего я хочу».

 «Знаю, но, к сожалению, палач не здесь, а в Цитадели.
Граф будет только рад услужить вам».

 Шутка была правдивой. Ничто не могло бы порадовать Бараноффа больше, чем
Беннингсен был привязан к столбу. Баранов гордился тем, что именно он, и только он, убедил Павла начать войну с Англией. Беннингсен был насмешливо уверен, что граф первым подпишет мир, как только британский флот появится в водах Финляндии.

 — Тариф! — повторил Беннингсен. — Бутылку — чего бы вам хотелось? Кто это сказал: «Портвейн для мальчиков, кларет для мужчин, бренди для героев»?

«Луи, бутылку портвейна для генерала», — мило сказала Полин.

«Ах! сегодня ты не в духе», — ухмыльнулся Беннингсен.

Однако на бутылке, которую принесли, была этикетка с надписью «коньяк».

«Штопор? Нет», — сказал Беннингсен, останавливая руку слуги. И, вытащив саблю, одним ударом перерубил горлышко
бутылки, так что осколки стекла разлетелись по всему салону.

«Вот как мы делаем это в лагере».

Налив ликёр и разбавив его по вкусу, Баранов рискнул произнести тост за прекрасную Полину.

«Вы виновны в измене, — сказала она. — Вы знаете, что Маленький Поль претендует на первый тост».

«О, чёрт бы побрал этого Маленького Поля!» — яростно воскликнул Беннингсен и заговорил с
безрассудство, которое заставило Полину задуматься, не пил ли он бренди где-то ещё, кроме посольства. — Крошка! Хм, это правда,
но того, что от него осталось, вполне достаточно! Будь прокляты те, кто у власти!
 За тех, кто будет у власти, да? — добавил он, поднимая свой бокал и многозначительно подмигивая Полине, которая попыталась предостерегающе нахмуриться, чтобы умерить его язык.

 — Ваши новости? — спросила она.

— Английские консулы повышаются в должности, а русские понижаются, —
ответил генерал.

— Очень похоже, спасибо графу, — сказала Полина, — но вы не пришли
— Вы здесь только для того, чтобы сказать мне об этом.

— Нет. Как вы думаете, в чём последнее увлечение Маленького Поля? Вы никогда не угадаете, так что
я вам скажу. Сегодня днём он арестовал царевича!

— Наш маленький Саша! — пробормотала Полина, с беспокойством глядя на него.

— Да, наш маленький Саша! — повторил Беннингсен. — И Константин тоже. Оба
брата - пленники, каждый в своей квартире. Завтра их должны
отправить в крепость”.

“И "Да ладно, отец" только что отправился в "Михаэльхоф" на собеседование с
Александром”.

“Тогда, поверьте, он вернется без этого!”

Увы для Полины надежде получить прощение за Уилфрида и сама
благодаря посредничеству Александра! Поручение ее отца во дворец было
как закончится провалом.

Вопросы стали носить серьезный взгляд. Сделав акт обязательно
благовония царя, она, не осмелились покинуть посольство, опасаясь ареста. И
что будет с ее отцом, если он нарушит приказ царя
выдать лорда Кортни?

«Что сделали эти двое юношей, или, скорее, что, по словам Пола, они
сделали?»

«Никто не знает, что он имел в виду, — сказал Беннингсен. — Но вот что он сказал:
отдавая приказ об их аресте: «Не пройдет и нескольких дней, как люди будут
удивлены, увидев, как падают головы тех, кто когда-то был мне очень дорог». Я
верю, что он сдержит свое слово, — продолжил генерал. — Он помешан на
подражании своему прадеду, Питеру. А Питер, как вы знаете, казнил своего
сына.

 Взгляд Полин стал еще более обеспокоенным.

«Пусть русские порицают Париж за его террор, — сказала она. —
Это был всего лишь короткий период. Но в Санкт-Петербурге жизнь превратилась в один
долгий период террора. Утром встаёшь с постели, не зная, что тебя ждёт
о возвращении в него ночью. Наша жизнь стала невыносимой из-за череды
досадных указов. Наша торговля разрушена, национальный кредит падает,
 казна пуста. Со всех сторон идут войны, казаки собираются в Астрахани
для сухопутного похода в Индию, войска стягиваются к прусской границе,
чтобы заставить короля Фридриха присоединиться к вооружённому нейтралитету. И вскоре у нас появится враг на Балтике, потому что я полагаю, — добавила она, повернувшись к
— Баран, — донесение верно, флот Нельсона отплыл.

Граф с кислой миной согласился, что это так.

— Затем, когда лёд растает, начнётся бомбардировка Кронштадта.

— Тысяча чертей! — воскликнул Беннингсен. — А я только что купил виллу в
Ораниенбауме. Прямо на линии огня. Тридцать тысяч рублей выброшены на ветер! Граф, эта война — ваших рук дело. Исправьте свою ошибку.
Убедите Павла заключить мир. Сегодняшний текст должен настроить его на это.

— Текст? — вопросительно сказала Полин.

— Текст! — повторил Беннингсен. — Его последнее увлечение — превращать Библию в
книгу священного предсказания. Каждое утро он открывает Священное Писание и
первый стих, на который падает его взгляд, воспринимается как прямое послание с
Небес. Сегодняшний текст звучал так: «_Ты поранишь его пяту_». Не совсем понимая, как это относится к нему, он обращается со стихом к
архиепископу Платону. «Этот отрывок, сир, следует рассматривать в связи с предыдущим предложением: «_Он поразит тебя в голову_». Голова — жизненно важная часть тела, а не пятка. Таким образом, смысл в том, что ваши враги, англичане, причинят вам больше вреда, чем вы причините им».

«Подумать только, Платон заставил Священное Писание говорить его собственным голосом», — с усмешкой сказал
Баранов.

“Текст, ” продолжал Беннингсен, игнорируя замечание графа, “ заставил
нашего маленького царя задуматься. Весь день он время от времени говорил,
‘Ты ушибешь ему пятку’, так что— Но вот идет месье
Посол, ” сказал он, прервавшись на середине предложения. «Теперь,
возможно, — прошептал он на ухо Полине, — я смогу поговорить с тобой о — не начинай — о том, что касается нашей личной безопасности».

 Маркиз де Воклюз вошёл в приёмную с обеспокоенным видом, обнаружив, что царевич был его близким другом
заключённый в своих покоях и лишённый возможности общаться с внешним миром.

Несколько мгновений все четверо обсуждали этот последний этап
императорской политики, а затем Баранов, желая поговорить наедине с де Воклюзом,
отозвал его в сторону, оставив Беннингсена беседовать с Полиной.

— Как вы думаете, — сказал Баранов маркизу, — как долго мы сможем
поддерживать жизнь царя?

Де Воклюз, не поняв, что имеет в виду собеседник, посмотрел на него с
изумлением.

«Я имею в виду, дорогой гражданин, частное мнение
Главный врач Павла, Уайли».

 Посол нахмурился. Он думал, что тот собирается объявить о существовании заговора с целью убийства царя.

 «Прогнозы врачей не всегда верны. Что говорил шотландец?»

 «У Павла недавно было несколько апоплексических ударов, каждый из которых был серьёзнее предыдущего. По мнению Уайли, следующий удар может оказаться смертельным». Теперь ни вы, ни я не можем позволить себе потерять Поля, потому что восшествие на престол Александра
ознаменует конец франко-русского союза».

 Маркизу это было известно так же хорошо, как и Баранову.

— Любое чрезмерное волнение, — продолжил граф, — любая чрезмерная ярость сведут его в могилу.

 — Средство очевидно, — улыбнулся де Воклюз. — Его ближайшее окружение должно принять все меры предосторожности, чтобы не дать ему разволноваться.

“Это очень хороший совет с вашей стороны”, - сухо сказал Баранов, - “но,
к сожалению, ваша очаровательная, но слишком великодушно-импульсивная дочь
в этот день было совершено деяние, способное довести гнев царя до опасной точки
”.

“И поэтому”, - отметил Маркиз, “он должен держать в неведении
Поступок Полины”.

“Но когда он требует своего пленника утром—что тогда?”

— В таком случае вам, как губернатору Цитадели, будет целесообразно взять на себя ответственность и подтвердить, что заключённый умер ночью.

 Де Воклюз, будучи дипломатом, без зазрения совести предложил Баранову солгать, как и Баранов в других обстоятельствах.

“ Мне кажется, господин посол, ” надменно сказал граф, “ что
вы пренебрегаете самым безопасным выходом из затруднительного положения.

“И это...?”

“Выдать личность лорда Кортни для препровождения в
Петропавловскую крепость в соответствии с желанием царя”.

— Я был бы очень рад согласиться с вашим предложением, дорогой граф, если бы не одно маленькое обстоятельство.

— Ах!

— Я дал лорду Кортни честное слово, что не сдам его.

Поведение посла ясно показывало, что он имеет в виду именно то, что сказал, и что дальнейшие аргументы против его решения будут пустой тратой времени.

— Конечно, месье посол не стал бы так говорить, если бы не был уверен, что его действия получат одобрение первого консула?
 Улыбка Баранова не была дружеской. Это стало для меня внезапным откровением
Маркиз, показывая, как зловещий Граф может быть, когда перешли в его
цель. “Вы учтите, это важно в вашем следующем направить его, а?”

“Этот человек замышляет недоброе”, - подумал де Воклюз. “Он позаботится о том, чтобы
Генерал Бонапарт узнал об этом деле. И тогда...?”

Послу не нравилось думать о “тогда”. Никогда прежде за всю свою дипломатическую карьеру он не оказывался в таком затруднительном положении, как сейчас, и всё из-за этой своенравной Полины! Он мрачно взглянул на дочь, не подозревая, что в тот момент у неё было гораздо больше оснований для беспокойства, чем у него.

“Генерал, вы пьяны!” - так она откровенно сказала Беннингсену, как только
нашла возможность поговорить с ним наедине.

“Хей-хо! Хотел бы я быть таким, ” ответил воин.

“Ты должен быть таким, иначе ты никогда бы в присутствии Баранова не выпил
за силы, которые будут”.

“Пух! что важно?

“ Очень. Он разгадает наш секрет. Он достаточно подл, чтобы донести на тебя
Полу. Ты хочешь, чтобы тебя сослали во второй раз?

«Я думаю, что все патриоты должны быть сосланы. Сегодня ночью я покидаю город. У финских вод я сяду и буду плакать, вспоминая
прощай, о Петрополь, ибо мне придётся оставить всё позади, включая мою
виллу в Ораниенбауме. Я рад, что она не оплачена».

«Говорите яснее, генерал», — сказала Полина, испуганно глядя на него.

«Хм, разве я неясно выразился? Разве ты не догадываешься, почему маленькую
Сашу арестовали?»

Теперь она всё поняла и глубоко вздохнула от страха.

— Пол узнал?..

— Боюсь, что да.

Последовало многозначительное молчание, во время которого они сидели, глядя друг на друга.

— Кто нас предал? — наконец спросила она.

— Никто. Это был несчастный случай. Вы знаете — у вас есть основания знать — что
существует важный документ, содержащий автографы
тех, кто обязался...

Она нетерпеливо прервала его жестом.

 — Зачем говорить мне то, что я уже знаю?

«Наш дорогой друг, граф Пален, — продолжил Беннингсен, назвав министра иностранных дел, который был вторым по могуществу человеком в империи после царя, — был тем, кому мы все согласились доверить наш общий документ, настолько ценный, что он не осмеливался хранить его в своём бюро, запертом в секретере, чтобы его не обнаружил какой-нибудь любопытный секретарь.
поэтому он носил его при себе».

«Неразумно с его стороны».

«Так и оказалось, потому что он потерял нашу великую хартию».

«Потерял!» — в ужасе воскликнула Полин.

«Она была при нём в час дня, а в два часа её уже не было. Либо он её уронил, либо её у него украли. Вопрос в том, в чьи руки она попала?» Возможно, его подобрал какой-нибудь муджик, который, будучи неграмотным и, следовательно, неспособным оценить его ценность, использовал его, чтобы разжечь свою трубку. Возможно, его нашёл кто-то, не слишком довольный правлением Павла, и в этом случае он мог передать документ одному из
подписанты, встречающиеся в нем, или, по крайней мере, он может хранить молчание
язык по этому вопросу. Но я, к сожалению, боюсь, что документ был найден,
если не врагом, то, во всяком случае, тем, кто, увидев в этом открытии
перспективу награды, поспешил передать его Полу. Во всяком случае, через три
часа после того, как Пален обнаружил свою пропажу, маленькая Саша была помещена под
арест.

“Это ничего не доказывает. Он единственный? Почему не арестованы все остальные?

«Кто знает, что может происходить в этот самый момент? Я пришёл, чтобы предупредить
вас. Этой ночью вам лучше отправиться со мной в Финляндию, чтобы не
Утром Маленький Пол должен потребовать твою голову».

«Лети! И оставь Александра на произвол судьбы! Нет, я этого не сделаю. Втянув его в заговор, я буду стоять за него до последнего и, если понадобится,
разделю его судьбу».

Наступило короткое молчание.

«Если бы Пол только умер!» — пробормотал Беннингсен.

— О, если бы он только умер сегодня ночью, наши шеи были бы в безопасности! Но, с другой стороны,
люди никогда не умирают, когда от них этого хотят. Посмотрите на моего богатого дядю,
который…

 — Разве граф Пален не разработал план действий?

 — Через час он соберёт у себя дома совещание, чтобы обсудить
положение дел. Но, помяните мои слова, ничего не будет сделано. Все их
решения пойдут прахом. Страх охватит их, когда они услышат, что компрометирующий документ находится в руках врага. Каждый будет думать о собственной безопасности. Начнётся всеобщее бегство. Более того, некоторые,
желая спасти свои шкуры, добровольно выйдут вперёд, чтобы предать своих товарищей. А что подумает господин посол, когда узнает, что его доверенная дочь участвует в заговоре с целью свержения царя и более того — использует посольство как место встреч заговорщиков?




ГЛАВА X

НАЙДЕННЫЙ ДОКУМЕНТ


Из двух посетителей посольства граф Баранов первым отправился в путь.

«В Цитадель», — сказал он, садясь в карету, и в следующее мгновение его уже неслись по проспекту в сторону Невы.

В начале девятнадцатого века красивых каменных мостов, которые сейчас пересекают эту широкую реку, ещё не было.
Троицкий мост в то время представлял собой цепь понтонов, которые,
покрытые гладкими досками, образовывали ровную дорогу от одного берега к
другому.

Пока вода оставалась замёрзшей, а затем, когда течение
возобновлялось, можно было рассчитывать на то, что мост будет на месте,
но ранней весной (а сейчас было двадцать третье марта) из-за
таяния льда и дрейфа льдин мост разбирали и собирали по два-три
раза в день.

Мост был на месте, когда подъехала карета Баранова, и его
быстро провезли по дрожащим брёвнам к северному концу моста, где
возвышалась Петропавловская крепость, здание, столь же знакомое петербуржцам, как Тауэр в Лондоне, с той лишь разницей, что если Тауэр — это памятник ушедшему прошлому, то крепость для петербуржцев — предмет нынешнего страха.

 Здание, построенное Петром Великим, изначально предназначалось для защиты его новой столицы, но стало бесполезным для этой цели, поскольку находится в самом сердце города. На самом деле это кирпичная постройка, облицованная
снаружи гранитом, с пятью бастионами, возвышающимися над
водой, что придаёт ей величественный вид.

Войдя через Ивановские ворота, стражи которых обнажили оружие, когда он проходил мимо
, министр направился в свой официальный кабинет, где, к некоторому
своему удивлению, обнаружил ожидающего его посетителя в лице его
брат Лорис, младше его на два года.

Мужчиной среднего роста был Лорис Баранофф, с холодным, топористым
лицом и серыми глазами, которые в своей проницательности, казалось, могли читать
мысли человека. Его появление на любом собрании — и на всех собраниях в Санкт-Петербурге.
Петербург был открыт для него — этого было достаточно, чтобы вызвать у него чувство тревоги
в сердце любого мужчины или женщины, которые в разговоре были настолько неосторожны, что
коснулись, пусть даже вскользь, государственных дел. Ибо Лорис Баранов был главой
тайной полиции. «Пусть человек скажет хоть три слова, — сказал Ришелье, —
и я возьмусь найти в них измену». Лорис Баранов нашёл бы измену, даже если бы человек
вообще ничего не сказал!

Он непринуждённо откинулся в кресле у яркого камина, вытянув перед собой ноги и сложив руки на затылке. Обычно невозмутимый, в этот раз он был
свет в его глазах говорил о каком-то внутреннем волнении; по крайней мере, так рассудил
старший брат.

“ У тебя есть новости, Лорис? ” спросил он, усаживаясь напротив. “ Хорошие
новости?

“Новости!” - эхом отозвался другой с каким-то яростным ликованием. “Новости! Да!
Госпожа Фортуна наконец-то улыбается нам”.

“Вовремя она это сделала. В последнее время она нанесла нам несколько ударов. Какое счастливое
открытие вы сделали?

«Давайте сначала разберёмся с мелкими делами, прежде чем перейти к большим», — сказал
Лорис, доставая записную книжку и просматривая записи, сделанные его собственной скорописью. «Во-первых, мой шпион Изак Ямчик
прибыл сегодня утром с вашим англичанином, лордом Кортни».

«Я уже в курсе».

«Сегодня днём лорд Кортни случайно встретился с царём…»

«Я знаю всю историю: его отказ преклонить колени, его арест и его
спасение этой шлюхой Полиной де Воклюз».

«О, так вы знаете! Что ж, что будем делать?» до тех пор, пока он остаётся там, где находится, сам царь не сможет его тронуть.

«Пусть остаётся. Его арест — лишь вопрос времени. Вы следите за этим местом?»

«Можете на меня положиться! Он и чихнуть не успеет, как я об этом узнаю. Пусть только
сделай шесть шагов за пределы посольства, и он в плену.—Возвращаясь к теме
наш полезный друг Изак. Он превосходно рассчитал время своего путешествия, прибыв в "Серебряную березу"
Той же ночью и в тот же час, назначенный вами,
очевидно, не вызвав никаких подозрений у лорда Кортни.

“ Это я тоже знаю. Лорд Кортни любезно оказал мне услугу, сделав
бесплатно то, за что я был готов заплатить ему триста тысяч рублей
. Тем лучше для моего кармана! Всё сложилось именно так, как
я и планировал. Благодаря Надее дело, кажется, прошло гладко
как часовой механизм. А теперь, великая герцогиня Мария, гордая и добродетельная.
красавица, посмотрим, как ты посмотришь, когда услышишь, что твоя репутация подмочена.
пропала ”.

Заметив мстительный блеск в глазах брата, Лорис сказал—

“ Ты так и не сказал мне, почему ты ее так ненавидишь.

Аркадиус поколебался, затем сказал с усмешкой—

«Самый мудрый человек совершает по крайней мере одну большую ошибку в своей жизни. Я совершил свою, когда занялся с ней любовью».

 Ни один человек не умел лучше Лориса Бараноффа контролировать свои эмоции. Однако в этот раз он был совершенно потрясён.

 «Ты — занялся — с — ней — любовью!»

 «А почему бы и нет?»

— Герцогиня императорская!

 — Фу! Снисхождение с моей стороны! Разве императрица не приняла меня в свои
объятия?

 — Ба! Не сравнивай эту проклятую старую ведьму Екатерину с молодой и
прекрасной герцогиней. Так ты занимался с ней любовью! И каков был её ответ?

 Как будто он мог его передать! — то есть передать слово в слово. Нет, даже не
своему брату. Он бы сначала отважился на суровые условия Сибири. Его
щеки, которых редко касался румянец стыда, покраснели сейчас, когда он вспомнил
полные презрения слова герцогини.

“Она восприняла мое предложение любви как смертельное оскорбление”.

Лорис не удивился этому, хотя уважение к брату удерживало его от этого.
сказать об этом.

- В тот день, ” продолжал Аркадиус, “ я нажил врага, и опасного.
Ее цель - отстранить меня от должности и проследить, чтобы я к ней не вернулся
. Либо я должен уничтожить ее, либо она уничтожит меня. Теперь ты видишь мою причину
бросить этого англичанина на ее пути. Почему ты улыбаешься?”

“Из-за количества ненужных хлопот, которые вы доставили”.

“Ненужных?”

“Совершенно верно. Теперь мы слишком высоко ценим отношение Пола к ней, чтобы предубеждать
его против нас?”

“Согласен”.

“Это через посредство Александра она надеется причинить нам вред?”

“Ни через кого другого”.

“Ах, хорошо; если ее власть зависит только от Александра, ты увидишь,
выслушав мои новости, что тебе больше не нужно бояться ни его, ни ее”.

“Дай мне услышать эту новость”, - сказал Аркадий, с сомнением, как он поселился сам
в кресле, чтобы выслушать“, - и я буду лучше судить.”

Лорис отложил свой блокнот и начал свой рассказ с похвальной прямотой.


«Сегодня утром, когда я был в Михаэльхофе по делам, мне довелось встретиться с царем.
Увидев меня, он подозвал меня к себе и начал разговор, расхаживая по комнате в своей обычной беспокойной манере, а я следовал за ним. Войдя в один из кабинетов, мы внезапно увидели Палена, стоявшего у окна и изучавшего какой-то документ. Прежде чем граф заметил наше присутствие, Поль с присущей ему резкостью выхватил документ из его рук и потребовал объяснить, что это такое. Внезапно побледневшее лицо Палена подсказало мне, что это была бумага,
содержание которой он не хотел раскрывать.Я бы с радостью спрятался; на самом деле, хотя я и не знал этого в тот момент, его жизнь висела на волоске, потому что, если бы Пауль начал читать эту бумагу, с могущественным канцлером империи было бы покончено. Однако, как вы знаете, чтобы сбить Палена с толку, нужно немало постараться. Он был готов к этому.

— «Одну минуту, государь, — сказал он, осмелившись взять бумагу из рук царя, — от документа пахнет табаком, а я знаю, что вы не любите этот запах. Позвольте мне». И, достав флакон духов, он начал опрыскивать документ, небрежно направляя руку царя.
внимание на то, что происходит за окном дворца, он…

«Подменил другой, более безобидный документ».

«Именно так. Это было сделано аккуратно, но от меня не ускользнуло. Убеждённый, что
этот документ должен быть очень важным, я решил завладеть им. Зная, что Пален собирается отправиться на Монетный двор, чтобы принять делегацию
купцов, я под каким-то предлогом последовал за ним, предварительно, однако,
тайно отправив записку в полицейское управление.

— Что было в записке?

— Вот эти слова: «Немедленно пришлите ко мне Годовина. Я на Монетном дворе».

“И кто, черт возьми, такой Годовин?”

“Когда-то самый опытный карманник в Санкт-Петербурге, а теперь
честный — кхм! — сотрудник полиции!”

“Я понимаю ваш замысел”.

“Ближе к концу собрания, как раз когда Пален заканчивал свою речь
к торговцам вошел мой человек. ‘Годовин, ’ прошептал я, ‘ внутри
В нагрудном кармане Палена лежит бумага, которая должна быть у меня. «Ты можешь забрать его
без его ведома?» Парень улыбнулся и кивнул».

«И ему это удалось?»

«Годовин никогда не подводит. Я уже нанимал его раньше. Когда Пален выходил,
Годовин просто прошёл мимо него, а в следующий момент он был
сунул мне под плащ нужный документ».

«Полезный плут! А что в этом документе?»

«То, что заставит нас порадоваться».

«Почему?»

«Потому что документ — затаите дыхание — касается заговора с целью свержения царя; в нём есть автографы заговорщиков».
и, поскольку многие из них являются препятствиями на пути нашего будущего
продвижения, нам остаётся только донести на них Павлу, и Сибирь или смерть
станут их судьбой».

Аркадий яростно хлопнул себя по бедру.

«Я знал это, — воскликнул он. — Я догадывался, что что-то подобное происходит».
когда Беннингсен начал проклинать царя в моём присутствии и пить за грядущие силы! Конечно, эта немецкая свинья — один из заговорщиков! Наконец-то он в моих руках! Вы принесли с собой документ?

 В ответ Лорис достал свиток пергамента и развернул его.

 — Прочтите его.

— Чёрт! Ты же не просишь меня читать всё это, верно? — запротестовал Лорис,
показывая документ брату. — Он чертовски длинный и скучный, но
безупречен в своей измене, а это всё, чего мы хотим.
Начнём с заявления, составленного организацией, именующей себя «Комитет общественного блага».

«В чём суть?»

«Комитет начинает с утверждения, что они не являются ни революционерами, ни республиканцами, и переходит к перечислению преимуществ наследственной монархии. В то же время они признают, что могут возникнуть обстоятельства, оправдывающие свержение законного правителя, например, если правитель проявляет признаки безумия. Такой кризис сейчас
происходит в российской политике, и Комитет продолжает указывать на
странные слова, указы и действия Павла, которые, как утверждается,
в достаточной мере доказывают, что царь лишился рассудка».

 Именно так долгое время думали все в Санкт-Петербурге,
но никто не осмеливался говорить об этом открыто.

«В этих печальных обстоятельствах долг всех добрых патриотов — объединиться для мирного свержения Павла, который будет содержаться в почётном плену до тех пор, пока к нему не вернётся рассудок; если рассудок не вернётся, он останется в плену до дня своей кончины».

“Подчеркнуто сказано, но заговорщики знают, что подписывают Павлу
смертный приговор”.

“Как так?”

“Какой государь когда-либо жил долго после своего свержения?”

“Честность Александра - надежная гарантия безопасности его отца”.

“Обстоятельства окажутся слишком суровыми для Александра. Заговорщики
позаботятся о том, чтобы Павел не прожил долго и не причинил беспокойства новому правлению.
Однажды утром его найдут мёртвым в постели, и люди скажут: «Увы!
 Бедный Маленький Отец! Он умер от апоплексического удара. Его врачи всегда говорили, что он умрёт». Доктор Уайли уже готовит общественное мнение к
событие. — Что ж, мы разрушим их планы. Утром этот документ будет передан в руки Павла. Но вы говорили о подписях. Конечно, там есть имя царевича?

 — С чего вы взяли?

 — Люди не стали бы замышлять возвести Александра на престол, если бы сначала не получили его согласия; им потребовалась бы его подпись в качестве гарантии их безопасности в будущем.

 — Вы правы. Имя Александра возглавляет список».

«Это его смертный приговор; и пусть он умрёт! Нам не нужны цари-реформаторы.
И, поскольку врагами человека являются его собственные домочадцы, я уверен, что
Вторая подпись принадлежит великому князю Константину».

«Верно. Он следует за своим братом. Вот его имя, написанное греческими буквами».

«Бабушка Екатерина надеялась, что однажды он станет королём Греции», —
сказал Аркадиус. «Теперь этот день никогда не наступит. Чья следующая
подпись?»

«Графа Палена».

Лицо Аркадиуса озарилось дикой радостью.

«Хорошо! Могущественный соперник устранён с моего пути. Я ещё могу дожить до того, чтобы стать диктатором
России. А что дальше?»

«Это автограф почтенного отца церкви, архиепископа
Платона. Его мучила совесть? Подпись довольно неуверенная».

— Я уверен, что заговорщики перевернули небо и землю, чтобы добиться этого. Кто
теперь будет держаться в стороне от предприятия, освящённого Церковью?
Он англофил, да сгинет он!

— Далее идёт князь Уваров. За ним царские министры.

— _Все_ они? — сказал Аркадий, делая ударение на первом слове.

— Вы — единственное исключение.

Аркадиус горько улыбнулся.

«То, что они скрыли от меня все сведения о заговоре, — явное
доказательство того, что мне не будет места в новом министерстве. Они ненавидят меня как
автора франко-русского союза. Пусть говорят, что хотят».
о безумии Павла; их истинная цель в свержении его с престола — примириться с
Англией».

«Вот имя, которое вам нравится, — генерал Беннингсен!»

«Хвастливый осел! Пьяный гуляка! Ганновер, почти англичанин!
Павел поступил плохо, не прислушавшись к моему совету. Он _бы_ отозвал его из ссылки.
Вот его благодарность!»

“Далее следует имя, почти неразборчивое, но у меня есть сильное подозрение, что оно
предназначено для Джеймса Уайли”.

“Личный врач Пола в заговоре?”

“Похоже на то”, - сказал Лорис, просматривая имя. “Это мерзкие каракули”.

“Его шотландская хитрость. Если заговор провалится, он сможет
опровергнуть свою подпись ”.

— Вполне вероятно, — согласился Лорис. — Вас бы удивило, если бы вы узнали, что в этом деле замешаны женщины?

 — Ничуть. И главная из них — Полина де Воклюз.

 — Верно. В её подписи нет никаких сомнений. Вот она, крупная, твёрдая, смелая и отличающаяся от других тем, что написана красными чернилами.

 — Чернилами? — переспросил Аркадиус, изучая подпись. — Я верю, что это написано её собственной кровью. Я не сомневаюсь, что именно она начала заговор. Она ненавидит Пола, ненавидит меня, ненавидит войну с Англией.
Заговорщики может смело встретиться под ее крышей, так как шпионы не можете получить
найти опору там. Кроме того, кто мог бы заподозрить в иностранном посольстве
штриховка измену против царя. Она послужила бы отличной приманкой,
кроме того, учитывая, что половина молодых людей в Санкт-Петербурге влюблены в
нее. Отсюда и множество балов, которые в последнее время устраиваются в посольстве.”

“ Кстати, зачем ждать до утра, прежде чем показывать этот документ Полу?
Почему бы не сделать это сегодня вечером?

— Нужно ли нам быть такими поспешными?

— Да, учитывая отчаянное положение Палена. Когда он узнает — а он должен
если он обнаружит, что его предательский документ пропал, что он сделает? Зная, что заговор стал известен другим, он и его сообщники поймут, что нужно нанести удар, пока Павел не узнал об их измене. Им нужно действовать, и действовать немедленно. Промедление будет для них фатальным».

 Этот вывод, такой поразительный, но столь очевидный, наполнил Аркадия внезапным страхом.

— Тысяча чертей! — пробормотал он. — Что только сейчас не происходит во
дворце Михайловском? Мы должны… ах! что это, чёрт возьми?

До сих пор за пределами Цитадели царила тишина, но теперь воздух наполнился
звуками, достаточно жуткими и громкими, чтобы напугать даже самых смелых. Словно под прицельным огнём тяжёлой артиллерии,
крепость задрожала до основания под беспорядочными криками, скрежетом
дерева и грохотом льда, перемежающимися с глухим погружением тяжёлых тел в
глубокую воду.

«Боже мой! Мост разрушен! — закричал Лорис.

Мост! Их единственный путь к Михайловскому дворцу!
Лорис бросился к ближайшему окну. Открыв его с трудом, он
разбил стекло рукоятью меча.

 Несмотря на то, что ночь была тёмной и беззвёздной, они всё же увидели, что
на месте, где недавно был мост, не осталось ни одного понтона. Природа уничтожила дело рук человека. Между Цитаделью и противоположным берегом простиралось широкое пространство чёрной воды, в стремительном течении которой призрачные айсберги падали и разбивались, танцевали и кружились, словно радуясь содеянному разрушению. То тут, то там, посреди потока и
были слышны человеческие фигуры, цепляющиеся за обломки дерева.
Крики о помощи.

Братья смотрели друг на друга с бледными лицами и глазами, полными
бессильной ярости.

Катастрофа положила конец предполагаемому посещению Михельхофа.
Ни одно судно не могло выжить при таком приливе. На часы, а может быть, и на дни,
пара будет отрезана от императорского квартала так же эффективно, как если бы они
находились в далекой Сибири.

«Сегодня ночью не переправляйся, — сказал Лорис. — А теперь, Пален, делай, что задумал. Никто не остановит тебя».




Глава XI

«Ты сломаешь ему пятку»


После отъезда генерала Беннингсена из посольства Полина де
Воклюз осталась наедине со своими тревожными мыслями.

Франко-российский союз был дорог сердцу её отца, и всё же она,
его дочь и _наперсница_, тайно работала над тем, чтобы свести его на нет; и всё это, казалось, было напрасно.

Быть успешной предательницей — плохо, но быть неудачливой
предательницей — ещё хуже!

В слишком меланхоличном настроении, чтобы снова искать общества Уилфрида, она оставила
отца развлекать его и, сославшись на головную боль, удалилась к себе
в своей комнате, размышляя о том, что принесёт завтрашний день. Помимо беспокойства, вызванного потерей компрометирующего документа, она испытывала чувство вины из-за чего-то неопределённого в поведении Уилфрида. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что он был из тех, кому любой обман неприятен, и в этом отношении его характер резко контрастировал с её собственным. Если бы кто-нибудь упрекнул её в двуличии, она бы с улыбкой спросила, как можно добиться успеха в этом мире, не лгая; но теперь, когда она
Вспомнив о том, с каким серьёзным видом Уилфрид воспринял намёки на то, что она тайно работает против своего отца, она сначала забеспокоилась, а потом разозлилась. Хотя она и не понимала, почему мнение Уилфрида должно её беспокоить. Дело было в том, что её отношение к отцу впервые предстало в неродственном и ненавистном свете, и в основном из-за Уилфрида.

Другое обстоятельство, хотя и абсурдно незначительное само по себе, усилило её
раздражение. До сих пор она привыкла относиться к Царовичу
как её идеал героя, красивого и храброго, учтивого и обаятельного; и вот, пожалуйста, англичанин, который красивее и храбрее — разве он не отказался поклониться тирану, даже рискуя жизнью? — более учтивый и обаятельный, и, прежде всего, правдивый, хотя последний эпитет не всегда применим к Александру, как свидетельствует история. Она злилась на Уилфрида, как будто в том, что он лучше Александра, был его недостаток!

Такое странное настроение помешало ей выспаться, как обычно.
Проснувшись утром, она вздрогнула при виде бледного
Лицо и тяжёлые веки отражались в зеркале.

 Позвав горничную, Полина приступила к своему туалету, выбирая
самое красивое и изящное платье, и Вере никогда ещё не было так трудно
угодить своей госпоже, как в то утро. Она была более
критична к себе, чем в день приёма царевича!

Спускаясь по лестнице, она случайно встретила одного из старейших секретарей своего отца, который вышел на утреннюю прогулку, и остановилась, чтобы немного с ним поболтать. Они могли бы быть в Англии; они говорили о погоде!

“Это самая замечательная оттепель”, - заметила секретарша. “Старейший
житель Санкт-Петербурга не может припомнить такой быстрой оттепели”.

“Когда начались перемены?” - спросила Полин.

“Термометр начал подниматься, незадолго до полуночи, и был
неуклонно идут до сих пор. Мост Troitzkoi уже растащили
на движущегося льда”.

— Тогда граф Баранов, если он в своей Цитадели, не сможет причинить никакого вреда по эту сторону Невы в ближайшие несколько дней.

 — Его изоляция продлится недолго, — улыбнулся секретарь.  — По мнению
по мнению экспертов, река по прошествии многих часов станет проходимой
для лодок.

“Тогда мы проведем церемонию вручения Золотого кубка”, - сказал
Полин про себя, продолжая свой путь вниз. “Странный обычай,
я бы хотела, чтобы лорд Кортни ознакомился с ним; но вот мы здесь, лишенные возможности
выйти на улицу”.

Полин двинулась дальше и, проходя через вестибюль,
вдруг остановилась от удивления, увидев внезапно вошедшего Беннингсена. Он выглядел
несколько измождённым, как человек, который не спал всю ночь, и Полин сразу это заметила.
хотя накануне вечером его походка была достаточно твердой, сейчас он
слегка прихрамывал.

“ Что? Генерал! ” воскликнула она. “ Так вы все-таки не уехали в Финляндию?

“Пален убедил меня остаться”, - сказал Беннингсен с улыбкой, которая заставила
Сердце Паулины учащенно забиться, потому что эта улыбка предвещала хорошее.
«Мы с ним и со многими министрами вчера вечером отправились в Михаэльхоф,
чтобы провести давно запланированную беседу с Павлом».

«Чтобы заставить его отречься от престола?» — выдохнула она.

«Именно так».

«Как он воспринял это предложение?»

«Мир полон сюрпризов», — сказал генерал. «Мы могли бы пощадить
мы сами нанесли визит. Павел уже отрекся от престола.

“Вы шутите”, - сердито сказала она.

“Факт!” - улыбнулся генерал. “Отрекся в пользу Александра”.

“К чему этот изящный поступок с его стороны?”

“Ну, если быть проще...”

Тут Беннингсен наклонил голову и прошептал короткую фразу. Полин
встретила его пристальным, холодным, твёрдым взглядом, который, казалось, несколько
сбил его с толку.

«Счастливый конец для нас, — сухо заметила она, — учитывая, в каком затруднительном положении мы оказались. Теперь уже не важно, кто нашёл наш потерянный документ».

«Нашедшему лучше будет его сжечь, — сказал Беннингсен. — Александр
не поблагодарит его за то, что он предал это огласке».

«Когда будет объявлено о событии?»

«Через час. Александр сам сделает объявление с балкона Зимнего дворца. Люди уже собираются на площади».

«Как? Они знают?» — спросила она с некоторым удивлением.

«Они не знают ничего, кроме того, что Александр собирается объявить о каком-то важном событии». Поэтому на улицах царит большое волнение. Послы иностранных государств уже собираются в Зимнем
дворце. Где месье маркиз? Я должен сообщить ему новости. Он должен
не отсутствовал в то время как другие тендеры свое поздравление с новым
правитель”.

“Моя вера! нет”, возвращается Полина. “Mon p;re" можно найти в его кабинете
в данный момент он просматривает утреннюю корреспонденцию. Людовик проводит
вас к нему, - добавила она и, обратившись к лакею, велела ему проводить
Беннингсена в кабинет посла. “Но останьтесь, генерал”, - продолжила она,
со смехом, который не совсем был смехом, “какие у вас ужасные ботинки,
с них капает грязь и они мокрые! Уважайте наши ковры. Вы должны оставить эти замечательные
Гессенцы позади вас.

Беннингсен странно посмотрел на неё, на мгновение замешкался, а затем,
поняв, что она говорит серьёзно, рассмеялся, снял сапоги
и последовал за лакеем.

«Прошлой ночью он так не хромал, хотя был в тех же сапогах», —
подумала Полина, наблюдая, как генерал поднимается по лестнице. —
Кажется, у него болит правая нога».

Как только Беннингсен скрылся из виду, Полин, к большому удивлению своей горничной,
подняла один из длинных сапог и поднесла его к свету, чтобы лучше рассмотреть.

Ее следующий поступок был еще более удивительным. Достав носовой платок,
она тщательно стерла с каблука налипшую грязь и снег. И там,
в коже чуть выше пятки, был двойной ряд перфораций,
очевидно, нанесенных чем-то острым, что проникло в кожу снаружи.
снаружи.

“ Вера, ” сказала Полина со странным видом, - скажи мне, что, по-твоему, было
причиной этих отметин?

Горничная внимательно посмотрела на них, а затем сказала: «Они
очень похожи на следы от зубов, миледи. Смотрите!» С этими словами Вера выскользнула из комнаты.
сняла свою хорошенькую маленькую туфельку и, сильно прикусив каблук,
оставила на красной коже двойной ряд отметин, очень похожих по
виду на те, что на мешковине Беннингсена. “У него были крепкие зубы, которые
бит этот ботинок”, - добавила она.

- Боже мой! - пробормотала Полина. “Что случилось?” И багажник за
из ее дрожащей рукой.

“ Миледи, вы больны.

У неё были основания для этого замечания, учитывая внезапную бледность Полины. Но баронесса ничего не ответила. Она стояла молча и неподвижно, погрузившись в раздумья, и когда через пять минут Беннингсен
Когда она снова появилась, то посмотрела на него таким странным и отталкивающим взглядом, что он
интуитивно почувствовал, что она узнала его секрет.

«Разве можно что-то утаить от женщины?» — подумал он, натягивая
гетры.

«Генерал, на какой библейский стих вчера наткнулся Пол?» — небрежно спросила она, и генерал, на мгновение потеряв бдительность, ответил:

— «Ты поранишь его пятку».

 — Этот текст быстро сбылся.

 — Верно, — сказал Беннингсен, искоса взглянув на горничную, которая стояла рядом,
не понимая, что всё это значит, — и чем меньше об этом говорить при других,
тем лучше».

В его манерах было что-то угрожающее,
и глаза Полины гневно сверкнули.

«Вы опозорили благородное дело, — сказала она.
— Отныне мы больше не друзья. Больше не навещайте посольство,
или я прикажу вас выпороть».

«Посольство — это я!»— сказал Беннингсен, изобразив нечто среднее между смехом и усмешкой, и принял позу Людовика Четырнадцатого.
— Но если маркиз решит принять меня…

— Я прикажу вас выпороть, — повторила она, сделав ударение на последнем слове.
— Как дикарь, которым ты и являешься. Что касается _monp;re_, — ты рассказал ему всю историю? Нет! Ты не осмелился. Ты солгал ему, как солгал мне. _Mon p;re_ — джентльмен, и когда он услышит правду, он тоже запретит тебе появляться здесь. Уходи, трус!
 — добавила она, топнув ногой и указывая на дверь.

Широкое лицо Беннингсена покраснело, когда он увидел, что два сотрудника посольства, проходившие через зал по своим делам, остановились, чтобы послушать этот пикантный диалог между зятем царя и дочерью их начальника.

“ Трус? ” переспросил Беннингсен, повторив это слово. “ Но ба! надо быть дураком, чтобы
перекидываться словами с женщиной. Если бы вы только были мужчиной!.. ” добавил он, отворачиваясь.
Уходя.

“ Задержитесь на минутку, генерал, ” ласково сказала она. - Я приведу вам мужчину.

Он знал, что она имела в виду Уилфрида, с чьим мечом он не осмелился встретиться; и
без дальнейших церемоний он зашагал прочь.

Почти в тот же момент маркиз де Воклюз был замечен спускающимся по лестнице.
Он пребывал в состоянии необычного для него волнения.

“ Беннингсен рассказал вам? ” начал он. “Ты знаешь, что...”

“Он сказал мне, mon p;re”, - ответила Полина. “Я знаю— больше, чем ты
подумай”, - добавила она про себя.

Посол был слишком взволнован, чтобы заметить, насколько удрученной выглядела его дочь
.

“Лошадей к дверям!” - крикнул он; и пока выполнялся приказ, он
ходил взад и вперед, бормоча: “Боюсь, это событие не принесет ничего хорошего
Первому консулу”.

И с очень печальным видом он подъехал к Зимнему дворцу.
Если посол был мрачен, то и его дочь тоже. Погрузившись в
тяжёлые мысли, она стояла там, где оставил её отец, пока
голос Уилфрида не прервал её раздумья. И это было очень любопытно
обратите внимание, как быстро просветлело лицо Полины, как только она осознала
его присутствие.

«Осмелитесь ли вы выйти со мной на улицу этим утром?» — был её первый вопрос;
в сложившихся обстоятельствах он удивил Уилфрида.

«Не слишком ли опрометчиво с вашей стороны?» — возразил он. «Спасая
пленника царя, вы подвергаете себя риску ареста».

— Царь, — ответила Полина, не назвав, какой именно царь, — собирается
объявить амнистию всем политическим заключённым.

 — И мы подпадаем под это определение?

 — Полагаю, да.  В любом случае, мы можем выйти на улицу, не опасаясь ареста. Я
Я получил это заверение из… из авторитетного источника».

«Хорошо. В конце концов, царь не такой уж плохой парень».

«Да, действительно, не такой», — сказала Паулина со смехом, сбивающим с толку своей весёлостью.
— Хотя вчера вы отзывались о нём не слишком лестно».

По мнению Уилфрида, он отзывался о царе не в пример лучше, чем Паулина.

«Что вызвало такую внезапную перемену в нём?»

— Пойдёмте со мной, и вы всё узнаете, — сказала Полина с очаровательной таинственностью.
— Я могла бы рассказать вам сейчас, но предпочитаю быть с вами драматичной.
Сам царь объявит, что будет делать царь.

И Полина, приказав подать экипаж, удалилась, чтобы надеть шляпу
и накидку, в то время как Уилфрид, привлеченный необычным шумом снаружи
Посольства, направился к двери.

Невский проспект был заполнен толпой мужчин и женщин, все двигались
в одном направлении, все были движимы одним и тем же импульсом.

Толпа состояла в основном из низших сословий, но снова и снова
появилось величественное сооружение некоторые барское боярин.

Иногда мимо проезжали небольшие отряды казаков, которые,
держа в руках невероятно длинные пики и сидя на косматых пони, стремились ускорить
люди кричали: «В Зимний дворец! В Зимний
дворец!»

«Интересно, из-за чего весь этот переполох?» — сказал Уилфрид,
возвращаясь в посольство.

«Да? Что ж, тогда давайте отправимся в Зимний дворец и выясним
причину», — ответила Полин, которая вернулась и выглядела ещё очаровательнее,
чем обычно, в своих роскошных мехах.

Что касается Уилфрида, то, не имея выбора в одежде, он был одет
в ту же австрийскую форму, что и накануне. Полина, будучи
придирчивой, заметила, что у него не было шпаги, и
Подумав, что будет жаль, если он отправится в путь без полного снаряжения,
она достала красивое оружие из коллекции своего отца и даже помогла ему его надеть.

Усадив Полину в карету, Уилфрид уже собирался занять место рядом с ней,
когда она воскликнула, нетерпеливо махнув рукой:

«Вот! Я оставила свой винный соус в холле».

Пока Уилфрид возвращался за ним, мимо проехал отряд стражников.
их возглавлял принц Уваров, выглядевший, как показалось Полине, бледным, больным,
и меланхоличным.

“ Так что же его беспокоит? ” пробормотала она.

Как только Уварова увидела Полина, его меланхолия, казалось,
исчезла. На его лице появилась улыбка, которую он никогда не
видел, кроме как в её присутствии.

 Он остановил свой отряд, подошёл к Полине и,
отсалютовав ей шпагой, как будто она была самой царицей, сказал: —

 «Полагаю, вы, как и все мы, направляетесь в Зимний дворец?»
И, узнав, что это так, он продолжил: «Вы должны позволить мне
быть вашим сопровождающим. Поставьте свой экипаж рядом с моим отрядом, и мы
расчистим вам путь сквозь толпу».

“Благодарю вас, принц, но мой эскорт уже выбран”, - ответила Полина,
указывая на Уилфрида, который в этот момент спускался по ступеням посольства
.

Уилфрид улыбнулся своему старому другу, именно тому человеку, которого он хотел увидеть.
Уваров мог многое рассказать ему о таинственной великой княгине.
Герцогиня.

“ Насколько я понимаю, вы с лордом Кортни друзья, ” сказала Полин.

— Раньше так и было.

 Принц говорил так резко и презрительно, что Уилфрид, чей гордый нрав не терпел оскорблений, зловеще поджал губы. .
Причина презрения Уварова была ему достаточно ясна. Должно быть, принц
видел, как он крался в спальню герцогини. Лицо Уилфрида
потемнело, и он потянулся к рукояти меча, но, понимая, что не стоит
вступать в объяснения, он повернулся к принцу спиной и подождал, пока
Паулина закончит с ним разговор.
 В тревожном удивлении она переводила взгляд с одного на другого, гадая, что
Уилфрид сделал всё, чтобы оттолкнуть своего старого друга.

«Знаете ли, принц, когда вы так хмуритесь, вы напоминаете мне — да, Пола».

Это замечание, высказанное без задней мысли, произвело на князя Уварова очень странное впечатление. Словно уловив скрытый смысл в её словах, он резко вздрогнул, как человек, неожиданно осознавший свою вину, на мгновение уставился на неё безумным взглядом, из-за чего стал ещё больше похож на Павла, а затем, пришпорив коня, внезапно поскакал галопом, оставив свой изумлённый отряд решать, следовать за ним или нет. Полин наблюдала за ним с обеспокоенным лицом.
Она знала то, чего не знала минуту назад.




Глава XII

Мрачное начало правления


«Что нам теперь делать?» — спросила Паулина у Уилфрида, когда их карета подъехала к Императорской площади и они поняли, что не смогут подъехать к Зимнему дворцу из-за плотной толпы. «Мы не можем рассчитывать на то, что эти добрые люди расчистят нам путь, и всё же, если мы останемся здесь, мы ничего не увидим!»

 Её положение в тот момент резко контрастировало с положением её отца. В то время как _он_ находился в величественном дворце и занимал высокое
положение в императорской _свите_, она была снаружи, на открытой площади,
среди шумной, колышущейся толпы.

Её взгляд, блуждая по сторонам, остановился на фасаде Дома правительства, где располагались различные правительственные департаменты. Он находился на южной стороне Императорской площади, его фасад длиной почти в два фарлонга изгибался великолепной дугой и выходил на южную сторону Зимнего дворца. В окнах и на балконах этого огромного здания
собрались группы хорошо одетых мужчин и женщин, которые
с высоты своего положения могли хорошо видеть всё, что происходило.

«Вот куда мы пойдём», — сказала Полин, взглянув на одно из этих
окон.

Она подъехала к главному входу в отель и, будучи хорошо известной среди
тамошних властей, вскоре добилась для себя и Уилфрида места
среди небольшой группы на одном из верхних балконов.

Как Уилфрид глядел вниз, ему показалось, что все пять городских
сто тысяч жителей должны быть собраны вместе в пространстве
напротив Зимнего дворца. Они были лишены возможности подобралась слишком близко к
Имперское здание окружено рядами кавалерии и пехоты, численность которых
увеличивается с каждой минутой.

 Уилфрид, со своими полувоенными наклонностями, с удовольствием наблюдал за
появление различных полков, которые из разных точек
постоянно прибывали на площадь. То и дело с какой-нибудь новой
стороны доносился грохот барабанов и дикие звуки военной музыки,
возвещая о приближении очередного оркестра, пока не стало казаться,
что там должно быть не только всё гражданское население Санкт-
Петербурга, но и вся огромная царская армия.

 А какое разнообразие и необычность мундиров!

Там были черкесы в блестящих шлемах со стальными забралами, спадавшими на плечи, в кольчугах и с длинными копьями.
вспомните времена средневекового рыцарства; польских гайдуков, чьи верхние губы
украшали тройные усы: первый закручивался вверх, второй был прямым, а третий закручивался вниз; запорожских казаков,
чьи штаны были вымазаны дегтем, чтобы показать презрение владельца к
дорогостоящей алой ткани, из которой они были сшиты.

«Гордость солдата должна быть в его оружии, а не в его одежде», — заметил
Полин, говоря об этих последних названных воинах, добавила, что эта
странная практика была разрешена правительством.

 Марши, повороты и эволюции этих войск были
Направлены на формирование трёх основных отрядов, первый из которых
располагался вдоль всей передней части дворца; на каждом конце более короткий отряд
выдвигался вперёд под прямым углом к основному отряду, так что расположение
образовывало три стороны прямоугольника.

Четвёртая сторона прямоугольника образовывалась передними рядами
людей, которых удерживали от продвижения внутрь конные
Казаки, которые всякий раз, когда толпа напирала сзади, не
колеблясь, безжалостно хлестали своих лошадей.

На открытой местности, которую казаки расчищали плетьми,
были многочисленные конные офицеры, которые неторопливо разъезжали взад и вперёд, то разговаривая
друг с другом, то отдавая какие-то приказы.

 Среди них выделялся генерал Беннингсен на своём знаменитом чёрном коне Плуто,
а также князь Уваров, командовавший Преображенским полком.

Эти двое, будучи единственными известными Уилфриду офицерами, привлекали
его внимание. Наблюдая за ними некоторое время с помощью
бинокля, он заметил, что, хотя у Беннингсена, казалось, было что сказать,
Почти ни на кого из своих сослуживцев и подчинённых он не обращал внимания,
кроме Уварова, который, в свою очередь, казалось, игнорировал генерала. Было
очевидно, что между этими двумя мужчинами, которые ещё вчера были в хороших
отношениях, возникло отчуждение, и Уилфрид не мог не задаваться вопросом,
чем это вызвано.

