Череп викинга

Автор: Джон Р. Карлинг. Опубликовано в марте 1904 года. Йорк, Пенсильвания, США.
********
 ПРОЛОГ, I. «АНГЛИЙСКАЯ ЛЕДИ» 1 II. РУНИЧЕСКОЕ КОЛЬЦО 11 III. РЕТРОСПЕКТИВА
 IV. ТРАГЕДИЯ! 26 ИСТОРИЯ I. РАВЕНГАРЫ ИЗ РАВЕНХОЛЛА 44
II. ТАЙНА РЕЛИКВИИ 57 III. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИДРИСА 70 IV. ТАЙНА РУНИЧЕСКОГО КОЛЬЦА V. «Тень часто переносимого трона» VI.«Огни асов!»  VII. «В высокой гробнице»
8. LORELIE RIVI;RE IX. ИДРИС ВСТРЕЧАЕТ СОПЕРНИКА X. МАЛЕНЬКИЙ КУСОЧЕК СТАЛИ  XI. ЛЕГЕНДА О РУНИЧЕСКОМ КОЛЬЦЕ  XII. ИДРИС ПРИЗНАЕТСЯ В ЛЮБВИ 197
XIII. НА ВИЛЛЕ ЛОРЕЛИ  XIV. РАССКАЗ О ВАЗЕ  XV. ПАКЕТ СТАРЫХ ПИСЕМ 245
XVI. ЛОРЕЛИ В РАВЕНХОЛЛЕ  XVII. ТАЙНА ПОХОРОННОГО САДОВОГО КАМНЯ 277
18. КРАНИОЛОГИЧЕСКИЙ ЭКСПЕРИМЕНТ  XIX. МЕСТЬ ЧЕРЕПА  XX. ФИНАЛ 344
***
ГЛАВА I

«АНГЛИЙСКАЯ ЛЕДИ»


На одном из гранитных полуостровов Западной Бретани стоит
небольшой городок Квилек, расположенный в низине, обращённой к морю. Для
обычного туриста здесь мало интересного, кроме увитой плющом церкви, на дверях которой вырезаны
дубовые рыбы, что в сочетании с названием города
Здание — Часовня рыбаков — служит для обозначения основного занятия местных жителей.

 Для удобства рыбаков в море был построен каменный пирс в форме буквы L. Обязанность следить за этим сооружением, которому часто угрожала
стихия Атлантического океана, лежала на Поле Марэ, известном как «Старый Поль», который, помимо должности начальника порта,
занимал также должность таможенного инспектора.

Поль Марэ жил на улице, которая, возможно, в качестве сатиры,
называлась «Большая». Его дом представлял собой причудливую смесь дерева и камня,
Решётки мансардных окон, встроенные в красную черепицу крыши. Он опирался на соседний дом, и все дверные проёмы и оконные рамы были не перпендикулярны земле. И всё же он простоял три столетия и, вероятно, простоит ещё столько же.

  Однажды холодным мартовским днём старый Пол расхаживал взад-вперёд перед своим домом, задумчиво покуривая трубку. Проведя полчаса в этом приятном безделье, он внезапно ускорил шаг и вошёл в свою обитель, пройдя в гостиную с выложенным красной плиткой полом, на котором вокруг блестящего полированного _шафёрре_ сидела мадам
Марэ и три-четыре старушки, все усердно вязали и наслаждались теми удовольствиями, которые дороги сердцу каждой бретонской женщины, а именно сидром и сплетнями.

"Селестина, — сказал Поль, — дилижанс подъезжает."

"Поль Марэ, — с достоинством ответила его жена, — не будь дураком."

И Поль, не ожидая другого ответа, тихо присвистнул и удалился.

Чтобы объяснить, почему мадам сделала ему выговор, необходимо сказать, что двумя или тремя годами ранее некий джентльмен, называвший себя графом, посетил
Квилек и, очарованный старинной атмосферой этого места, прожил в доме
Поля шесть месяцев.

Приличная прибыль, полученная Полем в этом случае, побудила его
с нетерпением ждать приезда других посетителей, но, увы! Квилек слишком
малоизвестен, чтобы упоминаться в обычных путеводителях для туристов.
Пребывание графа было исключением из обычного хода событий.

Тем не менее Поль не терял надежды и день за днём ждал прибытия дилижанса, чтобы пригласить случайного попутчика к себе домой, прежде чем кто-нибудь другой успеет его обогнать.

«Всё приходит к тому, кто ждёт», — пробормотал Пол себе под нос, наблюдая, как вдалеке по дороге, извивающейся зигзагами,
едет экипаж. «Возможно, этот дилижанс везёт мне гостя. Кто знает?»

Наступали сумерки, и, когда фонарщик готовился зажечь фонари на Большой улице, примитивно привязав масляный фонарь к середине верёвки, натянутой поперёк улицы, подъехала дилижансная карета, но вместо того, чтобы, как обычно, направиться к постоялому двору на маленькой рыночной площади, кучер резко затормозил перед домом Поля.
дом, и там вышла молодая дама в сопровождении маленького мальчика,
ребёнка двух лет.

"Здесь живёт мадам Марэ?" — спросила она, вопросительно глядя на Поля.

"Так зовут мою жену," — ответил Поль. Он убрал трубку в карман, снял
шапку и низко поклонился. "Позвольте мне привести вас к ней.--По
святые," бормотал он про себя, "нахлебником наконец, или я могу потерять
гавань-мастерство. Теперь, Селестина, это моя очередь смеяться над вами."

Молодая леди, держа ребенка за руку, затем пол в
кабинет.

"Да благословит вас всех Бог, великих и малых", - сказала она, используя это приветствие
как принято в этой части Бретани.

"Да благословит вас Господь, чужестранец, кем бы вы ни были," — ответили все, вставая и делая реверансы.

Разговор шёл на бретонском языке, и гортанные голоса мадам Марэ и её спутниц резко контрастировали
с нежным голосом незнакомца.

"Можно ли здесь снять жильё? «Вольтижер» заверил меня, что это возможно.

Пол, уже готовый с готовностью согласиться, осекся, поймав на себе взгляд своей более осторожной супруги, которая не была расположена так легко и дешево себя выдавать.

"У нас не принято принимать гостей", - ответила она, говоря
с большим достоинством. "По крайней мере, как правило, нет. Но все же с небольшими
хлопотами мы могли бы это устроить. Сколько комнат требуется мадам. Будет ли
четыре?

- Этого количества вполне достаточно. Вы позволите мне взглянуть на них?

После беглого осмотра дама выразила своё одобрение, особенно
похвалив гостиную — помещение, наполненное очаровательной стариной. Дубовые полы и панели почернели от времени. В огромном камине можно было зажарить быка
целиком. Над резной каминной полкой висела голова кабана, трофей, добытый Полем
во время охотничьей экспедиции среди бретонских холмов. На прессе из темного дуба
распятие из слоновой кости, потемневшее от времени, придавало помещению некую торжественность
.

Условия были оговорены; багаж леди был внесен и
поднят наверх сильной рукой самого Поля.

— Как долго мадам собирается здесь оставаться? — спросила жена начальника порта.
Она задержалась, положив руку на ручку двери гостиной.

 — Месяцы. Возможно, годы, — ответил незнакомец с печальной улыбкой. — Это
— Если вы позволите мне остаться так надолго, — продолжила она.

— А мадам зовут…?

— Эдит Брейкспир.

— Брейкспир? Значит, мадам не француженка? — воскликнула жена начальника порта,
не зная, к какой национальности отнести это имя.

— Нет, я англичанка, — сказала дама с лёгкой ноткой гордости в голосе.

"Мадам говорит по-бретонски как ангел."

"Я долго жила в Бретани."

"Ах! мадам любит Бретань, — сказал собеседник, который, как и все бретонцы, был
очень патриотично настроен. "Климат напоминает ей о родной земле. Мы
Бретонцы пришли из Англии. Столетия назад. И когда мы пришли, мы принесли с собой
погоду. Разве это не так?"

И с этими словами она, улыбаясь, вышла из комнаты и направилась
вниз по лестнице, чтобы обсудить это событие со своими дружками.

"Она собирается платить мне четыре наполеона в неделю. Подумайте об этом сейчас! Это
больше, чем когда-либо давал граф. _Ah, ciel!_ но если бы на мне была моя
лучшая воскресная кепка с кружевом и золотой вышивкой, я бы попросил вдвое больше. Но как можно просить больше, если на тебе только простая белая кепка и ожерелье из голубых бусин?

Как можно догадаться, появление незнакомки в маленьком мирке Квилекса заставило всех сплетников чесать языками. Мужчины были не менее заинтересованы, чем женщины, и ночные посетители «Рыбной гостиницы» строили разные догадки о её прошлом. Но об этом они ничего не могли узнать. Миссис Брейкспир ни словом не обмолвилась о своём прошлом, и даже зоркие глаза мадам Марэ не смогли проникнуть за завесу тайны, которая, несомненно, окружала «англичанку».

Миссис Брейкспир было не больше двадцати одного года; она была
Она была настолько юной на вид, что жители Квилекса едва
могли заставить себя называть её «мадам», а чаще обращались к ней
«мадемуазель». Было ясно, что какая-то тайная печаль омрачала
её юную жизнь. Её бледное лицо и подавленный вид, грустное
выражение глаз были явными признаками горя, слишком сильного, чтобы
его можно было подавить или забыть.

Поскольку она всегда была одета в чёрное, сплетники решили, что она
в трауре, и все были уверены, что она недавно потеряла
мужа, хотя некоторые недоброжелатели насмехались над этим словом
«Муж», несмотря на её золотое обручальное кольцо.

 Миссис Брейкспир не пыталась завязать дружеские отношения. Она твёрдо, но без высокомерия отвергала все попытки сближения, откуда бы они ни исходили. Казалось, она не желала ничьего общества, кроме своего ребёнка, Идриса. Он, очевидно, был единственным, кто примирял её с жизнью.

Так прошло пять лет, и миссис Брейкспир, хотя и оставалась такой же большой
загадкой, как и прежде, для жителей Квило, перестала занимать главное
место в их сплетнях.

Идрису было тогда семь лет, красивый малыш, наделенный
интеллектом не по годам.

Его образованием занималась исключительно его мать, о которой ходили слухи, что в вопросах образования она не уступала, если не превосходила, месье ле Кюре, единственному человеку в округе, претендовавшему на учёность.

 Позади Квилекса простирается вересковая пустошь, обширная продуваемая ветрами местность, цветущая в начале лета прекрасными ракитами, которые дали нашему первому Плантагенету его герб и фамилию. По этому
коричневому, усеянному фиолетовыми точками пространству проходят две
белые линии, пересекающиеся в форме буквы X. Эти линии указывают на
дороги, пересекающие пустошь; и прямо на пересечении дорог стоит беспорядочная группа зданий из серого камня.

 Часть пустоши прямо над городом была обычным местом для занятий, то есть для учёбы, когда день был тёплым и солнечным. Затем
мать и сын поднимались на какую-нибудь возвышенность и садились на
траву. И пока мальчик, подставив лицо небесному ветерку, который
поднимал его кудри, пытался сосредоточиться на своих книгах,
миссис Брейкспир смотрела на серое каменное здание. Ничто
другое на суше или на море, казалось, не интересовало её.
и прекрасные холмы часто меняли свой цвет с серого на фиолетовый под чередованием солнечных и облачных дней: корабли с расправленными парусами ежедневно выходили из гавани Квилекса; группы католических паломников, направлявшихся к какому-нибудь местному святилищу, время от времени пересекали пустошь, неся знамёна и распевая гимны: морские чайки кружили в небе, крича и хлопая крыльями; форель прыгала и сверкала в ручье у её ног. Но миссис Брейкспир не обращала внимания ни на что из этого. Её внимание, когда оно не было приковано к Идрису и его книге, было сосредоточено на одиноком сером здании.

В некоторые дни человеческие фигуры, уменьшенные расстоянием, выходили из здания,
разбредаясь небольшими группами по окрестностям, и, пробыв там несколько часов,
возвращались по сигналу выстрела. В такие моменты миссис Брейкспир
сжимала руки и с тоской смотрела на удаляющиеся фигуры.

Однажды её волнение было слишком сильным, чтобы мальчик не заметил его.
Последовав за её взглядом, он сказал по-английски, на языке, на котором они говорили наедине:

«Мама, что делают эти люди?»

«Они добывают камень».

«Зачем?»

— Ну, во-первых, чтобы строить церкви, — ответила мать с любопытной улыбкой.

"Что! Такие церкви?"

Идрис указал на Часовню Рыбаков, которая сияла в лучах заходящего солнца, как отлитая из бронзы скульптура.

"Да: они добывают камень и обрабатывают его, превращая в блоки, которые затем отправляют в Нант, или Париж, или куда угодно, и собирают из них здание.

Идрис несколько мгновений молчал, обдумывая услышанное.


"Должно быть, они хорошие люди, раз строят церкви," — заметил он наконец.

"Напротив, они плохие люди."

Идрис был озадачен этим, будучи, очевидно, убеждённым в том, что характер работы освящает рабочих.

"Тогда почему они рубят камень для церквей?"

"Потому что их заставляют это делать другие люди, которые следят за тем, чтобы работа была выполнена."

Идрис, ещё больше озадаченный таким принудительным трудом,
вернулся к нравственному облику рабочих.

— Они все плохие — все до единого?

 — Нет, не все, — воскликнула его мать с такой энергией, что это
удивило малыша. — Там есть один, который лучше, честнее, благороднее
всех остальных.

Ее глаза блестели, а на щеках загорелся красивый румянец. Она сидела
с гордым видом, словно бросая вызов всему миру, утверждающему обратное.

"Он так же хорош, как был отец?"

"Примерно то же самое", - ответила миссис Брейкспир, и черты ее лица смягчились в
улыбке.

"Ну, вы сказали, что никто никогда не был так хорош, как отец".

"Разве нет? Что ж, этот человек такой. Между ними нет никакой разницы.

"Если он такой хороший, почему он работает среди всех этих плохих людей?"

"Однажды, дитя, ты узнаешь, — ответила его мать, обнимая его. — Не задавай больше вопросов, Иди."

"Почему он не убегает?" - настаивал малыш.

"Потому что там солдаты, которые застрелят его, если он попытается сбежать".
"сказала миссис Брейкспир, содрогнувшись. "Пойдем, нам пора.
Становится холодно. Посмотри, как поднимается туман!"

Грохот далекой пушки слабо прокатился над вересковой пустошью. Туман,
поднимавшийся с моря, скрыл тюрьму из виду, когда они повернули
и стали спускаться по склону, ведущему в Квилек.

Был базарный день. Покупки и продажи уже закончились, но на площади
ещё оставалось много людей, в основном местных жителей из отдалённых
округов. "Робинзон Крузо," Идрис называл их ни звали
неуместно. Одетый в одежду из козьей шкуры с волосатой стороны
нелегок был и с длинными локонами свисают, как грива из-под
их широкополые, их можно было принять за диких мужчин
лес: дикость, что только по внешнему виду, ни для кого больше
сердобольная чем бретонского крестьянина.

Внезапно среди них началось движение, и стало видно, что они
образуют круг вокруг только что появившегося мужчины. Девушки, которые стирали и полоскали одежду в
Поток, текущий вдоль одной стороны площади, остановился, и люди побежали к кругу, стуча деревянными башмаками по каменному мостовому.

 Причиной всей этой суматохи был человек, принадлежавший к классу, который раньше был более распространён в Бретани, чем сейчас, — к классу клоэров, или странствующих менестрелей, которые декламируют стихи собственного сочинения на любую тему, которая приходит в голову, аккомпанируя себе на трёхструнном ребеке.

«Это Андре Клоэр!» — радостно воскликнул Идрис, поймав
взгляните на менестреля. «Давайте послушаем. Он расскажет нам несколько прекрасных
историй».

 Клоэр, опустив взгляд на свою шляпу, в которой лежало несколько су, сказал:

 «Друзья, большое спасибо за вашу помощь. Теперь я прочту «Балладу о кольце», балладу об убийстве, которое произошло несколько лет назад в Нанте».

Менестрель говорил на языке провинции, который
Идрис понимал так же хорошо, как любой бретонский мальчик его возраста. Слово
«убийство» обещало что-то захватывающее. Он взглянул на своего
мама, полагая, что она тоже будет не менее заинтересована в предстоящей истории: но, к его удивлению, он увидел, что её лицо стало белее обычного, что на нём был странный, испуганный взгляд, которого он никогда раньше не видел. Рука, державшая его руку, дрожала, и голосом, настолько изменившимся по сравнению с обычным, что его едва можно было узнать, она сказала:

 «Домой, Иди, пойдём домой».

Внезапно Клоэр замолчал на середине своей речи. На его лице появилось
нежное выражение, в глазах засиял мягкий свет, и, торжественно подняв руку, он сказал:

«Братья-христиане, прежде чем мы пойдём дальше, давайте все вместе произнесём «Отче наш» и
«De Profundis» за убийцу и его жертву».

Через мгновение его слушатели с искренним благоговением опустились на колени на мостовую, склонив головы и сняв шляпы, а Клоэр, перекрестившись, начал читать молитвы.

Поскольку Идрис и его мать остались стоять одни, внимание менестреля, естественно, было приковано к ним. Как только его взгляд упал на
миссис Брейкспир, он изменился. Его серьёзное выражение лица
Затем он пришёл в изумление и, запинаясь, произнёс несколько бессвязных фраз, которые, хотя и были благочестивыми мольбами к Небесам, едва ли что-то значили для его слушателей. Он резко оборвал свою молитву.

 «Добрые люди, — воскликнул он, — я не буду петь вам «Балладу о Кольце».
 Она слишком печальна. Это опечалит сердца некоторых присутствующих.

Миссис Брейкспир крепче сжала запястье Идриса и, к его большому огорчению, увела его от Клоэр и поспешила в дом Пола.




Глава II

РУНИЧЕСКОЕ КОЛЬЦО


В тот же вечер Идрис лежал и читал на коврике у камина перед ярким огнем
. С тех пор как они вернулись с вересковых пустошей, он нашел свою мать
необычайно тихой, и поэтому в поисках общения обратился к своей
любимой книге "Жизнь короля Альфреда". Поставив томик
на скамеечку для ног, он уперся локтями в пол, а подбородком
в руки и в такой позе вскоре погрузился в подвиги
саксонского героя.

Внезапно он поднял взгляд и обратился к матери, которая сидела в кресле и смотрела на него.

"Мама, что такое руны?"

Что такого было в этом простом вопросе, что так напугало миссис Брейкспир, ведь она определённо была напугана?

"Почему вы хотите это знать? Кто говорил с вами о рунах?"

"В этой книге говорится, что викинги вырезали руны на носах своих
галер. Что такое руны?"

Лицо матери перестало выражать тревогу, но она ответила с некоторой
заминкой: «Это были буквы, которые в старину использовали северные народы».

«Но как буквы, вырезанные на носу, могли защитить судно?»

Какие серьёзные тёмные глаза смотрели в тот момент на лицо матери!

«Ну, на самом деле, они не могли. Но людям казалось, что могут. В те времена они были очень суеверными».

Поскольку Идрис проявлял интерес к дальнейшим знаниям, его мать продолжила: «Древние скандинавы верили, что эти буквы, произнесённые в определённом порядке, обладают магической силой. Некоторые руны могли остановить ветер, другие — заставить вражеский меч сломаться». Некоторые заставляли цепи пленников спадать, а другие
снова заставляли мёртвых выходить из могил и говорить. Но
ты же знаешь, дорогая Иди, всё это неправда. Руны не имеют
такая сила. Но древние скандинавы так верили в силу этих символов, что выгравировывали их на стенах своих жилищ, на доспехах, на кораблях, на всём, что хотели защитить.

"Эти буквы были похожи на наши по форме?"

"Очень отличались. Хотите увидеть несколько скандинавских рун?"

Миссис Брейкспир встала и, подойдя к дубовому шкафу, достала маленькую шкатулку из чёрного дерева,
внешняя сторона которой была украшена миниатюрными изображениями скандинавских
воинов, сражающихся друг с другом.

 Она села на ковёр у камина рядом с малышом.
Она отперла шкатулку и подняла крышку. Внутри, на голубой атласной подкладке, лежало серебряное кольцо, около восьми дюймов в
диаметре, явно старинной работы.

"Это, — сказала миссис Брейкспир, — очень старое руническое кольцо."

"Сколько ему лет?"

"Больше двух тысяч лет. Предание гласит, что его сделал сам Один. Ты знаешь, кем он был, Иди?

«В книге его называют вымышленным божеством. Что это значит?»

«Это значит, что он никогда не существовал».

«Тогда как кольцо могло быть сделано Одином, если Одина никогда не существовало?»
«Одином?»

«Один, бог, — это, конечно, миф, но Один, человек, возможно, существовал на самом деле. Он был, как говорят мудрецы, воином, жрецом и королём Севера, которому после смерти поклонялись как божеству.
Легенда гласит, что, решив умереть, Один нанёс себе девять ран в форме круга, направляя остриё своего копья с помощью этого кольца, которое он положил себе на грудь. Таким образом, кольцо стало священным в глазах его детей и потомков: они проявляли к нему почтение, используя его как кольцо для алтаря.
их религиозные обряды. Гутрум, знаменитый датский воин, был потомком Одина, и, как говорят, это было то самое священное кольцо, прославленное в истории, на котором он и его викинги поклялись покинуть королевство Альфреда.

 Идрис слушал, затаив дыхание. Гутрум! Альфред! Один! Подумать только, что его мать владела кольцом, которое когда-то принадлежало этим выдающимся личностям! Это было чудесно! Если бы реликвия обладала
памятью и речью, какую интересную историю она могла бы рассказать!

Он повертел кольцо в руках. Какое оно массивное! Ни один из ваших
Современные полые браслеты, но прочные и тяжёлые. Древний серебряных дел мастер
не жалел металла.

"О, из него можно было бы сделать много монет!" — воскликнул Идрис.

Внешний периметр кольца был покрыт фиолетовой эмалью и
украшен четырёхстрочной надписью из крошечных золотых рун,
настолько чётких и ясных, что рунолог без труда
прочитал бы их. Хотя, если бы эти символы можно было
прочитать, имели бы они какой-то смысл, это другой вопрос.

"Это руны?" спросил Идрис, указывая на них. "Что за забава
Посмотри-ка! Вот одна похожа на стрелку, а вот ещё одна, и ещё. А некоторые из них похожи на наши буквы. Вот одна похожа на «Б», а вот «Р» и «Икс». Что означают все эти письмена, мама?

 «Никто так и не смог их расшифровать. Когда ты станешь старше, Иди, ты будешь изучать руны, и тогда, возможно, сможешь объяснить их значение».

Идрис нахмурил свои маленькие бровки над надписью, словно желая
разгадать загадку прямо сейчас, не дожидаясь зрелости.

 «Эти буквы вырезал Один?» — спросил он.

— Возможно, он так и сделал. Говорят, что он был изобретателем рун,
ты же знаешь.

Когда Идрис повертел кольцо в руке, его внимание привлекло широкое чёрное пятно на внутренней стороне.

"Что это за тёмная отметина?"

Его мать помедлила, прежде чем ответить:

"Возможно, это пятно крови."

— Почему оно не красное, как кровь?

— Кровавое пятно вскоре становится чёрным. Я сказал, что это было кольцо для алтаря. Позвольте мне объяснить вам, что это значит. Если вы войдёте в часовню Пэше, то увидите на алтаре... что, Ида?

— Распятие, — последовал незамедлительный ответ.

«Что ж, если бы вы зашли в какой-нибудь храм северян — а их храмы часто представляли собой не более чем круг из высоких камней в глубине леса, — вы бы увидели на их алтаре большое серебряное кольцо. И точно так же, как католики в наши дни целуют распятие и клянутся говорить правду, в древние времена викинги использовали кольцо для той же цели. Прежде чем дать клятву, кольцо окунали в кровь принесённой в жертву твари. Тогда считалось, что если человек нарушит своё слово, то бог, которому была принесена жертва, непременно накажет его.

В книге, которую читал Идрис, рассказывалось о том, как скандинавы приносили жертвы.
Не сводя глаз с тёмного пятна, он спросил:

«Мама, разве древние скандинавы не приносили в жертву людей на своих алтарях?»

«Иногда приносили».

«Значит, это пятно может быть человеческой кровью?»

«Очень вероятно».

— «Возможно, это сама кровь Одина, пролитая, когда он нанёс себе девять ран», — сказал Идрис с ликованием, очарованный кольцом, как дети часто очаровываются чем-то ужасным. «Как долго держится это пятно! Но это не может быть кровь Одина», — продолжил он с
с грустью в голосе: «Пятно давно бы уже сошло. Я
_хотела бы_ знать, чья это кровь!»

«Тише! Тише! Мы ещё не знаем, что это человеческая кровь. Пойдём, ты
не должна больше говорить о таких ужасных вещах».

И, почувствовав, что разговор принял оборот, совсем не подходящий для
нежного ума, миссис Брейкспир попыталась отвлечь его мысли. Убрав
кольцо с алтаря, она села рядом с ним и, притянув его к себе,
сказала: «О чём же мне с тобой поговорить?» — это было её
обычное вступление, когда она начинала его наставлять.
истории, географии и тому подобное.

"Расскажи мне про викингов--_все_ о них", - ответил он с воздуха
кто способен принимать в течение всего цикла скандинавского фольклора.

Поскольку миссис Брейкспир изучала историю Севера, она смогла
удовлетворить просьбу своего маленького сына, угостив его множеством
историй, взятых из исландских саг и ранних саксонских хроник. Больше двух часов Идрис сидел, заворожённо слушая о деяниях, хороших и
плохих, знаменитых морских королей древности.

 «Я бы хотел», — воскликнул он, когда мать закончила рассказывать.
— Я бы хотел быть викингом, как мистер Ролло и мистер Эрик Рыжий. Это было бы здорово.

Несколько дней Идрис не слушал ни одной истории, которая не была бы связана с викингами. Он также начал рисовать норвежские галеры по описанию своей матери, придавая каждому судну традиционный флаг с вороном, нос в виде дракона и ряд щитов, развешанных над ватерлинией. И он несколько удивил доброго кюре из Квилейкса, который
навестил миссис Брейкспир с утра: когда ему велели подать
преподобному джентльмену бокал вина, он поднял его в воздух.
крик "Скоал в Северные земли, скоал!", добавив сразу после этого:
"Руны! руны! Я бы хотел, чтобы кто-нибудь научил меня читать руны. Не так ли?
вы, месье?

Руны! Когда-то месье ле Кюре славился своей учёностью,
но тридцать лет, которые он неустанно посвящал благим делам среди
жителей своего прихода, оставили ему так мало времени на учёбу, что
теперь он мог читать свой греческий Новый Завет только с помощью
французского перевода.

"И зачем тебе изучать руны, малыш?" — сказал он, поглаживая
мальчика по голове.

— Потому что… потому что… — начал Идрис, но, заметив, что мать прижала палец к губам, призывая его замолчать, он запнулся, и миссис Брейкспир ловко перевела разговор на другую тему. После ухода кюре она сказала:

 «Иди, ты ни в коем случае не должен никому рассказывать, что у нас есть это руническое кольцо».

— «Почему нет?» — удивлённо спросил он.

 «Потому что есть люди, которые хотят заполучить его, и если
они узнают, что оно находится в этом доме, они могут попытаться украсть его, а то и вовсе
возможно, убьют нас, чтобы завладеть им. Кольцо стало причиной
одного убийства, и если вы говорите о нем вслух, оно может стать причиной
другого. Тогда помни, ты никому не должен упоминать о кольце.
Помни, помни!




ГЛАВА III

РЕТРОСПЕКТИВНЫЙ ВЗГЛЯД


Идрис спал в комнате, окно которой, будучи мансардным, выходило на крыши других домов и давало ему прерывистый вид на море.

Однажды утром, едва он задернул занавеску, он прибежал в комнату матери с новостью:

"О, мама, иди посмотри. В бухте стоит красивый маленький кораблик."

Итак, чтобы угодить ему, миссис Брейкспир встала со своей _lit clos_, или
кухонной кровати, и, не снимая ночной рубашки, вышла на
улицу, чтобы посмотреть на корабль.

"Смотри, вот он," — воскликнул Идрис, взволнованно указывая на него. "Это корабль викингов, мама?"

"В наши дни викингов нет", - последовал ответ, который Идрис
воспринял как доказательство упадка времени. "Это яхта".

Поскольку этот термин внес в сознание Идриса не больше просветления, чем если бы она
сказала, что это квинкверема, он, естественно, спросил: "Что такое
яхта?"

Объяснение было отложено до завтрака, когда его мать
вошёл в значение этого термина. Идрис немного поспешно поел,
желая поскорее выбежать на набережную, чтобы поближе
посмотреть на только что прибывшее судно.

Спускаясь по лестнице старого дома на улицу, он направился к
концу каменного причала и, сев на ступеньки,
долго смотрел на яхту, размышляя, сравнима ли она по
скорости и красоте со знаменитым «Длинным Змеем» Олафа,
построенным этим мастером-кораблестроителем Торбергом.

 Лодка быстро плыла от судна к гавани.  Идрис
узнал в нем доходорезку, за рулем которой сидел сам старый Пол
.

"Ha! Мастер Идрис, - сказал он, как только поднялся по лестнице,
- какая жалость, что вы не вышли часом раньше! Тогда вы могли бы отправиться
с нами на тот корабль. И затем, повернувшись к тем, кто сопровождал его
, он заметил: "Итак, капитан Рошфор - владелец этой яхты.
Что ж, все слышали о нём: один из самых храбрых на службе у императора, офицер ордена Почётного легиона. Ничего не поделаешь с этим ремеслом, а, Батист?

 — Хм! — проворчал человек, к которому обращались, — седой старый береговой страж.
мрачное выражение лица. - Итак, капитана Рошфора высадили на берег в порт-Сен-Реме.
он пешком направляется в Квиле. Но если
капитан хочет посетить Квиле, почему бы ему не отправиться с
яхтой, вместо того чтобы идти пешком по вересковой пустоши?"

"Почему, Батист, ты рассуждаешь как тот, кто является подозрительным", - отметил политик в
сюрприз.

«И я _подозреваю_ неладное. Что-то не так с ветром.
 Капитан порта, послушайте меня. Поскольку сегодня все в Квилексе отправятся на
прощение грехов, город будет пуст до позднего вечера. Ночь
будет тёмной, так как сейчас нет луны. Капитан Рошфор
был спущен на берег, чтобы подать сигнал о благоприятном моменте. Они
собираются перевезти груз.

Поль разразился смехом, услышав это заявление.

"Батист, ты говоришь как дурак. Какой груз может перевозить такое маленькое судно? Кроме того, у них нет груза. Разве мы не осмотрели его как следует?
 Капитан Рошфор — контрабандист! Военный офицер рискует своей репутацией, занимаясь контрабандой! Невозможно! Он бы всё потерял и ничего не приобрёл таким образом.

Батист покачал головой, давая понять, что не изменит своего мнения.

- Очень хорошо, Батист, раз ты такой подозрительный, нам лучше назначить
за тобой наблюдение на следующие двадцать четыре часа.

- Я намерен наблюдать, независимо от того, наденут его или нет. И, клянусь ключом Святого
Тугиана, я кое-что обнаружу еще до того, как наступит завтрашнее утро
.

"Несомненно. Вы обнаружите, что поступили бы более мудро
пойдя сегодня с нами на помилование. Это билет для меня. Жизнь
печальна: тогда давайте не упустим ни одного из ее развлечений. И во всем Финистере
нет таких блинов и сидра, как в Сен-Реме ".

Остальная береговая охрана, бормоча свое одобрение этим
Настроения, рассеявшиеся, чтобы подготовиться к Прощению, или церковному празднику, который должен был состояться в тот день в отдалённой деревне. Накануне вечером жена начальника порта так мило говорила об этом празднике в присутствии Идриса, что мальчик сильно расстроился, узнав, что его мать не собирается участвовать в праздновании.

Мадам Марэ несколько беспокоилась о том, как будут готовить еду для ее квартирантки во время ее отсутствия, но миссис
Брейкспир решила эту проблему, предложив взять все на себя.

Тем временем Идрис, всё ещё стоявший у подножия лестницы, продолжал осматривать судно.

 Матрос на борту внезапно поднял кусок парусины, свисавший с фальшборта, и Идрис увидел название яхты, написанное большими чёрными буквами.

_Н-Е-М-Е-З-И-С._

_Немезида!_ Это слово было ему незнакомо. Он знал, что моряки называют свои лодки «Мари», «Изабель», «Жанна» и тому подобное, добавляя различные эпитеты, такие как «милая», «прекрасная» и «маленькая», но никогда не называли их «Немезида». Он не мог понять, мужское это имя или женское:
Поэтому, вернувшись домой, он обратился за разъяснениями к матери.

"Странное название для корабля," — задумчиво прокомментировал малыш после того, как миссис Брейкспир попыталась объяснить значение этого термина.  "Почему они так его называют? Они собираются кому-то отомстить?"

Вскоре после этого мадам Марэ вышла из дома в чудесном кружевном чепце, который передавался из поколения в поколение. Опираясь на руку старого Поля, который тоже был великолепно одет, она величественно направилась к своему месту в
процессия, медленно формировавшаяся под руководством месье ле
Кюре перед крыльцом _Часовни рыбаков_,

 когда все предварительные приготовления были успешно завершены,
простодушные крестьяне с развевающимися флагами и играющими на
трубах отправились в паломничество, двигаясь довольно медленным
шагом, потому что настоящий бретонец редко спешит.

Идрис, сожалея, что не может сопровождать их, взобрался на возвышенность на болоте, где, вооружившись маминым биноклем,
наблюдал за процессией, пока она не скрылась из виду.

Почти все жители Квилайя отправились на этот праздник. Все магазины
были закрыты, и в городе было тихо, как в воскресенье утром во время
утренней мессы. Несколько рыбаков и членов береговой охраны
действительно остались, но они спали в тени лодок для ловли сардин,
поставленных высоко на берегу. Из этих сонных созданий
следует исключить старого Батиста Мале, который в течение всего дня
сновал взад-вперёд вдоль берега, то и дело прячась за скалу, чтобы
рассмотреть яхту в подзорную трубу почти такой же длины, как и он сам.

"Немезис" все еще оставался на том месте, где впервые был брошен якорь
. Это было, безусловно, загадочное судно; никто из его пассажиров
не сошел на берег: никого не было видно на палубе. Было совершенно ясно, что
по тем или иным причинам экипаж сократился с соблюдением тех
на суше.

Праздничный день возможно, оно было для других, но для Идриса она оказалась
каким-то скучным времени. Его мать, казалось, была слишком занята, чтобы усадить его за
обычные уроки, или, может быть, она считала несправедливым заставлять его
учиться, пока другие веселятся. Она сидела большую часть
Часть дня она проводила, перелистывая страницы большой записной книжки,
наполненной газетными вырезками, — книжки, которую Идрис никогда не видела,
поскольку миссис Брейкспир, как только заканчивала читать, запирала её в ящике старого дубового стола. Она читала эти отрывки так часто, что могла бы
выучить большую их часть наизусть, но, тем не менее, продолжала перечитывать их ежедневно, как будто они были для неё в новинку, хотя их чтение, должно быть, причиняло ей боль.

Первой из этих газетных выдержек была длинная статья из
В журнале _L';toile de la Bretagne_ говорится следующее:


"Давайте рассмотрим факты этого удивительного дела.

" Эрик Марвиль — джентльмен английского происхождения, поселившийся в Нанте весной 1866 года. Красивый лицом и манерами полированный, выступая
наш язык с легкостью, родной, и недавно вышла замуж за богатого
и красивая жена, М. Марвиль вскоре стал излюбленным в высшем
круги из Нант общества. Клуб Арморик, самый модный
в своем роде, признал его членства. Это было бы хорошо,
М. Марвиль не вошел в салонах этого учреждения, поскольку оно
Именно здесь он впервые встретился с Анри Дюшеном. Последний, судя по всему, был профессиональным игроком, хотя до сих пор не было доказано ничего предосудительного в связи с его игрой.

"С самого начала эти двое, Эрик Марвиль и Анри Дюшен,
по какой-то неизвестной причине, по-видимому, находились в состоянии тайной вражды друг с другом, вражды, которая в конце концов переросла в открытый разрыв. Замечание, сделанное Марвилем однажды вечером, несомненно,
было сделано без злого умысла, когда он говорил о чудесной удаче, сопутствовавшей месье Дюшену
в карты, было истолковано последним как намёк на его манеру игры, и он немедленно вызвал его на дуэль. М.
Марвиль лишь пожал плечами и сказал: «У моих соотечественников не принято, месье, драться на дуэли из-за пустяков». «Вы называете честь моего имени пустяком?»— воскликнул Дюшен, в то же время презрительно швырнув бокал вина в лицо Марвилю.

"Через мгновение в клубе поднялся шум, друзья каждого из них старались
разнять мужчин, и им это удалось.  Все
Однако попытки примирения не увенчались успехом, и оба мужчины
ушли из клуба, открыто враждуя друг с другом.

"На следующий вечер месье Марвиль снова был в клубе «Аморик»,
но, ограничившись чтением газет и политических сплетен, не принимал
участия в продолжавшейся игре. Месье Дюшен тоже был там и
вступил в игру против месье Монтаня, молодого лейтенанта егерей.
Дюшену, как обычно, сопутствовала удача, и его противник, проиграв
все свои деньги, сказал: «У меня есть еще одна ставка, если господин
 Дюшен не возражает против игры на нее». И с этими словами
Монтань извлёк большой серебряный обруч, который, по словам присутствовавшего там антиквара, был похож на алтарное кольцо, использовавшееся в религиозных обрядах древней Скандинавии.

"М. Марвиль, случайно взглянув на этот обруч, пришёл в необычайное волнение и, подойдя к столу, за которым играли двое мужчин, сказал, обращаясь к Монтаню: «Как вы получили это кольцо?»Господин Монтань, увлечённый игрой или, возможно, посчитавший вопрос неуместным, не ответил. В результате игры кольцо перешло в руки господина Дюшена, который вскоре
Затем он ушёл. Через пять минут месье Марвиль тоже
покинул клуб и, когда друг спросил его, почему он ушёл раньше
обычного, ответил: «Чтобы вернуть своё кольцо».

«Через два часа после этого _сержант-де-виль_, совершая свой обычный обход, услышал крики о помощи, доносившиеся с площади Граслен, и, подбежав к месту происшествия, обнаружил месье Дюшена, лежавшего на мостовой с кровью, вытекавшей из раны в груди. Месье Марвиль стоял на коленях рядом с ним и звал на помощь.

"Раненого немедленно доставили в соседнюю хирургическую клинику месье
Розер, осмотрев тело, обнаружил, что жизнь покинула его.

"Тело было доставлено в префектуру в сопровождении господина Марвиля,
который дал показания о том, как оно было найдено. Его заявление сводилось к тому, что, возвращаясь домой, он случайно наткнулся на тело упавшего человека.

«Высокое положение, которое занимал месье Марвиль, и его правдоподобное объяснение ситуации, в которой его застал городской сержант,
помешали властям заподозрить его, и, дав подписку о явке по требованию, месье Марвиль был отпущен».часть.

"Но расследование, проведённое на следующий день, изменило ход событий. Вспомнили о ссоре в клубе «Армори» и угрожающих высказываниях двух мужчин. Марвиль, покидая клуб вслед за месье Дюшеном, сказал, что собирается вернуть кольцо, и это, казалось, стало дополнительным мотивом для преступления, особенно в сочетании с тем фактом, что, хотя
Деньги и драгоценности месье Дюшена остались нетронутыми, но само кольцо
пропало.

"Но самым важным обстоятельством было обнаружение
кинжал, которым было совершено убийство. Когда его показали господину Ленуару,
известному торговцу антиквариатом, чей магазин находится на
улице Кребийон, он опознал его как тот, что был куплен у него господином Марвилем утром того дня, когда произошло преступление. Это итальянское стилетное оружие, которое, как утверждается, изначально принадлежало знаменитому бравурному певцу Микеле Пецце, более известному завсегдатаям оперы как Фра Дьяволо. М. Ленуар упомянул об этом обстоятельстве, передавая оружие покупателю, добавив: «Это
«Кинжал, который пролил кровь французов. И может сделать это снова», —
таков был странный ответ месье Марвиля.

"Эти обстоятельства, по-видимому, оправдывают арест месье Марвиля, которому теперь
предъявлено обвинение в убийстве месье Дюшена.

"Особенностью этого дела является исчезновение кольца с алтаря. Заключённый отказывается давать какие-либо показания по этому поводу, и, хотя его дом был обыскан, никаких следов обнаружено не было.

 * * * * * *

Миссис Брейкспир с тяжёлым вздохом отложила книгу.

«Ах, Эрик!» — пробормотала она. «Будет ли когда-нибудь доказана твоя невиновность?»




ГЛАВА IV

ТРАГЕДИЯ!


 Миссис Брейкспир сидела у открытого окна, наслаждаясь красотой вечера. Воздух был тихим и ясным, а над заливом в сапфировом небе сияла одна-единственная звезда.

Идрис, сидевший рядом с ней, не сводил глаз с яхты «Немезида»,
которая всё ещё виднелась вдалеке, поднимаясь и опускаясь в такт
приливам и отливам, и на корме которой горел крошечный огонёк.

"Смотри, мама!" — вдруг закричал он. "Они спускают шлюпку."

При слабом свете звёзд они увидели в шлюпке семерых мужчин, один из которых
который управлял кораблем, пока остальные гребли. Они были одеты как обычные
Французские моряки, но миссис Брейкспир с удивлением заметила, что каждый из них был
вооружен абордажной саблей и пистолетом.

"Почему они не заходят в гавань?" - задал Идрис вопрос, который
нашел отклик в голове его матери.

Лодка плавно скользила дальше и, наконец, исчезла за утесами к
востоку от города.

«Интересно, наблюдает ли за ними старый Батист?» — сказал Идрис. «Он сказал, что люди на яхте — контрабандисты и что они сойдут на берег сегодня вечером. И, конечно же, они сошли».

— Если люди в той лодке — контрабандисты, не думаешь ли ты, Иди, что они подождали бы, пока не стемнеет?

Идрис был вынужден признать разумность этого замечания.

 — Почему у них у всех мечи? Может, они и есть викинги? — продолжил он, не желая верить, что такие герои исчезли с лица земли.

Его мать слегка покачала головой в знак протеста, не зная, что в предприятии, которое должно было доставить этих семерых мужчин на берег, было много от викингов.

Теперь, когда миссис Брейкспир сидела в тишине и торжественности
сгущались сумерки, и она стала подвержена чувству, подобного которому
она никогда прежде не испытывала. Смутный трепет, предчувствие прихода
плохо, скользнула по ней, и, поддавшись его влиянию, она решила,
перед этим должны быть слишком поздно, чтобы выполнить цели у нее давно не было
в виду.

- Иди, - сказала она, закрывая окно и направляясь к камину,
- иди и сядь сюда. Я должна тебе кое-что сказать.

Удивлённый её серьёзным тоном, малыш послушался.

 «Иди, — начала она, — тебя приучили верить, что твой отец
Он умер, когда ты был младенцем. Я рассказал тебе об этом, считая правильным,
что ты ничего не должен знать о его печальной истории. Но рано или поздно
ты наверняка услышишь об этом от других: и, возможно, не так, как я бы хотел. Поэтому лучше, чтобы ты услышал эту историю от меня. И не забывай, что эти мои слова будут твоим наставлением на все последующие годы. И если люди будут плохо говорить о твоём отце, не верь им, потому что кто знает его лучше, чем я, его жена?

Она сделала паузу, и Идрис, непривычный к такому разговору, ничего не ответил.

— Иди, твой отец не умер.

Глаза Идриса расширились от удивления.

"Тогда почему он не живёт с нами?" — спросил он.

"Потому что, — ответила его мать, понизив голос до шёпота, — потому что
он в тюрьме.

Поскольку тюрьма — это место, которое обычно ассоциируется с преступлением, Идрис, естественно,
испытал потрясение, которое не замедлила заметить его мать.

"Иди, ты немного разбираешься в истории и, следовательно, знаешь, что многие
хорошие люди попадали в тюрьму и до сегодняшнего дня."

"О да: там был сэр Уолтер Рэли и граф Суррей, который был
поэт: и... и... я больше ничего не могу придумать, но я могу найти их в книге.

 «Что ж, твой отец, как и многие другие в истории, страдает несправедливо».

 «Что, по их словам, он сделал?»

 «Они говорят, — ответила его мать, снова понизив голос до шёпота, — они говорят, что он совершил убийство. Но он этого не делал: он этого не делал:
он этого не делал. У меня есть его слово, что он невиновен. Я противопоставлю его слово
всему остальному миру ".

"Как долго он должен оставаться в тюрьме?"

"Он никогда не должен выходить", - ответила миссис Брейкспир; и, не в силах
совладать со своими эмоциями, она разразилась рыданиями.

Идрис, тронутый зрелищем горя своей матери, тоже заплакал.
Теперь впервые он понял, почему его мама так часто плакала в
секрет. Как люди могли быть настолько жестоки, чтобы отнять у нее его отца
и запереть его в тюрьме за преступление, которого он не совершал?

"Почему они не отправили его на гильотину?" он спрашивает, когда его подходят
плакать было кончено.

Естественный вопрос, но он заставил его мать вздрогнуть.

"Не произноси это ужасное слово, — сказала она. — Его приговорили к смерти, но
впоследствии приговор был изменён."

Теперь некоторые события прошлого предстали перед Идрисом в новом свете.

— Мама, я знаю, в какой тюрьме находится папа. Это та, что на болотах
вон там, — воскликнул он, указывая рукой направление.

 — Ты прав, Иди, и теперь ты знаешь, почему я живу в Квилайксе. Это
для того, чтобы быть рядом с твоим отцом. Здесь я счастливее — если я вообще могу
использовать слово «счастливый», говоря о себе, — чем где-либо ещё. У меня есть
красивый дом в Нанте, но я не могу жить там в комфорте и роскоши,
пока твой отец лишён всего, что делает жизнь яркой. А теперь послушай, Иди,
потому что я собираюсь потребовать от тебя торжественного обещания. С тех пор как
«Твой отец не совершал убийства, это точно сделал кто-то другой. Я хочу, чтобы ты нашёл этого человека».

 «Я, мама?»

 «Конечно, не сейчас. Через несколько лет. Когда ты станешь мужчиной».

 «Но что, если убийца уже мёртв?»

«Вы должны найти его, живого или мёртвого: если он жив, вы должны предать его правосудию: если он мёртв, вы должны показать миру, что ваш отец невиновен в этом преступлении. Он сам, находясь в тюремных стенах, ничего не может сделать, чтобы доказать свою невиновность: а что касается меня, я чувствую, что проживу недолго. Горе сокращает мои дни.
Итак, я оставляю эту задачу вам: вы должны посвятить ей всю свою жизнь.
Вам не придётся зарабатывать себе на жизнь, поскольку
вы хорошо обеспечены. Но, несмотря на здоровье, силу и богатство,
вы будете чувствовать, что эти преимущества омрачены постоянной
мыслью: «Люди считают меня сыном убийцы!» Позволите ли вы миру
оказать вам эту несправедливость? Не попытаетесь ли вы очистить память
о своём отце?
«Неужели ты никогда не вспомнишь о самом заветном желании своей матери?»

Тронутый её искренностью, Идрис дал требуемое обещание, утешая
себя над нынешней трудностью проблемы, полагая, что
возможно, в грядущие дни это покажется проще.

"Ты, наверное, забыл историю, которую мы читали на днях, - продолжала
его мать, - о великом Ганнибале; как, когда он был мальчиком, его отец,
привел его к алтарю, заставил поклясться быть пожизненным врагом Рима
? Ты тоже должен дать подобную клятву. Принеси мне Библию".

Идрис принёс её и по приказу матери положил руку на страницу
открытой книги и повторил за ней следующие слова:

«Я клянусь, что, став взрослым, сделаю всё возможное, чтобы восстановить честь моего отца».
невинность. Да поможет мне Бог сдержать эту клятву!

— Повтори ещё раз, Иди.

Идрис послушно повторил клятву, чувствуя некоторую гордость за то, что
подражает карфагенскому герою.

Его мать откинула пряди с его лба и серьёзно посмотрела ему в глаза.

"Маленький Идрис! маленький Идрис!" — прошептала она. «Не глупо ли я поступаю? Я
забываю, что тебе всего семь лет — ты едва ли достаточно взрослый,
чтобы понять смысл того, что ты только что сказал. Неважно:
 когда ты станешь старше, если ты будешь настоящим сыном, в чём я не сомневаюсь,
вам не понадобится память об этой клятве, чтобы усвоить свой долг.
А теперь я расскажу вам историю об убийстве и о том, почему вашего отца
стали подозревать в... Ха! Что это? — ахнула она, внезапно замолчав. —
Послушайте! О, Иди, кто это?

Они думали, что в доме они одни. Миссис Брейкспир,
прежде чем удалиться в эту гостиную, заперла наружные двери, а также
нижние окна. Поэтому в таких обстоятельствах было тревожно
слышать шаги на лестнице — шаги, которые, как инстинктивно
почувствовала миссис Брейкспир, принадлежали мужчине, а не женщине.
женщина; шаги, но не Старого Пола, а незнакомца! Как он проник в дом и что ему было нужно?

 Неизвестный гость поднялся на лестничную площадку и теперь
шёл по коридору, ведущему в комнату, где сидела миссис
 Брейкспир. Не в силах вымолвить ни слова от удивления и страха, мать и сын
смотрели на дверь расширенными глазами, словно ожидая увидеть какое-то ужасное
видение.

Дверь распахнулась, и миссис Брейкспир едва сдержала крик, увидев вошедшего мужчину, лицо которого было скрыто за
на нём был чёрный шёлковый плащ, какой можно было бы надеть на бал-маскарад, и сквозь прорези плаща виднелись два сверкающих глаза, как показалось миссис Брейкспир, с зловещим выражением. Его голову покрывала мягкая шляпа с низкой тульей, а плащ, доходивший до пят, полностью скрывал его фигуру.

Он вышел вперед на несколько шагов, окинув взглядом комнату, как он это сделал,
и, казалось, получают удовлетворение от того, что он не содержит никаких
человек более грозным, чем женщина и ребенок.

"Вы встревожены, мадам, но без причины", - начал он. "Это не
я не собираюсь причинять вам боль, — он сделал паузу, а затем добавил:
— если только ваше упрямство не вынудит меня к этому.

Голос мужчины показался миссис Брейкспир совершенно незнакомым. Он говорил по-
французски, но с акцентом, который почему-то убедил её в том, что он англичанин, привыкший вращаться в высшем обществе.

— «Первое, что я хотел бы донести до вашего сознания, — продолжил незнакомец, — это то, что вы одна, беззащитны и полностью в моей власти. Если вы закричите, в доме или во дворе никого не будет.
улица, чтобы услышать вас. Город практически безлюден. Все ушли.
прошу прощения, этот факт я учел в своих расчетах. Если вы соблаговолите
поразмыслите над этим, это может облегчить мое поручение."

Эти слова и тон, которым они были произнесены, не имели тенденции
развеять опасения миссис Брейкспир. С трудом она собралась с духом, чтобы
заговорить.

- Кто вы? - спросила я.

Под шёлковой вуалью появилась улыбка.

"Эта маска — достаточное доказательство того, что я хочу скрыть свою личность."

"Чего ты хочешь?"

"Более разумный вопрос, чем твой первый, поскольку он подводит нас к
— Немедленно укажите на него. Я требую, нет, я настаиваю на том, чтобы вы отдали мне норвежское кольцо с алтаря,
которое сейчас у вас.

 — С чего вы взяли, что оно здесь? — спросила миссис
 Брейкспир, набираясь смелости.

 — Не увиливайте от ответа. — Глаза в маске сверкнули, как полированная сталь.
 — Я знаю, что оно у вас. Вы отрицаете это? — Миссис Брейкспир
молчала. — Вы не отрицаете? Хорошо! Раз кольцо здесь, я требую его.

 — Зачем оно вам?

 — Я отказываюсь отвечать на ваши вопросы. Отдайте мне кольцо.

 — Вы, очевидно, джентльмен по образованию, если не по рождению.
Незнакомец вздрогнул от этих слов. «И всё же ты пытаешься сыграть роль
обычного вора, роль, которую не осмелился бы сыграть, —
воскликнула она с жаром, — будь я мужчиной, а не беззащитной женщиной».

Мужчина нетерпеливо пожал плечами.

"Я пришёл не выслушивать морализаторство, а забрать кольцо."

— А что, если я откажусь выполнить ваше требование?

[Иллюстрация]

«Вы один, позвольте мне повторить, и полностью в моей власти».

Из-под его плаща сверкнул кинжал. С криком миссис Брейкспир
обняла Идриса, чтобы защитить его от возможной атаки. Но
даже несмотря на охвативший ее страх, от ее внимания не ускользнуло, что рука, которая
держала оружие, была маленькой, белой и украшенной бриллиантовым кольцом.

"Прислушайся к голосу благоразумия", - продолжал незнакомец. "Это
в моей власти отправить вас обоих и обыскать эти апартаменты
в поисках кольца, которое, как вы признаете, находится где-то здесь. Я вполне готов
скорее пойти на эту крайность, чем вернуться без него. Таким образом, вы поймёте, насколько разумно отдать кольцо: вы спасёте свою жизнь и жизнь своего ребёнка, а я сэкономлю время и силы — это взаимовыгодное соглашение."

Что-то в его тоне убедило миссис Брейкспир, что он вполне способен выполнить свою угрозу.

 «Вы найдёте кольцо в шкатулке из чёрного дерева в верхнем ящике этого
шкафа. Возьмите его, и если оно навлечёт на вас проклятие, которое навлекло на меня и моих родных, вы будете жалеть об этом дне».

 Мужчина улыбнулся, убрал оружие, подошёл к дубовому шкафу и через мгновение
уже держал шкатулку в руках.

— Да, это оно, — пробормотал он с удовлетворением, доставая кольцо из футляра и рассматривая руническую надпись.

- Позвольте спросить, - продолжил он, пряча реликвию при себе, - как
вы стали отрицать все, что знали об этом, на суде над вашим мужем?

"Я говорила правду, - ответила она, - не зная в то время, что мой
муж тайно доверил его заботам своего друга, капитана
Rochefort."

"После того, как украл его с тела своей жертвы", - добавил незнакомец.

— Его жертва? Вы ошибаетесь, — воскликнула миссис Брейкспир, сверкнув глазами.
Ей не хотелось отвечать незнакомке, но она стремилась защитить своего мужа.
 — Когда мой муж покинул клуб «Армори» в тот роковой вечер, он
догнал мсье Дачезна по пути домой, и после того, как последний выразил
сожаление по поводу совершенного им насилия предыдущей ночью, произошло примирение
. В знак дружбы М. Дачезне, помня об интересе, который мой
муж проявил к кольцу, подарил ему его: взамен
мой муж настоял, чтобы Дачезне принял антикварный кинжал
купленный им в то утро. Так они расстались: один с кольцом
, другой с кинжалом. Убийца, кем бы он ни был, напавший на Дюшена, должно быть, во время борьбы завладел
кинжал, и им он нанёс смертельную рану. На следующее утро мой муж, предвидя, что его могут обвинить в убийстве, и понимая, что наличие у него кольца покажется подозрительным обстоятельством, передал его капитану Рошфору, велев ему, как я теперь понимаю, очень неразумно, хранить молчание по этому поводу.

 «И вот, — прокомментировал незнакомец, — капитан Рошфор сговорился с целью помешать правосудию».

«Слово «правосудие» звучит неуместно из уст труса и
вора», — возразила миссис Брейкспир, и её дух воспрянул, как и всегда
всякий раз, когда невиновность её мужа подвергалась сомнению. «Скажите,
что, скрывая кольцо, капитан Рошфор стремился помешать правосудию
сделать ошибочный вывод».

 «Однако он потерпел неудачу, — усмехнулся незнакомец, —
потому что правосудие признало вашего мужа виновным — к моей
большой выгоде. Жаль, что его не гильотинировали!» Тем не менее, он в тюрьме: пусть там и гниёт! И... Ах!
— пробормотал он хриплым голосом, внезапно замолчав. — Чёрт возьми, что это?

Он, должно быть, не очень храбрый человек, подумал Идрис, потому что выглядел испуганным.
можете держать его руку, которая лежала на столе от тряски.

Все трое молчали, прислушиваясь к обновлению звук. Его в ближайшее время
пришел ... тупая стрела медленно катится по воздуху, как отдаленный гром.

С видом безумца незнакомец бросился к окну и, распахнув
широко створки, выглянул в ночь, ночь величия и
красоты, какую редко увидишь в туманной Бретани. Воздух от горизонта
до зенита был наполнен бесчисленными звёздами, которые, казалось, парили,
как серебристая пыль, в голубой глубине. Их слабый свет падал на широкую
Волнующееся море и длинная дуга жёлтого песка, ограниченная с обеих сторон тёмными скалами, представляли собой картину, которая очаровала бы любого художника.

Идрис, любопытство которого взяло верх над страхом, выскользнул из объятий матери и, прокравшись ко второму окну, выглянул в него.

На воде стояла лодка, которую он заметил ранее вечером, — лодка, спущенная с яхты. Если те, кто находился на борту, сошли на берег с целью взять кого-то на борт, то они потерпели неудачу, поскольку в лодке находились те же семь моряков. Они
было очевидно, что они пребывали в замешательстве, ибо без какой-либо видимой
причины они гребли взад и вперед параллельно
берегу, рулевой время от времени вставал и подметал
берегите воду в ночной бинокль.

Переведя взгляд на яхту, Идрис увидел струи черного дыма, выходящие
из трубы. Инженер, очевидно, набирал обороты.

Вот, подумал Идрис, объяснение грохочущего звука. Яхта собиралась поднять якорь и выстрелила из пушки в знак
отплытия.

Однако человек в маске, похоже, не думал, что звук доносится с
Яхта. Повиснув наполовину в окне, он смотрел на
плато бурой пустоши с едва заметной серебристой короной — смотрел так, словно
за этим белым туманом происходило какое-то захватывающее событие, свидетелем
которого он хотел бы стать.

Снова раздался глухой раскатистый гул, и от этого звука мужчина отпрянул от окна, словно от удара гигантской руки.

"Проклятье! Он сбежал," — прошипел он сквозь стиснутые зубы. «Неужели это их бдительность после того, как их предупредили о заговоре? Но мой враг не уйдёт. Я сам приму участие в погоне. Этот пистолет наводит на мысль о преследовании. Это
«Законно», — и тут из-под маски появилась зловещая улыбка, — «законно стрелять в беглого заключённого».

С этими словами он выскочил из комнаты и сбежал по лестнице.
Последовал хлопок двери, и в следующий миг послышались его шаги,
удаляющиеся по улице в сторону тюрьмы на болотах.

Возмущение миссис Брейкспир по поводу кражи кольца усилилось.
Она была охвачена новыми чувствами. Заключённый сбежал, и слова незнакомца
похоже, подразумевали, что беглец был... её мужем! Она попыталась
отбросить эту идею как дикую фантазию, как слишком смелую надежду с ее стороны,
но она будет упорно навязываться ей. Прижав руку к боку,
она сидела, не в силах вымолвить ни слова, дрожа при мысли о том, что
в этот самый момент Эрик Марвилл, возможно, убегает по туманному
вересковая пустошь с вооруженными надзирателями, преследующими его по пятам, стремящимися прикончить
выстрелом из карабина.

- Слушайте! стреляет еще одно ружье! - крикнул Идрис. «Кто это стреляет
и зачем они это делают?»

Теперь было слышно что-то ещё, помимо выстрелов. Вдоль пустынной и
С обычно безмолвной дороги, ведущей с пустоши в Квилек, донёсся звук, который сначала был слабым и неразличимым, но постепенно становился всё более отчётливым и, наконец, превратился в цокот лошадиных копыт, сопровождаемый грохотом колёс, которые бешено мчались вперёд, словно скорость была вопросом жизни и смерти для водителя.

 Звук скачущих лошадиных копыт становился всё громче и громче.
они спустились с пустоши, добрались до окраины города:
они неслись по Большой улице, и наконец безумная гонка закончилась
Внезапно перед дверью начальника порта

 Идрис, выглянув из окна, увидел на улице внизу лёгкую повозку,
а в ней мужчину с военной выправкой, который крепко держал поводья
и изо всех сил старался удержать взмыленную кобылу, чтобы помочь спуститься
второму человеку.

- Ради бога, Эрик, поторопись! - крикнул тот, что был в двуколке.
Оглянувшись назад. - Они не могут далеко отстать от нас.

Человек , к которому были обращены эти слова , произнес ряд
стук в дверь, громкий, настойчивый стук того, чьё дело не терпит отлагательств.

Не дожидаясь приказа матери, Идрис сбежал по лестнице,
желая узнать, в чём дело.

Открыв дверь, он увидел на пороге мужчину, закутанного с головы до ног в серый плащ,
который вёл себя очень странно: он поднял Идриса и несколько раз поцеловал.

Теперь Идрис, хотя и не возражал против поцелуев своей матери или
дочерей рыбаков, был против поцелуев мужчины и
особенно от незнакомого мужчины, и он попытался вырваться.

"Где твоя мама?" — воскликнул незнакомец, опуская Идриса на пол.

"Она там," — ответил Идрис, указывая на лестницу. "Но лучше тебе её не целовать. Ей это не понравится."

Мужчина радостно рассмеялся.

— Не так ли? Что ж, давайте посмотрим, — ответил он и быстро взбежал по лестнице, предварительно крикнув человеку в двуколке:

 — Присмотри за мальчиком, Ноэль.

 — А теперь, малыш, — сказал военный, — запрыгивай сюда. Ты пойдёшь в плавание на том красивом корабле, что стоит в бухте.

Глаза Идриса заблестели при виде этой очаровательной перспективы.

"Но я не могу поехать без мамы."

"О, она тоже приедет, и твой отец тоже."

"Мой отец?" — рассмеялся Идрис. "Но мой отец в..."

Он сдержал слово «тюрьма», готовое сорваться с его губ, и заменил его эвфемизмом «вон там».

«Клянусь богом, именно там он и окажется, если не поторопится, — воскликнул
военный. — Это ваш отец, он только что поднялся по лестнице».

Его отец наверху! День был полон неожиданностей.
Идрис, и это была кульминация всего. Он никогда не испытывал ничего подобного.
захватывающее время. Не обращая внимания на приказ джентльмена подняться в экипаж, он
развернулся и поспешно поднялся в гостиную своей матери, где его
ожидало зрелище, от которого он онемел.

Незнакомец стоял посреди комнаты с миссис
Брейкспир на руках, прислонив её щекой к своей груди.

"Эрик, о, Эрик!" - прошептала она, и чистая радость этого момента
преобразила ее лицо светом и красотой ангела.

"Эдит, моя милая жена!" - воскликнул мужчина, прижимая ее губы к своим. "Этот
поцелуй - компенсация за все, что я выстрадал. Вот! ты не должна
падаю в обморок. А вот и наш мальчик. Каким замечательным парнем он становится! Ну,
Идрис, что ты думаешь о своем отце и его придворном костюме?

Лицо Идриса вытянулось, когда он оглядел новоприбывшего. Этот человек с его
коротко остриженной головой, чумазым лицом, щетинистой бородой и полудиким видом,
его отец! Из-под серого плаща выглядывала тюремная ливрея,
в которой сам божественный Аполлон утратил бы всю свою грацию и
великолепие.

Эрик Марвилл без труда прочитал мысли своего маленького сына и
мрачно улыбнулся.

"Честное слово, он смотрит на меня как на дикое животное.
поверьте мне: тюремная жизнь вытравляет из человека все следы богоподобия.
-Но пойдем, Эдит, мы не можем терять ни минуты. Вы можете услышать, что
они обнаружили мой побег", - продолжил он, как очередной бум проката
над вересковыми пустошами. "Рошфор был за то, чтобы сразу же доставить меня на борт своей яхты
но было маловероятно, что я оставлю вас с мальчиком здесь,
когда вы были так близко. Идите, Эдит и Идрис, жена и сын,
идите! К новой жизни на новой земле!

В этот момент снаружи раздался предупреждающий голос капитана
Рошфора.

— Марвиль! Марвиль, — взревел он. — Опомнись. Они здесь.

Пока он говорил, по мостовой Большой улицы застучали быстрые шаги, и в ночном воздухе раздались выстрелы из карабина. Пули предназначались капитану, но не попали в цель, и кобыла, испугавшись выстрелов, поскакала галопом, преследуемая преследователями, которые шли пешком.

"Стой!" - крикнул властный голос. "Отпусти машину; это не карьера.
Здесь наш человек; это жилище его жены." "Стой!" - крикнул властный голос. "Отпусти машину; это не карьера." Пройдите через дом,
двое из вас, и охраняйте тыл. Двое из вас наблюдайте за фасадом. Оставьте
Остальное предоставь мне. Я его раскопаю.

Человек, отдавший эти распоряжения, ворвался в дом начальника порта и, словно повинуясь инстинкту, не стал спускаться на первый этаж, а поднялся по лестнице.

 Все это произошло так быстро, что Марвилл на мгновение оцепенел от удивления и стоял неподвижно и молча, а его перепуганная жена прижималась к нему.

- Не сопротивляйся, Эрик, дорогой, - взмолилась она. - Так будет лучше.
Лучше не надо.

Очнувшись от летаргии, Марвилл высвободился из объятий жены и
направился к открытому окну, только чтобы заметить двух бдительных жандармов на
улице внизу, которые мгновенно навели свои карабины при виде
лица осужденного.

Единственный выход из зала был через дверь: а там,
в рамках вход и с пистолетом в руке, стоял седой,
благообразный ветеран, одетый в военную форму, Дуклер, губернатор
в тюрьме, кто в живых, чтобы его ответственность, сам вступил в
Чейз.

— Спускайся на землю, — сказал он с мрачной улыбкой. — Ты загнан в угол.
 Сопротивляться бесполезно.

— Мы ещё посмотрим, — пробормотал Марвиль, доставая револьвер — недавний подарок Рошфора — с намерением перешагнуть через обездвиженное или мёртвое тело губернатора.

 — Брось это, или я... — и Дюклер многозначительно поднял своё оружие.

Увидев направленный на неё пистолет, миссис Брейкспир вскинула руки и бросилась вперёд, чтобы заслонить мужа.

 Одновременно с её движением раздался смертоносный щелчок оружия Марвилла, за которым тут же последовал громкий выстрел.  Выстрел сопровождался
Раздался крик: «Ах! Эрик!» — и падение тела. Эти звуки вызвали
холодок в сердцах тех, кто их услышал.

 Там, среди слабых клубов голубоватого дыма, лежала миссис Брейкспир,
простершись на ковре, с пятном на лбу, из которого медленно сочилась кровь.

"О, ты застрелил мою мать!" - взвыл Идрис, бросив полный боли взгляд.
на своего отца.

Малыш опустился на колени рядом с ней, но это был всего лишь
кусок глины, на котором он теперь смотрел: его мать ушла навсегда: был
такая же часть прошлого, как мертвые C;sars истории. Страшусь перемен,
и всё это за одно мгновение!

"Эдит! моя жена! О Боже, я убил её!"

Выронив оружие, Эрик Марвилл, пошатываясь, шагнул вперёд, чтобы поднять мёртвое тело и молить о прощении ту, кто была не в силах его даровать, но прежде чем он успел дотянуться до упавшей фигуры, на него навалились сильные руки и надели на запястья стальные кандалы.

— Боже мой, кто это сделал? — воскликнул один из жандармов, потрясённый увиденным.


 — Заключённый, — ответил губернатор. — Обратите внимание, что моё оружие не заряжено.

Жандармы подняли безмолвную фигуру и положили её на кушетку, и
там Идрис опустился на колени, горько рыдая и призывая свою мать
говорить.

"Мой бедный мальчик, — сказал губернатор, бегло осмотрев тело, —
она больше никогда не заговорит. — Мы должны, — добавил он, поворачиваясь к своим людям, —
мы должны послать за доктором, хотя он ничего не сможет сделать, потому что
она мертва как камень."

В Квилексе был только один врач, и он, как сквозь слёзы объяснил Идрис, ушёл с процессией в Пардон.

"Нам нужна женщина, чтобы позаботиться о теле," продолжил Дюклер. "Мы
«Мы не можем вернуться в Валагене, оставив мальчика одного с трупом. Конечно, все женщины не могли уйти в этот проклятый Пардон?»

Идрис, насколько позволяло его горе, объяснил, где можно найти женщину, и жандарм сразу же отправился за ней.

Мужчина, совершивший это преступление, не сопротивлялся своим похитителям.
Его желание обрести свободу угасло. Ошеломлённый ужасным результатом своего поступка, он впал в ступор, уставившись остекленевшими глазами на то, что ещё несколько минут назад было живой женщиной.

Тронутые зрелищем его горя, они позволили ему сесть рядом с ней, и, когда он протянул руку, чтобы взять её за руку, губернатор сделал знак одному из жандармов снять с него кандалы.

Сделав это, он сел, держа её безвольную руку в своей и сжимая её, словно ожидая, что она ответит ему тем же.

Жандармы стояли в стороне в сочувственном молчании.  Даже губернатор
не проронил ни слова, чувствуя тщетность любых попыток утешить его.

Что касается Идриса, то он, что вполне естественно, сторонился человека, убившего
его мать. Однажды он обратился к нему с жалобным упрёком: «О, зачем ты это сделал?»
ты пришла сюда? — О, мама, мама, поговори со мной!

 Однако, погружённый в своё горе, мужчина не слышал или, по крайней мере, не отвечал на этот плач. Это была печальная сцена, и мужчины с тайным нетерпением ждали прихода женщины, чтобы положить конец этому гнетущему зрелищу.

  Молчание нарушил сам заключённый. Все наклонились вперёд, чтобы
услышать, но произносимые им слова не имели никакого смысла для
слушателей. Холодным, механическим голосом, похожим на
монотонный звон скорбного колокола, он снова и снова бормотал:

«Проклятие рунического кольца! Проклятие рунического кольца!»

 * * * * * *

На следующий день министр внутренних дел получил следующую телеграмму
от начальника тюрьмы Валагене: —


 «С прискорбием сообщаем, что заключённый Эрик Марвиль сбежал прошлой ночью
при попустительстве надзирателя, подкупленного капитаном Ноэлем Рошфором, который
на лёгком транспортном средстве ждал в условленное время возле тюрьмы. Из-за
тумана двое мужчин встретились не сразу, что позволило преследователям
настичь их на улице Гранде, 6, в Квиле. Здесь Марвиль, оказав сопротивление,
 схвачен, случайно застрелил свою жену. Заключенного доставили обратно
 в Валаженет под охраной четырех жандармов. В уединенной части болота
 на эскорт нападают Рошфор и шесть человек. Внезапность нападения
 и численное превосходство позволили нападавшим осуществить спасение.
 Пленницу унесли, предположительно, на борту "Немесиса", поскольку она
 сразу после этого отчалила ".


КОНЕЦ ПРОЛОГА




ИСТОРИЯ




ГЛАВА I

РЕЙВЕНГАРЫ ИЗ РЕЙВЕНХОЛЛА

Рейвенгары из Ормсби-он-Си, города на побережье Нортумбрии, приезжают
из древнего рода; ибо, как известно знатокам Евангелия от св.
Бёрка, первые Равенгары появились на два столетия раньше, чем
Ультима Туле в геральдике, то есть до Нормандского завоевания.

Тем не менее, несмотря на то, что это был древний род, принимавший участие во всех великих событиях английской истории, Равенгары вошли в очаровательный круг пэров только во времена Весёлого монарха.

В битве при Нейзби этот доблестный и верный рыцарь Ланселот
Равенгар сумел изуродовать лицо великого Защитника
Порез от меча, оставивший шрам на всю жизнь. Такая ценная услуга, оказанная
государству, заслуживала королевского признания. «Что-то нужно сделать для
Равенгара», — говорили придворные времен Реставрации. Это «что-то»
приняло форму патента на дворянство, который монарх с готовностью
выдал, поскольку это ничего ему не стоило. Так простолюдин,
Ланселот Равенгар стал благородным виконтом Уолденом, а позже
получил титул графа Ормсби, который происходит от названия
нортумбрийского морского города, доходы от аренды которого обеспечивали его
богатство, необходимое для поддержания его достоинства.

