Жизнь на Аляске. След закваски

Автор Мэй Келлогг Салливан.
Автор книги «Женщина, которая отправилась на Аляску»_
***
Авторское право 1910 года. Издательство «Горхэм Пресс», Бостон, США.
***
Определение слова «закваска»


 Хотя слово «закваска» (кислое тесто) хорошо знакомо жителям Аляски и Тихоокеанского побережья, нелишним будет дать краткое объяснение нашим читателям с востока.

«Закваска» — это шахтёр, который провёл одну зиму на Аляске и «видел, как
тает лёд». Миссис Салливан сама «закваска». Всего она
совершила семь поездок на Аляску, которые длились десять лет.

Когда шахтёры оказываются вдали от цивилизации, имея запас муки, но не имея разрыхлителя, дрожжей или картофеля, они отрезают от каждой партии хлебного теста небольшой кусочек, который хранят до тех пор, пока он не закиснет, а затем используют в качестве закваски для следующей выпечки.

 Именно благодаря этому обычаю самих шахтёров стали называть «заквасниками».




 ПРЕДИСЛОВИЕ


Эта маленькая книга — моё второе «детище». Первая, под названием «Женщина,
которая отправилась на Аляску», была так тепло принята читающей публикой,
что я решил пойти по её стопам. Я делаю это с большим удовольствием и полной уверенностью.

 Моим читателям с Аляски нет необходимости говорить, что эти маленькие истории
основаны на реальных событиях, так как их легко узнать. Тем, кто ещё не обрёл пристанище в этих северных землях, я бы сказал, что
я написал каждую историю с определённой целью. Справедливо
каждая из них могла бы быть описана более ярко, да что там, поразительно, но я не хочу излишне волновать своих читателей. Однако моей целью было
нарисовать не только характеры, но и обширный и удивительный регион,
где добывают золото, так ясно, чтобы даже молодые люди могли лучше
узнать Аляску и кое-чему научиться, взглянув на испытания, лишения и
успехи первых поселенцев.

Ни один «Чи-чако» не сможет воздать должное этим последним первопроходцам. Их
мужество, храбрость, терпение в трудностях и стойкость в суровых испытаниях
могут быть по достоинству оценены только их товарищами по несчастью.

Мои читатели найдут в книге много фольклора и немного мистики,
свойственной всем жителям севера.

Считая себя одним из наименьших среди них я был свидетелем
их борьба и триумфы, и по этой причине я вас от всей души
посвящаю эту маленькую книгу памяти каждого роговой-вручили пакет-Ладен
Шахтер "каюр" кто хоть раз пальцем не пошевелят, чтобы помогать, не поощрять или
укрепление автор следа закваски.

Имя этим помощникам - Легион. Чтобы в их каютах было тепло и
просторные, высокие и многочисленные зимние отвалы, шлюзовые коробки, наполненные самородками,
и долгая и счастливая жизнь — вот искреннее желание

 Мэй Келлог Салливан




СОДЕРЖАНИЕ


 ГЛАВА

 _I Причины шахтёра_ 11

 _II Под тундрой_ 22

 _III Скрытый выступ_ 44

 _IV Новый Клондайк_ 81

 _V Эскимоска Эстелла_ 106

 _VI Почему Мидас потерпел неудачу_ 132

 _VII Старый каменный дом_ 172

 _VIII История шахтёра_ 192

 _IX Водяная ведьма Эйлен_ 214




_ИЛЛЮСТРАЦИИ_


 _Стр._

 _ Сердце Аляски зимой _ _ главная достопримечательность_

 _Хаски_ 21

 _Одетый в новую шахтёрскую робу_ 25

 _Радостное пристанище_ 43

 _Сцена на берегу была повторением той, что
 происходила на соседнем пляже в
 Скагуэе_ 51

 _Посланник радости_ 80

 _Просеивая_ 105

 _На спине своей матери, под её
 Парки_ 115

 _Малышка крепко вцепилась в её руку,
 когда она подошла к двери_ 121

 _Красивая женщина была чистокровной
 эскимоской_ _на развороте_ 138

 _Поднимаясь по реке_ 171

 _Когда старая Тилли была молода_ 181

 _Она окинула взглядом горизонт_ _на развороте_ 216

 _"Святая Дева Мария! Я верю, что это золото"_ 223

 _Отец Питер_ 229

 _Владыка Севера_ 258

_На обложке изображена бухта Нома на Аляске._




Путь закваски




ГЛАВА I

ПРИЧИНЫ ГОРНЯКА


Яростная вьюга бушевала. Шесть или восемь шахтеров различных возрастов
сгрудились вокруг печки в маленькой дорогу-дом, где они были, вероятно,
оставаться бури-связаны в течение нескольких дней.

- Подбрось еще дров в этот цветущий костер и набей мою трубку, если хочешь.
«Парни, я хочу, чтобы вы послушали мою историю», — сказал один из них, когда они стали расспрашивать его, чтобы скоротать время.

 «Вчера вы хотели знать, когда я заявил права на эту женщину, кто она и где она, а также причины, по которым я это сделал, и я обещал рассказать вам, когда у меня будет возможность. Один или двое из вас сильно возмущались из-за того, что я уехал в Штаты, и, может быть, когда я закончу свой рассказ, вы не будете чувствовать себя по-другому, но я ничего не могу с этим поделать, и это не ваше чёртово дело. Дело сделано, и сделано хорошо, и
Роза Нелл (это не ее имя, как вы можете видеть по начальной ставке, если
вы хотите откопать ее из-под снега) сегодня является наполовину владелицей
один из самых красивых кварцевых выступов на всем полуострове Сьюард. Стены
из серого сланца и трахита, а желтого материала в избытке.
Черт возьми, ребята! Жаль, что у меня нет бампера ", - и говоривший подбросил свою пушистую
шапку к потолку.

«Не обращай внимания на бампер, приятель, ты же знаешь, что в последний день марта ни в одном
живом шахтёрском лагере в этой стране нет ничего, кроме пустых бутылок,
с которыми можно столкнуться. Посмотри на размеры стеклянной свалки вон там, если не
«Поверь мне», — заметил хозяин заведения в защиту своего дома, но с болью в голосе.

"История, история! Мы хотим историю", — запели один и другой у печки, —
«огонь разгорается, и скоро он погаснет"

"Ну что ж, тогда слушайте", — сказал шахтёр, к которому обращались. «Это случилось два
года назад. Я продал один из своих участков в Номе за полторы тысячи долларов,
немного поискав (каким же я был дураком), и, потратив
треть или даже больше денег, решил купить участок за тысячу долларов
снарядиться и отправиться в Нортон-Саунд. Был конец октября, начались штормы, и в итоге мы потерпели кораблекрушение у побережья и в конце концов добрались до небольшого лагеря почти в ста милях от того места, где мы хотели перезимовать. Я взял с собой двух человек по имени Лонг и Хартли,
и хотя мы с трудом, сражаясь так или иначе, сохранили большую часть наших припасов, у нас не было никакого укрытия, кроме пары палаток, а на нас надвигалась арктическая зима — наша первая в этой стране.

"Боже мой! Ребята, от одной мысли об этом у меня седеют волосы! Что
мы ужасно страдали в течение двух месяцев в этих палатках, потому что лагерь был
переполнен, и нигде не было ни одной свободной хижины. Если бы она и была, вы
знаете, что у нас не было абсолютно денег на покупку или строительство. Как я проклинал
себя за то, что по глупости потратил сотни долларов на "скотокрадов"
в казино, - но это уже другая история, ребята, так что пропустим ее.

«В нашем новом лагере было много эскимосов и самых разных людей. Среди
них была маленькая голубоглазая женщина лет тридцати; может, больше, может, меньше. Она тоже явно была не там, где должна была быть.
Она должна была стать такой же, как мы, но была учительницей, оставшейся, вероятно, после какой-то экспедиции, потерпевшей крушение. Как бы то ни было, она была там, а мы были здесь. Мы жили в палатках, а температура была сорок градусов ниже нуля. Учительница жила с кем-то из миссионеров всего в четверти мили от нас, и с ней всё было в порядке.

  В декабре собаки в лагере начали сходить с ума. Каждые несколько дней приходилось убивать одного или
двух. Некоторые люди, знаете ли, не поят своих собак раз в
шесть недель, если вообще поят, а зимой всё замерзает, и
Бедняги сходят с ума, точно так же, как летом в Штатах, от жары.

"Однажды ночью мы с Лонгом курили в маленьком придорожном кафе неподалёку, но
Хартли пошёл на свою койку в палатке и лёг. Он не спал,
а лежал с закрытыми глазами, по его словам, изо всех сил пытаясь согреться под своим меховым одеялом, когда полог палатки откинулся, и внутрь вбежала бешеная собака, рыча и брызжа пеной. При первом же движении Хартли решил, что мы вернулись, чтобы лечь спать, но тут же понял, что его обманули, когда безумный зверь направился прямо к нему.

"Хартли вскинул руки и вскочил с койки, схватив топор.
это лежало на полу. С этими словами он направился к собаке и в конце концов
выгнал ее из палатки; но только после того, как она была сильно искусана в
нескольких местах.

"Первое, что мы поняли, это то, что он ворвался, полуодетый, туда, где мы были. Он был
бледный от испуга, весь в крови, и его глаза, казалось, вылезали из орбит.
их не было видно.

- Виски, ради бога! - взмолился он, задыхаясь. - Водобоязнь,
и так далеко от дома. Это нелегко, не так ли, ребята? - спрашиваю я.
между глотками кровь капает из руки, дрожащей в руке стакан.

При этих словах он совершенно сломался и заплакал, как ребенок. Мы помылись и
Мы как можно лучше перевязали его раны и уложили спать в придорожной гостинице, так как было уже за полночь, а трое мальчишек, закутавшись в меха, отправились на поиски проклятого зверя, который причинил нам столько бед. Они нашли его, скрежещущего зубами, рядом с уборной, и хорошая порция холодных пилюль успокоила его навсегда.

«На следующее утро мы послали человека к маленькой учительнице за лекарством
для Хартли, и она сразу же пришла с другой женщиной. Они
принесли марлевые повязки, карболовую кислоту и другие вещи и обмыли
раны; но, что лучше всего, они подбодрили беднягу, сказав ему
что ему не нужно бояться гидрофобии, как укуса эскимосских собак
зимой не оказывает такого эффекта, как укус других собак
в жаркую погоду. Благодаря неоднократным посещениям и помощи женщин,
бедняжка Хартли через несколько недель поправилась.

"Однако маленькая учительница не была удовлетворена. Она знала, что мы, должно быть, ужасно страдаем
в наших палатках, и хотела, чтобы мы нашли другое жильё. Наконец
она придумала для нас план: старый бревенчатый школьный дом, давно
заброшенное из-за того, что неподалёку построили новое, оно использовалось только как
кладовая. В этом здании изначально было тепло и сухо благодаря
моховой обшивке, тяжёлой двери и плотно заделанным окнам. Некоторые из
них теперь были разбиты, и снег сыпался на земляной пол, но это можно было
исправить.

"Маленькая женщина всё спланировала раньше, чем мы успели это понять. Она спросила
и получила согласие владельцев, прежде чем рассказать нам свою историю.
Багаж в каюте должен был быть сложен в одном углу,
окна должны были быть как можно лучше отремонтированы, как и дымоход.
середина крыши; и за незначительное вознаграждение каждый месяц мы
должны были пользоваться зданием. Это было божьей милостью для троих мужчин
в январе на шестьдесят пятой широте они были лишь частично укрыты брезентом; и если
вы мне не верите, ребята, просто попробуйте сами палатки следующей зимой и
убедитесь.

- Неужели мы провели остаток зимы в том старом школьном здании?
Держу пари, что так и было. Потратив немало времени на старый дымоход, сделав
несколько новых печных труб и запатентованную нами заслонку из консервных банок из-под мазута,
а также используя их стенки вместо стекла в
Окна мы всё-таки застеклили, и стало как-то уютнее. Во всяком случае, у нас над головой был дом, который не мог сдуть ветер, и прочная дверь, которая защищала нас от бешеных собак по ночам. Конечно, когда пошли весенние дожди, крыша из дёрна, на которой начала расти трава, протекала в нескольких местах, но мы накрыли её брезентом, придавили углы камнями и прекрасно себя чувствовали.

«Суть моей истории ещё впереди. Однажды в феврале маленькая женщина послала за мной. Она очень хотела меня видеть,
сказал Мессенджер. Когда я увидел ее несколько минут спустя, ее глаза сияли
как звезды в ночное время. Она хотела, чтобы я поехала с другим мужчиной к
застолбить ручей примерно в пятнадцати милях к северу от нас. Она слышала из
какого-то источника, что ручей хорош.

"Пошел бы я на следующий день, если бы она предоставила наряд? Конечно, я сказал:
да, и наши планы были спешно составлены на следующий день. Нам было нелегко
найти хороших собак для поездки, и прежде чем мы закончили приготовления,
весь лагерь узнал о нашем плане и захотел поехать с нами.

«Ну, знаете, в таких случаях, как этот, больше всего не хочется, чтобы вся страна следовала за тобой по пятам, поэтому мы изо всех сил старались от них оторваться. Мы отложили нашу поездку на второй день, а женщины тем временем готовили нам еду. Затем мы сняли колокольчики с наших собачьих ошейников и спрятали сани за закрытыми дверями, но ничего не вышло. Несмотря на все наши предосторожности, три упряжки собак шли по нашему следу, когда мы незаметно выбрались из лагеря в полночь. Светила яркая луна, и снег был не слишком глубоким. Мальчики держались на почтительном расстоянии позади нас.
и мы пробирались между невысокими холмами, в основном по ручьям, по льду.

"Чтобы сократить мой рассказ, скажу, что мы взяли из ручья всё, что хотели, и
отдали другим то, что осталось. После этого, не отдыхая,
но наспех перекусив, мы отправились обратно домой так быстро, как только могли
бежать наши собаки.

«Три месяца спустя, когда снег почти сошёл и мы решили, что пора заняться поисками, я взял с собой двух человек и снаряжение и отправился на этот чёртов старый ручей. Мы торопились изо всех сил, чтобы опередить остальных.
 Мы копали, промывали, строили плотины и работали как бобры в воде.
наши колени. Мы перенесли наши палатки выше по берегу в полночь, когда ручей поднялся во время сильного дождя.
но, боже мой! после двух недель
такого рода вещи, никакого золота мы смогли найти. Не цвет! У нас проклинали и
оторвал пару раз у королевы английской, но это не
помогите вопросам частицы.

- Там не было никакого золота.

«Когда мы доложили об этом маленькой женщине, она не поверила ни единому
слову. Она не думала, что мы пытались его найти. Возможно, мы не
зашли достаточно глубоко. Нам следовало подождать до середины лета, когда мы могли бы
проделали бы лучшую работу; и многое другое в том же духе. Когда я
настаивал на том, что мы сделали всё, что могли, и что там точно не было золота, она всё равно настаивала на том, что хочет зарегистрировать эти заявки. Напрасно я говорил ей, что это бесполезно;
ручей был бесполезен, а регистрация заявок была пустой тратой денег.

«Пока я говорил, маленькая женщина стояла, рассеянно глядя
перед собой. Когда я закончил, она повернулась ко мне с большим
настроением и почти с гневом сказала, и на её глаза навернулись слёзы
тем временем «Я никогда больше не попрошу тебя заявить права на меня, так что
вот! и она убежала в соседнюю комнату и закрыла дверь.

"Заявления так и не были зарегистрированы.

"Что ж, ребята, она сдержала слово, и я бы хотел, чтобы она этого не делала. Я бы
с радостью позволил ей выбирать для меня ручьи на всю жизнь, потому что,
скажу я вам, ребята, — понизив голос и вынув трубку изо рта, он выбил пепел на холодный очаг, — в том ручье было
чистое оловянное дно; чистый касситерит, лучший на полуострове Сьюард,
и целое состояние для любого; но мы этого не знали.

«В следующий раз, когда такая женщина, как эта, скажет мне, что нужно что-то записать,
я сделаю это, не сомневайтесь, потому что я не могу этого объяснить, но есть и другие, помимо детей Юджина Филда, кто хорошо «видит» ночью,


и женщина иногда может почувствовать то, что мы, мужчины, не видим при свете дня».«Теперь у вас есть причины, по которым я вчера за ней следил. Если кто-то из вас, ребята, хочет поиздеваться надо мной за то, что я сделал, можете просто поиздеваться над собой. Наш новый выступ — просто загляденье, и, похоже, я обманул эту женщину, лишив её касситерита, так что я должен отплатить ей жёлтым золотом.

— Но я сейчас пойду спать, мальчики, а завтра вас выслушаю.
Спокойной ночи.

[Иллюстрация]




ГЛАВА II

В ТУНДРЕ


В маленькой трёхкомнатной хижине в Номе женщина средних лет в очках вязала серый шерстяной носок для своего мальчика, как она его называла.

— Да, — задумчиво сказала она, — мы с мужем приехали сюда во время золотой лихорадки 1900 года. Мой сын Лерой приехал годом раньше, чтобы проложить нам путь, как он это называл, и он изо всех сил старался это сделать. Он застолбил несколько золотых приисков и городской участок и построил однокомнатный домик, примыкающий к
позже, после того, как мы приехали. Его идея состояла в том, чтобы увезти своего отца и меня подальше от
фермы (которую он ненавидел) и начать с добычи полезных ископаемых на Аляске, он был
чрезвычайно увлечен этим вопросом и уверен, что мы
наслаждайся этим так же хорошо, как и он ".

В конце этого вступления к рассказу женщина отложила
вязание и сдвинула очки на макушку. Затем с
веселым выражением в уголках рта она сказала:

«История о том, как мы с Па Моррисоном добывали золото, не очень длинная, но он предпочёл бы, чтобы я не рассказывал её часто
расскажите. Однако, поскольку вы хотите это услышать, а он слишком занят своей
бухгалтерией в соседней комнате, чтобы знать, что происходит, я расскажу вам
как мы начали добычу полезных ископаемых на Аляске.

"Мы благополучно высадились на берег со всеми нашими необходимыми вещами,
а также пуховыми перинами и подушками, фруктовым тортом и другими вкусностями
для Рождества. Мой сын встретил нас с распростертыми объятиями и показал нам с
много удовольствия в своей крошечной каюте на соседней улице. В это место в своё время были доставлены все наши ящики на собачьих упряжках, и рядом с хижиной была временно установлена большая палатка.

«Распаковывая вещи, которые мы собирались использовать сразу, мы не забыли
про наши инструменты для добычи золота, лоток для промывки золота, кирки и лопаты, а также резиновые сапоги,
и всё это было аккуратно разложено на солнце рядом с палаткой.

"Большая часть нашей одежды была специально подобрана с учётом нашего
нового занятия, и там были десятки новых синих и коричневых джинсов
джемперы и комбинезоны, банданы, шерстяные носки и рубашки
для папы, а также короткие тёплые платья и плотные фартуки для меня.

"Перечислять всё это слишком долго. Достаточно сказать, что в нашем беспокойстве
чтобы приступить к работе над тем, ради чего мы приехали, мы как можно быстрее
привели в порядок дела в нашем лагере, и через два дня после высадки в Номе мы с папой отправились на поиски золота на нашей первой приисковой делянке.

Здесь женщина сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и, взяв в руки вязание,
чтобы рассмотреть его, казалось, не решалась продолжать.

— «Участок был далеко от города?» — спросил кто-то, чтобы вернуть её к рассказу и в то же время не показаться слишком назойливым.


"О, нет, — сказала она, заметно оживившись. — Лерой всегда такой
хороший и вдумчивый парень, и он выбрал для нас этот домик недалеко от
западная окраина города, недалеко от кладбища, в тундре. Это было только
в нескольких минутах ходьбы для нас, сказал он, и землей должно, несомненно, быть богатым,
столько золота была вывезена на пляж-раскопки рядом тундре
где наш иск был расположен.

[Иллюстрация: "_ Одетый в свою свежую шахтерскую форму_"]

«Сообщалось, что на пляже было от одной до трёх пластов,
пока не была достигнута глубина в три фута; что в прибрежных отложениях были найдены самородки стоимостью до двадцати долларов, а тундра была
хорошо оплачиваемый компромат из "низов".

"Ну, мы с мужем начали подавать иск, как я уже сказала - мы начали
Мост через Снейк-Ривер, папа заплатил свои десять центов за проезд, а я перешел на другую сторону
бесплатно, как было принято тем летом, и мы поплелись по дороге на
песчаную косу к кладбищу. Одетый в свою новую шахтёрскую экипировку (это был случайный каламбур),
только что вынутую из наших больших упаковочных коробок, папа шёл со
всем достоинством, на какое способен человек его роста и худобы, с золотым
лотком под мышкой и блестящими киркой и лопатой на плече. Я шёл
следом за ним.

На этом этапе рассказа миссис Моррисон бросила быстрый взгляд на дверь
соседней комнаты, где писал ее муж. Затем открыла
ящик стола, который был под рукой, достала два снимка "кодак" и протянула их
своим слушателям.

"Он не должен знать, где я храню эти фотографии, иначе он бы сжег их.
верный, как судьба; Я назвал их "до и после".

Они изучили виды, которые она им протянула. Крепкая, решительная на вид
женщина с довольным ожидающим выражением лица, в коротком платье, с огромной корзиной в
правой руке. Мужчина рядом с ней держит в руке широкополую шляпу шахтёра.
в его руках — неиспользуемый золотой лоток, кирка и лопата, у его ног. На
заднем плане — палатка, часть реки и мост.

 На картине «После» сцена была изменена. На
обоих лицах было изображено уныние. Их одежда была испачкана, а инструменты
использовались, но теперь были разбросаны на земле.

«Друг сделал эти снимки, — объяснила она, возвращая фотографии на место, — и Лерой любит сохранять их «просто так».
Он говорит, что

 «Возвращаясь к моей истории, скажу, что мы как можно лучше справлялись с трудностями».
расспросив (поскольку Лерой был вынужден отправиться к ручьям, чтобы
привести в порядок кое-какие незаконченные дела, и не мог пойти с нами;
на самом деле он не знал о нашем намерении отправиться в тундру), мы
наконец добрались до кладбища. Мы недолго рассматривали несколько грубых
надгробий и разбросанные холмики тех, кто мирно спал у моря, но
больше внимания уделили шахтёрам, лежавшим слева от нас. Здесь, у кромки воды, и даже стоя в прибое, многие мужчины работали,
добывая песок с помощью «Лонг-Томов» или других приспособлений, и все они
были в высоких резиновых сапогах.

«В поисках участка, который нас так интересовал, мы
наконец нашли угловые колышки и консервную банку из-под сливок «Сент-Чарльз», в которой
за несколько месяцев до этого Лерой оставил объявление о продаже.

"Затем папа попросил меня прочитать ему объявление, что я и сделал,
присев на большой бугор в тундре и поправив очки.

«В документе говорилось следующее: «Мы, нижеподписавшиеся граждане Соединённых Штатов,
обнаружили россыпное золото в земле, описанной ниже, и
настоящим заявляем права на добычу россыпного золота на двадцати акрах тундры к западу от
от Нома и в 100 футах к северу от кладбища. Затем мы измерили расстояние между колышками, записали имя свидетеля, наши имена и имя Лероя как нашего агента, дату установки и т. д.

"К этому времени мистер Моррисон проголодался. Поэтому, заменив табличку с указанием места на первом колышке под старой банкой из-под сливок, мы плотно пообедали бутербродами с ветчиной, пончиками, пирогом и сыром. Литровая бутылка кофе значительно увеличила вес корзины в
пути.

"Теперь мы обратили внимание на тундру. Из чего она состояла? Как
было ли оно глубоким? Легко ли с ним обращаться? Подгорело бы? Было ли оно влажным? И насколько
большое пространство страны, или, скорее, территории, оно охватывало. Это
были лишь некоторые из вопросов, которыми теперь забросал меня папаша Моррисон
быстрая череда, при этом он опирался на черенок
лопаты.

"Я терял терпение.

«Я действительно не могу ответить на ваши вопросы, папа Моррисон, и вы это знаете.
Но что касается размеров тундры, я думаю, что могу с уверенностью сказать, что она
занимает всю эту золотую жилу и ещё много чего, потому что я и без очков вижу, что она простирается до тех холмов.
— и я изо всех сил потянул за несколько маленьких вьющихся лиан,
укоренившихся в густом мху.

"'Что касается глубины этой тундры, то у вас в руках лопата, и вы
можете вскоре исследовать её, если посчитаете нужным, — продолжил я, пока папа
всё ещё стоял, с сомнением оглядываясь по сторонам и даже не пытаясь
копнуть лопатой.

"'Кроме того, нужно изучить состав этой тундры. Если бы я разбирался во флоре Аляски, я бы быстро предоставил вам нужную информацию, но я не разбираюсь и слишком стар, чтобы начинать изучать её сейчас. Однако я считаю, что могу отличить золотой самородок, когда вижу его, и если
если вы потрудитесь и найдёте несколько, я соглашусь проанализировать их в своё удовольствие, — он одарил его примирительной улыбкой, которая была совершенно не к месту, потому что он даже не посмотрел в мою сторону.

 С этими словами он принялся за работу.  Он вонзил новую блестящую лопату в мох и переплетённые лианы тундры с такой силой, что у него застучали зубы. Так продолжалось целых десять минут,
пока я рылся среди кочек в поисках красивых разноцветных
мхов и мысленно пытался сосчитать разные виды крошечных растений,
Множество из них распускалось яркими красками и в изобилии под нашими ногами.

"'Мэри.'

"'Да, папа.'

"'Как ты думаешь, будет ли достаточно квадратной ямы в четыре фута, а не в шесть?'

"'О, да, конечно. — Что угодно, если это будет всего лишь квадрат со стороной в один фут, — саркастически сказала я, потому что мне не терпелось добраться до тех самородков, которые лежали «прямо у корней травы», а папа был ужасно медлительным.

"Мы обсудили этот вопрос накануне и решили, что дыра должна быть квадратом со стороной в шесть футов.

"'На твоём месте, Мэри, я бы не был таким умным, — сказал он.
раздраженно, а затем снова оперся на черенок лопаты. Его лицо было
раскрасневшимся и разгоряченным. Он тяжело дышал. Долгую минуту царила мертвая тишина.

"Жаль, что я не захватил с собой топор", - сказал он.

"Зачем?"

"Чтобы срубить эти отвратительные лианы и корни".

"Боже мой! Мне сходить домой и принести его?'

"'Нет, не нужно, — сердито ответил он. — К тому времени, как ты вернёшься сюда с ним, тебе придётся вернуться домой, чтобы поужинать. Сейчас половина второго, а я на работе уже час.'

"'Но ты же собирался работать весь день, разве нет?" Он едва успел сделать
мы не видели ни одного самородка.

" С этими словами он сделал ещё несколько хороших, сильных ударов в заросли
мха, лиан и листьев, пытаясь всё равно сделать яму квадратной,
после моей довольно неуместной насмешки над её размером.

" Тем временем я не терял времени. Я ковырял киркой
кучу травяных кочек, желая наполнить лоток для золота землёй
из-под них, чтобы промыть её и посмотреть, есть ли в ней
«цвет».

"Почему-то я чувствовал себя более подавленным, возможно, потому что уставал;
но папа, похоже, отреагировал по-другому. Я слышал, как он ворчит себе под нос, и это был плохой знак. Вскоре его лопата обо что-то ударилась. Он выругался.

"'Папа Моррисон!' — воскликнул я. — 'Тебе не стыдно? Подумать только, что ты так ругаешься. Это ужасно! Немедленно отдай мне лопату.'

— Я не буду!

 — Дай мне эту лопату, говорю я, — потому что мы оба были прихожанами церкви и
пробыли там много лет, и я была невыразимо потрясена его руганью
и хотела устранить причину.

 — Заткнись, Мэри Моррисон! Кто это тут добывает, скажи мне?

— О, конечно, это так, но я хотел помочь тебе, если смогу, —
попытался я говорить тихо и подошёл достаточно близко, чтобы забрать
орудие спора из его рук, если бы он мне позволил.

"Он не ответил.

"'Что ты ударил, пап, что лопата так зазвенела?'

"'Лопата! — звяк! — Это был лёд! «Проклятый, чёртов, адский лёд, говорю я вам!» — закричал он в ярости, стоя в чёрной грязи почти по колено, забрызганный с головы до ног. На его красном и вспотевшем лице виднелись две большие чёрные полосы, которыми он, сам того не зная, украсил себя.

"Он буквально кипел от гнева. "Спускайтесь сюда сами и принимайтесь за работу"
"посмотрим, как вам это понравится", - возбужденно прокричал он, забыв свой
Английский и все остальное, кроме того, что мы столкнулись с удивительно трудным
предложение, и оно взяло верх над нами. Он был как старые часы
заведенный и не мог остановиться.

"Ни золота, ни самородков, ни даже кореньев травы; ничего, кроме грязи и льда!И ещё одна порция громких, резких слов вырвалась из уст этого человека,
как вода из кувшина с откупоренной пробкой.

"'Не надо, мистер Моррисон, не надо так делать,' — сказал я голосом холодным, как
лёд в той четырёхфутовой яме, «тебя может услышать кто-нибудь, кто донесёт на тебя церковным попечителям, и тогда тебя исключат. В твоём возрасте это было бы настоящим позором».

 «Заткнись, говорю тебе, — закричал он, — я не ребёнок! Я знаю, что делаю».
Я знаю, что хочу делать, но это не добыча полезных ископаемых в этой проклятой тундре!

"При этих словах я зажал уши руками, чтобы не слышать такой ругани, но
он продолжал в том же духе.

"'Мы арендовали нашу ферму на целый год со всей техникой и скотом, собрали нашу домашнюю утварь и проделали путь в три тысячи миль
над этой водой, как мы, чёртовы старые идиоты, копаемся в выгребной яме, полной льда? Мы сказали нашему банкиру, что он должен получить самое первое золото, которое мы выкопали из земли, чтобы расплатиться с ипотекой в двести долларов за наши городские участки? Это похоже на то, чтобы снимать ипотеку с чего-либо?'

"Поскольку я ничего не ответил, он настаивал: 'Так ведь, я говорю?'

— Нет, папа Моррисон, не так, — признал я, — но подожди минутку и дай мне
сказать.

— Ну, разве ты сейчас не говоришь? — раздражённо ответил он.

Не обращая внимания на его раздражённые слова и тон, я спокойно сказал:

«Я помню, как Лерой сказал, когда мы только приехали, что тундра — трудное и своеобразное место. Многие потерпели неудачу в её разработке, но для тех, кто будет работать правильно и в нужное время, она станет золотой жилой. Возможно, мы с тобой работали неправильно».

 Последовало угрюмое молчание, во время которого папа работал медленно и без особого энтузиазма. Лерой был прав. Тундра была суровым и необычным местом. Ничего подобного мы раньше не видели. На многие мили вокруг нас она простиралась, как зелёный ковёр, часто усеянный
крошечные лужицы чистой воды, сверкающие, как стекло, в лучах июньского солнца.
В нескольких милях к северу виднелись холмы с гладкими вершинами, и только на одном из них был небольшой скалистый гребень.
Ещё дальше, на фоне этих холмов, возвышался Зубчатый Пик, покрытый снегом.

К югу от нас, совсем рядом, простирались чудесные воды, по
широкой и прекрасной глади которых мы совсем недавно плыли, и чьи
мягкие волны сегодня нежно шелестели среди песков и гальки на
берегу.

"За ними на якоре стояло множество кораблей. Однако дело было не в пейзаже,
ни вода, ни корабли, о которых нам теперь предстояло подумать;
но слой льда, глубины которого мы не знали, лежал между нами
и столь желанными золотыми самородками. Земля была ровной и открытой для
солнца, и ничто не препятствовало ее оттаиванию, кроме этого своеобразного
покрова из тундровых мхов, лиан и растений, которые образовывали изолятор
настолько совершенный, как будто был сделан на заказ. Сейчас была середина июня. Не было никаких сомнений в том, что лёд останется таким же, как и всё лето.