Из трёх дивизий та, что справа, которая, как уже было сказано, стояла под прямым углом к основной массе войск, состояла из пехоты, чьи курносые носы и закрученные вверх усы выдавали в них Павловский полк.

“Я не вижу среди них моего друга Воронца”, - пробормотал Уилфрид. “Надеюсь,
его не уволили”.

Инженерные войска через свой лорнет, он заметил, что лицо
каждого, без исключения, был отмечен угрюмое выражение, а факт
что Беннигсен был остро жив, ибо он смотрел время от времени, как
при задержании некоторые неудобства с их стороны.

— Кажется, Павловские гвардейцы сегодня утром чем-то недовольны? — заметил Уилфрид, обращаясь к Полине.


— Естественно, ведь их собираются расформировать.

— Любимый полк Павла расформируют! Почему?

“Потому что они слишком преданы его интересам”.

Уилфрид поднял брови.

“Верность - экстраординарная причина для расформирования полка”.

“Тем не менее это истинная причина”, - ответила Полина.

Хотя несколько раздражает в этой мистификации с ее стороны Уилфрида обуздать
его любопытство.

Взгляд его оторвался от толпы и устремился к задней части Зимнего дворца, где
текла Нева, широкая извилистая река ярко-голубого цвета. На её поверхности
плавали миниатюрные айсберги, от белых до розовых.
 Их несло течением, и они принимали всевозможные формы.
Они сталкивались, ныряли и наезжали друг на друга, словно пытаясь
добраться до моря первыми.

 Звуки, которые они издавали при столкновении, были похожи на
громкий треск артиллерии, и их было слышно даже сквозь шум толпы.

На другом берегу реки, мрачно-серая в лучах утреннего солнца, возвышалась Петропавловская крепость, представлявшая интерес для Уилфрида как место, где он в тот момент оказался бы в плену, если бы не смелое спасение Полины.

На водах реки перед главными воротами Цитадели
плыла своего рода государственная баржа, богато украшенная позолотой и разноцветными
флагами. Этот «Буцентавр» быстро заполнялся чиновниками из
Цитадели, среди которых выделялся губернатор, граф Баранов.

 Как только он занял своё место в барже, с крепостных валов
пошёл белый дым, сопровождаемый артиллерийскими залпами, которые
повторялись через равные промежутки времени.

— Этот выстрел — сигнал о том, что река становится судоходной, —
сказала Полин. — Нам предстоит стать свидетелями интересной церемонии.

 — Какого рода?

“По прибытии на этот берег реки губернатор отправится в
Зимний дворец, взяв с собой кубок с водой из Невы.
Независимо от того, каким делом занимается царь, обычай предписывает, чтобы
он вышел и отпил из кубка на глазах у всего народа.
Затем он возвращает кубок, наполненный золотыми монетами. Церемония вид
дань выплачивается Нева, признанием преимуществ
производные от свободных ход торговли”.

«Значит, петербуржцы очень любят Неву?»

«Настолько, что я видел, как юношу, вернувшегося из путешествия, встречали не шампанским или чем-то подобным, а кубком с невской водой».

 Уилфрид наблюдал за «Кентавром». Пока гребцы работали вёслами, люди, стоявшие на носу и державшие шесты, расчищали путь от плавающих льдин. За государственной баржей следовала длинная вереница лодок, заполненных купцами и горожанами в парадной одежде.

Граф Баранов, сидевший на почётном месте, в то утро пребывал в ликующем настроении,
как и подобает человеку, который видит, что все обстоятельства благоприятствуют ему.
интересы. Ледоход за одну ночь был явлением,
почти не имевшим аналогов в истории Невы.

 Он хранил тайну, раскрытие которой устранило бы всех
его врагов и открыло бы ему путь к самым высоким должностям
в государстве. С любовью отказываясь верить в то, что с Павлом могло случиться что-то плохое, — хотя его брат, сидевший с ним в лодке, был полон сомнений, — он решил после того, как царь совершит обычную церемонию с кубком, попросить о личной встрече.
беседа, во время которой он вложит предательский документ в руки Павла со словами: «Прочтите это, сир».

 С нетерпением ожидая этого момента, Баранов подтолкнул гребцов, чтобы они гребли быстрее, и, как только баржа заскрежетала о ступени гранитного
причала, он поспешно выскочил на берег и, заняв место среди отряда военных, посланных его сопровождать, направился к Императорской площади.

Его появление вызвало у Полины саркастическую улыбку.

«Вас ждут сюрпризы, господин граф», — пробормотала она.

Он подошёл к главному входу в Зимний дворец.
Высокий сводчатый вход, увенчанный просторным балконом, на котором Павел, когда ему было угодно, показывал себя народу. К этой арке была пристроена лестница, покрытая алой тканью, ведущая на балкон над ней.

 Придав себе подобающий случаю вид, Баранов поднялся по лестнице, держа в обеих руках исторический золотой кубок, наполненный водой из Невы.

Когда он медленно поднялся на помост, на него устремились взгляды всех, кто был на площади и вокруг неё. Его появление было встречено громким «Ура!»
толпа. Их долгое ожидание закончилось. Обычай предписывал, что царь должен был
выйти без промедления, чтобы испить из этой замечательной чаши.

По правде говоря, еще до того, как Баранов поднялся на верхнюю ступеньку, войска начали
складывать оружие, и военный оркестр, дислоцированный под балконом,
заиграл волнующую душу музыку российского государственного гимна.

Высокое окно, ведущее на балкон, распахнулось настежь, и оттуда
вышла высокая и величественная фигура, облачённая в богатое одеяние.
За ним следовала свита магнатов, гражданских, военных и церковных.
среди этих последних, с высоким золотым крестом в руках, был
Архиепископ Платон, выделявшийся своими длинными белоснежными волосами и бородой, своим
статным лицом и величественными ниспадающими одеждами.

Поезд остановился, в то время как фигура в богатой униформе подошла к
краю балкона и поклонилась толпе, которая приветствовала это действо
бурными аплодисментами.

Но хотя фигура была далеко, Уилфрид, не прибегая к помощи
подзорной трубы, мог сказать, что это был не Маленький Поль. Кто же
тогда присвоил себе все почести, положенные царю?

Чувством Уилфрида было просто удивление; чувством Баранова было
абсолютное, всепоглощающее смятение.

Первым в списке заговорщиков, которых он должен был разоблачить, значилось ненавистное
имя заключенного Александра, и о чудо! это был сам Александр, который
повернулся к нему лицом и протянул руку за кубком!

“Никто, кроме царя, не может испить из этой чаши”, - хрипло сказал Баранов,
отступая на шаг или два.

— Верно, и царь перед вами, — ответил другой.

— Вчера это был Павел.

— А сегодня — Александр. Завтра это может быть — кто знает? Всегда ли Фортуна
постоянна?

Баранов машинально передал кубок Александру, который, повернувшись к притихшему народу, громко воскликнул:

«За здоровье русского народа!»

Он выпил и вернул кубок Баранову, предварительно попросив кого-то из присутствующих наполнить его золотыми монетами в соответствии с древним обычаем.

Народ молча смотрел на происходящее в изумлении.  Что нашло на Павла, что он поручил эту обязанность цесаревичу? Нужно ли было что-то объяснять? Да, нужно. Тише! Маленький Саша говорит.

 «Жители Санкт-Петербурга, мой отец Павел…» — его голос дрожал от волнения.
эмоции. Он остановился и повернулся к министру, стоявшему позади него, как бы желая, чтобы
тот выступил в роли оратора. Граф Пален, ибо это был он, приступил к делу.
важное заявление.

“Жители Санкт-Петербурга, мой печальный долг сообщить, что прошлой
ночью с нашим маленьким отцом Полем случился апоплексический удар, и он скончался в
без четверти двенадцать”. Он сделал паузу, а затем добавил: «Царь умер», — и, указывая на Александра, — «Да здравствует царь!»

 На мгновение люди онемели от удивления. Новость казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. Затем воздух прорезал мощный крик.

 «Да здравствует маленький Саша!»

Кавалерия спонтанно взмахнула саблями в экстазе преданности;
среди пехотных шлемов плясали на реях по точкам штыков; в
замечание, однако, не распространяется на Paulovski охранники, которые, несмотря
адреса их должностных лиц, не могут быть сделаны, чтобы показать меньше
маркер энтузиазма.

Гражданская толпа, однако, была вне себя от восторга; казалось, что
их аплодисменты никогда не прекратятся. Не было никаких сомнений в том, что Александр
пользуется популярностью у большинства людей, а также у
министров на балконе, которые по причинам, известным только им самим,
они опасались, что известие о смерти Пола может вызвать совсем другие чувства
начали испытывать облегчение, которое несколько сбавили со счетов, когда они
заметили поведение охранников Павловски, многие из которых, имея
опустив свои винтовки, они опирались на них с угрюмым видом.

Их действия, конечно, не были замечены большей частью людей,
которые, по обычаю толпы, начали комментировать то, что они
только что услышали.

«Великая Екатерина была права. Она сказала, что Павел не проживёт долго после
её смерти».

«Верно. Он не правил и пяти лет».

“Это ужасный удар — по императрице Марии”.

“Удар! Скажи лучше, что это удача! Но вчера, как говорят,,
Павел пригрозил пожизненно отправить ее в монастырь”.

“Александру тоже повезло. Подумать только, вчера он был пленником,
ему угрожали смертью, а сегодня он царь!”

Не было никаких сомнений в том, что уход Павла из этого мира
был очень удачно подстроен для Александра тем самым ангелом,
который занимается подобными делами; очень удачно — настолько
удачно, что, возможно, это был вовсе не ангел, а…

Теперь радостных возгласов стало меньше. Люди начали с подозрением смотреть друг на
друга. Но каждый думал про себя, помня о московской поговорке: «Если
видно, что трое разговаривают, то один из них — шпион». Сколько же
шпионов должно быть в такой огромной толпе! В России мудрый человек —
молчун.

Из-за своего уединённого положения Уилфрид не слышал
объявления, сделанного графом Паленом, но быстро узнал о нём
по громогласным крикам: «Ура, Александр! Ура, новый царь!»

«Павел мёртв!» — воскликнул он, повернувшись к баронессе. «Так вот оно что!»
секрет, который вы от меня скрывали? Когда он умер?

 — Поздно вечером, внезапно, от апоплексического удара, как говорит Беннингсен. Мы прочтем об этом в сегодняшнем «Петербургском вестнике».

 Уилфрид, вооружившись лорнетом, долго и критически рассматривал нового императора.

 Он увидел человека, который внешне отличался от своего отца Павла так же, как день отличается от ночи. Александр воплощал в себе всю красоту
семьи Романовых. Его фигура, ростом более 180 сантиметров, была
хорошо сложена и грациозна в движениях; его светло-каштановые волосы
с лёгкой склонностью к курчавости. Его лицо было необычайно красивым; у него были тёмно-голубые глаза, чисто греческий профиль и кожа, чистая и почти бесцветная, как мрамор. Короче говоря, неудивительно, что все дамы Санкт-Петербурга были в него влюблены, потому что внешне он был именно таким мужчиной, который пленяет женское воображение. В дополнение к его привлекательности, по словам Полины, умственные способности
его были намного выше, чем у других. Он был живым и обаятельным собеседником. В учёности он намного превосходил своих ровесников; более того,
Бабушка Кэтрин так усердно заставляла его учиться, что это
несколько ухудшило его зрение.

 Уилфрид с некоторым безразличием слушал, как Полин перечисляла
достижения царя. По правде говоря, Уилфрид испытывал скрытое отвращение
к новому правителю, находя — надо признать, несколько абсурдно — повод для
жалоб в том, что он обязан своей вновь обретённой свободой действиям
этого царя, ибо власть освобождать подразумевает также власть
заключать в тюрьму. Что свобода англичанина
и то, что Кортни должен был зависеть от безответственной воли двадцатитрёхлетнего самодержца, оскорбляло его благородную натуру. Этот молодой человек, не советуясь ни с судьёй, ни с присяжными, мог изгнать Уилфрида из своих владений и, если бы захотел, мог приказать выпороть Полину. В России ничто не могло его остановить. Богатство, свобода, жизни шестидесяти миллионов людей были в его полном распоряжении.

Когда Паулина продолжила говорить о мастерстве Александра в обращении с мечом и о том, что в этом искусстве он превосходил любого офицера в своей армии, Уилфрид
более чем когда-либо критичный и пренебрежительный. Империя могла принадлежать
Романовым, но когда дело касалось фехтования, пусть они не слишком
претендуют на это.

«Может победить любого офицера в своей армии, не так ли?» — пробормотал Уилфрид. «Хм! Я
никогда не буду счастлив, пока не скрещу шпаги с его царским величеством».

Александр не сразу удалился после провозглашения его императором,
а оставался на балконе в течение двух или трёх минут,
возможно, чтобы дать людям время хорошенько рассмотреть
своего нового правителя.

А затем произошёл мрачный и знаменательный инцидент, который никогда не забудут те, кто был его свидетелем.

Когда архимандрит Платон готовился благословить народ и с этой целью поднял руку, что вызвало торжественную тишину в огромном собрании, раздался звук, похожий на звон стекла. Стекла в окне в нижней части
дворца вылетали наружу из-за ударов, наносимых изнутри, и
через образовавшуюся дыру выпрыгнула дикая фигура.

 Приземлившись на четвереньки позади отряда всадников, он вскочил на ноги.
он тут же вскочил на ноги, и, хотя его пытались остановить руками и даже саблями, он ловко увернулся и, проскользнув под брюхом лошади, выскочил на открытое пространство перед дворцом, где его увидели царь и его свита на балконе. Этот инцидент не ускользнул от внимания Уилфрида, который направил свой лорнет на это внезапное появление.

Примерно за двадцать часов до этого Уилфрид видел лицо этого человека, но теперь,
полностью обезображенное медицинскими пластырями, оно было едва узнаваемо.

“Боже мой! это лейтенант Воронец!” - воскликнула дама, сидевшая рядом с Полин.

“А кто такой лейтенант Воронец?” - спросил ее спутник.

“ Офицер, в чьи обязанности входит охранять спальню Пола по ночам.

Это был лейтенант Воронец, и более жуткой фигуры никто никогда не видел.

Движимый каким-то непреодолимым порывом, он, очевидно, сбежал с кровати, на которую его уложили по доброте или небрежности врача. На нём не было никакой одежды, кроме бинтов и повязок, которые, крест-накрест пересекая туловище и конечности, наводили на мысль, что он был
Его изрубили и изрезали острым оружием с головы до ног. Из-за
напряжения, вызванного движением, его раны открылись заново; его льняные бинты
потеряли всю свою белизну — от шеи до лодыжек он был сплошным красным пятном!

 На его лице была смерть, смерть в самом ближайшем будущем; почему же тогда
вместо того, чтобы мирно лежать на кровати, он решил появиться в таком устрашающем виде?

Воронец, дико оглядевшись, едва завидев группу на балконе, поднял правую руку и яростно затряс ею
на Александра. С ужасом Уилфрид заметил, что поднятая рука была без кисти — она была отрублена по запястье!

 Те, кто в тот момент смотрел на царя,
потом шептались, что он задрожал и побледнел. Благословение, которое
архимандрит собирался произнести, замерло на его устах.

Повернувшись с балкона, мрачная фигура в красном побежала, или, если выразиться точнее
, пошатнулась в направлении гвардейцев Павловского.
Сзади, тихо труся, словно для того, чтобы не спускать с него глаз, ехал
Беннингсен на своем вороном коне Плутоне.

— Солдаты Павловской гвардии, — выдохнул Воронцов глухим голосом, — не
... кричите... Александр! Послушайте! Я хочу... рассказать...

— Тогда рассказывай, чёрт возьми! — прорычал Беннингсен, взмахнув саблей.


Люди ещё несколько дней говорили об этом мощном ударе. Когда Беннингсен
снова поднял саблю, Воронец лежал на земле, рассечённый от
черепа до груди!

Павловские гвардейцы разразились гневными
криками. Многие из них навели ружья на Беннингсена, который, надо
отдать ему должное, не дрогнул в этот критический момент.

«Целься
прямо!» — крикнул он.

Эти войска были так хорошо обучены, что через мгновение их взгляды,
несмотря на их волю, обратились вправо.

Беннингсену не нужно было ничего говорить.  Гвардейцы увидели то, что он
хотел, чтобы они увидели.

Пехотный отряд неподалёку внезапно отступил на шесть или более шагов,
обнажив поразительный факт: они были выставлены в качестве своего рода
экрана, чтобы замаскировать батарею из двадцати пушек, чьи сверкающие стволы,
наклоненные под углом, были направлены прямо на всю линию Павловского
гвардейского полка. Рядом с каждой пушкой стоял канонир с зажжённой спичкой. Если
Если бы эта батарея была разряжена, то, хотя многие
гражданские лица в тылу и погибли бы, павловские гвардейцы
сами были бы уничтожены, и с осознанием этого факта, по крайней мере на тот день, исчезла бы всякая надежда на восстание.

«Сложите оружие, вы, курносые! — павловские гвардейцы!» — сказал Беннингсен с оскорбительной улыбкой.

Медленно и угрюмо расстроенный полк начал строиться и
вышел с площади под конвоем казаков, которые радостно ухмылялись,
понимая, что пришёл конец привилегированному полку.
его высокие привилегии и высокая плата.

Молодой император отвернулся, на его лице уже лежала тень той
меланхолии, которая никогда его не покидала.

«Какое начало правления!» — пробормотал он.

«Сир, его будущая слава заставит людей забыть о его начале», — сказал граф
Пален.




Глава XIII

ТРИУМФ БАРАНОФФ


С балкона царь спустился в парадный зал, чтобы принять министров своего покойного отца.

 Когда они один за другим приближались, Александр с любезной улыбкой просил каждого
продолжать исполнять свои обязанности. Однако, когда подошёл Баранов,
По мере приближения царя выражение его лица менялось, и граф
понял, что его увольнение не за горами. Франко-российский союз
был создан в основном благодаря ему, и ни для кого не было секретом, что Александр
относился к нему неодобрительно.

«Граф, — начал император, — ваша политика в прошлом…»

Но в этот момент Баранов, хотя это и противоречило всем правилам придворного этикета,
смело прервал монарха на середине фразы, понимая, что если его увольнение будет озвучено,
Александр не сможет без потери достоинства его отменить.

“ Моя политика, сир, ” сказал он, сделав ударение на первом слове. “Ваше величество"
ошибается, приписывая мне политику любого характера, кроме
‘Воля короля - высший закон". Он, несомненно, лучший
министр, который беспрекословно повинуется своему государю”.

Александр колебался. Не могло быть никаких сомнений в том, что война с Англией
была политикой его отца.

Баранов набрался смелости, видя нерешительность Александра.

«Позвольте мне уйти в отставку. Я требую лишь, чтобы вы написали на моем _cong;_: «Уволен за верность царю».

“Верность государю может зайти слишком далеко”, - сказал Александр, который
не забыл уроков своего наставника-республиканца Ла Гарпа.

“Верно, сир”, - ответил Баранов, который знал, как выровнять паруса, чтобы соответствовать
меняющемуся бризу. “И, следовательно, когда верность перестала быть добродетелью
Я отказался от своей преданности ”.

“С каких это пор ты отказался от своей преданности Полу?” - усмехнулся
Беннингсен.

— Со вчерашнего дня в три часа пополудни, — парировал Баранов. — Сир, увольняя меня, вы увольняете человека, которому обязаны и жизнью, и троном.

— Ну, это язык изменника, — сказал Беннингсен, поглаживая рукоять сабли и очень сожалея, что не может обойтись с Барановым так же, как с Воронцовым.

 — Говорите, — сказал Александр, мысленно сравнивая почтительность графа с грубостью генерала.

Беннингсен и Пален оба были склонны играть роль хозяев; возможно, было бы неплохо, если бы в министерстве была противовесная сила в лице
Баранова.

«Видя, что ваш отец Павел, — продолжал Баранов, обращаясь к царю, —
заключил вас и великого князя Константина в тюрьму за незначительное нарушение
военный этикет, до какой степени возрос бы его гнев, если бы он узнал,
что вы возглавляете заговор, целью которого является лишение его короны?

Министры обменялись многозначительными взглядами.

— Я повторяю, сир, что вы и все присутствующие здесь обязаны своими жизнями моему
сдержанному поведению.

— Объясните.

Баранов достал документ с подписями заговорщиков и положил его на стол перед царем.

«Эта газета попала ко мне в руки вчера в три часа дня».

 На самом деле он увидел её только через восемь часов, но
он хотел выжать из этого максимум.

«Если бы я показал это царю Павлу, каков был бы результат?»

«Почему вы скрыли это, если были так верны ему?» — спросил
Александр, играя с бумагой.

«Подумайте, государь!» — ответил Баранов с видом
высокого безразличия. «Если бы я так поступил, ваша жизнь, как и жизни других
подписавшихся, была бы загублена. Я не стал бы проливать
благороднейшую кровь государства. И всё же примкнуть к вашей
партии было бы неблагодарностью по отношению к моему императору. Поэтому
Я выбрал единственный достойный путь. Я остался нейтральным».

«У афинян, — заметил Пален, — тот, кто оставался нейтральным,
подвергался наказанию».

«Использование древнего языческого города в качестве прецедента для современного
христианского государства недопустимо», — таков был ответ, вызвавший тайное проклятие
Палена, который видел, что царь поддался обаянию Баранова.

— Да, сир, мне неприятен триумф любой из сторон, и я держался в стороне от обеих. К счастью, ход событий помешал вам поднять руку на своего отца. Кто настолько глуп, чтобы не видеть
рука Провидения в этой внезапной кончине его величества?»

 Говоря это, Баранов бросил на министров тайную улыбку, которая
заставила Палена прошептать на ухо Беннингсену:

 «Этот парень что-то подозревает».

 «Какая разница, если царь одобряет».

 Баранов был искусным лицемером. Никто из тех, кто видел его в присутствии Александра, не заподозрил бы, что всего за два часа до этого он покинул Цитадель, намереваясь уничтожить того самого принца, чьё расположение он теперь так стремился завоевать.

 Александр был полностью обманут искренним видом Баранова и более чем
Наполовину склоняясь к тому, чтобы оставить его в числе своих министров, хотя и прекрасно понимая, как это не понравится остальным,

Баранов, всё больше воодушевляясь, видя смущённые взгляды министров, решился на очень смелый шаг.

«Насколько верно я следил не только за интересами Павла, но и за вашими, я могу наглядно показать, если ваше величество позволит мне говорить только с вами».

В министерстве послышался ропот.

«Пусть то, что вы хотите сказать, будет сказано открыто», — заметил Пален.

«Это дело только для ушей царя», — возразил Баранов с важным видом
с достоинством. «Его Величество может раскрыть это позже, если пожелает. Я надеюсь, что Ваше Величество окажет мне эту милость, возможно, последнюю, о которой я могу просить».

 В манере Баранова было что-то такое, что убедило царя в том, что у него есть важное дело, о котором лучше сообщить тайно.

— Мы будем рады угодить вам, — сказал Александр и тут же выполнил своё обещание,
велев остальным членам правительства удалиться в приёмную.

 — Что за историю собирается рассказать этот плут? — пробормотал Паллен. — Его хитрый язык
Это погубит нас. Он сохранит своё место, и мы увидим продолжение войны».

 В этом предсказании канцлеру суждено было оказаться истинным пророком.

 «Итак, граф, — сказал Александр, как только дверь закрылась, — мы
наедине. Что вы хотели сказать?»

 «Дело касается вашей чести, сир. Отсюда и моя просьба о секретности».

— Будьте кратки.

 — С болью и сожалением, Ваше Величество, я выдвигаю обвинение против одного из членов императорской семьи.

 На мгновение царь, казалось, усомнился в том, что услышал.

 — Обвинение?  — надменно воскликнул он.  — В чём?

— Ах! Сир, я боюсь говорить, зная, каким ударом это будет для вас.

— Тс-с-с! Я что, ребёнок? Слабый король, который не хочет слышать ничего, кроме приятного, никогда не услышит правду. В чём заключается это обвинение?

— Оно касается чести дамы, которая… как бы это сказать?

— Продолжайте, — резко сказал Александр, когда Баранов снова замолчал.

«Ваше Величество, несомненно, поймёт меня, когда я скажу, что та, кого любит царь,
должна быть неприкосновенна для царя».

Судя по его озадаченному виду, Его Величество, похоже, не понял.

«Что вы имеете в виду?»

— Зная, сир, как велика ваша любовь к великой герцогине Марии, — прошу
прощения, я должен называть её…

 — Сейчас не время для титулов? Вы обвиняете _её_? В чём? Говорите,
и говорите правду, ибо, если над нами есть Бог, за каждое лживое слово вы получите удар плетью. Он говорил с настоящим гневом, но
под всем этим было легко заметить страх, что слова Баранова могут оказаться правдой. — В чём вы хотите её обвинить?

 — В том, что она разлюбила царя.

 — Кого?

 — Англичанина.

 — Как его зовут?

 — Лорд Кортни.

Казалось, что это имя было знакомо царю; во всяком случае, он не стал спрашивать, кто такой лорд Кортни.

«Ваши доказательства?» — спросил он, изображая пренебрежение, которое не обмануло
Баранова.

«Она носит на груди медальон с его портретом».

«Естественно, что она хранит какой-то сувенир в память о человеке, который однажды спас ей жизнь».

“Сир, две недели назад она получена санкция Павла оставлять ул.
Петербург в течение нескольких дней. Почему?”

“Для молитвы и медитации в монастыре Вознесения.”

Баранов сатирически улыбнулся.

«На обратном пути она остановилась в придорожной деревушке под названием Гора и
провела ночь в гостинице под названием «Серебряная берёза».

«Вы рассказываете мне то, что я уже знаю».

«Знаете ли вы, сир, что лорд Кортни был в этой гостинице в ту же самую ночь?»

Нет, царь этого не знал, если судить по его удивлённому взгляду.

«Они виделись?»

“Сир, в глухую ночь он был замечен на краже из ее
опочивальня”.

“Ложь, черная, как ад!” - воскликнул Александр во внезапной вспышке гнева,
еще более поразительной после его предыдущего вынужденного спокойствия. Не в силах больше сдерживаться.
не в силах совладать с собой, он вскочил на ноги, одновременно наполовину обнажив меч, словно намереваясь ударить другого мертвеца. Затем, когда к нему вернулся рассудок, оружие выскользнуло из его ослабевших пальцев и снова опустилось в ножны, а император вернулся на своё место, поглядывая на дверь, словно опасаясь, что его голос дойдёт до ушей министров в приёмной.

«Если это ложь, припишите её не мне, а князю Уварову, от которого
я получил эту историю».

«Я выслушаю Уварова. Я допрошу его — под пыткой, если понадобится. Если вы
и он окажутся лжецами, вы умрёте. Если вы скажете правду… Но я пока не буду об этом думать. Где сейчас этот лорд Кортни?

«В Санкт-Петербурге, сир, во французском посольстве».

«Во французском посольстве! Как он там оказался?»

Баранов объяснил обстоятельства.

«Каковы были мотивы баронессы?»

Граф пожал плечами.

«Проделки, одни только проделки! Полина де Воклюз иногда бывает женщиной,
а иногда — девушкой. Как девушка, она наслаждается тем, что бросает вызов
установленной власти. Маркизу было неразумно поддерживать её
поступок дочери, ибо любая тайна, которую этот англичанин может выведать
в посольстве, вскоре будет передана его собственному правительству».

«Как? Вы считаете его шпионом?»

«Я _знаю_ его как шпиона», — ответил Баранов, который, всегда умевший лгать правдоподобно, в то утро превзошёл самого себя.
«Этот лорд Кортни, который путешествует по Европе, якобы в поисках приключений, и чей титул позволяет ему входить в высшие круги, на самом деле является секретным агентом британского правительства. Молодой, красивый, преуспевающий и благородного происхождения, он как раз тот, кто может
женское воображение. Каким-то образом он узнал о том, что герцогиня Мария
влюблена в него, и приехал в Санкт-Петербург с коварным намерением
использовать её как посредника для получения государственных тайн. Будьте
уверены, сир, что всё, о чём вы ей расскажете, вскоре станет известно
его хозяину Питту».

«Тому самому Питту, — мрачно сказал царь, — с которым Пален
советует мне заключить мир!»

— Предлагает или советует?

 — Царь многозначительно поджал губы. Баранов улыбнулся про себя.
 Ему было ясно, что Пален намерен играть роль хозяина положения.
юный государь, и что юному государю не понравилось это ярмо.

«Я показал вам, сир, бесчестные методы, к которым прибегает английский премьер-министр. И всё же вы заключите с ним мир только потому, что Пален
умоляет вас? — Плохой прецедент для начала правления! Министры царя — его слуги, а не советники. Государь, который принимает советы, — не правитель, а управляемый».

А затем, вопреки своим собственным словам, Баранов начал давать советы.

«Неужели вы в одно мгновение измените политику своего отца? Отправьте
отправить гонца к первому консулу, чтобы разорвать союз ещё до того, как ваш
королевский отец будет предан земле? Будет ли это прилично?

 Из его уст полилось ещё много слов на ту же тему. Его лицемерные мольбы,
но особенно ложь о Уилфриде, начали действовать на Александра,
заставляя его юный и податливый разум сомневаться в своём дружелюбном отношении
к Британии. Почему бы не позволить войне продолжаться — по крайней мере, какое-то время, хотя бы для того, чтобы показать министрам, выступающим за мир, что воля царя должна быть превыше всего?

 Любовная интрижка Уилфрида была неизвестна европейским канцеляриям
в тот день. Их бы удивило — и уж точно удивило бы Уилфрида, — если бы они узнали, что это стало важным фактором, повлиявшим на внешнюю политику царя. Ещё одно доказательство того, что великие события происходят из-за пустяков. Разве все войны великого монарха не начались со спора из-за окна?

В этот момент раздался стук в створчатые двери, и вошли два камердинера, которые, низко поклонившись, объявили, что новая
царица желает поговорить с царём, которого она не видела с момента его
воцарения.

Александр нахмурился, услышав это сообщение.

«Я занят государственными делами и не могу сейчас её видеть».

В приёмной, одетая в глубокий траур, который скорее подчёркивал, чем скрывал её красоту, стояла жена Александра, юная
Елизавета, с любезной улыбкой принимая поздравления министров с её возведением в императорский сан.

На этот маленький кружок холодное и резкое послание императора обрушилось как гром среди ясного неба.

Слишком гордая, чтобы появиться перед Александром после такого отпора,
императрица отвернулась, изображая безразличие, хотя в её глазах
блестели слёзы.

— Чёрт возьми! — прорычал Беннингсен. — Баранов насмехается над нами. Он стал важнее самой царицы!




Глава XIV

В глухую ночь


На вторую ночь после смерти царя Павла случилось так, что
Уилфрид сидел за газетой в своём кабинете в Английском отеле,
когда какой-то звук заставил его поднять голову.

Там, в нескольких шагах от него, стоял молодой человек, закутанный в длинный плащ,
который блестел от влаги, выпавшей, по-видимому, из-за густого тумана. Ему
было, пожалуй, не больше двадцати лет, он был необычайно кроток и
спокойное выражение лица и светло-голубых глаз, отмеченных несколько
странным выражением; казалось, они смотрят прямо на Уилфрида, не
видя его.

“ Я обращаюсь к лорду Кортни?

Его голос был, как он выглядит. Он совершенно покорил воздух.

“Мое имя, сэр,” ответил Уилфрид, несколько обижаясь на это внезапное
вторжение. “А тебя?”

“Алексис Воронец”.

— Воронец, Воронец, — задумчиво повторил Уилфрид. — Кто-то из родственников
некоего лейтенанта с такой фамилией?

“Его брат”.

“Этого не может быть”.

“Почему бы и нет?”

“Я понимаю, что человек, который убил его, все еще жив”.

“Я слеп”, - со вздохом ответил незнакомец.

“ Прошу прощения, добрый Алексис. Я не знал об этом.

Уилфрид подвел незнакомца к креслу и предложил ему вина. “ И что же
брат лейтенанта Воронца хочет от меня? — спросил он, когда тот поставил свой бокал.

 — У меня странное поручение. Я послан одним человеком, который хочет, чтобы я сопроводил вас в одно место неподалёку отсюда, где вас ждут.

 — В какое место?

“ Мне запрещено разглашать его название. Ты узнаешь, если придешь.

“ Без сомнения, ” улыбнулся Уилфрид. “ Но почему я должен идти к этому человеку? Если
он пожелает меня видеть, я здесь, до меня легко добраться.

“Невозможно для...” - он запнулся, подбирая слово, — “для человека навестить
вас”.

“Почему бы и нет?" Он на больничной койке? Умирает? В тюрьме? Кто он такой?

«Я дал клятву не раскрывать имя своего начальника. Вы подозрительны,
я вижу, и ваши подозрения, возможно, естественны, но во имя
Бога, — и тут говорящий поднял руку, — вам не причинят вреда».

Уилфрид знал, что, когда московит ругается именем Божьим, ему обычно можно доверять. И всё же…

«Я не сомневаюсь в твоих словах, добрый Алексис, но я сильно подозреваю, что у начальника, который так тщательно скрывает свои намерения, есть на то причины. Сейчас почти двенадцать часов. Почему бы мне не пойти с тобой завтра, при дневном свете?»

«Завтра будет слишком поздно».

“ Слишком поздно для чего?

“ Именно такой ответ мне велели дать. Это должно произойти сегодня вечером или никогда.

“ Значит, вы не знаете, с какой целью я нужен?

Алексис дал понять, что это не так.

Уилфрид задумался. Безопасно ли было приходить в полночь в чужой дом, чтобы встретиться с человеком, который заранее не назвал ни своего имени, ни рода занятий? Несомненно, в городе у него был один враг, Баранов, если не больше, и это поручение Алексиса могло быть первым шагом к тому, чтобы отдать его в руки этого врага. Однако, поразмыслив, Уилфрид отверг эту теорию. Зачем Баранову понадобилось столько секретности? Если он хотел избавиться от врага, ему достаточно было
подписать приказ о депортации этого врага в Сибирь, и дело было
сделано.

Затем ему в голову пришла мысль, от которой у него по коже побежали мурашки от приятного волнения.

«Итак, — сказал он Алексису, — вы не назовете мне имя _той дамы_, которая вас прислала?»

Это было случайное замечание, но оно нашло подтверждение во внезапном удивлении на лице Алексиса.

«Я не говорил, что моя хозяйка — дама».

Верно, но он старательно избегал местоимения мужского рода,
и отсюда вывод Уилфрида. Кем была эта дама, если не таинственной
герцогиней?

 Атмосфера опасности, в которой она находилась, несомненно, не оставила ей выбора.
Другого способа увидеться с ним, кроме как в полночь и тайно, не было.

Она хотела его, и немедленно: завтра будет слишком поздно! Чтобы
предупредить о какой-то опасности, которая угрожала ему, или ей, или, возможно, им обоим?

«Была ли у леди какая-то причина выбрать вас в качестве своего посланника?»

— «Упомянули о смерти моего брата, и мне сказали, чтобы я убедил тебя
сопровождать меня, потому что это может привести к наказанию его убийцы».

 Говоря это, Алексис умоляюще посмотрел на Уилфрида. В облике этого юноши было что-то трогательное.
Это лишило его возможности отомстить. Жестокая расправа над лейтенантом
Воронцовым вызвала у Уилфрида отвращение, которое в той же
степени, едва ли не в той же мере, испытывали и царь, и царица,
когда этот правитель вместо того, чтобы наказать дикаря, дал ему место в министерстве.
 Уилфрид больше не колебался, когда услышал, что его отъезд с Алексисом
может привести к падению Беннингсена, на которого Паулина
шептала какие-то тёмные намёки. Каким образом это должно было произойти,
Уилфрид не стал выяснять. Вооружившись мечом и наручником
из пистолетов он объявил, что готов к путешествию.

Выйдя из отеля, Уилфрид обнаружил, что город окутан туманом, таким
густым, что он не мог разглядеть ничего дальше, чем на расстоянии вытянутой руки
.

Ни голосов, ни шагов, ни колес: нигде ни малейшего звука.
Было что-то странное в тишине, нависшей над всем. Петербург
был похож на город мертвых.

Вскоре Уилфрид начал понимать, что у него был необыкновенно
опытный проводник; возможно, именно поэтому его и выбрали для этой
миссии. В туманную ночь слепота лучше, чем зрение.

Спускаясь по лестнице отеля, Уилфрид вёл за собой Алексиса;
на улице настала очередь Алексиса вести за собой Уилфрида. Взяв
Уилфрида под руку, он шёл вперёд без колебаний, которые
обычный человек проявил бы, пересекая улицу при дневном свете. Было
удивительно, с какой лёгкостью он выбирал направление, то направо, то
налево. Для него темнота вовсе не была темнотой.

Двадцать минут молчаливой ходьбы, а затем они оба внезапно остановились, услышав
громкий окрик: «Кто идёт? Стой!»

Едва различимая, из тумана вырисовывалась фигура, одетая в длинное серое пальто с поясом и вооружённая винтовкой со штыком.

Алексис прошептал что-то, чего Уилфрид не расслышал, и солдат, явно удовлетворённый, снова растворился в тумане.

«Часовой и пароль, — подумал Уилфрид. — Либо правительственное здание, либо императорский дворец. Я склоняюсь к дворцу».

Они пошли вперёд, ступая по деревянному полу, который издавал
глухой звук. Движимый любопытством, Уилфрид достал монету и бросил её
боком в воздухе. Его падение, как он и ожидал, сопровождалось
легким всплеском.

“Мост и вода”, - подумал он. “ Канал Фонтанка или ров вокруг
Михельгоф? Ров, я полагаю.

В конце предполагаемого моста их окликнул второй
часовой. - Что? - прошептал Алексис, и, как и прежде, им двоим разрешили пройти.
теперь они шли по мощеному тротуару.

— Двор Михаэльхофа, — пробормотал Уилфрид.

 Вскоре Алексис остановился и протянул руку; Уилфрид тоже остановился и
почувствовал, как его пальцы касаются влажного камня, несомненно, настоящей стены
сам дворец. Повернув направо, Алексис пошёл вдоль стены и, наконец, остановился перед небольшим арочным входом. Достав ключ, он вставил его в замок обитой железом двери. Открыв её, Алексис вошёл внутрь, за ним последовал Уилфрид. Внутри было темно, как ночью.

 — Шуметь как можно меньше, — тихо сказал Алексис.

Он двинулся вперёд в темноте, и Уилфрид молча последовал за ним.
Его рука и нога подсказывали ему, что он идёт по коридору, стены и пол которого были каменными.

Через несколько мгновений они подошли к широкой дубовой лестнице, едва различимой
в слабом свете, исходящем из какой-то невидимой точки наверху.

Эта лестница вела в длинную и широкую галерею, украшенную
гобеленами и картинами. Несколько ламп, расположенных через равные промежутки вдоль
стены, лишь слегка разгоняли темноту.

Уилфрид, справедливо или нет, считал, что в каждом коридоре царского дворца
стоит вооружённый часовой, и удивился, увидев, что эта галерея
осталась без охраны, пока до него не дошло, что, возможно, отсутствие стражи
Это было связано с какими-то тайными манёврами со стороны тех, кто нанял Алексиса.
На полпути по этой галерее Алексис остановился и, открыв дверь, сказал:

«Мне приказано, чтобы вы подождали здесь».

«Здесь» оказалась высокая комната, очень богато обставленная, с высокими
стеллажами, заставленными книгами, что указывало на то, что она служила библиотекой. На
центральном столе стояла красивая бронзовая лампа для чтения с очень ярким
пламенем.

Но почему так случилось, что ночь навсегда опустилась на эту
квартиру, было загадкой для Уилфрида, но так оно и было. Там не было окон
их не было, а проёмы, которые когда-то пропускали дневной свет, теперь были заложены
камнем, судя по всему, совсем недавно. Алексис не стал объяснять эту странность; возможно, будучи слепым, он не замечал её. Уилфрид не мог не заметить,
как странно он вёл себя в этот момент; казалось, он был охвачен
нервозностью, если не настоящим страхом, и не сводил глаз с какой-то
двери в дальнем конце комнаты, как будто, несмотря на слепоту,
видел что-то, чего не видел никто другой. Отвернувшись, он сказал:

“ Я должен ненадолго оставить вас. Я пойду сообщить о вашем прибытии.

С этими словами он вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

Слишком сильно возбужден, чтобы тратить интервал в сидя, Уилфрид развивающийся к
взад и вперед в течение нескольких минут.

Внезапно он резко остановился и, сам не зная почему, бросил
подозрительный взгляд на дальнюю дверь. Что лежало по другую сторону, он не знал, но чувствовал удовлетворение от того, что пришёл с мечом и пистолетами.

Он снова принялся расхаживать взад-вперёд, но теперь медленнее, и даже когда его спина была
Повернувшись к двери, он двинулся, как сказал бы испанец, с бородой на плече.

Эта дверь преследовала его!

Напрасно он пытался отвлечься, рассматривая предметы искусства в комнате: деревянный прямоугольник размером семь на три фута привлекал его больше, чем восточные алебастровые или порфировые вазы.  Прошло уже много минут, но Уилфрид по-прежнему был единственным человеком в квартире.

Потеряв терпение из-за долгой задержки, он подошёл к двери, через которую вошёл, и выглянул в галерею.

Он никого не видел и не слышал приближающихся шагов. Ни звука, ни вдалеке, ни рядом.

«Воистину, в Михаэльхофе живут тихие люди», — пробормотал Уилфрид, снова закрывая дверь.

Полуночный час и мертвая тишина, таинственный характер этой комнаты,
в которой не было окон, пропускающих дневной свет, но, прежде всего,
странная дверь начали действовать Уилфриду на нервы.

Было ли это просто плодом его воображения, или он мельком увидел это, когда
закрывал дверь, отводя взгляд от галереи?

Чем больше он размышлял о странностях в поведении Алексиса, тем сильнее становилось его подозрение, что дверь ведёт к чему-то странному, к чему-то, чего Алексис боялся.

Если бы тайну можно было разгадать, просто открыв дверь, то
Уилфрид разгадал бы её; если бы дверь была заперта, его любопытство, конечно, было бы удовлетворено; даже его смелость вряд ли позволила бы ему взломать замок на двери царского дворца.

Подняв лампу, единственную в квартире, со стола, Уилфрид,
хотя и несколько медленно, он пошел вперед, воображая при этом, что видит
дверь вибрирует, иллюзия, возможно, из-за колеблющейся лампы.

Достигнув двери, он постоял там некоторое время, не решаясь при всех его
смелость. Он держал его близко ухо к панели, но не удалось обнаружить
любой звук или движение, он приложил глаз к замочной скважине; темнота была
на другой стороне.

Он выхватил свой меч в качестве меры предосторожности против сам не зная чего. Поскольку человеку, держащему в каждой руке по предмету, довольно трудно повернуть дверную ручку, Уилфрид решил поставить лампу на пол таким образом, чтобы
так, чтобы его лучи освещали комнату, как только он распахнёт дверь.

 Когда он наклонился, чтобы опустить лампу, его взгляд упал на несколько тёмных пятен,
различающихся по форме и размеру.  Он снова поднял лампу и огляделся.  Пятен больше нигде не было, только здесь, у двери, и вдоль стены у подножия ковра.

Там что-то произошло, и именно это событие
вызвало страх в душе Алексиса.

 Поставив лампу на пол, Уилфрид выпрямился во весь рост и
Потянувшись к ручке, он повернул её и в то же время толкнул дверь ногой, широко распахнув её.

В следующий миг он с досадой вскрикнул, осознав, что не предусмотрел этого.

Внезапное открытие двери вызвало поток воздуха,
достаточно сильный, чтобы погасить пламя лампы прежде, чем он успел хотя бы мельком взглянуть на комнату. Не имея при себе кремня и
стальной пластины, он не смог разжечь огонь.

 В качестве меры предосторожности, чтобы не быть пронзённым вражескими клинками, Уилфрид,
Открыв дверь, он отступил на несколько шагов и теперь стоял, держа меч наготове, в ожидании нападения или, по крайней мере, обращения к нему какого-нибудь невидимого врага. Ни движения, ни звука; в комнате было тихо, и темнота казалась не обычной ночной темнотой, а чем-то гораздо более мрачным, и Уилфрид интуитивно почувствовал, что это связано с тем, что окна в этом помещении тоже были заделаны.

Теперь, пока он раздумывал, не пройти ли ему вперёд несколько шагов, чтобы
убедиться, что эта предполагаемая комната не является коридором, его
Его слух был встревожен звуком чего-то, что приближалось через дверной проём,
что-то двигалось внизу, медленно, бесшумно шурша по полу у подножия стены. Уилфрид не сомневался, что кто-то крадётся в комнату с какой-то смертельной целью, иначе зачем эти тайные и безмолвные действия?

 Уилфрид не стал задавать вопросов, не предупредил.

Быстро, как вспышка молнии, его меч опустился в ту сторону, откуда донёсся звук, и он с мрачным удовлетворением понял, что не ударил впустую. Интуиция подсказала ему, что остриё
Лезвие не только разрезало гобелен, но и прошло сквозь какое-то
мясистое препятствие, разделив его надвое.

Но что самое странное — жертва не издала ни звука!

 Уилфрид испытал чувство, какого никогда прежде не испытывал.
Мгновение он колебался, затем, почти против своей воли, наклонился, не забывая, однако, быть начеку на случай возможной атаки, и, ощупав левой рукой то место, куда вонзился его клинок, схватил что-то, от чего тут же отказался, поняв, что это было.

_Человеческая рука!_

И этот изувеченный человек терпел боль без стона! Апатия
была настолько противоестественной для человеческой природы, что Уилфрид содрогнулся от
ужаса.

 И он стоял, уставившись на то место, где, как он знал, была рука,
и ему казалось, что он видит её, ужасающе белую, в темноте. Если бы это, изображённое рядом с ним, действительно было человеческой фигурой, а не просто рисунком, вытканным на гобелене, то у этой загадки могло быть только одно решение. Жертва, должно быть, немой, возможно, принадлежащий к классу тех безъязыких евнухов, которых часто можно встретить в сералях Востока,
Хотя редко, если вообще когда-либо, во дворце царя.

Корчился ли он в безмолвной агонии?

Уилфрид прислушивался к любому звуку, указывающему на присутствие человека. Но там, где должен был находиться человек без рук, не было ни движения, ни даже дыхания.

Оправившись от охватившего его страха, Уилфрид медленно вышел вперёд и
провёл остриём меча вдоль плинтуса, не задев владельца руки. Что с ним стало?
Невозможно было поверить, что человек, получив удар мечом, поднялся на ноги и бесшумно скрылся. Тогда где же он?

Уилфрид снова наклонился и, подавляя естественное отвращение,
вызванное такой задачей, начал искать отрубленную руку, которую
нашёл довольно быстро. Его пальцы в перчатках не могли определить,
тёплая она или холодная, но прикосновение изуродованной конечности
к щеке подсказало ему, что она ледяная. Когда он поднёс его к своим ноздрям, оно
издало запах разложения, что доказывало, что с момента отделения от
конечности прошло несколько часов, если не дней.

 Оно лежало у двери у подножия стены, возможно, спрятанное,
у края гобелена, и Уилфрид, целясь в воображаемого врага, по странному стечению обстоятельств задел эту мёртвую руку, и острый край его клинка отсёк часть запястья. Звук, который он принял за крадущееся человеческое движение, возможно, был не чем иным, как возвращением голодной крысы к еде, которую потревожили его появление и Алексис.

С трудом подавив желание отбросить от себя эту ужасную реликвию, Уилфрид
положил её на стол со словами:

«Возможно, это была рука храброго человека».

Он только что закрыл дверь предполагаемой внутренней комнаты и вернул лампу на место, когда его слух уловил звук шагов в галерее.

«Друзья или враги?» — пробормотал он, держась за столом между собой и дверью и положив руку на меч. Его глаза, так долго пробывшие в темноте, внезапно вспыхнули, когда дверь открылась.

«В темноте!» — произнёс нежный голос с оттенком укоризны и удивления. — Вы оставили лорда Кортни здесь без света?

 — Ваше Высочество, нет, — ответил Алексис.

 Голос первого говорившего заставил Уилфрида вздрогнуть, потому что
Это был голос дамы, с которой он так хотел встретиться.

 Изящная и величественная, она двигалась вперёд со всем достоинством императорской принцессы.  В глазах Уилфрида она казалась ещё прекраснее, чем когда-либо, одетая в облегающее платье из тончайшего шёлка, с изящной кружевной накидкой на лице и волосах.  Сияющая и юная, что она делала в этой мрачной комнате, навевающей мысли о трагедии? Он с радостью заметил, что в этот момент мёртвая рука лежала
в тени. Справа от герцогини, как верный пёс, шёл Алексис.
слуга, насколько позволяла его слепота; позади, неся в руках маленькую серебряную лампу, от которой исходило мягкое сияние, шёл третий человек, в котором
Уилфрид узнал фрейлину.

— Оставайтесь здесь, — сказала герцогиня, обращаясь к двум своим служанкам, и двинулась вперёд, к Уилфриду.  Причина, по которой она оставила служанок в комнате, была очевидна. Когда юная герцогиня беседует с мужчиной глубокой ночью, хорошо, если рядом есть свидетель, который докажет, что эта встреча — именно то, чем она должна быть.

Первый вопрос герцогини был личным и по существу.

“Лорд Кортни, вы уже узнали, кто я?”

“Ошибаюсь ли я, заключая, что вы великая герцогиня?”

Она колебалась, на ее губах играла странная улыбка.

“Я была— однажды”.

“Однажды? И все же ваша служанка назвала вас ”Ваше высочество"!

“Алексис забывает, что...” И тут она замолчала. “Неважно. Называйте меня этим
титулом. «Это подойдёт так же хорошо, как и любое другое».

Больше не герцогиня! Что она имела в виду? Неужели ревнивый Александр
лишил её титула, пожалованного Павлом? Это он мог сделать, но
не мог лишить её императорского происхождения или царственной красоты,
Она сопровождала его. Было ясно, что, по мнению Уилфрида, она по-прежнему хотела оставаться _инкогнитой_.

«Вы ожидали увидеть меня сегодня вечером, когда сопровождали Алексиса?»

«Возможно, с моей стороны это было самонадеянно, — улыбнулся Уилфрид, — но я не без надежды надеялся, что приглашение могло исходить от вас».

Герцогиня ответила с некоторой долей высокомерия в голосе:
—

«Тогда узнайте, что не я пригласила вас на эту встречу».
— Уилфрид потерял надежду. — «Мне сказали об этом всего час назад».
что за тобой послали». Надежды Уилфрида возросли. То, что она пришла к нему сразу же, как только узнала о его прибытии, было доказательством того, что она _хоть немного_
интересовалась его судьбой. «Возможно ли, — продолжила она мрачно, обращаясь скорее к себе, чем к нему, — что я пригласила бы тебя на такую встречу, если бы тебя увидели здесь мои враги?»

 Её враги? Уилфрид хотел бы выстроить их всех в ряд и сражаться с ними,
с каждым по очереди, от рассвета до заката, с перерывами на отдых и
подкрепление. Он бы никого не оставил в живых!

— Тогда, раз вы не посылали за мной, не соблаговолит ли ваше высочество сообщить мне, кто это сделал?

— Императрица.

— Елизавета? — спросил Уилфрид, назвав юную жену Александра.

— Нет, вдова Павла. Вдовствующая императрица, я должен был сказать. Она хотела увидеться с вами лично, но обстоятельства помешали ей, и я выступаю в качестве её посланницы.

Уилфрид безмолвно благословил бывшую царицу за то, что она
выбрала себе в качестве посла такую женщину.