 Этот Ланселот Равенгар заслуживает упоминания как не только первый
пэр в семье, но и создатель очень любопытного
погребального обряда, учреждённого его завещанием.

Когда во времена Карла I разразилась Гражданская война, Рейвенхолл, резиденция Рейвенгаров, разделил судьбу многих других исторических особняков: он был осаждён пуританскими солдатами и, несмотря на доблестную оборону, был вынужден сдаться врагу. Однако его владельцу Ланселоту посчастливилось скрыться в потайной подземной комнате.
специально для таких ситуаций, где, помимо семьи
реликвии, положения, в течение многих недель хранились. Круглоголовые,
не найдя Кавалера после долгих и тщательных поисков, пришли к выводу,
что он сбежал.

Несколько дней победители оставались в Рейвенхолле, пировали и
пили; а затем, когда кладовая и винный погреб их подвели, они продолжили
грабить и разорять это место "во славу Господа", и так
принял их отъезд.

Теперь, в период вынужденного бездействия, у Ланселота, у которого не было никого, кроме
Библии, было достаточно времени для размышлений. Уединение стало
переломный момент в его духовной жизни: с тех пор у беспечного доселе кавалера
появились религиозные наклонности, которые не могли поколебать все насмешки
весёлого монарха.

 Место его обращения в веру, естественно, стало представлять
необычайный интерес в глазах Ланселота Равенгара: он проводил там
много времени в размышлениях и молитвах и в конце концов настолько
привязался к этому месту, что пожелал, чтобы его похоронили там.

Соответственно, его последняя воля и завещание предписывали, чтобы не только его тело, но и тела его преемников в графстве были
быть похороненным в тайном склепе. Этот обряд был условием наследования, поскольку отказ ближайшего родственника похоронить своего предшественника в этой комнате влек за собой лишение наследства. Кроме того, в завещании говорилось, что о тайном входе в этот склеп не должны знать более четырёх человек одновременно, а именно: действующий граф, его наследник, семейный адвокат и любое четвёртое лицо, которое эти трое выберут в качестве доверенного лица.

Когда граф Ормсби умер, его тело отнесли в часовню для отпевания
в поместье, где была отслужена заупокойная служба англиканской церкви
. Затем гроб был доставлен обратно в Рейвенхолл: все слуги,
без исключения, были отпущены на день, и четверо душеприказчиков
приступили к переносу тела в потайной склеп.

Таково было уникальное завещание Ланселота Равенгара, первого графа
Ормсби, и его предписания неукоснительно соблюдались всеми его
преемниками по титулу.

За несколько лет до событий, описанных в прологе этой истории,
честь семьи представлял Уриан Равенгар, десятый
пэр. Он был отцом Олафа, виконта Уолдена, который, будучи единственным сыном и наследником титула и поместий, естественно, был объектом отцовской привязанности. Старый граф не держал управляющего, предпочитая оставлять свои дела в руках молодого виконта, который, следовательно, управлял перепиской своего отца, свободно открывая все письма, адресованные графу.

Затем наступил памятный день в истории Дома Равенгаров.

Графу пришло письмо с почтовым штемпелем города в Кенте.
Олаф, проходивший в это время через вестибюль,
доставленное, взял его у слуги и, следуя своей обычной практике в отношении писем отца, вскрыл его.

Пока он читал, было замечено, что он изменился в лице и стал странно взволнован.

Взяв письмо с собой, он сразу же отправился в кабинет отца.

О том, что там произошло, никто так и не узнал, кроме того, что они обменялись резкими словами. В этом не было ничего нового, Рейвенгары славились своим гордым нравом. В конце концов дверь кабинета распахнулась, и граф с пылающим от гнева лицом закричал:

 «Убирайтесь из дома!»

Олав, презрительно взглянув на отца, повиновался.

Он ушёл, никому не сказав ни слова о причине разрыва, не упомянув о своём предназначении или планах.  Не сказав ни слова на прощание, он исчез из Ормсби.  Для всех, кто его знал, он стал как будто мёртвым.

Каждое воскресенье граф, находясь в Ормсби, с похвальной регулярностью посещал приходскую церковь, но тщетно он пытался сохранять бравый вид:
всем было ясно, что он переживает потерю сына и что из-за этого стареет.

Прошло пять, семь, десять лет, и теперь старый граф лежал при смерти в
его большая спальня в Рейвенхолле. Наступил бурный вечер, и
рыбаки, собиравшиеся отправиться на Доггер-Банк, отложили
свою экспедицию до более благоприятной погоды.

Умирающий беспокойно стонал. Его мысли блуждали, и он
часто бормотал имя отсутствующей Олавы.

Ветер становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился в
ураган. Мрак ночи прорезали яркие вспышки молний,
сопровождаемые раскатами грома. В Равенхолле было отчётливо слышно отдалённый шум моря. Стало известно, что яхта, предположительно
Француз, затонувший на скалах Ормсби Рейсингс на виду у сотен зрителей на пляже, которые были бессильны оказать помощь.
...........
.......... Однако никто из слуг в Рейвенхолле не испытывал желания пойти
посмотреть на место крушения: смерть их хозяина, ожидаемая с часу на час,
подействовала на них гораздо сильнее, чем утопление сотни незнакомцев.
Они столпились в вестибюле, ожидая роковых новостей, и
переговаривались вполголоса.

Внезапно из темноты в вестибюль вышла высокая фигура, промокшая до нитки, без шляпы и плаща, с длинными волосами.
лежащие мокрыми и спутанными на его бледной щеке.

Он не смотрел ни направо, ни налево, не задавал вопросов испуганным слугам, а быстро поднялся по парадной лестнице с видом человека, которому знаком этот путь, и с видом человека, имеющего право поступать так, как он поступает. Как вспышка молнии, он появился и исчез в одно мгновение.

"Боже, спаси нас!— ахнул дворецкий, всю жизнь служивший этой семье.
"Вот и хозяин Олаф вернулся после стольких лет!"

Это был Олаф. Очевидно, он получил какое-то известие о состоянии своего отца,
потому что он прошёл в спальню, где умирал граф.
Для трёх человек, стоявших у постели, — врача, сиделки и священника — он был незнакомцем, но его сходство с пациентом было настолько поразительным, что они сразу поняли, кто он такой.

Виконт, оставаясь в тени, обратился к врачу:

«Как он?»

«Быстро угасает».

«Он в сознании?»

«Да». Он пришёл сюда вечером.

 — Тогда оставьте нас, пожалуйста.

 В манерах виконта было что-то настолько властное, что
трое наблюдателей были вынуждены подчиниться.

Что произошло в их отсутствие, так и осталось неизвестным. Беседа была окончена.
Это длилось недолго и закончилось криком графа, который привлёк внимание
врача и медсестры, поспешивших в комнату.

«Он мёртв», — сказал Олаф.

В его голосе не было ни следа печали, как и, справедливости ради,
удовлетворения: это было спокойное, бесстрастное заявление.

Он стоял, скрестив руки на груди, пока врач не подтвердил его слова, а затем, даже не взглянув на мёртвого графа,
живой граф вышел из комнаты.

 Медсестра закрыла глаза своему подопечному, содрогнувшись при этом, потому что
лицо мертвеца было искажено яростью.
что свидетельствовало о том, что его последними чувствами была ненависть.

 Вскоре распространился слух, что старый граф умер,
проклиная своего сына. Возможно, слух был ложным, но несомненно то, что
новый граф не стал его опровергать.

Юриан, десятый граф Ормсби, был похоронен по обряду, установленному первым пэром, а вернувшийся Олав, предоставив семейному адвокату достаточно доказательств своей личности, занял место хозяина Рейвенхолла.

Где он провёл предыдущие десять лет, оставалось загадкой для всех
за исключением, возможно, его адвоката. Граф сохранял абсолютную сдержанность в отношении
этой части своей карьеры, и суровость его поведения, когда однажды нескромная леди задала ему этот
вопрос, еще больше сдержала все
попытки со стороны любознательных.

Он несколько шокирована добром народе Ormsby жениться в течение двух
год смерти его отца дочь соседнего баронет.
Его семейная жизнь длилась недолго. Через год его жена умерла, оставив
младенца-сына по имени Ивар.

С тех пор граф остался один.

Он, к сожалению, изменился по сравнению с жизнерадостным юношей, чьи проделки
Он был постоянным источником веселья для жителей Ормсби.

 Из-за долгого отсутствия у него развился холодный и неотзывчивый характер,
который заставлял его избегать общества, и хотя он не отказывался от
того, чтобы время от времени устраивать званые ужины или балы, ему явно
надоели эти светские обязанности.  Наибольшее удовольствие он находил в уединении
великолепной библиотеки в Рейвенхолле.  Он всё больше и больше удалялся
от мира людей в мир книг.

Прошло более двух десятилетий, и тайна, окружавшая графа,
осталась в прошлом, была забыта жителями Ормсби или
По крайней мере, о нём редко вспоминали. Сплетни касались в основном
дел единственного сына графа, Ивара, или, как его называли,
виконта Уолдена, которому сейчас шёл двадцатый год.

К этому сыну граф, по-видимому, был очень привязан: по слухам, он готовил его к дипломатической службе, и с этой целью Ивар в сопровождении наставника должен был путешествовать по континенту, совершенствуя свои знания иностранных языков и изучая на месте работу различных европейских государственных учреждений.

 Все побочные ветви рода Равенгарсов вымерли вместе с
за исключением одной семьи, и даже она была представлена лишь одним человеком — Беатрис, дочерью Виктора Рейвенгара. Этот Виктор, двоюродный брат графа в шестой степени, взял в жёны вдову с сыном Годфри. Беатрис была единственным ребёнком в этом браке.

Граф, естественно, был очень заинтересован в этой юной девушке, которая должна была стать его наследницей после сына. Поэтому, когда Беатрис осталась сиротой в возрасте шестнадцати лет (её родители умерли с разницей в месяц), граф пригласил её и её сводного брата Годфри
Ротуэлл — старше её на семь лет — поселился в
Рейвенхолле, предложив каждому из них щедрое ежегодное содержание.

Но, к удивлению графа, и брат, и сестра отказались от его предложения. Так случилось, что миссис Виктор Рейвенгар никогда не была желанной гостьей в Рейвенхолле, поскольку граф считал этот брак мезальянсом. И хотя Беатрис была склонна к прощению, она не могла полностью забыть о том, как пренебрежительно относились к её матери.

 Годфри был полон решимости не жить за чужой счёт, и
Беатрис, которая была предана своему сводному брату, разделяла его чувства и отказывалась жить отдельно от него. Он посвятил себя изучению медицины и недавно открыл практику в Ормсби. В лице Беатрис Годфри нашёл готовую помощницу. Она помогала ему в операционной, часто сопровождала его при посещении пациентов и без колебаний брала на себя обязанности сиделки, если того требовала ситуация. Поэтому жители Ормсби почти боготворили её.
Граф мог брать с них арендную плату, но Беатрис владела их сердцами, и
часто высказывалось сожаление, что это должен быть виконт Уолден, а не
Беатрис Равенгар, которая должна унаследовать прекрасные владения Равенхолл.

"Совершенно нет больше пациентов, которых можно навестить", - заметил Годфри Ротуэлл.
однажды днем он возвращался домой, на свою аккуратную маленькую виллу под названием "Волна".
Гребень.

"Очаровательно!" - сказала Беатрис, хлопнув в ладоши. «Мы так давно не проводили вечер вместе».

«Хм!» — мрачно пробормотал Годфри. «Но мы обречены не провести его вместе. Мы получили приглашение на ужин в Рейвенхолл, где собирается небольшая избранная компания, чтобы поприветствовать
— Мастер Айвар дома. Он возвращается сегодня вечером с континента. Карета графа заберёт нас в шесть, так что мы не можем отказаться.

Беатрис надула свои хорошенькие губки. Простая в своих вкусах, необычная в привычках, она не любила пышные банкеты и похоронное величие Равенхолла. Однако она не стала противиться брату, и в ту же ночь они оба оказались в гостиной Рейвенхолла,
разговаривая со своим дальним родственником, графом Ормсби.

 Ему было около шестидесяти лет, волосы и усы у него были седыми.
седой; его глаза, несколько потускневшие от долгого изучения, были прекрасны и
поразительны, но в них читалась глубокая меланхолия.

Он любезно принял Годфри и расспросил его о медицинской практике,
но всем было ясно, что его интерес сосредоточен главным образом на
Беатрис, которую он поцеловал со старомодной учтивостью.

Фигура Беатрис была маленькой и изящной, а черты лица, если и не
идеально правильные, тем не менее были очень красивыми и казались ещё
привлекательнее благодаря сверкающим глазам и живому выражению,
которое в них отражалось. На ней было вечернее платье из белого шёлка с
букетик фиалок у неё на груди, бриллиантовая звёздочка, сверкающая в её
загорелых волосах, которые были собраны в пучок на затылке в античной греческой манере.
По мнению Годфри,Сестра никогда не выглядела более очаровательной, чем в этот вечер.

 «У тебя самое прекрасное лицо во всём графстве», — сказал старый граф, нежно поглаживая её по волосам.

 «Я бы хотел, чтобы Ивар так думал», — многозначительно добавил он.

 Он не в первый раз выражал это желание в присутствии Беатрис.— Ты заметила, что он сказал, Трикси? — спросил Годфри, когда нашёл
возможность шепнуть ей на ухо. — Он хочет, чтобы ты вышла замуж за Ивара.

Но Беатрис Равенгар презрительно тряхнула головой.

"Никто из тех, кто насмехался над тобой, как Ивар, никогда не станет твоим мужем.
мой, хотя он привез с собой титул и земли. Потребуется кто-то
кто намного лучше Ивара, чтобы разлучить нас, Годфри, - сказала она
, нежно пожимая его руку.

Годфри по праву гордился привязанностью своей сестры. Сколько женщин,
подумал он, с готовностью бросили бы бедного борющегося с трудностями врача
своего брата и обезумели бы от радости при мысли о получении
короны и величественных башен Равенхолла?

Годфри не в первый раз задавался вопросом, почему граф
желает этого брака, ведь Беатрис была бесприданницей и, следовательно,
С точки зрения мира сего, это был не самый желанный союз для наследника Рейвенгаров. Годфри никогда особо не жаловал графа: на самом деле он втайне недолюбливал его, хотя и не мог сказать почему. И он отказывался верить, что отношение этого пэра к Беатрис продиктовано чистой бескорыстностью, хотя было трудно понять, какую выгоду от этого брака получат граф или Ивар.

Пока Годфри был занят этими мыслями, появился дворецкий
и сообщил, что сторож доложил по телефону о прибытии кареты виконта к воротам парка.

«Давайте поприветствуем наследника Рейвенхолла у его собственного порога», — сказал
лорд Ормсби, вставая, и без промедления компания направилась
в парадный холл, где дворецкий, экономка и остальные слуги собрались,
чтобы поприветствовать возвращение молодого виконта.

На обшитой панелями стене в готическом дверном проёме, подвешенный на
серебряной цепи, висел рог из слоновой кости, украшенный золотом и
руническими письменами.

Это была древняя реликвия, которая, как считалось, изначально принадлежала
древнему норвежскому вождю, основателю Дома Равенгара.  Из-за
Из-за особой конструкции этого горна тем, кто хотел в него подуть, требовалась определённая практика. Более того, согласно семейной традиции, в прежние времена только лорд Рейвенхолла и его прямой наследник обладали способностью играть на нём, а все остальные, пытавшиеся это сделать, были обречены на неудачу. Поэтому в Средние века, когда лорды Рейвенхолла возвращались из Крестового похода или какой-либо другой затяжной войны, они обычно трубили в этот рог, чтобы подтвердить законность своего титула.

«Мы приветствуем наследника по древнему обычаю нашего рода», — кричали они.
граф, большой приверженец традиционных обычаев своей семьи. «Передайте мне рог. Джоселин, вино!»

 Дворецкий, стоявший рядом с серебряным подносом, на котором был графин, налил немного портвейна в широкий воронкообразный конец рога, плотно прилегающий серебряный колпачок на мундштуке препятствовал вытеканию жидкости.

«По обычаю, леди должна вручить рог возвращающемуся наследнику и поприветствовать его», — сказал лорд Ормсби, пристально глядя на Беатрис.

 С некоторой неохотой она приняла рог из рук графа.
который вкратце объяснил ей — Беатрис не очень хорошо разбиралась в
традициях Рейвенгаров — как следует произносить слова на этой
церемонии.

По каштановой аллее послышался стук колёс, и под
шепот собравшихся на крыльце: «Вот он!» — подъехал экипаж. Когда он остановился, из него вышла
фигура, светлая, стройная и, несмотря на молодость, явно _беззаботная_
на вид. Он был одет в лёгкое дорожное пальто и держал в пальцах
сигару, которую, однако, выбросил, как только увидел компанию.

- Добро пожаловать, Ивар, - сказал граф, тепло пожимая руку сына в ответ.
затем, махнув ему в сторону Беатрис, он продолжил: - Но
один момент: мы не должны пренебрегать древним обычаем нашего дома. Итак,
Беатрис, ты знаешь слова.

И Беатрис, высоко подняв рог с вином, в позе, которая
демонстрировала все изящество ее фигуры, приблизилась к молодому виконту.

"Это мир, о наследница Равенхолла?"

"Это мир, о прекрасная леди", - ответил виконт, используя слова из
традиционной формулы.

- Тогда выпей сам, о наследница Рейвенхолла, - продолжала Беатрис,
продление Горн с ним.

"К душам усопших воинов", - ответил Ивар, бросив с
содержимое залпом. "Хум! порт. Очень хороший ликер для мальчиков, но, я
признаться, мне нравится моя amari_ _aliquid сильнее".

Эта последняя фраза не входила в ритуал Равенгара, и граф,
которому нравилось все _en r;gle_, слегка нахмурился.

«А теперь докажи своё право, наследник Равенхолла».

«Доказать? Да, звуком, который не уступит звуку бессмертного
Роланда».

Сняв серебряную крышку с узкого конца горна и поместив
Прижав мундштук к губам, Ивар дунул изо всех сил. Но из рога не донеслось ни звука, кроме слабого пыхтения. Виконт, удивлённый таким результатом, вынул рог изо рта и с любопытством посмотрел на него. Затем, подумав, что, возможно, приложил слишком много усилий, он дунул снова, но на этот раз нежнее.

 Рог продолжал молчать. Солдаты удивлённо переглянулись, не скрывая веселья. Однако граф, похоже, воспринял это
весьма неодобрительно. Беатрис заметила, что он смотрит на неё, и только на неё,
и от этого взгляда ей стало не по себе, потому что он каким-то образом передавал
Ей пришла в голову мысль, что он мысленно обвиняет _её_ в неудаче своего сына!

"Это очень серьёзный вопрос, знаете ли," — сказал виконт, оглядывая собравшихся с притворной серьёзностью. "Родовой рог отказывается — категорически отказывается — признавать меня наследником Рейвенхолла."

"Попробуй ещё раз, Айвар," — сказал граф.

— «Только не я. Дьявол забери этот рог», — воскликнул Ивар, смеясь. «Давайте прочтем притчу о моей неудаче. В былые времена звук рога был
признаком битвы; его молчание означает, что мы, Равенгарды, больше не
чтобы отстоять наше право на титул с помощью оружия. Но это позволяет мне выпить, тем самым
символизируя, что теперь нам предстоит мир и празднества. Разве я не
говорил? — театрально добавил он, повернувшись к отцу. — А теперь, когда эта
фантазия закончилась... Почему? что? это маленькая Трикси?

До этого момента он не признала Беатрис, так сильно она отличается
от ее внешности, когда последний раз видели его; но теперь, когда признание
придя, он остановился от удивления при виде ее красоты.

"Трикси!" - повторил он.

Он наклонился вперед, как будто хотел поцеловать ее, но, со спокойным достоинством, Беатрис
отступил назад, предлагая ей руку.

«Что, и мы должны отказаться от милых приветствий прежних дней? Нет,
тогда…»

И с этими словами он схватил её в объятия и прижался губами к её губам в поцелуе,
от которого отчётливо пахло вином.

"Как вы смеете?" воскликнула Беатрис, задыхаясь и
негодующе вырываясь из его объятий.




Глава II

ТАЙНА РЕЛИКВИЯ


Ивар, смеясь над возмущением Беатрис, обратил внимание на
бричку, очевидно, намереваясь проследить за тем, чтобы убрали
его _препятствия_.

"О, не беспокойтесь о своём багаже," — с некоторым удивлением сказал граф. "Джослин
об этом позаботится."

Но Ивар, не обращая внимания на это предложение, сосредоточил всё своё внимание на
том, что казалось длинным ящиком, завёрнутым в грубое льняное полотно.
Лакей внёс его в зал на своих плечах, и, когда он
поднял свой груз, чтобы удобнее было нести, ткань по какой-то случайности частично разорвалась.

Полузадушенное восклицание и сердитый взгляд, брошенный на неуклюжего лакея,
красноречиво выразили досаду Ивара.

"Э! Что это у нас тут?" — сказал граф, жестом приказывая носильщику
опустить ношу.

Он снял ткань, и все столпились вокруг, чтобы полюбоваться богатством
и красотой предмета, открывшегося таким образом взору. Это был сундук из
черного дерева, окованный по углам серебром. На крышке и по бокам были
разделен на отсеки, с вырезанными Альто-relievos решительно
церковный характер.

"Это очень тонкая художественная работа", - сказал Господь Ormsby, который был чем-то
органа о древностях. Надев пенсне, он наклонился, чтобы рассмотреть сундук поближе. — Судя по всему, французский, четырнадцатого века. Из какого дерева он сделан? — Из кипариса.

Годфри не мог не заметить несколько угрюмую интонацию Ивара.

"А кипарис, — заметил граф, — это символ смерти. Этот
сундук, очевидно, одна из тех шкатулок, в которые средневековые люди
клали мощи своих святых."

"Да, это реликварий."

"Как он оказался у вас?"

«Я купил его у ризничего старой церкви в Бретани. Откуда он его взял, пожалуй, нетрудно догадаться. Разумеется, я не стал его расспрашивать.

Лорд Ормсби бросил любопытный взгляд на сына.

"О, значит, вы отправились в Бретань?" — заметил он:
после чего он воздержался от дальнейших замечаний, замолчав и погрузившись в раздумья, как будто его разум был взволнован какими-то тревожными
воспоминаниями.

"Там по-прежнему лежат кости святого?" шутливо спросил Годфри.

"Там лежат сувениры из моего путешествия по континенту — ничего больше," ответил
Ивар, бросив на хирурга мрачный взгляд, словно призывая его не лезть не в свое дело.

А затем, по-видимому, не желая больше ничего слушать, он прервал разговор,
жестом приказав слуге снова поднять сундук, а сам поднялся по парадной лестнице в свою спальню, где, после
Увидев драгоценный реликварий, запертый в шкафу, он, казалось, почувствовал себя
более непринуждённо.

 Раздражение, которое Ивар проявил из-за этого инцидента, озадачило Беатрис
и оставило неприятный осадок в её душе.

"Мастер Ивар, — прошептала она брату, — пытался тайно провезти этот сундук в Рейвенхолл. Зачем ему скрывать тот факт, что он везёт домой реликварий? Будь уверен, в сундуке
лежит что-то, чего он не хочет показывать отцу. Что бы это могло быть
?

Во время последовавшего ужина Ивар был главным
оратор, рассказывающий о различных событиях своего путешествия по континенту.

В этих воспоминаниях не было ничего особенно поучительного или блестящего, но лорд Ормсби, очевидно, считал иначе, потому что время от времени он с гордостью оборачивался к гостям, словно приглашая их обратить внимание на замечания своего сына.

"Это единственная положительная черта характера графа," — подумала Беатрис.
«Он очень любит своего сына. Я очень сомневаюсь, что сын
этого заслуживает».

Когда поздно вечером они с братом собрались уходить,
бушевала такая сильная буря, что граф настоял на том, чтобы они остались на
ночь, и на это Годфри и его сестра согласились,
первый немного предвидел, что его пребывание будет иметь замечательные последствия
о событиях будущего.

- Ну, Ивар, - сказал граф, когда они остались одни. - Что
ты думаешь о Беатрис?

- Она стала дьявольски красивой.

«Она — девушка, за которую любой мужчина с гордостью женился бы».

Ивар положил голову на руку, и его лицо было скрыто в тени, поэтому граф не заметил внезапной перемены в выражении лица сына.

— Жениться? — переспросил виконт.

 — Я хочу, чтобы ты женился, Ивар, и ни на ком другом, кроме Беатрис.

 — Чёрт возьми! — пробормотал Ивар, а затем добавил вслух: — Трикси знает о твоём желании?

 — Я иногда намекал на это.

«Её поведение по отношению ко мне сегодня едва ли можно назвать ободряющим. Она
была явно холодна и неприступна».

«Упорство с вашей стороны вскоре преодолеет её безразличие».

«Если я должен жениться, почему она должна быть кузиной Трикси, если у неё нет ни гроша за душой?»

«Она богаче, чем вы или я», — сказал граф, сухо усмехнувшись. "Ивар,
Я собираюсь открыть тебе секрет, знание которого вскоре заставит
тебя отказаться от своих возражений - если они у тебя есть - против этого брака.

"Богаче меня", - подумал Ивар. "При чем тут старый дурак, значит?"

Граф, казалось, не в своей тарелке. Он молчал в течение нескольких минут
очевидно, споря сама с себя в мудрости раскрытия
секрет. Наконец, оглядев квартиру, словно желая убедиться, что их никто не слышит, он наклонился вперёд в своём кресле,
наклонившись к Ивару, и начал говорить вполголоса. Разговор длился
Рассказ занял много времени, и когда он закончился, виконт сидел молча с выражением ужаса на лице.

 Оправившись от изумления, он хрипло пробормотал: «Почему вы не рассказали мне об этом раньше?»

 «Вы были не в том возрасте, чтобы это услышать. Теперь вы достаточно взрослый, чтобы понимать преимущества молчания и секретности».

— А этот, этот сын — как ты его назвал, Идрис? — где он сейчас?

В ответ лорд Ормсби достал из книжного шкафа номер газеты «Таймс» за семь лет до этого.

 Одна из колонок была озаглавлена «Ужасный пожар в Париже. Сгорел
«Отель «Вселенная». Указательный палец графа, скользя по списку
жертв, остановился на имени «Идрис Марвилл, 23 года».

На лице Ивара отразилось некоторое облегчение.

"Удовлетворительно, с моей точки зрения, — пробормотал он.

«Никто, кроме нас с тобой, не знает этого секрета, но он всегда открыт для
поиска, пока существует эта церковь и её записи. Теперь ты понимаешь, что
этот брак с Беатрис необходим. Рейвенхолл и корона на самом деле принадлежат
ей. Женись на ней, и ты обеспечишь себе положение лорда Рейвенхолла. Каков твой ответ?»

 «Хм! Полагаю, так и будет».

Угрюмое выражение лица Ивара заставило его отца удивлённо поднять брови.
Конечно, казалось странным, что виконт, назвавший Беатрис «дьявольски красивой»,
должен был выражать недовольство перспективой жениться на ней!

 * * * * * *

В спальне, выделенной Годфри Ротуэллу, стояла самая роскошная кровать, на которой он когда-либо спал, и он быстро погрузился в глубокий сон, от которого его внезапно разбудил шум в коридоре за дверью спальни.

Он сел и прислушался. Прежде чем лечь в постель, он выключил
электрический свет, но теперь темноту слабо осветила
горизонтальная полоска света, появившаяся у подножия двери. Его происхождение
было очевидным: кто-то шел по коридору с лампой или
свечой.

Едва появилась полоска света, как она тут же исчезла, показывая
, что человек прошел мимо.

Тронутый мыслью, что это мог быть грабитель, Годфри шагнул вперед.
Он тихо встал с кровати и, осторожно приоткрыв дверь на несколько дюймов, выглянул наружу.

В нескольких футах от него, спиной к нему, по коридору тихо шёл виконт
Уолден. Очевидно, он не ложился спать, потому что на нём всё ещё был парадный костюм, в котором он был за ужином: к нему он добавил шляпу из жёсткого фетра, в поля которой была воткнута зажжённая свеча, как у корнуоллского шахтёра.

Обеими руками он наполовину тащил, наполовину нёс кипарисовый ларец,
о котором так беспокоился. Именно случайное падение этого реликвария
разбудило Годфри.

Итак, когда молодого человека застают за кражей реликвария, который он пытался тайно пронести в дом своего отца, можно предположить, что им движет дурной умысел. По крайней мере, так решил Годфри. Итак, хотя Годфри и понимал, что шпионить подло, но, движимый чувством, которое он не мог объяснить, он решил последовать за виконтом и, если возможно, выяснить смысл этого странного поступка.

 Дождавшись, пока Ивар завернёт за угол коридора, Годфри,
поспешно натянул на себя одежду, крадучись вышел в одних чулках
и последовал за ним на расстоянии, прячась в тени и проявляя
максимальную бдительность, чтобы его не заметили. К счастью,
время от времени попадались различные предметы мебели, а также
занавеси и ниши, которыми Годфри быстро пользовался,
когда Ивар, казалось, собирался оглянуться.

Виконт, выйдя из коридора, в котором располагались спальни, провёл его вниз по лестнице и вдоль
второй коридор, который заканчивался у двери картинной
галереи. Здесь он остановился и сел на ящик, чтобы отдохнуть. Он
не был атлетом, и передвижение этого тяжёлого сундука требовало от него
недюжинных усилий.

 В мрачном и унылом круге света, отбрасываемом свечой,
Под шляпой Ивара Годфри увидел, что лицо виконта было бледным и
выражало страх, и что он вздрогнул от внезапного
шума ночного ветра в ветвях деревьев снаружи.

 Часть страха, который он испытывал, передалась Годфри, и тот
Он поймал себя на том, что с подозрением относится к содержимому сундука. Тайна, которую соблюдал виконт, наводила на мысль о преступлении. Был ли реликварий вместилищем улик, которыми Ивар, не имея возможности избавиться от них в другом месте, привёз в Рейвенхолл как в самое надёжное место для хранения?

 В самом реликварии, помимо содержимого, было что-то жуткое. Хотя внешняя резьба
была выполнена в средневековом стиле, Годфри, который был своего рода знатоком,
Глядя на сундук в прихожей, я почувствовал, что он гораздо древнее, чем Средние века: благодаря своей прочности, присущей кипарисовому дереву, сундук, возможно, видел классические времена Древней Греции: по форме он мало чем отличался от египетского саркофага, в нём могли храниться забальзамированные останки Рамзеса: более того, его древность, возможно, превосходила возраст самих пирамид!

У него было достаточно времени для этих размышлений, потому что виконт,
усевшись, казалось, не спешил снова двигаться вперёд.

 Наконец, вытащив фляжку, Ивар сделал большой глоток и,
Поднявшись на ноги, он достал ключ и отпер дверь
картинной галереи.

Затем, подняв реликварий за серебряное кольцо, прикреплённое к
крышке, он прошёл по всему залу, волоча за собой свою ношу.

Годфри, который был здесь не в первый раз, предположил, что путешествие виконта почти подошло к концу, поскольку галерея заканчивалась комнатой, из которой Ивар не мог выйти, кроме как через ту же дверь, к которой он сейчас приближался.

Первым делом виконт, войдя в комнату, закрыл дверь.
Услышав это, Годфри быстро скользнул вперёд и, опустившись на одно колено,
попытался заглянуть внутрь, приставив глаз к замочной скважине.
Но ключ в замке помешал ему, и, хотя ключ был с его стороны двери,
он не решался вынуть его, чтобы не привлечь внимание Ивара.

Годфри не заметил в комнате света и поэтому предположил, что Ивар, должно быть, погасил свою свечу.

Почему?

 Годфри приложил ухо к двери. Изнутри не доносилось ни звука. Если
в комнате кто-то был, то этот человек лежал неподвижно или, если
Он двигался, двигался бесшумно и в темноте.

Затем ему вдруг пришло в голову, что, возможно, Ивар покинул комнату через потайной ход, известный только ему.

Годфри растерялся, ему стало не по себе.  Стоя без движения, он
терял шанс раскрыть тайну виконта.  И все же Ивар мог быть внутри, и хирург счел неблагоразумным открывать дверь.

Способ решить проблему представился сам собой. Он внезапно повернул
ключ в замке, громко щёлкнув им, чтобы, если Ивар действительно был
внутри, он не мог не понять, что теперь он пленник.

Годфри прислушался. Не было ни крика удивления, ни поспешного топота ног,
направляющихся к двери, вообще никакого движения. Подождав несколько мгновений, он пришёл к выводу, что в комнате никого нет.

Он повернул ключ и толкнул дверь.

При слабом свете, нежном и мечтательном, проникавшем сквозь решётчатое окно, он убедился, что в комнате нет никого, кто был бы похож на человека. Кипарисовый сундук тоже исчез.

 Не было видно никакого выхода, кроме окна, но Ивар не воспользовался им, как ясно показывало состояние его креплений.
Исчезновение, очевидно, было связано с существованием какого-то тайного хода.

Годфри, не желавший поворачивать назад после того, как он зашёл так далеко, решил осмотреть комнату, даже рискуя быть обнаруженным возвращающимся Иваром.

Он начал поиски с камина.

Несомненно, какая-то добрая фея направляла его шаги! Длинная каменная плита,
которая образовывала одну из сторон камина, опустилась до уровня
очага, открыв проход позади. Эта плита приводилась в движение
с помощью блока, так как он чувствовал с обеих сторон канаты, с помощью
которых она поднималась.
Он спустился, но, не останавливаясь, чтобы осмотреть механизм, вошёл в коридор и двинулся вперёд в темноте, ощупывая путь перед собой руками и ногами, чтобы не упасть с лестницы. Дальнейшие события оправдали эту предосторожность, потому что вскоре он оказался на вершине каменной лестницы. Он насчитал сорок ступеней, прежде чем добрался до ровного пола другого коридора. В конце коридора виднелся слабый свет,
исходивший из-за приоткрытой двери. Он решил, что
Виконт наконец добрался до места назначения и был занят тем, что привело его сюда.

 Годфри, подойдя ближе, осмелился заглянуть в приоткрытую дверь и увидел большую каменную комнату восьмиугольной формы.  С сводчатого потолка свисало освещённое бра.
Окна не было видно, и, сопоставив это обстоятельство с количеством лестниц, по которым он спустился, Годфри решил, что это подземная комната. На полу не было ковра, а из мебели — только резной дубовый стол и четыре старинных стула
из того же материала.

 Из восьми сторон комнаты одна была занята дверным проёмом, в котором стоял
Годфри: остальные семь были разделены нишами, глубину которых он не мог определить, поскольку вход в каждую из них был завешан занавесом из чёрного бархата такой длины, что серебряное кружево, окаймлявшее его край, касалось пола. Занавеси, закрывавшие две ниши, были простыми: остальные пять были украшены надписями, вышитыми серебряными нитями. Когда он читал надпись при свете пламени, горевшего в старинном канделябре Годфри, знакомом
хотя он был со смертью, вскрытием и всем тем, что немедицинский разум
считает ужасным, он не мог подавить некоторые неприятные ощущения. Это
серебряными буквами были записаны имена и титулы умерших графов
Ормсби, от Ланселота Равенгара, первого пэра, до Уриена Равенгара,
десятого.

Годфри знал, что находится на запретной территории. Он стоял на
пороге тайной усыпальницы лордов Равенхолла!

Ивар находился в одной из ниш, куда он спрятался вместе с
кипарисовым сундуком, но, поскольку занавеска скрывала его от глаз,
Годфри не мог видеть, что делает виконт. Однако то, что
Годфри услышал, было достаточно тревожным. Из ниши доносились
звуки, которые можно было объяснить только использованием отвёртки. Не было
сомнений в том, что Ивар снимал одну из крышек гроба, и Годфри
почувствовал, что этот поступок как-то связан с содержимым реликвария.

Неужели Ивар собирался перенести доказательства своей вины — а в том, что он виновен,
Годфри теперь не сомневался, — из реликвария в один из
Гробницы? Едва ли можно было найти более надёжное место для тайника, чем гробница в секретном хранилище, вход в которое был известен только четырём людям. Однако эта теория казалась несостоятельной из-за того, что гробницы, рассчитанной на одно тело, не хватило бы на двоих. Едва ли Ивар намеревался вынести из крипты останки одного из своих предков, поскольку ему было бы так же трудно избавиться от мёртвого графа, как и от менее знатных останков.

Внезапно Ивар вскрикнул или, скорее, завопил и выронил
отвертку или какой-то другой инструмент, который он использовал, и, откинув в сторону
черную бархатную занавеску, пошатнулся, вошел в склеп и рухнул в
кресло, где просидел несколько мгновений, в ужасе уставившись на
нишу, из которой только что вышел.

 «Ба!» — пробормотал он. «Какой же я дурак! И все же я мог поклясться, что слышал
шепот, доносившийся из гроба. Клянусь Богом! Какая жуткая работа!

Длинный глоток из фляжки, казалось, придал ему храбрости.
Он встал и снова направился к нише, хотя и несколько медленными
шагами.

Когда Ивар поднял занавес, Годфри попытался разглядеть, что там, за ним,
но успел лишь мельком увидеть реликварий, стоявший на полу, на котором лежала шляпа, освещённая свечой.

 Виконт поднял упавший инструмент и продолжил откручивать винты. Затем, спустя, как показалось ожидавшему хирургу, целую вечность,
отвёртка была отброшена, и Годфри понял, что Ивар снял крышку с гроба,
поскольку он положил её на пол так, что один её конец торчал из-под
занавеса и виднелся в склепе.

Годфри не мог сказать, что последовало за этим. Работа Ивара, какой бы она ни была, выполнялась в тишине и длилась довольно долго.

  Не раз Годфри прокрадывался в хранилище, чтобы заглянуть за занавеску, но каждый раз не заходил дальше стола, опасаясь, что его заметят.

Затем, повинуясь внезапному порыву, он достал перочинный нож и, повернувшись к ближайшей к двери нише, быстро и бесшумно отрезал уголок от бархатной драпировки.

«Это может пригодиться», — подумал он, засовывая кусочек в карман.
«Если когда-нибудь мне понадобится доказать, что я был в тайном погребальном склепе Равенгаров».

Работа Ивара, очевидно, подходила к концу, потому что крышку гроба вытащили из-под занавеса в нишу, и снова послышались странные звуки, издаваемые отвёрткой.

Когда они замолчали, Ивар снова появился из-за занавеса,
снова в своей остроконечной шляпе и волоча сундук, который, судя по
усилию, которое потребовалось, чтобы его вытащить, ничуть не уменьшился в размерах.
прежний вес — обстоятельство, которое немало озадачило Годфри.

Он готовился к побегу, но, когда Ивар снова сел в кресло, у него возникло искушение задержаться на мгновение.

"Слава богу, что всё закончилось, — сказал виконт с удовлетворением в голосе, — и я надеюсь, что Лорелея будет довольна."

"_Лорелея!_" — пробормотал Годфри, вздрогнув. «Лорелея! Неужели он имеет в виду мадемуазель Ривьер?»

У него не было времени обдумывать этот вопрос, потому что Ивар, допив остатки из фляжки,
теперь гасил
пламя в канделябре, готовясь покинуть склеп.

Годфри немедленно ускользнул и сумел добраться до своей комнаты незамеченным. Он снова лёг в постель и крепко заснул.

Проснувшись, он увидел, что солнце приятно освещает комнату сквозь алмазные стёкла.
Яркость утра так воодушевила его, что поначалу он был склонен считать события прошлой ночи сном.

Затем, вспомнив, он сунул руку под подушку и
вытащил кусок чёрного бархата, отделанный серебряным кружевом.

"Это был не сон", - пробормотал он, глядя на реликвию. "Я действительно был здесь.
я стоял в тайном склепе Рейвенгаров. Какая душераздирающая история
будет для Беатриче!"

Годфри был привыкший, чтобы его сестра, он доверял во всех делах;
но, так или иначе, поразмыслив, он решил, по крайней мере, пока,
сохранить в тайне странные поступки Ивара.




Глава III

Идрис, воскресший из мёртвых


«Ивар дома уже два месяца, но мы его так и не видели».

Говорил Годфри Ротуэлл, а действие происходило в столовой его виллы «Волновой гребень».

"Зачем ему нас навещать?" — спросила Беатрис.

- Гм! в качестве претендента на вашу руку, согласно желанию своего отца.

- Ивару лучше не оскорблять меня таким предложением.

- Предложение руки и сердца вряд ли можно назвать оскорблением, Трикси.

- Это было бы ... от него, - ответила Беатрис, залившись краской.
«Я говорю то, что знаю», — пророчески добавила она.

 Она начала разливать кофе, а Годфри, несколько озадаченный её словами,
повернулся к ожидавшим его письмам. Едва взглянув на почерк на конверте первого из них, он
изумлённо воскликнул:

"Боже! Неужели мёртвые вернулись к жизни?"

Он поспешно сломал печать и пробежал глазами письмо, пока озадаченная Беатрис ждала объяснений его слов.

"От моего старого друга по колледжу, Идриса Марвилла."

"Что?" воскликнула Беатрис, слегка вскрикнув от удивления. "Значит, он не
умер? Он избежал пожара?"

"Это очевидно. Где-то произошла ужасная ошибка. Он
докажет, что жив, нанеся нам визит. На самом деле, он будет здесь уже сегодня утром. Что ж, это сюрприз!

 — Даже больше — удовольствие, — добавила его сестра.

 Беатрис никогда не видела Идриса, но часто слышала о нём от
Годфри, и она знала печальную историю его детства. Она также знала, что однажды Годфри, испытывая финансовые трудности, обратился к Идрису, а не к графу Ормсби, и получил по почте красивый чек. Воспоминания об этом событии были ещё свежи в её памяти, и она хотела выразить свою благодарность благодетелю своего брата.

— Он подписывается «Брейкспир», я вижу, — сказала она, взглянув на подпись Идриса.

"Да, он отказался от фамилии Марвилл и взял девичью фамилию своей матери. Легко догадаться почему.

Верный своему обещанию, данному в письме, Идрис прибыл в то же утро, и Беатрис хорошо разглядела его из-за занавески в окне своей спальни, когда он шёл по садовой дорожке в сопровождении
Годфри.

С той памятной ночи в Квилексе прошло двадцать три года, и Идрису было уже под тридцать — темноглазый, красивый, атлетически сложенный, с лицом, загорелым под южным солнцем.  Его внешность произвела на Беатрис благоприятное впечатление.

«В нём нет ничего подлого или низкого», — пробормотала она.

 После первых приветствий Идрис сел за приятный обед.
под председательством Беатрис.

"Ваше имя так часто звучало из уст Годфри, — сказала она, — что вы
кажетесь мне старым другом, хотя я и не думала, что увижу вас после
того, как в газетах объявили о вашей смерти."

Идрис улыбнулся.

«Возможно, я поступил неправильно, позволив людям думать, что я погиб при пожаре в «Отеле де л’Юниверс». Во время пожара я был в оперном театре. Выйдя оттуда, я увидел, что бульвары гудят от новостей. Я купил газету и обнаружил, что моё имя ошибочно указано в списке жертв. Я решил не исправлять ошибку
верно, потому что мне вдруг пришло в голову, что это удобная возможность умереть — для всего мира. Куда бы я ни пошёл, имя Марвилл напоминало о преступлении моего отца, или, скорее, о предполагаемом преступлении. «Пусть мир думает, что сын Эрика Марвилла мёртв, — подумал я, — и пусть он начнёт жизнь заново, под другим именем».

— О яхте «Немезида», на которой сбежал ваш отец, больше никто не слышал? — спросил Годфри.

"Она исчезла, не оставив и следа."

"Странно! Известие о побеге вашего отца вместе с описанием
преступного судна должно было быть передано по телеграфу во все цивилизованные
стран. Каждый океанский пароход, каждый морской порт следили бы за яхтой,
и всё же вы говорите, что её больше никто не видел.

"Её исчезновение показывает, насколько хорошо капитан Рошфор
разработал свой план, — ответил Идрис.

"Поскольку ваш отец не общался с вами, своим единственным сыном,
то, как само собой разумеющееся, следует, что он не общался и со своими более дальними родственниками?"

«Его родственники, если они у него были, мне неизвестны: на самом деле я совершенно не осведомлён о происхождении моего отца. Среди всех его бумаг не было ни одного письма, связанного с его родственниками, или какой-либо зацепки.
расскажите о его жизни до того, как он поселился в Нанте в 1866 году.

 «Вы уверены, что ваш отец был англичанином по происхождению? Потому что если это так, то его имя, дата и место рождения, а также имена его родителей должны быть в записях Сомерсет-хауса».

 «Я обращался в Сомерсет-хаус и нашёл несколько Эриков Марвилей, как живых, так и умерших, но ни один из них не был моим отцом». Иногда я склонен полагать, что Марвиль было не настоящим его именем, а тем, которое он взял, поселившись в Нанте.

«Не могут ли родственники вашей матери дать вам какую-нибудь информацию?»

- Они тоже ничего не знают о происхождении моего отца. Моя мать была
Гувернанткой-англичанкой в Нанте, когда впервые встретила моего отца. Через несколько месяцев
после ее замужества смерть тети подарила ей солидное состояние.
состояние, которое перешло ко мне ".

- Если с тех пор, как о вашем отце в последний раз слышали, прошло двадцать три года
, - сказала Беатрис, - не думаете ли вы, что вероятность указывает на
его смерть? Должно быть, он умер, — добавила она. — Он не был бы таким бессердечным,
чтобы не общаться с тобой все эти годы.

 — Таково моё мнение — иногда, а иногда я думаю, что он всё ещё жив.
жив, но из-за какого-то ошибочного представления о чести решил игнорировать меня,
пока не сможет передать мне наследство в виде честного имени.

«Если он жив, — продолжила Беатрис, — то, возможно, снова женился,
у него есть дети, и, хотя это звучит грубо, у него могут быть другие и новые
интересы, которые твоё появление может поставить под угрозу».

Это была горькая мысль, но отнюдь не новая для Идриса.

— Полагаю, я не обижу вас этим вопросом, — заметил Годфри, — но действительно ли вы в глубине души верите, что ваш отец был невиновен?

«Вот она, пытка. Моя мать была твёрдо убеждена в его невиновности,
и всего за час или два до своей смерти, словно обладая даром предвидения,
она изо всех сил старалась убедить меня в своей правоте; более того, она заставила меня поклясться, что, став взрослым, я приложу все усилия, чтобы очистить имя моего отца. И всё же меня часто посещает мысль, что я питаю иллюзию, считая его невиновным. Кто я такой, чтобы противопоставлять своё мнение мнению судьи, присяжных и прессы?

«А что насчёт человека в маске, который украл руническое кольцо?» — спросил Годфри.

«Он тоже ускользнул от всех моих расспросов. И неудивительно! Если бы я был мужчиной в то время, когда произошли эти события, а не семилетним мальчиком, мои расследования, начатые сразу же, могли бы увенчаться успехом, но долгие годы помешали моим усилиям. И всё же, как бы странно это ни звучало для вас, Годфри, я не теряю надежды даже в этот поздний час найти своего отца и доказать его невиновность. По крайней мере, этому я посвящаю свою жизнь и никогда не отступлю.

Идрис, удовлетворив любопытство своих друзей по поводу других, не столь важных вопросов, сменил тему, и разговор потек в другое русло.

Вскоре их прервал мальчик-паж с запиской, адресованной Годфри, который, узнав, что его ждут в критическом случае, удалился, оставив Беатрис развлекать гостя.

— Боюсь, мистер Брейкспир, — сказала она, — что вам здесь будет довольно скучно. У нас в доме тихо, а в Ормсби мало развлечений.  Единственное, что у нас есть, — это старый саксонский
— Церковь на вершине холма и Рейвенхолл — резиденция лорда Ормсби.

 — Думаю, я прогуляюсь до старой саксонской церкви, — сказал Идрис,
который был прост в своих вкусах и легко довольствовался малым.

 — Мне нужно пройти той дорогой, — сказала Беатрис, — и, если вы не против
сопровождать меня…

Идрис, которому очень понравились мягкие серые глаза Беатрис, с готовностью
принял её предложение, и после приятной получасовой прогулки они
дошли до старинной церкви нортумбрийского святого Освальда.

 «Вот она, — сказала Беатрис, когда они прошли через арочный вход, и
стояла в приглушенном свете, отбрасываемом витражным стеклом. "Это
Церковь Рэвенгаров".

"Что-то вроде молельни и места захоронения Рэвенгаров?"

"Да. Эти монументальные бронзовые изделия - могилы моих предков, то есть,
тех, кто жил до Реставрации; те, кто жил после того времени
похоронены в частном склепе в Равенхолле. Потому что ты должен
знать... Ах, послушай! - сказала она, резко обрывая фразу. "Кто-то играет на органе".
"Кто-то играет на органе".

"И играл виртуозно на ощупь тоже", - заметил Идрис, после краткого
пауза.

"Кто это может быть?" пробормотала Беатрис. "Наши собственные органист не может
такую музыку".

Она собиралась наступать на цыпочках от трансепта с нефом в
чтобы получить вид на орган-лофт, но Идрис осторожно проверил ее.

"Задержись на минуту. Если мы покажемся, мы можем смутить музыканта и
положить конец его игре ".

Он сел на каменное сиденье в трансепте. Беатрис последовала его примеру, и несколько минут они молча слушали, очарованные
нежными и благородными звуками, доносившимися с органного хоров.

 Затем постепенно в музыке что-то изменилось.

"Ах! какое жуткое напряжение!" - пробормотала Беатрис, и дрожь пробежала по ее телу
.

Идрис тоже обнаружил, что странно взволнован. Забыв о
внешних вещах, полностью отдавшись влиянию музыки
, он попытался проникнуться духом и значением произведения.
Те торжественные ритмические интонации, которые вызывали у него меланхолический трепет
могли быть истолкованы только как Похоронный марш. Время от времени из органа доносились дрожащие отрывистые звуки, похожие на рыдания тех, кто оплакивает умерших, а затем следовала печальная торжественная мелодия.
словно холодный голос Судьбы возвещал, что смерть должна быть принята как общая участь всех. Сама душа скорби звучала в этих нотах, возвышенных и печальных, таинственных, как лунный свет, которые, казалось, плакали, целуя холодные камни часовни.

 Во время этого похожего на сон наваждения, вызванного странным характером реквиема, Идрис внезапно испытал очень странное чувство, подобного которому он никогда прежде не испытывал. Ярко, как огонь в тёмную ночь,
к нему пришло поразительное осознание того, что это был не он
первый визит в церковь Святого Освальда. Он уже бывал в этом приходе в
прошлом; он уже видел эти монументальные надгробия: похоронный
марш был ему знаком. Внутреннее убранство здания было как лицо
старого друга, которого не видели много лет.

Он сидел в той части трансепта, откуда не мог видеть противоположные концы нефа, если только не обладал способностью заглядывать за дальний угол. Однако, направив свой мысленный взор внутрь церкви, он мог видеть
окно алтаря в его восточной части и шестиугольная купель у западного крыльца.

Он чувствовал, что сможет обойти здание, ни разу не споткнувшись, даже если оно будет окутано ночным мраком.

Каждая его часть, от колокольни наверху до крипты внизу, была ему знакома.

Музыка затихла с торжественным и долгим диминуэндо.Дрожа, как человек, очнувшийся от сна на холодной земле, Идрис
вышел из задумчивости и увидел, что Беатрис смотрит на него с
любопытством и лёгким испугом.

"Плата за ваши мысли, мистер Брейкспир. Я говорила с вами три
— Вы не ответили мне ни разу. Вы видели привидение? Вы выглядите
весьма «странно», как говорят в этих краях.

— Со мной произошло нечто весьма необычное, — ответил Идрис,
оглядываясь с недоумением. — До сегодняшнего дня я никогда не бывал в Ормсби. И всё же я знаю эту церковь так же хорошо, как свои покои в Олбани. А теперь скажите мне, разве в окне алтаря
нет трёх секций?

Беатрис пробормотала утвердительно, не видя ничего удивительного в замечании Идриса,
поскольку в окнах алтарей обычно есть три секции.

— А на центральном панно изображена Мадонна, наступающая на старого
дракона, со Святым Младенцем на руках?

Беатрис, начиная удивляться, сказала, что это так.

"На правом панно король Освальд устанавливает крест в качестве своего
боевого знамени, а на левом он изображен у ворот своего дворца,
раздающим бедным свою золотую и серебряную посуду."

"Да. Откуда вы знаете, если никогда раньше здесь не бывали? — выпалила Беатрис, и её изумление росло по мере того, как Идрис перечислял другие подробности.

"Мистер Брейкспир, вы, должно быть, бывали здесь раньше!"

— Никогда! Я торжественно заверяю вас, что, по крайней мере, не в этом теле.

Он подошёл к продолговатому мраморному саркофагу, увенчанному позолоченным
изображением крестоносца Равенгара, лежащего со скрещёнными ногами.

"Поверь мне, — сказал он, повернувшись к Беатрис, — с другой стороны этой гробницы я найду круглое отверстие, достаточно большое, чтобы просунуть руку.

У подножия каменного рыцаря был высечен геральдический щит
Равенгаров, сильно повреждённый и разрушающийся от старости; в первой
четверти которого было круглое отверстие достаточно больших размеров,
чтобы в него могла поместиться рука Идриса.

"Что ты на это скажешь?" - спросил он Беатриче, которая последовала за ним
к гробнице.

Но Беатриче, полная изумления, ничего не могла сказать.

"Я, например, явно помню, что тут в старину
под" Идрис продолжил. "Да, я бывал в этой церкви раньше: я
уверен в этом так же, как в своем собственном существовании. Но как? Вот в чём
загадка. Не в теле, потому что я провёл свою жизнь вдали от
Ормсби. Тогда как же? Было ли это знание передано мне во сне?
 Или это правда, что во время сна дух человека может посещать далёкие места
места? Или был прав старый Пифагор, утверждая, что у всех нас было
предыдущее существование? Являюсь ли я реинкарнацией того, кто был знаком с
этим местом в прошлом? Мисс Равенгар, как можно объяснить это?
психологическая загадка?

Ответ Беатрис был прерван легкими шагами. Молодая леди, одетая
в мягкое облегающее платье из муслина, медленно приближалась к церкви
.

Идрис поднял взгляд и встретился с ней глазами, глазами тёмной, нежной фиалки. Один
взгляд: а потом... а потом...

 Если бы ему раньше задали написать сочинение о любви, то
Эссе должно было быть написано в том духе, что любовь, чтобы быть искренней и долговечной,
должна основываться на уважении, которое мужчина и женщина испытывают к
достоинствам друг друга; что любовь, следовательно, должна быть
результатом времени; и что, следовательно, настоящая любовь с первого
взгляда невозможна.

Теперь, глядя на лицо, прекраснее которого он никогда не видел, он думал иначе: настолько чистым был дух, исходящий от него, что, подобно лику Мадонны на витраже собора, оно казалось озаренным светом, идущим извне.

Если, выражаясь языком мистиков, вся красота есть проявление
Божественность, разве удивительно, что Идрис, стоя безмолвно и неподвижно,
испытывал благоговение, чувство обожания, охватившее его?

 Когда молодая леди приблизилась, она
поклонилась Беатрис, на что Беатрис ответила холодным взглядом,
который, казалось, смутил другую, потому что её глаза опустились, а лицо
покраснело. С невозмутимым достоинством она
прошла мимо и в следующий миг скрылась за дверью.

Только тогда Идрис обрёл дар речи.

"Какое божественное лицо!" — пробормотал он. "Кто она?"

— Её зовут Ривьер, Лорелия Ривьер, — несколько холодно ответила Беатрис.

"Ривьер. Значит, она француженка?"

Хотя Беатрис явно не хотела продолжать эту тему, она, видя, что
Идрис заинтересовался незнакомкой, решила просветить его, насколько
это было возможно.

"Мадемуазель Ривьер — дама, по-видимому, с независимыми средствами. Она
приехала в Ормсби около четырёх месяцев назад и поселилась в
«Кедрах», на вилле на Норт-роуд. Она ведёт тихую уединённую жизнь.
 Её имя указывает на французское происхождение, но, кроме этого, никто ничего о ней не знает
знает ли она что-нибудь о её происхождении и предках. Годфри однажды лечил её, и она произвела на него впечатление благородной и утончённой дамы, но, — добавила Беатрис, поджав губы, — она мне не нравится.

Тон, которым она произнесла это последнее замечание, несколько раздосадовал Идриса, но, какой бы ни была причина её неприязни, он чувствовал, что она не связана с завистью к красоте незнакомки.
Беатрис была слишком благородна, чтобы руководствоваться столь ничтожным мотивом. Что касается
его самого, то он не мог связать ничего плохого с этой печальной могилой
глаза Lorelie Ривьер. Беатрис, в ее постановлении друга
персонаж, безусловно, должны быть жертвой какого-то недоразумение.

"Но ... но ... она была музыкантом?" спросил он.

"Кажется, так", - ответила Беатрис, продвигаясь в глубь нефа. "Нет ни одного
в органе-чердак. Но вот приходит мальчик, который ударами. Он расскажет
нам. Роджер, это мадемуазель Ривьер играла только что?

Мальчик утвердительно кивнул и с удовольствием показал монету, которую получил в качестве гонорара.

"Она часто сюда приходит, — сказал он. — Заходит в наш домик, когда ей нужно, чтобы я подул в трубу.

Идрис молчал, удивляясь, что никто так молодые должны играть с оттенком
так виртуозно: не веря еще, что ее музыка не должна ковки
на него впечатление, так странно.

Он двинулся вокруг храма с Беатрис, а затем поднялся по лестнице
ведущей на галерею, будто заинтересованы в том, что он видел, в
реальность не видя ничего, кроме прекрасного лица Lorelie Ривьер.

На сиденье перед органом лежала книга, оставленная, вероятно, по недосмотру. Идрис поднял красивый том в переплете из пергамента и
золота и был немало удивлен названием.

"Павел Диаконус де Гестис Лангобардорум", - прочитал он вслух.

- Какое ужасное название! - пробормотала Беатриче. - Что это значит?"

"Это "История ломбардов" Пола Уорнефрида, книга, с которой вы
вряд ли встретитесь раз в жизни. Несомненно, это захватывающее произведение для антикваров из ордена Дриасдустов, но я не могу представить, чтобы леди увлекалась такой литературой. Начнем с того, что все это на
латыни: очевидно, она понимает этот язык.

«Возможно, книга не принадлежит мадемуазель Ривьер».

«На полях почти каждой страницы есть пометки, сделанные женской рукой».
почерк - очевидно, замечания человека, разбирающегося в работе. Она
кажется, была прилежной ученицей", - продолжил Идрис, рассматривая
многочисленные примечания. "Ах! что это? "Роковой череп", написано
поперек титульного листа. На других страницах стоят инициалы "Ф. С.".
предположительно, это те же слова, что и "Роковой череп". Смотрите здесь: "Ф.
С., и здесь снова С. Ф.

«_Роковой череп!_» — в изумлении воскликнула Беатрис. «Что это значит?»

По просьбе Беатрис Идрис перевёл некоторые отрывки, отмеченные буквами «С. Ф.», но не смог понять их значение.
не было никакой связи между черепом и темой абзаца. Затем, осознав, что со стороны рыцаря было бы неучтиво заглядывать в книгу отсутствующей дамы, он уже собирался закрыть её, когда его внимание привлекли слова, написанные на форзаце:


 Лорелия Ривьер,
 16, площадь Граслен,
 Нант.


"16, площадь Граслен?" пробормотал Идрис в великом удивлении. "Небеса! Это
был перед дверью 16, Граслен, что М. Дюшен был убит
двадцать семь лет назад!"




ГЛАВА IV

СЕКРЕТ РУНИЧЕСКОЕ КОЛЬЦО


Комната, которую Годфри Ротуэлл привык называть своим кабинетом, была
маленькой и уютной, хорошо обставленной книгами, а кое-где
висели украшения, свидетельствующие о вкусе Беатрис, поскольку
комнатой совместно пользовались брат и сестра. Они любили
быть вместе, и пока Годфри изучал медицинские книги, Беатрис
занималась шитьём или вышивкой.

В тот вечер присутствие Идриса заставило их отложить и учёбу, и рукоделие. Он разжёг любопытство своих гостей, заявив, что его приезд в Ормсби как-то связан с
в поисках своего отца: на самом деле он шёл по следу.

Его слушатели требовали разъяснений.

"Давайте сядем у огня, и я объясню, что имею в виду."

Придвинув удобное кресло к камину, Беатрис приготовилась к тому, что, по её мнению, должно было стать интересным откровением.

«Среди бумаг, — начал Идрис, — которые наследники моей матери передали мне на восемнадцатилетие, был кусок пергамента с руническими письменами. Хотя прошло одиннадцать лет, я сразу узнал эти знаки, они были идентичны тем, что выгравированы на
Кольцо Одина. Моя мать предусмотрительно сделала копию
надписи.

Здесь Идрис сделал паузу, прочитав вопрос в глазах Беатрис.

"У вас с собой расшифровка?" — спросила она. "Будет интересно
посмотреть, хотя мы и не понимаем её."

Идрис достал из кармана клочок пергамента, на котором было написано
четырьмя строчками крошечных рунических букв.

"И это руны?" — спросила Беатрис, внимательно глядя на них.
"Они очень похожи на символы на роге, который висит на крыльце Рейвенхолла."

"Именно так, — сказал Годфри, — поскольку это древнескандинавское
рог для питья. Но мы прерываем рассказ Идриса.

 «Вид этой надписи, естественно, заинтересовал меня, — продолжил
 Идрис, — и я решил попытаться расшифровать её в надежде, что она
прольёт свет на тайну убийства Дюшена, ибо я всегда был уверен, что
его убили из-за кольца алтаря. С этой целью я обратился за помощью к профессору, известному своими познаниями в области древнескандинавской истории, и под его руководством начал изучать рунологию.

"Вскоре я смог прочитать все буквы надписи и
Я произносил то, что, как мне казалось, было слогами и словами, но слоги и слова не складывались в смысл. То тут, то там попадались сочетания согласных, которые было невозможно произнести. Вдобавок ко всему, не было пробелов, которые указывали бы на конец одного слова и начало другого. Все символы были расположены вплотную друг к другу и, казалось, образовывали одно длинное слово. Я изо всех сил старался разбить надпись на составные части, но безуспешно. Я не мог различить ни одного знакомого термина. Либо это был не древнескандинавский язык, либо профессор
научил меня неправильно.

— Почему вы не показали надпись профессору, — спросила
Беатрис, — и не попросили его расшифровать её для вас?

— Потому что я не хотела, чтобы кто-то узнал секрет, пока я сама не выясню его ценность. Полагая, что надпись могла быть сделана на каком-то другом языке, кроме древнескандинавского, я, боюсь, не очень глубоко, но всё же, изучал датский, фризский, исландский и другие северные диалекты, но так и не смог соотнести надпись ни с одним из этих языков.

"Наконец, в отчаянии, я отбросил осторожность, которой до сих пор придерживался,
и положил письмо перед моим наставником, но, несмотря на то, что он был выдающимся рунологом, он не смог ничего из него понять.

"Стремясь начать поиски отца, я расстался с профессором скандинавской
филологии, но, несмотря на все мои странствия по Европе, я никогда
полностью не отказывался от надежды расшифровать надпись.

«Несколько недель назад мне пришло в голову, что искусство тайнописи, возможно, практиковалось в Скандинавии так же, как и в наши дни. До сих пор, следуя современной традиции, я всегда читал надписи слева направо: почему бы не читать справа налево, как на древнееврейском? Я попробовал
конечно, это не сделало меня умнее.

"Тем не менее, идея криптографии овладела мной, и я не мог от неё избавиться. Как вы видите, это четырёхстрочная надпись; поэтому я читал
снизу вверх, сопоставляя буквы в первой строке с буквами, расположенными
непосредственно под ними во второй, третьей и четвёртой строках, но безуспешно.
Я читал сверху вниз: разочарование было мне в удел. Я попробовал пропустить каждую вторую букву. Казалось, что я так же далёк от цели, как и всегда.

«Но в конце концов ты добился успеха», — сказала Беатрис.

«Да. Играя наугад с буквами, я нашёл ключ к разгадке».
Расшифровка. Обратите внимание на этот символ, — продолжил Идрис, указывая на символ в первой строке, который выглядит так: — *. — Он называется _Хагл_ и соответствует нашей букве H. Поскольку он немного больше остальных букв,  я решил, что он является первым в ряду, и последующие символы подтвердили мою догадку. Начиная с этого _Hagl_, я опустила
три следующие буквы, взяв пятую, которая соответствует нашему
i.

"Это дает нам H-i", - сказала Беатрис.

"Именно так. Переходя к следующим трем символам, мы приходим к
эквиваленту нашей буквы "l".

"H-i-l", - сказала Беатрис.

"Продолжая таким образом, я добавляю еще две буквы, и в результате получается
женское имя, столь же распространенное в скандинавские времена, как и в наши".

"Вы имеете в виду Хильду?"

"Точно. Хильда-это первое слово надписи. Свет
дошло, наконец. У меня был обнаружен ключ к написанию, и это
это: каждая четвертая буква должна рассматриваться так, как если бы в непосредственной последовательности.

«Я сразу же разделил символы на группы по четыре. Убрав первую букву из каждой четвёрки и расположив их в последовательном порядке, я обнаружил, что в результате получилось осмысленное предложение. Обработав
вторая буква каждого квартета была написана таким же образом, как и предложение.
продолжение: и то же самое с третьей и четвертой буквами. В этом не могло быть никаких
сомнений. Я овладел секретом Кольца Одина".

"И в чем же секрет?" спросила Беатрис, затаив дыхание.

Идрис не мог не улыбнуться ее рвению. Было приятно иметь
такого честного и заинтересованного слушателя.

"Импульсивная Беатрис!" - сказал Годфри. "Возможно, Идрис захочет сохранить секрет
при себе".

"Тогда это будет очень несправедливо после того, как возбудило наше любопытство", - ответила она
.

— Ты узнаешь секрет, — сказал Идрис, — хотя, вероятно, он тебя разочарует, как и меня. В нём нет ничего удивительного. Он связан не с Одином и богами Вальгаллы, а со старым викингом и спрятанным сокровищем. Это моя интерпретация скандинавских рун, выгравированных по периметру древнего кольца-алтаря.

И тут Идрис достал второй пергаментный свиток и прочитал следующее:


 _"'Хильда, Альруна, своему сыну Магнусу из Дейры,
 приветствие. — В высокой гробнице твоего отца Орма Золотого ты
 ты найдёшь сокровище, добытое его могучей рукой. Полуденная тень от часто перевозимого трона будет тебе знаком. И пусть огни асов охраняют твоё наследие. — Прощай._


"Вот, — продолжил Идрис после паузы, — тайна Одина.
Ринг: и хотя, как я уже сказал, сначала я был разочарован, все же
со временем я начал думать, что знания, которые я приобрел,
это могло бы дать мне ключ - правда, очень слабый, - к тому, чтобы
найти моего отца.

"Я не вижу, как это сделать", - заметил Годфри.

«Таким образом, капитан Рошфор, сыгравший важную роль в побеге моего отца, обладал, как я узнал, копией этой рунической надписи. Теперь давайте предположим, что он и мой отец обратили внимание на её расшифровку и, как и я, преуспели в этом. Давайте также предположим, что у них были основания полагать, что сокровища старого викинга всё ещё находятся там, где они были изначально.
Если исходить из этих предпосылок, то каков будет вывод?

«Что они попытаются завладеть этим сокровищем».

"Именно так. Они попытались бы найти гробницу викинга. Следовательно, если бы я,
тоже смог найти это место..."

"Я понимаю. Вы можете прийти по какой-то след твой отец".

"Это мой смысл. Я признаю, что это очень тонкая нить по
которые можно повесить мои надежды, но это все, что осталось мне. Следующей моей целью стало найти место захоронения Орма Золотого, что было довольно трудно, поскольку он ускользнул от пера историков. Однако мне это удалось.

 — Что?! — недоверчиво воскликнул Годфри. — Вы нашли
место захоронения этого неизвестного викинга, который, если допустить реальность его существования
, должен был жить по меньшей мере тысячу лет назад?" И на
получив кивок одобрения, он спросил: "Как ты достиг этого?
"В величественной гробнице твоего отца Орма Золотого", - продолжал он,
читая перевод надписи, сделанный Идрисом, - "найдешь ли ты
сокровище, добытое его высокой рукой._"Здесь нет ничего, что указывало бы на
местонахождение этой "величественной гробницы".

"Есть только намек. Говорят, что Магнус, сын викинга, "из
Дейра. Я делаю вывод, что отец Орм тоже был родом из Дейры.
что в Дейре он жил, в Дейре он умер и в Дейре его похоронили.
'Ищите могилу в Дейре' стало моим девизом.

"Дейра, — быстро сказала Беатрис. — Разве Дейра — это не древнее название этой части страны?"

"Да, — ответил Годфри, — и это довольно обширная территория для нашего друга.
Идрис отправился на поиски, увидев, что название включает в себя всю страну от
Тайна до Хамбера и от Пеннинских гор до моря.

 — Верно, — согласился Идрис, — но мы можем значительно сузить область поиска. Эти древние викинги так любили море, что
обычно хоронили в пределах слышимости прибоя. Поэтому мы не ошибёмся, если сосредоточим наше внимание только на побережье Дейры.

"Но даже в этом случае вам придётся исследовать береговую линию протяжённостью более ста миль.

"Взглянув на топографическую карту, мы сможем определить место.

"Каким образом?

"Вот так. Я полагаю, что Орм Викинг, будучи обладателем большого богатства, как
следует из слов на кольце, построил бы для себя дом или замок у моря. Вокруг жилища своего вождя вассалы и
подчинённые построили бы свои дома, образовав таким образом ядро города. Теперь
«Какое название могло бы подойти такому месту?»

«Мой дорогой Идрис, — возразил Годфри, — как я могу знать? — или ты тоже?» — добавил он.

"Ну, как и большинство названий городов скандинавского происхождения, оно, вероятно, оканчивалось бы на слог _by_."

«Я соглашусь с тобой в этом — но не более того».

— «Ты не видишь, куда я целюсь?»

«Я совершенно в темноте».

«Тогда получи луч света. Тебе не кажется, что если бы этот Орм построил город, то город носил бы его имя?»

«Ты ведь не имеешь в виду Ормсби?»

«Именно его. Этот город, должно быть, получил своё название от кого-то по имени
Орм, и я верю, что этот Орм был не кем иным, как викингом, изображённым на руническом кольце. Значит, в окрестностях этого города мы должны искать «высокую гробницу» моего скандинавского воина. В четырёх милях к северу от нас, как сказано в местных путеводителях, находится уединённая долина под названием Рейвенсдейл, в которой находится...

— Там, — взволнованно вмешалась Беатрис, — там есть округлый искусственный холм высотой более пятидесяти футов, известный как Ормфелл.

 — Ах! Я вижу, вы знаете, — улыбнулся Идрис. — Да, Ормфелл, или Холм Орма, — это место, где я найду кости древнего викинга.

— И вы действительно собираетесь, — спросила Беатрис, — прорыть себе путь к сердцу этого холма, чтобы посмотреть, что там внутри?

 — Именно с этой целью я и приехал в Ормсби. Я хочу выяснить, не было ли на этом кургане следов недавнего вскрытия. Возможно, в погребальной камере внутри холма я найду что-то, что поможет мне найти моего отца. Это может быть просто носовой платок, выброшенный фонарь,
инструмент, спичечный коробок, пуговица или какой-нибудь другой незначительный предмет,
но который опытный детектив сможет использовать, чтобы выследить нужного ему человека. Я могу наткнуться даже на случайно обронённую
кошелёк или письмо — кто знает? Ормфелл — моя последняя надежда. Каким бы фантастическим это ни казалось вам, Годфри, мне кажется, что-то шепчет мне, что внутри этого кургана я найду способ приподнять завесу, которая так долго скрывала судьбу моего отца.

В манере Идриса чувствовалась уверенность, которую его собеседникам не хотелось
подавлять выражением холодного сомнения, хотя они и считали его ожидания в высшей степени
причудливыми.

"Вы намерены получить разрешение графа на проведение раскопок?"
спросила Беатрис. "Ормфелл стоит на землях Равенгара, вы знаете".