"Возможно, можно было бы использовать гипс, но это опасно и
дорого. Я бы никогда не позволил отцу заниматься этим. Лучше пусть всё
это канет в Лету. Наверное, папа был прав, когда говорил, что мы поступили глупо,
приехав сюда. Мы могли бы вернуться домой, как это сделали многие. Там
стояли пароходы, готовые к отплытию; но как бы наши друзья дома
насмеялись над нами!

"С другой стороны, не слишком ли рано делать выводы об этой тундре и
действительно ли это нечестное испытание земли или добычи полезных ископаемых? Кроме того, у нашего сына,
вероятно, были свои планы на наш счёт, которые, должно быть, были более разумными,
ведь у него был опыт и год жизни в этом месте?

«Кроме того, там были заявки на ручьи. Они, должно быть, совсем другие, и работать там легче.

" Размышляя так, я отошёл на небольшое расстояние, чтобы дать отцу остыть, и забыл о промывке, которую начал делать.

" Теперь я вернулся. Взяв лоток для промывки золота, я наполнил его грязью и илом
из четырёхфутовой ямы, вырытой прямо над подозрительным льдом, и,
хотя я обнаружил, что его вес почти превышает мои возможности, а папа
даже не предложил мне помощь, я отнёс его к небольшому водоёму,
расположенному неподалёку, и начал промывать.

- Какой он был тяжелый, это точно. Возможно, в нем еще есть золото. Я посмотрю
сейчас. В то утро я наблюдал за мужчинами, плавающими на пляже, и я
поверил, что смогу это сделать, поскольку это казалось очень простым.

"Погружать кастрюлю в воду, после тщательно прижав мои юбки
Высшее, Я начал вращательное движение так необходимо отделить золото от
песок и грязь. Через минуту после начала работы я тяжело
дышала и чувствовала, что мне очень жарко. Я поставила сковороду на стол и
сняла шляпу, закатав рукава повыше, прежде чем продолжить. И снова
поворотный механизм с различными соусами края большой кастрюле, чтобы позволить
отходы уходят. Показались мелкие камешки, и их пришлось
выковыривать, более тяжелый материал опускался в естественном порядке вещей
на дно.

"Я наблюдал за результатом с большим интересом, хотя и задыхался
и был весь в поту. Внезапно мягкая земля подо мной
правая нога подалась, и я оказался, вместе с золотой кастрюлей и всем прочим, в грязи
а вода доходила мне до колен.

"Я подумал о папе и его недавних ругательствах, но промолчал
решительно собравшись с духом, я отжала края своих юбок и подтянула
резиновые голенища сапог ещё выше.

"Нащупав лоток для золота, я вытащила его на свет. Конечно, его содержимое
пропало, мои руки и одежда испачкались, а усилия пошли прахом; но
я ещё не сдавалась.

"Принесли ещё один лоток из того же материала, и мы предприняли вторую попытку,
на этот раз успешную, так как лоток был не так сильно заполнен.

«Наконец, после встряхивания, переворачивания, опускания, вынимания камешков, смывания
песка и периодических перерывов, всё было готово.

"В лотке было золото.

«Несколько маленьких «цветков», ярких и блестящих, словно отполированных
песком на пляже, появились на дне лотка для промывки золота, чтобы порадовать
мои жаждущие глаза, и я поспешил показать их отцу Моррисону, чья голова и
плечи всё ещё виднелись в этой четырёхфутовой яме.

"'Хм!' — сказал он с большим отвращением, когда я показал ему результат своих
трудов. 'И это всё?'

— Ну да, — ответил он.

— И никаких самородков?

— Никаких самородков.

— Тогда он швырнул кирку, которой долбил лёд, на землю.

— Я иду домой, — коротко сказал он.

Теперь я уже не знал, собирается ли он сказать, что едет в Соединённые Штаты.
В Штатах, или в маленькой хижине и палатке на Фронт-стрит, но вместо того, чтобы
рисковать и взорвать ещё одну бомбу гнева, как в прошлый раз, задав вопрос, я
промолчал и приготовился вернуться в нашу палатку.

"На пляже мы вымыли руки и как можно лучше разгладили одежду, но хмурое выражение на папином лице никуда не делось.

«В тот вечер, когда Лерой вернулся с работы и мы поужинали в восемь часов, а солнце всё ещё ярко светило на палатку, мальчик закурил трубку и попросил рассказать о том, что произошло за день.

«Тогда я рассказал всё с самого начала. Когда я дошел до того, как папа обнаружил лёд в разведочной скважине в тундре, Лерой от души рассмеялся. Затем, увидев огорчённое выражение на лице отца и, полагаю, встревоженное на моём, он стал серьёзнее и, подойдя ближе, взял меня за руку.

"Я никогда не предполагал, что ты начнешь добычу таким образом, мама", - сказал он.
просто, тихим голосом. - Я хочу, чтобы ты был здесь, помогал мне вести хозяйство, чинить
мою одежду, печь хлеб и жарить лепешки, и делать множество мелочей
для нас с отцом, которые можешь делать только ты. Таким образом, я могу сохранить свою
здоровья и посвящать все свое время добыче полезных ископаемых.'

"Я хочу, чтобы ты, отец, - продолжил он, нежно положив руку на колено
своего отца, - вел мою бухгалтерию, подсчитывал время и заработную плату
моих людей, работающих на заявках. Счета оценочных работ на двадцать
претензии, помимо новых поисков в разных местах, дадут вам
что делать после обрезки хвороста для матери, и ни один из
вам нужно почувствовать, что вам не нужны ни ожидания. Часть этих золотых приисков
принадлежит вам, и вы можете оба заниматься добычей золота
Вы можете осматривать страну, когда захотите; хотя новая железная дорога в Энвил будет построена через несколько недель, и тогда вы сможете ездить верхом. Ни в коем случае не думайте о том, чтобы вернуться в Штаты на пароходе в течение года. К концу этого срока мы привезём столько золота, что вы не захотите уезжать, уверяю вас. Мне уже почти тридцать лет, мама, и
вы с отцом — всё, что у меня есть, — тихо сказал он, сжимая мою руку.

 Тогда я поцеловала его в лоб и пообещала остаться, и я никогда не
извините. Отец сказал, что пробудет здесь год, а потом подумает о том, чтобы остаться подольше, и вот мы уже четыре года живём в Номе, ни разу не выехав «наружу».

"И вам здесь нравится?" — спросили они.

"Очень, потому что наша земля плодоносит, а Лерой так добр к нам.

"Однако с этим участком в тундре так ничего и не сделали. Папа так и не смог заставить себя снова наступить на него, и, будучи столь непреклонными в этом вопросе, мы просто оставили его.

"И вот он снова здесь, банка из-под сливок Сент-Чарльза, колышки и всё остальное; но четыре
Следы от ног, оставленные на ледяном основании, давно исчезли,
сровнявшись с землёй под воздействием ветра и непогоды.

[Иллюстрация]




 ГЛАВА III

 СКРЫТЫЙ УСТУПОК


Лето 1897 года стало памятным для Северо-Запада. Именно тогда
стали известны первые достоверные сведения о несметных богатствах
Клондайкской области. Менее дюжины человек перезимовали на
Бонанзе и Эльдорадо, знаменитых золотых притоках, открытых Кармаком в
сентябре 1896 года, и они сообщили о невероятно богатых «залежах».
Некоторые увесистые мешки из лосиной кожи, которые они несли, подтверждали их рассказы.

Две недели спустя доки главных городов на закатном побережье
претерпели изменения. Все было в спешке и суматохе. Корабли,
загруженные до ватерлинии, были пришвартованы своими огромными
тросами у причалов, стонавших под тяжестью огромных грузов,
выгруженных на них. Шум и грохот повозок и телег сливались в
один глубокий, оглушительный рёв. Эти огромные массы грузов и
багажа имели примерно одинаковый вид. Там было всё, что нужно для начала жизни старателя в новой и
бесплодной стране. Собачьи упряжки и меховые шубы, тяжёлые армейские мешки
набитые до отказа макинтошами и резиновой одеждой, ботинками
и туфлями, лодками, палатками, собаками и лошадьми, грудами досок для
постройки лодок, мотками верёвок, упряжью для собак и тюками сена, в то время как
жирные окорока в жёлтой кожице высились кучами, весёлые и жирные на
летнем солнце, как будто в дальнейшей жарке не было необходимости.

В углах или у стен складских помещений были сложены в кучу
шахтёрские инструменты, которые были уложены слишком высоко, чтобы не
упасть, если их слегка толкнуть. Новые и чистые золотые лотки, один в другом,
высились до самой крыши среди вещей начинающих торговцев.
перспективные лагеря на Клондайке; эти же самые богачи в зародышевом состоянии являются владельцами плотно уложенных мешков с мукой, крупой и бобами, а также сотен ящиков с маслом, яйцами и сливками, _ad infinitum_.

Среди спешащих, взволнованных людей, готовившихся к отъезду, было нежелательно
много тех, кто с тревогой присматривал за ящиками с бутылками и
чёрными бочонками, громоздкими и достаточно тяжёлыми, чтобы в них уже
было золото Клондайка, но на самом деле полными до краёв тем, что
(по прогнозам их владельцев) избавит их от необходимости использовать кирку и
лопата, и после прибытия на новые прииски они без труда добывали всё сверкающее золото, какое только могли унести. Их мало заботило, что в обмен на всё это богатство они получали лишь то, что опустошало карманы, затуманивало разум и лишало рассудка обманутых покупателей, делая их в каждом случае менее способными справляться с неблагоприятными условиями, столь отчаянными в этом новом, неизведанном и отдалённом регионе.

 Они прогуливались, хорошо одетые и напыщенные, среди своих товаров и
скота на больших оживлённых пристанях под палящим солнцем, вытирая
пот со лба и толстых щёк, которые, как у хорошо откормленных свиней,
украшали их румяные лица. Поперек их широких
кушаков свисали сверкающие верёвки и «украшения» безвкусной
композиции, которые хорошо смотрелись бы на лодыжках чаингангцев,
потому что были очень тяжёлыми; а на безупречных белых рубашках
сияли драгоценности (?) огромных размеров и дешёвые.

 Сквозь шум
время от времени на палубе парохода раздавался стук.
грохот механизмов, сбрасывающих в трюм огромные, гружёные товаром сети или корзины. По причалам сновали почерневшие от копоти грузчики, раскрасневшиеся и тяжело дышащие, пропахшие потом и табачным соком, но напрягающиеся, тянущие, поднимающие, пока не начинало казаться, что они вот-вот порвутся; упорно и неустанно трудившиеся час за часом, пока наконец, измученные до предела, они не уступали место другим, энергично занимавшим их место.

Было чуть больше половины лета. Большой корабль типа «угольщик», недавно
переоборудованный для перевозки пассажиров в
«Аляска» стояла у причала в большом городе С. Сотни людей
ждали на берегу, чтобы в последний раз взглянуть на друзей, которые
собирались их покинуть, в то время как около тысячи тех, кто стремился
«разбогатеть» на новом Клондайке, толпились вокруг судна.

 Многие из них, без сомнения, никогда не вернутся. Это был печальный день, и
его скрашивала только надежда, без которой мир бы рухнул.

Когда три дня спустя они прибыли в тихое маленькое море Линн, все
на борту обрадовались, потому что это означало конец их неприятной
путешествие; и даже если бы их ждали новые неудобства, они, по крайней мере,
были бы на берегу, под открытым небом, на чистом, прохладном воздухе,
где не было бы зловонной атмосферы корабельных трюмов.

Но увы! Когда густой туман рассеялся и солнце робко выглянуло
из-за серой водяной завесы, ожидавшим его аргонавтам предстало величественное, но не обнадеживающее зрелище. Горы возвышались над ними и со всех сторон, а те, что были прямо перед ними, преграждали им путь к желанной цели.
Противоположности возвышались до небес, словно разрывая лазурное небо своими острыми снежными пиками. Крутые и отвесные склоны этих гигантских холмов поднимались прямо от кромки воды, за исключением небольшого участка сырой и болотистой земли у подножия Гранд-Каньона, простиравшегося на север. Между этим судном и стоящим на якоре судном, на палубах которого стояла тысяча будущих шахтёров, воды старого Линна поднимались и опускались, как океан, и в то же время тихо двигались своим привычным путём вдоль берега
Песок и галька. Ни успокаивающее плескание волн о борта судна, ни
что-либо другое не утешало этих неромантичных людей. В Скагуэе не было ни доков, ни причалов. Груз огромного корабля приходилось выгружать на небольшие лодки
или наспех построенные баржи, чтобы отбуксировать их на берег по мелководью. Это было началом грандиозного предприятия, и многие, услышав о более подходящем месте для высадки и более быстром и лёгком горном перевале дальше по пути, остались на корабле до Дайи. Но их окружали те же низкие и лениво плещущиеся воды, что и в Скагуэе. Приливы и отливы сменяли друг друга, а по собственному желанию опускались и поднимались туманы.

То шёл дождь, то дул ветер, то светило солнце, но уже не так ярко, как зимой на берегах старого Пьюджета.

 На этом этапе не было возможности отложить злополучный день, и оставшихся путешественников с их грузом доставили на берег с такой скоростью, какую позволяли несколько барж, плоскодонных рыбацких лодок и индейских каноэ.

Позади них остались далёкие дома, а впереди — вершины пологих гор,
часто скрытые грозовыми тучами. Эти сотни отважных людей
Аргонавты столкнулись с трудностями пути и жизни в дикой горной местности Аляски.
Их собственные спины и спины нескольких вьючных животных были
единственным средством транспортировки многих тонн необходимых припасов
в обширные внутренние районы, куда они направлялись.

Сказать, что ни один человек не дрогнул при виде этой перспективы, было бы неправдой; но никому не хотелось показаться слабым перед товарищами, и, несмотря на удручающую картину, все усердно трудились, пока трюм огромного корабля не опустел, а его ватерлиния не поднялась на много футов над поверхностью Линна.

Сцена на берегу была повторением той, что разворачивалась на соседнем пляже в
Скагуэе, но от него её отделяли сверкающие вершины, снег на
которых ежедневно таял под солнцем и тёплым ветром и стекал ручьями
вниз по оврагам и каньонам, по ледникам и вокруг валунов,
падая всё ниже и ниже к моренам у солёной воды.

Сцена была действительно оживлённой. Целые колонии брезентовых палаток были
сгруппированы на пляжах недалеко от отметки прилива, где
было поспешно сброшено снаряжение путешественников. В лагере потрескивали костры.
и индейские рыбаки обменивали свежего лосося на табак; но усталые и уже перепачканные грязью старатели крепко спали на сырой, холодной земле, слишком измученные, чтобы продолжать «собираться».

[Иллюстрация: _Сцена на берегу была повторением той, что была на
соседнем пляже в Скагване_]

Гонка началась. Для многих это была гонка со смертью. При виде
сражения на близком расстоянии люди объединялись в группы или
пары, полагая, что так им будет проще и легче пересечь
эти огромные горы в своей тяжёлой экипировке. В некоторых случаях
Это была мудрая предосторожность, но во многих других случаях она приводила к
неспособности работать слаженно, к сквернословию, неприязни и ссорам.

Подобно рыбам в своей родной стихии или вампирам, живущим за счёт других,
толстые и румяные владельцы упомянутых выше громоздких чёрных бочек процветали за счёт нужд, разочарований и крайностей своих братьев. Над бочками, высыпанными на песок, были быстро возведены киоски и ларьки,
установлены прилавки и грубые сиденья, а также развешаны яркие
плакаты, сообщающие
Всё это было «Приютом», «Местом Томми» или «Вашим собственным
очагом», чтобы заманить холодных, уставших и отчаявшихся путников в салуны. Здесь в обмен на деньги им давали
ядовитые и разбавленные спиртные напитки, выпивая которые на голодный желудок и с упавшим духом, они становились злыми и эгоистичными, а также испытывали хроническую жажду.

В Скагуэе армия «паникеров» устремилась в горы.
Следуя вдоль реки Скагуэй на север по Гранд-Каньону, они
много раз пересекали русло реки.
С помощью небольших деревьев «вельветовые» мосты были наспех сооружены в местах, ставших непроходимыми из-за болот и сотен торопящихся ног. Быстрыми, нетерпеливыми ударами топоров люди рубили нависающие и мешающие деревья и лианы. Со всех сторон нависали огромные валуны и скалы, похожие на надутые, выступающие губы, как будто горы были сформированы какой-то подземной силой и до сих пор возмущались грубым обращением. Мох свисал со стволов деревьев, а лианы густо покрывали
камни и уступы, между которыми в спешке проносились сверкающие водопады.
присоединяйся к Скагуэю внизу. Не имело значения, что жаркое полуденное солнце иногда проникало в эти ущелья; оно лишь радовало сердца маленьких птичек и животных и пробуждало к жизни миллионы комаров и мух, которые днём и ночью мучили несчастных тружеников на тропе Уайт-Пасс.

 Эти труженики работали в отчаянии. Их безумная спешка была заразительна. Люди
буквально натыкались друг на друга на тропе, стремясь поскорее оставить
Перевалы позади. Каждый нёс на спине столько груза, сколько мог
вынести, а зачастую и больше.
Нередко это приводило к тому, что они падали под тяжестью своих вьюков на
тропе. Точно так же они нагружали животных, которых гнали перед собой, и здесь проявлялась ужасная бесчеловечность людей по отношению к безмозглым тварям.
Вьючные лошади, мулы и собаки, нагруженные до предела и затянутые так, что
казалось, будто у них хрустят кости, взбирались, напрягаясь, борясь,
тяжело дыша, с безумным взглядом и взмыленные от чрезмерного
напряжения под плетью разъярённых и ругающихся погонщиков, пока не
опускались на колени, беспомощные и измученные, в каком-нибудь
болоте. Такое обычное несчастье требовало
разгрузка бедного животного, отнимавшая время и терпение не только у его погонщика, но и у тех, кто следовал за ним, поскольку любое препятствие на этой узкой тропе встречалось крайне неодобрительно.

 Плохие и горькие слова ежечасно звучали между людьми во время этого напряжённого бегства на Клондайк осенью 1897 года.  Рождалась неприязнь, которая умирает только тогда, когда сердца людей навсегда замирают.
Здесь зародились распри, которые, если не заканчивались применением огнестрельного оружия,
то впоследствии приводили к столь же смертоносным последствиям.

 Условия на Чилкуте были идентичными.  «Нежные ноги» были там же
дорога была такой же трудной, даже если она была немного короче, чем через
Белый перевал. И нравы чилкутских аргонавтов были не лучше, чем у их соседей.


. Одна из причин этого была на поверхности. Если бы они довольствовались тем, что
оставляли спиртное нетронутым, нервы не так часто бы расшатывались,
терпение не так быстро бы иссякало, а разум был бы яснее для планирования, предвидения и исполнения. Не каждый мужчина пил
спиртные напитки. Были и те, чьим самым сильным возбудителем был ароматный
кофе или вода из горных источников, и они были среди
тихие, отзывчивые, которые терпеливо и усердно трудились, протягивая
добрую руку помощи какому-нибудь несчастному упавшему товарищу или животному на
каменистой тропе. Они тоже первыми достигли первой
цели своего путешествия — окончания восхождения на Беннет, откуда
их лодки должны были доставить на Клондайк.

Среди сотен других путников однажды появились двое с тяжёлыми
рюкзаками за спиной, каждый из которых вёл своего нагруженного мула.
Они встали в длинную очередь из людей и животных, направлявшихся к
горы, не стали бы в целях самозащиты отклоняться от этого
маршрута.

Оба мужчины были сильными, среднего возраста, с достаточным количеством денег и припасов, чтобы добраться до золотых приисков. После высадки в Скагуэе они решили
стать партнёрами, главным образом для того, чтобы получать помощь.

Ни один из них не задумывался о том, какую помощь он может оказать своему
партнёру, и хотя они прожили вместе всего несколько дней, каждый из них
уже напомнил другому о каком-то воображаемом долге перед собой. Этот
поступок, часто повторяющийся, иногда неприятно будоражит грязное
Воды человеческих душ. Выехав из Скагуэя поздно вечером,
они прошли всего около двух миль вверх по каньону, когда и люди, и мулы
почувствовали себя слишком уставшими, чтобы идти дальше без отдыха, и,
поскольку приближалась ночь, они решили разбить лагерь.

Повернув к западной стороне каньона, они с трудом пробирались между
поваленными брёвнами, валунами и корягами, а также сквозь заросли лиан,
папоротников и листвы, которые также преграждали им путь.

Когда они скрылись из виду своих спутников, то оказались
под огромной скалой на крутом склоне горы.
Это было тихое место для стоянки.

 Выбрав открытое пространство между деревьями, мы сложили
рюкзаки на землю. Люди и мулы теперь глубоко дышали и отдыхали, разминая
напряжённые мышцы, натертые тяжёлыми и непривычными рюкзаками.

«Дай мулам достаточно верёвки, но привяжи их крепко, Смитсон, — сказал один из них. — Мы не хотим, чтобы они убежали, и нам пришлось бы их искать. Время на этой тропе слишком дорого, и вокруг слишком много людей, которые хотят заполучить таких мулов». Мы бы отлично провели время, переваливая через перевал с четырьмя тоннами провизии на спинах, не так ли?

— Конечно, это займёт у нас год, — последовал ответ, — и, может быть, так оно и будет. Я знаю одно. Прежде чем продолжить, я выпью, и вам советую сделать то же самое, — он достал плоскую бутылку из кармана «джемпера» и поднёс её к губам.

В ответ его товарищ бросил палки, которые собирал для костра, и достал такую же бутылку, которую быстро опорожнил таким же образом.

 Для старого шахтёра, привыкшего к такой жизни, разбить лагерь здесь было бы пустяком, но для этих людей это был новый опыт.
Готовить еду на костре, спать на подстилке из веток, срезанных в зарослях, когда вы изнемогли после тяжёлой работы, — это было уже плохо; но когда к этому добавлялось почти невыносимое жужжание и писк вездесущих комаров, становилось в тысячу раз хуже. Хороший костёр и дым должны были гореть всю ночь, и, лёжа рядом с ним, они надеялись хоть немного отдохнуть от насекомых.

 Перед сном двое мужчин планировали работу на следующий день. Они бы
бросили всё и вернулись в Скагуэй за новой партией припасов,
прежде чем продолжить путь по тропе, мы спрятались здесь, под скалой.

Тем временем надоедливые крылатые насекомые жужжали и порхали вокруг.  Они
забирались в уши людей и мулов, несмотря на долгое путешествие, в котором
приходилось участвовать последним; со временем бедные животные научились либо постоянно трясти этими украшениями на голове, либо принимать низкое,
опущенное положение, таким образом закрывая свои ушные раковины от непрошеных гостей.
в то время как их хвостовым придаткам не давали ни минуты передышки от
обязанностей. Мужчины избавлялись от горьких и мстительных чувств
Они осыпали незваных гостей глубокими и искренними проклятиями, пока чуть позже, измученные и уставшие, не уснули в костровой «дыре», несмотря на неудобства. Неизвестно, но предполагается, что два длинноухих животных могли бы сослужить хорошую службу в ту ночь, если бы им хватило ума тоже поднять голос в знак протеста; комары в этих горных твердынях ещё не привыкли к таким чужеродным и громким звукам.

Однако мужчины спали беспокойно, хотя на следующее утро они встали в раздражённом настроении
и сразу же потянулись к своим бутылкам с виски
проснувшись,

 я увидел, что мулы все еще привязаны к дереву неподалёку. Они прошли мимо каменной стены, покрытой мхом настолько, что ее почти не было видно, а затем забрались повыше, чтобы найти лучшую траву, и продолжали щипать ее.

— Смитсон, ты самый младший, пойди за мулами, пока я развожу
костёр для завтрака, — сказал Робертс своему товарищу, зевая и потирая искусанные комарами руки и лицо.

"Сам иди! Я всего на два года младше тебя. Если я собираюсь
Я слышу эту шутку каждый раз, когда в этом путешествии нужно сделать что-то особенно трудное.
«Я сейчас уйду и найду себе помощника», — был недовольный ответ.

"Тогда иди! Мне всё равно. Хотя я не думаю, что запрячь мулов сложнее, чем принести воды, нарубить дров и приготовить завтрак, не так ли? Я поменяюсь с тобой работой, если хочешь, но, конечно, чтобы напоить мулов, нужно спуститься к ручью.

— О да, конечно, — угрюмо отозвался Смитсон.

— Тебе лучше поторопиться, иначе я приготовлю и съем завтрак раньше, чем ты до чего-нибудь додумаешься. Не думай, что я собираюсь делать твою работу.
«Работай и на меня тоже», — нетерпеливо ответил Робертс, с силой ударив топором по полену, которое он рубил.

 Смитсон побрёл вверх по склону в поисках животных, с которыми, когда он их нашёл, не очень-то любезно обошёлся угрюмый, искусанный комарами и в целом вызывающий отвращение неженка, который, по-видимому, потерял всякую добропорядочность, попав в этот новый мир.

Мулы не сопротивлялись и вскоре уже тыкались мордами в воду ручья, куда их привёл Смитсон. Когда он вернулся в лагерь
Ожидая, что его ждёт дымящийся завтрак, он был разочарован.
Оглядевшись в поисках Робертса, он увидел его на склоне утёса почти на полпути к вершине.

"Смитсон, иди сюда скорее," позвал Робертс дрожащим от волнения голосом.

"Я не буду этого делать! Я хочу свой завтрак. Что ты делаешь? Собираешь полевые цветы, наверное. Как мы будем обходиться без еды, хотелось бы мне знать. Спускайся, говорю я тебе!

Робертс, казалось, усердно работал. Наконец он выпрямился и,
жестом подозвав своего напарника, тихо позвал:

— Пойдём скорее, приятель, а то пожалеешь! Не думай о завтраке, его можно съесть в любой день, но такое зрелище увидишь нечасто.

С этими словами Смитсон подошёл к подножию утёса.

— Что это? — сердито спросил он.

«Возьми этот камешек и посмотри на него», — сказал Робертс низким взволнованным голосом, бросив маленький белый осколок к ногам другого человека.

"Боже мой! Робертс, в нём золото!"

"Заткнись! Не говори об этом людям на тропе! У этих холмов есть уши, и их много. Поднимайся сюда скорее, но сначала принеси кирку и молоток из рюкзака."

С этими словами медлительный парень забыл о голоде, об искусанных комарами руках и лице и меньше чем через две минуты уже взбирался на скалу с инструментами в руках.

Он увидел, что его напарник выглядит довольным, но вспотевшим.  Смитсон присоединился к нему, сел на камень и вытер лицо красной банданой.

— Что заставило тебя подняться сюда? — спросил Смитсон. — Я думал, ты
собираешься перекусить.

 — Так и было, но у меня не было сухих дров, и я увидел немного у подножия
скалы. Подойдя за ними, я увидел, что верёвки мулов переплелись.
эта скала, и по мере того, как они взбирались выше, их веревки натягивались все туже и туже.
мох, упавший на землю внизу, истерся. Среди этого мха было
несколько кусочков беловатой породы, которая, по-видимому, была кварцем. Затем я увидел
точку высоко над моей головой, которая была похожа на маленький кусочек внизу, и
забрался посмотреть, когда вы вернулись и нашли меня ".

"Что вы об этом думаете?" - спросил Смитсон.

"Подумать об этом? Эй, приятель, мы нашли кварцевый выступ с золотом!
 Видишь эту блестящую жёлтую штуковину, рассыпанную по камню? Разве ты не узнаешь золото, когда увидишь его?

— Да, но, может быть, это всё, что там есть, — что тогда?

 — Сомнительная история! Нет, сэр, там есть ещё кое-что. Дайте мне
этот кирка! Вы соскребите мох и раздолбите немного камня, пока я
вытаскиваю его, и мы посмотрим, как он выглядит; но прежде всего
мы должны не забывать говорить тихо, потому что, чёрт возьми! мы не хотим, чтобы
здесь был кто-то, кроме нас с тобой.

"Как насчёт того, чтобы отправиться в Скагуэй за грузом?"

"Сегодня мы не пойдём. У нас достаточно еды, чтобы продержаться до завтра. Мы
будем работать прямо здесь.

Так они и сделали. Даже про комаров забыли. В полдень они задумались
из-за чего они почувствовали себя так плохо. Бутылки в их «прыжковых» карманах были
пустыми — они ничего не ели с прошлой ночи. В конце концов оба
решили прекратить работу и приготовить еду, прежде чем продолжить поиски.

 В своём стремлении измерить ширину выступа мужчины
соскребли мох и лианы, обнажив то, что показалось им четырёхфутовой жилкой. По обе стороны от этой жилы тянулась стена из
твёрдой тёмной породы, которую они не узнавали, но кварц был кварцем и
содержал самородное золото, и этого в данный момент им было достаточно. В их
по незнанию они не знали, в какую сторону «наклонена» жила, из чего состоит «пустая порода», а также как часто и где возникают «разломы». Вопрос заключался в наличии золота и длине, ширине и глубине кварцевой жилы. Золото действительно было там, в виде красивых жёлтых прожилок и пятен, ярко сверкающих при любом повороте.

 Конечно, Робертс заявил об открытии. Это разозлило его напарника.

 «Настоящими первооткрывателями являются мулы, — решительно заявил Смитсон, —
и один из них мой.  Вы прекрасно знали, что там есть кварц»
когда ты послал меня за животными, чтобы ты мог осмотреть это место.

«Ты лжец, и ты это знаешь!» — горячо возразил Робертс. «Нет никого более подозрительного, чем мошенник. Если бы ты понимал законы о добыче полезных ископаемых, то знал бы, что, будучи моим партнёром, ты получаешь половину всего, что я нахожу, даже не пошевелив пальцем, и мог бы прекратить этот вой ещё до того, как он начался». В Штатах человек может быть идиотом, если захочет, но здесь
ему нужен весь здравый смысл, с которым он родился, а не только тот, что он может развить.
С этими словами Робертс взял свои инструменты и продолжил поиски.

— Мне это очень нравится. Это напоминает мне о доме и Ханне. Полагаю, ты хочешь, чтобы я сложил эти вещи в ящик для провизии и помыл посуду, пока ты будешь искать свой кварцевый выступ, не так ли? — ухмыльнулся Смитсон, настроение которого мало улучшилось после того, как он поел, потому что его запасы виски и табака были исчерпаны.

 — Полагаю, это почти так же просто, как взмахнуть тяжёлым железным киркой, — ответил
Робертс саркастически заметил:

 «С этим мужчины расстались». Однако вскоре возник новый спор о том,
следует ли немедленно застолбить уступ или нет.

«Мы, конечно, были бы глупцами, если бы ушли и оставили его другим, особенно учитывая, что он не прикрыт и находится на виду», — возразил Смитсон.

"Мы накроем его, чтобы никто не нашёл. Если мы установим на выступе колья, это должно быть зафиксировано в Скагуэе, и как только мы это сделаем, наш секрет будет раскрыт. Просто установив колья или памятники, мы не сможем защитить эту землю от других, но это должно быть зафиксировано. Теперь, если мы задержимся здесь надолго, все
эти ребята, идущие по следу, опередят нас в Доусоне и скупят
все заявки. Мы отправились на поиски россыпного золота — золота в ручьях, а не кварца
золото, для разработки которого нужны машины. Если мы сначала отправимся в Доусон, то
можем найти достаточно, чтобы через год или два открыть этот участок.

"Ну, я всегда слышал, что «лучше синица в руках, чем журавль в небе», и если это так, то я думаю, что нам лучше остаться здесь.

"Если бы ты знал больше, то меньше бы спорил. Чтобы открыть кварцевые рудники, нужно гораздо больше денег, чем у нас есть или когда-либо будет. Но я понимаю, чего вы хотите. Вы хотите остаться рядом со Скагуэем и его хорошо прогретыми барами, не так ли? — рассмеялся Робертс.