«И какова же воля императрицы по отношению ко мне?»

«Выполнить работу, которая… но на ваш вопрос лучше всего ответят в той комнате», —
— ответила герцогиня, указывая на дверь таинственной комнаты.
— Графиня, принесите свет.




Глава XV

Как умер Поль


Дама, к которой обратились как к графине, вышла вперёд с лампой, и маленькая группа направилась в приёмную — так она называлась, — и сам Уилфрид открыл дверь.

Герцогиня, словно претендуя на первенство, вошла первой, и
Уилфрид заметил, что, переступая порог, она смотрела вниз,
по-видимому, следя за тем, куда ставит ногу.

Уилфрид последовал за ней. Графиня и Алексис стояли у двери, как и прежде, вне пределов слышимости.

В комнате не было другого выхода, кроме двери, через которую они вошли. Как и в другой комнате, все окна были заложены кирпичом. Простая походная кровать в центре указывала на то, что это помещение использовалось как спальня. Остальная мебель была самой простой, вполне подходящей к кровати.

— «Вы ступаете, — торжественно произнесла герцогиня, — туда, куда после завтрашнего дня больше никогда не ступит нога человека».

«Значит, это…»

«Смертная комната царя Павла».

И тут Уилфрид вспомнил, что при русском дворе принято
смерть царя, заставившая заложить окна и запереть двери в его
личных покоях, — процесс, который, если его постоянно повторять, должен
со временем изгнать живого царя из дворца его предков.

«Завтра будет слишком поздно», — так Алексей убеждал
Уилфрида пойти с ним. Это было верное замечание, если иметь в виду осмотр этой
комнаты, но зачем ему было её осматривать?

— Да, Поль умер здесь, — сказала герцогиня. — Но почему я говорю «умер»? Это не то слово. Умер! Хорошо, что они потушили свет в этой комнате! Давайте
Здесь будет вечная тьма; это станет достойным символом... работы, проделанной здесь. Если бы эти стены могли говорить!

 Она на мгновение замолчала, а затем, повернувшись к Уилфриду с выражением внутреннего ужаса на лице, сказала:

— Вы знаете, как умер Пол?

— Ваши слова заставляют меня усомниться в официальной версии, что он умер от
апоплексического удара?

“Это ложь— ложь!” - воскликнула она с горячностью, удивившей Уилфрида.
“Пол был убит в этой самой комнате — жестоко и варварски убит.
И те, кто совершил это преступление, все еще живы. Жить, я говорю? Они самые
Царские министры, высшие чины государства, почтеннейшие из людей! И врачи Павла не стыдятся подписывать лживые прокламации о том, что он умер от апоплексического удара; их расклеивают по всему городу. И редакторы печатают эту историю, и люди верят в неё — все, кроме нескольких, и те не смеют раскрыть рта, потому что говорить правду — преступление против государства. Только в России такое возможно».

Охваченная волнением, она опустилась на стул у кровати. Уилфрид
подумал, что она вот-вот упадёт в обморок, и подал знак графине, чтобы та подошла. Однако её помощь не потребовалась.

“Откуда ты узнал об этом?” - спросил Уилфрид.

“От того, кого до конца жизни будут преследовать воспоминания об этом поступке"
”от принца Уварова".

“Не расскажет ли мне ваше высочество эту историю?”

“Воля императрицы в том, чтобы вам ее рассказали”.

Уилфрид не мог не задаться вопросом, почему вдова Пауля оказала ему, из всех людей на свете, такое доверие, учитывая, что всего два дня назад он сильно оскорбил её мужа. Несомненно, вскоре он получит объяснение этому обстоятельству, которое на данный момент было совершенно необъяснимым.

Сделав паузу перед тем, как начать свой рассказ, и часто делая паузы после того, как она его начала, герцогиня приступила к описанию смерти Павла,
одной из самых мрачных историй в анналах Царства.

За две ночи до этого — если рассказывать эту историю более связно, чем это сделала герцогиня, — в одиннадцать часов вечера у одной из ворот дворца появились двадцать человек в плащах. Это были министры,
родственники и друзья царя, в том числе граф Пален, глава
заговора, генерал Беннингсен, который, когда его
гнев; и принц Уваров, патриот, движимый лучшими и чистейшими из мотивов
.

Солдат на страже позволил им пройти, даже не подозревая, что
под блестящей униформой и орденами, которые
свидетельствовали о ранге и достоинстве, скрывалась измена. Оказавшись во дворце, они молча поднялись
в апартаменты императора.

На страже перед дверью спальни стоял лейтенант Воронец. Догадавшись,
с какой целью они пришли, он закричал: «Предательство!» — и, верный своему долгу, обнажил саблю, хотя и знал, что сопротивление означает смерть.

«Мы не хотим с тобой ссориться, — сказал Беннингсен. — Отойди от этого
дверь! Вы не хотите? Что ж, тогда, если вы предпочитаете умереть…

 Дюжина клинков колола и рубила Воронца; ему отрубили руку; изувеченный и стонущий, он упал.

 Дверь была заперта изнутри; сильный удар распахнул её, и в комнату ворвались заговорщики.

 Царя нигде не было видно.

— Он не мог далеко уйти, — сказал Беннингсен. — Его постель ещё тёплая. Ах!
 За ширмой!

 Из-за ширмы вышла маленькая фигурка, одетая только в
халат.

 Заговорщики, готовые броситься вперёд, сдержались.
В его фигуре было что-то величественное, что внушало им благоговение, несмотря на их решимость. Каким бы незначительным он ни был, он всё же был царём,
потомком длинной череды царей, единственным сыном великой Екатерины
и ближайшим кровным родственником самого могущественного Петра. Его портрет висел в
миллионе домов; каким бы тираном он ни был, десять миллионов человек
всполошились бы, если бы с Маленьким Отцом случилось что-то плохое;
десять миллионов голосов потребовали бы мести убийцам!

Потрясённые масштабом задуманного, некоторые заговорщики
отпрянули назад и с отведёнными в сторону взглядами направились к двери.

Но хозяин сцены, Беннингсен, преградил им путь с обнажённой саблей.

«Не проявляйте слабости, или я убью вас».

Фигура заговорила.

«По чьему приказу вы пришли сюда?»

«По приказу царя Александра».

Пол сверкнул глазами.

«Александр не царь».

“Он будет им, когда... Вы подпишете это”, — сказал Беннингсен, протягивая бумагу
. “Это ваш акт отречения”.

“Я никогда не отрекусь от престола!”

“Знак!”, - сказал Беннигсен, грозный царь с шашкой.

Павел проигнорировал их. Как часто они повторяются так часто их требованию он
отказать. Наконец он, казалось, выход.

“Дай мне газету”.

Документ был передан ему. Он разорвал его на куски и бросил их
к их ногам.

Торжествующая улыбка, сопровождавшая этот акт, привела Беннингсена в ярость;
в момент забытья он ударил Павла по лицу. Слишком поздно он
осознал, что натворил.

“Я ударил царя! Мы все пропали — _если он не умрет_!”

Заговорщики вздрогнули; пути к отступлению не было.

 Бросившись на царя, Беннингсен повалил его на пол.
 Вдохновлённые его примером, остальные столпились вокруг. Сверкнула сталь.

“ Стойте! ” крикнул Беннингсен. “ Никакого кровопролития. Никаких обезображивающих следов на теле.
Пояс, кто-нибудь!

Пол, до этого момента не понимавший, что сопротивление может закончиться
смертью, внезапно потерял мужество. Его слова звучали уже не угрожающе, а
умоляюще.

“Пощади-меня—я-отрекусь!”

Он мог произносить слова только с придыханием. Огромная рука Беннингсена
давила на его трахею.

«Слишком поздно! Никто не поможет?» — сказал Беннингсен, потому что царь отчаянно
пытался сбросить своего противника. «Неужели я должен делать это
один?»

Несколько человек опустились на колени и прижали сопротивляющегося Павла к полу. Беннингсен
поднялся и скомандовал: «Вперёд!» На шею царя накинули петлю, но в предсмертной агонии ему удалось просунуть левую руку в петлю и затянуть её на подбородке.

«Дайте мне время — ради Бога — всего минуту — чтобы помолиться!»

 Его затуманенный взгляд, блуждавший в поисках сочувствия, внезапно остановился на
Князь Уваров, вышедший вперёд с обеспокоенным выражением лица,
был готов даже ценой своей жизни попытаться остановить это.

«Уваров — мой родной сын! — среди этих людей! — ты увидишь, как твоего
отца убьют?»

Принц, чей разум совершенно застыл от ужаса при этом внезапном и
неожиданном откровении — откровении, которое, как он чувствовал, было правдой, — уставился на царя
ужасным взглядом. Ассасины, от неожиданности, на мгновение остановились.
прекратили свою работу. Затем принц с диким смехом, похожим на смех человека, который внезапно сошел с ума,
слабо качнулся вперед и упал
без чувств.

“Я не знал, что среди нас есть женщина”, - засмеялся Беннингсен. — Боже милостивый!
 — продолжал он, обращаясь к сопротивляющемуся царю, — разве когда-нибудь человек так кричал?

 Он поставил подошву своего огромного сапога на рот жертвы; каблук
проскользнул между челюстями царя, который кусал с такой яростью, что
зубы пробили кожу и вошли в плоть. Зарычав от боли,
Беннингсен отдернул ногу. До самой смерти он носил на своей пятке
отметину, оставленную царем.

Наконец ему накинули петлю на шею, и двое мужчин, по одному с каждой стороны
, потянули за свободные концы. Работа была тяжелой и долгой; прошло целых десять минут
прежде чем они поднялись с колен.

И теперь, когда дело было сделано, их мужество снова упало, и они уставились
друг на друга в каком-то оцепенении. Придется предстать перед трибуналом,
а именно, нация, и что она скажет об этом тёмном деянии?

Беннингсен по-прежнему сохранял хладнокровие, по крайней мере внешне.

«Кто бы мог подумать, что в этом маленьком обезьянке столько жизни?» — усмехнулся он,
глядя на тело. «Мы немного его повредили. Но немного краски
и мастерство доктора скоро сделают его пригодным для публики. Вы
все свидетели того, что он умер от апоплексического удара».

Когда они крались из тускло освещенной комнаты, оставляя Уварова
спать рядом с телом его убитого господина, они услышали слабый стон
лежащего ничком Воронца.

— Храбрый парень! — заметил Беннингсен. — Жаль, что он
умрёт. Мы пошлём к нему доктора Уайли, чтобы посмотреть, можно ли его вылечить. Но
ему придётся молчать.

Пробравшись в другую часть дворца, где уже поднялась тревога,
министры направились в комнату, где содержались два великих князя, Александр
и Константин, — считалось, что они приговорены к смертной казни, — и, освободив
братьев, рассказали им о казни их отца, пытаясь смягчить их горе и
негодование доводом, несомненно, правдивым, что, поскольку Павел не
После отречения от престола не оставалось ничего другого, кроме убийства. Стоило им выйти из его спальни, и Павел сразу же приказал бы своей гвардии убить их, а узнав, что двое его сыновей были участниками заговора, он, несомненно, включил бы их в число жертв. Либо смерть Александра, либо смерть Павла, и они выбрали смерть Павла.

— И вот, — сказала герцогиня, завершая свой рассказ, — так умер Павел.
 Его тело покоится в зале Святого Георгия. Дважды в день читается торжественная месса,
и дважды в день убийцы склоняются в молитве у гроба!
Какая насмешка! Неужели Бог спит, раз такое возможно?

 Рассказ герцогини, в целом правдивый, как может засвидетельствовать историк,
вызвал у Уилфрида бурю эмоций.
 За ужасом последовало негодование, а за негодованием — отвращение. Само по себе это деяние было достаточно чёрным, но ещё более чёрными были трусость, лицемерие и ложь, с помощью которых оно было сокрыто.

 «В Англии, — заметил он, — этих убийц повесили бы. В России они — министры. Воистину, Александр Милостивый заслуживает своего имени. Он действительно милостив — очень — по отношению к убийцам своих отцов!»

Герцогиня, казалось, была возмущена таким пренебрежительным отношением к Александру.

«Подумайте о его положении, — ответила она. — Неужели он начнёт своё правление с того, что
унизит людей, которые возвели его на престол? Те, кто убил одного царя, могут убить и другого».

«И разве может человек умереть лучше, чем пытаясь отомстить за убийство своего отца?» Если страх перед кинжалом убийцы удерживает Александра от свершения правосудия, то у русских есть царь, но едва ли он герой.

 — Вы смелы, сэр, в отсутствие Александра.

 — Нет, я бы сказал то же самое в его присутствии.

 И герцогиня не усомнилась в этом, вспомнив, как Уилфрид
Уилфрид взглянул на вспыльчивого Пола — нет, он наполовину обнажил свой меч.

В этот момент Уилфрид осмелился напомнить герцогине о её недавнем замечании.


— Кажется, вы сказали, что у императрицы есть для меня работа?

— Верно. Императрица, хорошо зная ваш характер, обращается к вам с просьбой сделать то, чего не осмелился бы сделать самый смелый человек в Санкт-Петербурге, а именно — сообщить миру правду о смерти Павла».

«Для меня это большая честь, но, выполняя её волю, я буду вторгаться на территорию царя. Это его долг, а не мой».

«Царь хранит молчание из ложного чувства чести. Глядя на
Смерть Павла, как прискорбный несчастный случай, Александр счёл бы нарушением клятвы с его стороны, если бы он осудил тех, с кем был в заговоре. Он дал письменное обещание, что министры сохранят свои должности. Он не нарушит это обещание. Но его нужно заставить нарушить его. И императрица видит только один способ. Есть нечто большее, чем даже власть царя, — это воля объединённого народа. Почему
министры скрывают своё преступление? Потому что они боятся народа. Пусть
миллионы россиян узнают, как погиб Павел, и тогда
возникнет поток возмущения, достаточно сильный, чтобы смести министров с
трона. Но этот день не наступит, пока не найдётся человек, достаточно смелый, чтобы
провозгласить правду».

«И императрица предлагает _мне_ стать мстителем за того царя, который без всякой
вины приказал бы забить меня до смерти?»

«Да, потому что она считает, что лорд Кортни слишком благороден, чтобы отказать в правосудии поверженному врагу».

— Хм! — сказал Уилфрид, чрезвычайно польщённый. — Александр участвует в этом
плане?

 — Нет. Это идея самой императрицы.

 — Она поручает англичанину научить её сына его обязанностям?

Герцогиня поморщилась.

«Как вы суровы с Александром!»

Он был суров, потому что хотел разубедить её в том, что
Александр был героем. «Все женщины одинаковы, — подумал он, имея в виду
герцогиню и Полину. — Корона ослепляет их. Король не может ошибаться».

— Есть ли у Её Величества, — продолжил он вслух, — какой-нибудь план для меня, или мне придётся действовать по собственному усмотрению?

— Учитывая опасность, связанную с этим предприятием, — ведь те, кто убил
царя, могут без колебаний убить и того, кто раскроет их преступление, —
императрица придумала план, который можно осуществить тайно, и
но с пользой. То, что вы сделали однажды, императрица велит вам сделать снова».

 Герцогиня продолжила разъяснять свой замысел словами, произнесёнными в
приглушённом тоне. Это сообщение, каким бы оно ни было, заставило Уилфрида
прояснить взгляд, а его губы растянулись в улыбке, предвещающей триумф. Он
принял должность не столько потому, что этого требовала справедливость или
этого желала императрица, сколько потому, что видел, что успех доставит
удовольствие герцогине.

— Теперь ты понимаешь, — продолжила она, — почему императрица вызвала тебя в эту комнату смерти. Ты должен увидеть это своими глазами
глаза, и завтра было бы слишком поздно”.

“Ни одна деталь этого не ускользнула от меня”, - сказал Уилфрид. И, действительно, он был
уверен, что, проживи он хоть сто лет, образ маленькой
спальни никогда не изгладится из его памяти.

“Помимо министров, ” продолжила она, - есть и другие, заслуживающие внимания“
знак общественной ненависти.

“Среди них есть...?”

“Pauline de Vaucluse.”

Уилфрид удивлённо посмотрел на неё.

«Баронесса не была с убийцами».

«Духом она была с ними. Она была самой душой заговора. Заговорщики,
Стремясь, как они думали, к лучшему правительству, они на самом деле были обмануты,
служили её эгоистичным и порочным целям».

 Уилфрид нахмурился. Эгоистичным и порочным? Ему не нравилось слышать такие слова
в связи с Полиной, характер которой, как он считал, он понимал гораздо
лучше, чем герцогиня.

 «Я не понимаю, что она лично выиграла от смерти Пола».

«Она надеется, что её награда ещё впереди».

Герцогиня, говоря это, поджала губы с видом, ясно говорившим о том, что награда, какой бы она ни была, не будет получена, если _она_ сможет этому помешать.

— Я очень боюсь, — сказал Уилфрид, занимая решительную позицию, — что даже если бы я был убеждён, что Полина де Воклюз — самая злая из всех заговорщиц, я не смог бы относиться к ней так, как вы предлагаете.

 — Но вы же должны её любить!

 В её тоне слышалось презрительное сожаление по отношению к любому, кто мог быть очарован Полиной де Воклюз.

 — Я испытываю к баронессе не любовь, а дружеские чувства. Не обращая внимания на гнев Павла, она спасла меня из рук его солдат.
Должен ли я отплатить ей за добрый поступок, выставив её на всеобщее осуждение? Нет, я не могу этого сделать, Ваше Высочество.

«Она ничем не рисковала. Ей было удобно играть роль героини, зная, что Пол
умрёт в ту же ночь. Но я вижу, что говорю в пустоту». И, резко сменив тему, она добавила:

 «Лорд Кортни, императрица велит вам просить награду за вашу будущую службу».

 Уилфрида несколько задело то, что императрица считает его неспособным совершить справедливый и великодушный поступок без надежды на вознаграждение.
Она забыла, что он англичанин и Кортни.

«Ах да! моя награда», — пробормотал он, не зная, что ответить. Затем он сказал:
В одно мгновение ему в голову пришла романтическая и дерзкая мысль.

«Награда, которую я требую — нет, настаиваю, — это то, чего не может дать императрица.
Она должна исходить от вас».

«От _меня_?» — сказала она тоном, который почему-то взволновал Уилфрида до глубины души.

«Если мне удастся свергнуть министерство, вы дадите мне…»

«Что?» — спросил он, колеблясь.

«Поцелуй».

Странно, что Уилфриду стоило больших усилий произнести эти два коротких
слова, чем встретиться лицом к лицу с пылким Полом.

Но герцогиня!

Сначала она резко вдохнула, а затем отпрянула, и в её глазах появился страх.
гнева, столь глубокого, что Уилфрид почти пожалел о своей дерзкой просьбе.

«Вы думаете, что раз Екатерина правила, то в России не осталось скромности?»

«Как я могу так думать, ваше высочество, когда я смотрю на вас?»

«Вместо этого попросите пятьдесят тысяч рублей, и вы их получите».

«Я предпочитаю нечто более ценное».

“Ты—предпочитаешь—поцелуй —пятидесяти—тысячам—рублей!” - сказала она, делая удивленные паузы между каждым словом.
"Если поцелуй исходит от тебя".

“Если поцелуй исходит от тебя”.

“Этого никогда не будет”, - сказала она, задыхаясь.

“Ваше высочество, это ваше право отказаться; это и мое тоже”.

— Вы хотите сказать, что откажетесь исполнить желание императрицы?

 Мрачная улыбка Уилфрида подразумевала, что он откажется, и при этих словах герцогиня
побледнела, потому что знала, что Уилфрид — единственный, кто может выполнить эту задачу.

 — Зачем вы спрашиваете об этом… об этом глупом поступке? — пробормотала она.

 — Чтобы я мог вернуться домой с сознанием, что поцеловал самую прекрасную
даму в России.

На короткое время воцарилась тишина, во время которой герцогиня, казалось,
примирилась с тем, что её поцеловали.

«И ничто, кроме поцелуя, не удовлетворит вас?»

— Я добавлю второе условие: вы должны одновременно назвать мне своё имя, звание, биографию и рассказать, как случилось, что я смог спасти вам жизнь, как вы говорите, и при этом ничего не вспомнить об этом событии.

 — Чтобы достичь своей цели, я должен согласиться на ваш юмор.  Итак, я даю вам слово.  Избавьте царя от его порочного министерства, и... — она опустила глаза, и на её щеках появился румянец, — и...  вы... ... возьми ...
поцелуй ... у ... меня».

«Простите меня. С моей стороны не должно быть никаких взятий. Поцелуй должен быть подарен вами добровольно».

“Ты суровый надсмотрщик”, - улыбнулась она. “Что ж, пусть будет так, как ты пожелаешь”.




ГЛАВА XVI

ПАДЕНИЕ ЦАРЕУБИЙЦ


В российском министерстве, по крайней мере в 1801 году, было принято, чтобы каждый его член
появлялся в Зимнем дворце раз в неделю в установленный день для
отчета о делах своего ведомства.

Время встречи графа Палена с царем совпало с временем встречи генерала
Беннигсена, и, следовательно, на утро в какой-то день в начале лета,
усадили в трех лошадей автомобиль, они пробираются в сторону ул.
Петербург после ночи, проведенной в Стрельне.

Въехав в пригород, два министра были сразу поражены
необычным количеством людей за границей. Как и в других городах, в Санкт-Петербурге
есть свой класс ремесленников, которые встают рано и работают допоздна. Однако в это
конкретное утро труженики, по-видимому, отпросились с
работы и стояли кучками на улицах и площадях.

Поскольку этот день не был отмечен в календаре как праздник, какое-то важное дело
должно быть, заставило их приостановить свои работы. Судя по их мрачному виду и приглушённым голосам, они выглядели так, как выглядят люди, когда слышат о смерти короля.

Когда петербуржцы увидели карету, их перешептывания
прекратились, и они посмотрели на министров с таким видом, который внушил им опасения.
сердце робкого Палена; ибо, если когда-либо ненависть можно было увидеть в глазах
людей, то в то утро она была видна в глазах петербуржцев.

Накануне их появление на публике вызвало одобрительные возгласы и
другие знаки доброй воли. Теперь все изменилось; казалось, за одну ночь они
упали с высоты своей популярности.

По-своему интерпретировав это, Пален пришёл к выводу, что в его отсутствие
должно быть, какие-то дурные вести достигли города; этот дьявол Нельсон — о нем было
известно, что он был на Балтике — возможно, бомбардировал Ревель.

Когда Пален свернул на Невский проспект, его постигло новое потрясение.
Как верховный министр царя, он, несомненно, мог бы рассчитывать на признание и
уважение со стороны модной и богатой публики, чьей повседневной привычкой было
ездить туда-сюда по этой великой магистрали. Но нет!

К ним подъехал боярин княжеского рода в роскошной карете.
Он был хорошо знаком Палену, который помахал ему в знак приветствия.
Прямо перед ним боярин проехал мимо, совершенно не обращая внимания на
присутствие канцлера и генерала.

Это презрительное безразличие по отношению к людям, в чьих руках была
власть ссылать в Сибирь, разожгло гнев двух министров, который
усиливался по мере того, как они продолжали свой путь.

Они улыбнулись этой прекрасной даме, они поклонились этому вельможе, но не
получили никакого ответа. Было ясно, что петербургская _элита_ решила проигнорировать их. Почему?

 У опальных министров нет друзей — в России. Возможно ли, что царь
решил уволить их, и что его решение каким-то образом стало известно людям?

Взглянув вперёд, Беннингсен увидел, как по проспекту едет верхом полковник из его собственного полка.

«Мусковиц, — пробормотал он, поглаживая саблю. — Если этот парень не отдаст честь, я его проткну».

Однако полковник Мусковиц, проезжая мимо, поднял руку к шлему,
хотя и несколько небрежно.

«Стой!» — крикнул Беннингсен, и полковник, бросив на него странный взгляд,
придержал своего коня.

«Мы всё ещё служим царю?»

“Я слышал, из ничего, наоборот, общее”.

“Тогда скажи мне, что произошло за последние двадцать четыре
часа, чтобы привести все в Санкт-Петербурге, чтобы посмотреть, как черное
дьявол?”

“Простите, генерал; у меня послание от царя, и не может оставаться в
его службы. Ответ на ваш вопрос следует рассматривать на сироту
Убежища”.

Сказав это, Мусковиц отсалютовал с тем же безразличным видом, что и прежде, и
быстро уехал, как будто было стыдно разговаривать с двумя министрами.

Приют для сирот? Они вопросительно посмотрели друг на друга. Здание
Речь шла о фонде бывшей императрицы Марии, а у бывшей императрицы
Марии, как хорошо знали оба, были веские причины ненавидеть существующее правительство.

«Так что же за дьявольщина творится в этом старом сумасшедшем доме?» — сказал Беннингсен.
«Едем в приют для сирот», — крикнул он, повернувшись к кучеру.

«Лучше не надо», — пробормотал Пален. — Там может быть толпа, а мне не нравится, как
люди смотрят на нас сегодня утром. Они причинили бы нам вред, если бы осмелились.
Кроме того, царь ждёт нас.

Но Беннингсен посмеялся над страхами друга и поклялся, что пойдёт туда,
даже если там будет десять тысяч чертей.

Оказавшись в пределах видимости здания, они увидели, что пространство перед ним
заполнено огромной толпой, состоящей в основном из представителей низших сословий,
толпой, которая толкалась, волновалась и болтала. Там были женщины и дети, а также мужчины, и все они, по-видимому, стремились протиснуться вперёд, чтобы взглянуть на то, что было видно за ограждением, окружавшим фасад приюта для сирот.
Все в толпе говорили одновременно, и министрам было невозможно
услышать что-то внятное. Шум был громче всего в
впереди, где те, кто в полной мере наслаждался видом, цеплялись за перила,
отказываясь уступать место своим товарищам сзади.

«Славная беспорядочная толпа!» — прорычал Беннингсен, вставая в экипаже
и оглядывая толпу, которая колыхалась взад и вперёд, как морские волны.
«Где губернатор города или начальник полиции? Спят?»

«Если цель этих заграждений — навредить нам, то Баранов и его
брат не слишком-то захотят разгонять толпу».

 Подозрения Палена были небезосновательны. Губернатор города и
Начальник полиции, заранее зная, что должно произойти, распорядился, чтобы людям не мешали.

В этот момент человек, стоявший на краю толпы, внезапно заметил двух министров.

«Смотрите, смотрите! — Пален и Беннингсен», — взволнованно закричал он, указывая на них пальцем.

Те, кто стоял рядом с ним, обернулись и, увидев, на кого он показывает, подхватили крик:

«Пален и Беннингсен!»

 По тротуару пронесся дикий топот, и прежде чем перепуганный кучер успел тронуть лошадей, карету окружили
толпа мужчин с яростными взглядами. Пален побледнел и отпрянул.
Беннингсен, привыкший к натиску штыков на поле боя, не потерял самообладания.

Выхватив пару пистолетов, он направил их один направо,
другой налево.

«Я пристрелю первого, кто подойдет к машине ближе чем на метр».

Те, кто наступал с дурными намерениями, мгновенно остановились и попытались
остановить натиск с тыла. Они знали, что, что бы с ним ни случилось,
Беннингсен сдержит своё слово. Разве он не зарубил солдата прямо
на глазах у вражеского полка?

Беннингсен воспользовался минутной заминкой, чтобы высмотреть в толпе молодого человека, по одежде которого можно было понять, что он студент университета. Этот юноша выделялся из толпы своей смелостью, если не сказать дерзостью.

— Послушайте, сэр, как вас зовут?

— Никон, сын Андреаса.

— Что ж, Никон, сын Андреаса, ты, кажется, более здравомыслящий, чем те, кто тебя окружает. Просто скажите нам в двух словах, из-за чего весь этот переполох?


— Из-за картины.

— Какой картины?

— Картины, которую на рассвете повесили перед приютом для сирот по приказу
Императрица Мария. Эта картина говорит правду? добавил он с
угрожающим видом.

“Откуда, черт возьми, мне знать, если я ее не видел”.

“Тогда приходите и посмотрите”, - сказал студент.

Толпа сочла это хорошей идеей, которая, казалось, набралась новых сил.
смелое отношение студента придало смелости.

“Да, да!” - закричали они. “ Поставьте их лицом к лицу с этим. Покажите им их
злодеяния».

 Студент не оставил священникам выбора. Забыв или проигнорировав
угрозу Беннингсена выстрелить, он взял лошадей под уздцы,
повернул их мордами в сторону лечебницы и подал знак
Он оттолкнул рукой зевак, крича: «Дорогу Палену и
Беннингсену».

Голос и жест студента заставили толпу расступиться, и
министры медленно прошли сквозь ряды людей, которые осыпали их
угрозами.

«Долой цареубийц!»

«Смерть убийцам царя!»

«Лжецы, которые сказали нам, что Павел умер от апоплексического удара!»

«Вытащите Беннингсена из машины!»

«Заткните ему рот, как он заткнул рот Полу!»

И если бы не слова студента, толпа бы осуществила свои угрозы.

Студент, подойдя к ограде, окружавшей приют для сирот, остановился и воскликнул:

«Взгляните на свою работу!»

Пален издал странный звук.  Беннингсен смотрел на него с презрительным безразличием.

Если министерство надеялось, что их преступление никогда не станет достоянием общественности, то теперь эта надежда исчезла. Там, за перилами, на виду, висел холст размером двадцать на десять футов, на котором была нарисована
картина, яркая и мрачная в своём реализме. На ней был изображён интерьер
тускло освещённой спальни с самой простой мебелью. Внутри этой
палаты были человеческие фигуры, нарисованные в натуральную величину, их лица очерчена с
а верность, что делало их мгновенно узнаваемыми. Беннингсен, пристально вглядываясь,
увидел себя стоящим, прижав каблук ботинка ко рту
сопротивляющейся фигуры, удерживаемой четырьмя мужчинами с мрачными лицами, двое из которых были
затягивают смертельную петлю на горле своей жертвы.

Художник справедливо обошелся с принцем Уваровым, который предпринял
попытку приостановить дело. Граф Пален, более щепетильный или более трусливый,
чем его агенты, был представлен стоящим за пределами палаты
Он прислушивался, стоя у полуоткрытой двери, а у его ног лежало израненное тело
верного Воронца.

Беспомощность жертвы и жестокая сила убийц создавали контраст, который даже у самого равнодушного человека вызвал бы чувство ужаса, жалости и негодования. И, словно для того, чтобы подчеркнуть мораль картины, в её нижней части на русском языке было написано то, что толпа ошибочно приняла за последние слова Павла, слова, способные разжечь кровь даже у самого хладнокровного москвича:

 «Я надеюсь, что мой народ отомстит за меня!»

Каким бы ни было ослабление этих чувств в двадцатом
веке, несомненно, что в начале девятнадцатого века отношение к царю
было своего рода религией для москвичей из низших сословий. Как бы плохо ни
правил царь, он всё равно был царём, а его убийство — величайшим
преступлением. По крайней мере, так, по-видимому, думала толпа,
если их взгляды и слова что-то значили.

— Это правда, — сказал ученик, указывая на картину, — потому что добрая
 императрица никогда бы не солгала. Вы — убийцы! И что говорит
Священное Писание гласит: «Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется рукою человека».

«Похоже, это суд», — сказал Беннингсен.

Он мог позволить себе усмехнуться, потому что в тот момент увидел то, чего не видел другой.

«Это собрание народа, который считает вас обоих достойными смерти». Ты будешь повешен на этих перилах”.

“Лживый пророк!” - сказал Беннингсен с сардонической усмешкой. “Посмотри туда!”

“Солдаты! солдаты!” - был крик, который вдруг вырос из всех
сторон.

И студент, глядя в направлении, указанном Беннигсена, видел
Над головами людей сверкали плюмажи на шлемах кавалеристов, которые, размахивая саблями, пытались проложить путь к тому месту, где находились министры.

Толпа на мгновение растерялась, а затем с воплями бросилась на карету.

Беннингсену повезло, что существовала переодетая полиция, иначе его
трагическая судьба оборвалась бы на этом месте.

Однако так случилось, что некоторые из этих тайных агентов
правительства постепенно продвигались к фронту, в результате чего
Толпа внезапно обнаружила, что карету окружает кольцо людей, вооружённых дубинками и пистолетами, которые, казалось, мгновенно появились из-под земли. Их решительные действия устрашили толпу, как по волшебству, и, поскольку топот копыт и взмахи сабель были уже совсем близко, толпа решила держаться подальше от министров.

Беннингсен не предпринял никаких попыток отомстить. По его приказу
кавалерия сомкнулась вокруг кареты, и в таком сопровождении
министры направились в Зимний дворец.

Здесь, в приёмной, где они обычно ожидали аудиенции у императора, они увидели остальных министров, за исключением графа Баранова, что было очень важным исключением. Все они получили специальное приглашение на аудиенцию у императора и выглядели несколько подавленными, так как считали, что предстоящее собеседование закончится их увольнением.

Из огромной толпы, собравшейся перед дворцом, то и дело доносился
крик «Долой министерство!» — крик, который отчётливо
слышали те, кто находился в приёмной.

«Александр бросит нас на растерзание волкам, чтобы спасти себя», — сказал Платон
Зубофф, старый любовник Екатерины и один из двух настоящих убийц,
которые затянули смертельную петлю на шее её сына Павла.

«Думаете, он прислушается к крикам черни?» — сказал
Пален. «Это означало бы показать себя слабаком — сделать ставку на
будущие беспорядки».

— Но интеллектуалы тоже требуют нашего падения, — ответил
Зубофф. — Что? Вы не видели сегодняшний номер _Journal de
Petersbourg_? Прочтите его.

И, показав экземпляр газеты, он обратил внимание Палена на колонку, в которой была статья о том, что продолжение работы цареубийственного министерства является общественным скандалом, который наверняка оттолкнёт от России симпатии европейских канцелярий. В любой другой стране, кроме России, заключил автор с редкостной для московской прессы смелостью, министров уже судили бы за убийство.

— Что же такого сделал цензор, — нахмурился Пален, — что позволил таким выражениям
выйти в свет?

— Сделал! Воля императрицы Марии, — ответил Зубофф более тихим голосом,
Говоря это, он бросил взгляд на дверь приёмной, где, как он знал, бывшая царица совещалась со своим сыном Александром.
 «Её единственная цель — отправить нас на виселицу. После смерти Павла она не переставала интриговать против нас. Картина — её последнее оружие.
Ещё до рассвета её наёмники разгуливали по городу с криками: «Идите, посмотрите на картину в приюте для сирот». А когда Чёрные
люди увидели её и стали проклинать нас, её агенты подняли ещё один
крик: «В Зимний дворец, кричите о падении министерства».
Вы слышите, как они поют её песню».

«И когда вы вспомните, — вмешался другой священник, — кто у нас губернатор и кто начальник полиции, вы поймёте, почему людям разрешили свободно ходить по улицам».

«Значит, во всём этом замешана рука Баранова», — сказал Пален, грызя ногти.

«Без сомнения», — ответил другой. «Идея картины исходила от него
и была с готовностью принята императрицей. Мы должны были сделать его соучастником
заговора об отречении. Мы думали исключить его из министерства;
Это он исключает нас. Сегодня Баранов торжествует по всей линии фронта.
Мы уходим, он остаётся.

Когда говорящий закончил, появился камергер, чтобы пригласить их к царю.

Войдя в кабинет, министры встали почтительным полукругом на небольшом расстоянии от Александра, который сидел за столом. Рядом с ним
была его мать, бывшая императрица Мария, чьё присутствие на министерских собраниях было в новинку. Она едва ли заслуживала неуважительного обращения «болванка», которым её называл Беннингсен, потому что она ещё не достигла своего
Ей шёл сорок второй год, и она всё ещё сохраняла большую часть великолепной красоты своей юности.

На лице Александра было обеспокоенное выражение; было очевидно, что они с матерью расходились во мнениях по какому-то вопросу, и её едва сдерживаемая торжествующая улыбка показывала, в чью пользу закончился спор.

Несколько мгновений император молчал. Он повернул голову к большому окну, из которого открывался вид на огромную толпу снаружи, чьи голоса сливались в пении национального гимна.

Глаза царя загорелись, когда он прислушался. Его народ был с ним — кого же
тогда ему бояться?

“Это лояльная толпа”, - сказала императрица-мать.

“Лояльность царю, - вмешался Пален, - должна также включать лояльность к
министрам, назначенным им. Я делаю запрос, Сир, что определенные
изображение быть отозван с фронта детского дома”.

“По какой причине?” - спросила императрица. “Разве это не говорит правду?”

“Это сделало нас, министров, одиозными в глазах народа. Они покушались на нашу жизнь».

«Ужасно!» — сказала императрица. «Можно убить царя, но когда дело доходит до
убийства министра…»

Она замолчала, словно не в силах выразить словами весь ужас такого поступка.

— Но, — продолжила она, — это вопрос, на который царь не имеет
права влиять. Приют для сирот — моя частная собственность, и если я
решу украсить его фасад исторической картиной, кто мне помешает?


— Моя мать говорит правду, — сказал Александр. — Если вы хотите, чтобы картину
убрали, вам следует обратиться с просьбой к ней.

— Вам придётся выбирать, сир, — сказал Пален, — между снятием картины
и отставкой вашего канцлера.

Императрица презрительно рассмеялась.

— Канцлеры стоят недорого!

Пение государственного гимна, которое к тому времени подошло к концу,
сменилось различными возгласами, самым частым из которых было: «Долой
министерство!»

«Голос народа — это голос Бога, — сказала императрица. — Идите
вперёд! Покажите себя! Дайте им ответ, которого они хотят. Скажите им, что
царь и правосудие — это одно и то же».

Её власть над императором была велика, и она, казалось, была довольна тем, что
министры это видят.

Он встал, подошёл к окну и, открыв его, вышел на
балкон.  Едва его увидели, как воздух наполнился приветственными криками.

Поднятая рука царя была подобна взмаху волшебной палочки.
Мгновенно воцарилась тишина.

«Добрый день, дети мои».

Словно раскат грома, раздался ответ:

«Добрый день, батюшка!»

«Что ты хочешь от меня?»

Почти прежде, чем слова слетели с губ царя, какой-то человек, явно желавший повлиять на ответ народа, закричал:

«Справедливость для цареубийц!»

Крик был немедленно подхвачен; он передавался из уст в уста по всей толпе и повторялся снова и снова:

«Справедливость для цареубийц!»

Затем, словно удивленная собственной смелостью, толпа снова притихла
ожидая ответа царя. Удовлетворит ли он просьбу, высказанную таким образом
неправильно?

Александр на мгновение заколебался, словно размышляя, а затем ответил:—

“Спокойно расходитесь по своим домам. Царь совершит правосудие”.

С простой и трогательной верой толпа приняла это заверение
Императорский трибун.

«Маленький Отец накажет убийц! Ура! Ура! А теперь пойдём. Он не даст своему слову упасть на землю».

 Александр, полагая, что его уход ускорит
покинув толпу, он повернулся и вошел в зал заседаний совета.

Казалось, он обрел новую смелость после этой короткой беседы с
своим народом. Его сдержанный вид исчез; он говорил властно
и с достоинством.

“Господа министры, целью правителя всегда должно быть удержание власти
за счет доброй воли своих подданных. Вы видите сами, что я должен
неустойки, которая по доброй воле, сохранив вас в офисе. Поэтому ради общественного спокойствия я вынужден отказаться от ваших услуг.
Возможно, — продолжил он, словно желая смягчить унижение, —
это увольнение, «возможно, в какой-то день в будущем — может быть, что…»

 Здесь он замолчал, не желая давать опрометчивое обещание.

 «Отпуская нас таким образом, — сказал Пален, — вы нарушаете своё письменное обещание».

 «Не так. Моё обещание оставить вас на службе зависело от отречения моего
отца. Но вы отняли у него не только корону, но и жизнь». Поскольку вы нарушили клятву, данную мне, я не вижу ничего дурного в том, чтобы нарушить клятву, данную вам. Джентльмены, вы покинете город и вернётесь в свои загородные поместья.

 

 — Нет наказания страшнее этого? — спросила императрица.

 — И там вас ждёт моя дальнейшая милость, — добавил Александр.Сбитые с толку министры удалились.

«Раб своей матери, — насмехался Беннингсен. — Наша власть кончилась.
Сегодня увольнение, а завтра Сибирь, если эта старая ведьма добьётся своего».

Когда министры ушли, Александр с удовлетворением повернулся к императрице.

«Матушка, вы хорошо поработали», — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её. «Благодаря этой картине я испытываю чувство свободы, которого раньше не знал. Кто этот художник, оказавший нам такую услугу?»

«Англичанин, лорд Кортни».

Лицо царя вытянулось. Его новообретённое удовольствие исчезло, когда он услышал это имя.[1]

[1] Читателям, не знакомым с русской историей, может быть интересно узнать, что убийство Павла произошло почти так же, как описано в главе XV, и что этот факт, поначалу скрываемый от общественности, стал известен благодаря картине, написанной по приказу императрицы Марии. За этим немедленно последовало падение министерства Палена.




 ГЛАВА XVII

КЛЯТВА УБИТЬ!


На следующий день после отставки министерства Палена Уилфрид
получил в своём отеле визит от Полины; это был желанный визит, потому что он
не настолько глуп, чтобы быть без ума от великой княгини и не замечать
очарования других прекрасных дам, а Полина с её яркой улыбкой в тот момент выглядела очень очаровательно.

«Я была в Петергофе два дня, — сказала она, — и вернулась только сегодня утром, чтобы узнать, что весь город говорит о вас и вашем художественном подвиге. Я поздравляю вас. Вы творите историю, — восхищённо продолжила она. — _Ma foi!_Если бы только некоторые дамы
из Санкт-Петербурга могли видеть меня сейчас! Как бы они завидовали моей
дружбе с _le brav’ Anglais_!”

Уилфрид подумал о той единственной даме. Завидовала бы она, подумал он, если бы увидела, как Полин в этот момент доверительно беседует с ним?

«Теперь, наконец, — продолжила Полин, — я узнала, почему в течение трёх месяцев вы вели затворнический образ жизни, таинственно работая на чердаке в верхней части отеля, и почему всякий раз, когда я приходила, вы хмуро смотрели на меня и радовались моему уходу, и…»

— Уверяю вас, баронесса, — начал Уилфрид, смеясь, — что…

 — Тише! — сказала Полин, игриво подняв указательный палец. — Не говорите этого
Это было не так. Я не виню тебя. Ты занималась благородным делом».

 Естественно, Полине было любопытно узнать, откуда он узнал
правду о смерти Пола. Уилфрид просветил её, но, желая сохранить
свою любовную историю в тайне, он назвал посредницу императрицы
«дамой, чьё Имени я не знаю, потому что она отказалась его назвать» — здесь он не сказал ничего, кроме правды.

 «Императрица Мария, — объяснил он, — очень хотела, чтобы я повторил
подвиг, совершённый мной в Париже. Там, хотя моя кисть и не смогла
свергнуть правительство, она могла бы свергнуть здесь министерство,
и, как видите, ей это удалось».

— Но как вам удалось так хорошо передать сходство, ведь мне сказали, что
лица — это идеальные портреты?

 — Это легко объяснить. Вы знаете, что в течение двух недель
тело Павла лежало в гробу в Сент-Джордж-Холле. Дважды в день придворные
и министры прослушали мессу у гроба. По милости императрицы
Мне предоставили выгодное место, где я мог незаметно сделать
тайные зарисовки министров для воспроизведения на холсте. Когда
картина была закончена, я установил, по предварительной договоренности, синюю
лампу в окне моего чердака, и в ту же ночь картина была унесена
двумя мужчинами. Теперь вы знаете всю историю”, - сказал он в заключение.
«Я никогда не видел свою покровительницу, императрицу, а что касается её прекрасной
посредницы, то я видел её лишь однажды, в ту странную ночь в Михаэльхофе».

— Но, — возразила Полина, — если вы посещали мессы, которые проводились в Георгиевском
зале, вы, должно быть, каждый день видели императрицу Марию.

 — Несомненно, и юную царицу, и императорских герцогинь.
 Но я бы не назвала это «видеть женщину», когда её лицо закрыто
траурной вуалью.

По правде говоря, Уилфрид, находясь в своём тайном убежище, не испытывал
ничего, кроме отвращения, к тяжёлым вуалям, которые придворные дамы
надели по этому случаю, поскольку они мешали ему разглядеть таинственную
герцогиню, которая, как он не сомневался, была одной из них.

“А Уваров, вы говорите, сын Поля?” заметила Полин. “Внебрачный"
Сын, конечно? Это давно подозревалось — сходство между ними было
настолько поразительным - но сам Уваров, похоже, узнал об этом чуть ли не последним
, и это в ужасный момент. Бедный Ouvaroff! Неудивительно, что он
выглядело настолько ужасно и диких следующее утро! Ты знаешь, что он не был
видел с того дня?”

— Жаль, что так вышло, потому что я хотел бы обсудить с ним один вопрос, — сказал
Уилфрид, вспоминая ночь в «Серебряной берёзе».

 — Никто не знает, где он. Некоторые говорят, что в раскаянии он обратился
монах». А затем, вернувшись к теме картины, она продолжила:
«И вы не побоялись подписать картину своим именем?»

«Бояться! Вы принимаете меня за Александра?»

Полина сочла благоразумным проигнорировать это замечание в адрес своего героя. Она не могла не признать про себя, что, в то время как Александр блуждал во тьме, соглашаясь на обман в вопросе о смерти своего отца, Уилфрид, хотя и прекрасно понимал, что тех, кто осмелится оскорбить министров, ждут мрачные крепости и сибирские рудники, не побоялся провозгласить правду при свете дня.

“Три месяца тяжелого труда!” - сказала она, ее глаза округлились от удивления. “Ты делал
все это без надежды на вознаграждение? из простой абстрактной любви к справедливости?”

“Нет—нет! не совсем. Я должен принять что—то вроде... дусера, ” сказал
Уилфрид. - Очень дусера, - добавил он с улыбкой. “ Это природа?
Прошу прощения, баронесса. Вы узнаете, но не сейчас. После того, как это будет
получено».

 Полин подумала, что Уилфрид вдруг стал очень загадочным. Ей было
трудно обуздать своё любопытство. После короткой паузы она
пробормотала с радостным блеском в глазах:

“Что ж, благодаря вам Беннингсену и Палену пришлось уйти”.

- Верно, - буркнул Уилфрид“, но это, скорее, унизительно узнать, что одна
результатом моей работы является подтверждение в офис тот самый человек, которого путаницы
и ты, и я хочу увидеть. Граф Баранов, не принимавший участия в
Убийстве Павла, не включен в список опальных министров и
по-прежнему сохраняет свой пост”.

“Но ненадолго”, - ответила Полина. “Его власть на исходе. Его
советы уже игнорируются царем”.

“Каким образом?”

“Что касается войны с Англией. Что? вы не знаете? Ах! Я
забываю. Этой истории нет в газетах, потому что наши редакторы должны
публиковать только то, что им нравится. Конечно, живя в посольстве, я часто
узнаю то, что неизвестно широкой публике. Что ж, вот вам секрет. Наш
русский адмирал, зная, что он не ровня герою Нила, отказался от
сражения и быстро приближается к Кронштадту.
Это старая история: протекающие корабли, треснувшие пушки и неоплаченный экипаж,
угрюмый до такой степени, что готов взбунтоваться. В результате этого бегства все
города на Финском заливе окажутся во власти английских орудий. Нет,
Сами ворота города, Кронштадт, могут подвергнуться бомбардировке. Поэтому, как бы ни протестовал Баранов, царь намерен заключить мир. Ваше правительство было настолько уверено в победе, что вместе с флотом отправило полномочного посланника для согласования условий договора. Этот посланник прибудет в Санкт-
Петербург в течение нескольких дней. Если будет заключён мир, а в этом почти нет сомнений, посланник останется здесь в качестве британского посла».

«Кто этот посланник?»

— Лорд Сент-Хеленс. Что? Вы его знаете? — спросила Полин, заметив странную улыбку Уилфрида.


— Мой дядя.

— Ваш дядя? — недоверчиво повторила она.

— Брат моей матери.

Баронесса, вы действительно принесли хорошие новости.Дядя, о котором идёт речь, придерживался, помимо прочих взглядов, мнения, что единственное дело, достойное английского пэра, — это изучение дипломатии, и поэтому он часто ворчал из-за пристрастия своего племянника к живописи и фехтованию.

Теперь было бы приятно показать старому джентльмену, что фехтование его племянника
победило политику Баранова в Берлине, в то время как
картина во многом способствовали падению одного из российских министерств.
И оба эти события в течение шести месяцев! Может самое
сделано дипломатом еще делали в это время?

“С наступлением мира, ” сказала Полина, - первая половина моей работы выполнена“
: царь и консул больше не сражаются бок о бок. Я называю это своей работой
, потому что это моя работа. Если вы разрушили царское министерство,
Я сыграла главную роль в формировании его военной политики. Как? Ах, это мой секрет, — продолжила она со странной улыбкой. — Второй и более
Теперь мне остаётся выполнить трудную часть моей задачи, а именно — настроить царя против Наполеона».

 Уилфриду хотелось прочитать ей суровую лекцию, но он воздержался, убеждённый в её бесполезности. Из её слов было ясно, что она по-прежнему тайно работает против политики своего отца, что было недостойно дочери и чему Уилфрид не мог сочувствовать.

— Но давайте не будем о политике! — воскликнула Полин. — Вы уже получили свой билет от князя Сумароффа?

 — Я ещё не знаю, кто этот гранд.

 — Вот это невежество от человека, прожившего в Санкт-Петербурге три месяца.
Петербург! Дворец и сады князя Сумарокова на Невке — одна из достопримечательностей Санкт-Петербурга. Через две недели он устраивает костюмированный бал, на который вас наверняка пригласят, учитывая ваше положение.

— Как так?

— Цель князя — собрать на балу всех титулованных особ Санкт-Петербурга,
 будь то местные или иностранные, начиная с баронов и выше. «Возможно, я предвзят, — как говорят, сказал он, — но для меня человечество начинается с барона». Так что, как видите, на балу будут сливки общества. Чтобы добавить ему великолепия, Александр
он сам и молодая царица согласились присутствовать.

“А придворные дамы?”

Полина ответила утвердительно, удивившись быстроте, с которой
Уилфрид задал вопрос. Затем, догадавшись о причине, она добавила с улыбкой—

“Так что, возможно, ты встретишь там свою прекрасную _incognita_”.

Это была надежда, которая только что зародилась в голове Уилфрида. Поскольку герцогиня была одной из придворных дам, что могло быть более вероятным, чем то, что она будет присутствовать на этом празднике вместе с царицей? Какая женщина, особенно
русская женщина, устоит перед соблазном потанцевать? Теперь, когда
Паленское министерство пало, и для неё было делом чести сдержать своё слово и подарить ему обещанный поцелуй; а поскольку все гости должны были быть в масках, такая маскировка позволила бы ему приблизиться к герцогине, не привлекая внимания и не вызывая подозрений.

Итак, ему нужно было пойти на этот праздник, и на следующий день он получил пригласительный билет.

С наступлением ночи случилось кое-что ещё более приятное:
слепой Алексей Воронец принёс с собой красивый голубой шарф, расшитый
серебром.

«Наденьте его на маскараде».

И, не сказав больше ни слова, он удалился, проигнорировав просьбу Уилфрида объясниться, хотя, по правде говоря, в этом не было необходимости. От кого же исходила эта милость, если не от герцогини? Это было доказательством того, что она собиралась присутствовать на приближающемся празднестве и хотела оставить Уилфриду какой-нибудь знак, чтобы отличать его от толпы танцующих в масках.

 До встречи с ней оставалось ещё тринадцать дней! Как ему было пережить
все это?