"Хм! должна ли я спрашивать разрешения, я могу встретиться с отказом. В
такие обстоятельства, поэтому я чувствую себя оправданным в совершении
смелое проникновение".

— Что ж, если вас поймают, мистер Брейкспир, — сказала Беатрис, краснея, — я заступлюсь за вас перед лордом Ормсби, потому что, кажется, я его фаворитка.

Идрис поблагодарил её. Он почти забыл, что эта хорошенькая
Девушка, сидящая рядом с ним, однажды может стать наследницей Рейвенхолла
и владелицей тех самых земель, права собственности на которые он
собирался аннулировать.

"Но," — продолжила Беатрис, — "если вы не собираетесь просить разрешения у
графа, как вы собираетесь избежать наблюдения?"

"Буду проводить свои операции глубокой ночью."

«Вломиться в гробницу викинга глубокой ночью! Что за странная идея!»

«Я буду не первым, кто так поступил, мисс Рейвенгар».

«Полагаю, вы не будете возражать против моей помощи?» — заметил Годфри.

«Напротив, я буду рад».

— Я сама почти готова присоединиться к этому романтическому предприятию, — с улыбкой сказала
Беатрис. — Как интересно было бы найти сокровище!

— Вряд ли мы найдём сокровище, спрятанное тысячу лет назад, — заметил Годфри.

— И всё же, — сказал Идрис, — во многих погребальных курганах, вскрытых в наши дни,
находят сокровища — монеты, рога для питья, доспехи и тому подобное.

— Верно, но в этом случае вы забываете, что слова на руническом кольце
были прямым приглашением для сына Орма — как его звали, Магнус? —
завладеть сокровищем. Он бы не оставил потомкам ничего, кроме
намека.

"Да, если бы он получил кольцо своей матери, но что, если оно потерялось? Хильда,
очевидно, жила далеко от своего сына Магнуса, иначе зачем бы ей
выгравировать послание на металле, если она могла бы с лёгкостью
передать его _живьём_ и лицом к лицу? Посланник, которому доверили
кольцо, мог заблудиться. В скандинавские времена путешествовать было непросто, и путника подстерегало множество опасностей, особенно если он нёс с собой что-то ценное. Или подумайте вот о чём:
хотя Магнус был способен понять руническую загадку - в противном случае
его мать не использовала бы такой способ общения - все же
из этого не следует, что его сын или преемник был столь же искусен.
Предположим, тогда, что Магнус был мертв, когда прибыл гонец с
кольцом, возможно, в Дейре не было никого, способного истолковать
послание. Таким образом, кольцо могло бы сохранить свою тайну, а холмик - свое
сокровище вплоть до нашего времени ".

— Возможно, но не вероятно, — улыбнулся Годфри.

 Взгляд Беатрис остановился нана пергаменте, содержащем перевод Идриса
рунической надписи,

"'_Огни Асов охраняют твоё наследие для тебя!_'" — прочитала она.
"Что это значит?"

"Асы — это древние скандинавские боги, которые, как считалось,
испускали пламя на любого, кто осмеливался потревожить сон мёртвых."

— Тогда берегитесь, мистер Брейкспир, — игриво сказала она, — потому что вы идёте по пути, который вызовет их гнев. «Полуденная тень от часто переносимого трона будет для тебя знаком». Как вы это понимаете?

 — Хотел бы я ответить вам, мисс Рейвенгар. Это предложение — загадка
Я так и не смог разгадать эту загадку. Я намерен навестить
Ормфелла завтра в полдень, когда осмотр холма, возможно, прольёт
какой-то свет на это дело.

Вскоре после этого Беатрис отправилась спать, но прошло много времени,
прежде чем она уснула. Она лежала без сна, думая об Идрисе и о
страстном взгляде, который появлялся в его глазах при виде прекрасной
Лорелии Ривьер.




ГЛАВА V

«ТЕНЬ ЧАСТО ПЕРЕНОСИМОГО ТРОНА»


В четырёх милях к северу от Ормсби находится долина Рейвенсдейл,
простирающаяся с востока на запад, с крутыми, похожими на стены склонами.

Восточный конец выходит на морской берег, и здесь ширина долины
наибольшая, расстояние между берегами составляет около полумили.
Дальше вглубь долины ширина уменьшается, и берега сближаются,
пока не встречаются в узком поросшем деревьями ущелье, откуда вытекает
тонкая серебристая река Равенсбек.

В долине нет человеческих поселений. Единственные звуки, нарушающие тишину, — это меланхоличный шум моря и редкое позвякивание овечьих колокольчиков.

 В центре долины, в нескольких сотнях ярдов от берега, возвышается холм, который на протяжении веков носил название
Ормфелл, возвышенность, круглая в основании, около пятидесяти футов в высоту,
покрытая зелёным дерном.

На этот холм Идрис теперь смотрел с глубоким интересом.

Было прекрасное летнее утро, и вместе с Беатрис
он пришёл посмотреть на курган, прежде чем ночью проникнуть в него.

«Нам не нужен геолог, — заметил он, — чтобы сказать нам, что это
искусственное возвышение. Природа никогда не создавала эту пирамиду; она была
возведена рукой человека. Это «высокая гробница», о которой говорится в
руническое кольцо. В сердце этого кургана мы найдём всё, что осталось от старого викинга Орма.

Беатрис полностью разделяла его энтузиазм. Она много раз видела этот курган, но теперь слова на руническом кольце придали этому месту новое таинственное очарование.

 
"Воины Орма были любителями живописных мест, — сказала она."Они не могли бы выбрать более красивого места для могилы своего героя"
.

"Да, рядом с морем, которое он, несомненно, очень любил, как и подобает норвежскому викингу.
Викинг. И вот на протяжении веков он оставался в одиночном славы, с
всплеск навсегда ропот его реквием".

"Это, безусловно, огромная масса земли, чтобы навалить ее на одного бедного
смертного", - сказала Беатрис, рассматривая холмик.

"Каждый вассал должен вносить одну helmetful грунта в
могилу своего атамана".

"Судят по тому, что испытания ОРМ, должно быть, были довольно многочисленными, что"
сказала Беатрис.

"Или же каждый последователь внес свой вклад больше, чем ортодоксальный шлем.
О, они умели не только сражаться, но и трудиться, эти древние скандинавы. Они не
боялись работы.

 «Да не иссякнет в нас древняя скандинавская кровь!»

 «Аминь! Но я вижу, как на вершине нашей
упал. Давайте осмотрим его. На нем могут быть руны.

Идрис протянул Беатрис руку и помог ей взобраться на склон
кургана. Достигнув вершины, он внимательно осмотрел камень, который
представлял собой шестигранную колонну высотой около четырех футов черного цвета,
кое-где украшенную любопытными красными извилинами.

«Насколько я могу судить, — сказал он, — на этом столбе нет никаких следов инструмента. Следовательно, его шестиугольная форма обусловлена природой. Камень — это базальт, который часто принимает шестиугольную форму. Эти красные спирали, по-видимому, сделаны из песчаника. Очевидно, что масса базальта, из которого
этот столб — фрагмент, который в расплавленном состоянии поднялся вверх сквозь слой песчаника, захватив часть последнего. Отсюда эти красные извилистые полосы.

«Я слышала, что в Европе есть только одно место, где можно найти базальт такого типа, — сказала Беатрис, — и это в одной из долин Крыма».

«Может быть, и так. Некоторые историки утверждают, что древние скандинавы были
скифами по происхождению и мигрировали из Крыма. Возможно, они принесли с собой этот кусок базальта.
может быть _baitulion_, или святой камень; на самом деле", - продолжил Идрис
как он снял немного мха у подножия столпа, "не может быть
сомнений не было. Посмотрите на эту сторону, и вы поймете, почему ей был приписан священный знак
. Скажите мне, мисс Равенгар, на что похожа эта
красная полоса?

- Кривой меч! - изумленно воскликнула Беатриче. «Почему я никогда не замечал его раньше? Изогнутый меч с лезвием, рукоятью и крестовиной,
такой совершенный, словно выкованный человеческой рукой».

«Именно так. И история гласит, что древние скифы поклонялись
ятаган — подходящее божество для варварской и воинственной расы. Этот
шестиугольник, на котором изображён их бог, был бы священен в их глазах. Он был бы их алтарным камнем и необходимым спутником во всех их
переселениях.

 Беатрис, не сомневаясь в правдивости теории Идриса, почти с благоговением
смотрела на таинственный камень, который суеверия далёкой эпохи возвели в ранг божества. Вечность, казалось, была его атрибутом. В его присутствии она и Идрис были подобны быстро испаряющейся росе; их тела должны были рассыпаться задолго до этого.
Этот алтарь останется в пыли. Безмолвный свидетель взлётов и падений прошлых империй, он переживёт взлёты и падения многих грядущих. Если когда-либо камень и говорил о бренности всего человеческого, то это был именно этот камень!

Таковы были мысли Беатрис, в то время как Идрис, более прозаичный, стоял на коленях, убирая землю от подножия колонны и царапая поверхность камня перочинным ножом в надежде найти выгравированные на нём рунические письмена. Но его ждало разочарование: на каждой грани шестиугольника не было никаких надписей.

— Я надеялся, — сказал он, поднимаясь на ноги, — что наткнусь на какую-нибудь эпитафию, вроде «Я, Магнус, воздвиг этот камень в память о моём отце Орме», которая дала бы мне доказательство, что я на верном пути, поскольку, в конце концов, моё мнение о том, что это могила Золотого викинга, является лишь предположением.

Они снова спустились на ровную землю, и Идрис медленно обошёл холм, стараясь делать не больше
одного шага за раз.

"Окружность, грубо говоря, составляет около ста пятидесяти футов, — заметил он,
закончив обход.  — Диаметр,
Таким образом, расстояние составит около пятидесяти футов, а центр — около двадцати пяти футов от
нас.

«Если вам нужно пробурить такое расстояние или почти такое расстояние в твёрдой земле,
то вам предстоит трудная задача», — сказала Беатрис.

«Я надеюсь, что моя работа будет гораздо проще. Если этот курган был построен так же, как и большинство подобных ему, то в центре должна была находиться каменная камера с каменным проходом, ведущим к ней сбоку от насыпи. Вход в проход был засыпан землёй, но для обозначения входа оставляли знаки, обычно в виде двух вертикальных камней.

«В какую сторону света ориентировались викинги при строительстве входных проходов в своих курганах?»

«Вход обычно располагался на востоке».

«Это самая восточная точка, ближайшая к морю, — сказала Беатрис, сделав несколько шагов вперёд, и, полная решимости, воскликнула: — Давайте попробуем найти путеводные камни».

Они внимательно осмотрели восточную часть основания, Беатрис прощупывала почву концом своего зонтика, а Идрис — наконечником своей трости среди высокой травы и папоротника, которые росли в изобилии
у подножия холма. Однако их поиски не увенчались успехом.

"Кажется, я виноват, — сказал Идрис, — или, может быть, за столетия дожди
смыли столько земли со склона холма, что направляющие камни у его подножия
оказались погребены под землёй. Без подходящих инструментов мы ничего не можем сделать.

— Давайте осмотрим всё вокруг, — предложила Беатрис, в которой разгорался дух авантюризма.

Они обошли всю площадку по периметру и, когда
исследование было закончено, не узнали ничего нового.

Беатрис села на поросший травой берег, обращённый к кургану, а Идрис
Он встал рядом с ней.

"Это никуда не годится," — пробормотал он, с сожалением глядя на холм.
"Я _должен_ найти вход в туннель. Если я начну бурить в каком-нибудь другом месте, то действительно доберусь до стены центрального помещения, но окажусь снаружи, и мне будет трудно, если не невозможно, пробиться сквозь кладку. Кроме того, поскольку я не могу допустить, чтобы кто-то, кроме Годфри,
участвовал в этом, рытьё туннеля под двадцатифутовым слоем земли займёт несколько ночей, не говоря уже о том, что днём мы не сможем скрыть нашу работу.

— Или рискуете провалиться в свой туннель, и тогда, — скромно добавила
Беатрис, — у вас будет много причин для жалоб.

— Злая мисс Рейвенгар! Вы смеётесь над моими несчастьями? Я разрушу ваши надежды,
найдя законный вход.

— И как вы собираетесь его найти?

«Что ж, я полагаю, что вход выглядит как обычный дверной проём,
то есть состоит из двух вертикальных камней, расположенных на небольшом расстоянии друг от друга,
а третий лежит на них горизонтально. Мне придётся обойти основание холма с железным инструментом, ударяя
в почву, пока не наткнусь на камень. Немного осторожных пробных ударов
скоро покажут мне, что это — валун или одна из входных колонн.
 Если это просто валун, мне придётся пройти дальше и повторить эксперимент.

"Но если эти входные колонны находятся внутри холма, вы можете обойти его
кругом, не наткнувшись на них."

"В таком случае мне придётся начать сначала и копать глубже."

«Но даже в этом случае вы можете потерпеть неудачу. Вы исходите из предположения, что
вход в пещеру должен находиться на одном уровне с основанием холма,
в то время как он может быть выше, на шесть, девять или двенадцать футов над уровнем земли.
И, - продолжала Беатрис, - если вы будете проводить свои операции так, как
вы описываете, будет трудно сохранить вашу работу в секрете.
Потревоженное состояние почвы и выкорчевывание травянистых зарослей
расскажут историю судебным приставам графа.

"Хм! это трудности, которые требуют сигары, - ответил
Идрис. - У вас нет возражений, мисс Равенгар? Спасибо, - продолжил он,
закуривая. - А теперь надену шапочку для размышлений.

Развалившись на траве, он задумчиво попыхивал сигарой
и смотрел на зеленый холмик, который, казалось, тихо насмехался над его стараниями
.

"Ормфелл, похоже, полон решимости сохранить свою тайну", - сказала Беатрис. "Мы
хотим, чтобы Бельцони был здесь".

"Бельцони? «Благодарю тебя, еврейка, — или мне следует сказать «еврейка»? — за то, что научила меня этому слову. Неужели итальянец доберётся до сердца великой каменной пирамиды, а я, англичанин, потерплю поражение из-за жалкого земляного конуса диаметром всего пятьдесят футов? Никогда!» — театрально воскликнул он. «Как, — продолжил он, в замешательстве нахмурив брови, —
как сами викинги могли запомнить, где находится вход? Они наверняка оставили какой-то знак, указывающий на него».

В двадцатый раз за то утро Идрис пробормотал надпись на руническом кольце.

"'В высокой гробнице твоего отца, Орма Золотого, ты найдёшь сокровище, добытое его могучей рукой. Полуденная тень от часто перевозимого трона будет для тебя знаком._' Как долго я буду пребывать в неведении из-за этого мрачного пророчества? Что вы имеете в виду под «часто перевозимым троном»?

В глазах Беатрис внезапно вспыхнул огонёк понимания, и она взволнованно указала на кусок базальта, венчающий вершину.

"Мистер Брейкспир, разве слова «часто перевозимый» не очень подходят к этому
этот камень, если он действительно был привезен морем и сушей из
Крыма? Не об этом ли говорится в "троне"?"

С сигаретой упала с губы Идриса, и он вскочил на ноги с
крик ликования.

"Клянусь небом! Мисс Ravengar, вы правы. "Часто переносимый трон"? Да,
должно быть, это он! Будучи священным _баитулионом_ племени, отмеченным
образом их божества, он, несомненно, был камнем, на котором новый
вождь должен был стоять, когда его провозглашали королём. Этот кусок базальта
был своего рода _Лиа Файлом_, как коронационный камень в Вестминстере.

"Ормфелл становится интереснее, чем когда-либо", - сказала Беатрис, ее
глаза сияли от удовольствия от решения проблемы, которая
так долго ставила Идриса в тупик. "Мы обнаружили часто переносимый трон,
и часто переносимый трон должен стать для нас знамением. Знамением чего?"

"Показателен тот вход, я полагаю, иначе не было бы
оснований для гравировки, то на кольцо".

«Означают ли эти слова, что камень стоит над самим входом? Если
мы его уберём, то обнаружим устье шахты?»

«Вряд ли, я думаю: если бы это было так, то камень был бы указателем в любое время».
из двадцати четырёх, в то время как язык кольца ограничивает его значение только часом полудня.

«До полудня ещё час», — сказала Беатрис, взглянув на часы.

«Хорошо! Мы подождём до этого времени. Я составил своё мнение. Помяните моё слово,
мисс Рейвенгар, мы обнаружим, что вход находится с северной стороны.
Полдень покажет, прав ли я.

И Идрис, подобрав упавшую сигару, снова закурил её и, откинувшись на поросший травой берег, стал ждать, пока пройдёт время, а
Беатрис сидела рядом с ним в приятном ожидании.

— Вот если бы мой дедушка был здесь, — заметила она, — он мог бы сказать нам, есть ли в Ормфелле сокровища, не утруждая себя тем, чтобы врываться в курган.

 — Тогда ваш дедушка, должно быть, был на редкость умным человеком.

 — Так и было. Просто пройдясь босиком по земле, он мог сказать, есть ли под ней металлы, и не только это, но и на какой глубине они находятся. Известно, что он умел точно определять и прослеживать
течение воды, залежи металлов, угольные пласты и тому подобное.

«Я слышал о подобных подвигах, совершённых шахтёрами Гарца
Горы, - сказал Идрис, - но всегда считали подобные истории
апокрифическими. Была ли у твоего дедушки какая-нибудь теория, объясняющая его
чудесную силу?

"Его идея заключалась в том, что близость металлов придавала подошвам его ног особое
ощущение, интенсивность впечатления
была мерой их близости к поверхности. Он считал, что металлы испускают тонкие испарения, которые может уловить высокомагнитный организм, каким, несомненно, был его организм.

 «Возможно, в этой теории что-то есть. Есть люди, которые не могут войти в Монетный двор, не потеряв сознание».

— Он всегда утверждал, — продолжила Беатрис, — что эта долина Рейвенсдейл была центром богатого угольного месторождения.

 — Полагаю, способность вашего деда находить металлы не передалась вам и Годфри?

 — Иногда мне кажется, что передалась — в небольшой степени. У нас до сих пор хранится его трость, вырезанная из гамамелиса. Эта палочка заметно поворачивалась в его руках при приближении к металлам; она иногда поворачивалась в руках Годфри и не раз в моих.

«Странно! Что ж, если на эту палочку могут влиять металлы,
пусть Годфри непременно принесет его с собой сегодня вечером, - сказал Идрис, скорее
в шутку, чем всерьез. "Сокровища викингов, если предположить, что они
все еще находятся в холме, могут быть скрыты под полом
камеры, и мы будем в растерянности, не зная, в каком месте их искать
".

Минуты тянулись медленно, и когда приблизился час меридиана,
Беатрис сказала:--

«Вы заметили, как тень от камня медленно ползёт по земле? Этот холмик можно было бы легко превратить в гигантский солнечный циферблат».

— Вы вторите моим мыслям, мисс Рейвенгар. И мне кажется, что эта
тень даст нам подсказку, которую мы ищем.

 — Вы имеете в виду, что тень от камня упадёт на то самое место, где находится
вход?

«Не совсем: в таком случае тень была бы ненадёжным ориентиром,
меняющимся в зависимости от высоты солнца в разные времена года. И, кроме того,
вы заметите, что тень находится на расстоянии многих ярдов от подножия
кургана. Маловероятно, что тайный вход находится так далеко.
Нет, моя идея такова. Соедините часто переносимый трон и его тень с
идеальная прямая, и в том месте, где эта прямая пересекает основание холма, будет находиться вход в пещеру. Сейчас полдень, — продолжил Идрис, вставая. — Мы положим небольшую горку камней, чтобы отметить место, куда падает вершина тени, — так, — добавил он, сопровождая действие словами. «Теперь нам остаётся только пройти от этой точки к подножию холма, держась прямой линии, проходящей через тот кусок базальта на вершине, и, если я не ошибаюсь, мы найдём вход».

Сказав это, Идрис начал свой эксперимент. Когда он подошёл к подножию холма,
С холма Беатрис с удивлением заметила, что толстая, тяжёлая трость, которую он нёс, на самом деле была ножнами для длинного и крепкого меча. Это оружие он воткнул в склон холма в том месте, куда указывала воображаемая линия.

  После нескольких пробных ударов, начатых на уровне земли и продолжавшихся в направлении вверх, Идрис остановился с блеском в глазах. Изменив направление, он возобновил зондирование,
двигаясь горизонтально вправо и снова останавливаясь. Затем он продолжил
движение, на этот раз опускаясь вниз, так что ход его
меч описал три стороны прямоугольника.

"Мисс Рэвенгар", - воскликнул он взволнованным голосом, - "Я нашел
вход! Пока я жив, я нашел его! Здесь, скрытых в почве,
два каменных блоков на некотором расстоянии друг от друга, а третья отдыхает
поперек на них, три образуя подобие дверного проема. Нам нужно только
убрать землю, покрывающую их, и мы найдем полый проход
за ним.

Щеки Беатрис зарделись от удовольствия, когда Идрис продолжил:

 «Мисс Равенгар, вы доказали, что являетесь ценным помощником. Но для
Ваше объяснение, возможно, так и останется для меня загадкой, как и значение
«часто перевозимого трона». Я предлагаю вам несколько сомнительную награду.
 Всё, что мы найдём внутри, будет поровну разделено между нами.

"_Мерси!_ Но не слишком ли много вы обещаете? Разве сокровища не являются
собственностью Короны?"

"При условии, что Корона узнает об открытии."

— Фи, мистер Брейкспир! Вы хотите подорвать мою честность.

— Теперь я могу с надеждой на успех приступить к работе. Мне не составит труда проникнуть внутрь.
холм. Нам нет необходимости отмечать вход. Природа уже сделала
это за нас.

Он указал на гроздь белых цветов, растущих на склоне
холма. Не успела Беатрис взглянуть на них, как на ее лице появилось выражение
удивления.

- Ты знаешь название этого цветка? - спросила она. "Это весенний"
мандрагора.

"Что? Мандрагора древних?-- растение, которое играло столь могущественную роль
фактор классического колдовства?

- Тот самый.

Идрис с большим интересом разглядывал бледное загадочное растение
вокруг которого собралось так много странных суеверий.

— И это любопытное обстоятельство, — продолжила Беатрис, которая была в некотором роде ботаником, — что оно растёт здесь.

 — Почему?

 — Потому что это растение, которое нужно выращивать. Оно не растёт в дикой природе, по крайней мере, в этой стране.

 — Значит, вы считаете, что его посадили здесь люди?

 — «Посеяли», пожалуй, будет лучше, чем «посадили». Он определённо не вырос из земли сам по себе.

 «Хм! Это поднимает любопытный вопрос. С какой целью его посеяли? Кто-то проводит здесь ботанические эксперименты? Или, может быть, скажем, что мой
Предполагаемое посещение внутренней части кургана было отменено,
и мой неизвестный предшественник, желая вернуться сюда в ближайшее время,
оставил здесь эти знаки, чтобы обозначить место входа,
вероятно, столкнувшись с теми же трудностями, что и мы, при его обнаружении?
Что могло быть проще, чем просто рассыпать здесь несколько семян
белоголовой мандрагоры?

Беатрис нечего было сказать ни за, ни против этой последней теории,
и, тщетно пытаясь объяснить присутствие мандрагоры, они отправились в Ормсби.

По пути они миновали небольшую мастерскую, принадлежавшую
каменщику с кладбища. Сам мастер стоял у двери, и Беатрис
остановилась, чтобы обменяться с ним парой любезностей.

"Ну что, Робин, как поживаешь?" — любезно спросила она.

"В последнее время не очень хорошо. Жители Ормсби, кажется, живут дольше, чем раньше."

"Боюсь, что мой брат частично ответственен за это", - сказала Беатрис.
скромно. "Видите ли, это его дело - противодействовать вашему".

"Никто, кажется, сегодня хочу захоронения", - продолжает мужчина
мрачно. "Тем не менее, у меня было мало работы, поставленные на моем пути вчера
— Мадемуазель Ривьер.

 — Мадемуазель Ривьер! — удивлённо повторила Беатрис. — Какой приказ она вам отдала?

 — Вы, наверное, слышали, что более двадцати лет назад в Ормсби-Рейс потерпел крушение неизвестный корабль. На берег выбросило только четыре тела, и их похоронили в углу церковного кладбища Святого Освальда.
Мадемуазель Ривьер получила разрешение от ректора установить мраморный крест на их могиле.

«Она сказала, почему проявляет такой интерес к этим утопленникам?»
спросила Беатрис.

«Что ж, мне и самой было немного любопытно, поэтому я не могла не
не могли бы вы задать один-два вопроса? Мадемуазель сказала, что у неё есть веские основания полагать, что затонувший корабль был французским, а поскольку она сама француженка, то хотела бы почтить их память. Если вы войдёте, я покажу вам, что она выбрала.

Идрис, испытывавший странный интерес к мадемуазель Ривьер, не стал
ждать повторного приглашения и вместе с Беатрис вошёл в мастерскую, где каменщик
с явной гордостью демонстрировал крест из сицилийского мрамора, стоявший на
постаменте из того же материала. Этот постамент был выполнен в форме
скалы и украшен водорослями и якорем.

"Какой должна быть эпитафия?" - спросил Идрис после нескольких слов.
хвала мастерству каменщика.

Мужчина достал бумаги, на котором было написано, в той же нежной,
течет чистописание, украшавшие края ломбард
историк следующими словами:--


 "Священная

 ПАМЯТЬ

 От

 УТОНУЛ.

 13 октября 1876 года.

 «Кто без греха, пусть первым бросит камень».


Идрис отложил бумагу и, перекинувшись ещё парой слов с каменщиком,
они снова отправились в путь.

— Мадемуазель Ривьер, должно быть, знает о тех, кто потерпел кораблекрушение, больше, чем просто то, что они были французами, — заметил Идрис. — Если приведённая цитата вообще имеет какое-то значение, это должно означать, что утопленники были виновны в чём-то — не знаю в чём, но в чём-то, к чему мир не отнёсся бы снисходительно. Отсюда, возможно, и отсутствие их имён в эпитафии.

 — Вы думаете, она знает их имена?

«Без сомнения. Зачем леди возводить дорогостоящий мемориал над
могилой мужчин, о которых она ничего не знает? Если позволите, я выскажу предположение».
Должен сказать, что она, должно быть, связана с одним из них. «Кто без греха, пусть первый бросит камень». Я часто думал, что этот стих вполне мог бы стать частью эпитафии моего отца.




ГЛАВА VI

«Огни асов!»


Полночь пробила на далёкой церковной башне, когда Идрис и Годфри
стояли на краю возвышенности, с которой открывался вид на долину
Рейвенсдейл.

Они покинули Вейв-Крест в одиннадцать часов и, следуя окольным
путём и пользуясь поздним временем, добрались до места назначения, не привлекая
внимания.

Беатрис очень просила позволить ей пойти с ними, но Годфри не
разрешил. Поэтому она наблюдала за ними из-за садовой калитки, пока они
не скрылись из виду, а затем вернулась в дом, чтобы взбудоражить себя чтением
приключений Бельцони в Великой пирамиде, находя некоторое сходство между
экспедицией Идриса и предприимчивого
падуанца.

 Ночь была прекрасной и безоблачной, полная луна сияла на тёмно-синем небе.

В сиянии священного света возвышалась величественная гробница давно похороненного викинга, и когда двое друзей направились к ней,
Характер предстоящего дела начал угнетать Годфри, навевая на него странные мысли. Он не мог сказать, что откроется внутри холма, но предчувствовал что-то мрачное и призрачное. Хотя он пришёл сюда по собственной воле, теперь, приблизившись к намеченной цели, он отпрянул от неё и почувствовал, что поддаётся страху.

Он не мог не восхищаться беспечностью своего спутника, который
весело шагал вперёд, напевая охотничью песню.

"Будь проклята эта яркая луна!" — пробормотал Идрис. "Если кто-нибудь из береговой охраны
Если мы пойдём по этой дороге, нас наверняка заметят.

Добравшись до самой северной точки кургана, он бросил мешок, в котором
нёс инструменты, необходимые для раскопок, и, повернувшись к склону холма,
начал искать мандрагору с белыми цветами, которая указывала на вход.

Он быстро огляделся справа налево, но, к его удивлению, растения нигде не было видно.

«Вот это загадка! Что случилось с мандрагорой? — Неважно: вот
кучка камешков, которую я положил на то место, где была тень от камня
упал. Мне остается только повторить мой предыдущий эксперимент."

Пробираясь к небольшой куче, Идрис огляделся по сторонам, а затем начал двигаться.
направляясь к холму, держась на прямой линии с камнем на
его вершине.

Дойдя до основания кургана, он остановился и остался стоять неподвижно,
повернувшись спиной к Годфри, и его взгляд был прикован к краю
кургана. В его застывшей позе и долгом молчании было что-то такое странное,
что сердце Годфри забилось от неведомого страха, который усилился, когда Идрис со страхом на лице
медленно повернулся и, как будто дар речи покинул его,
пальцем поманил хирурга подойти.

"Посмотри туда!" - сказал он хриплым голосом, сжимая Годфри одной рукой
а другой указывая. "Скажи мне, правильно ли я вижу.
Что это?"

И там, торчащая из-под холмика в том месте, где росла мандрагора, была... человеческая рука!

Человеческая рука, торчащая из земли, неподвижная и окоченевшая, скрюченные пальцы, казалось, говорили о мучительной смерти от удушья.

Кто-то с самого утра пытался пробиться сквозь
грунт у входа в Пассаж, и потерял свою жизнь в
попытка.

Таким был первый Идрис подумал. Однако более тщательный осмотр, показал
что событие не произошло в тот день. Ногти выпали из
пальцев, и, кроме того, рука имела разложившийся, растительный вид
, что полностью отличалось от вида, представленного кожей
недавно умершего. Как Идрис не заметил её во время своего утреннего визита, оставалось загадкой, поскольку рука, должно быть, находилась в таком положении несколько дней, если не недель. Возможно, она была выставлена напоказ случайно.
из-за дневного ливня, который смыл часть почвы.

Попытка установить личность жертвы, потянув за иссохшую руку и тем самым обнажив разложившееся тело, была делом, от которого отказался не только Идрис, но и даже Годфри, хирург, знакомый с _разрозненными частями_ в анатомическом театре.

Затем Идрис, наклонившись вперёд, чтобы рассмотреть руку поближе, разразился смехом.

«Храбрые герои, нас пугает какое-то растение! Это всего лишь корень мандрагоры».

Годфри вздохнул с облегчением, убедившись при ближайшем рассмотрении, что
то, что он принял за человеческую руку, на самом деле было увядшим корнем
мандрагора, столь склонная принимать странные и необъяснимые формы.

И все же, чтобы спасти свою жизнь, он не осмелился протянуть руку и прикоснуться к ней.

Если таковы были ужасы, охранявшие внешнюю часть гробницы, то что же такое?
он не ожидал найти внутри?

— А теперь, Годфри, когда наш глупый испуг прошёл, за работу! Я буду копать, а ты смотри. Присядь на этот валун, и если увидишь, что кто-то идёт, скажи, и я приостановлю работу на
пока. Нужно выбить не более пяти-шести футов земли
, и тогда проход будет открыт нашему взору. Работа не должна занять много времени.
"

Годфри сделал, как было велено, и Идрис сбросил ольстер, пиджак и жилетку.
Закатав рукава рубашки выше локтя, он достал инструменты из мешка
и выбрал лопату.

- А теперь потревожим покой старого Орма Золотого! - воскликнул он, возбуждение
сверкнуло в его глазах. - Теперь разбудим огни асов!

Болезненный, высохший корень мандрагоры, похожий на человеческую руку
, лежал перед ним, и, словно презирая его прежние страхи, он
Он вонзил лопату в стебель. Отделенные части, казалось, дрожали и извивались, напоминая
живое существо.

 Ужас пронзил его, и он замер с лопатой в руке, уставившись на корень, потому что одновременно с его рассечением
раздался звук, похожий на жалобный человеческий крик.

 Это не было плодом его воображения, потому что Годфри тоже его услышал.

«Во имя всего святого, что это было?» — спросил он, вставая с камня, на котором сидел.

— Вот что я хотел бы знать, — сказал Идрис, стараясь выглядеть невозмутимым. — Это исходило — или казалось, что исходило — от этого растения. Поэт говорит:


 «Крики, словно мандрагоры, вырванные из земли!»


но я никогда не думал, что услышу их в себе самом.

Он лениво поигрывал лопатой, желая, но почти боясь нанести второй удар.

За всю свою жизнь Годфри никогда не был так встревожен, как в тот момент.

"Идрис, давай оставим это дело — по крайней мере, на сегодня."

Его слова придали смелости другому.

«Покинуть его? Никогда! Пока я не проложу себе путь к сердцу этого холма и не вырву у него тайну. Неужели мы должны повернуть назад в самый момент открытия, испугавшись какого-то звука, возможно, крика ночной птицы? Мы не первые, кто врывается в норвежский курган в полночь. Неужели другие опередят нас в этом предприятии?» Нет: даже если мёртвый викинг восстанет с мечом в руке, чтобы дать мне отпор, я всё равно пойду дальше.

С этими словами Идрис поднял лопату и обрушил её на склон холма, яростно разрубая корень мандрагоры на куски.
ожидая снова услышать странный крик. Но звук, каким бы ни был его
источник, не повторился.

Обнаружив, что земля представляет собой твердый конгломерат и не так легко поддается воздействию лопаты
Идрис отложил этот инструмент в сторону и, подобрав
воткнув деревянное древко кирки в железный наконечник, он принялся измельчать
конгломерат в крошку, которую затем отбросил в сторону с помощью
лопаты, работая попеременно двумя орудиями труда.

Ни одно слово не ускользнуло от него: он был слишком увлечён работой, чтобы тратить время на разговоры. Вскоре его усилия увенчались успехом: он нашёл два больших необработанных камня
два каменных блока, стоявших на небольшом расстоянии друг от друга.

Вдохновившись этим зрелищем, доказавшим, что он работает в правильном направлении, он продолжил раскопки между двумя блоками.
Через несколько минут он остановился и просунул руку по плечо в появившуюся в конгломерате дыру.

"_Io triumphe!_" — воскликнул он. — За этим пусто. Ещё немного усилий, и мы сможем проползти в следующий проход.

Отказавшись от неоднократных предложений Годфри помочь, Идрис с энтузиазмом
возобновил работу, нанося удар за ударом по стене.
земли, которые преградили ему путь. Спустился чернозем с кайф, как бы
рады встретить свободного воздуха после заточения веков. Все шире и
шире становился проем, открывая открытое пространство за ним: и, наконец,
бросив свои инструменты, Идрис объявил, что теперь путь внутрь открыт.
внутрь.

- Где фонарь, Годфри?

Хирург уже рылся в мешке. С возгласом
облегчения он вскочил на ноги и встряхнул его, но ничего не выпало.

"Боже мой! Годфри, только не говори, что мы оставили фонарь!"

"Именно это мы и сделали."

— По крайней мере, спичечный коробок на месте.

 — Нет, это тоже отрицательная статья.

 Идрис выругался. Поскольку он сам позаботился о том, чтобы разложить их вещи,
ошибка была его собственной, и Годфри не в чём было винить.

 Пренебрежение казалось непоправимым. Не могло быть и речи о возвращении
в Ормсби за фонарем, и все же без света было бы
опасно ощупью пробираться в темноте внутрь холма
. Чтобы быть рядом в момент открытия, и все же так далеко, был
сводящий с ума.

"Я не вернусь без попытки разведки", - воскликнул Идрис.
«Нам придётся нащупывать дорогу в темноте и пытаться понять, что мы можем найти таким образом».

Годфри чуть не упал в обморок от этого странного предложения.

"Подождите-ка!" — продолжил Идрис, наклоняясь над своим жилетом и роясь в карманах. — «У меня точно есть спички. Да, — добавил он с радостным возгласом, доставая металлическую коробочку. — Вот они!» Сколько? Три, клянусь жизнью! Только три! Хм! Нам придётся экономить наши скудные ресурсы. Мы должны пробираться по коридору на ощупь. Я пойду на несколько шагов впереди вас, чтобы, если со мной что-нибудь случится,
Берегись сам и помоги мне, если сможешь. Мы не будем бить этих вестников, пока не окажемся в центральной комнате. Возможно, мы что-то узнаем по их мерцанию.

 Идрис, надев камзол и жилет, уже собирался идти впереди, когда его внезапно осенила мысль, что на холме может таиться какая-то опасность, и ради Беатрис было бы неправильно втягивать в это Годфри.

Но хирург, хотя и не горел желанием идти вперёд,
тем не менее не хотел, чтобы его считали трусом, и возразил
предложение, чтобы он оставался у входа, пока Идрис не закончит первым.
совершил визит внутрь.

- Если говорить серьезно, - сказал Идрис, - я не вижу, какая опасность здесь может быть
, но все же она существует, и я должен встретить ее
в одиночку. Беатрис никогда не простит мне, если с тобой что-нибудь случится. Оставайся
здесь, пока я не проведу небольшую разведку.

Во время разговора он заметил трость, с помощью которой
дед Годфри обычно предсказывал будущее. Она была необычной формы, с резным изображением
змей, вьющихся вокруг жезла, начальник гад устанавливается с
два зеленых, сверкающих камней под глазами.

"Передайте мне ваши _caduceus_ предков", - сказал он. "Это будет служить ориентиром
мои шаги. Я хочу, чтобы эти глаза были огни!"

Затем, отмахнувшись от хирурга, он шагнул в тёмную дыру, которая, по
представлению Годфри, зияла, как пасть огромного дракона, готового проглотить свою жертву.

 Ощущения Идриса при входе в проход были далеко не приятными.
 Хотя лунный свет снаружи был ослепительно белым, ни один его луч не проникал внутрь.
он нашёл вход в коридор; воздух внутри был чёрным и ужасным,
и казалось, что он сделан из эбенового дерева.

 Он продвигался медленно и с трудом, потому что ему приходилось останавливаться на каждом шагу, чтобы нащупать дорогу.  Прежде чем поставить ногу, он осторожно ощупывал землю перед собой палкой и по очереди касался стен коридора и потолка.  Судя по этим признакам, коридор был около семи футов в высоту и четырёх в ширину. Крыша, стены и пол, по-видимому, были сделаны из цельной
каменной кладки.

После приема около двадцати шагов Идрис, расширение стержня на каждой стороне
по его словам, обнаружил, что он ничего не трогал. Проход был открыт в
чего-то большего.

Он решил, что вошел в покойницкую и теперь стоит
в присутствии мертвых.

Какое устрашающее зрелище скрывала черная тьма?

Насколько он знал, здесь могли быть похоронены не один, а несколько викингов,
расположенных в разных частях помещения, их тела были сохранены от разложения с помощью бальзамирования. Как и пропавшие и замёрзшие мертвецы, которых иногда видят мореплаватели в северных морях, они могли быть
Он сидел неподвижно, уставившись застывшим стеклянным взглядом, словно приглашая его
подойти.

Искушение взглянуть на это место, чиркнув спичкой, было очень велико, но он воздержался от этого, решив, что Годфри должен увидеть это вместе с ним.

Прежде чем позвать его, Идрис внезапно захотел ещё раз обойти помещение.

Исследуя темноту с помощью своей палки, он вскоре наткнулся на стену камеры
в том месте, где она отходила под прямым углом от прохода. Проведя рукой по её поверхности, он
Преодолевая отвращение, вызванное тем, что кладка была влажной и скользкой, он обнаружил нечто, похожее на ржавый стержень, протянувшийся вдоль стены на высоте около двух метров от земли. Поначалу он не мог понять, для чего он нужен, но потом пришёл к выводу, что когда-то он служил для поддержки гобелена, которым иногда украшали интерьеры этих древнескандинавских гробниц. Сам гобелен исчез,
возможно, рассыпался в пыль с течением времени, но оставшийся металлический стержень
позволил ему обойти комнату.

Он бросил взгляд на коридор, по которому только что прошёл:
тьма скрадывала перспективу, не позволяя глазу оценить его длину. Вход
казался близко — квадратное пятно белого света, в котором виднелась
тёмная сгорбленная фигура Годфри, тщетно пытавшегося следить за своим
отважным другом.

Идрис отвернулся от прохода и, держа жезл в левой руке, а палку — в правой, медленно и осторожно двинулся вдоль стены зала по земле, которая, возможно, была
нехоженым в течение десяти веков.

Сделав шесть шагов, он остановился у стены, которая снова
наклонялась под прямым углом. Очевидно, он достиг одного из углов каменного
помещения.

Повернувшись лицом в этом новом направлении и по-прежнему
следуя указаниям предполагаемого стержня от гобелена, он продолжил
свой путь, ощупывая дорогу перед собой палкой.

Он снова остановился, когда его левая рука коснулась небольшого треугольного лоскута ткани, свисавшего со стержня. По-видимому, это был фрагмент гобелена. Возможно, дальше были и другие, более крупные куски
на, которые, ввиду их древности, представляли бы значительную
ценность. Довольный мыслью, что он не уйдет от гробницы
совершенно с пустыми руками, он уже собирался снова двинуться вперед, когда его
внимание внезапно привлекла палка, которую он нес.

Без каких-либо волевых усилий с его стороны она медленно
склонялась вниз. В этом факте нельзя было ошибиться, и это
знание стало для него неприятным сюрпризом. Как будто
змеиный жезл внезапно ожил.

Первым его порывом было отбросить его, но он подумал, что
Движение вниз могло быть вызвано расслаблением мышц.
Он поднял и вытянул палку горизонтально: он держал её в таком положении, но его чувства подсказывали ему, что палка стремится принять наклонное положение, как будто к её концу привязана нить, и кто-то снизу слегка тянет за неё.

Что было причиной этого? Должен ли он отказаться от своего прежнего скептицизма и поверить в силу гадательной палки? Стал ли этот посох из
гамамелиса, наэлектризованный нервной силой его собственного тела,
превратился ли он на мгновение в своего рода магнит, способный притягивать
металлы? Стоял ли он на месте, где викинги закопали свои сокровища? Лежало ли само сокровище на глиняном полу у его ног? Если бы он чиркнул спичкой, блеснули бы в его глазах серебро и золото? Нет: он бы придержал свет и сделал бы то, что мог, и без него.

Выпустив из рук металлический стержень, он упал на колени
и, низко склонив голову, протянул руки.

 * * * * * *

Эй! Что это было?

Безмолвный наблюдатель у входа вздрогнул.

Из глубины холма донесся слабый крик, словно кто-то звал на помощь, а затем наступила тишина.

Некоторое время Годфри прижимал ухо к полу прохода, чтобы
услышать шаги Идриса.
Но вот шаги прекратились, и вскоре после этого раздался крик.

Годфри продолжал прислушиваться, но, как ни напрягал слух, не мог уловить ни единого звука. Внутри царила подозрительная и пугающая тишина.

«Идрис! Идрис!» — позвал он, во всю мощь своего голоса, и «Идрис! Идрис!» эхом отозвалось с потолка, словно насмехаясь над ним. Если бы мертвецы в погребальной камере насмехались над ним, эффект был бы ещё более странным.

Он снова громко позвал, и снова не было ответа, кроме эха
его собственного голоса.

"Боже мой! что случилось?" он закричал.

На него обрушился ужас, подобный тому, от которого седеют человеческие волосы
за одну ночь. Он не сомневался, он не мог бы сомневаться, что некоторые
Случилась беда: он должен был поспешить на помощь: долг, человечность,
дружба, честь — всё это, слившись воедино, словно гром,
подталкивало его вперёд. Каждая секунда была драгоценна, и всё же
идти в тёмную комнату без света казалось безумием, ведь что могло
помешать ему разделить судьбу Идриса?

Он поднялся на ноги и посмотрел на скалы и
пляж в надежде увидеть береговую охрану, чей фонарь в этот момент
оказался бы неоценимым подспорьем. Но увы! береговой охраны не было.
видно, и о том, чтобы отправиться на его поиски, не могло быть и речи, когда каждая минута может решить вопрос жизни и смерти.

Нет, он должен был рискнуть и войти в дом один, без света, и он собрался с духом. Бросив последний взгляд на небо, море и сушу, которые он, возможно, больше никогда не увидит, он схватил кирку, чтобы использовать её в качестве оружия для защиты, сам не зная от кого или от чего, и нырнул в зияющую чёрную дыру, которая предстала перед ним.

 Он прошёл по туннелю гораздо быстрее, чем Идрис.
был. Здесь не могло быть никакой опасности, учитывая, что Идрис пересек его
в безопасности. Поэтому хирург быстро ощупью пробирался вдоль стены
коридора, пока она внезапно не повернула под прямым углом, откуда он
заключил, что находится у входа в погребальную камеру.

- Идрис, где ты? - закричал он.

Ответа не последовало, но его слух уловил слабый всплеск, похожий на
движение руки в воде, звук, который Годфри воспринял как
ответ.

И тут его осенила ужасная мысль. Пол в комнате был
«Только земля, а не камень», — подумал он. Вековые дожди,
просачиваясь сквозь крышу, превратили этот пол в трясину,
неспособную выдержать даже самый лёгкий вес. Идрис погрузился в неё,
только что ушёл под воду, его голос пропал, он только что
сделал свой последний вдох!

 Как ему было его спасти? Один шаг вперёд, и он сам мог
погрузиться в трясину.

Чтобы проверить своё мнение, он швырнул кирку вперёд, стараясь не попасть в то место, откуда донёсся всплеск. Когда она упала, Годфри выдохнул
облегчение. Звон, который издал упавший инструмент, доказывал, что трясина была плодом его воображения. И всё же, что случилось с Идрисом, раз он не ответил? Должно быть, он где-то в этой комнате, ведь из неё можно было выйти только через коридор. О, если бы у меня был свет, хотя бы спичка! Её мгновенного отблеска хватило бы, чтобы рассеять тайну.

Он прислушался, пытаясь уловить дыхание Идриса, но не услышал ни звука:
 Идрис, если он действительно был здесь, лежал неподвижно, как мертвый.

 У Годфри не было другого выхода, кроме как ощупывать все вокруг, пока он не наткнулся на
на тело Идриса, неприятная задача, учитывая, что это могло привести к контакту с костями викингов!

Он наугад двинулся вперёд. Пять шагов, и его колено ударилось о какое-то препятствие. Вытянув руку, он убедился, что прямо перед ним было что-то, сделанное из тёсаного камня.

Инстинктивно почувствовав, что это могила, Годфри сделал широкий шаг в сторону и споткнулся, упав на другой предмет.

Это было человеческое тело. Через мгновение Годфри опустился на колени и,
быстро проведя рукой по распростёртому телу, обнаружил, что
это был Идрис в состоянии комы.

Он быстро нащупал коробок спичек, который Идрис положил в карман жилета, и, найдя его, достал. Вынув одну из восковых спичек, он чиркнул ею о коробок.

Никогда в жизни Годфри не сталкивался с таким ужасающим результатом, когда чиркал спичкой, потому что тут же оказался в окружении разноцветного пламени. Горячее дыхание огненной
печи обдавало его, слепя глаза, обжигая лицо.

В этот момент замешательства и ужаса он услышал слова рунического
Кольцо пронеслось в его сознании и нашло отражение в его задыхающихся
словах:

«Огни Асов!»

Одновременно с этим светом раздался оглушительный взрыв, похожий на
выстрел из пушки, и Годфри, отброшенный назад, словно гигантской
рукой, без чувств упал на землю.




Глава VII

«В ВЫСОКОМ ГРОБУ»


Годфри открыл глаза и обнаружил, что лежит на поросшем травой склоне
Ормфелла, глядя в ночное небо, а Идрис стоит рядом с ним на коленях.
Он почувствовал прохладу на шее и, постепенно приходя в себя,
Вернувшись к реальности, хирург обнаружил, что его жилет и
воротник распахнуты на ветру, а Идрис брызгает ему в лицо
холодной водой из ближайшего пруда.

"Вижу, вы немного пришли в себя," — весело заметил Идрис. "Как вы себя
чувствуете?"

"Ужасно странно и кружится голова," — ответил Годфри.

Он приподнялся и сел, совершенно не понимая, что с ним происходит.

"Через несколько минут ты придешь в себя. Глотни из этой фляжки: это тебя взбодрит. Я обязан тебе жизнью, старина."

— Каким образом? — спросил Годфри, его разум всё ещё был слишком затуманен, чтобы вспомнить недавний несчастный случай.

"Газовый пар поглотил бы свою жертву. Ваш дедушка был совершенно прав, утверждая, что это угленосная почва. Часть угольного газа вышла на поверхность. Атмосфера внутри холма представляла собой смесь углекислого газа и летучего горючего. По-дурацки
крадясь, припав ртом к земле, я вдохнул такой запах, что
меня чуть не стошнило, прежде чем я успел подняться,
а другой взорвался, как только вы чиркнули спичкой.

Годфри, теперь вполне осознавший прошлое, раздраженно вскрикнул.

"Я хороший врач, раз не предупредил вас о вредных испарениях!
Это чудо, что мы оба живы. Но почему меня не одолели?"

"Вероятно, потому, что вы не прижимались лицом к земле, где скапливается
газ, хотя, весьма вероятно, что вы тоже погибли бы через
несколько мгновений. Однако всё хорошо, что хорошо кончается. То, что вы включили свет,
было удачей, потому что он, похоже, подействовал как электрический разряд, мгновенно очистив воздух. Да, вы были ошеломлены, но
Я пришёл в себя; не знаю, сразу ли после взрыва или постепенно, благодаря
очищающей атмосфере. Я знаю только, что очнулся и, осознав, что
произошло, и почувствовав, что ты рядом, я, не теряя времени,
вытащил тебя на свежий воздух. И вот мы здесь, ничуть не пострадавшие
от пережитого, я надеюсь. Без сомнения, именно подобные события
заставили древних скандинавов поверить, что Один охраняет могилы мертвых,
извергая пламя."

"В конце концов, пожары в Аса достаточно реальны", - пробормотал Годфри,
все еще чувствуя себя как во сне. "Разве звук взрыва не
привел кого-нибудь сюда?

- Похоже, что нет, - сказал Идрис, оглядываясь. - Пока мы в безопасности. Старый
Орм оказывает упорное сопротивление", - продолжил он. "Он был мертв, еще
борется'.Но он обречен на поражение, ибо сам не пойду, пока не
осмотрели интерьер бугор".

— «Ты же не собираешься снова лезть в эту смертельную ловушку?» — в ужасе спросил
Годфри.

"Теперь опасности нет: по крайней мере, со стороны газов. Взрыв
растворил их, и наружный воздух успел проникнуть внутрь.
Кроме того, кто предупреждён, тот вооружён. Мы знаем, что нам грозит: если один из нас
«Если он одолеет меня, другой должен будет вытащить его наружу».

«Как вы можете проводить расследование без света?»

«У нас будет достаточно света. К счастью, вы плотно закрыли крышку коробки, прежде чем зажечь спичку, — это действие эффективно защитило оставшиеся две спички от пламени».

«Две спички нам не очень помогут».

«Вот тут вы ошибаетесь». Мы отнесем немного хвороста внутрь и
разожжем костер: и чем скорее мы начнем, тем лучше. Сейчас
два часа. Примерно через час наступит рассвет."

Мысленно сетуя на извращённость своего друга, Годфри помог собрать материалы, необходимые для костра, и не без трепета отнёс их по тёмному коридору в погребальную камеру, атмосфера в которой, как подсказывало ему обоняние, значительно прояснилась с момента его предыдущего визита.

Опасаясь, что две зажжённые спички могут погаснуть прежде, чем он успеет разжечь ветки, которые были влажными после дневного дождя, Идрис достал маленькую книгу, карманное издание «Гамлета», и принялся
отрывайте лист за листом, скручивая их в спирали. Он вручил их
Годфри, наказав ему поддерживать пламя, разжигая один от другого.
пока веточки не загорятся.

"Теперь, чтобы нанести роковой матч!" - сказал он. "Дай бог, чтоб в Асос не
не дай нам еще пиротехнические шоу!"

Он осторожно чиркнул спичкой. Годфри тут же поджег одну из своих бумажных спиралей от пламени.

 «На этот раз без фейерверков, как видите», — заметил Идрис, когда все замолчали.  «Это можно назвать высмеиванием Шекспира», — сказал он.
добавил он, беря из рук Годфри одну за другой тлеющие бумажки и прикладывая их к листьям и веткам, пытаясь разжечь их.

Вспыхнувший бледный голубоватый огонёк осветил комнату.
Идрис, сосредоточившись на своей задаче, не видел ничего, кроме веток перед собой,
но Годфри не мог удержаться от того, чтобы не бросить робкий взгляд
вокруг, даже рискуя потушить зажжённую бумагу в своей руке.

 Однако в открывшейся ему картине не было ничего ужасного.  Он
обнаружил, что стоит в помещении площадью около двадцати квадратных футов, со
Стены были сложены из грубо отесанных каменных блоков, блестящих от влаги и покрытых пятнами грибка. Крыша
была сделана из слоёв стволов деревьев, которые должны были быть очень большими и прочными, чтобы выдержать огромный вес наверху. Пол, казалось, был земляным, его поверхность кое-где поблескивала крошечными чёрными лужицами, образовавшимися из-за постоянного стекания влаги с крыши.

Но сокровища, которые Хильда Альруна оставила своему сыну,
Магнусу из Дейры, — где они? Хорошо, что Идрис не стал
Он с облегчением обнаружил, что в комнате никого нет, кроме одного
предмета в центре. Это было сооружение, похожее на саркофаг, с которым Годфри столкнулся, когда искал тело Идриса. При мерцающем свете он увидел, что это вместилище имело продолговатую форму, а его стенки состояли из четырёх вертикальных каменных плит, вкопанных в землю, и пятой плиты, лежащей на них, как крышка.

Идрис наконец-то справился со своей задачей, и горящие ветки и сучья
отбрасывали на комнату красноватый свет, достаточно яркий для
проведения наблюдений.

«Это лучше, чем фонарь. Готов поспорить, что это место не выглядело таким
радостным на протяжении веков», — заметил Идрис, стоя у очага и осматривая комнату.

"Сейчас, может, и радостно, но через десять минут нас
накроет дымом."

[Иллюстрация]

"Думаю, нет. Этот огонь вскоре разгорится ярко и чисто и будет
давать мало дыма.

Взяв в руки горящую ветку, Идрис шагнул вперёд и начал
исследовать гробницу, внимательно осмотрев её крышку.

"Здесь нет никаких надписей, ни рунических, ни каких-либо других. Хм! Может, сделаем одну?
HIC JACET ORMUS. — Теперь нужно снять эту плиту! Посмотрим, есть ли под ней кости.

Не желая ждать помощи Годфри, он схватил крышку одной рукой и, собрав все силы, откинул её в сторону.

Он вскрикнул скорее от удивления, чем от испуга, когда увидел внутри человеческий скелет в полный рост. Горящий обломок
факела, который он нёс, упал в зубы скелета,
где, продолжая светиться, он озарил череп странным светом,
красные блики придавали видимое движение ухмыляющимся челюстям и
пустым глазницам.

"Это останки вашего викинга?" - спросил Годфри.

"Разве в этом можно сомневаться? Это старый Орм, или то, что от него осталось".
ответил Идрис, низко держа факел над скелетом. - Здесь покоится
тот, кто, я не сомневаюсь, в свое время был храбрым человеком. А теперь? «Никто не настолько беден, чтобы оказывать ему почтение». Жители Ормсби не знают даже его имени, а ведь он был основателем их города, его первопроходцем. Древние греки воздвигли бы ему статую и алтарь на рыночной площади и поклонялись бы ему как своему герою-одноимёнцу.
 А здесь он лежит забытый и заброшенный!


 «Тень могучего! Неужели это всё, что от тебя осталось?»


«Неужели эта иссохшая кость — «высокая рука», о которой говорится в руническом кольце? Где
теперь её сила? И где богатство, добытое его пепельным копьём?
Богатство, которое дало ему прозвище Золотой?
»сокровище, помещенное в "высокую гробницу" его женой Хильдой,
скандинавской пророчицей? Исчезло! Куда? Кем было вывезено? и когда? Исчезло ли
Магнус Дейрский действительно получил руническое кольцо, отправленное ему его матерью
? Приходил ли он сюда в древние времена, чтобы забрать свое наследие, или
было ли сокровище захвачено другими, возможно, современными, руками? Если да, то
чьими? Руками человека в маске из Квило? Руками капитана Рошфора или моего
отца? Они оставили какие-нибудь следы своего визита?

Его взгляд, блуждающий по комнате, привлекла ткань, лежащая у
подножия одной из стен.

«Что это у нас тут?» — сказал он, шагнув вперёд и подняв это. «Кусок ткани! Это поможет нам найти людей, которые были здесь в последний раз?»

Для лучшего осмотра он поднёс ткань к огню.
 Развернув её, он увидел, что она имеет продолговатую форму, шесть футов в длину и
четыре, его края сильно обтрепались, а поверхность была так испачкана глиной,
что поначалу было невозможно определить его текстуру, цвет или назначение.

"Я понимаю, что это такое," — наконец заметил он.  "Посмотрите на этот треугольный лоскут ткани, свисающий с металлического стержня: его форма совпадает с треугольной прорехой в этой ткани.  Он был оторван от этого карниза: это часть гобелена, который когда-то украшал стены этой комнаты. Я снова разочарован; я думал, что найду современное облачение, а не древний гобелен.

Он начал скрести ткань перочинным ножом.

«Я вижу несколько цветных нитей, — продолжил он. — Это узорчатый гобелен, но в настоящее время невозможно разобрать, что это за узоры. Здесь есть и буквы. Я вижу N и T. Мы должны сохранить его. Когда его очистят, он может оказаться интересной находкой — более древней, если моя хронология не ошибается, чем знаменитый Байёский гобелен. Что меня озадачивает, так это то, почему человек, унёсший остальную часть
гобелена, оставил это.

"Наверное, потому что это оторванный кусок.

"Но было бы очень просто пришить его к основному куску.
— Снова. Вы заметили, что рельс изогнут в том месте, где находится треугольник?

Годфри посмотрел и увидел, что стержень изогнут вниз.

"Какой вывод вы из этого делаете?" — спросил Идрис.

"Что кто-то, должно быть, сильно тянул за гобелен, чтобы вызвать
такой изгиб."

"Именно. Но зачем кому-то понадобилось так яростно рвать гобелен,
который, очевидно, считался ценным, иначе его бы не унесли?

Годфри пожал плечами, показывая, что не считает замечания Идриса
важными.

"На ваш вопрос невозможно ответить."

«Верно — в настоящее время. Но следователь должен обращать внимание на каждую мелочь, даже незначительную, хотя в тот момент он может и не понять её истинного значения».

«Но, учитывая, что гобелен могли украсть много веков назад, трудно понять, как это связано с вашим замечанием».

«С другой стороны, его могли украсть совсем недавно: именно эти недавние следы я и хочу найти». Каким-то образом этот изогнутый стержень
привлекает меня. Ах!

Говоря это, он вдруг вспомнил случай, произошедший во время его предыдущего исследования в темноте.

«Годфри, твой жезл-предсказатель. Я наполовину верю в его силу. В любом случае, я собираюсь провести эксперимент».

Взяв ореховую палку, он подошёл к тому месту на стене, где висел обрывок гобелена.

"Либо я сплю, — сказал он, — либо со мной произошло нечто необычное в этом месте."

Стоя в той же позе, что и прежде, он вытянул палку
вверх, объясняя Годфри причину своего поступка.

Но слова Соломона «Что было, то и будет»
не подтвердились в данном случае.  Хотя Идрис ждал
В течение нескольких минут стержень терпеливо не проявлял никаких признаков
стремления опуститься, которые он демонстрировал ранее.

 Годфри сам взял палку и повторил эксперимент, но без
какого-либо результата.  Он высказал мнение, что Идрис, должно быть, стал жертвой
иллюзии, но Идрис с этим не согласился.

 «Сейчас стержень не поворачивается, это ясно.  Но я уверен, что он _поворачивался_». Это была не моя прихоть.

— Давайте копать, — сказал Годфри, — и посмотрим, есть ли под землёй что-то, что могло бы это вызвать.

С этими словами он взял лопату и начал копать. Идрис последовал его примеру.
Он последовал его примеру, взяв в руки кирку, но после нескольких ударов обнаружил,
что какое-то твёрдое вещество не даёт острию инструмента проникать глубже, чем на три-четыре дюйма.

"Эта земля — всего лишь поверхностный слой, просочившийся с крыши,"
сказал Идрис. "Под ним каменное основание."

За несколько мгновений они расчистили месторождение, но не обнаружили ничего, кроме глыбы гладкой каменной породы, по которой Идрис в качестве эксперимента несколько раз ударил.

"Хм! Кажется, достаточно прочная. Раздавшийся глухой звук едва ли
наводит на мысль о полости. Интересно, что заставило стержень изогнуться?

Не найдя ответа на этот вопрос, он неохотно отвернулся,
и начал исследовать другие части камеры. Он сделал осторожны
рассмотрение его полом, что позволяет не часть его, чтобы избежать его. С помощью
лопаты он смел черную воду из крошечных впадин, и
киркой он исследовал землю в различных местах, обнаруживая
повсюду каменную мостовую под поверхностным слоем земли.

Предмет, который он надеялся найти, — спичечный коробок или пуговица
Имя изготовителя; датированный номер газеты; клочок бумаги с
почерком; носовой платок с инициалами владельца; или какой-нибудь
предмет подобного рода — всё это существовало только в его воображении. Тщательный
поиск, предпринятый двумя друзьями, ничего не дал ни на полу, ни в
глине.

Не было ничего, что указывало бы на дату, когда в курган в последний раз
заходили: десять, двадцать или сто лет назад. Судя по всему, что они могли
сказать, с тех пор могло пройти много веков
по его внутренностям прошлись человеческие ноги.

Наконец, оставив свои бесплодные поиски, Идрис сел на край гробницы викинга с разочарованием на лице.

"Я так долго надеялся, что это место поможет мне найти моего отца, что не могу отказаться от этой мысли даже сейчас, когда её тщетность кажется очевидной. Вы можете счесть меня фантазёром, Годфри,
но что-то подсказывает мне, что здесь есть его следы, если бы я только знал, где их искать. И всё же, полагаю, мы сделали всё, что было возможно?

Он снова поднялся со своего места и внимательно осмотрел четыре стены
комнаты, простукивая их киркой.

«Похоже, за ними нет ни камеры, ни прохода», — пробормотал он.

Он поднял глаза и осмотрел чёрные стволы деревьев,
образующие крышу комнаты, и завершил свои исследования,
прощупав пыль в гробнице викинга концом трости, но больше ничего не обнаружил.

"Итак, конец моим надеждам найти моего отца", - печально пробормотал он. "Мой труд
был потрачен на напрасные поиски. Годы поисков по всей Европе:
Годы изучения рунических письмен заканчиваются... костями мертвеца! — Как ухмыляется этот старик! Можно подумать, ему нравится, что я в замешательстве. Я заберу его череп с собой.

 — Зачем, ради всего святого?

 — Просто прихоть, не более того. Мне приглянулся череп, и я его заберу. Итак, старина Орм, — продолжил он, наклонившись и
отделив жуткий головной убор от позвоночного столба, — приготовься
встретить свет дня после многовекового сна во тьме.

 — Положи его обратно, — сказал Годфри. — Что тебе от него? Ты не сможешь
применить его ни для чего.

«Череп храброго викинга — это трофей, который стоит сохранить, благородное украшение для моего буфета. И если вы говорите о пользе, то я могу найти ему несколько применений. Я могу покрыть его серебром и превратить в чашу для питья, как у Байрона. Или я могу превратить его в красивую лампу, чтобы писать трагедии, как поэт Янг.
Или, подражая древним египтянам, я могу использовать его в качестве украшения для стола,
чтобы он напоминал мне о смерти и о тщете всего человеческого. Череп
станет сувениром нашей экспедиции, напоминанием о пережитом
«По крайней мере, в моей жизни это было впервые. Так что ура!» — воскликнул он, поднимая трофей.
«УРА ЗА ЧЕРЕП ВИКИНГА!»

 * * * * * *

 День уже занимался, когда Идрис и Годфри добрались до дома, скрыв, насколько это было в их силах, следы своей ночной работы.
Беатрис, которая с тревогой ждала их возвращения,
издала тихий вскрик, когда увидела их почерневшие лица.

 «Боже! Что случилось?» — воскликнула она.

 За трапезой, которую она приготовила для них, Идрис
рассказ об экспедиции, закончив его тем, что он показал
реликвии, которые привёз с собой, а именно череп викинга и
фрагмент гобелена.

"Давай нальём тёплой воды, Трикси," — сказал Годфри. "Мы попробуем почистить этот гобелен."

Вскоре была налита миска тёплой воды, и Годфри разбавил её
порошком, который принёс из своей лаборатории.

«Мой собственный химический препарат, — объяснил он, — позволяет выводить пятна, не повреждая ткань».

Под воздействием Беатрис реликвия постепенно раскрылась, и
кусок льна коричневатого цвета, разделенный вертикальной линией черного цвета
ниткой на две части разной длины. Каждая секция состояла из
рисунка, вытканного шерстяными нитями на льняном фоне, и каждый из них был
фрагментарным по своему характеру, начало одного и конец
другого были оторваны.

Левая часть изображала поле битвы: в воздухе летали копья
два воина лежали ниц, а третий, желтоволосый
герой, раскинув голые руки в стороны.Он падал навзничь, пронзённый стрелой в грудь. Эти фигуры, нарисованные в масштабе примерно в половину человеческого роста, хорошо сохранились. Цвета одежды почти не потускнели: золотые нити, из которых были сделаны щиты, всё ещё блестели, а мечи, сплетённые из серебряных нитей, сверкали в лучах восходящего солнца, когда Беатрис двигала ткань взад и вперёд. К этому разделу была прикреплена подписка
: "HIC ORMUM AUREUM OCCIDUNT".

"Что означают эти слова?" Спросила Беатрис.

- "Здесь они убивают Орма Золотого", - ответил Идрис.

— Орм Золотой, — повторил Годфри. — Значит, ты прав, Идрис, в своей теории о том, что этот курган — могила воина, о котором говорится в руническом кольце. Признаюсь, до этого момента я сомневался, но этот фрагмент гобелена всё проясняет.

На другом участке ткани тот же воин, всё ещё пронзённый стрелой, был изображён лежащим ничком на земле: две фигуры, женская и мальчишеская, склонялись над ним. То, что это была ночь, показывали факелы, которые они несли. Женщина
очевидно, пришли, чтобы забрать тело мёртвого вождя. Слова
«Хильда находит» были отчётливо различимы; остальной части
надписи не хватало.

"'Хильда находит' — Орм, я полагаю, следующим словом было бы «Орм», если бы у нас была
полная надпись, — сказал Идрис. — Хильда — хозяйка рунического кольца,
вы помните. Эта другая фигура, возможно, предназначена для её
сына Магнуса: если так, то очевидно, что на момент смерти отца он был
ещё мальчиком, что может объяснить, почему его мать спрятала сокровище в
Ормфелле. Там оно должно было оставаться до тех пор, пока её сын не
возраст, чтобы защищать своё наследие. Гобелен, свисающий с гробницы, очевидно, когда-то был цельным и представлял собой вышитую историю жизни викинга Орма. Должно быть, это была интересная реликвия скандинавских времён. Жаль, что мы не сохранили его целиком.

 «Так вот она какая, Хильда Альруна!» — размышляла Беатрис, рассматривая фигуру на гобелене. «Как странно, что мы связаны с прошлым! Подумать только, что экспедиция, в которой вы едва не погибли,
стала результатом надписи, выгравированной на скандинавском кольце для алтаря тысячу лет назад
назад дамой, изображенной на этом произведении рукоделия! У нее были темные
волосы, если это ее "поддельное представление". И подумать только, что
у нас есть тот самый череп желтоволосого викинга, изображенного здесь! Это
звучит слишком романтично, чтобы быть правдой. Куда вы собираетесь девать свой ужасный
трофей, мистер Брейкспир?

"Начало лестницы - ортодоксальное место".

"Ортодоксальное место?" - переспросила Беатрис, озадаченная выражением лица.

"В некоторых древних домах череп является частью обстановки", - объяснил Идрис.
"В некоторых домах черепа являются частью интерьера". "Предполагается, что это приносит удачу, и глава
Лестница находится на своём обычном месте, и любое её перемещение чревато
опасностью для дома. Конечно, это глупо, но...

— Но всё же мы можем следовать моде, — улыбнулась Беатрис, — и поэтому
я поставлю её туда, куда вы скажете.

Поэтому она отнесла череп викинга к амбразуре окна, выходившего на лестницу, после чего Беатрис ненадолго уснула, впервые в жизни отправившись спать на рассвете.

 Годфри, собираясь последовать её примеру, задержался на мгновение, привлечённый видом воды, в которой был замочен гобелен.
очистился.

"Какая красная эта вода!" - пробормотал он. "Чем обусловлен этот цвет?"

"Вероятно, красноватой глиной, которой была испачкана ткань"
", - ответил Идрис.

"Это может быть так", - сказал врач, медленно и вдумчиво", но
если я правильно помню, глины в той части камеры, где
гобелен лежал вовсе не была красной. Внешний вид этой воды
, безусловно, любопытен. Ее можно почти принять за кровь!"




ГЛАВА VIII

LORELIE RIVI;RE


С точки зрения Идриса, экспедиция в Ормфелл провалилась.
Не обращая внимания на голос разума, он цеплялся за мысль, что в гробнице викинга есть подсказка, которая поможет ему найти отца. Теперь, получив явное доказательство ошибочности этой надежды, Идрис, проспав несколько часов, побрёл к берегу моря, чтобы обдумать свой следующий шаг.

 День был ясным и солнечным. Прилив закончился, но
не интересуясь, когда он начнётся снова, он неторопливо
пошёл дальше, погрузившись в раздумья.

 Случайно подняв взгляд с морского песка, он увидел
сооружение, известное в местных краях как «Лестница Давида». Это была
конструкция из трёх лестниц, подвешенных одна над другой на склоне
скалы, которая в этом месте поднималась вертикально на высоту более
ста футов. Железные крюки удерживали эти лестницы на месте.
Конструкция, очень хрупкая, была изначально построена для того, чтобы
ловцы крабов могли быстрее добираться до этой части пляжа.

Погрузившись в раздумья, Идрис прошёл дальше и оставил лестницу примерно в
миле позади, когда внезапно остановился и посмотрел в ту сторону
Он услышал журчание — звук, который слышал уже давно, но не обращал на него внимания.

 Начинался прилив, и он наступал так быстро, что, если бы он не поспешил обратно, то рисковал бы утонуть: над ним возвышались отвесные скалы, а до открытого пляжа было по меньшей мере пять миль.

Как раз в тот момент, когда он собрался пуститься в бегство, его остановило
воспоминание о «Лестнице Давида». По ней было бы легко взобраться на
скалу.

Он двинулся вперёд неторопливым шагом, а затем резко остановился.  Что
этот предмет поднимался и опускался на поверхности воды в нескольких
ярдах позади надвигающейся линии пены? Позвольте "Лестнице Давида"
находясь далеко или близко, он должен удовлетворить свое любопытство, прежде чем сесть на них верхом
.

Он побежал к краю прибоя, и, с трепетом удивления,
обнаружил, что волнообразный объект женская шляпка.

Откуда он там? Насколько он мог припомнить, во время своей прогулки по берегу он никого не встретил. Он посмотрел на танцующие волны, но не увидел ни лодки, ни судна: он посмотрел вверх и вниз по
пляж: он посмотрел на скалистую вершину утёсов, возвышавшихся над ним в хмуром величии, но не увидел ни мужчины, ни женщины. Он
стоял в одиночестве на берегу, простиравшемся на много миль к северу и
югу.

 Несмотря на наступающий прилив, он оставался неподвижным, заворожённый видом шляпы, и с каждой минутой его беспокойство усиливалось. В сером фетре с некогда изящным пером, пропитанным солёными брызгами, было что-то знакомое.

Он вышел на мелководье и приподнял шляпу, чтобы рассмотреть поближе
опрос. Идрис редко обращал внимание на женский наряд, но он
мог вспомнить каждую деталь платья, которое мадемуазель Ривьер носила на
в тот день, когда он увидел ее в церкви Равенгар и понял, что эта шляпа
ее.

Сердце, отягощенное ужасной мыслью, налилось свинцом.
Наполовину ожидая увидеть проплывающую мимо мертвую фигуру, он снова взглянул
на покрытую рябью поверхность прилива.