"Да идите вы к чёрту!"

"Нет, нет, я еду в Доусон. Но сначала, я думаю, нам лучше бросить это дело
и забрать наши припасы из Скагуэя, не так ли?" - спросил более
разумный мужчина из них двоих.

"Да, да", - сказал Смитсон, думая о своем виски и табаке
в этом месте и о своей хронической жажде, которую вода с горы
не могла утолить.

Перед уходом новую разведочную пещеру скрыли от посторонних глаз. Несколько высоких деревьев срубили и, не убирая с них листву,
перебросили через край утёса стволами вниз.
чтобы их верхушки с листьями опирались на исследуемую скалу и
временно скрывали новое открытие. Если бы кто-нибудь проходил мимо,
ему бы показалось, что саженцы были срублены и сброшены со скалы в
качестве дров.

 К этому времени тропа Уайт-Пасс превратилась в настоящий кошмар.
 Люди болели и страдали от тяжёлой работы и непогоды. Животные лежали мёртвыми
у подножия скал, по краям которых они поскользнулись или на которые
они взобрались с рюкзаками, всё ещё привязанными к их израненным и кровоточащим спинам.
Другие лежали, лишённые всего, на жарком солнце среди
жужжащие мухи после того, как из-за сломанной ноги пришлось пустить пулю в голову,
заполнили ноздри и без того страдающих и угнетённых прохожих. Никто не
успевал хоронить животных. Если человек падал, то, конечно, нужно было
остановиться и выкопать неглубокую могилу среди камней; но когда это
было сделано и над его головой насыпали горку гранитных обломков,
процессия двигалась дальше, как и прежде. Не было времени на то, чтобы высечь надпись на надгробии, и спустя долгое время
эти борцы за свободу на тропе Уайт-Пасс были забыты
Все, кроме участников (которые никогда, до самой смерти, не забудут
их), могли время от времени видеть эти одинокие курганы,
по бокам которых белели кости павших животных.


Действительно, эти мрачные места упокоения были одинокими.
Крик орла, который легко перелетал на своих мощных крыльях с
утеса на утес, выполняя поручения семьи или напиваясь у подножия
какого-нибудь бурного водопада, был единственной погребальной
песнью. Папоротники мягко покачивались в тенистых уголках, а полевые
цветы приветливо кивали друг другу. Тонкокрылые пчёлы порхали с
суетливое движение устремляется вперёд, к чашечкам колокольчиков, под таким же лазурным, как и они, небом, в такой же чистой, как и сам Бог, атмосфере.

Зимой всё это изменилось. Снег покрыл маленькие холмики, а также
всю окружающую местность; и время от времени падающие хлопья
кружились и заносились в овраги и каньоны, выравнивая их с
крутыми склонами гор; затем они таяли под солнцем и
устремлялись к морю.

Однако аргонавты поспешили дальше. Они были здесь не для того, чтобы читать нотации, — у них
было другое дело.

По мере того, как двое мужчин продвигались вперёд, совершая многочисленные переходы с гружёными мулами между лагерями, они, к своему большому разочарованию, обнаружили, что без посторонней помощи они не смогут добраться до озера Беннет вовремя, чтобы построить лодку и отправиться на Клондайк до наступления зимы.

 Чтобы двигаться быстрее, им пришлось бы нанять индейских носильщиков, чтобы они помогли им преодолеть вершину перевала, иначе следующее лето застало бы их всё ещё устало бредущими по этой ужасной тропе.

Затем были наняты индейцы. Огромные горные вершины, голые, как
Если не считать валунов и нескольких озерков в форме блюдец, отражающих в своих холодных глубинах плывущие над ними облака, то теперь, казалось, впервые что-то воодушевляло измученных и уставших путников.

 Вскоре они обрадовались, войдя в лес.  Здесь было в изобилии топливо и укрытие, по крайней мере частичное, от морозов и дождя.  Внизу их манили зеленые и ровные «луга», а еще дальше — сверкающие воды Беннета. Но вскоре их ждали трудности, и
с лёгким сердцем, хотя и с усталыми ногами и спинами, они побрели дальше
в своём стремлении добраться до длинного водного пути, который должен был привести их
в землю обетованную.

Прекрасный Беннетт! Какие чистые здесь воды и песок! С какой
девственной скромностью он покоится в грубых объятиях своих возлюбленных,
пронзающих небо гор!

Повсюду были палатки. Домики строились за ночь. В окрестных зарослях
были слышны топоры мужчин, рубивших деревья для строительства лодок. Это продолжалось и днём, и ночью, и люди спали по очереди, чтобы не останавливать работу. Некоторые, казалось, вообще не спали.
они намеревались пораньше проникнуть на золотые прииски впереди.

Это не так, Смитсон. Он спал больше, чем когда-либо. От бутылки его клонило в сон.
Это не увеличивало приятности его естественного эгоистичного нрава,
который из-за задержек, трудностей и дополнительных расходов на их путешествие
скорее усилил его лень и упрямство.

Ничто из того, что делал Робертс, не доставляло ему удовольствия. Они часто спорили, но никогда не доходило до драки, потому что
Робертс скорее развернулся бы и ушёл, оставив своего напарника
спать, чтобы избавиться от бремени работы.

— Ну вот, — сказал Робертс однажды утром, — наша лодка почти готова, и мы сможем отплыть через два дня. Ты наверняка сможешь заделать швы, а потом я её покрашу.

 — Я никогда в жизни не заделывал швы на лодке и думаю, что сейчас неподходящее время для этого, — сказал Смитсон. — Если сделать это неправильно, все могут пойти ко дну. Тебе лучше попросить кого-нибудь другого сделать это.

 «Никто, кроме меня, не сделает этого, если мы не заплатим десять долларов в день, а мы не можем себе этого позволить. До сих пор я делал большую часть работы, и я думаю, что ты мог бы взяться за дело как мужчина, если больше никогда этого не сделаешь», — возразил Робертс.

Слова "как мужчина" задели Смитсона. Его возмутил вывод о том, что
он не был мужественным. Схватив шляпу, он побрел в сторону пляжа, где
строилась лодка.

Его сердце наполнилось гневом. Он начал искренне ненавидеть Робертса. Он
не вправе приказать ему, и он терпеть не мог оставлять что кварц выступ.
Если бы Робертс только не мешал ему, то скрытый выступ был бы
его собственным. Он много раз размышлял об этом, когда его напарник думал, что он
спит. Только ради Робертса он мог продать лодку и припасы
удвоить их стоимость, вернуться в Скагуэй и построить хижину у кварцевого
плато, тем самым избежав долгого и опасного путешествия по озёрам и
рекам, а также ужасной арктической зимы, которой он всё больше и больше
опасался на Клондайке. На южной стороне гор погода была бы
помягче; ему не составило бы труда найти другого партнёра, если
не своего пола, то другого — почему бы и нет? — спрашивал он себя. Владелец
такого уступа мог позволить себе роскошь, недоступную простым людям. Так он размышлял, стоя с руками за спиной.
карманы рядом с лодкой, которую он должен был закончить конопатить.

 Смитсон ненавидел работу. Зачем ему работать? На большом выступе по другую сторону вершины было достаточно золота, чтобы он мог жить в своё удовольствие, если бы мог забрать всё и распоряжаться им по своему усмотрению. Можно ли слегка конопатить лодку в некоторых местах, подумал он, чтобы потом в нужный момент заделать эти слабые места, и лодка наполнилась водой и затонула вместе со своим грузом?

Это можно было бы сделать, но это было бы плохой политикой, поскольку доставка грузов даже
на такое расстояние стоила больших денег; в дальнейшем это стоило бы ещё дороже
и его можно было бы продать во много раз дороже, чем они заплатили за него в самом начале;
но людей было слишком много. Одного человека не хватятся. Возможно, это
удалось бы, и он решил заняться конопачением, как просил Робертс.


Через час дело было почти сделано. Был разведен костер, над которым поднимался
дым от расплавленной смолы, а пакля заполняла швы по бокам лодки под
руками нового корабела.

Смитсон мог бы работать, если бы захотел. Когда его партнёр, после столь
необходимого отдыха и сна, вышел посмотреть, как продвигается дело, он
Он был очень доволен. Работа показалась ему удовлетворительной.

 «Боюсь, старина, тебя стошнит после таких усилий, —
усмехнулся он, сверкнув глазами, — ведь ты побил свой рекорд,
конечно; но продолжай в том же духе; я приготовлю краску и кисти, чтобы
приступить к своей работе, как только ты закончишь». «Солнце скоро всё высушит», — и он поспешил обратно в их палатку.

 В ответ новый рабочий лишь закурил трубку.  Его мысли были заняты, и ему нужно было успокоиться.  Ход мыслей, которым он только что предавался, был странным и довольно тревожным — в общем, ему нужен был дым.

В Беннетте теперь было принято спускать на воду лодки. Сотни
хрупких и ненадёжных судёнышек отправлялись в долгое путешествие на
Клондайк, нагруженные до краёв. Люди, которые никогда раньше не
пользовались пилой, топором или рубанком, здесь строили лодки и
отважно отплывали.

 Смитсон и Робертс сделали то же самое.

 Был поздний вечер. Над головой быстро сгущались
грозовые тучи. Мужчины подняли парус и понеслись на север по ветру в сторону Карибу. Если бы они смогли переправиться через пролив той ночью,
Робертс сказал, что им повезет. Переночевать на берегу и снова отправиться в плавание.
Его планом было следующее утро.

Наступила ночь. Поблизости не было ни одного другого судна. Ветер трепал их маленький парус
, и рея сильно раскачивалась. Робертс сидел на корме.

- Смотри за парусом, Смитсон, и натяни брезент на кучу с провизией
ради бога! «Мы сейчас его поймаем!» — холодный дождь
хлестал их по лицам, и они оба пригнулись в лодке.

 «Поднять парус!» — крикнул Робертс мгновение спустя во всю глотку, и Смитсон, по-видимому, встал, чтобы подчиниться.

"Поднять парус!" - повторил Робертс, управляя рулем, поскольку
другой колебался.

С этими словами человек, к которому обращались, двинулся, но не так, как ожидалось. Он
схватился за рею и резко и сильно развернул ее к себе.
Робертс.

Мгновенно борт маленького суденышка низко опустился, поднимая воду, но
рев шторма заглушил звук внезапного всплеска. Крик ужаса, вспышка света от двух рук в воде, и лодка стремительно
устремилась прочь по своему курсу.

Десять минут спустя белые буруны выбросили лодку на берег
рядом с Карибу. Его единственный обитатель дико озирался в темноте, но
вскоре ему удалось развести костёр, чтобы согреться и обсохнуть.

Тем временем он бессвязно бормотал.

"Я этого не делал... это был ветер... тёмный и дикий... я не мог остановить лодку... ужасный шторм... две руки в воде... Боже! где это?
виски? - и он порылся среди припасов под брезентом. Когда он
нашел его и сделал большой глоток, он почувствовал себя сильнее и подлил масла в огонь.

"Выступ! Потайной выступ! Теперь это все мое, да, мое, мое!" и
он обхватил себя руками в своей жадной, виноватой радости.

«Завтра я продам провизию и вернусь на берег, чтобы охранять её».

Шторм утих, и холодная яркая луна светила в упор. Мужчина лёг в лодке, чтобы отдохнуть, накрывшись мехами и брезентом.

Сон не сразу пришёл к нему по первому требованию. Он видел и слышал
страшные вещи. Шум и рёв стихии — две руки
Всплеск из чернильно-чёрной воды — крик ужаса — но он хотел
забыть, и в конце концов, несмотря ни на что, он уснул.

 * * * * *

 Индейский проводник тяжело взбирался по длинной тропе к вершине. Он
за ним следовал белый человек, и оба направлялись на юг.
Проводник нес на спине тяжелый рюкзак, но белый человек "путешествовал
налегке".

Когда наступила ночь, они разбили лагерь и отдохнули; некоторое время развлекались
игрой в покер. Компанию им составили черные бутылки. Наконец, возникли проблемы
из-за карт. Смитсон неосмотрительно позволил своему проводнику взглянуть на его пояс с деньгами, и, хотя белый человек был хорошо вооружён, в какой-то момент он забыл о бдительности и позволил туземцу пройти позади себя. Внезапный выстрел и глухой удар о землю быстро и навсегда свели счёты между ними.

Индеец редко улыбается.

Этот индеец мрачно улыбнулся, протирая револьвер в своей руке и бормоча:

"Вчера он был плохим белым человеком, а теперь стал хорошим человеком, — и долго спал."

Полчаса спустя индейцу, уверенно ступавшему по земле, удалось осторожно пробраться по тропе. Над головой мерцали звёзды. На нём были хорошо набитый деньгами пояс, револьвер и одеяла, хотя видны были только последние.

«Скрытый выступ» был совсем рядом, но он, сам того не зная, прошёл мимо;
его тайна была похоронена вместе с двумя партнёрами
которые были в числе отважных первопроходцев на Уайт-Пасс
Трейл.

[Иллюстрация]




Глава IV

НОВЫЙ КЛОНДАЙК


Двое старателей сидели и курили в маленькой бревенчатой хижине в Доусоне. Это были крепкие молодые парни с акцентом уроженцев Канады. Они были братьями, и говорил старший.

«Какой смысл торчать здесь всю зиму без дела?
Все лучшие ручьи уже поделены, и у нас нет ни единого шанса найти здесь первоклассную землю. Давайте выйдем на свет, проложим себе новую тропу и поищем в наиболее вероятных местах в течение
зимой вместо того, чтобы бездельничать здесь, поедая дорогую провизию
и ненавидя себя. Меня тошнит от этого лагеря. Что скажешь?

"В какую сторону нам идти?"

"Любым способом. Нет, это было бы лучше, чтобы иметь определенное представление о
главное, что мы хотим достичь, конечно. Мы могли бы отправиться к истокам Клондайка, а затем на восток, в неизведанную страну, где живут лишь несколько бедных индейцев.

 — Они могут оказаться опасными. Что тогда?

 — Мы могли бы справиться с ними. Мы бы взяли с собой много еды и боеприпасов, а также, по крайней мере, пару белых.

— С чего ты взял, что там есть золото? Нам не заплатят за то, что мы будем рисковать жизнью в такой глуши. Я бы пошёл, если бы думал, что наши усилия могут принести что-то хорошее.

— Я наблюдал за индейцами, которые приходят сюда за припасами с той стороны, и они далеко не бедствуют. Они носят с собой большие мешочки с самородками и породой, которые используют для торговли. — Должно быть, они берут их в
каких-то ручьях на востоке, — сказал старший из двух мужчин.

"Они молчат как устрицы, от них ничего не добьёшься."

"Спорим, я смогу?"

«Коробка сигар», — рассмеялся младший, чьё имя, казалось, подходило ему как нельзя лучше, потому что его звали Томас, и он часто сомневался.

 С этими словами Джордж Макдугалл надел шубу и перчатки и вышел из хижины.

 Он собирался найти длинноволосого индейца, которого видел в тот день, и доказать брату, что он не просто хвастун.Был ранний вечер, но, по правде говоря, время не имело значения, потому что на Клондайке зимой оно
текло незаметно. Беспокойная ночь чаще всего превращалась в день.
обитатели шахтёрского лагеря, и запоздалый завтрак, состоявшийся на следующий день, был продолжением.

Как раз в этот момент над лагерем, замёрзшей рекой и высокими холмами ярко сияла луна. Джордж Макдугалл отчётливо слышал громкие разговоры и крики тех, кто предавался веселью, пересекая лёд на собачьих упряжках в Уэст-Доусон. Взглянув в ту сторону, он увидел ярко освещённый танцевальный зал и салун, звуки медных
инструментов доносились до его ушей, несмотря на расстояние; неподвижный холодный
воздух арктической ночи был идеальным проводником звука. Под
Под пушистой бахромой его шапки лоб собрался в хмурую складку.

"Что за дураки!" — пробормотал он. "Если уж нужно веселиться, зачем приходить сюда? Такие вещи можно делать 'снаружи', но здесь, где еда на вес золота, а никто не ждёт удобств, зачем тратить время? Мы приехали сюда за тем, чего не можем получить в Штатах, — по крайней мере, я приехал — за золотом, за золотом, и я его получу, клянусь богом! — Затем, снова навострив уши в конце своего монолога, он прислушался и громко рассмеялся.

"Слышите этих проклятых маламутов! Как они заливаются, надо же!"
знакомый собачий хор отчетливо разнесся в морозном воздухе. "Я бы
предпочел в любое время слушать, как скоты зигзагами скачут вверх-вниз по своим
чешуйкам, чем хихикающих "скупщиков коробок" с перекрестка Монте-Карло
вон туда, к танцзалу; но где же, интересно, этот цветущий индеец? Я
должна его найти", - и рослый канадец перебрался на более быстро по
главная улица.

Через час он снова курил в своей каюте вместе с братом. Напротив
них сидел индеец с длинными чёрными волосами. В руке он держал почти
опустевший стакан с виски, содержимое которого, без сомнения,
уголки обычно неулыбчивого рта индейца приподнялись в добродушной улыбке.

Канадцы курили, прислонившись спинами к стене.  Они никуда не спешили.  Старший Макдугалл снова наполнил стакан индейца и, неторопливо и аккуратно вытряхнув пепел из трубки, поставил ее на полку. Затем он достал из внутреннего кармана полдюжины сигар
известной марки и, вероятно, случайно, сунул одну из них в рот,
взглянув на своего гостя, чьи пальцы задрожали при виде столь желанной
табачной палочки.

— У вас там много золота? — небрежно спросил Макдугалл, глядя на огонёк своей сигары и отбрасывая спичку, которой чиркнул.

"Да," — проворчал в ответ индеец.

"Мы тоже можем его найти, Пит?" — спросил белый, одновременно протягивая одну из сигар своему гостю, который жадно схватил её.

— Я думаю.

— Ты покажешь нам золотой рудник, Пит? — терпеливо продолжал расспрашивать канадец.

— Сколько ты дашь?

— Я дам тебе галлон виски и коробку хороших сигар, если ты
отвези меня с моим братом к твоему золотому ручью или к любому другому золотому ручью, который
еще не занят белыми людьми. Понял, Пит?

Индеец кивнул. Он любил спиртное больше, чем золото, но Юкон
власти запретили продажу спиртного индейцам и
строго соблюдали закон, поэтому, хотя он пытался различными способами
приобрести его в Доусоне ему не удалось. Это было предложение
выпить целый галлон в обмен на золото, которое находилось так далеко, что белый человек,
вероятно, умер бы, прежде чем добрался до него, даже если бы попытался преодолеть
это расстояние; и индеец согласился на сделку.

Томас Макдугалл хотел посмотреть на золото Пита и сказал об этом. Тогда Пит сунул руку в карман брюк, хорошо спрятанный под меховой курткой, достал кошелёк и бросил его на стол. Когда Томас развязал верёвку и поднял мешок из лосиной шкуры за два нижних угла, на доски с грохотом высыпалось столько крупных золотых самородков, что глаза сомневающегося заблестели от интереса.

 «Ты уверен, что не украл их из хижины какого-нибудь белого человека на Бонанзе или Эльдорадо, Пит?» — спросил скептик Томас.

"Не кради "эм, - не лови "эм биг крик", - не хватай"золото", - кучу. Ты саби?

Томас понял, но поверил лишь отчасти. Его брат утверждал, что это
был тот случай, когда "нечего рисковать, нечего иметь", и он рискнет
и последует за Питом в зимнюю пустыню.

Если нерешительность — признак слабого ума, то в золотодобывающем лагере на Аляске мало
слабоумных людей. Здесь люди быстро принимают решения. С ними
всё на волоске. Эта поездка могла означать конец всего сущего для
обоих Макдугалов, но они решили
предприятие. Они могли не найти золота в достаточном количестве, но такова была их судьба, если бы они остались в Доусоне. Они могли умереть только один раз.
Они так сильно рисковали и уже так далеко продвинулись, что им не составило труда потратить ещё больше времени, сил и денег, и они решили последовать за Питом.

Неделю спустя двух братьев (в сопровождении двух белых и стольких же индейцев, а также длинноволосого Пита, проводника) можно было увидеть медленно, но осторожно пробирающимися по заснеженным холмам в верховьях реки Клондайк.
Часто кажется, что это маленький и непритязательный ручеёк, но для индейца или старателя, который прошёл по нему от небольшого истока до широкого и бурлящего устья, впадающего своими чистыми водами в мутный Юкон, его протяжённость составляет несколько сотен миль, и об этом нельзя забывать. На его «левом берегу» находились Бонанза и Эльдорадо
Ручьи, в которых люди, поддерживающие огонь под землёй и днём, и ночью, пытались
с помощью своих слабых сил поставить мат упрямому ледяному королю, чтобы добавить
к отходам, которые, как они надеялись, смоет весной. Хотя они
Они выжигали себе глаза в этих зловонных дымовых ямах,
и хотя из-за плохо приготовленной и скудной пищи их почерневшие конечности
говорили о том, что на них обрушилась страшная цинга, всё равно всегда
находились люди, готовые занять места тех, кто умирал, и работа
продолжалась.

 Были ручьи под названием Медвежий, Скальный, Бенсон, Волчий, Мотыльковый и Лисий, которые вместе с Нелло, Аризоной и многими другими составляли знаменитый
Река Клондайк.

Теперь все было сковано льдом. На льду лежал глубокий слой снега. Не было слышно журчания
стремительных вод, бегущих по каменистому руслу, но вместо этого стучал топор
одинокого старателя, рубящего дрова на берегах безмолвных ручьёв.

По мере того, как проходили короткие дни и маленький караван продвигался вперёд, всё реже виднелись дымки от хижин белых людей, пока, наконец, Индеец Пит не указал на последнюю из них, и вскоре она осталась далеко позади.

Дни становились всё короче. Продвигаясь вперёд, они были вынуждены прокладывать
тропы, хотя их проводник, казалось, хорошо знал местность и
направлялся к лучшему и самому легкому перевалу в Скалистых горах. После
пересечения этой утомительной снежной пустоши путь к великим озёрам
был сравнительно свободен.

Вскоре они научились путешествовать как при сумеречном свете, так и при дневном, и им это нравилось больше, потому что на покрытой белым снегом земле не было солнечных бликов. Их упряжки были хорошими и служили источником утешения для путешественников, чей опыт в этом виде миграции был ограничен. Пока уставшие люди спали по ночам в своих маленьких палатках, маламуты выли и отдыхали. Если кому-то случалось
проснуться от дурного сна, он немедленно сообщал об этом своим
соседям, которых было больше тридцати, и они, либо
Из сочувствия к брату или из-за того, что их бесцеремонно разбудили посреди приятного сна, они начали вторить их
чувствам самым мрачным образом. Голоса этих собак звучали на всех
нотах музыкальной гаммы, и казалось, что они не жалеют сил, чтобы
развлечь нас. Как эти существа так усердно работают,
так мало едят и спят, так много воют и при этом остаются в хорошей форме,
— это всегда неразрешимая загадка; но обычно они послушны,
приятны в общении и готовы к любой работе.

Партия Макдугаллов доброжелательно относилась к своим животным. Мужчины должны действовать разумно
делать это в целях самообороны. Что такое чело-побитая собака отказывается и падает с
гонка через сплошное уныние часто бывает, но сытые и
с уважительного обращения маламут смело работать до последнего
момент.

Несколькими сотнями миль дальше на восток, и этих собак обменяли бы на
"хаски Гудзонова залива" или отправили обратно по тропе в Доусон для продажи.
На случай, если Макдугалы «разбогатеют» в индейской стране,
им необходимо было обеспечить себя хаски, но на тот момент
«Маламуты издавали много шума», как со смехом заметил Том Макдугалл.

Однажды отряд наткнулся на свежие следы карибу.  Следы, оставленные
копытами крупного животного, вели на юг, очевидно, в поискахПоспеши. Через мгновение Пит уже бежал с ружьём к ближайшему холму, бесшумно, но быстро ступая по мягкому глубокому снегу. Старший
Макдугалл вскинул ружьё на плечо и пошёл по следу животного, чьё мясо он жаждал отведать после стольких дней, проведённых на сушёной рыбе и беконе.

 Более часа канадец выслеживал свою добычу. Пит, стоя на вершине холма, заметил тонкую струйку голубого дыма, поднимавшуюся из долины по другую сторону, и понял, что индейцы, вероятно, жители реки Пил, тоже идут по следу животного. Его энтузиазм мгновенно угас.

Он решил последовать за Макдугаллом. Если это были индейцы с реки Пил,
то они находились далеко от своих охотничьих угодий и, должно быть, загнали в эту местность крупную дичь, которую не хотели бросать. Если бы
Макдугаллу удалось подстрелить карибу, у него могли возникнуть проблемы, и
Пит поспешил дальше.

 Холодный, свежий воздух был неподвижен. Пробираясь вперёд, он настороженно прислушивался и услышал выстрел, сердитые голоса, перекликающиеся друг с другом, и второй выстрел, когда окончательно проснувшийся индеец поспешил по следам канадца.

Один из охотников, вероятно, больше не будет охотиться, но кто это был?

Он недолго сомневался. Внезапно наткнувшись на них, он обнаружил, что
его опасения подтвердились.

Макдугалл сурово смотрел на индейца в меховой одежде, лежавшего мёртвым на
снегу. Они с Питом переглянулись.

"В чём дело?" — спросил Пит.

"Он набросился на меня и заявил, что карибу принадлежит ему. Я сказал ему, что это моё, а он достал пистолет, и я выстрелил в него — вот и всё, — сказал
Макдугалл.

"Этого достаточно", — сухо ответил Пит. Затем, окинув взглядом небо, он
сказал: "Снег идёт быстро, — спрячь его. Мы зарезали карибу", после чего он
Положив винтовку на сук дерева, он достал большой охотничий нож и начал разделывать ещё тёплое тело большого карибу.

Макдугалл последовал его примеру. Вскоре они выбрали и отрезали лучшие части туши и, взяв столько мяса, сколько смогли унести, отправились обратно в лагерь. Пит и его
индейцы на собачьих упряжках были отправлены на место двойной трагедии за оставшейся частью туши.

Мёртвого индейца оставили лежать там, где он упал, и вскоре его засыпал снег.

В ту ночь канадцы шли без остановки, нагруженные всем, что смогли найти.
мяса, сколько могли унести. Считалось, что безопаснее не оставаться надолго в
окрестностях, так как кто-нибудь из индейцев реки Пил мог выследить убийцу
своего брата.

Собаки пировали на карибу, а также людей, и все может вернуться
на длинную тропу с утроенной энергией. Было замечено больше крупной дичи, и
с этого момента недостатка в оленине не было.

Куропатки тоже разнообразили пищу. Белоснежные красавицы никогда не надоедали, но давали такую же вкусную пищу, как и карибу. Однажды вечером шахтёры получили приятный сюрприз, когда Джордж
Макдугалл ощипывал птиц для своего завтрака. Три или четыре странных на вид камешка выкатились из зоба птицы, с которой он возился, и упали на землю. Наклонившись, он поднял их.

"Чёрт возьми! Что это такое?"

"Затем он осмотрел их.

"Эй, индеец! Принеси немного льда и растопи его. Я хочу помыть эти камешки. «Если это камни, я их съем. Я думаю, это золотые
самородки», — добавил он, обращаясь к брату, и тот вылез из своего
мехового спального мешка, чтобы посмотреть.

Теперь они были в золотоносной стране. Макдугалл почувствовал это
Конечно. Самородки, найденные в зобу глухаря, хоть и были небольшими, но состояли из чистого золота и, будучи очищенными от грязи, радовали глаз терпеливых старателей. Они, несомненно, были найдены в русле какого-то ручья, который в открытом месте продувался ветром, предоставляя глухарям место для позднего кормления, когда ягоды в тундре уже были покрыты снегом. Конечно, из этих самородков нельзя было получить много
пищи, но они выполняли ту же функцию, что и камешки в процессе
пережёвывания.

 После этого Макдугалл стал надеяться
с большей уверенностью.  Каждая подстреленная птица
осмотрели, и у многих с собой были собственные сберегательные книжки. Лучших
указаний на содержимое ручьёв в этом районе и не требовалось.

Золото там точно было.

Наконец, после шести холодных и утомительных недель, в течение которых в сердцах двух канадцев и их людей постоянно сменяли друг друга надежда и страх, несмотря на неоднократные утвердительные заявления индейцев, Пит удовлетворённо хмыкнул и указал на ближайший лес.

— Там индейские хижины, — сказал он. — Две спальни и богатый ручей.

 — Надеюсь, что так, Пит, — ответил Макдугал, уставший и голодный.

Лишь дважды за время своего долгого путешествия они натыкались на небольшие индейские
поселения, и тогда несколько часов отдыха в тесных и душных хижинах
позволяли им продолжить путь. Воздух снаружи, хоть и холодный, был
чистым, свежим и бодрящим, и эти выносливые, одетые в меха люди
привыкли к нему и наслаждались им.

 В доме Пита их ждал новый сюрприз. Хорошая, большая бревенчатая хижина
из двух комнат, сверху донизу обшитая звериными шкурами и
украшенная рогами и другими охотничьими трофеями, была тёплым и
удобным домом по сравнению с тем, чего ожидали белые люди
найти. Скво с приятным лицом и несколько маленьких детей ушли во
внутреннюю комнату, когда вошли мужчины с тропы. Пока Пит
приветствовал свою семью, гости делали заметки и обсуждали удивительную
ситуацию.

"Ну и ну! Кто бы мог подумать?"

"Я думал, Пит живёт в ледяной хижине или вигваме из шкур и
палок," — сказал один из них.

«Я думал, что мы найдём грязную дыру в земле», — заявил другой.


"Мы прямо в центре цивилизации!" — воскликнул четвёртый, хлопая себя по колену от восторга.


"Музыкальная шкатулка, клянусь!" — глядя на старый аккордеон в углу.


"Ну, я так и знал!"

Все мужчины заговорили одновременно.

"Я бы закурил, но не осмеливаюсь," — скромно сказал Том Макдугалл, подмигнув.

"Мне кажется, это может повредить кружевные занавески," — рассмеялся его брат, который выглядел таким же довольным, как и все остальные, и потрогал ситцевую занавеску, закрывающую крошечное окно.

Но Пит уже выходил на улицу, и все они толпой последовали за ним.
Окружив индейца, они засыпали его сотней вопросов. Они
хотели знать, где он и его скво научились строить такой дом,
где он получил так много от цивилизации, - кто научил его скво
кто играл на аккордеоне, где он брал инструменты для работы и многое другое; прежде всего, где он купил кое-какие принадлежности для своей хижины, которых они никогда не видели в Доусоне.

 Задавая все эти вопросы на одном дыхании, Макдугалл опасался, что бедняга не сможет ответить, и в конце концов остановился, чтобы дать ему возможность начать; но Пит лишь тихо заметил, указывая большим пальцем на юго-восток:

«Форт у большого озера. Белый человек, — миссия, — обучает индейца», —
 беззаботно, как будто это было обычным делом, и
никаких дополнительных объяснений не требовалось.

"Они говорят, как мы?" — спросил Макдугалл.

"Нет."

"Как вы их называете?"

"Отец Петров, — учите его. Индеец болен, — лечите его. Хип — хороший человек," — и
Пит отвернулся, посчитав, что этого достаточно.

— Спроси его, Мак, как далеко до форта, — сказал один из мужчин.

 — Не сейчас. На сегодня с него хватит вопросов. Очевидно, это
русская миссия на одном из больших озёр, — какая миссия и на каком озере,
я не знаю. Но мы должны разбить лагерь, приготовить ужин и покормить
собак. Бедняги! Скоро у них будет хороший долгий отдых, потому что они
— и Джордж Макдугалл погладил белоснежную голову ближайшего к нему маламута, который смотрел на него с надеждой.

