часть 3 глава 12

Вокруг индусов гости образовали круг. Флейтист повторял мелодию все медленнее и медленнее и каждый раз на тон выше, покачивая верхней частью тела в такт, то же самое делали мальчик и заклинатель змей. И в такт музыке, медленно, одна за другой, змеи выползали из корзины, обвивались вокруг груди, шеи и рук мальчика, когда он протягивал руку, они скользили к флейтисту, который казалось, этого не замечал. Заклинатель змей тоже вытянул руку. Это было непрерывное скольжение, как будто цветная лента окружала троих братьев и связывала их вместе. Змеи переливались всеми цветами: от тускло-серого до ярко-зеленого, коричневого, синего и фиолетового, некоторые были красного, некоторые желтого цвета. Медий не помнил, чтобы змеи царицы Олимпиады светились такими разными цветами. Первые змеи, вышедшие из корзины, были маленькими, едва длиннее ладони и не сильнее пальца. За ними следовали другие длиной с локоть и с силой как в запястье. Они становились длиннее и сильнее, и в самом конце из корзины поднялась гигантская змея, сильная, как мужское тело, она скользнула вдоль тела мальчика, обогнула флейтиста и остановилась перед заклинателем, повинуясь движению его руки; она поднималась все выше и выше, пока не стала вдвое выше его; трудно было понять, как она помещалась в корзине; очевидно, она так плотно сворачивалась, что все остальные тоже умудрялись в ней поместиться. Игра флейтиста становилась все быстрее, такты сменяли друг друга, интервалы становились длиннее, первоначальную мелодию невозможно было узнать. Это был дикий танец, страстный и полный таинственности, как девственные леса Индии с исполинскими деревьями, лианами, болотами, обезьянами и пестрыми птицами.
   Заклинатель змей встал и поднял вверх обе руки. Как только начался ритм танца, он подал знак змее, которая, казалось, с нетерпением смотрела на него сверху вниз. Большое животное начало танцевать, покачивая головой вперед и назад, так что оно удалялось все дальше и дальше от центра своего тела, то вправо, то влево. Гротескные корчи и высунутый язык создавали такое впечатление, будто змея смеется. Когда ритм стал еще быстрее, все ее тело начало двигаться. Тогда заклинатель змей тоже начал танцевать перед гигантской змеей, как перед богом, флейтист и мальчик тоже танцевали. Каждый раз, когда мелодия достигала самой высокой ноты, они издавали высокие, пронзительные крики. Их лица и верхняя часть тела были покрыты потом, а широко раскрытые глаза, застывшие в экстазе, были устремлены на голову гигантской змеи, на ее маленькие злые глазки, на ее высунутый и метнувшийся назад язык. Маленькие и средние змеи кружились вокруг ног танцоров и ложились вокруг них цветными лентами, как будто хотели согнать всех в этот круг, и, когда огромная змея танцевала вправо или влево, вперед или назад, цветная полоса вокруг ног танцевала также: вправо, влево, вперед, назад. Когда восторг достиг своего апогея, игра на флейте внезапно прекратилась, танцоры остановились, змеи перестали двигаться. Братья медленно подняли руки, вытянули их прямо перед собой, и тогда началось зрелище, волшебство, чудо, по сравнению с которым танец змей был просто безобидным трюком. Две маленькие змеи проползли по телу флейтиста, укусили его за плечи и спустились на землю; мальчика также укусили две змеи, танцевавшие вокруг него. Танцоры, казалось, ничего не заметили и просто смотрели на гигантскую змею. Заклинатель змей взглянул на нее, его блестящее от пота лицо смеялось над ней, он подошел ближе, как будто хотел ее обнять; затем она медленно и нежно опустила голову и укусила своего хозяина за правое плечо, любовно, словно это был поцелуй, его левая рука погладила ее шею, отвечая на ее нежность, он подставил ей свое левое плечо. Лишь две маленькие кровоточащие ранки, оставленные ее зубом, свидетельствовали о том, что его укусили.
Танец змей вызвал бурные аплодисменты и восторг зрителей. Однако, окончание выступления прошло гораздо спокойней.
   - Не все змеи ядовиты -выкрикнул язвительно Леоннат.
Бородатый посланник повернулся к нему, поклонился, затем крикнул заклинателю змей: «Он говорит, что не все змеи ядовиты», и повторил эти слова еще раз на индийском диалекте.