Теперь он вспомнил то, о чём до сих пор забывал: в этой части побережья есть
опасные зыбучие пески. Неужели он должен в это поверить?
Мадемуазель Ривьер была поглощена волнами, и теперь прилив ликующе пенился над её головой?

 Он ещё раз посмотрел вдоль берега, и, когда он это сделал, его сердце забилось от внезапного и восхитительного облегчения, потому что у песчаного основания далёкого утёса он увидел лежащую ничком фигуру.

Бросив шляпу, он поспешил через открытое пространство и через мгновение уже стоял на коленях рядом с Лорелей Ривьер. Под ней лежала третья и самая низкая из трёх лестниц, образующих так называемую «Лестницу Давида». Она либо поднималась, либо спускалась по ней.
хрупкая конструкция, и она поддалась. Лестница, изъеденная червями от времени,
раскололась на три части при соприкосновении с песком, и шок от
ее падения лишил ее сознания.

Ее веки были закрыты. Молча и неподвижно она лежала, ее дыхание
таким слабым, как мало, кажется, дышит, ее тонкие пальцы все еще
цепляясь за ступени обвалились лестницы.

"Слава богу, она жива!" - пробормотал Идрис, многие боятся прокатки
из его сердца.

Он осторожно отцепил ее пальцы от перекладины лестницы и,
нежно подняв ее, положил ее голову себе на колено, повернув ее лицо
навстречу ветру. Когда он это сделал, журчание, которое ни на секунду не прекращалось,
казалось, стало громче, и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он заметил, как быстро наступает прилив.

Этот ужасный прилив!

Если бы не бурлящие воды, он мог бы подумать, что какая-то добрая фея исполняет его самое заветное желание.
Самая прекрасная девушка, которую он когда-либо видел, покоилась в его объятиях,
полагаясь на его защиту. Но какую защиту он мог ей дать? Их положение казалось безнадёжным. Последняя ступенька средней лестницы была
в сорока футах или больше над его головой. Самая нижняя лестница лежала на песке.
в трех частях, и он с первого взгляда понял невозможность
вернуть их в исходное положение.

"Лодки не видно! Невозможно взобраться на скалы! Слишком далеко, чтобы плыть с ней.
она доберется до Ормсби! Какова будет наша судьба? он пробормотал.

Идрис часто смотрел смерти в лицо, но никогда не сталкивался с ней в таких
тяжёлых обстоятельствах. Неужели он умрёт, держа эту прекрасную девушку в своих
объятиях, беспомощно наблюдая за её предсмертными муками? И голос моря,
нарастающий всё сильнее и сильнее, казалось, отвечал ему: «Да, да!»

Ветерок, дувший ей в лицо, оказал на нее оживляющее действие.
Она медленно открыла глаза, и на ее лице появилось выражение невинного удивления.
когда она встретилась с серьезным взглядом Идриса, устремленным на нее.

"Ты упала с лестницы, ты помнишь", - сказал он, отвечая на
вопрос в ее глазах. "Ты ушиблась? Ты сломала какие-нибудь кости?"

"Я... я думаю, что нет", - последовал ответ.

«Помочь вам встать?»

Она согласилась. Но как только она поднялась на ноги, в левой лодыжке
застреляла боль, и она оперлась на скалу, поставив правую ногу на песок.

«У меня болит лодыжка. Не думаю, что я смогу идти».

Говоря это, она случайно взглянула вверх на лестницу,
висевшую высоко над её головой, а затем, опустив глаза на бурлящее море,
она внезапно осознала всю опасность их положения.

"Прилив! Прилив!" — пробормотала она, сжимая руки. "Мы погибли."

"Мы, конечно, нельзя оставаться здесь. И если вы не можете ходить я должен нести
вы."

Идриса веселая и бойкая, никогда не обманывать ее. Посмотрев слева направо
, она увидела тщетность его предложения так же, как и он сам
.

Контур берега образовывал полукруглую бухту длиной в много миль, а её песчаные берега были окаймлены стеной высоких отвесных скал без единого промежутка, нарушающего их непрерывность. Идрис и его спутник стояли где-то в центре этой дуги. Прилив, распространявшийся по прямой через бухту, теперь достиг крайних точек дугообразной линии и продолжал наступать, покрывая песок и с каждым мгновением уменьшая пространство, на котором они стояли. Прежде чем Идрис успел пронести ее полмили по морю
это означало бы провалиться на глубину многих футов у подножия скал.

"Вы не сможете спасти меня", - сказала мадемуазель Ривьер, и внезапное спокойствие
овладело ею. "Это невозможно. Ты должен оставить меня и попытаться спасти
себя".

Нежная девушка, которую грубое слово растопляет до слез, часто встречает
смерть стойко, великий кризис пробуждает весь скрытый героизм
ее натуры. Так было и сейчас, и Идрис, глядя в глубину непоколебимых глаз мадемуазель Ривьер, мельком увидел, как могли выглядеть те
христианки, которые приняли мученическую смерть в языческие времена
в древности. Странно, что девушка, на вид такая добрая и храбрая, могла
вызвать отвращение Беатриче!

"Если ты умрешь, я умру вместе с тобой", - сказал Идрис. "Но я не собираюсь
позволить ни тебе, ни себе умереть. Перед нами открыт путь к спасению".

Ибо с внезапным приливом радости он вспомнил, что в нескольких сотнях ярдов к северу от их нынешнего местоположения он прошёл мимо большой груды камней, упавших со склона. С того места, где он сейчас стоял, это место было не видно, так как оно было скрыто за выступающим контрфорсом утёса, но он прикинул, что
что вершина этой скалистой гряды, несомненно, находилась выше уровня прилива.
Там он и мадемуазель Ривьер должны были оставаться до отлива,
если только им не посчастливится привлечь внимание какой-нибудь
проплывающей мимо лодки.

Сообщив о своём намерении, Идрис добавил: «Простите меня, сейчас не время для церемоний».

Он поднял её на руки, и она, с внезапным и естественным отвращением к смерти,
в пользу жизни, подчинилась его воле, обхватив его шею руками, чтобы не упасть.

 Бурлящее море, словно стремясь удержать своих жертв, пенилось
угрожающая стремительность над голым песчаным пространством, выбрасывающая вперёд
длинные струи, которые, словно нетерпеливые участники забега, казалось, соперничали друг с другом, чтобы первыми добраться до подножия утёса.

Хотя Лорелея Ривьер была совсем лёгкой, продвижение Идриса
было неизбежно медленным. С каждым шагом его ноги всё глубже погружались в
быстро намокающий песок, и вскоре вода уже бурлила у его лодыжек,
разбрасывая сверкающие брызги у подножия утёса. И всё же за всю свою жизнь он
никогда не испытывал такой чистой радости, как в тот момент. Женщина, которую он любил больше всего на свете
Она лежала в его объятиях и была так тесно прижата к нему, что он
чувствовал, как её грудь вздымается у него под рукой, а волосы
касаются его щеки. В этой ситуации было что-то чарующее: неудивительно,
что он хотел продлить её и двигался медленнее, приближаясь к груде
обвалившихся скал.

Наконец желанное укрытие было достигнуто, и мадемуазель Ривьер, отчасти
своими силами, отчасти с помощью Идриса, вскарабкалась по скользким, поросшим
травой камням, вершина которых представляла собой неровную, бугристую
площадку площадью в несколько ярдов.

"Спасен!" - прошептала она, опускаясь и едва сдерживая
желание расплакаться. "Но разве прилив не накроет этот выступ?"

"Нет. Смотри сюда! - ответила Идрис, срывая сорняк рядом с собой. "Самфир!
Он никогда не растет под соленой водой. Мы в полной безопасности".

Мадемуазель Ривьер сложила руки, ее губы зашевелились, и Идрис понял
что она произносит беззвучную молитву.

"Ты спас мне жизнь", - сказала она, глядя на него снизу вверх с благодарностью.
Ее глаза сияли. "Как я могу отблагодарить тебя?"

Хотя он видел мадемуазель Ривьер всего один раз, и то на мгновение
только: хотя он впервые разговаривал с ней, Идрис интуитивно чувствовал, что она была для него единственной женщиной в мире, и что, хотя счастье могло быть возможно и без неё, такое счастье было бы лишь тенью того, что он мог бы получить от её безраздельной любви.

 Удача, несомненно, была на его стороне.  Он отдал бы половину своего состояния любому, кто смог бы создать такую ситуацию, как сейчас, и вот! Это событие произошло само собой,
без какого-либо предварительного обдумывания с его стороны. Это было чудесно! Многие
могут пройти часы, прежде чем они с мадемуазель Ривьер смогут покинуть это место.
где они сейчас находились. Он решил с толком использовать эту прекрасную возможность.
возможность. Он приложит все свои силы, чтобы завоевать свое место, если не
в ее привязанности, по крайней мере, в ее дружбе, так что ее чувства на
прощание с ним должна содержать что-то сожаление.

- Как я могу отблагодарить вас? - повторила она.

- Не поблагодарив меня. Как произошёл несчастный случай?

 «Всему виной была моя шляпа. Я стоял на краю утёса, когда ветер унёс её вниз, на песок. Не желая
вернувшись домой с непокрытой головой, я спустился по «Лестнице Давида» вслед за
ним. Лестница сломалась, и я упал. Внезапная остановка, и больше я ничего не помню.

«Хорошо, что у подножия скалы был мягкий песок», — сказал
Идрис.

"Хорошо, как вы и сказали, — ответила мадемуазель Ривьер, вздрогнув.
«Я никогда не забуду ощущение полёта в воздухе».

«У тебя всё ещё болит лодыжка?» — спросил Идрис, заметив, что она
боится ставить левую ногу на землю.

"Немного," — улыбнулась она.

"Ты уверена, что она не вывихнута — не сломана?"

"О нет, это просто растяжение связок. Как долго нам придется оставаться здесь?"
добавила она.

Это был вопрос, над которым размышлял сам Идрис. Это
оказалось, что мадемуазель Ривьер, о создании на ее походку, имел
не говорил никому о направлении она намеревалась взять с собой: Идрис был
точно так же халатно. Следовательно, было очень маловероятно, что мужчины из
Ормсби будут курсировать вдоль берега на лодках в поисках их.
 О том, чтобы взобраться на утёс, не могло быть и речи. Кричать о помощи было бесполезно,
потому что утёс над ними был высоким, а
путь пролегал на значительном расстоянии от его края, было мало
вероятность того, что их голоса будут услышаны. Их положение делало
невозможным подавать какие-либо сигналы, которые были бы видны в Ормсби, поскольку этот
город располагался сразу за утесом, который образовывал одну из оконечностей
залива.

"Я боюсь", - сказал Идрис, после рассмотрения всех этих вещей", то наш
плен зависит от благосклонности прилива".

— А отлив начнётся через несколько часов, — сказала мадемуазель
Ривьер. — Что ж, полагаю, я должна быть философом и смириться с
Ситуация. Здесь, конечно, лучше, чем под волнами.

Если её красота очаровала Идриса, то её манеры, приятные и естественные, очаровали его ещё больше.

Он был так увлечён её обществом, что до сих пор не замечал, что в скале, нависающей над ними, есть глубокая пещера, вход в которую находится на уровне их каменной платформы.

"Что это?" сказал он, делая шаг вперед, чтобы поближе посмотреть. "А
пещера, как я живу. Береговая охрана места для наблюдения за контрабандистами, я
предположим".

— Должно быть, это «Пещера отшельника», — сказала мадемуазель Ривьер, переводя взгляд на неё, — названная так в честь древнего отшельника, который, как говорят, сделал её своим домом. Мне сказали, что там до сих пор можно увидеть стул, вырезанный из цельной скалы.

 — Отлично! Вы должны занять это место, мадемуазель. Там будет приятнее, чем сидеть здесь на этой скользкой продуваемой ветрами скале.

Она встала, радуясь предложенной перемене, потому что ветер играл с её волосами. Заметив, как она поморщилась, когда её левая нога коснулась земли, Идрис с улыбкой сказал:

— Тебе лучше позволить мне нести тебя.

Лорелея покраснела, не соглашаясь и не возражая. Поскольку Идрис уже однажды нёс её, было бы неприлично сопротивляться сейчас, и, зная, что ей придётся либо принять его помощь, либо ползти к месту назначения на четвереньках, она доверилась его рукам и таким образом добралась до входа в пещеру, которая была довольно большой и завалена брёвнами, досками и кусками древесины.

— «Откуда здесь вся эта древесина?» — спросила она.

«Вероятно, это обломки кораблей, которые, несомненно, были выброшены сюда береговой охраной, чтобы
можно использовать в качестве очага в холодную погоду. Смотрите! вот то самое место отшельника, о котором вы говорили, — сказал Идрис, указывая на выступ скалы, торчащий из стены пещеры у входа. Он был выдолблен в форме грубого подобия кресла, и Идрис усадил в него своего спутника.

— Надеюсь, вы хорошо поели перед отъездом, — сказал он, — потому что в нашем гроте
нет ничего, что можно было бы назвать кухней.

 — Я немного проголодалась, — ответила Лорелея, переводя взгляд на
крошечный родник, который вытекал из трещины в стене грота.
Вода, стекавшая по стене пещеры, бесшумно падала в углубление, выдолбленное в полу,
прямо рядом с местом отшельника; затем, переливаясь из чаши в
выдолбленную ею же канавку, вода исчезала в отверстии в нескольких
футах от него.

"Вот средство от жажды, — сказал Идрис. — Ежедневный напиток нашего
отшельника. «Воды Силоа, что текут тихо», — так, кажется, он их называл. Посуда отшельника разбилась, как же вы предлагаете пить?



«Из природной чаши», — улыбнулась Лорелея, сложив руки в форме чаши.
Помня о своей лодыжке, она осторожно опустилась на колени и наклонилась,
Очаровательная картина над прудом.

"Какая ясная и спокойная, — пробормотала она. — Его поверхность похожа на зеркало."

"Тогда не смотри на него слишком долго, чтобы не постигла тебя участь
Нарцисса."

"Нарцисса? — повторила она, вопросительно глядя на него.

"Он умер, любуясь собственным отражением."

Идрис пожалел о своих словах почти в тот же миг, как они были произнесены,
потому что по внезапному выражению её лица он понял, что она не
склонна к галантным речам. Очевидно, она была не из тех, кого можно
завоевать пустыми комплиментами, и он решил держаться от неё подальше.
зыбучие пески. Он с радостью заметил, что, когда она снова села на свое место, на ее губах снова появилась приятная улыбка.

 Внимательно следя за каждым изменением в выражении ее лица, он начал различать в Лорелии Ривьер два настроения: одно — живое и энергичное, и это, по-видимому, было ее изначальным характером; другое — задумчивое и грустное, результат, как он решил, какого-то тайного горя.

Ему хотелось узнать больше об этой прекрасной даме, пренебрежительно отнесшейся к Беатрис;
о даме, которая когда-то жила в Нанте в том самом доме, что стоял напротив
места убийства Дюшена, убийства, за которое его отец
приговорил: женщина, возводя на Святого Освальда в Погосте
мраморный крест с надписью эпитафия, которая, казалось, практически применимых к
дело своего отца: леди, которой играя на органе совершил такое
странное воздействие на его разум.

Все это придавало Лорели Ривьер очаровательный вид.
атмосфера таинственности, но Идрис понимал, что еще не пришло время для того, чтобы
настаивать на доверии.

Подтащив несколько брёвен, он положил их так, чтобы образовалось сиденье у входа в пещеру, и заметил: —

«Мы не должны забывать следить за проплывающими мимо лодками».

Послеполуденное солнце наполняло воздух золотистым сиянием. Волны,
танцующие и сверкающие у входа в пещеру, отбрасывали изумрудные и
сапфировые блики на её свод, озаряя это место постоянно меняющимся
светом.

Для Идриса это была очаровательная картина, живая идиллия,
которая казалась ещё более приятной в сравнении с их недавним опасным
положением. Мадемуазель Ривьер дрожала, размышляя о том,
что могло бы случиться, если бы не случайная встреча с этим незнакомцем.
Странно, что до этого момента ей не приходило в голову спросить, как его зовут!

"Ты знаешь моё имя, — сказала она, — но мне ещё предстоит узнать твоё."

"Меня зовут Брейкспир, — ответил он, скрыв своё настоящее имя,
и почувствовал, как ему стыдно обманывать её даже в таком незначительном вопросе. — Идрис Брейкспир."

— Идрис! — воскликнула она, внезапно вздрогнув, как будто это имя затронуло какую-то струну в её памяти. — Идрис! Это довольно редкое имя.

— Тогда скажем, что его редкость — это плюс в его пользу, — улыбнулся
Идрис, заметивший её реакцию и заинтересовавшийся причиной.

- Разве мы не встречались раньше, мистер Брейкспир?

- Я видел вас два дня назад в церкви Равенгара, - ответил он. Он не сказал
, хотя мог бы сказать правду, что в течение этих двух дней
он думал только об этой короткой встрече. "Мисс
Равенгар и я, - продолжил он, - слушали ваше выступление
на органе. Я должен поздравить вас с вашим мастерством музыканта,
Мадемуазель Ривьер. Могу я спросить название последней песни, которую вы исполнили?
Это взято из какой-нибудь оратории или ваша собственная импровизация?

- Последняя песнь? - повторила Лорели с задумчивым видом. - Дайте мне подумать?
Что это было? Так ли это звучало?

И нежным серебристым голосом она сыграла ноту, которую Идрис
сразу же узнал как часть припева, сыгранного ею.

"Это «Похоронный марш Равенгара», — объяснила Лорелея. «Его происхождение
уходит далеко в глубь тёмных веков. Предание гласит, что он был сочинён древним скальдом и впервые был исполнен на похоронах старого норвежского вождя, основавшего род Равенгар. По обычаю, его исполняют на похоронах каждого
Равенгара, хотя было бы смелостью с его стороны утверждать, что эта мелодия
не претерпел изменений в своем происхождении до наших дней. Неизвестный
Менестрель, от которого он произошел, был гением, средневековым Моцартом. Неужели
тебе не почудилось, что ты слышишь топот множества ног в процессии,
звон щитов и копий, стоны воинов, жалобный
плач женщин?"

"Это, конечно, _was_ странный реквием; это тронуло меня, как ни один другой предмет
музыка никогда не имеет".

А затем, поглощённый новой идеей, Идрис на мгновение забыл о присутствии
даже Лорелии Ривьер.

"Что мне эти Равенгары, — подумал он, — или я им, что
«Почему их заупокойная месса вызывает у меня такие пророческие ощущения?»

За этим вопросом последовал другой. Откуда мадемуазель Ривьер
знакома с этим реквиемом? Словно в ответ на его мысли
Лорелея заметила:

"Я слышала, как виконт Уолден однажды играл его в Венеции: он
представил его как образец странной и жуткой музыки. Это так увлекло меня, что я не успокоился, пока не получил копию.

Было несколько тревожно узнать, что она познакомилась с лордом Уолденом
за границей и что они были достаточно близки, чтобы она могла просить у него
Он подарил ему нотный сборник. Неужели эта дружба переросла во что-то более глубокое?
 Должен ли он был рассматривать лорда Уолдена как соперника? Мадемуазель
 Ривьер приехала в Ормсби, чтобы быть рядом с виконтом? Спасши ее
от гибели во время прилива, Идрис, несомненно, завоевал ее расположение,
но, как известно, благодарность — это не любовь, а Рейвенхолл и
корона были сильными приманками.

"Вы часто играете в церкви Святого Освальда?" спросил он после паузы
молчания.

"Да. Я нахожу очарование в ее "тусклом религиозном освещении".

"И тишина", - говорит Идрис", также способствующих
изучение средневековой историки--_Paulus Diaconus_, например".

- Ах, мистер Брейкспир, - сказала она, - так это вы унесли мою
книгу с чердака с органом. Я догадалась об этом, когда вернулась и обнаружила, что
она исчезла. Вы не должны забыть вернуть его, потому что я им очень дорожу. А теперь признайтесь, что вы задавались вопросом, почему я, женщина,
усердно изучаю этого старого ломбардского историка?

«Любопытство не ограничивается тем полом, которому оно, как считается,
присуще, — улыбнулся Идрис, — и я готов признать, мадемуазель,
что я _была_ озадачена. Книга не относится к тому литературному стилю,
которому обычно отдают предпочтение дамы.

"_Мерси!_ Я расцениваю это последнее замечание как комплимент. Что ж, я
объясню эту загадку, если вы пообещаете сохранить это в тайне.
И когда Идрис дал своё согласие, она продолжила: "Я пытаюсь
написать поэтическую пьесу, трагедию, относящуюся ко временам
Итало-лангобардские короли, и поскольку я не хочу допускать анахронизмов,
мне следует изучать исторические источники в оригинале.

 — Я понимаю, — ответил Идрис, и его мнение о Лорелии стало выше.
как никогда: она была не только музыкантом и знатоком латыни, но и поэтессой! «И как вы собираетесь назвать свою пьесу?»

 ««Роковой череп», — ответила она. «Вы выглядите удивленным, мистер Брейкспир.
 Пьеса с таким названием уже есть?»

 «Я никогда о ней не слышал».

— Потому что нельзя заимствовать название у другого автора, не так ли?

"_Роковой череп!_" Идрис не мог не подумать, что это любопытное совпадение,
что пьеса Лорелии носит такое название, в то время как его самого в тот
момент очень интересовал череп викинга Орма.

"Почему такое странное название, мадемуазель?"

"Потому что это соответствует главному эпизоду пьесы: ибо
действие пьесы разворачивается на знаменитом историческом банкете, на котором ломбардец
Королева Розамонд была вынуждена своим мужем выпить из черепа ее отца
. Итак, теперь вы понимаете, мистер Брейкспир, — продолжила она, — что
всякий раз, когда на полях моей книги встречаются слова «Смертельный череп» или инициалы «Ф. С.», это означает, что в этом отрывке есть что-то, что можно использовать в моей пьесе.

 — И когда вы собираетесь её опубликовать?

 — Пока не знаю: возможно, никогда. Я пишу не ради славы, а ради собственного удовольствия.

— Не говорите так, мадемуазель. Если у кого-то есть благородные мысли, мир станет лучше, если услышит их. Поэтому я надеюсь дожить до того дня, когда ваша работа будет опубликована: более того, я надеюсь увидеть её в театре.

 — Как мило с вашей стороны так говорить, — пробормотала она. Свет радости в её глазах и румянец на щеках так подчёркивали её красоту, что импульсивный Идрис с трудом сдерживал желание признаться ей в любви. Но пока он смотрел на неё, выражение радости на её лице сменилось
Он заметил в ней меланхолию, которую раньше не замечал, — она говорила почти так же ясно, как словами: «Я забываю о себе: мне нечему радоваться».

И все же улыбка вернулась на ее губы, когда Идрис осмелился сделать предположение.

"Я не вижу ни лодки, ни судна в пределах видимости, — заметил он, оглядывая море. — У нас впереди еще несколько часов. В рождественских сказках, знаете ли, когда пассажиры дилижанса застревают в снежном заносе в деревенской гостинице или моряки терпят кораблекрушение на одиноком острове, они всегда коротают время за рассказами. Это общепринятая практика. Давайте последуем их примеру.

— Хорошая идея! и, — лукаво добавила Лорелея, — инициатор должен взять на себя инициативу.

 — Попавшись в сети, я готовился к другому! — улыбнулся Идрис. — Я
надеялся услышать, как вы декламируете отрывки из своей пьесы. Но это
будет позже. Итак, мадемуазель, о чём же мне рассказать?

«Некоторое время назад вы сказали, что вели довольно авантюрную жизнь
и что однажды участвовали в сражении. Я хочу услышать о ваших приключениях».

 «Вы льстите моему тщеславию. Человеческое «я» — коварная тема.
«Апологии моей жизни» редко можно доверять, автор
от природы склонен преувеличивать свои достоинства и преуменьшать недостатки. Всегда
получайте автобиографию "cum grano salis"."

"Очень хорошо", - ответила Лорели с улыбкой, неотразимой в своем
колдовстве. "Начинай свой рассказ, а я буду снабжать тебя "гранум салис" по мере того, как
ты будешь продолжать".

Напрасно Идрис протестовал. Она не отступала от своей цели — услышать что-нибудь о его личной жизни, и,
соответственно, после долгих раздумий он начал рассказывать о своём участии в
Греко-турецкой войне 1797 года, в которой он принимал участие вместе с
некоторыми другими англичанами, любителями приключений.

Идрис обладал природным красноречием, которое было очень
эффективно в случае с девушкой с богатым воображением. Во всяком случае, Лорелея,
казалось, проявляла глубокий интерес к его словам. Никогда прежде он не видел
такого внимательного слушателя. Её лицо, словно вода, освещённая
меняющимися лучами солнца, отражало все перемены в выражении его
лица, когда он переходил от серьёзного к весёлому, от сцены к сцене.

Во время рассказа об этих
воспоминаниях произошёл важный инцидент.

Он рассказывал, что однажды ему доверил
командиру с задачей доставить секретное донесение в деревню, расположенную
за линией фронта. Обычный путь к этому месту пролегал через горный перевал, который в то время тщательно охранялся
башибузуками. Поэтому Идрис решил взобраться на почти отвесную скалу и, пройдя как бы над головами часовых, выйти им в тыл. Когда он преодолел три четверти пути вверх по склону, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел, что на вершине его поджидает башибузук с кинжалом в руке.
вершина. Наступали сумерки: спуститься было невозможно:
подниматься означало верную смерть: но он продолжал ползти
вверх, понемногу, надеясь, что ему повезёт и он сможет перехитрить
вооружённого стражника. Он красочно описывал свои ощущения,
как никто другой, кроме тех, кто был в таком же положении.

 В этот момент Лорелея заинтересовалась по-настоящему, даже болезненно. Она так живо представила себе эту сцену, что ей показалось, будто она видит перед собой Идриса, который слабо цепляется за край
утес в сумеречном мраке, а над ним свирепый враг, наносящий смертельный удар
. Она наклонилась вперед в своем кресле с приоткрытыми губами: затем,
совершенно бессознательно и напрочь забыв о своей вывихнутой лодыжке, она наполовину
приподнялась, вытянув руку, словно для отражения приближающегося удара.

- О, но ты же здесь, - пробормотала она, осознав свою ошибку. "Как
абсурд меня!" и, с повышенным цвет, она опустилась обратно в
путаница.

"Да, я здесь", - ответил Идрис, и его сердце подпрыгнуло от восторга при виде
этого доказательства ее заинтересованности в его благополучии. "Недалеко от вершины
У обрыва был узкий каменный выступ: на этом выступе я лёг и стал ждать,
направив револьвер в ночное небо. Я знал, что мой приятель
скоро выглянет, чтобы посмотреть, как я продвигаюсь. Он так и сделал. То, что от него осталось,
вы найдёте у подножия обрыва.

Если удовольствие от смерти собрата-смертного — это антихристианское чувство, то следует признать, что в тот момент в Лорелии Ривьер было мало христианского.

 Теперь, когда он начал рассказывать свою историю, она не давала ему остановиться, проявляя такой интерес, что Идрис почти удивился.
была ли у неё тайная причина, по которой она хотела услышать его биографию.

 Однако самую романтичную часть своей карьеры, а именно ту, что связана с руническим кольцом и поисками отца, он тщательно скрывал, вместо этого рассказывая о своих путешествиях по Европе и вспоминая множество любопытных легенд из «глухих» мест.

Прежде чем Лорелея насытилась этими воспоминаниями, в голубом небе зажглись первые звёзды, и, чтобы ничто не нарушало романтическую обстановку, луна, восходящая во всём своём великолепии из глубин океана, озарила своим сиянием
вход в пещеру. Свет проникал внутрь, придавая рельефность
статной позе фигуры Лорели. Он сверкал на ее богатство ворон
волосы, и освятил ее лицо с новой и мистической красоты, как, с ее
щеку подложив на ее руках, она сидела внимательны к Идрис, питьевой в
его слова, как легендарный Восточная птица сказала пить лунный свет.

Такая милая и заинтересованная слушательница вполне могла вскружить голову
самому суровому отшельнику. Неудивительно, что единственной мыслью в голове Идриса в этот момент было:
"О, если бы это могло длиться вечно!"




ГЛАВА IX

ИДРИС ВСТРЕЧАЕТ СОПЕРНИКА


Заметив дрожь со стороны Лорели из-за холодного воздуха, Идрис
поднялся, чтобы привести в действие план, который внезапно пришел ему в голову.
Какой бы очаровательной ни была ситуация для него самого, у него не было желания затягивать ее.
за счет дискомфорта для своей спутницы.

"О боги, я становлюсь болтуном". Я поступаю неправильно, бездействуя.
Воздух становится холодным. Поскольку в поле зрения нет ни одной лодки, пора попытаться привлечь её. Часть этих брёвен, сложенных на камнях у входа в нашу пещеру и подожжённых, привлечёт внимание.
«Плата — за то, что согреешь себя и послужишь сигнальным огнём для береговой охраны Ормсби».

Собрав запас брёвен и досок, Идрис сложил их в небольшую пирамиду на валунах у входа в пещеру. Он поднёс зажжённую спичку к куче хвороста, и через несколько
минут на скале запылал великолепный костёр, бросая вызов
бледному лунному свету и отбрасывая красноватые отблески на
волны, вздымавшиеся вокруг.

 «А теперь, мадемуазель Ривьер, если вы сядете в этот уголок, то будете
защищены от ветра и согреты огнём».

Лорелея приняла предложение и, поскольку лодыжка всё ещё болела,
позволила Идрису помочь ей дойти до назначенного места, где она села,
довольная тем, что ей тепло.

"Этот пожар, несомненно, следует рассматривать как сигнал о
бедствии, — сказал Идрис.

Глядя на далёкий освещённый луной утёс, за которым скрывался город Ормсби,
он вдруг осознал, что Лорелея говорит.

"Идрис! Идрис!

Он быстро обернулся с любопытством. Неужели она обращается к нему по имени? Пусть его имя звучит так же серебристо, как и прежде.
И все же этот способ обращения в их столь недавно завязавшейся дружбе был фамильярностью, которая его раздражала.

"Идрис! Идрис!" — повторила она.

"Да, мадемуазель Ривьер," — ответил он, сделав холодный и многозначительный акцент на втором слове.

Но он заметил, что она смотрит не на него, а на пламя. Он
последовал за её взглядом и увидел удивительную картину.
Там, в огне, горел толстый кусок доски, и на той его части, которая ещё не сгорела, были пять нарисованных чёрной краской букв, образующих слово:

«И-Д-Р-И-С!»

Его собственное имя! Да, вот оно, отчётливо виднеется на доске,
чёрные буквы ярко сияют в жёлтом пламени.

 Лорелея просто бормотала это слово, когда оно попалось ей на глаза,
не собираясь обращаться к нему по имени.

 Как его имя оказалось на этом куске дерева? Если
материалы, из которых был сложен костёр, представляли собой коряги,
собранные на берегу (а он не сомневался, что именно так появились
доски в пещере), то эта доска, вероятно, была остатком затонувшего
судна, название которого было «Идрис».

Была ли какая-то связь между ним и этим пропавшим барком, кроме
совпадения названий?

 Его активный ум, стремившийся дать утвердительный ответ на этот вопрос,
немедленно выдвинул теорию. Капитан Рошфор, улетая из
Бретани с Эриком Марвиллем, был вынужден из соображений безопасности
либо замаскировать и переименовать яхту, на которой осуществлялся
полет, либо, что было более вероятно, каким-то образом избавиться от
«Немезиды» и приобрести другое судно. Капитан Рошфор поступил именно так, назвав свой новый барк в честь сына своего сбежавшего друга,
это стало твердым убеждением Идриса: ибо, потеряв рассудок в своем волнении,
он упустил из виду возможность того, что другие владельцы яхт могут питать
пристрастие к тому же названию.

Доска, которая сейчас горела у него перед глазами, была снята с носовой части
яхты, на которой плавали его отец и капитан Рошфор,
после того, как избавились от "Немезиса".

Что может быть более вероятным, чем то, что, узнав значение скандинавских
рун (копию которых Рошфор сделал, пока кольцо-амулет
находилось у него), два друга в порыве авантюризма
Должны ли они направить свою яхту в Ормсби, где предположительно находится
сокровище? И здесь, у этого побережья, их судно потерпело крушение.

 Этот вывод, если он верен, почти оправдывает идею о том, что
избежать пагубного влияния кольца Одина было невозможно.

Стремление завладеть им привело Эрика Марвилла к несчастью, которое
обрекло его на тюремную жизнь: он сбежал из камеры для заключённых и
выпытал секрет у рунического кольца, но вместо сокровищ нашёл
водную могилу у того самого холма, который он пришёл исследовать!

Но постойте! Погибли ли Эрик Марвилл и капитан Рошфор в
бурных водах Ормсби-Рейс, или одного из них, а может, и обоих, выбросило на берег
живыми? Был ли похититель сокровищ викингов одним из них или
действовал совместно с другим?

Идрис был так поглощён этими мыслями, что почти забыл о присутствии Лорелии, но теперь, взглянув на неё, заметил, что на её лице было серьёзное, если не сказать испуганное, выражение, очевидно, из-за имени, которое так странно прозвучало в её присутствии. Это открытие, казалось, встревожило её так же сильно, как и его самого.

Затем в какой-то момент ему пришло в голову, что мертвецы в Сент-Освальде
На кладбище, могилу которого она украшала мраморным крестом, были мужчины
которые погибли при затоплении этого же судна "Идрис".
Лорели могла бы объяснить эту тайну, если бы захотела. Он решил
расспросить ее.

— Мадемуазель Ривьер, — начал он серьёзным тоном, — я полагаю, что в ваших силах пролить свет на вопрос, который для меня почти равносилен жизни и смерти. Простите меня, если я слишком полагаюсь на нашу недавнюю дружбу. Если перейти к делу, я прошу, нет, я умоляю вас
— Вы должны рассказать мне всё, что знаете о судне, обломки которого мы видим перед собой, — о яхте «Идрис», которая затонула в Ормсби-Рэйс в ночь на тринадцатое октября 1876 года.

На лице Лорелии промелькнуло удивление.

"А почему вы решили, что я что-то знаю об этом затонувшем судне?"

— Ах, мадемуазель, вы не возводите дорогостоящий памятник над могилой людей, о которых ничего не знаете.

Лорелея несколько мгновений молчала, словно размышляя, как ответить на этот явно неловкий вопрос.

 — Это правда, — сказала она наконец. — Признаюсь, я знаю.
что-то об этом утерянном судне, и что я проявил к нему глубокий интерес
.

- На судне был кто-то, кто был вам дорог?

"В самом деле, мистер Брейкспир, вы очень любопытны", - воскликнула она, сверкнув
своими яркими глазами. "Прежде чем ответить, я должна узнать мотив этого"
катехизис."

— У меня есть основания полагать, — ответил Идрис, — что на борту был один человек по имени Эрик Марвилл.

— И что? — спросила Лорелея, и от леденящего холода в её голосе
Идрис вздрогнул. — Что для тебя Эрик Марвилл, что ты так интересуешься его судьбой?

Мгновение Идрис колебался, не желая говорить женщине, которую он любил, что
он был сыном беглого каторжника. Затем он решил быть откровенным,
полагая, что если она настоящая женщина, то не станет презирать его за
несчастье, которое он не мог предотвратить.

 «Эрик Марвилл, — смиренно ответил он, — так звали моего отца».

При этих словах Лорелея Ривьер вжалась в кресло Отшельника,
уставившись на Идриса с побелевшим лицом и поднятой рукой.

"Ваш отец?" — выдохнула она. "Вы сын Эрика Марвиля — вы?"

"Он самый, мадемуазель."

"Нет, нет. Этого не может быть. Вы сказали, что вас зовут Брейкспир.

"По очевидным причинам я сочла уместным взять девичью фамилию моей матери"
.

"Сын Эрика Марвилла!" - повторила она в отчаянии. "Невозможно! Я не поверю этому.
Ее дикость внезапно сменилась презрением, и
она воскликнула: "Почему ты пытаешься навязаться мне? Идрис Марвилл был
сожжен заживо в Париже семь лет назад."

"Это не так", - с улыбкой ответил Идрис, продолжая излагать свои
причины, по которым он позволил объявить себя мертвым.

По мере того, как Лорели постепенно убеждалась в его личности, на ее лице появилось выражение смятения
. Она отпрянула от него и посмотрела вниз, на море.,
как будто испытывая искушение нырнуть под его поверхность.

"Подумать только, что вы, именно вы," — пробормотала она благоговейно, —
"должны были спасти мне жизнь!"

"Тогда, мадемуазель, умоляю вас, скажите мне, погиб ли мой
отец во время того кораблекрушения. Вы, несомненно, знаете что-то о его
печальной истории?"

— Я должна знать, — ответила она, — ведь моё настоящее имя — Лорелея
Рошфор.

— Что ты говоришь? — в изумлении воскликнул Идрис. — Ты дочь
капитана Ноэля Рошфора?

Она кивнула в знак согласия.

"Тогда мы будем лучшими друзьями, как и наши отцы до нас."

— Вы говорите, ничего не зная, — ответила она с любопытным сухим смехом.

 — Разве капитан Рошфор не доказал свою дружбу, помогая моему отцу бежать?

 — По настоянию моей матери: иначе он бы не вмешался.

 — Почему мадам Рошфор так хотела освободить моего отца?

— Ты не должна спрашивать меня об этом, — быстро ответила Лорелея и тут же встревоженно посмотрела на него, как будто совершила опрометчивый поступок.

 Это был, безусловно, странный ответ, и Идрис задумался над ним в наступившей тишине.  Другого объяснения её словам не было.
чем то, что между мадам
Рошфор и Эриком Марвилем существовала запретная любовная интрижка. Возможно ли, что сама Лорелея была
потомком... С содроганием он отбросил это подозрение. Нет, он не мог так думать!

"Капитан Рошфор ещё жив?"

"Это крайне маловероятно."

"Он погиб вместе с яхтой «Идрис»?"

- По всей вероятности.

- Его не было среди тел, выброшенных на берег?

- Они были в синяках и распухли до неузнаваемости.

- Был ли мой отец на борту яхты в ночь, когда она затонула?

- Насколько я смог понять, его там не было.

— Нет? — радостно воскликнул Идрис. — Тогда он, возможно, ещё жив. Май
Я спрашиваю, мадемуазель, откуда вы это узнали?

«Из последнего письма моего отца моей матери, с которой он переписывался во время своего путешествия. Письмо датировано «Яхта
_«Идрис»_. На Ормсби-Роудз, 13 октября 1876 года. 7 часов вечера", и
постскриптум примерно такого содержания: "Марвилл собирается сойти на берег,
оставляя меня на борту. Он вернется не раньше завтрашнего дня. Я отправляю
это письмо по почте с матросом, который везет Марвилла на берег." Это
последние слова, которые получила моя мать. В ту же ночь, через четыре часа
после того, как письмо было написано, "Идрис" пошел ко дну".

"И вы не можете сказать мне, жив ли мой отец сегодня?"

"Я больше ничего не знаю об Эрике Марвилле с ночи крушения".

"Вы сохранили все письма вашего отца?"

"Естественно".

Идрис отважился на очень смелую просьбу.

"Это было бы слишком сильно, чтобы позволить мне увидеть это соответствие, или в
крайней мере, какая-то его часть?"

"Нет, если ты дашь мне бриллиант для каждого слова в нем содержатся", - она
твердо сказал.

- По крайней мере, мадемуазель, - продолжал он более смиренно, - вы дадите мне
смысл тех отрывков, которые касаются моего отца?

"Это поставило бы меня в неловкое положение."

"Какие бы секреты ни содержались в этих письмах, я буду их уважать."

"Не так, — печально сказала Лорелея. — Мистер Брейкспир, Идрис Марвилл или как там вас зовут, я считаю вас человеком чести...

"Тогда почему бы вам не довериться мне?

«Потому что вы сочли бы себя вправе нарушить клятву о неразглашении. Я не смею вам доверять. Никакая клятва не может быть обязательной в таком случае. Вы бы огласили содержание этих писем на весь мир».

Несмотря на её слова, Идрис с оправданным любопытством продолжал
задавать ей вопросы о передвижениях его отца после побега из Квайлакса,
но Лорелея оставалась холодно-невозмутимой.

«И ты не расскажешь мне ничего, кроме того, что уже рассказала?» — сказал он наконец.

Его печальный тон, казалось, задел её за живое. Ледяное выражение
исчезло с её лица, уступив место теплоте и нежности. Её
глаза наполнились слезами, но, словно желая противостоять его
мольбам, она отвернулась и закрыла лицо руками.

"Не расспрашивай меня больше", - умоляла она. "Не отвечать больно,
но ответить было бы еще больнее. О, почему ты раскрыл
свое истинное имя? Я никогда не буду снова счастлива. Если б знал, что вы
двенадцать месяцев назад, все бы было хорошо, но сейчас ... сейчас это слишком
поздно. Раскрывая то, что вы хотите, нет, то, что вы должны знать, я
наношу ущерб не себе, потому что это не имеет значения, а интересам
других. Вы не понимаете — да и как вы можете? — но однажды вы поймёте,
что я имею в виду, и тогда — и тогда...
— Как мир будет презирать меня! Вы больше, чем кто-либо другой. Мистер Брейкспир, если бы вы знали мой настоящий характер, вы бы оставили меня лежать на песке, чтобы меня унесло приливом. Я бы хотела, чтобы вы так и сделали!

Хотя Идрис и не знал, какое значение придавать этим словам, они ни в коей мере не уменьшили его любви к ней. Более того, её унижение, жалобное и трогательное, лишь усиливало её привлекательность. Когда он вспоминал героическое выражение её лица перед лицом смерти и то, как она молитвенно складывала руки, прося о спасении, он не мог не
заставить себя плохо думать о ней. Её таинственные самообвинения, должно быть,
результат какого-то заблуждения: или, если к ней и впрямь
привязано то, что мир назвал бы виной, он не сомневался, что этому
найдётся оправдание.

— Мадемуазель, — ответил он с серьёзной улыбкой, — вы, кажется, считаете меня своим врагом, в то время как я больше всего на свете хочу занять высокое место в вашем сердце. — Он бы сказал «другом», если бы осмелился.
 — Поскольку тема яхты вам неприятна, я больше не буду упоминать о ней в вашем присутствии.

— Значит, моя сдержанность не сделает вас моим врагом? — спросила Лорелея,
подняв на него свои прекрасные глаза, в которых было такое страстное желание, что он
почувствовал странное волнение.

"Конечно, нет, мадемуазель. Дайте мне знать, что вы не презираете меня из-за
вины моего отца, настоящей или предполагаемой, и я буду доволен."

"Презирать вас? О нет! Как вы можете так говорить? Мистер Брейкспир, — продолжила она дрожащим голосом, — если... если есть какое-то обстоятельство, которое вызывает у меня сочувствие к вам, то это... это... событие, о котором вы говорите.

От жалости в её глазах у Идриса кровь застыла в жилах.
огонь пробежал по его венам. Если бы она была самой виноватой женщиной на свете, этот
взгляд смягчил бы все и навсегда сделал бы его ее рабом.

Неизвестно, что бы он сказал или сделал в этот момент, если бы
его не остановило ее внезапное восклицание. Просмотр в
направлении, указанном ей, что он видел лодку, гребли семеро Ormsby
рыбаки идет по волнам к ним в галантного стиля.

«Наше заточение подходит к концу, — сказал Идрис, добавив про себя:
— Тем хуже для нас».

Вид приближающейся лодки, казалось, положил конец страданиям Лорелии.
эмоции. К ней начало возвращаться что-то от ее прежней милой натуры.

По ее собственных усилий она поднялась на ноги и, прислонившись
рок, взмахнула платком, как поощрение за гребцами. Как только мужчины узнали её, раздались радостные возгласы, потому что мадемуазель Ривьер, благодаря своей щедрости по отношению к беднякам Ормсби, стала, по крайней мере среди низших слоёв населения, любимицей, уступающей только самой Беатрис Равенгар.

 Вскоре борт лодки заскрежетал о скалу, и Лорелея, с помощью Идриса с одной стороны и галантного рыбака с другой,
Её поднимали с места на место и наконец усадили на нос качающейся лодки, и Идрис сел рядом с ней.

 Ещё тлеющие брёвна костра были потушены простым способом — их бросили в море, и люди отчалили. Пещера Отшельника быстро скрылась из виду.

В ответ на расспросы своих спасителей Лорелея рассказала об обстоятельствах, которые привели к её вынужденному пленению вместе с Идрисом, добавив:

«Мы должны вам нечто большее, чем просто благодарность за то, что вы так быстро отреагировали на наш сигнал о помощи».

«Да благословит вас Господь!» — галантно ответил один из членов экипажа. — «Чтобы спасти такую
прекрасную птицу, мы бы проплыли пятьдесят миль».

Они произвели настоящий фурор, когда приблизились к пляжу Ормсби,
где собралась разношёрстная толпа, потому что напуганная служанка Лорелии
распространила новость о том, что её хозяйка пропала с утра, и,
соответственно, возникло предположение, что странный свет,
виденный у подножия далёкого утёса, может быть как-то связан с её исчезновением. И когда стало ясно, что
Когда стало ясно, что приближающаяся лодка везёт пропавшую даму, раздались радостные возгласы и
махание шляпами, от чего её бледные щёки порозовели.

Одним из первых, кто встретил лодку у кромки воды, был Годфри, и, узнав, что Лорелея повредила ногу, он
потребовал немедленного осмотра её лодыжки.

"Дело может быть серьёзнее, чем вы думаете," — сказал он.

Итак, Лорелея в сопровождении Идриса и Годфри, под их
улыбчивые протесты, прошла в гостиную коттеджа, выходящего на пляж, где после
После осмотра хирург заявил, что травма не более серьёзная, чем растяжение.

«Тем не менее, вам пока не стоит ступать на землю, — добавил он.
— Мы наймём экипаж, чтобы отвезти вас домой».

Едва он это сказал, как снаружи послышался грохот колёс.
Перед домом остановилась какая-то повозка. Через минуту
дверь гостиной открылась, и вошёл виконт Уолден.

 Он поздоровался с хирургом, сказав: «А! Годфри».
На Идриса он вообще не обратил внимания.  Подойдя к Лорелии, он улыбнулся.
манера, в которой они держались, свидетельствовала о том, что они были знакомы, и
Годфри, вспомнив слова виконта в склепе Рейвенхолла: «Надеюсь, Лорелея будет довольна», — наблюдал за их встречей с
большим интересом, гадая, действительно ли между ними была какая-то постыдная тайна.

 «Мадемуазель Ривьер, я рад встрече с вами в Англии», — сказал Айвар. «Проезжая по дороге и заметив толпу перед этим коттеджем, я остановил
свой экипаж, чтобы выяснить причину. Представьте моё удивление, когда я узнал, что _вы_ были внутри. Добро пожаловать в Ормсби! Вы
Полагаю, наш климат покажется вам немного суровым после солнечного воздуха и голубого неба Ривьеры? Вы подвернули лодыжку, как я понимаю, и вам трудно ходить. Если вы хотите, чтобы вас довезли до дома в экипаже, к вашим услугам мой.

Предложение Ивара увезти Лорелею в его собственном экипаже вызвало у
Идриса ревность, на которую он был способен как обычный смертный. Было не очень приятно слышать, как Лорелея соглашается, и видеть, что она улыбается Ивару так же мило, как улыбалась ему.

 Жестом она обратила внимание виконта на
Идриса.

— Лорд Уолден, мистер… —

— Брейкспир, — быстро вставил Идрис, опасаясь, что она
случайно произнесёт имя Марвилла.

Лорелея бросила на него сочувственный взгляд, который
убедил его, что его секрет в надёжных руках.

— Лорд Уолден, — продолжила она, — мистер Брейкспир, джентльмен, которому я
обязана жизнью.

С некоторым удивлением Ивар повернулся, чтобы посмотреть на спасителя мадемуазель
Ривьер, и увидел мужчину лет тридцати, с красивыми тёмными глазами
и атлетическим телосложением — явно благородного происхождения.
Его лицо выражало решимость, которая говорила о том, что он не отступит.
добиваясь своей цели, скажем, завоевывая любовь женщины, он добивался успеха или
доставлял немало хлопот тем, кто пытался ему помешать. И, заметив всё это, Ивар,
человек подлый, затаил обиду.

Идрис хотел было протянуть руку, но, заметив, что виконт чопорно кланяется, заложив руки за спину,
подумал, что не может поступить лучше, чем последовать его примеру.

Мгновение мужчины смотрели друг на друга, оба, очевидно, охваченные духом неповиновения, причиной которого Годфри считал очаровательную женщину, сидевшую между ними.

Идрис, помня о том факте, что он был сыном сбежавшего каторжника,
в то время как Ивар был потомком линии опоясанных графов, с горечью ощущал
контраст между их соответствующими позициями.

"Как бы этот парень глумился, если бы знал правду!" - подумал он.

"Господи, спаси нас!" - прошептала Годфри женщина, владелица коттеджа.
"Как они похожи! Одно и то же гордое лицо на каждом из них!

Хирург перевёл взгляд с одного на другого и был вынужден признать, что между этими двумя мужчинами определённо было сходство, и оно было бы сильнее, если бы Идрис
Лорелея была смуглой, а Ивар — светловолосым.

Пока Лорелея вкратце рассказывала о своём спасении, Ивар слушал с
нетерпением, очевидно, полагая, что Фортуна, позволившая Идрису
спасти мадемуазель Ривьер, могла бы, по крайней мере, иметь
достаточно здравого смысла, чтобы утопить его после этого.

"На следующем приходском совете, — сказала Лорелея Годфри, — вы должны
обратить внимание на «Лестницу Давида»."

— За лестницей, конечно, нужно присмотреть, — сказал Идрис, — но, что касается меня, мадемуазель, — добавил он, поклонившись Лорелии, — я никогда не пожалею о неустойчивости этой конструкции.

Ивар, кто воздержался от выступления как в ходе истории Lorelie и в
его близко, теперь предложил руку, чтобы помочь ей с перевозкой. Тень
досады промелькнула на ее лице из-за очевидного безразличия виконта к
Услугам Идриса от ее имени.

"Моя лодыжка все еще слаба", - сказала она, поворачиваясь к Идрису. "Мистер Брейкспир,
могу я попросить вас о помощи?"

Идрис ответил с жизнерадостностью, которая стала еще веселее, когда он
заметил хмурый взгляд Ивара.

Сопровождаемая таким образом Лорели вышла на залитый лунным светом воздух снаружи и добралась до
экипажа. Идрис придержал дверь, пока она входила. Виконт
Лорелея последовала за ним, громко хлопнув дверью, что означало: «Больше никто сюда не войдёт».

Лорелея выглядела ещё более раздосадованной из-за этой грубости по отношению к Годфри и Идрису, но, поскольку карета принадлежала не ей, она не могла предложить им сесть.

Однако, словно желая смягчить расставание, она протянула свою маленькую руку через окно кареты, сопроводив это действие любезной улыбкой.

"Спокойной ночи, мистер улице breakspear," пробормотала она, мягко. "Я никогда не буду
забудьте долг, который я обязан вам".

- Поезжай дальше, - отрывисто крикнул Ивар кучеру. - Кедры, Северная дорога.
Дорога.

Лошади поскакали, и когда карета повернула за угол, Идрис мельком увидел Лорелай, которая наклонилась к окну и смотрела на него.

Он приподнял шляпу, и в следующий миг она исчезла из виду.

— Идрис, — сказал Годфри, — ты любишь эту молодую леди.

— И у тебя, должно быть, каменное сердце, раз ты тоже её не любишь.

— Хм! Было бы довольно неловко, если бы все мужчины желали одну и ту же женщину. Тебе недостаточно одного соперника?

По правде говоря, Идриса сильно беспокоила готовность, с которой
Лорели подчинилась воле виконта Уолдена.
Казалось, что между ними существовало какое-то тайное взаимопонимание.
Годфри, хотя и воздержался от высказывания вслух, нисколько не сомневался в этом.
суть.

«При прочих равных условиях, — продолжил он, — я полагаю, что леди благоволила бы вам, но, видите ли, будущая корона — очень сильное искушение, и я боюсь, что корона возьмёт верх».

Идрис отверг этот прогноз, яростно осудив имя виконта Уолдена, после чего его мысли обратились к другой теме, почти
То, что не менее интересно, чем его любовь к Лорелии, — это судьба его отца.

«Его не было на яхте, когда она затонула, — заявляет мадемуазель Ривьер. — Что же с ним стало? Я правильно сделал, что приехал в Ормсби, ведь именно здесь о нём в последний раз слышали.
Но, увы! это было двадцать два года назад». «Жив ли он сегодня и найду ли я его когда-нибудь?»




ГЛАВА X

МАЛЕНЬКИЙ СТАЛЬНОЙ КУСОЧЕК


Часы пробили десять вечера, когда Беатрис Рейвенгар встала, чтобы убрать вышивку, которой занималась.

Если не считать верного сенбернара, она была одна.
Годфри навещал своих пациентов.  Идрис отсутствовал с полудня, и Беатрис гадала, что с ним случилось, не подозревая, что он проводит время в освещённой луной пещере наедине с мадемуазель Ривьер. Мальчик-паж, который привык спать в своем собственном доме
, уехал; а что касается горничной, что ж,
всем известно, что, когда горничные обещают быть дома точно к
девять вечера, они означают любое время до одиннадцати, и маленькая прислуга Беатрис
не была исключением из этого правила.

Методичная во всём, Беатрис имела привычку заранее планировать объём работы, которую нужно выполнить за день. Теперь, когда она выполнила все запланированные дела, она была готова ко сну, но не могла и подумать о том, чтобы лечь до возвращения отсутствующих.

Слегка зевнув, она задумалась, чем бы занять себя, и, увидев на столе книгу, которую Идрис читал днём, взяла её и обнаружила, что это роман.

Беатрис, как правило, избегала художественной литературы, но в данном случае она
она чувствовала себя неспособной ни на что, кроме самых лёгких литературных
изделий, и, соответственно, удобно устроившись в кресле, начала читать роман под названием «Прекрасная
востоковедка». Он был в духе кошмаров и повествовал о похождениях восточной
дамы, наделённой оккультными способностями.

После первой главы Беатрис взглянула вниз, чтобы убедиться, что
верный Лео лежит у её ног: когда читаешь ночью историю о
сверхъестественном, хорошо, когда рядом есть компаньон, пусть даже
это всего лишь собака.

Закончив вторую главу, она бросила взгляд на окна
и с радостью заметила, что шторы задернуты, потому что ночью
стёкла иногда отражают свет газовых ламп так, что создаётся
впечатление, будто снаружи за нами наблюдают.

В конце третьей главы Беатрис всерьёз встревожилась
из-за ясновидения и оккультных способностей, приписываемых восточной леди,
и всё же она была настолько очарована историей, что, несмотря на растущие
опасения, не могла оторваться от книги.

Послушайте! Что это было?

Звук, донёсшийся, по-видимому, с верхнего этажа, эхом разнёсся по
пустому дому. С бьющимся сердцем Беатрис перестала читать и
прислушалась. Звук повторился, и она улыбнулась своим страхам.
Решётчатое окно в верхней части лестницы было открыто и лениво
хлопало на петлях. Вот и всё!

 Однако за этой мыслью быстро последовала другая, которая
возродила её беспокойство. Если створка была приоткрыта весь вечер, почему она не хлопала раньше?

"Должно быть, поднялся ветер," — подумала Беатрис и, найдя этому разумное объяснение,
продолжила читать.

О, это окно!

Он продолжал хлопать взад-вперёд с перерывами, и эта нерегулярность была самым раздражающим аспектом ситуации.

 Иногда звук был таким тихим, что его едва можно было расслышать. Затем, после продолжительной тишины, которая обещала, что мучения прекратятся, рама начинала греметь громче, чем когда-либо, и это было ещё более пугающе по контрасту с предыдущей тишиной. Ещё немного силы со стороны ветра — и эти алмазные стёкла разлетелись бы вдребезги.

 «Я должен подняться и закрыть его!»

Разумное решение! Но оно не было исполнено. Инцидент, пустяковый
хотя это, в сочетании с эффектом романа, привело
ее в состояние такой сильной нервозности, что она не осмелилась подняться по
лестнице, чтобы закрыть окно. Презирая себя за трусость, она
осталась сидеть в кресле, пренебрегая единственным эффективным способом покончить с
досадой.

Она снова взглянула на пса и почерпнула некоторую уверенность в его спокойствии
. Несмотря на то, что он был полностью разбужен, он не выказывал никаких признаков тревоги.

«У животных есть одно преимущество перед людьми, — подумала она.
"Они никогда не пугают себя призрачными страхами."

Она снова устремила взгляд на книгу, стараясь не обращать внимания на реальный
ужас, сосредоточившись на воображаемом, — литературная гомеопатия,
которая вряд ли могла увенчаться успехом.

 Одной из способностей, которыми обладала прекрасная ориенталистка, было
наделение неодушевлённых предметов собственным магнетизмом, благодаря чему они
на какое-то время обретали разум и способность двигаться.

Фантазия Беатрис разыгралась, настолько глубоко она погрузилась в эту странную романтику, что ей показалось, будто беспокойный ставень наверху двигался по той же причине и его хлопанье было призвано привлечь её внимание
к... она не знала, чему. Странная идея! Но она росла в ней, и
росла, пока не заполнила ее разум, вытеснив все остальное.
Книга, заброшенные, скатился с ее колен, и она прислушивалась к
качающиеся створки. И как можно определить настроение
музыканта по нотам, которые он играет, так и Беатрис воображала, что может уловить
смысл в каждой вариации звука.

Сначала раздался резкий стук, призванный в первую очередь привлечь внимание,
как «тик-так» телеграфиста: затем низкий жалобный
звук, умоляющий её подняться по лестнице и прийти на помощь,
Затем последовал возмущённый хлопок, осуждающий её за промедление. Затем
последовал медленный торжественный звук, намекающий на серьёзность ситуации:
 наконец, раздался громкий треск, эхом разнёсшийся по дому, словно

Геолог прочтет историю в скале: Беатрис прочла целую трагедию в
переменчивых тонах этого окна.

И теперь таинственное влияние, исходившее от решетчатого окна,
казалось, бесшумно кралось вниз по лестнице, как призрак, и, войдя
в квартиру, где она сидела, окутало ее невидимой пеленой ужаса,
прошептало мысль, которая выморозила все тепло из ее тела и оставила ее
ледяной.

_Череп викинга!_

В начале лестницы, на выступе стрельчатого окна,
это был мрачный мемориал, снятый в полночь с могильного кургана.
Разум Беатрис проникся верой в то, что створка
хлопала в согласии с черепом, была его рупором, чтобы
говорят ... более того, что сама ужасная реликвия стонала, требуя, чтобы ее забрали
обратно в место ее древнего упокоения. Ее обострившееся воображение нарисовало картину
череп, что-то шепчущий, кивающий, ухмыляющийся, его полые глаза освещены
синим фосфоресцирующим светом.

С ужасом взглянув на дверь, она увидела, что та открыта. Она должна была закрыть
её, пока ужасное существо не спустилось по лестнице в комнату.

Собрав остатки мужества, Беатрис поднялась и
робкими, отрывистыми шагами подошла к двери, сопровождаемая Лео. Отключение звука
как статуя, она стояла в позе, слушая, ее пальцы на
двери-ручкой.

Был ли это голос ветерка, доносящийся сквозь полуоткрытую
створку, или это череп шептал и посмеивался с призрачным
ликованием? Ей оставалось сделать всего два шага вперёд, чтобы оказаться в коридоре,
и, взглянув на лестницу, она увидела бы череп на её вершине.

Но она не осмелилась.  К её ужасу, Лео вышел из комнаты.
вышел из комнаты и отказался возвращаться. Она не могла закрыть дверь перед
собакой: в ее нынешнем состоянии его присутствие было абсолютной необходимостью
и все же, выйти в коридор, чтобы вернуть его,
и сделать это, оказавшись в пределах видимости черепа, было выше ее сил.
смелость.

Лампа в коридоре не была зажжена. Свет полной луны падал на окно на лестнице под таким углом, что очертания створки проецировались на пол коридора прямо перед дверью, у которой она стояла. Она не могла не видеть
продолговатое пятно призрачного белого цвета. Но эта тень в центре, похожая на
человеческую голову, чёрную и неподвижную, словно прибитую к полу! Это был
силуэт черепа!

Дрожа, она отвела взгляд от тени, и, к счастью, в этот момент Лео, решив, что в комнате уютнее, чем в коридоре, вернулся в квартиру, а Беатрис мгновенно закрыла дверь и повернула ключ, чувствуя себя увереннее, когда между ней и предметом на лестнице оказался дубовый порог.

Но теперь её охватил новый ужас!

Лео устроился на коврике у камина и несколько минут сидел тихо. Затем он внезапно забеспокоился. Тихо зарычав, он вскочил на лапы и, оглядевшись по сторонам, начал ходить по комнате, подозрительно принюхиваясь к полу, как будто ожидал опасности из подвала, а не с лестницы.

Закончив свои исследования, бедный зверь сел на задние лапы,
поднял голову и издал протяжный и жалобный вой.
 И если когда-либо собака произносила пророчество, то Лео произнёс его в тот момент, и
Суть его предсказания заключалась в том, что надвигается какая-то страшная опасность.

Беатрис, которая ходила за животным из одной части комнаты в другую, повторяя: «Лео, Лео, что случилось?», как будто он мог говорить, опустилась на колени рядом с ним и увидела, что он дрожит всем телом, а шерсть у него встала дыбом, словно от страха.

Послушайте!

Порыв ветра, более сильный, чем все предыдущие, с громким стуком захлопнул
окно на лестнице, заставив дребезжать ромбовидные стёкла.
И, что ещё более тревожно, этот случай сопровождался звуком,
похожим на падение какого-то лёгкого предмета.

Беатрис ни на секунду не усомнилась в том, что череп упал с
выступа и теперь катится вниз по лестнице.

 И она не ошиблась. Второй удар подсказал ей, что череп перевалился через
одну ступеньку. Последовал третий удар, а затем четвёртый. Эти звуки не
следовали один за другим мгновенно, но между ними была
явная пауза, наводящая на мысль, что череп обладал
собственной волей и двигался сам по себе: как будто он
выбирал свой путь и спускался не спеша.

 В ожидании
результата Беатрис сидела, изображая ужас, и сжимала
руки.
Сжав руки, она не сводила расширенных глаз с двери квартиры. Казалось, что с тех пор, как череп начал спускаться, прошло много минут, хотя, возможно, прошло всего пятнадцать секунд. Наконец, была достигнута нижняя ступенька, и череп, наклонившись вперёд, подкатился к двери квартиры, словно просясь внутрь.

 От его ужасного стука стены и пол комнаты, казалось, задрожали. Свет в газовой люстре погас, и в комнате стало
полутемно. Угасающие угли в камине, странно и
неровно мерцая, создавали причудливые очертания от пола до потолка.

В то же время вибрационное движение было передано телу Беатрис
. Она обнаружила, что раскачивается взад и вперед, не в силах сдержаться
. Таинственная сила схватила ее за лодыжки невидимыми пальцами и
попыталась поднять ее в воздух.

Твердо веря, что ее последний час Беатрис дал один длинный
звон, крик, в котором испуганный визг собаки смешался. Её резко бросило вперёд: в ушах зазвенело, как от тысячи падающих тарелок, и, рухнув головой на ковёр, она потеряла сознание.

 * * * * * *

Когда Беатрис в следующий раз открыла глаза, она обнаружила, что лежит на диване, а рядом с ней стоят трое: Годфри брызгал ей в лицо и на горло холодной водой, служанка прикладывала к её носу флакон с нюхательной солью, а Идрис держал в руке свечу, слабый огонёк которой он пытался удержать, прикрывая его рукой. Окна и дверь были широко распахнуты, и в комнату врывался прохладный ночной воздух, наполненный слабым запахом газа.

Беатрис слабо улыбнулась в знак узнавания, а затем безучастно уставилась в пространство
Он оглядел квартиру, не в силах поначалу вспомнить, что предшествовало нынешнему положению дел.

 В комнате царил беспорядок.  Все картины висели криво:
украшения с каминной полки упали и лежали, разбившись на куски, в камине;
фрагменты одного из газовых рожков усеивали ковёр; дверцы книжного шкафа были открыты, и многие книги
валялись на полу. На
столе лежал череп викинга, каким-то таинственным образом ставший причиной
всего этого беспорядка; по крайней мере, так считала Беатрис.

"Я ужасно испугался!" - сказала она, как только она
вновь обретшего речь.

"И что ж ты можешь быть!" - ответил Идрис. "Мы с Годфри как раз подошли к
двери, когда дом затрясся до основания и погас весь свет.
 Клянусь небом! Я думал, что дом рушится. У нас был шок от землетрясения
".

Но воображение Беатрис, всё ещё находившейся под чарами «Прекрасного ориенталиста», не было готово принять это рациональное объяснение.

"В Англии не бывает землетрясений," заявила она.

"Здесь иногда случаются небольшие толчки," сказал Идрис, "и
«Вот и этот — тому пример. А что ещё это могло быть?» — добавил он, заметив, что Беатрис
качает головой в знак несогласия.

 «Не могу сказать», — ответила она, дрожа и глядя на череп викинга. «Но я знаю, что задолго до того, как дом затрясся и погас свет, меня напугали странные звуки, доносившиеся с лестницы, где стоял череп, и поэтому… и поэтому…»

И тут Беатрис замолчала, не зная, как объяснить другим то, что было не совсем понятно ей самой.

«И поэтому вы начали думать, что череп говорит и угрожает вам».
— Ты с мистическими оракулами? Фу, Трикси, — осуждающе сказал её брат.
 — Я не думал, что ты можешь быть такой глупой.

Но, поняв, что в данный момент бесполезно пытаться разубедить её в этом, лучше оставить это до утра, Годфри повернулся, чтобы отдать несколько распоряжений служанке.

— Ха! — воскликнул Идрис, поднимая роман с пола, — так ты его читала? Тогда неудивительно, что ты испугалась. «Прекрасная ориенталистка» — не та книга, которую стоит читать ночью в одиночестве.

«Не буду отрицать, что книга напугала меня, но что напугало Лео? Он не читает историй о привидениях, и всё же он жалобно завыл».

«Вероятно, с инстинктивным предвидением, присущим животным, он
почувствовал приближение этой катастрофы».

Беатрис, придя в себя, предложила осмотреть дом, чтобы оценить ущерб.

На стенах не было ни трещин, ни разломов, и они, по-видимому, были такими же прочными, как и раньше, но на полу в каждой комнате были видны следы недавнего землетрясения в виде упавших предметов.

Поломка особенно торжествовала на кухне.

- Ах, я! - печально вздохнула Беатрис. - Прощай мой новый чайный сервиз!
И моя милая майоликовая хлебница тоже пропала! Ничто не убедит
меня, что это не работа викинга. Когда он был жив, у меня есть
нет сомнений в том, что, будучи язычником, он с удовольствием в хорошее убийство
Христианский народ: а теперь, когда он мёртв, он демонстрирует свою злобу,
разбивая их посуду. Можно было бы подумать, что благородный викинг
выше такой подлости.

Вернувшись в гостиную, Идрис, чтобы просветить
Беатрис начала рассказывать о своём приключении с мадемуазель Ривьер, и,
пока Беатрис слушала, её почему-то встревожил этот случай.
Почему?

Но когда Идрис в ходе своего рассказа остановился на красоте
Лорелии и, прежде всего, на героическом свете её глаз, когда она
велела ему оставить её, чтобы спасти себя, Беатрис по
теплете его тона сразу поняла, как обстоят дела у него, и, осознав
это, заволновалась ещё сильнее. Удивлённая, напуганная, дрожащая, она
почувствовала, как её несёт на дикой волне эмоций к неминуемой
осознание того, что её чувства к Идрису были не просто дружескими, а любовными!

И, видя, как сильно он был очарован колдовством Лорелии
Ривьер, она испытывала мучительную боль.

Опасаясь, что Идрис и Годфри могут заметить её волнение и догадаться о его причине, она воспользовалась удобным моментом, чтобы ускользнуть из комнаты,
не сказав даже «спокойной ночи», чтобы голос не выдал её.

И, добравшись до своей изящной спальни, она бросилась на кровать и
дала волю чувствам, презирая себя за глупость и всё же не в силах
сдержать слёзы.

"Если бы он только знал ее истинный характер!" - прошептала она. "Если бы он только знал!" Но
не мне ему рассказывать. Он узнает ... он должен узнать это со временем. И
потом ... потом ... может быть ... может быть ... это----"

Но Беатрис поставить эту надежду у нее слишком восхитительным, когда-либо
понял.

— Теперь осмотрим моего благородного викинга, — сказал Идрис, поднимая череп со стола. — Посмотрим, не повредился ли он, когда скатился по лестнице. — Ха-ха!

 Пока он говорил, встряхивая череп, его внимание привлек слабый
стук внутри него — звук, которого он не слышал, когда раньше
брал реликвию в руки.

"Послушай, Годфри!" - воскликнул он странным тоном и снова потряс
черепом. "Что это внутри?"

Он остановил движение, чтобы более тщательно осмотреть череп. Странно, что
до этого момента он не замечал, что затылочная кость проткнута
крошечное отверстие круглой формы!

"Ты видишь это, Годфри?" - сказал он, указывая на отверстие. «Это
могло быть вызвано только острым предметом. То, что гремит внутри, должно быть,
фрагментом какого-то оружия».

Он ещё раз встряхнул череп, и из позвоночного отверстия
Он уронил кусок ржавой стали длиной около пяти сантиметров, тонкий,
округлый и заострённый.

"Никто не смог бы жить с такой штукой в голове," — сказал Идрис. "Так что
ясно, что перед нами фрагмент того самого оружия, которым был нанесён смертельный удар старому Орму.

Крошечный кусочек стали, выставленный на всеобщее обозрение, скажем, в витрине магазина,
привлечёт мало внимания, если вообще привлечёт. Но если станет известно, что эта сталь
— орудие убийства, то весь город сбежится посмотреть на него, и знатоки ужасов
предложат за него фантастические деньги.

Поэтому неудивительно, что два друга с таким интересом отнеслись к своему последнему открытию.

"Тогда это не может быть череп викинга Орма, — заметил Годфри после задумчивой паузы, — если гобелен, который мы забрали из гробницы, можно считать авторитетным источником, поскольку на нём он изображён убитым стрелой, пронзившей его грудь."

Это противоречие между доказательствами, представленными черепом, и доказательствами, представленными
гобеленом, в немалой степени озадачило Идриса. У него
появилась довольно приятная мысль о том, что он является обладателем
череп Ормунда Золотого, он не хотел отказываться от своей веры и
был готов отстаивать свою точку зрения.

"Художников, будь то вышивальщики или живописцы, не всегда следует
принимать за исторических авторитетов. Я не сомневаюсь, что _suppressio veri_ практиковалась
в эпоху викингов так же, как и в наше время. Если Ормунд умер с раной в затылке, что это доказывает? Что он, должно быть,
повернулся спиной к своим врагам, нарушив каноны скандинавской храбрости.
 Думаете, создатели гобелена рассказали бы потомкам, что Орм струсил? Нет! Поэтому они заставляют его умереть с
Стрела в его груди, он смотрит в лицо врагу, смелый до конца. Курган в
Рейвенсдейле, несомненно, является гробницей Орма: название Ормфелл и гобелен
доказывают это, а значит, кости, которые в нём находятся, должны принадлежать Орму.

— Хм! Я не уверен, — ответил Годфри. — Вы считаете, что эта сталь —
фрагмент боевого оружия: какого именно? Он слишком
тонкий, чтобы быть частью меча или кинжала: слишком заостренный
, чтобы быть наконечником копья или стрелы."

"Возможно, это шип от той булавы, которую викинги в своих
в шутку называли его «Утренней звездой». Возможно, это звёздный луч.

 — Довольно хрупкий для шипа булавы, не так ли?

 — Верно. Признаюсь, я так же озадачен, как и вы, и не могу назвать оружие, частью которого он когда-то был.

 Идрис долго размышлял над этим вопросом, полируя стальной осколок, пока тот не засиял серебристо-лазурным светом. Он предположил, что это связано со всевозможными видами невозможного оружия, но не смог прийти ни к какому удовлетворительному выводу. Затем, раздражённый скептицизмом Годфри, он сказал:

— Что ж, старый мудрец, если это не череп Орма, скажи мне, чей это череп?