На следующий день люди поели, поспали и отдохнули. Накануне вечером они слушали старый аккордеон в руках жены Пита; они качали на коленях младенца из этой семьи; они задали ещё сотню вопросов своему неразговорчивому хозяину и получили односложные ответы; но они слышали только то, что было приятно слышать, и то, что убеждало их вожака в том, что он принял правильное решение.
удачный ход в том, что он пришел в эту страну вместе с индейцами.

Пит выставил самородки и золотой песок поразительного богатства.
Отбросив медвежью шкуру с центра комнаты, он обнаружил коробку
, врытую в землю, вид которой, когда ее открыли, заставил
белых людей почувствовать себя вознагражденными за то, что пришли. Там были куски и обломки драгоценного жёлтого металла размером с большой палец мускулистой руки шахтёра, а также золотая пыль в туго завязанных мешках из лосиной кожи, аккуратно сложенных рядами.

Белые люди были сильно удивлены. Они и представить себе не могли, что Пит
добывал золото в любом количестве, но думал, что добыл достаточно
беспорядочным способом для своего нынешнего использования. Доверчивый туземец не боялся
мужчин, безоговорочно обнаживших его сокровищницу.

"Я не лгу. Я говорю truf единой системы обмена сообщениями", - сказал Пит, глядя в сторону, Томас Макдугалл,
помня о том, что сомневающийся, часто под вопросом его
слово.

«Мы видим твоё золото, Пит, но ты должен показать нам и золотой ручей», — ответил
Том индейцу.

"Я покажу вам. Идёмте!"

 * * * * *

Прошло три года. К югу от истоков реки
Река Маккензи снова замерзла. Тьма окутывала землю, за исключением тех случаев, когда
сверкающая низко висящая луна освещала небеса и заснеженную землю
внизу, и солнце на несколько коротких часов соглашалось холодно светить на
обитатели дикой природы в полдень.

Банда шахтеров работала, как бобры, в русле ручья. С помощью
костров они оттаивали землю, после того как отвели воды ручья
прошлым летом.

Их лагерь был большим. Пятьдесят человек работали в две смены, половина днём,
а половина ночью. В начале каждого месяца они
их сменили, и ночные смены стали работать днём; такое чередование
считалось лучшим во всех шахтёрских посёлках. Бревенчатые хижины и бараки
были многочисленными, большими и удобными, потому что леса из
прекрасного дерева усеивали ландшафт Маккензи, и люди, всегда стремившиеся к
комфорту, рубили, тесали и распиливали деревья по своему вкусу.

Многое из того, что было построено на скорую руку, подтверждало тот факт,
что лагерь находился далеко от цивилизации, и люди с большой изобретательностью
восполняли недостатки, когда это было возможно.

В качестве помощников, которые всегда были верны, были «хадсонские хаски» в количестве сорока
штук, которые стали настоящими вьючными животными и соперничали друг с другом за
то, кто из них будет лидером и получит благосклонность своих хозяев. В основном их использовали для перевозки дров и льда, который в это время года заменял воду.

Для перевозки гравия и грунта на отвалы шахтёры построили
грубые рельсовые пути с небольшими вагонетками, которые успешно
перемещались под действием силы тяжести в любую погоду, освобождая собак для других работ.

Теперь нельзя было промывать отвалы. Когда снова наступало лето и
ручьи и реки наполнялись водой, её направляли в канавы,
по которым она стекала к хорошо организованным кучам земли и гравия, а
затем эти отвалы быстро таяли, как снег под жарким солнцем, оставляя
после себя поток жёлтого металла, столь желанного для этих бесстрашных и
отважных старателей.

 Ради немалого количества золота они рисковали своими жизнями в этом отдалённом уголке земли. Только четверо из шахтёров пришли в
неизвестность — те четверо, которых три года назад сопровождал Индеец Пит, —
Другие знали, зачем они пришли, как далеко им предстояло идти, как холодно становилось,
и многое другое, о чём хорошо бы знать, прежде чем пускаться в путь; но они пришли, и вот они здесь.

Ни один из них не пожалел о своём решении. Даже старый Чарли, который сломал ногу и несколько дней ждал, пока двое индейцев «топали» на юг, в форт, расположенный в четырёхстах милях от них, чтобы отец Пётр пришёл и вправил ему ногу.

Никто не слышал, чтобы он жаловался, хотя некоторые «парни» пытались заставить его
признаться, что он хотел бы вернуться в Доусон.

- Только не целым кувшином! Я не сдаюсь, как младенец, - твердо сказал он.
хотя боль в конечности, должно быть, была сильной. "Там на всех хватит
ни виски во мне систему, либо, чтобы держать меня ноги от реабилитационном центре' когда он
как поставить правильно (хотя я признаю, что есть некоторые Табаков, углей и ПР), и я буду в
снова накладка в настоящее время", - заявил песчаный старый шахтер.

Не зная, чем ещё заняться, лёжа на койке, он продолжал говорить, обращаясь к
повару лагеря, у которого выдалось несколько свободных минут.

"Я повидал немало золотых приисков, парень, и многие из них были не хуже этого.
Клондайк ещё до того, как я нашёл ту канадскую птицу; но я никогда не находил таких богатых месторождений, как это. Говорю тебе, парень, у меня не только глаза на лоб лезут, но и волосы дыбом встают, потому что это золотая жила! Когда я лежу здесь, разглядывая старые консервные банки и коробки из-под еды, набитые золотом, и подсчитываю, сколько в них, мне хочется кричать от радости!

"Но это всё золото Мака, ты же знаешь," — с сожалением сказал повар.

— Да, но мы с тобой получаем самую большую зарплату, которую когда-либо получали в своей
жизни, и Мак тоже никогда не стесняется платить. Тогда у нас есть разумное
надеюсь, что Сестринский ручей так же хорош, как этот, и у нас, ребята, все получится
вот тут-то мы и вступаем в игру. Видишь?

- Я надеюсь. Сколько, по твоим расчетам, находится под койками в этой комнате
Чарли? Я просто хотел бы знать.

«В этой хижине около полумиллиона долларов, и столько же в
залежах, как они есть сейчас. К следующему лету, когда всё расчистят,
будет ещё как минимум полмиллиона, судя по признакам. Неплохо, да?» — и глаза Чарли засияли, когда он заговорил.

"Боже мой! Это здорово, без сомнения, но парень не может потратить ни цента
— Вот оно, — с сожалением сказал повар.

 — Тем лучше для нас. Мы должны его сохранить. Больше ничего не остаётся.
 Мы в большой передряге, — и мужчина от души рассмеялся, несмотря на свою немощь. Продолжив, он сказал:

«Это лучшее место, где мы могли бы оказаться, говорю тебе; особенно для Билла, который не может купить и капли виски за тысячу долларов, хотя, я думаю, он бы иногда покупал его по такой цене, если бы мог».

 «Это не мешает ему играть на своей скрипке, не так ли? Тебе понравилось, как он играл вчера вечером?»

 «Не сомневайся». Мне больше нечего было делать. Он отличный парень, и
это тоже не Джош. Но вот идет Мак. Что, черт возьми, это такое?
Вопрос был задан мужчине, входящему с тяжелой ношей в руках.

Макдугалл рассмеялся.

- Всего лишь самородок, который нашел Том. Я принес его, чтобы показать тебе, и канадец
положил огромный кусок золота на пол возле койки.

— Что ты об этом думаешь?

— Великий Скотт и маленькие рыбки! Она — птица! Да, приятель, этот новый
Клондайк заставит старый выглядеть как тридцать центов!

[Иллюстрация]




Глава V

ЭСТЕЛЛА-ЭСКИМОСКА


Эстелла — это не то имя, которое дали ей родители. Это было
Непроизносимое для белого человека имя было заменено на Эстеллу, когда она вышла замуж за торговца несколько лет назад.

Она была умной и дружелюбной молодой женщиной, хотя и не была красавицей.
Она родилась и выросла на полуострове Сьюард, где научилась охотиться, ловить рыбу и ставить ловушки, как и все эскимосские женщины в подростковом возрасте. Многие молодые люди из её народа сватались к ней, но до появления в стране белых мужчин она никогда не поддавалась на их уговоры.

 Когда к ней обращались на эту тему, она скромно опускала взгляд на носок своей обуви.
Она сбросила муклуки, откинула назад длинные волосы и, повернувшись спиной к
неподходящему жениху, убежала играть на пляж с
детьми.

Её народ не знал, что у неё на сердце. У неё были амбиции, хотя они об этом не
подозревали. Ни один из молодых эскимосов не нравился ей полностью.
Она говорила себе, что кто-то более привлекательный и обеспеченный должен
предложить себя, прежде чем она решит выбрать себе спутника жизни.

При её рождении какая-то планета, должно быть, наделила её множеством стремлений,
превосходящих стремления обычного эскимоса, и хотя она не знала об этом
из-за своего честолюбия она осознала, что обладает им.

Будучи разумной молодой женщиной, она скрывала это в глубине души, потому что
зачем ей беспокоить родителей? Они бы её не поняли, а
скорее всего, возразили бы, сказали что-нибудь резкое и в любом случае почувствовали бы себя плохо.

Поэтому она убежала играть с малышами. Если это не помогало, она уговаривала своего младшего брата отвезти её на дидарке по воде на какой-нибудь тихий остров, где они сидели бы на песчаном пляже под ласковым солнцем или ловили рыбу в журчащем ручье.

Зимой было меньше свободы. Она должна была чаще бывать в иглу своего отца и помогать матери шить одежду из меха, а иногда выходить с другими женщинами, чтобы ставить ловушки на снегу для животных, шкуры которых были нужны торговцам.

 . Наконец, однажды зимой в дом эскимосской девушки пришли двое белых мужчин. Они были одеты в меха и ехали на собачьих упряжках. Они
пришли, чтобы купить шкуры, в основном чёрную лисью, норковую и белую
горностаевую.

Один из мужчин неплохо говорил на языке эскимосов и
сообщить о своем поручении не составило труда. Они хотели остаться на всю
ночь в иглу, так как было слишком поздно и штормило, чтобы двигаться дальше
по тропе.

Аляскинский Эскимос любезно и великодушно. Никто никогда не отвернулся от
его двери. Не имеет значения, в каком плачевном состоянии его кладовая или как мало в ней дров для костра.
Чужаку всегда рады.

Двое белых торговцев остались. Они покупали у эскимосов меха, которые им
нужны, и платили за них как можно меньше. В обмен на мягкие меха они
давали немного ниток, ситца, чая, табака и несколько стеклянных бус.
и блестящие шкуры, которые в цивилизованных центрах продавались бы за баснословные
суммы.

Шторм продолжался. Торговцы оставались там несколько дней. Когда они покинули иглу, сердце эскимосской девушки уже не принадлежало ей; она отдала его другому, который вскоре вернётся и заберёт её в свою хижину.

Теперь мечта девушки была близка к осуществлению. Для её народа быть невестой белого человека, да ещё и богатого торговца, у которого есть не только хижина и много шкур, но и собаки, сани и лодки, — это действительно большая честь, к которой нельзя относиться легкомысленно. Вскоре она станет
Она занимала положение, намного превосходившее положение любой из знакомых ей эскимосок, и начала чувствовать важность и привлекательность своего положения.

 Торговец, которому удалось победить там, где другие потерпели неудачу, был намного старше своей возлюбленной. Он был среднего роста, с чёрными волосами и смуглой кожей, в этом отношении мало чем отличаясь от её собственной семьи, но совершенно другой по характеру, разительно контрастируя с мягким и уступчивым эскимосом, но девушка в своём грубом невежестве совершенно не замечала этой разницы. Для неё он был пылким любовником, храбрым,
бесстрашная, сильная, обладающая мирскими благами, которые обеспечивали её всем, что ей нравилось и в чём она нуждалась.

Бедная, простодушная маленькая эскимоска! Неужели твои добрые дэвы спят и не охраняют тебя? О чём они только думают? Позови их скорее, чтобы они дали тебе совет и помогли, пока не стало слишком поздно и твоё счастье не было разрушено навсегда! Разве они не проснутся вовремя, чтобы уберечь тебя от этой ужасной ошибки? Берегись белого человека,
в чьём сердце тьма!

Но её добрые дэвы продолжали спать. Возвращение торговца ожидалось, и
эскимосы, насколько это было в их силах, подготовились к великому и
необычному событию, которое вскоре предстояло отпраздновать. В иглу было сделано аккуратно, кучи
дрова были сложены возле двери, и из кэша недалек
привезли количества замороженных tomcod, тюленье мясо, и ягоды, лосось.
Китового жира для освещения внутренних дел по заснеженным иглу был
купил в надуваешь пузыри, уплотнение, привязаны на каждом конце по прочно завязывают
сухожилия.

Новая меховая парка для невесты, сшитая из оленьей кожи и украшенная
черно-белыми меховыми квадратами по краям, была изготовлена эскимосскими женщинами
Она сидела, скрестив ноги, в углу иглу.

Наконец прибыл белый человек. Его сопровождал другой человек, который должен был
выступить в роли священника; эскимоска хотела, чтобы
церемонию провёл его народ; но, увы! она не слышала разговора,
который состоялся между двумя мужчинами.

«Отстань со своими выдумками, говорю тебе, — рассмеялся жених, обращаясь к своему спутнику. — Неважно, что это, только не заставляй меня смеяться во время церемонии, а то Эстелла может обидеться. Она у нас умница, и это не шутка. Серьезно, я
вы понимаете, я не хочу, чтобы проводилась церемония бракосочетания bona fide. Когда
Я сделаю свой кол и навсегда покину Аляску, меня не волнует, что
законная жена будет цепляться за фалды моего пальто. Я хочу быть свободным человеком, чтобы ходить и
приходить, когда мне заблагорассудится. Видишь?" и говоривший выпустил облако табачного дыма
изо рта.

"А как же дети, Бастер? А они там еще будут?"

- Ставлю на кон свою жизнь! Эти сопляки могут жить не хуже тех, кто живет за городом.
с другой моей скво. Но ты боишься вопросов, приятель.
Если ты донесешь на меня, я отправлю тебя к грому, - он хлопнул себя ладонью по плечу.
из кармана на бедре торчала толстая чёрная рукоятка.

"Не бойся меня," — засмеялся другой. "Я слишком хочу заполучить остальные
прекрасные меха, которые мы должны попытаться добыть. Не мог бы ты поработать на них,
Бастер?"

"Я попробую. А пока собери завтра собак и накорми их. Они выглядят худыми. Я надеюсь получить весточку от Дэна через день или два,
что касается того ручья и того, что он в нём нашёл. Потом я отправлюсь в гнездо
моей горлицы, потому что жених голоден до своей невесты, а,
парень? — подмигнул смуглый парень, всё ещё сильно курящий.

— Ты, конечно, красавчик! — возразил мужчина, которого торговец назвал «пардом». — Я посмотрю, как ты закончишь, если люди твоей скво узнают, что ты здесь делаешь.

 — Они никогда не узнают. Юкон находится далеко, и между этими эскимосами и индейцами нет связи.

— Ты подтверждаешь поговорку о том, что у моряка в каждом порту есть жена, не так ли, Бастер? — продолжил мужчина, который в отсутствие лучшей работы с удовольствием поддразнивал своего напарника.

"К чёрту жену! Что на тебя нашло сегодня вечером? Иди спать!"

«Спасибо, что я здесь», — насмешливо ответил другой, плюхаясь на койку в углу каюты и затягиваясь своей грязной трубкой.

Эти двое понимали друг друга.  «Бастер», как его прозвали, был бесстыдником.  Он не уважал ни Бога, ни людей. Что бы он ни задумал, он это делал, независимо от результатов, и был хорошо известен на Аляске белым жителям. Другой был немного слабее, но не менее порочен. Он мог стоять рядом с Бастером и подстрекать его, но не решался совершать такие же беззаконные поступки. Разница между ними была невелика
грешить. Если и есть, то в пользу Бастеров, которые, возможно, заслуживают похвалы за бесстрашие там, где другие трусливы.

 Скоро закончился этот жалкий фарс. Улыбающаяся маленькая невеста попрощалась со своими людьми, которые плакали вокруг неё, забралась в собачью упряжку своего нового хозяина и гордо поехала на юг.

Летом её друзья могли бы приехать к ней на рыбалку и возобновить знакомство в её новом доме.

 Она хотела убедить их в правильности своего выбора.  Она чувствовала, что сможет это сделать — если не сейчас, то к их приезду.

[Иллюстрация: «На спине у матери под пальто»]

Бедняжка! Она ещё не знала, что лучше ни в чём не быть уверенной.

Прошло два года, и маленький черноглазый малыш составлял компанию Эстелле.
На голове у него была красная ситцевая шапочка, а его пухлые ручки и ножки заметно подросли. В детстве его привязывали к спине матери под
её парку, а толстый кожаный ремень опоясывал талию женщины,
чтобы ребёнок не выпал. Там его чёрные глаза подмигивали
и моргали над маленьким круглым ртом, который только недавно научился
чтобы улыбнуться, и который начал ежедневно экспериментировать с
трудными лабиринтами своих родных диалектов. Ведь ребёнок
сталкивался с двумя языками: английским, на котором говорил его
отец, и эскимосским, на котором говорила его мать; но он ещё не
знал ни того, ни другого. Мать очень любила его и наслаждалась
его обществом во время долгих и частых отлучек отца.

На полуострове Сьюард
было обнаружено золото в больших количествах. Сотни людей стекались в страну. Лагеря
наполнялись нетерпеливыми искателями удачи, а пляж был усеян палатками.

Торговцы пушниной занялись добычей полезных ископаемых. Шахтёры были разбросаны по всей
стране, они перевозили припасы на лодках вверх по течению к участкам, где
искали золото и где во многих случаях находили его.

 Внимание всех было приковано к ручью под названием Анвил, протекавшему
вблизи моря, чья сторожевая скала, возвышавшаяся на высоком холме, долгое
время успешно охраняла его богатства из золота и сокровищ.

 Его больше нельзя было скрывать и охранять. Теперь люди усердно трудились
с кирками и лопатами в русле золотого потока и не останавливались ни на
спящие; в то время как накопленные богатства заполняли их хранилища до краёв.

 В маленькой хижине на берегу жила эскимоска со своим мальчиком.  Её
муж отплыл с другими на север, и они остались одни, без средств к существованию.  Эстелла своими умелыми руками делала небольшие безделушки на продажу белым людям в лагере, многие из которых носили с собой тяжёлые кошельки и жаждали сувениров, сделанных туземцами.

Это был её единственный способ заработать на скудное существование для себя и мальчика.
Летом отец и братья снабжали её рыбой, и она была довольна
их было немного. Как изношенная обувь, которая сослужила свою службу,
возможно, хорошо сидела и была полезна какое-то время, но после того, как
были куплены новые вещи, её выбрасывали как бесполезную, так и туземную
женщину теперь выбросили.

На Аляске было лето. Мох в тундре был самым свежим, а
дикие цветы цвели и покачивались со всех сторон. Настало время для
рыбалки, и родственники Эстеллы приехали, чтобы взять её с собой на
ежегодную экскурсию, и какое-то время она была счастлива, пытаясь
забыть о пренебрежении белого человека. Это было лучше, чем его оскорбления и проклятия, которые она
Она кротко сносила это, но в душе у неё всё ещё было тяжело. Родители не упрекали её. Казалось, они забыли о гордости девушки в день её свадьбы и говорили только добрые слова своей опечаленной дочери в её горе. Но одно лишь сочувствие не могло наполнить её рот едой, как и рот её мальчика, а зима приближалась.

 У её родителей было много детей, и другие зависели от них, а кормить их было нечем. Сезон рыбной ловли выдался неудачным. Сети
и неводы, как обычно, были расставлены эскимосами в ручьях, но многие
Многие из них были уничтожены белыми людьми, а там, где этого не произошло, воды ручьёв и рек были настолько загрязнены в результате добычи полезных ископаемых, что это лишило их всякой надежды на рыбную ловлю.

 * * * * *

 Была холодная зимняя ночь. Снег летел над тундрой ледяными порывами с запада. Утром всё будет скрыто снегом,
в том числе хижины четырёх оставшихся туземцев на песчаной косе между
рекой и морем.

 Костёр Эстеллы погас. Не было ни веток, ни углей, чтобы его разжечь
IT. Протяжный плач ее мальчика, лежащего, завернувшись в шкуры, на земле
, напомнил ей о других недостатках - в иглу нечего было есть.
абсолютно нечего. Обе замерзли и проголодались.

Укутав себя и своего маленького мальчика как можно теплее, она взяла
ребенка за руку и пошла по улице шахтерского лагеря в
снежную бурю. Для нее были открыты места. Там были салуны. По крайней мере, там было тепло и светло, и она не замёрзла бы до утра. Несомненно, были и другие опасности.
но сейчас она не могла думать об этом. Она не могла позволить своему ребенку
замерзнуть, умирая от голода.

Пробираясь со своим мальчиком между зимними порывами ветра, малышка
крепко держалась за ее руку, она приблизилась к двери.

В окнах ярко горел свет, и она услышала голоса.
Встретит ли она своего мужа, если войдет? Она надеялась, что нет, потому что должна была
войти. Оставаться снаружи было равносильно смерти. Она робко положила руку на
дверь и приоткрыла её, быстро оглядев комнату, чтобы заметить
её обитателей.

 Вспыхнувшие лампы выдали её присутствие.

[Иллюстрация: «Малышка, крепко вцепившись в её руку, подошла к двери».]

«Закрой дверь, нищенка!» — крикнул бармен. «Разве ты не знаешь, что дует ветер и свет погаснет?» К тому же сегодня чертовски холодная ночь,
а уголь стоит денег, ты же знаешь, Стелла, — добавил парень уже не так грубо,
когда она, спокойно взглянув на него и ведя за собой мальчика, медленно направилась
к большой угольной печи.

"Пусть сами греются, а ты что, не можешь?" — воскликнул один из мужчин, сидевших
за столом и тасовавших карты для игры.

"Кто им мешает?" Я не против! Я возражаю только против продолжительности
она придерживала дверь, когда вошла.

— Ну, теперь она вошла, и дверь закрыта, не так ли? — протянул игрок в карты.


— Да.

— Тогда закрой свой рот! — и, понизив голос, обращаясь к своему партнёру, он коротко сказал: — Играй, ладно?

Тем временем Эстелла грелась у камина. Она держала на коленях мальчика, чья голова вскоре склонилась от дремоты, несмотря на голод.

Это была длинная голая комната, недавно обшитая досками, как потолок, пол и стены.  Вдоль западной стены комнаты тянулся гладкий и блестящий прилавок, за которым стояли ряды наполненных бутылок, готовых к продаже.
откупорил. В качестве украшения на противоположной стене висело большое
зеркало, изо всех сил пытавшееся повторить товар владельца, как
будто ему понадобится такая помощь до окончания зимы, когда
его виски закончатся. Для дополнительного освещения комнаты под потолком на позолоченных пуговицах висели
изображения персонажей в слишком прозрачных одеждах, чтобы убедить
наблюдателя в том, что они предназначались для этого арктического мира,
поскольку соперничали с костюмами двух одиноких садовников из далёкого прошлого.

Как бы то ни было, картины не беспокоили Эстеллу, как и
шахтёры, привыкшие к этим и многим другим зрелищам. Но эскимоску беспокоило кое-что похуже. Это был голод.

 Внезапно один из отдыхающих, значительно моложе остальных, сказал своим соседям:

 «Держу пари, она голодна».

 «Очень вероятно, Сэм, они почти всегда голодны». Здесь нечего есть,
если она здесь, то, чёрт возьми.

"Здесь полно выпивки!"

"Да, по два шиллинга за стакан."

"Затем, выпрямившись на стуле, первый говоривший позвал:

"Стелла!"

"Что?" — тихо ответила женщина.

"Ты проголодался?"

Она быстро подняла голову и умоляюще посмотрела ему в лицо.


"Да." Её губы дрожали, а в тёмных глазах стояли слёзы.

"Ты сегодня что-нибудь ела?"

"Нет, вчера немного рыбы," — тихо ответила она, подняв один палец, чтобы
показать количество.

"Боже мой! Она голодна! Эй, ты, разносчик выпивки, сюда! Послушай, не мог бы ты дать этой женщине что-нибудь поесть? — обратился он к мужчине за стойкой.

"Уол, мне жаль это говорить, но здесь нет никакой еды, по крайней мере, такой, которая подошла бы эскимоске, — добавил он, подмигнув.

"Думаю, ей подойдёт почти всё, а ты выдай ей что-нибудь
и очень неожиданно, - добавил молодой человек, бросая блестящий серебряный доллар.
в сторону прилавка.

"О, Уолли, если это игра, то я здесь. Устричный коктейль и крекеры,
а, Стелла?

Глаза женщины заблестели при последних словах, которые она поняла;
первое, с чем она была незнакома, но если это было чем-то, что могло заполнить ужасную
пустоту внутри, она могла это съесть. Она нетерпеливо кивнула.

Нищим выбирать не приходится. Это было яснее ясного. Коктейль
и крекеры вскоре исчезли, и добрая доля последних
ушла под куртку женщины, чтобы она могла оставить их для своего мальчика, когда он проснётся.
коктейль, которого у него, должно быть, не было.

Через час несколько шахтёров продолжали играть. Те, у кого были полные «коктейльные» стаканы, отправились в тёплые и удобные постели, другие — в холодные и неуютные койки, в зависимости от обстоятельств; но эскимоска со спящим мальчиком на коленях крепко спала. Сидя на полу в углу, прислонившись головой к скамье, она на время забыла о своих горестях.

Вскоре дверь приоткрылась, и эскимос тихо проскользнул внутрь. Мужчины были по-прежнему увлечены «чёрным джекпотом», и он остался
незамеченным. Его встревоженное лицо заметно просветлело, когда он увидел Эстеллу,
и он глубоко вздохнул с облегчением, усаживаясь у огня.

Между играми за зеленым столом наступило затишье.

"Скажите, ребята, что стало с Бастером?" - спросил один из шахтеров.

"Пошел к дьяволу, я полагаю. Именно туда он направлялся, когда я видел его в последний раз
", - заметил один из них недвусмысленным тоном.

«О нет, он женился на белой женщине», — воскликнул самый молодой из
присутствующих.

"Ха-ха! Это хорошо. Мой мальчик, я старше тебя, и я говорю тебе, что, может быть, всё так, как ты говоришь, но это не отменяет того, что он отправится на тот свет
Мальчик. Некоторые женщины, которых я знаю, помогают мужчине быстрее, чем другие, - сказал
старый шахтер.

"Бастер - болван! Ты только посмотри на все деньги, которые он заработал на туземцах.
и посмотри, как он с ними обращается! - он тычет большим пальцем через плечо.
в сторону двоих, спящих в углу.

- И этот его парнишка. Он должен заботиться о нем, вместо того, чтобы послать
он умирает от голода такой. Клянусь, это позор!"

"Да, он должен был бы, - говорит другой член группы, - но он этого не делает".

"Когда я был ребенком, мне говорили, что птицу, которая может петь и не поет, нужно заставить петь
, и это подходит Бастеру сейчас".

— О, ну что ж, Аляска — большая страна, и там много коренных жителей. Неважно, если несколько из них умрёт.
Думаю, их останется достаточно, — небрежно заметил мужчина, который до этого молчал.

 — Иди-ка ты обратно и сядь, Тендерфут; у тебя на носу прыщ! Разве вы не думаете, что эскимосы что-то чувствуют или ощущают? Я думаю. Я
считаю, что за такими людьми, как эта Стелла, нужно присматривать,
особенно с этим её мальчиком, потому что он способный ребёнок и
может чего-то добиться. Интересно, почему большие шишки в Вашингтоне не
протянете руку помощи? Мне кажется, они могли бы, если бы не возражали. Мужчина закончил
свою речь более низким тоном монолога.

"Легко указывать другим, что им делать, не так ли, босс?" спросил один.

"Я полагаю, что это так; но я думал о моей собственной женщине и детях дома
и о том, что бы я чувствовал, увидев, как они умирают с голоду!" Затем, словно сожалея о том,
какой оборот принял разговор, он потянулся за своими мехами, и пока
натягивал парку через голову, готовясь уйти, сказал еще
бодро: "Я иду спать, ребята; вам лучше сделать то же самое; уже почти
утро", - и с этими словами он вышел из салуна.

Вскоре мальчик зашевелился и захныкал. Мать тут же проснулась, хотя и с трудом, и достала крекеры. Ребёнок был голоден и жадно ел. Когда он закончил, эскимос, сидевший у костра, подошёл к ним и тихо произнёс несколько слов на своём языке. Мальчик протянул руки, и мужчина взял его на руки и вернулся на своё место у костра.

Женщина пошевелилась и вскоре снова уснула.

 Когда рассвело, бармен начал двигаться.  Он подумал, что
туземцам лучше выйти на свежий воздух, так как он хотел прибраться в
— сказал он.

С этими словами двое эскимосов побрели по сугробам; мужчина нёс ребёнка на руках.

Метель утихла, воздух был неподвижным и холодным.

Когда они подошли к двери женщины, мужчина первым делом стряхнул снег с ног, всё ещё держа ребёнка на руках.Рядом с костром лежала кучка мелких щепок и мешок с углём. На стол было поставлено несколько съестных припасов,
очевидно, несколько часов назад. Вскоре затрещал костёр, и еда была готова. На вопросы женщины мужчина не ответил. Возможно,
Он был глухим, несмотря на то, что всё слышал. Она продолжала расспрашивать его на их родном диалекте. Когда всё было кончено, он подошёл к ней, взял её за руку и, говоря по-эскимосски, с чувством сказал:

"Моя милая, ты позволишь мне любить тебя теперь? Я ждал много долгих и утомительных лун, пока моё сердце не заболело. Скажи мне, если ты не можешь любить меня? Я буду очень хорошим, и ты никогда не будешь голодать. Я буду работать. Я
принесу много плавника. У меня есть лосось и треска, а также упряжка лучших
собак. Летом мы отправимся в Тубуктолик и проведём приятное время
охотничий лагерь. Там мы постреляем белок и большого медведя, и ты
снова будешь радоваться свободе".

При этом усилие долго говорить, эскимосы, казалось, смутился, ибо он был
человек немногословный обычно, но он все еще цеплялся за маленькую ручку в
женщина на его стороне.

- А мой мальчик? - горячо прошептала она, и слезы заблестели в ее глазах,
которые теперь открыто смотрели в его собственные.

«Он будет моим, и я всегда буду его любить», — ответила она, с гордостью глядя на ребёнка, который играл с палочками.

«Ты добра к Стелле, и она будет делать всё, что ты скажешь».
— тихо пробормотала женщина, опустив голову и дрожа.

"И ты будешь любить меня всегда, малышка?" — он обнял её и прижал к своему сердцу.

"Да, всегда и навеки. Тогда я не буду одна," — она широко улыбнулась сквозь слёзы, прижимаясь к его сильным рукам.

"Больше никогда не будешь одна, дорогая. — Я обещаю, если только твоё сердце будет любить
меня, — сказал он, целуя её, и ребёнок, игравший среди коряг,
серьёзно протянул горсть палочек своей матери.

 — Он будет называть тебя папой, — сказала она почти весело, — ведь это
правда?




ГЛАВА VI

ПОЧЕМУ МИДАС ПОТЕРПЕЛ НЕУДАЧУ


Осенью 19-- года группа старателей, снарядившись в
Номе, отправилась в Арктику. Один из них уже бывал в тех местах,
знал тропы и был знаком с местными жителями.

Как и все настоящие добытчики "закваски", они умели произносить немало
эскимосских слов, особенно молодой Гиббс, который там перезимовал.

Аборигенам не только нравилось, что белые люди использовали эскимосский язык
, потому что это свидетельствовало о дружелюбии, но и облегчало ведение переговоров
для всех.

Однако эта группа из пяти человек отправилась в долгое, холодное и утомительное путешествие к реке Селавик не для того, чтобы торговать.

