Путь огня - 4

Стиснув каменную шею бокала так, что она едва не хрустнула, второй Воин Звезды заглянул в глаза первому. Алая повязка на жуковой гриве казалась ярче королевских рубинов. Фиолет ярился в глазах обоих.
- Пожелай мне удачи, брат, - проговорил Монарх, после чего поднял к небу бокал, - Ами вебра дон, бэй согда?
Рубины налобного ремня, браслетом стянувшие руку Монарха, на всплеск крови отозвались затаёнными бликами.
- Алари? - прошептала Стихия и взвилась в серое небо, услышав:
- Да, девочка.
Я не знаю, доводилось ли слугам богов племени Башт раньше находиться под бОльшим впечатлением, но сегодня их и без того здоровущие глаза едва не вылезли из орбит, когда серое небо взревело
На помощь Стихии, отчаянно его волнующей, бросились все ветра из тех, что были поблизости. Большие и малые, они упрямо рвали тучи. Не выдержав натиска, небо лопнуло. Солнце немедленно направило в разлом лучи, словно только и мечтало о том, чтобы окунуть один из них в тёплую кровь.
- Ами вебра дон, бэй согда? - повторил Его Величество и тихо проговорил, - Обними меня, друже...
Яркая искра вспыхнула над жуковой гривой волос и, тысячекратно умножившись, рассыпалась по ней, по чёрным крыльям.
Ри охватило пламя. Жарко полыхнула кровь в ритуальном бокале.
- Хозяин огня! - выкрикнул коренастый жрец, падая на колени. Он не знал языка древних башт, но его знали другие:
- Бэй согда! Бэй согда! - неслось со всех сторон.
- Бэй согда..., - выдохнул Кудр, стиснув ритуальный нож.
Наблюдая фантастически завораживающую картину, как само собой разумеющееся, Его Светлость никак не выразил и толики удивления или тем паче восторга. Только лишь крылья полностью вышли из разрезов да так и остались лежать золотым плащом на широких плечах Хозяина Каракома. Будучи от рождения самым что ни на есть реальным реалистом, Лат даже не подумал о какой-то там божественной или магической сути происходящего. Зато он вспомнил слова своего Советника: "Вопрос с баштами можно и нужно решить мирно."
В зелёном омуте острого взгляда Хозяина Каракома отражались огненные сполохи. Они стали ярче, когда Лат перевёл взгляд с полыхающего Монарха на Советника. Встретившись глазами с Его Светлостью, Советник едва заметно кивнул, а тот в ответ согласно прикрыл глаза. Да, эти двое научились понимать друг друга с полкивка, что лично меня не может не радовать. То есть, я хочу сказать, что сейчас переживаю точно такую же удовлетворённость, вспоминая аналогичное понимание любого подтекста между мной и моим другом в ситуациях, подобных этой, но с уклоном в современные реалии. А их - ситуаций, было не мало.
Спрятав взгляд в тени ресниц, Его Светлость наклонился к уху телохранителя:
- Не влезать до последнего.
Ладонь Нуба два раза сжалась в кулак за спиной и легла на эфес сабли. Информация к исполнению была передана остальным охранникам.
Воспользовавшись благоговейным ступором, Лар незаметно развязал верёвку, стягивающую руки Вишту. Я уже говорил, но повторюсь: для Лара Светлокрылого не существовало исключительных узлов, какие он не мог развязать, а Кудр был уверен, что его секретный узел - это насмерть. И хорошо, что он был в этом уверен.
- Не демонстрируй, - тихо предупредил Лар парня, пряча верёвку за спину. В умелых руках она могла стать секретным оружием. Вам надо пояснять, что Советник по обороне в совершенстве владел теми секретами? Не надо? Ай, молодцы!
Чуть дрогнули плечи - и всё, Вишту остался стоять на месте, ничем не выдавая своей свободы. "Сработаемся", отметил про себя Лар, и отошёл в сторону, открывая Кудру основную цель. Провокация - это хорошая... Хм... Ловушка? Наверное, но будем посмотреть.
- Алари! - взывала вернувшаяся Стихия, немилосердно дербаня скальп на голове Кудра, - Алари!