 — В настоящее время невозможно сказать. По моему мнению, это вовсе не древний череп, а современный. Возможно, будущее покажет, прав ли я. Поскольку «существует Божество, которое управляет» человеческими делами, возможно, сегодняшнее землетрясение было послано с определённой целью.
Это имеет эффект ослабления фрагмент сталь доселе
неподвижно фиксируется в полости черепа. Ты, возможно, сочтешь
меня фантазером, Идрис, но у меня предчувствие, что мы на грани
на пороге поразительного открытия, ключом к которому служит этот кусок стали."




ГЛАВА XI


ЛЕГЕНДА О РУНИЧЕСКОМ КОЛЬЦЕ


На следующее утро после приключения на берегу моря Идрис отправился с намерением навестить мадемуазель Ривьер. Чтобы у него был разумный предлог для визита, он взял с собой книгу, которую она просила вернуть. Помимо очарования своей красотой, Лорелея интересовала его как дочь капитана Рошфора, а также как хранительница какого-то странного
тайна, связанная с историей его отца. Несмотря на настойчивые расспросы
Идриса, она решительно отказалась рассказывать что-либо об Эрике Марвилле
с момента его побега до затопления яхты в гонке в Ормсби. Трудно было понять причину её отказа, но Идрис
не сомневался, что со временем ему удастся преодолеть её молчаливость, и поэтому, хотя бы по этой причине, Лорелея Ривьер была человеком, дружбу с которым ему следовало поддерживать.

Дорога к её вилле «Кедры» проходила мимо церкви Святого Освальда,
Повинуясь внезапному порыву, он свернул в сторону и вошёл в здание, которое в каком-то смысле было для него священным, поскольку именно здесь он впервые встретился с Лорелей.

Несомненно, Эрос направлял его шаги! Ибо, едва он вошёл в часовню Рейвенгара, как его слух уловил тихий шорох шёлка, и перед ним предстала сама мадемуазель Ривьер. Она вошла через другую дверь, и корзина с цветами, висевшая у неё на руке, казалось, указывала на то, что она пришла в церковь, чтобы
украсьте его алтарь. Одетая в изящный костюм черного цвета с серебром, который
изысканно гармонировал с ее нежным цветом лица, она выглядела еще более
красивой и чарующей, чем когда-либо, в глазах Идриса, о чем свидетельствовала яркая улыбка
она протянула руку.

"А твоя вывихнутая лодыжка?" спросил он, когда первые приветствия были
за.

"Это не мое присутствие здесь удовлетворительного ответа на этот вопрос?" она
улыбнулся.

"Могу я попросить цветок взамен, мадемуазель?" сказал Идрис, когда он
вернул ей книгу.

"Вот разнообразие на выбор. Позвольте мне выучить ваш любимый".

Она протянула Идрису корзину, чтобы он сделал выбор.

"Ты не берёшь ничего, кроме незабудок," — воскликнула она.

"Видишь ли, я в ироничном настроении. Название этого цветка выражает то, что сказали бы мои губы."

"И тем самым ты обвиняешь меня в неблагодарности."

"Как так?"

— «Предположив, что я могу забыть того, кто спас мне жизнь», — ответила Лорелея, и румянец залил её щёки. Она подняла на него глаза с выражением, которое взволновало его, и продолжила: «Рассказать тебе сон, который мне приснился прошлой ночью? Я подумала, что
Я все еще лежал на этих песках, где я упал, не в силах пошевелиться. В
прилив пришел и струилось вокруг меня, ударив озноб в моем
одежда. Наконец вода поднялась так высоко, что залила мне лицо,
заполнив рот и ноздри. Я боролся с этим, но оно поднималось все выше
и все выше надо мной, пока я не оказался глубоко под поверхностью.

"И любопытной частью всего этого было то, что я все еще был жив. Я лежал там, словно в трансе, неподвижно, глядя вверх. Я видел, как пузырьки воздуха от моего дыхания поднимаются на поверхность. Луна дрожала.
движение просвечивало сквозь зеркальную воду, выглядя ... о! таким далеким.
Морские водоросли плавали вокруг и цеплялись за мою щеку и волосы. Любопытные
морские чудовища приходили и смотрели на меня, затем снова уходили: моллюски
ползали по мне, и всю ночь беспокойная вода текла по моему лицу
и плескалась у меня во рту. Его слабый рокот звенит у меня в ушах
до сих пор. Утром я проснулся и обнаружил, что это сон. Тогда я сказал себе
"Вот что случилось бы, если бы ... если бы никого не было рядом,
чтобы помочь мне ".

"Теперь это в прошлом", - ответил Идрис, заметив ее дрожь. "Не думай больше об этом".
"Не думай больше об этом".

«Опасность миновала, но память о ней осталась. Ах, этот сон! Если он приснится мне снова, я стану как Ричард III
и буду дрожать при мысли о сне. Положить ли мне эти цветы в ваш сюртук, мистер Брейкспир? Вам, кажется, это трудно сделать».

Идрис с готовностью принял её помощь.

— Незабудка, — пробормотала она, прикрепляя букетик к его петлице, и Идрис задумался, были ли эти слова обращены к нему или она просто повторяла название цветка. Судя по её следующей фразе, второе. — Почему наш французский _myosotis_
как по-английски будет «незабудка»? Не могли бы вы рассказать мне о происхождении этого названия?

Идрис мог и сделал это: рассказал несколько апокрифическую историю о юноше, который, переправляясь вброд на противоположный берег реки, чтобы нарвать цветов для своей возлюбленной, был унесён течением и утонул, но успел бросить цветы к её ногам с прощальным криком: «Незабудка!»

«Мораль такова, — добавил Идрис, — учись плавать».

— Своим цинизмом ты портишь красивую историю, — сказала Лорелея. —
Его любовь была бы ещё сильнее, если бы он умел плавать.

Она повернулась, чтобы устроить ей цветы на жертвеннике Ravengar
Чантри. Идрис наблюдал за ней, когда взгляд его привлекла тень
описанные на каменный тротуар. Солнце светило в окно
над алтарем и отбрасывало на его ноги светящиеся брызги различных
оттенков. Несколько секунд он продолжал смотреть, сомневаясь, не ошибся ли он, а затем, медленно подняв взгляд, проследил за косым лучом цветного света, поднимавшимся от тротуара, пока его глаза не остановились на витражном окне.

На центральном стекле был изображен герб
Рейвенгарс. Щит, с каждой стороны поддерживаемый вороном, намекающим на фамилию, в центре был украшен серебряным
кольцом, а по периметру шла тонкая фиолетовая линия.

_Руническое кольцо!_

Да, его копия, сверкающая на цветном стекле, казалась в утреннем свете
новой и загадочной. В том, что этот серебряный круг должен был изображать
скандинавский алтарный перстень, у Идриса не было ни тени сомнения. На мгновение
он почувствовал досаду и на Беатрис, и на Годфри, потому что, как ни странно,
они должны быть с этим гербом - сама Беатрис, как Равенгар,
имея право носить его - они не упоминали об этом, когда
он рассказывал им историю о руническом кольце. Было странно,
также, что он сам не заметил этот герб во время своего
предыдущего посещения этой церкви.

Какова была причина, по которой он был изображен на щите Равенгара?

Как могут подтвердить знатоки геральдики, в геральдических символах часто
скрываются любопытные истории. Возможно ли, что это кольцо было
принято Рейвенгарами прошлого поколения, потому что оно было
как-то связано с их историей?

"Мадемуазель Ривьер, — импульсивно сказал Идрис, подумав, что она, возможно, сможет пролить свет на этот вопрос, — не могли бы вы сказать мне, были ли у Равенгаров в прошлом какие-то исторические причины для того, чтобы украшать свой герб серебряным кольцом?"

— Есть интересная легенда, объясняющая это, — сказала она после секундного колебания, — которую вы найдёте в любопытной старой книге под названием «Традиции дома Равенгар».

 — Значит, вы знаете эту историю? Могу я узнать её от вас, а не из книги?

"Рассказ этой истории займет много времени".

Это, по мнению Идриса, было отличной причиной для того, чтобы ее услышать.
Лорели обнаружила, что не может устоять перед его убедительной манерой:
сев, она продолжила рассказывать историю с подробностями, которые показывали,
как она поразила ее собственное воображение.

В девятом веке, как гласит легенда, жил-был норвежский морской король,
которого из-за устрашающего вида его оружия или позолоченной
фигуры на носу его галеры прозвали Драко, или «Драконом».
Благодаря огромному богатству, нажитому в многочисленных морских походах, он
получил дополнительное прозвище «Золотой».

Как и многие другие герои севера, этот Драко утверждал, что происходит от
Одина, и среди его наследства не было ничего более ценного, чем
серебряное кольцо-алтарь, использовавшееся в религиозных церемониях его клана,
поскольку считалось, что изначально оно принадлежало его божественному предку.

Драко жил в то время, когда викинги тысячами уплывали
со своей родины, чтобы мечом завоевать новые и более прекрасные земли
в Британии. Он тоже решил принять участие в разделе
территории и, соответственно, снарядил свои драконы и собрал
Собрав вокруг себя воинов, он отплыл за море.

Когда он приблизился к побережью Нортумбрии, он обратился к богам, чтобы определить точное место высадки: он выпустил двух воронов, посвящённых Одину, и, следуя за ними, приземлился там, где они сели.

Он быстро обратил в бегство тех нортумбрийцев, которые попытались ему противостоять, и продолжил укреплять свою победу, построив крепость на месте нынешнего Равенхолла. Отплыв отсюда, он
грабил соседние монастыри или, выйдя в море, нападал
торговые суда, проходившие мимо его берегов, таким образом, становились обладателями
с течением времени огромного количества сокровищ в виде золота и
серебра, церковной утвари, монет, драгоценных камней и тому подобного.

В преклонном возрасте он встретил конец, который считался достойным воина, будучи
убитым в битве во время сражения с соседним вождем. На
его похоронах скандинавский скальд сочинил тот дикий варварский реквием, который
Идрис слышал, как Лорелея играла на органе реквием, который с тех пор
сопровождал похороны каждого Равенгара, хотя, несомненно, с
существенными отклонениями от оригинала.

У Драко остался только один сын, Магнус. На момент смерти отца он был ещё ребёнком, и овдовевшая мать, Хильда, опасаясь, что кто-то попытается лишить его фамильных сокровищ, тайно спрятала их, намереваясь отдать сыну, когда он достигнет совершеннолетия и сможет защищать свои права.

  Какое-то время всё шло хорошо. Воины, следовавшие за Драко, сплотились вокруг его сына и с нетерпением ждали того дня, когда он сможет повторить или превзойти подвиги своего отца. Но в конце концов поднялся ропот. Мальчик слишком сильно находился под влиянием своей матери,
они подумали: рука, которая должна была держать копье, была
чаще найдена держащей перо. Ее обвинили в обучении его темным
и любопытным искусствам.

Однако прошло немало времени, прежде чем викинги осмелились открыто выразить
свое неудовольствие, поскольку они боялись Хильды. Она была Альруной,
то есть _волнорунической_ или всезнающей женщиной, которая обладала властью накладывать
пагубные чары на тех, кто оскорблял ее.

Наконец, однажды, доведённый до крайности каким-то неблагоразумным поступком с её стороны,
они пришли к Магнусу и сказали ему, что
Собираясь изгнать его мать, они предложили ему выбор: стать их вождём или отправиться с ней в изгнание. Магнус решил остаться с воинами своего отца и, как глава клана, торжественно объявил своей матери приговор о вечном изгнании.

Уязвлённая этим неродным поступком, Хильда поклялась, что никогда не раскроет ему место, где спрятано сокровище.
И, будучи изгнанной, она вернулась в родную Норвегию, взяв с собой серебряное
кольцо для алтаря.

 Однако со временем она начала смягчаться по отношению к своему отсутствующему
сын. Она жаждала снова его увидеть, но была уже слишком стара, чтобы переносить тяготы путешествия. Она решила нарушить клятву молчания и рассказать ему, где спрятано сокровище. Чтобы обезопасить себя от предательства со стороны своего посланника, который мог бы присвоить себе богатство, если бы ему доверили тайну его местонахождения, она прибегнула к следующему способу. Она выгравировала на кольце-алтаре фразу, указывающую на точное местонахождение сокровищ, используя рунические буквы, расположенные таким образом, что ни одна из них
но Магнус мог их понять: тайнопись была одним из многих искусств, которым она его научила. Сделав это, она отправила кольцо с вестником.

 Но Магнус уже умер. Его сыном и преемником был Ульрик, которого из-за того, что на его копье был маленький вымпел с изображением ворона,
называли Равенгаром, или Вороньим Копьем, и это имя стало наследственным.

Посланник Хильды вошёл в зал в тот час, когда Ульрик пировал со своими воинами. В соответствии с древнескандинавскими обычаями гостеприимства
вестнику предложили место за столом. Ему не задали ни одного вопроса.
и он решил отложить своё послание до окончания трапезы.
Эта задержка оказалась для него роковой, потому что во время пира
он случайно вытащил кольцо с алтаря.  В тот же миг древний
седобородые — старые соратники Драко — узнали священную реликвию
Одина и сурово приказали незнакомцу объяснить, как он завладел
кольцом их бывшего вождя: оно было частью пропавшего сокровища,
и, следовательно, он должен знать, где находится остальное.

 Заикаясь, глашатай заявил, что он посланник
Госпожа Хильда, указывая на надпись на кольце, сказала, что она указывает на место, где спрятано сокровище.

 Ульрик, не разбирающийся в письменности, передал кольцо сагаменам и скальдам, которые покачали головами.  Магнуса, единственного, кто мог разгадать загадку, уже не было в живых.  Сам герольд не смог расшифровать послание, которое его госпожа приказала выгравировать. Собравшимся викингам его слова показались пустой болтовнёй: его
невежество сочли за хитрость: в воздухе заблестели мечи: дубовые
стропила зазвенели от возбуждённых криков.

В одном конце зала на возвышении, как обычно в те времена, стояли грубые изображения богов. К этому месту притащили глашатая и сказали, что если он не выдаст место, где спрятано сокровище, то его тут же принесут в жертву Одину и Тору.

Напрасно он ссылался на своё невежество, напрасно взывал о пощаде: он был
убит кинжалом Ульрика, который сам был и жрецом, и вождём
клана. Алтарный перстень был опущен в кровь жертвы, и
красные капли были разбрызганы по всем присутствующим.
глашатай призвал небеса в свидетели, призывая проклятие на голову того, кто найдёт сокровище, и молясь о том, чтобы нашедший встретил такую же жестокую смерть, как и он сам.

Позже, когда Ульрик пришёл почистить кольцо, он обнаружил, что не может
смыть пятно крови, и сагамен, который осматривал его, заявил, что
отпечаток никогда не исчезнет, пока кто-нибудь из расы Воронов не
умрёт в качестве искупления за смерть глашатая, чей священный
статус был нечестиво попрал.

 Ульрик сохранил кольцо как символ своей власти: после его смерти оно
кольцо перешло к его сыну, и так из поколения в поколение оно передавалось в семье Равенгар как почитаемая реликвия. Во времена Карла
II первый граф Ормсби, Ланселот Равенгар, использовал кольцо в качестве геральдического символа, взяв в качестве щитодержателей двух воронов в знак уважения к птицам, которые, как говорили, направляли галеру Драко.

Такова была история рунического кольца, которую Идрис выслушал
с величайшим интересом. Ему было ясно, что его викинг Орм
и Драко Лорелии были идентичны, а древнескандинавская форма имени
без сомнения, было заменено на его латинский эквивалент первоначальным
монашеским летописцем.

"И кольцо до сих пор у Равенгаров?" — спросил он,
когда Лорелея закончила свой рассказ.

"Нет: около пятидесяти лет назад его украли."

"При каких обстоятельствах?"

"Это было загадочное дело. Кольцо хранилось вместе с другими фамильными драгоценностями в
сокровищнице в Рейвенхолле. По словам дворецкого, оно было надёжно
заперто в стеклянном футляре, когда он закрывал дверь сокровищницы на
ночь: утром оно исчезло. Подозрение пало на управляющего, который
уведомление об увольнении: предполагается, что им двигало чувство мести. Однако детективы, расследовавшие это дело, не смогли связать его с кражей, и их расследование не привело ни к каким результатам в том, что касается возвращения кольца.

 «Управляющий, если он был виновен, вероятно, избавился от реликвии на
континенте», — сказал Идрис. «Во всяком случае, оно попало в Нант, потому что
кольцо, принадлежащее Равенгарам, наверняка было тем самым кольцом, из-за которого
был убит месье Дюшен и арестован мой отец».

«Я верю — нет, я уверена, что это было оно», — ответила Лорелея.

Она опустила глаза, и на её лице появилась тень. Любое упоминание об
Эрике Марвилле, казалось, беспокоило её, и Идрис решил не упоминать его имя.


«И за те многие столетия, что это кольцо находилось во владении Рейвенгаров, — продолжил он, — никто так и не смог расшифровать руническую надпись?»

«Никто». В прошлом кольцо показывали многим антикварам, но
они ничего не смогли с ним сделать.

Идрис, хотя и был по праву горд своим успехом в деле, с которым не справились
эксперты, пока держал язык за зубами и воздерживался от
упомянув, что _он_ совершил этот подвиг.

"Тогда, конечно, сокровища старого Орма — Драко, я имею в виду, — так и не были найдены?"

"Не Равенгаром."

"Но, вероятно, кем-то другим. Маловероятно, что спрятанные сокровища оставались нетронутыми тысячу лет."

«Легенда гласит, что только Равенгар может найти его и что в момент находки он отдаст свою жизнь в искупление за смерть глашатая. Но это, — добавила Лорелия с улыбкой, — конечно, всего лишь поэтическая фантазия».

 «В вашей истории есть одно упущение. Вы не сказали, где находится это
«Морской царь, Драко, был похоронен».

«В легенде об этом не говорится. Вы забываете, что это легенда,
придуманная, возможно, каким-нибудь изобретательным оруженосцем, чтобы
украсить тщеславие первого графа Ормсби длинной родословной и романтическим происхождением».

Но Идрис получил доказательства того, что эта история в целом правдива.
Например, на самом деле существовало кольцо для алтаря, подобное тому, что
описано, — он сам видел его и держал в руках. На кольце была выгравирована
надпись, которая не только говорила о зарытом сокровище, но и содержала
имена тех самых людей — Орма, Хильды и Магнуса, — которые
это занимает видное место в истории. Фрагмент гобелена, привезенный из
внутренних помещений древнего кургана, предоставил дополнительные доказательства относительно
исторического существования Золотого викинга и овдовевшей Хильды.

"Этот Драко, - продолжал Идрис, - если бы он удостоился погребальных почестей,
причитающихся норвежскому вождю, был бы похоронен под огромным курганом
земли. Если мы будем искать его могилу в этом районе мы будем
возможно найти его в Кургане на берегу моря, примерно в четырех милях от
вот."

"Я знаю, о каком преосвященстве вы говорите", - ответила Лорели. "Оно называется
Ормфелл, то есть Холм Орма, и, следовательно, это не может быть гробницей Драко,
иначе он назывался бы Дракофелл или как-то так.

Идрис не стал останавливаться на том, чтобы показать ошибочность такого рассуждения, а
продолжил:

«Разве графы Ормсби никогда не раскапывали этот холм, чтобы посмотреть, что
там внутри?»

«Насколько мне известно, нет».

Идрис подумал, что странно: в то время как курган сохранил истинное скандинавское имя викинга, его потомки, Рейвенгары, должны были помнить его только под латинизированным именем Драко. Это объясняло
почему Ормфелл никогда не представлялся им могилой их предка
. В этом забывая, что он также назвал ОРМ, они
невольно лишили себя указание как на место
клад.

Размышлениям Идриса положил конец тот факт, что Лорели поднялась, чтобы забрать ее
отъезд, что заставило его пробормотать что-то о печали от
расставания.

«Но если бы не было расставания, не было бы и сладости встречи», — ответила она.

Было ли это просто красивой фразой с её стороны, или она действительно
с удовольствием ждала их следующей встречи?

Воодушевившись её словами, он поднёс её руку к своим губам, прежде чем она осознала его намерение.

 «Мистер Брейкспир, вы не должны этого делать», — сказала она дрожащим голосом и поспешно убрала руку.  Её лицо побледнело, в глазах появился странный
отблеск, она повернулась и поспешила прочь. Идрис,
трепеща от страха, что мог её обидеть, смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем медленно пошёл обратно к «Волновому гребню».

Воистину, он был счастливчиком! После очаровательного _t;te-;-t;te_
с одной прекрасной дамой он теперь мог рассчитывать на то же самое со второй: ведь на
Проходя через садовую калитку, он увидел Беатрис Равенгар, читающую в низком кресле под яблонями, — Беатрис, дочь морского короля,
потомка того самого викинга, чьи кости покоились в Ормфелле!

 Её сердце забилось быстрее, когда Идрис приблизился. Он, не догадываясь о причине румянца, так очаровательно игравшего на её щеках,
подумал, что сестра Годфри действительно очень красивая девушка. Да, ей не хватало
тёмной звёздной красоты Лорелии — Идрис предпочитал брюнеток, —
но в мягких серых глазах Беатрис было что-то колдовское
и милое личико; в её золотистых волосах; в её изящной фигуре,
подчёркнутой изящным платьем из мягкого муслина.

 «Меня зовут Брейкспир, — сказал он с притворной суровостью,
садясь рядом с ней, — и вы не удивитесь, узнав, что я хочу пронзить вас копьём».

— А что я такого сделала? — спросила Беатрис, внешне улыбаясь, но внутренне тревожась, потому что какое-то тайное предчувствие подсказывало ей, что он только что покинул мадемуазель Ривьер, и она боялась, что эта дама могла сказать что-то, что настроило бы против неё графа.
Идрис. Справедливо, ведь не она ли сама позволила себе в присутствии Идриса
 произнести недружественные по отношению к Лорелии слова?

"Вы совершили грех умолчания, не сказав мне, что
гербовый щит Равенгаров украшен серебряным кольцом."

— Я знаю, что на их гербе изображено кольцо, — сказала Беатрис, широко раскрыв глаза от удивления, — но разве я виновата в том, что не рассказала вам об этом? Конечно, — добавила она, внезапно догадавшись, что он имеет в виду, — конечно, вы не хотите сказать, что между вашим руническим кольцом и символом Равенгаров есть какая-то связь?

В ответ Идрис повторил историю, которую только что услышал.

 «Для меня это всё в новинку, — сказала Беатрис, когда он закончил, — но,
с другой стороны, я никогда не была Равенгар. Я дочь своей матери и почти не интересовалась генеалогией и семейными традициями своих предков, графов с лентами».

«Теперь вы должны с большим почтением относиться к черепу викинга, как к черепу вашего великого предка. Очевидно, он спустился по лестнице прошлой ночью, чтобы представиться вам, своему младшему потомку. Но я прервал ваше чтение, за что прошу прощения.
простите. Могу я спросить название вашей книги?

- "Сага короля Олафа" Лонгфелло. Вы ее читали?

"Нет: но скандинавские саги стих является, в силу самой своей природы, определенной в
интересуют меня. Вы будете не читать вслух, Мисс Ravengar?"

Беатрис мало что сделала бы, чтобы угодить Идрису, и
соответственно, она начала читать стихотворение. Ее голос был чистым
и серебристым, временами с интонациями, жалобными и милыми.
Идрису пришлось бы плохо, если бы от него потребовали кратко изложить
стихотворение, поскольку он уделял мало внимания словам, находя более важное значение.
очарование в лице и голосе чтеца. Не раз его посещала мысль
, что, если бы он не увидел мадемуазель Ривьер, его любовь
могла бы найти пристанище в Беатриче.

Плавно продвигаясь дальше, Беатрис дошла до сцены, в которой
невеста Гудрун поневоле в брачную ночь приближается к кушетке
Олафа с кинжалом в руке и жаждой убийства в сердце.


 «Что это, — спросил король Олаф, —
так ярко сияет над твоей головой?
 Почему ты такая белая
 в бледном лунном свете?»

 «Это диадема, которую я ношу,
 когда ночью повязываю волосы».


Беатрис сделала паузу. "Бодкин"? переспросила она. "Это неподходящее слово. Дамы
не закрепляют волосы бодкинами".

- Поэты не говорят с точностью грамматиков. Полагаю, ему
следовало сказать "шпилька".

- Значит, в те дни пользовались шпильками?

— «Без сомнения», — ответил Идрис, тем не менее немного смутившись.

"Гудрун, должно быть, носила очень большую заколку для волос, если могла сравнить её с кинжалом."

"Полагаю, она была не очень похожа на стилеты, которые носят современные дамы, — ответил Идрис.


 "''Это булавка, которую я ношу
 Когда на ночь я перевязываю волосы".


повторила Беатрис. "Ночью? Она закрепляла это в волосах, когда
спала?"

"Я никогда не знал эту леди, - засмеялся Идрис, - поэтому не могу ответить. Почему
она не должна?"

"Потому что во время сна она может повернуть голову к острию и
получить неприятный укол".

— Вы говорите по собственному опыту?

 — По собственному опыту, полученному только прошлой ночью.

 — Мы должны оставить кинжал Гудрун висеть в воздухе, пока вы расскажете мне, как это произошло.

 — На самом деле рассказывать нечего. Когда я ложился спать, я забыл снять
«Стилет выпал у меня из волос. Почему-то я не могла уснуть прошлой ночью».

«Может, ты думала о черепе?»

«Да, должно быть, так и было», — ответила Беатрис, покраснев от этой
уловки, потому что, если бы она говорила правду, то сказала бы ему, что
_он_ был причиной её беспокойства.

"И вот, - продолжала она, - пока я металась из стороны в сторону,
стилет, должно быть, выскользнул, и, поворачивая голову на подушке, я
получила удар острием. Не о чем говорить, обычная рана на голове
.

"Хорошо, что острие не вошло тебе в мозг. Я слышал
о несчастных случаях со смертельным исходом в результате использования этих шпилек. Вы
Сразу же отказались от него?

"Конечно".

"Навсегда?"

"О, нет. Только до утра, - скромно ответила Беатрис.

- Что? Вы не восприняли это как предупреждение? О, мисс Рэвенгар, мисс
Рэвенгар! Что это я вижу в твоих волосах в данный момент?

«Доказательство женского тщеславия, потому что от него нет никакой пользы, это просто украшение».

«Могу я осмотреть дикое оружие, которое могло бы положить конец твоему существованию, и всё же может, поскольку ты отказываешься учиться на собственном опыте?»

Беатрис вынула шпильки. Он был похож на кинжал, сталь
быть стройной, округлые, сужающиеся в точку: рукоять золото
с бриллиантами.

Как только Идрис увидел его, он уставился на него как загипнотизированный, заостренный
кончик тонкой стали так странно напоминал металлический
фрагмент, выпавший из черепа викинга. Он достал его из своего
кармана и протянул ей.

"Мисс Равенгар, что бы вы сказали, что это такое?"

"Это?" - ответила Беатрис. "Это часть шпильки для волос. Смотрите!"

Она положила его на раскрытую ладонь рядом со своим собственным стилетом. Терминал
часть последнего точно соответствовала по форме и цвету сломанному фрагменту
по крайней мере, разница, если разница и была, была
незаметна невооруженным глазом.

"Это действительно похоже на заколку для волос".

"Ты говоришь, похоже?" - спросила Беатрис с некоторым упреком в голосе.
в ее тоне. "Так и есть", - твердо заявила она.

— Что заставляет вас так думать, кроме внешнего сходства? —
спросил Идрис, немного удивлённый её уверенностью.

"Я не рассуждаю об этом. Я _знаю_, что это заколка, — ответила она, сделав особый акцент на слове «знаю».

В её поведении было что-то странное, она была совсем не похожа на себя прежнюю.
 Её лицо, казалось, озарял свет, как вдохновенное выражение лица
сивиллы. Это выражение было мимолетным, оно исчезло так же быстро, как и появилось,
но произвело на Идриса любопытное впечатление.

"Возможно, так выглядела Хильда Альруна, когда давала свои
пророчества," — подумал он.

— Почему вы так дорожите этим куском стали? — спросила Беатрис, возвращая его ему.

 — Этот маленький кусочек стали, мисс Рейвенгар, — не что иное, как орудие, которым ваш предок Орм нанёс смертельный удар. Он упал
из черепа прошлой ночью. На будущее мой девиз должен быть таким: «Если
сомневаешься, обратись к мисс Рейвенгар». Благодаря вашему остроумию я смог
найти тайный вход в Ормфелл, и теперь, когда я размышляю о том, частью чего
когда-то был этот стальной фрагмент, вы снова приходите мне на помощь,
читая стихотворение о норвежской женщине, чьи намерения по отношению к
мужу, кажется, имеют непосредственное отношение к черепу викинга. Наш
Скандинавские предки, как вы помните, привыкли считать своих
девушек пророчицами, чьё мнение, если к нему торжественно обращались, должно было
будут восприняты как оракулы. Я последую их примеру и приму ваше
утверждение, что это фрагмент дамской заколки для волос.

 Годфри, присоединившийся к ним несколькими минутами ранее и молча
слушавший разговор, теперь вмешался со своим замечанием.

— Что ж, тогда вы должны признать, — сказал он, — что это мнение противоречит истории, рассказанной на гобелене, на котором изображено, что Орм умер с торчащим из него древком от ткацкого станка.

— Эти две идеи не противоречат друг другу, — возразил Идрис. — Я считаю, что у нас есть, — он поднял кусок стали, — молчаливое свидетельство.
к семейной трагедии, произошедшей тысячу лет назад. Старый Орм, викинг, был
унесён с поля боя, раненный стрелой. Его жена Хильда,
возможно, была влюблена в какого-то другого воина, и поэтому, притворяясь,
что ухаживает за мужем, она, возможно, ускорила его смерть, тайно
вонзив ему в голову свою крепкую шпильку, что она могла сделать
сравнительно безопасно для себя, поскольку в те дни не было коронерского
дознания. Его смерть была бы объяснена ранением от стрелы, и
поэтому он так изображен на гобелене".

"Если ваш вывод верен, - сказала Беатрис, - это странный
Подтверждение старой поговорки: «Убийство всплывёт». Подумать только, преступление
всплыло на поверхность спустя тысячу лет! Хотя с вашей стороны не очень-то любезно, мистер Брейкспир, — добавила она, притворно надув губы, — пытаться доказать, что моя прародительница Хильда была убийцей. Вы ещё скажете, что склонность к убийствам — одна из наших семейных черт и что в моей крови течёт убийственный микроб.

— «Пройдёт десять веков, и от него не останется и следа».

"_Merci!_" — ответила она, насмешливо присев в реверансе. "Да, отрадно осознавать, что этот маленький семейный скандал
удален от нас на целое тысячелетие.

"Но Идрис совершенно не прав в своей теории", - решительно заметил Годфри
. "Этот кусок стали вовсе не древний".

"Ай, ай, погубитель мой Роман!" вернулся Идрис. "Вы можете дать мне
достаточных доказательств того, что это не древний?"

— Думаю, да, если вы позволите мне делать с ним всё, что я захочу.

Идрис покачал головой.

"Я ценю этот фрагмент, — объяснил он, — веря в его древность. Вы бы не стали добровольно уничтожать пулю, убившую Нельсона, и я не дам согласия на уничтожение оружия, убившего моего викинга.

«Но если бы я мог наглядно продемонстрировать вам, что это современный кусок стали, что тогда?»

«В таком случае он потерял бы свою главную ценность в моих глазах и, помимо прочего, доказал бы, что череп не принадлежит Орму, потому что если эта сталь современная, то и череп тоже. Но как вы собираетесь доказать его современность? Разве железо и сталь не одинаковы во все времена?» Отличается ли сталь, выкованная на наковальне скандинавского оружейника, от стали, выкованной сегодня в литейных цехах Шеффилда?

 «Да, в некоторых отношениях. Я хочу провести химический эксперимент с
эта реликвия, эксперимент, который потребует ее уничтожения.
И все же, если мне удастся продемонстрировать ее современность, вы не будете возражать?

- Отнюдь. Но вы, вероятно, продемонстрируете это?

"Что ж, конечно, я готов потерпеть неудачу. Мое мнение основывается на определенном
предположении, которое, если оно верно, убедительно покажет, что
эта сталь была выкована в современную эпоху. _Nous verrons._"




ГЛАВА XII

ИДРИС ОБЪЯВЛЯЕТ О СВОЕЙ ЛЮБВИ


Как долго мужчина должен знать женщину, прежде чем решиться на признание в любви? Этот вопрос сейчас занимал Идриса.

Он видел мадемуазель Ривьер всего три раза: он провёл в её обществе не более семи часов, но если бы их было семьсот, а не семь, он знал бы, что в конце этого времени его чувство к ней не стало бы сильнее, чем в начале. У луны может быть период роста и убывания, но не у его любви: её круг был полным и завершённым с первой минуты, как он увидел её.

 Теперь она была единственным предметом его мыслей. Все остальные дела:
поиски отца, проблема с черепом викинга — отошли на второй план
в туманное и далёкое будущее; что они значили по сравнению с завоеванием Лорелии?

 Он поймал себя на том, что постоянно думает о том, как она вела себя с ним в момент их последней встречи. Он не был уверен, была ли она просто удивлена или рассержена его галантностью; должен ли он был надеяться или отчаиваться из-за этого события; и он не знал, что было разумнее — сразу признаться ей в любви или отложить предложение до тех пор, пока он не завоюет её расположение. Слишком поспешное признание
может обернуться катастрофой: с другой стороны, промедление может привести к его
опередил виконт Уолден.

Этот последний аргумент убедил его, и он решил немедленно увидеться с
Лорелей и сделать важный шаг, признавшись в своих чувствах. Даже отказ был предпочтительнее того состояния неопределённости, в котором он сейчас пребывал.

Когда он явился в «Кедры», горничная, открывшая дверь, сказала, что её хозяйки нет дома. Куда она ушла? Горничная не была уверена, но ей показалось, что «мадемуазель» что-то говорила о том, чтобы провести день в парке Рейвенхолл.

 Поэтому Идрис отправился в этот парк, большая часть которого
Он был открыт для публики, и после недолгих поисков он нашёл Лорелею,
сидевшую в очаровательной нише, образованной тёмными скалами,
нависшими над цветущей листвой. В руке она держала маленький блокнот,
на котором лежало несколько листов рукописи, которые она, по-видимому,
корректировала и помечала карандашом, несомненно, внося поправки в свою
драму «Роковой череп».

Это место, хоть и живописное, вряд ли было идеальным для его
признания в любви, поскольку отсюда были видны величественные башни
Равенхолла, которые, по мнению Идриса, были очень весомым аргументом
в пользу лорда Уолдена.

 Увидев Идриса, Лорелея сразу же уступила ему место рядом с собой, и радостный огонек в ее глазах показал, что он был далеко не нежеланным гостем.

Хотя Идрис и был полон решимости, но теперь, столкнувшись с возможностью,
он начал понимать, что эта задача требует больше смелости, чем у него
было, и он долго говорил о других вещах, или, скорее, позволял Лорелии вести разговор, находя, что ему легче быть слушателем, чем рассказчиком.

 А Лорелия умела говорить: очаровательно и на многие темы, которые
предполагалось, что это особая область мужского ума. Она была такой.
Никогда еще она не казалась такой яркой и интересной, как в этот раз.
Какой сладкий и серебристый у нее смех! Какой прелестный изгиб ее губ, и
какой яркий у них цвет! А что, если бы он внезапно наклонился и поцеловал
их? Разве такой поступок не был бы равнозначен признанию в любви и, таким образом,
не избавил бы его от трудностей устного признания?

Лорелея, наконец заметившая, что Идрис ведёт себя тихо, поддразнила его из-за
его угрюмости.

"Вы сегодня очень серьёзны, мистер Брейкспир?"

"Да, мадемуазель? Я размышляю."

"Могу я поделиться вашими мыслями?"

"Вы можете разделить мою жизнь, если хотите".

"Мистер Брейкспир, о чем вы говорите?" быстро воскликнула Лорели,
задыхаясь.

"То, что я люблю тебя. Это что, ошибка? Нет, скорее, это будет вина не
чтобы любить тебя".

Lorelie сделал глубокий выдох. Их взгляды встретились: в её глазах была странная
задумчивая нежность. Такого взгляда Идрис никогда раньше не получал
от женщины: он знал, что это значит, и у него закружилась голова от мысли,
что он может вызвать его.

Затем, в одно мгновение, всё изменилось!

Жрица, в агонии вскочившая с треножника в Дельфах, не могла бы
Лорелея в тот момент, когда она поднялась на ноги, прижав руки к груди, словно пытаясь подавить бушевавшие в ней чувства, выглядела ещё более взволнованной. В её глазах читался ужас, испуганный виноватый взгляд человека, который, поддавшись искушению, вдруг вспомнил о долге.

Идрис хотел сказать больше, рассказать о глубине своей любви, но
этот взгляд остудил всю теплоту его чувств и остановил слова,
которые готовы были сорваться с его губ.

 «Мистер Брейкспир, — начала она со странной «заминкой» в голосе, — вы
Вы спасли мне жизнь, и, может быть, благодарность побудила меня... как бы это выразиться?... быть слишком пылким в своей дружбе.
 Я недостаточно себя контролировал.  Если в моих манерах или словах было что-то, что могло внушить вам мысль, что ваши обращения были бы мне приятны, я прошу вас... умоляю вас... простить меня.  Такие высказывания... такие действия... с моей стороны были непреднамеренными. Я не могу тебя слушать.

У многих женщин «нет» иногда может означать «да», но это было не
так в случае с Лорелей Ривьер. Идрис чувствовал, что её решение было окончательным,
безвозвратно. И всё же, что значил тот первый восторженный взгляд,
который появился в её глазах?

"Вы поступаете правильно, отказывая мне, мадемуазель: отказывая по правде любому поклоннику,
ибо кто же достоин вас, кроме..."

"Мистер Брейкспир, ради всего святого, замолчите. Смотрите!"

Она достала что-то из кармана платья, на мгновение отвернулась,
а затем протянула третий палец левой руки. И при виде этого
Идрис, хоть и был сильным мужчиной, пошатнулся, как человек,
услышавший смертный приговор.

"Боже правый! Вы не замужем?" — хрипло спросил он.

"Десять месяцев назад. Тайно. В Ницце."

- К...к...?

Но он узнал имя еще до того, как она произнесла его.

- К лорду Уолдену - да.

Землю в тот день покрывало небо глубокого восхитительного лазурного цвета.:
легкий ветерок рябил листьях леса, и на каждом вдохе
воздух стал живым с белыми цветами деревьев. Ничто
Не могло быть слаще и прекраснее этого летнего дня, но его очарование было не таким
для Идриса. Осознав, что Лорелея никогда не будет принадлежать ему,
он впал в уныние.

Механически он повернул голову в сторону Рейвенхолла. Лорелея последовала за ним
направление его взгляда. Сквозь просвет между деревьями они могли
разглядеть здание с зубчатыми стенами, обрамленными средниками, с фасадом
с увитыми плющом террасами, к которым вели величественные пролеты каменных ступеней. Она
знала - и горьким было это знание, - что Идрис думал о том, что
_there_ был приз, за который она продала себя.

Однако он обидел ее этой мыслью.

Когда Лорелея восемнадцать месяцев назад слушала клятвы
виконта Уолдена, она искренне верила, что влюблена в него. Признание Идриса показало ей, насколько она ошибалась.
Как вспышка в тёмную ночь, в её дрожащем сознании внезапно вспыхнуло ошеломляющее откровение о том, что её чувства к мужу были ничем по сравнению с чувствами к Идрису. Если бы всё счастье, которое она когда-либо испытывала, внезапно сублимировалось и сконцентрировалось в одном-единственном сильном ощущении, длящемся всего мгновение, оно не сравнилось бы с восторгом, вызванным признанием Идриса. Но через мгновение это чувство исчезло, уступив место тупой апатии отчаяния. Хотя она слишком ясно понимала, что вышла замуж не за того мужчину,
Осознание этого факта не уменьшило её преданности мужу.
 Она всегда будет ему верна, но не её вина, если любовь, которую она отныне сможет ему дарить, едва ли будет достойна этого имени.

 Она скорее умерла бы, чем произнесла это признание, но Идрис прочёл его в её глазах: она знала, что он прочёл его, и это знание усилило её смятение и сделало её неспособной встретиться с ним взглядом.

Между ними повисла долгая тишина. О чём им было говорить?
 Об их взаимной любви? Это была запретная тема, и
разговоры о чем-то меньшем, чем это, казались насмешкой над их глубокими чувствами
.

Разлученный с Лорели неблагоприятной судьбой, что оставалось Идрису, кроме как
смело встретить ситуацию?

- Мадемуазель, - сказал он, по привычке используя титул, который ей больше не принадлежал.
- Я ухожу. Простите меня, если мои слова причинили вам боль.
Прощайте.

- Но не навсегда. Мы можем время от времени встречаться как... как друзья.

Неужели она не понимала, что такая дружба может быть опасной? Нет, и,
глядя в её ясные глаза, Идрис видел в них слишком чистый дух,
чтобы творить зло.

— Ты должен забыть, — запнувшись, сказала она, — что когда-либо испытывал ко мне это... это чувство.

Идрис горько улыбнулся. Он знал — _она_ знала, — что это было единственное событие в их жизни, которое они никогда не забудут.

Прощаясь в последний раз, он поцеловал ей руку: теперь он не осмелился даже прикоснуться к ней, а, приподняв шляпу, тихо удалился.

Со слезами на глазах Лорелея смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.

"Если бы ты знал правду, — пробормотала она, — твои чувства ко мне были бы не любовью, а ненавистью.
В меланхоличном настроении Идрис вернулся в Волновой Хребет. Беатрис, быстро сообразив,
Она поняла по его взгляду, что произошло, и хотя результат был таким, какого она сама желала, вид его подавленности тронул
её до глубины души и наполнил смешанным чувством жалости и гнева.
Кем же, в конце концов, была мадемуазель Ривьер, чтобы относиться к любви Идриса
без внимания?

Зная, что Беатрис не слишком благосклонно относится к Лорелии, Идрис предусмотрительно воздержался от того, чтобы посвящать её в свои любовные дела, но теперь, сев рядом с ней, он принялся рассказывать ей обо всём.

Но когда Беатрис услышала удивительную новость о том, что Лорелия Ривьер была в
Виконтесса Уолден и, следовательно, ее кузина по браку.
на ее лице отразилось не просто удивление, но и смятение.

"У вас есть доказательства этого?" - спросила она, затаив дыхание.

"Доказательство чего?" - воскликнул Годфри, входя в комнату в этот момент.

"Что мадемуазель Ривьер - жена Ивара", - ответила она.

— Что ж, я не просил её предъявить свидетельство о браке, — сказал
Идрис, несколько раздосадованный тем, что в словах Лорелии сомневаются. — Чтобы
убедиться в правдивости её слов, я лучше обращусь к вашему кузену,
самому лорду Уолдену. Теперь мы понимаем причину его угрюмости
прошлой ночью.
Мужчина с такой прекрасной женой мог бы приревновать, узнав, что она провела пять часов в уединённой пещере наедине с незнакомцем.

"Тем не менее, у него хватило бы любезности сказать вам несколько слов
благодарности за то, что вы спасли ей жизнь, — заметил Годфри. — Полагаю, он держит брак в секрете из-за страха перед отцом?

"Вероятно."

"Хм! — Довольно рискованно привозить её так близко к Рейвенхоллу, — сказал Годфри.

 — И она действительно замужем? — пробормотала Беатрис.  — О, как же я с ней обошлась!

 — В каком смысле? — спросил Годфри.  — Пойдём, Трикси, давай узнаем причину твоего прежнего отвращения.

Прошло некоторое время, прежде чем Беатрис удалось заставить ответить.

"Вы помните случай со старым Гидеоном?" — наконец спросила она.

"Прекрасно помню, — ответил Годфри и добавил для Идриса: — Это был старый фермер при смерти. Я не смог найти сиделку,
и Трикси великодушно предложила свои услуги. Бедняга умер в полночь, и Трикси, хотя её и уговаривали остаться, ушла и
добралась домой пешком в два часа ночи.
Но какое отношение это имеет к мадемуазель Ривьер — прошу прощения, леди Уолден?

«По пути домой, — ответила Беатрис, — я должна была пройти мимо её виллы, и кого же я увидела идущим по садовой дорожке к дому, как не самого Ивара! Он не заметил меня, а я не стала показываться ему на глаза:
по правде говоря, я была так поражена, что ничего не могла сделать, кроме как молча стоять в тени деревьев, наблюдая или, если хотите, играя в шпиона. Я видел, как он открыл дверь виллы своим ключом и вошёл. Не зная, что он женат на мадемуазель Ривьер, к какому выводу я мог прийти, кроме того, что... что...

И тут Беатрис сделала паузу, предоставляя слушателям самим догадываться о том, к какому выводу она пришла.


"И вы думали, что мадемуазель Ривьер такая?" — спросил Идрис, и Беатрис остро ощутила укор в его тоне.


"Я никогда никому не рассказывала о своих подозрениях — даже тебе, Годфри."

"Продолжение показывает, что лучше держать язык за зубами," — ответил её брат. «Это избавило вас от унизительных извинений перед новой виконтессой. Что ж, учитывая, что теперь она ваша кузина, вам ничего не остаётся, кроме как признать родство и нанести ей визит».

Но Беатрис уклонилась от этого испытания.

"Я всегда показывала ей своим поведением, что она мне не нравится. Должно быть, она считает меня отвратительной.

"Напротив, — ответила Идрис, — всякий раз, когда упоминалось ваше имя, она говорила о вас хорошо и выражала желание подружиться с вами.

В конце концов Беатрис удалось убедить пообещать, что она нанесёт визит новой виконтессе на следующий день. После этого Годфри, повернувшись к Идрису, заговорил на новую тему.

 «Это утро я провёл в своей лаборатории, — сказал он, — над этим куском
сталь, извлечённая из черепа вашего так называемого викинга, и я обнаружил, что она изготовлена в наши дни."

"Ах! и как вы это докажете?" — сказал Идрис, готовясь поспорить.

"Химический анализ показывает, что сталь содержит два процента
платины."

"И что из этого?" — прямо спросил Идрис.

"Многое. Платина — это металл, открытый в наши дни, впервые полученный в
году — ну, я забыл точную дату, где-то в начале
восемнадцатого века. Поэтому любая сталь, в состав которой входит
платина, должна была быть выплавлена в течение последних двухсот лет, и
следовательно, не может быть реликвией времён викингов.

"С какой целью в сталь добавляют платину?"

"Чтобы придать дополнительную твёрдость."

"Я должен принять ваше утверждение как окончательное. Конечно, вывод таков, что если сталь современная, то и череп тоже современный. Я должен отказаться от своей веры, мисс Рейвенгар, в то, что у меня череп вашего предка-викинга. Но потом," он продолжал, "ОЗР был похоронен в этой бугра:
на фото гобеленов и имя Ormfell доказать это. Что же тогда есть
стать его останков?"

- Возможно, со временем рассыпался в прах, - предположила Беатрис.

— Существование гобелена опровергает ваши слова. Прочная кость не рассыпалась бы, если бы шерстяная ткань сохранилась.

— Верно, — ответила Беатрис, озадаченно глядя на меня. — Я забыла о гобелене. Вот это загадка! Что стало с костями викинга?

— Если скелет в кургане принадлежит современному человеку, — сказал я.
Идрис, «как, чёрт возьми, он там оказался? Кто его похоронил, и…»

«Мы ещё не знаем, что это «он», — вмешался Годфри. —
Скелет может быть останками женщины».

«Я говорю предположительно. Кто его похоронил, или её, и почему была выбрана такая странная могила?»

— Потому что, — серьёзно ответил хирург, — потому что, мой дорогой Идрис, разве ты не видишь, что нынешний обитатель Ормфелла умер не своей смертью? Кусок стали, застрявший в мозгу, доказывает это.
Он был убит, убит заколкой-стилетом, и тот, или те, кто это сделал, зная, как и мы, что в Ормфелле есть погребальная камера, избавились от тела жертвы, поместив его в холм, без сомнения, полагая, что останки, если их когда-нибудь обнаружат, примут за останки какого-нибудь древнего воина, в чём мы и ошиблись
Мы бы и сами упали, если бы не этот гобелен, который, я бы сказал, провиденциально остался, чтобы сказать нам об обратном».

Несколько мгновений Беатрис и Идрис сидели, ошеломлённые этой поразительной теорией.

"Боже правый! Я верю, что вы правы, — воскликнул Идрис. — И всё же ваша теория убийства вызывает возражения. Трудно представить, как можно доставить мёртвое тело в Ормфелл. Подумайте о риске разоблачения, от которого
убийца мог бы сбежать.

«Возможно, убийство произошло в самом Ормфелле», — предположила
Беатрис.

"Я тоже так считаю, — ответил Годфри, — потому что есть признаки, указывающие на
укажи на этот вывод.

"Что это за знаки?" - спросил Идрис.

"Возможно, ты сочтешь мою первую причину причудливой", - ответил Годфри.
"Вы должны постоянно поддерживать", - он продолжал, обращаясь Идрис
"что-копалку взял вниз, согнуть в определенный момент в
погребальные камеры. Из чего формируется ее притягательная сила? «Голос крови твоего брата взывает ко мне с земли!» Скажем ли мы, что это и было истинной причиной? Ведь там была пролита человеческая кровь. Вы забыли, как гобелен, взятый с того самого места, окрасил воду в красный цвет
в котором он был помещён? Теперь давайте предположим, что кто-то, стоявший в
этой точке, был внезапно сбит с ног ударом сзади: его естественным
действием при падении было бы схватиться за ближайшее, что он могты держишь.

- Который в его случае был бы гобеленом, - вставил Идрис.

"Именно так: и это мой способ объяснить разрыв этой ткани
и изгиб вниз стержня, к которому она была прикреплена.
В то же время гобелен пропитался кровью жертвы
".

- Твое мнение кажется разумным, - заметил Идрис, - за исключением того, что касается
жезла для предсказания; я не могу поверить, что засохшая кровь могла произвести такой
эффект. Но остается трудность - что стало с костями викинга
?

И на этот вопрос Годфри не смог дать удовлетворительного ответа.

— Как вы думаете, когда произошло это убийство? — спросил Идрис. — В наши дни или задолго до них?

— В настоящее время я не вижу возможности установить дату, — ответил Годфри.

 — Это могло произойти двадцать, пятьдесят или сто лет назад, или даже больше, —
предположил Идрис.

 — В любой период с момента открытия платины, — ответил
Годфри.

"Неужели в наше научное время нельзя определить возраст этого черепа?" —
спросила Беатрис.

Годфри покачал головой.

"Даже самый опытный анатом затруднился бы определить возраст
этого черепа," — ответил он.

Идрис беспокойно ходил взад-вперед, вручая череп по очереди каждому
из тех, кто, насколько ему было известно, был каким-либо образом связан с
руническое кольцо - его отец, отец Лорели, неизвестный убийца
Дюшен и, наконец, человек в маске из Квиле.

- Кем бы ни была жертва, - медленно и задумчиво произнесла Беатрис, - он...
должно быть, был убит женщиной.

"_ Женщина!— воскликнул Идрис. Он не мог понять, почему в этот момент его охватило
холодное чувство.

 — Женщина! — торжественно повторила Беатрис. — Потому что я всё ещё придерживаюсь своего
«Я убеждена, что этот кусок стали был обломком шпильки-стилета,
и кто, кроме женщины, мог бы воспользоваться таким орудием?»




Глава XIII

На вилле Лорелии


На следующий день Беатрис Равенгар с некоторыми опасениями отправилась
нанести дневной визит мадемуазель Ривьер, или, если использовать ее законный титул, виконтессе Уолден.

Идрис сопровождал её, формально в качестве эскорта, но на самом деле сгорая от
желания снова увидеть Лорелею. Истинная мудрость подсказывала ему, что он
лишь мучает себя, видя её, что лучше было бы
чтобы полностью избегать её, но он счёл этот последний вариант невозможным:
 он презирал себя за свою слабость, но, как мотылька влечёт свет, так и Идриса влекла очаровательная личность виконтессы Уолден.

 По прибытии в «Кедры» Беатрис была принята так любезно и радушно, что её опасения тут же рассеялись.

«Мы с тобой кузины, — сказала Лорелея, нежно целуя её, —
и всегда должны быть хорошими подругами».

Беатрис, умевшая быстро разбираться в людях, поняла, что та действительно
она желала ей дружбы, и, вспомнив о своей несправедливой догадке,
она почувствовала себя виноватой и чуть не упала на колени,
чтобы признаться в своей ошибке и попросить прощения.

Зная об обстоятельствах, при которых Лорелея и Идрис расстались в последний раз, Беатрис наблюдала за их приветствием друг друга с интересом, который был ей почти неприятен, а виконтесса, зная, что за ней наблюдают, проявила к Идрису достойную учтивость, которую могла бы проявить к незнакомцу, хотя всё это время она внутренне мучилась, опасаясь, что Идрис сочтет её слишком холодной. Никто, кроме нее самой
Она знала, как сильно бьётся её сердце под спокойной внешностью. Она
не могла винить себя за чувство, которое возникло
само по себе в её груди. Действиями и словами можно управлять:
но мыслями — никогда. Значит, пока она контролирует свои слова и действия,
чего ещё от неё требовать? Чего ещё? Тайный голос, казалось, говорил:
«Никогда больше не видеть Идриса!»

Они сидели на веранде и беседовали на разные темы, и Беатрис, слушая очаровательные слова и мелодичный смех виконтессы и любуясь её ослепительной красотой, больше не удивлялась тому, что
Идрис должен был влюбиться в неё.

В ходе разговора стали известны некоторые подробности из жизни Лорелии.

Ей было двадцать три года, и она родилась в Нанте в том же году, когда её отец, капитан Рошфор, помог Эрику
Марвилю сбежать из бретонской тюрьмы. Она никогда не знала своего отца, и мадам Рошфор больше никогда его не видела после его бегства на яхте «Немезида».

 Когда Лорелии исполнилось шестнадцать лет, её мать умерла, оставив ей доход, достаточный для скромного существования.  С тех пор она
Она вела уединённую независимую жизнь, довольствуясь книгами и музыкой.
В свой двадцать первый год она встретила лорда Уолдена в Монако.

Они тайно обвенчались, и, хотя граф полагал, что его сын
продолжает обучение, необходимое для дипломатической карьеры, на самом деле
этот сын спокойно проводил свой медовый месяц на Ривьере.

После нескольких месяцев супружеской жизни Лорелея внезапно решила
навестить Ормсби, хотя её муж был против этой
идеи. По предварительной договорённости она поселилась в
Кедры, за несколько недель до возвращения Ивара домой, чтобы их совпадение
прибытие не вызвало подозрений.

И вот она осталась здесь, скрывая свое законное имя и звание в
согласии с желанием Ивара и ожидая, пока не представится благоприятная возможность
сообщить о браке суровому старому графу.

Затаенное презрение охватило Идриса при виде курса, которого придерживался виконт.
Мужчина мог бы с лёгкостью смириться с гневом своего отца и потерей
поместья, каким бы роскошным оно ни было, ради такой жены, как Лорелея.
Каким-то тонким телепатическим способом его мысли передавались сами собой
Глядя на неё и зная, что _он_ без колебаний пошёл бы на такую жертву, виконтесса дрожала и не осмеливалась встретиться с ним взглядом, чтобы он не прочёл в её глазах больше, чем следовало. Вопреки пословице, в данном случае третье лицо было не к месту. Лорелея была благодарна Беатрис за присутствие и цеплялась за неё, как за ангела-хранителя.

— Могу я присоединиться к этому приятному трио? — раздался новый голос, прервав их разговор.
Подняв глаза, Идрис поймал на себе подозрительный взгляд человека, которого он старался не ненавидеть, — мужа Лорелии!

Лорд Уолден холодно признал присутствие Идриса, улыбнулся Беатрис,
и все еще продолжал притворяться, что он просто личный друг Беатрис.
Лорели обращалась к ней "мадемуазель Ривьер", когда Беатрис
вмешалась: "Зачем скрывать правду, кузен Ивар? Мы знаем это.
теперь мадемуазель Ривьер нет.

- Ах! тогда это сделает всё гораздо приятнее для всех заинтересованных сторон.

Но, несмотря на его слова, на лице у него было такое выражение,
которое говорило о том, что он не слишком рад узнать, что правда стала известна.

"Вы можете рассчитывать на нашу тайну, — добавила Беатрис, желая успокоить его.

— Я в этом не сомневаюсь, — холодно ответил Ивар.

 Он сел рядом с Лорелей и принялся сворачивать сигарету,
заметив при этом: — Вы не возражаете?

 Лорелей кивнула с улыбкой, которая вызвала ревность глупца
 Идриса. Если женщина не может улыбаться своему мужу, то кому же она может
улыбаться?

Решив, что им с Беатрис лучше уйти, Идрис поднялся, но
Лорелея воспротивилась их уходу.

"Уходите после столь короткого пребывания?" — возразила она.  "Теперь, когда вы здесь, вы должны остаться на вечер, и... и мистер Брейкспир тоже," — добавила она, взглянув на Идриса.

Ее манеры были настолько убедительны, что двум посетителям не хватило смелости
отказаться от приглашения. Однако, подумав, что виконт и
его жена, возможно, пожелают обменяться секретами, Идрис предложил Беатрис руку
и пригласил ее прогуляться по территории, которая
окружала виллу.

Когда Беатрис удалилась, опираясь на руку Идриса и покраснев от какого-то его комплимента
, Лорели посмотрела им вслед с легкой завистью
в глазах. Её дни, когда она могла наслаждаться таким вниманием, прошли:
муж перестал быть её любовником. Она не могла не сравнивать
внешность двух мужчин — бледное лицо Ивара и его вялый вид в сравнении с
здоровым бронзовым загаром и великолепным телосложением Идриса. Разница в возрасте между ними составляла десять лет, и хотя Ивару едва исполнилось двадцать, на его лице были заметны признаки распущенности — признаки, которые его жена заметила с удивлением и печалью.

Как только Идрис и Беатрис скрылись из виду, Ивар
нахмурился и повернулся к жене:

«Зачем ты рассказала им о нашем браке?»

«Это было необходимо, Ивар».

Когда она вспомнила, при каких обстоятельствах это произошло, её щёки слегка покраснели
ее щеку; и Ивар, хотя обычно и не отличался сообразительностью,
сразу заподозрил причину.

- Вызвано тем, что этот парень занимался с тобой любовью, я полагаю? - сказал он,
пристально глядя на нее.

- Ивар, - тихо ответила она, уклоняясь от его вопроса, - пока мужчины
считают меня свободной...

-Свободной! Это хорошее слово.

"Пока я считаюсь незамужней, — продолжила она, поправляя себя, —
пока я буду привлекать внимание других мужчин. Вы можете легко исправить это, объявив о нашем браке.

"О, ты снова за своё, — нетерпеливо сказал Ивар. — Это уже не смешно.
Об этом не может быть и речи — в настоящее время. Губернатор никогда не простит мне, что я женился на женщине без роду и племени, особенно, — добавил он с чем-то похожим на усмешку, — особенно на женщине, которая признаёт, что на её репутации есть пятно.

В глазах, внезапно обращённых на него, вспыхнуло негодование.

"Вы можете засвидетельствовать, что это было до нашего брака, а не после того, как я признался в своём секрете.

— Ты не скажешь мне, в чём дело.

 — Нет, и никогда не скажу, — ответила Лорелея, и её лицо посуровело.
 — Ты была готова принять меня такой, какая я есть, и не задавать вопросов.
«Вопросы о моём прошлом. Ты обещал никогда не упоминать о моей тайне.
Но — как часто ты упрекал меня в этом?»

Ивар продолжал курить в угрюмом молчании. Это правда, что в порыве страсти он не задумывался о её тайне. Поддавшись чувственности, он женился на Лорелии из-за её красоты, не зная, кто она и откуда, не зная даже, что её настоящее имя — Рошфор. Теперь, когда её красота начала ему надоедать,
что он не слишком старался скрыть, эта тайна, омрачавшая её прошлое, начала его беспокоить. Что
он должен был ответить редакторам «Дебретта» и «Бёрка», когда
расспрашивали о семье его жены?

"Ивар, — серьёзно продолжила Лорелея, — твои визиты сюда начинают привлекать
внимание. Мой характер вызывает подозрения. Ты ведь дашь миру знать, что я твоя жена, не так ли?"

Ни один настоящий мужчина не смог бы устоять перед умоляющим взглядом её глаз,
просящим тоном её мягкого голоса; но Ивар, не будучи настоящим мужчиной,
не поддался ни тому, ни другому.

«В настоящее время это невозможно», — нахмурился он. «Я вывел вас из
сравнительной нищеты в достаток; я окружил вас роскошью,
и, клянусь небом, вы и не подозреваете, чего мне это стоило и с каким риском
Я сам! Я сделал тебя своей женой: довольствуйся этим. Когда-нибудь ты станешь графиней; подумай о своём будущем триумфе над теми, кто сейчас пренебрегает тобой. Если люди будут говорить, ты должна будешь смириться с этим или уехать из Ормсби. Я не хотел, чтобы ты приезжала сюда. Но твоё тщеславие таково, что ты должна ежедневно любоваться своим будущим наследством в Рейвенхолле.

«Меня в Ормсби привлекло не желание увидеть земли Равенгара и даже не стремление быть рядом с тобой, а совсем другой мотив».

«Во имя дьявола, какой же это мотив?» — спросил Ивар, удивленно приподняв брови.

«Это часть тайны моей жизни. Но, находясь здесь, я остаюсь здесь.
 И, Ивар, я должна быть признана, — твёрдо добавила она.

"Конечно: ты жаждешь предстать в качестве виконтессы Уолден;
 блистать в фамильных бриллиантах; править в Рейвенхолле; быть королевой
графства; чтобы за тобой ухаживали и восхищались тобой на праздниках и балах».

— Нет, Ивар, нет, меня не волнуют эти вещи, но я дорожу своим
званием жены. Подумать только, что я должна умолять собственного мужа, чтобы
спасти своё имя от позора! Чего тебе бояться гнева своего отца?
ты его законный и единственный сын, он не может лишить тебя титула,
даже если бы захотел; что касается поместья Равенгар, то оно вытекает из закона и должно перейти к тебе.
следовательно, оно переходит к тебе. Что же в таком случае ты не боишься?"

"Это правда, что первоначально усадьба, поместье первого графа
повлекло за собой; но так как его день Ravengar земли более чем в два раза.
Этими более поздними приобретениями губернатор может распоряжаться по своему усмотрению. Если я его обижу, он может отдать их кому-нибудь другому, например, Беатрис, ведь она его любимица.

"У меня возникает искушение объявить о нашем браке", - сказала Лорели с
улыбкой. "Половина поместья Равенгар составила бы неплохое приданое за
ней и мистером Брейкспиром".

- Она и Брейкспир? - Переспросил Ивар. - Значит, ты хочешь, чтобы он
женился на Беатрис? — Возможно, этот парень и спас тебе жизнь, — мрачно добавил он, — но это не значит, что ты должна вознаградить его рукой моей кузины.

 — События развиваются именно так, — тихо заметила Лорелея, взглянув на Беатрис, которая весело смеялась, стоя поодаль.
Идрис склонился над ней. "И неужели это может быть не ваша забота, кого она
женится".

"Она Ravengar", - ответил Ивар, возвышенно. "Нет фамилии
должны быть рассмотрены. Молитесь, кто этот дерзкий улице breakspear, что первый
дает любовь к вам, и сейчас стремится к Беатрис?"

"Г-н — Идрис Брейкспир… — начала Лорелия, но остановилась, удивлённая выражением лица Ивара.

"Идрис! — быстро сказал виконт. — Его зовут Идрис?

"Да, а что?

"О, ничего. Это необычное имя, вот и всё. — С полуулыбкой он добавил, скорее для себя, чем для Лорелии: — Идрис Брейкспир. Хм! Теперь
— Если бы это был Идрис Марвилл!

Теперь настала очередь Лорелии удивляться. До этого момента она не знала, что имя Идриса Марвилла известно её мужу.

"Но, Ивар, — тихо ответила она, — Марвилл, а не Брейкспир, — это его настоящее имя."

Лорд Уолден резко прекратил курить, вынул сигарету изо рта
и уставился на Лорели, открыв рот, с выражением, очень похожим на
страх на его лице.

"Что ты на это скажешь?" он хрипло пробормотал. "Идрис Марвилл. Но, ба!" он
продолжил, выражение облегчения прояснилось на его лице: "Это не может
будь тем парнем, которого я имею в виду. Мой Идрис Марвилл умер в Париже семь
лет назад.

"И он тоже - в газетах. За то причинам он пусть
мир думает, что он погиб в гостинице-огонь".

При взбалтывании это заявление Ивара стали крайними. Сигарета
Выпала из его пальцев; его лицо стало мертвенно-бледным.

«Почему его жизнь должна тебя беспокоить?» — спросила Лорелея, с удивлением глядя на мужа.

Несколько мгновений Ивар колебался, и когда он наконец ответил,
Лорелея интуитивно почувствовала, что он не назвал истинную причину своего беспокойства.

— Вы бы женили этого парня на Беатрис? — спросил он, облизывая сухие белые губы. — Он же сын... преступника: его отца судили за убийство в Нанте и признали виновным.

 — Вы что, изучали прошлые уголовные процессы во Франции? Если нет, то откуда вы это узнали?

"Я слышал эту историю от ... от моего отца", - ответил Ивар медленно, как будто
хочет сделать признание.

На этой Lorelie дал очень ощутима начать. Любопытный огонек загорелся в
ее глазах. Казалось, ее осенила какая-то новая и удивительная идея.

- И как получилось, что _ он_ узнал об этом?

«Он был в Бретани во время суда и не мог не слышать об этом. Преступление, как пишут в газетах, произвело фурор. Несколько недель жители Нанта только об этом и говорили».

 «Значит, ваш отец десять лет отсутствовал в Равенхолле, находясь в Бретани?»

— Часть времени, — ответил Ивар, явно смущённый расспросами жены.

 — И вот это судебное разбирательство по делу об убийстве, — задумчиво заметила Лорелея, — это разбирательство, которое состоялось двадцать семь лет назад, то есть ещё до нашего с тобой рождения, стало темой для
разговор между вами и вашим отцом. Какая необходимость побудила его
поговорить об этом с вами?

Но Ивар уклонился от ответа, задав один вопрос.

- Что привело этого парня в Ормсби? сказал он, кивнув головой в сторону
Идриса.

"Он пытается найти своего отца; потому что он верит, справедливо или
ошибочно, что Эрик Марвилл все еще жив. Он выследил его в этом
районе, — добавила она, внимательно следя за малейшими изменениями на лице
Айвара.

 — И здесь он может завершить свои поиски, — сказал виконт, — потому что Эрик Марвилл
много лет назад потерпел кораблекрушение у этого побережья и утонул. По крайней мере,
так утверждает мой отец, — добавил он в замешательстве, выглядя
как человек, которого невольно заставили сделать опрометчивое заявление.

"Как называлось судно, на котором Эрик Марвилл отправился на дно?"
спросила Лорелея, как будто никогда раньше не слышала об этом.

— «Идрис», — ответил виконт, с явной неохотой произнеся название.

 На лице Лорелии появилась улыбка, от которой Ивару почему-то показалось, что он угодил в расставленную для него ловушку.

 — И давно это судно потерпело крушение?

"Двадцать два года назад".

"Двадцать два года назад", - пробормотала Лорели с видом человека, производящего мысленные подсчеты.
"это перенесет нас обратно в 1876 год".

- Тринадцатое октября 1876 года, если вас интересует точная дата.

«И разве не в эту самую ночь, тринадцатого октября 1876 года, ваш отец, граф, вернулся в Рейвенхолл после таинственного десятилетнего отсутствия?»

«И что с того?»

«О, ничего! Простое совпадение, конечно». И вот, — продолжила Лорелея,
вспоминая прошлое, — и вот, гибель яхты «Идрис»
— ещё один из тех пустяков, о которых говорил ваш отец
с вами. Странно, что пэр королевства проявляет такой интерес к судьбе сбежавшего преступника! — Она сделала паузу, словно ожидая, что Ивар что-то ответит, но он молчал. — Что ж, — продолжила она, — я признаюсь, что тоже проявляю интерес — большой интерес — к этому Эрику Марвиллу. Более того, я готова зайти так далеко, что скажу: узнать, что с ним стало в итоге, — одна из причин, по которой я приехала в Ормсби. И в погоне за этой целью мне посчастливилось получить от нынешнего редактора экземпляр «Ормсби Уикли Таймс».
датировано 20 октября 1876 года, в этой статье приводится отчёт как о крушении яхты, так и о расследовании в отношении тел, выброшенных на берег. Поскольку коронер не смог установить ни название судна, ни имена людей, находившихся на борту, не странно ли, что граф знает, что яхта называлась «Идрис» и что на борту находился некий Эрик Марвилл? Как
Получилось, что твой отец узнал больше, чем можно было бы выяснить в коронерском
суде?

- Черт возьми, тебе лучше спросить у него, - угрюмо ответил Ивар.

- Что ж, я должен оспорить вашего отца в одном пункте. Эрик Марвилл
не утонул. У меня есть доказательства, что он был на берегу в то время, когда яхта
затонула.

Виконт был явно поражен этим заявлением.

"О! тогда что с ним стало?"

"Разве я не сказал, что пытаюсь выяснить?"

«Перед вами стоит непростая задача. Никто не слышал о нём с той ночи, когда он потерпел крушение».

 «Конечно, никто не слышал о нём под именем Марвиль. Вряд ли он стал бы носить имя, которое могло бы напомнить о преступнике из Валагене. Возможно, он вернулся к своей старой фамилии».

— Его старая фамилия, — повторил Айвар. — Почему вы считаете, что Марвилл — не его настоящее имя?
— Потому что его нет в списке пэров.
— Пэров?
— Разве вы не знаете, что Марвилл утверждал, что является пэром королевства?
Виконт улыбнулся, но было очевидно, что он чувствует себя не в своей тарелке.

«Преступник в Бретани, пэр в Британии. Вполне правдоподобная история! Странно, что детективы и журналисты не узнали об этом во время суда».

 «Как ты и сказал, Ивар, это странно. Он, конечно, хорошо хранил свой секрет. Не думаю, что он рассказал об этом даже своей жене».

«Это доказывает, что у него не было короны. Вряд ли он стал бы скрывать от жены тот факт, что является наследником пэрского титула».

«Несомненно, у него были на то причины. Возможно, поссорившись с семьёй, он навсегда покинул Англию, решив начать жизнь заново в другой стране и скрыв свою личность под вымышленным именем». В наше время нечто подобное совершил австрийский эрцгерцог, и
так успешно, что все попытки найти его ни к чему не привели.

"И, позвольте спросить, на какое пэрство претендовал этот Марвиль?"

"Я не знаю."

"В спящем состоянии или _in esse_?"

"Я не знаю."

«Какого он был ранга? Баронство, виконтство, графство?»

«Я не знаю».

Ивар, казалось, был скорее доволен, чем огорчен незнанием Лорелии.

"Тогда где, когда и при каких обстоятельствах Эрик Марвилл заявил, что является пэром?"

«Насколько мне известно, он упомянул об этом лишь однажды, и то в разговоре с одним-единственным человеком, французским военным офицером, ныне покойным. «Я наследник пэрства и мог бы завтра получить свой титул, если бы захотел», — вот его слова».

«И это всё, что у вас есть в качестве доказательства?»

«Всё, что у меня есть, Айвар».

«Марвиль, без сомнения, хвастался». Неужели этот парень", - он
— продолжил он, взглянув на удаляющуюся фигуру Идриса, — знает ли он о притязаниях своего отца на титул пэра?

— Он даже не подозревает об этом.

— Вы поступите мудро, если не будете забивать ему голову этой мыслью.

— Почему?

— Одно дело — претендовать на титул пэра, и совсем другое — доказать
своё право на него. Зачем давать ему ложные надежды? Поступай так, как я говорю, и
воздержись от того, чтобы рассказывать ему о притязаниях его отца.

— Хорошо, Ивар, — тихо ответила Лорелея, — я буду поступать так, как
ты говоришь. Как твоя жена, я обязана ничего не делать в ущерб твоим
будущим интересам.