Первые четыре, по мнению Уилфрида, казались скорее четырьмя
Однако на пятый день произошло долгожданное событие: прибыл
лорд Сент-Хеленс, британский полномочный представитель, посланный для рассмотрения мирных
предложений царя.

Ему и его свите был выделен величественный особняк на Невском
проспекте, в том месте, где его пересекает Фонтанка.

Уилфрид, не теряя времени, отправился к старому джентльмену, который был рад видеть своего племянника и гордился его недавними достижениями на политической арене.

«Ах, мой мальчик, — сказал он, — раз ты можешь творить великие дела неофициально, что бы ты делал на посту дипломата?»

“Гораздо меньше”, - ответил Уилфрид сухо.

Лорд Сент-Хеленс были частые беседы с графом Panine, новый
канцлер империи, и из каждого собеседования он вернулся более
надеюсь. Он снизошел снова и снова в пользу Уилфрид, под печатью
секретности, в курс переговоров.

“Мир-это согласились”, - отметил он, на седьмой день после его
прибытие. «Нельсон будет разочарован тем, что ему снова придётся увести свои корабли домой. Русские так высоко ценят Кронштадт, что наш адмирал, естественно, горит желанием показать, что их хваленая крепость не является неприступной.
Его поимка стала бы венцом его жизни».

Но влюблённый мужчина не видит исторической перспективы. Живя в
приятном мире грёз, Уилфрид мало обращал внимания на политические
высказывания своего дяди. Один-единственный золотистый локон с головы герцогини
интересовал его больше, чем отплытие британского флота из Ревеля. Он
часто хотел рассказать дяде историю герцогини, но почему-то не решался. Предположим, что, несмотря на дипломатическую осторожность, которой он так гордился, лорд Сент-Хеленс каким-то образом
если она по неосторожности обмолвится о ней в присутствии кого-нибудь из царских министров, то может получить от придворных кругов надзор, который ей совсем не понравится. Например, ей могут запретить посещать маскарады.

«Ещё два дня, — подумал он, — и я услышу из её собственных уст её имя и историю. Тогда я узнаю, стоит ли посвящать в это моего дядю».

Утром в день, назначенный для маскарада, Уилфрид, зайдя к своему дяде, увидел, что тот выглядит таким серьёзным, что сначала подумал, будто
«Мирные предложения, должно быть, провалились». Вскоре он обнаружил, что серьёзность посланника была вызвана совсем другой причиной.

«Ваше фехтование так же хорошо, как и всегда?»

«Я буду рад встретиться с тем, кто в этом сомневается», — ответил Уилфрид.

«Вы, вероятно, так и сделаете. Вы видели князя Уварова с тех пор, как приехали в
Санкт-Петербург?»

“Один раз, и то только на мгновение, на утро Александра
вступление. Принца никто не видел с того дня. Доставили в
монашеская жизнь, как говорят некоторые”.

“Ничего подобного. Он тихо жил в своем загородном поместье в
в компании двух или трех лучших мастеров фехтования в Европе. В течение
последних трех месяцев он проводил большую часть каждого дня только в
тренировках с мечом. Вчера он вернулся в Санкт-Петербург.”

“С какой целью?”

“Убить тебя”.

Улыбка Уилфрида подразумевала, что принц может попытаться.

“Он, очевидно, воображает, что имеет на тебя какие-то претензии. Я не прошу о
доверии, но, полагаю, причиной всему этому какая-то женщина?

— Вероятно. Он так думает, но что бы он ни думал, — пробормотал
Уилфрид, мрачно нахмурившись, вспомнив ту ночь в «Серебряном».
Берч. Если бы Уварова могла поверить в _это_ о герцогине, она бы с удовольствием его убила.

«Что ж, — продолжил лорд Сент-Хеленс, — теперь Уварова считает себя достаточно искусной в своём ремесле, и он намерен присутствовать на этом маскараде, чтобы спровоцировать вас на ссору».

«Вы, кажется, неплохо осведомлены о его действиях».

«Я узнал обо всём этом от одного дружелюбно настроенного священника, имя которого я не
могу назвать. Он не знал, что вы мой племянник, и называл вас этим эксцентричным англичанином, лордом Кортни. Кажется, он
испытываю к вам добрые чувства, поскольку он намекнул мне, что во избежание
возможного скандала было бы неплохо, если бы я применил свое влияние, чтобы
убедить вас тайно покинуть Санкт-Петербург ”.

“Это очень любезно с его стороны! И ваш ответ?”

“Ты не можешь догадаться?—‘Наш дом не породы трусов, Месье
Конт. Убегать от какого-либо мужчины не в наших правилах. Мой племянник не ссорился с Уваровым, но если Уваров вздумает с ним поссориться, он обнаружит, что имеет дело с дьяволом».

«Я разделяю ваши чувства», — прокомментировал Уилфрид.




Глава XVIII

Маскарад


Наступила долгожданная ночь, и Уилфрид, накинув плащ поверх
своего маскарадного костюма, уехал в крытом экипаже во французское
посольство, чтобы выполнить обещание проводить Полину на маскарад.

Ожидая её в прихожей, он был несколько озадачен тем, что он, племянник представителя Великобритании, должен был ждать дочь человека, который представлял враждебную Великобритании державу. Эта мысль быстро исчезла, когда вошла Полина, только что из рук своей горничной.

Разумеется, первым делом каждый из них посмотрел на одежду другого.

Полина с восторгом школьницы разглядывала костюм Уилфрида.
И действительно, он представлял собой величественную фигуру в высоком серебряном шлеме с серебряными крыльями, в кольчуге из серебряной проволоки, в богатом
плаще, с рогом, мечом и всеми атрибутами скандинавского воина.
его внешность и манеры свидетельствовали о его происхождении: он был настоящим вождём викингов.

 Полин с гордостью осознала, что её сопровождает такой человек.
Уилфрид был красив и в жизни, и в наряде, а он, в свою очередь, испытывал такое же удовольствие, глядя на изящную и величественную фигуру Полины. Она была одета в костюм Ночи, в изящное тёмно-синее платье, сверкающее звёздами, с серебряным полумесяцем в волосах цвета воронова крыла.

Заметив восхищённый взгляд Уилфрида, Полин покраснела от тайного удовольствия и снова побледнела, когда заметила, что его взгляд остановился на вышивке в виде императорской короны на её рукаве.

«Тайный знак, по которому вас должен узнать кто-то из приближённых?»

Её улыбка в знак согласия вызвала у Уилфрида мгновенный укол ревности — странное и нелогичное чувство, ведь, учитывая, что ему нужно было встретиться со своей дамой, какое ему было дело до того, что делает Полин?

 — Я такая же, как и вы, — сказала она, коснувшись шарфа на его левой руке. — Вы ведь не просто так его носите?

 Предложив ей руку, Уилфрид проводил её к карете, и они отправились на маскарад.

На северном берегу рукава реки, известного как Большая Невка,
перед Аптекарским островом, сейчас выстроилась длинная линия
правительственных зданий, на месте которых в первые годы XIX века
Столетие было занято дворцом Сумароковых и его прекрасными садами,
садами, достаточно просторными, чтобы служить местом стоянки для всех царских
армий.

В ту самую ночь, тёплую прекрасную июльскую ночь, залы и
сады дворца были заполнены толпой живописно одетых
маскарадных гостей, принадлежавших к самым благородным родам страны.

Некоторые добропорядочные люди изображали возмущение по поводу проведения такого
праздника, когда Павел умер всего четыре месяца назад. Однако их критика
исчезла, когда стало известно, что князь Сумарофф не только добился
Александр дал разрешение на праздник, но также пообещал, что сама императорская семья
примет в нём участие.

«Есть время плакать, а есть время танцевать», — так, по слухам,
сказал император, и время для траура, можно считать, уже прошло.

По прибытии во дворец Уилфрид и Паулина, оба в масках,
вошли в приёмную, где их карточки были изучены
чиновниками в ливреях, после чего они могли идти, куда им
вздумается. Их путь сразу же лежал в знаменитый бальный зал,
известный как Зеркальный зал, гордость дворца Сумароковых. Хрустальные
колонны поддерживали крышу этого зала, который казался гораздо
более просторным, чем на самом деле, из-за того, что его стены состояли
из зеркал, чьи многократно отражённые лучи создавали иллюзию
бесконечных мерцающих огней и танцующих пар. Редкие цветы,
стоявшие в порфировых вазах, наполняли воздух своим ароматом. То тут,
то там были фонтаны, которые распространяли освежающую прохладу. Высокие
окна, расположенные вдоль стены с колоннадой, были открыты на ночь,
открывались залитые лунным светом сады с мраморными террасами и статуями,
сверкающими белизной среди тёмной листвы.

Уилфрид, знакомый с различными столицами Европы, не видел ничего, что могло бы сравниться с великолепием этого бального зала, который, заполненный толпой ряженых в причудливые костюмы, представлял собой картину, полную красок, блеска и движения.

Гигантская бронзовая люстра, свисавшая с середины потолка,
была великолепным произведением искусства, сияющим, как солнце,
массой цветов и листьев, и — что? Уилфрид навострил уши, чтобы прислушаться внимательнее:
да, из неё доносилась оркестровая музыка, которая задавала ритм танцующим. Люстра была достаточно большой, чтобы вместить и спрятать музыкантов!

 «Какая бы она ни была большая, — сказала Полина, — в Эрмитаже она больше».

 Танец — первый за вечер — подошёл к концу, и, пока несколько пар рассаживались, большинство медленно прогуливалось по бальному залу. Пока они шли, весело болтая, Уилфрид
осматривал каждую хорошенькую девушку и пытался уловить звук
её голоса в надежде услышать герцогиню, но так и не услышал
пренебрегает тем, чтобы держать руку в таком положении, чтобы благосклонность его дамы была хорошо видна
.

Теперь, во время этой прогулки, внимание Уилфрида привлек высокий
джентльмен — он был более шести футов ростом - одетый в сверкающее одеяние
Крестоносца. Этот человек, проходя мимо, пристально посмотрел на обоих
на Полину и Уилфрида. Сквозь прорези маски сверкнули стального цвета глаза,
казалось, полные гнева; в следующий миг их обладатель прошёл мимо.

«Принц Уварофф, или я не Кортни», — пробормотал Уилфрид.

«Кто такой Уварофф?» — спросила Полин.

“Он в одежде крестоносца”, - ответил Уилфрид, указывая на удаляющуюся фигуру.
"Да, это Уваров".

“Да, это Уваров”.

Она говорила с некоторой неуверенностью, отчего у Уилфрида создалось впечатление, что
хотя она сама на самом деле не верила, что это был Уваров, ей было
очень хотелось, чтобы Уилфрид это сделал! Странное впечатление, конечно, но так оно и было
.

Музыка, прерванная после первого танца, заиграла снова. Как бы ни хотелось
Уилфриду начать поиски герцогини, он, тем не менее, понимал, что было бы невежливо сопровождать Полину на бал, не предложив ей хотя бы один танец.

— Начинается второй танец. Это вальс. Пойдёмте…

 Поведение Полины было странным, если не сказать сбивающим с толку. Она колебалась; более того, Уилфриду показалось, что он заметил страх в её глазах; затем она благодарно улыбнулась, и в следующий миг под звуки нежнейшей мелодии она поплыла в мечтательных лабиринтах вальса, в котором Уилфрид не знал себе равных.

Вальс — самый чувственный из танцев, и Полин в полной мере наслаждалась его очарованием. Ей не нужно было смотреть, куда она идёт. Прикосновения Уилфрида, сильные, но нежные, вели её грациозно и легко сквозь танцующую толпу.
Толпа. Бальный зал, огни, танцующие — всё, казалось, исчезло.
 Они с Уилфридом были единственными существами в своём собственном раю.
Её губы растянулись в бессознательной улыбке, и она поддалась
восхитительному очарованию опьянения; полуприкрыв глаза, она опиралась на его
руку, покачиваясь взад-вперёд на волнах удовольствия. Если бы её желание в
тот момент исполнилось, этот танец длился бы вечно.

Уилфрид, к своему стыду, почти не ощущал этого влечения;
его пульс бился, может быть, на два-три удара выше нормы, не больше. Его
внимание к Полин было скорее кажущимся, чем реальным; его мысли были заняты
герцогиней, и всякий раз, когда какая-нибудь золотоволосая и голубоглазая леди
проплывая мимо, она была уверена, что получит от него пристальный взгляд.

Затем последовал неожиданный сюрприз.

“ Баронесса!_

Слово, правда, но слабо прошептал, тем не менее, не слышали
только то лицо, на чье ухо было задумано, но и Уилфрид.
Голос был мужским и, как показалось Уилфриду,
выражал укор за то, что она явно наслаждалась вальсом.

Уилфрид огляделся, желая узнать, кто это говорил.
 Среди круживших вокруг них фигур в масках был тот самый крестоносец, в котором он
почти не сомневался, что это Уваров. Несомненно, это был он; во всяком случае, голос был похож на голос принца.

Он взглянул на свою спутницу, но Полин, хотя и понимала, что Уилфрид
услышал это имя, ничего не сказала, и Уилфрид, чувствуя её настроение,
воздержался от комментариев. Однако можно было с уверенностью
сказать, что говоривший, будь то Уварова или нет, был тем человеком, в которого была влюблена Полин.
была заинтересована и тем, что он узнал ее по знаку на ее рукаве
.

Это имя вывело Полин из мечтательного состояния; она продолжала танцевать,
но удовольствие исчезло. Маленькая ручка в его руке сильно дрожала
. Вальс закончился, он подвел ее к креслу.

“Теперь я отпускаю тебя; пришло время искать— ее!” - сказал
Полин, указывая на шарф у него на руке. — Пожалуйста, уходи, — добавила она, когда он замешкался.

 В её поведении было что-то странное, что-то вроде вызова и презрения к самой себе, и в то же время в её голосе слышалась грусть, как будто она
Несмотря на приказ, ей не хотелось расставаться с ним.

«Прощайте, баронесса, — на время», — сказал Уилфрид и с поклоном отвернулся, оставив её сидеть на диване.

Он не сразу покинул бальный зал, а, подойдя к одному из открытых окон, выходивших в сад, встал там в довольно заметном месте, так что его вышитый сюртук был хорошо виден, чтобы, если герцогиня окажется в бальном зале, она могла убедиться в его присутствии.

 Стоя там, он не мог не задаваться вопросом, что заставило Полину
проявлять такой странный интерес к Уварову — то есть, если предположить, что Крестоносец — это Уваров. Что подразумевалось под его шёпотом: «Баронесса!» — так многозначительно произнесённым? Упрек в том, что она танцевала с таким бесчестным человеком, как Уилфрид? Видел ли он недавно Полину и рассказал ли ей свою версию событий в «Серебряной берёзе», открыто заявив, что отомстит Уилфриду? Собиралась ли Полина
использовать своё влияние на Уварова, чтобы заставить его
отказаться от этой попытки? Если так, то она выбрала странное время и
странное место для попыток, которые, какими бы благими ни были намерения с её стороны,
не очень-то устраивали Уилфрида, который предпочёл бы немного проучить предполагаемого клеветника прекрасной и невинной
герцогини.

 Время от времени он бросал взгляд на Полину, которая, сидя там, где он её оставил, казалось, была сосредоточена только на нём.

Затем ему вдруг пришло в голову, что, пока он стоит здесь, Уварова
не подойдёт к Полине. Не желая лишать её желанной встречи, Уилфрид
медленно вышел на террасу.
думая, что, если герцогиня действительно была в бальном зале и увидела
вышитый шарф, она, возможно, через разумное время последует за ним
по его следу.

С террасы по лестнице спустились в дворцовый сад, сейчас
во всей красе их летом листвой. Голоса и смех вблизи
и издалека свидетельствовали о том, что многие из участников маскарада предпочли более чистый воздух
ночи атмосфере бального зала. Кроме того, сады с их тенистыми аллеями, извивающимися то тут, то там вдоль серебристых озёр, представляли собой идеальное место для занятий любовью.

Поскольку герцогиня, по-видимому, не следовала за ним, Уилфрид решил
прогуляться по этим садам в надежде встретить её.

 Быстро переходя с одной тропинки на другую, он
случайно вышел на террасу, нависающую над Невой.  Небольшая группа людей
смотрела вниз на плавно текущую воду.

“Вот и мой веер пропал!” - сказала светловолосая маскировщица, оплакивая потерю этого предмета.
Вещь, случайно оброненная ею в реку. “Сто рублей
уплывают”.

“Попросите баронессу Руне восстановить его вам завтра”, - сказал джентльмен
рядом с ней.

Случайное упоминание имени Полин заставило Уилфрида на мгновение прислушаться.


“ Я не понимаю... - начала леди.

“Послушай, ” ответил ее спутник, “ завтра она уезжает в свою летнюю
резиденцию, замок на ее маленьком острове Руне, примерно в трех милях вниз по течению
реки”.

“Ты хочешь сказать, что...”

«Течение реки направлено прямо на восточную сторону Рунё,
на берег, который называется Серебряной отмелью. То, что уносит река,
всегда оказывается на этой отмели».

«Всегда?»

«Ну, скажем, обычно, на этой отмели. Это романтично
история о том, что бывший князь Сумарофф, будучи влюблённым в дочь бывшего барона Рунё, общался с ней, вкладывая письмо в расщелину палки и бросая её в реку. Через час дама читала послание. Так что, возможно, ваш поклонник…

Интересный анекдот, но, поскольку он не имел никакого отношения к местонахождению
герцогини, Уилфрид прошёл дальше и в конце концов оказался в уединённом и тихом месте,
которое, насколько он мог судить, находилось дальше всего от дворца.
 Когда он уже собирался повернуть назад, его ухо внезапно уловило
на звук голосов, доносившихся из-за кустов, у которых он стоял.

«Воды Невы глубоки!»

Не столько странность замечания говорившего, сколько его голос привлекли внимание Уилфрида. Этот голос он мог бы узнать из тысячи.
Говорившим был не кто иной, как Изак, кучер, спутник его долгого зимнего путешествия из Ковно в Санкт-Петербург. Что он делал в этих садах в ту ночь, когда вход был закрыт для всех, кроме знатных особ? Возможно, он оставил свою профессию извозчика, чтобы стать одним из них
один из многочисленных слуг принца Сумароффа.

Осторожно выглянув из-за кустов, Уилфрид увидел четверых мужчин: трое сидели на деревянной скамье, а четвёртый, Изак, стоял, обращаясь к ним. Все были в масках и одеты в шоколадно-коричневый бархат и золотое кружево, которые были отличительной чертой ливреи принца Сумароффа. Но что-то подсказало Уилфриду, что, несмотря на этот наряд, Изак
не был лакеем; он надел его только на эту ночь. Мужчина больше не
держался подобострастно и раболепно. Он говорил с
властно и даже с достоинством, что заставило Уилфрида заподозрить, что он был
шпионом правительства и занимал столь высокий пост, какой только может быть
у этих агентов. Как бы Уилфриду ни хотелось найти герцогиню, в разговорах
этих людей было что-то такое, что удерживало его на месте.

«Воды Невы глубоки!» — повторил Изак.

«Тише, говори потише», — сказал один из мужчин.

— Здесь мы в достаточной безопасности, — ответил Изак. — Никто не зайдёт так далеко от дворца. Вот почему я выбрал это место для нашей маленькой встречи. А что бы вы сказали, если бы я заговорил о тысяче рублей
к каждому из них?»

«Что ты лжёшь!»

«Я так и думал, что ты это скажешь. Видишь, что я поднимаю руками?»

«Землю!»

«Да, это земля, наша общая мать. Я возлагаю её на свою голову, и что это
значит?»

«Что ты присягаешь».

«Так и есть, самая торжественная клятва, известная среди нас. Это, да, знаю, что я
говоря правду, когда я говорю, что, если мы это сделаем, тысяч рублей
каждый будет наша награда”.

Интервал молчания это обещание.

“Как он узнал, что она здесь?” - спросил вскоре один из мужчин.

“Ее маска случайно соскользнула”.

— Но если он снова на её лице, как мы её узнаем?

— По платью. Сегодня здесь пятьсот дам, как мне сказали,
но только одна в таком костюме. Она носит серое домино…

— Как и многие другие дамы.

— Позвольте мне закончить. Есть _are_ много "серых" домино вот—верно, но посмотрим
и на них, и вы увидите, что их материал-бархат, шелк, или
что-то столь же дорогостоящим, в то время как ее скромные Серега с отделкой
серебряный шнур, самый простой костюм весь клубок. Ее маска тоже из
серого шелка.

“Что заставило ее прийти сюда сегодня ночью”.

“Она желает видеть царицу”.

“И, возможно, в этот момент ее желание исполняется”.

“Вряд ли. Она должна подождать, пока не наступит время ужина”.

“Почему так?”

“О глупышка! Не все дамы в масках? Никто не знает, кто есть кто, пока
общие разоблачение на самого ужина”.

“И когда она видит Царица—что тогда?”

“ Она хочет передать ей письмо. Наша задача — сделать так, чтобы этого не случилось, и чем скорее мы приступим к работе, тем лучше.

 Посовещавшись, трое мужчин встали и пошли прочь, Изак впереди,
настроенный, как видно из его слов, на то, чтобы помешать какой-нибудь девушке или женщине
письмо императрице; но как можно было помешать его вручению, не прибегая к сомнительным методам?

 Уилфрид случайно наткнулся на какой-то зловещий заговор. Всегда готовый противостоять подлости, он на время отложил в сторону герцогиню, решив последовать за мужчинами и при необходимости защитить женщину, против которой был направлен этот заговор.

Если бы путь мужчин пролегал параллельно кустарнику,
Уилфриду было бы нетрудно следовать за ними, но случилось так, что они свернули почти под прямым углом к этому
Заросли были слишком густыми, чтобы в них мог пройти человек.
 Уилфрид бежал то вправо, то влево, и когда наконец он
_вышел_ на поляну, мужчин уже не было видно.

 Не имея чёткого представления о том, в каком направлении они ушли, Уилфрид,
тем не менее, поспешил вперёд, но его попытка найти их не увенчалась успехом.

Удача снова привела его на террасу, выходящую на реку, и там, в нескольких шагах от него, слегка опираясь рукой на мраморную
балюстраду, стояла изящная фигура, одетая в простое серое домино.
с серебряной тесьмой. Безмолвная и неподвижная, она стояла, словно погрузившись в
красоту ночи.

 Уилфрид почувствовал внезапное облегчение. Слава богу, негодяи пока не добились своего;
леди, кем бы она ни была, всё ещё в безопасности и останется в ней, пока его острый меч будет
висеть у него на поясе.

При приближении Уилфрида дама повернула голову и, когда её взгляд упал на синий шарф, вздрогнула, словно узнавая его.

 Этот вздрагивание пробудило в нём внезапную надежду, которая подтвердилась, когда он поймал на себе её внимательный взгляд сквозь прорези серой маски.
пара тёмно-голубых глаз.

Уилфрид затрепетал, сначала от удовольствия, а затем от изумления, когда
понял, что дама, которую искали Изак и его сообщники, была не кем иной, как его собственной герцогиней!




Глава XIX

ПОЦЕЛУЙ ПРИНЦЕССЫ


“Прекрасная леди”, - сказал Уилфрид, поклонившись, как он говорит, “Вы не одиноки, хотя
это неписаный закон маскарад, что каждый должен иметь
компаньон”.

“Тогда вы нарушаете этот закон”, - ответила дама, - “потому что вы тоже, кажется,
одиноки”.

“А Кортни амбициозен, ты видишь; он будет иметь для своего товарища нет
но справедливый”.

— И вы не нашли её в лице Полины де Воклюз?

 Её тон был слегка саркастическим. Неужели она видела его в бальном зале, подумал он, и узнала, с кем он танцует?

 — Ваше высочество, я работал три месяца в одиночестве на чердаке не ради Полины де Воклюз.

— Нет, это было ради оскорблённой и овдовевшей императрицы, — ответила герцогиня, притворяясь, что не понимает его намёка. — Лорд Кортни, императрица невыразимо благодарна вам за вашу добрую волю. Единственным желанием её сердца было увидеть падение порочного министерства, и благодаря вам она
я получил возможность увидеть это. Ты не хотел награды, но императрица молит тебя об этом.
назови хоть одну.

“Почему, я думал, что уже назвал одну”.

“ Глупый англичанин, ” пробормотала она, отворачивая голову. “ Разве ты не
забыл об этом?

И затем, словно желая отвлечь его мысли от себя, она сказала:
устремив взгляд на реку:—

— Есть ли у вас в Англии что-нибудь подобное этому?

 Будучи патриотом, Уилфрид был вынужден признаться, что его родная страна никогда не могла
похвастаться такой сказочной картиной, как Санкт-Петербург
 в летнюю ночь.

Пробило двенадцать, и хотя сияние заходящего
солнца едва померкло на западной стороне неба, восточный горизонт уже был
расцвечен золотыми полосами. Это смешение сумерек и
рассвета, озаренного великолепием полной луны, создавало мягкий и
ясный свет, поэтичный и сказочный.

Река текла, молчаливый и величественный, ломать, тут и там в
серебряная рябь. Его длинная вереница набережных и дворцов, исчезающих в туманной
перспективе, казалась слишком прекрасной, чтобы быть реальной.

Какой бы очаровательной ни была эта сцена, для Уилфрида она стала ещё более очаровательной благодаря присутствию юной герцогини, привлекательной как своей красотой, так и романтическим ореолом тайны, окружавшим её.

 Ему было приятно узнать, что, пока он искал _её_, она искала _его_.

 «Я видела, как вы вышли из бального зала, — заметила она, — и, как только мне представилась такая возможность, я ускользнула.  Не найдя вас в…»

Она замолчала. Они были уже не одни. Просто кавалер и его возлюбленная
беседовали вполголоса и, очевидно, были настолько поглощены друг другом, что
не обращать внимания на остальных. Тем не менее герцогиня снова повернулась лицом к реке и, очевидно, опасаясь, что её голос, если его услышат, приведёт к её разоблачению, воздержалась от разговоров, пока они не прошли мимо.

«Я боюсь, что в каждом, кого я вижу сегодня вечером, может быть шпион», — пробормотала она.

«Значит, наша встреча — преступление?»

«Мои враги постараются сделать её таковой».

— «Скажи мне, кто эти враги, чтобы я мог сделать их и своими тоже».

«Мне поверить тебе на слово?» — серьёзно спросила она. «Да? Тогда запомни.
Та, чьей вражды я больше всего опасаюсь, — это женщина, с которой ты
танцевала сегодня вечером».

«Полина де Воклюз».

«Не кто иная».

«Это трудно сказать».

«Но это правда».

«Что Полина де Воклюз воспользуется этой встречей, чтобы причинить боль вам и мне? Нет, я не могу так думать о баронессе. Я бы хотел, чтобы ваше высочество встретились с ней лицом к лицу на несколько минут». Я уверена, что такое интервью
закончилось бы тем, что вы стали бы лучшими подругами.

 «Имея полное доказательство её вины, я не хочу такого интервью», —
холодно ответила она.

 Из этого стало ясно, что герцогиня должна быть знакома с Полиной.  Что
Что такого совершила Полина по отношению к герцогине, что это можно назвать
таким сильным словом, как «вина»?

«То, что у вашего высочества есть враги, — сказал он после
паузы, — увы, но это правда. Они, или, скорее, их агенты, сегодня
ночью будут здесь».

«Откуда вы знаете?»

«Спрятавшись за кустами, я услышал, как четверо мужчин
разговаривали».

«Обо мне?» Но как вы могли сказать, что я и есть та самая женщина, не зная моего имени?


— Потому что они говорили о даме в серой маске и сером саржевом домино,
обшитом серебряным шнуром, как я вижу, у вас. Один вопрос.
Покажите, та ли вы дама, о которой они говорят. Скажите, вы не хотите передать письмо царице?

 Герцогиня как-то странно посмотрела на Уилфрида, словно удивляясь тому, что он знает об этом.

 — Это правда. У меня есть письмо, адресованное царице, — пробормотала она с некоторой нерешительностью.

— В этот самый момент эти четверо мужчин ищут вас, намереваясь
любыми способами помешать вам передать это письмо царице.

 — Лорд Кортни, вы не должны оставлять меня, пока я не окажусь в безопасности в бальном зале.
еще раз. Это письмо нельзя забирать у нас”. — “нас” привело в восторг
Уилфрид.— Я говорю “нам”, - продолжила она с улыбкой, столь же приятной, сколь и
загадочной, - потому что это письмо имеет жизненно важное значение как для вас, так и для
меня.

“ Со мной ваше высочество в безопасности, не бойтесь. Но поскольку вы, похоже, живете
в атмосфере опасности, почему бы не попытаться сбежать от нее?

“ Как?

“Есть пути для вас открыты”, - сказал Уилфрид, с неожиданным и смелым
вдохновение. “Британское посольство, чтобы быть восстановлено на ул.
Петербург. Пусть это будет ваше убежище. Пойдем со мной этой ночью. Скажи
Передайте свою тайную историю. Сделайте его хранителем вашей личности.
Под защитой Англии вы будете в безопасности ”.

“Лорд Кортни, - решительно сказала она, - ваше лекарство невозможно”.

“Я поверю в это только тогда, когда вы докажете, что это так”.

“Если бы я нашел там убежище, царь потребовал бы моей капитуляции”.

“Весьма вероятно; и мой добрый дядя, посол, ответил бы на это требование
отказом”.

“Я думаю, что нет. Однако пусть будет дан отказ; это не помешает
Царю войти со своими войсками”.

“Это не так. Такой акт был нарушением международного права. Царь
ему пришлось бы столкнуться с немедленным возобновлением войны с Англией».

«И он был бы готов к этому, если бы я поступила так, как вы предлагаете».

Действительно ли она была настолько значимой фигурой в политическом мире, что её задержание в британском посольстве стало бы достаточным поводом для войны между двумя империями? Это было поразительное заявление, и всё же в её спокойном и серьёзном тоне чувствовалась убеждённость.

— Ваше Высочество, — сказал Уилфрид с каким-то укоризненным отчаянием, —
неужели вы не достаточно долго меня озадачивали? Могу я узнать, кто вы?
При нашей последней встрече вы обещали раскрыть мне своё имя и историю.

“ Тогда позволь мне сдержать свое слово.

Она села в пределах полукруга, который составлял часть парапета
террасы, и жестом пригласила Уилфрида сесть рядом с ней.

За их спинами текла сверкающая река; перед ними, окаймляя
террасу по всей длине, возвышалась роща темных сосен, чьи листья
колыхались на ночном ветерке. Из дальних зал едва доносился
звуки оркестровой музыки.

Хотя Уилфрид внимательно прислушивался к каждому слову герцогини, он не спускал глаз с четырёх мужчин в шоколадного цвета ливреях
со всех сторон, хотя он очень сомневался, что квартет проявит себя,
пока он с ней.

Время от времени появлялись группы смеющихся маскарадистов
; и при их приближении герцогиня либо прерывала свою речь
, либо продолжала шепотом, пока гуляки не проходили мимо.

“ Я к вашим услугам, лорд Кортни. Задавайте мне вопросы.

— Для начала объясни мне эту загадочную историю о том, как я спас тебе жизнь,
не сохранив никаких воспоминаний об этом событии.

 — На это легко ответить. Более восьми лет назад — тогда я был ещё ребёнком.
В четырнадцать лет мы с сестрой гостили в замке Сильверштайн в Саксонии. Однажды вечером, среди прочих развлечений, мы с сестрой приняли участие в серии живых картин, в одной из которых мы были одеты как лесничие. И, — добавила герцогиня с ноткой тщеславия, — если всё, что о нас говорили, было правдой, мы были парой красивых парней.На следующее утро, перед завтраком, моя сестра, всегда
полна озорства, предложила нечто особенно дерзкое. «Давайте
наденем платье, которое мы носили в _живом рисунке_, и прогуляемся на улице
территория замка. Я со смехом согласилась; и, скрывшись от глаз
старших, мы, две девочки, вышли в мужском наряде. Смотритель
сторожки, мимо которой мы смело прошли, не смог разгадать нашу маскировку и
, несомненно, удивился, почему мы так смеялись, находясь на безопасном расстоянии от
ворот. Было солнечное утро, и мы направились к лесу, который
лежал к востоку от замка. Забыв о времени, мы брели вперёд, пока
наконец до нас не дошло, что мы далеко от дома и, возможно, поступаем глупо, потому что мы вдруг вспомнили, что
Недавно в этом лесу видели медведя.

 «Едва эта мысль пришла нам в голову, как мы действительно наткнулись на двух маленьких чёрных медвежат, которые катались друг по другу у подножия полого дерева.
 От этого зрелища у нас кровь застыла в жилах, потому что с первого взгляда стало ясно, что этот полый ствол был медвежьей берлогой, и мы не сомневались, что её дикий обитатель был неподалёку. Затем послышался тяжёлый топот по опавшим листьям, и через мгновение появилась медведица, рычащая и направляющаяся прямо к нам. Мы с сестрой, слишком напуганные, чтобы пошевелиться, вцепились друг в друга и дико закричали.

Теперь Уилфрид сам мог бы рассказать продолжение, но предпочел услышать
это из ее уст. Слушать ее голос было приятно. Герцогиня
увидела его улыбку и улыбнулась в свою очередь.

“Нужно ли мне рассказывать вам, что произошло? Раздался выстрел из мушкета, и
медведь замертво перевернулся. Выстрел был произведен молодым человеком, который вышел вперед
с улыбкой, в которой, как мне показалось, таился оттенок презрения.
Конечно, лорд Кортни, вы приняли нас за тех, кем мы казались, а именно за двух юношей, и в таком виде мы, несомненно, выглядели очень глупо, крича и
не пытаясь спастись; и всё же, возможно, если бы у вас не было мушкета, вы не выглядели бы таким храбрым, как тогда».

«Совершенно верно, ваше высочество».

«Разумеется, мы не хотели говорить, что мы девушки, и поэтому, поблагодарив вас, мы поспешили прочь и добрались до Сильверштайна, так что о нашем побеге никто не узнал».

«В замешательстве мы забыли спросить имя нашего спасителя».

«Мы должны попытаться выяснить, кто он такой, — сказала моя сестра, — и выразить нашу
благодарность не только словами».

“Так, позже в тот же день, и на этот раз в костюме с учетом хорошо
девочки, мы поехали обратно в наш вагон в сопровождении нашего Дуэнья.

“Удача была к нам благосклонна, потому что, когда мы шли по большой дороге, которая
огибает лес с одной стороны, моя сестра сжала мою руку со словами,
‘Вот он’.

“Разумеется, это был наш спаситель, выйдя из кронпринц, довольно
маленькая гостиница на обочине дороги. Он сел в фаэтон, стоявший у дверей гостиницы, и уехал. Мы знали хозяина гостиницы, и от него мы узнали, что незнакомец был английским дворянином.
Виконт Кортни по имени, который жил по соседству
в течение предыдущей недели. Он получил разрешение принца
охотиться на землях замка и рыбачить в его водах.

«Мы не решались задавать дальнейшие вопросы, чтобы наша дуэнья не спросила, почему мы интересуемся этим незнакомцем; но как только мы вернулись в замок, мы взяли в библиотеке книгу о британском пэрстве и узнали всё, что могли, о лорде Кортни, его семье и происхождении.

«На следующий день мы отправились посмотреть на медвежью берлогу; на этот раз
Нас сопровождали вооружённые лесничие. Когда я обходил это место, мой взгляд
привлекло что-то блестящее среди опавших листьев. Я наклонился и поднял
золотой медальон. Мы сразу поняли, кем он был потерян, когда
нашли внутри миниатюру с вашим изображением».

 Уилфрид часто гадал, что стало с этим медальоном, который он
заказал изготовить по особому заказу в качестве подарка своей матери.

«Восстановление этого медальона, — сказала моя сестра, — даст нам
возможность поговорить с лордом Кортни. Мы отнесём его
«Кронпринц», и скажите ему, что мы — те двое юношей, которых он спас от
медведя». Но, придя в гостиницу, мы узнали, что вы в тот же день уехали
в Англию, так что медальон остался у меня.

«И вы хранили его с тех пор?»

 В ответ она указала на своё горло, и Уилфрид увидел давно потерянный
медальон, висевший на тонкой золотой цепочке.

— Нужно ли восстанавливать его в такой поздний час? — спросила она, делая вид, что хочет снять медальон с цепочки.

Но Уилфрид мягко остановил её.

— Лучшего места и быть не могло.

Рассказ герцогини пролил свет на некоторые тёмные стороны, о которых до сих пор ничего не было известно.
Это объясняло, например, почему она узнала его в гостинице «Серебряная
Берёза».

 И она хранила его миниатюру больше восьми лет, с тех пор, как ей
исполнилось четырнадцать! Теперь она лежала у неё на груди! Это было её обычное
место? Если так, и если этот факт стал известен Баранову, то это объясняет, почему этот министр пришёл к выводу, что герцогиня, должно быть, влюблена в Уилфрида. Если это любовь, то, казалось бы, безнадёжный случай, поскольку вряд ли она когда-нибудь снова встретит человека, который спас ей жизнь.
Часто ли она смотрела на портрет в медальоне? — подумал он. И
Теперь, когда оригинал был рядом с ней, с какими чувствами она к нему относилась? Благодарностью за то, что он спас ей жизнь? Глубокой и искренней благодарностью, но не более того? Уилфрид решил, что выяснит это сегодня же ночью.

«На первый вопрос я ответил в полной мере, — улыбнулся он, — теперь
вопрос второй — как вас зовут?»

«Сначала я хотел бы услышать, кем вы меня считаете? У вас должно быть
какое-то представление».

— Правильно ли я понимаю, что вы — внучка царя Ивана
VI?

 Герцогиня встретила этот вопрос весёлым смехом, и Уилфрид
Он услышал от неё смех, такой мелодичный и нежный, что ему стало жаль, когда он прекратился.

— Что навело вас на эту мысль? — спросила она.

— Параграф в английской «Таймс», — ответил Уилфрид, повторяя отрывок, потому что, полагая, что речь идёт о герцогине, он выучил его наизусть без труда и с удовольствием.

— И вы решили, что я и есть та самая леди? Она никогда не существовала. Если бы вы заглянули в «Таймс» всего неделю спустя, то увидели бы, что тот же корреспондент отзывает статью, называя её слухом, и извиняется
своим английским читателям за то, что они сбились с пути. Внучка Ивана! В моих жилах нет ни капли московской крови. Я такая же, как и вы, —
иностранка в России».

Почему-то Уилфриду было приятно думать, что она не русская, хотя её заявление ещё больше сбило его с толку, поскольку, если она не была связана кровными узами с императорским домом Романовых, то как она могла быть такой влиятельной в политическом плане, какой она, несомненно, была, по словам и её самой, и Баранова? Была ли она членом какого-то другого королевского дома Европы и по какой-то причине считалась
из-за ревности правящего монарха она была отправлена в своего рода
полуизгнание к русскому двору, где за ней должны были строго следить и, прежде всего, следить за тем, чтобы она не влюбилась? Почему бы ей не объясниться и не покончить со всей этой тайной?

«Я родилась принцессой Марией, — продолжила она, — и принцесса Мария — это имя, которое я люблю, и имя, которым меня до сих пор называют друзья».

— Тогда вы будете для меня принцессой Мари, и…

Он сделал паузу. Часы на башне дворца Сумароковых пробили час.

— Один час! — сказала принцесса Мари, используя имя, которое ей нравилось.
— она говорила с каким-то испугом в голосе. — Я задержалась слишком надолго.
 Я должна вернуться, лорд Кортни, не проводите ли вы меня в бальный зал, и там… там мы должны расстаться.

  — Расстаться! Мы только что познакомились.

 Если мы расстанемся, когда же мы встретимся снова?

 — Боюсь, никогда.“Ты думаешь, мне не трудно это сказать?” - пробормотала принцесса, когда
она поднялась на ноги, явно собираясь уходить.

“Останься, принцесса. Ты еще не выполнила всего своего обещания. Есть
твое настоящее имя и— поцелуй.

“ Ты не отпустишь меня?

“ Я сдержал свое слово, принцесса. Неужели ты не оставишь свой?”

Когда Уилфрид поднялся на ноги, она отступила на шаг или два, выставив вперёд руки, словно
чтобы оттолкнуть его.

«Какое удовольствие вам доставит поцелуй, подаренный по принуждению?»

«Значит, вы подарите мне поцелуй только для того, чтобы избавиться от
обязанности?»

«В каком же ещё настроении я должна его подарить?»

«Если принцесса может подарить лишь вынужденный поцелуй, пусть она не дарит его
вовсе».

Принцесса Мария на мгновение заколебалась.

«Я... я сдержу своё обещание, — сказала она. — Но не... не здесь... на открытой террасе. Там... в тени. Это смерть, если... если нас увидят!»

Уилфрид взял ее маленькую ручку — как она дрожала! — в свою, повел ее
через террасу и встал рядом с ней под сенью сосен
.

“Это не было предусмотрено, что вы должны носить маску”, - сказал он.

Она сняла свою визард, обнажив ее красивое лицо, более
красивый сладкий цвет, что пристроила ее.

Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что в пределах видимости никого нет.
Убедившись, что они одни, она повернулась к Уилфриду. Никогда ещё он не дрожал так сильно, как в этот момент, когда принцесса слегка коснулась его
она расправила плечи и посмотрела ему прямо в лицо глазами, которые, стараясь казаться
смелыми, были все же полны робости.

Ее прелестное лицо приблизилось к его лицу; он уловил аромат ее дыхания;
их губы встретились в поцелуе, приведенный на нее с теплотой, которые могли бы
весна, но одно чувство. Нежный взгляд ее темно-синих глаз сказал
ему так же ясно, как слова, какое место он занимал в ее сердце. Движимый неконтролируемым порывом, он обнял её. Она не возмутилась, а, напротив, прижалась к нему в диком, сладостном, волнующем объятии, которое бывает лишь раз в жизни.

— Принцесса! — прошептал он дрожащим от волнения голосом. — Вы любите меня, не так ли? Я не позволю вам вернуться к прежней жизни. Вы должны поехать со мной...

  — О нет, нет! — выдохнула она, пытаясь высвободиться из его объятий. — Боже мой! Что я делаю? Лорд Кортни... отпустите меня... Не искушайте меня... Это... это невозможно!

— Почему бы и нет?

 Она дико рассмеялась.

 — Ты бы не спрашивал, если бы знал меня. Я —

 Слова внезапно замерли у неё на губах. Уилфрид, глядя на её лицо,
увидел, что его красота исказилась от ужасных перемен. С побледневшими щеками
С открытым ртом она уставилась на что-то или кого-то позади него. Её
странное застывшее выражение лица почти наводило на мысль, что из листвы
выросла голова Медузы, чей леденящий взгляд мог превратить в камень
того, кто его увидит. Что-то из её чувств передалось Уилфриду;
несколько секунд он стоял, всё ещё держа принцессу в объятиях, едва
осмеливаясь повернуться, чтобы не увидеть у своего локтя какое-нибудь
ужасное привидение.




 Глава XX

Уилфрид получает вызов


Когда Уилфрид наконец повернул голову, он увидел высокую фигуру в маске,
неподвижный, молчаливый, настороженный; тот самый крестоносец, который сердито взглянул на него в бальном зале.

Когда один джентльмен застаёт другого за поцелуем с дамой, вежливость предполагает немедленное отступление первого.
Но нарушитель не отступил; вместо этого он остался на месте, как будто пришёл сюда только для того, чтобы наблюдать за парой, явно безразличный к тому, смутит ли его присутствие кого-нибудь.

Уилфрид мог бы убить его без зазрения совести.

Вот прекрасная принцесса, которая льнет к нему, слушая его
признание в любви, и вот! очаровательная ситуация должна закончиться — по крайней мере, на какое-то время — из-за клоунады новоприбывшего!

 Когда он убрал руку с плеча принцессы, она сделала движение, словно собираясь убежать.

 — Останься, принцесса, — прошептал он. — Не уходи. Со мной ты в безопасности. Ты знаешь этого человека? Кто он?

Казалось, она была слишком напугана, чтобы ответить; она смотрела то направо,
то налево вдоль освещённой луной террасы, явно раздумывая, в какую сторону бежать; наконец, с силой, порождённой отчаянием, она внезапно сорвалась с места и, прежде чем удивлённый Уилфрид успел её остановить, убежала.
Мари скрылась в темноте среди сосен. Мгновение он колебался, не последовать ли за ней, но, поскольку бегство могло показаться трусостью, он решил остаться и повернулся к крестоносцу, на которого теперь злился вдвойне.

 Незнакомец вышел из тени деревьев и с достоинством встал в лунном свете, глядя на другого, словно требуя от него объяснений за недавнее поведение.

— Подходите для шпионской службы, сэр? — спросил Уилфрид. — Мне говорили, что это
выгодная профессия.

“В отношении непорядочных людей”, - был ответ, “хороший правил
вежливость должна быть отложены в сторону”.

Уилфрид был убежден, что говоривший - Уваров, и что по той или иной
причине принц пытался изменить свой голос.

Однако он обратил внимание не столько на голос, сколько на
слова. Бесчестный? Когда Уилфрид вспомнил милое личико принцессы и
её невинные глаза, его гнев против человека, который осмелился
обвинить её в проступке, разгорелся ещё сильнее.

«Бесчестный, мой подслушивающий?» — повторил он с опасным блеском в
глазах.

«Я сказал это слово, сэр».

— К кому вы это обращаетесь — ко мне или к леди?

— К обоим.

— Это слово, которое вы должны забрать обратно или оправдать.

— Последнее действие леди оправдывает его. Если она невиновна, зачем ей бежать? Она знает
меня и, зная, не осмеливается встретиться со мной лицом к лицу.

— Зная вас, она имеет преимущество передо мной. Позвольте мне объясниться. Я англичанин, виконт Кортни; вы можете видеть моё лицо, — и, произнеся это,
Уилфрид снял маску. — Могу ли я попросить вас сделать то же самое?

 Хотя Уилфрид почти не сомневался, что перед ним Уваров,
снятие маски должно было подтвердить его догадку.

“Возможно ли, что вы меня не узнаете?”

“Ваши глаза видят сквозь шелковую маску?”

Крестоносец на мгновение заколебался.

“Вы меня не знаете? Это хорошо! Казалось, он испытывал удовлетворение от того, что Уилфриду не удалось его опознать.
"Завтра утром вы увидите меня в лицо и узнаете мое имя". “Это хорошо!" - воскликнул он. "Это хорошо!""Это хорошо!"
Казалось, он получил удовлетворение от того, что Уилфрид не смог его опознать.”

“ А почему не сегодня вечером, мой Крестоносец?

«Мне доставляет удовольствие пока что скрывать свою личность».

«Но что, если я захочу узнать её сейчас? Что, если я не захочу ждать до утра? Что, если я сниму с вас маску и заставлю вас под
прицелом меча назвать своё имя?»

— Можете попробовать, — ответил тот, отступая на шаг или два, чтобы Уилфрид не сорвал с него маску.

«Хорошо! В нём есть что-то правильное», — подумал Уилфрид, увидев, что незнакомец взялся за рукоять меча и приготовился защищаться.

«Утром, — продолжил незнакомец, — когда вы узнаете моё имя, вы с готовностью признаете, что у меня есть веские причины сохранять инкогнито».

«Эгад, ты очень загадочен, мой бывший друг», — подумал Уилфрид.

«Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, — продолжил тот, — чем
скрестить с вами мечи здесь и сейчас, но при этом мы злоупотребили бы гостеприимством нашего княжеского хозяина, Сумароффа. Более того, звон наших мечей наверняка соберёт вокруг нас толпу, которая попытается остановить нашу схватку; и, — добавил он с мрачной и смертельной серьёзностью, — если мы начнём, то не остановимся, пока не закончим.

По мнению Уилфрида, Уваров, должно быть, достиг значительных успехов
в фехтовании, раз позволял себе такие высказывания. Всегда с уважением
относясь к человеку, готовому сражаться, он ответил с поклоном:

— Пусть будет так; раз вы этого хотите, сохраните свою маску и своё инкогнито,
которое, — добавил он про себя, — вовсе не инкогнито.
— Ваше желание скрестить со мной шпаги находит у меня готовый ответ.
Однако позвольте мне заметить, что довольно необычно вызывать человека на дуэль
без веской причины. Вы ещё не оправдали своих нападок на мою честь.

— Честь! — презрительно усмехнулся другой, и его голос дрогнул от сдерживаемой страсти.
 — Честь! Разве тайные встречи соответствуют чести английского джентльмена? Вы встречаетесь… — он осторожно огляделся по сторонам, — давайте
Пусть она останется безымянной, ибо кто знает, чьи уши могут её услышать? Ты тайно встречаешься с ней в полночь во дворце Михайловского; ты встречаешься с ней с поцелуями и объятиями на этом маскараде; тебя видели выходящим из её спальни в гостинице в Горе. Ты, который навёл на неё позор, — ты говоришь о чести?

 Сквозь прорези маски глаза мужчины горели огнём; казалось, его охватил сильный гнев. Он поглаживал рукоять меча, словно желая
броситься на Уилфрида и покончить с ним прямо сейчас, не дожидаясь утра.

Что касается Уилфрида, то слова собеседника поразили его подобно удару грома
, наполнив ужасным смятением, не столько за себя самого
, сколько за Мари. То, что до сих пор было навязчивым подозрением,
теперь превратилось в черную правду; инцидент в спальне был известен
Уварову, возможно, был известен и другим! Какой бы невинной ни была принцесса, теперь на неё будут показывать пальцем, как на падшую с высот девичьей чистоты. И самая горькая мысль заключалась в том, что, казалось, не было способа опровергнуть клевету. Тщетно было бы ему или ей отрицать.
насмехающееся дворянство, выросшее в отравленной атмосфере двора Екатерины
и привыкшее судить о других по своим меркам, не приняло бы за правду ни его слова, ни слова принцессы. Она была заклеймена позором, и причиной всего этого был он сам — Уилфрид Кортни!

 Что ж, по крайней мере, он мог получить одно удовлетворение — увидеть, как первородный предатель падёт замертво у его ног, потому что утром он не пощадит его.

— Бой не может начаться слишком рано, — сказал он, стиснув зубы. — Ты
Вы возвели клевету на невинную леди, и, клянусь небом, вы умрёте за это.

— Невинная! Должен ли я считать сегодняшние поцелуи и объятия доказательством
невинности?

— Почему бы леди не поцеловать меня, если она захочет?

 Другой мужчина изумлённо вздохнул и несколько мгновений смотрел на него,
как будто сомневался, что с умом Уилфрида всё в порядке.

— Вы так говорите, зная, кто эта дама?

— Прошу прощения, я не знаю, кто эта дама. Я не обязан давать вам объяснения, сэр, но могу сказать, что я
Я знаю эту даму только по имени — принцесса Мария. Это имя ничего не говорит
мне».

 Уилфрид не стал просить рыцаря просветить его относительно
принцессы; в своём нынешнем высокомерном настроении он не стал бы просить его ни о чём.

 Крестоносец посмотрел на Уилфрида, словно сомневаясь в его словах.

 «Может ли это быть правдой?» — пробормотал он.

 «Это могло бы быть неправдой, если бы я был русским князем».

Словно столкнувшись с какой-то новой и пугающей проблемой, мужчина отвернулся
и сделал несколько шагов в сторону, прежде чем снова заговорить.

«Ваше утверждение звучит настолько неправдоподобно, что я, пожалуй, не решусь его принять
IT. Если дама имеет _не сказал тебе ее имя, если вы действовали в
незнание своего ранга, то вина ее, а не твое. Нет, ” добавил он
более мягким тоном, “ я готов отказаться от своих размышлений о вашей
чести.

“ Вы очень добры. Но если я благороден, то как леди может быть бесчестной?
”Это будет видно утром".

“Это будет видно утром”.

— Надеюсь, до дуэли?

 — Ну что вы, — сказал тот с многозначительной улыбкой, — вы вряд ли будете в состоянии выслушать объяснения _после_ дуэли.

