Невероятная женщина

Я никогда не видел ее искренней улыбки. Она была самоуверенной, напыщенной и высокомерной. Она сдержанно улыбалась мне, когда осуждала за спиной со своими подругами, такими же, как она — золотодобытчицами. Я знал ее около десяти лет, но упомяни я это при ней, она едва ли подала вид, что это для нее хоть что-то значит. Она никогда не ценила заботу и любовь. Во всем искала лишь выгоду. Ее друзья нередко отзывались о ней, как о чуткой и ранимой натуре, и, когда я слышал это, мне с трудом удавалось подавлять смех.

«Позаботьтесь обо мне», — притворно ласково говорила она, пытаясь найти очередную пассию на ночь. «Elle etait une actrice »(1)... И, казалось, я был единственным, кто сразу раскусил ее игру.

Она всегда делала невинное выражение лица, мол: «Что ты такое говоришь? Ты пытаешься упрекнуть меня в чем-то, милый?»

Она была единственным и желанным ребенком в семье. Родители тряслись над ней, словно она была сделана из хрусталя. Ее отец и мать готовы были преподносить золото к ее ногам. Она никогда и никого не ценила. Чего еще можно ожидать от избалованного ребенка? В двадцать лет она вышла замуж за Кристофера Скотта, он был намного старше нее, и поговаривали, что у него были просто отвратительные привычки и манеры, но все это меркло в сравнении с состоянием, которое он оставил ей после своей смерти. Однако она была безутешна, окружила себя своими друзьями, которые сочувствовали бедной леди и реагировали на каждую прихоть. Но долго она не страдала, спустя два месяца снова вышла замуж. Ее новый муж был не намного моложе старого. Он пообещал сделать все возможное, чтобы она чаще улыбалась. И она действительно была счастлива! Оказалось, он был болен пневмонией,  пожил несколько месяцев после свадьбы и умер, оставив ей шикарный особняк в Орлеане.

— Жаль Кристофера, он был славным мужчиной, — сказал я как-то, когда на одном из благотворительных вечеров у нас завязалась небольшая светская беседа.

— Да, жаль, — сухо ответила она, лениво попивая белое вино из бокала, будто желая прекратить этот разговор.

— И Николая жаль, ужасная болезнь! — С притворным ужасом воскликнул я.

— Вы снова пытаетесь в чем-то упрекнуть меня? — Мягко улыбнулась она, подойдя поближе. — Вы никогда мне не верили. Жизнь слишком коротка, чтобы заниматься мелочами, не находите, милый?

И правда, ее жизнь была слишком коротка, ведь спустя год я получил известие о ее внезапной кончине. Сифилис, будь он неладен!
_________________
(1) Она была актрисой (фр.)