Мгновение они с любопытством смотрели друг на друга.

"Мои интересы?" пробормотал виконт. "Я вас не понимаю."

"А я думаю, что понимаете," серьезно сказала она. "Но", - добавила она, поднимаясь на свои
ноги, - "Я пренебрегаю своими посетителями", и с этими словами она удалилась в
направлении Идриса и Беатрис, которые медленно расхаживали взад и вперед по
с одной стороны лужайки.

"Теперь даже короны нет, чтобы утешить меня!" - мрачно пробормотала она. "
Подходящее наказание за мое долгое и виноватое молчание! Правосудие,
правосудие, теперь твой бич настигнет меня!

Ивар не последовал за женой, а несколько мгновений сидел неподвижно.
Он смотрел ей вслед в полном смятении, совершенно сбитый с толку её поразительными намёками.

"Идрис Марвилл не умер, — пробормотал он, вытирая платком выступивший на лбу холодный пот. — Этот парень жив!
 Живёт здесь, в Ормсби, в одном доме с Беатрис! И Лорелей подозревает! Подозревает? Она _знает_. Боже мой! Предположим, она расскажет ему! Но,
ба! она не станет — не осмелится — заявлять об этом; она слишком много потеряет. Он вспомнил её слова о том, что она не сделает ничего, что навредит его интересам. Смысл этой увертки был
Это было очевидно, и Ивар вздохнул свободнее. «Она сохранит тайну ради себя самой. Она не настолько безумна, чтобы перерезать себе горло. Выйдя за неё замуж, я заткнул ей рот. Но если бы она знала столько же год назад, сколько знает сегодня…!»

Улыбка вернулась на губы Лорели к тому времени, когда она подошла к Идрису
и Беатрис, и по ее приглашению они перешли в гостиную.
Лорд Уолден, с черным чувством ненависти в сердце к обоим
своей жене и Идрису, медленно последовал за ними, не говоря ни слова, и бросился
на дальнюю оттоманку, как будто не желая никакого общества, кроме своего собственного.

Идрис, которого виконт игнорировал, мог лишь в свою очередь игнорировать его.
Он никогда не видел более угрюмого и нелюбезного клоуна, чем
муж Лорелии, и очень сожалел, что не последовал своему первому порыву уйти.

Гостиная была красивой комнатой, в которой было много свидетельств
вкуса и богатства. Лорелия с гордостью показывала свои сокровища.

"Мой отец", - заметила она, заметив, что глаза Беатрис остановились на
портрете маслом, изображающем красивого мужчину в форме французского офицера
.

Идрис с интересом рассматривал портрет человека , который около
В мгновение ока перед ним пронеслись дни его детства.

"Человек, который всегда будет вызывать у меня уважение, — пробормотал он, — ведь, спасая моего отца из тюрьмы, он был вынужден стать изгнанником на родной земле."

На лице Лорелии отразилась боль.

"Мистер Брейкспир, вы не понимаете, что говорите."

— Простите меня. Я обещал никогда не упоминать об этом событии и нарушаю своё слово. Я прошу прощения.

И он задумался, как часто задумывался, почему упоминание об этом
событии так её беспокоит. Ей нечего стыдиться.
Поступок отца. Поступок капитана Рошфора в пользу друга, которого он считал невиновным, с точки зрения Идриса был благородным и романтичным, и, по мнению большинства людей, заслуживал если не одобрения, то хотя бы сочувствия.

 После портрета капитана Рошфора Беатрис больше всего заинтересовала старинная ваза, стоявшая на резной каминной полке. Она была из золота,
украшенная драгоценными камнями, а внутренняя часть была скрыта под плотно прилегающей крышкой.

 «Какая красивая ваза!» — сказала она и с разрешения Лорелии подняла крышку.
это с каминной полки. Когда она сделала это, холодная дрожь пробежала по ее телу. Она
поставила урну на стол, и через мгновение ощущение исчезло.
Она снова взяла вазу, и неприятное ощущение вернулось. Было ли
это из-за того, что что-то выдыхалось изнутри урны? Она нарисовала
глубокий вдох через ноздри, но не удалось обнаружить каких-либо запахов.

Озадаченная и раздражённая, Беатрис с болезненным любопытством захотела узнать, что там внутри.


"Крышка очень плотно прилегает," — сказала она, обращаясь к Лорелии. "Как её снять?"

"Она закреплена потайной пружиной," — ответила виконтесса. "Если вы
Если вы раскроете секрет, то окажете мне услугу, потому что я сама никогда не могла его открыть.

— Тогда вы не знаете, какое сокровище может в нём храниться, — улыбнулась Беатрис.
"Розовый аттар, пряности из Аравии, восточные жемчужины — всё это может быть внутри." Она встряхнула урну, и в ответ раздался слабый звук.
"Послушайте! Там точно что-то есть."

«Мне и самой не терпится узнать, что это такое, — сказала Лорелея. —
Я часами пыталась найти источник».

«Тогда мне бесполезно пытаться».

Но, несмотря на слова Беатрис, она всё же предприняла попытку.
Она играла с вазой, надавливая на различные фигуры, вырезанные на её стенках. Всё было напрасно. Драгоценности сверкали, как злые глаза, словно насмехаясь над её попытками. Звук, который издавала урна, когда её встряхивали, был похож на шуршание бумажных шариков, древесной стружки или какого-то другого лёгкого материала. И всё время, пока она держала вазу, Беатрис испытывала странное чувство отвращения. Что послужило причиной,
она не могла сказать: факт был очевиден, а причина необъяснима.

 «Эта ваза — семейная реликвия?» — спросила она, желая узнать, откуда
Лорелея получила его, но не хотела показаться слишком любопытной.

Виконтесса на мгновение замешкалась, явно не желая отвечать, а затем наклонилась к Беатрис и поцеловала её.

"Ты не посчитаешь меня невежливой, Беатрис, если... если я не расскажу тебе, как
я его получила?"

Говоря это, она взглянула на Ивара, который сидел на диване и наблюдал за происходящим с таким
тревожным видом, что Идрис решил, что с этой вазой связана какая-то
странная тайна — тайна, известная и мужу, и жене. Как бы велика ни была его любовь
что касается Лорели, Идрис был вынужден признать, что она была очень загадочной
в некоторых своих проявлениях.

Затем произошла странная вещь.

Идрис, острым, внимательным ко всему, что проходил мимо, заметил любопытный
выражение воровство на лицо Беатрис. Однажды он уже видел это выражение
, а именно, в тот момент, когда она высказывала свое мнение о куске
стали, извлеченном из черепа викинга. Зрачки её глаз были
сужены, и она пристально смотрела на украшенную драгоценными камнями урну.
 Неподвижность её фигуры указывала на каталептическое состояние.

Её губы приоткрылись, и голосом, странно непохожим на её собственный, она произнесла:

«Пепел мёртвых!»

При этих словах Лорелея тихо вскрикнула и отпрянула от вазы, снова взглянув на Ивара. Затем она закрыла глаза Беатрис и слегка потрясла её. Беатриса снова открыла глаза и огляделась с удивлением, словно внезапно проснувшись.

"Ты понимаешь, что ты говорил?" Спросила Лорели.

"Нет... что?"

"Что это погребальная урна".

"Я снова подверглась самогипнозу?"

"Опять?" - повторила Лорели. "Ты часто впадаешь в такое состояние?"

«Иногда, когда я слишком долго смотрю на какой-нибудь яркий предмет, мне кажется, что он шепчет мне свою историю, или, скорее, как более здравомыслящий Годфри замечает, мой разум начинает придумывать всевозможные фантазии вокруг него».

«Да вы, должно быть, ясновидящая», — сказала Лорелея, пристально глядя на собеседницу. «Пепел умерших?» Да, это может быть урна для праха.
Что ты скажешь, Ивар? — добавила она, повернувшись к виконту.

 «Конечно, Беатрис знает, — ответил он, — разве она не дочь богов, не потомок скандинавской пророчицы? Но, Беатрис, я думаю,
что кровь Хильды Альруны, должно быть, настолько разбавилась за
десять веков, что ваше притязание на наследственный дар интуиции
выглядит немного смехотворно.

«Я не припомню, чтобы делала какие-либо подобные заявления», —
спокойно ответила Беатрис.

— И такое заявление, если бы оно было сделано, было бы оправданным, — возразил Идрис, возмущённый насмешливым видом лорда Уолдена, — потому что мисс Рейвенгар уже доказала мне, что обладает выдающимися способностями к интуиции.

— Давайте больше не будем говорить об этом, — мягко сказала Лорелея.

Она поставила урну на место на каминной полке и, желая
чтобы сгладить несколько неприятное впечатление, оставшееся после этого инцидента,
она сразу же заговорила на другую тему.

Разговор вскоре зашёл о литературе, и Идрис, вспомнив, что
Лорелея была писательницей, сказал:

«Леди Уолден, не прочтете ли вы нам отрывок из своей пьесы?»

«О, да, конечно!» — импульсивно воскликнула Беатрис.

Лорелея колебалась. Написанная ею пьеса была плодом её труда и
терпения: она была настолько близка к совершенству, насколько она вообще
могла его достичь: она вложила в работу все свои благороднейшие чувства. Но она знала
То, что кажется хорошим автору, часто кажется плохим критику:
мысли, которые кажутся оригинальными, на самом деле оказываются лишь отголосками того, что другие говорили раньше гораздо лучше;
линия, отделяющая красноречие от напыщенности, легко пересекается с другой стороны.


Таковы были мотивы, побудившие Лорелею хранить свою трагедию при себе.
Тот, кто должен был первым поддержать её в этом случае, хранил молчание, потому что Ивар сохранял вид безразличия.

«Заслуживает пинка», — мысленно прокомментировал Идрис, приходя в себя.
В поведении Лорелии сквозило унижение из-за того, что муж не ценил её. «И, — добавил он про себя, — я бы очень хотел дать ему пинка».

 В конце концов, уступив просьбам двух посетителей, Лорелия достала рукопись своей пьесы и приготовилась прочитать некоторые отрывки.

"Моя драма "Роковой череп", - начала она, - получила свое название
от центрального события в ней - инцидента из ранней итальянской истории.
Альбоин, король лангобардов, влюбился в Розамунду,
прекрасную дочь Кунимунда, короля Гепидов. И отец, и
Однако дочь отвергла его предложение, поскольку лангобарды и гепиды давно враждовали. Посольства не увенчались успехом, и Альбоин решил добиться своего силой и, соответственно, вошёл на территорию Кунимунда с войском. В последовавшей битве король гепидов был убит, его войско разбито, а его дочь Розамунда стала трофеем и неохотной невестой завоевателя Альбоина.

— Как ужасно, — пробормотала Беатрис, — быть вынужденной выйти замуж за человека,
который убил её отца!

 — Продолжение ещё ужаснее, — ответила Лорелея. — Смерть Кунимунда
Этого было недостаточно, чтобы утолить ненависть Альбоина; череп павшего короля, превращённый в чашу для питья, стал самым ценным украшением его буфета.

"Однажды, пируя со своими соратниками, Альбоин приказал подать череп Кунимунда.  «Чаша победы», — цитируя Гиббона, — «была принята с ужасными аплодисментами окружением вождей лангобардов». «Наполни его снова вином, — воскликнул бесчеловечный завоеватель, — наполни до краёв; отнеси этот кубок королеве и попроси от моего имени, чтобы она радовалась вместе со своим отцом». В муках
В горе и ярости Розамунда нашла в себе силы произнести: «Да будет воля моего господина исполнена», — и, прикоснувшись к ней губами, безмолвно поклялась, что это оскорбление будет смыто кровью Альбуина.

«И она убила своего мужа?» — спросила Беатриса.

«Да, с помощью его оруженосца Гельмихиса».

Изложив таким образом свои доводы, Лорелея, развернув рукопись,
начала читать отрывки из своей пьесы. Чтение этих отрывков стало
откровением как для Идриса, так и для Беатрис: в строках чувствовалась
мужская сила, мысли были столь же благородными, сколь и оригинальными, и
украшенный множеством поэтических образов и отрывками изысканной красоты.

Очарованный мелодией голоса Лорели, еще больше очарованный
прекрасным лицом в обрамлении темных волос, Идрис сидел зачарованный, с
чем-то большим, чем восхищение в глазах. И когда Беатрис увидела
его восторженную позу, его учащенное дыхание, она беспокойно задрожала;
не за себя, а за Лорели. В ближайшем будущем, когда молодая виконтесса узнает о никчёмности своего мужа и испытает все тяготы жизни с ним, будет ли она
достаточно силы и чистоты души, чтобы устоять перед искушением
броситься в объятия Идриса? Их встреча друг с другом была
глупой игрой с огнем, и конец у нее мог быть только один. Беатриче
перестал слушать чтение пьесы, и рос в бедности
ее собственные мысли.

"Леди Уолден, - сказал Идрис, когда она закончила свой рассказ, - ваша драма
- произведение настоящего гения".

Его похвала была для Лорелей слаще, чем похвала тысячи других
критиков, и её щёки вспыхнули от триумфа.

«Вам определённо стоит поставить это на сцене», — продолжил он.

— Да, — вмешался Ивар, потому что даже его угрюмый нрав был тронут восхищением, — вы не должны прятать свой свет под спудом. Если вы гений, дайте миру об этом знать.

 — Если эту пьесу когда-нибудь поставят, — сказала Лорелея, — то позвольте мне сыграть в ней главную роль. Кто больше подходит на роль Розамонды, чем
создательница Розамонды?"

"Ну, когда вы хотите начать репетиции", - сказал Идрис, шутливо,
"Мисс Ravengar можем поставить вас с одним элементом сценического имущества в
форма черепа".

- Но ты же не будешь пить из настоящего черепа? - спросила Беатрис.

— Это усилило бы эффект, — улыбнулась Лорелея.

 — Пить из настоящего черепа? Ах, как ужасно! — воскликнула Беатрис.

 Произнося слова обиженной и возмущённой королевы, Лорелея
почувствовала истинный дух персонажа, и теперь, вдохновлённая
мыслью о том, чтобы воплотить его на сцене, она поднялась на ноги,
и её глаза засияли, словно от предвкушения будущего триумфа.

Стоя на очаге в величественной позе, она казалась самой королевой трагедии, словно дышала воздухом мести. Этот дух был так не похож на её обычную милую натуру, что Идрис не
ей не хотелось бы, чтобы это произошло, как бы хорошо это ни соответствовало образу свирепой Розамонды.

 «Я вижу, как все взгляды в театре устремлены на меня, — пробормотала она, представляя себе будущее представление своей драмы, — когда я войду в пиршественный зал вождей лангобардов и подойду, чтобы выпить из смертельной чаши! . Как зрители будут волноваться, наблюдая за этим!» Как
ужасно это молчание, когда Розамонд прижимается губами к черепу своего отца!

Она проиллюстрировала свои слова, взяв старинную вазу с каминной полки
и сделав вид, что пьёт из неё, содрогаясь при этом
Идрис не мог сказать, было ли её содрогание притворным или настоящим, вызванным предполагаемой природой содержимого.

"И когда придёт час возмездия, я поднимусь до уровня этого события и убью Альбуина — вот так!"

Вытащив из волос длинную блестящую заколку в форме стилета, она изобразила, как вонзает его в воображаемую фигуру.

«Умри!» — воскликнула она торжествующим тоном, цитируя слова из своей пьесы.
 «Это Розамонд посылает».

 Она странно закатила свои сверкающие глаза и выбросила вперёд левую руку.
рука крепко сжата: стремительность и свирепость в нисходящем ударе
стилет в правой руке настолько наводит на мысль о реальном убийстве, что Идрис
взглянула на свои ноги, почти ожидая увидеть там человеческую фигуру.

Беатрис Дал Крик неподдельного ужаса. Ивар смотрел с явным
восхищение.

Несколько секунд Лорели сохраняла неподвижную согнутую позу, ее глаза
расширились от ужаса, она смотрела на очаг, как будто что-то увидела
там. Затем, поразившая своей внезапностью, она выпрямилась и пошатнулась назад, сжав поднятую руку в кулак
на ее лбу. Стилет выпал из ее ослабевших пальцев, и
странный звенящий звук, произведенный его соприкосновением с выложенным плиткой очагом
много дней спустя был свеж в ушах Идриса.

"А-а-а!" - воскликнула она протяжным, волнующим, свистящим шепотом,
который, тем не менее, проник в каждый уголок квартиры, и
снова процитировала свою пьесу. ""Ах! Он шевелится! Его глаза открыты! Этот взгляд, полный
укора! Я не смею, — продолжала она, задыхаясь, — я не смею
нанести ещё один удар! Гельмих, ударь за меня.

Отвернувшись, она пошатнулась и упала на кушетку.
очевидно, истощенный настоящими или наигранными эмоциями.

- Браво! браво! - воскликнул Ивар, хлопая в ладоши. - Божественная Сара
не смогла бы сделать это лучше. Клянусь небом! мы должны поставить эту пьесу,
с тобой в роли Розамонд. О тебе говорил бы весь Лондон.

Что касается Идриса, то дьявольская манера Лорелии вызвала у него
чувство, очень похожее на ужас.

 «Что я только что видел?» — пробормотал он.  «Просто спектакль или воспоминание о настоящей трагедии?»



 Беатрис, смертельно бледная, с закрытыми глазами, лежала на оттоманке
молча и неподвижно.— Что вы говорите? — сказала Лорелея, быстро подходя к ним в ответ на замечание Идриса.

"Я думаю, мисс Равенгар упала в обморок, — повторил он.

"Эгад! Лорелея, — сказал Ивар, забавляясь. — Это дань уважения твоей игре, если хочешь.

Леди Уолден немедленно занялась нанесением восстанавливающего средства на
потерявшую сознание Беатрис.

"Простите, что напугала вас", - мягко сказала она
Беатрис, когда та пришла в себя. "Это было очень абсурдно с моей стороны.
так поступить".

Но нежность Лорели не встретила ответа со стороны Беатрис, чьи глаза
Она была полна дикого, всепоглощающего ужаса. Она отстранилась от прикосновения Лорелии;
 она избегала её взгляда; вся её поза говорила о том, что она хотела
только одного — уйти от неё.

"Я... думаю, я пойду домой, — сказала она, взглянув на Идриса. — Годфри
будет ждать нас. Мы обещали вернуться пораньше."

— Прогулка на свежем воздухе пойдёт вам на пользу, — заметил Идрис, который и сам хотел уйти.

 Лорелея напрасно уговаривала гостей остаться.  Беатрис
заявила, что ей нужно идти, и через несколько минут она
она очень внезапно распрощалась со своей хозяйкой.

 * * * * * *

В ту ночь сон Идриса был нарушен тревожными сновидениями, во всех из которых
смешивался образ женщины, всегда сражающейся с кем-то.
призрачный враг; но место проведения было изменено с элегантной квартиры на
Кедры в интерьере Ормфелла из серого камня!




ГЛАВА XIV

РАССКАЗ ВАЗЫ


На следующее утро Идрис попытался избавиться от страха, который
выразился в его снах, но мрачная мысль упорно не давала ему покоя. Он разозлился на себя. Боже! Разве он не хозяин своей судьбы?
Неужели он не мог избавиться от подозрений в отношении женщины, которую
любил? Лорелея могла быть странной и загадочной, но он не мог поверить, что она
отнимала человеческие жизни.

Несомненно, в Ормфелле действительно произошло убийство,
но то, что преступление было совершено с помощью заколки-стилета, было лишь
предположением Беатрис, у которой не было веских оснований для
поддержки своей теории. Тем не менее, проникнувшись этой фантазией, она
упорно утверждала, что убийцей должна была быть женщина.

Однако, если предположить, что этот кусок стали был фрагментом заколки для волос, а человек, который использовал его в качестве орудия убийства, был женщиной, то из того, что Лорелея вытащила заколку-стилет из своих волос, чтобы изобразить сцену убийства в своей пьесе, не следовало, что он должен отождествлять её с виновной женщиной.

 Не было не только никаких доказательств причастности Лорелеи к преступлению, но и многое говорило об обратном. Например, требуется очень много времени, прежде чем человеческое тело
придёт в состояние
о скелете, подобном тому, который Идрис и Годфри нашли в
недрах древнего кургана.

Но приезд Лорели в Ормсби состоялся менее пяти месяцев
назад. Следовательно, если останки не были доставлены откуда-то еще, она
не могла иметь отношения к преступлению.

Но были ли останки доставлены откуда-то еще? и был ли Годфри неправ
ограничив место убийства внутренними районами Ормфелла? С внезапным чувством удивления и страха Идрис вспомнил о реликварии, который Ивар привез в Рейвенхолл в ночь своего возвращения с континента.
историю о полуночном визите виконта в хранилище ему рассказал
по секрету Годфри, и поэтому Идрис знал, что этот таинственный визит
каким-то образом связан с делами Лорели. Значение всего этого
полностью озадачило двух друзей; но теперь, размышляя над поступком
Ивара, Идрис почувствовал, что все его опасения вернулись.

Не замечая, как летит время, он лежал на подушке, погрузившись в мрачные мысли, а когда наконец встал и спустился вниз, то обнаружил, что ему придётся завтракать в одиночестве, потому что Беатрис ушла.
оставил сообщение с горничной о том, что она пошла к
Кедры.

Кедры все места! Как получилось, что Беатрис, после того как накануне вечером она
выказала такой страх перед Лорели, отправилась
туда на следующее утро? Было ли это для того, чтобы рассказать Лорели о своих подозрениях? чтобы
предупредить ее, что о преступлении стало известно? чтобы она была настороже?

Должно быть, ею двигал какой-то подобный мотив, и Идрис, решив, что ему ничего не остаётся, кроме как последовать её примеру, отправился в «Кедры».

 По прибытии он узнал от открывшей ему дверь служанки, что
Беатрис была в гостиной с Лорелей.

«Позвольте мне взглянуть на них, пожалуйста».

Не спросив, будет ли его присутствие приемлемо для её госпожи, служанка провела его в гостиную со словами: «Мистер Брейкспир, мадемуазель», — и оставила его там.

Идрис огляделся. Никого не было видно, но из-за занавесок, закрывавших один конец комнаты, доносились голоса.
 Горничная, представляя его, произнесла его имя так тихо, что, очевидно, те, кто был за портьерой, не заметили его присутствия.

Две занавески, образующие портьеру, не были плотно задернуты, и в образовавшуюся щель Идрис, проходя вперед, мельком увидел
небольшой будуар. Там были и Лорелея, и Беатриса.

 Он уже собирался обратиться к ним, но его остановило что-то странное во внешности и поведении каждой из них.

Беатрис заняла место за низким столиком, на котором стояла
ваза, привлекшая её внимание накануне, — ваза, в которой
находился «пепел умерших».

Она сидела прямо и молча, сложив руки на коленях и опустив лицо.
жесткая, словно изваянная из мрамора: ее поза создавала впечатление
что, если ее толкнуть, она упадет мертвым грузом. Ее глаза были
устремлены на сверкающую вазу с каким-то странным отстраненным выражением в них,
как будто она наблюдала за какой-то сценой за тысячу миль отсюда.

Перед ней в нескольких шагах от меня, с глазами, сосредоточив все свои
яркость и силу на лице Беатрис, сидела Леди Уолден. С первого взгляда было ясно, что она полностью контролирует разум и волю Беатрис.

 «Клянусь жизнью, — пробормотал Идрис, — она загипнотизировала Беатрис. Она собирается
чтобы провести какой-нибудь эксперимент с вазой.

Будучи благородным человеком, не желавшим играть роль шпиона, он уже собирался
объявить о своём присутствии, но внезапно, повинуясь какому-то мотиву, который он не мог объяснить, решил остаться невидимым наблюдателем.

Лорелея встала и положила руки Беатрис на вазу, где они безвольно
лежали.  Это движение сопровождалось дрожью медиума. Если бы душа могла отделяться от тела, Идрис мог бы поверить, что душа Беатрис покинула её
этот момент оживил вазу, поскольку урна, казалось, обрела инстинктивное движение
и засияла новым светом.

"Говори, Беатриче", - сказала Лорели торжественным тоном. "Говори из
глубины этой вазы: прислушайся к голосу ее дрожащих атомов: вспомни
из нее сцены и звуки прошлого. - Скажи мне, что ты
чувствуешь, слышишь, видишь?"

Раздался глухой голос, похожий на насмешку над интонациями Беатриче.
И хотя её губы шевелились, казалось, что слова исходят не от неё, а от урны.

"Темно... очень темно... ничего не видно... Нет солнца... нет
звезды... никакого света.... Все холодно... и сыро... и неподвижно.... Здесь
нет воздуха... или ветра ... нет жизни... или движения.... Это похоже на
могилу.... Сверху, снизу, со всех сторон давит земля.... Всегда
земля вокруг ... ничего, кроме земли.... Веками, глубоко внизу,
в земле.

Она повторила это последнее предложение несколько раз.

«Веками и веками, глубоко под землёй».

«Что дальше?» — спросила Лорелея.

«Звук... слабый... далёкий... Теперь он приближается... как будто
копают лопатой... он спускается... вниз... вниз...
Земля над головой расступается ... исчезает.... Поток свежего воздуха ...
 проблеск дневного света.... Теперь голубое небо смотрит вниз.... Поднятое
сильными руками к яркому солнцу над головой.... Это край
котлована.... Вокруг разбросаны кусочки золота, смешанные с землёй.... Сейчас
весна.... Воздух наполнен журчанием падающей воды....
 Вокруг зелёные холмы, кое-где тёмные от сосен и
пихт.... Над ними сияет на солнце снег... Вокруг копают землю... мужчины с глубокими голубыми глазами и льняными волосами... Они одеты
Туники, плотно облегающие тело... Их ноги обнажены, перевязаны кожаными ремнями... Они говорят на странном языке... Теперь они перестают копать...
 смеются... и пьют медовуху из бычьих рогов.

Идрис вздрогнул, начиная улавливать смысл в этих
высказываниях, до сих пор туманных, как дельфийское пророчество.

"Жарко... очень жарко... Горит огонь... На стропилах над головой пляшут языки пламени,
отбрасывая золотистые и рыжие отблески... На полках вокруг
лежит множество металлических предметов... Щиты, копья, мечи,
все только что выкованные, валяются повсюду... Раздаётся звон
наковальни...
Красные искры разлетаются во все стороны... Люди ходят взад-вперёд, все заняты...
 Один заливает расплавленный металл в глиняную форму... Он жидкий, сияющий золотом... Он отливает вазу... погребальную урну... _вот это!_

 Идрис кое-что слышал о чудесах ясновидения, но от такого
ясновидения у него просто перехватило дыхание. Было ясно, что
Беатрис рассказывала всю историю вазы, начиная с того времени, когда
металл, из которого она была сделана, впервые появился на свет в виде руды
на древней скандинавской родине!

"Это длинный, низкий деревянный зал. Дама прекрасна, у неё тёмные волосы.
глаза и волосы цвета воронова крыла. Вокруг несколько служанок. Они
шьют. У них на коленях лежит длинный кусок ткани, и они вшивают в него
разноцветные нити. Госпожа руководит ими. Теперь она подходит к
кровати. На ней кто-то лежит, укрытый медвежьей шкурой. В изголовье
стоит золотая ваза. Госпожа поднимает покрывало.
Под ним лежит мёртвый мужчина с жёлтыми волосами и бородой. Он лежит
на своём щите, рядом с ним лежат копьё и меч. Женщина падает на
тело и плачет.

Эта сцена была достаточно ясна для понимания Идриса. Темноволосая
Эта дама была прародительницей самой Беатрис, Хильдой Альруной, оплакивающей смерть своего мужа, викинга Орма, а девушки были пленёнными монахинями, которые ткали узорчатый гобелен, украшавший интерьер Ормфелла.

"Девушки дрожат, когда суровые воины входят в зал, чтобы унести тело своего вождя. Его несут к месту погребения на его медном щите. Дама следует за ним, прижимая урну к
груди.

Беатрис на мгновение замолчала, а затем начала рисовать другую картину.

"Зелёный холм-могила возвышается в солнечном свете, а рядом журчит ручей.
голос беспокойного моря. Мёртвого воина кладут на деревянный алтарь. Вокруг
стоит много людей. Светловолосый мальчик прикасается к куче
горящим факелом. Когда он это делает, в небо взлетает крик.

Хотя в словах Беатрис не было ни единого ритмического такта, она тем не менее начала напевать их под мелодию, в которой Идрис сразу же узнал похоронный марш Равенгара, реквием, который произвел на него такое странное впечатление, когда Лорелия играла его на органе в церкви Святого Освальда.

"Взгляни на блеск поднятого копья и щита! Прислушайся к стенаниям
Женщины, бьющие себя в грудь и рвущие на себе волосы из-за смерти
своего великого вождя! Прислушайтесь к воинам, которые звенят
своими медными щитами и ударяют мечами! Теперь звучит дикая варварская песня
длинноволосого скальда, воспевающего на своей арфе героические
подвиги мёртвых и поющего погребальную песнь, которую никогда не
забудет раса Воронов. Пламя погребального костра вздымается
ввысь. Посмотрите, как обезумевший
ворон, привязанный к столбу шёлковой нитью, хлопает крыльями и
кричит от ужаса, клюя удерживающую его верёвку.
дым скрывает его из виду: огонь обрывает нить: теперь он парит
ввысь, унося душу воина в Валгаллу. Огонь горит
долго, разгораясь в дуновении ветерка. Теперь он тускнеет: мерцает: и
гаснет. Леди приближается с урной: в нее благоговейно
помещается прах умершего".

Беатрис перестала интонировать и продолжила более спокойным тоном:

«Это квадратное помещение, построенное из камня. Вокруг ходят люди. Некоторые несут
факелы. Другие украшают стены гобеленами, подвешивая их на
металлические стержни. В центре стоит каменный сосуд. Темноволосый
Леди помещает урну в эту чашу и уходит. Свет гаснет. Вокруг тишина и темнота — тишина и темнота.

Было ясно, что Беатрис описывала события, связанные со смертью и похоронами Орма. Её рассказ прояснил одну загадку.
 Содержимое урны было не чем иным, как прахом старого
викинга, прахом предков, из которого произошла сама Беатрис! Это
полностью ответило на вопрос о том, что стало с его останками,
и послужило дополнительным доказательством того, что скелет в саркофаге
принадлежал не Орму.

Но тут тревожная мысль не заставила себя ждать. Кто имел сняли этом
урна из гробницы в Ormfell, и каким образом Lorelie стать
обладал он? Он отклонил вопрос на данный момент для того, чтобы
слушайте Беатрис, которая снова заговорил.

"Следы кругом. Свет сияет сквозь прорехи в
могила. Кто-то говорит. Это темноволосая леди. С ней мужчина
. Они снимают крышку с гробницы и кладут туда всевозможные
яркие вещи — монеты и кольца, золотые и серебряные слитки, чаши, лампы,
драгоценные камни и тому подобное. Они сверкают на свету. Гробница
«Они наполняют её до краёв. Они ставят её на пол. Теперь они крадутся прочь. Свет уходит вместе с ними. Снова тишина и темнота».

До сих пор монолог Беатрис был посвящён периоду истории, отстоящему от нас на тысячу лет, и мало что рассказал Идрису из того, чего он ещё не знал. Продолжит ли она рассказ об урне в последующие столетия? Дойдёт ли она до наших дней и расскажет ли о тех, кто забрал сокровище? опишет ли она произошедшее убийство и расскажет ли, как урна оказалась у Лорелии?

Заворожённый, он ждал продолжения. Если бы кто-нибудь сказал ему, что
Если бы сокровища викинга лежали на дороге снаружи, чтобы он мог просто пойти и взять их, он бы не сдвинулся с места.

Беатрис некоторое время молчала, когда Лорелея, говоря тем же властным тоном, что и раньше, спросила:

«Что будет дальше?»

«С крыши будет капать вода».

«Что дальше?»

«Тишина и темнота».

Идрис начал думать, что он обречён на разочарование. За каждой сценой, описанной Беатрис, следовал перерыв, иногда долгий,
иногда короткие, очевидно, пропорциональные реальному промежутку времени,
прошедшему между каждым событием. Сколько минут должно было пройти,
чтобы измерить расстояние, отделявшее эпоху Орма от даты
изъятия сокровищ? Он надеялся, что не так много, чтобы
Лорелея завершила свой эксперимент.

"Сколько времени проходит?"

"Столетия — долгие столетия — столетия тишины и тьмы."

Беатрис долго сидела молча. Наконец,
к удовлетворению Идриса, она продолжила свой монолог.

«Приглушённый шум, похожий на звук лопаты. Падение земли. Кто-то собирается войти».

«Этот человек — первый, кто вошёл в холм со времён темноволосой леди?»

«Самый первый. — Прохладный воздух струится по коридору, наполняя комнату свежестью. Он проникает в щели гробницы».

«Там несколько человек или только один?»

«Только один».

«Что он делает?»

«Он долго ждёт у входа. Теперь он идёт по коридору. Он несёт фонарь: свет пробивается сквозь щели в гробнице. Он ходит, ступая по металлическим обломкам. Он
Кажется, он что-то поднимает. Теперь он с криком роняет это. Оно звенит на твёрдой земле. По коридору раздаются свежие шаги.
 И они приближаются!

 Голос Беатрис утратил часть своей холодности: она казалась не столько автоматом, сколько живой женщиной, способной испытывать эмоции от того, что она видит и слышит. Идрис не мог не заметить эту перемену. Это была приятная перемена, но зловещая для его надежд. Казалось, она
выходит из транса: выходит в очень важный момент истории.

 Он также заметил, что интерес Лорелии не отставал от его собственного:
на её лице появилось выражение болезненного беспокойства, которого не было на предыдущих этапах эксперимента.

"Вошёл второй мужчина. Тишина. Кажется, они стоят неподвижно, глядя друг на друга. Теперь они ходят взад-вперёд и разговаривают."

"Что они говорят?"

"Их голоса приглушены! Ха! Звук, похожий на рвущуюся ткань.
Глухой стук, как будто тело упало на землю. Вздох, и всё стихает. Шаги снова раздаются вокруг. Кажется, что там только один человек. Он медленно подходит к гробнице. Он кладёт
лампа на полу. Он собирается поднять крышку. Она тяжелая.
Он едва может сдвинуть ее. Он отталкивает ее руками. Ах!" она
воскликнула с отвращением: "Ах! его пальцы мокры от крови.
Несколько капель падают в гробницу. О! - выдохнула она голосом человека, который
внезапно осознал ужасную правду. - О! он убийца! Он убил другого. Он заглядывает в гробницу. Лампа на полу освещает его лицо. Я вижу блеск его глаз. _О! это... _

В ужасе Беатрис замолчала, словно узнавая призрачное лицо.

"Что! Ты знаешь его," воскликнул Lorelie, дико: и в голову Идриса есть
было столько ужаса в ее голосе, как и в том, что Беатрис. "Ты его знаешь?
Кто это?"

Вместо ответа Беатрис попыталась поднять ее руках, как будто их
для удаления из вазы будет распускать ужасные видения. Lorelie пришел
быстро вперед и останавливался ее в действие с повелительным жестом.

Как бы Идрис ни чувствовал необходимость вмешаться, он воздержался, потому что
хотел узнать имя так же сильно, как и сама Лорелея.

"Ты его узнаешь?" воскликнула Лорелея. "Кто это? Как его зовут? Кто из них сильнее?
Кто имеет больше права знать это, чем я? Говори! Боже небесный, я вырву у тебя это имя, даже если ты умрёшь... Нет! остановись! тише! — внезапно воскликнула она. — Не произноси это имя.

 Стремясь узнать тайну, Идрис неосторожно прижалась к шёлковой портьере, и даже в своём волнении Лорелея заметила движение занавески.

На мгновение воцарилась тишина, а затем она воскликнула:

 «Кто там?»

 «Друг», — ответил Идрис и, поняв, что его обнаружили, поднял занавеску и вошёл в нишу.  «Назови своё имя, а потом…»

— Было благородно с вашей стороны притвориться шпионом! — холодно сказала Лорелея, и
Идрис не мог не почувствовать, что заслужил упрёк.

 — Мисс Рейвенгар, — сказал он, подходя к Беатрис и беря её за руки, —
скажите мне, чьё лицо вы видите вглядывающимся в гробницу.  — Лицо, вглядывающееся в гробницу? Я... я не понимаю.

Голос Беатрис зазвучал нежно и естественно. С низкого сиденья
она посмотрела на Идриса с радостью в глазах, когда увидела его, и покраснела, когда он взял её за руки.

Мгновение он пристально смотрел на неё, думая, что она собирается отрицать своё признание, чтобы защитить виновного. Затем до него дошла правда. Она вышла из гипнотического транса. Заметив его присутствие, виконтесса, должно быть, быстро вернула её в нормальное состояние.

 Изумлённый взгляд Беатрис показывал, что она совершенно не знала о том, что слетало с её губ.

Эта история привела к одному хорошему результату. Она говорила об убийце как о мужчине, и с души Идриса словно камень свалился. Спасибо
Слава богу, Лорелея не была виновницей этого преступления! Но тревожная мысль не давала мне покоя. Была ли она подругой убийцы, соучастницей после
свершившегося? Если нет, то почему она так стремилась скрыть его имя?

 Пара вопросов со стороны Идриса прояснила ситуацию:
Беатрис сама предложила провести эксперимент с вазой.
Лорелея, которая разбиралась в искусстве гипноза, с готовностью согласилась,
желая узнать секрет так же сильно, как и Беатрис.

И теперь, когда эксперимент закончился, Беатрис переводила взгляд с Лорелеи на
Идриса и с Идриса на Лорелею, гадая, почему они оба выглядят такими серьёзными.

"О чем я говорила?" спросила она.

Лорели повернулась к Идрису. "Как долго ты здесь?"

"С начала твоего эксперимента", - ответил он.

"Тогда Беатрис узнает эту историю от тебя".

"Но этой истории не хватает завершения. Ты оставил эксперимент незаконченным в
его самом интересном месте.--Леди Уолден, - серьезно продолжил Идрис,
- теперь вы знаете, если не знали раньше, что было совершено убийство
в пределах Ормфелла. Справедливость требует, чтобы убийца
был наказан.

- Продолжай, - пробормотала она, когда он замолчал.

— Эта урна, — продолжил он, указывая на золотую вазу, — была частью сокровищ, которые привели к преступлению. Тот, кто дал вам урну, был либо убийцей, либо получил её от убийцы.

Идрис снова сделал паузу, и Лорелея сама задала вопрос, который был у него на уме.

"И, следовательно, вы узнаете имя дарителя?"

Идрис поклонился.

«Мистер Брейкспир, вы слишком многого требуете».

«Вы хотите защитить убийцу?»

«В этом нет ничего нового — для меня. Я делаю это уже много лет».

Ни один взгляд не мог быть более скорбным, чем тот, которым она сопроводила свои слова.

- Вы не назовете мне имя, которое дрожало на устах мисс
Равенгар?

- Я его не слышала, - уклончиво ответила Лорели.

- Но у вас возникли подозрения?

- Мои подозрения могут скомпрометировать невиновного, как скомпрометировали меня саму
- добавила она, бросив укоризненный взгляд на Беатрис.

— «Прости меня», — пробормотала Беатрис, опустив глаза.

 «Разве мы все не можем ошибаться?» — сказала Лорелея, нежно целуя её.
 «Я ценю твою откровенность в том, что ты пришла поделиться своими подозрениями, как бы больно мне ни было это слушать.  Нет, хотя я и отвергла то, что могла бы
«Возможно, я ещё не опустилась до убийства». А затем, повернувшись к Идрису, она сказала:

 «Если я отказываю вам в вашей просьбе, то лишь для того, чтобы не обвинять безрассудно невиновного. Когда я проверю свои подозрения, вы узнаете правду, потому что, если я не ошибаюсь, никто не имеет большего права на знание, чем вы сами». И тогда, - добавила она с меланхолической улыбкой,
- тогда, возможно, ты обнаружишь, что твое стремление к справедливости улетучивается.




ГЛАВА XV

ПАЧКА СТАРЫХ ПИСЕМ.


Прошло больше часа после ухода Идриса и Беатрис,
Лорели оставалась там, где они ее оставили. Она погрузилась в глубокую
задумчивость, которая, судя по выражению ее лица, была болезненного характера
характера.

"Откуда у Ивара эта ваза?" - пробормотала она. "Он всегда
отказывался говорить. "Возьми это и не задавай вопросов", - всегда был его
ответ. "Эта урна, - продолжала она, повторяя слова Идриса, - была
частью сокровища, которое привело к убийству. Тот, кто дал тебе урну
, был либо убийцей, либо получил ее через посредство убийцы
. "Ивар дал ее мне, но он не был убийцей. Нет!
Дело было сделано рукой того, кто спасся с «Идриса». Позвольте мне снова перечитать эти письма в свете новых
знаний, полученных сегодня.

Она встала и из ящика стола достала пачку писем.

"Что бы Идрис Брейкспир отдал за то, чтобы прочитать их!" — пробормотала она. «Но недалёк тот день, когда я должна буду отдать их ему в руки, и тогда, — она запнулась, — и тогда, как велико будет его презрение ко мне!»

Подойдя с письмами к столу, она села и развязала нитку, которой они были перевязаны.

Первое письмо было написано женской рукой, а конверт
На конверте было написано: «Моей дочери Лорелии».

Перед смертью мадам Рошфор отдала это письмо Лорелии с наказом
не читать его, пока она не будет похоронена.

«Дорогая Лорелия, — говорилось в нём, — возможно, откровения, содержащиеся в этом письме, заставят тебя взглянуть на память о твоей матери со стыдом, если не с презрением. Но предоставь судить о моём поведении, или, если тебе так больше нравится, о моём грехе, тому высшему суду, перед которым я сейчас стою, и не спеши осуждать, поскольку никто
Женщина не может судить меня справедливо, если сама не оказывалась в таком же положении, как я.

"Из этих слов вы можете сделать вывод, что я должен сделать какое-то странное признание, и это действительно так.

"Вы, моя дочь, как и весь остальной мир, до сих пор считали Эрика Марвиля убийцей, а вашего отца, Ноэля Рошфора, — человеком безупречной чести. Теперь узнайте правду: именно ваш отец, а не Эрик Марвиль,
убил Анри Дюшена. И двадцать лет я скрывал это
тайна, запертая в моей груди, оберегающая репутацию моего мужа в ущерб репутации другого человека.

"Позвольте мне рассказать эту историю, и как можно короче, потому что это печальное воспоминание; зачем мне задерживаться на нём?

"Я вышла замуж за вашего отца в 1869 году.

«В первый год нашей супружеской жизни мы жили в Нанте, так как полк вашего
отца стоял там.

"Наш круг общения Среди моих друзей были, помимо прочих, англичанин Эрик Марвилл и гасконец Анри Дюшен. Последний несколько лет назад сватался ко мне, и, к своему беспокойству, я обнаружила, что, хотя он и был женат, он не забыл о своей страсти ко мне. Я оставалась глуха к его ухаживаниям. После этого его любовь
превратилась в ненависть, и, желая вызвать подозрения и ревность моего мужа,
он имел наглость хвастаться перед друзьями, что нашёл во мне лёгкую добычу. Хотя ваш отец был полон тайной ярости
я не решался послать вызов, потому что Дюшен был смертельно опасен с пистолетом
и шпагой: встретиться с ним на дуэли означало верную смерть.

"Ваш отец был корсиканцем и мстил по-корсикански.

"Однажды памятной летней ночью я сидел один в верхней комнате нашего дома,
выходившей окнами на площадь Граслен, и ждал возвращения вашего отца из клуба «Армори».  Было уже поздно. На площади внизу было тихо. Я открыл окно и выглянул в лунную ночь. Моё внимание привлёк звук шагов по тротуару.
Сделав шаг вперёд, я посмотрел вниз, перегнувшись через перила веранды.
 Анри Дюшен стоял внизу: он поднял голову, увидел меня и поцеловал ему руку.  В этот момент из тени дверного проёма выскочил человек, который тут же схватил Дюшена за горло.  Хотя Дюшен и был застигнут врасплох, он мгновенно пришёл в себя и выхватил кинжал, недавний подарок, как я впоследствии узнал, Эрика  Марвиля.

«Я попытался позвать на помощь, но от ужаса онемел. Я молча
прислонился к перилам веранды, наблюдая за молчаливой и свирепой
смертельная схватка происходила у меня под ногами. Кинжал перешел из рук в руки.
быстрый взмах, и Дачезне растянулся на тротуаре.

"Все это длилось не более минуты. Я отпрянула от веранды
дрожа от холода. Хотя я и не видела его лица, я знала только одно:
слишком хорошо знала, кто это сделал.

"Я, пошатываясь, добрела до дивана и упала в обморок.

"Когда я проснулся, твой отец сидел рядом со мной.

"Это был сон", - пробормотал я.

"Это был не сон, Тереза, а реальность, и я не сожалею о содеянном. Он
искал твоего бесчестья. Он заслуживал смерти. Это был акт справедливости".

"Давайте улетим из Нанта, пока вас не обнаружили", - сказал я.

"Неразумно! Находясь здесь со своим полком и живя недалеко от
места преступления, я не осмеливаюсь улететь. Подозрение сразу же пало бы на меня
.

"На следующий день мы услышали, что Эрик Марвилл арестован за убийство.
"Не бойся за него", - сказал мне твой отец. «Он не совершал этого преступления: как же тогда они могут доказать, что это сделал он?» Суд приближался, и, к моему ужасу, я узнал, что меня, как присутствовавшего в доме во время убийства, вызвали для дачи показаний. Ваш отец,
предвидя любой вопрос, который мог быть задан, проинструктировал меня
что сказать, и в течение многих дней продолжал сверлить меня ответами
Которые я должен был дать. Когда пришло время мне занять свое место в суде, я
встал и дал клятву - да простят небеса ложь!--что я был
спал в момент убийства, и ничего не слышал ни о
мордобой.

«Суд закончился: подсудимый был признан виновным и приговорён к
гильотине. Никогда не забуду крик агонии мадам Марвиль, когда
был оглашён приговор. Как часто я просыпался посреди ночи
Я проснулась от этого крика, звенящего у меня в ушах!

"Из суда я вернулась домой с разбитым сердцем из-за чёрной злобы,
в которой я была виновна. Если Марвилл умер, кем я была, как не его
убийцей?

"'Ноэль, — сказала я в ту же ночь, — ты же не позволишь невинным
страдать?'

"'Что бы ты хотела, чтобы я сделал?' — был его ответ. «Идти на гильотину вместо него? Честное слово, ты любящая жена!»

«Я вздрогнула, потому что он говорил правду. Я могла доказать невиновность Эрика
Марвиля только ценой смерти Ноэля.

"Разве жена должна вести своего мужа на гильотину?

»«Не знаю, как я сохранил рассудок в то время. Я испытал некоторое облегчение, узнав, что приговор Марвиллу был заменён на пожизненное заключение.

"'Если вы не можете доказать его невиновность, — сказал я, — есть одна вещь, которую вы можете для него сделать. Помогите ему сбежать из тюрьмы в какую-нибудь далёкую страну, где он сможет жить счастливо со своей женой и ребёнком.'

«А! Я мог бы это сделать, — ответил твой отец. Эта мысль, казалось, пришлась по душе его дерзкому и авантюрному духу. «Это чертовски хорошая идея, Тереза. В этом было бы немного азарта!
Только, - мрачно добавил он, останавливаясь на пороге, - это будет означать
полный крах моей карьеры. Ходят слухи, что министерство намерено
назначить меня на следующий пост губернатора колонии. Я бы хотел увидеть этого парня на свободе
, но его спасение должно быть предоставлено другим. Это не может быть сделано
мной. Мне пришлось бы бежать вместе с ним и стать изгнанником из Франции
навсегда. Нет! Нет! это невозможно.'

«Но я не давал ему покоя. Я не давал ему передышки, постоянно призывая его к спасательной операции, даже угрожая раскрыть правду об убийстве, пока, наконец, он не устал от моих
Он разработал план спасения Марвиля. Результат вам известен. После пяти лет заключения Эрик Марвиль сбежал из
тюрьмы Валагене и поспешил на борт яхты «Немезида», которая ждала его в заливе Килокс. Ваш отец отправился с ним; как нарушитель закона, он не мог оставаться во Франции. Я бы сопровождал их в бегстве, но приближался час вашего рождения. Поэтому было решено, что я присоединюсь к ним позже.
Увы! Я больше никогда не видел вашего отца. Он переписывался со мной
мне через неравные промежутки времени, но по прошествии восемнадцати месяцев его
письма прекратились. Яхта, на которой он путешествовал с места на место
затонула у берегов Англии, и у меня нет оснований полагать, что
он избежал водной могилы.

"Если я был так уверен в его смерти, почему, спросите вы, я не сделал этого немедленно?"
"Страх за себя, любовь к вам были мотивами, побудившими меня к тому, чтобы скрывать.

"Я не был уверен в его смерти, почему я не сделал этого немедленно?"
"Страх за себя, любовь к вам были мотивами, побудившими меня к сокрытию.

«Я был соучастником после свершившегося факта, а также лжесвидетелем, и поэтому
подлежал суду. Тебе было полтора года, милая
и очаровательная, свет моей жизни. Возвещать истину имел в виду
лишение свободы для меня разлука с вами; притом же, позор на наши
распространенное имя. Я не мог вынести мысли об этом и, следовательно, остался глух
к голосу правосудия, я продолжал скрывать правду.

"Но теперь, когда врач заверил меня, что жить мне осталось недолго, я
не смею умереть, не посвятив вас в мою преступную тайну.

«Это письмо, подписанное моим именем, вместе с перепиской вашего отца, которая находится в моём личном кабинете, послужит достаточным доказательством невиновности Эрика Марвилла.

«Итак, моя дочь, я оставляю на тебя обязанность очистить память
пострадавшего человека, надеясь, что ты будешь достаточно смелой, чтобы
встретить лицом к лицу позор, который навсегда ляжет на наше имя.

"Терез Рошфор"».


Лорелея со вздохом отложила письмо.

"Но я не была достаточно смелой, — пробормотала она.

Её отцу, Ноэлю Рошфору, приписывают то, что он разрушил блестящее будущее своей благородной попыткой спасти из тюрьмы друга, которого считал невиновным. И как дочь такого человека, Лорелея, куда бы она ни пошла, везде привлекала к себе внимание и
сочувствие, почти героизм. Должна ли она теперь заявить, что её отец,
мнимый герой, на самом деле был убийцей, да ещё и таким подлым, что,
чтобы спасти свою шкуру, он отправил бы на гильотину невиновного человека и
своего друга?

На момент смерти матери ей было шестнадцать лет, и она была
прекрасна лицом и фигурой. Друзья льстили её тщеславию, утверждая, что своей красотой и достижениями она могла бы завоевать любовь дворянина или даже принца! Но какой дворянин или принц женился бы на дочери преступника? Поэтому она решила, что лучше будет сказать правду
спрятано. Если бы Эрик Марвиль был ещё жив, он был бы свободен; пусть он порадуется этому: если бы он был мёртв, её свидетельство о его невиновности не принесло бы ему никакой пользы. Да, она знала, что у Марвиля остался сын, который, должно быть, часто стыдился клейма, лежащего на его имени. Но этому сыну сейчас было бы двадцать три года; он вырос, цинично рассуждала она, привыкнув к этому чувству, в то время как в её случае осознание пришло внезапно и ошеломило её. Она представила себе жалостливые взгляды друзей, насмешки злорадствующих (из-за её красоты
нажила себе много врагов), и она уклонялась от встречи с новой
ситуацией. Нет: пусть неизвестный Идрис Марвиль понесёт позор, который по
праву принадлежал ей. И когда месяц или два спустя она узнала из
газет, что этот самый Идрис Марвиль погиб при пожаре в
Париже, она почувствовала облегчение.

Но возмездие должно было последовать!

Настал день, когда её жизни угрожала такая опасность, что она должна была погибнуть, если бы не помощь незнакомца, оказавшаяся судьбоносной. Этим незнакомцем оказался не кто иной, как Идрис Марвилл, которого она
она была оскорблена своим виноватым молчанием, ее чувство раскаяния было настолько велико
что она почти испытала искушение прыгнуть со скалы в море.
Скрывать правду было больно, но заявить об этом значило бы заслужить презрение Идриса
. Каждое доброе слово, каждый приятный взгляд с его стороны проникали
в ее сердце подобно стальному удару.

Ирония судьбы! Она вышла замуж за виконта Уолдена в надежде
наследовать титул, и теперь в её сознании постепенно формировалась
мысль о том, что Идрис был законным наследником Рейвенхолла: Беатрис
Рейвенгару, а не ей самой, было суждено стать графиней Ормсби.

О, если бы в шестнадцать лет, следуя велению справедливости,
она попыталась найти Идриса Марвилла и, найдя его, отдала бы ему письменное признание своей
матери, как бы изменилась её жизнь!
Возможно, Идрис тогда увлёкся бы ею так же, как и семь лет спустя. Но что теперь? Она была связана узами брака с мужем, которого считала
никчёмным: мужем, который перестал заботиться о ней: мужем,
чей титул по праву принадлежал Идрису.

 «Я справедливо наказана», — с горечью пробормотала она.

Остальное содержимое пакета, который Лорелея вытащила из секретера, состояло из корреспонденции, упомянутой мадам
Рошфор в её обвинительном письме.

 Расположив эти послания в хронологическом порядке, Лорелея взяла первое, в котором говорилось о событиях, последовавших за бегством из Квилайкса.


 «Отель «Пелайо», Пахарес.
 25 апреля 1875 года.

 «Газеты уже рассказали вам, как замечательно было спланировано и проведено спасение, так что мне не нужно останавливаться на этом.

 «Однако в этой сделке была одна неприятная загвоздка — смерть миссис Марвилл, но я не виноват в этом. Если бы Эрик прислушался ко мне, этого бы не случилось; я намеревался отправиться прямо на яхту, а он свернул бы в сторону, чтобы забрать с собой жену: теперь у него нет жены.

  Эрик Марвилл свободен, и я надеюсь, что вы довольны.

 «Надпись в верхней части этого письма покажет вам, что мы больше не на борту «Немезиды».

 «Что такое Пахарес?» — спросите вы. Всего лишь деревушка на севере
 Склон Астурийских Сьерр, такой высокий, что находится почти в облаках, а здание, гордо именуемое отелем, — всего лишь жалкая бревенчатая _посада_.

 «Как мы здесь оказались, я расскажу позже.

 «Вылететь из Квилекса в открытое море было легко:
труднее было благополучно вернуться на сушу, потому что, поскольку
наша романтическая эскапада стала главной темой всех газет, мы были
уверены, что в каждом порту будут следить за нашей яхтой. Мы боялись заходить в гавань. Но мы приземлились
 должны были — где-то. Мы не могли вечно плыть по открытому океану. Проблема заключалась в том, как
приземлиться, не будучи замеченными.

 «Случай решил наш дальнейший план действий. Мы стояли на якоре в дикой скалистой бухте у побережья Астурии. Бросив якорь в миле от берега, мы
осмотрели его в подзорную трубу: не было видно ни деревни, ни человеческого жилья, ни живого существа. Это было как раз то место, которое нам было нужно, и, словно вдобавок к нашей удаче,
наступил туман. Марвиль предложил сойти на берег.
 Яхта, и избавиться от назойливой яхты, затопив её там же и
 тогда же. Я был вынужден согласиться на этот план, потому что не мог придумать ничего лучше. У меня на сердце было тяжело, когда я смотрел, как прекрасная «Немезида»
 навсегда исчезает из виду, но ещё тяжелее было бы, если бы меня
 захватил французский крейсер и посадил в камеру в Валагене.

 «К счастью, море было гладким, как стекло, а ветер не дул, когда мы отплывали, иначе, окутанные туманом на скалистом побережье, мы могли бы плохо кончить. Мы благополучно причалили к берегу,
 Мы уничтожили его сразу после этого и расплатились с нашей командой, которая, как и мы, была рада избавиться от яхты, потому что они тоже, как соучастники в заговоре с целью спасения, подлежали правосудию.

 «Мы разошлись: команда отправилась на восток, а мы с Марвиллом повернули на запад и, пройдя всю ночь, как того требовала случайность, на рассвете оказались в Хихоне, где и остановились.
 Мы выдавали себя за туристов-пешеходов. Из Хихона мы
переехали в Овьедо, а оттуда в горную деревушку Пахарес,
где я пишу эти строки.

 "Я обнаружил, что Марвилл далеко не приятный собеседник:
 смерть его жены омрачила его настроение и отравила то
 удовольствие, которое он мог бы в противном случае получать от своей недавно обретенной свободы.

 В тех немногих случаях, когда он заговаривает, его речь в основном сводится
 к тому несчастному случаю и к тому ужасному взгляду, который бросил на него его мальчик
 . - Он никогда больше не захочет меня видеть, - угрюмо бормочет он.

 «Я не сожалела, когда он предложил нам расстаться. Он видел, что его мрачность не подходит моему жизнерадостному характеру. С его
 Из любви к горному туризму он решил пересечь Сьерры и
проникнуть в Леон. Он отправился в путь без проводника. Из дверей
гостиницы я наблюдал, как он поднимается по горной тропе, его одинокая
чёрная фигура вырисовывалась на фоне белого снега. Он превратился
в точку, и это было последнее, что я видел его. Увидимся ли мы
когда-нибудь снова? Он забыл договориться о встрече в будущем, а я не напомнил ему об этом.

 «Он нанёс мне непоправимую обиду. Из-за него я разрушил блестящую военную карьеру, потерял должность губернатора колонии и
 обрек себя на вечное изгнание из прекрасной Франции. Почему я должен
 признаваться ему в содеянном? Разве я не принес этому парню достаточное
 искупление?"


Lorelie взял еще одно письмо, которое было датировано более двенадцати месяцев
после первого.


 "H;tel d'Angleterre,
 Салерно,
 10 мая 1876 года.

 «Я искренне верю, что постоянное упоминание о несуществующем зле способно вызвать его появление. В каждом из ваших писем вы, несмотря на мой запрет, упоминали Эрика Марвилла и его невиновность. Ваша настойчивость в этом отношении, похоже, привела к
 Я снова воскресил его из прошлого — прошлого, которое я уже начал забывать.

 «Вы можете догадаться, что будет дальше.

 «Я встретился с Эриком Марвиллом.  Прошло больше года с тех пор, как  я расстался с ним в деревенской гостинице в Пахаресе, надеясь больше никогда его не увидеть, и вот теперь его тревожное присутствие снова со мной.  «Тревожное?» — скажете вы.  Да. Вы знаете афоризм: «Мы ненавидим тех, кого обидели», и я полагаю, что _обидела_ его:
 вы так часто говорите об этом в своих письмах, что я наконец поверила.

 «Какая глупость привела меня в Кампанию? Я мог бы предвидеть нашу встречу; ведь перед тем, как отправиться на помощь, я не перевёл его банковский счёт
на вымышленное имя на имя господ Страделла из Неаполя?

 «Но вернёмся к нашей встрече.

 «Вчера я совершил экскурсию в Пестум и, к счастью, был там один. Ни одного туриста. Одинокий и очарованный, я целый день бродил среди великолепных руин прошлого.

 «В тишине прекрасных сумерек я сел у основания мраморной колонны, принадлежавшей храму Нептуна.
 Небосклон от тёмно-красного моря передо мной до вершин
покрытых кипарисами гор позади был окрашен в глубокие
фиолетовые тона, которые можно увидеть только в этом южном климате.

 «Я закурил сигару и наслаждался чистым воздухом. Это было время, когда
хочется стать поэтом, монахом или кем-то столь же нравственным.
 Я почти забыл ту ночь в Нанте.

 «Внезапно мой взгляд упал на тень. Я поднял глаза и увидел Эрика Марвилла, который смотрел на меня с выражением, от которого мне стало не по себе, хотя я и не мог понять почему.

 «Увидев, что я его заметил, он подошёл. Он не подал мне руки, но загадочно, почти торжествующе, как мне показалось, улыбнулся и сел напротив меня на упавшую колонну.

  «Сначала мы говорили о пустяках. Потом он заметил:

  «Я собираюсь покататься на яхте по норвежским фьордам. Вы должны составить мне компанию».

 «Его манеры подразумевали, что _он_ — хозяин, а _я_ — слуга! Почему он должен желать, чтобы я был его _компаньоном в путешествии_, учитывая, что в настоящее время мы так непохожи друг на друга: он мрачен, а я весел?

 «В Неаполе продаётся прекрасная яхта. Цена умеренная.
 Я предлагаю разделить её между нами».

 «Ты веришь, Тереза, что человек — это свободная личность, полностью
 контролирующая свои действия? Конечно, ты отвечаешь «да»; твой
 духовник проповедовал эту доктрину сотни раз. Я отвечаю «нет»! Как ещё я могу объяснить своё поведение? Я ненавижу этого человека; я не хочу кататься на яхте; у меня предчувствие, что из этого ничего хорошего не выйдет. Тем не менее, я дал ему обещание. Объясните это, если можете.


 «Отель Кросель, Неаполь, 2 июня 1876 г.

 «Передача яхты завершена. Это самое красивое судно, какое только можно пожелать. Из-за него у меня впервые возник открытый конфликт с Марвиллем. Я говорю «открытый», потому что втайне мы были враждебно настроены друг к другу со дня нашей встречи в Пестуме.

 «Марвилл хотел переименовать нашу недавно купленную яхту. Я предложил назвать её «Лорелея» в честь маленькой дочери, которую я надеюсь однажды увидеть; он хотел назвать её «Идрис» в честь
 _его_ ребёнок. Подброшенная монетка решила дело в его пользу.
 Вся команда — англичане, и они это доказали. Когда
 Марвилл приказал написать новое название, они умоляли его не
переименовывать судно, заявляя, что это принесёт несчастье. Марвилл отнёсся к их мнению с презрением. Он закатал рукава рубашки, перекинул доску через борт и принялся за работу,
написав название «Идрис», как будто родился с этим. Двое из команды
впоследствии дезертировали. Странно, что английские моряки,
 такой смелый в бою, должен быть таким суеверным!


 «Яхта «Идрис», Гибралтар,
 7 июля 1876 г.

 «Марвиль — жалкий собеседник. Двенадцать месяцев свободы должны были
 сделать его таким же весёлым и жизнерадостным, как в прежние времена, но вместо этого он остался таким же меланхоличным, каким был в Пахаресе, и у нас была только одна тема для разговора — его несправедливое осуждение.

 «Вы спрашиваете меня, скажу ли я ему когда-нибудь, что это я убил
 Дюшена? С таким же успехом вы можете спросить меня, хочу ли я, чтобы мне перерезали горло
 Однажды? Та маленькая история в Нанте стала началом череды событий,
которые привели к смерти его жены. Он считает меня главным виновником этого
несчастного случая. Расскажи ему правду! Я бы лучше рассказал министру юстиции,
который, по крайней мере, позаботился бы о том, чтобы меня судили по справедливости,
тогда как Марвиль в своём нынешнем мрачном расположении духа не способен прислушаться к доводам.
 Вчера, играя со своим ножом за ужином, он пробормотал: "Я
 хотел бы, чтобы убийца из Дачезне был сейчас передо мной!" Ты можешь
 Угадайте, что я почувствовал, услышав эти слова. Я оказался в затруднительном положении. Каждый
день мне приходится выслушивать новую теорию о причинах убийства,
а также замечания о том, как должен действовать умный детектив. Мне недостаточно просто молча курить;
 он хочет услышать от меня теории по этому поводу и злится,
потому что мне нечего ему сказать. Я молю Бога, чтобы он говорил о чём-нибудь другом,
а не о вечной теме! Я чувствую, что однажды предам себя.

 «Ты помнишь серебряное кольцо для алтаря с выгравированными рунами,
 кольцо, которое он доверил моему тайному хранению в утро своего ареста? После суда я передал реликвию его жене, но, сам не знаю почему, сделал копию рунической надписи. Эта копия оказалась среди моих бумаг на борту «Немезиды», и, поверьте мне, покидая тонущую яхту, Марвилл больше беспокоился об этом жалком клочке бумаги, чем о чём-либо ещё на борту.

 «Похоже, что в течение последнего года он изучал мою стенограмму, пытаясь извлечь из неё какой-то смысл, но безуспешно
 до сих пор он всё ещё упорствует.

 «Временами он говорит странно, и я начинаю верить, что у него не всё в порядке с головой. Сегодня он заявил, что является законным наследником титула пэра и может завтра принять его, если захочет. Конечно, я в это верю!»


 «Яхта «Идрис», Пензанс,
 12 июля 1876 года.

 «Если вы заметите разницу в моём почерке, припишите это моей дрожащей руке. Я в состоянии нервного страха. Самое странное, самое необъяснимое, самое невероятное событие в моей жизни произошло
 Вчера. Я мыл руки в миске с водой. Марвилл
 стоял рядом со мной. Внезапно он заметил очень странным
 тоном: "Ваши руки всегда так окрашивают воду в красный цвет?"

 Я смотрю вниз. Вода в тазу - хотите верьте, хотите нет, как хотите
 - была алой, как кровь! Боже мой! она выглядела для всех
 мир, как вода, в которой я мыл руки в ту ночь!

 «В зеркале я увидела, что моё лицо стало белым как мел. Моё волнение было слишком очевидным, чтобы Марвилл не заметил его.
 Он странно улыбнулся и отвернулся. Что это значит? Неужели он подозревает меня в... _этом_? Я ещё не оправился от шока, хотя это случилось двадцать четыре часа назад, и с тех пор я не мыл руки. Боже мой! Если это случится снова! Я никогда
 не думал, что буду сожалеть о смерти Дюшена, но, тем не менее,
 я сожалею. Это привело меня в дьявольски нервное состояние. Полагаю, моралисты сказали бы, что я страдаю от возмездия.

 «Один из матросов заявил, что слышал, как я разговаривал во сне.
 Я должен запирать дверь своей каюты на ночь. Если я буду бормотать что-то
_такое_ и проснусь, то увижу, что Марвилл сидит у моей кровати с ужасной улыбкой и стеклянными глазами, устремлёнными на меня!


 «Яхта «Идрис», Тронхейм,
10 сентября 1876 года.

 «Я искренне верю, что Марвилл сошёл с ума! Он притворяется, что расшифровал руническую надпись. Это связано с зарытым сокровищем древнего норвежского викинга, которое, по его словам, до сих пор находится там, где было спрятано тысячу лет назад.
 Место находится где-то на восточном побережье Англии. Короткий переход
через Северное море приведёт нас туда. Он одержим идеей
найти его. Разве не ясно, что он безумен?

 «До сих пор _я_ управлял яхтой. Теперь _он_ принял командование,
не обращая внимания на мои слабые протесты. Экипажу не нравится такая смена
хозяев. Его манеры капитана совершенно дики. Он с удовольствием играет с рифами и водоворотами, с ветрами и штормами. Слава богу, мы не идём дальше на север, иначе он с дьявольским удовольствием направил бы нас всех ко дну.
 Маэльстром, чтобы продемонстрировать, как ловко он может снова нас
вывести. Может, для него, влюблённого в смерть, это и хорошо,
но я предпочитаю жить.

 «Он сменил свою прежнюю меланхолию на безрассудное
веселье. Он пьёт, громко говорит, смеётся и обещает разделить
своё воображаемое сокровище между командой. «Чтобы получить его, — говорит он, —
нам придётся проникнуть в комнату мёртвых, потому что оно
спрятано в гробнице. Но древнее проклятие должно быть исполнено;
 а ты, — добавил он, повернувшись ко мне, — будешь нашим Протесилайем.

 «Мои познания в классической литературе устарели. Кем, чёрт возьми, был этот Протесилай?»


 «Яхта «Идрис», Берген,
 7 октября 1876 года.

 «Я узнал, кем был Протесилай — греческим героем, который
 пожертвовал своей жизнью ради спасения своих друзей.
 Любопытно! Что Марвилл имел в виду, называя меня Протесилай?

 «Прошлой ночью произошло странное событие. Среди снастей послышался приглушённый плач. Густой туман помешал нам определить источник звука. Команда впала в страх, и
 никто из них не захотел подниматься на мачты, чтобы выяснить причину. Они
бормотали, что это призрак и что это предвещает беду всем на борту. Марвилл
насмешливо назвал их кучкой глупцов! Конечно, это был всего лишь
стон какой-то морской птицы, но, несмотря на это, в моём тогдашнем
состоянии духа это было достаточно тревожно.

 «Я лёг отдохнуть, но так и не смог уснуть всю ночь из-за этого жуткого звука, разносившегося по кораблю. Моряки впали в уныние и считают, что живут на обречённом корабле».
 «Какое судно когда-либо хорошо плавало после того, как его переименовали?» — спросил кто-то. Признаюсь, я и сам поддался всеобщему унынию,
но когда я сообщил Марвиллу о своём намерении остаться в Бергене до его возвращения с поисков сокровищ, он воскликнул: «Нет, нет! Вы, из всех людей, не должны нас покидать». Почему? Я снова подумал о Протесилайе.

 «Чем больше я думаю о его угрюмой настороженности по отношению ко мне в последнее время,
тем больше убеждаюсь, что он подозревает меня в убийстве Дюшена. Он заманил меня на борт этой яхты, чтобы
 мучает мою совесть; постоянно размышляя о преступлении, он
 надеется вынудить меня признаться. Пока ему это не удавалось, но мое
 положение ужасное. Интуитивно я чувствую, что он взрослеет
 план мести.

 "Почему я не сбежал?' - спросите вы. Невозможно! Моряки, я
 поверьте, есть приказ, чтобы посмотреть на меня. Если я иду на берег, он сопровождает меня, якобы из дружеских побуждений, а на самом деле, чтобы охранять меня.
Его ужасная улыбка очаровывает меня и приковывает к нему. Кажется, я потеряла всякую свободу воли и действий и впала в зависимость от него.
 полностью под чарами какого-то странного существа из другого мира.
 Я чувствую, что вскоре он вытянет из меня секрет.

 "Когда я смотрю на свое отражение в стекле, я не могу удержаться
 от мысли: "Неужели это тот, кто когда-то был блестящим и красивым
 Rochefort?' Я выгляжу на десять лет старше - седой, изможденный. Я должен быть
 вполне безопасно вернуться во Францию, для меня никто не узнал
 сейчас.

 «Если есть высший суд, перед которым человек несёт ответственность за совершённые на земле поступки, я верю, что раскаяние, которое я испытал в последнее время, будет принято во внимание».


 «Яхта «Идрис». В Ормсби-Роудс,
 13 октября 1876 года, 19:00.

 «Мы стоим на якоре у английского побережья напротив небольшого городка
 под названием Ормсби-он-Си. Справа от города, примерно в миле от берега, возвышаются башни какого-то старого замка, утопающего в лесной долине и являющегося красивым элементом пейзажа.
 Марвилл, кажется, проявляет большой интерес к этому зданию; всё утро он изучал его в телескоп.

 «Не видел это место десять лет, — пробормотал он, — интересно, жив ли он ещё».

 «Я спросил его, как называется это место. В ответ он только нахмурился.
 С тех пор, как мы покинули Берген, он не стал дружелюбнее. В диктаторском духе, который он перенял в последнее время, он не разрешает никому из нас сходить на берег. Он сам собирается на берег с какой-то целью, которую отказывается раскрывать. Он не вернётся на яхту до завтра. Я отправляю это письмо с моряком, который должен доставить Марвилла на берег, — с моряком, которому я могу доверять. — Прощайте!


«Последнее письмо, которое мы от него получили», — пробормотала Лорелея, откладывая послание.

Тон последних писем произвёл на неё ужасное впечатление,
теперь, когда с помощью гипнотического эксперимента она узнала о трагедии,
произошедшей в Ормфелле.

"«Идрис» затонул вечером 13 октября, — пробормотала она, —
и поздно ночью того же дня Олаф Равенгар вернулся в Равенхолл после
десятилетнего отсутствия. Это совпадение или нынешний граф — тот же человек, что и Эрик Марвилл? Мой отец погиб вместе с яхтой или
выжил в море, но упал в глубине Ормфелла?
рука человека, которому он причинил зло?




ГЛАВА XVI

ЛОРЕЛИ В РАВЕНХОЛЛЕ


Лорд Уолден читал газету в своей комнате в Равенхолле, когда
шаги вошедшего без предупреждения человека заставили его поднять
голову, и он увидел перед собой Лорелли.

— Привет, — пробормотал он, бросая газету, и был крайне удивлён, увидев свою жену в присутствии отца. — Что привело
_тебя_ сюда?