 — Это ещё вопрос. Но мне кажется, вы несколько непоследовательны, потому что,
Конечно, признав, как вы признали, что моя честь незапятнанна, вы, с вашей точки зрения, устранили все причины для дуэли?

— Так можно было бы подумать, — ответил другой, который, казалось, становился всё более спокойным, — но это не так. Ситуация лучше, чем я думал. Этот скандал ещё можно замять; он не должен стать достоянием Европы. Тем не менее, лорд Кортни, вы должны понести наказание за свою
дерзость. Вы совершили — правда, сами того не желая, — то, что может быть искуплено
только смертью.

“ Где будет место нашей встречи? ” спросил Уилфрид с некоторым удивлением.
нетерпение, ибо ему не терпелось поспешить за княгиней.

 — Вы знаете Выборгскую дорогу, идущую на север от города?  Хорошо!  Немного дальше, за восьмым верстовым столбом, с правой стороны дороги, есть тропинка, ведущая к небольшой поляне.  В восемь часов — через семь часов — я буду там с другом.  А вы?

 — Не опоздаю. — А наше оружие?

— Выбор за вами, как за тем, кто бросил вызов.

 Уилфрид, помня о недавней страсти Уварова к фехтованию и
желая угодить ему в этом вопросе, ответил: —

— Что вы скажете о трёхфутовых мечах?

— Согласен, — ответил тот с явным удовлетворением в голосе.
— Мой секундант принесёт оружие с собой. Доктора, — многозначительно добавил он, — нам не потребуется.

— Если вы поставите последнее замечание в единственном числе, — сказал Уилфрид, — я не буду с вами спорить. Итак, раз всё улажено, нам незачем затягивать эту беседу. Место встречи - поляна возле
восьмого верстного столба на Выборгской дороге; время - восемь часов. До тех пор,
прощай”.

С этими словами Уилфрид отвернулся, мучительно ожидая, что же может произойти.
что случилось бы с принцессой, если бы она оказалась в поле зрения
четырёх наёмников в ливреях. И теперь он впервые начал понимать,
каким орудием он был в руках графа Баранова. Он сделал именно то,
чего хотел Баранов. Его приезд в Россию с благородной целью
защитить даму от коварных интриг этого министра закончился тем, что
он опорочил её имя и поставил под угрозу её безопасность!
Она подарила ему поцелуй любви, несмотря на своё убеждение: «Если нас увидят, это будет смерть!»

 И их _увидели_, причём враг!

Возможно, Уилфриду суждено было умереть несколькими днями ранее, но
восстановление британского посольства изменило ситуацию. Царь, придворная партия, министры или кто бы то ни было из таинственных врагов Марии
не могли арестовать племянника представителя Великобритании за проступок, который, в худшем случае, был всего лишь неподобающей _любовью_. Тем не менее, стремясь избавиться от него, они пытались сделать это якобы честно и открыто, заставив принца Уварова, недавно получившего опыт фехтования, вызвать его на смертельную дуэль.

Что ж, эта часть плана должна была провалиться; бой не внушал Уилфриду
страха.

Но что насчёт Марии, принцессы с печальными глазами, которая в
присутствии свидетеля дала недвусмысленное доказательство своей любви к
англичанину? Она не была британской подданной; её свобода и жизнь
находились в руках российских властей.

 Если бы королевский дом, к которому она принадлежала,
пожелал, то мог бы приказать, чтобы наказанием за её проступок стало
пожизненное заключение в крепости или монастыре?

Ближайшей целью Уилфрида было снова найти принцессу, и он решил, что, когда найдёт её, не отпустит, пока не доставит в безопасное место. И самым безопасным местом, которое он мог придумать, было
В тот момент она думала о британском посольстве. Правда, она уже отказалась от этого убежища, но страх, вызванный недавним происшествием, мог заставить её передумать.

 Прошло не больше пятнадцати минут с тех пор, как она сбежала с террасы, но за пятнадцать минут можно многое сделать, чтобы спрятаться, и принцесса спряталась так хорошо, что Уилфрид не смог её найти, хотя несколько раз обошёл сады и бальный зал.

Хотя её мучил страх, что она могла упасть в
Видя, что четверо наёмников ничего не предпринимают, Уилфрид пришёл к более вероятному выводу, что княгиня вообще покинула маскарад. Неужели она осталась, чтобы рискнуть и ещё раз встретиться с князем Уваровым, которого она, очевидно, боялась? Но едва Уилфрид пришёл к такому выводу, как тут же отбросил его. У княгини было с собой письмо, адресованное царице. Неужели она всё ещё намеревалась передать его? Тогда, если бы она не знала секрета
костюма царицы, ей пришлось бы ждать, пока императрица не появится на публике
раскрывается себя на общем разоблачение, которое было приурочено к состояться
в два часа ночи.

И вот опять Уилфрид встретила недоумение мысли. Почему
Принцесса, предположительно член придворного круга, выбрала случай
публичного маскарада для вручения письма, которое, казалось бы, могло бы быть
более подходящим для вручения наедине? И в этом письме, как она утверждала, содержалось нечто жизненно важное не только для неё самой, но и для Уилфрида. Это было странно — невероятно странно, — но, впрочем, всё, что происходило в ту ночь, было странным. Уилфрид никогда не знал
более загадочное время.

Когда часы пробили два, он отправился в
Зеркальный зал и, поднявшись на галерею, посмотрел вниз на толпу
танцующих в масках. Он надеялся, что через минуту или две сможет увидеть
царя и, что было для него важнее, царицу, на случай, если княгиня
придёт, чтобы передать ей письмо.

Но во время всеобщего снятия масок, когда все с нетерпением
оглядывались в поисках императорской четы, князь Сумароков поднялся на
пьедестал и объявил, что государственные дела не позволили царю
почтил маскарад своим присутствием; лёгкая простуда
также помешала царице присутствовать на балу. Уилфрид, пожалуй, был
единственным из присутствующих, кто не услышал это разочаровывающее объявление,
поскольку в тот момент его внимание было приковано к факту, не имевшему
никакого значения для тысячи с лишним гостей, но ставшему для него
потрясающим открытием.

 За мгновение до снятия масок он заметил Полину,
которую, конечно, можно было узнать по костюму. Она опиралась на руку
высокого и величественного мужчины, облачённого в сверкающую византийскую кольчугу
воин. Ранее вечером, когда Уилфрид впервые вошёл в бальный зал, он
заметил этого мужчину и обратил внимание Полины на его великолепный
и яркий костюм.

 Когда он снял маску, Уилфрид был потрясён. Византийским
воином оказался не кто иной, как князь Уваров!

Очевидно, что если бы Уварофф не сменил костюм — что было крайне маловероятно, — он не мог быть тем рыцарем-крестоносцем, которого Уилфрид встретил на террасе.

Тогда кто же был тот человек, с которым ему предстояло сразиться в восемь утра?




Глава XXI

«Ваш противник — император»


За разоблачением гостей последовало одновременное движение
к ужину, накрытому в соседней комнате, которая едва ли уступала по размеру и великолепию Зеркальному залу.

 Мучимый мыслями о принцессе, Уилфрид был не в настроении
есть, даже когда прославленная кухня Сумарофф предлагала свои
искушения.

Убедившись, что ни Марии, ни рыцаря-крестоносца среди гостей нет, он покинул дворец, предварительно отправив к
Полине слугу с коротким письмом, в котором, не объясняя причины,
он выразил сожаление, что не может проводить её до дома.

 Было уже больше двух часов. К восьми часам он должен был быть в месте, расположенном в шести милях от города, а в промежутке ему нужно было найти секунданта и попытаться немного отдохнуть. Он не мог терять время.

Добравшись до входа во дворец Сумароковых, он взял такси и поехал в свой отель, где сменил старинное платье на более современное. Сделав это, он сразу же отправился в британское посольство, чтобы попросить одного из секретарей своего дяди быть его секундантом.

«Если только старик сам не вызвется добровольцем, что маловероятно, — подумал Уилфрид. — Это поставит под угрозу его дипломатическую миссию».

 Добравшись до посольства, Уилфрид узнал, что, несмотря на поздний час, «старик» ещё не лёг спать, а сидел в одиночестве в своём кабинете.

Пройдя туда, Уилфрид увидел, что посол сидит за столом, на котором, помимо сигар и вина, лежал очень большой пергамент с прикреплёнными к нему печатями, и всё указывало на то, что это важный государственный документ.

«Фу! Окна закрыты, а шторы задернуты в эту жаркую июльскую ночь?» — сказал
Уилфрид, бросающий взгляд на плотно занавешенные окна.

“Высунь голову из окна, и ты скоро почувствуешь причину.
Внизу канал Фонтанка. Что имеет в виду российское правительство, помещая меня
в эту вонючую дыру? Damme! им придется найти мне новое жилье.
Видишь там мою новую Диану? Винкельман! Купил его вчера. Стоит семьсот рублей — как думаете, оно того стоит? А затем, увидев, что взгляд Уилфрида
привлек документ на столе, он продолжил: «Ах! Редактор «Санкт-Петербургской газеты»
много бы дал за экземпляр этого».

 «Полагаю, это…»

“ Копия секретного англо-русского мирного договора. Я изучаю
его в двадцатый раз. Не должно быть никаких лазеек, через которые враг мог бы прокрасться
.

“Царь еще не подписал его?”

“Он подпишет завтра вечером, или, скорее, сегодня, поскольку уже далеко за полночь.
И всё же, — продолжал посол, и на его лице появилось странное выражение, — и всё же, кто знает, может быть, он никогда его не подпишет.

 — Его самодержавное величество так переменчив?

 — Нет, но такова жизнь. Царь может умереть завтра.

 — Как и я, — заметил Уилфрид, думая о предстоящей дуэли. — Как и вы, как и все мы.

— Ах! но в случае с царём есть особая причина для страха. Но постойте!
 Я говорю слишком быстро. Я не должен выдавать государственные тайны.

 Это предположение о сдержанности было лишь прелюдией к раскрытию тайны, как
прекрасно знал Уилфрид. Посол хотел рассказать историю, и ему не терпелось это сделать. Уилфрид, как бы ему ни хотелось поскорее перейти к теме предстоящей дуэли, не прочь был послушать, впечатлённый сдержанным волнением своего дяди.

 — Мне рассказали об этом по секрету, — продолжил лорд Сент-Хеленс, — но я не вижу причин, по которым я не должен рассказать вам. . Эта история наверняка станет достоянием общественности
общественная собственность в течение четырёх часов и двадцати минут. Что ж, тогда вот оно.
 Как и остальные дипломаты, я получил приглашение на этот
приём у Сумарокова и ненадолго заглянул туда перед ужином; и я не жалею, что пошёл, потому что там, несмотря на маску, я узнал
своего старого друга Панина. Он был в сильном волнении из-за того, что только что услышал от Александра».

— Значит, Александр был на балу?

— Конечно, был.

— Князь Сумароков публично заявил, что его там не было.

— Никогда не верьте публичным заявлениям — в России. Он _был_ там, но
Он удалился перед ужином. Как вы увидите, у него были веские причины
желать побыть наедине со своими мыслями. Говоря об Александре, я полагаю,
вы знаете, что он женился, когда ему было всего шестнадцать лет, то есть в
возрасте, едва ли способном выносить справедливые суждения. По правде
говоря, он не имел права голоса при выборе жены; она была выбрана за него
его бабушкой Екатериной, и нашему бедному Александру ничего не оставалось,
кроме как подчиниться.

«Очевидно, что брак такого рода, заключённый исключительно по политическим
причинам, не может принести того счастья, которое даёт союз, основанный на
о взаимной привязанности. Далек я от того, чтобы сказать хоть слово, порочащее юную царицу Елизавету; она прекрасна, она очаровательна, она добра;
но все же вы знаете, как старый римлянин ответил тем, кто хвалил его жену: «Вам она может показаться прекрасной сандалией, — сказал он, снимая ее. — Но я-то знаю, где она жмет». То же самое можно сказать и о царице. Нам она может показаться идеальной супругой; но только Александр знает, где у неё слабое место.

 — Легко понять, к чему всё это ведёт.

 — Именно так.  Обычный результат, когда королей вынуждают вступать в брак из политических соображений.  Наш
Александр оглядывается по сторонам в поисках спутницы, которая пришлась бы ему по вкусу».

«А как зовут эту даму?»

«Это секрет, известный только Панину, а значит, и мне».

«Неужели интрижка дошла до такой степени? Но нет, этого не может быть».

Лорд Сент-Хеленс удивился хриплому голосу и странному взгляду, с которым его племянник задал этот вопрос.

«Панин так не думает». Фактически, судя по тому, что произошло сегодня вечером на
маскараде, следует заключить, что любовь была только на стороне царя”.

“Почему, что случилось?”

“ Маскарад, как вы знаете, создает прекрасные условия для интриги.
Царь, зная, что его возлюбленная будет на этом балу, решил
присутствовать на нём. Он пришёл без свиты, в маске и костюме и, как мы можем
предположить, с нетерпением искал свою возлюбленную и наконец нашёл
её».

«Одну?»

«Едва ли. Она была с другим мужчиной, и — трудно удержаться от
улыбки — когда царь подошёл к ним, они целовались».

— Откуда ты это узнал?

— Это видел Панин.

— Панин! — повторил Уилфрид.

— Он задумчиво прогуливался в роще, когда случайно
увидеть, как дама целует джентльмена, — обычное дело на маскараде, но это дело стало принимать серьёзный оборот, когда в лунном свете появилась фигура, в которой Панин узнал императора. При виде его дама мгновенно убежала, словно в страхе, оставив императора и мужчину наедине.

«Последовал оживлённый разговор, которого Панин не слышал, так как из
уважения держался на расстоянии и не решался подойти, пока человек не
покинул царскую особу.

«Граф, — начал Александр, — я передаю вам слова Панина как можно точнее.
Я помню их: «Граф, вы знаете, что в целом я против дуэлей, но иногда случается, что у джентльмена нет другого способа защитить свою честь. Вот, например, один человек, который хочет завтра драться на дуэли. Поскольку его дело правое, не окажете ли вы ему услугу и не будете ли его секундантом?»

 Панин, естественно, решил, что недавний собеседник царя и есть тот самый человек, и ответил:

— «Приказ Вашего Величества — моя честь».

«Вы обещаете быть секундантом этого человека?»

«Разумеется, сир».

“Послушайте, то, что ты держишь свое слово, - сказал Александр с лицом
суровее, чем Panine никогда прежде не видел его, ибо я Дуэлянт.
Честь не оставляет мне выбора, кроме как сражаться. Остановись! молю тебя, без слов!
ты. Я заранее знаю, что вы скажете; что, если кто-нибудь оскорбит меня,
в моей власти изгнать, заключить в тюрьму, казнить обидчика.
Согласен, но это была бы недостойная месть. Никто впредь не должен говорить,
что Александр воспользовался своим положением, чтобы убить соперника.
 Этот человек должен умереть, и его смерть должна наступить от моей руки в честной и открытой схватке
бороться. Я отказываюсь от своих имперских прерогатив, а навстречу ему, как один господин,
когда оскорблена, должно соответствовать другому. Имя моего соперника?—пусть это останется
секрет. Место встречи? Что ж, это ты узнаешь, когда мы отправимся в путь. Будь во дворце
в семь утра, готовая принять меня. И, поскольку ты дорожишь
своей жизнью, никому ни слова об этом’. И с этими словами император
зашагал прочь”.

— Рассказал ли Панин свою историю кому-нибудь, кроме вас?

— Когда я уходил от него, он сомневался, стоит ли сообщать об этом своим
коллегам-министрам.

— И он не знает, кто противник царя?

“ Не имеет ни малейшего представления. Видите ли, мужчина был в маске.

“ Но его костюм должен послужить для опознания.

- Мог бы, если бы Панин мог вспомнить, во что был одет этот парень. Я бы очень
хотел узнать имя этого человека. Убить влюбленного царя, а
потом сразиться с ним на дуэли! Черт возьми! у этого парня, должно быть, дерзость
дьявола!”

“ Дерзость, мой дорогой дядя, всегда была отличительной чертой Кортни.

Мгновение посол непонимающе смотрел на Уилфрида; затем правда
обрушилась на него.

“ Боже милостивый! ” выдохнул он. “ Ты же не хочешь сказать, что— что...!

«Противник царя находится от вас на расстоянии не более длины стола».

Неверно было бы сказать, что волосы лорда Сент-Хеленса встали дыбом, но они были близки к этому.

«Сегодня вечером я принял вызов, — продолжил Уилфрид, — от незнакомца в маске, чей гнев, очевидно, вспыхнул, когда он увидел, как я получаю поцелуй от одной дамы. Этот человек отказался назвать своё имя, но по его голосу
Я принял его за князя Уварова. Теперь мне кажется, что я ошибся и что
мой противник — гораздо более высокопоставленный человек».

Ошеломлённый этой поразительной новостью, посол несколько мгновений
не мог вымолвить ни слова и в каком-то безмолвном ужасе смотрел на своего племянника.
Наконец, обретя дар речи, он сказал: «Это чертовски неловкая ситуация.
Расскажите мне, как всё произошло?»

Уилфрид рассказал всю историю, начиная с первой встречи с Барановым в
Берлине и заканчивая сегодняшней сценой на маскараде, добавив: —

— Откуда мне было знать, что это царь? Он говорил как обычный
смертный. Вчера ты сказал мне, что Уваров собирался со мной
поссориться, и, поскольку голос незнакомца был очень похож на голос Уварова, я
естественно, я пришёл к выводу, что…

«Александр и Уваров — сводные братья, как вы знаете. Их голоса
_очень_ похожи. Итак, что же делать в этом случае?» — продолжил
посол, беспокоясь о безопасности своего племянника.

«В первую очередь я должен связаться с Паниным. Ему будет легче, если он
узнает, что дуэль не состоится».

«Но почему она не должна состояться?»

«Ваш противник — император».

«А разве мы, Кортни, не потомки императоров? «Равны
Цезарям», не так ли звучит наш девиз?»

«Да ладно! Это просто бравада. Вы же не можете всерьёз говорить, что вы
буду сражаться с царём».

«Сам архангел Гавриил, если бы он встал между мной и женщиной,
которую я люблю. Легко понять, как обстоят дела с княгиней. Она
ненавидит царские ухаживания, но не знает, как их отвергнуть. А такие дипломаты, как вы, посоветовали бы мне отойти в сторону и позволить ему
творить что угодно с милой дамой, которая меня любит, потому что, в конце концов, он
царь, между которым и мной зияет огромная пропасть! Царь я или не царь!
 Я отступлю только при условии, что он отдаст мне принцессу; в противном случае он будет сражаться».

Лорд Сент-Хеленс был в ужасе, когда понял, что Уилфрид был совершенно серьёзен в своих высказываниях. Если бы Александр был так же решительно настроен,
то ни одна сила на земле не смогла бы остановить дуэль; а поскольку Уилфрид не имел себе равных в фехтовании, что могло случиться с царём в смертельной схватке? В более спокойную минуту Уилфрид, возможно, и не захотел бы убивать императора, но в пылу дуэли, когда он увидел перед собой человека, который досаждал принцессе своим вниманием, кто знает, что могло случиться, особенно если гнев Уилфрида усилился бы из-за
жгучая боль в ране.

“И прошу вас, сэр”, - сказал посол после тщетных увещеваний своего племянника.
“прошу вас, сэр, кто будет вашим заместителем в этом печально известном деле?”

“Я собираюсь попросить _ вас_ выступить в этом качестве”.

Посол почувствовал, что задыхается.

“Отправляйся в Геенну!” - заорал он.

“Ты не сделаешь этого? Что подумает семья, когда узнает, что ты
отказался поддержать меня в деле чести. Кто проведёт мои
похороны, если я упаду?

— Я был бы чертовски рад провести твои похороны прямо сейчас
Минутку. Прекратите эту чепуху и говорите по-человечески — если можете. Если эта выходка
закончится ранением или, не дай бог, убийством царя, к кому вы обратитесь за помощью?

— К вам, конечно.

— Ко мне?

— Разумеется. Разве страна не платит вам 10 000 фунтов в год, чтобы вы присматривали за ней?
Британские подданные в России, одним из которых являюсь я?»

«_Я_ должен защищать вас?»

«Если вы этого не сделаете, британская общественность захочет знать причину! Помните, что дуэль — не моя затея; это он вызвал меня, а не я его. В
самодержавном государстве что может сделать человек, когда его правитель настаивает на дуэли
ему? Бесполезно идти против воли человека, который может отправить тебя в
Сибирь за неповиновение. А если он падёт, кто будет виноват? — Что ж, я
должен идти, — продолжил Уилфрид, взглянув на часы, — но перед уходом
я хотел бы — конечно, с вашего разрешения — увидеться с молодым Малгрейвом, —
назвав главного секретаря своего дяди. — Он человек с характером и
поддержит меня в этом деле.

— Вы думаете… — сердито начал посол, но оборвал себя, словно
осенившись внезапной мыслью. — Что ж, я пошлю за ним, и вы услышите, что он думает. Возможно, вы прислушаетесь к нему, если не ко мне.

Он написал карандашом несколько слов на карточке и позвонил в колокольчик, на звон которого
тут же явился слуга в ливрее. Посол протянул ему карточку и,
указав на написанное на ней имя, многозначительно сказал: «Передайте ему, чтобы он немедленно пришёл».

 Слуга, едва взглянув на карточку, слегка вздрогнул,
странно посмотрел на Уилфрида и молча удалился.

«Ого, дядя, — подумал Уилфрид, наблюдавший за этой маленькой сценой, —
зачем ты передал письменное послание, когда хватило бы устного? На этой карточке есть что-то, чего ты не хочешь, чтобы я видел. Очень
Хорошо! Предупрежден — значит вооружен.

Через некоторое время в дверь постучали.

— Подождите минутку, Уильямс, — крикнул лорд Сент-Хеленс. — Побудьте снаружи, пока я не позову.

— Уильямс? Я думал, вы послали за Малгрейвом, — сказал Уилфрид с притворным удивлением.

Не обращая внимания на этот вопрос, посол строго сказал: —

“Как я понимаю, то, что вы уже достаточно сделали свой ум, чтобы бороться
этот поединок?”

“Конечно”.

“Ну, я сделал мой ум, что вы не должны.”

“И как вы предлагаете остановить меня?”

“Помните, вы сейчас не в России. Это посольство Великобритании,
или, скорее, часть Великобритании в России. Как представитель
Его Величества короля Георга, я, пока вы находитесь в этом доме,
являюсь вашим сувереном, а вы — моим подданным. В рамках
моих законных полномочий…

«Вы арестуете меня», — сказал Уилфрид, дружелюбно улыбаясь. «Да, я
так и думал, когда вы разослали эту маленькую записку».

Несколько смущённый тем, что Уилфрид догадался о его намерениях, и встревоженный его невозмутимостью, посол крикнул: «Войдите».

 На зов вошли пятеро атлетически сложенных мужчин, по-видимому, лакеи.
Их наряд, состоящий из рубашки и только бриджи, показали, что они
были спешно разбуженный от сна. Они продвинулись немного в комнату,
а потом стояли, ожидая приказа. Гадая, в чем проблема
, они поочередно переводили взгляды с покрасневшего дяди на невозмутимого племянника.

“ Этот безумец, ” сказал лорд Сент-Хеленс, указывая на Уилфрида, который поклонился.
саркастически. - Мой племянник, к сожалению, враг Великобритании.
От имени короля я призываю вас арестовать его и отвести в Зеленую комнату, где он должен оставаться до тех пор, пока не откажется от
его предательские замыслы. Прости, Уилфрид, мой мальчик, — добавил он, понизив голос, — но у меня нет другого выхода. Уходи тихо, как разумный человек, — добавил он, увидев, как в глазах Уилфрида вспыхнул боевой дух. — Ты не сможешь противостоять пятерым.

 Но Уилфрид, составив план, приступил к действиям. Единственный свет в комнате исходил от шести свечей в люстре над его головой. Когда пятеро мужчин медленно двинулись вперёд, Уилфрид одним быстрым прыжком взлетел вверх и всем своим весом повис на люстре. Она рухнула вниз.
Мгновение — и почти прежде, чем она коснулась пола, он погасил шесть ламп, просто накрыв их скатертью.

 Благодаря этому действию, которое заняло не более четырёх секунд, в комнате внезапно воцарилась темнота.

 — Смотрите на дверь, — закричал посол.

 Переваливаясь друг через друга в спешке, все пятеро бросились назад и выстроились в боевой порядок перед дверью — единственным выходом из комнаты.

В наступившей мёртвой тишине посол и его спутники
напрягали зрение и слух, пытаясь разглядеть или услышать, что
Следующим шагом Уилфрида должно было стать…

Им не пришлось долго ждать.

Из дальнего конца комнаты внезапно пробились прерывистые лучи света,
по-видимому, от колыхания тяжёлой занавески, закрывавшей одно из окон, выходивших на канал. Одновременно всех охватила одна и та же мысль. Уилфрид собирался…

Грохот!

Звук был похож на звон разбитого на атомы стекла от удара тяжёлого тела, и сразу же послышался всплеск воды.

«Боже мой! Он прыгнул в Фонтанку, пробив стекло и всё остальное», — воскликнул посол.

Известно, что люди, упавшие в этот неглубокий канал, никогда больше не поднимались
из его глубоких илистых отложений!

Посол подбежал к окну, отдернув тяжёлую занавеску с одной
стороны. Движимые общим порывом, пятеро мужчин тоже подбежали.

Посол отстегнул защёлку, распахнул окно и, наполовину высунувшись наружу, посмотрел вниз на воду, на поверхности которой виднелось колышущееся кольцо, которое с каждой секундой становилось всё шире и шире. Это кольцо явно образовалось в результате падения тела.

 Зрители не сводили глаз с центра этого кольца, ожидая
чтобы показалась голова Уилфрида. Круг расширялся всё дальше и
дальше, пока не стал незаметным для глаза. Поверхность воды снова стала
гладкой; прошла минута, две, три, но Уилфрида по-прежнему не было видно, как и
следов его.

— Боже мой! Он ушёл! Застрял в иле на дне, — сказал посол
взволнованным голосом.

— «Всё ещё жив, дорогой дядюшка!» — раздался голос, доносившийся со стороны двери.

 Посол и его приспешники были настолько поражены, услышав голос того, кого они только что считали мёртвым, что на мгновение
Они были бессильны что-либо сделать, кроме как смотреть пустыми глазами и с разинутыми ртами на улыбающееся лицо Уилфрида, которое в тусклом свете было видно с другой стороны полуоткрытой двери.

«Я знал, что этот грохот заставит их выйти из-за двери. Ваша попытка заточить меня, дорогой дядя, обошлась вам в семьсот рублей, потому что ваша мраморная Диана лежит на дне Фонтанки. Ну что ж, прощайте!» Я
иду на эту встречу!»

 Очнувшись от оцепенения, пятеро мужчин, устыдившись того, что их так
обманули, бросились вперёд, но было уже слишком поздно, чтобы исправить свою ошибку.

Пока они стояли у окна и наблюдали за происходящим, Уилфрид незаметно
переложил ключ из внутреннего кармана в наружный, и прежде чем его противники успели до него добраться, он закрыл дверь, запер её, положил ключ в карман, спустился по лестнице и благополучно выбрался на улицу.




Глава XXII

«Этой дуэли не должно быть»


Заявление Уилфрида о том, что он встретится с царем на дуэли, не было пустой болтовней, но кто должен был быть его секундантом?

 Не слишком высоко ценя честь царя, Уилфрид счёл разумным пригласить дружественного свидетеля, чтобы убедиться в честной игре. Но кому было до этого дело
Кто станет его спутником в столь опасном предприятии? Он быстро перебрал в уме ограниченный круг друзей, или, скорее, знакомых, которых он приобрёл в Санкт-Петербурге, и прекрасно понимал, что ни на кого из них он не может положиться. Стать соперником царя! От одной этой мысли у них перехватило бы дыхание.

Сам того не замечая, он остановился перед французским посольством.
Об этом он узнал, увидев крытый экипаж, на панелях которого
был изображен герб маркиза де Воклюза.

 Мгновение спустя появился французский посол, спускавшийся по ступенькам.
из своего особняка.

«Ах!» — пробормотал Уилфрид, и его осенила мысль. «Возможно, месье де Воклюз может
порекомендовать человека, достаточно смелого, чтобы стать моим секундантом».

Маркиз, уже собиравшийся сесть в карету, остановился, увидев Уилфрида,
и подошёл к нему с протянутой рукой.

«Я должен извиниться, — сказал Уилфрид, — за то, что вернулся с маскарада
без баронессы, но меня отвлекло серьёзное событие». Не могли бы вы уделить мне несколько минут наедине?

 Де Воклюз провел его в прихожую, а оттуда в небольшой кабинет.

 — Если коротко, месье, меня вызвали на дуэль. Она состоится
место в течение четырёх часов и на некотором расстоянии от Санкт-Петербурга. При таком
коротком уведомлении мне трудно найти секунданта, тем более что у меня
мало друзей в этом городе. Не могли бы вы порекомендовать мне
джентльмена, обладающего решительным характером, поскольку мой противник — высокопоставленный политический деятель?

— А если я не смогу никого назвать?

— В таком случае я должен буду действовать один.

— Этого не будет. Никогда не скажут, что сеньору из старой
Франции не хватало рыцарства. Позвольте мне оказать вам честь».

«Честь принадлежит мне, но не запятнаете ли вы свой
послужной список?»

— Разве Полин не рассказала вам, что произошло? Нет? В настоящее время у Франции нет представителя в Санкт-Петербурге. Две недели назад я отправил в консульство заявление об отставке. Оно было принято, и мой преемник прибудет в течение нескольких дней. Моя отставка, — продолжил он в ответ на вопросительный взгляд  Уилфрида, — не связана с политикой. Она была принята по чисто личным причинам. Я хочу, чтобы Полина уехала из России, и я
не вижу другого способа добиться своего, кроме как уехать самому.

 Говоря это, он пристально посмотрел на Уилфрида, словно оценивая реакцию.
Он произнёс эти слова и, казалось, был доволен растерянным видом Уилфрида,
потому что, не считая княгини, в Санкт-Петербурге не было никого, кто
нравился бы Уилфриду больше, чем Полина, и поэтому он услышал эту новость с
глубоким сожалением.

«Ваше предложение быть моим секундантом чрезвычайно велико, но вам лучше воздержаться, пока вы не услышите имя моего противника».

«Сеньор из Франции не знает страха». Я ваш секундант, кем бы ни был ваш противник. Высокопоставленный политический деятель? Хм! Один из царских
министров, полагаю?

— Выше министра.

— _Ciel!_ Уж не великий князь ли?

“ Выше, чем великий герцог.

Маркиз пристально посмотрел на Уилфрида.

“ Нет никого выше великого герцога, кроме царя.

“Невероятно, как это может показаться, как мой противник значит царь!”

Маркиз выразил свое удивление по поводу, что сюрприз был не так велик, как
Уилфрид ожидал. В нем чувствовалось удовлетворение, как будто
он был доволен ситуацией.

— Каким оружием вы сражаетесь?

— Мечами.

— И вы, как я понимаю, смертельно опасны в обращении с мечом, — сказал маркиз. — Поскольку
большинство дуэлей затевается из-за женщин, — продолжил он, — полагаю, ваша не
является исключением из правил?

— Не является.

Он попросил Уилфрида немного просветить его по этому вопросу, и Уилфрид, соответственно, вкратце рассказал о событиях, которые привели его к знакомству с принцессой Марией, не упомянув, однако, о компрометирующем приключении в «Серебряной берёзе». Маркиз был очень заинтересован и — что удивило Уилфрида — даже доволен. Казалось, он всё больше и больше воодушевлялся по мере того, как рассказ приближался к кульминации.

«Я думал, что хорошо знаком со всеми личностями при русском дворе, — заметил он в конце рассказа Уилфрида, — но я
Должен признаться, что эта принцесса Мария мне неизвестна. И
дуэль будет до смерти?

— Так сказал царь.

— Тогда я надеюсь, что вы убьёте его!

— Месье! — воскликнул Уилфрид, удивлённый горячностью собеседника.

— Я надеюсь, — повторил маркиз, медленно выделяя каждое слово, — что вы убьёте его!

— Вы пострадали от его рук?

 — Пока нет, но это неизбежно, если он продолжит жить. Для некоторых из нас было бы лучше, если бы он умер. Поэтому, как я уже сказал, я надеюсь, что вы убьёте его.

— Он может не дать мне такой возможности, — улыбнулся Уилфрид. — Если я окажусь выше его, то просто покажу ему, что я _мог бы_ сделать с его жизнью, если бы захотел; но что бы сказала Паула — баронесса, если бы я убил царя? Разве он не её герой? Но, месье, поразмыслив, я попрошу вас отказаться от этого дела. Хотя Александр
может простить мне то, что я ранил его, его министры могут оказаться не столь благородными.
 Если царя доставят домой раненым, поднимется шум из-за
его нападавших. Зачем мне подвергать опасности вашу жизнь, а также свою собственную?

“Попросив меня быть вашим секундантом, вы оказали высокую честь
мне. Это дело наверняка станет известным. Мы войдем в историю — вы
и я. Видите ли,” он продолжал с улыбкой: “что тщеславие есть что
делать с моими мотивами. Теперь, как ваш второй, пусть я призываю вас покинуть ул.
Немедленно в Петербург, чтобы ваш дядя или Панин не сообщили об этом в полицию.
дело передано в полицию. С царём они не осмеливаются связываться, но без колебаний схватили бы его противника. Вы сказали своему дяде о месте встречи? Нет? И Панин не знает об этом? Хорошо! Отправляйтесь
сию минуту. Возьмите мою карету; в нее запряжены две мои самые резвые лошади.
Немного дальше восьмого верстового столба, вы говорите? Ах! это очень удачно,
поскольку недалеко от того же верстового столба, но по эту сторону от него, живет Рюрик,
угольщик. Он один из освобожденных крепостных Полины. У вас есть а
упоминаю ее имя, и ничего он делать не будет, чтобы служить вам.”

“Я не понимаю”.

— «Чтобы встретиться с царём, вы должны быть неподалёку от места встречи, но не слишком близко».

«Почему?»

«Если тайна встречи станет известна, что ещё
Скорее всего, отряд казаков будет отправлен на место, чтобы
забрать вас до прибытия царя. Этот Рюрик живёт чуть дальше
седьмого верстового столба в избе, которую не видно с дороги,
которая в этом месте с обеих сторон окружена густым лесом. Он живёт
слева от дороги; вы говорите, что назначенная поляна находится справа.
Пока вы прячетесь в его хижине, он может вести разведку вместо вас,
не вызывая подозрений. Если он сообщит о присутствии полиции или
солдат, вы поймёте, что вас предали, и в этом случае
Будет лучше, если вы не будете показываться на людях. Что касается меня, то я присоединюсь к вам позже, не покидая город до последнего момента, чтобы заметить, если что-то подозрительное произойдёт. Когда вы проедете седьмой верстовой столб, Айвор подъедет к деревьям, и, когда вы окажетесь напротив тропинки, выпрыгните из кареты, не останавливаясь, и по тропинке дойдёте до хижины. Тем временем карета поедет дальше, возвращаясь в город окольным путём,
чтобы, если за нами будут следить конные шпионы, сбить их со следа. А пока прощай, и да сопутствует тебе удача.

С этими словами маркиз пожал Уилфриду руку и проводил его до двери. Бросив осторожный взгляд на улицу, он втолкнул Уилфрида в карету.

— Я безоружен, месье, — заметил Уилфрид. — Шпага была бы…

— Нет-нет! Не подыгрывайте врагу. Они не причинят вреда племяннику британского посла, если вы сдадитесь без боя. Но окажи сопротивление, и
это будет удобным предлогом для того, чтобы пустить себе пулю в лоб.
Твой единственный меч не сравнится с дюжиной карабинов.

Он прошептал несколько слов инструкции на ухо водителю, и Айвор сел
в бешеный галоп, общие для всех Кучеров Москвич.

“Значит, он собирается лишь для того, чтобы ранить его”, - пробормотал де Воклюз, когда он шел
медленно вернулся в кабинет. “Ах, но могут происходить несчастные случаи! Это было лучше
для Полине, что он мертв. Это единственный способ спасти ее от ... ”

За дверью кабинета послышались легкие шаги, и
в следующий момент появилась его дочь.

Увидев отца, Полина бросилась к нему, чтобы поцеловать. Преисполненная
приятного волнения, она не заметила, что он холодно её принял.

“ Ах! ну же, папа, почему тебя не было сегодня на маскараде, чтобы стать свидетелем
моего триумфа? Смотрите, я приношу домой тиара дали как приз за
костюм изысканной. Разве я не выгляжу красивой? ” добавила она, прикрепляя украшение
к своим темным волосам и с простительной гордостью глядя на свое
отражение в зеркале.

“ Было бы лучше, если бы ты была менее красивой!

В его словах была интонация, которая заставила Полин пристально посмотреть на него.
как будто она пыталась прочитать его мысли. Он ответил ей взглядом, и
несколько мгновений они стояли, пристально глядя друг на друга.

Полин, однако, не казалась смущенной.

“Ну же, папа, какой ты серьезный! Постепенно я докажу тебе, что у тебя есть
причина для радости”.

“Полин, я принял решение. Через несколько часов мы отправились в Ловису.

“Ловиса! В Финляндии?”

“А оттуда в Швецию. Мы с тобой навсегда покидаем Санкт-Петербург”.

“Навсегда! Это очень долго, _mon p;re_, особенно когда у меня есть веская причина остаться в России.

 — Ваша причина — я её хорошо знаю — остаться в России — это именно та причина, которая побуждает меня отправить вас отсюда.

 На её губах появилась торжествующая улыбка.

 — Боюсь, вы неверно оцениваете ситуацию.  Нет, я уверен, что вы ошибаетесь.  Когда
если вы выслушаете всё, что я хочу сказать, вы измените своё мнение».

«Ничто из того, что вы можете сказать, не заставит меня изменить своё мнение. Вы отправитесь первым, я последую за вами позже. Лорд Кортни, возможно, составит нам компанию: по крайней мере, я сделаю всё возможное, чтобы убедить его. Ему небезопасно оставаться в России».

«Что же за новые проделки вытворяет этот странствующий рыцарь?»

— «Сегодня утром в восемь часов он совершит самый смелый поступок в своей
жизни».

Полина удивлённо приподняла свои красивые брови.

«Смелый поступок! Он не рассказал мне об этом сегодня вечером. Ты ему больше нравишься
увереннее, чем я. Тебе есть что рассказать, не так ли? Эй, Бен,
расскажи мне. Видишь, я слушаю. Я, как говорят англичане, весь внимание.

“ Если бы вы вернулись двумя минутами раньше, вы бы встретились с лордом Кортни.

“ Что? он был здесь?

“Он был в этой комнате и рассказал историю, которая должна заинтересовать тебя — тебя, возможно,
больше, чем кого-либо другого”, - сухо сказал ее отец. “На маскараде
Лорд Кортни случайно встретил некую леди.

“Я надеялся, что он это сделает”.

“Леди, чье истинное имя он так и не смог узнать”.

“Ее сдержанность по этому вопросу-это высокая дань уважения к его чувству достоинства.
Она очень хорошо знает, что на его слух, он не в состоянии был сделать
с ней”.

“Что! вы знаете эту леди?

“Мой враг. Сибирь теперь была бы моим домом, если бы она настояла на своем”.

“Кто она?”

“Это сюрприз, который я оставлю про запас. Постепенно ты научишься.
Продолжайте свой рассказ, _mon p;re_».

«Вы знаете, что эта дама любима Александром?»

«Вам следовало бы сказать это в прошедшем времени», — заметила Полина со странной улыбкой.


«Эта фаворитка царя была так любезна, что одарила поцелуем лорда
Кортни, и, к несчастью для неё, сам царь стал свидетелем этого
поступка».

Полина тихо рассмеялась.

«Именно этого я и добивалась», — сказала она.

«Вы довольны. Да, я вполне понимаю ваш мотив — вы хотели, чтобы эта дама лишилась расположения царя. Продолжение вам не понравится. Царь и лорд Кортни вступили в перепалку».

«Из-за дамы!» Странно, ведь всё шло по плану, приемлемому для всех троих! И я полагаю, что лорд Кортни, столь дерзкий в разговоре с Полом, был столь же дерзок в разговоре с сыном Пола?

 — В тот момент он не знал, что говорит с сыном Пола, поскольку
Александр не стал ни снимать маску, ни раскрывать свою личность. Но
С тех пор лорд Кортни узнал его имя.

“ И чем закончилось это дело?

“Конец наступит сегодня утром, в восемь, когда царь и лорд Кортни
скрестят шпаги!”

В одно мгновение от легкомысленных манер Полин не осталось и следа. Она поднялась со своего места,
дрожа всем телом, но снова опустилась, очевидно, бессильная.

— Дуэль! — ахнула она.

 — На смерть! Такова решимость Александра.

 — Дуэль! — глухо повторила она. — Между этими двумя! О, этого не может быть! Вы говорите это, чтобы напугать меня. Императоры не дерутся на дуэлях.

«Александр, возможно, поддался порыву, бросив вызов лучшему фехтовальщику того времени, но, сделав это, он сдержит своё слово».

«Лорда Кортни нужно убедить отступить».

«Пфф! С таким же успехом можно приказать солнцу не светить! То, что его противником является царь, придаёт битве особую остроту».

Полина вздрогнула.

«Он не посмеет убить царя».

“Не нарочно, пожалуй, но в жаркое волнение--”

“Говорить правду, _mon p;re_,” прерванная Полина с возмущенным вспышки
ее глаза. “Скажи, что ты надеешься увидеть, как убьют царя!”

“Это моя надежда”.

“Почему?”

— Вы можете спросить, зачем? — ответил маркиз. — Чтобы сохранить честь Полины де Воклюз. И именно поэтому я, её отец, выступаю секундантом лорда Кортни. Может ли он найти более подходящего секунданта?

 — Честь вашей дочери никогда не подвергалась опасности, — надменно сказала Полина, выпрямившись во весь рост и глядя на отца. “Ты думаешь, что я
ни за что не согласится стать царем любовница? Ты сомневаешься в моем слове, я
смотри”.

Достав из-за пазухи небольшой свиток пергамента, она развернула его и
поднесла к глазам маркиза.

“Возможно, это убедит вас. Вот вам и причина, по которой я
так много общался с Александром”.

Маркиз взял свиток обеими руками, которые дрожали от сдерживаемого
волнения. Хотя там было не много писать на свитке ему пришлось читать
ее несколько раз, прежде чем он мог понять его смысл. И когда, наконец, его смысл был
понят, на его лице появилась жуткая улыбка, полуверующая, полускептическая улыбка нищего, которому вдруг сказали, что он наследник
золотых запасов.

 «Видишь, какой я была предательницей по отношению к твоей дипломатической политике? Но ты
простите меня, mon p;re_, разве это не так? С этого дня вы отказываетесь от Бонапарта
отныне. Бурбоны должны быть вашими друзьями, как были когда-то ”.

“Это может быть правдой?” пробормотал Маркиз хрипло, подняв глаза от
документом, к лицу его дочери.

“Есть подпись. Вы видели это много раз и должны знать
подлинное ли это.”

Сбитый с толку, маркиз опустился на диван. Новое чувство охватило его, когда
он смотрел на свою прекрасную дочь — чувство восхищения, граничащее
с благоговением.

“ Тогда, - сказал он, - кто же, черт возьми, эта леди, с которой лорд Кортни познакомился на
маскараде?

“ Вы сказали, что лорд Кортни был здесь?

“ Да.

“ В этой комнате?

“ Больше нигде.

“ И вы этого не заметили? ” спросила Полина, указывая на женский портрет,
висевший на стене.

“ Боже мой! ” ахнул маркиз, пораженный еще больше. “Это и есть та самая
леди?”

“Никто иной. Теперь вы понимаете, почему этой дуэли не должно быть.




Глава XXIII

ПОХИЩЕНИЕ УИЛФРИДА


Было уже больше пяти часов, когда Уилфрид выскочил из кареты на Виборгской
дороге и исчез на узкой тропинке, петлявшей среди сосен, в то время как
карета продолжала свой путь на север.

Пройдя несколько сотен шагов, Путь открыт в небольшой поляне,
в середине которого возвышался грубый сруб, таких как русский
крестьянин ставит собственноручно. Декоративная резьба отмечала карнизы и
дверные косяки, а на соломенной крыше лежали тяжелые камни, положенные туда, чтобы
предотвратить срыв крыши с коттеджа во время бури.

Арендатор уже был на работе, готовя кучу древесины для сжигания древесного угля
. Уилфриду понравился этот человек, и он почувствовал, что тот не предаст оказанного ему доверия.

 Сначала Уилфрид приветствовал его радостным «Доброе утро», а затем продолжил:
говорить о баронессе еще, при упоминании имени которого крестьянина
глаза блестели с благодарным светом. Было ясно, что если бы он мог сделать
что-нибудь, чтобы помочь ей или ее друзьям, он бы это сделал. Итак, Уилфрид в нескольких словах
объяснил цель своего визита, не упомянув, однако,
имени своего августейшего противника.

“Теперь, добрый Рюрик, ты понимаешь мою позицию. Отец баронессы,
который является моим секундантом, посоветовал мне покинуть город до его приезда,
чтобы власти не остановили дуэль, арестовав меня.

— Конечно, конечно, — кивнул мужчина. — Это разумно.

«Чтобы сохранить ясную голову и зоркий глаз, я должен поспать два часа. Но пока я сплю, как мне защититься от врагов?»

«Маленький отец, они этого не сделают. Я буду охранять тебя».

«Хорошо! Тогда, пока я отдыхаю в твоей хижине, ты из-под прикрытия деревьев следи за дорогой у восьмого верстового столба, и если что-нибудь подозрительное случится, сразу же приходи и буди меня». Ты получишь
рубли за свои хлопоты.

“Для меня это достаточная награда, - ответил Рюрик, - знать, что я служу
другу леди Полин”.

Он провел ее в свою хижину, которая состояла всего из одной комнаты, обставленной
мебелью примитивного типа. Рюрик жил, казалось, совсем один, у него не было
ни жены, ни ребенка.

Предоставленный самому себе, Уилфрид сел на деревянную скамью и вскоре отключился.
Он потерял сознание.

Его разбудило прикосновение руки к плечу.
Подняв голову, он был поражен, увидев, что вокруг него стоят девять человек.
Их плоские черты лица и своеобразная одежда, казалось, указывали на финское
происхождение, но это не относилось к тому, кто был главным, поскольку он был
мужчина приятной и аристократической наружности, средних лет, одетый в костюм, который мог бы принадлежать французскому джентльмену старого
_режима_.

«Вы, я полагаю, лорд Кортни?» — сказал этот джентльмен, вежливо поклонившись и говоря по-французски.

«Этого имени я никогда не отрицал».

«Я доктор Бове, когда-то лечивший его покойное величество Людовика XVI».

«И с чем связан этот визит?» «Здоровые не нуждаются в лекаре...» Остальное вы знаете.

«Простите, месье, я смиренно прошу вас сопроводить меня к экипажу, который стоит неподалёку».

«А если я откажусь?»

Доктор Бове пожал плечами.

«Месье, вы ведь не заставите нас применить силу?»

Применить силу? О, почему де Воклюз не дал ему шпагу? С ней в руках он
сразился бы с девятью противниками. Но без оружия он был полностью в их власти. Прощайте, его надежды на дуэль с царем! Он
увидел, что кто-то, дружественно настроенный по отношению к Александру, узнал о предстоящей схватке и, чтобы предотвратить её, послал этих людей, чтобы они забрали его.

«Примените силу, — сказал он, повторяя слова другого. — Это может навлечь на вас неприятности. Я здесь, чтобы встретиться с царём по его особому желанию.
Уберите меня, и вы осмелитесь насмехаться над его величеством».

«Именно потому, что мы знаем о характере этой предполагаемой встречи, мы
здесь, чтобы предотвратить её».

«Вы готовы столкнуться с недовольством царя?»

«Мы готовы выполнить приказ того, кто нас послал. Время
поджимает; я должен попросить вас сопровождать меня».

Уилфрид напрасно стал бы угрожать Бове именем своего
дяди, лорда Сент-Хеленса. Если доктору было мало дела до императора, то
посла он, скорее всего, не стал бы слушать и подавно. Физическое сопротивление
неизбежно привело бы к его унижению, по крайней мере в хижине, но не на улице
на свежем воздухе, возможно, ему удалось бы прорваться сквозь кольцо
захватчиков и сбежать, если бы он был проворнее.

Но доктор прочитал его мысли.

«Вы должны дать честное слово английского джентльмена, что не будете пытаться сбежать; что, находясь в карете, вы не будете звать на помощь, подавать знаки прохожим; более того, вы даже не будете пытаться выглянуть в окно». Конечно, если месье вместо того, чтобы путешествовать с комфортом,
предпочтет, чтобы его связали и заткнули рот кляпом…

 Уилфрид дал требуемое обещание и добавил с жёсткой улыбкой:

“ Ведите. В настоящее время вы являетесь хозяином положения; вскоре им могу стать и я.;
в таком случае, доктор Бове, простыми извинениями я не удовлетворюсь.

Маленькая процессия вышла из хижины на открытое солнечное пространство,
пересекла извилистую тропинку и вышла на большую дорогу, где стояла
крытая карета с опущенными жалюзи. Уилфрид сел в машину,
за ним последовал только доктор, который закрыл за ним дверь. Казалось,
что эти восемь человек не сопровождали их, что свидетельствовало о
вере Бове в честное слово Уилфрида. Лошади стояли, опустив головы.
в направлении Санкт-Петербурга, и, поскольку карета тронулась, не разворачиваясь, Уилфрид решил, что его везут обратно в город. Через полчаса езды шум других экипажей,
смешанный с гулом человеческих голосов, убедил его, что он добрался до окраин столицы. Заметив, что солнечные лучи, проникающие в окна кареты,
наклоняются, он решил, что карета едет на запад. Если бы он долго шёл в этом направлении, то
скоро снова оказался бы за пределами города, в районе, известном как «
Острова”, или дельта Невы, край рощ и водоемов, украшенный
тут и там бунгало. Эти острова, оставленные зимой снегу и
волкам, летом превращаются в цветущий и покрытый листвой рай, излюбленный
курорт модного мира Санкт-Петербурга.

Карета, наконец, остановилась, не сильно отклонившись от своего западного направления
. Бове приземлился, и Уилфрид, последовав его примеру, оказался в
спокойном месте на северном берегу Невы, у самой кромки воды.

На западе, до самого горизонта, простиралось синее море.
бухта, ведущая к острову-крепости Кронштадт, удаленному примерно на
восемнадцать миль. Южнее, отделенный от них каналом шириной не более
фарлонга, находился небольшой остров, состоящий из зеленых лужаек и сосен
леса; и, красиво возвышаясь над ними, замок, построенный в истинно готическом стиле
.

Уилфрид сразу узнал в этом сооружении оригинал.
картина с вышивкой, которая висела в будуаре Полин. Он впервые
бросил взгляд на её остров и замок Рунё, островное поместье,
которое дало ей титул баронессы.

Настоящий старинный феодальный замок с Полиной в качестве его хозяйки был бы
приветствован в любое другое время, но в тот момент Уилфрид был
охвачен чувством горечи по отношению к его прекрасной владелице, ибо
едва ли можно было сомневаться в том, что его похитили по её приказу.
 Вернувшись с маскарада, она узнала от отца о предстоящей дуэли и
задумала это похищение, чтобы предотвратить её.

На берегу реки, ожидая Бове и его спутника, стояли два крепких финна с маленькой лодкой.
Уилфриду было легко сбежать, но, верный своему слову, он сел с доктором в лодку, переплыл пролив и вскоре ступил на зелёный луг Рунё.