Они искали золото. Был конец ноября, когда ручьи и реки замёрзли, а болота и тундру можно было пересечь везде; и поскольку погода была не такой суровой, как позже, а снег не таким глубоким, это время года считалось лучшим для начала экспедиции.

Там было три упряжки собак и столько же тяжёлых саней, плотно набитых всевозможным необходимым снаряжением — меховыми спальными мешками, палатками, одеждой
шкур и провизии в максимально возможном объёме, помимо замороженной трески для маламутов.

Конечно, олени были бы более скороходными и добывали бы себе пропитание, тем самым облегчая груз на санях, а также служили бы вкусной едой для людей в случае нехватки провизии, но в Номе не было этих животных, и их заменили собаками.

Это было долгое путешествие. Для тех, кто не привык к жизни шахтёра, это была перспектива больших трудностей и даже
страданий, но для этих закалённых людей
Для жителей Аляски, привыкших к холоду этих северных земель, это
было настоящее увеселительное путешествие, которого они ждали с большим
интересом.

 Они хотели направиться на северо-восток от Нома к реке Селавик,
где их планы должны были быть окончательно продуманы.
Их целью было найти девственное золото — россыпное золото — и обнаружить его в таких количествах, чтобы все могли разбогатеть; и, кстати, после того, как они удовлетворят свои потребности, возможно, будут удовлетворены и потребности джентльменов, чьи деньги позволили им это сделать.

В любом случае, они уже были на тропе, со всем необходимым в санях и в карманах; джентльмены, о которых шла речь, были далеко — слишком далеко, чтобы помешать их передвижениям; на самом деле, они уехали в
Лондон на сезон и не могли вернуться в течение многих месяцев.

Это была их возможность. Они предложили использовать его в своих интересах, если только не случится какое-нибудь непредвиденное бедствие, которое положит конец их жизням; по крайней мере, так двое шахтёров высказались в маленьком придорожном трактире в Кивалике после многих дней тяжёлого пути из Нома.

Напитки, и табачными изделиями прошли через кассу. До свидания поздравление
обмен.

"Надеюсь, что вы сможете разбогатеть и пустить нас на первом этаже, Данбар,"
подозвал одного из бездельников к старейшим человеком в партии собирается
оставить.

"Огромное спасибо, я запомню", - ответил человек, к которому обращались, смеясь,
но ничего не обещая. "Пока!"

— Пока, — крикнул в ответ бармен. Затем, обращаясь к остальным в зале:
 — Эти ребята отправляются в путь в хорошей форме, со всем необходимым на шесть недель, но когда это закончится, им придётся вернуться к нам, чтобы пополнить запасы
еще раз. Насколько я знаю, по эту сторону Нома нет другого места, где можно купить кусок тербака.
а, Керли?

"Нет, ни напитков, ни жратвы, ни, черт возьми!" удаляя закопченные удара
трубы между зубами, для того, чтобы широко улыбнуться, как это было привычное
с Керли.

"Я желаю им много радости с того, что в selawik банды", - сказал человек за
бар.

"Ну, там есть несколько белых, а еще есть оле Куйкутук и его
выводок, помимо дюжины других туземцев. Скво старого шамана все еще
живет в его иглу?

"О, да, я думаю, что так. Последнее, что я слышал, сделала она", - ответил другой.

«Старику Куику лучше быть начеку, когда туда заявится Гиббс, потому что я слышал, что в прошлом году этот молодой дурак был очень нежен со своей хорошенькой женщиной», — и широко улыбающийся Кёрли натянул капюшон своей парки на голову, собираясь покинуть придорожную таверну после того, как поделился этой сплетней.

"Эти парни сейчас в полном порядке, но подождите немного.
Они могут вернуться с подрезанными крыльями, потому что работа, которую они
выполнили, — это не летний пикник, и это не шутка.

Так отзывались об ушедших шахтёрах и их действиях
не самым лестным образом, конечно, как это принято у многих, когда окружающие кажутся им преуспевающими.

Тем временем старатели продвигались вперёд.  Они пересекали озёра, реки и горы. В последнем случае выбирались самые низкие перевалы и наиболее используемые тропы, но они всегда были в лучшем случае грубыми и сбивающими с толку — несколько обгоревших елей на холмах или ивы, срубленные топором, у ручьёв, консервная банка, насаженная на кол, или лоскут ткани, свисающий с ветки; всё это плохо обозначало тропы, по которым редко ходили.
нога человека. Проходили недели, а то и месяцы, когда ни одна душа не
проходила этим путём. Возможно, только жужжание крыльев куропатки,
перелетающей с одного места кормления на другое в тундре, было единственным
звуком, нарушавшим тишину в течение нескольких часов; или когда рыжая лисица,
разгорячённая голодом, оставляла как можно меньше следов на снегу,
прыгая огромными скачками к холмам.

Река Бакленд и её притоки остались позади. Никакого золота поблизости
от них ещё не нашли, и старатели поспешили
на. Время было драгоценно, ибо еда была исчезают и суровой погоды был
приближается.

Наконец, на исходе короткого зимнего декабрьского дня, три
собачьи упряжки втащили свои сани в лагерь в Селавике. Бросаются
по снегу в своих проводов скотов, пациент выглядел привлекательно
в лица своих хозяев. Затем, словно инстинктивно понимая, что
здесь они остановятся на несколько дней, напряжённые и уставшие мышцы расслабились,
каждая заострённая пушистая голова легла между двумя уставшими лапками, и
маламуты отдохнули. Они заслужили отдых.

Здесь, посреди леса из невысоких елей, ветви которых были
ещё покрыты снегом, словно только что выпавшим, возвышались
дымоходы примерно полудюжины бревенчатых хижин и иглу. Последние
походили на норы, из которых медленно валил дым, но на самом деле
это были зимние жилища индейцев-селавиков, или эскимосов.

Последние обычно жили в грязи и нищете, привыкнув выполнять только самую необходимую работу, причём с наименьшими усилиями. Женщины были работницами, выполнявшими большую часть обязанностей.

Однако в иглу шамана, или знахаря, все было по-другому.
Старый туземец потерял свою первую жену и женился на другой, помоложе
на той, хорошенькой женщине, о которой говорил широкоусый Керли в придорожном кафе "Кивалик"
несколько дней назад. Она была чистокровной эскимоской, как и
шаман, но пользовалась преимуществами путешествий, побывав в стране
Номов; оставаясь некоторое время также в доме миссии в
Коцебу.

[Иллюстрация: _Красивая женщина ... была чистокровной эскимоской_]

Среди селаввиков она считалась красавицей. У неё были румяные щёки
но костяком, кожа у нее темная, но ясная, и ее губы, не слишком
полной симметрии, повторяющиеся оттенок ее щек художественно. Она любила
вплетать яркие пряди в две длинные косы из черных
волос и по-разному украшать свои меховые парки и муклуки.
Она гордилась тем, что содержала свой дом и саму себя в максимально возможном порядке, в то время как
ее универсальность позволяла ей использовать множество английских слов и предложений.

Вскоре после того, как он прибыл в лагерь годом ранее,
молодой старатель и шахтёр по имени Гиббс начал поглядывать на жену
старого шамана Куиктука, что предвещало кому-то беду.

Старый эскимос быстро это понял. Он не был склонен к разговорам, но часто, хотя и молча, с большим интересом наблюдал за белым человеком, который так часто приходил в его иглу.

Жена шамана флиртовала. Тогда шаман грустил. Как философ,
он переносил свои невзгоды в течение нескольких месяцев, пока не наступила весна,
снег и лёд сошли с Селавика, запасы молодого белого человека истощились, и
наконец его видели плывущим на своей маленькой лодке вниз по реке к
Коцебу, очевидно, навсегда.

Тогда Куикток набрался смелости, подобрал обломки своего брачного
каната и, как мог, соединил их, искренне надеясь, что навсегда
расстался с юным любовником.

Теперь, спустя год, он вернулся. Мало того, он привёл с собой
других, которые могли усугубить ситуацию, и сердце старого эскимоса
болело. Гиббс и его люди направились к иглу шамана вскоре после
того, как прибыли в лагерь. Что будет дальше?

 Он знал, что они ищут. Они искали золото под руководством человека, которого он ненавидел, но которого любила его жена. Она и её бывший поклонник уже были
возобновляя свое знакомство года раньше, чтобы горе и
умерщвление шаман.

Мужчины привезли с собой табак, чай и кофе для торговли, с помощью которых можно было завоевать расположение
эскимосов, пока они рассказывали о неизвестной стране
о них самих, ее возможностях и вероятностях. Делали аборигены знают золота
в этой области? Если бы они видели блестящий металл в любом из близлежащих
ручьев или рек летом? Были ли сообщения от соседних племён о каких-либо подобных открытиях?

Мужчины задавали эти и многие другие вопросы, но получали отрицательные ответы.

Шаман хранил молчание.

Это, наконец, заметил Гиббс, который сразу же вообразил, что здесь
был единственный источник, из которого можно было получить желаемую информацию.

Куиктук так и предполагал.

В своем углу иглу он долго и серьезно размышлял. Три
дня рудокопы уже провели в лагере эскимосов, и если
их не подбодрить по-своему, то есть если им не дать
объяснения, которого они добивались, они могут остаться здесь еще на месяц;
это пребывание, несомненно, навлечёт на семью шамана ещё больший позор, чем когда-либо; чем скорее им скажут, где найти золото
так будет лучше для всех заинтересованных сторон; когда они снова отправятся в путь,
а он останется в безраздельном владении своей жены-селавик, которую он любил.

 «Корова-корова» и ситец хранились для туземцев (как говорили белые люди),
которые указывали путь или направляли их к месту, богатому желаемым минералом; и кто нуждался в этих вещах больше, чем он и его семья, рассуждал Куиктук.

На самом деле не имело значения, если бы золотые прииски вообще не упоминались;
по праву он должен был получить корову и ситцевую ткань. Там были олени
шкуры, которые Гиббс добыл годом ранее, но за которые он забыл заплатить; и, наконец, нужно было возместить ущерб, ведь молодой старатель украл любовь его жены и чуть не разбил ему сердце?

 Так рассуждал Куикток. Он не был мстительным по натуре; он мог бы легко подсыпать смертельный яд в чашку этого человека, но у него не было желания убивать. Он лишь хотел отослать Гиббса по его делам, чтобы его собственное спокойствие не было нарушено. Конечно, он мог вернуться в Селавик, если не будет окончательно устранён
с другой стороны, но этот риск придётся взять на себя.

Эскимосы мало задумывались о золотоносных ручьях и реках.
Золото им было не нужно. Если у них было иглу, лодка, рыболовные и
охотничьи снасти, они были счастливы и довольны; но белого человека
нужно было научить оставлять жён эскимосов в покое, причём как можно
раньше.

Всё это и многое другое пронеслось в голове шамана.

Вечером на третий день после прибытия старателей, когда
все сидели и курили у костра, Куиктук решил действовать.

Вынув трубку изо рта, он медленно собрался с мыслями, словно собираясь заговорить.

"Скажи, Куиктук, старик, в чём дело? Можешь ли ты сказать нам, где найти то жёлтое вещество, которое мы ищем?" — живо спросил Данбар.

Эскимос медленно кивнул.

"Это далеко отсюда?"

В ответ он покачал головой.

"Как далеко?" — Куда? — нетерпеливо спросили мужчины на одном дыхании.

Он указал в юго-восточном направлении.

"Сколько дней пути? — спросил Гиббс, имея в виду, сколько дней пути до места.


Куикток поднял пальцы одной руки.

"Он говорит, что отсюда пять дней пути, — перевёл Гиббс.

— Ты пойдёшь с нами к тому месту? — спросил Данбар.

 — Я хочу корову-коровушку, — медленно пробормотал шаман.

 — Да, да, ты получишь корову-коровушку, — нетерпеливо воскликнул Данбар, — но
только после того, как покажешь нам то место.

«Я хочу корову-корову амелуктук», — снова пробормотал мужчина, по-прежнему медленно, но уже более уверенно.

 «О, он хочет, чтобы мы ушли с едой», — сказал Гиббс.

 «Чёрт, он прав!» — воскликнул другой, который затем попытался объяснить Куиктоку, что тот должен показать золотоносный ручей, прежде чем ему дадут еду в качестве оплаты.

 Туземец был упрям.

«Корова-корова, пилук, золотой пилук», — безразлично ответил шаман,
вернувшись к своей трубке в углу, словно не интересуясь дальнейшим
разговором.

"Он имеет в виду, что ни еды, ни золота — или мы должны сначала дать ему припасы, иначе
мы не получим ручей, — снова перевёл Гиббс.

"К чёрту этого парня! — крикнул кто-то.

«Он хочет весь сыр целиком».

«Пусть оставит себе свой ручей и будет… благословлён!»

«Забудьте об этом, ребята, и пойдёмте со мной в Кобук», — рассмеялся один из них.

«Давайте отдадим ему ситец и бусы, но не будем кормить», — наконец
сказал один из самых щедрых, пока Куиктук сидел и невозмутимо курил.

Последние не пошли бы на компромисс. Людям не хотелось расставаться с припасами,
но они боялись потерять надежду на тот хороший ручей, в котором, по словам
туземца, было золото. Возможно, это был ещё один Анвил, кто знает? Возможно, он был не так далеко, как говорил тот парень, эскимосы
 никогда не ориентировались во времени и расстояниях и ничего не знали о методах старателей.

Именно это и утверждал Данбар, и ему, как старшему в отряде, в конце концов
позволили поступить по-своему: он заплатил хитрому торговцу
его цену, доставив ему припасы, о которых договорились на следующий день
они бросились бежать к ручью.

"Тогда, если старик соврал о золоте, — сказал Гиббс, —
мы повесим его на ближайшем дереве."

Было проведено совещание с участием старателей, в том числе Куиктока. Были составлены планы
поездки, выбран маршрут и завершены все приготовления. Шаман
должен был вести людей вверх по реке Селавик, к её истоку, так как
тропы на льду, хоть и плохие, были ровными и гораздо лучше, чем
поперек страны, где их преграждали горные хребты. Затем они должны были
направиться на юг.

 Только эту часть своего плана старый эскимос раскрыл. Втайне он хотел
чтобы провести людей путями, по которым они не смогли бы вернуться.
В последнем случае они не захотели бы прокладывать новую тропу в неизведанной местности такого масштаба, а к весне лёд
должен был сойти с Селавика.

Поскольку у них не было лодок, они не смогли бы вернуться тем же путём, что и пришли. Если бы они приехали в Селавик летом, он, его семья и друзья
отправились бы на ежегодную рыбалку, и их иглу были бы пусты.

Так шаман планировал до того, как Мидас отправился в путь.

Погода была не слишком суровой, и всё указывало на благоприятный исход «перегона».
Мужчины были одеты в оленьи шкуры и спальные мешки из того же материала; их собаки были сыты, а сами они были хорошо накормлены и отдохнули.

Сто миль или больше были для них пустяком по сравнению с путешествием из Нома.

Наконец, под руководством Куиктука они добрались до верховьев Селавика. Они не видели ни одного белого человека. Они миновали несколько эскимосских хижин;
 дичи было больше, и, когда они вошли в густую лесную местность,
с ружьями и боеприпасами они добыли себе куропаток и
другая зимняя домашняя птица различных видов. Затем они надеялись убить карибу или
северного оленя, который стал бы пищей для маламутов, а также для
них самих.

К этому времени трое из отряда отстали. Вместе с проводником-эскимосом их было
шестеро. Проникнуть еще дальше в неизвестную пустыню в
в этом сезоне с недостаточностью питания будет безрассудством; это
было бы лучше для них, чтобы вернуться в Ном по самой короткой тропой и
снова закрепите положения.

Этот курс был в конце концов принят.

Данбар и Гиббс в сопровождении своего проводника должны были задержаться ещё на один день.
как можно быстрее добраться до чудесного ручья, в то время как остальные
вернутся в Ном. Здесь они должны были спокойно отдохнуть, пока эти двое
не закрепят свои ставки на Мидасе, а также вернуться в город за
припасами. Тем временем те, кто первым доберётся до последнего места,
должны были сообщить об открытии великолепного нового участка, в центре
которого находился золотоносный ручей удивительной ценности. Это был шанс пробудить доверчивость жителей Нома, которые больше всех хотели узнать о новом богатом месторождении золота
открытий, а также возможность произошло шахтерам, что деньги с
что в перспективе новый Мидас может быть собрана с подданных.

С этим пониманием мужчины расстались; Куиктук остался с Данбаром
и Гиббсом еще на один день, когда, дав им полные и недвусмысленные указания
относительно маршрута к ручью, а также полный
после того же описания он отправился обратно в свой собственный лагерь.

И снова двое мужчин двинулись на юг.

— «Теперь мы столкнулись с этим, Данбар, — рассмеялся Гиббс, — и вопрос в том, кто победит. Если бы не аппетит старого плута, мы бы
заставил Куиктока пройти весь путь до Мидаса, но он так быстро
съедал нашу провизию, что это было бесполезно.

«Нет, но будь уверен, что не потеряешь его грубую карту и
направления до Мидаса в своей записной книжке. Без них нам
действительно пришлось бы туго, как ты и сказал», — серьёзно ответил
пожилой мужчина, когда они переправлялись через большую «Разделенную
реку», после того как туземец их покинул.

Теперь начал падать крупный снег — предвестник бури, который им не
очень нравился. Температура падала. В три часа дня было уже совсем темно, и они были вынуждены идти пешком.
Снежный свет. Когда наконец был разбит лагерь после остановки на ночь в
густой сосновой и еловой чаще, люди были холодны, устали и голодны.

 Они поставили свою маленькую палатку под ветвями сосен. Перед палаткой развели большой костёр из брёвен и веток.
Утомлённые маламуты и их хозяева поели и растянулись на
земле: люди — в спальных мешках, наброшенных на ветки
кустарника, а собаки — на снегу возле костра.

Костёр нужно было поддерживать всю ночь, подкладывая в него
дрова.
они только что собрали хворост, а животные будут охранять их на случай, если сюда забредут волк или медведь.

О, как одиноко было в ту зимнюю ночь; их окружала покрытая снегом дикая природа, и они не знали, как далеко от человеческого жилья они находятся.  Ни луна, ни звёзды не освещали путников, а вместо этого на всё вокруг тихо и бесшумно падал снег.  Среди сосен не было ветра, и стояла мёртвая тишина. Единственным звуком, который время от времени
доносился до нас, был треск горящего соснового сучка, давно сгоревшего
сломанные и мертвые на земле или вырезать из родительского шток
топор "навигатор".

Когда буря утихла и двое шахтеров смогли достаточно осмотреться
они обнаружили ручей, описанный Куиктуком.

Он лежал между высокими холмами, зажатый в ледяных тисках арктической зимы.
На южной стороне этих холмов росли пихты, сосны и ели,
не очень большие, но всё же бесценные для старателей в этом
неприветливом регионе. Если бы было лето, можно было бы увидеть
узкий извилистый ручей, текущий в северо-восточном направлении и
впадал в гораздо более крупный и извилистый ручей, который направлялся
на восток и соединялся с великим Коюкуком.

Можно было найти лишь несколько низменных "скамеек". Холмы были
повсюду. Они росли из земли, как грибы во влажном саду.
Их вершины были ребристыми, а бока усыпаны валунами.

Хуже всего было то, что скала была гранитной. Ни один опытный шахтёр в этой стране не надеялся найти золото в гранитной породе; на Аляске никогда не было известно, что золото сопровождает такие образования, и эти люди хорошо знали, что они в тупике.

Там не было золота.

Они были обмануты. При дальнейшем расследование подтвердило истину
их первые страхи гнев этих людей не знает границ. Гиббс,
особенно, бесновался как сумасшедший и клялся жестоко отомстить туземцу
, который был причиной их разочарования.

Теперь ему все стало ясно. Старик, которого он считал таким
покладистым и безобидным, когда тот сидел в углу своего иглу и курил трубку,
на самом деле был не тем, кем казался, а таким же человеком, как и все остальные, с такими же чувствами и страстями. Теперь не было никаких сомнений в том, что он
Данбар был крайне возмущён поведением молодого человека по отношению к его жене и тайно замышлял против него.

 Данбар был разгневан тем, что его, невиновного человека, сделали козлом отпущения за недостатки его товарища, и заявил, что Куикток перегнул палку. Если бы он хотел наказать Гиббса,
ему не следовало выбирать всю группу из пяти человек, чтобы отомстить
им таким образом, ведь он не знал, когда они покидали Селавик, что трое из них
так скоро вернутся в Ном. Трое последних
на самом деле они были такими же обманутыми, как и старый индеец, потому что разве они не отправились в город, чтобы рассказать о великолепном открытии?

 С этой точки зрения двое мужчин, сидевших у костра, рассуждали об этом, и, как обычно, это закончилось взрывом ярости со стороны молодого старателя.

"О, перестаньте ругаться, Гиббс", - наконец воскликнул мужчина постарше
злобно, - "и давайте решим, что можно сделать. У меня есть план, который я
раскрою вам, если вы перестанете ругаться и выслушаете меня.

"В чем дело?" - угрюмо спросил Гиббс.

«Пусть мальчики отправляются в Ном и рассказывают столько баек, сколько им вздумается, об этом богатом старом ручье. Когда мы доберёмся туда, мы сделаем лучше и заставим номитов вытаращить глаза от удивления. Затем мы соберём деньги со всех, кого сможем успешно одурачить, заставив поверить в наши истории, а потом вернёмся в Коюкук». Когда лёд сойдёт с рек, мы сможем обменять нашу валюту на золотой песок в каком-нибудь торговом пункте и спокойно отправиться «наружу». Затем, если захотим, мы можем развить эту схему и продать золото «на улице».
Мидас землю всем, кто легко доверчивых. Видишь?"

Как человек сказал это, он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть его
слушатель лицо. То, что он увидел, предложил ему продолжить.

"Что скажешь, ты сделаешь это?"

"Это единственный достойный выход из передряги, а?" - засмеялся другой.

"Будь проклята честь!" - воскликнул Данбар. "Вы сделаете это или нет?"

"Я сделаю".

"Встряхнись!"

Затем двое мужчин пожали друг другу руки, скрепив дьявольский до последней степени договор
, и без дальнейших колебаний отправились в Ном на следующее
утро.

В Номе царило большое волнение. Пятеро шахтеров вернулись из
В стране Коюкук распространилась информация о «золотой жиле»
невероятной ценности. Трое из этих людей прибыли раньше остальных,
но все они рассказывали одну и ту же историю. Эскимос-селавик, по их словам, недавно
привёл их к ручью, где их собственные открытия подтвердили его
слова. Они никогда прежде не видели ничего подобного. Ручей обещал стать одним из самых известных мест добычи россыпного золота, когда-либо найденных на Аляске. По сути, это была настоящая Голконда, и вернувшиеся старатели рассказывали интересные подробности своей истории
с явным удовольствием. Они заявили, что рельеф местности
идеально подходит для поиска золота; что ручей был широким и
неглубоким, берега — пологими, а холмов было немного, но они были
длинными и пологими, как знаменитые холмы Соломона и Анвила.

 Двое старателей пошли дальше. Рассказывая своим слушателям о
объеме возможного содержимого их нового ручья,
каждый мужчина с большим удовольствием продемонстрировал "тыкву" среднего размера, частично заполненную
с грубым золотом и самородками, которые они добыли (как они утверждали) из
гравий руслу ручья после убирания достаточно льду;
и с эти и другие правдоподобные сказки были добрые люди Нома
в течение недели развлекали.

Трем своим товарищам Данбар и Гиббс даже намеком не обмолвились о своем
реальном опыте в Midas.

С двумя секретом было безопаснее, чем с пятью; но пять человек могли вызвать
больший интерес и собрать больше средств для своих планов. По этой причине
два лидера держались своего мнения, но настаивали на распространении
ложных сообщений.

Вскоре деньги начали поступать в их карманы. Каждый хотел иметь
Все были рады этому чудесному «удару», и все были готовы платить за такие
интересы. Не только шахтёры пополняли свои банковские счета, но и клерки,
стенографистки и мелкие торговцы отдавали свои с трудом заработанные
деньги. Женщины тоже не хотели оставаться в стороне в такое
чудесное время и рылись во всевозможных укромных уголках и
закоулках в поисках своих давно отложенных, но мелких купюр.

 * * * * *

Прошло несколько месяцев, и обстановка изменилась. Две милиНегры вели свои маленькие лодки по реке Коюкук. Зима ушла, забрав с собой лёд и снег. Вместо них воды великой реки, питаемые талым снегом и притоками, мощно неслись вперёд, то бурля на быстрых порогах, где огромные валуны мешали их движению, то спускаясь ниже, где зелёные острова разделяли потоки, позволяя им снова соединиться.

 Мужчины в лодке мало разговаривали. Им удалось проплыть мимо основных шахтёрских лагерей ночью, чтобы их не заметили. Конечно, в это время года не было темноты, но лагеря
не перемешивая гораздо всю ночь; и в случае рядом
подход к торговым постом в дневное время они отдыхали несколько часов среди
ивы на берегу реки или на каком-то острове в середине потока. Когда они
выспались и поели у костра, их путешествие возобновилось.

На носу лодки лежали два мешка очень большого веса. Они не были
большими, но были сделаны из прочного, толстого материала, такого, какой используется для
палаток. Двое мужчин очень бережно относились к этим мешкам. На каждой остановке
вдоль реки их осторожно поднимали на берег.
в пределах досягаемости воды и накрытые каким-нибудь предметом одежды или постельным бельём.

В мешках было золото.

Мужчины приехали из Нома в Коюкук, где на небольшом торговом посту
они обменяли большую сумму денег на золотой песок и самородки,
добытые в близлежащих ручьях.  С этим они направлялись на юг,
к реке Юкон, где намеревались незаметно подняться на борт парохода
направляясь вверх по течению, они добрались до Клондайка, а затем и до
Штатов.

Дойдя до реки Юкон, они остановили небольшой пароход, поднялись на борт
и вскоре уже с удовольствием курили на палубе под солнцем.

— Ты поедешь во «Фриско», как и собирался, Данбар? —
спросил Гиббс, потому что это были два промоутера «Мидас Крик».

 — Конечно, поеду, и ты тоже поедешь, потому что ты предан этой затее до конца, ты же знаешь. Ты ведь не откажешься от неё? — с некоторым беспокойством
спросил Данбар.

«Я бы не смог, старина, не так ли?» — и молодой шахтёр рассмеялся, подбрасывая горсть золотых самородков в воздух и небрежно ловя их, пока говорил.

 «Ну вот, опять ты за своё!» — сказал другой. «На твоём месте я бы вырезал всё
светская беседа о чести после этого. Это непоследовательно.

"Согласен, но человеку нравится слышать, как он время от времени упоминает это слово, как
напоминание о том, что такая вещь существует. И потом, если кто-то из них случайно окажется
подслушанным, это может произвести на кого-нибудь хорошее впечатление, - хитро подмигнул
парень.

- Я никогда не думал об этом, чтобы быть уверенным. Может, ты и молод, но не по годам, а по пороку. Я верю, что ты справишься. Если ты не боишься, что это заденет твою благословенную честь, сходи в бар и принеси ещё одну бутылку лучшего шампанского, хорошо?

"Держу пари, что так и сделаю. Я возьму две из них, пока буду доставать", - и Гиббс
засунув руки в карманы, неторопливо удалился, бросив сигарету
через поручень парохода.

Когда Гиббс вернулся, за ним следовал официант, который нес поднос с
бутылками и бокалами. За ними последовали другие, которые быстро откликнулись
на приглашение молодого шахтера выпить с ними, и все они
в настоящее время были веселы.

Таким образом, двое мужчин разбрасывали содержимое своих золотых
мешков — своих только по праву владения, но на самом деле принадлежавших
Жители Нома. Двоих мужчин мало заботило, как быстро опустеют мешки с золотом,
поскольку они могли пополнять их, когда им вздумается.
 Они были ловкими собеседниками, рассказывали правдоподобные истории, смотрели прямо в глаза,
когда говорили, и не выдавали себя, когда были мошенниками.

Если людей так легко обмануть, то это их собственная вина, и поделом им.
Это был гораздо более быстрый и простой способ добыть золото из ручья, чем с помощью кирки и лопаты. Никому не нужно было бедствовать. «Скоро у нас будут деньги, и мы с таким же успехом можем быть повешены за овцу, как за ягнёнка».
Вот некоторые из аргументов и наблюдений, сделанных двумя старателями, пока они плыли вверх по реке, направляясь «наружу», к месту, где они собирались работать.

 * * * * *

 Прошёл год. В великой стране Койюкук снова наступило лето, а вместе с ним — новая жизнь и деятельность старателей и поселенцев. Можно было увидеть, как суда всех форм и размеров пытаются плыть против течения великой реки. Там были плоскодонки,
баржи и небольшие пароходы. Семьи плыли на плоскодонных лодках, которые
казалось, что они владеют земными богатствами многих. Палатки были установлены на
плоскодонках, и походных печей с дымоходами, торчащими из-под брезента,
было в достатке. Горные инструменты составляли большую и заметную часть
снаряжения прибывающих старателей, поскольку они должны были разрабатывать
определённый богатый участок земли, который ещё не был освоен, а поблизости
не было торговых постов.

 В толпе были мужчины, женщины и дети. Там были наряды,
стоившие сотни и даже тысячи долларов, но все они были полны
нетерпения, ведь они направлялись в один из самых богатых
золотоносные участки на Аляске? И разве они не собрали средства для покупки участков, которые вскоре должны были быть открыты?

 Неудивительно, что они были воодушевлены и работали с утра до ночи, чтобы добраться до нужного места. Все везли с собой описания знаменитого ручья и его окрестностей, и каждый день они напряжённо вглядывались в западную сторону в надежде первым увидеть землю обетованную.

Они прибыли из Нома и ещё из дюжины разных штатов,
в основном с Тихоокеанского побережья. Они прибыли на
десятки людей с ферм, из магазинов, из колледжей и из больших городов,
и все были полны самых высоких ожиданий.

Они искали ручей под названием Мидас.

Они нашли его.

Данбара и Гиббса там не было, но гранитные горы были. Многие из
первых старателей, поднявшихся вверх по ручью, оставили свое снаряжение и отправились на шестах
еще дальше на маленьких лодках. Много миль они пробирались между берегами,
так близко подступавшими друг к другу, и вокруг таких крутых поворотов, что у
крошечного судна было мало шансов развернуться; но со всех сторон было одно и то же.

 Они лавировали между огромными гранитными валунами, которые в некоторых местах
Воды этого ручья, ледяные и угрюмые, вздымались, словно снежные комья, брошенные
школьником, из-за грандиозного природного катаклизма.

Высокий и представительный джентльмен сидел на корме лодки, пока его люди с трудом гребли шестами. Он был из Лондона. За много месяцев до этого он снарядил в Номе экспедицию и приехал, чтобы найти свои золотые прииски.

Никаких заявок на землю подано не было. Под кустом сосны были найдены
остатки лагеря белых людей в виде жестяных банок из-под еды и сломанных
трубки из кукурузного початка, а рядом были разбросаны листья старого
записная книжка и грубо нарисованная карта.

Никаких других доказательств не требовалось. Это был тот самый ручей, который Данбар и Гиббс назвали Мидасом.

Хорошо, что их там не было.

Сердце Аляски зимой! Это больше, чем может описать перо.Его
красота, величие и необъятность с трудом поддаются описанию. Снег и лёд
повсюду, и это «повсюду» кажется таким же огромным, как мир. Холмы
и горы здесь бесчисленны и величественны, а реки и ручьи,
бесконечные в своём количестве и богатстве, надёжно спрятаны в
кладовых природы. Небеса великолепны! Полуденное солнце
заставляя всю землю сверкать бриллиантами, как драгоценности на груди
королевы; за этим следуют часы, освещённые луной, такой мягкой и
сияющей, что кажется глазом бога.