Заклинатель змей что-то поручил мальчику, который быстро выбежал и вскорости вернулся со щенком в руках. Он посадил скулящего от страха щенка перед огромной змеей. Щенок не пытался убежать, он распластался на земле, обхватил лапами голову и закрыл глаза, как будто он знал, что произойдет дальше. Голова огромной змеи резко наклонилась, укусила щенка в затылок и улеглась в ногах у мальчика. Мальчик погладил ее по голове. Щенок судорожно дернулся и мгновенно сдох. Мальчик взял мертвое тельце в руки и принес Леоннату, чтобы тот убедился, что яд был смертельным. Когда он вернулся на свое место, раздались громкие аплодисменты. Он не благодарил, а просто скрестил руки на груди и опустил глаза.
Иол, который также как все встал, протянул руки так, как это делали братья.
- Ты тоже хочешь дать себя укусить, как это делали братья? - усмехнулся Медий.
- Я не достоин - объяснил Иол. -Сначала надо поститься и молиться, чтобы яд не подействовал. Так мне сказал ученик мудреца. Я умру от яда также мгновенно, как этот щенок.
Он стоял у помоста и сделал пару шагов в сторону индуса. Две маленькие змейки, которые окружили мальчика, поняли это движение как приглашение поласкаться. Индусы этого не заметили. Мальчик протягивал труп щенка заклинателю змей, который взял его у него из рук и протянул огромной змее.
Змея выпрямилась, открыла широко пасть, в которой исчезло тельце щенка.
Медий тоже наблюдал за сценой кормления. Только, когда Иол вскрикнул, он оглянулся. Две маленькие змейки скользили по телу Иола. Когда он почувствовал холодные тела змей, он начал дрожать.
- Я не защищен от укусов змей - лепетал он, заикаясь.
Медий подошел к нему. Во время змеиного представления вновь возникло прошлое, протянулась рука, стройная женская рука с сильными пальцами, рука царицы Олимпиады, она нежно погладила голову и тело приближавшейся к ней змеи, как будто она провела волнистую воздушную линию. Голос Олимпиады произнес: «Если ты погладишь ее тело, она не укусит тебя». Медий взял одну за другой две змеи, обвившие руку Иола, и провел каждую по голове и телу таким движением, как будто он рисовал волнистую линию. Затем он отдал их мальчику, который подбежал.
- Где вы научились обращаться со змеями, господин? — в изумлении спросил бородатый посланник.
-Во время путешествий - ответил Медий.
Он знал, что Александр ему не верил. Он не стал на него оглядываться. Но он почти физически ощущал взгляд царя на своей спине. Мальчик поместил змей в корзину, заклинатель взял ее и вышел из зала. Его братья последовали за ним. Оба посла поклонились в знак почтения царю и тоже покинули зал. Карлик Маркольф проводил делегацию. Он забыл уже про то, что Александр запретил ему разговаривать и закричал своим резким детским голосом: «Маги! Это маги! Я тоже, я тоже хочу научиться колдовству!»
  Медий оглянулся и увидел Александра, который поднялся с ложа. Его лицо исказила боль и отвращение, превратив его в трагическую маску, в которой не осталось уже ничего человеческого.
- Он меня оскорбил! - орал он. - Его надо убить!
На Медия уставилась маска незрячего лица, но все подумали, что царь приговорил к смерти Маркольфа. Один из офицеров службы телохранителей поспешил выйти; Леоннат задержал его у выхода. Александр подал знак Иолу, чтоб тот налил ему вина, выпил бокал до половины и уронил его, следом за ним он уронил и голову.
В дверях на выходе из зала стоял Леоннат. Он ждал Медия.
- Телохранитель хотел было убить шута. Я ему помешал, все равно завтра Александр ничего не вспомнит.
- Ты правильно сделал - ответил Медий.
- Особенно, если принять во внимание, кого хотел убить Александр тебя или шута.
Медий снова нарисовал воздушную волну, как будто хотел приручить змею.
-Я должен быть благодарен тебе, за то, что ты спас мне жизнь? -спросил Медий.
- Ты знаешь, что я твой враг.
- Тогда какую услугу ты ждешь взамен от меня?
Леоннат положил ему руки на плечи и молча посмотрел в глаза. Через мгновение он отступил назад и опустил руки.
-Я желаю тебе спокойного сна.