Войдя в замок, Уилфрид прошёл по нескольким коридорам и комнатам, пока его проводник наконец не остановился перед определённой дверью, в которую трижды постучал.

«Входите», — раздался милый и знакомый голос.

Бове отошёл в сторону, и Уилфрид вошёл в комнату один.

Он не обратил внимания на размеры, характер и обстановку этой комнаты.
обратите внимание: его взгляд остановился только на одном предмете - фигуре Полины, единственной
обитательницы комнаты. Она поднялась, чтобы встретить его, и выглядела
несколько бледнее обычного. Ее приветственная полуулыбка погасла, когда она
заметила его суровый взгляд.

“ Так, значит, этим похищением я обязана _ тебе_?

“ Разве я поступаю не из лучших побуждений? ” спросила она слабым голосом.

— Я поздравляю вас с вашим новым величием, — саркастически продолжил он.

 — Моим новым величием? — запнулась она.

 — Да. Если царь не может драться на дуэли, когда ему вздумается, то правит не царь, а баронесса Рунё.

Она посмотрела на него со страхом в глазах, словно уловив какой-то скрытый смысл в его словах.

«Знаете ли вы, что из-за вас я лишился чести?» — продолжил он.

«Каким образом?»

«Из-за вас я нарушил своё обещание быть в определённом месте к восьми утра. Моё отсутствие припишут страху».

В этот момент сдерживаемое волнение Полины выплеснулось в поток быстрых
возбуждённых слов.

 «Ты не имеешь права, — закричала она, — участвовать в этой дуэли. Одно случайное движение твоего клинка, и с Александром будет покончено. И как ты его спасёшь
Вы спасаетесь от смерти? Куда бы вы побежали? В британское посольство? Вы думаете, что жителям Санкт-Петербурга, взбешённым смертью царя, есть дело до международного права? Вас, и дядю, который дал вам защиту, и всех англичан в этом здании, выведут на улицы и убьют. Подумайте о других, если не думаете о себе. Царь, снизойдя до того, чтобы отказаться от своего звания и встретиться с вами на дуэли, ведёт себя как джентльмен, но вы ведёте себя не как джентльмен, пользуясь его снисходительностью. Равнодушие
Вам безразлично, убьёте ли вы Александра, безразлично, будет ли подписан мирный
договор, безразлично, погрузите ли вы империю в траур или внесете неразбериху в европейскую политику. Вы хотите этой дуэли лишь для того, чтобы похвастаться тем, что вы единственный человек в истории, скрестивший шпаги с царём, лишь для того, чтобы о вас говорили. Не честь, не истина, не справедливость, а чистое тщеславие, и только тщеславие, толкает вас на эту дуэль.

Она замолчала, совершенно запыхавшись от своей быстрой речи. Никогда еще
Уилфрид не видел ее такой разгневанной; и он был вынужден признаться, что ее
поднятая рука, неизученная грация ее фигуры, блеск ее глаз
и румянец, вспыхнувший на ее щеках, придали новый аспект ее красоте.

“Я хочу, чтобы обо мне говорили?” - сказал он, подхватывая ее слова с чувством,
что они несколько сильно задели его. “Ну, а что, если я соглашусь?
Называйте это тщеславием, если хотите. Поэт назовет это славой; солдат
славой; государственный деятель честолюбив. Что касается вашего идола, этой нечистой твари, называемой царём, труса, который не осмелился наказать убийц своего отца, который позволил напечатать ложь, которая распространилась по всему миру, который продолжил своё
отец воевал, а затем заключил мир, как только услышал о приближении британского флота.
достоин ли он вашей пламенной защиты — это вопрос, который я
оставлю на суд истории ”.

При слове “нечистый” багровый румянец гнева на лице Паулины сменился
мертвенно-бледным. Уилфрид видел, что она стиснула зубы и
тяжело дышит. Её страдальческий взгляд был таким пронзительным, что он почти
пожалел о том, что употребил это слово. И всё же, разве оно не подходило?

 Она молчала несколько мгновений, а когда заговорила, то уже более смиренно.

«Как вы знаете, единственное желание моей жизни — увидеть, как Бурбоны вернутся на французский престол. Александр сделал шаг в этом направлении, порвав с первым консулом Наполеоном; следующим его шагом будет объявление войны ему. Если же Александр падёт от вашей руки, а такой случай _может_ произойти, то варвар Константин станет царём, и тогда прощай, мои светлые надежды, потому что он благоволит Бонапарту. Нет, господин
Кортни, вы не должны ставить под угрозу мои планы. На этот арест у меня есть разрешение британского правительства…


— Что? — недоверчиво воскликнул Уилфрид.

“ Если, конечно, лорд Сент-Хеленс является представителем британского правительства
как я полагаю, он и есть. У меня было с ним десятиминутное интервью
рано утром, и он одобрил этот мой план ”.

“Он это сделал, не так ли?” - пробормотал Уилфрид, немного сбитый с толку тем, что
Полин действовала с какой-то квази-законностью. “ И, умоляю, как долго
вы предполагаете удерживать меня здесь?

Она помедлила, а затем, смягчив тон, сказала с убедительным видом:

«Пообещайте мне — пообещайте, что вы забудете об этой дуэли, и вы будете свободны».

«Я никогда не дам такого обещания».

— Тогда вы останетесь здесь, — твёрдо сказала она, — пока не передумаете.

 — Этот ответ отменяет всякую дружбу между нами.  Баронесса, я сказал вам своё последнее слово.

Взглянув на неё так, что у неё защемило сердце, он повернулся к ней спиной, а затем, охваченный внезапной надеждой, что сможет выбраться из замка, быстро направился к двери, через которую вошёл, но обнаружил, что Бове запер её снаружи. Он обернулся
как раз вовремя, чтобы увидеть, как Полина исчезает в единственной оставшейся двери.
Прежде чем он успел пересечь комнату, она закрыла дверь и повернула ключ в замке.

 Потерпев неудачу, Уилфрид сердито оглядел место, где его заперли.  Это была изящная комната с картинами и гобеленами, бархатными коврами и дорогой мебелью.  В книжном шкафу стояли труды тех английских авторов, которым он когда-то отдавал предпочтение в присутствии Полины. На столе стоял эpergne,
увенчанный фруктами разных видов. В графинах светились разными цветами
вина, и Уилфрид, читая серебряные этикетки, увидел на них ещё
дань памяти Полины. Также можно было увидеть коробку с ароматными сигарами. Очевидно, баронесса стремилась сделать его пленение как можно более приятным.

 Если бы он воспользовался этими роскошными вещами, это в какой-то степени успокоило бы
 Полину; именно по этой причине он решил воздержаться от этого.

После долгого и тщательного осмотра комнаты с зарешеченными
окнами, запертыми дверями, прочными стенами и дубовым полом Уилфрид
сел, чтобы придумать план побега. Но какой бы ни была эта попытка,
её осуществление пришлось отложить до наступления ночи. Многочисленные
Слуги, снующие по замку и вокруг него, затруднили бы его побег при свете дня, если не сделали бы его невозможным.

 Его естественное стремление к свободе усиливалось желанием снова увидеть принцессу, желанную для царя!  Когда он размышлял о своём положении, его охватывал безымянный страх за её безопасность. Его мучило смешанное чувство любви и ревности, страха и отчаяния; в таком настроении он снова вскочил на ноги и зашагал по комнате, мысленно ругая царя, лорда Сент-Хеленса, Бове и, прежде всего, Полину, виновницу его нынешнего несчастья.

Решетки ключа заставил его тонут тихо, сложив на груди руки в
стул, который столкнулся с одним из открытого окна, через которое доносился приятный
ветер.

Он даже не повернул головы, чтобы заметить, кто вошел, но шелест
шелковых юбок показал, что вошедшая была женщиной, и он предположил
, что это была Полина. Он будет соблюдать Его Слово, и относиться к ней с
тишина.

Полина—а это была именно она—вдруг остановился. Фрукты и вино были расставлены её собственной рукой; она увидела, что ни к чему из этого не прикасались. Она перевела взгляд на книжный шкаф; ни один том не был снят с полки.
полку. С непонятным замиранием сердца она осознала, что он не примет от неё никакой
помощи.

 Хотя Уилфрид прекрасно понимал, что Паулина стоит рядом с его стулом, он не обращал на неё ни малейшего внимания и продолжал пристально смотреть в окно на Кронштадтский залив, чьи воды сверкали в лучах
полуденного солнца.

— Лорд Кортни, — сказала она с присущим ей редкостным смирением, — я сожалею, что между нами возникло такое положение дел.
Обещайте, что вы не будете пытаться возобновить эту дуэль, и я вас отпущу.

Краска стыда залила ее щеки, когда она говорила. Какое право она имела
удерживать его пленником против его воли? Даже санкция этого
великого властелина, лорда Сент-Хеленса, оказалась всего лишь жалким бальзамом для ее совести
. Ее щеки снова побледнели, когда она обнаружила, что Уилфрид остался
равнодушен как к ее присутствию, так и к ее словам.

“Дайте мне слово не пытаться бежать, а вы вольны побродить по
будет через замок и остров”.

Ответа не последовало. С новым замиранием сердца она вспомнила слова Уилфрида о том, что он сказал ей своё последнее слово.

— Я вижу, что вы злитесь, но у меня тоже есть причины злиться из-за вашего решения причинить вред царю. Не сомневайтесь в моих благих намерениях. Я действую в интересах обеих сторон. Зачем двум хорошим людям пытаться убить друг друга?

 Уилфрид по-прежнему сидел, неподвижно глядя на море.

Заметив, куда устремлён его взгляд, она подошла к окну, якобы чтобы поправить штору, а на самом деле чтобы оказаться в поле его зрения. Было бы приятно, если бы она могла привлечь его внимание. Его взгляд упал на неё, по-видимому, не заметив этого;
его глаза, казалось, смотрели сквозь нее.

Униженная сверх всякой меры Полин отвернулась и быстрым шагом
вышла из квартиры.

В тот момент, когда она ушла, Уилфрид позволил своему доселе мрачному лицу разгладиться
и расплылся в улыбке.

“ Вы не так жестки, как я думал, госпожа Полина. Вы
начинаю чувствовать угрызения совести, и угрызения совести, если бы я ошибаться не будет работать для
моя хорошая”.

Время тихо текло своим чередом. Солнечный свет скользил от одной точки на
обитой гобеленом стене к другой, пока наконец не покинул комнату,
а Уилфрид всё так же сидел в молчаливой задумчивости.

Снова раздался скрежет ключа и скрип открывающейся двери, и снова
Уилфрид продемонстрировал своё безразличие, не повернув головы.

На этот раз вошли две красиво одетые служанки, каждая с подносом,
наполненным горячими блюдами, которые они начали расставлять на
столе.

— Не угодно ли маленькому отцу отобедать?

Маленький отец не обратил на них внимания, хотя и был очень голоден.
Втайне он признавался себе, что аромат, исходящий от блюд, был очень
аппетитным.

Горничные повторили свои слова. Не получив ответа, они заглянули в
Они удивлённо переглянулись, что-то шепнули друг другу и ушли.

«Они скажут своей хозяйке, что англичанин отказывается есть. Она
снова придёт сюда».

И он не ошибся. Не прошло и часа, как Паулина снова вошла в комнату
и увидела, что еда остыла и осталась нетронутой.

«Вы не можете жить воздухом».

Уилфрид сидел, сохраняя то же бесстрастное выражение лица, что и прежде; ей казалось, что
он не пошевелился с момента её предыдущего визита.

 Она смотрела на него с тайным ужасом.  Это мрачное молчание, молчание
человека, который, казалось, дал обет; это воздержание от
Еда живо напомнила ей историю, которую он однажды рассказал ей о своём предке-викинге, который, взбешённый каким-то оскорблением,
вернулся домой, сел у камина, отказался от еды и умер! Собирался ли
Уилфрид поступить так же?

Хотя втайне уязвленный, опечален, разгневан, то есть не одно слово, чтобы описать
ее странное чувство—по манере Уилфрида, она не могла воздержаться
от решения дополнительных замечаний к нему, замечания тенор чей показал
интереса и даже нежности, в его благополучии.

С таким же успехом она могла бы разговаривать со статуей. Воодушевленная духом
В отчаянии она наконец задала вопрос в лоб:

«Лорд Кортни, вы не будете говорить?»

Нет! он не будет говорить, и, чтобы скрыть своё раздражение и слёзы, она выбежала из комнаты.

«Женщина сдаётся, — подумал он. — В следующий раз она придёт, чтобы освободить меня».

Это предположение оказалось верным. С того момента, как она впервые заперла дверь перед Уилфридом, Полин чувствовала себя несчастной. Она не могла видеть его униженным, не испытывая унижения сама. То, что подсказывало ей сердце, противоречило тому, что подсказывала ей голова. Весь день она боролась с собой.
Она задумалась, и когда наступила ночь, борьба стала слишком тяжёлой, чтобы её можно было продолжать.

Ключ повернулся в замке, дверь широко распахнулась, и вошла Паулина.
Робкими шагами она приблизилась к Уилфриду.

«Лорд Кортни, — смиренно сказала она, — простите меня за то, что я так самоуверенно
поступила.  Это было сделано с благими намерениями, чтобы предотвратить кровопролитие;
но мне больно держать тебя в заточении. Видишь! Дверь открыта. Мои
финские приспешники ушли. Ты свободна».

 Затем, преодолев своего рода стыд, который до сих пор удерживал её от этого поступка,
она опустилась перед ним на колени.

— Скажите, что вы прощаете меня, потому что я… я была очень несчастна весь день.

 Трудно было бы найти смертного, который устоял бы перед тоскливым взглядом её тёмных глаз в сочетании с умоляющим тоном её голоса.

 Движимый внезапным и естественным порывом, Уилфрид взял её руки в свои и поднёс к губам; и по этому жесту Паулина поняла, что прощена.




 Глава XXIV

Фигура в сером домино


«Я ничего не ела весь день, — сказала Полин, — я не могла есть, пока вы постились; но теперь, если вы подадите мне руку, лорд Кортни,
вы проводите меня в комнату внизу, где для нас накрыт ужин».

 Уилфрид, который воспринял эту новость с большим удовольствием, так как был ужасно голоден, проводил Полину в указанную комнату.

 Две служанки, которые готовились занять места за столом, были отпущены своей импульсивной хозяйкой.

 «Позвольте мне быть вашей служанкой», — прошептала она Уилфриду.

В ней была какая-то странная, но милая покорность, которая
иногда сменялась тихим смехом, когда Уилфрид отпускал какую-нибудь шутку;
затем, словно осознав, что веселье не идёт ей так скоро после того, как она
плохо с ним обошлась, она снова становилась серьёзной; и благодаря её
очевидному желанию угодить ему и её чарующим взглядам последние
следы обиды исчезли из памяти Уилфрида.

Он не мог не подумать, что странно, что Полина, которая, очевидно, узнала от своего отца о предстоящей дуэли, не выказывает никакого любопытства по поводу дамы, которая стала её причиной, но так оно и было, и, поскольку она хранила молчание по этому поводу, он сам сохранял аналогичную сдержанность.

“Можете ли вы сказать мне, - спросил он, - присутствовал ли царь на встрече?”

“Нет, если он поверил в ложь лорда Сент-Хеленса”.

“Что это было?”

“Ложь, на которую — что вы обо мне подумаете?— Я дал свое разрешение. В шесть
сегодня утром ваш дядя должен был отправиться к царю с известием, что
Лорд Кортни, узнав, кто его противник, не только отказался от боя, но и поспешил в Нарву, намереваясь сесть на корабль и отплыть в свою страну. На самом деле ваш дядя планирует оставить вас здесь под моим присмотром, пока он не договорится о вашем возвращении.
отправлен и унес в Англии. И поступая так, он думает, что он
консультирование ваши интересы. _My_ Часть плана, ” добавила Полина,
с притворно-скорбным видом, - провалилась. Теперь, когда вы свободны, как
вы намерены действовать? ” добавила она немного нервно.

“Царь должен узнать, что я не разыгрывала труса. Я отправлюсь в церковь Св.
Петербург и каким-то образом дайте ему знать, что я всё ещё в его столице и готов
встретиться с ним на дуэли, если он будет так любезен».

Полина вздохнула, глядя на романтическое упрямство Уилфрида.

«Царь узнает», — сказала она.— с грустной улыбкой, — что вас похитила Полина де Воклюз.

 — Нет, баронесса, нет.  Я не буду упоминать ваше имя.  Вы останетесь в тени под именем — кхе-кхе!  заблуждающегося патриота.

 — Полагаю, вы не собираетесь сегодня вечером отправляться в Санкт-Петербург,
раз уж сейчас больше десяти часов?

“Нет, я отложу свою поездку до утра”.

Полин несколько мгновений сидела молча, а затем в ее глазах появился странный огонек.
она хлопнула себя по лбу изящным жестом.

“Сиэль!_ как глупо с моей стороны!” - воскликнула она. “Странно, не правда ли, что
Самые очевидные идеи, кажется, никогда не приходят в голову в нужный момент».

«И что же, — улыбнулся Уилфрид, — это очевидная идея, которую вы упустили из виду?»

«Что мне не нужно было утруждать себя тем, чтобы заключать вас в тюрьму, когда одно предложение, одно короткое предложение, погасило бы в вас всякое желание участвовать в этой дуэли».

Она говорила с такой уверенностью, что Уилфрид почти поверил в правдивость её слов. Но, несмотря на настойчивые расспросы, она отказалась удовлетворить его любопытство.

«Я объясню утром. На сегодня с тебя хватит мрачности.
Не заставляй меня сегодня играть роль зануды».

Когда обед закончился, Полин послала за доктором Бове, своим управляющим и врачом, который, войдя, удивился, увидев, что они снова в дружеских отношениях.

«А теперь, сэр, — сказала Полин Уилфриду с видом насмешливой повелительницы, — не дуэлите с доктором Бове, потому что я слышала, что вы угрожали ему этим утром».

— Доктор Бове, как верный слуга баронессы, — человек, к которому я испытываю глубочайшее уважение.

 — Тогда, в таком случае, — улыбнулась она, — я могу спокойно оставить вас с ним.


Вы простите меня за то, что я ухожу, но я не сомкнула глаз с маскарада.Когда она ушла, Бове предложил сигару, и они вышли из-под арки с опускной решёткой.

«Я не ожидал увидеть в этой части Европы замок в феодальном стиле», —
заметил Уилфрид.

«Архитектурная прихоть первой Екатерины», — ответил Бове. «Построенный
в подражание замку в Ливонии, которым она часто восхищалась, когда была крестьянкой».

Перед ними в тех слабых, прелестных сумерках, которые бывают только ночью Св.
В июле месяце Петербург раскинулся на ровной зеленой лужайке, окаймленной
темным сосновым лесом, чьи виды заканчивались далеким мерцанием синевы
воды.

“ Если вы сомневаетесь, в какую сторону идти, - заметил Уилфрид, - давайте повернем
к Серебряному берегу.

“ А! Хорошо! Вид с этой точки особенно хорош.

Уилфрид думал не о виде, а о замечании
, подслушанном на маскараде, о том, что веер дамы, упавший в реку
, будет отнесен течением к этому берегу; и
им овладел необъяснимый порыв проверить это заявление.

Куря и беседуя, двое мужчин неторопливо шли по лесной тропинке, которая
наконец вывела их на пляж с блестящим серым песком.

Вид с него, как и сказал доктор, был очень красивым, настолько красивым, что
Уилфрид забыл о веере.

Остров Рунё, принадлежавший Полине, располагался у входа в один из рукавов дельты Невы. Стоя на Серебряной отмели и глядя на восток,
Уилфрид видел перед собой широкую водную гладь, берега которой с обеих сторон были покрыты берёзовым и сосновым лесом. Среди этой ночи в
рощах мерцало множество белых вилл, чьи мерцающие огни отражались
в воде. Красота ночи манила жителей;
Гондолы скользили туда-сюда; смех мужчин и женщин, смешиваясь со
сладкими звуками гитары, разносился над гладкой голубой водой, смягчаясь
отдалением.

«Сон в летнюю ночь», — пробормотал Уилфрид.

Обернувшись к своему спутнику, он увидел, что тот смотрит не на реку, а на часть Серебряного берега, и, проследив за взглядом доктора, Уилфрид увидел на некотором расстоянии от берега, в нескольких футах от кромки воды, лежащую фигуру, похожую на женщину.

Она лежала на левом боку, лицом вверх.
от них, лежал в несколько особое отношение, Уилфрид мысли; для
обе руки были вытянуты за спину таким образом, почти к
предполагают, что они были связаны в запястьях, расстояние и полумрак
мешали ему четко видеть, являются ли такие были дела.

“ Одна из дочерей баронессы спит? ” спросил Бове, вынимая сигару
из зубов. “ Parbleu!_ она выбирает странное время и странное место для
сна.

Желая разбудить её, он закричал достаточно громко, чтобы, как ему казалось,
разбудить самого крепкого спящего.

Женщина не пошевелилась.

Доктор посмотрел на Уилфрида; Уилфрид посмотрел на доктора. Было
что-то странное во взгляде на эту одинокую фигуру, лежащую там,
тихую и неподвижную, в призрачном свете звезд, на фоне плещущейся реки
чуть слышно у его ног, над его головой ночной ветер вздыхает в соснах
.

Странно, что оба мужчины не решались сделать несколько шагов, необходимых для разрешения своих сомнений
!

Доктор, возможно, был бы озадачен, если бы его попросили объяснить _его_ причину.
С Уилфридом всё было по-другому: он не хотел смотреть правде в глаза.
Весь страх, который он когда-либо испытывал, собрался и сублимировался в одно напряжённое,
Ничто не могло сравниться с тем ужасом, который охватил его в этот момент, когда он увидел, что у фигуры были светлые, золотистые волосы и костюм серебристо-серого цвета, едва отличавшийся от песка, на который он опирался!

Что, если это…?

Внезапно доктор, отбросив сигару, бросился бежать в сторону фигуры, и Уилфрид тоже побежал.

Он первым добрался до молчаливой женщины и увидел, что её лодыжки и
запястья были связаны верёвками. Лицо было скрыто под маской из серого шёлка
маска потеряла свою жёсткость, по-видимому, от намокания, потому что она
прилипла к её лицу, как вторая кожа. Она немного сползла вниз, так что глаза и рот были скрыты.

 Уилфрид наклонился и поднял маску.

 И это была принцесса, холодная и мёртвая!




 ГЛАВА XXV

 ЗАМЫСЕЛ ДОКТОРА


Когда Уилфрид увидел, что принцесса умирает, его охватило странное чувство, которое часто возникает после падения с большой высоты, — онемение конечностей и притупление чувств.

 Он слышал, как вода меланхолично плещется на песке, и
он слышал отдалённые звуки музыки, не понимая, откуда они доносятся;
он знал, что поддерживает голову принцессы, не потому, что его рука ощущала вес того, что он держал, а потому, что он видел, как рука выполняет эту задачу; он знал, что смотрит на прекрасное и неподвижное лицо, но в тот момент не мог понять, почему при виде этого лица он чувствует щемящую боль в сердце.

Что касается Бове, то он тоже выглядел озадаченным, когда с него сняли маску.
На его лице был написан страх при виде мёртвого тела
Выражение лица казалось несколько неуместным для врача, особенно для того, кто, пережив сентябрьские убийства и «эпоху террора», должен был привыкнуть к смерти в любой форме.

 Уилфрид, пребывавший в оцепенении, не заметил этого странного волнения со стороны Бове.

Последний, внезапно осознав свой профессиональный долг, достал перочинный нож, перерезал путы, связывавшие запястья Мари, и приложил свои умелые пальцы к пульсу, в то время как Уилфрид, смутно понимая, что
другой был рядом, ждал в состоянии более ужасного напряжения, чем когда-либо.

 «Она превзошла моё искусство», — благоговейно произнёс Бове.  Он поднялся на ноги и с любопытством посмотрел на Уилфрида, словно гадая, какое впечатление произведёт на него это заявление.  Можно было подумать, что он знал о прежних отношениях между Уилфридом и принцессой.

Когда Уилфрид понял зловещий смысл слов Бове, из его груди вырвался
крик отчаяния; он ослабил хватку, и золотая головка принцессы
постепенно соскользнула с его руки на песок.

Принес быстротекущая река в Силвер-Странд, она, должно быть,
достиг он в живых, ибо тело было слишком высоко на берегу, были
литые течением.

“ Обморок! ” пробормотал Бове. “ Радость от того, что она выбралась из воды,
оказалась для нее непосильной, и она замертво упала на песок.

Уилфрид, который ни разу не отвел глаз от лица принцессы,
внезапно затрепетал от нового ощущения. Впервые в жизни ему было трудно говорить. Он мог произносить слова только хриплым, отрывистым голосом.

— Доктор... она... не... мертва... я... видел... как дрогнуло...
 это веко.

 Бове рухнул на колени, как подкошенный, поднял веко и
внимательно осмотрел глаз, снова нащупывая пульс.

 — Трупное окоченение, и всё же она не мертва? Каталепсия, чёрт возьми! — воскликнул он.
 — Она только что очнулась. В ней есть жизнь. Но— но она может угаснуть.
Бренди, горячая вода, растирание — без промедления.

“ Будет больно нести ее таким образом? ” спросил Уилфрид, нежно поднимая
неподвижное тело.

“ Вовсе нет.

“ Тогда, во имя всего святого, беги сначала в замок и разбуди женщин.
женский народ.

Бове не нужно было повторять дважды; он пустился в путь со всех ног, а
Уилфрид, неся принцессу на руках, следовал за ним так быстро, как только мог.

У входа в замок его встретила удивлённая служанка, которая, узнав о его приходе, не стала задавать вопросов, а сразу же провела его в спальню, которую быстро готовили для приёма больной. Две другие служанки под руководством доктора готовили необходимые лекарства.

«А теперь, девочки, за работу!» — весело сказал он. «Это борьба между жизнью и смертью, и мы не позволим смерти победить».

Оставив все еще находящуюся в коме принцессу на их попечение, Уилфрид
вышел в коридор и там встретил Веру, старшую горничную Полины и,
можно добавить, наперсницу.

“Моя дама во сне так сладко, что было бы жаль будить ее,”
она наблюдается. “Все-таки, если вы думаете:”

“Пусть спит дальше. Почему мы должны ей мешать? Она не может сделать больше добра,
чем делается. Кроме того…

Но Уилфрид решил, что лучше оставить следующую мысль невысказанной. Он
вспомнил о неприязни принцессы к Полине, и хотя он сомневался, что эта неприязнь была обоснованной, она всё же могла
как правило, чтобы задержать ее восстановления, если, открыв глаза, первым человеком,
видно по ней должен быть тот, кого она рассматривается как ее заклятым врагом.

Таким образом, Полине было позволено продолжать спать, не подозревая о том, что происходит
.

Пока доктор был занят своей работой, Уилфрид, сидя в коридоре
снаружи, пытался представить обстоятельства, которые привели принцессу
на берега Руне.

Хотя на ощупь её одежда казалась довольно сухой, она выглядела так, будто пропиталась влагой. Это доказывало, что тело принцессы
её прибило к Серебряному берегу течением Невки.

 То, что её бедственное положение не было вызвано ни несчастным случаем, ни попыткой самоубийства,
подтверждалось тем фактом, что её руки были связаны за спиной таким образом, что она не могла их развязать. Поскольку на ней всё ещё были маска и домино, не оставалось никаких сомнений в том, что, попав в руки четырёх наёмников, она была сброшена в реку с террасы садов Сумароковых ещё до того, как закончился бал-маскарад.

 Он заметил, что её белые атласные туфли были сильно испачканы в чёрном
ил, которого не было ни в одной части Серебряной нити; следовательно, её ноги должны были коснуться дна реки, по крайней мере, один раз. Поскольку Невка очень глубокая, Уилфрид решил, что её ноги не могли опуститься так низко, если только они не были привязаны к какому-то тяжёлому предмету; этот предмет, должно быть, каким-то образом соскользнул с креплений, в результате чего тело принцессы сразу же всплыло на поверхность. Она, очевидно, в большей или меньшей степени владела искусством плавания, потому что, несмотря на то, что была связана по рукам и ногам и отягощена тяжёлым
Она умудрилась не задохнуться, проплыв три мили. Плыла или держалась на плаву, как могла, то выныривая, то погружаясь в воду, ослеплённая маской, которая сползла ей на глаза, отчаянно борясь за жизнь. Её несло по широкой груди бурлящей реки, пока, по счастливой случайности, она не почувствовала под ногами землю и, пробираясь по уменьшающейся глубине, не добралась до берега.

Внезапное чувство радости от того, что она избежала смерти, оказалось для
нее слишком сильным, и она впала в каталепсию.

Итак, по странному стечению обстоятельств, на протяжении всего срока плена Уилфрида, а также некоторое время до и после этого, принцесса находилась на этом острове, отделённая от него расстоянием менее четверти мили!

 Пока он с тревогой гадал, что с ней случилось, там, на тёплом песчаном берегу, принцесса лежала весь день, и только природа заботилась о ней. Солнечный свет высушил её одежду, ветерок
играл с её спутанными золотистыми волосами, но до наступления ночи ни один обитатель
острова не приблизился к ней. Что касается проплывающих мимо лодок, то их пассажиры, если
они подошли очень близко к берегу, действительно, не смогла бы
отличить серебристо-серый ее костюм из серебристо-серый из
впадина, в которой она лежала.

Таков был ход мысли преследовали Уилфрид в неизвестность
жду.

С помощью веры он был в курсе относительно состояния пациента.
По прошествии двух часов было объявлено о улучшении состояния; каждый
последующий доклад становился всё более благоприятным, пока, наконец, Бове
сам не появился с лицом, выражающим удовольствие от того, что он
выиграл битву со смертью.

— Тяжёлая борьба, — сказал он, — но мы победили. Говорила? Нет, она почти не разговаривала. Хотела, но я велел ей молчать. Сейчас она мирно спит,
естественным, здоровым сном. Она проснётся свежей, как новый серебряный
рубль».

 Это было всё, что Уилфрид хотел знать. С чувством облегчения он пожелал доктору спокойной ночи и под руководством одной из служанок отправился в отведённую ему комнату.

 После ухода Уилфрида Бове вернулся в спальню принцессы и отпустил вторую служанку, после чего Вера осталась одна.
служанка. Стоя на некотором расстоянии от кровати, доктор жестом подозвал её. Она подошла на цыпочках. Не сводя глаз со спящей, Бове прошептал:

 «Я видел, что вы узнали её, и не могу не похвалить вас за благоразумие, с которым вы хранили молчание. Те, кто покушался на её жизнь, могут попытаться сделать это снова, если обнаружат, что их план провалился». Следовательно,
мы должны соблюдать осторожность и держать в секрете её имя и местонахождение.
 Пока что только мы с вами знаем, как она выглядит.  Баронесса
сделаем третью, и, возможно, нам придётся посвятить в это лорда Кортни, но это моё дело; ваше дело — молчать и ничего не знать. Возможно, сама наша пациентка по каким-то причинам захочет сохранить свою личность в тайне даже от лорда Кортни. В таком случае ни слова ему. Вы можете быть уверены, что я бы не дал вам этот совет, если бы это не было на благо баронессы. А теперь покажите мне, куда
вы положили одежду нашего пациента».

 Вера указала место, и доктор, подойдя туда, продолжил:
осмотрите одежду принцессы. Обнаружив карман внутри домино,
он сунул руку внутрь и вытащил запечатанный конверт, смятый и
обесцвеченный. Снаружи ничего не было.

“ Итак, что находится в этом конверте? ” пробормотал Бове, сжимая его
между пальцами. “ Я должен знать его содержимое. Возможно, это ключ
к разгадке тайны. Это может объяснить, а может и нет, как она оказалась в реке
. Вера, если наш пациент или лорд Кортни спросят вас об этом,
вы будете рады сообщить, что обыскали одежду и
ничего не нашёл». Говоря это, он направился к двери. «Я пришлю к вам
компаньонку, и как только наша пациентка очнётся, дайте мне знать, потому что я должен
поговорить с ней до того, как её увидят баронесса или лорд Кортни».

 Вызвав ещё одну горничную, Бове удалился в свою комнату.

 «На службе у баронессы, — заметил он, — всё дозволено».

И без малейших колебаний он вскрыл конверт и
прочитал письмо, которое в нём находилось.

«Очень полезный документ», — заметил он с удивлённой и радостной улыбкой.
«Единственное, что может завершить мой план и обеспечить его успех».

Он отложил письмо в сторону. Его содержание заставило его задуматься, и он был настолько поглощён этим, что не отдыхал несколько часов.

Сообщение от Веры заставило его снова зайти в спальню
принцессы, откуда он вышел через полчаса с торжествующей улыбкой.

— Всё лучше и лучше! — пробормотал он. — Кто бы мог подумать? Да, нет
необходимости что-то планировать. События развиваются сами по себе именно так, как я
хочу.

Час спустя, когда Полина вышла из своей гардеробной, красивая, как никогда, она с удивлением увидела, что Бове ждёт её в коридоре.

«У меня есть для вас история, баронесса, — сказал он. — И вы должны её услышать без промедления».

Его тон не допускал возражений, и она, слегка пожав плечами, села у окна с эркером.

Её безразличие исчезло после первого же его предложения, и по мере того, как он
продолжал, её интерес перерос в неподдельный ужас.

«Подумайте, кто она такая, — заключил доктор, — а затем представьте её лежащей
на том берегу уже около двадцати часов, и все castleful из
люди рядом.”

“Связали руки и ноги, и бросилась в Неву!” Полина ахнула. “Боже Мой!
Это” должно быть, работа Александра!

“ Это не так, баронесса.

- Но я говорю “да". Кто посмеет тронуть ее пальцем, кроме как по его приказу?

“ Успокойтесь, дорогая баронесса. Александр невиновен. По правде говоря,
убийцы совершили ужасную ошибку. Разве вы не говорили мне, что она пришла на
этот маскарад в расшитом золотом шёлковом платье? Именно так! Ну, когда мы
обнаружили её, на ней было серое домино из обычной саржи, что является явным
доказательство того, что она, должно быть, поменялась одеждой с какой-то другой женщиной, вероятно, чтобы лучше скрыть свою встречу с лордом Кортни, и я сильно подозреваю, что этой другой женщиной была некая Надя Боровна из гостиницы «Серебряная берёза».  Легко понять, как одна женщина могла оказаться на месте другой.  На самом деле, бандиты, похоже, были настолько уверены в своей жертве, что даже не сняли с неё маску. Это письмо, написанное упомянутой Надей и найденное на платье
жертвы, отчасти поможет доказать мою теорию».

Полин взяла письмо и медленно прочла его.

«Должно быть, это дело рук Баранова», — заметила она, оторвавшись от письма и испытав огромное облегчение от того, что её подозрения в отношении Александра оказались беспочвенными.

«По-видимому. Во всяком случае, именно он больше всех заинтересован в том, чтобы и письмо, и его автор были уничтожены. Когда он узнает, какую ошибку допустили его наёмники, он готов будет перерезать себе горло». Царь не проявит к нему милосердия».

«Я никогда не верила в виновность лорда Кортни в гостинице «Серебряная
берёзка», — сказала Полин, снова просматривая письмо, — и это письмо
подтверждает моё мнение».

«Верно, но будет неразумно показывать ему это».

«Почему?»

«Потому что, если этому событию будет дана невинная интерпретация,
то будет ещё проще объяснить поцелуй, который она подарила мне на
маскараде. Это была просто награда за службу государству». Нет-нет, баронесса, наш долг — сделать так, чтобы её возвращение к Александру стало невозможным, а в нынешнем положении вещей путь к примирению между ними всё ещё открыт.

— Что же вы тогда советуете?

— Вот что. Пусть она побудет здесь какое-то время в уединении. Она не
объект. Она, очевидно, влюблена в лорда Кортни, а он — в неё. Пусть
тогда всё идёт своим чередом. Разве не в ваших интересах
способствовать развитию этого романа?

— Разве вы не сказали лорду Кортни вчера вечером, кто она такая?

— Я держал это в секрете по… по некоторым причинам.

— Лорд Кортни — человек чести. Когда он узнает правду, его любовь
прекратится.

— Именно так, и поэтому мы не должны рассказывать ему правду, пока… пока не станет слишком поздно.


— Ты говоришь глупости. Как можно дольше держать его в неведении?

 Бове загадочно и торжествующе улыбнулся.

— Моя дорогая баронесса, всё идёт как нельзя лучше для наших целей, так
хорошо, что я почти готов поверить в то, что провидение…

— Провидение! — многозначительно повторила она.

— Я скажу «судьба», чтобы угодить вам. Должно быть, судьба приложила руку к тому, чтобы она
и лорд Кортни оказались под этой крышей.

— Вы не отвечаете на мой вопрос. Как мы можем помешать ему узнать её имя, если она решит его назвать?

— В этом-то и дело, в этом-то и наше преимущество. Она не может этого раскрыть.

— Ради всего святого, почему?

— Потому что, хотя её ум в остальном так же ясен и светел, как
ваша собственная — и это о многом говорит, баронесса — сопровождается
одним недостатком. Ужасный шок, вызванный ее внезапным погружением в
воды Невы, привел к тому, что она лишилась не всей своей
памяти, а ее части - той части, которая относится к ее личности.
Она не может вспомнить свое собственное имя. Я вижу, вы в это не верите, ” улыбнулся доктор.
Заметив ее скептический взгляд, “но скоро вы сможете проверить мои слова.
Пойди и посмотри на свою соперницу. Она тебя не узнает!»




 ГЛАВА XXVI

БЕЗ ПАМЯТИ!


 Пока Полина направлялась в покои принцессы, доктор ушёл
Уилфрид вошёл в комнату, чтобы сообщить ему странную новость.

 Будучи новичком в области психических явлений такого рода, Уилфрид воспринял это
известие с явным недоверием.

 — Вы хотите сказать, — изумлённо спросил он, — что она не может объяснить, как
оказалась в Неве?

 — Она совершенно не помнит, что произошло. В её памяти полный провал,
что касается прошлого: она не может вспомнить ни имени друга, ни названия
места, где она жила».

«В каком она настроении? Грустит?»

«Вовсе нет. Улыбается, глядя на своё замешательство, — на самом деле, потеря памяти
её, кажется, забавляет».

“И как долго, вероятно, продлится это состояние?”

Бове пожал плечами.

“Никто не может сказать. Неделя: месяц: год. Возможно, до конца ее
жизни”.

“ И вы понятия не имеете, кто она?

“ Ни в малейшей степени; баронесса тоже. Судя по вашему волнению прошлой ночью, могу ли я предположить, что она — та самая дама, из-за которой вы с царём враждуете?

 Уилфрид ответил, что так и есть.

 — Ах! Тогда, конечно, вы отказываетесь от мысли об этой дуэли?

 — Честь призывает меня к этому.

 — Но безопасность дамы призывает вас отказаться от этого. Теперь, когда благодаря вам
дядя, имя противника царя известно графу Панину, ваше появление в Санкт-Петербурге немедленно повлечёт за собой ваш арест и депортацию на границу. В таком случае какую помощь вы можете оказать даме, если её враги узнают, что она ещё жива? Её положение требует защитника, и ваши прошлые отношения с ней дают вам право на эту роль.

Такой поворот дела изменил взгляды Уилфрида, и «отложить на неопределённый срок» стало его решением по вопросу о дуэли.

 Потеря памяти принцессой вызвала у Уилфрида крайнее беспокойство.
Когда он видел её в последний раз, она была близка к тому, чтобы полюбить его; теперь же, в её новом душевном состоянии, она не будет знать о его существовании. Ему придётся начинать всё сначала, и он может потерпеть неудачу!

 Он позавтракал с доктором, который после завтрака ещё раз навестил свою пациентку и почти сразу же вернулся с хорошими новостями: она достаточно окрепла, чтобы встать и одеться.

Итак, как только стало известно, что туалет принцессы закончен,
Уилфрид попросил о встрече с ней.

Она была одета в изящный сарафан из мягкого муслина, подаренный Полиной
одетая, она полулежала в глубоком кресле с баронессой рядом с ней
.

Хотя она занимала такое большое место в его сознании, Уилфрид видел
ее всего четыре раза, и, по странному совпадению, только ночью. Ее
красота не претерпела снижение на день; наоборот, она, казалось,
усиливается при мягком утреннем свете. Ее нежная бледность была единственным
свидетельство ее недавней схватке со смертью.

Это была та же Мари, но другая. Задумчивая меланхолия,
которая до сих пор была свойственна ей, исчезла; в её глазах засиял новый, более счастливый свет.
В её глазах, казалось, исчезло горе, когда к ней вернулась память.

 Уилфрид вспомнил, как резко принцесса отзывалась о Полине, и с некоторым удивлением увидел, что они разговаривают как старые друзья.

 Трудно было поверить, что внезапное возвращение памяти к принцессе снова вызовет враждебность по отношению к Полине.Легкое движение с его стороны заставило принцессу поднять голову и
посмотреть на него.

 Уилфрид с разочарованием встретил ее спокойный, тихий взгляд.
взгляд. Он наивно надеялся, что кого бы она ни забыла, она не могла забыть _его_. Но увы! в ее темно-голубых глазах не было и следа узнавания; в них читалось лишь любопытство, желание узнать, кто он такой. Ее поведение ничем не отличалось от поведения женщины, встречающей незнакомца, и Уилфрид чувствовал, что это искреннее, а не наигранное поведение.

— Это лорд Кортни, о котором я вам говорила, — сказала Полин.

 Уилфрид серьёзно поклонился. Ему нужно было представиться ей!

— Мне жаль, — улыбнулась принцесса, — что нам приходится встречаться при таких обстоятельствах. Должно быть, вы считаете меня очень глупой, раз я не могу вспомнить своё имя и историю, но это так. Как я ни стараюсь, я не могу вспомнить ничего, что было до сегодняшнего утра. Я знаю только, что проснулась несколько часов назад в одной из спален этого замка. Если только я не свалилась с неба уже готовой, то, должно быть, прожила двадцать лет или
больше, но за всё это время я ничего не помню! Разве это не абсурд?

 Настолько абсурдный, что она расхохоталась, и смех её был таким милым и серебристым, что
никогда не слетали с женских губ, по крайней мере, по мнению Уилфрида.

«Баронесса сказала мне, что вы, возможно, поможете мне восстановить память, так как видели меня в другой обстановке».

«Я знал вас как принцессу Марию».

«Да, но, заглянув в придворный реестр, — ответила она, указывая на книгу у своих ног, — мы не можем найти там принцессу Марию».

— Чьей идеей был придворный реестр? — спросил Бове, который сопровождал Уилфрида в присутствии принцессы.

 — Моей! — ответила Мария.

Доктор многозначительно постучал себя по лбу, показывая Уилфриду, что,
какими бы слабыми ни были её способности к запоминанию, рассудок
остался при ней. Действительно, если бы не её собственное признание, никто бы
не подумал, что какая-либо из её способностей бездействует.

 Принцесса Мария теперь очень хотела узнать, при каких обстоятельствах они с
Уилфридом встречались, и эта просьба поставила его в неловкое
положение. Должна ли она была узнать, например, что однажды он провёл час в её спальне? — что она поцеловала его при их последней встрече? и
что она всегда испытывала неприязнь к Полине?

Он посмотрел на Полину, ища поддержки, а она, в свою очередь, посмотрела на доктора,
в то время как сама принцесса переводила взгляд с одного на другого, недоумевая, почему
они так колеблются, рассказывая ей простую историю.

— Будет лучше, — сказал Бове, обращаясь к Уилфриду, — если вы расскажете всё, что знаете, а принцесса будет следить за вами, стараясь вспомнить ситуации, в которых она оказывалась. Такие усилия, возможно,
стимулируют её память».

 Так говорила лицемерка, надеясь, что её усилия ни к чему не приведут.

Немного поразмыслив, Уилфрид начал рассказывать не всё, а лишь то, что, по его мнению, должна была знать принцесса. И с каким-то странным чувством удовольствия он заметил, что она смотрит на него с задумчивым вниманием, которое ни разу не дрогнуло за время его рассказа. Оставив в стороне Бараноффа и его печально известное предложение, Уилфрид начал с инцидента в спальне, затем рассказал, как она попросила его написать картину, ставшую теперь исторической, но ничего не сказал о вознаграждении, которое он потребовал, и, наконец, перейдя к маскараду, он подвёл Мари к
предположим, что встреча была просто формальной с ее стороны, чтобы поблагодарить
его за услуги. Что касается царя и его предполагаемой цели в отношении нее.,
Уилфрид полностью умолчал об этой части истории.

“Сколько времени прошло с того праздника в садах Сумарофф?” спросила она.

“Всего две ночи назад”.

“ Всего две ночи назад! ” повторила она, затаив дыхание от недоверия. — И я совершенно ничего не помню об этом!

 Она закрыла глаза, задумчиво нахмурила брови, сильно прижала указательный палец ко лбу, очевидно, пытаясь вспомнить прошлое, но безуспешно.

Она молчала несколько минут, размышляя о своём душевном состоянии, которое было необъяснимо не только для неё самой, но и для Бове, изучавшего психологию. Обратите внимание на противоречивую природу этого случая: её борьба в воде стала разделительной линией в её истории; преодолев эту разделительную линию, она смогла привнести в свою новую жизнь всё или почти всё из знаний, приобретённых в старой, но не смогла привнести с собой знания о своей собственной личности. Почему её разум, способный
сохранять в памяти так много из прошлого, должен был полностью опустеть
Дело в том, что она была озадачена, нет, напугана. Лучше бы ей было потерять, скажем, знание языков или музыки, чем потерять знание о себе. Казалось, что её отделяет от трёх спутников бездонная пропасть; они могли мысленно вернуться в детство, а её жизнь началась только в то утро. Её прошлое было скрыто за чёрной завесой. Уроженка планеты Марс, впервые оказавшаяся на Земле, не могла бы чувствовать себя менее комфортно, чем принцесса Мария в тот момент.

«Что это на меня нашло?» — пробормотала она со страхом в голосе.
голос. “Если я потеряю память, что мешает мне потерять мой разум?”

“Теперь вы не огорчает понапрасну”, - сказал врач,
весело. “Почему я курсируют ты сегодня с утра очень много вопросов по
это, что и в другой теме, но чтобы выяснить, есть ли какие-либо
землю за то, что ты боишься. А результат? Моя дорогая леди, если бы все головы в царском кабинете были хотя бы наполовину такими же здравыми, как ваша, Россия была бы хорошо управляемой. Ваш разум в полном порядке, не беспокойтесь об этом. Что касается вашей потери памяти — ха! Я назову это несчастьем, чтобы вам угодить.
Но есть много людей, например, принц Уваров, которые были бы рады такому же полному забвению, как у вас. Терпение, моя добрая леди, терпение. Время вернёт вам память».

 Эти оптимистичные замечания и многие другие в том же духе, сказанные Бове,
в сочетании с ласками Полины постепенно успокоили расстроенную
принцессу.

 «Я справедливо наказана», — сказала она с грустной улыбкой, обращаясь к Уилфриду.
«Я так долго скрывала от вас своё имя, что теперь оно стало тайной
для меня самой. И вы говорите, что прошлой ночью меня нашли лежащей без чувств на
«На берегах этого острова? Как я сюда попал?»

 Полин и доктор могли бы ответить на этот вопрос более полно,
чем Уилфрид, но по своим причинам они предпочли промолчать,
оставив его рассказывать всё, что он знал по этому поводу. Мари
слушала его рассказ с обеспокоенным видом.

 «Неужели у меня такие злобные враги, что они хотят меня убить?»

— Похоже на то, — ответил Уилфрид и добавил для её утешения: — Но
теперь, когда они считают тебя мёртвой, они больше не будут тебя беспокоить.

 — Не мне, — сказала Полин, — диктовать тебе, как поступать, но
в связи с недавним покушением на вашу жизнь, вы поступите правильно, если останетесь здесь
скрываться, по крайней мере, несколько дней, пока мы не узнаем, что лучше всего сделать
. В то же время вы должны посмотреть на замок и остров
свой собственный.”

Предложение, которое нашло теплую поддержку в лице Уилфрида, который предвидел, что оно предоставит ему
возможности для продвижения своего иска к принцессе.

Итак, было решено, что она должна остаться в Руне.

Теперь, хотя спутников Мари было трое, она обращалась в основном к Уилфриду, а также к Полине и доктору,
довольные этим, они вскоре удалились в другую часть комнаты и
побеседовали наедине.

«Наш план обещает сработать без сучка и задоринки, — сказал Бове. — Она благоволит ему
в новом положении так же, как и в прежнем».

«Да, но как долго мы сможем держать её здесь втайне? Она уже больше суток не
появлялась во дворце». К этому времени царские
агенты, должно быть, рыщут повсюду в поисках её. Ни одно место, ни один дом в Санкт-Петербурге и его окрестностях не останутся без внимания.

 — Мы должны помешать им добраться до Руно, — сказал Бове.

 — Как это сделать?

— Очень просто. Разве граф Баранов и его брат Лорис, глава тайной полиции, не будут руководить этим делом? И разве у нас нет письма, в котором содержится достаточно улик, чтобы повесить их десять раз? Мы должны немедленно отправиться в Санкт-Петербург и заключить с ними соглашение, что, если они не будут готовы выполнить наши требования, мы раскроем их вину царю. А наши требования таковы: они должны приказать своим подчинённым оставить этот остров в покое. Нам не нужно стесняться называть причину. Разве целью Бараноффа не было заставить эту пару влюбиться друг в друга?
влюблены друг в друга? Что мы делаем, как не преследуем тот же план,
хотя и по другой причине? Освободившись от вмешательства агентов полиции,
Руно становится священным убежищем, заколдованным садом, в котором наши подопечные
могут заниматься любовью сколько душе угодно, не привлекая внимания
двора.

— И чем всё это закончится?

— Когда её любовь станет достаточно сильной, она захочет улететь с ним из России. Кронштадтская гавань находится на расстоянии восемнадцати миль по воде.
 Быстрое судно и тёмная ночь — и они на борту корабля, идущего в
Англию».

“Но если тем временем Александр раскроет наш заговор...”

“Что тогда? Он будет очень раздосадован, когда мы предоставим ему тот
предлог, который он хочет?”

Паулина вздохнула.

“Ах, я! Если бы только я вчера сказала лорду Кортни, кто его возлюбленная
, это помешало бы мне начать этот путь обмана.
Только с наступлением ночи мне вдруг пришло в голову, что знание этого
факта было бы лучшим способом заставить его отказаться от дуэли; и
тогда из жалости я воздержался от рассказа, зная, какую боль
Раскрытие принесло бы ему пользу, а теперь — теперь уже слишком поздно! Что он подумает, когда узнает — а он должен узнать, — как подло я его обманываю?

— Пфф! Какая разница, что он подумает?

— Большая — для меня, — угрюмо ответила она.

В этот момент к ним обратился Уилфрид.

— Разве в кармане платья принцессы не было письма? — спросил он, объясняя причину своего вопроса.

 — Я могу засвидетельствовать, что это не так, — сказал невозмутимый доктор, — потому что я осмотрел её одежду в надежде найти какие-нибудь улики, указывающие на её личность. . Если бы четверо негодяев хотели завладеть
компрометирующее письмо, мы вряд ли можем ожидать, что они оставят его при ней».

Ловкий аргумент, который служил намеченной цели.

Принцесса предложила Уилфриду очень разумное решение.

«Этот князь Уваров, который, как вы говорите, сопровождал меня из какого-то
неизвестного места в Санкт-Петербург, наверняка знает, кто я такая. Нельзя ли
связаться с ним?»

«Вы повторяете мои мысли», — сказала Полина. «Доктор Бове и я отправимся в Санкт-
Петербург в тот же день, чтобы встретиться с принцем по этому
вопросу».