 — Чтобы заявить о своих правах, — тихо ответила она. — Почему жена должна жить в скромной вилле,
пока муж живёт в замке?

Она сняла берет и мантию, бросила их на стол и с видом человека, пришедшего надолго, села в кресло напротив него.

Несколько мгновений Ивар мрачно смотрел на свою юную жену и, очевидно, был встревожен её решимостью.

Когда граф несколькими неделями ранее настаивал на том, что ему необходимо жениться на Беатрис, Ивару не хватило смелости признаться, что у него уже есть жена. Он знал, что это заявление наверняка вызовет гнев отца, а Ивар испытывал перед ним благоговейный страх.

Соответственно, он притворялся покорным и зашёл так далеко, что обманул графа, сказав, что успешно ухаживает за Беатрис. Эта презренная уловка не могла долго продолжаться ни при каких обстоятельствах, но внезапное желание Лорелии добиться признания грозило привести к развязке в тот же день.

  «Я вижу, вы пришли сюда, чтобы устроить вульгарную сцену перед всеми слугами», — нахмурился Айвар.

«Я пришла сюда, чтобы восстановить своё доброе имя», — с негодованием ответила она. «Знаете ли вы, что вчера на выставке цветов дамы отворачивались от меня, чтобы не столкнуться со мной?
и что я уловила полушёпот: «Любовница лорда Уолдена»?
Вы хотите, чтобы я вернулась в Кедры и жила там под таким именем?
Я больше не буду молчать. Сегодня весь Ормсби узнает, что я
виконтесса Уолден.

Напрасно Ивар пытался уговорить, убедить, улестить, пригрозить.
Лорелея продолжала настаивать:

"Отвези меня к своему отцу, — сказала она. — Моя девичья фамилия заставит его признать меня."

"Что в имени Ривьер может его очаровать? — удивленно спросил Ивар.

"Ничего, но многое в имени Рошфор, — ответила она, поднимаясь на
ее ноги. - Ты пойдешь со мной или мне пойти одной сообщить ему, что
Я вышла замуж за труса, которому не хватает духа и отваги сказать
правду?

Ивар понял, что необходимо уступить. С очень недобрым видом посмотрев на
свою жену, он дотронулся до ручного колокольчика на столе.

- Где граф? - спросил я. - спросил он лакея, который явился в ответ на вызов.
на зов.

"Его светлость выходит подышать свежим воздухом на западной террасе", - последовал ответ.

Виконт встал и направился в сторону упомянутой террасы
в сопровождении своей жены, в то время как лакей с любопытством смотрел им вслед.

Лорелея приехала в Рейвенхолл, чтобы по возможности проверить странное подозрение, которое недавно возникло у неё, — что нынешний граф Ормсби не кто иной, как Эрик Марвилл. Если бы это предположение оказалось верным, ей следовало бы рассказать ему правду об убийстве Дюшена. Но какой смысл было бы снимать с Эрика Марвилла вину за давнее преступление, если бы её другое подозрение оказалось верным и он был убийцей её отца? Она была лишена возможности осудить его за это последнее
поступок по причине ее положения как его невестки и из-за
мысли, что капитан Рошфор, пав от руки человека, которого
он поступил несправедливо, его постигла справедливо заслуженная участь.

Если графом действительно был Эрик Марвилл, то из этого следовало, что Идрис, как его
старший сын, был несправедливо лишен своих прав младшим
сводным братом Иваром.

Не зная причин, из-за которых Идрис стал ненавистен графу, Лорелея, тем не менее, решила заставить
графа признать его. По крайней мере, так будет справедливо.
И, приняв это решение, Лорелея пыталась убедить себя, что ею движет лишь стремление к справедливости, в то время как её сердце подсказывало ей, что тайная любовь к Идрису была её главным мотивом.

Добравшись до западной террасы, они увидели графа, стоявшего в дальнем её конце спиной к ним.  Он только что вышел из библиотеки после долгого изучения книг и теперь отдыхал, глядя на лужайки и леса, окружавшие его особняк с башенками.

Услышав шаги, он обернулся, и его холодные серые глаза сверкнули на
Лорелея: не в первый раз, с тех пор как её скамья в церкви Святого
Освальда оказалась напротив его скамьи; но, кроме того, что её звали
мадемуазель Ривьер, он ничего о ней не знал и, можно добавить, не хотел знать.

Он предположил, что Ивар показывал ей свой исторический особняк,
часть которого в определённые дни была открыта для публики. Но эта
западная терраса была частной территорией, предназначенной для семьи. Что
Ивар имел в виду, приведя к нему эту юную леди, которая не хотела, чтобы
её представляли? С выражением, похожим на хмурость, на лице он ждал


Мог ли этот холодный и величественный пэр королевства, подумала Лорелея, быть тем самым человеком, который двадцать три года назад сбежал из камеры для преступников в Бретани? Неужели это отец Идриса? Это казалось слишком странным, чтобы быть правдой. Неужели это его лицо Беатрис в гипнотическом трансе видела вглядывающимся в гробницу викинга? Ее охватило леденящее чувство.
Ивар подвёл её к человеку, которого она считала убийцей своего отца.

Лорд Ормсби заговорил первым.

"Мадемуазель Ривьер, я полагаю," — сказал он, чопорно поклонившись.

"Не совсем, милорд."

— Нет? — переспросил граф.

 — Нет! — ответила она с улыбкой, которая его раздражала.  Как будто ему было важно, кто она такая!

 — Хм, какая-то ошибка.  Тогда позвольте узнать, как вас зовут?
— Виконтесса Уолден, милорд, — ответила она с таким же величественным видом, как и у него.

Несколько мгновений удивление графа было так велико, что не поддавалось выражению. Он опустился
на каменную скамью и переводил взгляд с одного на другого.

"Ты слышал, что говорит эта женщина", - заметил он резким голосом, поворачиваясь
к своему сыну. "Это правда?"

"Мы женаты - да", - угрюмо ответил Ивар.

— «Вы дали мне понять, — продолжил граф, — что вы были
ухаживая за Беатрис.»

«Отец, послушай меня, — пробормотал Ивар. — Я уже был женат, когда ты
навязал мне Беатрис, и, видя, как решительно ты настроен на этот брак, я... мне
не хватило смелости... сказать правду».

Лорелея слушала слова мужа с тайным презрением. Этот трус почти извинялся за то, что женился на ней! С трудом она взяла себя в руки и промолчала.

 Бросив презрительный взгляд на сына, граф повернулся и
холодным критическим взглядом окинул свою новую невестку. Да, она была
бесспорно, она была красива, обладала изысканным вкусом в одежде и держалась с достоинством принцессы; она явно была украшением
Рейвенхолла, если только её происхождение не вызывало критики
со стороны общества.

"А кто и откуда эта леди, которая теперь носит имя виконта Уолдена?"
спросил он.

"Меня зовут Лорелея, урождённая Рошфор."

— Рошфор? — повторил граф, сделав ударение на последнем слове.

 — Я дочь капитана Ноэля Рошфора из Нанта.

 Внезапное волнение графа не ускользнуло от её внимательного взгляда.  Казалось, это подтвердило её подозрения.

— Ваша светлость, возможно, слышали о нём? Это известное имя.

— Нет. Да. То есть, — ответил граф в некотором замешательстве, — если мне не изменяет память, кто-то с таким именем фигурировал во французских газетах около двадцати трёх лет назад. Ваш отец помогал бежать некоему узнику из Валагене?

— У вашей светлости отличная память.

— Я был в Бретани во время побега, и все только об этом и говорили. Имя заключённого было... было, — продолжил граф с видом человека, пытающегося вспомнить забытый факт, — было...  Эрик Марвиль, кажется.

— Я должен снова воздать хвалу памяти вашей светлости.

 — В каком преступлении был признан виновным этот Марвилл?

 — Его обвинили в убийстве.

 — Убийстве. Да, так и было. Теперь я вспомнил, — задумчиво ответил граф.

По его поведению мало кто мог бы догадаться, что, вспомнив имя Эрика Марвилла, он на самом деле говорил о себе, и Лорелея
снова засомневалась.

"Ваш отец, — продолжил граф, — был большим другом этого
Марвилла, иначе он не стал бы планировать и осуществлять этот
план спасения?"

"Можно предположить, что так и было."

Обычному наблюдателю поведение графа, несомненно, показалось бы странным.
сторонний наблюдатель. Дама, стоявшая перед ним, ждала признания в качестве его
невестки, но, пренебрегая этим как несущественным фактом, он
сам заинтересовался событиями, которые произошли более двадцати
лет назад. Лорели почувствовала, что ее подозрения возвращаются.

- Ты знаешь, что в конечном итоге стало с этим Марвиллом ... я имею в виду с твоим
отцом, или, скорее, с ними обоими?

«Они вместе ходили под парусом в 1976 году, и их судно затонуло в
Ормсби-Рэйс».

«Так близко от наших дверей? Странно! Значит, этот Марвилл утонул?»

— У меня есть основания полагать, что это не так.

— Да! И что же это за основания?

— Милорд, вы спрашиваете об этом? — ответила она с многозначительной интонацией.

— Я вас не понимаю.

Но он не стал настаивать на том, что она имела в виду; Лорелея заметила это. И
последовала пауза, прежде чем он возобновил свой допрос.

— Ваш отец, капитан Рошфор, — он утонул?

 — У меня есть причины — очень веские причины — полагать, что он избежал ярости моря только для того, чтобы быть убитым.

 Говоря это, она не сводила взгляда с лица графа, чтобы запомнить его черты.
эффект от ее слов. Если она не ошиблась и не было в его глазах
что-то очень похожее на свете страх.

"Убит?" сказал он. "Зачем вы ведетесь на это странное убеждение?"

"С разрешения вашей светлости я оставляю за собой поводы для другого
время.--Ты еще не сказал:" она тихо добавила: "Если вы
признать меня".

— Ты жена моего сына и, следовательно, моя дочь. Добро пожаловать в
Равенхолл!

Встав со своего места, он подошёл и поцеловал её. И при этом знакомстве
Ивар вздохнул с облегчением. Тяжёлое испытание закончилось.
и это не закончилось, как он надеялся, его вынужденным отъездом из Рейвенхолла.

 Когда граф коснулся губами щеки Лорелии, он почувствовал, что её кожа холодна, как мрамор. Она подчинилась, не зная, как отвернуться, но... её поцеловал убийца её отца! Получить такой поцелуй казалось ей равносильным
оправдыванию преступления — покупке своего положения ценой крови
отца.

Она упала в обморок. Зачем она поставила себя в такое положение,
когда каждый день будет сталкиваться с этим ужасным графом?
Он был страшен для неё. Ей очень захотелось вернуться в «Кедры», но мысль об Идрисе успокоила её. Ради него она останется. Её убеждённость в том, что он был законным наследником Рейвенхолла, в конце концов, была лишь предположением, а не знанием: она должна была получить доказательства, прежде чем рассказать ему о своём мнении, и, по её мнению, такие доказательства можно было найти в Рейвенхолле.

Ненавидя себя за лицемерие, она скрыла свои чувства за улыбкой
и постаралась сделать вид, что довольна своим новым положением.

Узнав, что Лорелея ещё не видела внутренние покои Рейвенхолла,
граф, словно желая загладить свою вину, решил показать ей особняк.

Он провёл свою новую невестку по лучшим помещениям замка, показывая различные сокровища, хранящиеся в его стенах:
но, хотя он много говорил во время этой инспекционной поездки, Лорелея всё время чувствовала, что он украдкой наблюдает за ней, словно пытаясь понять её характер и цели, и в её сознании укрепилось убеждение, что она стала объектом его подозрений и страха.

 Он предложил ей выбрать любые покои, которые ей понравятся.
и представил ее экономке, сказав последней, что, поскольку
касается домашних порядков Рейвенхолла, теперь она должна получать
свои распоряжения от новой виконтессы. Затем, оказав эти
почести, граф вернулся в свою библиотеку, сказав, что они
снова встретятся за ужином.

"Боже, нам повезло!" - воскликнул восхищенный Ивар. «Кто бы мог подумать, что старик окажется таким великодушным? Но почему ты всегда скрывала от меня, что ты дочь капитана Рошфора?» Он не дал Лорелии времени ответить, потому что его внезапно осенила новая мысль.
он продолжил: "О, кстати, только намек, иначе ты невольно
выдашь мой секрет. Не позволяйте губернатор знали, что у меня есть
дал тебе золотой вазе".

"Очень хорошо, Ивар. Но могу я спросить тебя о причине такой предосторожности?"

Виконт подергал кончики своих светлых усов с
смущением, очень необычным для него.

— Хм! Ах! Ну что ж! Полагаю, мне лучше сказать правду. Дело в том, что
 мне пришлось позаботиться о своём будущем наследии, присвоив кое-что из семейной посуды.

— Присвоив! Хорошее слово, Айвар.

— Называйте это как хотите. Это было необходимо из-за расходов на содержание жены. Ваши вкусы дорого обходятся. Картины, произведения искусства, редкая мебель, роскошные платья — это для вас как воздух. Отрицайте, если можете. Я был вынужден прибегнуть к некоторым уловкам, чтобы удовлетворить вашу экстравагантность. Эта ваза была одним из моих... э-э... приобретений. Я отдал его тебе, чтобы ты превратил его в наличные, но ты, кажется, предпочитаешь оставить его себе.

— Значит, деньги, которые ты дал мне за последние несколько месяцев, были получены от продажи этой тарелки?

Ивар кивнул в знак согласия.

«Эта тарелка была в комнате с драгоценностями, куда нас только что
привёл граф?»

«О, боже мой, нет! Сокровищница, о которой я говорю, слишком ценна и
заманчива, чтобы показывать её даже самым старым и доверенным слугам
нашей семьи — по крайней мере, так считает управляющий. Он немного
эксцентричен, знаете ли. Поэтому он хранит это сокровище у себя в
тайном месте».

Лорелея не стала спрашивать Ивара, как называется это тайное место: у неё было своё мнение о том, где оно находится, и она не поверила бы Ивару, если бы он сказал, что это где-то в другом месте.

— Полагаю, ваш отец время от времени осматривает эти сокровища?

— Конечно, с радостью старого скряги.

— И он ведёт их учёт?

— Ещё бы!

— Тогда как вам удаётся скрывать свои приобретения?

На лице виконта появилось самодовольное и хитрое выражение.

 — Ах! Это мой секрет. Губернатор думает, что у него всё ещё есть
пропавшая тарелка. Она у него перед глазами, но её там нет. Он
видит её, но не видит. Он хитрый старик! Но на этот раз его перехитрили. Ты не понимаешь. Когда-нибудь
Я объясню, что имею в виду. А пока запомни, что мама сказала по этому поводу.

И тут Ивар отошёл, чтобы осмотреть только что прибывшего охотника,
а Лорелея отвернулась с невыразимым ужасом в глазах.

"Значит, сокровища викингов попали в Рейвенхолл, — пробормотала она.
"И ясно, чьей рукой. Цена крови моего отца! Боже мой!
 Подумать только, что я жила на деньги, полученные из такого источника!

В тот же вечер на закате Лорелея сидела в одиночестве на большой террасе,
с которой открывался вид на холмистую местность, окружавшую Рейвенхолл. Позади
ее розой был увитый плющом особняк с его прекрасными залами и сокровищами искусства.
Розы, сияющие в скульптурных вазах вдоль террасы, наполняли воздух
своей сладостью. Мраморные фонтаны взметнули вверх свои серебристые брызги
. Внизу, перед ней, простирались зеленые лужайки и леса.
до самого берега мерцающего озера - все купалось в сумеречно-золотом сиянии
заката.

Этот день должен был стать одним из самых радостных в ее жизни. Она
получила признание от графа и теперь была признанной женой,
дворянкой и будущей королевой графства.

Пока она жила в «Кедрах», некоторые представители общества в Ормсби
относились к ней пренебрежительно, а другие жестоко клеветали на неё.
Каково же было бы унижение её врагов, если бы они узнали, что та, кого они презирали, носит гордое звание виконтессы Уолден!
Теперь они были бы только рады забыть прошлое и оказать ей почтение,
поскольку быть вхожими в Рейвенхолл — это было мечтой всей элиты Ормсби. Какой триумф для неё! Молодость и красота, знатность и
богатство — всё это было у неё!

 Это была одна сторона медали, а с другой всё было иначе!

Её отец был убийцей; её свёкор был убийцей; её муж был, по его собственным словам, «присвоивателем», то есть, другими словами, вором; а она сама была всего лишь шпионкой в Равенхолле, искавшей доказательства, чтобы лишить его предполагаемого богатства и титула! Даже сейчас он проявлял к ней безразличие: что бы он почувствовал, если бы благодаря ей Идрис Брейкспир унаследовал корону Равенгаров?

Говорила ли она или молчала, перед ней
предстояло печальное будущее. С одной стороны, великолепие, купленное ценой
несправедливость по отношению к Идрису: с другой стороны, ненависть к мужу,
который предпочел интересы Идриса своим собственным.

 Голос Ивара прервал ее размышления. Он прогуливался по террасе,
куря неизбежную сигарету.

«Моя госпожа, кажется, не очень-то счастлива теперь, когда она живёт в мраморных залах,
со своими вассалами и крепостными. Оглянитесь вокруг, — продолжил он,
обводя рукой весь пейзаж. — Насколько вы можете видеть, на севере, востоке, юге и западе, всё принадлежит нам. Разве это не
прекрасно?»

«Прекрасна, как плод Мёртвого моря, — на вкус как пепел».

Она подняла голову, и он увидел, что её лицо было бледным, что в глазах стояли слёзы, а на лице было выражение невыразимой меланхолии.

"Какого чёрта ты пришла сюда, если тебе не нравится? Честное слово, тебе трудно угодить! И это твоя благодарность отцу за то, что он
так любезно тебя принял!

«Быть названной «виконтессой Уолден» и «вашей светлостью», — пробормотала она
про себя, — «и всё это время знать, что я слушаю ложь!»

Ивар вздрогнул, но ничего не ответил. Он отошёл в конец комнаты.
терраса, где он стоял, наблюдая за своей женой с мрачным выражением лица
.

"У меня приступ хандры!" - пробормотал он. - Думаю о Брейкспире и о том,
как трудно удержать его от своих и так далее. Клянусь Богом!
предположим, она позволит своему увлечению этим парнем довести ее до крайности
объявить правду! Она любит его, а влюбленная женщина совершит
любую глупость. Ей нельзя доверять.

Пока он был занят этими тревожными размышлениями, появился лакей с серебряным подносом, на котором лежало письмо, адресованное виконту.

Ивар вздрогнул, когда увидел почерк на конверте, и, прежде чем открыть его, бросил взгляд на далёкую Лорелею.

В записке, пахнущей сладостями, подписанной «Лилиас Винтер», содержалась
просьба о пожертвовании на местную благотворительность, по крайней мере, так её восприняли бы простодушные люди, но для Ивара она имела совсем другое значение. Расшифрованная с помощью заранее оговоренного кода, записка означала,
что со стороны отправителя обстоятельства в ту ночь были благоприятными
для визита виконта. Для Ивара, с его извращённым чувством юмора,
вкус, нередкий у людей безнравственных, находил больше удовольствия в том, чтобы поддерживать
интригу с сорокалетней вдовой, чем в том, чтобы наслаждаться обществом
своей прекрасной молодой жены.

Несколькими днями ранее, не зная о существовании Идриса,
виконт рассмеялся бы Лорели в лицо, если бы она упрекнула его
в этой любви.

Теперь он внезапно осознал, что в этой интриге не было ничего смешного
.

Его право на титул и поместья зависело от доброй воли его жены. Любое его действие, которое могло её спровоцировать, могло привести к его
гибели. Когда красивая вдова, которая сама питала надежды на
однажды, став виконтессой Уолден, она узнает о женитьбе Ивара,
разочарование и ревность могут побудить её рассказать об этой любви
Лорелии. И тогда... Лорелия могла бы стерпеть плохое обращение со стороны мужа,
но не измену! Возмущённая таким оскорблением, она бы наплевала на его интересы и
объявила, что Идрис — законный наследник Рейвенхолла.

— Ничего не поделаешь, — пробормотал Ивар. — Я должен немедленно сообщить губернатору, и
рассказать ему всё без утайки: что Идрис Марвилл не только жив,
но и находится здесь, в Ормсби, что Лорелея подозревает, кто он такой,
и что Лилиас придётся подкупить, чтобы она хранила молчание, иначе она
создаст скандал, которым Лорелея воспользуется, чтобы смутить нас
и погубить. Брейкспир в настоящее время не знает о своём происхождении;
нужно что-то сделать, чтобы он никогда не узнал об этом, — но что?_"

 * * * * * *

 В библиотеке Рейвенхолла свет горел до поздней ночи, или, скорее, до самого утра.

Сон новой виконтессы в её дальней спальне был прерывистым
и беспокойным, но она вообще не смогла бы уснуть, если бы
она знала, о чём шёл разговор в библиотеке между Рейвенгарами, отцом и сыном.




Глава XVII

ТАЙНА ПОХОРОННОГО САНАТОРИЯ


На следующий день после того, как её узнали в Рейвенхолле, Лорелея сидела за обедом с графом и виконтом. Слуги удалились, оставив их наедине для приватного разговора.

- За мою прекрасную невестку, - сказал граф, прикасаясь губами к своему бокалу.
он поклонился Лорели, которая холодно ответила на приветствие.
Пространство двадцати четырех часов не примирил ее больше
его присутствие.

— Ты знаешь, что старый Ланфранк умер? — заметил Айвар, обращаясь к отцу.


"Нет. Откуда ты узнал?"

"Только что прочитал в некрологе в «Таймс»."

"Можно спросить, кто такой Ланфранк?" — спросила Лорелея.


"Сэр Джордж Ланфранк, — ответил граф, — это..."

— Был, — поправил Ивар.

"Наш семейный поверенный, — продолжил граф, нахмурившись, — он терпеть не мог, когда его
поправляли, — и один из четырёх избранных, допущенных к тайному погребению в нашем склепе."

"А остальные трое — это?.." — спросила Лорелея.

"Ивар и я, разумеется, и ректор Ормсби."

«Думаю, я могла бы назвать пятую», — пробормотала Лорелея себе под нос.

 За день до приезда в Рейвенхолл она случайно встретилась с Годфри, и, поддавшись внезапному порыву, он рассказал ей, как последовал за Иваром в склеп и что там произошло, не упустив из виду слова лорда Уолдена о том, что это было сделано ради Лорелеи.
Эта история стала для неё настоящим откровением, и, поблагодарив Годфри
за его рассказ, она решила выяснить значение странного происшествия, с которым Ивар связал её имя. Благоприятный
Теперь, казалось, представилась возможность, и она решила сделать смелый шаг.

"Нам нужно будет выбрать кого-нибудь на место Ланфрэна," — сказал граф, повернувшись к сыну.

"Позвольте мне предложить себя," — предложила Лорелея.

Лорд Ормсби удивлённо поднял брови.

"Дам никогда не допускали в это хранилище," — ответил он. — В этом отношении она напоминает часовню Иоанна Крестителя в Генуэзском соборе.

— Но эта часовня открыта для женщин один день в году, — ответила
Лорелея. — Поэтому ваша параллель не подходит.

— Вы действительно серьёзно относитесь к этому предложению? — спросил граф.

"Совершенно серьёзно."

"В чём причина?"

Лорелея пожала плечами.

"От женщины не требуется причин, — ответила она. — Мне было бы трудно объяснить причину. В основном любопытство: желание увидеть то, чего не видела и никогда не увидит ни одна другая женщина.

«Посвящённые должны поклясться хранить тайну», — сказал Ивар.

«Это придаёт приключению романтический оттенок», — ответила Лорелея.

Граф на мгновение замолчал, словно обдумывая сказанное, а затем произнёс:
Он бросил на сына взгляд, который, казалось, выражал безмолвное предложение,
предложение, которое, судя по всему, было принято.

"На самом деле нет причин, по которым мы не должны впустить тебя в хранилище,"
— заметил он. — "Лучше, чтобы это был член семьи, а не чужак. И теперь ты один из нас," — добавил он со вздохом, как будто сожалея об этом. «Вы станете одной из четырёх избранных, если пожелаете. Когда вы хотели бы нанести свой первый визит?»

 «Почему бы не сейчас?» — импульсивно спросила она, вставая со своего места.

— Хм! — задумчиво ответил граф. — Предположим, мы скажем, что сегодня вечером.
Поздний час позволит нам лучше избежать любопытных глаз слуг. Вы согласны? Хорошо! Тогда мы встретимся в этой столовой около двенадцати часов вечера. Но — никому ни слова об этом.
  Пусть это останется в тайне.

Лорелея встала и удалилась в свою комнату, не без удивления отметив, что граф принял её странное предложение почти сразу же, как только услышал его. Затем она вспомнила любопытный взгляд, который он бросил на Ивара, и его требование соблюдать секретность в отношении
когда она собиралась навестить его, на нее нахлынула внезапная волна холодного чувства
вызванная мыслью, настолько ужасной, что она едва могла заставить себя
принять ее. Но идея сохранилась бы в объемной себя в
огненными буквами на ее разум.

"Я знаю, что он меня ненавидит!" - выдохнула она. "Я увидел, что в его глазах, когда он впервые
услышал свое имя. Я знаю, что он ненавидит меня, но... Боже мой! до такой степени, что
_ это_! «Неужели он боится, что дочь захочет отомстить за своего отца?
И сможет ли он уговорить Ивара?»

Пока она была занята этими ужасными мыслями, вернулся её муж
сутулясь, вошла. Он сел на стул и некоторое время смотрел на нее.
мгновение со странным выражением лица, которое заставило ее задрожать.

- Итак, вы твердо решили посетить хранилище?

Она кивнула в знак согласия, не осмеливаясь заговорить. Ее
сердце билось, как паровой молот; в ушах звенел слабый шум.
казалось, она видит Ивара как сквозь туман.

"Бах! тебе не хватает смелости. Ты откажешься от этого предприятия ещё до наступления ночи.

Его насмешка взбудоражила её, и она заговорила тихо, стараясь
сдержать дрожь в голосе.

— Я не откажусь, — добавила она, подчёркивая свои слова, словно желая привлечь его внимание, — даже если это закончится моей смертью.

Ивар вздрогнул и с подозрением посмотрел на неё.

Внезапно Лорелея встала и, подойдя к дубовому шкафу, достала маленький кусочек выцветшего чёрного бархата, отороченный по краю серебряным кружевом.
Сев за стол с иголкой и ниткой, она ловкими пальцами принялась
превращать этот бархат в своего рода декоративный бант, не разрезая
ткань и не уменьшая её первоначальный размер.

Муж угрюмо наблюдал за ней, недоумевая, зачем ей понадобилось делать бант.
украшение для платья из такой выцветшей материи и почему она выбрала именно это.
Именно это время для его изготовления.

"Что это за вещь, которую ты шьешь?" спросил он угрюмым голосом.

"Просто поклон", - ответила она, расширив полуфабрикатов статьи
по отношению к нему. "О чем ты думаешь, этот бархат когда-то образовывали часть?"

«Судя по виду, его могли вырезать из савана».

«Я восхищаюсь вашей проницательностью. Вы не так уж далеки от истины».

«Может, просветите меня?» — спросил он, нахмурившись, заметив, что она удовлетворённо улыбается его замешательству.

«Вы не в первый раз видите этот бархат и его происхождение».
— Ткань, — сказала Лорелея.

Подойдя к зеркалу, она приложила бант к воротнику своего
платья.

"Я надену этот бант сегодня вечером. Правда, он не очень красивый,
но может послужить талисманом, и..."

Но, подняв глаза, она увидела, что Ивара нет. Бархат упал на
ковёр, и она сжала руки.

— Они это серьёзно, — пробормотала она. — Я вижу это по виноватому выражению лица Ивара — наполовину решимость, наполовину страх: «Я не осмеливаюсь» в ожидании «Я бы». Боже мой! Но я сделаю это. Я проверю их на прочность.

Ее первые страхи исчезли, оставив ее твердой, как сталь.
Дух, который любит опасность ради нее самой, дух, унаследованный
от ее корсиканских предков, начал пробуждаться в груди их
потомка девятнадцатого века.

В шесть вечера Лорели, которая потратила день на составление
своего плана действий, тихо прокралась в свою спальню, сказав
дворецкому, что не спустится к ужину.

«Я должна поспать, — пробормотала она, — чтобы мои способности были свежими и
непритуплёнными для сегодняшней работы».

Первым делом она заперла на засов дверь, ведущую в коридор.
коридор, а следующий ведет в спальню Ивара. Она уделила
значительное внимание этим дверям, а также креплениям на
окнах. Путешественник, остановившийся на ночь в какой-нибудь уединенной и
подозрительной гостинице, не мог бы проявить большей осторожности. Обезопасив себя таким образом
от вторжения, она легла, одетая, как была, на кровать.
Но прошло целых два часа, прежде чем ей удалось заснуть.

Проснувшись, она обнаружила, что дрожит от холода и находится в полной
темноте. Несколько мгновений она лежала, мечтательно осознавая, что кто-то
Её ждало испытание, но сначала она не могла вспомнить, в чём оно заключалось. Затем память вернулась. Поход в хранилище! Да! Вот оно, и от этой мысли у неё участился пульс.

  Она встала, зажгла свет и увидела, что уже почти полночь.

  «Так поздно! Они начнут думать, что я не приду».

Прикрепив бархатный бант к воротнику платья, она отперла дверь
комнаты и вышла в коридор. В особняке царила глубокая тишина,
которая, по её воображению, была чем-то пугающим. Это казалось прелюдией к трагедии. Она решительно
ступеньками она спустилась по лестнице и направилась в столовую,
где приглушенный гул голосов сообщил ей, что граф и Ивар ждут ее.
ее ждали.

Их разговор прекратился при ее появлении, и оба подняли глаза, Ивар
казался несколько встревоженным, граф улыбался и, очевидно, был
рад, что она пришла.

"Мы как раз обсуждали вероятность вашего появления", - сказал он.
«Ивар был уверен, что ты откажешься от этого дела. И,
конечно, склеп — не самое весёлое место».

 «Бояться нужно не мёртвых, — ответила Лорелея, — а живых».

"Твоя жена больше храбрости, чем ты дал ей кредит, Ивар"
заметил граф одобрительно. "Если вы будете нести лампу я дам
на ней моя рука".

"Спасибо", - ответила Лорели, отклоняя предложенную руку, "но я могу
ходить без посторонней помощи".

Они вышли из столовой, граф шел первым, Ивар
образец невоспитанности шел рядом с Лорели. Он ничего не говорил, но
время от времени с любопытством поглядывал на неё.

Экспедиция была такой странной, такой непохожей на всё, что она когда-либо
видела, что Лорелея начала сомневаться, не снится ли ей всё это.
Это был не сон. Трудно было поверить, что граф, такой улыбчивый и учтивый,
мог действительно замышлять то злодеяние, в котором она его подозревала.

 В конце картинной галереи они подошли к маленькой кладовой,
в которую Годфри Ротуэлл так долго не решался войти в ту памятную ночь, когда выслеживал Ивара в хранилище. Подойдя к камину, граф встал в широком пространстве под каминной полкой и, протянув руку в дымоход, коснулся того, что Лорелея сочла скрытой пружиной, потому что за его действиями сразу же последовал слабый скрип шкивов
и веревки, а затем перпендикулярная плита, образующая одну сторону камина.
камин начал медленно опускаться, открывая за ним пустое пространство.

"Тайный ход в наш склеп", - заметил граф.

Он прошел через вход. Ивар, который не произнес ни слова с тех пор, как
покинул столовую, последовал за ним. Лорели вошла последней.

Она огляделась. Свет, который нёс Ивар, слабо освещал это
место. Она стояла в узком проходе, вымощенном, обнесённом стенами и
крытом камнем. Его длину невозможно было определить на глаз,
потому что он бесконечно тянулся во мраке.

Граф начал управлять машинами, и каменная плита медленно
поднялся, пока его нижний конец вновь отдыхал на очаге. Lorelie,
внимательны к его действиям, захватил с быстрым глазом принцип
механизм. Подобные знания пригодятся в случае ее необходимости
возвращаться домой в одиночестве.

Теперь всякая связь с внешним миром была прервана. Она была
полностью во власти этих двух мужчин, и хотя она предвидела это,
тем не менее внезапное осознание этого факта несколько охладило её
храбрость.

Порядок их шествия теперь изменился: они шли рядом: Лорели
в центре, граф справа от нее, Ивар, по-прежнему молчаливый, слева.

Хотя, видимо, смотрел с интересом и любопытством Lorelie в
реальность не отводила взгляда от графа. Возможно, это было просто
эффект мерцающего света, но, по ее мнению, на его лице было
ликующее и зловещее выражение. Она стала ещё более настороженной, и любое резкое движение с его стороны заставляло её правую руку искать карман, в котором лежал заряженный револьвер.

Теперь перед ними зиял крутой спуск по каменным ступеням. С ее
левая рука Lorelie привлек ее изящные юбки вокруг нее, и посмотрел в
отвращение черная склизкая жижа и пятнами грибкового роста.

"Эти ступеньки кажутся скользкими", - пробормотала она.

"Бывший лорд Ормсби сломал шею, спускаясь по этим самым ступенькам",
заметил граф.

— Я не хочу повторять его подвиг, — сказала Лорелея, слегка отстраняясь. — Вы идите первым. Если я поскользнусь, то упаду, а если вы упадёте на меня, — добавила она, пожимая плечами, — кто знает, что может случиться.

Граф бросил на неё подозрительный взгляд, словно улавливая скрытый смысл в её словах, а затем, повинуясь её желанию, первым спустился по ступеням. Лорелея шла последней, чувствуя себя увереннее, находясь позади.

 Лестница заканчивалась выложенным плиткой полом ещё одного длинного коридора,
в конце которого находился склеп.

 Войдя внутрь, Лорелея не смогла сдержать дрожь, атмосфера этого места
произвела на неё гнетущее впечатление.

Ивар, с помощью свет он нес, продолжил зажигать лампы
кулон с крыши, и каждый объект в камере стало ясно
видно.

Лорели с первого взгляда окинула взглядом всю обстановку - восьмиугольный склеп,
черные бархатные шторы, задрапирующие ниши, массивный дубовый стол,
и четыре старинных резных стула: все в точности, как у Годфри
описал это.

Когда её взгляд упал на серебряное кружево, окаймляющее нижний край занавески,
прилегающей к двери, на её лице отразилось удовлетворение,
которое тут же сменилось совсем другим чувством: там,
на полу в одном из альковов, был сундук из древесины кипариса, в
объект, она легко идентифицируется как реликварий, что фигурировали в так
на видном месте в повествовании Годфри. Крышка была приподнята, и она
заметила, что содержимое состояло из беловатого порошка.

"Молочная известь!" - пробормотала она с холодным трепетом.

Став вдвойне бдительной, она села в одно из кресел и приготовилась
на случай непредвиденных обстоятельств.

На столе стоял графин, наполовину наполненный вином, а рядом с ним
несколько бокалов. Наблюдательная за всем Лорели увидела, что, хотя
Гладкая поверхность стола была покрыта слоем пыли, но на бокалах её не было и в помине; очевидно, вино было
подано недавно — возможно, его поставили туда специально для неё.

"Что! У вас здесь есть вино? Налей мне бокал, Ивар."

Говоря тоном женщины, которая ничего не подозревает, она грациозно откинулась на спинку стула, протянув Ивару бокал и пристально глядя на него из-под полуопущенных ресниц.
 Её муж, бледный как смерть, наполнил её бокал и
Лорелея поставила графин на стол и тяжело вздохнула. Граф смотрел на нее с
кажущимся безразличием.

 Лорелея уверенно подняла бокал, растягивая
действие дольше, чем было необходимо, как будто даже предвкушение
выпивки было удовольствием, которое нельзя было прерывать. Ивар смотрел на нее с
выражением, которого она никогда раньше не видела на его лице.

Её губы коснулись края бокала и задержались там на мгновение.
Затем, не попробовав вина, она подняла бокал и поднесла его к полузакрытым глазам, направив на лампу.
в полной мере демонстрируется красота ее округлых рук и бюста.

"Как это ярко и ясно!" - пробормотала она мягко модулированным
голосом. "Кстати, - добавила она, внезапно широко раскрыв глаза, - как
вы называете это вино?"

"Отборный винтаж. Malvazia, один из самых редких из Мадейры,"
ответил граф.

Лорели быстро опустила бокал, с искренним или притворным разочарованием.

- О-о!_ - пробормотала она, надув губы. - Жаль... это! Я терпеть не могу Мальвазию:
он всегда дает мне головную боль. Я должен воздерживаться от пьянства.--И
пока", - добавила она, вдыхая аромат, "букет заманчиво."

Она играла минуту или две со стеклом, как будто собирался выпить, но
наконец-то поставил его на стол, косясь на двух мужчин с
серебристый смех. Ее лучистый воздух странно контрастировали с мрачной
дух, который, казалось, заворачивают их обоих.

"Это очень красивая комната", - сказала она, подперев голову
руками и делая вид, что с интересом разглядывает склеп. "В конце концов, ничего особенного в этом нет.
ужасного. Я мог бы избавить себя от письма доктору
Ротвелу.

 — Что это? — спросил граф, нервно вздрогнув.

— _Peccavi!_ Я поступила очень плохо, признаю, — сказала Лорелея с милой улыбкой. — Я осмелилась ослушаться твоего приказа никому не рассказывать об этом нашем ночном приключении, потому что никогда не знаешь, что может случиться, когда посещаешь места, где обитают мёртвые, и я не могла удержаться от того, чтобы не поговорить об этом с доктором Ротуэллом. Он знает о нашем визите в склеп. Воздайте хвалу моей мудрости, милорд, за то, что я
принял меры предосторожности для нашего благополучного возвращения.

Никогда ещё лицо человека не менялось так быстро, как лицо графа
при этих словах. Он взглянул на Ивара. В глазах каждого из них отразилось смятение.


«Вот записка, которую я получила от него сегодня днём», — невозмутимо продолжила
Лорелея, доставая послание и небрежно бросая его на стол. «Обратите внимание на его слова. «Дорогая леди Уолден, я
даю вам слово, что если завтра утром в восемь часов я не встречу вас на крыльце Рейвенхолла, то приду и найду вас в склепе».

«Ему будет трудно его найти», — усмехнулся граф.

«Вовсе нет. Доктор Ротуэлл знает дорогу в этот склеп так же хорошо, как вы или я».
Ивар. Он нанес сюда тайный визит десятого апреля этого года, в ту самую
ночь, когда Ивар вернулся домой с континента.

- Годфри был в Рейвенхолле той ночью, - смущенно пробормотал виконт.

- Он был здесь, в этом склепе, повторяю, в три часа ночи. И
сцена, свидетелем которой он стал, была невероятной. Тебе было бы полезно, Ивар,
послушать его историю. Это действительно заинтересовало бы вас; вас, возможно, больше, чем кого-либо другого.

Не будет преувеличением сказать, что при этих словах Ивар позеленел от страха. Он отвернулся от графа, чтобы скрыть своё лицо.
волнение. Тайна, которую он считал запертой в своей собственной груди.
О ней знали другие - на нее намекали в присутствии его отца.
тот самый человек, от которого он больше всего хотел это скрыть. Как много
знала Лорели? Что она скажет дальше? Возможно, слова,
которые приведут его к краху.

"Ивар, я вижу, убежден в правдивости моего заявления. Вы более скептичны, милорд, но вы будете убеждены.

Она отцепила бархатный бантик от своего шейного платка и небрежно бросила его
рядом с запиской Годфри.

"Разрежьте нитки, разверните бархат, и вы увидите, что
его форма в точности соответствует маленькой прорехе у подножия этой
занавеси. Именно доктор Ротуэлл отрезал этот кусок бархата и унёс его с собой, чтобы доказать — если когда-нибудь потребуется доказательство, — что он побывал в тайном склепе Рейвенгаров. Вы всё ещё сомневаетесь во мне, милорд, или вам нужны дополнительные доказательства?

Напротив, он был настолько уверен в правдивости её слов, что
не стал их проверять, а стоял, теребя бархатный бантик с мрачным выражением лица.


Он смотрел на Лорелею как на врага, которого нужно заставить замолчать любой ценой.
Он привёл её в это хранилище, намереваясь, чтобы она никогда его не покидала.
Ивар был невольным соучастником, и его нежелание было вызвано не угрызениями совести, а опасными последствиями такого поступка. Исчезновение новой виконтессы на второй день после её приезда в Рейвенхолл не могло не вызвать подозрений и расследования.

Лорелея разгадала их замысел и, предприняв шаги для его
пресечения, бесстрашно последовала за ними на место назначенной встречи
ее смерть. И вот она, стройная, хрупкая женщина, в одиноком
ситуации, никто не услышит ее крик о помощи, в присутствии
двое мужчин, жаждущих ее смерти, и все же благодаря ее предусмотрительности, как
безопасный, так как если на нем присутствует вооруженная охрана.

Ее спокойный вид, ее сияющая красота подлили масла в огонь тайной ярости графа
. Если бы он последовал своему первому порыву, то схватил бы её
в охапку и, сдавив пальцами горло, заставил бы замолчать
навсегда. Но благоразумие заставило его воздержаться от насилия.
Мысль о том, что завтра ему придётся встретиться взглядом с суровыми
вопрошающими глазами
Годфри сыграл важную роль.

К счастью для него самого, он не дошел до того, чтобы открыто заявить о своих ужасных намерениях: поэтому он мог отрицать их, если у нее были какие-то подозрения, в чем он был склонен ее подозревать.
Кроме того, что значили ее подозрения? У нее не было реальных доказательств, которые она могла бы представить миру. Ее единичному свидетельству противостояло совместное свидетельство его и ее мужа.

Он снова начал дышать свободно. Дело могло ещё обернуться хорошо, если
бы он позаботился о собственной безопасности — единственное, что его беспокоило.

Лорелея, зная причину его огорчения, непринуждённо сидела в кресле, втайне наслаждаясь своим триумфом.

Наконец, притворяясь рассерженной, она воскликнула:

"Как ты молчалив! Ты собираешься позволить мне покинуть это хранилище,
не просветив меня относительно его тайн? Ну же, Ивар, сыграй роль гида. Отодвиньте занавеску в каждой нише и назовите мне
имена и биографии тех, кто лежит в гробах. Я в настроении
изучать историю и генеалогию.

Ивар, не зная, стоит ли повиноваться, нерешительно взглянул на отца.

"Ублажи любопытного дурака, — угрюмо пробормотал граф.

С досадой на то, что ему приходится подчиняться жене, которую он ненавидел, и
тревожась от тайного предчувствия, что его постыдная тайна вот-вот
выплывет наружу, Ивар подошёл к ближайшей к двери нише и, подняв
бархатную занавеску, обнаружил глубокое углубление, стены которого
были испещрены нишами с гробами.

"Это, — угрюмо заметил он, коснувшись одного из них, — гроб Ланселота
Равенгар, первый граф Ормсби.

И так он переходил от одной ниши к другой, называя имена умерших пэров, и его дружелюбие не улучшалось от язвительных замечаний
Лорелии.

"Скучный каталог ничтожеств, не снискавших славы", - сказала она, когда Ивар
закончил свой рассказ. "Но я заметила, что вы полностью обошли стороной
четвертую нишу. Почему? Подними занавеску и дай мне посмотреть, что там
содержится.

С явной неохотой виконт приподнял драпировку, открыв в
алькове гроб на козлах.

— Это гроб Уриана Равенгара, моего деда.

 — Говоря это, вы, конечно, имеете в виду, что это имя на табличке.

 — В этом гробу, — резко перебил граф, — лежит тело моего отца, Уриана Равенгара.

— Я так не думаю, — спокойно ответила Лорелея.

 В порыве гнева граф внезапно повернулся к Ивару.

"Дурак! Что ты наговорил этой женщине?"

"Я? Ничего!" — ответил виконт, отступая назад. И, увидев недоверие на лице отца, он добавил: «Спросите её: если она говорит правду, то скажет вам, что с моих губ не слетало ничего, что касалось бы этого гроба».

«Тогда как же… как же?» — начал граф, но, резко оборвав себя, повернулся к Лорелии с вопросом: «Тогда скажи мне, что находится в этом гробу?»

«Это то, что я хочу узнать», — холодно ответила она. "Это мой шеф
причина посещения этого хранилища".

"Вы останетесь в неведении".

"Я уйду просветленным. Разве не из этого гроба, Ивар, - сказала она,
поворачиваясь к нему, - ты взял золотую вазу, которую подарил мне некоторое время назад?
некоторое время назад?

Она натягивала лук наугад, но стрела попала в цель.
На лбу Ивара блестел пот. Он вёл себя как виновный в преступлении. Отец с подозрением посмотрел на него.

"Золотая ваза!" — воскликнул он с горькой улыбкой. "Ивар, я должен заглянуть в этот гроб!"

С этими словами он направился в нишу, где лежал виконт.
стоя. Движимый любопытством Lorelie также приблизился.

"Возьмите отвертку и снимите крышку", - сказал Господь Ormsby в корме
голос.

Угрюмо и безмолвно Ивар приступил к выполнению приказа отца.

Никто не произнес ни слова, и ничто не нарушало тишины, кроме хрустящего звука
вращения отвертки. Скрестив руки на груди и сжав губы, граф стоял и смотрел на происходящее с выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего его сыну, если его подозрения подтвердятся.

Последний винт был откручен, и, когда Ивар поднял крышку, глаза Лорелии мгновенно закрылись, ослеплённые тысячами разноцветных лучей.
Из гроба во все стороны, словно светлые духи, радующиеся свободе,
стреляли искры.

Прикрыв глаза рукой от сияния, она
попыталась понять, что перед ней.

Гроб, размером больше обычного, был настоящим сундуком с сокровищами,
наполненным доверху посудой и драгоценными камнями, причём последние
составляли большую часть содержимого.

Забыв о своём отвращении к графу, забыв о недавней опасности,
забыв обо всём, кроме того, что предстало её взору, Лорелея стояла
с приоткрытым ртом и расширенными глазами, заворожённая сверкающим
Множество богатств. Её познания в искусстве подсказали ей, что древность и мастерство изготовления украшений намного превосходили внутреннюю ценность составляющих их материалов. Там было распятие, вырезанное из цельного куска янтаря, награбленное в каком-то саксонском монастыре; рог для питья из слоновой кости, украшенный рунами, напоминавшими о древней Норвегии; золотая лампа, на которой был выгравирован стих из Корана, — реликвия мавританского правления в Испании; редкие монеты, попавшие туда из византийской сокровищницы. Каждая часть средневековой Европы, по-видимому, внесла свой вклад в это хранилище.

Но, как было сказано ранее, количество плиту на небольшой
сравнение с драгоценными камнями. Они склепали Lorelie по
внимание. Никогда и ни в одной коллекции жемчужиной она видела
равными эти камни для разнообразия и размер, для блеска и красоты.
Самые богатые халифом Востока, возможно, позавидовал обладательнице такого
магазин. Она предложила сон из "тысячи и одной ночи".

"Ах! вы можете взор!" - воскликнул граф в Lorelie, в жестокой
ликующим тоном. "Найди мне человеком в Великобритании, который владеет таким богатством, как
это! Достаньте все предметы из гроба, - продолжил он, обращаясь к
Айвар. «Выложите все на стол. Пусть леди Уолден разберётся с ними,
чтобы она могла осознать, какое выгодное замужество она заключила».

 Лорелея прекрасно понимала, зачем граф устроил эту демонстрацию.
 Поскольку он не мог от неё избавиться, ему оставалось только
примириться с ней. Она презрительно улыбнулась про себя. Однако ссориться с ним сейчас было не в её интересах: она должна была изображать дружеские отношения, пока не достигнет цели, ради которой приехала в Рейвенхолл.

 «Да, позвольте мне всё увидеть», — сказала она с кажущимся энтузиазмом.

Подтащив стол к входу в нишу, Ивар принялся выгружать содержимое гроба. Во время этой операции удивление Лорелии
достигло почти лихорадочного состояния при виде некоторых предметов, которые он доставал.

 Когда гроб был опустошён, граф достал записную книжку,
в которой был список сокровищ.

 «Статья 1», — прочитал он. «Древняя скандинавская погребальная урна из чистого золота, украшенная опалами».

Виконт протянул вазу отцу.

"Вижу, она в целости и сохранности, — сказал граф. — Я был несправедлив к тебе, Ивар, — продолжил он извиняющимся тоном. — Когда твоя жена говорила о золотой
ваза, подаренная ей вами, вызвала у меня такие мысли. Я признаю свою ошибку.

Ивар с тревогой посмотрел на Лорелею, опасаясь, что её слова могут привести к раскрытию его тайны. Но Лорелея ничего не сказала, хотя и пребывала в крайнем изумлении и недоумении: украшенный драгоценными камнями сосуд, который теперь был в руках графа, казался той самой вазой, которую несколько недель назад подарил ей Айвар, — вазой, сыгравшей такую важную роль в её гипнотическом эксперименте с Беатрис.

 Приехав в Рейвенхолл, Лорелея оставила её в «Кедрах»:
как оно оказалось здесь, в хранилище Рейвенгаров? Было ли это точной копией?
Если так, то это, безусловно, была великолепная имитация оригинала, поскольку
она не могла обнаружить никаких отличий.

"Полюбуйтесь на блеск опалов", - сказал граф, его глаза заблестели
от удовольствия; и Лорели заметила, что его любовь к учебе велика.
хотя, возможно, это и не утолило в нем страсти алчности. «Это
интересная и ценная реликвия скандинавской древности!» — продолжил граф, с любовью похлопывая по урне. «В ней прах Драко
Золотой, основатель нашей семьи. Из серого праха в этой урне
произошли все мы, Рейвенгары."

В вазе в "Кедрах" также находились останки того же викинга, если верить
истории, рассказанной Беатрис в ее гипнотическом трансе.
Предположение о том, что прах Орм был разделён между двумя урнами, казалось абсурдным,
и всё же как иначе можно было объяснить эту тайну,
если только Ивар, о чём она не знала, не побывал в «Кедрах»
и, забрав вазу, не вернул её на место, откуда взял. Какой бы маловероятной ни была эта последняя гипотеза,
Казалось, что только он мог соответствовать требованиям этого дела.

Граф, осторожно поставив урну в угол гроба, снова обратился к своему каталогу.

"'Статья 2. Скандинавский алтарный перстень из чистого серебра, с руническими
надписями.' Да, это он, — продолжил он, принимая перстень из рук
Ивара. "Кольцо Одина, которое изображено на нашем гербовом щите.
С этой реликвией связано множество кровавых легенд. Какую историю оно могло бы раскрыть
, если бы было наделено речью!"

Золотая ваза озадачила Лорели, но эта серебряная реликвия озадачила
ее еще больше. Она не сомневалась, что предмет, лежащий перед ней, был тем самым
идентичным кольцом, отсутствие которого на суде над Эриком
Марвиллом было одним из пунктов, свидетельствовавших против него. Она знала
историю его кражи у миссис Брейкспир и, как и Идрис, не знала
, куда он исчез. И вот теперь, после всех этих лет, он таким образом
появился снова! Каким окольным путём, через сколько окровавленных рук оно прошло, прежде чем вернуться в свою древнюю обитель?

 Она машинально взяла кольцо из рук графа. Если это действительно та самая реликвия, то на внутренней стороне должно быть чёрное пятно.
периметр кольца. Однако, осмотрев его, она не смогла обнаружить
никакого пятна вообще: металлическая полоса была яркой и незапятнанной.

Было ли это кольцо, как и ваза, точной копией: или была правда в
древней легенде о том, что пятно крови исчезнет, когда кто-то должен
встретить жестокий конец во искупление убийства норвежца
вестник? Несомненно, что смерть _had_ произошла в связи с
обнаружением сокровища.

С растерянным видом она вернула кольцо графу, который положил его в гроб рядом с вазой и снова обратился к своему списку.

«Статья 3. Сапфировая чаша для питья. Вес — ах! посмотрите на это!» — воскликнул он, оторвавшись от чтения в экстазе восторга. «Посмотрите на
это! Потрогайте это! Восхититесь этим! Может ли Дрезденская галерея создать что-то подобное?»

 С губ Лорелии сорвался низкий и протяжный возглас восхищения.
Предмет, врученный ей графом, был миниатюрным кубком, крошечная чаша,
ножка и подставка были изящно вырезаны из цельного сапфира.
Это было произведение искусства, а также роскошным украшением. С радость
ребенок за новую игрушку Lorelie поднял вверх сверкающий бриллиант ,
Она поднесла его к свету, чтобы рассмотреть его прекрасную лазурную прозрачность. Его красота почти примирила её с судьбой, которую она разделила с Иваром. Подумать только, если бы она захотела, то со временем могла бы стать совладелицей такого драгоценного камня!

 «Миллион не купишь за эти деньги!» — воскликнул граф, наблюдая за её восхищённым взглядом. «Изначально он принадлежал великому халифу Абдеррахману Второму и был захвачен Драко и его викингами во время разграбления мавританского дворца в Севилье. Он исчез из поля зрения людей и пролежал в тайнике десять веков. Геммологи
В наше время люди насмехаются над его описанием в истории, считая этот драгоценный камень плодом арабской фантазии, но вот он, существующий по сей день, чтобы опровергнуть их поверхностный скептицизм. Если бы этот драгоценный камень был известен миру, он получил бы название «Королева сапфиров».

 Очарованная до такой степени, что не могла выразить это словами, Лорелея медленно повернула чашу, сверкнув сотней граней, а затем — а затем — она сделала открытие. В кристально-голубой воде едва виднелся крошечный воздушный пузырёк!

Она взглянула на графа. Его торжествующее лицо говорило о том, что он не
ни малейшего представления о правде. Она посмотрела на Ивара, который в этот момент стоял позади своего отца. Внезапная перемена в лице Лорелии убедила виконта в том, что она всё поняла: и теперь он, трус, который был готов отнять у неё жизнь, жестами и выражением лица умолял её сохранить в тайне от его отца то, что она узнала.

Ибо то, чем так гордился граф, на самом деле было всего лишь
искусственным драгоценным камнем, великолепной имитацией настоящего, но всё же
всего лишь куском цветного стекла!

Лорелея была озадачена этим открытием ещё больше, чем когда-либо. Откуда
Ивар узнал, что камень был поддельным, и почему он так стремился скрыть правду от своего отца?

Затем всё стало ясно.

Ивар, которому всегда не хватало денег и который из-за скупости отца не мог их получить, решил присвоить
определённую часть украшений и драгоценных камней, находившихся в гробу. Чтобы обезопасить себя от разоблачения, он искусно заменил оригиналы
подлинниками, изготовленными на континенте ювелирами и
стеклодувы, которые не задавали неудобных вопросов, если им хорошо платили за работу. Чтобы получить необходимые подделки, Ивар, должно быть, переправил оригиналы на континент, что было очень рискованно, поскольку, если бы граф во время отсутствия сына решил проверить сокровища, их обнаружение было бы неизбежным. Когда подделки были готовы,
Ивар принёс их в Рейвенхолл, спрятав в реликварии, и
переложил в гроб, сказав при этом...
подслушанное Годфри: «Надеюсь, Лорелея будет довольна».
Несомненно, это было вызвано тем, что Лорелея часто требовала от него денег, в чём она сама призналась бы первой, хотя и не подозревала, какими способами он удовлетворял её дорогостоящие запросы. Она не могла избавиться от ощущения, что в какой-то степени
она виновата в том, что Ивар впал в уныние, и поэтому,
повинуясь его желанию, она хранила молчание и позволяла графу
оставаться в неведении.

 Содержимое гроба представляло собой смесь
подлинных и поддельных вещей.
поддельная. Кольцо для алтаря было настоящим: оно не стоило бы того, чтобы его подделывать. Ваза с драгоценными камнями была поддельной: взглянув на неё ещё раз, Лорелея удивилась, как она могла принять этот металл за золото: теперь он казался ей обычной бронзой. «Сапфировая чаша» была всего лишь бесполезным стеклом: она чуть не вздохнула при мысли о том, что прекрасный оригинал следовало бы обменять на нынешнюю валюту королевства. Продажа такого драгоценного камня была чуть ли не святотатством.

 «Что ж, можешь задержаться над ним!» — воскликнул граф, думая, что она надолго
сохранение кубка было результатом восхищения. "Такой драгоценный камень, как этот,
слишком прекрасен для земли, слишком драгоценен даже для императрицы, чтобы пить из него
".

"Но не для Равенгара, конечно?" сказала Лорели.

И, взяв графин, она наполнила вином лазурный кубок и протянула
ему.

Выпейте, милорд, — сказала она, улыбаясь и вспоминая его собственные слова. — Это
отборное вино, одно из самых редких мадейрских.

Но от этой чаши граф отпрянул, как от самого Смертного
приговора.

"Что с вами, вы так вздрогнули, словно это яд, — рассмеялась Лорелея. — Выпьете?
не пью, Ивар?" она добавила, обращаясь к виконту и предлагает ему
Кубок. "Что! и Вы тоже, сжиматься от нескольких капель Иннокентий
Malvazia? отказаться от чести испить из
кубка великого Абдерахмана? собственного, настоящего, исторического кубка халифа! ты
понимаешь?

Он понял - полностью. Шагнув вперёд, она сказала яростным, возбуждающим шепотом:
—

«Сколько будет стоить твоя жизнь, если я расскажу твоему отцу, что эта чаша — всего лишь кусок цветного стекла?»

Лорелея не была из тех, кто получает удовольствие от чужой боли, но всё же
в тот раз отчаяние и страх, отразившиеся в глазах Ивара,
были для неё роскошью, почти компенсировавшей покушение на её жизнь.

"Я сделал это ради тебя," — пробормотал он побелевшими губами.

Презрительно отвернувшись от него, она сказала:

"Что ж, если никто не будет пить, я тоже откажусь. Я
повторю эти прекрасные примеры, мой муж и отец. Давайте будем
классиками и выпьем за здравие. За великого Архидемона,
автора и дарителя сокровищ, ибо я уверен, что Небеса
имели к этому мало отношения.

Она перевернула чашку, но то ли случайно, то ли намеренно большая часть жидкости брызнула на её платье, и лишь несколько капель попали на пол.

 * * * * * *

 Добравшись до своей спальни, Лорелея первым делом заперла дверь, а затем отрезала от платья все испачканные вином части. Эти кусочки ткани она положила в стеклянный флакон и залила водой.
Затем силы, которые поддерживали её во время долгого и ужасного испытания,
покинули её, и она, пошатнувшись, тяжело упала на кровать.




Глава XVIII

КРАНИОЛОГИЧЕСКИЙ ЭКСПЕРИМЕНТ


Идрис Брейкспир медленно прогуливался взад-вперёд под липами
в саду Вейв-Крест, в двадцатый раз перечитывая письмо,
полученное им накануне вечером.

К письму прилагалась записка, в которой говорилось: «Прилагаемое
говорит само за себя. Сможете ли вы когда-нибудь простить меня за
семилетнее молчание? — Лорелея Рошефор».

Послание, отправленное Идрис, было признанием её матери в убийстве месье Дюшена.
Это признание, как и следовало ожидать, повергло Идрис в изумление.

Надежда, которую он лелеял столько долгих лет, наконец-то осуществилась: теперь в его власти было очистить память отца;
но это знание принесло ему столько же боли, сколько и радости, потому что
доказать невиновность отца означало опорочить имя женщины, которую он любил.

 Тихие шаги привлекли его внимание, и, оторвав взгляд от письма, он увидел саму леди Уолден. Печально и робко она стояла,
очевидно, сомневаясь в том, какой приём её ждёт. Встретиться взглядом с
укоряющими глазами Идриса было ещё более тяжёлым испытанием, чем
о том, чтобы сопровождать графа в это ужасное хранилище.

Она заговорила первой.

- Я вижу, вы читаете письмо моей матери. Теперь вы знаете, что это
мой отец, а не ваш, убил Дачезне. Я пришла, - она запнулась.
- Я пришла спросить, едва осмеливаясь спросить, можете ли вы
простить меня за то, что я до сих пор хранила молчание. Я так хотела сказать тебе правду, но боялась. Не надо, — добавила она, задыхаясь, — не упрекай меня. Ты не можешь упрекать меня больше, чем моя собственная совесть.

 Печаль в её глазах мгновенно вытеснила из головы Идриса все мысли.
негодование из-за проступков его отца. Клятва, данная матери в детстве, была забыта.

  «Леди Уолден, — ответил он, — если с моей стороны есть что-то, что я должен простить,
 я с лёгкостью прощаю. Я не могу винить вас за то, что вы стараетесь защитить имя своего
отца».

Выражение благодарности, появившееся на ее лице, взволновало Идриса, который
с радостью простил бы ей в десять раз больше за такой взгляд, какой она сейчас
бросила на него.

Она ожидала, что Идрис отнесется к ней холодно, если не с гневом
вместо этого она получила от него такое же нежное уважение
как и прежде. Она затрепетала от тайного удовольствия при мысли, что она
все еще занимает какое-то место в его глазах.

"И теперь, когда ты знаешь правду, ты обнародуешь ее всему миру", - сказала она
.

"Я думаю, что нет", - ответил он, говоря медленно и задумчиво. "Нет, я
уверен, что не буду".

— «Ты не спасешь память своего отца от чувства вины?» — спросила Лорелея,
невольно ахнув от удивления. — «Почему нет?»

 — «Потому что доброе имя леди Уолден не должно быть омрачено тенью прошлого».

 Она опустила глаза. Ей не нужно было спрашивать, почему он этого хочет.
защищая её имя от позора, прекрасно зная, что делает это из любви к ней.

"Но это... это несправедливо, — тихо сказала она.

"Если я скажу правду, это навредит живым, — ответил он, — но никак не поможет мёртвым.

"Это неправильно, — заявила она, — что ваш отец и вы должны нести
бремя, которое принадлежит мне и моим близким. Я сам объявлю правду.

«Леди Уолден, если вы хотите угодить мне, вы будете хранить молчание. Но простите мне мою грубость, вы всё это время стоите».

Он подвёл её к скамейке в саду и сел рядом.

— Однажды вы попросили меня, — сказала Лорелея, — позволить вам прочитать переписку моего отца. Я принесла его письма с собой. Они здесь.

Она протянула пачку писем.

"Не прочтете ли вы их мне, леди Уолден? Тогда вы сможете опустить то, что считаете необходимым.

"У меня нет желания скрывать что-либо из того, что в них содержится", - ответила она,
вкладывая письма ему в руку. "Но прежде чем вы прочтете, позвольте мне предупредить
и исправить ошибочное впечатление, которое у вас может сложиться из
них. Руководствуясь отчасти этими письмами, отчасти другими соображениями,
До недавнего времени я был уверен, что граф Ормсби — не кто иной, как ваш отец, Эрик Марвилл.

Несмотря на желание быть серьёзным, Идрис не смог удержаться от улыбки
при этом заявлении.

"И что же заставило вас отказаться от этой невероятной теории?" — спросил он.

"Вчера я просматривал номер старой французской газеты
"Этуаль де ла Бретань ", в которой приводится полный
описание вашего отца, каким он предстал перед судом во Дворце
Справедливость. Теперь в этом аккаунте Эрик Марвилл описывается как очень
— У лорда Ормсби светло-серые глаза, а у вас — тёмные.

 — Что лишает меня чести называть графа своим отцом, —
 сказал Идрис с притворным разочарованием.

 — Не думаю, что вы сочтете это за честь, когда услышите, что
 я хочу сказать. Но сначала не прочтете ли вы эти письма?

Идрис, хотя и был немало удивлён её словами, ничего не ответил, а
вместо этого обратился к переписке капитана Рошфора.

 Лорелия разложила письма в хронологическом порядке, и Идрис
начал читать, всё больше увлекаясь с каждым следующим письмом
послание. Закончив читать, он выглядел очень серьёзным и
сказал:

 «Последние письма, если судить по тому, что, как мы знаем, произошло в Ормфелле,
почти наводят на мысль — как бы это сказать? — что ваш отец был убит моим!»

 «Сначала я так и думал, но теперь я знаю, что это невозможно».

 «Я верю, что вы правы. Но почему это невозможно?»

«Беатрис в гипнотическом трансе узнала лицо убийцы.
Но она никогда не видела ни вашего отца, ни моего. Поэтому мы не можем
приписать убийство ни одному из них».

— Верно! — ответил Идрис с внезапным чувством облегчения. — Но скажите мне,
леди Уолден, какое лицо она видела, потому что я уверен, что вы знаете.

— Если, — уклончиво ответила она, — если мы сможем найти нынешнего владельца сокровищ викингов, мы получим важную зацепку в поисках убийцы.

— Несомненно.

— Что ж, тогда сокровища викингов находятся в Рейвенхолле, спрятанные в тайном хранилище.

И она продолжила удивлять Идриса, рассказав о своём визите в склеп, но ничего не сказав о цели, с которой граф привёл её туда.

"Кто поместил туда сокровище?" - спросил Идрис.

"Только четыре человека имели доступ к этому хранилищу - граф, виконт
Уолден, семейный поверенный и священник Ормсби. Двоих последних
мы можем сразу вычеркнуть из нашего списка "подозреваемых".

Идрис повернул к Лорели испуганное лицо.

«Вы же не хотите, чтобы я обвинил вашего мужа — вашего свёкра — в убийстве!»

 «Я сильно подозреваю его в этом, судя по его встревоженному виду, когда я намекнул, что мне известно о преступлении».

 «Серьёзный и достойный граф — автор такого поступка! Невозможно!»

— Это не более невозможно, чем то, что мой собственный отец — убийца!

Идрис вздрогнула от её горького тона. Воистину, судьба обошлась с ней сурово в том, что касалось родственников. Те дамы из Ормсби, которые были склонны завидовать мадемуазель Ривьер из-за её нового положения, вряд ли стали бы завидовать, если бы заглянули в её мысли в тот момент.

— Я нашла, — продолжила Лорелея, — тот самый инструмент, с помощью которого было совершено преступление. Он здесь.

Говоря это, она достала украшенную драгоценными камнями шляпную булавку в форме стилета, стальное лезвие которого было сломано у рукоятки.

«Это принадлежало покойной графине Ормсби, в шкатулке с драгоценностями которой он пролежал более двадцати лет: по крайней мере, так утверждает старая экономка. Лезвие было сломано незадолго до смерти графини и так и не было восстановлено».

 «Рассказывает ли экономка, как сломалось лезвие?»

 «Она рассказывает очень интересную историю». Графиня потеряла этот стилет, когда однажды гуляла в парке. Обнаружив пропажу, она
сразу же отправила слуг на поиски, но они ничего не нашли. Однако на следующее утро граф вернул ей заколку для шляпы.
Графиня сказала, что, прогуливаясь при лунном свете, он нашёл его в сломанном состоянии.

 Теперь я считаю, что граф, обнаружив, что в Ормфелле спрятано сокровище, отправился туда ночью, один или в сопровождении слуги, чтобы вскрыть холм, и по пути через парк случайно наткнулся на шляпную булавку своей жены. Разумеется, он не оставил его лежать на земле,
а поднял и положил себе на пояс. И это оружие,
которым он напал на другого человека, кем бы тот ни был,
Она была с ним на холме. Когда на следующее утро графиня получила от мужа свою шляпную булавку, она и не подозревала, какое ужасное применение ей нашли.

 «Ваша теория, если она верна, доказывает, что преступление было совершено непреднамеренно, иначе граф воспользовался бы более эффективным оружием. Вы знаете дату смерти графини?»

«Она умерла осенью 1977 года».

«Значит, преступление должно было произойти более двадцати одного года назад».

Идрис задумался, и в результате его размышлений он пришёл к выводу, что это было бы
Было бы неблагодарной задачей привлечь к ответственности престарелого пэра за преступление,
совершённое более двадцати лет назад. Насколько он знал, это могло быть оправданным убийством: граф,
возможно, был вынужден убить другого человека в целях самообороны. Кроме того,
разве он не был тестем Лорелии? Если позор падёт на Дом Рейвенгар,
он падёт и на неё. Даже тень скандала должны
трогать ее имя. Идрис почувствовал, что его руки были связаны: он не мог
двигаться в этом вопросе.

- Похоже, мы знаем автора этого поступка, - пробормотал он, - но
Личность жертвы до сих пор остаётся загадкой. Кем он был?

"Это проблема, которую я пытаюсь решить."

"И вы говорите, что сокровища викингов находятся в склепе Рейвенхолла? Зачем лорду Ормсби скрывать их?

"Я могу только догадываться. Сокровища, как вы знаете, принадлежат короне, поэтому граф, обнаружив их, был вынужден действовать осторожно. Внезапное приобретение огромного количества посуды и драгоценностей могло вызвать неудобные вопросы со стороны управляющего и особенно Ланфранка из Рейвенхолла
поверенный, человек, склонный к подозрениям. Поэтому граф был вынужден
спрятать своё незаконно нажитое богатство, поместив его в один из гробов в склепе, и время от времени наведывался туда, чтобы удовлетворить свою алчность. Такова моя теория, но, конечно, я могу ошибаться.

«Удивительно, что ему пришлось это скрывать, — заметил Идрис, — ведь если история с руническим кольцом правдива, то богатство принадлежит ему по праву наследования как старшему потомку Орма Викинга».

«Мистер Брейкспир, ваше право на это сокровище больше, чем у графа».

Идрис тоже был склонен так думать, учитывая долгие годы, которые он
потратил на попытки расшифровать руническое кольцо. Но это было не то,
Лорели имела в виду.

"Разве вы не заметили, что мой отец говорит в одном из этих писем, что
Эрик Марвилл утверждал, что является наследником титула пэра?"

"Это не ускользнуло от меня. Удивительное заявление, если оно правдиво".

"И интерес, проявленный вашим отцом к руническому кольцу, семейной реликвии
Рэвенгаров, доказывает, что его пэром было графство
Ормсби".

- Боюсь, вы имеете дело с причудливыми гипотезами, - улыбнулся Идрис.

«Ваше сходство с семейными портретами Рейвенгаров весьма примечательно».

«Простое совпадение».

«Не совсем. То, что вы — законный граф Ормсби, так же несомненно, как то, что светит солнце».

«Но как? Каким образом?» — воскликнул Идрис, невольно впечатлённый её убеждённостью.

"Этого я не могу сказать. Я пытаюсь это выяснить.

«Благодарю вас, леди Уолден, за то, что вы интересуетесь моим положением, но
предположим, что ваше предположение окажется верным — что тогда?»

«Вы получите титул и положение, которые по праву принадлежат вам».

«И тем самым лишить вас вашего положения? Нет, леди Уолден, я не могу этого сделать. Если, как следует из ваших слов, вы пытаетесь доказать, что я имею право на графство Ормсби, я бы попросил вас прекратить это. Пусть всё остаётся как есть. Я вполне доволен тем, что остаюсь простым
Идрисом Брейкспиром, и оставляю вам корону Рейвенгаров.
Я не верю, что я благородного происхождения, но в любом случае я не сделаю ничего, что навредит вашему положению.

«Моему положению!» — с горечью подумала Лорелея, вспомнив покушение на свою жизнь. «Боже, помоги мне избавиться от моего положения! Но…»
она сказала вслух: "Ты несправедлив к своей будущей жене. Она может
не оценить великодушия, из-за которого ее лишают короны".

"Моя будущая жена!" - улыбнулся Идрис. "Я никогда не выйду замуж".

"А почему бы и нет?"

"Не любят тех, кто любит дважды".

Лорелея, поняв его слова, задрожала, чувствуя себя несчастной и счастливой одновременно.

"Я рад, — продолжил он, — что у меня есть возможность попрощаться с вами, леди Уолден, потому что я скоро покину Англию, возможно, навсегда."

Лорелея восприняла эту новость с тревогой. Было ли чувство удовольствия,
которое она испытывала от дружбы с Идрисом, правильным или нет, она
Она никогда не задумывалась об этом, но это было удовольствием, и, услышав, что она больше не сможет им наслаждаться, она почувствовала себя опустошённой.

"Мой друг получил секретное задание от индийского правительства
исследовать Тибет, в том числе запретный город Лассу. Я согласилась сопровождать его."

Лорелея не понаслышке знала о опасностях, связанных с таким предприятием.

— Ты никогда не вернёшься, — воскликнула она.

 — Тем лучше, — тихо ответил он.