Аляска так же прекрасна, как и в своих более спокойных настроениях, но гораздо более ужасна,
когда бушует великая метель.  Тогда не остаётся и следа от
безмятежности. Вихрь следует за вихрем; ураганы с краёв земли
дуют с ужасающей и неистовой скоростью, неся в своём дыхании
ледяные острия миллионов острых игл, которые жалят, как пчёлы
насекомые. Летающий, просеивающийся, кружащийся снег, который раньше образовывал драгоценные камни такой изысканной красоты, теперь наваливается горой или с дикой яростью просачивается в расщелины и глубокие ущелья между высокими холмами, создавая подходящее сопровождение в опасной расщелине.

 В этой глуши, к северу от Полярного круга, в таких условиях вряд ли можно было надеяться встретить белых людей.
Вероятно, они пришли не по своей воле; конечно, по
стечению обстоятельств, если вообще пришли; и это, должно быть, были самые отчаянные. Будьте
Как бы то ни было, однажды из бревенчатой хижины, наполовину погребенной под снегом, потянулся вверх тонкий дымок, а у двери резвилась стайка из дюжины маламутов. Рядом с дверью лежала груда бревен и поленьев, топор, жестяное ведро и собачьи сани, что бесспорно свидетельствовало о присутствии здесь кого-то, кроме местных жителей.

 Войдя в дверь, гость был бы встречен двумя обитателями хижины.
Один из них лежал, растянувшись, на своей койке в углу комнаты;
другой, помоложе, подбрасывал хворост в огонь.

Они спорили о том, сворачивать ли лагерь и продвигаться дальше
на восток.

«Если мы сможем добраться до гор Кроу к весне, раздобыть лодку в Рэмпарт-Хаусе
и добраться до реки Маккензи, то всё будет в порядке», — и говорящий склонился над картой Аляски, разложенной перед ним.

"Оттуда до побережья — рукой подать, и найти место на каком-нибудь китобойном судне до Пойнт-Барроу не составит труда; но потом…»

«Да, потом», — нетерпеливо перебил его человек на койке. — А что
потом?

 — Мы найдём путь в Сибирь или Китай, где сможем насладиться нашим
заработанным тяжёлым трудом золотом, — с сарказмом выделив последние три слова.
— закончил он свою фразу, слегка посмеиваясь.

"Нет причин, по которым вы не могли бы этого сделать, — был ответ, — но со мной всё по-другому. Я болен и с каждым днём слабею. Эта изоляция и вынужденное бездействие вытягивают из меня жизнь; у меня кружится голова от долгих размышлений, и я вижу образы, призраков и гоблинов всех форм и цветов, — это было сказано жалобно и слабым голосом.

«Мои сны настолько ужасны, что я боюсь наступления ночи».

«Ты глупая, если беспокоишься. Держи себя в руках, и всё будет хорошо.
Смотри, я делаю шахматную доску, с помощью которой мы сможем скоротать время, когда
например".

"Я бы хотел уничтожить все это до того, как это убьет меня", - был ответ.
"Если бы мне только было что почитать или чем заняться. Меня тошнит от этого.
адская дыра!

"То же самое и здесь, но что мы можем сделать? Если мы нажимаем вот на Восток мы
наверное, без жилья, и это долгая и утомительная работа, чтобы построить
сруб. При температуре в шестьдесят градусов ниже нуля мы замёрзнем насмерть на тропе.

«Это было бы большой потерей», — прорычал Данбар.

«Тогда, если бы мы вернулись в Койюкук, — продолжил Гиббс, — мы бы
непременно попали в объятия кого-нибудь из наших многочисленных партнёров по добыче полезных ископаемых из
Мидас, в чём мы не спешим признаваться. Сейчас мы примерно на полпути между истоками Коюкука и канадской границей, и, поскольку нам здесь довольно комфортно, у нас много дичи и дров, и мы не уверены, что найдём укрытие, если двинемся сейчас, я думаю, что будет разумно остаться здесь хотя бы на два месяца. Пока мы будем охотиться, есть, спать и играть в шашки, время пройдёт, если мы будем ждать достаточно долго, — и говорящий снова заговорил более лёгким тоном, пытаясь подбодрить собеседника.

 — Полагаю, ты прав, парень, но я ненавижу такой образ жизни.

«Это гораздо лучше, чем провести всю жизнь за решёткой или кормить
канюков, повиснув на ветке дерева». Затем, увидев ужас на лице своего
партнёра, он сказал с насмешливо-вежливым поклоном: «Тысяча извинений, старина, за такие неприятные намёки, но я лишь хотел сделать тебя более довольным ради твоего же блага и моего тоже».

«Я устал от всего этого», — устало вздохнул пожилой мужчина.

 «О, нет, Данбар, мы не устали от этого», — схватив мешок с золотом, лежавший на полу в углу хижины, он
высыпая сверкающие самоцветы на шахматную доску. «Они кажутся мне такими же красивыми, как и всегда, потому что я вижу в них покой и роскошь в каком-нибудь прекрасном южном краю, где сладко поют птицы и бесконечно цветут цветы; где мы можем найти дюжину возлюбленных и жить как султаны — клянусь богом, я бы хотел оказаться там прямо сейчас».

Другой громко застонал. Он закрыл лицо руками.

«Убери это, убери это с моих глаз, говорю тебе. Я ненавижу это! Я ненавижу
это!» — хрипло закричал он, сверкая глазами, и спрыгнул с койки на пол.

Молодой человек понял, что зашел слишком далеко, и попытался успокоить его,
поспешно убрав золото и спрятав его с глаз долой.

Позже, когда пожилой мужчина немного успокоился, они вдвоем отправились на охоту,
сопровождаемые тремя своими собаками для компании. Остальные
маламуты несли вахту у лагеря в их отсутствие.

 * * * * *

Солнце уже давно опустилось за западный горизонт. Вслед за ним пронеслись огромные светящиеся облака, которые
наконец слились в плотную завесу тумана.

Из неё постепенно
выросли широкие арки света, устремившиеся к зениту; в то время как
Лучи ярко-красного цвета простирались перпендикулярно от
земли к небу, взмывая вверх и вниз с огромной скоростью и
трепетом. В зените эти арки медленно расширялись, их лучи
множились, пока не скрыли всё небо, а затем, усиливая яркость
цвета, превратились в настоящее море крови, неуклонно текущее на
запад. Над бескрайними снежными просторами Арктики это
великолепное цветное море разливалось, пока не осталось ни
капли белизны.

В конце дня охотники и их собаки возвращались в
свой домик, подстрелив достаточно мелкой дичи.

До сих пор царила торжественная тишина, но внезапно, без предупреждения, в морозном воздухе с поразительной ясностью послышались шипящие или свистящие звуки, похожие на потрескивание поленьев в печи.

При первом появлении Полярной звезды на небе Данбар сильно разволновался и вцепился в руку своего спутника так, что тот вскрикнул от боли.

"Наконец-то! Это суд! Это ад, ад! Смотрите, кровь!
 Смотрите, она на моих руках — она повсюду. Ад повсюду! — и мужчина закричал, срывая с себя одежду и мечась из стороны в сторону.
Он метался из стороны в сторону, словно пытаясь избежать какой-то ужасной участи.

Напрасно молодой человек пытался его успокоить.

"Дьявол приближается! Он меня схватит! Не подпускай его!" — кричал он, осыпая проклятиями,
и корчился у ног Гиббса, как обезумевший от крика маньяк.

В этот момент треск над их головами стал громче, и
старик в ужасе вскочил на ноги.

 Прыгая, крича, ругаясь, размахивая руками, словно защищаясь от воображаемых
нападающих, хватаясь за бороду и волосы, он метался взад и вперёд, как обезумевший.  Затем в безумном исступлении он повернулся к ним спиной.
спутник на мгновение показался Гиббсу готовым убежать в лес, когда Гиббс,
выхватив из-за пояса револьвер, прицелился ему в спину и
выстрелил.

Данбар замертво рухнул на землю.

До этого момента собакам было совершенно безразлично, что происходит вокруг
они были заняты только тем, что шли по своему утреннему следу обратно
к хижине, а теперь с мрачным воем побежали к дому.

Молодой шахтер был теперь один; совершенно и бесповоротно один. Над ним и
вокруг него с небес лился кроваво-красный свет; у его ног лежало
тело его единственного друга - мертвое.

Гиббс потерял сознание.

 * * * * *

Великолепный электрический ураган, бушевавший прошлой ночью,
утих, оставив после себя верного стража — Луну. Она с любовью и
ярким светом освещала заснеженную пустошь, чистоту которой нарушали
лишь два тёмных пятна — тела двух мужчин, лежавших мёртвыми ничком.
Первый умер от руки другого. Второй — от холода. Оба внезапно предстали перед судом, которого так боялся
пожилой мужчина, увидевший в необычном полярном сиянии
воплощение своих самых страшных фантазий.

Итак, эти двое пали, а влияние их злых деяний продолжается,
как рябь на озере, окружающем тонущий камень, возможно, вечно.

 «Ибо я считаю, что мысли — это вещи,
 наделённые телом, дыханием и крыльями,
 и что мы посылаем их, чтобы наполнить
 мир хорошими или плохими результатами».

[Иллюстрация]




 ГЛАВА VII

 СТАРЫЙ КАМЕННЫЙ ДОМ


Жители Рейни-Холлоу были сильно встревожены. Перед лицом
фактов действительно имелись основания для такого волнения со стороны
шахтёров, поскольку речь шла о важной границе между
две великие нации. Те, кто верен звёздам и полосам и поддерживает себя под защитой своих любимых цветов, были удивлены, услышав намёки на возможность того, что их против их воли могут передать под юрисдикцию иностранной державы, которая может легко оказаться деспотичной. Они настойчиво поднимали этот вопрос на собраниях шахтёров, смутно надеясь, что проблема как-то разрешится и в конечном счёте они останутся счастливыми обладателями собственности, ради которой они претерпели тяжкие испытания
и от которого они отступали только в случае крайней необходимости.

От пролива, называемого Портлендским, на юге, вдоль побережья до
пиков Сент-Элиас, с незапамятных времен считалось, что десять морских лиг
определены; ни пролив, ни линия соленой воды, ни вершина горы не
изменились существенно по конфигурации.
От горы Элиас перпендикулярная линия, идущая к Ледовитому океану, очерчивала
границу между двумя странами, которая, однако, в то время не входила
в спорную территорию.

Таким образом, вопрос, стоявший перед шахтёрами, сводился к следующему:
Это было что-то очень простое. Вопрос заключался в следующем: была ли демаркационная линия успешно
перенесена таким образом, чтобы включить в неё естественные морские порты,
приобретшие такое важное значение после открытия золота на Клондайке? И если
да, то каким образом? Эта линия была далеко не воображаемой. Давным-давно в
некоторых местах русские использовали в качестве ориентиров природные
объекты, но там, где их не было, через определённые промежутки
воздвигались каменные памятники, и эти сооружения из прочной
каменной кладки выдерживали натиск стихии более пятидесяти лет.

Старый каменный дом-памятник, построенный русскими почти столетие назад,
ещё не был обнаружен сторонниками теории «десяти лиг»,
и его нужно было найти, но где и кем? Если бы его удалось найти,
то подлинность старой границы была бы установлена,
и представители власти могли бы без колебаний опираться на
доказательства, которые должны были стать решающими.

Наконец, в один прекрасный летний день было созвано собрание шахтёров, и
жители Рейни-Холлоу собрались, чтобы решить, что они могут сделать, чтобы помочь
правительству навсегда покончить с этим вопросом.

Крепкий, бывалый шахтёр и первопроходец, которого товарищи прозвали «Меткий Дик», был избран председателем собрания. Это прозвище он получил за то, что был хорошим стрелком и редко промахивался. Его поддержал незнакомец, который, обладая проницательным, быстрым взглядом и хорошо сложенной фигурой, одетый в кожаные брюки и гетры, сидел справа от председателя и, очевидно, «знал, что делает», как вполголоса заметил Билли Блу своим товарищам.

 «Собрание объявляется открытым», — объявил председатель.
громким голосом, два или три раза сильно ударив по столу своим тяжёлым кулаком.

 Когда шум в комнате стих и все обратили на него внимание, оратор продолжил.

"Вы, ребята, знаете, зачем мы пришли сюда сегодня. С нами один из людей дяди Сэма из Вашингтона, округ Колумбия. Он был послан нашим правительством, чтобы изучить вопрос о границе между нами и
На территории Юкона, и посмотрим, сможем ли мы всё уладить по-хорошему.

В ответ на это оратора встретили бурными аплодисментами, и вместе с
хлопаньем в ладоши послышался стук тяжёлых башмаков шахтёров.
удар ботинками по полу с ударением.

Председатель дождался тишины. Когда она наступила, он сказал:

"Я имею большую честь и удовольствие, джентльмены, представить вам
Лейтенанта Адамса, нашего друга из Вашингтона. Лейтенант выступит с докладом.
с этими словами председатель занял свое место, одновременно вытирая пот.
вспотевший из-за напряженного ведения совещания в
присутствии человека из Вашингтона.

Лейтенант быстро поднялся и, окинув взглядом небольшую группу шахтёров,
резко обратился к ним как к равным.

"Друзья мои, - сказал он, - у всех вас есть опыт в поиске месторождений полезных ископаемых"
претензии, но мы хотим, чтобы вы обнаружили кое-что еще, чтобы вы могли
сохранить за собой землю, которая у вас есть, а это древнерусский
Линия границы, так давно установленная первыми белыми поселенцами и
торговцами на Аляске. Если мы сможем подтвердить, что граница, которую сейчас удерживаем мы, является
той, которую установили и удерживают они, вы останетесь в
неприкосновенном праве вашей собственности ".

«Слушайте! Слушайте!» — воскликнули его восторженные слушатели, и офицер
улыбнулся.

"Вы, наверное, все знаете, что наше правительство купило Аляску у России
несколько лет назад за сумму, которая в то время казалась огромной для замороженной
ни на что не годной страны. Сделка была обозначена как "Seward's
Безумие", и страна, как говорили, была подходящим местом жительства только для белых
медведей и эскимосов. Китобойный промысел и охота на тюленей были на грани
вымирания, когда было обнаружено золото, причём в таких огромных
количествах и в таких отдалённых друг от друга районах, что стоимость
всей Аляски резко возросла. По этой причине
вопрос о линии разграничения приобрел огромную важность, и
из справедливости к нашим соседям, а также к нам самим, теперь он должен быть
авторитетно урегулирован раз и навсегда. Что я хочу знать, как
многие из присутствующих оказать мне помощь в получении свидетельства старого
межевые знаки. Это большая ответственность. Нам понадобятся направляющие и катеров.
Я понимаю, что значит для шахтеров оставить свою работу в напряженный летний сезон.
но это дело срочное, и откладывать его нельзя. Вы
мне поможете?

«Поможем, поможем!» — с энтузиазмом закричали мужчины.

«Я сердечно благодарю вас и надеюсь, что мы скоро выполним нашу миссию», —
и с этими словами лейтенант занял своё место.

Последовали громкие аплодисменты, и снова застучали сапоги по полу.

Председатель встал и призвал к порядку.  Через некоторое время, в течение которого
люди делились информацией, было решено, что
Дик Меткий Глаз проведёт лейтенанта в горы. Старый первопроходец был знаком с индейцами с реки Клукван, которые жили в тех краях много лет, и, поскольку он был знаком с
Он думал, что на языке чилкат они смогут получить нужную информацию.
 Река Клукван была притоком реки Чилкат, берущей начало в горах, которые должны были стать их первой целью.

 В сумерках летнего дня на Аляске киль маленькой лодки заскрипел по гальке на пляже в Клукване. Миссия и западная часть Линна остались позади. Здесь две небольшие реки впадали
своими горными водами в большой канал, чьи длинные влажные пальцы
настойчиво указывали на перевалы и Золотой Север.
Кстати, они также указывали направление на спорную территорию
Пограничная линия, точное местоположение которой первопроходец «Мёртвый глаз» и
его официальный спутник должны были определить. В течение многих лет лейтенант
по поручению правительства Соединённых Штатов проводил исследования вдоль
южного побережья Аляски, где он был хорошо знаком с индейцами.
 Они знали его, и он говорил на их языке, как и старый охотник,
траппер и следопыт.

В течение двух десятилетий старый охотник прокладывал длинные тропы в неизведанную
страну и указывал путь тем, кто вскоре последовал за ним. Для него Юкон и Селкирк были привычными названиями.

Так что их приезд в Клукван не был чем-то новым. По правде говоря, двух закалённых первопроходцев ждала хижина,
построенная из брёвен и набитая съестными припасами и другими удобствами. Если бы не было такой роскоши, они
чувствовали бы себя как дома, спав у костра под открытым небом.
Они искали тех, кто мог бы рассказать им о деяниях белых людей,
прибывших на эти берега почти столетие назад, и тех, кто мог бы указать путь к пограничным памятникам, где бы они ни находились. По
необходимости они должны были искать информацию среди старейшин Чилката.

На следующий день после высадки индейцев собрали вместе, и белые люди
спросили, где находятся пограничные столбы. Видел ли кто-нибудь из присутствующих
их когда-нибудь или знает, где их искать?

 Тогда двое или трое заявили, что много лет назад видели
русский пограничный столб и знают, как до него добраться, но они слишком
стары, чтобы идти так далеко или взбираться на горы. Они сказали, что направят
кого-нибудь из молодых индейцев, и он должен будет провести белых людей к этому месту.

Однако их поиски оказались безуспешными, и они бродили там несколько дней
они поднялись в горы и даже добрались до водораздела, на который указывали старые индейцы;
но нигде не было пограничного дома или чего-то похожего на него.

В конце концов они вернулись в Клукван за припасами и дальнейшими указаниями.
Очевидно, произошла какая-то ошибка.

Было проведено совещание.

Индеец, который был на том же месте, что и пограничный дом, должен был сопровождать белых людей и, если возможно, указать место.Кто-то упомянул имя старой Тилли. Она была слишком стара, чтобы хорошо видеть,
у неё давно не было зубов, и она часто дремала. Никто не считал её
Она могла пройти любое расстояние, но если бы она была достаточно сильной, то смогла бы
найти это место, если бы кто-нибудь смог. Она была там в детстве,
семьдесят лет назад. Когда её попросили провести белых людей к
горам, она медленно покачала головой, но ничего не сказала.

[Иллюстрация: _Когда старая Тилли была молода_]

"Что ж, Дик," — сказал лейтенант, — "мы можем идти домой. Сегодня уже слишком поздно что-то делать. Пора ужинать.

Позже, когда они поели и отставили в сторону жестяные кружки и тарелки, офицер снял с гвоздя старое банджо и начал играть.
Он заиграл на гитаре. Вскоре он запел, и его богатый, чистый голос,
прекрасно подходящий к этому времени, месту и обстановке, наполнил маленькую хижину и долетел до лужайки, где разбили лагерь индейцы. Песня
следовала за песней, и проводник постоянно попыхивал трубкой, стоя рядом.

 Вскоре в дверях появилась фигура. Это была старая Тилли. Она услышала
музыку и приковыляла к хижине офицера, чтобы послушать.

«Заходи и садись, Тилли», — позвал лейтенант. «Ты любишь
музыку?»

Она улыбнулась и кивнула, принимая его приглашение.

"Спеть тебе, Тилли?"

Старуха, сидевшая у входа, тихо подтвердила, что всё в порядке.

«Я попробую вспомнить несколько строк на чилкате, которые я написал
некоторое время назад», — сказал музыкант, снова тронув струны.

Это была простая песня о двух влюблённых индийцах, и звучала она так:

 «На западе солнце садится низко
 Над пурпурными холмами,
Над сверкающими водами и их течением
 Воздух наполняется музыкой.

 Тонкие и лёгкие, как крылья фей,
 Угасающие облака спускаются,
 Касаясь кончиками пальцев струн
 Пока листья на зелёных ветвях гнутся.

 Одинокий гагарка зовёт свою подругу,
 Перепёлки стрекочут,
 День клонится к закату,
 И солнечные радости угасают.

 Тогда на тихом озере,
 В маленьком берёзовом каноэ,
 Агилук и её возлюбленный дают
 Клятву на счастье и горе.

 На языке чилкат влюблённый поёт,
 Песня, которую знают все влюблённые,
 Для смуглой девы с медными кольцами,
 Там, где растёт длинный, тонкий камыш.

 Тени удлиняются, медленно крадутся
 По тёмной воде,
 Пока маленькие волны прячутся глубоко
 Вокруг ладьи влюблённых.

 Наконец-то довольные, эти влюблённые прыгают
 На крутой берег.
 Листья неподвижны, птицы спят,
 И они остаются одни.

 Закончив песню, он сделал паузу. Тилли, казалось, крепко спала. В начале песни она
сползла на пол и сидела, поджав ноги и обхватив их руками. Она
не шевелилась. Офицер продолжал петь, по-прежнему тихо и в задумчивом настроении. Он был прирождённым музыкантом. Вся его душа жаждала песен,
и самым большим лишением для него на Аляске было отсутствие музыки. Для
По этой причине он всегда носил с собой банджо, и не раз развлекал нас в хижине и у костра, когда его прекрасный баритон смешивался с поднимающимся от горящих еловых веток дымом и добавлял удовольствия этому часу.

Наконец старая индианка подняла голову. Откинув назад несколько длинных прядей, упавших ей на лицо, она попросила воды. Её рот, казалось, пересох, а сморщенные губы едва шевелились. Она только что видела старый каменный дом, который они искали, и сказала, что расскажет о нём белым людям.

— Это то же самое, что ты видела в детстве? — спросил офицер.

"Да, но разрушенное, — стены не стоят. Прошлой луной сюда пришли охотники с
севера."

"Что они сделали?"

"Они разрушили дом, — его стены упали, — пробормотала старуха,
нахмурившись.

"А как было раньше, Тилли?"

— До этого? Ах, до этого! В детстве я видел его — тот Пограничный дом на
вершине. Как зеленели ели и сосны, и орехи, которые
падали до того, как выпадал снег! Какие костры мы разводили, и как они
пылали и благоухали! Как милы были влюблённые индейцы и как
храбры они были в борьбе с медведями
Охота! Из зубов карибу и гризли мы делали цепочки для шеи, а из грудок водоплавающих птиц — фартуки. В ручьях мы выслеживали бобров и ондатр, а также норок для наших зимних шуб.

— Но, Тилли, старушка, а как же белые люди — русские?

— Не столько белые, сколько смуглые, — поправила она его. «Красивая
одежда, много ножей и ружей за поясом, яркие, как деньги, пуговицы, и
они сидят на животных, больших, как карибу, как вы их называете? Да, на лошадях. Потом
они поплыли на лодке к красивому острову. Послушайте!»

Старуха поднесла руку к уху, словно пытаясь уловить какой-то звук или имя. Затем, оживившись, она воскликнула: «Это же Баранхофф! Большой дом, прекрасный замок. Прекрасные смеющиеся дамы в роскошных нарядах. Золото, золото, я вижу его повсюду: на пальцах, ушах и шеях. Денег много. Все веселятся, хорошо проводят время, танцуют, играют в азартные игры, пьют чай из больших медных чашек. Ах, великий человек, сколько же он спал. «Вот так они
танцуют», — добавила старуха, неуклюже поднимаясь на ноги и изящно подбирая
рваную юбку обеими руками.
танцовщицы. Затем, по-прежнему с закрытыми глазами, она грациозно и
достойно скользила по полу, подражая давно умершим
русским дамам высокого происхождения.

Лейтенант тихо наигрывал на банджо, но старая
Тилли сонно напевала себе под нос, покачиваясь взад-вперёд, и, казалось, ничего не замечала.

Наконец, устав от непривычных усилий, она опустилась на пол в своей
привычной позе и глубоко вздохнула.

 «Но, Тилли, старушка», — настаивал лейтенант, который не забыл
его важное дело с индейцами: «Что мужчины оставили в старом каменном доме на горе, чтобы сказать нам, что они его построили?»

«Я вижу железный ящик и много вещей в нём: чайники, трубки, ложки и большой нож. Я вижу маленькое ружьё, которое стреляет, и пули для него. Многое
лежит в коробке, и чтобы достать это, нужно копать под землёй, недалеко, в углу у старой трубы, но сначала нужно убрать камни.

«Но мы не сможем найти это место, если ты не покажешь нам дорогу, Тилли. Ты пойдёшь с нами?»

«Да. Я быстро найду каменный дом, но Тилли старая, очень старая, и не
«Она не может взбираться на горы, как молодые индейцы», — и она тяжело вздохнула.

 «Вы можете не торопиться, только покажите нам пограничный дом на
вершине, и я хорошо вам заплачу», — сказал лейтенант.

 На следующий день они отправились в путь.  Двое белых мужчин сделали всё возможное, чтобы
индейской женщине было удобно. Когда она
устала, ей разрешили отдохнуть, а ночью ей постелили постель из веток у костра. Она вела их вдоль берегов Клаэнии,
наконец свернула с реки и пошла по высохшему руслу в горы.

С тех пор как она была маленькой девочкой, она не бывала в этих краях, разве что в своих видениях, когда она отчётливо видела свой путь и цель — руины старого каменного дома в горах.

 На четвёртый день после полудня отряд добрался до нужного места,
точно так, как описала старая Тилли.  Лейтенант и его человек нашли его.  Разгребая огромные камни, из которых были сложены стены дома, они обнаружили в углу старый железный сундук древнерусского производства. В нем были доказательства (если требовалось больше)
что это был тот самый Пограничный Дом, который они искали. Пара маленьких медных котелок, почерневших от старости и сырости, как и грубые ножи, неуклюжий револьвер и патроны к нему, а также несколько старых трубок, ложек и топорик, лежали на дне старого сундука, как и много лет назад. На внутренней стороне крышки последнего было написано имя владельца — Петрофски, без сомнения, русский, — и грубый рисунок, на котором была чётко прочерчена спорная, тщательно разыскиваемая граница между Аляской и британскими
владениями.

На этом рисунке был изображён тот самый каменный дом, на месте которого они сейчас стояли; и лейтенант Адамс со своим товарищем от радости подбросили вверх свои фуражки.

 Сжав худую руку старухи в своей, лейтенант наполнил её золотыми монетами, сказав при этом:

 «Вот деньги, на которые можно купить одеяла.  Возьми их.  Ты замечательная женщина, и ты никогда не будешь страдать». У вас будет тёплый дом и
много угля на зиму, и я прослежу, чтобы вы благополучно добрались до
вашего лагеря. Вы хорошо нам послужили, и я благодарю вас.

Сказав это, белый человек закрыл железный сундук и даже вернул на место камни, которые они нашли. Затем они вернулись в Клукван и в свою хижину.

  Позже лейтенанту удалось собрать информацию у индейцев в Беннетте и Таку о пограничных знаках и памятниках,
что также очень помогло ему установить тот факт, что граница в том виде, в каком она была тогда, принадлежала первоначальным русским владельцам и что ни у кого не было полномочий её менять.

В результате арбитражного разбирательства между двумя странами дело было окончательно урегулировано.
урегулировали, оставив шахтёрам Рейни-Холлоу, а также шахтёрам из округа Поркьюпайн и других мест, возможность мирно владеть своими землями по своему усмотрению; но из тех, кто помогал чиновникам Соединённых Штатов в поисках пограничных знаков, никто не оказал более удовлетворительной и своевременной помощи, чем Тилли, индианка из племени чилкат, когда она привела белых людей к Старому каменному дому на
Вершине.




Глава VIII

ИСТОРИЯ ГОРНЯКА


Женщина, которую я любил больше всех на свете, была моей счастливой женой
в течение ряда лет, когда мы решили отправиться на охоту за золотом Аляски.

Мы жили только друг для друга. Наша привязанность была очень велика, это чувство
возникло внезапно при первой встрече. Мой
любовь к моей жене была моей главной страстью, мои амбиции относительно золота Аляски
всегда были второстепенными, как и все другие земные заботы.

Ее привязанность ко мне была такой же по своей природе, теплой и искренней.

Больше всего меня беспокоило ее здоровье. Она никогда не была полностью здоровой, но постепенно становилась всё слабее, даже несмотря на всю мою нежную заботу, и её разум
ее тело росло и расширялось, становясь все более хрупким. Наконец, наш врач
прописал полную смену образа жизни и обстановки. Поскольку я не был богатым человеком,
и, должно быть, куда бы я ни пошел, мне все еще удавалось приносить прибыль бизнес-методами
достаточно для нашей поддержки, для нас это был важный вопрос в течение некоторого времени
где нам следует обосноваться.

Ольга (так звали мою маленькую жену) хотела поехать на Аляску.
Там она подумала, что мы могли бы вместе искать драгоценный минерал, который
только недавно был обнаружен в разных местах; и хотя путешествие было долгим,
она утверждала, что перемена пойдёт ей на пользу.

Так мы добрались до северных золотых приисков. Удача благоволила нам два
года. Наши требования оправдались настолько, что мы планировали в ближайшее время построить
хороший дом в городе, который стал бы комфортабельным жильем до тех пор, пока, после
дальнейшего увеличения нашего банковского счета, мы не смогли бы покинуть страну
навсегда.

Однако до того, как это время наступило, грянул гром - Ольга была
мертва.

Я уехал на два дня на свои земли на ручьях в десяти милях отсюда,
оставив ее одну. Ночью она должна была находиться в компании своей
подруги, чтобы не чувствовать себя одинокой, а на следующий вечер я должен был вернуться домой.

Как же мне не хотелось оставлять её! Что-то вроде невидимой руки, схватившей меня за руку, удерживало меня на месте; но мои люди уже ждали моих приказов, и я был вынужден уйти. Остаться дома сейчас означало потерять тысячи долларов, так как из-за недавних дождей ручьи разлились, и после многих недель ожидания из-за нехватки воды шлюзы заработали на полную мощность.

Ольга была в своём обычном добром здравии и широко улыбалась, стоя в дверях, когда я поцеловал её на прощание.

"Не грусти, дорогая, я вернусь как можно скорее и привезу
«И большой мешок, полный самородков, тоже со мной», — сказал я, поспешно удаляясь в
направлении холмов, где располагались мои прииски.

Оглянувшись с тропы в тундре, по которой я быстро удалялся, я увидел, что она стоит в дверях и смотрит мне вслед, но я так и не узнал, осталась ли она там, где я её оставил, или вернулась к двери после того, как вошла внутрь.

В следующий раз я увидел её мёртвой.

Я прошел десять миль до своего участка и руководил ежедневной
«уборкой» в шлюзовых ящиках, как и обещал
полный золотых самородков на несколько тысяч долларов.

Это была великолепная добыча, но по какой-то необъяснимой причине я чувствовал себя беспокойно и тревожно.  Я видел столько золота, что это уже стало старой историей; или моя еда плохо переваривалась; или, может быть, я слишком много работал — я пытался объяснить своё безразличие.  Мои мысли были далеки от работы. Я часто смотрел в сторону дома
и Ольги, но между нами были холмы. Ночью я спал беспокойно,
просыпаясь от испуга, который сильно меня тревожил. Наконец я посмотрел
Я посмотрел на часы. Было уже за полночь, и я решил пойти домой.

Подойдя к ручью, где ночная смена работала, забрасывая землю в шлюзовые камеры, я сказал бригадиру, что иду домой, так как мне кажется, что-то случилось.

"Ты нервничаешь!" — сказал он.

«Мне всё равно, как вы это называете; я иду домой, чтобы посмотреть, как там дела», — и я поспешил в город.

— «Не волнуйтесь, мистер А., — крикнул мне вслед мужчина, — с вашей женой всё в порядке», — а затем, понизив голос, добавил: «Этот парень совсем с ума сойдёт из-за своей маленькой женушки, как он её называет, если не будет осторожен. Это хорошо».
У меня их нет, потому что я бы не смог смотреть на неё так, если бы они у меня были, это точно.