 Это предложение со стороны Полины было более приемлемым для принцессы
чем для Уилфрида.

«Предположим, — прошептал он Полине, — что Уваров заподозрит причину ваших расспросов и придёт к выводу, что принцесса Мария должна быть в Руно?»

«В таком случае, — прошептала в ответ Полина, — она вернётся в свою прежнюю обстановку. Но не бойтесь. Я подойду к этому вопросу так осторожно, что он ничего не заподозрит. Однако я не должна медлить, чтобы
Я опоздала, потому что он сказал мне на маскараде, что царь собирается
отправить его с дипломатической миссией в Берлин».

 Итак, в сопровождении Бове Полина в тот же день отправилась в Санкт-Петербург.
но не предприняла никаких попыток увидеться с князем Уваровым.

Пока доктор занимался своими личными делами, Полина
сначала навестила британского посла и поговорила с ним,
что закончилось следующими словами с её стороны: «Неважно, как его
убедили отказаться от дуэли; даю вам слово, что Санкт-Петербург
 и царь больше его не увидят. _Это_ вас, несомненно, должно
удовлетворить».

И это произошло. Посол вздохнул с облегчением, что неловкая ситуация
разрешилась.

Бюро Лориса Баранова, начальника тайной полиции, было следующим
место, где он мог бы получить от неё весточку, и, судя по её улыбке, когда она покидала его кабинет, её миссия увенчалась полным успехом.




Глава XXVII

Портрет царя


Пока Полина отсутствовала, выполняя свою миссию в Санкт-Петербурге, Уилфрид
приятно проводил время с принцессой, которая, заявив, что чувствует себя
совсем хорошо, отказалась, вопреки указаниям доктора Бове,
больше не оставаться в своей комнате, а вышла под
сопровождением Уилфрида на прогулку по острову, принадлежащему Полине.

Был тихий летний день, и остров с его сосновыми рощами и зеленью
Лужайки, словно прекрасный сад, раскинулись на берегу Невы, чьи воды
были окрашены нежным сапфировым цветом неба.

 Уилфрид, безусловно, был счастливчиком. Проживать в самое прекрасное время года в живописном старом замке на острове, прекрасном днём и, возможно, ещё более прекрасном ночью, в компании прекрасной юной принцессы — чего ещё он мог желать?

Во время прогулки пара подошла к голубому озеру, такому гладкому и
красивому, что Полина дала ему милое название «Зеркало фей». У кромки воды
стояла деревянная скамья, и они сели на неё.

“ Лорд Кортни, ” сказала принцесса, обратив на него свои глубокие серьезные глаза.
“ позвольте мне еще раз услышать историю, которую вы рассказали сегодня утром. Естественно, мне
любопытно узнать о себе все, что можно.

Повинуясь ее желанию, Уилфрид повторил свой рассказ, находя в нем
удовольствие, отчасти потому, что любил останавливаться на
всем, что было связано с Мари, отчасти потому, что было приятно иметь
такого честного и заинтересованного слушателя.

— Кажется, ты очень хорошо запомнил мои слова, — пробормотала она, отметив, что он повторил её высказывания практически без изменений.

— Полагаю, вы не считаете это моей виной?

— И вы рассказали мне всё? Вы ничего не скрыли?

На лице Уилфрида промелькнуло смущение, но, каким бы слабым оно ни было, оно не ускользнуло от её быстрого взгляда.

— Я вижу это! Нет, не увиливайте. Вы что-то от меня скрываете.

Манеры Уилфрида подтвердили мнение принцессы. Что ему было делать? Сказать ей, что её подозревают в том, что она фаворитка царя? Нет, как бы он ни ненавидел обман, он скорее солжёт, чем допустит, чтобы такая мысль засела у неё в голове!

— Почему ты не решаешься рассказать мне всё? — спросила она.

 — Рассказывая всё, я должен рассказать о своём собственном безумии.

 — Безумии, в котором мы оба участвовали?  Да?  Тогда я должна знать об этом.
Нечестно скрывать от меня свои прошлые поступки.  Что это было за безумие?

 — Что ж, раз ты хочешь знать. Когда вы попросили меня написать «Смерть Павла»,
вы предложили мне пятьдесят тысяч рублей, от которых я отказался в пользу более
щедрого вознаграждения».

«И это было…?»

«Возможно, сейчас вы рассердитесь так же сильно, как и тогда, когда впервые услышали
это предложение».

«Расскажите мне, и вы сможете судить».

“Я отказался писать картину, кроме как пообещав — твой поцелуй”.

“И каков был мой ответ?”

“Ты дал обещание”.

Краска залила щеки Мари. Была ли когда-нибудь женщина столь несчастливой
обстоятельства, как у нее, вынуждали принимать все, что говорил о ней этот англичанин
? Если он пойдет еще дальше и скажет, что она обещала
выйти за него замуж, как она сможет опровергнуть его заявление?

“Выполнил ли я свое обещание?”

Уилфрид согласился.

Принцесса покраснела. Ей хотелось отрицать приписываемые ей действия,
и всё же — и всё же — эта история принесла ей некоторое облегчение.
её смятенные мысли. Опустив глаза и говоря тихим голосом, она
сказала: —

«Я рада, что вы мне это сказали. Кажется, это решает... один вопрос. Поскольку мне должно быть двадцать три или двадцать четыре года,
Полин — мы обе — задавались вопросом, не... не улыбайтесь... не... я... замужем. И теперь я думаю, что знаю. Будь я
женой, настоящей женой, я бы не поступила так, как ты говоришь, что я поступила».

 Уилфрид счёл это рассуждение справедливым и был очень рад, что так думает.

 «Ты говоришь, — улыбнулся он, — как будто муж был бы для тебя обузой».

— Он мог бы быть — в нынешних обстоятельствах. Вы забываете, что есть две Марии,
старая и новая. Новая, не по своей вине, может отвернуться от того, что нравилось старой. Разве не было бы ужасно, если бы мужчина, чей внешний вид в моём нынешнем состоянии мог вызывать у меня отвращение, объявил меня своей женой? И я... я... поцеловал... вас? Мы были одни, я надеюсь?

— Хм! Я с сожалением должен сказать, что в самый разгар событий нас застал врасплох не кто иной, как сам царь, который, по причинам, известным только ему,
по-видимому, играл роль шпиона».

Здесь Уилфрид продолжил рассказ о том, как царь вызвал его на дуэль и как дуэль была предотвращена благодаря действиям Полины.
Мари слушала эту историю с удивлением и сожалением о том, что она, пусть и невольно, стала причиной таких неприятностей для Уилфрида.

Тщетно она пыталась заставить себя вспомнить происшествие в
Садах Сумарофф, и, когда Уилфрид увидел, что она нахмурилась и
посмотрела на него с болью, он догадался о причине и убедил её
перестать беспокоиться из-за потери памяти и положиться на время.

Он сам изо всех сил старался отвлечь её мысли и, прибегнув к череде острот, через какое-то время добился того, что она улыбнулась, а раз или два даже рассмеялась, и этот смех был таким мягким и нежным, что очаровал Уилфрида и заставил его пожалеть — ведь он ни на секунду не забывал о своём великом сопернике, — что царь не слышит его.

 Вернувшись в замок, они застали там Полину и
Бове только что вернулись из поездки в Санкт-Петербург. Велико было
разочарование Марии, когда она узнала, что накануне принц Уваров
в тот день она уехала в Берлин, куда её отправил по какому-то дипломатическому делу
Александр.

«Итак, принцесса Мария, — улыбнулась Паулина, обращаясь к гостье, — ещё какое-то время будет для нас загадкой. Это прискорбно, но будем терпеливы: время всё расставит по своим местам».

Поскольку гости ещё не осмотрели весь замок,
Полина предложила провести час, прогуливаясь по его комнатам.
Оба с готовностью согласились, и Бове
сопровождал их. Поскольку доктор держался рядом с Полиной,
Уилфриду, разумеется, пришлось сопровождать остальных.
Принцесса.

Как и подобает месту, которое когда-то было резиденцией императрицы и
которое почти не изменилось с момента её смерти, замок
Руно содержал в себе много интересного для приезжих.

С драматической сдержанностью Паулина до последнего хранила свой самый приятный сюрприз,
а именно Зал царей, галерею, названную так потому, что её стены были
украшены всеми доступными портретами русских императоров. К первоначальной коллекции Катарины были добавлены экспонаты, подаренные последующими владельцами замка, в том числе самой Полиной, чей вклад был
представлены две фотографии, одна из которых образе покойного Пола, и
другой его сын Александр.

На многих портретах последних, естественно, был один, чтобы привлечь
больше всего внимания. Очень проницательным был взгляд, брошенный и Полиной, и доктором
на Мари, когда она смотрела в лицо царствующего царя. Судя по их поведению, можно было подумать, что они были убеждены, что вид этого портрета мгновенно вернёт Мари память, и испытали облегчение, когда поняли, что ошибались. Конечно, принцесса пробыла там дольше, чем обычно
этот портрет больше, чем любой другой, но она задержалась здесь из-за истории,
которую рассказал ей Уилфрид. Это был царь, который вызвал его на
дуэль из-за проступка — если это был проступок — который был её, а не Уилфрида.
 Думая об этом, она почувствовала, что её как никогда тянет к отважному молодому
 англичанину, который отправился защищать её честь с помощью меча.
Она сравнила лицо Уилфрида с лицом царя, изображённым на холсте перед ней, и без колебаний отдала предпочтение Уилфриду.
Если судить о характере человека по его внешности,
тогда в ликвидации ее мнению Вильфрида был искренний и открытый, Александр
скрытный и неоднозначно. Подобный вывод напрашивался сам собой у Полин,
поскольку она тоже мысленно сравнивала этих двух мужчин.
Ее вздох, замеченный только Бове, вызвал у него замечание, произнесенное шепотом:—

“Ты раскаиваешься?”

“Никогда!” - воскликнула она решительно.

— Ради прекрасной Франции, — ободряюще пробормотал Бове.

— Что, — сказала Полина, обращаясь к Мари, — что ты думаешь о лице
Александра?

— Оно красивое, но… но в нём есть что-то такое, что мне не нравится.
— Нравится, — ответила она, говоря чуть тише, словно боясь, что портрет, услышав это замечание, может как-то выразить своё недовольство. — Посмотрите, какие холодные глаза! Кажется, он хмурится на меня, — робко продолжила она. — Что вы об этом думаете, лорд Кортни? — добавила она, повернувшись к Уилфриду.

«Наша хозяйка, — ответил он, поклонившись Полине, — настолько высокого мнения об Александре, что в её присутствии я не решаюсь сказать что-либо пренебрежительное даже о его портрете».

 На это Полина ничего не ответила, но, продолжая обращаться к Мари, сказала со странной улыбкой:

— Значит, я могу предположить, что вы не хотели бы стать его женой?

— Его женой! — эхом отозвалась Мари, широко раскрыв глаза, как будто ей всерьёз предложили выйти замуж за Александра. — Что за странный
вопрос! — Судя по тихому смешку, доктору он показался забавным. — После того, что я сказала о его портрете, вы можете догадаться о моём ответе. Кроме того, разве у него уже нет жены?

— Жена, которую он перестаёт любить, — тихо заметила Полин.

 — Почему?

 — Бездетная императрица всегда разочаровывает и своего мужа, и
к своему народу. Отсюда, согласно утренним газетам, причина её визита на этой неделе в монастырь Святой Мадонны, не первого из подобных паломничеств. Там, распростёршись на холодном каменном полу перед образом Богоматери, она проведёт ночи в молитвах, прося, чтобы желание её мужа, её собственное и её народа было исполнено. Если Небеса не смилуются над её слезами, то царь будет становиться всё холоднее и холоднее.

Мари вздрогнула от внезапного страха. Если отчуждение царя
от царицы достигнет такой степени, что он женится на другой,
После развода он сможет любить любую женщину, которая ему понравится.
Что, если он уже сделал свой выбор? Что, если его гнев из-за маскарада был вызван ревностью, ведь Уилфрид был его успешным соперником? Как она, слабая женщина, могла противостоять воле могущественного царя? Она снова взглянула на его портрет, и он показался ей ещё более отвратительным, чем прежде. Во время своего обхода по залу она
осмотрела более двадцати портретов, но ни один из них не произвел на неё
такого странного впечатления, как этот. Казалось, он бросал ей вызов.
отвести от него взгляд. Куда бы она ни пошла, вправо или влево, его глаза, как у живого существа, следили за её движениями, словно упрекая её за какую-то вину, которую она совершила; и чем дольше она смотрела, тем сильнее это чувство овладевало ею.

«Возможно, — сказал Уилфрид в ответ на замечания Полины, — хорошо, что у Александра нет детей».

— Почему? — спросила Полин с такой интонацией, что Уилфрид понял: он сказал что-то, что её оскорбило, и он задумался, в чём же было его
оскорбление.

— Должно быть, в его крови есть капля безумия, — ответил он.

 — Почему _должна_ быть? — спросила Полин, выглядевшая почти так же обеспокоенно, как если бы речь шла о её собственном душевном состоянии.

 — Если отец Пол был безумен, разумно ли полагать, что сын
Александр может быть полностью вменяемым?

 — И вы думаете, что если у Александра будет сын…?

«У этого сына может развиться безумие, которое, возможно, только дремлет, но не угасло в Александре. Такой страх всегда будет преследовать императрицу. Представьте, что она переживает в течение долгих, медленных месяцев и лет,
нависает над своим ребёнком, изучает каждый его взгляд и каждое слово, каждое
настроение и каждое действие, наблюдая и ожидая рокового знака…

— Он может никогда не появиться, — перебила Паулина, и в её голосе послышалось презрение, что было для неё очень необычно, по крайней мере, когда она говорила с Уилфридом.

— Совершенно верно, но для материнского сердца эта неопределённость была бы почти убийственной,
и императрице Елизавете стоило бы об этом подумать.

Эти слова, казалось, встревожили Полину.

«Месье Бове, — сказала она, — здесь есть портрет, в полный рост и
выражение, соответствующее оригиналу. Можете ли вы, как врач и последователь Лафатера,
увидеть безумие на этом лице?

«Нельзя судить о здравомыслии человека, просто взглянув на его портрет, —
ответил доктор. — Достаточно сказать, что Александр, которому сейчас
двадцать пять лет, до сих пор не проявлял ни малейших признаков
расстройства ума».

Мари была склонна рассматривать донкихотский вызов, брошенный царём Уилфриду,
как знак, указывающий в этом направлении, но, посчитав эту тему неприятной для Полины,
она воздержалась от выражения своего мнения.

Теперь, когда они осмотрели всё, что было в Царской галерее, они
ушли. Мария не смогла устоять перед искушением бросить прощальный взгляд
на портрет Александра и заметила, что он, казалось, всё ещё смотрит на неё
с упрёком. На самом деле эта картина произвела на неё такое странное
впечатление, что она решила в будущем не заходить в Царскую галерею.




Глава XXVIII

Полина раскаивается


Прошёл месяц, в течение которого Рунё не беспокоили ни полицейские, ни военные, и ничто не вызывало подозрений в том, что на острове ведётся шпионаж.

Этот месяц был временем чистейшего счастья как для Мари, так и для
Уилфрида. Они общались не только в стенах замка;
они ежедневно выходили на прогулки, держась ради безопасности в лесу и никогда не приближаясь к берегу. Эти прогулки были ограничены, но, как заметила Полин, в этом отношении они страдали гораздо меньше, чем путешественники на палубе ост-индского судна.

Потеря памяти перестала беспокоить принцессу: более того, теперь она
опасалась, что откровения, которые последуют за её восстановлением,
вернуться к прежней жизни. Она почти ничего не знала об этой прежней жизни, но, тем не менее, была глубоко убеждена, что та жизнь была далека от её нынешнего счастливого состояния. Во всяком случае, это была жизнь без Уилфрида, а Уилфрид теперь был главным, если не единственным, предметом её мыслей. Для неё не было секретом, что он любит её, потому что, хотя он и не говорил об этом, его знаки внимания выдавали его чувства так же ясно, как если бы он сказал об этом.

Ей было приятно иметь над ним такую власть; она гордилась тем, что
её предпочитали всем остальным. Например, это было чудесно.
что он не влюбился в прекрасную Полин, но это было
несомненно. В его глазах Полин была другом — самым дорогим, самым верным другом,
но не более того. По крайней мере, так обычно думала Мари, но
раз или два, когда она сидела рядом с Уилфридом, Полин
приближалась к нему с задумчивым взглядом, словно тоскуя по
любви, которую дарили другому.

Однажды, когда Уилфрид в оружейной мастерской обучал Бове некоторым секретам фехтования,
Мари осмелилась спросить баронессу об этом.
И она перешла к делу без лишних слов.

«Полин, вы любите лорда Кортни?»

Баронесса вздрогнула.

«Разве я когда-нибудь давала повод так думать?»

«Нет», — ответила Мари не совсем искренне.

«Тогда зачем вы спрашиваете?»

— Потому что, — уклончиво ответила Мари, — лорд Кортни такой храбрый, такой красивый, такой… такой неотразимый — вот подходящее слово — такой… такой…

— Женщине трудно не влюбиться в него. Вы бы так сказали? — улыбнулась Полин. — Ну, понимаете, было бы глупо любить того, кто не любит меня.

— Ах, но вы не отвечаете на мой вопрос!

— Вам бы понравилось, если бы я ответила: «Я его люблю»?

 Мари покраснела и промолчала.

 — Ах! вы не отвечаете на мой вопрос, — улыбнулась Полин. И после паузы продолжила:

 — Лорд Кортни вряд ли когда-нибудь попросит меня стать его женой, но если бы он попросил, я бы ответила: «Нет».

Она говорила таким тоном, который мгновенно убедил Мари.

«Почему?» — просто спросила она.

«Потому что я пообещала себя другому».

Это действительно стало неожиданностью для Мари — приятной неожиданностью, судя по её виду. Значит, Полин не была её соперницей.

— Я готова, — сказала Полин, — назвать вам его имя при одном условии.

 — И каком же?

 — Что вы сохраните это в тайне, особенно от лорда Кортни.

 Мари с трудом верилось, что Уилфриду нельзя будет поделиться с ней этим новым знанием.


“ Мне не следовало бы называть это имя даже вам, ” продолжала Полина, “ но это
вне всякого сомнения, докажет, что я не стремлюсь завоевать расположение
Лорда Кортни.

Это замечание решило Мари; она согласилась хранить тайну, как в
имя.

“Учиться, затем, что я обещала выйти замуж за царя Александра!”

Если бы Паулина сказала, что она обручена с архангелом Гавриилом,
Мария не была бы так поражена. Поначалу она не могла вымолвить ни слова от изумления. Тот факт, что Паулина не была королевской крови, не делал её заявление сомнительным, ведь великий Пётр женился на крестьянке. Но... но...

 «Как это возможно, ведь царь уже женат?»

«Император всегда может найти архиепископа, готового вынести решение о разводе».

Мари, возможно, неосознанно, отошла от говорившего.

«Вы пытаетесь увести мужа у его жены! Вы хотите разлучить их!»
невинная женщина уехала, чтобы удовлетворить твои амбиции! О, Полин!

На лице Мари было выражение, которое проникло прямо в сердце Полин.

“Слушай, Мари, а также выяснить, нет ли там быть не оправдание для меня.
Это несколько месяцев назад, когда я впервые догадался чувства Александра к
меня. Зная любовь в браке царя быть бесчестие, я избегал все
места, где я был, вероятно, чтобы встретиться с ним. Но однажды вечером, совершенно случайно,
мы встретились на маскараде. Нет, не на балу у Сумарофф; это было за несколько дней до смерти Пола. — До того, как я увидел лорда Кортни,
— Она бормотала себе под нос. — «Он подошёл ко мне, когда я была одна; он взял меня за руки и спросил, почему я в последнее время избегала его. Затем, не раздумывая, он произнёс поток диких страстных слов, которые — ну, я не буду отрицать, они были приятны мне. Но, вспомнив, от кого они исходили, я постаралась отбросить их. «Твоя любовь должна принадлежать Елизавете».
Я пробормотал: «И только ей». Ах! Если бы вы видели, с какой печалью он
смотрел на меня. «Елизавета, — ответил он, — уже завела себе
любовника». Если это правда, если царица неверна своему мужу, то
имеет ли он право оставить её своей женой?»

«Вы говорите «если», — ответила Мария. — У вас есть доказательства того, что царица лжёт?»

«Императрица уже некоторое время находится под наблюдением; её поведение весьма
двусмысленно. Когда она предоставит чёткие доказательства своей вины, её развод состоится».

«Другими словами, вы и Александр ждёте, когда она совершит
необратимый шаг?»

«Что-то в этом роде».

— И она согласится?

— Думаю, да.

— И ты будешь рад, когда её заберут?

 Полин промолчала.

— Она движется к неправильному выбору, а ты ей это позволяешь! Ты можешь остановиться
ее слова-предупреждение, и пока не будет! Полина!”

Мари не могла бы поговорить с трогательной серьезностью, если бы она была
умоляя ее собственное дело. Полин невольно отвернулась от выражения
неодобрения в этих серьезных, невинных глазах.

«Если бы царица, — сказала Полина, — а никто не знал лучше неё, что
самооправдание, к которому она сейчас прибегала, было софистическим, —
если бы царица знала, что сотни глаз тайно следят за её падением, она
по необходимости была бы добродетельной. Но почему она должна
быть более осторожной, чем другие женщины, подверженные подобному искушению?
Уважение к её прекрасному имени, память о её клятвах у алтаря, сама императорская диадема — всё это должно быть для неё проповедью. Предупредить её означало бы принудить её к добродетели. Зачем Александру жена, готовая на всё, но удерживаемая на верном пути только страхом разоблачения? Нет! Пусть она пройдёт через огонь искушения. Она должна исполнить своё предназначение, как и я должен исполнить своё.

Принцесса молчала, не зная, как опровергнуть то, что она считала софистикой. Неудивительно, что Паулине хотелось замять этот разговор.
втайне от Уилфрида! Зная об этом, он, с его чувством чести, мог бы отказаться от гостеприимства хозяйки, столь сомнительной в своих поступках.

«Вы можете получить корону, но не героя, — сказала Мари с ноткой презрения. — Человек, который посылает шпионов следить за своей женой и, прежде чем его подозрения подтвердятся, обещает жениться на другой женщине, не может быть очень благородным».

В спешке Мари забыла, что то же самое обвинение в равной степени применимо и к
её хозяйке. Полин почувствовала, что её упрекают.

— Я не могу представить, что лорд Кортни так поступил бы, — гордо продолжила Мари.

 И Полин тоже.  Уилфрид был совсем не похож на
Александра.

 — Как вы можете доверять тому, кто поступает так бесчестно? — продолжила Мари.
 — Какие у вас гарантии, что Александр выполнит своё обещание?

— «У меня здесь его письменное обещание», — сказала Полина, доставая из-за пазухи тот самый свиток пергамента, содержимое которого вызвало такие эмоции у её отца.

Этот секретный документ, несомненно, вызвал бы изумление в различных европейских канцеляриях, поскольку это было не что иное, как
чем заявление о том, что при определённых обстоятельствах императрица Елизавета должна быть разведена в пользу Полины де Воклюз!
Документ был подписан: «Александр Павлович, царь и самодержец».

То, что её подруга Полина однажды могла бы надеть диадему, по-видимому, не слишком радовало Марию.

«Ты стремишься к короне, — сказала она. — Помни о судьбе венгерской
Король Бела; однажды его трон сломался под ним, и его обломки раздавили его при падении — наглядная иллюстрация опасностей, связанных с троном.
Это принесёт вам больше горя, чем радости, особенно если вы добьётесь этого теми средствами, которые
вы рассматриваете. Полин, вы позволите мне уничтожить это? — продолжила она,
похоже, собираясь разорвать документ пополам.

Баронесса поспешно забрала свиток.

— Почему, — спросила Мари, — вы не уничтожили его сразу после получения?

— Зачем мне это делать?

— Чтобы показать своё доверие к Александру. Что это за любовь, которая нуждается в письменном подтверждении? Полин, ты не осмелишься его сжечь, и уже одно это
показывает, что ты не веришь ему по-настоящему.

Это было правдой, горькой правдой. Хотя ей и не приходило в голову, что
Теперь, при свете дня, Полина начала понимать, что удовольствие, которое она испытывала от обладания этим документом, и забота, с которой она его хранила, были лишь доказательством её недоверия к Александру. В тот момент она не могла не подумать о том, что могла бы безоговорочно поверить
словам Уилфрида.

Когда Паулина сравнила английского пэра и московского царя, её охватила
ревность из-за того, что Мария была избранницей Уилфрида, в то время как
она сама, хоть и была избранницей императора, не находила в этом особой
радости. Диадема, которая издалека казалась такой великолепной,
теперь, когда она была почти у нее в руках, это казалось безделушкой.

“ Что ты говорил Мари? - спросил Уилфрид позже в тот же день, когда
оказался наедине с Полин. “Она довольно серьезна и задумчива”.

“Возможно, она задается вопросом, следует ли интерпретировать внимание лорда Кортни к
ней просто в свете дружбы. Все ли
Англичане так холодны и медлительны в своих ухаживаниях? Ты любишь, но всё же не решаешься сказать об этом ей, которая была бы только рада тебя выслушать.

 «Именно потому, что я _действительно_ люблю её, я не решаюсь сказать об этом.
нынешнее душевное состояние ненормально. Предположим, что с восстановлением
ее памяти ее чувства ко мне изменятся?

“Вы чересчур щепетильны”, - ответила Полин. “Возвращение к ее прежнему состоянию
не должно быть таким уж неблагоприятным, если она добровольно поцеловала тебя
в садах Сумарофф. Прекраснейшая женщина в России ждет вашей любви.
и своей нерешительностью вы усугубляете ее напряженность. Смотрите, вон ваша принцесса идёт в лес. Пойдите с ней, а когда вернётесь, скажите мне, что вы сказали слова, которые обрадуют её сердце.

Уилфрид ушёл, намереваясь последовать этому совету, и Полин, зная об этом, смотрела ему вслед, испытывая боль, какой она никогда прежде не знала.

Обернувшись, она увидела рядом с собой доктора Бове.

«Было время, — сказала она ему, — когда я ненавидела её или думала, что ненавижу;
вы знаете, по какой причине. А теперь…»

«А теперь?» — повторил Бове, когда она замолчала.

«А теперь, за последний месяц, она покорила моё сердце, и это
осложняет мою задачу. Я рассказывал ей о своих амбициях, а
она мило умоляла меня спасти императрицу Елизавету
от бесчестья, не подозревая, что она заступается за себя! Какой
шок она испытает, когда узнает, как я её обманул! Когда она осознает,
от какого позора её могло бы спасти моё слово!»

«Сама виновата. Если нужно разделить вину, она должна взять на себя
первую часть, потому что наше нынешнее затруднительное положение
возникло из-за того, что она поощряла лорда Кортни. Мы лишь помогаем ей идти по пути, на который она ступила по собственной воле».

— Верно, — согласилась Полин, радуясь любому аргументу в оправдание
своих проступков. — И сегодня цель уже близка, потому что сегодня она
вверяет себя и своё будущее в его руки».

«Это хорошо, — пробормотал доктор. — Я почти всё подготовил для ихотъезд, и её бегство помешает императрице
Елизавете когда-либо вернуться к мужу».

«Чем скорее они уедут, тем лучше, — заметила Паулина, — иначе я буду
сожалеть о своём участии в заговоре».

Она отвернулась от него и, войдя в замок, направилась в маленькую
часовню, которая изначально была византийской, но Паулина переделала её в
стиле, более гармонирующем с латинским искусством.

Солнечный свет, окрашенный витражными стёклами, падал на
алтарь, увенчанный распятием из слоновой кости — символом, запрещённым греческой
церковью.

В это место Паулина пришла в благоговейном настроении. Так же, как итальянские
бандиты молились святым о благополучной вылазке, и как
корнуоллские разбойники в старину шли прямо из церкви, чтобы разжечь костры на
скалах, так и Паулина ежедневно ходила в церковь, чтобы молиться Деве Марии о
благополучном завершении плана, успех которого зависел от постоянного обмана.

Она уже собиралась зажечь свечу в честь Мадонны, как вдруг чей-то голос
словно прошептал: «Лицемерка!»

 Свеча выпала из её рук, и она, дрожа, опустилась на стул.
взгляд медленно бродят вокруг, как будто ожидая, чтобы столкнуться с некоторыми динамик.

Впервые она стала осознавать, что ее
молитвы. В ее сознании вспыхнул свет, который раскрыл ее прошлое
деяния в их истинном характере. Она была на распутье. Если
она должна молиться, пусть перестанет обманывать; если она должна обманывать, пусть перестанет
молиться.

Её взгляд, медленно скользивший по сторонам, словно в надежде получить подсказку
от какого-нибудь предмета в молельне, остановился наконец на западном эркере,
витраж которого изображал божественное лицо, освещённое заходящим солнцем. Она
видел это лицо много раз, но никогда еще он осуществляется так
мощное притяжение. Глаз, казалось, смотрел на нее с бесконечной
жаль. Полина в восторге.

Ее интрига с диадемой империи получила молчаливый упрек от
терновый венец!

 * * * * *

Вера, ее лицо было белым, а глаза полны страха, летели вдоль
коридор, который вел к ораторскому искусству.

Она постучала в дверь один раз, два раза, три раза.

 Не получив ответа, она вошла и обнаружила свою хозяйку в обмороке на мраморном полу.
Вера замерла, слегка приподняв руки.

«Должно быть, она видела! Но нет! Она не могла видеть из этих окон».

 Она подлетела к Полине, опустилась на колени рядом с ней и, к счастью,
оказав ей первую помощь, с таким эффектом, что
вскоре Полина открыла глаза и слабо улыбнулась.

 «Дорогая баронесса, что случилось? Вы выглядите как мертвая».

 «Ничего страшного», — ответила Полина, поднимаясь с помощью горничной.
«Всего лишь обморок».

 Вера и сама это видела, но хотела знать причину.

 «Ваше появление было так кстати, — заметила Полин, — что я не должна
отругать тебя за непослушание. Скажи мне, почему ты здесь, если я сказала,
что меня нельзя беспокоить во время моих молитв?

 Этот вопрос напомнил Вере о её миссии.

 «Миледи, если я расскажу вам новости, вы снова упадёте в обморок».

 Лицо Полины озарилось улыбкой, какой Вера никогда раньше не видела, улыбкой, которая озадачила и поразила её.

“ Продолжай, Вера, ” мягко сказала она. - Ничто из того, что ты можешь сказать, не может меня встревожить
сейчас.

Вера поколебалась, а затем, набравшись смелости от манер своей хозяйки,
сказала:—

“ Миледи, царь в замке! - крикнул я.

К удивлению Веры, баронесса не упала в обморок. Правда, она сильно вздрогнула.
но через мгновение снова успокоилась.

“Это ответ на мою молитву?” - пробормотала она про себя. “ Приглашение
с небес говорить правду и ничего не бояться? Вслух она спросила: “Что
привело его сюда? Подозревает ли он, что...?”

“Думаю, что нет, миледи. Он спокойно плывет по Неве в своей
гондоле со своими конюшими, князьями Уваровым и Волконским, и
остановился в Руне, чтобы отдать дань уважения
Баронессе. Он в вестибюле, ожидает миледи.

“ Где лорд Кортни— и— и—?

С ужасной улыбкой Вера ответила:

 «Лорд Кортни у озера занимается любовью с царицей!»




 ГЛАВА XXIX

 УХАЖИВАНИЕ ЗА ЦАРИЦЕЙ


 Уилфрид и его принцесса заняли своё любимое место у
 Зеркала фей. Мария размышляла о своих родственниках — она предполагала, что они у неё есть, — и,
погрузившись в любовь к Уилфриду, пришла к выводу,
что, если бы они сейчас появились с намерением вернуть её к прежней жизни,
она была бы готова воспротивиться их действиям. Её жизнь в Рунё была
настолько счастливой, что она чувствовала: любые перемены будут к худшему.

— Вы видели меня в моей прежней жизни, — заметила она. — Скажите, я казалась вам очень
счастливой в ней?

 — По правде говоря, нет.

 — Как я выглядела?

 — Вы были похожи на… на… ну, на лунный свет, прекрасный, но печальный.

 — А теперь?..

 — Теперь я могу сравнить вас с… с солнечным светом.

 — Сияющим и счастливым? — улыбнулась она. — Да, я чувствую это. Разница, должно быть,
связана с изменившимися условиями, — продолжила она, — и я решила не возвращаться к прежнему состоянию. Я не знаю, что потеряю из-за этого решения,
поэтому я не горюю. Я — да простит меня Господь, если мой поступок был неправильным
— но я намерена полностью отделить себя от прошлого».

Охваченная внезапной мыслью, она поднялась на ноги.

«В какой стороне Санкт-Петербург?»

Уилфрид указал на восток.

«Санкт-Петербург! Город, который когда-то был моим домом, ты больше не мой дом».

И она развела руки в стороны, словно отбрасывая что-то от себя.

«Друзья и родственники, если они у меня есть, вы отвергнуты».

Она повторила свои действия.

«Прощай, моя прежняя жизнь! Я поворачиваюсь к тебе спиной».

Подкрепив слова действием, она развернулась на каблуках и встала лицом к
запад. Уилфрид, будучи художником, не мог не восхищаться изгибами
ее изящной фигуры. Ее шляпа свалилась с и несколько золотых лучей взглянув
наискосок через ее волосы, казалось, освещала его как с венчиком.
Уилфрид увидел в этой последней позе счастливое предзнаменование для своих надежд; она стояла
лицом к западу, а запад был направлением его дома.

Хотя ее слова и жесты никоим образом не должны были повлиять на ход событий.
Уилфрид, будучи совершенно спонтанным с её стороны, тем не менее
апеллировал к его рыцарскому чувству. Её новое положение требовало, чтобы она
у вас должен быть защитник, и кто же может быть этим защитником, как не Вильфрид?

«Если вы действительно хотите разорвать все связи со своей прежней жизнью, — сказал Вильфрид, когда Мари снова села рядом с ним, — мы не должны покидать это место, не определившись с вашим дальнейшим курсом. Ведь если вы останетесь в Рунё, то рискуете снова оказаться в той старой обстановке, которой вы, кажется, боитесь. Теперь я собираюсь предложить план, который, я надеюсь, пойдёт вам на пользу».

У него, конечно, был план, замечательный план; сложность заключалась в том, чтобы его осуществить
достаточно смелости, чтобы выразить это словами. Восхитительное ощущение ожидания
охватило Мари. Она не осмеливалась встретиться с ним взглядом.

“ Ну, и что же это за план? ” пробормотала она, немного подождав.

“ Я начинаю думать, что ты можешь его не принять.

“ Как я могу сказать, пока не услышу?

“Ты не можешь догадаться о его природе?”

“Я могу ошибаться. — Пожалуйста, скажи мне, — сказала она, бросив на него колдовской взгляд из-под тёмных ресниц и подбадривая его улыбкой, обнажившей ослепительные зубы.

 Уилфрид всё ещё обдумывал вопрос, и это было удивительно.
Мари удивилась, что он, которому никогда не хватало смелости, так нерешителен с ней. Как приятно иметь над ним такую власть! Но как было бы ещё приятнее, если бы он только сказал те слова, которые она так хотела услышать!

— Вы только что сказали, — заметил он, — что были здесь счастливы. Что сделало вас такой?

— Многое. Злобная радость от того, что я жив, когда мои враги считают меня
мёртвым; прекрасный летний воздух; колышущиеся леса Рунё; причудливый старый
замок с его книгами и древностями; приятное ничегонеделание целыми днями;
чувство свободы и безответственности; и, прежде всего, Паулина.
доброта.

“ И ничего больше?

“ Ваша— ваша дружба.

“ Я вижу, вы ставите это на последнее место.

“ Нет, лорд Кортни, я ставлю это на первое место, ” мягко сказала она.

А потом...!

Никто из них так и не узнал, кто сделал первое движение навстречу другому. Несомненно,
это то, что Мари внезапно обнаружила, что отвечает на страстный поцелуй Уилфрида
и цепляется за его объятия, как будто она собиралась никогда с ними не расставаться.

В наступившей тишине она слышала, как бешено колотится её
сердце, заглушая шелест листьев в лесу.

 * * * * *

— А ты правда меня любишь? — спросила Мари, нарушив долгое молчание.
тишина.

“ Ты сомневаешься в этом?

“ Нет, но ты еще не сказал об этом. Мне будет приятно это услышать.

Итак, Уилфрид сказал это не один раз, а много раз.

“И это, - спросила она, выразительно сжимая руки, - это
это тот план, о котором ты говорил?”

“ Да; что ты вверишь свое будущее моим заботам: что ты поедешь
со мной в Англию и будешь графиней Кортни.

Звук этого имени доставил ей более сладкое ощущение удовольствия, чем любое другое.
она до сих пор испытывала.

“ И ты выйдешь за меня замуж, так мало зная меня? “ Я вижу, ты
ты прекрасна, и я знаю, что у тебя милый, очаровательный характер — чего ещё я могу желать?

 Он повернул её счастливое сияющее лицо к себе, снова поцеловал и
мягко погладил по волосам. Она трепетала от его ласк, находя самым естественным в мире
устроиться в его объятиях.

 «До сих пор я не осознавал, — сказал он, глядя на её лицо, —
всю силу слов поэта —

 «Когда я лежу, запутавшись в её волосах,
 И прикованный к её взгляду».

 «Какая у тебя красивая рука!» — продолжил он, взяв её в свою. «Снег,
ты не такой уж и белый. Поднимешь её для меня?»

И в следующее мгновение Мари обнаружила, что её палец украшено кольцом.

На мгновение она онемела от нового ощущения, и вся её душа засияла в глазах.

«Теперь я связана с тобой, — сказала она, целуя подарок.

— Навсегда. Кольцо принадлежало моей матери. Камни — аметисты. Посмотри, как
они оттеняют фиалковый блеск твоих глаз!»

Мари тихо рассмеялась.

— Я первая женщина, которую ты когда-либо любил, Уилфрид?

— Первая и последняя. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты так хорошо говоришь для новичка.

 Она сопроводила свои слова улыбкой, но вскоре улыбка сменилась задумчивым выражением лица.

— Дорогая, почему у тебя такой печальный вид?

— Ты сделал меня такой счастливой, — сказала она, — и всё же, несмотря на моё счастье, меня пугает одна мысль. Я не владею своим разумом. Предположим, я восстановлю память и забуду себя нынешнюю, я… я…

 Уилфрид закончил за неё предложение.

 — Ты не будешь относиться ко мне так же, как сейчас? Разве не это вы хотели сказать? Что ж, я готов рискнуть. Но успокойтесь, дорогая, на этот счёт. Я не думаю, что в вашем прежнем состоянии вы относились ко мне равнодушно. Разве ваш поцелуй на маскараде не доказательство?

Хотя Мари приободрилась после этого последнего случая, её всё ещё мучили сомнения другого рода.

«Я порвала со всеми прежними связями. Я хочу быть твоей, и только твоей».
Она цеплялась за него, как за саму свою жизнь.  «Но что, если появится отец или опекун и запретит наш союз?»

«Они могут запретить, но не смогут помешать!»

— Или кто-то скажет, что я обручилась с ним?

— Он должен отказаться от тебя.

— Вы не отдадите меня никому, кто будет претендовать на меня?

— Даже самому царю, если он захочет тебя.

“Помнишь это обещание”, - сказала она, поднимая ее указательный палец с довольно
воздуха. “Ты не знаешь, как скоро может быть поставлен на испытания”.

Так они и сидели, весело беседуя, рисуя радужные картины будущего,
пока наступление сумерек не напомнило им о том, что время идет.

“ Не вернуться ли нам в замок? ” спросил Уилфрид. “Я горю желанием представить
Графиню Кортни Полин”.

Мари встала и взяла Уилфрида под руку. Покидая долину, она бросила прощальный взгляд на место, ставшее священным в её глазах из-за клятв любви, которые там принёс Уилфрид.

Они вышли из леса на открытое пространство, окружавшее замок, в окнах которого мерцало множество огней, больше, чем обычно, подумал Уилфрид.

Войдя в замок, они вскоре узнали причину. Под его крышей находился очень важный гость. Царь оказал баронессе Рунё высокую честь, нанеся ей незапланированный визит, и теперь беседовал с ней в комнате, которая из-за цвета обивки была известна как Голубая гостиная, в то время как в прихожей его камергеры, князья Уваров и Волконский, обсуждали с доктором Бове несколько превосходных вин.

Уилфрид был одним из тех немногих мужчин, которых не ослепляли титулы.
Возможно, это чувство проистекало из его непоколебимой веры в собственное происхождение.

«Царь!» — прошептал он Мари. «Тот самый джентльмен, которого я хочу увидеть, ведь он может объяснить, кто вы такая. Вы не боитесь встретиться с ним лицом к лицу?»

«Нет, если вы будете со мной».

Поскольку было бы нарушением придворного этикета войти в покои царя без приглашения или отправить послание в Голубую комнату, пока он беседовал с баронессой, Уилфрид решил подождать, пока эта беседа закончится, а затем, когда царь вернётся,
пройдите по коридору к входу в замок, выйдите вперёд и попросите разрешения сказать несколько слов.

«А потом, — философски заметил он, — посмотрим, что мы увидим».

Чтобы не спускать глаз с удаляющегося величества, Уилфрид выбрал для своего дежурства комнату, дверь которой выходила в коридор.

Среди прочих украшений, украшавших стены этой комнаты, было несколько сабель. Внимательно осмотрев их, он выбрал один и пристегнул к поясу.
Мари с тревогой спросила, зачем он это сделал.

«На всякий случай лучше быть готовым», — улыбнулся он.

Под маской его беззаботного вида Мари заметила, что он опасается опасности, и начала яснее понимать, что их ждёт.

Что, если царь, увидев человека, который насмехался над ним, не явившись на встречу, прикажет своим слугам или служанкам Полины арестовать Уилфрида? Уилфрид, как она хорошо знала, будет бороться за свою свободу, несмотря ни на что. Или, предположим, у царя возникнет соблазн возобновить своё предложение о дуэли.
Что Уилфрид мог сделать, кроме как принять вызов? Или что,
А что, если царь, пользуясь своей законной властью, будет настаивать на том, чтобы она вернулась с ним в Санкт-Петербург?

 Уилфрид, верный обещанию, которое она взяла с него, постарается этому помешать, но что может сделать его меч против власти царя? Её живое воображение начало рисовать сцены ссор и сражений, кровопролития и смерти.

Пусть тайна её происхождения останется неразгаданной навсегда, если её
попытка разгадать принесёт опасность Уилфриду.

 Её быстро меняющееся выражение лица, дрожь в руке, которую она сжимала в его руке, говорили
красноречиво говорила о своих страхах.

 Обняв её, Уилфрид пытался и словами, и ласками вселить в неё немного своего духа.

 «Я боюсь за тебя, — сказала она, судорожно цепляясь за него. — Давай уйдём из замка, пока царь не уехал. От этой встречи будет только вред». На мгновение перед ней ярко предстал хмурый портрет в Зале царей. Если одна лишь картинка могла наполнить её разум
безымянным ужасом, то каково же было бы воздействие живого оригинала?
«О, Уилфрид, не заставляй меня смотреть ему в лицо!» — выдохнула она. «Я не смею…
_Не_ знаю почему, но я не осмеливаюсь! Если он увидит меня... что-то... что-то в моём сердце... говорит мне, что эти объятия... будут нашими
последними! Давай... Боже мой! он идёт... уже слишком поздно!»




 ГЛАВА XXX

 ЗА КУЛИСАМИ


Дверь, через которую вошли Уилфрид и Мари, была не единственной,
ведущей в комнату; в противоположном конце была вторая, приоткрытая,
и из коридора, ведущего к ней, доносились голоса, два голоса, женский и мужской.

Полина и царь приближались. Еще мгновение, и они войдут в комнату.

Испуганный вид Марии встревожил Уилфрида. Ее нужно было уберечь от этого тяжкого испытания — встречи с царем. Однако, поскольку было уже слишком поздно, чтобы уйти из комнаты, он поспешно затащил ее за занавеску, висевшую у входа в нишу, и, усадив в кресло, которое, к счастью, там оказалось, приложил палец к ее губам, предупреждая, чтобы она молчала, хотя в этом не было необходимости.

Через мгновение царь и Паулинка вошли в комнату.

 Драпировка ниши состояла из двух занавесей, повешенных так, чтобы
сверху донизу — отверстие шириной около дюйма, которое позволяло
Уилфриду видеть царя.

Высокий и красивый, Александр обладал величественной
внешностью, которая подчёркивалась роскошной и блестящей униформой.
Уилфрид, несмотря на свои предубеждения, был вынужден признать, что перед ним был
_человек_, а не император. Его величественный вид, казалось, бросал вызов Уилфриду, и в нём пробудилось первобытное чувство, заставившее старого языческого воина поднять сжатый кулак к небесам и воскликнуть: «Я бросаю тебе вызов, о Один! Спустись с небес и позволь нам
попробуйте, кто из них лучше!»

Но желание Уилфрида сделать выводы, наблюдая за царём, тут же улетучилось,
когда он увидел, как монарх ведёт себя с Полиной.

Когда она вошла, слегка опираясь на его руку, он склонился над ней,
и в его взгляде читалась любовь, хотя по её сдержанному поведению
было видно, что она не отвечает ему взаимностью.

У Уилфрида засосало под ложечкой. Не удовлетворившись любовью с Мари, этот
императорский распутник решил завлечь в свои объятия и Полину! Разве это
дело для императора? К счастью, казалось, что у него мало шансов на успех
и в том, и в другом случае.

 Увидев, как они входят, Уилфрид подумал, что визит царя закончился и что Полина ведёт его через эту комнату, чтобы кратчайшим путём выйти из замка. Он ошибался. Они пришли в эту комнату, чтобы поговорить наедине, потому что царь подвёл Полину к оттоманке и сел рядом с ней.

 Уилфрид не ожидал такого поворота. Продолжать
скрываться означало бы играть в шпионов, но он должен был оставаться там ради Мари,
поскольку из ниши можно было выйти, только показавшись.

Во-первых, с каким-то странным чувством, сохраняя свою честь, Уилфрид старался не
слушать, стараясь остановить свое внимание на другие вопросы. Но попытка
оказалась неудачной; вопреки его желанию, его привлекли слова
выступающих, и по мере того, как диалог рос, рос и его интерес.

“Ты молилась в часовне”, - сказал Александр Полине. “Мое __
имя упоминалось в твоих молитвах?”

“Да, Сир”, ответил грубо Полина. “Я молился за тебя более усердно
никогда я не молился прежде”.

Меланхолия, редко покидавшая лицо царя после смерти его отца
, осветилась улыбкой.

— И о чём же была просьба от моего имени?

— Чтобы ваше величество вынесли справедливое решение, — ответила Полина, и смысл её слов был понятен Уилфриду, но не царю.

— «Сир! Ваше величество!» — повторил Александр с тем, что у женщины назвали бы надутыми губами. — Оставьте этот официальный стиль министрам и придворным. С вами я Саша. Ах! Смогу ли я когда-нибудь забыть ту ночь, когда ты впервые назвала
меня этим именем? Оно никогда не звучало так красиво, как из твоих
уст! И ты сказала, что отныне я буду называть тебя не баронессой, а
Полиной. Помнишь?

 — Помню, — ответила она со вздохом.

Заметив эту сдержанность в её поведении, Александр с тоской посмотрел на неё, но так и не смог понять причину её изменившегося
поведения.

Он был ещё совсем юн и к тому же простодушен, но у него было высокое
представление о своей власти, и ему никогда не приходило в голову, что ухаживания императора могут быть неприятны их объекту.

— Полин, как ты прекрасна! — пробормотал он после минутного молчания.

 Когда-то она бы пришла в восторг от таких слов.  Но сегодня вечером они утратили свою прежнюю прелесть.

“Ваше Величество не должны так говорить”.

“‘Величество’ снова? Но я промолчала. Почему я должен воздерживаться от высказываний в
правда?”

“Вы должны приберечь такие выражения только для Елизаветы”.

“Елизавета!” - сказал Александр, и его лицо потемнело от благородного, но
ошибочного презрения. “Елизавета! Жена, которая со дня своей свадьбы никогда не любила
своего мужа.”

“Я думаю, ваше величество ошибается”.

“Нет, я докажу свою правоту. Принцессы когда-нибудь выходят замуж по
любви? Разве это не их долг - выбрать жениха, которого предписывают политические интересы
? Принцессе Марии Баденской было всего четырнадцать, когда ее родители
велела ей готовиться к свадьбе. Императрица Екатерина желала, чтобы она
стала женой её внука Александра, которому тогда было пятнадцать лет».

_Принцесса Мария!_ Титул легко слетел с губ говорившего, но на женщину за занавеской он подействовал
ещё сильнее, чем если бы это был голос архангела, зовущего её на верную гибель.

В один миг вся сладость и яркость жизни померкли для Марии из-за ужасного осознания того, что она уже была
женой. Что с того, что её супруг был царём? Лучше, намного лучше, так
Она бы утонула в водах Невки или
погибла, добравшись до Серебряного берега, но не дожила бы до того, чтобы увидеть это внезапное
оскорбление всех её сладких надежд.

Её пальцы всё ещё были переплетены с пальцами Уилфрида, но, осознав, что её любовь к нему теперь греховна, что отныне она должна жить отдельно от него, что она должна быть отдана мужу, который в этот самый момент изменял ей, мужу, который в её нынешнем душевном состоянии был ей незнаком и, более того, отвратителен, она разрыдалась.
из неё вырвался тихий стон отчаяния, который царь и Паулина наверняка услышали бы, если бы не были поглощены друг другом.

Что касается Уилфрида, то он тоже был совершенно потрясён — как мыслью о том, что может потерять Марию, так и осознанием того, что, намереваясь избавить прекрасную принцессу от внимания слишком любвеобильного царя, он на самом деле пытался украсть жену у её мужа. В вопросе о дуэли теперь было ясно, что право было на стороне царя, и это было унизительно для Уилфрида. Тем не менее, его
С его точки зрения, она была ни в чём не виновата, поскольку действовала не намеренно, а по незнанию.

 «Как можно было ожидать, что четырнадцатилетняя девочка, — продолжал Александр, — полюбит мужчину, которого никогда не видела? Она вышла за меня замуж, потому что ей так сказали. Безропотно она приняла новую религию, греческую, и новое имя, Елизавета. Точно так же она приняла бы султана и исламизм».

«Обвиняя её, вы обвиняете себя, ведь вы тоже подчинялись воле
Екатерины».

«За её покорность я её не виню, но за... вы услышите.

«Мы поженились и поначалу были счастливы — по крайней мере, я был счастлив. Её красота, её
милость очаровывали меня. Да, я искренне любил её, пока… пока не обнаружил, что
я занимал лишь второе место в её сердце».

«Я думаю, ваше величество ошибается. Как вы это обнаружили?»

«В первые дни нашей помолвки она рассказала мне о некоем
Англичанин Уилфрид Кортни искренне просил, чтобы ей разрешили и дальше носить медальон с его портретом, ссылаясь на то, что он спас ей жизнь.

«Клянусь небом, я не ревновал к этому человеку: более того, я сказал ей, что
я бы полюбил его ради неё, и когда я стану царём, я бы пригласил его ко
мне ко двору и оказал бы ему великую честь как тому, кто сохранил для меня
милую и прекрасную невесту.

«Но послушай, что было дальше.

«Однажды ночью — это было около двух лет назад — я вошёл в её спальню в
поздний час и увидел, что она крепко спит.  Когда я наклонился над ней, восхищаясь её красотой, на её губах появилась улыбка, и она тихо произнесла: «Я люблю тебя».
Это слово было — «Уилфрид»!