 Она на мгновение взглянула на него, а затем опустила глаза, потому что
Она поняла его. Невольно она сравнила мужа, который пытался лишить её жизни, с Идрисом, который так стремился сохранить её доброе имя в глазах всего мира: Идрис, чья любовь была такова, что он был готов пожертвовать всем — даже своей жизнью — ради неё! Она не могла скрыть слёз, блестевших в уголках её глаз. Ситуация была тяжёлой для них обоих, но, к счастью, в этот момент на сцене появился третий человек.

Беатрис вышла из садовой беседки, и Лорелея, отвернув голову,
попыталась стереть следы слёз с её глаз.

Беатрис радостно поприветствовала гостью, но вид у нее был подавленный
как знала Лорели, из-за печали при мысли об отъезде Идриса
.

- Мистер Брейкспир сказал вам, что собирается покинуть нас? она спросила:
и, получив утвердительный, она продолжала горестно:--"как это
пожалуй, последний раз мы будем вместе, ты должен остаться с нами, как
долго, как вы можете. Мы как раз собираемся пообедать. Вы не присоединитесь к
нам?

Лорели с готовностью согласилась и вместе с Беатрис поднялась наверх, чтобы снять
шляпу и накидку.

- Вы не очень хорошо выглядите, леди Уолден.

— Нет, Беатрис. И я никогда больше не буду здорова.

Что-то в её тоне тронуло Беатрис: она догадалась, что
несчастье Лорелии было вызвано жестоким обращением Ивара с ней.

На прекрасном лице было такое несчастное выражение, что
Беатрис, восемнадцатилетняя девушка, невольно обняла замужнюю женщину двадцати трёх лет и утешительно поцеловала её, как будто виконтесса была маленьким ребёнком. И Лорелея, радуясь такому сочувствию, прижалась к Беатрис.

  «Беатрис, — сказала она через некоторое время, — если ты услышишь, что я ускользнула…»
с парапета на крыше Рейвенхолла и сломала себе шею, или
что я лишилась жизни, упав в озеро в парке, помните, что это не было случайностью.

 «Что ты имеешь в виду?» — ахнула Беатрис, подумав, что Лорелея
замышляет самоубийство.

 «Пусть твой брат скажет, не прав ли я. Он проанализировал содержимое флакона, который я ему отправила?»

- Он сказал, что в воде содержалось... я забыла, сколько гранул
стрихнина, - невинно ответила Беатрис.

- Значит, я была права, - сказала Лорели с лицом, белым как смерть.,
Беатрис, граф и Ивар пытались меня отравить!

«Леди Уолден, как вы смеете так говорить?» — воскликнула Беатрис,
пылая негодованием.

Лорелия обвиняла Рейвенгаров, и Беатрис вдруг вспомнила, что сама
была Рейвенгар. Каким бы плохим ни был Ивар, она не могла поверить, что он способен на убийство. А что касается графа, разве он не всегда относился к ней по-доброму?

 Но когда Лорелея начала рассказывать о своём визите в склеп, скептицизм Беатрис постепенно исчез, и она слушала с растущим ужасом на лице. А когда рассказ закончился, она села
Она дрожала от холода и поначалу не могла вымолвить ни слова.

"Они знают, что ты заподозрил их в заговоре?" — спросила она.

"Не думаю. Я продолжаю говорить и вести себя так, будто полностью им доверяю."

"Как ты можешь жить с ними? То, что они попытались сделать однажды, они могут попытаться сделать снова. Как ты можешь доверять себе, сидя с ними за одним столом?"

«Если они будут есть то же, что и я, то вряд ли отравятся. Я должен оставаться в Рейвенхолле, пока не выполню свою задачу».

«И что это за задача?»

«Доказать право мистера Брейкспира на графский титул, потому что…»
Беатрис, у меня есть основания полагать, что он является законным графом
Ормсби.

И Лорелея продолжила перечислять аргументы, которые она приводила
Идрису, добавив ещё несколько.

"Вы сказали об этом мистеру Брейкспиру?" — спросила Беатрис, затаив дыхание от
волнения.

"Да, и он отказывается что-либо предпринимать по этому поводу."

- Но мы заставим его! - импульсивно воскликнула Беатрис. - Мы убедим
его отказаться от этого безумного путешествия в Тибет. Леди Уолден...

"Не припомню, когда несчастен, используя название: к тому же не
по праву мое. Позвони мне, Lorelie".

— Тогда, Лорелия, я приеду в Рейвенхолл и буду жить там с тобой.

Улыбка Лорелии была подобна солнечному свету, озаряющему тёмный пейзаж.

"Если что-то и может сделать меня счастливой, так это твоё ежедневное общество,
дорогая Беатрис."

— Тебе небезопасно жить одной в Рейвенхолле, — продолжила
Беатрис. «Я вернусь с тобой, чтобы присматривать за тобой и защищать тебя.
Вместе мы будем работать и делать открытия. Если Идрис действительно
владелец Рейвенхолла, мы сделаем всё возможное, чтобы восстановить его
права».

В глазах Беатрис засиял свет правосудия.
исправление несправедливости. Поскольку граф и Ивар не колебались, совершая
убийство, пусть они понесут наказание за свою вину, лишившись
звания и поместий.

"И когда это будет сделано, — сказала Лорелея, — я уйду в монастырь, а Идрис наденет корону на эти локоны, — добавила она,
трогая волосы Беатрис.

— Ах, нет! — печально ответила Беатрис. — Он не женится на мне. Идрис никогда не любил никого, кроме тебя. Он не может быть с тобой, но он никогда не полюбит никого другого.

Лорелея была тронута до глубины души несчастным видом Беатрис. Она
она чувствовала, что если бы она сама не появилась на сцене, Беатрис
могла бы сейчас быть счастлива в любви с Идрисом.

"Беатрис, поверь мне, я бы с радостью умерла, если бы моя смерть позволила тебе
завоевать его любовь."

Беатрис не сомневалась в искренности этих слов. Храбрая и великодушная
девушка не держала зла на соперницу.

«Однажды он придёт к тебе, — сказала Лорелея, нежно целуя её. — Он был с тобой достаточно долго, чтобы понять, насколько ты хороша. Когда он будет вдали от тебя, ему чего-то будет не хватать. Он придёт».
начни спрашивать себя, что это такое. «Это Беатрис», — ответит его сердце, и он вернётся, чтобы найти тебя».

Беатрис покачала головой, отказываясь верить в этот радужный прогноз.

"Ты рассказал Идрису о покушении на твою жизнь? — спросила она.

"Нет."

"Будет лучше, если мы не будем ему об этом рассказывать. Он вспыльчив, когда дело касается вашего благополучия: в гневе он мог бы ударить плетью и графа, и Ивара, или сделать что-то столь же необдуманное. Мы сами вынесем им наказание. Мы сделаем это более осмотрительно. Мы усыпим их бдительность.
ввергнуть их в ложное чувство безопасности, а затем, когда они меньше всего этого ожидают...

То, что она собиралась сказать, было прервано Годфри, который, стоя у подножия лестницы, спросил, будут ли они с Идрисом
_сопровождать_ дам за обедом, и, получив утвердительный ответ,
они спустились в столовую.

Годфри был поражён бледностью Лорелии и решил,
прежде чем отпустить её, поставить диагноз и
назначить лечение.

 Хотя Беатрис и была удивлена, когда начала рассказывать ему о своём намерении
жить в Ravenhall как компаньон Lorelie, он не возражал,
догадываясь, что там было загадкой, где и что у нее хорошие
причина, конечно, она взяла.

"Мне будет жаль потерять тебя, Трикси", - заметил он.

"Это только на время", - ответила его сестра.

— Кстати, — сказал Годфри, поворачиваясь к Идрису, — вчера я был у одного старого джентльмена, который с энтузиазмом увлекался ботаникой и, как мне кажется, был немного «тронут» своим любимым занятием. Он рассказал мне, среди прочего, что однажды посеял семена мандрагоры на
С северной стороны Ормфелла, чтобы узнать, переживёт ли растение суровые зимы Нортумбрии. Велико было его негодование, когда однажды он обнаружил, что растение было намеренно вырвано с корнем. Я не сказал ему, что могу назвать имена виновных, а ограничился предположением, что возобновление его ботанического эксперимента могло бы быть более успешным, если бы он ограничился пределами своего собственного сада. — значит, одна загадка разгадана, — заметил Идрис.

 — Но есть и другие, — заметила Лорелея, — которые ты оставляешь позади
нераскрытое. Вы можете убедить мистера Брейкспира, - добавила она, поворачиваясь к
Годфри, - отказаться от своей экспедиции?

"О, Идрис вернется целым и невредимым", - бодро ответил хирург, который
не относился к этому предприятию с теми же страхами, что и дамы. "Он вернется
покрытый славой. Он добавит ценную главу к
я изучаю географию и, конечно, напишу книгу".

— Поразительная скука, — вставил Идрис.

 — Поразительный интерес, — поправил Годфри.  — Удивительно, что вы никогда не пробовали себя в писательстве, ведь у вас, что я бы назвал литературным талантом.

- Не надо! Мое тщеславие и так достаточно велико.

- Разве ты не знала, что Годфри - эксперт по френологии? - спросила
Беатрис.

- До этого момента нет. Но новости приходят очень кстати. Чувак,
познай самого себя! Годфри, познакомь меня с Идрисом Брейкспиром.
Пощупайте мой череп и дайте мне правдивый отчёт о моём характере.
Будьте критичны и не щадите меня!

И Годфри, поддавшись на шутку Идриса, принялся изучать его голову.

"Возьмите мой блокнот, мисс Рейвенгар," — улыбнулся Идрис, протягивая ей блокнот, — "и запишите мои порочные черты. А теперь, Годфри, начинайте."

"Влюбчивость", - сказал доктор, поднося кончики пальцев к ушам Идриса.
Беатрис, смеясь, написала это слово.

"Вы начинаете в алфавитном порядке, не так ли?" - заметил Идрис. "Влюбчивость: это,
в переводе, означает любовь ... к ... к дамам вообще. Этот
орган, конечно, очень большой?"

"Нет. Довольно большой".

— О, да ладно, вы, должно быть, ошибаетесь. Почувствуйте снова! Это клевета —
ограничивать мои любовные чувства только «довольно большими».

— Я ставлю семь, — ответил Годфри.

— А на какую максимальную цифру вы способны?

— На девять — в моей системе.

— А я не достигаю высшей оценки? Не могли бы вы поставить мне восемь или хотя бы семь с четвертью?

— Ученик не должен диктовать учителю, — сказала Беатрис.

— Боевой дух, — продолжил Годфри, слегка приподняв пальцы.

— Боевой дух, — повторил Идрис, — готовность сражаться за... за дам. — Не говорите, что это не так уж и много.

 — Так и есть. Очень много.

 — Хорошо! В конце концов, в френологии может быть доля правды. Поставьте «боевитость» на девять, мисс Рейвенгар. Продолжайте, Годфри! Следующий пункт, пожалуйста!

 Так, поддразнивая Идриса, Годфри продолжил свои высказывания, и все
Беатрис со смехом записала это. Внезапно на лице Годфри появилось серьёзное выражение, и прежде чем он закончил свою задачу, оно сменилось выражением сомнения и недоумения. Лорелея и Беатрис заметили это. Однако Идрис из-за своего положения не мог видеть выражение лица Годфри.

— Что ж, это очень приятное чтение, — шутливо сказал Идрис,
принимая от Беатрис свой бумажник и просматривая то, что она
написала. — Я чувствую себя так, как, должно быть, чувствует себя
вернувшийся дух, когда он читает добродетели, высеченные на его
надгробии, и не узнаёт себя.
Сам. Такой документ, должным образом заверенный и подписанный «Г.
Ротвелл, доктор медицины», должен обеспечить мне свободный проезд в любую часть Тибета.

Он начал говорить о своей предполагаемой экспедиции, и между ним и Годфри возник незначительный спор по поводу одного из пунктов тибетской географии. Беатрис, словно желая разрешить спор, коварно отправила
Идрис в библиотеку за книгой, что она знала, что он не нашел бы там.

Как только он исчез за дверью, она повернулась к ней
брат.

"Годфри, почему ты выглядел таким серьезным, когда изучал голову Идриса?"

"Я выглядел серьезным?"

— Ты смотрела…? Просто послушай его, Лорелия! Не увиливай. Ты что-то обнаружила: я знаю, что обнаружила. Что-то, что тебя беспокоит. Что это? Разве характер Идриса не произвёл на тебя благоприятного впечатления?

 — Характер Идриса именно такой, каким я его описала.

 — Тогда почему ты смотришь на него как на огра?

"Прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как я осматривал другую голову".

"Чью?"

"Вы скоро узнаете. Вот результат моего изучения "_Nemo_",
как я его называю.

Он достал свою записную книжку и обратил внимание Беатрис на
определенную страницу, озаглавленную "Характер Немо_".

Сильно озадаченная, Беатрис просмотрела его записи, но не успела далеко продвинуться, как схватила записную книжку Идриса и начала сравнивать записи в них.

"'Агрессивность — семь. Боевой дух — девять,'" — пробормотала она, читая список характеристик.  "Да между ними нет никакой разницы,"
 — воскликнула она. — У Идриса и твоего «Немо» головы совершенно одинаковые.

 — Именно эта мысль пришла мне в голову только что.

 — Кто такой «Немо»?

 — Вот что я хочу знать.

 — Разве этот человек не назвал тебе своё имя?

 — Я его не спрашивал.

— Почему бы и нет?

 — Он бы не сказал мне, если бы я спросил.

— Он хотел остаться инкогнито?

 — Он не выражал этого словами, потому что потерял дар речи.

 — Он что, был немым?

 — Именно так.

 — О, Годфри, будь точен и говори так, чтобы мы могли понять.

 — По правде говоря, этот человек был мёртв!

Беатрис тихонько вскрикнула.

"И его голова покоится в этом шкафу," — продолжил Годфри.

"Вы имеете в виду череп викинга?"

"Вы попали в точку."

"Но что... что...?"

"Что заставило меня захотеть узнать характер человека, которому принадлежал
этот череп? Мимолётная прихоть — не более того. Когда я небрежно открывал
Вчера в шкафу мне на глаза попался череп. «Ну-ка, — сказал я, — дай-ка мне посмотреть, каким ты был при жизни». И вот, — добавил Годфри, постукивая по блокноту, — вот результат. Идрис проводит долгие годы, расшифровывая руническую надпись на древнем кольце: действуя по смутным
намекам, которые она даёт, он отправляется в экспедицию в Ормфелль и в
качестве награды получает череп, френологическое развитие которого
в точности соответствует его собственному. Он был совершенно прав в своём
мнении, что в гробнице викинга найдётся ключ к разгадке судьбы его
отца.
ибо я твёрдо убеждён, что череп в этом шкафу — не кто иной, как череп Эрика Марвилла!




ГЛАВА XIX

МЕСТЬ ЧЕРЕПА


Приближался двадцать первый день рождения виконта Уолдена, и в Рейвенхолле
шли приготовления к этому событию. Были разосланы приглашения местным магнатам и их семьям — приглашения, которые охотно
принимали, потому что всем было любопытно увидеть и графа, который так долго
уединялся от общества, и новую виконтессу, чей тайный брак вызывал романтический интерес.
Для гостей графа, а также для арендаторов его поместий были устроены различные развлечения. День должен был завершиться грандиозным балом, которому предшествовало представление поэтической драмы, написанной леди Уолден и озаглавленной «Роковой череп». В этой драме сама авторша должна была сыграть главную роль. Остальные действующие лица были взяты из избранного круга общества Ормсби, и их частые репетиции наполняли Рейвенхолл весельем и радостью, которых этот мрачный особняк не знал много лет. Лорелея взяла на себя
Она заняла должность режиссёра и с головой погрузилась в работу. Ей умело помогала Беатрис Рейвенгар, которая, к удивлению всех в Ормсби, оставила своего брата Годфри, чтобы стать компаньонкой новой виконтессы. Несколько плотников и рабочих из Лондона превратили большой зал замка в подходящую сцену и зрительный зал. Художники-декораторы трудились над холстами. Деньги были щедро потрачены на соответствующие театральные
костюмы. Ведущая светская газета запросила и получила
одолжение в виде присутствия репортёра, который записывал события дня;
 короче говоря, всё было сделано для того, чтобы обеспечить успех, и актёры-любители
с нетерпением ждали этого события.

 Наконец настал великий день, такой солнечный и ясный, какого только можно было желать.
Граф с достоинством и любезностью перемещался среди своих гостей и арендаторов,
одаривая всех вокруг «кивками, поклонами и улыбками», что удивляло тех, кто до сих пор считал его мрачным Манфредом.

Ивар был в прекрасных отношениях с самим собой: он флиртовал с дамами,
и покровительственно относился к молодым людям с поистине царственным видом. Потомок
благородного рода, наследник великолепного поместья, муж жены,
красота и литературные способности которой были предметом всеобщей
похвалы, — чего ещё он мог желать? Сам равнодушный к чарам Лорелии,
он с удовольствием наблюдал за восхищением, которое они вызывали у
других. Она была частью его собственности, так что вполне
естественно, что она должна была получить свою долю хвалебных
речей вместе с другими обитателями поместья Рейвенгар.

Леди Уолден была идеальной хозяйкой, и гости перешёптывались,
секрет в том, что если слухи о том, что её собственная семья не была знатной, правдивы, то её красота и живость с лихвой компенсировали этот недостаток. По её поведению можно было подумать, что она самая счастливая леди в графстве. Лишь однажды она дала понять, что на самом деле скрывается за её приятной внешностью, и это произошло, когда мэр Ормсби, стоя на лестнице, ведущей к парадному входу в Рейвенхолл, зачитал Ивару длинное обращение, в котором поздравлял его с достижением совершеннолетия и выражал
в надежде, что и виконт, и его леди проживут достаточно долго, чтобы насладиться своим высоким положением. При этих словах губы Лорелии на мгновение скривились в горькой улыбке, и она бросила многозначительный взгляд на Беатрис, которая в тот день почти не отходила от неё. Те, кто заметил эту улыбку, на следующий день вспомнили о ней с особой силой.

С наступлением сумерек Беатрис ускользнула от компании в
отдалённую часть парка, направляясь к небольшим воротам в западной стене. Рядом с этими воротами стояла деревянная скамья, и она
Усевшись на него, она вытащила телеграмму и взглянула на содержащееся в ней сообщение, которое было на удивление кратким: «Буду на условленном месте в семь часов».

Отправитель этой телеграммы был точен до минуты. Часы в церкви Святого Освальда
пробили час, когда раздался стук в калитку. Мгновенно отперев ее, Беатрис распахнула ее и оказалась лицом к лицу с Идрисом Брейкспиром.

Она поприветствовала его с видом, который, как интуитивно почувствовал Идрис,
предвещал что-то недоброе.

"Я как раз собирался отплыть в Индию," заметил он, "я получил письмо
от мисс Рейвенгар, которая велела мне немедленно вернуться в Ормсби. Такое послание
нельзя игнорировать, и поэтому я здесь. И вопрос в том, «зачем
я здесь?»

«Я послала за вами не просто так. Ваш долг — следовать за мной,
не задавать вопросов, а ждать развития событий».

«И куда вы меня ведёте?» — спросил он, когда она запирала ворота.

— Вот! — воскликнула Беатрис, обращаясь к воображаемой аудитории. — Его
первое высказывание — это нарушение моих приказов. Однако я отвечу на этот
вопрос. Вы поедете со мной в Рейвенхолл.

Под впечатлением от её странного поведения Идрис не стал возражать, а предложил ей руку и последовал за ней.

Они шли по частной тропинке среди густого кустарника: время от времени сквозь
протянувшиеся между деревьями просветы Идрис мельком видел более отдалённые части парка.

На величественные террасы и зелёные лужайки Рейвенхолла опускались сумерки прекрасного летнего вечера. В воздухе звучала приглушённая расстоянием
музыка полкового оркестра. На берегу серого блестящего озера
танцевали на свежем воздухе. Над головой было
темно-синее небо: внизу, в темноте, сияли мириады фонариков.
из-за листвы парк казался сценой из сказочной страны.

Идрис со смешанными чувствами созерцал эту картину. Если - и это было
очень большое "если", - признал он, - Лорели была права, утверждая, что он
сам был настоящим графом Ормсби, тогда все это прекрасное поместье
действительно принадлежало ему. Что ж, он отказался от своих притязаний в пользу Лорели и
не собирался отступать от своего слова. Но только до этого момента он полностью
осознал масштабы жертвы.

"Я вижу, это торжественный день", - заметил он. "Я узнал по пути
со станции, что лорд Уолден достиг совершеннолетия. У него есть
великолепное поместье _в будущем_. Сегодня он должен быть гордым человеком.

«Он и есть гордый, не зная, что, как Агамемнон, он ступает по пурпуру навстречу своей судьбе».

Идрис был удивлён этими словами, ещё больше его удивила горечь, с которой Беатрис их произнесла. Что означала эта речь?

"Вы живете в Ravenhall за последние два месяца, я
понял?" он отметил, что лучше сказать.

"Да, как компаньон Lorelie это. Это наш последний день здесь. Мы с Лорели
уезжаем сегодня вечером."

Идрис был заинтригован этим более, чем когда-либо. Беатрис улыбнулась, словно наслаждаясь его
недоумение.

Теперь они добрались до западного крыла особняка, и Беатрис,
отперев маленькую дверь, пригласила Идриса войти.

- Меня хотят провести контрабандой?

- Да, на этот раз, кузен Идрис.

- Кузен Идрис, - повторил он, сделав ударение на первом слове.

- Я сказала "кузен"? - спросила она с притворной невинностью. - Что ж,,
Я не буду отзывать этот термин. Пусть он остается.

Идрис пристально посмотрел на нее, пытаясь прочесть ее мысли. Если бы он был
действительно Равенгаром, возможно, он был двоюродным братом Беатрис. Было ли это
Возможно ли, что она и Лорелея раздобыли доказательства этого? Неужели он действительно имеет право на графский титул? Неужели Беатрис вызвала его сюда, чтобы он принял участие в каком-то заговоре, с помощью которого граф должен был признать себя узурпатором? Полный изумления, он молча следовал за своим проводником. Они прошли несколько коридоров и поднялись по двум лестницам, никого не встретив, и это навело Идриса на мысль, что Беатрис всё предусмотрела, чтобы сохранить его визит в тайне. Открыв дверь в верхнем коридоре, Беатрис позвала:
Он подтолкнул его вперёд, сказав: «Это наша цель».

Идрис, оглядевшись, обнаружил, что находится в изящной маленькой комнате, похожей на оперную ложу, поскольку с одной стороны у неё был своего рода балкон. Шёлковые занавеси мешали ему разглядеть, что находится на этом балконе, но снизу доносился приглушённый гул голосов.

— Мы здесь, — сказала Беатрис, — чтобы посмотреть трагедию Лорелеи. Она будет сыграна сегодня вечером, и в этом маленьком месте мы с вами сможем увидеть спектакль, который не увидят ни актёры, ни зрители.

Шагая вперед, она осторожно положите занавески в сторону, действие которой
раскрывается тот факт, что они стояли на возвышенном балконом
по прогнозам в, и смотрели свысока, грандиозный Готический зал, блестяще
освещенная электрическим светом.

Под руководством плотников и обойщиков помещение
приобрело несколько театральный вид. Южный конец зала
был отведен под сцену, которая на данный момент была скрыта
от посторонних глаз складками тяжелого занавеса. Пол в зале был покрыт бархатным
ковром. Кресла, диваны, сиденья
Здесь и там были расставлены стулья, и на них
садились модно одетые дамы и джентльмены, так как до начала представления
оставалось совсем немного времени.

"Осмелюсь предположить, — сказала Беатрис, — что вы задаётесь вопросом, разумно ли со стороны Лорелии и меня останавливать ваше путешествие и приглашать вас сюда лишь для того, чтобы посмотреть пьесу? Продолжение покажет. Это нечто большее, чем просто пьеса, которую вам предлагается увидеть: это эксперимент. Если бы Лорелея могла выбрать девиз для своей драмы, это были бы слова Гамлета:


 «В пьесе есть то,
 в чём я поймаю совесть короля».


«Я совсем в тупике», — мрачно сказала её спутница.

«Потерпите, кузина Идрис, и скоро вы увидите свет».

«Снова кузина Идрис!» Пойдёмте, если мы действительно кузены, я воспользуюсь привилегией кузена.

С этими словами он обнял её и повернул к себе её милое личико. И Беатрис, не в силах сопротивляться, подставила ему губы, смеясь, но чувствуя, что вот-вот заплачет, прекрасно понимая, что есть другая, которую он предпочёл бы поцеловать.

Она вырвалась из его объятий и попыталась скрыть своё смущение, изучая
программку, напечатанную на белом атласе. Из _действующих лиц_ Идрис были знакомы только четыре
имени.


 _Розамунда_ (королева лангобардов) — леди Уолден.
 _Альбоин_ (король лангобардов) — лорд Уолден.
 _Кунимунд_ (король гепидов) — доктор Дж. Ротвелл.
 _Паулинус_ (епископ) ГРАФ ОРМСБИ.


"Граф среди актёров?" — удивлённо воскликнул Идрис.

"Без него пьеса как эксперимент провалилась бы," — ответил он.
Беатрис, пророческим тоном: «Убедить его принять в этом участие было делом,
требовавшим очень деликатного подхода со стороны Лорелии и меня. Но
мы добились своего, как видите».

 В этот момент послышались звуки скрипок,
дудок и других инструментов, предшествующие оркестровой музыке. Через мгновение началась увертюра.

Идрис, отодвинув бархатный диванчик в сторону, чтобы лучше видеть сцену, усадил Беатрис рядом с собой. Они были почти скрыты от посторонних глаз шёлковыми шторами.
а также обилием цветов и папоротников, украшавших фасад.
Выступ балкона.

Увертюра была действительно блестящей пьесой, но Беатрис, казалось,
не обратила на нее особого внимания.

— Когда-то, — пробормотала она мечтательным голосом, — когда-то жил-был сын, который в возрасте семи лет поклялся матери, что, когда станет взрослым, сделает всё возможное, чтобы очистить имя своего отца от ложного обвинения. Сын стал взрослым; появилась возможность доказать невиновность отца, и что же сделал сын? Ничего!
 Абсолютно ничего!

— Ты хочешь, чтобы я очернил имя Лорелии? — спросил Идрис с лёгким оттенком гнева в голосе.

Но, не обращая внимания на это вмешательство, Беатрис продолжила:

— И поэтому, раз ты не выполнил свой долг, Лорелия сама свершит правосудие над мёртвыми. В этот самый час две ведущие
газеты — одна в Париже, другая в Лондоне — набирают
статью под названием «История почти забытой трагедии»,
которая будет подписана Лорелей Рошфор.
Завтра утром мир узнает, что Эрик Марвиль был невиновен
преступления, в котором его обвиняют. И сегодня вечером, здесь, в этом самом зале, Лорелея надеется доказать, кем на самом деле был Эрик Марвилл, и её эксперимент, если он закончится так, как она ожидает, уменьшит её состояние ровно настолько, насколько увеличит ваше.

"И она делает это, чтобы искупить перед вами свою вину за то, что хранила молчание о невиновности Эрика Марвилла. Это молчание было
единственным недостатком в жизни, в остальном благородной и хорошей; насколько хорошей, никто не знает так хорошо, как я. Но смотрите! Представление начинается.

Пока Беатриче говорила, музыка оркестра внезапно оборвалась.
грохот. Электричество было выключено, и зал погрузился в полумрак. Разговоры стихли, и в гробовой тишине поднялся занавес, открывая первый акт трагедии «Роковой череп».

 Первая сцена этой драмы была описана в программке как «зрительный зал во дворце Кунимунда».

Одетые в варварские нарядыэндур, восседавший на троне с балдахином, был
королевский Кунимунд в лице Годфри Ротвелла. По обе стороны от него
стояли вооруженные воины и почтенные советники, среди последних был
сам граф в образе епископа Паулинуса, _роль_ для
к чему, казалось, естественным образом приспособилась его серьезная и исполненная достоинства осанка.

Идрис смотрел на графа с большим интересом, взглянув на него,
впервые. Это был тот самый человек, которого Лорелея, как ни странно,
отождествляла с его собственным отцом! Она была вынуждена
признать, что она ошибалась, но была ли доля правды в её другой теории о том, что
граф был виновником того, что произошло в Ормфелле? Он отвлёкся от размышлений над этой проблемой, чтобы послушать слова пьесы.

 Вступительная речь короля Кунимунда, обращённая к его подданным, показала,
что он собрал их для того, чтобы принять посланника короля лангобардов Альбоина. Посланника впустили, и он от имени своего господина
потребовал руки дочери Кунимунда, прекрасной принцессы Розамунды. Из обращения герольда Альбоин
выглядел несколько свирепым ухажером, поскольку стоял лагерем
с армией на границе, готовый, в случае отказа,
опустошить королевство гепидов огнем и мечом.

"Это для Розамунда сама решать вопрос," был просто
сквозь ужасы Cunimund, когда глашатай закончил свою речь.

Итак, со сцены был отправлен гонец, чтобы привести принцессу.
Затем из правого крыла под звуки нежной и мягкой музыки
вышла Лорелея в образе Розамунды, и свет рампы
очаровательно играл на изгибах её грациозной фигуры и
шелковый блеск ее платья. В глазах Идриса она никогда не выглядела более очаровательной.
ее естественная красота была усилена привлекательностью искусства.
И Беатрис, наблюдая за его лицом, вздохнул, она почувствовала себя
забыли.

Идрис надеялся, что Лорели взглянет на него при входе, но
его ждало разочарование: вся ее душа, очевидно, была поглощена
ролью, которую она играла.

С полуулыбкой на губах Розамонд слушала, как её отец
Кунимунд вкратце объяснил, зачем её позвали.
Затем, выпрямившись с девичьей грацией, Розамонд умоляюще произнесла нежным и
Девичья речь, не поддающаяся воле короля, известного своим жестоким нравом. В её обращении, когда она стояла одна перед грубыми воинами, было что-то настолько трогательное и жалкое, что у многих дам в зале на глаза навернулись слёзы. Казалось, что это не игра, а сама природа.

Громкие крики воинов Гепидов приветствовали решение Розамонды,
и занавес опустился на захватывающую картину: люди бегали взад-вперёд,
надевали доспехи и отдавали приказы перед грядущим сражением.

Обернувшись, чтобы узнать мнение Идриса о первом акте, Беатрис увидела, что он в замешательстве.

"Граф! Граф!" — пробормотал он. "Мне кажется, или я видел его раньше? Его поза, когда он подносит руку ко лбу, напоминает жест
кого-то, кого я знал в далекие времена. В его голосе тоже есть что-то знакомое: он похож на отголосок того, что я слышала в детстве.

Беатрис тихо вскрикнула от удивления.

"Значит, Лорелея была права в своих предположениях, — сказала она. — Да:
 кузина Идрис, вы уже видели графа раньше, но при совсем других обстоятельствах.
обстоятельства, отличные от нынешних. Терпение! Скоро вы узнаете, где
мы находимся.

Занавес быстро поднялся, открывая второй акт.

Сцена представляла собой внутреннее убранство церкви в ночное время. Лампы, свисающие с высоких колонн,
освещали всё вокруг торжественным светом.

Розамунда была там со своими служанками и несколькими вооружёнными стражниками.
Их слова свидетельствовали о том, что армия Гепидов потерпела поражение. Кунимунд
сам был мёртв — не убит в честном и открытом бою, а предательски
убит епископом Паулином, который перешёл на сторону лангобардов
в разгар битвы, унеся с собой голову
павший король и заручившийся этим даром благосклонностью Альбоина. В
Лангобарды теперь шли маршем на столицу Гепидов, и Розамунда
пыталась избежать поимки, укрывшись.

Тщетная надежда! Снаружи доносились крики, топот воинов, лязг оружия
. В окнах церкви мерцали факелы. Слуги Розамонды
попытались запереть дверь: их слабые попытки уступили превосходящей силе врага, и лангобарды вошли в церковь во главе с
Альбоином, роль которого исполнял Ивар.
Святилище стало ареной неравного боя. Вскоре меч
в руках последнего защитника что-то блеснуло, и торжествующий и жестокий Альбоин схватил прекрасную и испуганную Розамонду.

 Только после того, как Альбоин поклялся, что добьётся своего, женившись на ней или нет, Розамонда неохотно согласилась стать его женой.

 Церемония состоялась на месте, и сам предатель-епископ Паулинус провёл обряд бракосочетания.Розамунда, едва не теряя сознание, была подведена своими служанками к
алтарю и, держа Альбуина за руку, была вынуждена произнести слова
брачного обряда под грубые выкрики лангобардских солдат, один из которых
на острие пики была насажена голова Кунимунда.

 Язык не в состоянии передать тот дикий ужас, который испытала Розамунда, когда её насильно выдали замуж за ненавистного ей человека, а также за священнослужителя, чьи руки были обагрены кровью её отца. В агонии горя и ярости она смешала священные слова ритуала с яростными «отступлениями». Она больше не была милой девушкой из первого акта, а превратилась в жаждущую мести женщину.

 Идрис поняла, что положение Розамонды было похоже на положение самой Лорелии, которая была замужем за нелюбимым человеком.
и жить в ежедневном общении с человеком, виновным в кровопролитии. Затем
к нему медленно пришло осознание того, что эта эмоция с её стороны была не
актёрской игрой, а настоящим выражением её чувств. Он видел не
фальшивую принцессу, дышащую воображаемой ненавистью к сценическим
врагам, а обиженную женщину, движимую смертельной целью — отомстить
своему мужу и свекру. Что же произошло, что изменило её?
Милая и любезная Лорелея в таком мрачном и мстительном настроении?

«Пока я жив», — пробормотал Идрис, когда занавес опустился.
сцена, «она привносит в пьесу свои личные чувства. Она
ненавидит графа и Ивара и расставляет им ловушки».

«Вы попали в точку, — ответила Беатрис. — Эта пьеса — для их
унижения и гибели».

«Как так вышло, что её цель не раскрылась им во время
репетиции?»

«Потому что тогда она действовала не так, как сейчас, и, более того,
она вставит в печатное издание своей пьесы несколько слов, чтобы показать, как они подействовали на графа. Не нужно спрашивать, что это за слова и с какой целью они были произнесены: вы поймёте, как только
слышу. Смотри!" - воскликнула Беатрис, в голосе дрожь подавляется
волнение, "третий акт начинается."

Когда занавес снова поднялся, среди зрителей поднялся гул восхищения
красотой открывшейся зрителям картины. Сцена
представляла собой трапезную во дворце и была устроена таким образом, что
настоящие стены готического зала, в котором сидели зрители, образовывали
боковые и заднюю части декораций, создавая более реалистичный эффект,
чем можно было бы добиться с помощью нарисованного холста. Просторный и
великолепный арочный проём, обращённый к зрителям, был частью этого
Трапезная; сцена была намеренно подобрана так, чтобы совпасть с положением Луны, и это была не фальшивая планета, а настоящий серебряный ночной шар, который сиял сквозь витражные стёкла на фоне тёмно-синего неба. Лунный свет странным образом контрастировал со светом ламп, свисавших со сводчатого потолка предполагаемого банкетного зала.

 Король Альбоин устроил пир в честь своей победы над Кунимундом. Исторически сложилось так, что памятный и роковой банкет, с которым связано имя Розамонды, состоялся несколько лет назад
после поражения короля Гепидов, но ради драматического эффекта
Лорелея изобразила это как непосредственное следствие того поражения.

Облачённый в пурпур, с украшенной драгоценными камнями диадемой на голове, Альбоин сидел
рядом со своим главным советником, предателем-епископом
Паулином, чьё епископское одеяние было расшито парчой и драгоценными камнями.
Повсюду вдоль доски с живописным эффектом были расставлены
вожди и воины лангобардов, все в сверкающих кольчугах.

Королевский стол блистал обилием посуды.
Резной дубовый буфет был заставлен разнообразными золотыми и серебряными
сосудами. Сцена сверкала таким количеством ослепительных бликов, что
долго смотреть на неё было больно. Все фамильные ценности Равенгаров
были выставлены на всеобщее обозрение, вероятно, чтобы поразить
гостей масштабом богатств Равенгаров.

— Это настоящие драгоценности, а тарелка — настоящая? — пробормотала Идрис, рассматривая их в лупу.


"Всё настоящее, а не бутафория. Мне когда-то обещали, — мечтательно пробормотала
Беатрис, — мне когда-то обещали половину этого
богатство.--Интересно, кузен Идрис, сдержишь ли ты свое слово: ведь
все это твое или скоро будет твоим.

Идрис не расслышал последней части ее высказывания, но он услышал
достаточно, чтобы понять, откуда взялась вся эта демонстрация.

"Сокровище викингов!" - воскликнул он в изумлении. «Но эта сверкающая голубым чаша, которую граф подносит к губам, — это не может быть сапфир: это, должно быть, цветное стекло».

«Это настоящий драгоценный камень, уверяю вас. Разве он не прекрасен? Ему нет равных во всём мире. И подумайте только! Ивар был на грани
Он собирался продать его и другие раритеты, но, к счастью, Лорелея вовремя его остановила. Но эту историю я приберегу на потом.

Стены предполагаемого банкетного зала были увешаны гобеленами,
достаточно длинными, чтобы закрыть и крылья, и фон.
 Этот гобелен, украшенный вышивками, был явно очень древним,
по-видимому, одной из реликвий Равенгаров, использовавшихся для придания сцене в трапезной вида древности.

Из-за банкетного стола и живописных фигур было довольно трудно разглядеть этот гобелен.
собравшиеся вокруг него; но, поднеся лупу к тем частям, которые были видны, Идрис заметил, что на одной из вышитых картин была надпись: «ORMUS HILDAM NUBIT».

 «Орм женится на Хильде», — пробормотал он. «Боже мой! это гобелен, который когда-то украшал внутреннюю часть гробницы викинга!»

- Верно, - подтвердила Беатриче. - Но... мы теряем слова пьесы.

Последнее было совершенно верно. Идрис был так занят созерцанием
сценических эффектов, что еще не уловил ни слова из происходившего тогда действия
.

Устремив внимание на диалог, Идрис заметил, что Альбуин (или
Ивар) предлагал своим товарищам по оружию выпить за их недавнюю
победу. Говоря это, он высоко поднял свой кубок, кубок весьма
любопытного вида, поскольку он был сделан из человеческого черепа,
предположительно, черепа павшего Кунимунда. Верхняя часть черепа была отпилена и, прикреплённая к нижней части серебряными петлями, образовывала крышку зловещего сосуда для питья.

 «Узнаёшь ли ты реликвию, которую ты забрал из Ормфелла?» — спросила Беатрис.

— Эта чаша — не череп викинга, — решительно возразил Идрис, рассматривая её через очки. — Она белая, а моя была желтовато-коричневой. Теперь обратите внимание на крышку: она поднята и повёрнута к нам: на ней должна быть круглая прорезь, но её нет, как видите. Поверьте, я слишком хорошо знаю свою реликвию, чтобы меня можно было обмануть.

— Вы совершенно правы, кузен Идрис: чаша, которая сейчас в руках Ивара, — это
не череп викинга, а всего лишь тот, что использовался на репетиции.
Если бы Лорелея использовала настоящую реликвию, это было бы предательством её замысла, но она скоро появится.

Она снова обратила внимание на диалог, и Идрис сделал то же самое,
размышляя о том, чем всё закончится.

Протягивая чашу из черепа рабу, Ивар-Альбуин воскликнул, как гласит
история:

"Наполни этот кубок до краёв: отнеси его королеве и вели ей от моего имени
выпить в память о её отце."

Слуга налил вино в кубок и унёс его со сцены, чтобы преподнести королеве Розамонде. Идрис, заранее предупреждённый Беатрис, знал, что кубок, который унесут, будет не тем, что принесут. Лорелея войдёт с
идентичный череп, взятый из Ормфелла. Почему это должно быть? Вот он долгожданный
продолжение затаив дыхание, интерес, что было бы намного
более интенсивный знай он, с чем человек Годфри был подключен
тот же череп. Но некоторые вещи были утаены от Идриса,
и это было одной из них.

Приход королевы Розамонд был ознаменован музыкой необычного характера
. Более мягкий и мелодичный инструмент умолк, и зазвучала
траурная мелодия, целиком состоящая из скрипичных аккордов и
металлических струн арфы, — отрывистая, дрожащая,
странно. Слабый шепот которые происходили здесь и там
среди зрителей мгновенно прекратился: каждый сидел завороженный, в восторге
с трепетом к этой неземной музыке, как если бы это была прелюдия к
вход в себе смерть.

Идрис признал воздуха как реквием, который никогда не был слышен за исключением
смерть Ravengar. Что он сейчас должен быть воспроизведены казалось, что наводит на размышления
некоторые предстоящую трагедию. От Беатрис он узнал, что этот реквием не входил в программу репетиций. И действительно, удивлённые взгляды, которыми обменивались любители на сцене, свидетельствовали о том, что они были застигнуты врасплох.
их как сюрприз. Идрис не замедлил отметить возмущенного воздуха
граф-епископ. Если бы это был объект Lorelie к его нервировать, ей пришлось
какой-то степени удалось.

На фоне этой жуткой воздержаться Королева Розамунда медленно вошел в пиршественную
зал, неся в руках чашу страха, роковой череп ее
отец Cunimund. Все взгляды, как на сцене, так и за её пределами, были прикованы к её движениям. Она великолепно сыграла в двух предыдущих сценах; неужели теперь она превзойдёт саму себя?

 На ней было фиолетовое атласное платье, расшитое золотом,
мерцала, когда она двигалась; и в ее распущенных волосах цвета воронова крыла поблескивало украшение
, которое вызвало у Идриса трепет удивления, потому что он сразу же
узнал в нем шпильку, которая совершила роковое деяние
в Ормфелле.

С помощью лорнета он осмотрел предмет, который она несла. ДА:
эта золотисто-коричневая штуковина действительно была «черепом викинга», оправленным в серебро и
установленным в виде чаши — чаши только по форме, потому что череп был
целым и неповреждённым и не был превращён в крышку.

 Розамонд вошла через арочную дверь в стене
Справа от сцены. Трон Ивара-Альбуина находился в крайнем
левом углу, и поэтому, чтобы добраться до него, нужно было пройти
всю сцену.

 Медленно, очень медленно она приближалась бесшумной и величественной походкой,
держа в руках смертоносный череп.

 Для Идриса этот момент был полон захватывающего интереса. Он почувствовал, что наступил решающий момент эксперимента: цель, ради которой Лорелея устроила эту пьесу, вот-вот будет раскрыта.

 Лорелея не произнесла ни слова, пока шла вперёд, словно призрак.
_Тремоло_ музыки не прекращалось ни на секунду. Она не смотрела ни направо, ни
налево: она смотрела только на одного человека, и этим человеком был граф, на которого она смотрела с видом торжествующего обвинителя.

 И граф, наблюдавший за ней и всегда относившийся к ней с подозрением с той памятной ночи в склепе, опасаясь, что она догадалась о его намерениях, встревожился. До него начало доходить, что у Лорелии была какая-то тайная цель,
которая могла навредить ему. Его взгляд остановился на черепе, который она
Он заметил разницу, но даже не подозревал о её истинной цели. Он смотрел на неё, пытаясь прочесть её мысли: она
отвечала ему взглядом: их взгляды превратились в безмолвную дуэль.

 Наконец она подошла к тому месту, где сидел Альбойн. Дрожащая музыка
закончилась, и она смогла заговорить.

— Прежде чем я выполню просьбу моего господина-короля, — сказала она, обращаясь к Ивару и цитируя пьесу, — позвольте мне узнать, из чьего черепа я пью.

Она поставила реликвию на стол, прикрыв череп рукой.
Идрис почувствовал, что она сделала это, чтобы скрыть роковую ошибку.
перфорация. Но хотя слова ее были адресованы Ивар, она не
за одну минуту снять с нее глаз с лица графа.

- Это череп твоего покойного родителя, королевича Кунимунда.

"Не так, муж мой", - воскликнула она внезапно изменившимся голосом, который
поразил всех присутствующих, как актеров, так и зрителей, "не так! Давайте
перестанем притворяться и будем настоящими. — Скажите мне, милорд из Рейвенхолла, — сказала она, наклонившись над столом и обращаясь к графу волнующим шипящим шёпотом, который разносился по всему залу, — скажите мне, чей это череп?_

Она убрала руку с черепа и указала на отверстие в
черепной коробке.

У графа вырвался странный возглас. Он бросил испуганный взгляд на
Лорелею, а затем сел, приоткрыв рот и расширив глаза, и уставился на
лежащий перед ним предмет. Многозначительный вид Лорелеи, его собственная
виноватая совесть, круглое отверстие в затылке — всего этого было
достаточно, чтобы он понял, чей это череп. В один ужасный миг он понял, что его секрет известен женщине, которой он больше всего боялся, и интуитивно почувствовал, что она вот-вот раскроет его
для всех присутствующих. А потом? Он задыхался; казалось, что его горло сдавило: он потёр его пальцами, словно пытаясь ослабить туго затянутую петлю.

  Теперь он знал, почему она так настойчиво уговаривала его принять участие в пьесе. «Всего лишь небольшая роль, несколько слов, не больше», — умоляла она. Теперь он знал, почему она льстила, настаивала,
угрожала: её целью было удивить и сбить его с толку, заставить
его признаться, внезапно показав череп у него на глазах.

И ей почти удалось. Внезапное изумление едва не заставило
втайне от него. Он плотно сжал губы: он не должен говорить,
чтобы неосторожным словом не выдать себя. Молчание!
 Молчание! в этом была его безопасность. Он так ловко заместил все следы преступления,
что его можно было доказать только его собственным признанием.

Зрители, взглянув на программку, в замешательстве переглянулись, недоумевая, почему виконтесса отошла от написанного в её пьесе. Вместо того, чтобы играть так же хорошо, как раньше, она совершила грубую ошибку, обратившись к епископу Паулинусу: «Мой господин из Рейвенхолла!»

Не получив ответа на свой вопрос, поскольку граф сидел молча и неподвижно, Лорелея положила руку на стол, слегка встряхнула
рукавом своего шёлкового платья, и в следующий миг на её запястье засияло руническое кольцо.

"Клянусь священным кольцом Одина, которое ты украл у Эдит Брейкспир, я заклинаю тебя, говори! Чей это череп?"

С губ графа сорвалось что-то похожее на стон. Итак, о его краже
кольца также было известно этой ужасной женщине! - кража, совершенная
так давно, что она почти стерлась из его памяти: и, о чудо! здесь
Дело в том, что он начал выступать перед ним спустя двадцать три года!

[Иллюстрация]

 На мгновение он забыл о своём нынешнем положении: сцена, свет, зрители — всё исчезло. Он снова очутился в той тихой
сумеречной комнате в Квиле; снова он увидел печальные глаза, бледное
лицо женщины, у которой он взял кольцо: снова ее торжественное выражение
в его ушах прозвучали слова: "Если это навлечет на тебя проклятие,
которое навлекло на меня и моих близких, ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом дне".

Голос Лорели, заговорившей снова, вывел его из задумчивости.

«Клянусь этим сокровищем, добытым ценой крови, говори! Чей это череп?»

Его взгляд машинально скользнул по праздничному столу, заставленному
посудой и драгоценностями. Роскошь только усугубляла его ужасное положение. Словно призрак из могилы, Немезида
возникла, чтобы насмехаться над ним среди тех самых богатств, которые он приобрёл своей виной.

И на актёров, и на зрителей опустилась тишина. Они начали
понимать истинный смысл этой странной сцены. Они сидели неподвижно, как статуи, и едва дышали:
Потребовалось бы землетрясение или пожар в самом зале, чтобы
сдвинуть их с места.

 В безмолвном отчаянии граф оглядел застывшие лица,
уставившиеся на него с напряжённым вниманием, а затем снова повернулся к
черепу. Каким бы безжизненным он ни был, сегодня он одержал над ним
победу. Казалось, он ухмыляется ему в сознательной насмешке. Будучи
не в силах говорить, он нашёл себе рупор, мстительницу в лице Лорелии.

Почему он позволил этой женщине покинуть тайное хранилище, где её жизнь
находилась в его руках? Он мог бы догадаться, что она никогда не успокоится
пока она не отомстила ему.

Он посмотрел в глубину её тёмно-голубых глаз — глаз,
закалённых жалостью. «Подобное порождает подобное», — казалось, говорили они: она проявит к нему ту же милость, что и он к ней, хотя на самом деле Лорелея думала не о себе, а о покойном Эрике Марвилле, так жестоко обиженном и её отцом, и ею самой: Эрике Марвилле, который великодушно воздержался от притязаний на титул пэра, принадлежавший ему по праву, чтобы нынешний граф мог им наслаждаться. И он принял смертельный удар от руки того самого человека, которому помог! Был ли это повод для жалости
!

«Клянусь этим гобеленом, безмолвным свидетелем этого деяния, заклинаю тебя, говори!
Чей это череп?»

Часть гобелена, находившаяся в поле зрения графа, была схвачена сзади
невидимой рукой и внезапно разорвана сверху донизу
с резким звуком: затем послышался глухой стук падающего тела
(хотя зрители ничего не видели), за которым последовал слабый вздох,
похожий на предсмертный.

Граф судорожно затрясся. Те самые звуки, которые сопровождали падение его жертвы в Ормфелле!

 Лорелея медленно подняла руку к голове. Граф последовал её примеру
свои действия с его глазами, размышляя, что новый террор был в магазине
для него. Вытащив сломанную шпильку из волос, она поместила
обломок лезвия в отверстие черепа, где он и остался
, украшенная драгоценными камнями рукоять выступала над ним и поблескивала странным
эффект.

"Клянусь тем самым стилетом, который лишил жизни твою жертву, я заклинаю тебя"
говори! Чей это череп?"

Она была полна решимости получить ответ, и получить его открыто.

Дело было сделано в темноте и тайне: истина должна быть провозглашена при ярком свете
и перед толпой слушателей.  Как будто
Измученная жертва в камере пыток, упорно хранящая молчание,
вынуждена идти к дыбе, которая вскоре вырвет признание из её
нежелающих говорить уст. Так и граф в немой агонии чувствовал, как его
тянут вперёд, чтобы он рассказал страшную тайну своей жизни.

Украшенная драгоценными камнями рукоять стилета, торчавшая из черепа,
очаровывала его: он не мог отвести от неё взгляд: казалось, что
этот сверкающий глаз требует от него признания вины.

 Идрис, внимательно следивший за малейшими изменениями на лице графа,
увидел, что тот впадает в каталептическое состояние.  Не сумев получить требуемое
Не добившись признания никаким другим способом, Лорелея прибегнула к своим познаниям в гипнозе и обнаружила, что граф бессилен перед её гипнотическим влиянием.

"Говори! Чей это череп?" — спросила она ещё раз.

"Моего брата."

Граф говорил как автомат, холодным, механическим, бесстрастным тоном, который он сохранял на протяжении всего своего последующего ответа.

По залу прокатилась волна удивления. До этого момента не было известно, что у Уриена Равенгара, предыдущего графа, было больше одного сына.

"Когда умер ваш брат?"

"Двадцать один год назад."

«В каком месте он умер?»

«В глубине Ормфелла».

«Как он умер?»

«_Я убил его!_»

При этом ответе по залу прокатилась дрожь. От дам послышались приглушённые крики. Из изящных рук, украшенных драгоценностями, на пол посыпались программки и буклеты. Там они лежали, никем не замеченные, больше не
нуждаясь в них. Притворная трагедия закончилась: на их глазах разворачивалась новая, не отрепетированная драма из реальной жизни, и зрители подались вперёд, чтобы посмотреть и послушать.

 Ивар с обеспокоенным видом встал и попытался остановить Лорелею.

"Опускать занавес", - крикнул он к служителю: - в Крылья. "Что
работа дьявола это?" он продолжил, яростно поворачивая на свою жену.
"Пусть это прекратится! Верните моего отца в нормальное состояние. Вы
загипнотизировали его и, владея его разумом, заставляете его говорить
все, что пожелаете. Вы думаете, что кто-нибудь здесь верит ему?"

Одного ее слова, одного властного жеста, одного сверкания глаз было
достаточно, чтобы подавить сопротивление Ивара.

- _мальвазия! _ - прошептала она, указывая на сапфировый кубок.

Виконт отпрянул, понимая, что час его падения и
унижения близок.

— Пусть никто не вмешивается, — сказала Лорелея, обращаясь к своим слушателям с тихим достоинством.

И до конца сцены не было ни движения, ни звука со стороны зрителей, даже со стороны Идриса и Ивара, двух человек, которых диалог интересовал больше всего.

Холодным размеренным тоном Лорелея продолжила свой безжалостный допрос.

— Он был вашим младшим братом?

«Он старше меня на три года».

«Почему ваш отец, покойный граф, не признал его?»

«Он был сыном от тайного брака — брака с деревенской девушкой по имени Агнес Марвилл».

«Где можно найти запись об этом браке?»

«В приходской церкви Оакхерста в Кенте».

«Ваш отец не сказал этой Агнес, что он был пэром королевства,
и, как только родился сын, он бросил её. Более того, пока она была жива,
он женился во второй раз, что делает ваше рождение незаконным. Так ли это?»

"Да".

"Когда сын этой Агнес обнаружил, что он законный наследник
Равенхолла?"

"По достижении совершеннолетия".

"Какой курс он избрал?"

"Он написал письмо моему отцу о том , что , поскольку этот отец имел
отрекся от него в младенчестве, он, со своей стороны, принял бы отречение".

"И вот, отказавшись от своих законных прав, он уехал жить в Бретань под
именем Эрик Марвилл. Почему вы тоже покинули Англию примерно в то же время
?

"Письмо, написанное Эриком, попало в мои руки и вызвало ссору
между моим отцом и мной".

«Видели ли вы когда-нибудь своего сводного брата, когда были за границей?»

«Во время суда я стоял среди зрителей».

«Вы не представились ему?»

«Нет, потому что я ненавидел его».

«Вы как-то проявляли свою ненависть?»

«Я тайно пообещал его адвокату-обвинителю крупную сумму, если он добьётся обвинительного приговора.»

«Как долго вы пробыли за границей?»

«Десять лет».

«И по странному стечению обстоятельств в ту самую ночь, когда вы вернулись в
Рейвенхолл, яхта вашего брата затонула в Ормсби-Рейс. Вы считали, что он погиб вместе с ней, пока не…»

«Пока он не застал меня врасплох в Ормфелле, когда я выносил
сокровища».

«Давайте послушаем, что произошло».

«Мы поссорились. Он узнал, какую роль я сыграл в суде в
Нанте, а также то, что именно я забрал у него руническое кольцо».
жена. Он угрожал заявить о своих правах на графство, и я ударил его шпилькой для волос — единственным оружием, которое было у меня в тот момент.

"Как вы избавились от тела?"

"Я оставил его, присыпав негашёной известью, в Ормфелле, чтобы, если его когда-нибудь обнаружат, его можно было принять за останки какого-нибудь древнего воина.

— У вашего брата были дети?

— Один сын.

— Который, конечно же, является законным графом Ормсби. Как зовут этого сына?

— Идрис Брейкспир.

Лорелея больше не задавала вопросов. Она узнала то, что хотела.
Свет был пролит на темные места, и все было ясно. Она совершила свое
искупление перед Идрисом: и, бросив многозначительный взгляд на балкон, где
он сидел, она взмахнула рукой, и по этому сигналу занавес опустился.

Прежде чем изумленная публика успела обменяться репликами, снова послышался голос графа
, доносившийся с другой стороны занавеса.

"Что ты скажешь, Ивар?" он кричал диким отрывистым голосом. "Я
обвинил себя ... в убийстве?... Что мой титул... и твой
... недействительны? Это ложь!... Джентльмены, я не несу ответственности ...
за мои высказывания.... Эта женщина ненавидит меня.... Она гипнотизер
... завладела моим разумом... заставила меня сказать ... все, что подходит ей.
цель.... Не обращайте внимания ни на что из того, что я сказал ... в таком состоянии ...
из..."

Его речь прервал приступ кашля, за которым последовал странный вздох
, а затем все стихло.

В следующий момент один из актёров-любителей появился у занавеса и поманил Годфри, который, закончив свою роль в первом акте, занял место среди зрителей. Хирург прошёл за занавес, а затем быстро вернулся.

«Уводите людей так быстро, как только сможете, — прошептал он управляющему Равенхоллом, — граф мёртв!»




Глава XX

Финал


«Граф мёртв!» — благоговейно прошептала Беатрис. «Смерть!» _Это_ не входило в планы Лорелии. И после короткой паузы она добавила: «Это Божий суд».

Потрясённые ужасным финалом пьесы, перешёптывающиеся гости начали поспешно расходиться. Однако Идрис по предложению Годфри остался.

Тело Олафа Равенгара, незаконного графа Ормсби, отнесли в
комната, обычно отводимая для погребения умерших лордов Равенхолла.

Исполнив эту обязанность, Ивар, проходя через вестибюль,
внезапно увидел Идриса, беседующего с Годфри.

Мгновение он высокомерно смотрел на своего соперника.

"Самозванец!" — пробормотал он с притворным негодованием. "Джон! Роджер! — продолжил он, обращаясь к двум высоким лакеям, стоявшим рядом, — выведите этого парня за ворота парка.

 — Возможно, — тихо сказал Годфри, — поскольку ваш титул в настоящее время под вопросом, лучше подождать, пока он не будет подтверждён юридически.
— Имеете ли вы право отдавать здесь приказы?

Ивар нахмурился, глядя сначала на говорившего, а затем на толпу молчаливых и неподвижных слуг, которые не проявляли особого желания признавать его власть.

Он вспомнил о Лорелии, виновнице его падения: если бы она решила сохранить его тайну, он мог бы сохранить свой узурпированный титул.
Она должна была пострадать за это: по крайней мере, она была его, если не Рейвенхолл, и он воспользовался бы своей властью, чтобы ударить её плетью по
плечам. Было бы приятно услышать её крики! Да, он
Он бы сделал это, даже если бы его отец лежал мёртвый в доме. Ему доставляло дополнительное удовольствие мысль о том, что, подвергая Лорелею унижению и оскорблению, он тем самым унижает Идриса.

"Где леди Уолден?" — спросил он, поворачиваясь к одному из слуг.
"Я должен, — продолжил он, криво улыбаясь Идрису, — я должен с ней поговорить."

— Ваша жена — она отказывается от титула леди Уолден — сейчас в Уэйв-
Кресте, — ответил Годфри. — Она просила меня передать, что вы больше никогда её не увидите.

— Неужели? — надменно усмехнулся Ивар. — Она вернётся. Место жены —
рядом с мужем".

"Подобные чувства исходят от прелюбодея, который однажды
предложил своей жене выпить яд", - ответил Годфри.

Ивар побелел до самых губ.

"Что вы имеете в виду?" пробормотал он. "О, я понимаю! Какое-то дикое обвинение
со стороны Лорели. Достопочтенные господа, вы!", - продолжил он, с
предположение достоинства, что сидел несколько неуклюже на нем. "Почетный
Господа, чтобы развратить жену, и использовать ее как инструмент борьбы с ней
муж! Эта театральная постановка сегодняшнего вечера, это гипнотизирование разума моего отца
, это принуждение его произносить все, что вы пожелаете, было очень тонко
Это заговор с вашей стороны. Это попытка лишить меня моих прав. Вы услышите, что скажет по этому поводу мой адвокат. Одно дело — претендовать на наследство, и совсем другое — обосновать свои притязания.

 — Совершенно верно, — ответил Годфри, который говорил от имени Идриса, поскольку тот был слишком озадачен новизной и необычностью своего положения, чтобы что-то сказать: — Совершенно верно. И поэтому мы пригласили вашего адвоката на встречу с нами завтра утром в десять часов в библиотеке, где, я надеюсь, вы тоже будете присутствовать, поскольку мы представим вам убедительные доказательства нашей позиции."

На следующее утро Ивар отправился в библиотеку, где застал поверенного покойного графа в компании Идриса и Годфри.

Ивар прекрасно знал, что Идрис был законным наследником Рейвенхолла.
Он надеялся лишь на то, что другому будет невозможно доказать законность его титула.

Но в этом он быстро разочаровался.С лицом, которое становилось всё мрачнее и мрачнее, он выслушал доказательства,
собранные совместными усилиями Лорелии и Беатрис.
Предыдущий тайный брак старого графа Уриена Равенгара с
деревенская девушка Агнес Марвилл: рождение ребёнка по имени Эрик,
а также законное родство Идриса с последним были чётко обозначены.

Адвокат поначалу был настроен скептически, но в конце концов
полностью убедился в этом.

"Боюсь, оспаривать доказательства бесполезно, — прошептал он Ивару.
"Оспаривайте иск, и вы наверняка проиграете. Лучше обратиться к щедрости твоего новообретённого кузена и наследника и попытаться договориться с ним о денежной компенсации.

Ивар несколько минут сидел в угрюмом молчании. Затем, подняв взгляд и нахмурившись, он пробормотал:

- Если мне придется оставить Рейвенхолл, я могу уехать сразу. Я не хочу быть
обязанным этому парню за крышу над головой.

"Вы, конечно, останетесь до похорон вашего отца"
- спросил Идрис.

- Черт бы побрал эти похороны! - свирепо пробормотал покойный виконт. "Что хорошего
я сделаю себе, если буду ждать этого? Вернёт ли это губернатора к жизни? Я не останусь здесь, чтобы меня жалели и высмеивали, как лишённого титула виконта. Вы убили моего отца своими уловками. Теперь вы сами можете его похоронить.

С этими словами он вышел за дверь и исчез.
даже повестка следователя не в состоянии обеспечить его явку в судебное
дознание проводится на тело графа. Lorelie присутствовал, и, после
давая ей доказательства, спокойно удалился в сопровождении Беатриче.

Но когда несколько часов спустя Идрис зашел в "Гребень волны", на пороге его встретила Беатрис с известием, что Лорели уехала из Ормсби.
- Куда она подевалась? - Спросила я.

- Куда она уехала?

"Действительно, я не знаю", - ответила Беатрис, которая выглядела воплощением
горя. "Она не сказала мне о своей цели или планах. Я сделал все, что мог
, чтобы убедить ее остаться, но тщетно."

 * * * * * *

Через год после исчезновения Лорелии в светской хронике появился
абзац, посвящённый событию, которое, каким бы печальным оно ни было,
Едва ли могло вызвать у Идриса какие-либо чувства, кроме удовлетворения. Этим событием была смерть Ивара, который, как сообщалось,
скончался от лихорадки в каком-то убогом лондонском пансионе. Расследование,
проведённое Идрисом, показало, что эта история правдива. Более того, он обнаружил, что в последние часы жизни Ивара за ним ухаживала женщина, описание которой соответствовало Лорелии.

 Прощение и великодушие, проявленные в этом поступке, были весьма кстати.
это ещё больше расположило к ней Идриса.

Но где она была? Он был уверен, что она любит его. Почему же тогда она
продолжала скрываться?

Все попытки разыскать её ни к чему не привели, и его охватил
ужас, что она навсегда удалилась в уединённый французский монастырь.

Прошло два года, и Идрис почти потерял надежду когда-нибудь увидеть её снова, когда однажды днём, проходя мимо церкви Святого
Освальда, он услышал звуки органа.

Привлечённый отчасти музыкой, отчасти мыслью о том, что именно в этой церкви он впервые увидел Лорелею, он вошёл в церковь
Рейвенгар Чэнтри сел и стал слушать.

Что-то в звучании музыки вызвало у него странное подозрение. Он встал, тихо подошёл и посмотрел на
органную галерею.

Музыкантом была Лорелея!

Спрятавшись от посторонних глаз, он подождал, пока она закончит играть, подождал, пока она отпустит своего слугу, а затем
спокойно перехватил её, когда она проходила через часовню Рейвенгара.

Она вздрогнула и, казалось, была почти испугана, увидев его.

"Я... я не знала, что вы в Ормсби, — пробормотала она. — Я думала, вы
на континенте."

"Лорели, где ты была так долго?"

"Последние два года я живу на юге Франции. А
несколько дней назад меня охватило страстное желание увидеть Ормсби еще раз, и...

Она замолчала, и ее глаза опустились, когда Идрис нежно взял ее за
запястья.

"И теперь, когда ты здесь, - сказал он, - думаешь ли ты, что я когда-нибудь
Снова отпустить тебя? Лорелия, ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Почему же тогда ты избегаешь меня? Но ради тебя я не должен носить корону: разве не справедливо, что ты разделишь её со мной?

 «Нет, Идрис, этого не должно быть», — пробормотала она, осторожно пытаясь высвободиться.
она сама. "Есть тот, кто любит тебя больше, чем я ... тот, кто больше заслуживает
твоей любви".

"И кто это?"

"Беатрис".

- И это из-за нее ты так долго отсутствовала,
желая пожертвовать своим счастьем ради нее? Лорели, ты слишком
щедра. Беатрис действительно очаровательная и красивая девушка, и если бы я не встретил тебя, то, возможно, влюбился бы в неё. Мне показалось, что она может полюбить меня, и я решил избавить её от этого чувства.

 — Как? — спросила Лорелея, удивлённо глядя на меня.

 — Показав ей, что в мире есть гораздо более достойные парни, чем я.
существование. С согласия Годфри я отвез ее в Лондон. В Ормсби я был
в ее глазах героем, потому что здесь мало с кем она могла сравниться.
я: но в Лондоне все было по-другому. "Прелестная мисс Рэвенгар" стала настоящей
достопримечательностью в обществе. Подходящие молодые люди окружили ее, жаждая заполучить
взгляд и улыбку: и ... ну... короче говоря, следующей весной
нам придется обращаться к нашей маленькой Трикси как к леди Сент-Сирил. Она получит
половину сокровищ викингов в качестве приданого. И вот, как видишь, моя милая
графиня...

Их губы приблизились и встретились в одном долгом, цепком поцелуе.

В круг руки Идриса Lorelie нашли убежище от всех ее
прошлые неприятности. Светлое и ясное будущее лежало перед ней, как
солнечное сверкающее озеро с одной скользящей по нему баркой: Идрис был рулевым.
и ей ничего не оставалось, как откинуться на шелковые подушки,
спокойный и счастливый, плывущий туда, куда он решил направить.


КОНЕЦ




_ От автора книги "Череп викинга"_

«Тень царя»

Джон Р. Карлинг

С иллюстрациями. 12mo. 1,50 доллара. _Пятое издание_

"Увлекательный роман крепкого, добротного сорта, в котором
действию никогда не позволено затягиваться" (_St. Louis Globe-Democrat_) лучше всего
описывает этот популярный роман. "Тень царя" - волнующий фильм.
история романтической привязанности бравого английского офицера к
Принцессе Барбаре из старого польского княжества Чернова и
заговор герцога Боры, которому помогает Россия, с целью лишить принцессу трона
.

Это не исторический роман — автор придумывает свои собственные события в духе Энтони Хоупа, и «Бостон Геральд» считает, что он «превосходит по увлекательности лучшие произведения Энтони Хоупа». «Редко мы
найдите историю, в которой происходит больше событий или в которой инциденты проявляются
с большей внезапностью и с большим удивлением ", - пишет the
New York Sun.

"Мистер Карлинг обладает удивительной способностью создавать видимость того, что вещи
должны были произойти так, как он говорит, и до тех пор, пока читается книга
, ему даже удается создавать видимость того, что они действительно произошли
итак, - говорит _St. Луи Стар _.

«Тень царя» довольно быстро покорила две страны. В Англии
газета «Ньюкасл дейли джорнал» пишет, что она «превосходит по популярности
«Узника Зенды»».

Издательство «Литтл, Браун и Ко»
БОСТОН, МАССАЧУСЕТС.


_Захватывающая история о равнинах_

«Охотники за радугой»

Автор: Джон Х. Уитсон

Автор «Барбары, женщины с Запада» и др.

Иллюстрированная. 12mo. 1,50 долл.

Полный атмосферы Запада, с ковбоем, земельным спекулянтом,
и любовником в качестве героя, новый роман мистера Уитсона, не находясь в
по крайней мере, копия, обладающая многими привлекательными чертами героя мистера Уистера, "Виргинца
".

"Охотники за радугой" - мужественный американский роман, повествующий о
стихийных силах западной жизни и результатах великой лихорадки
спекуляций землей. Прерии и леса Запада - это
сцены, которые автор выбрал для романа, наполненного
интересом и силой.

Герои этой истории — энергичные мужчины, в чьих жилах течёт
красная кровь, люди действия, которые строят новые сообщества.


_Новый роман от автора «Тени царя»_

Череп викинга

Джон Р. Карлинг, автор «Тени царя» и др.
Иллюстрированное издание. 12mo. 1,50 долл.

Мистер Карлинг написал увлекательную историю о любви и приключениях с
изобретательно построенным сюжетом, в которой рассказывается о том, как Идрис Марвилл, настоящий граф Ормсби, нашёл сокровище, спрятанное одним из его предков, —
Викинг из девятого века — и то, как он очистил память своего
отца, которого несправедливо обвинили в убийстве. В книге много
мощных сцен и любовных переживаний. Вся история
исключительно сильная, драматичная, яркая и захватывающая.

 Издательство «Литтл, Браун и Ко»
Бостон, Массачусетс


_История о том, как человек победил плоть_

РЕЗЧИК ПО ДЕРЕВУ С ОЛИМПА

Автор: МЭРИ Э. УОЛЛЕР, автор книг «Дочь богача» и др.
Иллюстрированная. 12mo. 1,50 долл.

Герой нового рассказа мисс Уоллер — один из самых могущественных и
оригинальные персонажи, изображенные в современной художественной литературе. Хью Армстронг, привыкший
к напряженной жизни на свежем воздухе, при рубке дерева попадает в аварию
и теряет способность пользоваться конечностями. Сначала он считает невозможным
приспособиться к своей замкнутой жизни, но друг предлагает ему заняться резьбой по дереву
. Благодаря работе и любви с ним происходят большие перемены, и
автор убедительно изобразил нам спасение Армстронга.
Действие происходит в Зеленых горах Вермонта.


_Новый роман о современной жизни в Вирджинии_

ГДЕ ПРИХОДИТ ПРИЛИВ

Люси Мичем Трастон, автор книг «Миссис Брент», «Девушка из
Вирджинии» и др. Иллюстрированная.

 12 месяцев. 1,50 доллара

 В своём новом рассказе миссис Трастон изображает героиню, столь же очаровательную, как и в её восхитительной «Девочке из Вирджинии». Действие романа происходит в
Норфолк и Портсмут, а также превратности судьбы южного фермера, выращивающего овощи,
который зависит от неугомонного негра, ярко описаны в романе.
Это настоящая история любви с политическим подтекстом, а атмосфера Юга восхитительно
небанальна.

Издательство «Литтл, Браун и Ко», Бостон, Массачусетс.


_История о том, как американка провела лето за границей_

ЖЕЛАНИЕ ЖЕНЩИНЫ

Автор: Энн Уорнер. Иллюстрированное издание. 12mo. 1,50 долл.

Это блестящая и увлекательная история любви, почти полностью состоящая из диалогов.
Герой — знатный немец, знаменитый скрипач и композитор, а героиня — американская вдова, чей брак был несчастливым. Очарование этой истории заключается в искусно
прорисованных персонажах, ярких диалогах и реалистичных
сценах, в которых разворачиваются события, — в Мюнхене, Цюрихе и Люцерне.
_Сказка о Норвегии в X веке_
СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА Автор: М. Э. Генри-Раффин. Иллюстрированное издание. 12 месяцев. 1,50 доллара.

Этот роман о викингах — история любви и приключений с королём Олафом
Трюггвесоном в роли героя. История начинается со сцены на ярмарке в
Ирландии, где Олаф встречает прекрасную ирландскую принцессу, а затем переносится в Норвегию, куда Олаф возвращается, чтобы его приняли как короля. Такие истории и легенды, дошедшие до нас с тех времён, дают богатое воображение для захватывающих событий и стремительных действий.


_Автор «Бога вещей»_ЭФЕНДИ
Флоренс Брукс Уайтхаус. С иллюстрациями, 12mo. 1,50 доллара

Пролог этого захватывающего романа о Судане повествует об
осаде Хартума и смерти героя Гордона, а эпилог — о возмездии, которое Англия
воздала арабским ордам.
Между ними — драматическая история любви и приключений.

Издательство «Литтл, Браун и Ко»
Бостон, Массачусетс