Я поспешил дальше по тропе, ночь была светлой и ясной, трава
мокрая от росы, а солнце вот-вот должно было взойти, потому что на Аляске было лето.

Потом я вспомнил об этом.

На полпути домой я увидел приближающегося всадника. Он ехал быстро.
Когда он подъехал ближе, я узнал соседа. Он натянул поводья.
Лошадь.

"Доброе утро, мистер А.", - сказал он.

"В чем дело, Питер, говори скорее! Что-нибудь случилось дома?" Я
нетерпеливо крикнул.

"Мистер А., мне жаль сообщать вам, но вы..."--

"Не говори, что она мертва! Не говори так!" Я умолял.

"Садись на мою лошадь, и я последую за тобой. Перейти так быстро, как вы можете для животных
свежий", - сказал он; но я ничего не слышал, ничего не видел. Я был просто
уцепившись за седло, как животное, поскакал назад по тропе.

В ошеломленном состоянии я добрался домой. Наша хижина была полна сочувствующих друзей, которые пытались хоть как-то помочь. Когда я вошёл, они
разошлись, оставив меня наедине с Ольгой.

 Они положили её на кушетку, где она лежала с милой улыбкой на губах, но они были холодными, когда я поцеловал их, — её сердце остановилось
сердце перестало биться, и впервые за всю нашу жизнь, когда я взял её руки в свои, я не почувствовал ответного пожатия.

О, какая это была мука! Ни язык, ни перо не могут передать, ни описать ужасное одиночество того часа. Она была частью моей жизни — частью меня. Я
не мог жить без неё; я не хотел даже пытаться.

О, Боже! Как я мог это вынести? Что мне было делать? Я отдал ей свою любовь,
свою жизнь, а теперь она мертва — всё исчезло, и мне абсолютно не для чего жить. Если бы я только мог умереть! Осмелюсь ли я лишить себя жизни? Нет, ведь тогда это означало бы вечную разлуку, как и она
без сомнения, сейчас она пребывает в самом счастливом состоянии, на какое только способны смертные.
Я должен попытаться достучаться до неё, чего бы это ни стоило.  Часами я стоял на коленях рядом с ней, держа её руки в своих, и прижимался щекой к её холодной щеке.

Я снова разговаривал с Ольгой, гладя её лицо, волосы, руки.

«Поговори со мной, моя дорогая, — умолял я, — хотя бы ещё раз. Я не могу жить
без тебя. Почему ты бросила меня? Как ты могла уйти, не сказав мне?
Конечно, ты не собиралась этого делать, не так ли, дорогая? С Нетерпением Я
глядя ей в лицо, чтобы увидеть ее голубые глаза раскрылись, и она, как только губы больше двигаться.
Смогу ли я вернуть её, позвав по имени? Возможно, это так; и тогда я попытался,
повторяя её имя снова и снова, нежно, с любовью, о, с такой любовью!

Так прошли часы. Улыбка на её губах не исчезала. Вскоре я прислушался,
обняв её за шею и положив голову ей на грудь.

Теперь я успокоился. Ужасная буря, которая едва не вырвала из меня душу,
постепенно утихала. Я должен быть готов выслушать её, если она вернётся с посланием.

 Я верил, что она так и сделает.  Мы много раз говорили об этом, и каждый из нас искренне обещал другому вернуться, если
возможно, с утешением и помощью из таинственного потустороннего мира в случае разлуки из-за смерти.

Теперь я видела её такой, какой она была, когда говорила, и сразу же успокоилась.

Я подожду.

Вскоре пришли только два слова.

"Письмо."

Письмо! Где оно? Я не видел этого - мне и в голову не приходило искать
что-то подобное, потому что ее уход произошел так внезапно. Горящее
здание рядом с нашей хижиной, ветер сносил пламя в ее сторону,
вызвало испуг и сердечную недостаточность, которые лишили меня Ольги - но
письмо! Я бы поискал его.

Среди ее письменных принадлежностей я нашел это. Запечатанный пакет, адресованный мне.
написанный ее собственным изящным шведским почерком.

Я не могу воспроизвести это здесь. Это было только для моих глаз и написано неделей ранее
; но она сказала, что ожидает, что ее скоро отзовут. Она
не желаю, чтобы меня беспокоят прощания, и в истине нет никакой необходимости
сказав их, ибо она будет постоянно со мной, как никогда, даже
хотя я не всегда мог ее видеть. Она не хотела, чтобы я её забывал, и
надеялась, что я смогу сохранить бедное маленькое тельце (в котором
она прожила почти тридцать лет) совсем рядом со мной, так что я иногда мог видеть её лицо.

Всё это и многое другое она написала; каждое письмо и каждое слово утешали меня так, как умела утешать только Ольга, потому что она понимала мою душу.

Мы были созданы друг для друга. Мы были душами-близнецами, созданными высшей силой, о которой многие не знают; но нам было дано понять это при её жизни, и теперь, когда её призвали на время, я должен был терпеть это как можно терпеливее ради неё, и я буду терпеть. Бог мне в помощь
меня, я бы этого вынести! И мой беспричинного горя не должна ее беспокоить
тишина.

День прошел.

Вечером стук в дверь вернул меня к моей цели
органы чувств. Весь день я не обращал внимания на внешний мир.

"Мы подумали, что вы, возможно, захотите выпить кофе и поужинать, и я принес вам это"
", - сказал добрый шахтер, который также был нашим соседом.

«Мы с женой приедем и останемся здесь на всю ночь, если вы пойдёте в наш домик и отдохнёте».

Я поблагодарил его, отклонив последнее предложение, но выпил горячий кофе. Затем я спросил его, не может ли он пойти и договориться о том, чтобы нам разрешили пользоваться соседним домиком.
освободите для меня бревенчатую хижину, чтобы я мог немедленно переехать в нее.

Он так и сделал, вернувшись через полчаса, спросив, какую дополнительную услугу он
может оказать.

Я сказал ему, что перевезу все свои вещи в бревенчатую хижину, оставив
Ольгу здесь. Это был ее дом, и ему еще предстояло стать ее домом.

К полуночи все было сделано. Мужчина ушел домой, взяв с меня обещание
позвонить ему, когда мне понадобится помощь.

В домике Ольги, состоявшем из двух маленьких комнат, остались только печь, диван, на котором она всё ещё лежала, и кресло для отдыха.

Дверь, ведущую в переднюю комнату, я вскоре запер снаружи на висячий замок и забаррикадировал
внутри, оставив черный ход единственным входом. Затем был нанят человек.
он вырыл узкую траншею вокруг всего коттеджа, чтобы отвести воду со всей поверхности
со стоянки. В последующие часы я занимался
сосудом, в котором должно было находиться все еще прекрасное, но теперь уже
выброшенное тело моей дорогой Ольги.

Осторожно сняв часть настила в центре комнаты, я
начал копать под ним. Земля была промерзшей. Кирка и лопата в моих руках вонзились в промёрзшую землю и гравий, но на глубине около полутора метров я остановился.

Ее кровать была достаточно глубокой, а также длинной и широкой. Ее стены были из
льда.

Они одели ее в платье из бледно-голубой вуали, которое явно шло ей
, поверх которого были уложены длинные косы ее желтых волос, а ее
единственным украшением было обручальное кольцо на пальце.

Какой совершенно безмятежной и счастливой она выглядела! Я полностью ожидал, что она откроет
губы и заговорит. Когда этого не произошло, чувство ужасной потери
вернулось в мой мозг, почти лишив меня рассудка; но ещё один спокойный час рядом с моей любимой
частично восстановил меня.

Была полночь. Буря отчаяния только что утихла, оставив меня слабым и измученным. С тяжёлым вздохом я откинулся на спинку кресла.

 Вскоре я уснул. Что это было? Над головой Ольги грациозно парил кусочек красивого жёлтого света. С бьющимся сердцем я наблюдал за ним со своего места отдыха. Он рос в размерах и увеличивался в
высоту, постепенно принимая форму моей любимой, точной
копией той, что лежала передо мной в нежно-голубом платье.

 Лицо, золотые косы, пальцы и обручальное кольцо — всё было
там, озаряемая такой божественной улыбкой, что я застыл, как вкопанный.

Неужели это Ольга, а не случайный луч света, пробившийся сквозь занавески?

"Ольга!" — воскликнул я, протягивая к ней руки в экстазе радости.

"Дорогой Виктор! Не бойся. Я приду снова." Голос казался
Ольга, как и всегда, была полна любви.

С этими словами прекрасный жёлтый свет начал медленно угасать, а образ моей возлюбленной
превратился в туман, который постепенно поднимался вверх и исчезал из
поля зрения. Затем я проснулся.

Прошли недели, начались осенние дожди, и я работал как
Я работал как никогда усердно, не столько из-за лихорадочного желания добыть золото, которое я выкапывал из земли, сколько потому, что работа помогала мне забыть о своём горе. Я не переставал ежечасно думать об Ольге, но хотел оставить позади потрясение от её внезапного отъезда и помнить о том, что она всё ещё была в моей памяти, что она присматривала за мной и будет приходить ко мне во сне.

Я не мог, не хотел избавиться от своей всепоглощающей любви к ней. Я любил её так преданно, что завидовал легкому ветерку, который играл с ее распущенными волосами на лбу. Я завидовал
дорожная пыль, прилипавшая к её ногам, потому что она могла оставаться так близко к ней; и я жаждал стать воздухом, которым она дышала, чтобы жить частью её физического существа. Такая любовь никогда не умирает, потому что она является частью человеческой природы и подсознания и не может быть искоренена.

Я становился всё более и более молчаливым. Я был здоров и силён физически, но с утра до ночи с нетерпением ждал возвращения домой, в свою хижину, к Ольге. Каждый вечер, съев свой одинокий ужин, я поворачивал ключ
в двери соседней хижины и тщательно запирал её за собой. Из
Я вошёл в комнату, которая теперь была священным местом. Единственная свеча давала достаточно света. Подняв половицу, на которой были закреплены две прочные петли, я несколькими поворотами механического устройства поднял узкую кровать, на которой покоилось земное тело Ольги, надёжно укрытое прозрачным и тяжёлым стеклом.

В своём низком кресле для отдыха я часами сидел рядом с ней, рассказывал ей о своей
любви, которая навсегда останется прежней; я напоминал ей о её клятвах
верности, вспоминал эпизоды из нашей прошлой жизни, даже приводил
я вспоминал весёлые шутки, которые были привычны для неё, пока она была здесь.

Иногда я прижимался щекой к ледяному стеклу как можно ближе к её щеке,
шепча слова любви — всегда моей великой любви, которая, как глубокий и полноводный ручей,
не поддавалась остановке.

Наконец, однажды вечером я откинулся на спинку кресла, сильно устав, и
из-за тишины вскоре уснул.

Ах! Она снова пришла! В ярком и чистом жёлтом свете она стояла, склонившись ко мне, с сияющей и счастливой улыбкой на лице.

 «Виктор, — мягко сказала она, — не волнуйся так сильно, дорогой, у тебя всё получится».
себя плохо. Поверьте мне, вы скоро перестанет делать это для вас будет
знаете способ лучше и найти свое счастье. Я знаю, что это не суд
было действительно очень трудно для вас, чтобы нести, но ты не должен больше скорбеть,"
тогда мне казалось, что я чувствую легкое давление ее руки на моей голове.

О, какая радость от всего этого еще раз!

- Скажи мне, Ольга, ты все еще любишь меня так же сильно, как до того, как ушла?

«Виктор, дорогой Виктор, поверь мне, я люблю тебя гораздо сильнее, чем когда-либо
прежде, потому что я понимаю. Постарайся быть счастливым, дорогой». Затем, слегка
поцеловав его, она исчезла.

На мгновение я почувствовал себя ошеломленным. Я огляделся. Зажженная свеча
потухала в своем гнезде, прерывисто выбрасывая тонкое и слабое пламя
вверх, в темноту. Уста мои запеклись и сухой ... я должен
есть вода.

Я осторожно опустил тело в синей мантии на прежнее место, поправил
крышку, запер за собой дверь и прокрался обратно в свою каюту.

Время шло. С регулярностью молодого любовника, проводящего время со своей возлюбленной, я навещал свою дорогую в маленькой хижине рядом с моей собственной.
 Я размышлял о том, как сделать это место подходящим для
Для той цели, для которой она теперь использовалась, и в то же время для большего комфорта я обклеил стены Ольгиной хижины изнутри и снаружи плотной чёрной бумагой, хорошо защищающей от ветра. На потолке в передней комнате висели посеребрённые звёзды, которые ярко сияли в мерцающем свете свечей. В одном углу передней комнаты всё ещё лежала куча земли и гравия,
собранных с того места, где теперь покоилось тело Ольги. Сезон дождей
уже начался, и через несколько дней снег и лёд сойдут.
здесь в течение долгих и утомительных месяцев. Тогда моя добыча прекратилась бы до следующего лета. Я добился большего, чем мог себе представить, и мог позволить себе отдохнуть, но я боялся скуки и одиночества зимы.

 Однажды вечером, дремая в глубоком кресле, я увидел фигуру, склонившуюся над песком и гравием в соседней комнате. Мне показалось, что я услышал довольный и мягкий смех, похожий на смех Ольги в былые времена, и я робко спросил: «Что это, друг?»

 «Это золото. Вы промыете этот песок и гравий? Вам воздастся». И я снова услышал мягкий смех.

«Что, — сказал я в изумлении, — неужели я найду там золото?»

В ответ мне кивнули.

"Значит, эта хижина и другие должны стоять на богатой золотом земле?"

В ответ мне снова кивнули.

И тут я проснулся. Я сразу же достал из своей хижины лоток для промывки золота
и несколько часов с успехом им пользовался.

Земля была по-настоящему плодородной, и тело Ольги лежало на ложе, буквально усыпанном золотом. Там было и пшеничное золото, и пыль, и маленькие самородки.
  В агонии, которую я испытывал из-за её внезапной смерти, мне и в голову не приходило, что в гравии может быть что-то ценное, но это было так.
Теперь мне всё стало ясно. Если бы не моя мечта, я бы, конечно, бездумно высыпал песок на улицу, где кто-нибудь мог бы его найти, к моей собственной выгоде.

 Вскоре после этого произошёл странный случай. Дело было так. Шёл дождь, и было уже за полночь. Это был один из последних
дождевых ливней перед обычным похолоданием, и он доказывал нам, что в
облаках, которые казались широко раскрытыми, не было недостатка в воде, и
она лилась потоками. Четыре часа я ковырялся киркой и лопатой в промерзшем гравии под соседней хижиной и наконец сдался
сон, убаюканный равномерным стуком дождя по крыше.

Внезапно меня охватил страх — я не знал, чего именно. Я мгновенно вскочил с кровати, чиркнул спичкой и, как можно быстрее одевшись, пробрался сквозь бурю в соседнюю хижину. Мне не составило труда поднять гроб Ольги с ледяного ложа и поставить его на пол. Когда я это сделал, из-под пола хлынул небольшой поток воды и начал переливаться через край ямы, на дне которой всего мгновение назад покоился гроб Ольги.

Я мгновенно понял, в чём дело. Небольшая канавка вокруг хижины наполнилась водой и засорилась, а из-за сильного дождя поверхность земли пропиталась влагой, и маленький ручеёк вышел из берегов. Я немедленно выбежал из хижины, чтобы найти засор, который, как только я его убрал, позволил воде течь, как прежде. Небольшой пучок травы и веток нашёл себе
приют, прибитый сюда необычным количеством выпавших осадков,
и не успел я это написать, как бренные останки моего
Дорогая, если бы не предупреждение и моя быстрая реакция, дом бы затопило. Чтобы вычерпать немного воды, которая
просочилась, пока я спешно работал в траншее, потребовалось немного времени, и вскоре
я закончил.

 С тех пор моя жизнь состояла из этих и других происшествий. В течение нескольких месяцев я
каждый день по несколько часов работал киркой или лопатой. Я
купил соседние домики с участками, на которых они стояли, тем самым
продолжив свою работу по тщательному исследованию местности, даже после
того, как закончил с участком, на котором стоял дом Ольги.

Поскольку я привык работать в полночь, когда большинство людей
спит, приглушённый стук моей кирки по замёрзшему гравию под полом
никого не будил. Хотя однажды я услышал, как двое запоздалых
прохожих за моей дверью гадали, откуда доносится стук кирки и
лопаты. Ни один огонёк не выдавал моего местонахождения, так как единственная сальная свеча,
поставленная в моей смотровой яме под полом, ничего не говорила, и, как только я слышал голоса на улице,
мои труды тут же прекращались.

 Через несколько недель в лагере поползли слухи, что странные звуки
исходил из таинственной черной хижины в полночь, и позже того же дня
те же самые жуткие звуки, казалось, были еще дальше. Всего несколько человек когда-либо слышали их.
и они заверили своих друзей, что окрестности хороши.
в ночное время следует держаться подальше; последний совет понравился мне.
так же, как и им.

По этой причине меня никогда не беспокоили, и если соседи всё больше и больше оставляли меня в покое, я не возражал, так как мне было лучше всего наедине со своими мыслями — и с Ольгой.

 Прошло много месяцев. Моя жизнь была очень спокойной, самой приятной.
Для меня это были часы, проведённые в мечтах об Ольге. Постепенно до меня дошло, что моя жизнь стала крайне эгоистичной. Я питался воспоминаниями о дорогих мне ушедших днях, но позволял настоящему ускользать, не улучшаясь. Если бы я мог пробудить в себе стремление к какой-то благородной цели в жизни и попытаться разбросать яркие крупицы счастья, чтобы утешить одинокие сердца, которым было хуже, чем мне, разве это не было бы лучше? Благодаря богатству, которое я быстро накопил на Аляске, я
мог бы помогать бедным и нуждающимся, если бы захотел.

Возможно, я нашел бы больше счастья и довольства в жизни в дальнейшем
бескорыстно, больше думает о других, и меньше для себя.

Много раз в течение долгих зимних вечеров я испытывал уколы совести
из-за моего эгоистичного образа жизни, хорошо зная, что Ольга
с удовольствием потратила бы наше богатство на благо и счастье других
, прежде чем позволить себе роскошь для себя. Теперь я стал чувствовать то же самое
и больше не жаждал богатства или того, что оно могло принести. Мои
собственные желания были простыми и оставались таковыми. Я бы сделал так, чтобы другие
я был бы счастливее. Я бы помогал беспомощным, бездомным и страдающим. Теперь
мое богатство позволило бы мне это.

 Таким образом, благодаря моим мечтам моя печаль несколько
уменьшилась, и это горе, такое ужасное в начале, в какой-то степени
ослабло. Не то чтобы я меньше любил Ольгу или забыл её, но
неосознанно я стремился стать более достойным её памяти.

Каждый день я размышлял в сладостной тишине и ежечасно получал от этого силу и
утешение. Я дал много обещаний, которые позже сбудутся.
Тогда будущее не пугало меня — я буду работать, работать и ждать.
Я бы ещё больше узнал, я бы вырос, я бы поднялся. Я решил достичь тех высот, к которым стремились многие и которых, несомненно, уже достигла Ольга. Со временем, моя Ольга, мы, без сомнения, снова встретимся и будем жить, любить и работать вместе, как раньше, только наше счастье будет более совершенным, потому что мы продвинулись дальше.

 * * * * *

 Была полночь. Мне казалось, что я нахожусь в стране Святых Снов. Вдалеке я услышал хор голосов, изысканно красивых и хорошо модулированных, которые приближались по мере того, как я продолжал прислушиваться. Пели
Многое, но ритм и гармония были настолько совершенны, что я не смел дышать,
боясь упустить какую-то часть прекрасной песни. Мало того,
сопровождающий оркестр верно поддерживал и дополнял симфонию,
которая нарастала и спадала с крещендо и диминуэндо, становясь всё более великолепной по мере того, как хор звучал всё громче и ближе. Я слушал в полном восторге,
и каждый нерв у меня дрожал, когда знакомый голос запел в
облигато так ясно и нежно, что у меня на глаза навернулись слёзы...

 "Имей любовь; не любовь только к одному,,
 Но человека как человека, которого зовет твой брат,,
 И рассеивайся, как вращающееся солнце.
 Твоя милость ко всем.




ГЛАВА IX

ВОДНАЯ ВЕДЬМА ЭЙЛЕН


Две женщины сидели и плели корзины. Они не были алеутскими индейцами и едва не были русскими, но имели смешанную кровь, что так часто встречается на
Алеутских островах.

 Младшая нарушила молчание.

"Я устала от корзин! — Я хочу заняться чем-нибудь другим, — сказала она, зевая.


"Сбегай ненадолго на холмы, но сначала закончи ряд, который ты делаешь,
а потом убери всё в надёжное место. Ни одна русская не оставляет свою работу разбросанную,
чтобы она потерялась или испачкалась, — сказала пожилая женщина.

"Я русская? — спросила девушка, которой, судя по всему, было около двадцати.
восемнадцать.

"Может быть, если твой отец приедет и заберёт тебя с собой в Россию. Но к этому времени он, скорее всего, уже мёртв — кто знает. Мы не виделись с ним три года, и он обещал приехать ещё через два." И женщина вздохнула.

— О, он может прийти в любой момент, и я сейчас же пойду на вершину холма, чтобы
посмотреть, не пришёл ли он, — сказала девушка с юношеской надеждой, торопясь
повиноваться своей тёте.

 — Не зацикливайся на этом, потому что моряки очень ненадёжны; они
только и делают, что путешествуют по всему миру, придумывая оправдания, что
корабли забирают их, хотят они того или нет. Слабое оправдание тому, что они не придут.
лучше, чем никакого." Затем, когда дверь за девушкой закрылась, она добавила:
"Я бы хотела, чтобы он прислал денег, чтобы купить ей одежду; это было бы так мало, как
он мог сделать, потому что она не мой ребенок, а моей сестры. Я тоже хочу, чтобы он
приехал, потому что у нас была холодная зима, на которую ушло много угля и много
мехов, а мои деньги почти закончились. Конечно, когда придут пароходы с сотнями людей, направляющихся на золотые прииски, мы продадим часть наших корзин, но до их прибытия ещё несколько недель, — и она
усердно потянула за длинные пучки сухой травы, которые она плела.
складывала в корзинку.

Пока ее тетя размышляла над этими и многими другими вопросами, девочка,
Эйллен, радуясь возможности уйти от хижины и плетения корзин, перешла по
пешеходному мостику через небольшой ручей, который протекал за домом и начинался
подняться на высокий утес, который она считала своей сторожевой башней. Если бы она
только могла различить корабль своего отца на расстоянии, как бы удивилась ее
тетя была бы!

На островах закончилась зима. Наступил май со всеми его
прелестями. Снег растаял на земле.
поселения и располагались только на высоких холмах и вершинах
окружающих гор. По ущельям и каньонам текли быстрые ледяные потоки,
которые до недавнего времени были огромными снежными массами, но,
растая, обнажили склоны покрытых тундрой холмов, где самые яркие
полевые цветы начинали расцветать.

 Девушка не могла не заметить их красоту. Выйдя из каюты, она
решила принести домой столько цветов, сколько сможет унести, но
только после того, как внимательно осмотрит горизонт на предмет кораблей. Её отец мог бы
даже сейчас, когда она приближалась к островам, и, возможно, он мог видеть ее
в свою подзорную трубу. С этой мыслью она вытащила из кармана носовой платок
и с энтузиазмом замахала им, хотя до сих пор не видела ни одного корабля
. Увидев далеко внизу, в деревне, маленьких детей
, игравших возле школы священника, она громко рассмеялась.

[Иллюстрация: _ Она осмотрела горизонт_]

«Они наверняка скажут, что я околдован, если увидят меня, и что за шутка
это была бы! Когда я вернусь домой, меня наверняка будут донимать расспросами
молодые люди, потому что не так-то просто ускользнуть от их зорких глаз.
стоя на вершине холма. Это будет удивительно, если некоторые из них не
следуйте за мной. Если они это сделают, то не найдут меня", - и она снова засмеялась, когда
она поспешила дальше по краю утеса.

Эйллен был гибок телом. В альпинизм она была
привыкли с самого детства, и было хорошо и Харди. Теперь она стояла на
момент, чтобы взять свежий обзор на залив. Дул лёгкий ветерок,
и её гладкие круглые щёки раскраснелись. Её глаза блестели,
и всё её лицо выражало серьёзную и оживлённую мысль. По её спине
У неё были две толстые косы тёмных волос, но их концы распустились и живописно свисали на плечи.

Она определённо не была алеутской индианкой. У неё не было их низкого, коренастого телосложения, она была стройной и грациозной и не выглядела бы неуместно в цивилизованном обществе.

Убедившись, что в гавань в ближайшие несколько часов, если не в этот день, не зайдёт ни одно судно, она пошла дальше. Спускаясь с одного холма
и поднимаясь на другой, срывая то тут, то там цветы, напевая на ходу
старинную русскую песню, она явно наслаждалась жизнью, хотя и
более или менее абстрактно.

"Я снова пойду в то место и выясню, что в нём такого странного и
зловещего, — пробормотала она. — Я не боюсь, потому что ничто не может причинить мне
вреда. Говорят, что женщины очень любопытны, а я женщина, так что
это позволит мне разгадать тайну, а это, несомненно, тайна. Почему я так странно себя чувствую, когда прихожу туда? Почему у меня вдруг разболелась голова и закружилась так, словно я вот-вот упаду? Может быть, там живёт какая-то ведьма или злой дух, и они недовольны моим приходом? Разве это принадлежит им больше, чем мне?
Разве я не имею права приходить и сидеть у ручья так часто, как захочу? Я разберусь в этом вопросе сегодня же и решу загадку, потому что не успокоюсь, пока не сделаю этого.

 Сказав это, она ускорила шаг и наконец остановилась у истока небольшого ручья, где из-под камней с бульканьем вырывалась на поверхность вода и стекала вниз. Она испытывала жажду после долгой прогулки и подъёма на солнце и наклонилась, чтобы наполнить чашку для питья, которую взяла с собой.

Внезапно у неё закружилась голова, а затем она ощутила электрический разряд.
дрожь охватила всё её тело, и она почувствовала, что теряет сознание. Ей стало плохо.

Она побледнела.

Неужели это дело рук одной из ведьм, о которых она так часто слышала?

Она отошла немного в сторону и села на поросший травой холмик.
Она ещё не утолила жажду и мечтала о воде. Другого источника поблизости не было, и она решила набрать воды из этого. Ведьма, подумала она (если это была работа ведьмы), не сделала ей ничего хуже, чем вызвала внезапную болезнь и неприятные
ощущения, и она повторила бы свой визит к роднику и набрала бы полный кувшин воды, которая, хотя, возможно, и была заколдована, всё равно казалась такой же чистой и сверкающей, как вода в её родном горном ручье неподалёку от дома.

 Когда она полностью пришла в себя, то снова направилась к роднику.  И только когда она встала над его водами и заглянула в их неглубокие глубины, повторился старый и странно неприятный опыт. Всё произошло точно так же, как и в прошлый раз, но девушка, всегда решительная и смелая, набрала воды, как и собиралась, и вернулась к себе.
холмик, где она снова уселась, прежде чем попробовать жидкость.

Во второй раз дрожь оставила ее, возможно, не так быстро, как раньше,
и все же через несколько мгновений она снова стала собой.

Она осторожно отхлебнула воды. На вкус она была чистой, сладкой и восхитительной.
прохладная. Она снова осторожно отхлебнула. По-прежнему никаких вредных последствий от напитка.
глоток. Ободренная таким образом, она осушила чашку, громко рассмеявшись при этом
итак.

«Ха-ха! старая водяная ведьма с гор! Я не боюсь ни тебя, ни твоего брата-близнеца, волшебника ветра. Я — свет, любовь и счастье,
и ты не можешь причинить мне вред».

Сказав это, она начала заплетать свои длинные волосы, с которыми так озорно играли
ветры во время её прогулок, и, став серьёзнее, задумалась об этом явлении.

"Это в камнях или в земле под источником, а не в
воде. Я точно это доказала. До сегодняшнего дня я не
бывала в этом месте, и оно всегда было таким. Я никому не скажу, иначе священник
может сказать, что я околдован, и заставить меня понести суровое наказание. Только один раз
сегодня я подойду к роднику, а потом обязательно пойду домой, иначе я
пропущу ужин.

Она была как магнит, её непреодолимо тянуло к камням у фонтана.

 Как и прежде, она приближалась, но уже без трепета.  Она начала терять страх.  Какой-то внутренний голос призывал её не бояться, и она чувствовала себя полной
мужества.

Наклонившись низко над источником, окружённым со всех сторон выступами скал и валунами, она решила, несмотря на неприятные ощущения, которые это вызывало,
удержаться в таком положении достаточно долго, чтобы увидеть дно источника.
источник. Это был не глубокий пруд, в котором отражалось всё, что находилось над ним, а скорее россыпь камней, очевидно, от обрушившихся уступов. Последние пересекали это место с востока на запад, но на первый взгляд Эйлену они показались просто беспорядочной грудой камней и ничем более.

  Некоторые из этих камней были светлыми и прозрачными. Они выглядели привлекательно на
фоне более тёмных камней, а вода, смывшая с них грязь и
сделавшая их ярче на солнце, побудила девочку потянуться к ним,
что она и сделала.

"Смотри! Что это было?"

Скала была покрыта блестящими жёлтыми пятнышками, которые ослепительно сверкали в
лучах солнца.

Девушка в изумлении уставилась на них.

"Святая Дева Мария!" — воскликнула она. "Как красиво! Я думаю, это золото!"

С этими словами она бросилась за другими кусками того же камня, и, хотя у неё ужасно болела голова и ей казалось, что она стоит на электрической батарее, что было совсем не приятно, она собрала столько, сколько смогла унести, и, как и прежде, убежала оттуда.

[Иллюстрация: «Святая Дева Мария!» — воскликнула она. «Как красиво! Я
думаю, это золото!»]

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это тот же самый осколок, что и первый найденный.

 Набожно перекрестившись, она пробормотала молитву.  Затем она поцеловала осколки кварца, которые держала в руке, и ласково заговорила с ними.

 «Почему ты так долго прятался от меня?  Почему заставлял меня думать о ведьмах, но заставлял снова и снова приходить к тебе и наградил меня болезнью? Вот это да, маленькие негодники! И теперь я отплачу вам тем, что спрячу вас подальше от всех, кто может сюда прийти. Я
буду тщательно вас прятать, пока не вернусь или пока не вернётся мой отец
из-за океана. Тогда я отдам тебя ему, и он найдёт остальных твоих братьев и сестёр. Она энергично потянула за мох и траву рядом с собой, чтобы сделать укрытие для своих новообретённых друзей, как она их называла.

 Прежде чем положить последний кусочек рядом с остальными, она снова нежно поцеловала его, похлопала по нему и, издав булькающий смешок, сказала:

"Вы такие милые! Спи спокойно, пока я не приду снова, и пусть никто тебя не найдёт. Видишь? Я укрою тебя с головой этим покрывалом, —
и она убрала мох и траву, которые только что вытащила.

«Когда-нибудь ты сможешь сделать меня очень счастливой, если захочешь, когда я стану богатой
дамой. Я много раз слышала, как старые шахтёры с любовью говорили о тебе, но они
тебя не найдут. Ты мой! Помни, ты мой!»

С этими словами она в последний раз взглянула на то место, где был спрятан её секрет,
и побежала вниз по склону холма.

Вскоре в долине внизу она наткнулась на старую тропу, проложенную
давным-давно скотом, принадлежавшим поселению, и, возможно,
отпечатки копыт нескольких оленей и коз, принадлежавших священнику миссии.

 Спеша домой, она почти забыла о цветах, которые
намеревалась собрать, но теперь у нее было мало времени, чтобы сойти со следа и сорвать их
. Однако для вида она собрала все, что попадалось под руку.
они росли вдоль ее пути, не желая возвращаться домой с пустыми руками.

Как бы то ни было, острые глаза ее тети обратили на это внимание.