 «Я отпрянула, как от змеиного шипения. Англичанин был в её мыслях, его имя было у неё на устах, его изображение в медальоне лежало у неё на груди!

— Та ночь положила начало моим подозрениям.

 — Подозрениям, которые Баранов изо всех сил старался разжечь, — вставила Паулина.

 — Баранов был ревностным защитником моей чести.  Именно он велел мне наблюдать.  И я наблюдала.  Я смотрела и ждала и убедилась в своих подозрениях. Её вина в «Серебряной берёзе» подтверждается показаниями
других людей, но на маскараде у Сумароф я видел всё своими
глазами. В уединённой части сада я застал её в объятиях лорда
Кортни, когда она подчинялась его ласкам. Застав их за этим занятием,
Она не осмелилась взглянуть мне в глаза, не осмелилась вернуться во дворец. Она сбежала той же ночью. Лорд Кортни исчез в то же время. Разве не очевидно, что они уехали вместе?

— Об этом говорят в Санкт-Петербурге?

— Ни Санкт-Петербург, ни сам двор не знают о её побеге.
Вы хотите, чтобы я выставил своё унижение на всеобщее обозрение?
Нет! Дело держится в секрете. В газетах появилось
сообщение о том, что царица проводит несколько недель в религиозном
уединении в Вознесенском монастыре. Тем временем агенты полиции
они получили приказ — тщательно искать лорда Кортни.
Там, где он, там будет и Мари.

— А когда их найдут?

— Для неё — монастырская келья, для него — топор палача.

— Ваше Величество слишком суровы с ними. Раз уж вы решили, что
Платон должен объявить о вашем разводе, почему бы не позволить ей уйти с лордом Кортни, если она захочет?

«Бывшая царица, которая снова выходит замуж! Это было бы поощрением супружеской измены и
создало бы опасный прецедент. Позволить ей быть с любовником? Дать ей награду, которую она
к чему он так постыдно стремился? Пусть он parade по Европе со своей бывшей императрицей в качестве невесты, хвастаясь тем, что отвоевал её у Александра? Это было бы слишком унизительно. Нет! Смерть для него, пожизненное покаяние в монастыре для неё. Она предпочла лишиться моей любви и моего трона; пусть я больше не думаю о ней».

Он взял Полин за руку; она не сопротивлялась, но позволила своим пальцам пассивно лежать в его руке.


«Полин, ты помнишь наш уговор?»

Она помнила, и воспоминание об этом тревожило её.

«Я не забыл, — сказал он, — как ты вздрогнула, когда я впервые
признался тебе в любви, в твоём серьёзном взгляде, в твоей мольбе за Марию, в твоей маленькой проповеди о добродетели: «Я могу быть женой, но никогда не стану любовницей царя». Я полюбил тебя ещё больше за эти слова. Тогда я рассказал тебе о тайном желании Марии, и ты согласилась, что если её признают виновной и я её казню, ты станешь моей женой. Разве не так? Чтобы доказать, насколько я серьёзен, не написал ли я своё обещание
на бумаге?

— Вы написали, сир. Вот оно, — ответила она, убирая руку из его
ладони и доставая документ из-за пазухи. — Позвольте мне вернуть его вам. Или
а еще лучше...

Она встала с оттоманки и, приложив один конец свитка к зажженной
свече в канделябре, дала пергаменту гореть, пока пламя почти
не коснулось ее пальцев. Обугленный фрагмент выплыл из ее руки на пол.


“Это был бесчестный договор. Мне стыдно вспоминать об этом”.

Автор документа с беспокойством наблюдал за ее действиями.

— Полин, — мягко сказал он, — чем я вас обидел? Что вызвало эту перемену в вас? Почему вы сегодня так холодны? Говорите, как вы говорили при нашей последней встрече, или я... я...

Его голос дрожал от волнения, он поднялся на ноги и, взяв её за руки, попытался заглянуть ей в лицо, которое она отворачивала от него.

«Нет, не отворачивайся от меня, — сказал он. — Это царь предлагает тебе свою любовь. Есть ли среди королевских принцесс Европы хоть одна, которая не трепетала бы от удовольствия, если бы была для меня такой же, как ты? Всё, что у меня есть, — твоё: дворцы, золото, драгоценности. Ты будешь выше королев. На моей грядущей коронации ты будешь сидеть рядом со мной на троне в сиянии славы, вызывая восхищение и преклонение у всех. Десять тысяч мечей вылетят из ножен, десять тысяч
Самые благородные в империи поклянутся пролить свою последнюю каплю крови в вашу защиту. Мои министры ничего для меня не значат; я буду следовать вашим мудрым советам. Ваша политика станет моей политикой. Разве я не знаю, что самое заветное желание вашего сердца — вернуть изгнанных Бурбонов на трон Франции? Это желание станет реальностью; по вашему слову армии выступят, чтобы свергнуть этого корсиканского авантюриста».

У Полины перехватило дыхание при этих последних словах — из всех его аргументов только они
могли заставить её пошевелиться. Но её колебания длились всего мгновение.
Укреплённая молитвой, очищенная душой, она вышла из молельни новым человеком, вооружённым силой, которая позволила ей отказаться от амбициозных надежд, ослеплявших её в течение стольких месяцев.

«Бесполезно искушать меня, сир, — твёрдо сказала она, пытаясь убрать руки. — Этого не должно быть».

«Почему?»

«Я не причиню вреда Мари». Я не лишу невинную женщину любви
мужа, императорской короны, чтобы удовлетворить собственное честолюбие!
Однажды — со стыдом признаюсь в этом — я желал, чтобы она пошла по пути
греха; более того, я замышлял именно это; её падение должно было стать моим
ступенька к славе и власти; но теперь мои глаза открылись.
Каким бы двусмысленным ни казалось поведение императрицы, я не верю, что
ее любовь когда-либо серьезно отдалялась от тебя. Если ваше величество сядет
спокойно и выслушает меня, я так докажу ее невиновность, что...

Фраза так и не была закончена.

Мари, охваченная волнением, в этот момент схватилась за портьеру,
и та упала.

 Ткань, хоть и лёгкая, издала шорох, который заставил царя повернуть голову в сторону ниши. И там, ярко освещённая,
свет, встали Уилфрид и пропавшая царица!




ГЛАВА XXXI

“Я ПРИНАДЛЕЖУ УИЛФРИДУ, А НЕ ТЕБЕ”.


Воцарилась жуткая тишина, за которой последовал импульсивный крик
Царя.

“Мари!”

Более мертвая, чем живая, царица прислонилась к стене алькова,
ее глаза с ужасом уставились на лицо человека, о котором она
не могла думать как о своем муже. Ей он казался настоящим незнакомцем.
И все же он имел право забрать ее у Уилфрида и делать с ней все, что хотел.
и когда ее ошеломленный разум осознал это, у нее вырвалось
С бескровных губ сорвался дрожащий скорбный крик, подобный шелесту тростника, колеблемого вечерним ветерком.

Что касается царя, то он был охвачен ужасом, яростью и смущением.

Хотя он видел перед собой свою пропавшую жену, спрятавшуюся в алькове со своим любовником, он понимал, как нелепо притворяться оскорбленным мужем, когда его самого застали за занятием любовью с Полиной.Последняя была взволнована не меньше самой Марии. Обман, который она практиковала в течение предыдущего месяца, теперь раскрылся перед Уилфридом.
Она надеялась, что, сделав добровольное признание в ту ночь, смягчит его гнев. Теперь уже слишком поздно! После первого беглого взгляда на
нишу она стояла, опустив глаза, боясь встретиться с его укоризненным взглядом.

 Из всех четверых Уилфрид был наименее смущен, хотя едва ли знал,
как поступить в этой дилемме.

 По закону Божьему и человеческому Мари принадлежала своему мужу. Однако, быстро
перебрав в уме факты — в частности, незаконные любовные утехи царя, —
Уилфрид засомневался, стоит ли безоговорочно отдавать её мужчине, которого она
ненавидела и который поклялся, что намертво свяжет её по рукам и ногам
в монастыре.

Царь первым нарушил молчание.

«Интересная картина!» — сказал он с горькой усмешкой. «Виновная жена и её любовник, прячущиеся от взгляда мужа».

Глаза Уилфрида опасно сверкнули, хотя он был вынужден признать, что
обвинение было естественным в сложившихся обстоятельствах.

«Слово предостережения, сир. Мы, Кортни, не привыкли терпеть оскорбления, даже от императоров.

 — Смелые слова от героя, который сбежал с дуэли!

 — Лорд Кортни не сбегал, — сказала Полин.  — Он
хотел встретиться с вашим величеством, но по пути на место встречи был
по моему приказу схвачен и доставлен в Рун...”

“Измена!” - прокомментировал царь, самодержец, чтобы заявить о себе
над любовником.

“Было сохранение жизни”, - был ответ Полины, молчаливое
предположение главного Уилфрид фехтования, что раздражало Александра
суета.

— Отойди от моей жены! — гневно крикнул он Уилфриду.

 — Твоей жены! Как это возможно, если всего несколько минут назад ты отрекся от неё?

 Обвинение было справедливым, и царь не мог его отрицать.

Едва ли зная, что сказать или сделать в своём смущении, он пристально посмотрел на
свою жену, а она — на него. Обычно такая любящая, теперь она казалась настоящим
куском мрамора. Было невозможно понять такую странную перемену.
Полина, отказывая ему в любви, проявила к нему жалость, но Мари, держась в стороне, не выказывала ни капли привязанности или сожаления; она вела себя так,
будто никогда его не знала.

 Когда он посмотрел на неё, в его сердце закралось новое чувство. Четырехнедельное отсутствие,
казалось, сделало её ещё прекраснее. С непоследовательностью,
свойственной человеческой природе, он теперь начал желать того, чего не было и в помине.
за то время, что он был готов отказаться от неё.

 Было ли это изменение в его чувствах вызвано холодностью Мари, или
отказом Полины, или ревностью к Уилфриду, или всеми тремя причинами,
действовавшими вместе, но Александр обнаружил, что его привязанность,
долго сдерживаемая, начинает возрождаться; если бы Мари сделала к нему
хоть один шаг, он был бы готов принять её. Трудно было поверить, что он
потерял её навсегда. Он пожалел, что Полин и
Уилфрид были там, потому что он мог бы взять её за руку и сказать
Нежные слова из прошлого; неужели тогда её твёрдость смягчится?

Порывистый шаг вперёд с его стороны заставил царицу с дрожью прижаться к своему новому защитнику.

— Уилфрид! — выдохнула она. — Помни своё обещание! Не... не отдавай меня
этому человеку. Я умру, если он прикоснётся ко мне! Боже, прости меня... если я поступаю
неправильно! Я не могу... Я не могу тебя отпустить. Я твой... только твой».

 Строгий моралист, рассуждающий со стороны, скажет, что
Уилфрид должен был немедленно уйти, уступив место мужу: но пусть
этот моралист окажется в подобной ситуации, когда к нему будет
прижиматься красивая женщина
к нему, её прекрасные глаза молили о помощи, аромат её платья
околдовывал, и он поступил бы так же, как Уилфрид, который, отбросив в сторону все этические соображения, молча поклялся, что Марию не уведут против её воли.

Царь был совершенно сбит с толку заявлением своей жены.

«Она называет его Уилфридом! Говорит, что она «только его»! Боже мой! Разве это язык невинности?»

«Она не в своём уме», — поспешно вмешалась Паулина. «Она…»

 Но император оборвал её, прежде чем она успела объяснить.

“Это легко увидеть. Он испортил ее природу”.

“ Царица, ” сказал Уилфрид, хотя ему было неприятно употреблять этот титул,
“ жила в Руне в чистоте девы-весталки. Даю слово чести.
это.

Принимая во внимание позицию Марии в тот момент, царя можно было бы простить за
отказ принять заявление Уилфрида.

“Ваше слово! Ваше!” — возразил он с невыразимым презрением.

— Мой, — ответил Уилфрид. — И никогда ещё Кортни не лгал,
и не подписывал плакатов о том, что его отец умер от апоплексического удара!

— Клянусь небом, ты умрёшь за эти слова! — воскликнул Александр, хлопнув в ладоши.
на рукоять своего меча.

«Ей-богу! Трудно, если приходится умирать за правду!»

«Отойди от этой дамы», — сказал царь, сверкая глазами от гнева.

«Не оставляй меня, Уилфрид!» — пробормотала Мария.

«Царь приказывает, но царица _про_сит!» — ответил Уилфрид. «Честь велит мне повиноваться даме».

«По какому праву вы называете себя её защитником?»

«По праву каждого мужчины защищать женщину, даже чужую жену,
от несправедливости».

«Несправедливости?»

«Вы угрожали невинной леди пожизненным заключением в
монастырь. От такой участи я обязан её защитить».

 Ободрённая этими словами и охваченная внезапным порывом, Мария поцеловала
 Уилфрида, обняла его за шею и, повернувшись к царю, сказала с гордым блеском в глазах:

 «Я принадлежу Уилфриду, а не вам».

Она никогда не была так дорога Уилфриду, как в тот момент, когда она стояла, обняв его, — царю, гордая и непокорная, ему, полная нежности и
доверия. Какой бы сомнительной ни была природа его триумфа, Уилфрид был бы нечеловеком, если бы не почувствовал трепетного удовольствия. Его лихой
Дерзость не могла подняться выше: отныне она должна была снизиться; он никогда не смог бы надеяться на то, что услышит, как императрица признаётся ему в любви
в присутствии своего мужа.

Александр обнажил меч, намереваясь отомстить человеку, который
украл сердце его жены.

Полина, дрожа всем телом, бросилась ему наперерез.

— Нет, нет! Ради Бога, Ваше Величество, вы рискуете жизнью! Подумайте о
своем звании — _Sasha_!”

[Иллюстрация: УИЛФРИД ОБНАЖИЛ СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ КЛИНОК И ПРИНЯЛ ПОЗУ
ЗАЩИТЫ.

“_ У вод Невы._”

_ Стр. 299._]

Отбросив ее удерживающую хватку, Александр, в его руке поблескивал клинок
, двинулся к нише под крики двух женщин.

Движением, столь же быстрым, сколь и нежным, Уилфрид высвободился из объятий
Мари, поставил ее себе за спину, выхватил свой клинок и принял
позицию защиты.

“Предоставьте эти апартаменты мне и императрице!” - воскликнул Александр,
указывая мечом, куда должен идти Уилфрид.

“Если императрица повелит мне”, - ответил Уилфрид.

Но нет таких торгах из белого губы императрицы, который был потоплен
едва не лишившись чувств на сиденье в нише.

Слова Уилфрида и отношение царицы довершили дело.
ярость императора. С криком “посмотри на себя!” он бросился на
дерзкий англичанин, но, на самом острие, что делает дикарь выпад, он
остановился; его сабля опустилась, и потом, его лицо вспыхнуло фиолетовое и
его глаза катятся в своих орбит, он упал ничком на пол.




ГЛАВА XXXII

БЕГСТВО


Потрясённые таким странным поворотом событий, трое зрителей стояли,
в сомнении и страхе глядя на лежащее без сознания тело. Был ли этот обморок
последним вздохом?

Прежде чем они успели выяснить для себя, раздался настойчивый
стучится в дверь, а кого-то привлекает кричать.

Уилфрид прошел вперед и, открыв дверь ровно настолько, чтобы
удостовериться, кто пришел, увидел Бове, стоявшего снаружи.

“Тот самый человек, который нам нужен”, - сказал он, затаскивая удивленного доктора внутрь и
запирая дверь. “Царю требуется ваша помощь”.

Бове, будучи мудрым человеком, не стал тратить время на ненужные вопросы.
 Он поспешил вперёд, опустился на колени и осмотрел тело павшего
императора.

“Апоплексический удар. Похож на своего отца Поля”, - сказал Бове,
расстегивая военный воротник царя и приказывая Уилфриду принести ему графин
воды.

“Это серьезно?” - спросила Полин.

“Думаю, что нет, но никогда нельзя знать наверняка”.

“Сколько времени пройдет, прежде чем сознание вернется?” она продолжила.

“Я не могу сказать. Он может восстановиться через час; в течение двух часов; пять; возможно
больше. Невозможно сказать. Дай мне помочь, баронесса”.

С помощью Уилфрида Бове уложил царя на оттоманку, в то время как Полина
позвала двух горничных, чтобы помочь доктору.

Сделав это, она мягко отвела Уилфрида и императрицу в маленькую приёмную
и, опустив глаза и приняв смиренный вид, преклонила колени перед последней.

«Ваше Величество…» — начала она.

«Величество!» — воскликнула та. Ей было страшно видеть Паулину,
просящую у её ног.

«Да, ведь вы и впрямь царица…»

«Это заговор, чтобы посмеяться надо мной, или это правда?» Я не могу — я
_не могу_ в это поверить. Это так странно, что я — что я должна быть… Ах! Лучше бы я не была! Что я выиграю от этого переворота? — Лучше бы я умерла! — пробормотала она с выражением невыразимой муки. — О Уилфрид,
Уилфрид, мы потеряны друг для друга».

Если Полина когда-либо и испытывала угрызения совести, то именно в этот момент, когда она
смотрела на этих двоих, чьими чувствами она так безрассудно играла ради собственных амбиций.

«Да, упрекай меня, — сказала она, глядя в серьёзные глаза Уилфрида. — Я заслуживаю твоего самого сурового осуждения. Единственное моё оправдание в том, что это было сделано ради Франции — ради Франции». Я поступила дурно, но я раскаялась,
но — но было уже слишком поздно! И я тоже страдала…

 Она пошатнулась и упала бы, если бы царица не поддержала её.
запястья. Несколько мгновений они оставались в такой позе, пока
Царица, пожалев несчастный вид Полины, не наклонилась и не поцеловала ее.

“ Я прощаю тебя, ” пробормотала она, поднимая другую руку.

“ Увы! Я не могу простить себя, ” с горечью пробормотала Полин.

Последовало неловкое молчание, которое наконец нарушила Мари.

— Если я стану императрицей, — сказала она с печальной улыбкой, обращаясь к Уилфриду, —
прояви свою преданность, исполнив мою волю. Помоги мне сбежать. Когда царь поправится,
он прикажет арестовать тебя и меня. Я не потеряю свою свободу. Я должна
улететь немедленно.

Уилфрид вполне сознавал необходимость ее немедленного бегства. Ее
отношения с царем были, по его мнению, вопросом, который следовало решить в
другое время; сейчас она не должна оставаться в Руне, пока
Гнев и ревность царя все еще были горячи в нем.

Но как он мог оказать ей помощь, когда полиция и шпионы — как и сказал царь
— повсюду следили за ним? Если его узнают,
то сорвется не только его побег, но и побег императрицы.

 — Ваше Величество, — сказал он через некоторое время, — единственное убежище, которое я могу предложить, — это
Это британское посольство, до которого мы можем добраться по воде по Неве
и Фонтанке и таким образом, возможно, ускользнуть от полиции. Лорд Сент-Хеленс
будет польщён вашим доверием. В посольстве вы можете оставаться незамеченными до тех пор, пока не будет разработан план вашего побега или пока друзья не добьются примирения между вами и царём. — Мария вздрогнула. — Даже если о вашем присутствии в посольстве станет известно, вас не смогут выдворить силой, а царь не сможет войти без разрешения. Фактически вы сможете вести переговоры с ним на равных.

Мария с готовностью ухватилась за предложение Уилфрида. Ей хотелось поскорее уехать. Полин тоже одобрила этот план.

 

 «Лодка будет готова в Силвер-Пойнт через десять минут», — сказала она и отдала соответствующий приказ. Уилфриду пришло в голову, что если он поедет с императрицей, то даст повод для скандала и подтвердит подозрения царя. Он прошептал об этом Полине.

— Я подумала об этом, — пробормотала она, — и зять царицы
поедет с тобой, чтобы убедиться, — добавила она со стыдом, — что между вами больше не будет любви.

“Шурин Царице это!” - сказал Уилфрид.

“Я имею в виду принца Ouvaroff”, - пояснила Полина, “который сейчас находится под моей
крыши”.

“Уваров, скорее всего, перехватит ее, чем поможет улететь”.

“Потому что он недооценивает ее. Но я разубежду его. Проводи императрицу
к Серебряной нити и жди меня там.

Уилфрид, взяв императрицу под свою опеку, вышел через французское
окно и направился в назначенное место, а Полина прошла в
прихожую.

Там царские конюшие, князья Уваров и Волконский, коротали
время за игрой в шахматы.

При её появлении они оба встали и поклонились.

«Царь…» — начал было Волконский.

«Спит», — ответила Полина. «Князь Уваров, могу я с вами поговорить?»

Князь был только рад такой чести. Она вывела Уварова, к большому удивлению Волконского, из прихожей на залитую лунным светом улицу и начала шептать ему на ухо.

— Она здесь! — пробормотал принц, сбитый с толку, — и готовится улететь.

 — Она скрывалась здесь с вечера маскарада у Сумарофф.  — Теперь, прежде чем вы признаете её виновной, прочтите это. — Она протянула ему письмо.
ему письмо.—“Это признание, написанное Надей, после того как номера в гостинице
из березы.”

При свете уборочной луны Уваров быстро пробежал глазами по документу
. Сначала на его лице было выражение удивления, которое, наконец,
сменилось радостью.

“Это подтверждает ее невиновность”, - сказал он отрываясь от бумаги, “в
крайней мере, что касается дела на постоялом дворе.” А затем, с выражением глубокого
смятения на лице, он добавил, заикаясь: «И я… это я обвинил её перед Александром…»

«Что ж, вы можете искупить эту ошибку, помогая ей сейчас».

— Но… но, — воскликнул озадаченный принц, возвращая письмо, —
раз она теперь может доказать свою невиновность, зачем ей бежать?

— Потому что императрица потеряла память, и… Но нам нельзя терять время.
Пойдёмте со мной, и я всё объясню по пути.

Он последовал за Полиной, и по пути она рассказала ему о главных событиях этой истории, закончив свой рассказ как раз в тот момент, когда они добрались до Серебряного берега.

 Рядом с берегом, с которым он был соединён широкой доской, стояла красивая гондола «Полина», способная вместить восемь или десять человек.
Внутри нее и опираюсь на свои весла были четыре крепких финнов, готов
для проведения каких-либо обвинений, однако опасное, по указке своих
любовница.

Мари помнила об Уварове не больше, чем о царе, и
с удивлением смотрела на него, когда он преклонил перед ней колени на песке.

“ Принц Уваров, - прошептал Уилфрид, чтобы просветить ее.

“Ваше Величество,” сказал принц, “я—я сделала нечто ужасное, для
что я не знаю, как искупить свою вину. Если забрать мою жизнь, могу себе позволить тебя
никакого удовлетворения это для тебя”.

Императрица протянув ей руку и поднял на принца.

«Помоги мне сбежать, добрый Уваров, и ты будешь прощён».

 Князь поклялся, что сделает всё возможное, чтобы исполнить её желание, ибо
он понимал, что до тех пор, пока она не вспомнит, что с ней случилось, было бы несправедливо и жестоко заставлять её вернуться к царю. Что касается его самого, то, стремясь исправить свою ошибку, он желал лишь одного — умереть, служа ей.

— Поскольку я разделяю ваши взгляды, — сказал Уилфрид, обращаясь к Увароффу, — что мешает нам снова стать лучшими друзьями, как когда-то?

 Принц пожал протянутую Уилфридом руку, и так они, столь долго бывшие в ссоре, снова помирились.

— Вы не пойдёте с нами? — спросила Мари у Полины.

 Баронесса покачала головой.

 — Хватит ли у вас смелости, — продолжила та, — встретиться лицом к лицу с царским гневом,
когда он проснётся и обнаружит, что мы ушли?

 — Я должна попытаться исправить содеянное.  Я останусь, чтобы выступить
посредником между вами и царём.

Императрица покачала головой, поцеловала Полину и, отвернувшись, позволила Уваровой и Вильфриду провести себя по доске. Она села рядом с последней на носу лодки, а принц занял место на корме и занялся румпелем. Весла опустились, и в следующий
в этот момент лодка рванулась вперед, на глубокую воду.

Пока Мари молча смотрела, как замок исчезает вдали, и думала о
счастливом времени, проведенном там, ее глаза наполнились слезами.

Уилфрид тоже молчал. Он был рад присутствию принца Уварова
и четырех финляндцев; пока они были рядом, ни о каких занятиях любовью не могло быть и речи
. Красивая женщина-это красивая опасности, и она становится вдвойне
опасно, когда в бедственном положении. Уилфрид, несмотря на требования чести,
чувствовал, что не может оставаться с ней наедине, чтобы страсть не
завладела его разумом.

“Вильфрид”, - тихо сказала царица. “Чем это кончится?”

“Ваше величество...” - начал он.

“Ваше величество!” - повторила она с упреком. “ Когда-то это была Мари.

“ Предательское слово, за которое я смиренно прошу у вас прощения.

“ Простите, за то, что доставили мне удовольствие?

В крови Уилфрида вспыхнул огонь, когда она заговорила так, и он был
счастлив как никогда, что они не одни.

«Мы должны стремиться поступать правильно, — заметил он. — В жизни есть нечто
более важное, чем любовь, — это честь».

«Это значит, что ты перестал любить меня, — сказала она с таким
пафосом в голосе, что у него защемило сердце.

“Ваше величество, я бы с радостью пожертвовал самой жизнью, чтобы обеспечить вам
счастье”.

“Я знаю это и благодарен. Но, ” она печально запнулась, “ это чувство
- верность, а не любовь. Последовал короткий промежуток молчания, а затем
она продолжила:—

“Царь любит Полину; он добьется развода, и тогда— тогда— что же
помешает нам быть—счастливыми?”

— Это оправдало бы подозрения людей в наших отношениях. Ваше доброе имя
было бы запятнано. Нет, Ваше Величество. Вы императрица и останетесь
ей. Царь забудет о своей страсти к Полине, когда поймёт, что она
настроена против него. Он поверит в твою невиновность — как, я пока не знаю.
пока знаю, но в конце концов все наладится”.

В глубине души Мари была рада признать справедливость того, что произошло.
она чувствовала, что Уилфрид принял окончательное решение, но — насколько оно было суровым! Без
Уилфрида будущее казалось черным и безрадостным. Что представляла собой диадема
императрицы без любви Уилфрида?

Под энергичными ударами весел четырёх гребцов «Полина»
двигалась вперёд с хорошей скоростью, Уваров держался середины реки, чтобы
не привлекать внимания с берега.

Погрузившись в свои мысли, императрица почти не обращала внимания на происходящее вокруг, но её отвлёк от раздумий внезапный шёпот Уилфрида:

«Дворец Сумароковых».

С некоторым интересом она перевела взгляд на обширные сады, простиравшиеся от реки, и посмотрела на длинную мраморную террасу, с которой, как ей сказали, она должна была упасть в ту ужасную ночь ровно четыре недели назад. В сотый раз она подумала о том, как странно, что в её памяти не сохранилось воспоминаний об этом событии.

Не сводя глаз с террасы, Уилфрид заметил высокую фигуру, стоявшую у подножия короткой лестницы, ведущей к воде. У него сложилось впечатление, что это был не кто иной, как князь Сумароков, личный друг царя, к тому же очень близкий. Он только что попрощался с джентльменом, закутанным в длинный плащ, который сел в маленькую лодку, которую энергично тянули за собой двое мужчин, не по прямой, а по косой линии, которая через несколько минут должна была привести их к носу «Полин».

Когда гондола приблизилась, двое гребцов в другой лодке без всякой видимой причины внезапно изменили курс. С предупреждающим криком
Уваров развернул руль на полную. Слишком поздно!
Лопасти весел сломались, раздался треск дерева, крики мужчин и
женщины, и в следующий миг обе лодки перевернулись, и их
пассажиры упали в Неву, но не раньше, чем
Уваров узнал фигуру в плаще на другой лодке.

Это был граф Баранов.

 Уилфрид, сидевший на носу «Полины» и разговаривавший с Мари, не
Он не замечал близости другой лодки, пока его не разбудил крик Уварова.
Повернув голову и увидев опасность, он внезапно схватил Мари,
но в этот самый момент произошло столкновение; она выскользнула из его
рук, и он упал в воду без неё.

Будучи отличным пловцом, он сразу же вынырнул на поверхность и стал
искать её. Две лодки, килем вверх, находились в нескольких ярдах от них,
уплывая по быстрому течению. Двое финнов цеплялись за «Полин»,
а двое других отчаянно боролись в воде.
В воде был и один из гребцов в лодке Баранова. Пятеро,
по-видимому, не умевшие плавать, издавали жалобные крики.

 Эти пятеро были единственными, кого видел Уилфрид. Должно было быть ещё четверо.
 Затем неподалёку показалась мокрая голова князя Уварова. Как и Уилфрид, он был хорошим пловцом,
и ему не составляло труда держаться на плаву.

— Царица! — выдохнул он, выныривая и оглядываясь по сторонам.

 — Я ищу её. Она ещё не поднялась.

 Увидев, что Мария, хоть и была связана по рукам и ногам, всё же благополучно доплыла до Рунё, Уилфрид несколько мгновений не испытывал тревоги.
секунды, но по мере того, как проходили мгновения, а ее не было видно, его чувство легкости
исчезло.

Удерживала ли она сопротивляющуюся пленницу под одной из перевернутых лодок?
Вряд ли, думал он, такой хороший пловец, как и она, безусловно, может выпутать
сама с такой позиции, если она была поражена и оказанные
бессмысленно.

Охваченный этим страхом, он уже собирался броситься вслед за двумя лодками, когда
крик Уварова остановил его.

Посмотрев туда, куда смотрел князь, он увидел лицо, жуткое в лунном свете, —
лицо Аркадия Баранова.

«Спасите меня, — прохрипел он, захлебываясь водой. — Я не умею плавать, я
тону!»

“Граф должен воспользоваться своим шансом”, - подумал Уилфрид и уже собирался
отвернуться, когда уловил блеск, похожий на развевающиеся золотые локоны
под руками Баранова. Это было зрелище, которое наполнило сердце Уилфрида
ужасом и сорвало с его языка крик о мести.

Трусливый граф цеплялся за сопротивляющуюся императрицу! Не умея плавать,
он пытался удержаться на воде, опираясь руками на голову и плечи царицы,
не заботясь о её судьбе, лишь бы его самого спасли. Но благодаря этой хватке Мария могла бы легко добраться до берега.

Она вырвалась из его хватки и вынырнула на поверхность, отчаянно
пытаясь вдохнуть. На мгновение её белое лицо показалось над водой;
 Баранов снова схватил её за плечи, и они оба тут же ушли под воду.


 — Трус! Он её утопит! — закричал Уилфрид.


 В несколько гребков он доплыл до того места, где они исчезли. Опасаясь,
что она больше не вынырнет, Уилфрид поплыл вниз, но никого не увидел. Не в силах больше задерживать дыхание, он вынырнул на поверхность
и увидел Баранова в нескольких метрах от себя, плывущего по течению и всё ещё
цепляющегося за «Царицу».

— Я тону! Я тону! — закричал он в приступе ужаса.

 Через мгновение Уилфрид и Уварофф были рядом с ним.

— Отпусти меня, или я тебя убью! — сказал разъярённый князь и, схватив графа за воротник, погрузил его голову в воду. Это отвлекло Баранова, и он ослабил хватку. В то же время Уилфрид схватил царицу, которая была без сознания, и, держа её голову над водой, поплыл к берегу.

 Князь Сумарофф, который был свидетелем катастрофы, но не мог
оказать любую помощь, спустился по ступенькам, когда Уилфрид приблизился со своей ношей.

«Надеюсь, дама жива», — сказал он, готовясь помочь ей выбраться из воды.

«Если нет, Россия будет оплакивать свою императрицу», — ответил Уилфрид, открывая
лицо царицы взору окаменевшего принца.




Глава XXXIII

ПРИМИРЕНИЕ


В течение трёх часов царица лежала без сознания, как мёртвая; затем к ней
начала медленно возвращаться жизнь. Эту новость с огромным облегчением
восприняли Уилфрид и Уварова, которые сидели у весёлого
огонька, разложенного на поленьях, — принц Сумароков, похоже, ненавидел
национальную печь.
обсуждая ситуацию.

«Приятно знать, что Баранов отправился в свой последний путь», —
заметил Уилфрид.

«Невозможно сожалеть, — ответил Уварофф, — хотя я бы
спас этого недостойного негодяя, если бы мог, но он пошёл ко дну, как камень, и больше не всплыл».

Приход князя Сумароффа положил конец этому разговору.

— Джентльмены, — сказал он, усаживаясь между ними, — я до сих пор верил, что императрица
провела месяц в религиозном уединении в монастыре Вознесения. Но, очевидно, это неправда. Вы, я
думаю, может прояснить эту тайну. Как вы увидите мало-помалу, я не
задать этим праздным любопытством”.

Вслед за этим Уилфрид откровенно рассказал всю историю своих отношений с царицей
, начиная с предложения Баранова в Берлине и заканчивая
события той самой ночи, Уваров подтвердил его в тех частях, в каких он был способен
.

Когда Уилфрид закончил, Сумаров поднялся на ноги.

— Простите, что я отлучусь на несколько минут. Когда я вернусь, у меня будет для вас
приятный сюрприз.

Уилфрид и Уварова продолжили прерванный разговор.

— А ваши подозрения в мой адрес?.. — сказал Уилфрид.

— Это был намёк Баранова. Задолго до того, как я встретил вас в Берлине, он
заверил меня, что у царицы, тогда ещё великой княгини Елизаветы,
был тайный любовник-англичанин. Однако он воздержался от
указания имени до вечера того бала. «Сегодня, — сказал он, — я
покажу вам фаворита великой княгини».

— И он сделал это, — сказал Уилфрид, — написав моё имя на карточке и
отправив её вам, когда мы сидели вместе. И вы могли ему поверить! Серж,
мой мальчик…

 Уилфрид остановился, увидев входящего принца, который вёл за руку
девушку, которая, казалось, не хотела идти вперёд.

Это была Надя из Серебряной Берёзы, такая же красивая, как всегда, но смертельно бледная и
такая робкая, что, взглянув на Уилфрида, она отвела глаза и больше на него не смотрела.

— А теперь, Надя, расскажи свою историю, — сказал принц Сумарофф. — Это единственный способ всё исправить.

Итак, Надя рассказала, как, подкупленная Барановым ценой собственной свободы и свободы своего отца, она привела англичанина в спальню царицы, которую тогда знала только как знатную даму. Сразу же после этого она сообщила об этом царицыным горничным, которые (сами находясь в
заговорщики) ждали её вызова. Затем, выполнив порученную ей работу,
Надя убежала в комнату наверху, откуда, отодвинув половицу,
могла наблюдать за всем, что происходило в комнате внизу. Таким образом,
она могла свидетельствовать о невиновности леди и чести англичанина. Вскоре после этого умер её отец,
и Надя приехала в Санкт-Петербург и поступила на службу к князю Сумарокову. Однажды, когда она шла по Невскому проспекту, мимо проезжала в карете дама, в которой она со страхом и трепетом узнала императрицу.
свидетельницей стала новая царица. После долгой борьбы с собой
она решила признаться в своём проступке и выбрала для этого
вечер маскарада. Написав своё признание и случайно узнав от
принцессы Сумарофф, в каком костюме собирается появиться
царица, Надя воспользовалась возможностью передать ей письмо,
сказав лишь, что его содержание оправдает её и лорда Кортни
от ложного обвинения. Царица с готовностью
взяла послание, но сказала, что прочтёт его позже.
Я должна была вернуться в Зимний дворец. «И, — добавила она, — раз уж вы знаете меня по моему костюму, то и другие могут знать, и поэтому, дорогая Надя, чтобы я могла оставаться инкогнито, мы с вами в этом тихом уголке должны на время поменяться костюмами». Они договорились, что встретятся снова в том же месте через час после полуночи, и разошлись: императрица в простом сером домино, а Надя в богатом парчовом платье. Однако царица не появилась в назначенное время и
в назначенном месте, что очень озадачило Надю. Императрица во время
целый месяц, приняв вид, что не замечаю ее, а она писала, хотя
вопрос был один жизненно важный интерес, чтобы ее доброе имя в тот самый день, Надя,
движимый какой-то неуловимой страх, открыл все к князю и
Принцесса Sumaroff.

“И вы готовы рассказать эту историю в присутствии самого царя
?” - спросил Уваров.

Надя выразила свою готовность, даже несмотря на то, что рассказ должен был закончиться
ее ссылкой в Сибирь.

— Я ручаюсь, что с вами ничего не случится, — сказал Уварофф. —
Царь скорее обрадуется, чем рассердится, услышав вашу историю. Но это и к лучшему
для Баранова, что он отправился на свой счёт».

 По знаку князя Сумарокова Надя исчезла.

 «Я пригласил графа сюда сегодня вечером, — сказал он, — и в присутствии Нади
обвинил его в преступлении. Не в силах отрицать это и охваченный
страхом, он умолял меня сохранить это в тайне от царя. Тронутый
его мольбами, я сказал: «Напиши мне исповедь, и я дам тебе три дня, чтобы ты
убрался из России». Когда он сел в лодку, я и не думал, что рука
Смерти уже схватила его.
Видите ли, Небеса не позволили ему сбежать».

«Он встретил справедливую кару, — заметил Уилфрид, — умерев той самой смертью, которую он уготовил для другого».

 Ибо теперь стало ясно, что четверо головорезов в ливреях на маскараде были наёмниками Баранова и что они искали не жизни царицы, а Нади.

“Я думаю, ” размышлял Сумаров, “ что теперь мы в состоянии добиться
примирения между царем и царицей”.

“Я бы многое отдал, чтобы увидеть это”, - заметил Уилфрид. “Из-за меня”, - добавил он угрюмо.
“Похоже, императрице суждено лишиться и мужа, и короны”.

“Вам не в чем себя упрекнуть”, - весело сказал Сумаров.
“Вы всегда действовали как честный человек. Давайте рассмотрим пункты
в вашу пользу. Во-первых, роман в "Серебряной березе". _ это_
удовлетворительно объяснено.

“ Поцелуй в саду, засвидетельствованный царем, - сказал Уилфрид.

“ Всего лишь награда за большую службу государству.

— Она очень долго над этим размышляла.

— И всё же царь должен это учесть. Несомненно, — добавил он, сверкнув глазами, — он тоже долго размышлял о поцелуях, которыми одарил прекрасную Полину.

“Четыре недели занятий любовью в замке Руно?”

“Быть помилованным, когда будут рассмотрены обстоятельства. _ she_
забыла, кто она такая; _ you_ считала ее незамужней женщиной.
Баронесса может подтвердить правдивость этого — возможно, свидетельствует в эту самую минуту
.

“ Все очень хорошо, ” ответил Уилфрид. “Но есть еще одна трудность —
величайшая. Сама царица выступает против примирения. В ее
нынешнее состояние ума, Александр является объектом страха, чтобы ее”.

“Он скоро перестанет быть таковым”, - ответил Сумаров с загадочной улыбкой.
«Но уже поздно, давайте ложиться спать. Если мой план удастся, то завтра к этому времени всё снова будет в порядке».

 Так закончился самый запоминающийся день в жизни Уилфрида, день, когда он завоевал и потерял любовь замужней императрицы! Было приятно думать, как заметил князь Сумарофф, что его честь осталась незапятнанной.

На следующий день ближе к полудню Уилфрида вызвали к царице. Сначала он отказывался. Он думал, что для их общего блага и счастья лучше, чтобы они никогда больше не встречались.

— Вам лучше увидеться с ней, — сказал князь Сумарофф, заметив нерешительность Уилфрида. — Полагаю, дальнейшее подтвердит мудрость этого совета.

 Убедившись в этом, Уилфрида провели в маленькую комнату, где, когда князь удалился, он остался наедине с царицей.

 Она сидела, бледная и величественная, в старинном кресле с высокой спинкой, и её взгляд был серьёзным и печальным. Её поведение разительно отличалось от того, что было
предыдущим вечером. Она больше не была «принцессой Мари» из его
любовных грёз; казалось, она осознала, что
императрица, между которой и Уилфридом была преградабездонная пропасть. Он
надеялся, что она забудет о своей любви к нему, и все же, теперь, когда его желание
осуществилось, это вызвало острую боль в его сердце.

“ Присаживайтесь, лорд Кортни.

Мрачно противопоставив этот официальный титул ласково произнесенному
“Уилфрид” предыдущим вечером, он сел и подождал, пока она продолжит.
продолжайте.

Она подняла на него свои прекрасные глаза и сказала тоном, приближающимся почти к
благоговейному трепету:—

“Ты знаешь, кто это был, кто напал на нас прошлой ночью в садах Сумароффа
?”

_ Прошлой ночью!_ Это событие было отдалено на четыре недели, но она говорила о нем как о
Это произошло всего несколько часов назад. Мгновение Уилфрид непонимающе смотрел на неё. Затем до него дошла истина, и он понял причину её изменившегося поведения.

 В её сознании произошло одно из тех явлений, которые отнюдь не редкость, но чрезвычайно озадачивают студентов-психологов.

Потрясение от её второго погружения в Неву свело на нет последствия
первого и вернуло ей память, но с тем недостатком, что промежуточный период
был полностью стёрт из памяти. Она совершенно не помнила о любовных эпизодах в Рунё.

Тишина Уилфрид, благодаря своему удивлению, извлек из Императрица в
повторяя ее вопрос.

“Ты знаешь, кто он был?”

“Я буду рад узнать его имя от тебя”.

“Он был моим мужем - царем, Александр Павлович!”

Она пристально смотрела на него, как бы желая оценить эффект своих слов. Уилфрид,
поэтому, попытался изобразить изумление.

— Вы — царица Елизавета? — спросил он с притворным недоверием.


— Да, — гордо ответила она. — И вы осмелились говорить мне слова любви,
услышанные… _им_!

— Он наверняка простит меня, когда узнает, что я не знал вашего имени и
ранг?

“Тебя он может простить; простит ли он меня - меня, который слушал тебя? Это было
но на минуту, я знаю. Только на минуту у меня возникло искушение забыть о своем
долге перед ним, когда я вспомнила, как он пренебрегал мной из-за улыбок
Полин де Воклюз. Одна короткая минута, но я боюсь, что она станет роковой
для меня!”

Уилфрид с болью в сердце заметил, что она грустит.

«Почему, — пробормотала она, — ах! почему я не назвала своего имени при нашей первой встрече
в «Серебряной берёзе»? Это предотвратило бы многие осложнения. Но,
полагая, что я больше никогда тебя не увижу, я решила, что лучше сохранить своё
сохранила в тайне свою личность. И когда я встретила вас во второй раз, в ту ночь в
Михайловском дворце, и хотела назвать вам своё имя, вы так резко,
так презрительно говорили об Александре, что я почему-то, по глупости,
не решилась сказать вам, что я его жена».

«Ваше Величество, если бы я знала это, я бы воздержалась от любых
комментариев, а тем более не осмелилась бы требовать поцелуя от…»

В этот момент его прервала императрица, желавшая узнать
результат беседы Александра с Вильфридом.

«Царь говорил с вами, — сказала она, затаив дыхание. — Что он сказал или сделал?»

«Он сделал именно то, что сделал бы я, если бы у меня была жена и я увидел, как её целует незнакомец. Он вызвал меня на дуэль».

 На лице царицы отразилось сильнейшее беспокойство; в волнении она привстала со своего места.

 «О, но вы не дрались! Вы не приняли вызов!»

 «Ваше Величество, не беспокойтесь. Дуэль не состоялась — и никогда не состоится». Теперь позвольте мне осмелиться и спросить ваше величество, что за странное происшествие
случилось с вами после того, как вы покинули меня. Как вы оказались в Неве?

 Царица дрожала, отчасти от страха, отчасти от негодования.

«От этих воспоминаний мне становится холодно. Со мной, царицей, так обращаться! Они не могли знать, кто я такая. Они не могли хотеть убить свою
 императрицу. Меня схватили четверо мужчин; один зажал мне рот ладонью, а
другие связали мне руки и ноги. Это заняло всего несколько мгновений; затем меня
подняли и бросили в реку. Я смутно помню, как
выплывала на поверхность, боролась за жизнь, но всё это
растворяется в забвении. Это похоже на ужасный сон. — Она вздрогнула
и добавила: — Князь Сумарофф сказал, что я обязана вам жизнью.

“Я— я приложил руку к твоему спасению”, - сказал Уилфрид, имея в виду второе
погружение, в то время как она, конечно, думала о первом — для нее самом
единственном. “Я увидела, как ты плывешь по воде, и вытащила тебя на берег”.

“Тогда это будет второй раз, когда ты спасаешь мне жизнь”, - сказала она с
некоторой обидой в голосе. “Из-за этого мне труднее сказать то, что
Я _must_ должен сказать. Лорд Кортни, вы должны немедленно покинуть Россию. Я знаю, что вы
стремитесь служить мне. Это звучит холодно, но лучшее, что вы можете сделать для меня, — это
уехать на тысячу миль от меня. Ваше дальнейшее пребывание здесь
Санкт-Петербург предоставляет мне подозрение. Вы были средства, хотя
невинно, настройки царя тот против меня”.

На шее она все еще носила золотую цепочку с прикрепленным к ней медальоном,
в котором была миниатюра Уилфрида. Она мгновение поколебалась, а затем
сняла медальон.

“ Первопричина всего этого недоразумения, ” тихо пробормотала она.
«Но из-за этого Александр, подстрекаемый Барановым, никогда бы не начал меня подозревать».

 Она протянула Уилфриду медальон, хотя по её глазам было видно, что она расстаётся с ним с сожалением.

Он встал, взял медальон и остался стоять, понимая, что их встреча почти закончилась. Того залога его несчастливой любви,
золотого кольца, которое он подарил ей накануне, на её пальце не было, и он гадал, что с ним случилось.

«Вы покинете Россию без промедления?»

«Да, Ваше Величество».

Едва он успел дать это обещание, как вдруг заметил за креслом императрицы
поразительное видение. Сам Александр! — уже не тот разъяренный
чудовище, что прошлой ночью, а мягкий и любезный, даже с полуулыбкой на
губах.

Притаившись неподалёку, он слышал каждое слово, свободно и непринуждённо произнесённое теми, кто не подозревал о его присутствии, и таким образом получил убедительные доказательства того, что отношения Уилфрида с царицей с самого начала были честными.

 Царица, заметив пристальный взгляд Уилфрида, обернулась, чтобы выяснить причину, и увидела — своего мужа!

Испугавшись, она отпрянула, колеблясь, дрожа, в ужасе вспоминая
поцелуй и объятия в саду; затем, успокоенная его нежным и всепрощающим взглядом, она ахнула:

«Саша!»

— Мари, — прошептал он, склонившись над ней, — я пришёл, чтобы вернуть тебя в своё сердце!

Дрожа от безумной радости, она поднялась на ноги и упала в объятия, которые с готовностью раскрылись, чтобы принять её.

«Очевидно, я здесь не нужен», — подумал Уилфрид и вышел из комнаты.

Не успел он отойти далеко, как встретил принца и принцессу Сумарофф, которым рассказал о своём разговоре и его драматическом завершении.

Они выслушали его с довольными улыбками.

«Итак, мой невинный маленький обман удался, — сказал принц. — Рано
Сегодня утром я отправился в Руно и увидел Александра. Прошедшие несколько часов
сделали его более сговорчивым. Баронесса уже наполовину убедила его в невиновности царицы. Я привёл его сюда, и он
выслушал рассказ Нади и прочитал признание Баранова. Это его убедило. — Если вам нужны дополнительные доказательства, — сказал я, — почему бы вам не спрятаться и не понаблюдать за лордом Кортни, когда он будет прощаться с императрицей? По их разговору вы сможете судить, виновны их отношения или нет. Ибо я знал, лорд Кортни, что вы ничего не скажете
Царица, но что бы сделал на вашем месте порядочный человек? Вы оправдали моё мнение о вас, и это привело к самым счастливым результатам.

«Всё хорошо, что хорошо кончается», — философски заметил Уилфрид.

«Но конец ещё не наступил», — сказала княгиня Сумарокова со странной улыбкой. «Вы должны завершить это примирение, сделав так, чтобы мысли Александра никогда больше не возвращались к баронессе Рунё».

— И как я могу это сделать?

Принцесса мило рассмеялась.

— Сделав её графиней Кортни, конечно же!

Уилфрид вздрогнул. Такая мысль никогда раньше не приходила ему в голову. Как
Могло ли это быть так, если его мысли были заняты Мари? Но теперь, когда эта любовь стала частью его натуры, кто мог бы лучше удовлетворить это чувство, чем
Полина, к которой он всегда испытывал интерес, граничащий с привязанностью?
 Её недавний обман, каким бы осуждаемым он ни был, мало повлиял на его отношение к ней, поскольку она стремилась не к собственному возвышению, а к предполагаемому благу Франции.

Принцесса Сумарофф достала золотое кольцо с аметистами и протянула его
Уилфриду.

«Ваше. Я сняла его прошлой ночью с пальца царицы, пока она спала.
Она могла бы задавать неудобные вопросы по этому поводу, и для неё будет лучше оставаться в неведении. Так почему бы не подарить это кольцо баронессе? Она любит вас, хотя никогда этого не говорила, по крайней мере, мне. Я сужу по тому, с какой теплотой она говорит о вашей храбрости, вашей чести, вашей красоте, ваших достижениях, о чём там ещё.
Я твёрдо убеждён, что вы стали причиной того, что она отказалась от короны императрицы,
когда та была у неё в руках. Не позволяйте ей жертвовать собой
напрасно. Баронесса в этот момент гуляет по саду, несчастная
потому что она думает, что потеряла ваше расположение. Найдите её, и по возвращении позвольте нам с удовольствием поприветствовать её как будущую графиню
Куртенэ».

 Уилфрид, чувствуя, как приятно бьётся его сердце, вышел в
сад, где четыре недели назад произошло столько таинственного и романтичного.

 Он нашёл Полину одну, она гуляла по террасе, выходящей на реку.
Её лицо, грустное и задумчивое, просветлело при его приближении, а ещё больше
оно просветлело, когда она узнала о результатах его последнего разговора с царицей.

«Это хорошо», — пробормотала она.

Они медленно прогуливались по террасе в молчании.

 Уилфрид думал о словах, сказанных княгиней Сумарофф, Полиной, о предстоящем отъезде Уилфрида. Он сообщил ей о своём намерении покинуть
Россию в ближайшие несколько дней; она восприняла эту новость с непонятным
трепетом. Каким одиноким будет её будущее, если она лишится его общества! Но что она сделала, чтобы заслужить его дружбу? Ничего! но многое, чтобы потерять это;
и всё же, если бы он знал, как на самом деле работает её разум, он бы
увидел, что она не так уж плоха, как он, возможно, о ней думал.

— И вы не хотите меня упрекнуть? — мягко спросила она.

— Это было неправильно с вашей стороны, но я готов простить вас при одном условии. Она посмотрела на него, гадая, что он скажет дальше.
— Условие состоит в том, что вы согласитесь стать графиней Кортни.
Он осмелился и обнял её левой рукой, а правой взял её левую руку
в свою и притянул к себе.
Ему нужно было удержать её: если бы не его крепкая хватка, она бы упала
на землю от изумления, услышав столь неожиданные слова.
 Немного придя в себя, она попыталась отстранить его руки, много раз повторив:из-за того, во что она искренне верила, — что она недостойна его.
«Ты _действительно_ любишь меня?» — сказала она наконец, подняв на него глаза, в которых блестели слёзы.

«Ты для меня самая дорогая женщина в мире — сейчас», — ответил он, надевая ей на палец кольцо, которое когда-то украшало руку императрицы. «Было бы неправдой сказать, что ты моя первая любовь, но,возможно, — добавил он, думая об Александре, — я и не твоя первая любовь».
Но Полина горячо возразила:«Я никогда не любила никого, кроме тебя».
И Уилфрид был доволен этим ответом.


КОНЕЦ.