- Продолжай, девочка, - ответил Стихии Лар. Он и без того был на стрёме, а то, как Кудр то и дело поправляет на голове лохматый скальп врага, чтобы, не дай Годнар, не воссиять лысиной - это больше чем забавляло Советника. "Больше чем" означает, что Лар отнюдь не веселился, хотя зрелище можно было назвать забавным. Советник не без удовлетворения наблюдал процесс падения авторитарности, когда безвыходное положение ещё не отпустило гонора. Запутал? Тогда скажу проще: Кудр всё ещё цеплялся за власть, а скальп на его лысине был главной атрибутикой власти, сродни короне. Теперь понятно? Отлично.
Хорошо изучив манеры и возможности баштов-Воинов, Лар чётко осознавал, что случись договориться, и союзником племя будет отменным, а не случись, то у Каракома под боком появится опасный враг. Учитывая, что родной агломерации по самую дальнюю деревушку хватило кровавого противостояния с Саймом - тоже соседом, Советник по обороне очень рассчитывал на союз с Воинами леса.
Такой же политики придерживался и Монарх Сайма. Готовый развивать прочный мир с Каракомом, он не хотел получить нового врага. Но Кудру не нужен был союз между тремя агломерациями. Он хотел манипулировать обоими соседями, стравливая и обескровливая их с помощью ихтов.
Огонь стекал с головы и плеч Монарха и тогда, когда он повернулся к шаману. Нет, Его Величество ни слова не произнёс. Тяжёлый взгляд вонзился в оцепеневшего Кудра подобно клинку, вонзающемуся в плоть, да там и остался. Через мгновенье каряя бездна ушла в прищур. Монарх холодно усмехнулся и выплеснул из бокала огненную кровь на чёрные головы бут.
Мёртвые глаза дерева-жертвы ожили. Они непрерывно изрыгали пламя, и все эти "огненные очи" смотрели на Кудра.
Жар кострища настолько искажал пространство, что и сам шаман, стоящий к ритуальному очагу ближе всех, и те, кто поспешил полнее ощутить благодать Годнара, в горячем мареве казались дрожащими.
Зловещий оскал перекосил скованное оторопью лицо "великого и ужасного". Кудр настолько не владел собой, что не замечал вспененной слюны в уголках губ. Тянкая слюна свисла и с прокуренных жёлтых клыков. Шаман скалился, словно бешеный пёс. Верхняя губа, когда-то разорванная глубоким шрамом, подёргивалась.
Разрезы серой рубашки Нуба разошлись, готовые выпустить крылья. В прямой схватке телохранитель предпочитал атаковать в полёте сверху. Рубящие удары сабли, благодаря высочайшей ловкости владельца, отразить было практически невозможно. "Чёрный смерч" называли его среди Воинов. Нуб был Темнокрылым.
Взметнулся ажурный манжет. Лёгкий элитный арбалет выгнул тетиву. Пэт, в чьих глазах метался пламень иных воспоминаний, сейчас был готов порвать любого, кто посягнёт на жизнь того, кого когда-то считал своей первой мишенью. Арбалетчик подался на шаг назад, выбирая идеальную позицию.
Хищно заострился крючковатый нос керамбита. Тяжёлый шаг Гала к Монарху воистину сотряс пол.
Набросив на грудь угол непробиваемого плаща, Нар наполовину вытянул из ножен меч и словно закаменел. Взгляд, жест, слово - и он вихрем сорвётся. Непроизвольно дёрнулась щекой, отчего глубокий шрам, перечеркивающий лицо от виска до подбородка, ожил. Чуть наклонив голову, Нар ликвидировал и это движение.
Выкрик шамана прозвучал, как рык надвигающейся грозы:
- Ну нет уж!
В яростном прыжке опытного охотника были и проворная ловкость, и стремительность увёртливого зверя, и та самая ненависть убийцы. Бесконтрольное бешенство накрыло голову Кудра вместе со скальпом врага, в котором почти не осталось перьев. Но сей прискорбный факт уже не волновал шамана. Его волновал тот, кто подначил все эти события, дал им зелёный свет. Как раз он-то сейчас выглядел так заманчиво доступно, что грех было не воспользоваться.
Но на всякого, даже очень шустрого зверя, найдётся свой охотник. Подаваясь навстречу, Лар выбросил верёвку, как выбрасывают лассо.
Всего одно неуловимое движение, и верёвочная петля охватила руку, сжимающую ритуальный нож. Рывок, и шаман едва не налетел на ловца. Ещё затягивающий рывок с подачей верх, и тяжёлое навершие ножа смачно поцеловало лоб Кудра, разрисованный в честь "праздника" во все цвета общипанных Стихией перьев. Закатив глаза, шаман упал на колени у ног дважды не случившейся жертвы.