"Так долго отсутствовать в горах и все же принести так мало цветов? Вы
должно быть, медленно сгибаете спину или не обращаете внимания на окружающую вас красоту.
Где лютики и красивые голубые ирисы с поля под
холмом? Неужели верхний мост разрушен, и вы не можете перейти ручей?
— В том месте, куда вы идёте или откуда возвращаетесь? — спросила женщина с лёгким сарказмом.


"Нет-нет, тётя, но для ирисов ещё рано, а лютики и вполовину не так хороши, как эти голубые и фиолетовые. Посмотрите, какие милые голубые глазки
смотрят на нас! Завтра я поищу ирисы. Но позвольте мне сначала поужинать, я очень голодна, — рассмеялась Эйлен, поставив свои весенние цветы в воду.

"Когда мы играли во дворе, — сухо заметила её младшая кузина, прожёвывая рыбу с картошкой, — она стояла на
на вершине холма и смотрела на море. Я уверен, что видел, как она что-то махала морякам, только там не было никаких моряков, — и мальчишка лукаво взглянул через стол на Эйлен.

"Ха, плут! Скорее всего, ты видел уголок моего фартука, если, конечно, у тебя было достаточно хорошее зрение, чтобы разглядеть меня так далеко. Интересно,
что отец Питер позволяет тебе так фантазировать.

«Отец Пётр хочет, чтобы мы учились, наблюдая, — говорит он нам. Кроме того, я
подумал, как вы собираетесь срывать цветы на том голом холме, где
снег ещё не совсем растаял. Тёплые и солнечные склоны — это
где растут весенние цветы".

"Ну, ну, - сказала мать мальчика, - ты слишком много болтаешь. Ешь свой
ужин и оставь старших в покое".

Мальчик пожал плечами и залпом допил чай, допив его раньше остальных.
Из-за того, что он поспешил начать.

Затем пожилая женщина серьезно поинтересовалась, видели ли в тот день какие-нибудь корабли.
видели.

Ни о чём нельзя было доложить, и вскоре девочка крепко уснула в постели, а две женщины вымыли посуду после ужина и снова навели порядок в маленькой хижине.

  В ту ночь Эйлен почти не спала. Лежа на своей койке в углу, она размышляла
долго и напряжённо. Она понятия не имела, в чём заключалась природа странного явления,
с которым она недавно столкнулась. Она знала только,
что мистические камни, лежавшие в этом источнике, были полны жизни,
которая приводила её в трепет, когда она приближалась к ним.
 Они притягивали её, как магнит, пока она наконец не осознала, что
сделала открытие.

[Иллюстрация: _Отец Питер_]

 Как это было странно! Возможно ли, что здесь есть выступы,
содержащие много золота, которые никто никогда не находил и которые могут
если ей удастся сохранить свой секрет до приезда отца? В том, что он приедет, она не сомневалась, как и её тётя; она была уверена, что если бы он умер, она бы каким-то образом узнала об этом. Была весна, и в это время года суда заходили в гавань за углём и пресной водой по пути в Северный Ледовитый океан; и она была уверена, что однажды они привезут его. Тогда он был бы рад услышать об открытии своей дочери, и вместе они стали бы очень богатыми.

 Эйлен была рассудительной девочкой и хорошо умела рассуждать, но её познания в
Количество минералов было крайне ограничено. Каждый кусок белой породы был для неё
кварцем, а место, где было найдено золото в любой форме, было шахтой или
станет ею позже, когда его начнут разрабатывать. Она очень хотела узнать,
есть ли ещё такая же золотоносная руда у источника, потому что, если
её не было в больших количествах, она понимала, что её открытие ничего не стоит.

Затем она вспомнила о своих часто повторяющихся и неприятных ощущениях весной, и ей пришло в голову, что это способ получить дополнительные знания. Если бы она могла терпеть головные боли и головокружение, возможно,
Разве она не могла таким образом найти скрытые выступы? Это казалось разумным даже её неопытному уму. Но ей нужно было соблюдать большую осторожность. Никто не должен был увидеть золотоносную породу, которая уже так привлекала её. Она рассудила, что каким-то образом должна найти способ получать информацию о минералах, а не задавать вопросы.
 Любопытство по этому поводу быстро выдало бы её друзьям её новый интерес. Она решила в его отсутствие заглянуть в библиотеку отца Питера и
взять у его экономки какую-нибудь книгу, чтобы
информацию. Разговаривая с доброй женщиной о её домашних делах и
детях, она могла отвлечь её внимание, чтобы та не заметила, какую книгу она берёт.

 Таким образом Эйлен планировала провести несколько часов перед сном. Когда она наконец уснула, ей приснилась прекрасная водяная ведьма, которая жила на дне горного ручья между скалами, но когда она захотела рассмотреть её поближе и увидела, что это была она сама со своими тёмными волосами, развевающимися вокруг, она громко рассмеялась и проснулась. Однако это натолкнуло её на одну мысль.

Она будет искать крошечный фрагмент красивая горная порода, содержащая в качестве
значительная часть драгоценного минерала, как это возможно, и носите его отстранили около
ее шея под ее платье; как это, по традиции, будет
конечно, сохранить своего владельца от колдовства. Не то чтобы она верила, что
сама обладает каким-либо духом, кроме своего собственного; но странность
внезапного недомогания, напавшего на нее у источника, в дополнение к ее
сну, заставила ее сильно задуматься.

Прошла неделя. У Эйлен развилась удивительная страсть к полевым
цветам, а также внезапное и сильное отвращение к плетению корзин.
Она заявила, что последнее занятие вызывает у нее головную боль и потерю
аппетита, и только свежий горный воздух помогает ей снова почувствовать себя собой
. В хижине ее тети подоконники были завалены цветами,
и экономка священника обставила их в изобилии.

Кроме того, девушка ежедневно наблюдала за кораблями, идущими с запада.
сильные конечности сослужили ей хорошую службу в альпинизме. По мере того, как солнце
пригревало и проясняло небо над островами, она видела, как старая «Круглая вершина»
начинает дышать. Иногда снежная вершина этой горы становилась совсем
скрытый в тумане или дымке, в то время как двойная вершина Исаноцки, возвышающаяся над остальными, как и прежде, казалась миру своей более длинной снежной шапкой, подтверждающей её превосходство.

Она часто, но осторожно бродила среди холмов. Она терпеливо исследовала скалы на склоне холма, быстро поняв, где она может не опасаться внезапного недомогания, а где оно наверняка её настигнет, потому что это явление не прекращалось.
 Молотком, который она тайком принесла из дома, она разбила
расширяющаяся жилка в разных направлениях. Повсюду в белых скалах
были золотые крапинки, мерцающие на солнце. Это был
настоящий золотоносный выступ. Из одолженной книги она почерпнула многое
знания, которые были полезны, но с этим она все больше и больше ощущала свое
бессилие продолжать или обратить свой вновь обретенный интерес во благо
учет.

Больше, чем когда-либо, она жаждала увидеть своего отца. В перерывах между прогулками к роднику на склоне холма она взбиралась на утёс и продолжала высматривать корабли, идущие с запада. Чтобы убедиться, что другие суда начали
прибывают, и приветствовать их по обыкновению собралось все поселение
на пристани. Были заново заполнены пустые резервуары для воды, произведен ремонт,
и пополнены кладовые, пока офицеры корабля пили, курили и рассказывали
морские небылицы в салонах вдоль набережной.

Так прошли недели ожидания Эйллен и ее тети. Казалось, что это
однообразие никогда не кончится; но, наконец, оно внезапно закончилось.

Однажды, когда две женщины усердно трудились над своими корзинами,
вбежал запыхавшийся младший член семьи.

"В поле зрения корабль под российским флагом! Он приближается к
«Она уже в гавани! Несколько человек с подзорными трубами на утёсе заметили её и
посигналили тем, кто внизу! Она может идти из Владивостока и привезти
новости о моём дяде!» — и мальчик выбежал из каюты и снова спустился на
причал.

"Или, что ещё лучше, корабль может привезти его!" — взволнованно предположила Эйлен,
торопливо вставая и откладывая работу. «Я должна посмотреть, действительно ли мой
отец пришёл».

«Надеюсь, что так и есть; тогда мои молитвы не будут напрасными. Если он снова принесёт
деньги, они будут услышаны», — сказала родственница девушки.

«Если он не принесёт золота, его дочь будет рада его видеть», — сказала Эйлен.
— слегка обиженным тоном.

"Я не хотела тебя обидеть, Эйлен. Ты ведь меня понимаешь. Разве твоему отцу здесь не всегда были рады?"

"Да, да, тётя," — и из глаз девушки хлынули слёзы, когда она
набросила на себя шаль. "Но пойдём, мы скоро узнаем об этом судне и о том, кто на нём."

Корабль теперь двигался по спокойной бухте к берегу. На
флагштоке уже развевался российский флаг, приветствуя
гостей. Разумеется, береговому флагу сопутствовал флаг со звёздами и
полосами, который гордо развевался на мачте.
мачта над другой, но эти два флага, казалось, не были в недружественных отношениях.

Наконец судно пришвартовалось у причала.  Эйлен и её тётя, стоя среди группы местных жителей, с интересом разглядывали лица тех, кто был на судне.  Никого из них они не знали и уже собирались разочарованно отвернуться, когда услышали крик.

Кто-то на палубе жестом пригласил двух женщин подойти к борту,
и они поспешно подчинились, едва осознавая, что делают.

"Вы кого-то искали?" любезно спросил офицер по-русски.

"Моего отца," разочарованно ответила девушка.  "Но его не может быть на
поднимитесь на борт вашего корабля, иначе он вышел бы поприветствовать нас".

"Как звали вашего отца?" - спросил офицер.

"Федор Михайлович", - ответил Эйллен.

"Он на борту, но он болен. Мы сейчас доставим его на берег", но
пока он говорил, через дверь, ведущую к трапу, прошли двое мужчин. Они
несли носилки, на которых лежал распростертый мужчина.

Эйлен бросилась к носилкам. Это действительно был её отец, но настолько изменившийся, что она не узнала бы его,
если бы не узнала.

По приказу врача Фёдора Михайлович посадили в
на островах был открыт небольшой госпиталь для моряков, и там за ним
хорошо ухаживали. Через несколько дней он достаточно оправился, чтобы рассказать
своей дочери свою историю.

Покинув ее три года назад и встретив множество превратностей судьбы и
разочарований, он, наконец, занял довольно хорошее положение, когда
его настигла оспа, и во время продолжительной болезни он потерял его.
Восстановившись и снова начав работать в другом месте, он жил скромно,
чтобы накопить денег и жить со своей дочерью в
их родной стране, куда он хотел её увезти.

Когда его желания, казалось, вот-вот должны были исполниться, банк, в который он вложил свои деньги, обанкротился, и он потерял все свои с трудом заработанные сбережения.
 Ослабленный разочарованием, он снова заболел, а затем решил отправиться на Алеутские острова и во что бы то ни стало увидеться с дочерью.  Без гроша в кармане, больной и отчаявшийся, он был человеком, которому в середине жизни нечего было предъявить за годы труда и лишений.

Единственным светлым пятном во всей этой мрачной картине было то, что с ним был друг,
которого, очевидно, тронули несчастья Михаэловица, и
это был молодой русский моряк, с которым он познакомился несколько
лет назад и который следовал за ним, куда бы он ни пошел, даже рискуя тем самым
вызвать соответствующий провал в своих собственных делах.

Имя молодого человека было Shismakoff, и он уже доказал, что он не только
ласково и щедро, но самоотверженный и благородный. Наряду с этими
хорошими и несколько необычными качествами, он обладал более чем средней привлекательностью
внешностью и безграничным терпением. Именно он теперь в больнице
навещал Михаэловица, как обычно.

Этому молодому человеку мало что было известно о семье его друга.
Он знал только, что его жена умерла и что дочь живёт на Алеутских островах со своей тётей.

Это всё, что он узнал, когда они сошли на берег. При виде ярких глаз и румяных щёк Эйлен сердце молодого человека забилось чаще. Она была хороша собой.
Не сказав об этом даже самому себе, он тут же принялся
получать в качестве компенсации за заботу о её больном отце такое острое
удовольствие от её присутствия, какое могут испытать только те, кто долгое время
находился в изоляции в обществе дам. Не то чтобы он забывал о своём мужестве. Для этого молодой
мужчина был слишком благоразумен; но он просто впитывал каждое слово, произнесенное этой
молодой девушкой, как измученный жаждой путник пьет свежую воду в иссушенной
и пылающей пустыне.

Сама девушка была раскованной. Вероятно, в этом заключалась ее самая большая
привлекательность. У нее были другие надежды и интересы, и они были сосредоточены на
выздоровлении ее отца и на ее камнях в нескольких милях отсюда на
склоне холма.

Эйлен не сразу рассказала о своих приключениях отцу. Он должен был
поправиться, прежде чем она раскроет свой секрет. Теперь она направила все свои силы на это. Корзину она обменяла у соседки на кур.
чтобы он мог есть питательные бульоны, и её рыболовные снасти были
приведены в действие, чтобы добыть самую свежую рыбу из залива.

С такими помощниками, как Эйлен и Шизмаков, кто бы долго
оставался на больничной койке? Особенно на этих прекрасных зелёных островах весной?
Самая высокая трава росла перед дверями, а
самые яркие цветы были сорваны руками Эйлен.
Сладок был аромат ирисов и фиалок, а люпины росли прямо
и бесстрашно. Позже появились и лилии, и все они заполонили
окна больного, чьё сердце было утешено, смягчено и освежено их милым и безмолвным влиянием.

 За плетением корзин Эйлен ежедневно проводила по несколько часов со своим отцом, пока он не окреп настолько, чтобы ходить в хижину её родственницы.  Разумеется, можно было ожидать, что Шисмакофф будет сопровождать их.  С одной стороны выздоравливающего он поддерживал, а Эйлен помогала с другой.

Тётя девочки приготовила ужин специально для гостей, на
котором непослушному ребёнку было велено появляться только тогда, когда
Его старшие уже закончили. Была суббота, и в тот день школа священника не работала. Свобода от этих ограничений оказала своё влияние на мальчишку, и его мать в глубине души часто жалела, что это не был учебный день. Она тщательно инструктировала его, как себя вести и чего ни в коем случае нельзя делать, в том числе не болтать слишком много.

— «В таком случае, мама, то, что я говорю, должно иметь значение», — сказал мальчик, не лишённый остроумия.


"Сосчитай до пятидесяти, прежде чем говорить. Тогда ты должен обдумать то, что сказал.
говорят, А ты не будь дураком. Я полагаю, вы еще покажет себя
перо возглавляемых достаточно," а его мать вздохнула, очевидно стремление быть
ушел в неизвестность, в ее положении.

Посетители рассказывали о своем недавнем путешествии на острова.
Юноша больше не мог молчать.

"Эйллен давно ждал вас, мистер Шисмаков. Она часто ходила на
вершину холма, чтобы помахать вам, и, я полагаю, она также звала вас. Вы
услышали ее на другом берегу и пришли в ответ?

Молодой человек улыбнулся.

"Молчите! ты непослушный мальчишка! - скомандовала его мать с такой же силой, с какой
как она могла справиться с собой.

Эйллен раскраснелась, как дикая роза в окне.

"Вы слышали, как она звала вас?" настаивала озорная девчонка.

"Не думаю. Полагаю, святые направили меня сюда, потому что только они могли подарить мне это счастье," — сказал гость, галантно склонив голову перед той, у кого на щеках горели розы.

В этот момент отец Эйлен заговорил о другом, и неугомонный
мальчик притих, а Эйлен и её тётя скромно опустили глаза на
тарелки перед собой.

Прошло две недели. Корабль, на котором приплыли больной и его друг,
ушёл, оставив их позади. Никто не грустил из-за его отплытия. Отцу Эйлен
быстро становилось лучше, и он постепенно начал чувствовать, что жизнь,
в конце концов, стоит того, чтобы жить. Молодому человеку каждый час,
проведённый с Эйлен, казался ещё более светлым, чем предыдущий, и
им овладела жажда таких же часов в будущем. За пределами её поля зрения не было настоящего
удовольствия. Его прежнее существование казалось ему пустым.
  Он не мог вернуться к нему. Он не мог покинуть этот зелёный остров,
Чистый горный воздух, солёный от больших окружающих его вод и наполненный ароматом
весенних цветов. В этих водах не было такой рыбы, как в этих, и не было таких
свободных ветров, как те, что дуют над вершинами Прогромни и
Шишалдина. И наконец, ни одна женщина во всём мире не могла сравниться с Эйлен.


Это последнее соображение решило всё. Он был полон решимости добиться её руки, если это возможно, но её отец больше не нуждался в его внимании, и
он решил заняться чем-нибудь, чтобы заработать денег.
 В то время в поселении требовались рыбаки, чтобы снабжать
постоянно прибывающие корабли со свежей рыбой, и он временно посвятил себя этому труду.

 В свою очередь, Эйлен интересовалась Шисмаковым, но ей хотелось
раскрыть свой секрет отцу, который, как она была уверена, не смог бы удержаться от того, чтобы не поделиться им со своим другом.  На это она пока не могла согласиться.  Она внезапно обрела мудрость, которой раньше не было.
Если бы молодой человек любил её так, как она чувствовала, не могло бы
знание о её тайне побудить его уделять ей больше внимания? По всей
вероятности, так и было бы, но она решительно отвергла эту мысль.

Из всех несчастий, которые только могут случиться в мире, она
подумала, что быть любимой из-за золотых приисков было бы самым
ужасным несчастьем, и это чувство, нарастая в ней, день за днём
мешало ей довериться отцу. Когда он окрепнет настолько, что сможет
ходить по холмам (сказала она себе), тогда она расскажет ему о своей
удаче, но даже тогда он должен будет хранить её в тайне.

Наконец пришло время; девочка пригласила отца прогуляться с ней по холмам, чтобы
собрать полевые цветы.

"Сначала мы спустимся в долину по тропе, отец, а затем
«Вернёмся домой другим путём. Там много красивых цветов и мха, и
мы возьмём с собой жестяную кружку и обед», — весело сказала Эйлен,
готовясь к походу.

"Куда скажешь, Эйлен, только пусть это будет не слишком далеко, чтобы мои ноги
не устали, — снисходительно ответил мужчина, наблюдая за ней и радуясь
грациозности её движений.

«Когда мы устанем, мы сядем и отдохнём на солнышке. Смотрите! Вот пахта, которую прислала вам экономка священника. Я возьму с собой бутылочку, чтобы освежиться, когда вам захочется пить».

Затем они побрели по холмам. Через несколько коротких прогулок Михаэловиц
уже взял с собой своего друга и верного соратника, но тот
сегодня был в своей лодке на озереэр, и теперь он опирался на посох, который держал в правой руке.

 Какое-то время Эйлен шла рядом с отцом, неся корзинку с обедом, но когда тропа сузилась, она пошла впереди, сдерживая свою спешку, как могла (ей не терпелось добраться до карнизов), чтобы не утомить отца до конца пути.

 Несколько раз они останавливались отдохнуть. Пока что её отец не видел причин торопиться. Ему нравилось слоняться без дела, отдыхать на склоне холма и болтать на солнышке, а его дочь была проворной и сильной,
почти бегом уводя его далеко в долину между холмами, словно выполняя какую-то миссию.

Куда она могла идти?

"Ты уверена, что знаешь, куда идёшь, дочь? И что мы не заблудимся в горах? Я никогда раньше не был так далеко от поселения в этом направлении, и мы не слышим звон церковного колокола, да, Эйлен?"

— «Нет, отец, сейчас нам не до церковных колоколов, — засмеялась
девушка, — а что касается заблудиться, то это невозможно, потому что я много раз бродила по этим холмам. Я знаю каждый камень размером с
моя голова, и я покажу тебе кое-что гораздо более крупное и красивое, с чем ты, конечно, согласишься.

 «Камни не красивы, дитя. Я думал, ты хотела показать мне цветы».

 «Так и есть, но на обратном пути. Мы добрались до места, которое я хотела тебе показать, отец. Сядь на этот холмик, пока я принесу воды из родника», — и девочка пробежала ещё несколько шагов.

Вернувшись с водой, она оживлённо сказала: «А теперь мы поедим,
пока отдыхаем и разговариваем, потому что я хочу рассказать вам
одну историю», — и руки, державшие корзину, слегка дрогнули.

Ткани распространилась по земле, и содержимое корзинки получились
на него. Там была бутылка пахты, которую Эйллен заявила, что
больше не понесет домой, так как к тому времени она может превратиться в масло
и она убедила отца выпить ее и от души поесть.

- Но история, Эйллен, история! Что ты мне расскажешь? Я не сомневаюсь, что это какое-то любовное дело на острове или новое платье, о котором ты вежливо попросишь, когда аппетит твоего отца поутихнет, как это делают многие проницательные женщины, да, малышка? — сказал Михаэловиц, слегка ущипнув дочь за розовое правое ухо.

«В нём нет ни нового платья, ни возлюбленного, и ты никогда не догадаешься, так что
я прямо скажу тебе, — улыбнулась Эйлен. — Видишь этот красивый камешек, отец?»

«Ну вот, опять ты называешь камни красивыми. Но погоди! Что это, дитя? Где ты его взяла? Есть ещё?» — Ты знаешь, что это такое, что
сверкает? — быстро спросил мужчина, наклонившись к дочери.

"Да, отец, это золото, и там, откуда оно
пришло, его гораздо больше. Я нашла выступы."

"Ты, дитя? Ты? Как это случилось? Расскажи мне."

Затем девушка перешла к рассказу о своем опыте, с которым мы
уже знакомы; о том, как она впервые пришла напиться к источнику, и о своих
странных ощущениях, которые поначалу пугали; о том, как она упорствовала
возвращаясь на место, пока случайно не обнаружила кусочки кварца
в воде; ее глупые страхи перед водяной ведьмой, включая ее
сон, и ее решение носить в качестве талисмана немного золота
покрытая краской скала; о том, что она не решалась рассказать отцу свою тайну из-за
страха, что он разгласит ее своему компаньону, молодому Шизмакову, в то же время
время от времени умоляя своего слушателя сохранить в тайне её секрет, опасаясь, что
другие могут добраться до сокровищ, спрятанных на выступах; и, наконец, спрашивая, не согласится ли он, как её партнёр, принять половину имущества в подарок.

"Да сохранят нас святые угодники! дитя моё, что ты такое говоришь? Где эти выступы? Где они?" и мужчина вскочил на ноги, взволнованный интересом. При этом фляга с пахтой покатилась вниз по склону
холма и упала на камни внизу, разлетевшись на сотни осколков. Корзинка с завтраком тоже перевернулась.
К счастью, там были только бутерброды с хлебом и маслом, и Эйлен, такая же взволнованная, как и её отец, легко побежала по тропинке к
роднику, из которого она за несколько минут до этого наполнила свою
чашку для питья.

"Вот выступы, отец, вот они! Иди и посмотри сам!"
Она указала на скалы, которые уже так тщательно исследовала.

Мужчина быстро последовал за ней. Он больше не был слаб и утомлён. Его трость валялась на земле рядом с обедом, и он забыл, что может устать или проголодаться. Он с нетерпением осмотрел её
формация, кварц, горные породы и окрестности, эякулирую
и тем временем расспрашиваю Эйллена.

Она ответила, что уверена, что никто не знал о ее интересе к холму
, поскольку она тщательно скрывала свою цель, когда
часто гуляла здесь. Всю разведку вела она сама,
и теперь она с радостью разделила бы с ним работу, беспокойство и прибыль,
она со смехом призналась.

Только одно условие она поставила бы жестко, и оно заключалось в том, что
Шисмаковых нужно было держать в неведении относительно их удачи как можно дольше.

При этих словах ее отец поднялся со своего согнутого положения среди камней и
пристально посмотрел на Эйллен.

"Вы ошибаетесь, если думаете, что Shismakoff не в состоянии хранить секреты?"
он сказал на полном серьезе. Затем, увидев покрасневшее и удрученное лицо Эйллена
, факты начали складываться в его мозгу.

"О-хо-хо! Я понимаю! Ты это имеешь в виду? Мой ум не самый острый, иначе
я бы скорее догадался. Ну-ну, дитя, возможно, ты права,
хотя мне очень нужен его совет в этом деле. Я
обещаю не рассказывать ему об этих уступах, пока не разберусь.
с вашего позволения я расскажу об этом; так что успокойтесь и не волнуйтесь. Он хороший парень, и я думаю, что вскоре он избавит нас от необходимости в дальнейшем хранить тайну, сообщив о своих намерениях вашему отцу. Если вы примете его руку, нам останется только довериться друг другу.

Когда он закончил говорить, на него нахлынули чувства, и его глаза наполнились слезами. Подойдя к дочери, он взял её за руку, притянул к себе и поцеловал. «Ты хороший ребёнок,
Эйлен, и очень похож на свою мать. Жаль, что она не может быть с нами!
Ты достойна хорошего мужа, и он им станет. Ты будешь очень счастлива.

Снова принявшись рассматривать камни, он отбросил серьёзность и
заметил более лёгким тоном: «То, что он беден, не имеет значения, ведь ты сама будешь богата. Если бы вы оба были богаты, это было бы слишком большой удачей, а одного состояния вполне достаточно».

Эйлен снова стала сама собой. Запрокинув голову назад, она
посмотрела на солнце.

"Пора возвращаться, отец," — сказала она, — "иначе мы
Цветы нужно собирать горстями. Мы не можем вернуться домой с пустыми руками. Это было бы неправильно. Видите ли, я много работал и знаю, как это делать.

"Ты прав, дитя, мы так и сделаем."

"Вот твоя трость, отец," — протягивая её ему.

"Ба! Она мне не нужна! Я теперь сильный."

«Но, отец, пожалуйста, воспользуйся тростью, потому что ты не должен слишком быстро взрослеть. Это может вызвать вопросы, а ты не должен вызывать подозрений в том, что нам повезло и что мы пришли сюда сегодня. Оставь трость там, где она была».
будет завтра, но возьми его с собой сегодня, - настаивала она, смеясь, и
в глазах ее блеснули огоньки.

- Чтобы быть уверенной, чтобы быть уверенной. Я забыла. Я не разоблачу твой секрет,
ребенка; не бойтесь".

При том, что они превратили их лица в направлении дома. Цветы закивали весело на
всех сторон, и вскоре заменил на обед в свою корзину.

Мхи, зелёные и бархатистые, приминались под тяжестью каждого шага,
и выводок орлят пробовал свои крылья у скалы над тропой.

Фёдор Михайлович был очень рад, что добрался до дома.
послушался Эйллена и взял свою трость. Без нее он
нашел бы гораздо более утомительной долгую прогулку с гор.

Горячий ужин, трубы, полный табака и спокойный вечер, однако,
восстановил его, особенно как Shismakoff сделала со своей внешностью все идеально чистыми
период после своего рабочего дня на воде. Рассказ о его приключениях
со стаей китов в открытом океане и о том, как он поймал одного из них,
занял добрую половину вечера. Отец Эйлен задавал много
вопросов по этой теме. К ним добавились
расспросы мальчика, чьи большие тёмные глаза так и сияли от удивления. Сказать, что восхищение мальчика
Шисмаковым после этого значительно возросло, — значит ничего не сказать. С того дня мальчик смотрел на юношу как на героя, которому оставалось только обзавестись солдатами, чтобы стать настоящим генералом.

Таким образом, вечер прошёл почти незаметно, если не считать рассказа о путешествии Эйлен и её отца по горам, к большому удовольствию девушки.

Теперь она успокоилась. Она снова принялась за работу над корзинами, и
упорно трудился. Михаэловиц, с тростью в руке, часто бродил по холмам в одиночестве, считая, что никого не касается то, что кирка и лопата честно выполняли свою работу в его руках в течение дня, а вечером, когда он возвращался в свою хижину, лежали спрятанные под камнями у небольшого родника. Если утром в его вместительных карманах пальто были ломтики хлеба, то к вечеру они пустели, а его руки, полные цветов, быстро успокаивали встреченных в деревне детей.
Иногда Эйлен сопровождала своего отца. Затем, по его указанию, она
Используя свой таинственный инстинкт, она могла ещё дальше проследить за полными сокровищ уступами от источника или рудного лотка, где она сделала своё первое открытие. Таким образом, девочка и её отец нашли и застолбили несколько сотен футов золотоносных уступов. Благодаря активному труду на свежем воздухе, а также более светлому будущему и более радужным жизненным перспективам мужчина вскоре снова окреп и выздоровел. Шисмакофф и Эйлен с каждым днём всё больше любили друг друга,пока наконец он не потерял терпение
неопределенности больше, и он рассказал ей о своей великой любви, выпрашивая
ответ в виде брачного обещания. На это девушка ответила, как он желал, не беря во внимание его ссылки на отсутствие финансов,
и что он должен уйти с острова, чтобы заработать больше и быстро.
Несколько дней спустя Михаэловиц пригласил молодого человека присоединиться к
ему и дочери в прогулке по холмам. Эйлен подумала, что не будет
ничего страшного, если дать китам и рыбам ещё один день свободы,
а его лодка нуждалась в конопатке. Она настояла на том, что лодку нужно починить, полностью пригодный к плаванию, теперь, когда он должен был нести ее будущего мужа; и она не могла вынести мысли о том, что его жизнь была в опасности. Добравшись до источника в уступах, Михаэловиц предложил им немного отдохнуть и послушать историю, которую рассказал Эйллен.
мне нужно было поговорить с ними, но (со свойственной женщине упрямством), когда они удобно расположились на траве, она отказалась начинать. Бы
она закончить, если бы ее отец начал ее? они спросили.

Нет, она даже не пообещала бы закончить. Если бы её отец захотел, чтобы история «Если нужно, чтобы он рассказал, то он должен рассказать», — заявила она, смеясь и краснея.
 Старику не нужно было повторять дважды.  Он начал рассказывать историю о том, как нашёл её золотые самородки. О том, как она терпеливо искала выступы, несмотря на то, что её странный инстинкт, связанный с минералами, причинял ей настоящую боль; о том, как она посвятила его в свою тайну; не забыв рассказать о водяной ведьме, талисмане и сне, а также о своём желании, чтобы Шисмакофф до последнего момента ничего не знал. Именно тогда Михаэловиц заставил свою дочь пожалеть о том, что она сама не рассказала эту историю.

Он не щадил её смущения. Напротив, он подходил к финалу повествования со всей серьёзностью хирурга, выполняющего важную операцию, добавив, что её желания в этом вопросе были удовлетворены, и она должна быть довольна тем, что их слушатель был настоящим влюблённым, а не тем, кто ищет жену ради её состояния.  В этот момент бедные щёки Эйлен уже не могли краснеть. Её глаза
были влажными, но губы улыбались, и Михаэловиц отошёл на тропинку,
ведущую к роднику, чтобы дать влюблённым возможность побыть наедине.
Шисмаков заговорил первым.

"Так это тот малыш, который носит талисман", - засмеялся он. "Но он
не имеет силы защитить тебя от колдовства, как я могу честно засвидетельствовать.
Смотри! Здесь, во мне, доказательство моей истории. Разве ты не околдовала меня? его сильные руки нежно обхватили маленькую курточку девочки, в то время как он покрывал ее губы поцелуями.
«Отдай мне талисман, дорогая, чтобы я мог носить его до тех пор, пока твоя любовь ко мне не станет такой же сильной, как моя любовь к Эйлен!»

Тогда девушка, думая, что он говорит серьёзно, отдала талисман своему возлюбленному, который повесил его на шею под жилетку, рядом с сердцем. Так влюблённые расстались.
они забыли о выступах и человеке на них и думали только о
своей любви и друг о друге; скалы, хоть и были усыпаны золотом, как и всё остальное, в тот момент имели второстепенное значение.
*****************

Конец электронной книги «След закваски» Мэй Келлог Салливан, созданной в рамках проекта «Гутенберг»